儒家做人以“孝”为本，可现今不孝敬父母的事却常常见于报刊；儒家提倡诚实做人，以诚待人，可现今人与人之间缺少起码的信任；儒家恪守“忠恕之道”，既要求“

己欲立而立人，己欲达而达人”，又要求“己所不欲，勿施于人”，就是说，一个人即便不能做到尽自己所能积极地帮助别人，也决不可以将自己的意志强加于人，更不可以妨碍、损害别人，可现今助人为乐的现象却并不多见。诸如此类在儒家看来不可设想的事，在现今民众看来，却不足为怪，不必义愤，这足以说明现今在经济大潮的冲击下，民众对儒家的道德已相当的淡忘。我们今天之所以要呼吁儒学大众化，就是为了改变民众从情感上疏离和拒斥儒学的现状，使儒学走出知识分子的书斋、走出大学课堂，由少数知识分子谋生之学问，变为广大普通民众认同的“生命的学问”。

可在有些学者看来，推行儒学大众化是无视儒学的“草根性”，没有任何意义。他们认为，作为一种悠久的文化心理沉淀，儒学已扎根于华人的心灵深处，成为普通民众不自觉的价值认同。这种认识，在我们看来，是以情感代替理性，缺乏根据。首先，认同是以了解为前提的，但事实表明，现代民众恰恰对儒学缺乏起码的了解。我们曾经做过“现代民众对儒学了解程度”的问卷调查。这次问卷调查，只拟了37道极其简单的题目，其中19个题目是希望了解民众是否具备儒学的初级知识，结果151份有效答卷的统计结果显示，现代民众对儒学缺乏起码的了解是不争的事实：多数老年人不能区分儒家和道家、道教、佛教、基督教；大多数青年、中年人不了解董仲舒、王阳明、王夫之是儒家；就连“孔子是不是儒家”这样的儒学知识，各个年龄段中都有数人答错或不知如何回答。

其次，认同也应该是情感上的认可，但事实表明，现代民众对儒家基本道德也缺乏真诚的认同。上面那个问卷调查另18个题目是希望了解民众是否认同儒家所提倡的基本道德。但统计结果却显示：对这18个题，不同年龄段、不同文化水平的人都能作出认同回答的只有“该不该孝敬父母”、“要不要尊老爱幼”这两题，而其余16道题中，有10道题认同的人略多于不认同的人，有6题不认同的人远多于认同的人，而且认同率与文化水平的高低呈逆向的正比关系，文化水平愈高不认同率愈高。例如对“讲真话有利还是有害”一题的回答，初中文化程度的人答错的占总数15.3％，小学文化程度的人答错的也只有18.1％，然而高中、大学文化程度的人答错的则分别高达57.1％、50％；再如对“为求回报而帮助别人好不好”一题的回答，小学文化程度的人无人答错，初中文化程度的人也只有7.6％的人答错，可高中文化程度的人却有21.4％的人答错，大学文化程度的人答错的更高达总数的31.4％；还如对“要不要真心待人”一题的回答，小学文化程度的人无人答错，初中、高中文化程度的人也只有7.6％或7.1％的人答错，可大学文化程度的人却有10％的人答错。

既然现代民众对儒学缺乏起码的了解与真诚的情感认同，那么如何改变这一事实，使儒学走出现代困境，是我们当前谋求儒学大众化所应该首先考虑的问题。在这个问题上，我们主张通过世俗化的途径以实现儒学大众化。我们始终认为，当代社会是一个高度世俗化的社会，在这样的社会里，儒学在当代只有经由世俗化才可能实现大众化；而且儒学只有经由大众化才可能实现现代化，因为任何传统学说的现代化都取决于广大普通民众的真诚认同，儒学当然不会例外。
世俗化乃相对于神圣化而言，是指通过对神圣化的“去魅”回归世俗社会、世俗生活与世俗价值。世俗化的过程，实际上也就是人挣脱神圣偶像的束缚、自己掌握自己命运的过程。早期的世俗化意味着大胆藐视作为最高的、终极价值的神，以后逐渐固定为一种世俗的价值追求，即将尊重人格、理解人的情感、重视人的日常世俗生活视为合乎人之本性的价值诉求。一言以蔽之，世俗化就是将人由神圣之奴仆变为自由主体的同时，完全承认人的世俗愿望与世俗追求的合法性。“庸俗化”作为一种生活方式，从某种意义上讲，也是以追求世俗价值为生活的意义，但它之所以不能同“世俗化”混淆，是因为“庸俗化”消解了人作为自由主体的积极意义，在否定人是神（圣）之奴仆的同时，将人变成了“物”的奴仆，使人因过度膨胀的物质欲望而丧失了自我。世俗化意味着人从世俗层面贞定自我价值，而庸俗化意味着人在世俗追求中丧失自我价值，这是二者的根本区别。

所以，主张通过“世俗化”的途径以求儒学的当代发展，决不是提倡将儒学庸俗化，而是为了使儒学端正自己的发展方向，赢得现代民众的情感，融入现代民众的日常生活，从而真正发挥其现代价值，成为有现代性的“生命的学问”，并对现代民众的现实生活产生积极的引导作用。

问题是，儒学如何通过世俗化的发展真正变成普通民众自己的“生命的学问”。在我看来，要真正做到儒学的世俗化，诸如读经、办书院之类的儒学普及工作固然有一定的作用，但更为重要的是必须扎实地做好两个方面的工作。一个方面是要通过广泛认真的社会调查，充分了解当代民众在知识层面把握儒学的程度、在情感层面认同儒学的程度，从而找到一个使儒学大众化的切实可行的办法，以保证儒学能真正打动普通民众的情感，进而赢得普通民众的认同；另一方面，为了赢得普通民众的情感认同，儒学必须实现三个转变：首先，改变立场，由重“士”转向重“民”。以“民”为重，则不可以教主的身份训“民”，必须外敛强人之势、内显淑世之态，予现代民众的生活方式和价值观念以同情的理解；其次，改变观念，由不能容忍世俗价值转向重视现代民众的世俗要求；再次，改变导向，由专注正面指导人生转向积极关注人生的负面。儒家必须清醒地了解，在现代的文化背景下，儒学假如不正视现代人消极的人生要求，不认真解决现代人的种种人生困惑，就不足以与专以解脱人生困惑为宗旨的佛教或基督教抗衡，因而也就不可能真正起到指导现代人精神生活的作用。儒学若不能全面地指导现代人的精神生活，则儒学走向未来便失去了现实的可能性。这两方面的工作，对儒学世俗化来说，都是重要的，不必分主次，否则，无论轻视哪一方面，都不可能造成真正意义上的儒学世俗化。