一、科举考试中的最高一段。皇帝亲临殿廷，发策会试中式的贡士，称殿试。也叫“廷试”、“廷对”。源于西汉时皇帝亲策贤良文学之士，始于武则天天授二年于洛阳殿前亲策贡举人，但尚未成定制。宋开宝八年，太祖于讲武殿策试贡院合格举人，并颁定名次，自此始为常制。太平兴国八年，将殿试后的进士分为五甲。元无殿试。明清殿试后分为三甲：一甲三名赐进士及第，通称状元、榜眼、探花；二甲赐进士出身，第一名通称传胪；三甲赐同进士出身。

二、原指参加殿试的贡士，后泛用为对士人的敬称。《宣和遗事》前仪式：“俺姐姐有命，请殿试相见。”元王实甫《西厢记》第三本第一折：“俺小姐至今胭粉未曾施，念到有一千番张殿试。”