中国是文明古国，具有崇尚文明和崇尚知识的优良传统，中国学位的名称也由来已久。学士、硕士和博士的名称在我国起源很早，经过长期的历史演变，成为现在我国实行的学位名称。

学士，最早出现在周代，《周礼•春官》记载：“诏及撤，帅学士而歌撤。”《史记•儒林传序》记载：“天下之学士靡然乡风矣。”学士，最早是指那些在学校读书的人。唐代著名学者孔颖达在《仪论》注中说：“学士谓乡庠、序及国之大学、小学之学士。”魏晋以后，学士是指以文字技艺供奉朝廷的官吏。南北朝以后，学士是指司文学撰述的官员。唐代翰林学士是文学侍从之臣。明代翰林院士、翰林侍读、侍讲学士是词臣的荣衔。明朝末年设有典礼院，亦置学士。学士现在专指文人学者。作为学位，大学本科毕业时，由国务院授权的高等院校授予，属于第一级学位。

硕士，名称最早起源于五代，《五代史》记载：“前后左右者日益亲，则忠臣硕士日益疏。”宋代散文家曾巩在《与杜相公书》中说：“当今内自京师，外至岩野，宿师硕士，杰立相望。”硕士，在古代是指品节高尚，学问渊博的人。硕士作为学位，大学毕业生在高等院校或研究机构学习二至三年，成绩合格，论文通过者，由国务院授权的高等院校或科研机构授予，属于第二级学位。

博士，此词最早起源于战国时代。《史记•循吏列传》记载：“公议休者，鲁博士也，以高弟为鲁相。”《汉书•百官公卿表》记载：“博士，秦官，掌通古今。”古代博士是一种官职，是博古通今，知识渊博的人。古代的博士大体有三种职责：一是侍奉朝廷，备皇帝顾问，参与朝政。二是负责保管朝廷的文献档案，从事编撰著述。三是传授学问，培养人才。博士是我国现行的第三级学位。硕士研究生毕业后，在高等院校或科学研究机构学习和研究三年，成绩合格，论文通过者，由国务院授权的高等院校或科研机构授予。