科举考试中殿试一甲第三名称探花。五代王定保《唐摭言》记载，唐时新进士曲江杏园初宴，称为探花宴，以进士少俊者二人为探花使，入园折花。探花之名始此。宋仍此俗，谓之探花郎。本非贵重之称。至南宋乃专称殿试一甲第三名为探花。元、明、清三代沿袭不变。

清赵翼《陔余丛考.状元榜眼探花》：“元人欧阳圭斋，记泰定丁卯，状元至国学谢师，榜眼刘思斋探花郎徐容亦拜于侧；又高是诚《琵琶记》亦已有榜眼、探花之名，则元、明以来，固有是称。”清李调元《制义科琐记.昆山徐氏三及第》：“昆山徐氏兄弟三人，长乾学，康熙庚戌探花及第，刑部尚书；次秉义，癸丑探花及第，右庶子；次元文，顺治已亥状元及第，以户部尚书大拜。”