得岁月，延岁月；得欢悦，且欢悦。万事乘除总在天，何必愁肠千万结。放心宽，莫量窄。古今兴废言不彻。金谷繁华眼底尘，淮阴事业锋去血。临潼会上胆气消，丹阳县里萧声绝。到来弱草胜春花，运上精金逊顽铁。逍遥快乐是便宜，到老方知滋味别，精衣淡饭足家常，养得浮生一世拙。
开话己毕，未入正文，且说唐诗四句：周公恐惧流言日，王莽谦恭下士时。
假使当年身便死，一生真伪有谁知！
此诗大抵说人品有真有伪，须要恶而知其美，好而知其恶。第一句说周公。那周公，姓姬，名旦，是周文王少子。有圣德，辅其兄武王伐商，定了周家八百年天下。武王病，周公为册文告天，愿以身代。藏其册于金匮，无人知之。以后武王崩，太子成王年幼，周公抱成王于膝，以朝诸候。有庶兄管叔、蔡叔将谋不轨，心忌周公，反布散流言，说周公欺侮幼主，不久篡位。成王疑之。周公辞了相位，避居东国，心怀恐惧。一日，天降大风疾雷，击开金匮，成王见了册文，方知周公之忠，迎归相位，诛了管叔、蔡叔，周室危而复安。假如管叔、蔡叔流言方起，说周公有反叛之心，周公一病而亡，金匾之文未开，成王之疑未释，谁人与他分辨？后世却下把好人当做恶人？第二句说王莽。王莽字巨君，乃西汉平帝之舅。为人奸诈。自恃椒房宠势，相国威权，阴有篡汉之意。恐人心不服，乃折节谦恭，尊礼贤士，假行公道，虚张功业。天下郡县称莽功德者，共四十八万七千五百七十二人。莽知人心归己，乃眈平帝，迁太后，自立为君。改国号曰新，一十八年。直至南阳刘文叔起兵复汉，被诛。假如王莽早死了十八年，却不是完名全节一个贤宰相，垂之史册？不把恶人当做好人么？所以古人说：“日久见人心。”又道：“盖棺论始定。”不可以一时之誉，断其为君了；不可以一时之谤，断其为小人。有诗为证：毁誉从来不可听，是非终久自分明。
一时轻信人言语．自有明人话不平。
如今说先朝一个宰相，他在下位之时，也着实有名有誉的。后来大权到手，任性胡为，做错了事，惹得万口唾骂，饮恨而终。假若有名誉的时节，一个瞌睡死去了不醒，人还千惜万惜，道国家没福，恁般一个好人，未能大用，不尽其才，却到也留名于后世。及至万口唾骂时，就死也迟了。这到是多活了几年的不是！那位宰相是谁？在那一个朝代？这朝代不近不远，是北宋神宗皇帝年间，一个首相，姓王，名安石，临川人也，此人目下十行，书穷万卷。名臣文彦博、欧阳修、曾巩、韩维等，无不奇其才而称之。方及二旬，一举成名。初任浙江庆元府鄞县知县，兴利除害，大有能声。转在扬州佥判，每读书达旦不寐。日已高，闻太守坐堂，多不及盥漱而往。时扬州太守，乃韩魏公，名琦者。见安石头面垢污，知未盥漱，疑其夜饮，劝以勤学。安石谢教，绝不分辨。后韩魏公察听他彻夜读书，心甚异之，更夸其美。升江宁府知府，贤声愈著，直达帝聪。正是：“只因前段好，误了后来人。”
神宗天子励精图治，闻王安石之贤，特召为翰林学士。天子问为治何法，安石以尧舜之道为对，天子大悦。不二年，拜为首相，封荆国公，举朝以为皋夔复出，伊周再生，同声相庆，惟李承之见安石双眼多白，谓是好邪之相，他日必乱天下。苏老泉见安石衣服垢敝，经月不洗面，以为不近人情，作《辨好论》以刺之。此两个人是独得之见，谁人肯信！不在话下。
安石既为首相，与神宗天子相知，言听计从，立志一套新法来，即几件新法？农田法、水利法、青苗法、均输法、保甲法、免役法、市易法、保马法、方田法、免行法。专听一个小人，姓吕名惠卿，及伊子王方，朝夕商议，斥逐忠良，拒绝直谏。民间怨声载道，天变迭兴。荆公自以为是，复倡为三不足之说：“天变不足畏，人言不足恤，祖宗之法不足守。”因他性子执拗，主意一定，佛菩萨也劝他不转，人皆呼为拗相公。文彦博、韩琦许多名臣，先夸佳说好的，到此也自悔失言。一个个上表争论，不听，辞官而去。自此持新法益坚。祖制纷更，万民失业。
一日，爱子王方病疽而死，荆公痛思之甚。招天下高僧，设七七四十九日斋醮，荐度亡灵，荆公亲自行香拜表。其日，第四十九日斋醮已完，漏下四鼓，荆公焚香送佛，忽然昏倒于拜毡之上。左右呼唤不醒。到五更，如梦初觉。口中道：“诧异！诧异！”左右扶进中门。吴国夫人命丫鬟接入内寝，问其缘故。荆公眼中垂泪道：“适才昏愦之时，恍恍忽忽到一个去处，如大官府之状，府门尚闭。见吾儿王方荷巨枷约重百斤，力殊不胜，蓬首垢面，流血满体，立于门外，对我哭诉其苦，道：’阴司以儿父久居高位，不思行善，专一任性执拗，行青苗等新法，蠢国害民，怨气腾天，儿不幸阳禄先尽，受罪极重，非斋醮可解。父亲宜及蚤回头，休得贪恋富贵，。。。。。。‘说犹未毕，府中开门吆喝，惊醒回来。”夫人道：“宁可信其有，不可信其无。妾亦闻外面人言籍籍，归怨相公。相公何不急流勇退？早去一日，也省了一日的咒署。”荆公从夫人之言，一连十来道表章，告病辞职。天子风闻外边公论，亦有厌倦之意，遂从其请，以使相判江宁府。故宋时，凡宰相解位，都要带个外任的职衔，到那地方资禄养老，不必管事。荆公想江宁乃金陵古迹之地，六朝帝王之都，江山秀丽，人物繁华，足可安居，甚是得意。夫人临行，尽出房中钗钏衣饰之类，及所藏宝玩，约数千金，布施各庵院寺观打醮焚香，以资亡儿王方冥福。择日辞朝起身，百官设饯送行。荆公托病，都不相见。府中有一亲吏，姓江名居，甚会答应。荆公只带此一人，与僮仆随家眷同行。
东京至金陵都有水路，荆公不用官船，微服而行，驾一小艇，由黄河溯流而下。将次开船，荆公唤江居及众僮仆分付：“我虽宰相，今已挂冠而归。凡一路马头歇船之处，有问我何姓何名何官何职，汝等但言过往游客，切莫对他说实话，恐惊动所在官府，前来迎送，或起夫防护，骚扰居民不便。若或泄漏风声，必是汝等需索地方常例，诈害民财。吾若知之，必皆重责。”众人都道：“谨领钧旨。”江居禀道：“相公白龙鱼服，隐姓潜名，倘或途中小辈不识高低，有毁谤相公者，何以处之？”荆公道：常言道宰相腹中撑得船过，从来人言不足恤。言吾善者，不足为喜；道吾恶者，不足为怒。只当耳边风过去便了，切莫揽事。“江居领命，并晓谕水手知悉。
自此水路无话。不觉二十余日，已到钟离地方。荆公原有痰火症，住在小舟多日，情怀抑郁，人症复发。思欲舍舟登陆，观看市井风景，少舒愁绪。分付管家道：“此去金陵不远，你可小心伏侍夫人家眷，从水路，由瓜步淮扬过江，我从陆路而来。约到金陵江口相会。”安石打发家眷开船，自己只带两个憧仆，并亲吏江居，主仆共是四人，登岸。只因水陆舟车扰，断送南来北往人。江居禀道：“相公陆行，必用脚力。还是拿钧帖到县驿取讨，还是自家用钱雇赁？”荆公道：“我分付在前，不许惊动官府，只自家雇赁便了。”江居道：“若自家雇赁，须要投个主家。”当下憧仆携了包裹，江居引荆公到一个经纪人家来。主人迎接上坐，问道：“客官要往那里去？”荆公道：“要在江宁，欲觅肩舆一乘，或骡或马三匹，即刻便行，”主人道：“如今不比当初，忙不得哩！”荆公道：“为何？”主人道：“一言难尽！自从拗相公当权，创立新法，伤财害民，户口逃散。虽留下几户穷民，只好奔走官差，那有空役等雇？况且民穷财尽，百姓餐餐不饱，没闲钱去养马骡。就有几人，也不勾差使。客官坐稳，我替你抓寻去。寻得下莫喜，寻不来莫怪；只是比往常一倍钱要两倍哩！”江居问道：“你说那拗柏公是谁？”主人道：“叫做王安石，闻说一双白眼睛。恶人自有恶相。”荆公垂下眼皮，叫江居莫管别人家闲事。主人去了多时，来回复道：“轿夫只许你两个，要三个也不能勾，没有替换，却要把四个人的夫钱雇他。马是没有，止寻得一头骡，一个叫驴。明日五鼓到我店里。客官将就去得时，可付些银子与他。”荆公听了前番许多恶话，不耐烦，巴不得走路，想道：“就是两个夫子，缓缓而行也罢。只是少一个头口，没奈何，把一匹与江居坐，那一匹，教他两个轮流坐罢。”分付江居，但凭主人定价，不要与他计较。江居把银子称付主人。
日光尚早，荆公在主人家闷不过，唤童儿跟随，走出街市闲行。果然市井萧条，店房稀少。荆公暗暗伤感。步到一个茶坊，到也洁净，荆公走进茶坊，正欲唤茶，只见壁间题一绝句云：祖宗制度至详明，百载余黎乐太平。
白眼无端偏固执，纷纷变乱拂人情。
后款云：“无名子慨世之作。”荆公默然无语，连茶也没兴吃了，慌忙出门。又走了数百步，见一所道院。荆公道：“且去随喜一回，消遣则个。”走进大门，就是三间庙宇。荆公正欲瞻礼，尚未跨进殿槛，只见个壁外面粘着一幅黄纸，纸上有诗句：五叶明良致太平，相君何事苦纷更？
既言尧舜宜为法，当效伊周辅圣明。
排尽旧臣居散地，尽为新法误苍生。
翻思安乐窝中老，先讽天津杜字声。
先前英宗皇帝时，有一高土，姓邵名雍，别号尧夫，精于数学，通天彻地，自名其居为安乐窝。常与客游洛阳天津桥上，闻杜字之声，叹道：“天下从此乱矣！”客问其故。尧夫答道：“天下将治，地气自北而南；天下将乱，地气自南而北。洛阳旧无杜字，今忽有之，乃地气自南而北之征。不久天子必用南人为相，变乱祖宗法度，终宋世不得太平。”这个兆，正应在王安石身上。荆公默诵此诗一遍，问香火道人：“此诗何人所作？没有落款？”道人道：“数日前，有一道侣到此索纸题诗，粘于壁上，说是骂什么拗相公的。”荆公将诗纸揭下，藏于袖中，默然而出。回到主人家，闷闷的过了一夜：五鼓鸡鸣，两名夫和一个赶脚的牵着一头骡，一个叫驴都到了。荆公素性不十分梳洗，上了肩舆。江居来了驴子，让那骡子与僮仆两个更换骑坐。约行四十余里，日光将午，到一村镇。江居下了驴，走上一步，禀道：“相公，该打中火了。”荆公因痰火病发，随身扶手，带得有清肺干糕，及丸药茶饼等物。分付手下：“只取沸汾一瓯来，你们自去吃饭。”荆公将沸汤调茶，用了点心。众人吃饭，兀自未了。荆公见屋傍有个坑厕，付一张毛纸，走去登东。只见坑厕土墙上，白石灰画诗八句：初知鄞邑未升时，为负虚名众所推。
苏老《辨奸》先有识，李丞劾奏已前知。
斥除贤正专威柄，引进虚浮起祸基。
最恨邪言’三不足‘，千年流毒臭声遗。
荆公登了东，觑个空，就左脚脱下一只方帛，将局底向土墙上抹得字迹糊涂，方才罢手。众人中火已毕。荆公复上肩舆而行，又二十里，遇一驿舍。江居禀道，“这宫舍宽敞，可以止宿。”荆公道：“昨日叮咛汝辈是甚言语！今宿于驿亭，岂不惹人盘问？还到前村，择僻静处民家投宿，方为安稳。”又行五里许，天色将晚。到一村家，竹篱茅舍，柴扉半掩。荆公叫江居上前借宿，江居推扉而入。内一老叟扶杖走出，问其来由。江居道：“某等游客，欲暂宿尊居一宵，房钱依例奉纳。”老叟道：“但随官人们尊使。”江居引荆公进门，与主人相见。老叟延荆公上坐，见江居等三人侍立，知有名分，请到侧屋里另坐。老叟安排茶饭去了。荆公看新粉壁上，有大书律诗一首，诗云。
文章谩说自天成，曲学偏邪识者轻。
强辨钨刑非正道，误餐鱼饵岂真情。
好谋己遂生前志，执拗空遗死后名。
亲见亡儿阴受梏，始知天理报分明。
荆公阅毕，惨然不乐。须臾，老叟搬出饭来，从人都饱餐，荆公也略用了些。问老叟道：“壁上诗何人写作？”老叟道：“往来游客所书，不知名姓。”公俯首寻思：“我曾辨帛勒为鹑刑、及误餐鱼饵；二事人颇晓得。只亡儿阴府受梏事，我单对夫人说，并没第二人得知，如何此诗言及？好怪，好怪！”
荆公因此诗末句刺着他痛心之处，狐疑不已，因问老叟：“高寿几何？”老叟道：“年七十八了。”荆公又问：“有几位贤郎？”老叟扑簌簌泪下，告道：“有四子，都死了。与老妻独居于此。”荆公道：“四子何为俱夭？”老叟道：“十年以来，苦为新法所害。诸子应门，或殁于官，或丧于途。老汉幸年高、得以苟延残喘，倘若少壮，也不在人世了。”荆公惊问：“新法有何不便，乃至于此？”老叟道：“官人只看壁间诗可知矣。自朝廷用王安石为相，变易祖宗制度，专以聚敛为急，拒谏饰非，驱忠立佞。始设青苗法以虐农民，继立保甲、助役、保马、均输等法，纷纭不一。官府奉上而虐下，日以篓掠为事。吏卒夜呼于门，百姓不得安寝。弃产业，携妻子，逃于深山者，日有数十。此村百有余家，今所存八九家矣。寒家男女共一十六口，今只有四口仅存耳！”说罢，泪如雨下，荆公亦觉悲酸。又问道：“有人说新法便民，老丈今言不便，愿闻其详。”老叟道：“王安石执拗，民间称为拗相公。若言不便，便加怒贬；说便，便加升擢。凡说新法便民者，都是谄佞辈所为，其实害民非浅。且如保甲上番之法，民家每一丁，教阅于场，又以一丁朝夕供送。虽说五日一教，那做保正的，日聚于教场中，受贿方释。如没贿赂，只说武艺不熟，拘之不放，以致农时俱废，往往冻馁而死。”言毕，问道：“如今那拗相公何在？”荆公哄他道：“见在朝中辅相天子。”老叟唾地大骂道：“这等好邪，不行诛戮，还要用他，公道何在！朝廷为何不相了韩琦、富弼、司马光、吕海、苏拭诸君子，而偏用此小人乎！”江居等听得客坐中喧嚷之声，走来看时，见老叟说话太狠，咤叱道：“老人家不可乱言，倘王丞相闻知此语，获罪非轻了。”老叟矍然怒起道：“吾年近八十，何畏一死！若见此好贼，必手刃其头，刳其心肝而食之。虽赴鼎镬刀锯，亦无恨矣！”众人皆吐舌缩项。荆公面如死灰，不敢答言，起立庭中，对江居说道：“月明如昼，还宜赶路。”江居会意，去还了老叟饭钱，安排轿马。荆公举手与老叟分别。老叟笑道：“老拙自骂奸贼王安石，与官人何干，乃怫然而去？莫非官人与王安石有甚亲故么？”荆公连声答道：“没有，没有！”荆公登舆，分付快走，从者跟随，踏月而行。
又走十余里，到树林之下，只有茅屋三间，井无邻比。荆公道：“此颇幽寂，可以息劳。”命江居叩门。内有老妪启扉。江居亦告以游客贪路，错过邸店，特来借宿，来早奉谢，老妪指中一间屋道：“此处空在，但宿何妨。只是草房窄狭，放不下轿马。”江居道：“不妨，我有道理。”荆公降舆入室，江居分付将轿子置于檐下，骡驴放在树林之中。荆公坐于室内，看那老妪时，衣衫蓝缕，鬓发蓬松，草舍泥墙，颇为洁净。老妪取灯火，安置荆公，自去睡了。荆公见窗间有字，携灯看时，亦是律诗八句。诗云：生已沽名炫气豪，死犹虚伪惑儿曹。
既无好语遗吴国，却有浮辞诙叶涛。
四野逃亡空白屋，千年嗔根说青苗。
想因过此未亲睹，一夜愁添雪鬓毛。
荆公阅之，如万箭攒心，好生不乐。想道：“一路来，茶坊道院，以至村镇人家，处处有诗讥诮。这老妪独居，谁人到此？亦有诗句，足见怨词詈语遍于人间矣！那第二联说’吴国‘，乃吾之夫人也。叶涛，是吾故友。此二句诗意犹不可解。”欲唤老妪问之，闻隔壁打鼾之声。江居等马上辛苦，俱已睡去。荆公展转寻思，抚膺顿足，懊悔不迭，想道：“吾只信福建子之言，道民间甚便新法，故吾违众而行之，焉知天下怨恨至此！此皆福建子误我也！”吕惠卿是闽人，故荆公呼为福建子，是夜，荆公长吁短叹，和衣偃卧，不能成寐，吞声暗位，两袖皆沾湿了。
将次天明，老抠起身，蓬着头同一赤脚蠢婢，赶二猪出门外。婢携糠秕，老妪取水，用木杓搅手木盆之中，口中呼：“罗，罗，罗，拗相公来。”二猪闻呼，就盆吃食。婢又呼鸡：“王安石来。”群鸡俱至。江居和众人看见，无不惊讶，荆公心愈不乐，因问老妪道：“老人家何为呼鸡之名如此？”老妪道：“官人难道不知王安石即当今之丞相，拗相公是他的浑名？自王安石做了相公，立新法以扰民。老妾二十年孀妇，子媳俱无，止与一婢同处。妇女二口，也要出免役、助役等钱。钱既出了，差役如故。老妾以桑麻为业，蚕未成眠，便预借丝钱用了。麻未上机，又借布钱用了。桑麻失利，只得畜猪养鸡，等候吏胥里保来征役钱。或准与他，或烹来款待他，自家不曾尝一块肉。故此民间怨恨新法，入于骨髓。畜养鸡，都呼为拗相公、王安石，把王安石当做畜生。今世没奈何他，后世得他变为异类，烹而食之，以快胸中之恨耳！”荆公暗暗垂泪，不敢开言，左右惊讶，荆公容颜改变，索镜自照，只见须发俱白，两目皆肿，心下凄惨，自己忧恚所致。思想“一夜愁添雪鬓毛”之句，岂非数乎！命江居取钱谢了老妪，收拾起身。
江居走到舆前，禀道：“相公施美政于天下，愚民无知，反以为怨。今宵不可再宿村舍，还是驿亭官舍，省些闲气。”荆公口虽不答，点头道是。上路多时，到一邮亭。江居先下驴，扶荆公出轿升亭而坐，安排蚤饭。荆公看亭子壁间，亦有绝句二首，第一首云：富韩司马总孤忠，恳谏良言过耳风。
只把惠卿心腹侍，不知杀羿是逢蒙！
第二首云：
高谈道德口悬河，变法谁知有许多。
他日命衰时败后，人非鬼责奈愁何？
荆公看罢，浊然大怒，唤驿卒问道：“何物狂夫，敢毁谤朝政如此！”有一老卒应道：“不但此驿有诗，是处皆有留题也。”荆公问道：“此诗为何而作？”老卒道：“因王安石立新法以害民，所以民恨入骨。近闻得安石辞了相位，判江宁府，必从此路经过。蚤晚常有村农数百在此左近，伺候他来。”荆公道：“伺他来，要拜谒他么？”老卒笑道：“仇怨之人，何拜谒之有！众百姓持白梃，候他到时，打杀了他，分而啖之耳。”荆公大骇，不等饭熟，趋出邮亭上轿，江居唤众人随行。一路只买干粮充饥，荆公更不出轿，分付兼程赶路。直至金陵，与吴国夫人相见。羞入江宁城市，乃卜居于钟山之半，名其堂曰半山。
荆公只在半山堂中，看经佞佛，冀消罪愈。他原是过目成诵极聪明的人，一路所见之诗，无字不记。私自写出与吴国夫人看之，方信亡儿王方阴府受罪，非偶然也。以此终日忧愤，痰火大发。兼以气膈，不能饮食。延及岁余，奄奄待尽，骨瘦如柴，支枕而坐。吴国夫人在旁堕泪问道：“相公有甚好言语分付？”荆公道：“夫妇之情，偶合耳。我死，更不须挂念。只是散尽家财，广修善事便了。。。。。。”言未已，忽报故人叶涛特来疾，夫人回避。荆公请叶涛床头相见，执其手，嘱道：“君聪明过人，宜多读佛书，莫作没要紧文字，徒劳无益，王某一生枉费精力，欲以文章胜人，今将死之时，悔之无及。”叶涛安慰道：“相公福寿正远，何出此言？”荆公叹道：“生死无常，老人只恐大限一至，不能发言，故今日为君叙及此也。”叶涛辞去。荆公忽然想起老妪草舍中诗句第二联道：“既无好语遗吴国，却有浮词诳叶涛。”今日正应其语，不觉抚髀长叹道：“事皆前定，岂偶然哉！作此诗者，非鬼即神。不然，如何晓得我未来之事？吾被鬼神诮让如此，安能久于人世乎！”
不几日，疾革，发谵语，将手批颊，自骂道：“王某上负天子，下负百姓，罪不容诛。九泉之下，何面目见唐子方诸公乎？”一连骂了三日，呕血数升而死。那唐子方名介，乃是宋朝一个直臣，苦谏新法不便，安石不听，也是呕血而死的。一般样死，比王安石死得有名声。至今山间人家，尚有呼猪为拗柑公者。后人论宋朝元气，都为熙宁变法所坏，所以有靖康之祸。有诗为证：熙宁新法谏书多，执拗行私奈尔何！
不是此番元气耗，虏军岂得渡黄河？
又有诗惜荆公之才：
好个聪明介甫翁，高才历任有清风。
可怜覆谏因高位，只合终身翰苑中。
译文
能多拥有一些时间，就好好把握；能享受欢乐，就尽情享受。世间万事的兴衰成败都是由上天决定的，何必总是愁眉苦脸、忧心忡忡呢。要放宽心，别心胸狭隘。古往今来，朝代的兴盛和衰亡，其中的道理是说不完的。金谷园曾经那么繁华，如今也不过是眼底的尘土；淮阴侯韩信成就了一番大业，最终却死于刀剑之下。在临潼会上，那些人的胆气消散；在丹阳县里，美妙的箫声也早已断绝。有时柔弱的小草比盛开的春花还要强，运气不好的时候，精美的黄金还比不上一块顽铁。逍遥快乐才是真正的实惠，等老了才知道其中的滋味不同寻常。粗茶淡饭能满足家常生活就好，糊里糊涂地度过一生也未尝不可。
开场的话已经说完，还没进入正文，先来说说这四句唐诗：
周公恐惧流言日，王莽谦恭下士时。
假使当年身便死，一生真伪有谁知！
（译文：周公旦在遭到流言蜚语、被人怀疑的时候，内心充满了恐惧；王莽在还没有篡夺西汉政权之前，表现得谦恭有礼，礼贤下士。假如周公旦在被流言中伤的时候就死去了，王莽在谦恭下士的时候就去世了，那么他们一生的真实品格和行为到底是怎样的，又有谁能知道呢！）
这首诗大致是说，人的品德有真有假，我们不能因为讨厌一个人就忽视他的优点，也不能因为喜欢一个人就无视他的缺点。第一句说的是周公。周公姓姬，名旦，是周文王的小儿子。他品德高尚，辅佐哥哥周武王讨伐商朝，奠定了周朝八百年的江山。周武王生病的时候，周公写了一篇祭文向老天祈祷，愿意用自己的生命代替周武王。他把这篇祭文藏在金匮里，没有人知道这件事。后来周武王去世，太子成王年纪还小，周公就抱着成王上朝，接受诸侯的朝拜。周公有两个同父异母的哥哥，管叔和蔡叔，他们企图谋反，心里又忌恨周公，就到处散布谣言，说周公欺负年幼的君主，很快就要篡位了。成王听了这些话，对周公产生了怀疑。周公无奈之下辞去相位，躲到了东国，心里十分担忧恐惧。有一天，天上突然刮起大风，响起惊雷，金匮被雷电劈开，成王看到了里面的祭文，这才知道周公的忠心，于是把周公请回来，恢复了他的相位，还杀了管叔和蔡叔，周朝的局势这才转危为安。假如管叔、蔡叔刚散布谣言，说周公有反叛之心的时候，周公就因病去世了，金匮里的祭文也没被发现，成王的怀疑也没有消除，又有谁能为周公分辨呢？那后人岂不是会把好人当成坏人？第二句说的是王莽。王莽字巨君，是西汉平帝的舅舅。他为人奸诈，凭借着外戚的恩宠和相国的权势，暗地里有篡夺汉朝政权的野心。他担心人心不服，就故意装出一副谦恭的样子，礼贤下士，假装推行公道，虚夸自己的功绩。当时天下各郡县上书称赞王莽功德的人，多达四十八万七千五百七十二人。王莽见人心都向着自己，就毒死了平帝，赶走了太后，自己当上了皇帝，把国号改成了 “新”，一共在位十八年。直到南阳的刘文叔起兵恢复汉朝，王莽才被杀死。假如王莽早死十八年，那他不就成了一个完美无缺的贤能宰相，名垂史册了吗？这样不就把坏人当成好人了吗？所以古人说：“日久见人心。” 又说：“盖棺论始定。” 不能因为一时的赞誉，就认定一个人是君子；也不能因为一时的诋毁，就判定一个人是小人。有诗为证：
毁誉从来不可听，是非终久自分明。
一时轻信人言语，自有明人话不平。
（译文：诋毁和赞誉的话，从来都不可以轻易听信，是是非非到最后终究会自然变得清晰明了。一旦一时之间轻易相信了别人的话语，自然会有明白事理的人站出来说公道话，为被误解的人打抱不平。）
现在来说说前朝的一位宰相，他在没掌握了大权，当高官的时候，确实很有名望。可后来就任性胡为，做错了很多事，惹得众人唾骂，最后含恨而终。假如在他有名望的时候，睡一觉就去世了，人们肯定会非常惋惜，说国家没福气，这么好的一个人，没能得到重用，才华也没有完全施展，这样反而能在后世留下好名声。可等到众人都唾骂他的时候，就算死也晚了。这么看来，多活的这几年反而是他的过错！这位宰相是谁呢？又是在哪个朝代呢？这个朝代离现在不远不近，是北宋神宗皇帝年间的一位首相，姓王，名安石，是临川人。这个人读书非常快，学问十分渊博。名臣文彦博、欧阳修、曾巩、韩维等人，都对他的才华感到惊奇，并且称赞他。王安石刚二十岁出头，就科举成名。他一开始在浙江庆元府鄞县当知县，在任上兴利除害，很有能干的名声。后来调到扬州做佥判，他常常读书到天亮都不睡觉。太阳已经升得很高了，他听到太守要坐堂办公，经常来不及洗漱就赶过去。当时扬州的太守是韩魏公，名叫韩琦。韩琦看到王安石满脸污垢，知道他没洗漱，还以为他昨晚喝酒了，就劝他勤奋学习。王安石只是道谢，并没有辩解。后来韩琦了解到他是彻夜读书，心里十分惊讶，对他更加赞赏。王安石后来升任江宁府知府，贤能的名声越来越大，连皇帝都听说了。正所谓：“只因前段好，误了后来人。”
神宗皇帝一心想治理好国家，听说了王安石的贤能，就特意把他召来，任命为翰林学士。皇帝问他治理国家有什么好办法，王安石回答说要效仿尧舜之道，皇帝听了非常高兴。没过两年，王安石就被任命为首相，还被封为荆国公。满朝大臣都认为这是皋夔、伊周那样的贤臣再次出世，纷纷庆祝。只有李承之看到王安石眼睛里眼白多，觉得他有奸邪之相，将来一定会扰乱天下。苏老泉看到王安石衣服脏破，一个月都不洗一次脸，认为他不近人情，还写了一篇《辨奸论》来讽刺他。这两个人的看法很独到，可谁会相信呢！这些暂且不说。
王安石当上首相后，和神宗皇帝关系很好，皇帝对他言听计从。王安石决心推行一套新的法令，都有哪些新法呢？有农田法、水利法、青苗法、均输法、保甲法、免役法、市易法、保马法、方田法、免行法。他只听一个叫吕惠卿的小人，还有自己的儿子王雱的话，整天和他们商量，排挤忠良之士，拒绝接受正直的劝谏。民间对这些新法怨声载道，各种天灾也接连发生。但王安石却自以为是，还提出了 “三不足” 的说法：“天变不足畏，人言不足恤，祖宗之法不足守。” 因为他性格固执，主意一旦定下来，连佛菩萨都劝不动他，所以人们都叫他 “拗相公”。文彦博、韩琦等很多名臣，一开始都夸赞王安石，到了这个时候，他们也后悔自己当初说错了话。这些大臣一个个上表争论，可王安石根本不听，他们只好辞官离去。从那以后，王安石推行新法的决心更加坚定。祖宗定下的制度被纷纷更改，老百姓失去了赖以生存的营生。
有一天，王安石的爱子王雱得了毒疮去世，王安石非常悲痛。他招来天下的高僧，设了七七四十九天的斋醮，为儿子超度亡灵，他还亲自去烧香、上表祈福。到了第四十九天，斋醮仪式结束，已经是四更天了，王安石正在焚香送佛，突然昏倒在拜毡上。身边的人怎么呼唤他都不醒。到了五更天，他才像刚从梦中醒来一样。嘴里说着：“奇怪！奇怪！” 身边的人把他扶进中门。吴国夫人让丫鬟把他扶进内室休息，问他发生了什么事。王安石眼中流泪，说道：“刚才我昏迷的时候，恍恍惚惚到了一个地方，看起来像一个大官署，大门还关着。我看到儿子王雱戴着一个重达百斤的大枷锁，看起来非常吃力，他头发蓬乱，满脸污垢，浑身是血，站在门外，哭着向我诉说他的痛苦，说：‘阴司因为父亲你长期身居高位，却不考虑做善事，一味地任性固执，推行青苗法等新法，祸国殃民，老百姓的怨气都冲到天上去了。我很不幸，阳间的寿命先到头了，在这里遭受了很重的刑罚，这些罪孽不是做斋醮就能化解的。父亲你应该早点回头，不要再贪恋富贵了……’他还没说完，官府里就有人开门吆喝，我就被惊醒了。” 夫人说：“宁可信其有，不可信其无。我也听到外面的人议论纷纷，都把怨恨归结到相公你身上。相公你为什么不赶紧辞官隐退呢？早走一天，也能少听一天别人的咒骂。” 王安石听从了夫人的话，一连上了十几道表章，以生病为由请求辞职。皇帝也听到了外面的舆论，对王安石也有些厌倦了，就批准了他的请求，让他以 “使相” 的身份去管理江宁府。在宋朝的时候，凡是宰相卸任，都会挂一个外任的职衔，到地方上去领取俸禄养老，不用再处理政事。王安石觉得江宁是金陵的古迹之地，是六朝帝王的都城，那里江山秀丽，人丁兴旺，很适合居住，心里非常得意。夫人在临行前，把房中的钗钏、衣服、首饰，还有珍藏的宝物玩器都拿了出来，大约价值几千两银子，都布施给了各个庵院、寺庙，让他们打醮焚香，希望能为死去的儿子王雱在阴间增添福分。他们选了个日子向朝廷辞行，百官都设酒席为他们送行。王安石借口生病，没有和他们见面。府里有一个亲随小吏，姓江名居，很会办事。王安石只带着他，还有几个僮仆，跟着家眷一起出发了。
从东京到金陵有水路相通，王安石没有乘坐官船，而是穿着便服出行，乘坐一艘小船，沿着黄河逆流而下。快要开船的时候，王安石把江居和僮仆们都叫过来，吩咐道：“我虽然曾经是宰相，但现在已经辞官回乡了。一路上，不管在哪个码头停船，要是有人问你们我姓什么、叫什么、做什么官，你们就说我是过往的游客，千万不要说实话，免得惊动当地的官府，让他们来迎送，或者派人保护，骚扰当地百姓。要是你们泄露了我的身份，肯定是想向地方索要好处，坑害百姓的钱财。我要是知道了，一定会重重地惩罚你们。” 众人都说：“我们一定谨遵您的命令。” 江居禀报道：“相公您现在隐姓埋名，就像白龙变成鱼一样。要是路上有不懂事的人，说了诋毁您的话，该怎么处理呢？” 王安石说：“常言说宰相肚里能撑船，从来就不必在意别人的议论。说我好的，不必高兴；说我坏话的，也不必生气。就当是耳边风，别去理会，千万不要惹事。” 江居领命后，又把这些话告诉了水手们。
从那以后，一路上水路平安无事。不知不觉二十多天过去了，船已经到了钟离这个地方。王安石本来就有痰火病，在小船里待了很多天，心情一直很郁闷，结果病情又复发了。他想下船走陆路，看看市井的风景，稍微缓解一下心中的愁绪。他吩咐管家说：“这里离金陵已经不远了，你要小心照顾夫人和家眷，从水路走，经过瓜步、淮扬过江，我从陆路走。咱们约好在金陵江口会合。” 王安石安排家眷开船后，自己只带了两个僮仆和亲信小吏江居，主仆四人一起上岸了。真是因为水陆舟车的奔波，劳累了南来北往的行人。江居禀报道：“相公走陆路的话，肯定需要交通工具。是拿您的帖子到县衙驿站去要，还是自己花钱雇呢？” 王安石说：“我之前就交代过，不许惊动官府，咱们自己花钱雇吧。” 江居说：“要是自己雇的话，得找个中介人家。” 于是，僮仆们带着包裹，江居带着王安石来到一个经纪人家里。主人把王安石迎到上座，问道：“客官您要到哪里去呀？” 王安石说：“我要去江宁，想找一乘轿子，或者三匹马、三头骡子，马上就要出发。” 主人说：“现在可不像以前了，不好找啊！” 王安石问：“为什么呢？” 主人说：“说来话长！自从拗相公掌权，推行了新法，既伤财又害民，很多百姓都逃走了。现在只剩下几户穷人，也只能去应付官府的差役，哪还有空闲的人力来受雇呢？而且百姓们都穷得叮当响，连饭都吃不饱，哪还有闲钱养马骡呢？就算有几个人能干活，也不够官府差遣的。客官您先坐好，我去帮您找找看。找到的话您别太高兴，找不到也别责怪我；只是现在的价钱比往常要贵一倍呢！” 江居问道：“你说的那个拗相公是谁呀？” 主人说：“就是王安石，听说他一双眼睛白眼珠多。恶人自有恶相。” 王安石低下头，让江居别管别人家的闲事。主人去了好一会儿，回来说：“轿夫只能给您找两个，要三个可不行，而且还没有替换的人，您得按四个人的工钱雇他们。马是没有，只找到一头骡子和一头叫驴。明天五更天，他们会到我店里来。客官您要是觉得能将就，就先付些银子给他们。” 王安石听了前面那些坏话，心里很不耐烦，只想赶紧离开这里，他想：“就算只有两个轿夫，慢慢走也行。只是少了一头牲口，没办法，把骡子给江居骑，让那两个僮仆轮流骑驴吧。” 他吩咐江居，不管主人要多少钱，都别跟他计较。江居称好银子付给了主人。
此时太阳还早，王安石在主人家里闲得无聊，就叫上童儿跟着他，到街市上闲逛。只见市井一片萧条，店铺稀少。王安石心里暗暗伤感。他走到一个茶坊，里面还算干净，就走了进去，正想叫茶，却看见墙壁上题着一首绝句：祖宗制度至详明，百载余黎乐太平。
白眼无端偏固执，纷纷变乱拂人情。
（译文：祖宗传下来的规章制度非常详细明确，百年来众多百姓安居乐业，享受着太平的生活。（有些人）平白无故地偏偏固执己见，（对祖宗制度）进行了诸多的改变和扰乱，这些行为违背了人们的意愿和情理。）
后面落款写着：“无名子慨世之作。” 王安石默默地没有说话，连喝茶的兴致都没了，急忙走了出去。又走了几百步，看到一所道院。王安石说：“去里面看看，消遣一下吧。” 他走进大门，里面有三间庙宇。王安石正准备进去瞻仰礼拜，还没跨进殿门，就看见墙壁外面贴着一张黄纸，纸上写着诗句：
五叶明良致太平，相君何事苦纷更？
既言尧舜宜为法，当效伊周辅圣明。
排尽旧臣居散地，尽为新法误苍生。
翻思安乐窝中老，先讽天津杜宇声。
（译文：经历了几代贤明的君主，国家达到了太平盛世的局面，宰相（这里指王安石）为什么非要苦苦地进行那么多的变革呢？既然说唐尧和虞舜的治国之道应当作为效法的榜样，那就应当效仿伊尹和周公旦那样去辅佐圣明的君主。把旧有的大臣都排挤到闲散的职位上，都是因为推行的新法而使天下百姓遭受了困苦。回头想想在安乐窝中安度晚年的邵雍（“安乐窝” 与邵雍相关），当初他在天津听到杜鹃鸟的叫声就已经有所讽喻和预感（暗示局势将变）了。）
先前英宗皇帝的时候，有一位高人，姓邵名雍，别号尧夫，精通术数，上知天文下知地理，他给自己的住处取名为 “安乐窝”。他经常和客人在洛阳天津桥上游玩，听到杜鹃的叫声，就叹息道：“天下从此要大乱了！” 客人问他原因。尧夫回答说：“天下即将太平的时候，地气会从北向南运行；天下即将大乱的时候，地气会从南向北运行。洛阳以前没有杜鹃，现在却突然出现了，这就是地气从南向北运行的征兆。不久之后，天子一定会任用南方人做宰相，更改祖宗的法度，宋朝从此以后就不得太平了。” 这个预兆，正好应在了王安石身上。王安石默默地把这首诗念了一遍，问庙里管香火的道人：“这首诗是谁写的？怎么没有落款呢？” 道人说：“几天前，有一个道士来这里要了纸，写了这首诗贴在墙上，说是骂拗相公的。” 王安石把诗纸揭下来，藏在袖子里，默默地走了出去。回到主人家，他心情郁闷地过了一夜。五更天鸡叫的时候，两名轿夫和一个赶牲口的牵着一头骡子、一头叫驴都到了。王安石向来不太注重梳洗，就上了轿子。江居骑上驴子，把骡子让给僮仆两人轮流骑。大约走了四十多里路，太阳快到中午的时候，他们到了一个村镇。江居下了驴子，走上前禀报道：“相公，该吃午饭了。” 王安石因为痰火病发作，随身带着清肺干糕、丸药、茶饼等东西。他吩咐手下：“给我取一碗热水来就行，你们自己去吃饭吧。” 王安石用热水冲了茶，吃了点东西当点心。其他人还没吃完饭，王安石看到屋子旁边有个厕所，就拿了一张毛纸，去上厕所。只见厕所的土墙上，用白石灰写了八句诗：
初知鄞邑未升时，为负虚名众所推。
苏老《辨奸》先有识，李丞劾奏已前知。
斥除贤正专威柄，引进虚浮起祸基。
最恨邪言‘三不足’，千年流毒臭声遗。
（译文：当初（王安石）刚担任鄞县知县还没有高升的时候，就因为徒有虚名而被众人所推崇。苏洵（苏老）在《辨奸论》中早就对（王安石）的为人有所认识和预见，李定（李丞）弹劾王安石的奏章也早就表明了之前就对其有所察觉。（王安石掌权后）排斥、铲除贤良正直的人，独揽权力，引进那些华而不实、没有真才实学的人，种下了祸端的根基。最让人痛恨的是他的邪说 “三不足”（天变不足畏，祖宗不足法，人言不足恤），这种错误思想流毒千年，留下了恶名。）
王安石上完厕所，找了个机会，就把左脚的一只方帛脱下来，用鞋底把土墙上的字迹擦得模糊不清，这才罢手。众人吃完饭后，王安石又坐上轿子继续赶路。又走了二十里路，遇到了一个驿站。江居禀报道：“这个驿站宽敞，咱们可以在这里住宿。” 王安石说：“我昨天是怎么叮嘱你们的！要是住在驿站里，岂不是会惹人盘问？还是到前面的村子，找个僻静的民家投宿，这样才安稳。” 又走了五里路左右，天色渐渐晚了。他们来到一户人家，只见竹篱茅舍，柴门半掩着。王安石让江居上前去借宿，江居推开门走了进去。屋里有一位老人拄着拐杖走出来，问他们有什么事。江居说：“我们是几个游客，想在您这儿借住一晚，房钱会按惯例给您。” 老人说：“那就随你们安排吧。” 江居带着王安石进了门，和主人见面。老人把王安石请到上座，看到江居等三人站在一旁，知道他们身份有别，就把他们请到旁边的屋子里另坐。老人去安排茶饭了。王安石看到新粉刷的墙壁上，写着一首律诗，诗是这样写的：
文章谩说自天成，曲学偏邪识者轻。
强辨钨刑非正道，误餐鱼饵岂真情。
好谋己遂生前志，执拗空遗死后名。
亲见亡儿阴受梏，始知天理报分明。
（译文：不要说文章是自然而然就天成的（这里指王安石自恃文章才华），他歪曲的学说和偏激的思想，有见识的人都很轻视。他强行辩解自己推行的青苗法（“钨刑” 可能是一种误写或指代青苗法等变法举措）并非不正当的道路，（但事实并非如此）就如同误吃了鱼饵（比喻因贪图某些利益而陷入困境）又哪里是出于真心呢（指变法背后的动机不纯）。他精心谋划终于实现了生前的志向（指推行变法），但他的固执倔强白白地只留下了死后的坏名声。（王安石）亲眼见到死去的儿子在阴间遭受刑具束缚（传说王安石之子王雱早逝且死后不得安宁），这才知道天理的报应是如此的清楚明白。）
王安石看完这首诗，心里很不高兴，心情十分沉重。不一会儿，老人端出饭菜，随从们都吃得很饱，王安石也稍微吃了一点。他问老人：“墙上的诗是谁写的呀？” 老人回答：“是往来的游客写的，不知道姓名。” 王安石低下头沉思：“我曾为‘鹑刑’做辩解，还有误食鱼饵的事，这两件事知道的人还比较多。可我儿子在阴间受苦这件事，我只跟夫人说过，没有第二个人知道，这首诗怎么会提到呢？真是奇怪，太奇怪了！”
王安石因为这首诗的最后一句戳中了他的痛处，心里充满了疑惑，就问老人：“您高寿啊？” 老人回答：“我七十八了。” 王安石又问：“您有几个儿子呀？” 老人听了，眼泪扑簌簌地掉下来，说道：“我有四个儿子，都死了。现在就我和老妻两个人住在这里。” 王安石惊讶地问：“四个儿子怎么都这么年轻就去世了呢？” 老人说：“这十年来，深受新法的迫害啊。我的儿子们为了应付各种事务，有的死在官差上，有的死在路途中。我幸亏年纪大了，才能勉强活下来，要是年轻点，恐怕也不在人世了。” 王安石吃惊地问：“新法有什么不好的地方，竟然到了这种地步？” 老人说：“官人您看看墙上的诗就知道了。自从朝廷任用王安石做宰相，更改了祖宗的制度，只把搜刮钱财当成最要紧的事，拒绝接受劝谏，还掩饰自己的错误，赶走忠臣，任用小人。一开始设立青苗法来虐待农民，接着又推行保甲、助役、保马、均输等法，花样繁多。官府只知道迎合上面，欺压下面的百姓，每天就知道掠夺。差役们夜里到百姓家门口呼喊，百姓们都没法安心睡觉。很多人只能抛弃产业，带着妻子儿女逃到深山里，每天都有几十人这样做。我们这个村子原来有一百多户人家，现在只剩下八九家了。我家原来男女老少一共十六口人，如今只剩下四口了！” 说完，老人泪如雨下，王安石听了也觉得很心酸。他又问道：“有人说新法对百姓有好处，可老丈您却说不好，能给我详细说说吗？” 老人说：“王安石这个人太固执，民间都叫他拗相公。要是谁说新法不好，他就会发怒，还会贬人家的官；谁说新法好，他就会提拔谁。那些说新法便民的人，都是些阿谀奉承的小人，实际上新法对百姓的危害可大了。就拿保甲上番的制度来说，百姓家里每一个成年男子，都要到教场去训练，还要再派一个人每天伺候着。虽说五天训练一次，可那些当保正的，每天都聚在教场里，收了贿赂才肯放人。要是没送贿赂，就说人家武艺不熟练，把人扣着不放，结果农时都耽误了，很多人都因此受冻挨饿，甚至丢了性命。” 说完，老人又问：“现在那个拗相公在哪里呢？” 王安石骗他说：“他还在朝廷辅佐天子呢。” 老人往地上吐了口唾沫，大骂道：“这样的奸邪之人，不杀了他，还任用他，这还有天理吗！朝廷为什么不任用韩琦、富弼、司马光、吕诲、苏轼这些君子，却偏偏要用这个小人呢！” 江居等人听到客堂里吵吵嚷嚷的声音，跑过来看，见老人说话太过分，就大声呵斥道：“老人家，你别乱说，要是让王丞相听到这些话，你可就吃不了兜着走了！” 老人听了，愤怒地站起来，说道：“我都快八十岁的人了，还怕死吗！要是让我见到这个奸贼，我一定亲手砍下他的脑袋，挖出他的心肝吃了。就算让我去受油锅烹、刀锯砍的刑罚，我也绝不后悔！” 众人听了，都吓得伸舌头、缩脖子。王安石脸色惨白，不敢说话，站起身来走到院子里，对江居说：“今晚月色明亮，我们还是赶路吧。” 江居明白了他的意思，去把饭钱还给老人，然后安排好轿子和牲口。王安石向老人拱手告别。老人笑着说：“我只是骂那个奸贼王安石，跟你有什么关系，你却气呼呼地要走？难道你跟王安石有什么亲戚关系吗？” 王安石连忙回答：“没有，没有！” 王安石上了轿子，吩咐快走，随从们跟着，趁着月色继续前行。
又走了十多里路，他们来到一片树林下，这里只有三间茅屋，周围没有邻居。王安石说：“这里很幽静，可以休息一下。” 于是让江居去敲门。屋里有个老妇人打开了门。江居告诉她，他们是赶路的游客，错过了旅店，想借住一晚，明天早上一定感谢。老妇人指着中间的一间屋子说：“这间屋子空着，住下没问题。只是这草房狭小，放不下轿子和牲口。” 江居说：“没关系，我有办法。” 王安石下了轿子走进屋里，江居吩咐把轿子放在屋檐下，骡子和驴子拴在树林里。王安石坐在屋里，看那老妇人，衣衫破旧，头发蓬乱，但草舍泥墙却还算干净。老妇人拿来灯火，安置好王安石后，就去睡觉了。王安石看到窗户上写着字，就拿着灯凑近去看，又是一首律诗，共八句，诗是这样写的：
生已沽名炫气豪，死犹虚伪惑儿曹。
既无好语遗吴国，却有浮辞诳叶涛。
四野逃亡空白屋，千年嗔根说青苗。
想因过此未亲睹，一夜愁添雪鬓毛。
（译文：（王安石）活着的时候就已经沽名钓誉、炫耀自己意气豪迈，死了之后仍然表现得虚伪，迷惑着晚辈们。（他）既没有什么有益的话语留给吴国（这里 “吴国” 所指待考，或有特定指代），却用虚浮不实的言辞欺骗叶涛。四处田野间百姓都逃亡了，只留下空荡荡的屋子，千百年来人们提起青苗法都满是怨恨。料想（某人）因为路过此地却没有亲眼目睹（百姓困苦之景），一夜间忧愁使得两鬓头发都添了白发。 （这首诗整体是对王安石持批判态度，从其生前到死后的行为，以及青苗法带来的影响等方面进行了描述和指责））
王安石看完这首诗，感觉像有万箭穿心一样，心里非常难过。他想：“一路走来，茶坊、道院，还有村镇的人家，到处都有诗在讥讽我。这个老妇人独自居住，什么人会到这里来呢？这里也有这样的诗句，可见怨恨我的话已经遍布人间了！诗的第二联提到‘吴国’，那是我的夫人。叶涛，是我的老朋友。这两句诗的意思我还不太明白。” 他想叫醒老妇人问问，却听到隔壁传来打鼾的声音。江居等人骑了一天马，很是辛苦，都已经睡着了。王安石翻来覆去地想，捶胸顿足，懊悔不已，心里想：“我只听了吕惠卿的话，以为新法对民间很有利，所以才不顾众人反对推行这些法令，哪里知道天下百姓竟然如此怨恨！这都是吕惠卿害了我啊！” 吕惠卿是福建人，所以王安石叫他 “福建子”。这天夜里，王安石唉声叹气，和衣躺下，却怎么也睡不着，只能暗暗哭泣，泪水湿透了衣袖。
天快亮的时候，老妇人起床了，她蓬着头，带着一个赤脚的傻丫鬟，把两头猪赶到门外。丫鬟拿着糠秕，老妇人去打水，用木勺在木盆里搅拌，嘴里喊着：“罗，罗，罗，拗相公来啦。” 两头猪听到叫声，就到木盆边吃食。丫鬟又喊鸡：“王安石来啦。” 一群鸡都跑了过来。江居和其他人看到这一幕，都很惊讶，王安石心里更是不高兴，就问老妇人：“老人家，你为什么给鸡取这样的名字呢？” 老妇人说：“官人你难道不知道王安石就是现在的丞相，拗相公是他的外号吗？自从王安石当了丞相，推行新法，害苦了老百姓。我是个寡妇，已经二十年了，没有儿子和儿媳，就和一个丫鬟一起生活。我们两个女人，也要交免役、助役等各种钱。钱交了，可差役还是一样没少。我靠种桑麻为生，蚕还没结茧，就预支了蚕丝的钱来用。麻还没织成布，又借了买布的钱。种桑麻没赚到钱，只能养猪养鸡，等着那些官吏、里正来征收役钱。要么把猪鸡抵给他们，要么煮了招待他们，我自己一块肉都没尝过。所以老百姓对新法恨之入骨，养猪养鸡的时候，都把它们叫做拗相公、王安石，把王安石当成畜生。这辈子拿他没办法，只盼着下辈子他变成畜生，我们把他煮了吃，才能解心头之恨！” 王安石听了，暗暗流泪，不敢出声，身边的人都很惊讶，看到王安石脸色大变，他要过镜子一照，只见自己头发胡须都白了，两只眼睛也肿了，心里十分凄惨，知道这都是自己忧愁愤怒导致的。他想起 “一夜愁添雪鬓毛” 这句诗，心想难道这就是命运吗！他让江居拿了些钱感谢老妇人，然后收拾东西准备上路。
江居走到轿子前，禀报道：“相公您在天下推行美政，可那些愚昧的百姓不理解，反而心生怨恨。今晚可不能再住在村舍里了，还是去驿站或者官舍吧，这样能少生些闲气。” 王安石嘴上没回答，只是点了点头表示同意。他们上路走了很久，来到一个邮亭。江居先下了驴，扶着王安石出了轿子，到邮亭里坐下，安排早饭。王安石看到邮亭的墙壁上，也有两首绝句。第一首诗是这样写的：
富韩司马总孤忠，恳谏良言过耳风。
只把惠卿心腹侍，不知杀羿是逢蒙！
（译文：富弼、韩琦和司马光（富韩司马）都是一心忠诚的人，他们恳切地进谏的那些好的建议，（王安石）却当作耳边风一样不予理会。（王安石）只把吕惠卿当作心腹来对待，却不知道就像后羿被自己的徒弟逢蒙杀害一样（最终可能也会被吕惠卿伤害），没有料到吕惠卿不可靠。 （这里是说王安石不听忠臣劝谏，重用吕惠卿，却没意识到其中的潜在危险））
第二首诗是：
高谈道德口悬河，变法谁知有许多。
他日命衰时败后，人非鬼责奈愁何？
（译文：（王安石）高谈阔论道德的时候口若悬河、滔滔不绝，谁能想到他主张变法后会生出那么多的事端。等到日后命运衰败、变法失败的时候，既受到世人的指责，又仿佛会遭到鬼神的谴责，面对这样的忧愁又能有什么办法呢？）
王安石看完，顿时大怒，叫来驿站的士兵问道：“是哪个狂妄之徒，竟敢这样诋毁朝政！” 有一个老兵回答说：“不止这个驿站有这样的诗，很多地方都有这样的题诗。” 王安石又问：“这些诗为什么而写呢？” 老兵说：“因为王安石推行新法，害苦了老百姓，所以老百姓对他恨之入骨。最近听说王安石辞去了宰相之位，要去江宁府任职，肯定会从这条路经过。每天早晚都有几百个村民在这附近等着他。” 王安石问：“等他来，是要去拜见他吗？” 老兵笑着说：“他是大家的仇人，谁会去拜见他！老百姓们都拿着大木棍，等他来了，就打死他，然后分着吃了他的肉！” 王安石听了大惊失色，饭还没熟，就赶紧走出邮亭上了轿子，江居招呼众人赶紧跟上。一路上他们只买干粮充饥，王安石一直待在轿子里，吩咐众人日夜兼程赶路。一直到了金陵，和吴国夫人见了面。王安石没脸再进江宁城，就在钟山半山腰选了个地方住下来，把自己的住处取名为 “半山堂”。
王安石住在半山堂里，每天看佛经、敬奉佛祖，希望能消除自己的罪孽。他本来就很聪明，过目不忘，一路上看到的诗，每一个字都记得。他私下把这些诗写出来给吴国夫人看，这才相信儿子王雱在阴间受苦，并不是偶然的事。从此他整天忧愁愤怒，痰火病更加严重，再加上气闷，吃不下东西。就这样过了一年多，他奄奄一息，瘦得皮包骨头，只能靠在枕头上坐着。吴国夫人在旁边流着泪问：“相公，你有什么话要交代吗？” 王安石说：“夫妻之间的缘分，不过是偶然结合罢了。我死后，你别太挂念我。把家里的钱财都散出去，多做善事就行了……” 话还没说完，突然有人通报说老朋友叶涛来探望他，夫人回避了。王安石请叶涛到床头见面，拉着他的手叮嘱道：“你很聪明，要多读些佛书，别写那些没什么用的文章，白白浪费精力。我这辈子白白耗费了这么多精力，总想着用文章超越别人，现在快死了，后悔也来不及了。” 叶涛安慰他说：“相公您福大命大，怎么说这样的话呢？” 王安石叹着气说：“生死无常，我只是担心大限一到，就没办法说话了，所以今天跟你讲讲这些。” 叶涛告辞后，王安石突然想起老妇人草舍里那首诗的第二联：“既无好语遗吴国，却有浮词诳叶涛。” 今天的事正好应了这句诗，他不禁拍着大腿长叹道：“所有的事情好像都是命中注定的，这难道是偶然吗！写这首诗的人，不是鬼就是神。不然的话，怎么会知道我未来发生的事呢？我被鬼神这样指责，还能在世上活多久呢！”
没过几天，王安石病情加重，开始说胡话，还用手抽打自己的脸，骂自己：“我王安石对上辜负了天子，对下辜负了百姓，罪大恶极，死有余辜。到了九泉之下，我有什么脸面去见唐子方他们呢！” 就这样一连骂了三天，最后吐了几升血，去世了。唐子方名叫唐介，是宋朝的一位忠臣，他曾极力劝谏说新法不好，王安石不听，他也是吐血而死的。同样是死，但唐介比王安石死得更有声望。直到现在，山里的人家，还有人把猪叫做 “拗相公”。后人评论说，宋朝的元气都被熙宁年间的变法给破坏了，所以才会有靖康之祸。有诗为证：
熙宁新法谏书多，执拗行私奈尔何！
不是此番元气耗，虏军岂得渡黄河？
（译文：在熙宁年间，反对新变法的谏言书信有很多，（王安石）却固执己见、为了个人想法强行推行变法，对此又能有什么办法呢！如果不是因为这次（变法）使得国家的元气损耗，敌军（指北方的少数民族军队）怎么可能顺利渡过黄河呢？）
还有诗为王安石的才华感到惋惜：
好个聪明介甫翁，高才历任有清风。
可怜覆谏因高位，只合终身翰苑中。
（译文：好一个聪明的王安石（介甫是王安石的字）老先生啊，有着卓越的才能，在历任官职期间也有着清正的名声。可惜的是，他身居高位后听不进别人的劝谏，这样的他只适合在翰林院（从事文学、学术相关的工作）度过一生啊。）
开场的话已经说完，还没进入正文，先来说说这四句唐诗：
周公恐惧流言日，王莽谦恭下士时。
假使当年身便死，一生真伪有谁知！
（译文：周公旦在遭到流言蜚语、被人怀疑的时候，内心充满了恐惧；王莽在还没有篡夺西汉政权之前，表现得谦恭有礼，礼贤下士。假如周公旦在被流言中伤的时候就死去了，王莽在谦恭下士的时候就去世了，那么他们一生的真实品格和行为到底是怎样的，又有谁能知道呢！）
这首诗大致是说，人的品德有真有假，我们不能因为讨厌一个人就忽视他的优点，也不能因为喜欢一个人就无视他的缺点。第一句说的是周公。周公姓姬，名旦，是周文王的小儿子。他品德高尚，辅佐哥哥周武王讨伐商朝，奠定了周朝八百年的江山。周武王生病的时候，周公写了一篇祭文向老天祈祷，愿意用自己的生命代替周武王。他把这篇祭文藏在金匮里，没有人知道这件事。后来周武王去世，太子成王年纪还小，周公就抱着成王上朝，接受诸侯的朝拜。周公有两个同父异母的哥哥，管叔和蔡叔，他们企图谋反，心里又忌恨周公，就到处散布谣言，说周公欺负年幼的君主，很快就要篡位了。成王听了这些话，对周公产生了怀疑。周公无奈之下辞去相位，躲到了东国，心里十分担忧恐惧。有一天，天上突然刮起大风，响起惊雷，金匮被雷电劈开，成王看到了里面的祭文，这才知道周公的忠心，于是把周公请回来，恢复了他的相位，还杀了管叔和蔡叔，周朝的局势这才转危为安。假如管叔、蔡叔刚散布谣言，说周公有反叛之心的时候，周公就因病去世了，金匮里的祭文也没被发现，成王的怀疑也没有消除，又有谁能为周公分辨呢？那后人岂不是会把好人当成坏人？第二句说的是王莽。王莽字巨君，是西汉平帝的舅舅。他为人奸诈，凭借着外戚的恩宠和相国的权势，暗地里有篡夺汉朝政权的野心。他担心人心不服，就故意装出一副谦恭的样子，礼贤下士，假装推行公道，虚夸自己的功绩。当时天下各郡县上书称赞王莽功德的人，多达四十八万七千五百七十二人。王莽见人心都向着自己，就毒死了平帝，赶走了太后，自己当上了皇帝，把国号改成了 “新”，一共在位十八年。直到南阳的刘文叔起兵恢复汉朝，王莽才被杀死。假如王莽早死十八年，那他不就成了一个完美无缺的贤能宰相，名垂史册了吗？这样不就把坏人当成好人了吗？所以古人说：“日久见人心。” 又说：“盖棺论始定。” 不能因为一时的赞誉，就认定一个人是君子；也不能因为一时的诋毁，就判定一个人是小人。有诗为证：
毁誉从来不可听，是非终久自分明。
一时轻信人言语，自有明人话不平。
（译文：诋毁和赞誉的话，从来都不可以轻易听信，是是非非到最后终究会自然变得清晰明了。一旦一时之间轻易相信了别人的话语，自然会有明白事理的人站出来说公道话，为被误解的人打抱不平。）
现在来说说前朝的一位宰相，他在没掌握了大权，当高官的时候，确实很有名望。可后来就任性胡为，做错了很多事，惹得众人唾骂，最后含恨而终。假如在他有名望的时候，睡一觉就去世了，人们肯定会非常惋惜，说国家没福气，这么好的一个人，没能得到重用，才华也没有完全施展，这样反而能在后世留下好名声。可等到众人都唾骂他的时候，就算死也晚了。这么看来，多活的这几年反而是他的过错！这位宰相是谁呢？又是在哪个朝代呢？这个朝代离现在不远不近，是北宋神宗皇帝年间的一位首相，姓王，名安石，是临川人。这个人读书非常快，学问十分渊博。名臣文彦博、欧阳修、曾巩、韩维等人，都对他的才华感到惊奇，并且称赞他。王安石刚二十岁出头，就科举成名。他一开始在浙江庆元府鄞县当知县，在任上兴利除害，很有能干的名声。后来调到扬州做佥判，他常常读书到天亮都不睡觉。太阳已经升得很高了，他听到太守要坐堂办公，经常来不及洗漱就赶过去。当时扬州的太守是韩魏公，名叫韩琦。韩琦看到王安石满脸污垢，知道他没洗漱，还以为他昨晚喝酒了，就劝他勤奋学习。王安石只是道谢，并没有辩解。后来韩琦了解到他是彻夜读书，心里十分惊讶，对他更加赞赏。王安石后来升任江宁府知府，贤能的名声越来越大，连皇帝都听说了。正所谓：“只因前段好，误了后来人。”
神宗皇帝一心想治理好国家，听说了王安石的贤能，就特意把他召来，任命为翰林学士。皇帝问他治理国家有什么好办法，王安石回答说要效仿尧舜之道，皇帝听了非常高兴。没过两年，王安石就被任命为首相，还被封为荆国公。满朝大臣都认为这是皋夔、伊周那样的贤臣再次出世，纷纷庆祝。只有李承之看到王安石眼睛里眼白多，觉得他有奸邪之相，将来一定会扰乱天下。苏老泉看到王安石衣服脏破，一个月都不洗一次脸，认为他不近人情，还写了一篇《辨奸论》来讽刺他。这两个人的看法很独到，可谁会相信呢！这些暂且不说。
王安石当上首相后，和神宗皇帝关系很好，皇帝对他言听计从。王安石决心推行一套新的法令，都有哪些新法呢？有农田法、水利法、青苗法、均输法、保甲法、免役法、市易法、保马法、方田法、免行法。他只听一个叫吕惠卿的小人，还有自己的儿子王雱的话，整天和他们商量，排挤忠良之士，拒绝接受正直的劝谏。民间对这些新法怨声载道，各种天灾也接连发生。但王安石却自以为是，还提出了 “三不足” 的说法：“天变不足畏，人言不足恤，祖宗之法不足守。” 因为他性格固执，主意一旦定下来，连佛菩萨都劝不动他，所以人们都叫他 “拗相公”。文彦博、韩琦等很多名臣，一开始都夸赞王安石，到了这个时候，他们也后悔自己当初说错了话。这些大臣一个个上表争论，可王安石根本不听，他们只好辞官离去。从那以后，王安石推行新法的决心更加坚定。祖宗定下的制度被纷纷更改，老百姓失去了赖以生存的营生。
有一天，王安石的爱子王雱得了毒疮去世，王安石非常悲痛。他招来天下的高僧，设了七七四十九天的斋醮，为儿子超度亡灵，他还亲自去烧香、上表祈福。到了第四十九天，斋醮仪式结束，已经是四更天了，王安石正在焚香送佛，突然昏倒在拜毡上。身边的人怎么呼唤他都不醒。到了五更天，他才像刚从梦中醒来一样。嘴里说着：“奇怪！奇怪！” 身边的人把他扶进中门。吴国夫人让丫鬟把他扶进内室休息，问他发生了什么事。王安石眼中流泪，说道：“刚才我昏迷的时候，恍恍惚惚到了一个地方，看起来像一个大官署，大门还关着。我看到儿子王雱戴着一个重达百斤的大枷锁，看起来非常吃力，他头发蓬乱，满脸污垢，浑身是血，站在门外，哭着向我诉说他的痛苦，说：‘阴司因为父亲你长期身居高位，却不考虑做善事，一味地任性固执，推行青苗法等新法，祸国殃民，老百姓的怨气都冲到天上去了。我很不幸，阳间的寿命先到头了，在这里遭受了很重的刑罚，这些罪孽不是做斋醮就能化解的。父亲你应该早点回头，不要再贪恋富贵了……’他还没说完，官府里就有人开门吆喝，我就被惊醒了。” 夫人说：“宁可信其有，不可信其无。我也听到外面的人议论纷纷，都把怨恨归结到相公你身上。相公你为什么不赶紧辞官隐退呢？早走一天，也能少听一天别人的咒骂。” 王安石听从了夫人的话，一连上了十几道表章，以生病为由请求辞职。皇帝也听到了外面的舆论，对王安石也有些厌倦了，就批准了他的请求，让他以 “使相” 的身份去管理江宁府。在宋朝的时候，凡是宰相卸任，都会挂一个外任的职衔，到地方上去领取俸禄养老，不用再处理政事。王安石觉得江宁是金陵的古迹之地，是六朝帝王的都城，那里江山秀丽，人丁兴旺，很适合居住，心里非常得意。夫人在临行前，把房中的钗钏、衣服、首饰，还有珍藏的宝物玩器都拿了出来，大约价值几千两银子，都布施给了各个庵院、寺庙，让他们打醮焚香，希望能为死去的儿子王雱在阴间增添福分。他们选了个日子向朝廷辞行，百官都设酒席为他们送行。王安石借口生病，没有和他们见面。府里有一个亲随小吏，姓江名居，很会办事。王安石只带着他，还有几个僮仆，跟着家眷一起出发了。
从东京到金陵有水路相通，王安石没有乘坐官船，而是穿着便服出行，乘坐一艘小船，沿着黄河逆流而下。快要开船的时候，王安石把江居和僮仆们都叫过来，吩咐道：“我虽然曾经是宰相，但现在已经辞官回乡了。一路上，不管在哪个码头停船，要是有人问你们我姓什么、叫什么、做什么官，你们就说我是过往的游客，千万不要说实话，免得惊动当地的官府，让他们来迎送，或者派人保护，骚扰当地百姓。要是你们泄露了我的身份，肯定是想向地方索要好处，坑害百姓的钱财。我要是知道了，一定会重重地惩罚你们。” 众人都说：“我们一定谨遵您的命令。” 江居禀报道：“相公您现在隐姓埋名，就像白龙变成鱼一样。要是路上有不懂事的人，说了诋毁您的话，该怎么处理呢？” 王安石说：“常言说宰相肚里能撑船，从来就不必在意别人的议论。说我好的，不必高兴；说我坏话的，也不必生气。就当是耳边风，别去理会，千万不要惹事。” 江居领命后，又把这些话告诉了水手们。
从那以后，一路上水路平安无事。不知不觉二十多天过去了，船已经到了钟离这个地方。王安石本来就有痰火病，在小船里待了很多天，心情一直很郁闷，结果病情又复发了。他想下船走陆路，看看市井的风景，稍微缓解一下心中的愁绪。他吩咐管家说：“这里离金陵已经不远了，你要小心照顾夫人和家眷，从水路走，经过瓜步、淮扬过江，我从陆路走。咱们约好在金陵江口会合。” 王安石安排家眷开船后，自己只带了两个僮仆和亲信小吏江居，主仆四人一起上岸了。真是因为水陆舟车的奔波，劳累了南来北往的行人。江居禀报道：“相公走陆路的话，肯定需要交通工具。是拿您的帖子到县衙驿站去要，还是自己花钱雇呢？” 王安石说：“我之前就交代过，不许惊动官府，咱们自己花钱雇吧。” 江居说：“要是自己雇的话，得找个中介人家。” 于是，僮仆们带着包裹，江居带着王安石来到一个经纪人家里。主人把王安石迎到上座，问道：“客官您要到哪里去呀？” 王安石说：“我要去江宁，想找一乘轿子，或者三匹马、三头骡子，马上就要出发。” 主人说：“现在可不像以前了，不好找啊！” 王安石问：“为什么呢？” 主人说：“说来话长！自从拗相公掌权，推行了新法，既伤财又害民，很多百姓都逃走了。现在只剩下几户穷人，也只能去应付官府的差役，哪还有空闲的人力来受雇呢？而且百姓们都穷得叮当响，连饭都吃不饱，哪还有闲钱养马骡呢？就算有几个人能干活，也不够官府差遣的。客官您先坐好，我去帮您找找看。找到的话您别太高兴，找不到也别责怪我；只是现在的价钱比往常要贵一倍呢！” 江居问道：“你说的那个拗相公是谁呀？” 主人说：“就是王安石，听说他一双眼睛白眼珠多。恶人自有恶相。” 王安石低下头，让江居别管别人家的闲事。主人去了好一会儿，回来说：“轿夫只能给您找两个，要三个可不行，而且还没有替换的人，您得按四个人的工钱雇他们。马是没有，只找到一头骡子和一头叫驴。明天五更天，他们会到我店里来。客官您要是觉得能将就，就先付些银子给他们。” 王安石听了前面那些坏话，心里很不耐烦，只想赶紧离开这里，他想：“就算只有两个轿夫，慢慢走也行。只是少了一头牲口，没办法，把骡子给江居骑，让那两个僮仆轮流骑驴吧。” 他吩咐江居，不管主人要多少钱，都别跟他计较。江居称好银子付给了主人。
此时太阳还早，王安石在主人家里闲得无聊，就叫上童儿跟着他，到街市上闲逛。只见市井一片萧条，店铺稀少。王安石心里暗暗伤感。他走到一个茶坊，里面还算干净，就走了进去，正想叫茶，却看见墙壁上题着一首绝句：祖宗制度至详明，百载余黎乐太平。
白眼无端偏固执，纷纷变乱拂人情。
（译文：祖宗传下来的规章制度非常详细明确，百年来众多百姓安居乐业，享受着太平的生活。（有些人）平白无故地偏偏固执己见，（对祖宗制度）进行了诸多的改变和扰乱，这些行为违背了人们的意愿和情理。）
后面落款写着：“无名子慨世之作。” 王安石默默地没有说话，连喝茶的兴致都没了，急忙走了出去。又走了几百步，看到一所道院。王安石说：“去里面看看，消遣一下吧。” 他走进大门，里面有三间庙宇。王安石正准备进去瞻仰礼拜，还没跨进殿门，就看见墙壁外面贴着一张黄纸，纸上写着诗句：
五叶明良致太平，相君何事苦纷更？
既言尧舜宜为法，当效伊周辅圣明。
排尽旧臣居散地，尽为新法误苍生。
翻思安乐窝中老，先讽天津杜宇声。
（译文：经历了几代贤明的君主，国家达到了太平盛世的局面，宰相（这里指王安石）为什么非要苦苦地进行那么多的变革呢？既然说唐尧和虞舜的治国之道应当作为效法的榜样，那就应当效仿伊尹和周公旦那样去辅佐圣明的君主。把旧有的大臣都排挤到闲散的职位上，都是因为推行的新法而使天下百姓遭受了困苦。回头想想在安乐窝中安度晚年的邵雍（“安乐窝” 与邵雍相关），当初他在天津听到杜鹃鸟的叫声就已经有所讽喻和预感（暗示局势将变）了。）
先前英宗皇帝的时候，有一位高人，姓邵名雍，别号尧夫，精通术数，上知天文下知地理，他给自己的住处取名为 “安乐窝”。他经常和客人在洛阳天津桥上游玩，听到杜鹃的叫声，就叹息道：“天下从此要大乱了！” 客人问他原因。尧夫回答说：“天下即将太平的时候，地气会从北向南运行；天下即将大乱的时候，地气会从南向北运行。洛阳以前没有杜鹃，现在却突然出现了，这就是地气从南向北运行的征兆。不久之后，天子一定会任用南方人做宰相，更改祖宗的法度，宋朝从此以后就不得太平了。” 这个预兆，正好应在了王安石身上。王安石默默地把这首诗念了一遍，问庙里管香火的道人：“这首诗是谁写的？怎么没有落款呢？” 道人说：“几天前，有一个道士来这里要了纸，写了这首诗贴在墙上，说是骂拗相公的。” 王安石把诗纸揭下来，藏在袖子里，默默地走了出去。回到主人家，他心情郁闷地过了一夜。五更天鸡叫的时候，两名轿夫和一个赶牲口的牵着一头骡子、一头叫驴都到了。王安石向来不太注重梳洗，就上了轿子。江居骑上驴子，把骡子让给僮仆两人轮流骑。大约走了四十多里路，太阳快到中午的时候，他们到了一个村镇。江居下了驴子，走上前禀报道：“相公，该吃午饭了。” 王安石因为痰火病发作，随身带着清肺干糕、丸药、茶饼等东西。他吩咐手下：“给我取一碗热水来就行，你们自己去吃饭吧。” 王安石用热水冲了茶，吃了点东西当点心。其他人还没吃完饭，王安石看到屋子旁边有个厕所，就拿了一张毛纸，去上厕所。只见厕所的土墙上，用白石灰写了八句诗：
初知鄞邑未升时，为负虚名众所推。
苏老《辨奸》先有识，李丞劾奏已前知。
斥除贤正专威柄，引进虚浮起祸基。
最恨邪言‘三不足’，千年流毒臭声遗。
（译文：当初（王安石）刚担任鄞县知县还没有高升的时候，就因为徒有虚名而被众人所推崇。苏洵（苏老）在《辨奸论》中早就对（王安石）的为人有所认识和预见，李定（李丞）弹劾王安石的奏章也早就表明了之前就对其有所察觉。（王安石掌权后）排斥、铲除贤良正直的人，独揽权力，引进那些华而不实、没有真才实学的人，种下了祸端的根基。最让人痛恨的是他的邪说 “三不足”（天变不足畏，祖宗不足法，人言不足恤），这种错误思想流毒千年，留下了恶名。）
王安石上完厕所，找了个机会，就把左脚的一只方帛脱下来，用鞋底把土墙上的字迹擦得模糊不清，这才罢手。众人吃完饭后，王安石又坐上轿子继续赶路。又走了二十里路，遇到了一个驿站。江居禀报道：“这个驿站宽敞，咱们可以在这里住宿。” 王安石说：“我昨天是怎么叮嘱你们的！要是住在驿站里，岂不是会惹人盘问？还是到前面的村子，找个僻静的民家投宿，这样才安稳。” 又走了五里路左右，天色渐渐晚了。他们来到一户人家，只见竹篱茅舍，柴门半掩着。王安石让江居上前去借宿，江居推开门走了进去。屋里有一位老人拄着拐杖走出来，问他们有什么事。江居说：“我们是几个游客，想在您这儿借住一晚，房钱会按惯例给您。” 老人说：“那就随你们安排吧。” 江居带着王安石进了门，和主人见面。老人把王安石请到上座，看到江居等三人站在一旁，知道他们身份有别，就把他们请到旁边的屋子里另坐。老人去安排茶饭了。王安石看到新粉刷的墙壁上，写着一首律诗，诗是这样写的：
文章谩说自天成，曲学偏邪识者轻。
强辨钨刑非正道，误餐鱼饵岂真情。
好谋己遂生前志，执拗空遗死后名。
亲见亡儿阴受梏，始知天理报分明。
（译文：不要说文章是自然而然就天成的（这里指王安石自恃文章才华），他歪曲的学说和偏激的思想，有见识的人都很轻视。他强行辩解自己推行的青苗法（“钨刑” 可能是一种误写或指代青苗法等变法举措）并非不正当的道路，（但事实并非如此）就如同误吃了鱼饵（比喻因贪图某些利益而陷入困境）又哪里是出于真心呢（指变法背后的动机不纯）。他精心谋划终于实现了生前的志向（指推行变法），但他的固执倔强白白地只留下了死后的坏名声。（王安石）亲眼见到死去的儿子在阴间遭受刑具束缚（传说王安石之子王雱早逝且死后不得安宁），这才知道天理的报应是如此的清楚明白。）
王安石看完这首诗，心里很不高兴，心情十分沉重。不一会儿，老人端出饭菜，随从们都吃得很饱，王安石也稍微吃了一点。他问老人：“墙上的诗是谁写的呀？” 老人回答：“是往来的游客写的，不知道姓名。” 王安石低下头沉思：“我曾为‘鹑刑’做辩解，还有误食鱼饵的事，这两件事知道的人还比较多。可我儿子在阴间受苦这件事，我只跟夫人说过，没有第二个人知道，这首诗怎么会提到呢？真是奇怪，太奇怪了！”
王安石因为这首诗的最后一句戳中了他的痛处，心里充满了疑惑，就问老人：“您高寿啊？” 老人回答：“我七十八了。” 王安石又问：“您有几个儿子呀？” 老人听了，眼泪扑簌簌地掉下来，说道：“我有四个儿子，都死了。现在就我和老妻两个人住在这里。” 王安石惊讶地问：“四个儿子怎么都这么年轻就去世了呢？” 老人说：“这十年来，深受新法的迫害啊。我的儿子们为了应付各种事务，有的死在官差上，有的死在路途中。我幸亏年纪大了，才能勉强活下来，要是年轻点，恐怕也不在人世了。” 王安石吃惊地问：“新法有什么不好的地方，竟然到了这种地步？” 老人说：“官人您看看墙上的诗就知道了。自从朝廷任用王安石做宰相，更改了祖宗的制度，只把搜刮钱财当成最要紧的事，拒绝接受劝谏，还掩饰自己的错误，赶走忠臣，任用小人。一开始设立青苗法来虐待农民，接着又推行保甲、助役、保马、均输等法，花样繁多。官府只知道迎合上面，欺压下面的百姓，每天就知道掠夺。差役们夜里到百姓家门口呼喊，百姓们都没法安心睡觉。很多人只能抛弃产业，带着妻子儿女逃到深山里，每天都有几十人这样做。我们这个村子原来有一百多户人家，现在只剩下八九家了。我家原来男女老少一共十六口人，如今只剩下四口了！” 说完，老人泪如雨下，王安石听了也觉得很心酸。他又问道：“有人说新法对百姓有好处，可老丈您却说不好，能给我详细说说吗？” 老人说：“王安石这个人太固执，民间都叫他拗相公。要是谁说新法不好，他就会发怒，还会贬人家的官；谁说新法好，他就会提拔谁。那些说新法便民的人，都是些阿谀奉承的小人，实际上新法对百姓的危害可大了。就拿保甲上番的制度来说，百姓家里每一个成年男子，都要到教场去训练，还要再派一个人每天伺候着。虽说五天训练一次，可那些当保正的，每天都聚在教场里，收了贿赂才肯放人。要是没送贿赂，就说人家武艺不熟练，把人扣着不放，结果农时都耽误了，很多人都因此受冻挨饿，甚至丢了性命。” 说完，老人又问：“现在那个拗相公在哪里呢？” 王安石骗他说：“他还在朝廷辅佐天子呢。” 老人往地上吐了口唾沫，大骂道：“这样的奸邪之人，不杀了他，还任用他，这还有天理吗！朝廷为什么不任用韩琦、富弼、司马光、吕诲、苏轼这些君子，却偏偏要用这个小人呢！” 江居等人听到客堂里吵吵嚷嚷的声音，跑过来看，见老人说话太过分，就大声呵斥道：“老人家，你别乱说，要是让王丞相听到这些话，你可就吃不了兜着走了！” 老人听了，愤怒地站起来，说道：“我都快八十岁的人了，还怕死吗！要是让我见到这个奸贼，我一定亲手砍下他的脑袋，挖出他的心肝吃了。就算让我去受油锅烹、刀锯砍的刑罚，我也绝不后悔！” 众人听了，都吓得伸舌头、缩脖子。王安石脸色惨白，不敢说话，站起身来走到院子里，对江居说：“今晚月色明亮，我们还是赶路吧。” 江居明白了他的意思，去把饭钱还给老人，然后安排好轿子和牲口。王安石向老人拱手告别。老人笑着说：“我只是骂那个奸贼王安石，跟你有什么关系，你却气呼呼地要走？难道你跟王安石有什么亲戚关系吗？” 王安石连忙回答：“没有，没有！” 王安石上了轿子，吩咐快走，随从们跟着，趁着月色继续前行。
又走了十多里路，他们来到一片树林下，这里只有三间茅屋，周围没有邻居。王安石说：“这里很幽静，可以休息一下。” 于是让江居去敲门。屋里有个老妇人打开了门。江居告诉她，他们是赶路的游客，错过了旅店，想借住一晚，明天早上一定感谢。老妇人指着中间的一间屋子说：“这间屋子空着，住下没问题。只是这草房狭小，放不下轿子和牲口。” 江居说：“没关系，我有办法。” 王安石下了轿子走进屋里，江居吩咐把轿子放在屋檐下，骡子和驴子拴在树林里。王安石坐在屋里，看那老妇人，衣衫破旧，头发蓬乱，但草舍泥墙却还算干净。老妇人拿来灯火，安置好王安石后，就去睡觉了。王安石看到窗户上写着字，就拿着灯凑近去看，又是一首律诗，共八句，诗是这样写的：
生已沽名炫气豪，死犹虚伪惑儿曹。
既无好语遗吴国，却有浮辞诳叶涛。
四野逃亡空白屋，千年嗔根说青苗。
想因过此未亲睹，一夜愁添雪鬓毛。
（译文：（王安石）活着的时候就已经沽名钓誉、炫耀自己意气豪迈，死了之后仍然表现得虚伪，迷惑着晚辈们。（他）既没有什么有益的话语留给吴国（这里 “吴国” 所指待考，或有特定指代），却用虚浮不实的言辞欺骗叶涛。四处田野间百姓都逃亡了，只留下空荡荡的屋子，千百年来人们提起青苗法都满是怨恨。料想（某人）因为路过此地却没有亲眼目睹（百姓困苦之景），一夜间忧愁使得两鬓头发都添了白发。 （这首诗整体是对王安石持批判态度，从其生前到死后的行为，以及青苗法带来的影响等方面进行了描述和指责））
王安石看完这首诗，感觉像有万箭穿心一样，心里非常难过。他想：“一路走来，茶坊、道院，还有村镇的人家，到处都有诗在讥讽我。这个老妇人独自居住，什么人会到这里来呢？这里也有这样的诗句，可见怨恨我的话已经遍布人间了！诗的第二联提到‘吴国’，那是我的夫人。叶涛，是我的老朋友。这两句诗的意思我还不太明白。” 他想叫醒老妇人问问，却听到隔壁传来打鼾的声音。江居等人骑了一天马，很是辛苦，都已经睡着了。王安石翻来覆去地想，捶胸顿足，懊悔不已，心里想：“我只听了吕惠卿的话，以为新法对民间很有利，所以才不顾众人反对推行这些法令，哪里知道天下百姓竟然如此怨恨！这都是吕惠卿害了我啊！” 吕惠卿是福建人，所以王安石叫他 “福建子”。这天夜里，王安石唉声叹气，和衣躺下，却怎么也睡不着，只能暗暗哭泣，泪水湿透了衣袖。
天快亮的时候，老妇人起床了，她蓬着头，带着一个赤脚的傻丫鬟，把两头猪赶到门外。丫鬟拿着糠秕，老妇人去打水，用木勺在木盆里搅拌，嘴里喊着：“罗，罗，罗，拗相公来啦。” 两头猪听到叫声，就到木盆边吃食。丫鬟又喊鸡：“王安石来啦。” 一群鸡都跑了过来。江居和其他人看到这一幕，都很惊讶，王安石心里更是不高兴，就问老妇人：“老人家，你为什么给鸡取这样的名字呢？” 老妇人说：“官人你难道不知道王安石就是现在的丞相，拗相公是他的外号吗？自从王安石当了丞相，推行新法，害苦了老百姓。我是个寡妇，已经二十年了，没有儿子和儿媳，就和一个丫鬟一起生活。我们两个女人，也要交免役、助役等各种钱。钱交了，可差役还是一样没少。我靠种桑麻为生，蚕还没结茧，就预支了蚕丝的钱来用。麻还没织成布，又借了买布的钱。种桑麻没赚到钱，只能养猪养鸡，等着那些官吏、里正来征收役钱。要么把猪鸡抵给他们，要么煮了招待他们，我自己一块肉都没尝过。所以老百姓对新法恨之入骨，养猪养鸡的时候，都把它们叫做拗相公、王安石，把王安石当成畜生。这辈子拿他没办法，只盼着下辈子他变成畜生，我们把他煮了吃，才能解心头之恨！” 王安石听了，暗暗流泪，不敢出声，身边的人都很惊讶，看到王安石脸色大变，他要过镜子一照，只见自己头发胡须都白了，两只眼睛也肿了，心里十分凄惨，知道这都是自己忧愁愤怒导致的。他想起 “一夜愁添雪鬓毛” 这句诗，心想难道这就是命运吗！他让江居拿了些钱感谢老妇人，然后收拾东西准备上路。
江居走到轿子前，禀报道：“相公您在天下推行美政，可那些愚昧的百姓不理解，反而心生怨恨。今晚可不能再住在村舍里了，还是去驿站或者官舍吧，这样能少生些闲气。” 王安石嘴上没回答，只是点了点头表示同意。他们上路走了很久，来到一个邮亭。江居先下了驴，扶着王安石出了轿子，到邮亭里坐下，安排早饭。王安石看到邮亭的墙壁上，也有两首绝句。第一首诗是这样写的：
富韩司马总孤忠，恳谏良言过耳风。
只把惠卿心腹侍，不知杀羿是逢蒙！
（译文：富弼、韩琦和司马光（富韩司马）都是一心忠诚的人，他们恳切地进谏的那些好的建议，（王安石）却当作耳边风一样不予理会。（王安石）只把吕惠卿当作心腹来对待，却不知道就像后羿被自己的徒弟逢蒙杀害一样（最终可能也会被吕惠卿伤害），没有料到吕惠卿不可靠。 （这里是说王安石不听忠臣劝谏，重用吕惠卿，却没意识到其中的潜在危险））
第二首诗是：
高谈道德口悬河，变法谁知有许多。
他日命衰时败后，人非鬼责奈愁何？
（译文：（王安石）高谈阔论道德的时候口若悬河、滔滔不绝，谁能想到他主张变法后会生出那么多的事端。等到日后命运衰败、变法失败的时候，既受到世人的指责，又仿佛会遭到鬼神的谴责，面对这样的忧愁又能有什么办法呢？）
王安石看完，顿时大怒，叫来驿站的士兵问道：“是哪个狂妄之徒，竟敢这样诋毁朝政！” 有一个老兵回答说：“不止这个驿站有这样的诗，很多地方都有这样的题诗。” 王安石又问：“这些诗为什么而写呢？” 老兵说：“因为王安石推行新法，害苦了老百姓，所以老百姓对他恨之入骨。最近听说王安石辞去了宰相之位，要去江宁府任职，肯定会从这条路经过。每天早晚都有几百个村民在这附近等着他。” 王安石问：“等他来，是要去拜见他吗？” 老兵笑着说：“他是大家的仇人，谁会去拜见他！老百姓们都拿着大木棍，等他来了，就打死他，然后分着吃了他的肉！” 王安石听了大惊失色，饭还没熟，就赶紧走出邮亭上了轿子，江居招呼众人赶紧跟上。一路上他们只买干粮充饥，王安石一直待在轿子里，吩咐众人日夜兼程赶路。一直到了金陵，和吴国夫人见了面。王安石没脸再进江宁城，就在钟山半山腰选了个地方住下来，把自己的住处取名为 “半山堂”。
王安石住在半山堂里，每天看佛经、敬奉佛祖，希望能消除自己的罪孽。他本来就很聪明，过目不忘，一路上看到的诗，每一个字都记得。他私下把这些诗写出来给吴国夫人看，这才相信儿子王雱在阴间受苦，并不是偶然的事。从此他整天忧愁愤怒，痰火病更加严重，再加上气闷，吃不下东西。就这样过了一年多，他奄奄一息，瘦得皮包骨头，只能靠在枕头上坐着。吴国夫人在旁边流着泪问：“相公，你有什么话要交代吗？” 王安石说：“夫妻之间的缘分，不过是偶然结合罢了。我死后，你别太挂念我。把家里的钱财都散出去，多做善事就行了……” 话还没说完，突然有人通报说老朋友叶涛来探望他，夫人回避了。王安石请叶涛到床头见面，拉着他的手叮嘱道：“你很聪明，要多读些佛书，别写那些没什么用的文章，白白浪费精力。我这辈子白白耗费了这么多精力，总想着用文章超越别人，现在快死了，后悔也来不及了。” 叶涛安慰他说：“相公您福大命大，怎么说这样的话呢？” 王安石叹着气说：“生死无常，我只是担心大限一到，就没办法说话了，所以今天跟你讲讲这些。” 叶涛告辞后，王安石突然想起老妇人草舍里那首诗的第二联：“既无好语遗吴国，却有浮词诳叶涛。” 今天的事正好应了这句诗，他不禁拍着大腿长叹道：“所有的事情好像都是命中注定的，这难道是偶然吗！写这首诗的人，不是鬼就是神。不然的话，怎么会知道我未来发生的事呢？我被鬼神这样指责，还能在世上活多久呢！”
没过几天，王安石病情加重，开始说胡话，还用手抽打自己的脸，骂自己：“我王安石对上辜负了天子，对下辜负了百姓，罪大恶极，死有余辜。到了九泉之下，我有什么脸面去见唐子方他们呢！” 就这样一连骂了三天，最后吐了几升血，去世了。唐子方名叫唐介，是宋朝的一位忠臣，他曾极力劝谏说新法不好，王安石不听，他也是吐血而死的。同样是死，但唐介比王安石死得更有声望。直到现在，山里的人家，还有人把猪叫做 “拗相公”。后人评论说，宋朝的元气都被熙宁年间的变法给破坏了，所以才会有靖康之祸。有诗为证：
熙宁新法谏书多，执拗行私奈尔何！
不是此番元气耗，虏军岂得渡黄河？
（译文：在熙宁年间，反对新变法的谏言书信有很多，（王安石）却固执己见、为了个人想法强行推行变法，对此又能有什么办法呢！如果不是因为这次（变法）使得国家的元气损耗，敌军（指北方的少数民族军队）怎么可能顺利渡过黄河呢？）
还有诗为王安石的才华感到惋惜：
好个聪明介甫翁，高才历任有清风。
可怜覆谏因高位，只合终身翰苑中。
（译文：好一个聪明的王安石（介甫是王安石的字）老先生啊，有着卓越的才能，在历任官职期间也有着清正的名声。可惜的是，他身居高位后听不进别人的劝谏，这样的他只适合在翰林院（从事文学、学术相关的工作）度过一生啊。）