古典舞蹈是古典风格的舞蹈。它们大多在民间舞蹈的基础上，经过历代艺术家们的提炼，加工创造而成。它们具有整套的规范性技术及严谨的程式。古典舞蹈通过民间舞蹈与生活实践发生关系。艺术家们从民间舞蹈中吸取养分及原料，加工提炼，概括出各种舞蹈语汇，通过比喻、象征的舞蹈文法的运用创造，更自由、宽广地表现社会生活。

古典舞蹈动作规范，舞技高超，具有各地区、国家、民族舞蹈艺术的代表性、传统性及典范性。不同地区、国家、民族，都有自己风格独特的古典舞蹈，如西欧各国和俄罗斯的古典芭蕾。印度的古典舞蹈由婆罗多舞、卡塔克、卡塔卡利、曼尼普里、奥迪西、库吉普迪六大传统舞系组成。中国古典舞蹈的概念，大约出现在20世纪50年代初期，是从中国戏曲表演中挖掘和整理出来的，并参考石窟壁画和各种出土文物的舞蹈形象资料，吸收了武术中的身段、步伐等各种技巧。中国古典舞蹈强调“手、眼、身、法、步”的完美结合，结构严谨，富于造型美。代表作有《宝莲灯》、《丝路花雨》、《敦煌彩塑》等。

古典舞蹈的美学意义在于唤起人们追求美的意向，追求崇高、纯洁和强烈的感情，追求人的形体美。古典舞蹈在内容上是把人的思想、感情、情绪、激情等加以浓缩。它的语言不容许机械地再现生活的具体场景，无法描述日常生活中偶然发生的琐事，也不能复制现实生活和直接模仿生活的各种形式。古典舞蹈的语言是一种高度抽象的语言。古典舞蹈的花样和舞步具有细致入微、精细雕琢的特点，充满着内在的深刻的表现力。