舞蹈这种人体动作艺术不仅仅是从生活中经过人们不断的组织、演练而来的产物，它更是人类社会生活的一种表现，是人类社会发展的产物，是人们精神象征的源泉。舞蹈是在舞台，是在灯光布景及服装道具的有限空间里进行不断流动的人体动作艺术。所以它和其他的艺术（戏剧、美术、音乐等）是不等同的。舞蹈反映着人类社会的精神力量及思想感情与认识，是一种具有审美观念的意识形式。舞蹈在远古时代人们的生活与农作中就已经开始发芽，它是一门古老的艺术。舞蹈的发展是在人们的生活当中进行的，祭祀、战争、劳动等都是它发展的要素。原始的舞蹈并没有成于一体的动作或规范化，劳动及劳动的对象就是它的内容与形式。在远古时代，人们的语言不发达，他们就通过动作来进行彼此间的交流，抒发自己内心的情感与愿望。所以说舞蹈是人们内心生活的一种外在体现。人类社会文明进入阶级社会以后，由于社会环境的不同，各个地方的舞蹈发展也更多的出现了独立的舞蹈体系。欧洲的芭蕾舞艺术、印度的佛教舞蹈以及伊斯兰的舞蹈艺术都是这一时期的舞蹈发展体现。亚洲、非洲、拉丁美洲的舞蹈艺术的发展也蓬勃向上，舞蹈种类繁多，色彩各异。