清代，各省学政于考试后揭晓名次，称为发案或出案。凡县试、府试、院试之第一名相沿称为案首。案，查考之意。取定新生后，发交各府、州、县之名单，俗称为红案。

《儒林外史》第十三回：“小弟补廪二十四年，蒙历任宗师的青目，共考过六七个案首，只是科场不利，不胜惭愧！”又第二六回：“考试已毕，发出案来，怀宁县的案首叫崔蕉。”