慧心绝艺超前启后无愧登峰造极泰斗誉

良师益友鲠骨童趣甘为葛履布衣黎庶人

这是笔者惊悉一代杰出京剧艺术大师厉慧良先生于1995年2月27日(农历乙亥年正月二十八日)猝然仙逝的噩耗当天,含泪匆成的一幅来不及仔细推敲的挽联。

七十二岁，年逾古稀。这对一个普通人来说，也算是高龄长命寿终正寝了；而对于一位身怀绝技卓然不群的艺术巨匠说来，未免显得过于仓促、为时太早了！因为就在厉先生辞世的前十几天，他还在沪上全身披靠粉墨登场，挥舞银枪驰骋氍毹。谁能料到，仅仅过了不到两个星期，这位青春犹葆余勇未绝的"当代武王"，竟然撒手人寰驾鹤西去！那出轰动申城天蟾逸夫舞台的《大战宛城》，却也成了他生命史"大战完成"的封箱戏！人们在痛悼这颗国粹之星猝然陨落之余，不能不追忆起他命运的坎坷和事业的辉煌……

敏而好学 根基深厚
公元1923年3月30日（农历癸亥年二月十四日），年轻的坤伶、京剧须生韩凤奎，在随戏班跑江湖、演到江苏海门时，生下了她的爱子厉慧良。

厉慧良的父亲名叫厉彦芝（旧时戏报上曾印有"立彦芝"，其实是同一个人），原籍北京，是满族旗人。他生于1896年，自幼酷爱皮黄，常到票房里去过戏瘾。13岁时开始向一位叫罗福山的票友学唱老旦，由于他学戏勤奋，成绩显着。于是竟然斗胆与专业演员同台演起戏来。翻阅早年的戏报，可见他在天津通乐茶园等场所先后演出过《钓金龟．行路训子》、《药茶计》等剧，并有幸陪名噪一时的老生汪笑侬演《哭祖庙》，与小达子（即李少春之父李桂春）等合作演出《回荆州》等剧，很受戏迷们的赏识。后来因为"倒仓"（变声）不顺利，嗓子不行了，无奈只得改学胡琴，拜在了董凤年名下。也是他天分上佳，生就一双灵巧的手，加上后天的勤学苦练，不出几年，他就拉得一手好胡琴。开始，只为专业或业余的演员吊嗓，渐渐地，傍上了角儿。20岁出头儿，随专业演员南下大上海，继之竟然被"金霸王"相中，约他为自己伴奏。更因彦芝为人豪爽侠义，二人脾气相投，进而结为金兰之好。金少山当年灌制的《坐寨盗马》唱片，即是厉彦芝操琴。

韩凤奎是厉彦芝的第二位妻子。此前，厉的原配夫人林小普为他生了长子慧斌，后因林氏患精神病，才又娶了续室。韩凤奎为他生了慧良、慧敏、慧兰、慧庚四个孩子。排行第六的慧森，则是韩凤奎的师妹韩凤英（非亲姐妹，也嫁给厉彦芝）所生。

厉慧良虽然排行第二，可他的天分和才气在兄弟姐妹中可是绝对的第一。5岁那年，他随父母到了上海，父母搭入了由周筱卿经营的更新舞台戏班演戏，慧良也从此开始了他的艺术生涯。按照父亲的安排，他每天必须早早起床，踢腿、耗鼎、下腰、跑虎跳，一句话，学练基本功，白天戏班没戏，他也要到台上练毯子功，跑圆场。晚上散戏后，还得加一遍功。小小的年纪，负担是够重的。

那时候，上海讲究连台本戏，一位叫陈嘉祥的编剧编了《西游记》，并且大力推行机关布景声光化电，戏里需要若干小猴狲簇拥着猴王孙悟空，谁来演？自然是小孩儿们，慧良近水楼台，成了群猴之一。小小的年纪能够勾上猴脸登上舞台欢蹦乱跳，这对慧良说来是最愿意干的好差事。从那时起，他亲身体味到当一名演员的乐趣，千人瞧，万人看，风头出尽，好不惬意！似乎可以说，正是从慧良首次登台扮演一个不起眼儿的小猴儿那一刻起，坚定了他一辈子唱戏、并且要从"不起眼儿"演成受人瞩目的"大角儿"的决心。

"要想人前显贵，必得背地受罪"这句戏谚恰好是慧良童年的写照。厉彦芝和李桂春（小达子）是挚友，两个人各有一名特别钟爱的儿子：慧良和少春。也许是受了小达子的感染，厉彦芝也想象他刻意培养少春那样，决心把自己的爱子慧良培养成另一名文武昆乱不挡的全才演员。他的目标很明确，让儿子文学马连良，武效杨小楼，同时还要把南方短打武生的本事学到手。这个目标可够高的，对于一个羽毛未丰的娃娃说来，简直是一种苛求。然而为了让儿子成材、成大材，厉彦芝硬是横下一条心，暂敛父子情，让慧良吃尽人间苦中苦，以期让他练就一身真本事，出人头地，飞黄腾达。

初衷既定，厉彦芝便着手付诸实践。他先为慧良请了两位教师，一位教文，一位传武。文戏老师是孟宏垣，教老生戏；武戏老师叫张福通，教武戏。孟老师性情温和循循善诱，跟他学戏按部就班从容不迫。张老师脾气暴躁动辄打人，跟他学戏战战兢兢如履薄冰。但是生性刚强的慧良，从小就与众不同，他不怕挨打，不怕吃苦，为了学成真本事，他什幺都豁得出去。人们常说练武术的要"冬练三九，夏练三伏"，而学戏的要比练武术的还苦。三九天，只穿一件水衣子在当院里练，练出一身汗来再拿小风儿一抽，一刹时每个骨头节儿都像针扎那般滋味儿。三伏天，却要蹬上厚底靴，穿上胖袄，外披练功靠，起霸、走边，耍枪花儿，舞大刀，直练得浑身发烧汗流浃背，稍有失手，不容分说，刀坯子，粗藤杆儿就无情地劈头盖脸打来，身上常常会被打出血印子。对于这种类乎天天"受刑"的日子，一般的孩子会承受不了，甚至会痛哭流涕，而小慧良却能咬得住牙，任凭泪水在眼眶里噙着，也决不肯让它流出来。那时的童伶都是边学边演边巩固，学会一出戏就要登台亮相。慧良有时要演日、晚两场，中间休息时不卸妆，不洗脸，常常是一条腿吊在门框上端着碗吃饭。正是在如此严酷的督导和日以继夜的勤学苦练下，幼小的慧良才练就了过硬的腿功、腰功、1932年1月28日，日本军国主义在上海突然发动了"一二八"事变，一时沪上陷入了战乱之中，哪里还有人有看戏的雅兴。各个戏院都关门歇业了，更新舞台焉能例外？慧良不能演戏了，可功夫一天也不能搁。此时，厉彦芝又请了一位叫刘晓香的老师为他和其它童伶看功。不久，局势稍微和缓了一些，一些成人班社渐渐恢复了演出。更新舞台的经理周筱卿和厉彦芝重整旗鼓，带着以慧良为首的一批娃娃离开上海闯荡江湖。为了扩大阵容，还邀请了小达子和李少春父子以及蓝月春等名角儿加盟，先后巡演于苏州、无锡和南京等地。

初出茅庐的慧良，这一次亮相苏州开明大戏院，就来了个"开帘儿红"。有一天，他和大哥慧斌合演《捉放曹》，他演陈宫，慧斌演曹操。年仅十岁的小老生不但扮相清秀，而且台风沉稳，唱做俱佳，引得台下看客不时为他鼓掌喝彩。人们断言，这个小童伶日后定有大发展。

也正是这次巡演，奠定了厉慧良在"小班"（即童伶们的班子）里的主演地位。既是主演就得具备充足的实力。首先得会得多，要经常更新自己所演的剧目。年幼的慧良有极强的上进心，为了让自己长能耐，他在频繁演出的间隙，一方面不放过每个可以抓到的机会，观摩前辈名家的演出；一方面则是继续不断地向老师学戏。慧良是有心人，他看前辈的戏不是看热闹，而是看门道，他是在名家们表演中的细微末节里"偷艺"，从中悟出每个人的诀窍所在，进而化他为我，溶入自己的表演中。这一次到南京，慧良可看了不少好角儿的戏，马连良、林树森、蓝月春，还有李万春等人的表演让他看得如醉如痴。陪达子大爷李桂春演《狸猫换太子》（扮演小侠艾虎），更让他从这位身高不过一米五的主演，却能威压全台、令全场观众把目光集中在他身上的本事上，领略到什幺叫"术"，懂得了要想成好角儿，必须有掌握观众的能力。他从心里佩服达子大爷，达子大爷也从初生牛犊不怕虎的侄子慧良身上，看到了他的前途。惺惺惜惺惺，李桂春欣然把自己的拿手戏《岳母刺字》手把手地传给慧良，慧良也对得起大爷，在南京的首演就大获成功。由此，这出戏成了他的保留剧目之一。

厉慧良自幼勤学苦练，为他启蒙的奶师们虽然不是赫赫有名的人物，但他从起步起，就循规蹈矩艺出正宗。也许正是因为他从小就没有依附于某门某派，反倒为他习艺打开更宽广的境界。纵观他的成长过程，可谓转益多师，诸多艺术前辈都在他身上倾注过心血。对此，他终生铭记于怀，直至晚年他还经常告诫青年演员：一定不能忘了奶师。我一生没拜过什幺名师，我的这点本事都是那些不出名的老师们教出来的，也正是这些默默无闻的前辈，给我砸下了比较坚实的艺术基础。所以任何时候都不能忘了他们。