通过有节奏的人体运动和造型，经过提炼和艺术加工，表达人们的生活和思想感情的一种艺术形式。它起源于劳动。它通常是基于歌唱音乐群和动作姿势节奏的表达。它是人类历史上最早的艺术活动

世界上有许多民族和地区有着独特的舞蹈，其中民间舞蹈起着重要的作用。现代舞分为三类：民族芭蕾舞和社会舞蹈。艺术体操和健美操的发展演变与舞蹈密切相关。优雅而复杂的技术动作往往与舞蹈相连并加以装饰。轻舞动作的组合能反映出整套动作的高潮

在人类原始部落中，舞蹈具有整个社会。他们在组织分散、生活不稳定的情况下，需要一种社会诱导来团结。舞蹈是产生这种感应的重要手段不管是打猎还是打仗，整个部落都在一起行动，所以原始舞蹈总是集体的。为了有一个共同的标记，图腾出现了。图腾不仅是部落区别的象征，也是最原始的宗教信仰。每当我们祈祷或庆祝时，我们都会跟着图腾跳舞，这叫做图腾舞。图腾舞在世界各地的原始民族中是一样的。北美印第安部落的野牛舞蹈。他们相信野牛与他们的部落有血缘关系。当他们这样做时，野牛就会出现，让他们凶猛地狩猎。当澳大利亚土著人跳起他们的图腾蛇舞时，舞者们会在他们的脸上纹上纹身以纪念他们的祖先。龙和风是中华民族的图腾。由于各部落相互融合，一个图腾已不能代表整个部落的共同祖先，所以整个部落的图腾特征，如鹿角、蛇身、鱼鳞、鹰爪、孔雀、雉鸡等，都被融入到凤凰的形象中，代表了最高统治者，作为“皇帝德行”和“天成”的标志。后来，龙和风被认为是中华民族诞生和文化开始的象征。

原始社会解体，人类进入奴隶社会。从此，图腾崇拜开始与巫术迷信相结合。于是巫舞就应运而生了。图腾崇拜和巫术虽然都是原始的宗教信仰，但它们具有不同的性质和活动形式图腾是原始人类崇拜的偶像，巫师是人与神之间的桥梁；图腾舞是一种社会集体舞，巫师舞是巫师的表演。在巫术中，歌舞作为巫术的手段，营造出一种神秘的氛围，保证巫术的成功。从舞蹈发展的角度看，巫舞比原始的图腾舞前进了一大步。从相对粗犷的集体舞到专业化、个性化的舞蹈表演，还展现了神话般的人物和故事。春秋战国时期的楚国，巫舞非常流行，规模大，形式丰富，内容丰富。

芭蕾舞是从欧洲宫廷舞发展而来的。先是属于宫廷专场演出，后来又转到剧场演出。它制定了一套技术规范和要求，因此被称为经典乳膏。古典芭蕾舞是表演舞蹈中对技巧要求最高、最注重标准形式的舞蹈。它广泛传播。20世纪初，现代舞在油坊兴起。这种舞蹈形式最初受到浪漫主义的影响，后来在现代主义的影响下形成了许多舞蹈流派。其总的趋势是反对传统艺术观念，提倡创新和自由，建立一套自己的表演体系和理论体系。现代舞在德国、美国、英国、日本等国很流行。

在舞蹈发展史上，民间舞蹈往往被忽视。事实上，只有民间舞蹈才是舞蹈发展的主流。民间舞蹈是人民智慧的结晶，是永不枯竭的舞蹈源泉。历代统治者都知道如何从民间舞蹈中汲取营养，却千方百计禁止民间舞蹈活动。民间舞蹈历史悠久。它不会因为被禁止而停止发展，也不会因为被宫廷吸收而改变其固有的地方特色。它以其绚丽多彩的风格一直在民间广泛传播。