朱文灯下逢刘倩，师厚燕山遇故人。
隔断死生终不底，人间最切是深情。
话说大唐中和年间，博陵有个才子，姓崔名护，生得风流俊雅，才貌无双。偶遇春榜动，选场开，收拾琴剑书籍，前往长安应举。时当暮春，崔生暂离旅舍，往城南郊外游赏，但觉口燥咽干，唇焦鼻热。一来走得急，那时候也有些热了。这崔生只为口渴，又无溪涧取水。只见一个去处：灼灼桃红似火，依依绿柳如烟。竹篱茅舍，黄土壁，白板扉，哞哞犬吠桃源中，两两黄鹂鸣翠柳。
崔生去叩门，觅一口水。立了半日，不见一人出来。正无计结，忽听得门内笑声，崔生鹰觑鹘望，去门缝里一瞧，元来那笑的，却是一个女孩儿，约有十六岁。那女儿出来开门，崔生见了，口一发燥，咽一发干，唇一发焦，鼻一发热。连忙叉手向前道：“小娘子拜揖。”那女儿回个娇娇滴滴的万福道：“官人宠顾茅舍，有何见谕？”崔生道：“卑人博陵崔护，别无甚事，只囵走远气喘，敢求勺水解渴则个。”女子听罢，并无言语。疾忙进去，用纤纤玉手捧着磁瓯，盛半瓯茶，递与崔生。崔生接过，呷入口，透心也似凉，好爽利！只得谢了自回。想着功名，自去赴选，谁想时运未到，金榜无名，离了长安，匆匆回乡去了。
倏忽一年，又遇开科，崔生又起身赴试。追忆故人，且把试事权时落后，急往城南。一路上东观西望，只怕错认了女儿住处。顷刻到门前，依旧桃红柳绿，犬吠茸啼。崔生至门，见寂寞无人，心中疑惑。还去门缝里瞧时，不闻人声。徘徊半晌，去白板扉上题四句诗：去年今日此门中，人面桃花相映红。
人面不知何处去？桃花依旧笑春风。
题罢自回。明日放心不下，又去探看，忽见门儿呀地开了，走出一个人来。生得：须眉皓白，鬓发稀疏。身披白布道袍，手执斑竹枚杖。堪为四皓商山客，做得冶溪执钓人。
那老儿对崔生道：“君非崔护么？”崔生道：“丈人拜揖，卑人是也，不知丈人何以见识？”那者儿道：“君杀我女儿，怎生不识？”惊得崔护面色如上，道：“卑人未尝到老丈宅中，何出此言？”老儿道：“我女儿去岁独自在家，遇你来觅水。去后昏昏如醉，不离床席。昨日忽说道：去年今日曾遇崔郎，今日想必来也。走到门前，望了一日，不见。转身抬头，忽见白板扉上诗，长哭一声，瞥然倒地。老汉扶入房中，一夜不醒。早问忽然开眼道：崔郎来了，爹爹好去迎接。今君果至，岂非前定？且请进去一看。”谁想崔生入得门来，里面哭了一声。仔细看时，女儿死了。老儿道：“郎君今番真个偿命！”崔生此时，又惊又痛，便走到床前，坐在女儿头边，轻轻放起女儿的头，伸直了自家腿，将女儿的头放在腿上，亲着女儿的脸道：“小娘子，崔护在此！”顷刻间那女儿三魂再至，七魄重生，须臾就走起来。老儿十分欢喜，就赔妆奁，招赘崔生为婿。后来崔生发迹为官，夫妻一世团圆，正是：月缺再圆，镜离再合。花落再开，人死再活。
为甚今日说这段话？这个便是死中得活。有一个多情的女儿，没兴遇着个子弟不能成就，于折了性命，反作成别人洞房花烛。正是：有缘千里能相会，无缘对面不相逢。
说这女儿遇着的子弟，却是宋朝东京开封府有一员外，姓吴名子虚。平生是个真实的人，止生得一个儿子，名唤吴清。正是爱子娇痴，独儿得惜。那吴员外爱惜儿子，一日也不肯放出门。那儿子却是风流博浪的人，专要结识朋友，觅柳寻花。忽一日，有两个朋友来望，却是金枝玉叶，凤子龙孙，是宗室赵八节使之子。兄弟二人，大的讳应之，小的讳茂之，都是使钱的勤儿。两个叫院子通报。吴小员外出来迎接，分宾而坐。献茶毕，问道：“幸蒙恩降，不知有何使令？”二人道：“即今清明时候，金明池上士女喧阅，游人如蚁。欲同足下一游，尊意如何？”小员外大喜道：“蒙二兄不弃寒贱，当得奉陪。”小员外便教童儿挑了酒樽食墨，备三匹马，与两个同去。迄迟早到金明池。陶谷学士有首诗道：万座星歌醉后醒，绕池罗幕翠烟生。
云藏宫殿九重碧，日照乾坤五色明。
波面画桥天上落，岸边游客鉴中行。
驾来将幸龙舟宴，花外风传万岁声。
三人绕池游玩，但见：
桃红似锦，柳绿如烟。花间粉蝶双双，枝上黄鹂两两。踏青士女纷纷至，赏玩游人队队来。
三人就空处饮了一回酒。吴小员外道：“今日天气甚佳，只可惜少个情酒的人儿。”二赵道：“酒已足矣，不如闲步消遣，观看士女游人，强似呆坐。”三人挽手同行，刚动脚不多步，忽闻得一阵香风，绝似回兰香，又带些脂粉气。吴小员外迎这阵香风上去，忽见一簇妇女，如百花斗彩，万卉争妍。内中一位小娘子，刚刚十五六岁模样，身穿杏黄衫子。生得如何？
眼横秋水，眉拂春山，发似云堆，足如莲蕊。两颗樱桃分素口，一技杨柳斗纤腰。未领略遍体温香，早已睹十分丰韵。
吴小员外看见，不觉遍体苏麻，急欲捱身上前。却被赵家两兄弟拖回，道：“良家女子，不可调戏。恐耳目甚多，惹祸招非。”小员外虽然依允，却似勾去了魂灵一般。那小娘子随着众女娘自去了。小员外与二赵相别自回，一夜不睡，道：“好个十相具足的小娘于，恨不曾访问他居止姓名。若访问得明白，央媒说合，或有三分侥幸。”次日，放心不下，换了一身整齐衣服，又约了二赵，在金明池上寻昨日小娘子踪迹：分明昔日阳台路，不见当时行雨人。
吴小员外在游人中往来寻趁，不见昨日这位小娘子，心中闷闷不悦。赵大哥道：“足下情怀少乐，想寻春之兴未遂。此间酒肆中，多有当垆少妇。愚弟兄陪足下一行，倘有看得上限的，沽饮三杯，也当春风一度，如何？”小员外道：“这些老妓夙娼，残花败柳，学生平日都不在意。”赵二哥道：“街北第五家，小小一个酒肆，到也精雅。内中有个量酒的女儿，大有姿色，年纪也只好二八，只是不常出来。”小员外欣然道：“烦相引一看。”三人移步街北，果见一个小酒店，外边花竹扶疏，里面杯盘罗列。赵二哥指道：“此家就是。”
三人入得门来，悄无人声。不免唤一声：“有人么？有人么？”须臾之间，似有如无，觉得娇娇媚媚，妖妖娆娆，走一个十五六岁花朵般多情女儿出来。那三个子弟见了女儿，齐齐的三头对地，六臂向身，唱个喏道：“小娘子拜揖。”那多情的女儿见了三个子弟。一点春心动了，按捺不下，一双脚儿出来了，则是麻麻地进去不得。紧挨着三个子弟坐地，便教迎儿取酒来。那四个可知道喜！四口儿并来，没一百岁。方才举得一杯，忽听得驴儿蹄响，车儿轮响，却是女儿的父母上坟回来。三人败兴而返。
迄逛春色调残，胜游难再，只是思忆之心，形于梦添。转眼又是一年。三个子弟不约而同，再寻；日的。顷刻已到，但见门户萧然，当问的人不知何在。三人少歇一歇问信，则见那旧日老儿和婆子走将出来。三人道：“丈人拜揖。有酒打一角来。
便问：“丈人，去年到此见个小娘子量酒，今日如何不见？”那老儿听了，籁地两行泪下：“复官人，老汉姓卢名荣。官人见那量酒的就是老拙女儿，小名爱爱。去年今日合家去上坟，不知何处来三个轻薄厮儿，和他吃酒，见我回来散了，中间别事不知。老拙两个薄薄罪过他两句言语，不想女儿性重，顿然悒怏，不吃饮食，数日而死。这屋后小丘，便是女儿的坟。”说罢，又簌簌地泪下。三人噤口不敢再问，连忙还了酒钱，三个马儿连着，一路伤感不已，回头顾盼，泪下沾襟，怎生放心得下！正是：夜深喧暂息，池台惟月明，无因驻清景，日出事还生。
那三个正行之际，恍惚见一妇人，素罗罩首，红帕当胸，颤颤摇摇，半前半却，觑着三个，低声万福。那三个如醉如痴，罔知所措。道他是鬼，又衣裳有缝，地下有影；道是梦里，自家掐着又疼。只见那妇人道：“官人认得奴家？即去岁金明池上人也。官人今日到奴家相望，爹妈诈言我死，虚堆个十坟，待瞒过官人们。奴家思想前生有缘，幸得相遇。如今搬在城里一个曲巷小楼，且是潇洒。倘不弃嫌，屈尊一顾。”三人下马齐行。瞬息之间，便到一个去处。人得门来，但见：小楼连苑，斗帐藏春。低糟浅映红帘，曲阁这开锦帐。半明半暗，人居掩映之中；万绿万红，春满风光之内。
上得楼儿，那女儿便叫，“迎儿，安排酒来，与三个姐夫贺喜。无移时，酒到痛饮。那女儿所事熟滑，唱一个娇滴滴的曲儿，舞一个妖媚媚的破儿，折一个紧飕飕的筝儿，道一个甜甜嫩嫩的千岁儿。那弟兄两个饮散，相别去了。吴小员外回身转手，搭定女儿香肩，搂定女儿细腰，捏定女儿纤手，醉眼乜斜，只道楼儿便是床上，火急做了一班半点儿事。端的是：春衫脱下，绣被铺开；酥胸露一朵雪梅，纤足启两弯新月。未开桃蕊，怎禁他浪蝶深偷；半折花心，忍不住狂蜂恣采。时然粉汗，微喘相偎。
睡到天明，起来梳洗，吃些早饭，两口儿絮絮叨叨，不肯放手。吴小员外焚香设誓，啮臂为盟，那女儿方才掩着脸，笑了进去。
吴小员外自一路闷闷回家，见了爹妈。道：“我儿，昨夜宿于何处？教我一夜不睡。乱梦颠倒。”小员外道：“告爹妈，儿为两个朋友是皇亲国戚，要我陪宿，不免依他。”爹妈见说是皇亲，又曾来望，便不疑他。谁想情之所钟，解释不得。有诗为证：铲平荆林盖楼台，搂上星歌鼎沸开。
欢笑未终离别起，从前荆棘又生来。
那小员外与女儿两情厮投，好说得着。可知哩，笋芽儿般后生，遇着花朵儿女娘，又是芳春时候，正是：佳人窈窕当春色，才子风流正少年。小员外员为情牵意惹，不隔两日，少不得去伴女儿一宵。只一件，但见女儿时，自家觉得精神百倍，容貌胜常；才到家便颜色樵淬，形容枯槁，渐渐有如鬼质，看看不似人形。饮食不思，药饵不进。父母见儿如此，父子情深，顾不得朋友之道，也顾不得皇亲国戚，便去请赵公子兄弟二人来，告道：“不知二兄日前带我豚儿何处非为？今已害得病深。若是医得好，一句也不敢言，万一有些不测，不免击鼓诉冤，那时也怪老汉不得。”那兄弟二人听罢，切切偶语：“我们虽是金枝玉叶，争奈法度极严：若子弟贤的，一般如凡人叙用；若有些争差的，罪责却也不小，万一被这老子告发时，毕竟于我不利。”疾忙回言：“丈人，贤嗣之疾，本不由我弟兄。”遂将金明池酒店上遇见花枝般多情女儿始未叙了一遍。老儿大惊，道：“如此说，我儿着鬼了！二位有何良计可以相救？”二人道：“有个皇甫真人，他有斩妖符剑，除非请他来施设，退了这邪鬼，方保无恙。”老儿拜谢道：“全在二位身上。”二人回身就去。却是：青龙共白虎同行，吉凶事会然未保。两个上了路，远远到一山中，白云深处，见一茅庵：黄茅盖屋，白石垒墙。阴阴松瞑鹤飞回，小小池晴龟出曝。早柳碧梧夹路，玄猿白鹤迎门。
顷刻间庵里走出个道童来，道：“二位莫不是寻师父救人么？”二人道：“便是，相烦通报则个。”道童道：“若是别患，俺师父不去，只割情欲之妖。却为甚的？情能生人，亦能死人。生是道家之心，死是道家之忌。”二人道：“正要割情欲之妖，救人之死。”小童急去，请出皇甫真人。真人见道童已说过了，“吾可一去。”迤逦同到吴员外家。才到门首，便道：“这家被妖气罩定，却有生气相临。”却好小员外出见，真人吃了一惊，道：“鬼气深了！九死一生，只有一路可救。”惊得老夫妻都来跪告真人：“俯垂法术，救俺一家性命！”真人道：“你依吾说，急往西方三百里外避之。若到所在，这鬼必然先到。倘若满了一百二十日，这鬼不去，员外拼着一命，不可救治矣！”员外应允。
备素斋，请皇甫真人斋罢，相别自去。者员外速教收拾担仗，往西京河南府去避死，正是：曾观前定录，生死不由人。
小员外请两个赵公子相伴同行。沿路去时，由你登山涉岭，过涧渡桥，闲中闹处，有伴无人，但小员外吃食，女儿在旁供菜；员外临睡，女儿在傍解衣；若员外登厕，女儿拿着衣服。处处莫避，在在难离。不觉在洛阳几日。忽然一日屈指算时，却好一百二十日，如何是好？那两个赵公子和从人守着小员外，请到酒楼散闷，又愁又怕，都阁不住泪汪汪地，又怕小员外看见，急急拭了。小员外目瞪口呆，罔知所措。正低了头倚着栏于，恰好皇甫真人骑个驴儿过来。赵公子看见了，慌忙下楼，当街拜下，扯住真人，求其救度。吴清从人都一齐跪下拜求。真人便就酒楼上结起法坛，焚香步罡，口中念念有词。行持了毕，把一口宝剑递与小员外道：“员外本当今日死。且将这剑去，到晚紧闭了门。黄昏之际，定来敲门。休问是谁，速把剑斩之。若是有幸，斩得那鬼。员外便活；若不幸误伤了人，员外只得纳死。总然一死，还有可脱之理。”分付罢，真人自骑驴去了。
小员外得了剑，巴到晚间，闭了门。渐次黄昏，只听得剥啄之声。员外不露声息，悄然开门，便把剑所下，觉得随手倒地。员外又惊又喜，心窝里突突地跳，连叫：“快点灯来！”众人点灯来照，连店主人都来看。不看犹可，看时众人都吃了一大惊：分开片顶阳骨，倾下半桶冰雪水。
店主人认得砍倒的尸首，却是店里奔走的小厮阿寿，十五岁了。因往街上登东，关在门外，故此敲门，恰好被剑砍坏了。当时店中嚷动，地方来见了人命事，便将小员外缚了。两个赵公子也被缚了。等待来朝，将一行人解到河南府。大尹听得是杀人公事，看了辞状，即送狱司勘问。吴清将皇甫真人斩妖事，备细说了。狱司道：“这是荒唐之言。见在杀死小厮，真正人命，如何抵释！”喝教手下用刑。却得跟随小员外的在衙门中使透了银子。狱卒禀首：“吴清久病未痊，受刑不起。那两个宗室，止是于连小犯。”狱官借水推船，权把吴清收监，候病痊再审，二赵取保在外。一面着地方将棺木安放尸首，听候堂上吊验，斩妖剑作凶器驻库。
却说吴小员外是夜在狱中垂泪叹道：“爹娘止生得我一人，从小寸步不离，何期今日死于他乡！早知左右是死，背井离乡，着甚么来！”又叹道：“小娘子呵，只道生前相爱，谁知死后缠绵。恩变成仇，害得我骨肉分离，死无葬身之地。我好苦也！我好恨也！”嗟怨了半夜，不觉睡去。梦见那花枝般多情的女儿，妖妖娆娆走近前来，深深道个万福道：“小员外休得怅恨奴家。奴自身亡之后，感大元夫人空中经过，怜奴无罪早夭，授以太阴炼形之术，以此元形不损，且得游行世上。感员外隔年垂念，因而冒耻相从；亦是前缘宿分，合有一百二十日夫妻。今已完满，奴自当去。前夜特来奉别，不意员外起其恶意，将剑砍奴。今日受一夜牢狱之苦，以此相报。阿寿小厮，自在东门外古墓之中，只教官府复验尸首，便得脱罪。奴又与上元夫人求得玉雪丹二粒，员外试服一粒，管取百病消除，元神复旧。又一粒员外谨藏之，他日成就员外一段佳姻，以报一百二十日夫妻之恩。”说罢，出药二粒，如鸡董般，其色正红，分明是两粒火珠。那女儿将一粒纳于小员外袖内，一粒纳于口中，叫声：“奴去也！还乡之日，千万到奴家荒坟一顾，也表员外不忘故旧之情！”小员外再欲叩问详细，忽闻钟声甛耳，惊醒将来。口中觉有异香，腹里一似火团展转，汗流如雨。巴到天明，汗止，身子顿觉健旺，摸摸袖内，一粒金丹尚在，宛如梦中所见。
小员外隐下余情，只将女鬼托梦说阿寿小厮见在，请复验尸首，便知真假。狱司禀过大尹。开棺检视，原来是旧笤帚一把，并无他物。寻到东门外古墓，那阿寿小厮如醉梦相似，睡于破石墎之内。众人把姜汤灌醒，问他如何到此，那小厮一毫不知。狱司带那小厮并笤帚到大尹面前，教店主人来认，实是阿寿未死，方知女鬼的做作。大尹即将众人赶出。皇甫真人已知斩妖剑不灵，自去入山修道去了。二赵接得吴小员外，连称恭喜。酒店主人也来谢罪。三人别了主人家，领着仆从，欢欢喜喜回开封府来。
离城还有五十余里，是个大镇，权歇马上店，打中火。只见问壁一个大户人家门首，贴一张招医榜文：本宅有爱女患病垂危，人不能识。倘有四方明医，善能治疗者，奉谢青蚨十万，花红羊酒奉迎，决不虚示。
吴小员外看了榜文，问店小二道：“问壁何宅？患的是甚病，没人识得？”小二道：“此地名诸家庄。间壁住的，就是褚老员外，生得如花似玉一位小娘子，年方一十六岁。若干人来求他，老员外不肯轻许。一月之间，忽染一病，发狂谵语，不思饮食，许多太医下药，病只有增无减。好一注大财乡，没人有福承受得。可惜好个小娘子，世间难遇。如今看看欲死，老夫妻两口儿昼夜啼哭，只祈神拜佛。做好事保福，也不知费了若干钱钞了。”小员外听说心中暗喜，道：“小二哥，烦你做个媒，我要娶这小娘子为妻。”小二道：“小娘子一生九死，官人便要讲亲，也待病痊。”小员外道：“我会医的是狂病不愿受谢，只要许下成婚，手到病除。”小二道：“官人请坐，小人即时传语。”
须臾之间，只见小二同着褚公到店中来，与三人相见了。问道：“那一位先生善医？”二赵举手道：“这位吴小员外。”褚公道：“先生若医得小女病痊，帖上所言，毫厘不敢有负。”吴小员外道：“学生姓吴名清，本府城内大街居住，父母在堂，薄有家私，岂希罕万钱之赠。但学生年方二十，尚未婚配。久慕宅上小娘子容德俱全，倘蒙许谐秦晋，自当勉效卢扁。”二赵在傍，又帮衬许多好言，夸吴氏名门富室，又夸小员外做人忠厚。褚公爱女之心，无所不至，不由他不应承了。便道：“若果然医得小女好时，老汉赔薄薄妆奁，送至府上成婚。”吴清向二赵道：“就烦二兄为媒，不可退悔！”褚公道：“岂敢！”当下褚公连三位都请到家中，设宴款待。吴清性急，就教老员外：“引进令爱房中，看病下药。”褚公先行，吴清随后。也是缘分当然，吴小员外进门时，那女儿就不狂了。吴小员外假要看脉，养娘将罗帷半揭，帏中但闻金釵索琅的一声，舒出削玉团冰的一只纤手来。正是：未识半面花容，先见一双玉腕。
小员外将两手脉俱已看过，见神见鬼的道：“此病乃邪魅所侵，非学生不能治也。”遂取所存玉雪丹一粒，以新汲井花水，令其送下。那女子顿觉神清气爽，病体脱然，褚公感谢不尽，是日三人在褚家庄欢饮。至夜，褚公留宿于书斋之中。次日，又安排早酒相请。二赵道：“扰过就告辞了，只是吴小员外姻事，不可失信。”褚公道：“小女蒙活命之恩，岂敢背恩忘义，所谕敢不如命！”小员外就拜谢了岳丈。褚公备礼相送，为程仪之敬。三人一无所受，作别还家。
吴老员外见儿子病好回来，欢喜自不必说。二赵又将婚姻一事说了，老员外十分之美，少不得择日行聘。六礼既毕，诸公备千金嫁奁，亲送女儿过门成亲。吴小员外在花烛之下，看了新妇，吃了一惊：好似初次在金明池上相逢这个穿杏黄衫的美女。过了三朝半月，夫妇厮熟了。吴小员外叩问妻子，去年清明前二日，果系探亲入城，身穿杏黄衫，曾到金明池上游玩。正是人有所愿，天必从之。那褚家女子小名，也唤做爱爱。
吴小员外一日对赵氏兄弟说知此事，二赵各各称奇：“此段姻缘乃卢女成就，不可忘其功也。”吴小员外即日到金明池北卢家店中，述其女儿之事，献上金帛，拜认卢荣老夫妇为岳父母，求得开坟一见，愿买棺改葬。卢公是市井小人，得员外认亲，无有不从。小员外央阴阳生择了吉日，先用三牲祭礼浇奠，然后启土开棺。那爱爱小娘子面色如生，香泽不散，乃知太阴炼形之术所致。吴小员外叹羡了一回。改葬已毕，请高僧广做法事七昼夜。其夜又梦爱爱来谢，自此踪影遂绝。后吴小员外与褚爱爱百年谐老。卢公夫妇亦赖小员外送终，此小员外之厚德也。有诗为证：金明池畔逢双美，了却人间生死缘。
世上有情皆似此，分明火宅现金莲。
译文
朱文灯下逢刘倩，师厚燕山遇故人。
隔断死生终不底，人间最切是深情。
（译文：朱文在灯下与刘倩相遇，师厚在燕山和旧友重逢。生死的阻隔终究无法阻断真情，世间最让人刻骨铭心的就是深情厚谊。）
话说大唐中和年间，博陵有个才子，名叫崔护，他长得风流倜傥、英俊文雅，才华和相貌都十分出众。当时正赶上科举考试，崔护收拾好琴剑和书籍，前往长安参加应考。正值暮春时节，崔护暂时离开旅舍，到城南郊外游玩赏景。走着走着，他觉得口干舌燥，嘴唇干裂，鼻子发热。一来是走得太急，二来当时天气也有些热了。崔护实在口渴难耐，却又找不到溪流取水。这时，他看到一个地方：艳丽的桃花像火一样红，轻柔的绿柳如烟雾一般。一座竹篱环绕的茅草屋，黄土砌的墙壁，白色的门板。隐隐传来犬吠声，仿佛置身于世外桃源，枝头上还有成对的黄鹂欢快地鸣叫着。
崔护走上前去敲门，想讨一口水喝。他在门口站了许久，却不见有人出来。正在他无计可施的时候，忽然听到门内传来一阵笑声。崔护好奇地透过门缝往里看，原来是一个大约十六岁的女孩儿。女孩儿出来开门，崔护看到她的那一刻，只觉得更加口干舌燥。他赶忙拱手行礼，说道：“小娘子，你好。” 女孩儿娇声回了个万福礼，说道：“官人来到我这简陋的家，有什么事吗？” 崔护说：“我是博陵的崔护，没什么别的事，就是走得气喘吁吁，口渴得厉害，想求您给我一勺水解解渴。” 女子听了，没有说话，急忙转身走进屋里，用她那纤细的玉手捧着一个瓷碗，碗里盛了半瓯茶，递给崔护。崔护接过茶，喝了一口，只觉得一股清凉之感直透心底，十分畅快！他谢过女子后便离开了。之后，崔护一心想着科举考试，就去参加应考了，可谁能想到，他时运不佳，最终名落孙山，只好离开长安，匆匆返回家乡。
时光飞逝，转眼间一年过去了，又到了科举开考的时候，崔护再次踏上赴考之路。这一次，他心里一直惦记着去年遇到的那个女孩儿，便把考试的事情暂且放在一边，急忙前往城南。一路上，他东张西望，生怕认错了女孩儿的住处。很快，他就来到了那座房子前，只见这里依旧是桃花盛开、绿柳依依，犬吠莺啼的景象和去年一样。崔护走到门前，却发现四周寂静无声，不见有人。他心里觉得很奇怪，便又透过门缝往里瞧，却听不到任何声音。他在门前徘徊了许久，最后在白色的门板上题了四句诗：
去年今日此门中，人面桃花相映红。
人面不知何处去？桃花依旧笑春风。
（译文：去年的今天，就在这扇门里，姑娘美丽的面庞与盛开的桃花相互映衬，显得格外娇艳。如今姑娘不知去向何方，只有桃花依旧在春风中绽放，仿佛在对着春风微笑。）
题完诗后，崔护便回去了。可到了第二天，他心里还是放心不下，又来到这里查看。忽然，门 “呀” 的一声开了，从里面走出一个人。此人须眉雪白，鬓发稀疏，身上披着一件白布道袍，手里拄着一根斑竹拐杖，看起来就像隐居在商山的四皓，又似溪边垂钓的隐者。
那老者对崔护说道：“你是崔护吧？” 崔护赶忙行礼说道：“正是在下，请问老人家，您怎么知道我？” 老者悲痛地说：“你可害死我女儿了！” 崔护大惊失色，说道：“老人家，我从未伤害过您女儿，您为什么这么说呢？” 老者说：“去年我女儿独自在家，你来找她讨水喝。你走之后，她就变得昏昏沉沉，卧床不起。昨天她突然说：‘去年今日遇到过崔郎，今天他想必会来。’于是就守在门口等了一整天，也没见到你。她转身抬头，看到了你写在门板上的诗，大哭一声，便昏倒在地。我把她扶进房里，她一整夜都没醒过来。今天早上，她突然睁开眼睛说：‘崔郎来了，爹爹快去迎接。’现在你果然来了，这难道不是命运的安排吗？你跟我进去看看吧。” 崔护跟着老者走进屋里，只听到里面传来一声哭声。他仔细一看，发现那女孩儿竟然已经死了。老者悲愤地说：“你今天必须为我女儿偿命！” 崔护此时又惊又痛，他走到床前，坐在女孩儿的头边，轻轻托起女孩儿的头，把自己的腿伸直，让女孩儿的头靠在自己腿上，深情地贴着女孩儿的脸说：“小娘子，我是崔护啊！” 就在这时，神奇的事情发生了，女孩儿的魂魄仿佛又回来了，不一会儿，她竟然苏醒过来，还能站起身走路了。老者十分欢喜，当下便准备了嫁妆，招崔护做了上门女婿。后来，崔护科举高中，做了官，夫妻二人相伴一生，十分幸福美满。这真可谓是：月缺再圆，镜离再合。花落再开，人死再活。（意思是月亮缺了还会再圆，镜子碎了还能重铸。
花儿凋谢还会再开，但人死了却无法复生。）
为什么今天要讲这个故事呢？这就是所谓的死中得活。而接下来要说的，是一个多情的女孩儿，她没能和心仪的男子修成正果，还搭上了自己的性命，却成全了别人的美好姻缘。真是：有缘千里能相会，无缘对面不相逢。
故事里这个女孩儿遇到的男子，是宋朝东京开封府的一位员外家的公子。这位员外姓吴名子虚，为人老实本分。他只有一个儿子，名叫吴清。老两口对这个儿子十分溺爱，一天都舍不得让他出门。可这吴清却是个风流潇洒的人，喜欢结交朋友，还爱寻花问柳。有一天，吴清的两个朋友前来拜访。这两人身份可不一般，他们是宗室赵八节使的儿子，哥哥叫赵应之，弟弟叫赵茂之，出手都很阔绰。两人让院子里的仆人进去通报，吴小员外赶忙出来迎接，大家分宾主坐下。喝过茶后，吴小员外问道：“承蒙二位兄长前来，不知有什么事要吩咐我？” 二人说道：“现在正是清明时节，金明池上热闹非凡，游人多得像蚂蚁一样。我们想约你一起去游玩，你意下如何？” 吴小员外听了，十分高兴，说道：“二位兄长不嫌弃我，我当然愿意奉陪。” 吴小员外吩咐童儿挑着酒和食物，准备好三匹马，便和二人一同前往金明池。很快，他们就来到了金明池。这里的景象正如陶谷学士诗中所写：
万座星歌醉后醒，绕池罗幕翠烟生。
云藏宫殿九重碧，日照乾坤五色明。
波面画桥天上落，岸边游客鉴中行。
驾来将幸龙舟宴，花外风传万岁声。
（译文：在万千座的奢华之处听歌作乐，醉后醒来，环绕池塘的帷幕间翠烟升腾。 云雾缭绕着的宫殿呈现出深碧的颜色，阳光照耀下的天地间五彩斑斓，一片明亮。 波光粼粼的水面上，那画桥仿佛是从天上落下来的一般，岸边的游客好似在镜子中行走。 皇帝的车驾到来，即将驾临龙舟宴会，花丛之外随风传来众人高呼万岁的声音。 ）
三人在池边漫步游玩，只见桃花红得像锦绣，柳树绿得似青烟。花丛中，成对的粉蝶翩翩起舞；枝头上，成双的黄鹂婉转啼鸣。前来踏青的男男女女络绎不绝，到处都是游玩赏景的人群。
三人找了个空旷的地方，坐下饮酒。喝了一会儿，吴小员外说道：“今天天气这么好，要是有个美人陪着喝酒就更好了。” 赵应之兄弟俩说：“酒已经喝得差不多了，我们不如四处走走，看看这些游玩的人，总比干坐着强。” 于是，三人挽着手一起散步。刚走没多远，忽然一阵香风扑鼻而来，这香味好似幽兰，又带着些脂粉的气息。吴小员外顺着香味走过去，只见一群女子簇拥在一起，就像百花争艳一般。其中有一位小娘子，大约十五六岁的模样，身穿杏黄色的衣衫。这小娘子长得极为美丽：眼横秋水，眉拂春山，发似云堆，足如莲蕊。两颗樱桃分素口，一技杨柳斗纤腰。未领略遍体温香，早已睹十分丰韵。（意思是双眼像秋水般盈盈动人，眉毛如春山般秀美，头发如同堆积的云朵般浓密，双足好似莲花花蕊般娇柔。樱桃般的小嘴分成两片，纤细的腰肢如同杨柳般婀娜。还没有细细感受她浑身的温柔香气，就已经领略到她十足的风姿神韵。 ）
吴小员外一看到她，顿时感觉浑身酥麻，迫不及待地想要凑上前去。可还没等他行动，就被赵家两兄弟一把拉住，他们说道：“这是良家女子，可不能随便调戏。这里人多眼杂，要是惹出祸事来可就麻烦了。” 吴小员外虽然心里不情愿，但也只好作罢。那小娘子跟着其他女子一起离开了。吴小员外和二赵告别后回到家中，这一夜他辗转反侧，难以入眠，心里想着：“这么漂亮的小娘子，可惜我没问清楚她住在哪里、姓甚名谁。要是能打听到，再请媒人去说合，说不定还有机会。” 第二天，吴小员外还是放心不下，他换上一身整齐的衣服，又约上二赵，来到金明池寻找昨天那位小娘子的踪迹：分明昔日阳台路，不见当时行雨人。（意思是眼前的路分明就是昔日曾与佳人相会的地方，然而却再也见不到当初那个如巫山神女般来行云布雨的人了。 ）
然而，他在人群中找了很久，却始终不见那小娘子的身影，心里十分郁闷。赵大哥看到他这副模样，便说道：“兄弟，看你这么不开心，想必是寻春的兴致没得到满足。这附近的酒肆里有不少卖酒的少妇，我们陪你去看看，要是有合你心意的，一起喝几杯，也算是一段风流韵事，怎么样？” 吴小员外不屑地说：“那些老妓女，都是残花败柳，我平日里根本看不上。” 赵二哥接着说：“街北第五家有个小酒肆，环境还挺雅致的。里面有个卖酒的姑娘，长得十分漂亮，年纪也才十六岁左右，只是不常出来。” 吴小员外听了，顿时来了兴致，说道：“麻烦你带我去看看。” 三人来到街北，果然看到一家小酒店，店外花竹繁茂，店内杯盘摆放得整整齐齐。赵二哥指着这家店说：“就是这里了。”
三人走进店里，却发现里面静悄悄的，没有一点声音。他们只好喊了几声：“有人吗？有人在吗？” 过了一会儿，只见一个十五六岁、如花似玉般的多情女孩儿，娇柔妩媚地走了出来。三个年轻人看到这女孩儿，连忙一起行礼，说道：“小娘子，你好。” 那多情的女孩儿看到三个陌生男子，不禁春心萌动，双脚像是被钉住了一样，想进又不好意思进。她紧挨着三个子弟坐下，然后吩咐迎儿去拿酒来。这四个人都十分开心，年纪加起来还不到一百岁，正是青春活泼的时候。他们刚举起酒杯，忽然听到外面传来驴蹄声和车轮声，原来是女孩儿的父母上坟回来了。三人只好扫兴而归。
随着春天过去，景色渐渐不再如之前那般迷人，吴小员外对那个酒肆女孩儿的思念却越来越深。日子过得很快，转眼间又是一年。这一年，吴小员外和赵应之兄弟俩又不约而同地来到了金明池。他们来到之前的那家酒肆，却发现这里冷冷清清，好像没有人的样子。三人心中疑惑，便上前打听。这时，只见那位曾经见过的老者和老妇人走了出来。三人向老者行礼后说道：“老人家，您好。我们想打些酒，顺便问一下，去年我们来这里，看到有个卖酒的小娘子，她今天怎么不在呢？” 老者听了，眼中流下泪来，说道：“唉，官人有所不知，那卖酒的就是我的女儿，小名叫爱爱。去年今天，我们全家去上坟，回来后发现有三个轻薄的年轻人和她一起喝酒。等我回来，他们就散了，中间发生了什么事我也不清楚。我和她娘说了她几句，没想到女儿性子太烈，心里想不开，从此茶饭不思，没过几天就去世了。她的坟就在屋后的小土丘那里。” 说完，老者又忍不住哭了起来。三人听了，都吓得不敢再问，连忙付了酒钱，骑上马，一路心情沉重，不时地回头张望，泪水沾湿了衣襟，心里怎么也放不下这件事。正如诗中所说：夜深喧暂息，池台惟月明，无因驻清景，日出事还生。（意思是夜深了，喧闹声暂时停歇，池塘亭台间只有明月的光辉洒落。没有办法将这清幽的景致留住，太阳一出来，各种纷扰的事情又会重新发生。 ）
三人正走着，恍惚间看到一个妇人。这妇人头上罩着素罗，胸前系着红帕，走路摇摇晃晃的，像是想上前又有些犹豫。她看着三人，微微屈膝，轻声说道：“官人，你们还记得我吗？我就是去年在金明池遇到的人啊。其实，我爹妈说我死了是骗你们的。我一直觉得和你们前世有缘，所以才来见你们。现在我搬到城里一个小巷子里的小楼住了，那里环境还不错。如果你们不嫌弃，就到我那里坐坐吧。” 三人听了，又惊又喜，感觉像是在做梦一样。他们跟着妇人来到一座小楼前。走进门后，只见这里：小楼连着园林，精美的床帐中仿佛藏着无尽的春意。矮矮的酒槽在红帘的映照下若隐若现，曲折的楼阁里锦帐高挂。屋内半明半暗，人好像隐藏在这光影之中；周围万紫千红，处处洋溢着春天的气息。
三人上了楼，那女孩儿便喊道：“迎儿，快准备酒来，给三位姐夫贺喜。” 不一会儿，酒就摆上了桌，大家开始尽情畅饮。这女孩儿十分机灵，唱起娇滴滴的小曲儿，跳着妩媚的舞蹈，弹起古筝，声音清脆悦耳，还说着甜甜的吉祥话。兄弟俩喝完酒便告辞离开了。吴小员外此时已经喝醉了，他转身一把搂住女孩儿的香肩，又抱住她的细腰，握住她的纤手，醉眼朦胧，错把这楼当成了床，急忙和女孩儿有了亲密的举动。只见：春衫被脱下，绣被缓缓铺开；女孩儿雪白的胸脯如同雪梅般展露，纤细的双脚好似弯弯的新月。就像那未曾开放的花蕊，怎经得起浪蝶的深深偷吻；半开的花心，忍不住狂蜂肆意采撷。两人缠绵过后，香汗淋漓，相互依偎着微微喘息。
一直睡到天亮，两人起来洗漱，吃了些早饭，依旧卿卿我我，难舍难分。吴小员外焚香发誓，还咬了自己的手臂和女孩儿盟誓，女孩儿这才红着脸，笑着进了屋。
吴小员外闷闷不乐地回到家，他的父母问他：“儿子，你昨晚在哪里过夜的？可把我们急坏了，我一夜都没睡好，净做些乱七八糟的梦。” 吴小员外撒谎道：“爹妈，我的两个朋友是皇亲国戚，非要我陪他们，我没办法，只好答应了。” 父母一听是皇亲国戚，又想起他们之前来拜访过，便没有怀疑他。谁能想到，一个人一旦对另一个人钟情，那种情感是难以释怀、无法开解的。 有诗为证：
铲平荆林盖楼台，搂上星歌鼎沸开。
欢笑未终离别起，从前荆棘又生来。
（译文：铲平荆棘树林，盖上高楼亭台，楼上一片歌声鼎沸，热闹非凡。欢声笑语还没有结束，离别之情却油然而生，就好像之前被铲平的荆棘又长了出来一样。 ）
然而，吴小员外对那女孩儿的感情越来越深，难以自拔。正所谓：年轻的小伙子如同鲜嫩的笋芽，遇到如花似玉的姑娘，又正值美好的春天，正是：佳人窈窕当春色，才子风流正少年。吴小员外被这段感情深深牵绊，每隔两天，就忍不住要去和女孩儿共度一夜。只是有一点很奇怪，每次和女孩儿在一起时，他就觉得自己精神饱满，容貌也比平时好看；可一回到家，就变得面色憔悴，形容枯槁，整个人就像丢了魂一样，越来越不像样子。他茶不思饭不想，连药都喝不进去。父母看到儿子这副模样，心疼不已，父子情深，他们也顾不上什么朋友情面，也不管对方是不是皇亲国戚了，便把赵公子兄弟二人请来，说道：“不知道二位之前带我儿子去了什么地方，做了什么不该做的事？现在他病得这么严重。要是能治好，我什么都不说；万一有个三长两短，我可不会善罢甘休，到时候击鼓鸣冤，可别怪我不客气。” 兄弟二人听了，私下小声嘀咕：“我们虽然身份尊贵，但朝廷的法度十分严格。如果子弟贤良，才能像普通人一样被任用；要是犯了错，罪责也不轻。万一被这老头告发，对我们可没好处。” 于是他们赶忙回答：“老人家，您儿子的病和我们可没关系。” 接着，他们便把在金明池酒店遇到那个如花似玉的多情女孩儿的前前后后都讲了一遍。老者听了，大吃一惊，说道：“这么说，我儿子是被鬼缠上了！二位可有什么好办法救救他？” 二人说：“有个皇甫真人，他有斩妖的符和宝剑，只有请他来施展法术，赶走这邪鬼，才能保证您儿子平安无事。” 老者连忙拜谢道：“那就全靠二位了。” 二人告辞后便出发了。这真是：青龙共白虎同行，吉凶事会然未保。（意思是青龙和白虎一同前行，吉祥和凶险的事情究竟会怎样还难以预料。 ）二人踏上路途，走了很远，来到一座山中。在白云深处，他们看到一座茅草庵：黄色的茅草盖着屋顶，白色的石头砌成墙壁。茂密的松林里，归巢的仙鹤翩翩飞回；晴朗的小池塘边，乌龟正爬出来晒太阳。道路两旁是嫩绿的柳树和碧绿的梧桐，门口还有玄猿和白鹤。
不一会儿，庵里走出一个道童，问道：“二位是不是来找我师父救人的？” 二人回答：“是的，麻烦你帮我们通报一声。” 道童说：“要是其他病症，我师父一般不会去，他只对付那些因情欲而生的妖邪。为什么呢？因为情欲既能让人好好活着，也能害死人。让人好好活着是道家所希望的，而害死人则是道家忌讳的。” 二人说：“我们正是想请他来对付因情欲而生的妖邪，救人性命。” 小童听了，急忙进去通报，不一会儿便请出了皇甫真人。真人听道童说完情况后，说道：“我可以走一趟。” 于是，他们一同前往吴员外家。刚到吴员外家门口，皇甫真人便说：“这家被妖气笼罩，不过也还有生气。” 这时，吴小员外正好出来，真人见状吃了一惊，说道：“这鬼气太重了！他现在九死一生，只有一个办法能救。” 老夫妻听到这话，吓得赶忙过来跪在真人面前，哀求道：“求您施展法术，救救我们全家吧！” 真人说：“你们听我的，赶紧往西方三百里外躲避。你们到了那里，那鬼肯定也会追去。要是过了一百二十天，这鬼还不走，那员外可就性命难保了！” 吴员外连忙答应。
吴员外准备了素斋，招待皇甫真人吃完后，真人便告辞离开了。吴员外赶忙吩咐家人收拾行李，前往西京河南府躲避灾祸，真可谓是：曾观前定录，生死不由人。（意思是曾经看过《前定录》（一本记载命运前定之事的书），才知道人的生死并不是由自己决定的。 ）
吴小员外请赵公子兄弟二人陪同自己一起前往。一路上，不管是登山越岭，还是过桥渡涧，不管是在热闹的地方，还是安静的地方，也不管有没有旁人在场，吴小员外吃饭时，那女孩儿就在旁边给他夹菜；吴小员外睡觉前，女孩儿就在旁边帮他脱衣服；吴小员外去上厕所，女孩儿还拿着衣服在一旁等候。这女孩儿无处不在，吴小员外怎么也摆脱不了她。不知不觉，他们在洛阳已经待了好些日子。突然有一天，吴小员外屈指一算，发现正好过去了一百二十天，这可如何是好？赵公子兄弟俩和随从们守着吴小员外，为了让他散散心，便请他到酒楼喝酒。大家心里既发愁又害怕，忍不住泪汪汪的，又怕吴小员外看见，只能急忙擦掉眼泪。吴小员外也是惊慌失措，不知道该怎么办才好。他低着头，正靠着栏杆发愁，恰好皇甫真人骑着一头毛驴经过。赵公子眼尖，看见了真人，急忙跑下楼，在街边跪下，拉住真人，求他救救吴小员外。吴清的随从们也都一起跪下，苦苦哀求。真人见状，便在酒楼上设起法坛，点起香，踏着罡步，口中念念有词。施法完毕后，他把一口宝剑递给吴小员外，说道：“员外，你本来今天命该绝。你拿着这把剑，晚上回去紧闭房门。等到黄昏的时候，肯定会有人敲门。不管是谁，你都别问，直接用剑砍过去。要是运气好，砍到的是那鬼，你就能活下来；要是不幸误伤了人，那你也只能自认倒霉。不过就算是死，或许还有一线生机。” 交代完这些，真人便骑着毛驴离开了。
吴小员外拿着剑，好不容易盼到晚上，关上了门。天色渐渐暗下来，黄昏时分，只听到 “剥啄” 的敲门声。吴小员外屏住呼吸，悄悄打开门，挥起剑就砍了下去，感觉有什么东西随着剑倒在了地上。他又惊又喜，心跳得厉害，连忙大声喊道：“快点灯来！” 众人纷纷点灯过来查看，连店主人也赶过来看。这一看，大家都吓了一大跳，仿佛脑袋被劈开，一股寒意直灌而下。
砍倒的竟然是店里的小厮阿寿，他才十五岁。原来阿寿去街上上厕所，回来时被关在了门外，所以才敲门，结果正好被吴小员外用剑砍伤。店里顿时喧闹起来，当地的人得知出了人命，便把吴小员外绑了起来，赵公子兄弟俩也因为和此事有关被捆绑起来。众人只能等到第二天，把这一行人押送到河南府。河南府大尹听说这是一起杀人案，看过状词后，便把案子交给狱司审讯。吴清赶忙把皇甫真人让他斩妖的事情详细说了一遍。狱司却说道：“这简直是荒谬之极！现在明明是你杀了小厮，这可是实实在在的人命案，你怎么抵赖！” 说完便喝令手下对吴清用刑。幸好跟随吴小员外的人在衙门里花了不少银子，狱卒向狱官禀报说：“吴清长期生病，身体还没好，实在受不住刑罚。那两个宗室成员只是受牵连的小犯。” 狱官便顺着台阶下，暂且把吴清收监，等他病好后再审，让二赵取保在外。同时，让地方上的人用棺材安放尸首，等候大堂验尸，那把用来斩妖的剑也被当作凶器收进了库房。
当天夜里，吴小员外被关在狱中，伤心地流着泪，叹息道：“爹娘就生了我这么一个儿子，从小对我寸步不离，没想到今天我却要死在他乡！早知道左右都是一死，我又何必背井离乡来到这里！” 他又想起那个女子，悲叹道：“小娘子啊，我原以为我们生前相爱是件美好的事，谁能想到死后你还这般纠缠我。原本的恩情如今变成了仇恨，害得我骨肉分离，死了都没有葬身之地。我好苦啊！我好恨啊！” 他就这样哀怨了半夜，不知不觉睡着了。睡梦中，他看见那个如花枝般娇艳多情的女儿，姿态妖娆地走近他，深深地行了个万福礼，说道：“小员外，你别再怨恨我了。我死后，承蒙大元夫人从空中经过，她可怜我无罪却早早夭折，便传授给我太阴炼形之术，所以我的身形才没有损坏，还能在世上行走。我感念你隔年还一直惦记着我，所以才不顾羞耻地来陪伴你；这也是我们前世的缘分，注定要有这一百二十日的夫妻情分。如今期限已到，我也该离开了。前夜我特地来向你告别，没想到你却起了杀心，用剑砍我。今天你在这牢狱里受一夜的苦，就当是我对你的报复吧。阿寿小厮其实并没有死，他在东门外的古墓之中，只要官府重新检验尸首，你就能脱罪。我还向上元夫人求来了两粒玉雪丹，你吃一粒，保证能消除百病，恢复元气。还有一粒你好好收藏着，以后它能帮你成就一段美好的姻缘，以此来报答我们这一百二十日的夫妻恩情。” 说完，她拿出两粒丹药，如同鸡蛋黄一般，颜色通红，分明就是两颗火珠。那女儿将一粒放进吴小员外的袖子里，另一粒放进他口中，说道：“我走了！等你回乡的时候，千万要到我的荒坟前看一看，也算是你不忘旧情。” 吴小员外还想再问详细些，忽然听到一阵钟声震耳，他从梦中惊醒。此时，他口中感觉有奇异的香味，肚子里好像有一团火在翻滚，顿时汗流如雨。等到天亮，汗水止住，他的身体竟然顿时感觉健旺起来。他摸摸袖子，发现那粒金丹还在，一切就像梦中所见的一样真实。
吴小员外隐瞒了梦中其他的事情，只把女鬼托梦说阿寿小厮还活着，请求复验尸首的事告诉了狱司。狱司将此事禀报给大尹，大尹下令开棺查验。众人打开棺木一看，里面竟然是一把旧笤帚，并没有阿寿的尸体。他们又按照指示，寻到东门外的古墓，果然发现阿寿小厮像喝醉了酒、做着梦一样，睡在破石墩里面。众人赶忙用姜汤将他灌醒，问他怎么会在这里，阿寿却什么都不知道。狱司带着阿寿和那把笤帚来到大尹面前，又让店主人来辨认，确认阿寿确实没有死，大家这才明白这都是女鬼搞的鬼。大尹了解情况后，便把众人都放了。皇甫真人得知自己的斩妖剑没有发挥作用，便独自回到山里继续修道去了。赵应之兄弟俩接出吴小员外，连连向他道贺。酒店主人也赶来向吴小员外谢罪。三人告别店主人，带着仆从，欢欢喜喜地往开封府走去。
在离城还有五十多里的地方，有一个大镇子。他们决定在这里的客店歇脚，吃点东西。这时，吴小员外看到隔壁一户大户人家的门口，贴着一张招医榜文，上面写着：本宅有爱女患病垂危，无人能治。倘若有四方高明的医生，能够治好她的病，定当奉谢十万铜钱，还会送上花红羊酒，绝不食言。
吴小员外看完榜文，便向店小二打听：“隔壁这户人家是谁？他家小姐患的是什么病，竟然没人能治？” 店小二回答说：“这里是诸家庄，隔壁住的是褚老员外。他有个女儿，长得如花似玉，今年十六岁。有很多人来求亲，老员外都不肯轻易答应。一个月前，小姐突然得了怪病，发起狂来胡言乱语，也不想吃东西。请了好多太医来看，病情却越来越严重。这么好的一门亲事，可惜没人有福消受。这么漂亮的小娘子，真是世间难遇啊。现在她眼看着就要不行了，老夫妻二人日夜啼哭，不停地祈神拜佛，做善事求福，已经花了不少钱了。”吴小员外听了，心中暗自高兴，对店小二说：“小二哥，麻烦你帮我做个媒，我想娶这位小娘子为妻。” 小二听了，有些惊讶，说道：“小娘子现在病得很重，生死未卜，官人就算要讲亲，也得等她病好了再说吧。” 吴小员外自信满满地说：“我能治好她的狂病，而且我不要任何报酬，只要褚老员外答应把女儿许配给我，我保证药到病除。” 小二说：“官人请稍坐，我这就去传话。”
不一会儿，店小二就带着褚老员外来到店里，和三人见了面。褚老员外问道：“请问哪位先生擅长医术？” 赵应之兄弟俩连忙指着吴小员外说：“就是这位吴小员外。” 褚老员外说道：“先生要是真能治好我女儿的病，榜文上所说的，我绝对不会食言。” 吴小员外说道：“我姓吴名清，家住在本府城内大街，父母健在，家里也有些财产，我并不稀罕那万钱的酬谢。只是我今年二十岁了，还没有婚配。我一直仰慕府上小娘子才貌双全，如果您能答应这门亲事，我一定竭尽全力治好她的病。” 赵应之兄弟俩在一旁也帮着说了不少好话，夸赞吴小员外出身名门、家境富裕，为人又忠厚老实。褚老员外疼爱女儿，只要能治好女儿的病，什么条件都愿意答应，当下便说道：“如果先生真能医好小女，我愿意陪上一份薄礼作为嫁妆，把她送到府上成婚。” 吴小员外转头对赵应之兄弟俩说：“那就麻烦二位兄长帮我做媒，这事儿可不能反悔！” 褚老员外忙说：“哪敢反悔！” 当下，褚老员外便把三人都请到家里，设宴款待。吴小员外心急，马上对老员外说：“请您带我去令爱房中，我好为她看病下药。” 褚老员外在前带路，吴小员外跟在后面。说来也巧，吴小员外刚一进门，那女儿就不发狂了。吴小员外假装要为她把脉，养娘把罗帷半掀开，只听到帷中传来金钗轻微的声响，接着伸出一只如削玉般洁白、似凝冰般莹润的纤手。真是：未识半面花容，先见一双玉腕。（意思是还没有看到她那犹如鲜花般美丽的容颜，就先看到了她那如同美玉般洁白的手腕。 ）
吴小员外把了脉后，故弄玄虚地说：“这病是被邪魅侵害所致，除了我，恐怕没人能治。” 说完，他拿出之前女鬼给的那粒玉雪丹，用新打来的井水，让女子服下。那女子服下丹药后，顿时感觉神清气爽，病一下子就好了。褚老员外感激不尽。当天，三人在褚家庄尽情欢饮。到了晚上，褚老员外留他们在书斋中住宿。第二天，褚老员外又准备了早酒招待他们。赵应之兄弟俩说：“我们也打扰很久了，这就告辞。只是吴小员外的这门亲事，您可千万不能失信。” 褚老员外说道：“小女能得活命，全靠吴先生，我怎么敢背恩忘义，您放心，我一定说到做到！” 吴小员外听了，连忙拜谢岳父。褚老员外又准备了礼物，当作送他们上路的盘缠，三人什么都没接受，便告辞回家了。
吴老员外看到儿子病好归来，心中的欢喜自不必说。赵应之兄弟俩又把儿子定亲的事说了一遍，吴老员外也十分满意。之后，他们便按照礼节，选了个好日子去下聘。六礼完成后，褚老员外准备了丰厚的嫁妆，亲自送女儿过门成亲。吴小员外在花烛之夜，看着眼前的新娘，不禁吃了一惊：这新娘竟和他初次在金明池上遇到的那个穿杏黄衫的美女长得一模一样。过了三朝半月，夫妻二人渐渐熟悉起来。吴小员外忍不住询问妻子，去年清明前两日，她是否去探亲入城，还穿着杏黄衫，去过金明池游玩。妻子回答，确有此事。这可真是人有所愿，上天都会成全。原来，褚家女子的小名，也叫爱爱。
有一天，吴小员外把这件事告诉了赵应之兄弟俩，二人听后都觉得十分惊奇，说道：“这段姻缘竟然是卢家女儿促成的，可不能忘了她的功劳啊。” 吴小员外当天便来到金明池北的卢家店中，把卢家女儿的事情告诉了卢荣老夫妇，还献上金帛，拜认他们为岳父母，并请求打开坟墓看一看，还表示愿意出钱为卢家女儿重新安葬。卢荣本就是普通百姓，如今能和吴小员外结亲，自然是求之不得，没有不答应的。吴小员外请阴阳先生选了个吉日，先用三牲祭礼进行祭拜，然后才破土开棺。只见卢爱爱小娘子面色如同生前一样红润，身上还散发着淡淡的香气，这都是太阴炼形之术的神奇效果。吴小员外不禁感叹了一番。改葬完毕后，他又请高僧做了七天七夜的法事。当天夜里，他又梦到卢爱爱前来道谢，从那之后，卢爱爱的身影便再也没有出现过。
后来，吴小员外和褚爱爱夫妻二人相伴一生，白头偕老。卢荣老夫妇年老后，也多亏吴小员外照顾，为他们养老送终。这都是吴小员外为人厚道、不忘恩情的结果。有诗为证：
金明池畔逢双美，了却人间生死缘。
世上有情皆似此，分明火宅现金莲。
（译文：在金明池畔，吴清先后遇到两位美丽的女子，也了却了人世间一段跨越生死的缘分。这世间的真情大概都是如此奇妙，就好像在充满烦恼痛苦的尘世中，绽放出的纯洁美好的金莲一般。）
隔断死生终不底，人间最切是深情。
（译文：朱文在灯下与刘倩相遇，师厚在燕山和旧友重逢。生死的阻隔终究无法阻断真情，世间最让人刻骨铭心的就是深情厚谊。）
话说大唐中和年间，博陵有个才子，名叫崔护，他长得风流倜傥、英俊文雅，才华和相貌都十分出众。当时正赶上科举考试，崔护收拾好琴剑和书籍，前往长安参加应考。正值暮春时节，崔护暂时离开旅舍，到城南郊外游玩赏景。走着走着，他觉得口干舌燥，嘴唇干裂，鼻子发热。一来是走得太急，二来当时天气也有些热了。崔护实在口渴难耐，却又找不到溪流取水。这时，他看到一个地方：艳丽的桃花像火一样红，轻柔的绿柳如烟雾一般。一座竹篱环绕的茅草屋，黄土砌的墙壁，白色的门板。隐隐传来犬吠声，仿佛置身于世外桃源，枝头上还有成对的黄鹂欢快地鸣叫着。
崔护走上前去敲门，想讨一口水喝。他在门口站了许久，却不见有人出来。正在他无计可施的时候，忽然听到门内传来一阵笑声。崔护好奇地透过门缝往里看，原来是一个大约十六岁的女孩儿。女孩儿出来开门，崔护看到她的那一刻，只觉得更加口干舌燥。他赶忙拱手行礼，说道：“小娘子，你好。” 女孩儿娇声回了个万福礼，说道：“官人来到我这简陋的家，有什么事吗？” 崔护说：“我是博陵的崔护，没什么别的事，就是走得气喘吁吁，口渴得厉害，想求您给我一勺水解解渴。” 女子听了，没有说话，急忙转身走进屋里，用她那纤细的玉手捧着一个瓷碗，碗里盛了半瓯茶，递给崔护。崔护接过茶，喝了一口，只觉得一股清凉之感直透心底，十分畅快！他谢过女子后便离开了。之后，崔护一心想着科举考试，就去参加应考了，可谁能想到，他时运不佳，最终名落孙山，只好离开长安，匆匆返回家乡。
时光飞逝，转眼间一年过去了，又到了科举开考的时候，崔护再次踏上赴考之路。这一次，他心里一直惦记着去年遇到的那个女孩儿，便把考试的事情暂且放在一边，急忙前往城南。一路上，他东张西望，生怕认错了女孩儿的住处。很快，他就来到了那座房子前，只见这里依旧是桃花盛开、绿柳依依，犬吠莺啼的景象和去年一样。崔护走到门前，却发现四周寂静无声，不见有人。他心里觉得很奇怪，便又透过门缝往里瞧，却听不到任何声音。他在门前徘徊了许久，最后在白色的门板上题了四句诗：
去年今日此门中，人面桃花相映红。
人面不知何处去？桃花依旧笑春风。
（译文：去年的今天，就在这扇门里，姑娘美丽的面庞与盛开的桃花相互映衬，显得格外娇艳。如今姑娘不知去向何方，只有桃花依旧在春风中绽放，仿佛在对着春风微笑。）
题完诗后，崔护便回去了。可到了第二天，他心里还是放心不下，又来到这里查看。忽然，门 “呀” 的一声开了，从里面走出一个人。此人须眉雪白，鬓发稀疏，身上披着一件白布道袍，手里拄着一根斑竹拐杖，看起来就像隐居在商山的四皓，又似溪边垂钓的隐者。
那老者对崔护说道：“你是崔护吧？” 崔护赶忙行礼说道：“正是在下，请问老人家，您怎么知道我？” 老者悲痛地说：“你可害死我女儿了！” 崔护大惊失色，说道：“老人家，我从未伤害过您女儿，您为什么这么说呢？” 老者说：“去年我女儿独自在家，你来找她讨水喝。你走之后，她就变得昏昏沉沉，卧床不起。昨天她突然说：‘去年今日遇到过崔郎，今天他想必会来。’于是就守在门口等了一整天，也没见到你。她转身抬头，看到了你写在门板上的诗，大哭一声，便昏倒在地。我把她扶进房里，她一整夜都没醒过来。今天早上，她突然睁开眼睛说：‘崔郎来了，爹爹快去迎接。’现在你果然来了，这难道不是命运的安排吗？你跟我进去看看吧。” 崔护跟着老者走进屋里，只听到里面传来一声哭声。他仔细一看，发现那女孩儿竟然已经死了。老者悲愤地说：“你今天必须为我女儿偿命！” 崔护此时又惊又痛，他走到床前，坐在女孩儿的头边，轻轻托起女孩儿的头，把自己的腿伸直，让女孩儿的头靠在自己腿上，深情地贴着女孩儿的脸说：“小娘子，我是崔护啊！” 就在这时，神奇的事情发生了，女孩儿的魂魄仿佛又回来了，不一会儿，她竟然苏醒过来，还能站起身走路了。老者十分欢喜，当下便准备了嫁妆，招崔护做了上门女婿。后来，崔护科举高中，做了官，夫妻二人相伴一生，十分幸福美满。这真可谓是：月缺再圆，镜离再合。花落再开，人死再活。（意思是月亮缺了还会再圆，镜子碎了还能重铸。
花儿凋谢还会再开，但人死了却无法复生。）
为什么今天要讲这个故事呢？这就是所谓的死中得活。而接下来要说的，是一个多情的女孩儿，她没能和心仪的男子修成正果，还搭上了自己的性命，却成全了别人的美好姻缘。真是：有缘千里能相会，无缘对面不相逢。
故事里这个女孩儿遇到的男子，是宋朝东京开封府的一位员外家的公子。这位员外姓吴名子虚，为人老实本分。他只有一个儿子，名叫吴清。老两口对这个儿子十分溺爱，一天都舍不得让他出门。可这吴清却是个风流潇洒的人，喜欢结交朋友，还爱寻花问柳。有一天，吴清的两个朋友前来拜访。这两人身份可不一般，他们是宗室赵八节使的儿子，哥哥叫赵应之，弟弟叫赵茂之，出手都很阔绰。两人让院子里的仆人进去通报，吴小员外赶忙出来迎接，大家分宾主坐下。喝过茶后，吴小员外问道：“承蒙二位兄长前来，不知有什么事要吩咐我？” 二人说道：“现在正是清明时节，金明池上热闹非凡，游人多得像蚂蚁一样。我们想约你一起去游玩，你意下如何？” 吴小员外听了，十分高兴，说道：“二位兄长不嫌弃我，我当然愿意奉陪。” 吴小员外吩咐童儿挑着酒和食物，准备好三匹马，便和二人一同前往金明池。很快，他们就来到了金明池。这里的景象正如陶谷学士诗中所写：
万座星歌醉后醒，绕池罗幕翠烟生。
云藏宫殿九重碧，日照乾坤五色明。
波面画桥天上落，岸边游客鉴中行。
驾来将幸龙舟宴，花外风传万岁声。
（译文：在万千座的奢华之处听歌作乐，醉后醒来，环绕池塘的帷幕间翠烟升腾。 云雾缭绕着的宫殿呈现出深碧的颜色，阳光照耀下的天地间五彩斑斓，一片明亮。 波光粼粼的水面上，那画桥仿佛是从天上落下来的一般，岸边的游客好似在镜子中行走。 皇帝的车驾到来，即将驾临龙舟宴会，花丛之外随风传来众人高呼万岁的声音。 ）
三人在池边漫步游玩，只见桃花红得像锦绣，柳树绿得似青烟。花丛中，成对的粉蝶翩翩起舞；枝头上，成双的黄鹂婉转啼鸣。前来踏青的男男女女络绎不绝，到处都是游玩赏景的人群。
三人找了个空旷的地方，坐下饮酒。喝了一会儿，吴小员外说道：“今天天气这么好，要是有个美人陪着喝酒就更好了。” 赵应之兄弟俩说：“酒已经喝得差不多了，我们不如四处走走，看看这些游玩的人，总比干坐着强。” 于是，三人挽着手一起散步。刚走没多远，忽然一阵香风扑鼻而来，这香味好似幽兰，又带着些脂粉的气息。吴小员外顺着香味走过去，只见一群女子簇拥在一起，就像百花争艳一般。其中有一位小娘子，大约十五六岁的模样，身穿杏黄色的衣衫。这小娘子长得极为美丽：眼横秋水，眉拂春山，发似云堆，足如莲蕊。两颗樱桃分素口，一技杨柳斗纤腰。未领略遍体温香，早已睹十分丰韵。（意思是双眼像秋水般盈盈动人，眉毛如春山般秀美，头发如同堆积的云朵般浓密，双足好似莲花花蕊般娇柔。樱桃般的小嘴分成两片，纤细的腰肢如同杨柳般婀娜。还没有细细感受她浑身的温柔香气，就已经领略到她十足的风姿神韵。 ）
吴小员外一看到她，顿时感觉浑身酥麻，迫不及待地想要凑上前去。可还没等他行动，就被赵家两兄弟一把拉住，他们说道：“这是良家女子，可不能随便调戏。这里人多眼杂，要是惹出祸事来可就麻烦了。” 吴小员外虽然心里不情愿，但也只好作罢。那小娘子跟着其他女子一起离开了。吴小员外和二赵告别后回到家中，这一夜他辗转反侧，难以入眠，心里想着：“这么漂亮的小娘子，可惜我没问清楚她住在哪里、姓甚名谁。要是能打听到，再请媒人去说合，说不定还有机会。” 第二天，吴小员外还是放心不下，他换上一身整齐的衣服，又约上二赵，来到金明池寻找昨天那位小娘子的踪迹：分明昔日阳台路，不见当时行雨人。（意思是眼前的路分明就是昔日曾与佳人相会的地方，然而却再也见不到当初那个如巫山神女般来行云布雨的人了。 ）
然而，他在人群中找了很久，却始终不见那小娘子的身影，心里十分郁闷。赵大哥看到他这副模样，便说道：“兄弟，看你这么不开心，想必是寻春的兴致没得到满足。这附近的酒肆里有不少卖酒的少妇，我们陪你去看看，要是有合你心意的，一起喝几杯，也算是一段风流韵事，怎么样？” 吴小员外不屑地说：“那些老妓女，都是残花败柳，我平日里根本看不上。” 赵二哥接着说：“街北第五家有个小酒肆，环境还挺雅致的。里面有个卖酒的姑娘，长得十分漂亮，年纪也才十六岁左右，只是不常出来。” 吴小员外听了，顿时来了兴致，说道：“麻烦你带我去看看。” 三人来到街北，果然看到一家小酒店，店外花竹繁茂，店内杯盘摆放得整整齐齐。赵二哥指着这家店说：“就是这里了。”
三人走进店里，却发现里面静悄悄的，没有一点声音。他们只好喊了几声：“有人吗？有人在吗？” 过了一会儿，只见一个十五六岁、如花似玉般的多情女孩儿，娇柔妩媚地走了出来。三个年轻人看到这女孩儿，连忙一起行礼，说道：“小娘子，你好。” 那多情的女孩儿看到三个陌生男子，不禁春心萌动，双脚像是被钉住了一样，想进又不好意思进。她紧挨着三个子弟坐下，然后吩咐迎儿去拿酒来。这四个人都十分开心，年纪加起来还不到一百岁，正是青春活泼的时候。他们刚举起酒杯，忽然听到外面传来驴蹄声和车轮声，原来是女孩儿的父母上坟回来了。三人只好扫兴而归。
随着春天过去，景色渐渐不再如之前那般迷人，吴小员外对那个酒肆女孩儿的思念却越来越深。日子过得很快，转眼间又是一年。这一年，吴小员外和赵应之兄弟俩又不约而同地来到了金明池。他们来到之前的那家酒肆，却发现这里冷冷清清，好像没有人的样子。三人心中疑惑，便上前打听。这时，只见那位曾经见过的老者和老妇人走了出来。三人向老者行礼后说道：“老人家，您好。我们想打些酒，顺便问一下，去年我们来这里，看到有个卖酒的小娘子，她今天怎么不在呢？” 老者听了，眼中流下泪来，说道：“唉，官人有所不知，那卖酒的就是我的女儿，小名叫爱爱。去年今天，我们全家去上坟，回来后发现有三个轻薄的年轻人和她一起喝酒。等我回来，他们就散了，中间发生了什么事我也不清楚。我和她娘说了她几句，没想到女儿性子太烈，心里想不开，从此茶饭不思，没过几天就去世了。她的坟就在屋后的小土丘那里。” 说完，老者又忍不住哭了起来。三人听了，都吓得不敢再问，连忙付了酒钱，骑上马，一路心情沉重，不时地回头张望，泪水沾湿了衣襟，心里怎么也放不下这件事。正如诗中所说：夜深喧暂息，池台惟月明，无因驻清景，日出事还生。（意思是夜深了，喧闹声暂时停歇，池塘亭台间只有明月的光辉洒落。没有办法将这清幽的景致留住，太阳一出来，各种纷扰的事情又会重新发生。 ）
三人正走着，恍惚间看到一个妇人。这妇人头上罩着素罗，胸前系着红帕，走路摇摇晃晃的，像是想上前又有些犹豫。她看着三人，微微屈膝，轻声说道：“官人，你们还记得我吗？我就是去年在金明池遇到的人啊。其实，我爹妈说我死了是骗你们的。我一直觉得和你们前世有缘，所以才来见你们。现在我搬到城里一个小巷子里的小楼住了，那里环境还不错。如果你们不嫌弃，就到我那里坐坐吧。” 三人听了，又惊又喜，感觉像是在做梦一样。他们跟着妇人来到一座小楼前。走进门后，只见这里：小楼连着园林，精美的床帐中仿佛藏着无尽的春意。矮矮的酒槽在红帘的映照下若隐若现，曲折的楼阁里锦帐高挂。屋内半明半暗，人好像隐藏在这光影之中；周围万紫千红，处处洋溢着春天的气息。
三人上了楼，那女孩儿便喊道：“迎儿，快准备酒来，给三位姐夫贺喜。” 不一会儿，酒就摆上了桌，大家开始尽情畅饮。这女孩儿十分机灵，唱起娇滴滴的小曲儿，跳着妩媚的舞蹈，弹起古筝，声音清脆悦耳，还说着甜甜的吉祥话。兄弟俩喝完酒便告辞离开了。吴小员外此时已经喝醉了，他转身一把搂住女孩儿的香肩，又抱住她的细腰，握住她的纤手，醉眼朦胧，错把这楼当成了床，急忙和女孩儿有了亲密的举动。只见：春衫被脱下，绣被缓缓铺开；女孩儿雪白的胸脯如同雪梅般展露，纤细的双脚好似弯弯的新月。就像那未曾开放的花蕊，怎经得起浪蝶的深深偷吻；半开的花心，忍不住狂蜂肆意采撷。两人缠绵过后，香汗淋漓，相互依偎着微微喘息。
一直睡到天亮，两人起来洗漱，吃了些早饭，依旧卿卿我我，难舍难分。吴小员外焚香发誓，还咬了自己的手臂和女孩儿盟誓，女孩儿这才红着脸，笑着进了屋。
吴小员外闷闷不乐地回到家，他的父母问他：“儿子，你昨晚在哪里过夜的？可把我们急坏了，我一夜都没睡好，净做些乱七八糟的梦。” 吴小员外撒谎道：“爹妈，我的两个朋友是皇亲国戚，非要我陪他们，我没办法，只好答应了。” 父母一听是皇亲国戚，又想起他们之前来拜访过，便没有怀疑他。谁能想到，一个人一旦对另一个人钟情，那种情感是难以释怀、无法开解的。 有诗为证：
铲平荆林盖楼台，搂上星歌鼎沸开。
欢笑未终离别起，从前荆棘又生来。
（译文：铲平荆棘树林，盖上高楼亭台，楼上一片歌声鼎沸，热闹非凡。欢声笑语还没有结束，离别之情却油然而生，就好像之前被铲平的荆棘又长了出来一样。 ）
然而，吴小员外对那女孩儿的感情越来越深，难以自拔。正所谓：年轻的小伙子如同鲜嫩的笋芽，遇到如花似玉的姑娘，又正值美好的春天，正是：佳人窈窕当春色，才子风流正少年。吴小员外被这段感情深深牵绊，每隔两天，就忍不住要去和女孩儿共度一夜。只是有一点很奇怪，每次和女孩儿在一起时，他就觉得自己精神饱满，容貌也比平时好看；可一回到家，就变得面色憔悴，形容枯槁，整个人就像丢了魂一样，越来越不像样子。他茶不思饭不想，连药都喝不进去。父母看到儿子这副模样，心疼不已，父子情深，他们也顾不上什么朋友情面，也不管对方是不是皇亲国戚了，便把赵公子兄弟二人请来，说道：“不知道二位之前带我儿子去了什么地方，做了什么不该做的事？现在他病得这么严重。要是能治好，我什么都不说；万一有个三长两短，我可不会善罢甘休，到时候击鼓鸣冤，可别怪我不客气。” 兄弟二人听了，私下小声嘀咕：“我们虽然身份尊贵，但朝廷的法度十分严格。如果子弟贤良，才能像普通人一样被任用；要是犯了错，罪责也不轻。万一被这老头告发，对我们可没好处。” 于是他们赶忙回答：“老人家，您儿子的病和我们可没关系。” 接着，他们便把在金明池酒店遇到那个如花似玉的多情女孩儿的前前后后都讲了一遍。老者听了，大吃一惊，说道：“这么说，我儿子是被鬼缠上了！二位可有什么好办法救救他？” 二人说：“有个皇甫真人，他有斩妖的符和宝剑，只有请他来施展法术，赶走这邪鬼，才能保证您儿子平安无事。” 老者连忙拜谢道：“那就全靠二位了。” 二人告辞后便出发了。这真是：青龙共白虎同行，吉凶事会然未保。（意思是青龙和白虎一同前行，吉祥和凶险的事情究竟会怎样还难以预料。 ）二人踏上路途，走了很远，来到一座山中。在白云深处，他们看到一座茅草庵：黄色的茅草盖着屋顶，白色的石头砌成墙壁。茂密的松林里，归巢的仙鹤翩翩飞回；晴朗的小池塘边，乌龟正爬出来晒太阳。道路两旁是嫩绿的柳树和碧绿的梧桐，门口还有玄猿和白鹤。
不一会儿，庵里走出一个道童，问道：“二位是不是来找我师父救人的？” 二人回答：“是的，麻烦你帮我们通报一声。” 道童说：“要是其他病症，我师父一般不会去，他只对付那些因情欲而生的妖邪。为什么呢？因为情欲既能让人好好活着，也能害死人。让人好好活着是道家所希望的，而害死人则是道家忌讳的。” 二人说：“我们正是想请他来对付因情欲而生的妖邪，救人性命。” 小童听了，急忙进去通报，不一会儿便请出了皇甫真人。真人听道童说完情况后，说道：“我可以走一趟。” 于是，他们一同前往吴员外家。刚到吴员外家门口，皇甫真人便说：“这家被妖气笼罩，不过也还有生气。” 这时，吴小员外正好出来，真人见状吃了一惊，说道：“这鬼气太重了！他现在九死一生，只有一个办法能救。” 老夫妻听到这话，吓得赶忙过来跪在真人面前，哀求道：“求您施展法术，救救我们全家吧！” 真人说：“你们听我的，赶紧往西方三百里外躲避。你们到了那里，那鬼肯定也会追去。要是过了一百二十天，这鬼还不走，那员外可就性命难保了！” 吴员外连忙答应。
吴员外准备了素斋，招待皇甫真人吃完后，真人便告辞离开了。吴员外赶忙吩咐家人收拾行李，前往西京河南府躲避灾祸，真可谓是：曾观前定录，生死不由人。（意思是曾经看过《前定录》（一本记载命运前定之事的书），才知道人的生死并不是由自己决定的。 ）
吴小员外请赵公子兄弟二人陪同自己一起前往。一路上，不管是登山越岭，还是过桥渡涧，不管是在热闹的地方，还是安静的地方，也不管有没有旁人在场，吴小员外吃饭时，那女孩儿就在旁边给他夹菜；吴小员外睡觉前，女孩儿就在旁边帮他脱衣服；吴小员外去上厕所，女孩儿还拿着衣服在一旁等候。这女孩儿无处不在，吴小员外怎么也摆脱不了她。不知不觉，他们在洛阳已经待了好些日子。突然有一天，吴小员外屈指一算，发现正好过去了一百二十天，这可如何是好？赵公子兄弟俩和随从们守着吴小员外，为了让他散散心，便请他到酒楼喝酒。大家心里既发愁又害怕，忍不住泪汪汪的，又怕吴小员外看见，只能急忙擦掉眼泪。吴小员外也是惊慌失措，不知道该怎么办才好。他低着头，正靠着栏杆发愁，恰好皇甫真人骑着一头毛驴经过。赵公子眼尖，看见了真人，急忙跑下楼，在街边跪下，拉住真人，求他救救吴小员外。吴清的随从们也都一起跪下，苦苦哀求。真人见状，便在酒楼上设起法坛，点起香，踏着罡步，口中念念有词。施法完毕后，他把一口宝剑递给吴小员外，说道：“员外，你本来今天命该绝。你拿着这把剑，晚上回去紧闭房门。等到黄昏的时候，肯定会有人敲门。不管是谁，你都别问，直接用剑砍过去。要是运气好，砍到的是那鬼，你就能活下来；要是不幸误伤了人，那你也只能自认倒霉。不过就算是死，或许还有一线生机。” 交代完这些，真人便骑着毛驴离开了。
吴小员外拿着剑，好不容易盼到晚上，关上了门。天色渐渐暗下来，黄昏时分，只听到 “剥啄” 的敲门声。吴小员外屏住呼吸，悄悄打开门，挥起剑就砍了下去，感觉有什么东西随着剑倒在了地上。他又惊又喜，心跳得厉害，连忙大声喊道：“快点灯来！” 众人纷纷点灯过来查看，连店主人也赶过来看。这一看，大家都吓了一大跳，仿佛脑袋被劈开，一股寒意直灌而下。
砍倒的竟然是店里的小厮阿寿，他才十五岁。原来阿寿去街上上厕所，回来时被关在了门外，所以才敲门，结果正好被吴小员外用剑砍伤。店里顿时喧闹起来，当地的人得知出了人命，便把吴小员外绑了起来，赵公子兄弟俩也因为和此事有关被捆绑起来。众人只能等到第二天，把这一行人押送到河南府。河南府大尹听说这是一起杀人案，看过状词后，便把案子交给狱司审讯。吴清赶忙把皇甫真人让他斩妖的事情详细说了一遍。狱司却说道：“这简直是荒谬之极！现在明明是你杀了小厮，这可是实实在在的人命案，你怎么抵赖！” 说完便喝令手下对吴清用刑。幸好跟随吴小员外的人在衙门里花了不少银子，狱卒向狱官禀报说：“吴清长期生病，身体还没好，实在受不住刑罚。那两个宗室成员只是受牵连的小犯。” 狱官便顺着台阶下，暂且把吴清收监，等他病好后再审，让二赵取保在外。同时，让地方上的人用棺材安放尸首，等候大堂验尸，那把用来斩妖的剑也被当作凶器收进了库房。
当天夜里，吴小员外被关在狱中，伤心地流着泪，叹息道：“爹娘就生了我这么一个儿子，从小对我寸步不离，没想到今天我却要死在他乡！早知道左右都是一死，我又何必背井离乡来到这里！” 他又想起那个女子，悲叹道：“小娘子啊，我原以为我们生前相爱是件美好的事，谁能想到死后你还这般纠缠我。原本的恩情如今变成了仇恨，害得我骨肉分离，死了都没有葬身之地。我好苦啊！我好恨啊！” 他就这样哀怨了半夜，不知不觉睡着了。睡梦中，他看见那个如花枝般娇艳多情的女儿，姿态妖娆地走近他，深深地行了个万福礼，说道：“小员外，你别再怨恨我了。我死后，承蒙大元夫人从空中经过，她可怜我无罪却早早夭折，便传授给我太阴炼形之术，所以我的身形才没有损坏，还能在世上行走。我感念你隔年还一直惦记着我，所以才不顾羞耻地来陪伴你；这也是我们前世的缘分，注定要有这一百二十日的夫妻情分。如今期限已到，我也该离开了。前夜我特地来向你告别，没想到你却起了杀心，用剑砍我。今天你在这牢狱里受一夜的苦，就当是我对你的报复吧。阿寿小厮其实并没有死，他在东门外的古墓之中，只要官府重新检验尸首，你就能脱罪。我还向上元夫人求来了两粒玉雪丹，你吃一粒，保证能消除百病，恢复元气。还有一粒你好好收藏着，以后它能帮你成就一段美好的姻缘，以此来报答我们这一百二十日的夫妻恩情。” 说完，她拿出两粒丹药，如同鸡蛋黄一般，颜色通红，分明就是两颗火珠。那女儿将一粒放进吴小员外的袖子里，另一粒放进他口中，说道：“我走了！等你回乡的时候，千万要到我的荒坟前看一看，也算是你不忘旧情。” 吴小员外还想再问详细些，忽然听到一阵钟声震耳，他从梦中惊醒。此时，他口中感觉有奇异的香味，肚子里好像有一团火在翻滚，顿时汗流如雨。等到天亮，汗水止住，他的身体竟然顿时感觉健旺起来。他摸摸袖子，发现那粒金丹还在，一切就像梦中所见的一样真实。
吴小员外隐瞒了梦中其他的事情，只把女鬼托梦说阿寿小厮还活着，请求复验尸首的事告诉了狱司。狱司将此事禀报给大尹，大尹下令开棺查验。众人打开棺木一看，里面竟然是一把旧笤帚，并没有阿寿的尸体。他们又按照指示，寻到东门外的古墓，果然发现阿寿小厮像喝醉了酒、做着梦一样，睡在破石墩里面。众人赶忙用姜汤将他灌醒，问他怎么会在这里，阿寿却什么都不知道。狱司带着阿寿和那把笤帚来到大尹面前，又让店主人来辨认，确认阿寿确实没有死，大家这才明白这都是女鬼搞的鬼。大尹了解情况后，便把众人都放了。皇甫真人得知自己的斩妖剑没有发挥作用，便独自回到山里继续修道去了。赵应之兄弟俩接出吴小员外，连连向他道贺。酒店主人也赶来向吴小员外谢罪。三人告别店主人，带着仆从，欢欢喜喜地往开封府走去。
在离城还有五十多里的地方，有一个大镇子。他们决定在这里的客店歇脚，吃点东西。这时，吴小员外看到隔壁一户大户人家的门口，贴着一张招医榜文，上面写着：本宅有爱女患病垂危，无人能治。倘若有四方高明的医生，能够治好她的病，定当奉谢十万铜钱，还会送上花红羊酒，绝不食言。
吴小员外看完榜文，便向店小二打听：“隔壁这户人家是谁？他家小姐患的是什么病，竟然没人能治？” 店小二回答说：“这里是诸家庄，隔壁住的是褚老员外。他有个女儿，长得如花似玉，今年十六岁。有很多人来求亲，老员外都不肯轻易答应。一个月前，小姐突然得了怪病，发起狂来胡言乱语，也不想吃东西。请了好多太医来看，病情却越来越严重。这么好的一门亲事，可惜没人有福消受。这么漂亮的小娘子，真是世间难遇啊。现在她眼看着就要不行了，老夫妻二人日夜啼哭，不停地祈神拜佛，做善事求福，已经花了不少钱了。”吴小员外听了，心中暗自高兴，对店小二说：“小二哥，麻烦你帮我做个媒，我想娶这位小娘子为妻。” 小二听了，有些惊讶，说道：“小娘子现在病得很重，生死未卜，官人就算要讲亲，也得等她病好了再说吧。” 吴小员外自信满满地说：“我能治好她的狂病，而且我不要任何报酬，只要褚老员外答应把女儿许配给我，我保证药到病除。” 小二说：“官人请稍坐，我这就去传话。”
不一会儿，店小二就带着褚老员外来到店里，和三人见了面。褚老员外问道：“请问哪位先生擅长医术？” 赵应之兄弟俩连忙指着吴小员外说：“就是这位吴小员外。” 褚老员外说道：“先生要是真能治好我女儿的病，榜文上所说的，我绝对不会食言。” 吴小员外说道：“我姓吴名清，家住在本府城内大街，父母健在，家里也有些财产，我并不稀罕那万钱的酬谢。只是我今年二十岁了，还没有婚配。我一直仰慕府上小娘子才貌双全，如果您能答应这门亲事，我一定竭尽全力治好她的病。” 赵应之兄弟俩在一旁也帮着说了不少好话，夸赞吴小员外出身名门、家境富裕，为人又忠厚老实。褚老员外疼爱女儿，只要能治好女儿的病，什么条件都愿意答应，当下便说道：“如果先生真能医好小女，我愿意陪上一份薄礼作为嫁妆，把她送到府上成婚。” 吴小员外转头对赵应之兄弟俩说：“那就麻烦二位兄长帮我做媒，这事儿可不能反悔！” 褚老员外忙说：“哪敢反悔！” 当下，褚老员外便把三人都请到家里，设宴款待。吴小员外心急，马上对老员外说：“请您带我去令爱房中，我好为她看病下药。” 褚老员外在前带路，吴小员外跟在后面。说来也巧，吴小员外刚一进门，那女儿就不发狂了。吴小员外假装要为她把脉，养娘把罗帷半掀开，只听到帷中传来金钗轻微的声响，接着伸出一只如削玉般洁白、似凝冰般莹润的纤手。真是：未识半面花容，先见一双玉腕。（意思是还没有看到她那犹如鲜花般美丽的容颜，就先看到了她那如同美玉般洁白的手腕。 ）
吴小员外把了脉后，故弄玄虚地说：“这病是被邪魅侵害所致，除了我，恐怕没人能治。” 说完，他拿出之前女鬼给的那粒玉雪丹，用新打来的井水，让女子服下。那女子服下丹药后，顿时感觉神清气爽，病一下子就好了。褚老员外感激不尽。当天，三人在褚家庄尽情欢饮。到了晚上，褚老员外留他们在书斋中住宿。第二天，褚老员外又准备了早酒招待他们。赵应之兄弟俩说：“我们也打扰很久了，这就告辞。只是吴小员外的这门亲事，您可千万不能失信。” 褚老员外说道：“小女能得活命，全靠吴先生，我怎么敢背恩忘义，您放心，我一定说到做到！” 吴小员外听了，连忙拜谢岳父。褚老员外又准备了礼物，当作送他们上路的盘缠，三人什么都没接受，便告辞回家了。
吴老员外看到儿子病好归来，心中的欢喜自不必说。赵应之兄弟俩又把儿子定亲的事说了一遍，吴老员外也十分满意。之后，他们便按照礼节，选了个好日子去下聘。六礼完成后，褚老员外准备了丰厚的嫁妆，亲自送女儿过门成亲。吴小员外在花烛之夜，看着眼前的新娘，不禁吃了一惊：这新娘竟和他初次在金明池上遇到的那个穿杏黄衫的美女长得一模一样。过了三朝半月，夫妻二人渐渐熟悉起来。吴小员外忍不住询问妻子，去年清明前两日，她是否去探亲入城，还穿着杏黄衫，去过金明池游玩。妻子回答，确有此事。这可真是人有所愿，上天都会成全。原来，褚家女子的小名，也叫爱爱。
有一天，吴小员外把这件事告诉了赵应之兄弟俩，二人听后都觉得十分惊奇，说道：“这段姻缘竟然是卢家女儿促成的，可不能忘了她的功劳啊。” 吴小员外当天便来到金明池北的卢家店中，把卢家女儿的事情告诉了卢荣老夫妇，还献上金帛，拜认他们为岳父母，并请求打开坟墓看一看，还表示愿意出钱为卢家女儿重新安葬。卢荣本就是普通百姓，如今能和吴小员外结亲，自然是求之不得，没有不答应的。吴小员外请阴阳先生选了个吉日，先用三牲祭礼进行祭拜，然后才破土开棺。只见卢爱爱小娘子面色如同生前一样红润，身上还散发着淡淡的香气，这都是太阴炼形之术的神奇效果。吴小员外不禁感叹了一番。改葬完毕后，他又请高僧做了七天七夜的法事。当天夜里，他又梦到卢爱爱前来道谢，从那之后，卢爱爱的身影便再也没有出现过。
后来，吴小员外和褚爱爱夫妻二人相伴一生，白头偕老。卢荣老夫妇年老后，也多亏吴小员外照顾，为他们养老送终。这都是吴小员外为人厚道、不忘恩情的结果。有诗为证：
金明池畔逢双美，了却人间生死缘。
世上有情皆似此，分明火宅现金莲。
（译文：在金明池畔，吴清先后遇到两位美丽的女子，也了却了人世间一段跨越生死的缘分。这世间的真情大概都是如此奇妙，就好像在充满烦恼痛苦的尘世中，绽放出的纯洁美好的金莲一般。）