亦称科试。明代由提学，清代由各省学政巡回所属举行的考试，于每届乡试前举行。科考合格的生员才能参加本省乡试。

《明史.选举志一》：“提不官在任三岁，两试诸生......继取一二等为科举生员，俾应乡试，谓之科考。其充补廪、增给赏，悉如岁试。其等第仍分为六，而大抵多置三等。三等不得应乡试，挞黜者仅百一，亦可谓绝无也。”明艾南英《艾千子自叙》：“其科考，则三岁大比，县升其秀，以试于乡闱。不及是者，又有‘遗才大收’，以尽其长。非是途也，虽孔、孟无由而进。”