道是万物的本原，是非的准则。因此英明的君主把握本原来了解万物的起源，研究准则来了解成败的原因。所以君主虚无冷静地对待一切，让事物以它反映的内容来确定名称，让事情以它自身的性质去形成。保持无成见的虚心，才知道实在的真相；保持冷静，才知道行动的准则。进言者自会形成主张，办事者自会形成效果，效果和主张验证相合，君主就能够无所事事，而使事物呈现出真相。所以说：君主不要显露自己的喜好，君主显露自己的喜好，臣下就会去粉饰自己的言行；君主不要显露自己的意图，君主显露自己的意图，臣下就会去伪装自己的观点。所以说：除去爱好，除去厌恶，臣下就表现实情；除去成见，除去智慧，臣下就告诫自己。所以君主有智慧也不用来思考，使万物处在它适当的位置上；存贤就也不表观为行动，以便察看臣下依据什么；有勇力也不用来逞威风，使臣下充分发挥他们的勇武。因此君主离开智慧却仍有明察，离开贤能却仍有功绩，离开勇力却仍有强力。群臣恪守职责，百官都有常法，君主根据才能使用他们，这叫遵循常规。所以说：寂静啊!君主好像没有处在君位上；廖廓啊!臣下不知道君主在哪里。明君在上面无为而治，群臣在下面诚惶诚恐。明君的原则是，使聪明人竭尽思虑，君主据此决断事情，所以君主的智力不会穷尽；鼓励贤者发挥才干，君主据此任用他们，所以君主的能力不会穷尽；有功劳则君主占有贤名，有过失则臣下承担罪责，所以君主的名声不会穷尽。因此不贤的却是贤人的老师，不智的却是智者的君长。臣下承担劳苦，君主享受成功，这就叫贤明君主的守常之道。