19世纪浪漫主义音乐器乐曲的创作，有向两个方向发展的趋势：一是以门德尔松、舒曼、肖邦为代表的，把强烈的幻想性与抒情性融入短小精悍的器乐曲形式中，浪漫主义轻灵、梦幻的性格在他们的音乐作品中得到了充分的体现；另一方向则是以柏辽兹、李斯特、瓦格纳为代表，他们的作品富有激情，汹涌澎湃，往往具有史诗般宏大的篇幅和音响效果，致力于管弦乐队配器的创新，这种风格又影响了后来的布鲁克纳、马勒、理查·施特劳斯等人。他们不满足于音乐本身，而把他们的音乐创作延伸到了文学、哲学、宗教的领域，把非音乐的构思作为音乐结构的基础，我们称之为“标题音乐”。