昔日尧舜时代的臣子，在表述政事及意见时都口头表达，到了秦汉时期，给皇帝上的公文叫作“奏”。陈述国家大事，进献礼仪典章，报告紧急变故，弹劾官员的错误，统统称为“奏”。“奏”，即“进言”之意。是臣子进奏陈述，把情况说给天子听。