勃拉姆斯是19世纪真正继承了贝多芬音乐传统的人，同时代的作曲家没有人像他一样，用交响性的创作思维重构音乐的领域。门德尔松、柏辽兹、舒曼等人的交响曲远远无法达到《贝九》的高度，他们都不约而同地用故事性、情绪性、标题性巧妙地躲避了交响乐的抽象特点，绕开了这一座大山，而他们最重要的音乐成就，也非交响曲这一宏大体裁。而勃拉姆斯的这部《第一交响曲》，无疑是贝多芬以后，交响曲的又一个巅峰。从决定写这部作品，到创作完成，历时整整21年。这部作品无论从结构还是动机，都仿佛贝多芬再临人间，勃拉姆斯的朋友Hans Von Bulow称这部作品为“贝多芬第十交响曲”，首演后维也纳人欢呼贝多芬回来了。然而勃拉姆斯对这些赞赏并不感到欣喜，相反，他觉得自己创作了21年的作品，却仍被视为贝多芬的仿品。他的理想并不是“贝多芬第二”，他希望拥有属于自己的风格魅力。一次有关贝多芬的谈话中，勃拉姆斯说道：“你不知道这家伙怎么阻碍了我前进。”《第一交响曲》公演后，有人指出第四乐章主部主题与《贝多芬第九交响曲》中“欢乐颂”主题相似，他说：“不错，而更惊人的是居然有蠢货能听出来。”他拒绝成为贝多芬的影子，而他的创作风格受到贝多芬极大影响，却是无可争议的事实。虽然如此，这部历时21年写就的《第一交响曲》已然体现出了不同于贝多芬的气质，绵长沉厚，显现出勃拉姆斯独特的悲情色彩。