秦国围困赵国都城邯郸。魏安釐王派大将晋鄙前去援救赵国。但魏王与晋鄙都害怕秦军，所以魏军驻扎在魏赵接壤的汤阴，不再前进。魏王又派客将军辛垣衍秘密潜入邯郸城，通过平原君对赵王说：“秦国之所以加紧围攻邯郸的原因，是因为先前它与齐王互相争强逞威称帝，后来齐王取消了帝号。因为齐国不称帝，所以秦国也取消了帝号。如今，齐国日渐衰弱，只有秦国能在诸侯之中称雄了。可见，秦国不是为了贪图邯郸之地，它真正的目的是想要称帝。如果赵国真能派谴使者尊崇秦昭王为帝，秦国一定会很高兴，这样秦兵就会自解邯郸之围。”平原君一直很犹豫，没有作出决定。