《诗经》里边的作品，体大思精；其中包含着风、赋、比、兴、雅、颂六项。在毛亨作《诗训诂传》时，特别提出“兴”来；难道不是因为通贯全书按照“风”“雅”“颂”来分类，而“赋”则和直陈手法一样，“比”明显而“兴”隐晦吗？所以，“比”是比附的意思，而“兴”则是起兴的意思。比附事理的，要使用贴切类比的方法来说明事物；起兴时要依据事物微妙处来寄托意义。由于引起情感，所以“兴”的文体才能成立；由于比附事理，所以“比”的文体才能产生。用比的方法，是作者因内心的积愤而有所指斥；用“兴”的方法，是作者以委婉譬喻来寄托讽刺之情。为了适应不同场合的不同意义，所以诗人言志的方法也就有“比”和“兴”这两种表现方法。