毛宝放龟悬大印，宋郊渡蚁占高魁。
世人尽说天高远，谁识阴功暗里来。
话说浙江嘉兴府长水塘地方，有一富翁，姓金名钟，家财万贯，世代都称员外，性至悭吝。平生常有五恨，那五恨？一恨天，二恨地，三恨自家，四恨爹娘，五恨皇帝。恨天者，恨他不常常六月，又多了秋风冬雪，使人怕冷，不免费钱买衣服来穿。恨地者，恨他树木生得不凑趣，若是凑趣，生得齐整如意，树木就好做屋柱，枝条大者，就好做梁，细者就好做椽，却个省了匠人工作。恨自家者，恨肚皮不会作家，一日不吃饭，就饿将起来。恨爹娘者，恨他遗下许多亲眷朋友，来时未免费茶费水。恨皇帝者，我的祖宗分授的田地，却要他来收钱粮。不止五恨，还有四愿，愿得四般物事。那四般物事？愿得邓家铜山，二愿得郭家金穴，三愿得石崇的聚宝盆，四愿得吕纯阳祖师点石为金这个手指头。因有这四愿、五恨，心常不足。积财聚谷，目个暇给。真个是数米而炊，称柴而。因此乡里起他一个异名，叫做金冷水，又叫金剥皮。尤不喜者是僧人。世间只有僧人讨便宜，他单会布施俗家的东西，再没有反布施与俗家之理。所以金冷水见了僧人，就是眼中之钉，舌中之刺。
他住居相近处，有个福善庵。金员外生年五十，从下晓得在庵中破费一文的香钱。所喜浑家单氏，与员外同年同月同日，只不同时，他偏吃斋好善。金员外喜他的是吃斋，恼他的是好善。因四十岁上，尚无子息，单氏瞒过了丈夫，将自己钗梳二十余金，布施与福善庵老僧，教他妆佛诵经，析求子嗣。佛门有应，果然连生二子，且是俊秀。因是福善庵祈求来的，大的小名福儿，小的小名善儿。单氏自得了二子之后，时常瞒了大夫，偷柴偷米，送与福善庵，供养那老僧。金员外偶然察听了些风声，便去咒天骂地，夫妻反目，直聒得一个不耐烦方休，如此也非止一次。只为浑家也是个硬性，闹过了，依旧不理。
其年夫妻齐春，皆当五旬，福儿年九岁，善儿年八岁，踏肩生下来的，都已上学读书，十全之美。到生辰之日，金员外恐有亲朋来贺寿，预先躲出。单氏又凑些私房银两，送与庵中打一坛斋醮。一来为老夫妇齐寿，二十为儿子长大，了还愿心。日前也曾与大夫说过来，丈大不肯，所以只得私房做事。其夜，和尚们要铺设长生佛灯，叫香火道人至金家，问金阿妈要几斗糙米。单氏偷开了仓门，将米三斗，付与道人去了。随后金员外回来，单氏还在仓门口封锁。被丈夫窥见了，又见地下狼藉些米粒，知是私房做事。欲要争嚷，心下想道：“今日生辰好日，况且东西去了，也讨不转来，干拌去了涎沫。”只推不知，忍住这口气。一夜不睡，左思右想道：“叵耐这贼秃常时来蒿恼我家，到是我看家的一个耗鬼。除非那秃驴死了，方绝其患。”恨无计策。
到天明时，老僧携着一个徒弟来回覆醮事，原来那和尚也怕见金冷水，且站在门外张望。主老早已瞧见，眉头一皱，计上心来。取了几文钱，从侧门走出市心，到山药铺里赎些砒霜。转到卖点心的王三郎店里，王三郎正蒸着一笼熟粉，摆一碗糖馅，要做饼子。金冷水袖里摸出八文钱撇在柜上道：“三郎收了钱，大些的饼子与我做四个，馅却不要下少了。你只捏着窝儿，等我自家下馅则个。”王三郎口虽不言，心下想道：“有名的金冷水，金剥皮，自从开这几年点心铺子，从不见他家半文之面。今日好利市，也撰他八个钱。他是好便宜的，便等他多下些馅去，扳他下次主顾。”王三郎向笼中取出雪团样的熟粉，真个捏做窝儿，递与金冷水说道，“员外请尊便。”金冷水却将砒霜末悄悄的撒在饼内，然后加馅，做成饼子。如此一连做了四个，热烘烘的放在袖里。离了王三郎店，望自家门首踱将进来。那两个和尚，正在厅中吃茶，金老欣然相揖。揖罢，入内对浑家道：“两个师父侵早到来，恐怕肚里饥饿。适才邻舍家邀我吃点心，我见饼子热得好，袖了他四个来，何不就请了两个师父？”单氏深喜大夫回心向善，取个朱红碟子，把四个饼子装做一碟，叫丫鬟托将出去。那和尚见了员外回家，不敢久坐，已无心吃饼了。见丫鬟送出来，知是阿妈美意，也不好虚得。将四个饼子装做一袖，叫声聒噪，出门回庵而去。金老暗暗欢喜，不在话下。
却说金家两个学生，在社学中读书，放了学时，常到庵中顽耍。这一晚，又到庵中。老和尚想道：“金家两位小官人，时常到此，没有什么请得他。今早金阿妈送我四个饼子还不曾动，放在橱柜里。何不将来热了，请他吃一杯茶？”当下分付徒弟在橱柜里，取出四个饼子，厨房下得焦黄，热了两杯浓茶，摆在房里，请两位小官人吃茶，两个学生顽耍了半响，正在肚饥，见了热腾腾的饼子，一人两个，都吃了。不吃时犹可，吃了呵，分明是：一块火烧着心肝，万杆枪槽却腹肚。两个一时齐叫肚疼。跟随的学童慌了，要扶他回去。奈两个疼做一堆，跑走不动。老和尚也着了忙，正不知什么意故。只得叫徒弟一人背了一个，学童随着，送回金员外家，二僧自去了。金家夫妇这一惊非小，慌忙叫学童间其缘故，学童道：“方才到福善庵吃了四个饼子，便叫肚疼起来。那老师父说，这饼子原是我家今早把与他吃的。他不舍得吃，将来恭敬两位小官人。”金员外情知跷踱了，只得将砒霜实情对阿蚂说知。单氏心下越慌了，便把凉水灌他，如何灌得醒！须臾七窍流血，呜呼哀哉，做了一对殇鬼。
单氏千难万难，祈求下两个孩儿，却被丈大不仁，自家毒死了。待要厮骂一场，也是枉然。气又忍不过，苦又熬不过。走进内房，解个束腰罗帕，悬梁自缢。金员外哭了儿子一场，方才收泪。到房中与阿妈商议说话，见梁上这件打秋干的东西，唬得半死。登时就得病上床，不勾七日，也死了。金氏族家，平昔恨那金冷水、金剥皮悭吝，此时大赐其便，大大小小，都蜂拥而来，将家私抢个馨尽。此乃万贯家财，有名的金员外一个终身结果，不好善而行恶之报也。有诗为证：饼内砒霜那得知？害人番害自家儿。
举心动念天知道，果报昭彰岂有私！
方才说金员外只为行恶上，拆散了一家骨肉。如今再说一个人，单为行善，周全了一家骨肉。正是：善恶相形，祸福自见；戒人作恶，劝人为善。
话说江南常州府无锡县东门外，有个小户人家，兄弟三人。大的叫做吕玉，第二的叫做吕宝，第三的叫做吕珍。吕玉娶妻王氏，吕宝娶妻杨氏，俱有姿色。吕珍年幼未娶。王氏生下一个孩子，小名喜儿，方才六岁，跟邻舍家儿童出去看神会，夜晚不回。夫妻两个烦恼，出了一张招子，街坊上叫了数日，全无影响。吕玉气闷，在家里坐不过，向大户家借了几两本钱，往大仓嘉定一路，收些棉花布匹，各处贩卖，就便访问儿子消息。每年正二月出门，到八九月回家，又收新货，走了四个年头，虽然趁些利息，眼见得儿子没有寻处了。日久心慢，也下在话下。到第五个年头，吕玉别了王氏，又去做经纪。何期中途遇了个大本钱的布商，谈论之间，知道吕玉买卖中通透，拉他同往山西脱货，就带绒货转来发卖，于中有些用钱相谢。吕玉贪了蝇头微利，随着去了。及至到了山两，发货之后，遇着连岁荒歉，讨赊帐不起，不得脱身。吕玉少年久旷，也不免行户中走了一两遍，走出一身风流疮，服药调治，无面回家。挨到三年，疮才痊好，讨清了帐目。那布商因为稽迟了吕玉的归期，加倍酬谢。吕玉得了些利物，等不得布商收货完备，自己贩了些粗细绒褐，相别先回。
一日早晨，行至陈留地方，偶然去坑厕出恭，见坑板上遗下个青布搭膊。检在手中，觉得沉重。取回下处打开看时，都是白物，约有二百金之数。吕玉想道：“这不意之财，虽则取之无碍，倘或失主追寻下见，好大一场气闷。古人见金不取，拾带重还。我今年过三旬，尚无子嗣，要这横财何用？”忙到坑厕左近伺候，只等有人来抓寻，就将原物还他。等了一日，不见人来。次日只得起身。又行了五百余里，到南宿州地方。其日天晚，下一个客店，遇着一个同下的客人，闲论起江湖生意之事。那客人说起自不小心，五日前侵晨到陈留县解下搭膊登东。偶然官府在街上过，心慌起身，却忘记了那搭膊，里面有二百两银子。直到夜里脱衣要睡，方才省得。想着过了一日，自然有人拾去了，转去寻觅，也是无益，只得自认晦气罢了。吕玉便问：“老客尊姓？高居何处？”客人道：“在下姓陈，祖贯微州。今在扬州闸上开个粮食铺子。敢问老兄高姓？”吕玉道：“小弟姓吕，是常州无锡县人，扬州也是顺路。相送尊兄到彼奉拜。”客人也不知详细，答应道：“若肯下顾最好。”次早，二人作伴同行。
不一日．来到扬州闸口。吕玉也到陈家铺子，登堂作揖，陈朝奉看坐献茶。吕玉先提起陈留县失银子之事，盘问他搭膊模样，是个深蓝青布的，一头有白线缉一个陈字。吕玉心下晓然，便道：“小弟前在陈留拾得一个搭膊，到也相像，把来与尊兄认看。”陈朝奉见了搭膊，道：“正是。”搭膊里面银两，原封不动。吕玉双手递还陈朝奉。陈朝奉过意下去，要与吕玉均分，吕玉下肯。陈朝奉道：“便下均分，也受我几两谢札，等在下心安。”吕玉那里肯受。陈朝奉感激不尽，慌忙摆饭相款。思想：“难得吕玉这般好人，还金之恩，无门可报。自家有十二岁一个女儿．要与吕君扳一脉亲往来，第不知他有儿子否？”饮酒中间，陈朝奉间道：“恩兄，令郎几岁了？”吕玉不觉掉下泪来，答道：“小弟只有一儿，七年前为看神会，失去了，至今并无下落。荆妻亦别无生育。如今回去，意欲寻个螟蛉之于，出去帮扶生理，只是难得这般凑巧的。”陈朝奉道：“舍下数年之间，将三两银子，买得一个小厮，颇颇清秀，又且乖巧，也是下路人带来的。如今一十三岁了，伴着小儿在学堂中上学。恩兄若看得中意时，就送与恩兄伏恃，也当我一点薄敬，”吕玉道：“若肯相借，当奉还身价。”陈朝奉道：“说那里话来！只恐恩兄不用时，小弟无以为情。”当下便教掌店的，去学堂中唤喜儿到来。吕玉听得名字与他儿子相同，心中疑惑。须臾，小厮唤到，穿一领芜湖青布的道袍，生得果然清秀。习惯了学堂中规矩，见了吕玉，朝上深深唱个喏。吕玉心下便觉得欢喜，仔细认出儿子面貌来，四岁时，因跌损左边眉角，结一个小疤儿，有这点可认。吕玉便问道：“几时到陈家的？”那小厮想一想道：“有六七年了。”又问他：“你原是那里人？谁卖你在此？”那小厮道：“不十分详细，只记得爹叫做吕大，还有两个叔叔在家。娘姓王，家在无锡城外。小时被人骗出，卖在此间，”吕玉听罢，便抱那小厮在怀，叫声：“亲儿！我正是无锡吕大！是你的亲爹了。失了你七年，何期在此相遇！”正是。
水底捞针针己得，掌中失宝宝重逢。
筵前相抱殷勤认，犹恐今朝是梦中。
小厮眼中流下泪来。吕玉伤感，自不必说。吕玉起身拜谢陈朝奉：“小儿若非府上收留，今日安得父子重会？”陈朝奉道：“恩兄有还金之盛德，天遣尊驾到寒舍，父子团圆。小弟一向不知是令郎，甚愧怠慢。”吕玉又叫喜儿拜谢了陈朝奉。陈朝奉定要还拜，吕玉不肯，再三扶住，受了两礼．便请喜儿坐于吕玉之傍。陈朝奉开言：“承恩兄相爱，学生有一女年方十二岁，欲与令郎结丝萝之好。”吕玉见他情意真恳，谦让不得，只得依允。是夜父子同榻而宿，说了一夜的说话。次日，吕玉辞别要行。陈朝奉留住，另设个大席面，管待新亲家、新女婿，就当送行。酒行数巡，陈朝奉取出白金二十两，向吕五说道：“贤婿一向在舍有慢，今奉些须薄礼相赎，权表亲情，万勿固辞。”吕玉道：“过承高门俯就，舍下就该行聘定之礼。因在客途，不好苟且，如何反费亲家厚赐？决不敢当！”陈朝奉道：“这是学生自送与贤婿的，不干亲翁之事。亲翁若见却，就是不允这头亲事了。”吕玉没得说，只得受了，叫儿子出席拜谢。陈朝奉扶起道：“些微薄礼，何谢之有。”喜儿又进去谢了丈母。当日开怀畅饮，至晚而散。吕玉想道：“我因这还金之便，父子相逢，诚乃无意。又攀了这头好亲事，似锦上添花，无处报答天地。有陈亲家送这二十两银子，也是不意之财。何不择个洁净憎院，米斋僧，以种福田？”主意定了。
次早，陈朝奉又备早饭。吕玉父子吃罢，收拾行囊，作谢而别，唤了一只小船，摇出闸外。约有数里，只听得江边鼎沸。原来坏了一只人载船，落水的号呼求救。崖上人招呼小船打捞，小船索要赏犒，在那是争嚷。吕玉想道：“救人一命，胜造七级浮屠。比如我要去斋僧，何不舍这二十两银子做赏钱，教他捞救，见在功德。”当下对众人说：“找出赏钱，快捞救。若救起一船人性命，把二十两银子与你们。”众人听得有二十两银子赏钱，小船如蚁而来。连崖上人，也有几个会水性的，赴水去救。须臾之间，把一船人都救起。吕玉将银子付与众人分散。水中得命的，都千恩万谢。只见内中一人，看了吕玉叫道：“哥哥那里来？”吕玉看他，不是别人，正是第三个亲弟吕珍。吕玉合掌道：“惭愧，惭愧！天遣我捞救兄弟一命。”忙扶上船，将干衣服与他换了。吕珍纳头便拜，吕玉答礼，就叫侄儿见了叔叔。把还金遇子之事，述了一遍，吕珍惊讶不已。吕玉问道：“你却为何到此？”吕珍道：“一言难尽。自从哥哥出门之后，一去三年。有人传说哥哥在山西害了疮毒身故。二哥察访得实，嫂嫂已是成服戴孝，兄弟只是不信。二哥近日又要逼嫂嫂嫁人，嫂嫂不从。因此教兄弟亲到山两访问哥哥消息，不期于此相会。又遭覆溺，得哥哥捞救，天与之幸！哥哥不可怠缓，急急回家，以安嫂嫂之心。迟则怕有变了。”吕玉闻说惊慌，急叫家长开船，星夜赶路。正是，心忙似箭惟嫌缓，船走如梭尚道迟！
再说王氏闻丈夫凶信，初时也疑惑。被吕宝说得活龙活现，也信了，少不得换了些素服。吕宝心怀不善，想着哥哥已故，嫂嫂又无所出，况且年纪后生，要劝他改嫁，自己得些财礼。教浑家杨氏与阿姆说，王氏坚意不从。又得吕珍朝夕谏阻，所以其计下成。王氏想道：“千闻不如一见。虽说丈夫已死，在几千里之外，不知端的。”央小叔吕珍是必亲到山西，问个备细。如果然不幸，骨殖也带一块回来。吕珍去后，吕宝愈无忌惮，又连日赌钱输了，没处设法。偶有江西客人丧偶，要讨一个娘子，吕宝就将嫂嫂与他说合。那客人也访得吕大的浑家有几分颜色，情愿出三十两银子。吕宝得了银子，向客人道：“家嫂有些妆乔，好好里请他出门，定然不肯。今夜黄昏时分，唤了人轿，悄地到我家来。只看戴孝髻的，便是家嫂，更不须言语，扶他上轿，连夜开船去便了。”客人依计而行。
却说吕宝回家，恐怕嫂嫂不从，在他眼前不露一字。却私下对浑家做个手势道，“那两脚货，今夜要出脱与江西客人去了。我生怕他哭哭啼啼，先躲出去，黄昏时候，你劝他上轿，日里且莫对他说。”吕宝自去了，却不曾说明孝髻的事。原来杨氏与王氏妯娌最睦，心中不忍，一时丈夫做主，没奈他何。欲言不言，直挨到西牌时分，只得与王氏透个消息：“我丈夫已将姆姆嫁与江西客人，少停，客人就来取亲，教我莫说。我与姆姆情厚，不好瞒得。你房中有甚细软家私，预先收拾，打个包裹，省得一时忙乱。”王氏啼哭起来，叫天叫地起来。杨氏道：“不是奴苦劝姆姆。后生家孤孀，终久不了。吊桶已落在井里，也是一缘一会，哭也没用！”王氏道：“婶婶说那里话！我丈夫虽说己死，不曾亲见。且待三叔回来，定有个真信。如今逼得我好苦！”说罢又哭。杨氏左劝右劝，王氏住了哭说道：“婶婶，既要我嫁人，罢了，怎好戴孝髻出门，婶婶寻一顶黑髻与奴换了。”杨氏又要忠丈夫之托，又要姆姆面上讨好，连忙去寻黑舍来换。也是天数当然，旧舍儿也寻不出一顶。王氏道：“婶婶，你是在家的，暂时换你头上的髻儿与我，明早你教叔叔铺里取一顶来换了就是。”杨氏道：“使得。”便除下髻来递与姆姆。王氏将自己孝髻除下，换与杨氏戴了。王氏又换了一身色服。黄昏过后，江西客人引着灯笼人把，抬着一顶花花轿，吹手虽有一副，不敢吹打。如风似雨，飞奔吕家来。吕宝已自与了他暗号，众人推开大门，只认戴孝髻的就抢。杨氏嚷道：“不是！”众人那里管三七二十一，抢上轿时，鼓手吹打，轿夫飞也似抬去了。
一派竺歌上客船，错疑孝髻是姻缘。
新人若向新郎诉，只怨亲夫不怨天。
王氏暗暗叫谢天谢地。关了大门，自去安歇。次日天明，吕室意气扬扬，敲门进来。看见是嫂嫂开门，吃了一惊，房中不见了浑家。见嫂子头上戴的是黑髻，心中大疑。问道：“嫂嫂，你婶子那里去了？”王氏暗暗好笑，答道：“昨夜被江西蛮子抢去了。”吕宝道：“那有这话！且问嫂嫂如何不戴孝辔？”王氏将换害的缘故，述了一遍，吕宝捶胸只是叫苦。指望卖嫂子，谁知到卖了老婆！江西客人己是开船去了。三十两银子，昨晚一夜就赌输了一大半，再要娶这房媳妇子，今生休想。复又思量，一下做，二不休，有心是这等，再寻个主顾把嫂子卖了，还有讨老婆的本钱。方欲出门，只见门外四五个人，一拥进来。不是别人，却是哥哥吕玉，兄弟吕珍，侄子喜儿，与两个脚家，驮了行李货物进门。吕宝自觉无颜，后门逃出，不知去向。王氏接了丈夫，又见儿子长大回家，问其缘故。吕玉从头至尾，叙了一遍。王氏也把江西人抢去婶婶，吕宝无颜，后门走了一段情节叙出。吕玉道：“我若贪了这二百两非意之财，怎勾父子相见？若惜了那二十两银子，不去捞救覆舟之人，怎能勾兄弟相逢？若不遇兄弟时，怎知家中信息？今日夫妻重会，一家骨肉团圆，皆天使之然也。逆弟卖妻，也是自作自受。皇天报应，的然不爽！”自此益修善行，家道日隆，后来喜凡与陈员外之女做亲，子孙繁衍，多有出仕贵显者。诗云：本意还金兼得子，立心卖嫂反输妻。
世间惟在天工巧，善恶分明不可欺。
译文
毛宝放龟悬大印，宋郊渡蚁占高魁。
世人尽说天高远，谁识阴功暗里来。
（译文：毛宝放生乌龟后得到大官印，宋郊救助蚂蚁后高中状元。世人都说天高地远难以捉摸，可谁又能知道暗中做的好事会带来福报呢。）
话说在浙江嘉兴府长水塘这个地方，有个富翁叫金钟。他家财万贯，他家世代都被人称作员外。金钟为人极其吝啬，他这辈子常常心怀五恨。是哪五恨呢？一恨天，二恨地，三恨自己，四恨爹娘，五恨皇帝。他恨天，是埋怨天不一直是六月的天气，还多了秋风冬雪，让人怕冷，害得他不得不花钱买衣服穿。他恨地，是嫌地里的树木长得不合心意，如果树木长得整齐合适，那粗的就可以做房屋的柱子，大的枝条能做房梁，细的可以做椽子，这样就能省下请工匠加工的钱了。他恨自己，是怪自己的肚皮不会过日子，一天不吃饭就饿得难受。他恨爹娘，是怨爹娘给他留下了那么多亲戚朋友，这些人一来，免不了要花费茶水招待。他恨皇帝，是因为他家祖宗传下来的田地，却要向皇帝缴纳钱粮。他不止有这五恨，还有四个愿望，希望得到四样东西。哪四样呢？一是希望得到邓通的铜山，二是希望有郭家那样的金穴，三是想得到石崇的聚宝盆，四是渴望有吕纯阳祖师点石成金的手指头。因为有这四愿五恨，他心里总是不满足。他一门心思积攒钱财和粮食，忙得不可开交。他过日子真是精打细算到了极点，做饭要数着米粒下锅，烧柴要称了重量再烧。因此，乡里人给他起了个外号，叫他金冷水，又叫他金剥皮。他最讨厌的就是和尚，他觉得这世上只有和尚爱占别人便宜，他们只会接受俗家的布施，从来不会反过来布施给俗家。所以金冷水一见到和尚，就像眼中钉、肉中刺一样。
在他家住处附近，有个福善庵。金员外五十岁了，从来没在庵里花过一文钱的香火钱。他的妻子单氏和他同年同月同日出生，只是时辰不同。单氏偏偏喜欢吃斋行善。金员外对她吃斋还挺满意，可对她行善这事却很恼火。因为金员外四十岁了还没有孩子，单氏就瞒着丈夫，拿出自己的二十多两钗梳首饰，布施给福善庵的老和尚，让他塑造佛像、诵经，祈求能生个孩子。也许是佛门显灵了，单氏果然接连生了两个儿子，而且长得都很俊秀。因为这两个孩子是在福善庵祈求来的，所以大儿子小名叫福儿，小儿子小名叫善儿。单氏有了两个儿子以后，经常瞒着丈夫，偷偷拿柴拿米送给福善庵，供养那个老和尚。金员外偶然察觉到了一些风声，就又是咒天骂地，又是和妻子大吵大闹，一直吵到两人都不耐烦了才罢休，这样的事发生了不止一次。只是他妻子也是个倔强的人，吵完架后，还是照样给庵里送东西。
这一年，金员外夫妻都满五十岁了，福儿九岁，善儿八岁，两个孩子是紧挨着出生的，都已经上学读书了，一家人原本十分美满。到了他们生辰那天，金员外担心有亲朋好友来贺寿，就提前躲了出去。单氏又凑了些自己的私房钱，送到庵里，办了一场斋醮法事。一来是为老两口庆祝生辰，二来是为了感谢庵里让儿子平安长大，了却自己的心愿。之前她和丈夫说过这件事，可丈夫不同意，所以她只能自己私下操办。当天晚上，和尚们要布置长生佛灯，就派香火道人到金家，找金阿妈要几斗糙米。单氏偷偷打开仓门，拿了三斗米给道人。随后金员外回来了，单氏还在仓门口忙着上锁。金员外看到了这一幕，又瞧见地上有不少洒落的米粒，就知道妻子又私下给庵里送东西了。他本想大吵一架，但又心想：“今天是生辰的好日子，而且东西已经送出去了，也要不回来，吵了也是白费口舌。” 于是他假装不知道，强忍着这口气。可他一晚上都没睡着，左思右想：“这可恶的老和尚，老是来我家找麻烦，简直就是我家的灾星。除非这秃驴死了，才能断绝这个祸患。” 但他一时也想不出什么好办法。
天亮的时候，老和尚带着一个徒弟来回复斋醮的事情。其实那和尚也怕见到金冷水，所以站在门外张望。金老早就看到他了，眉头一皱，计上心来。他拿了几文钱，从侧门出去，走到集市中心，在山药铺里买了些砒霜。然后他又转到卖点心的王三郎店里，王三郎正在蒸一笼熟粉，旁边放着一碗糖馅，准备做饼子。金冷水从袖子里摸出八文钱，往柜台上一扔，说：“三郎，收了钱，给我做四个大一点的饼子，馅可别放少了。你把饼子捏出个窝儿就行，我自己来放馅。” 王三郎嘴上没说什么，心里却想：“这个有名的金冷水、金剥皮，我开这点心铺子好几年了，从来没见过他家的半文钱。今天可真是开张大吉，能赚他八文钱。他这人爱占小便宜，就让他多放点馅，也好拉拢他以后再来照顾生意。” 王三郎从蒸笼里拿出雪团一样的熟粉，真的捏出窝儿，递给金冷水，说：“员外，您请便。” 金冷水偷偷地把砒霜末撒在饼子里，然后加上馅，做成了饼子。就这样一连做了四个，他把热乎乎的饼子揣在袖子里。离开王三郎的店后，他就朝着自家走去。那两个和尚正在厅里喝茶，金老满脸堆笑地过去作揖。作揖之后，他走进屋里对妻子说：“两位师父一大早就来了，恐怕肚子饿了。刚才邻居家请我吃点心，我看那饼子热乎得很，就拿了四个回来，不如请两位师父吃吧。” 单氏很高兴丈夫能回心转意，变得这么善良，就拿了个朱红碟子，把四个饼子装在里面，让丫鬟端出去。和尚们看到员外回来了，也不敢久坐，本来也没心思吃饼了。但看到丫鬟送饼出来，知道这是金阿妈的一番好意，也不好拒绝。他们把四个饼子收起来，说了声打扰了，就出门回庵里去了。金老心里暗暗得意，这事就暂且不提了。
再说金家的两个孩子，在社学读书，放学后经常到福善庵去玩耍。这天晚上，他们又去了庵里。老和尚心想：“金家的两位小公子经常来，我也没什么能招待他们的。今早金阿妈送了我四个饼子，还放在橱柜里没动呢。不如把饼子热一热，再泡两杯浓茶，请他们吃点喝点。” 于是，他吩咐徒弟从橱柜里拿出四个饼子，拿到厨房烤得焦黄，又泡了两杯浓茶，摆在屋里，请两位小公子吃茶。两个孩子玩了好一会儿，正饿着呢，看到热气腾腾的饼子，一人拿了两个就吃了起来。不吃还好，这一吃，可不得了，就好像一块火在烧着心肝，千万根枪在扎着肚子。两个孩子同时喊肚子疼。跟着的学童慌了神，想扶他们回家。可两个孩子疼得抱成一团，根本走不动。老和尚也着了急，完全不知道是怎么回事。没办法，他只好让徒弟一人背了一个孩子，学童跟在后面，把他们送回金员外家，两个和尚就回去了。金家夫妇可吓坏了，急忙问学童是怎么回事。学童说：“刚才他们在福善庵吃了四个饼子，就喊肚子疼。那老师父说，这些饼子本来是我家今早送给他吃的，他舍不得吃，就拿来招待两位小公子了。” 金员外心里知道事情不对劲，只好把放砒霜的实情告诉了妻子。单氏心里更加慌张，赶忙用凉水灌孩子，可哪里灌得醒呢！不一会儿，两个孩子七窍流血，就这么死了，成了一对短命的冤魂。
单氏好不容易才求来这两个孩子，却被丈夫这么狠心给毒死了。她要是和丈夫大吵大闹一场，也没什么用。可这口气实在咽不下去，心里的苦也熬不住。她走进内房，解下束腰的罗帕，悬梁自尽了。金员外为儿子哭了一场，刚止住眼泪，就到房里想和妻子商量以后的事，一看到梁上挂着的上吊用的东西，吓得半死。他顿时就病倒在床上，不到七天，也死了。金家的族人，平日里就恨金冷水、金剥皮吝啬，这下可逮着机会了，老老少少都蜂拥而来，把他家的家产抢了个精光。这就是家财万贯的金员外的最终下场，这都是他不行善反而作恶得到的报应。有诗为证：
饼内砒霜那得知？害人番害自家儿。
举心动念天知道，果报昭彰岂有私！
（译文：谁能想到饼里面竟然会有砒霜呢？原本想要害人，结果反而害了自己的儿子。人的每一个念头、每一个举动上天都知道，因果报应清清楚楚、明明白白，又怎么会偏袒私情呢！）
刚才说的金员外因为作恶，导致一家骨肉离散。现在再讲一个人，只因为行善，让一家人得以团聚。正所谓：善恶相形，祸福自见；戒人作恶，劝人为善。
话说在江南常州府无锡县东门外，有一户普通人家，兄弟三人。老大叫吕玉，老二叫吕宝，老三叫吕珍。吕玉娶了王氏为妻，吕宝的妻子是杨氏，两个女人都长得颇有姿色。吕珍年纪小，还没娶妻。王氏生了个孩子，小名叫喜儿，才六岁。有一次，喜儿跟着邻居家的小孩出去看神会，到了晚上也没回家。吕玉夫妻二人十分着急，就贴了一张寻人启事，在街坊上找了好几天，却一点消息都没有。吕玉心里烦闷，在家里坐不住，就向大户人家借了几两本钱，前往太仓、嘉定一带，收购些棉花、布匹，到各地去贩卖，顺便打听儿子的下落。他每年正月、二月出门，八九月回家，然后再收购新货，就这样过了四年。这四年里，他虽然赚了些钱，可儿子却一直没找到。时间久了，他心里也慢慢懈怠了，这事也就暂且放下了。到了第五个年头，吕玉告别王氏，又去做生意。没想到半路上遇到了一个本钱雄厚的布商，两人聊了起来。布商得知吕玉在买卖方面很在行，就拉着他一起去山西卖货，还打算从山西带些绒货回来卖，并且承诺会给他一些报酬。吕玉贪图那点小利，就跟着去了。等他们到了山西，把货物发出去之后，却赶上连年灾荒，很多赊账的人都还不起钱，吕玉也因此被困在那里脱不了身。吕玉年轻，又长时间和妻子分离，难免去风月场所逛了一两次，结果染上了风流病。他吃了很多药，调养了很久，都没脸回家。就这样过了三年，他的病才好，也终于把账目都结清了。那个布商因为耽误了吕玉回家的时间，就加倍酬谢了他。吕玉得到了一笔钱，没等布商把货收齐，就自己买了些粗细绒褐，告别布商，先行回家了。
一天早上，吕玉走到陈留这个地方，偶然去上厕所，发现坑板上遗落了一个青布搭膊。他捡起来一掂量，感觉挺沉的。回到住处打开一看，里面全是白银，大概有二百两。吕玉心想：“这笔意外之财，虽然拿了也没什么妨碍，可要是失主找不到，心里得多难受啊。古人都能做到见到金子不据为己有，捡到带子也要归还失主。我都三十多岁了，还没有孩子，要这笔横财有什么用呢？” 于是，他赶忙到厕所附近等着，只要有人来找，就把东西还给人家。可等了一天，也没人来。第二天，他只好继续赶路。又走了五百多里路，到了南宿州。那天天色已晚，他就找了个客店住下，在店里遇到了一个同宿的客人，两人闲聊起江湖生意上的事。那客人说自己不小心，五天前一大早，在陈留县解下搭膊去上厕所，正好赶上官府的人在街上经过，他一慌张，起身就走，结果把搭膊忘在那里了。搭膊里装着二百两银子，直到晚上脱衣服准备睡觉的时候，他才想起来。他寻思着都过去一天了，肯定有人捡走了，就算回去找也没用，只能自认倒霉。吕玉听了，就问：“老客您贵姓？家在哪里啊？” 客人回答：“在下姓陈，祖籍徽州。现在在扬州闸上开了个粮食铺子。敢问老兄您贵姓？” 吕玉说：“小弟姓吕，是常州无锡县人，去扬州正好顺路。到时候我送您到那儿，再去府上拜访。” 客人也没多想，就答应道：“要是您肯赏光，那可太好了。” 第二天早上，两人就结伴同行。
没几天，他们就到了扬州闸口。吕玉也来到陈家铺子，进了门就向陈朝奉作揖行礼，陈朝奉请他坐下，还端上了茶。吕玉先提起陈留县有人丢银子的事，又仔细询问搭膊的样子，得知是深蓝色青布做的，一头还用白线绣了个 “陈” 字。吕玉心里明白了，就说：“小弟之前在陈留捡到了一个搭膊，看起来很像您说的那个，我拿出来给您认认。” 陈朝奉一看搭膊，说：“没错，就是这个。” 搭膊里的银子也原封未动。吕玉双手把搭膊递给陈朝奉。陈朝奉心里过意不去，要和吕玉平分这些银子，吕玉坚决不肯。陈朝奉又说：“就算不分，您也得收下我几两银子作为酬谢，这样我心里才踏实。” 吕玉还是不肯接受。陈朝奉感激不已，连忙摆上饭菜招待他。他心里想：“难得遇到吕玉这么好的人，我想报答他还金的大恩，却不知道该怎么做。我家有个十二岁的女儿，不如和吕君结个亲家，以后也好有个往来。只是不知道他有没有儿子？” 吃饭的时候，陈朝奉就问：“恩兄，您家公子今年几岁了？” 吕玉听了，忍不住掉下泪来，回答说：“小弟只有一个儿子，七年前去看神会的时候走丢了，到现在都没找到。我妻子也再没生育。我这次回去，打算收养个孩子，帮着我一起做生意，只是一直没遇到合适的。” 陈朝奉说：“我家几年前花了三两银子，买了个小厮，这孩子长得挺清秀，也很乖巧，是从下路来的人带来的。现在他十三岁了，跟着我家小儿在学堂里读书。恩兄要是看着喜欢，就送给您使唤，也算是我的一点心意。” 吕玉说：“要是您肯割爱，我会把买他的钱还给您的。” 陈朝奉说：“看您说的！我还怕恩兄看不上呢，要是您不用，我反倒过意不去。” 当下，他就叫掌店的去学堂把喜儿叫来。吕玉一听这名字和自己儿子一样，心里就犯起了嘀咕。不一会儿，小厮被带过来了，他穿着一件芜湖青布做的道袍，模样确实很清秀。这孩子在学堂里待久了，很懂规矩，见到吕玉，就朝上深深地作了个揖。吕玉一看就喜欢上了，他仔细打量这孩子的面容，发现他四岁时，左边眉角因为摔倒受过伤，结了个小疤，这正是他儿子的特征。吕玉就问：“你到陈家多久了？” 小厮想了想，说：“大概六七年了。” 吕玉又问：“你原本是哪里人？是谁把你卖到这里来的？” 小厮说：“我不太清楚，只记得我爹叫吕大，还有两个叔叔在家。我娘姓王，家在无锡城外。小时候我被人骗了出来，就卖到这儿了。” 吕玉听了，一把将小厮抱在怀里，喊道：“我的亲儿啊！我就是无锡的吕大，是你的亲爹啊！我找了你七年，没想到在这儿遇到了！” 这真是：
水底捞针针己得，掌中失宝宝重逢。
筵前相抱殷勤认，犹恐今朝是梦中。
（译文：就像是在水底去捞针，本以为很难办到，却偏偏把针给捞到了；曾经在手掌中不小心丢失的宝贝，如今又再次重逢了。在筵席前相互紧紧拥抱，并且仔细认真地辨认对方，心里还担心今天的重逢是不是在做梦呢。）
小厮听了，眼中流下泪来。吕玉心里的伤感，就更不用说了。吕玉起身向陈朝奉拜谢：“要不是您收留我儿子，今天我们父子哪能重逢啊！” 陈朝奉说：“恩兄有还金的高尚品德，老天爷才让您来到我家，让你们父子团圆。之前我不知道他是您儿子，真是怠慢了。” 吕玉又让喜儿拜谢陈朝奉。陈朝奉要回拜，吕玉不肯，再三扶住他，只受了两礼，然后就让喜儿坐在自己旁边。陈朝奉开口说：“承蒙恩兄瞧得起，我有个女儿，今年十二岁，想和令郎结为亲家，您看如何？” 吕玉见他情意恳切，推辞不过，只好答应了。当晚，父子俩睡在一张床上，说了一整晚的话。第二天，吕玉要告辞离开。陈朝奉把他留住，又摆了一场丰盛的宴席，招待新亲家、新女婿，就当是为他们送行。酒过几巡，陈朝奉拿出二十两白银，对吕玉说：“贤婿这段时间在我家多有照顾不周，现在我送您这点薄礼，聊表心意，还请您千万不要推辞。” 吕玉说：“承蒙您不嫌我家贫寒，愿意结亲，本该是我家行聘定之礼。但现在我还在旅途之中，实在不便过于草率，怎么能反而让您破费呢？这我绝对不能收！” 陈朝奉说：“这是我特意送给贤婿的，和您没关系。您要是不收，就是不答应这门亲事了。” 吕玉没办法，只好收下，还让儿子离席拜谢。陈朝奉连忙扶起说：“一点小意思，不必言谢。” 喜儿又进去向丈母道谢。当天大家开怀畅饮，一直到晚上才散去。吕玉心想：“我因为还金的机缘，得以父子重逢，这实在是意外之喜。又攀了这么好的一门亲事，真是锦上添花。我实在不知道该怎么报答老天爷。陈亲家送的这二十两银子，也算是意外之财。不如找个干净的寺院，买些斋饭施舍给僧人，为自己积点福。” 主意已定，他便打算这么做。
第二天早上，陈朝奉又准备了早饭。吕玉父子吃完后，收拾好行李，道谢后就离开了。他们雇了一艘小船，摇出闸外。大约走了几里路，只听见江边吵吵嚷嚷。原来是一艘载人的大船坏了，落水的人呼喊着求救。岸上的人招呼小船去打捞，小船的船主却索要赏钱，双方为此争吵不休。吕玉心想：“救人一命，胜造七级浮屠。我本来打算去斋僧积福，不如把这二十两银子拿出来做赏钱，让他们去救人，这可是实实在在的功德。” 于是，他对众人说：“我出赏钱，你们赶紧去打捞救人！要是能救起一船人的性命，这二十两银子就是你们的了。” 众人一听有二十两银子的赏钱，小船像蚂蚁一样纷纷赶来。就连岸上，也有几个会游泳的人，跳进水里去救人。不一会儿，一船人都被救了上来。吕玉把银子分给众人。那些在水中捡回性命的人，都对他千恩万谢。这时，吕玉听到其中一人喊道：“哥哥，你从哪里来？” 吕玉一看，不是别人，正是自己的三弟吕珍。吕玉合起双手说道：“真是谢天谢地！老天爷让我捞救了兄弟你一命。” 他急忙把吕珍扶上船，又拿干衣服给他换上。吕珍立刻磕头拜谢，吕玉回礼，还让儿子过来见过叔叔。之后，他把自己还金遇到儿子的事情，从头到尾说了一遍，吕珍听了惊讶不已。吕玉问道：“你怎么会在这里？” 吕珍说：“一言难尽啊。自从哥哥你出门后，一去就是三年。有人传言说你在山西得了疮毒去世了。二哥去打听，回来后说得有鼻子有眼的，嫂嫂都已经穿上孝服了，可我就是不信。最近二哥又逼嫂嫂改嫁，嫂嫂坚决不从。所以我就亲自到山西去打听你的消息，没想到在这儿和你相遇。还遭遇了船翻落水，幸亏哥哥你救了我，真是老天保佑！哥哥你可别耽搁了，得赶紧回家，好让嫂嫂安心。再晚的话，恐怕会有变故。” 吕玉听了，心里十分惊慌，急忙让船家开船，连夜赶路。真是心里焦急得像箭在弦上，只嫌船走得太慢；船像穿梭一样前行，可他还是觉得不够快！
再说王氏听说丈夫的死讯，一开始也将信将疑。但吕宝把这事说得活灵活现，她也就信了，没办法，她只好换上了素服。吕宝心怀不轨，他想着哥哥已经去世，嫂嫂又没有孩子，而且年纪还轻，就想劝她改嫁，这样自己还能得些财礼。他让妻子杨氏去和王氏说，可王氏坚决不同意。好在还有吕珍天天劝阻，这才让吕宝的计谋没能得逞。王氏心想：“千闻不如一见。虽说丈夫死了，可远在几千里之外，谁知道是真是假。” 于是她央求小叔子吕珍，一定要亲自到山西去，问个清楚。要是丈夫真的不幸去世，哪怕带一块他的尸骨回来也好。吕珍走后，吕宝更加肆无忌惮，他又接连赌钱输了不少，正愁没处弄钱。正好有个江西客人死了妻子，想再娶一个。吕宝就把嫂嫂介绍给了他。那客人打听到吕大的妻子有些姿色，也愿意出三十两银子。吕宝拿到银子后，对客人说：“我嫂嫂有点爱面子，要是光明正大地请她出门，她肯定不肯。今天晚上黄昏的时候，你叫上轿子，悄悄地到我家来。只要看到戴着孝髻的，那就是我嫂嫂，什么话都别多说，把她扶上轿，连夜开船走就行。” 客人依计行事。
再说吕宝回到家，生怕嫂嫂不答应，在她面前只字未提这件事。他私下里对妻子使了个眼色，说：“那个女人，今晚就要卖给江西客人了。我怕她哭哭啼啼的，先躲出去。黄昏的时候，你劝她上轿，白天可千万别告诉她。” 吕宝说完就走了，却没说清楚戴孝髻的事。原来杨氏和王氏妯娌俩关系很好，杨氏心里实在不忍心，但丈夫已经做了主，她也没办法。她想说又不敢说，一直磨蹭到傍晚时分，实在憋不住了，才告诉王氏：“我丈夫已经把你许给江西客人了，一会儿客人就来迎亲，还不让我告诉你。我和你关系好，实在瞒不住。你房里要是有什么值钱的细软，提前收拾一下，打个包裹，省得到时候手忙脚乱。” 王氏一听，大哭起来，又是叫天又是叫地。杨氏劝道：“不是我非要劝你，你还年轻，总这么守着也不是个事儿。现在事情都这样了，哭也没用！” 王氏说：“婶婶，你这说的是什么话！我丈夫虽说死了，可我又没亲眼见到。等三叔回来，肯定能有个准信儿。现在他们逼得我好苦啊！” 说完又接着哭。杨氏左劝右劝，王氏才止住哭，说：“婶婶，既然非要我嫁人，那也行，可我怎么能戴着孝髻出门呢？婶婶，你帮我找一顶黑髻换一下吧。” 杨氏既想完成丈夫交代的事，又想在王氏面前讨好，就赶忙去找黑髻。可也真是巧了，找来找去，一顶旧髻都没找到。王氏说：“婶婶，你现在在家，把你头上的髻暂时换给我，明天早上你让叔叔从铺子里拿一顶来换回去就行。” 杨氏说：“行。” 于是她把自己的髻取下来递给王氏，王氏也把自己的孝髻取下来，给杨氏戴上。接着，王氏又换了一身素色的衣服。黄昏过后，江西客人带着灯笼火把，抬着一顶花轿来了。虽然雇了吹鼓手，但他们也不敢吹打。一行人匆匆忙忙地赶到吕家。吕宝之前已经和客人约好了暗号，众人一推开大门，看到戴孝髻的就上去抢。杨氏大喊：“不是！” 可众人哪管那么多，把人抢上轿后，鼓手就吹打起来，轿夫抬着轿子飞奔而去。
一派笙歌上客船，错疑孝髻是姻缘。
新人若向新郎诉，只怨亲夫不怨天。
（译文：在一派笙歌乐舞的热闹氛围中，（女子）登上了客人乘坐的船，误把这次相遇错认为是一段美好的姻缘。如果这位女子向新郎诉说内心的想法，她只会埋怨自己原来的丈夫，而不会去埋怨上天。 ）
王氏暗自庆幸，谢天谢地。她关上大门，就去休息了。第二天早上，吕宝得意洋洋地来敲门。一看到是嫂嫂来开门，他吃了一惊，又发现屋里不见自己的妻子。再看到嫂嫂头上戴的是黑髻，心里顿时起了疑。他问道：“嫂嫂，我媳妇去哪儿了？” 王氏暗自好笑，回答说：“昨晚被江西蛮子抢走了。” 吕宝说：“怎么可能！那嫂嫂你怎么没戴孝髻？” 王氏就把换髻的缘由说了一遍，吕宝听了，捶胸顿足，叫苦不迭。他本想卖掉嫂嫂赚笔钱，没想到反倒把自己的老婆给卖了！那三十两银子，昨晚一夜就被他赌输了一大半，再想娶一房媳妇，这辈子恐怕都没指望了。他又想，一不做二不休，反正都这样了，再找个买主把嫂嫂卖了，说不定还能赚回娶老婆的本钱。他刚准备出门，就看见门外四五个人一拥而入。不是别人，正是哥哥吕玉、弟弟吕珍、侄子喜儿，还有两个脚夫，脚夫驮着行李货物进了门。吕宝自觉没脸见人，从后门逃了出去，也不知道去了哪里。王氏见到丈夫回来，又看到儿子长大了，就问是怎么回事。吕玉就从头到尾把事情的经过说了一遍。王氏也把江西人抢走杨氏，吕宝没脸从后门逃走的事说了出来。吕玉说：“我要是贪图那二百两不义之财，哪能父子相见？要是舍不得那二十两银子，不去打捞落水的人，又怎么能兄弟重逢？要是没遇到兄弟，我也不会知道家里的情况。今天我们夫妻能重新团聚，一家人骨肉团圆，这都是老天爷的安排啊。吕宝他想卖嫂求钱，这也是他自作自受。老天爷的报应，真是一点都不含糊！” 从那以后，吕玉更加注重行善积德，他家的日子也越过越好。后来，喜儿和陈员外的女儿成了亲，子孙后代人丁兴旺，还有很多人出仕做官，身份显贵。有诗为证：
本意还金兼得子，立心卖嫂反输妻。
世间惟在天工巧，善恶分明不可欺。
（译文：本来是抱着归还别人金子的想法，却意外地找回了自己的儿子；而有的人起了卖掉嫂子的坏心思，结果反而失去了自己的妻子。这世间的事情只有上天的安排最为巧妙，善良和邪恶的行为会得到分明的结果，是不能被欺瞒的，善有善报，恶有恶报。）
世人尽说天高远，谁识阴功暗里来。
（译文：毛宝放生乌龟后得到大官印，宋郊救助蚂蚁后高中状元。世人都说天高地远难以捉摸，可谁又能知道暗中做的好事会带来福报呢。）
话说在浙江嘉兴府长水塘这个地方，有个富翁叫金钟。他家财万贯，他家世代都被人称作员外。金钟为人极其吝啬，他这辈子常常心怀五恨。是哪五恨呢？一恨天，二恨地，三恨自己，四恨爹娘，五恨皇帝。他恨天，是埋怨天不一直是六月的天气，还多了秋风冬雪，让人怕冷，害得他不得不花钱买衣服穿。他恨地，是嫌地里的树木长得不合心意，如果树木长得整齐合适，那粗的就可以做房屋的柱子，大的枝条能做房梁，细的可以做椽子，这样就能省下请工匠加工的钱了。他恨自己，是怪自己的肚皮不会过日子，一天不吃饭就饿得难受。他恨爹娘，是怨爹娘给他留下了那么多亲戚朋友，这些人一来，免不了要花费茶水招待。他恨皇帝，是因为他家祖宗传下来的田地，却要向皇帝缴纳钱粮。他不止有这五恨，还有四个愿望，希望得到四样东西。哪四样呢？一是希望得到邓通的铜山，二是希望有郭家那样的金穴，三是想得到石崇的聚宝盆，四是渴望有吕纯阳祖师点石成金的手指头。因为有这四愿五恨，他心里总是不满足。他一门心思积攒钱财和粮食，忙得不可开交。他过日子真是精打细算到了极点，做饭要数着米粒下锅，烧柴要称了重量再烧。因此，乡里人给他起了个外号，叫他金冷水，又叫他金剥皮。他最讨厌的就是和尚，他觉得这世上只有和尚爱占别人便宜，他们只会接受俗家的布施，从来不会反过来布施给俗家。所以金冷水一见到和尚，就像眼中钉、肉中刺一样。
在他家住处附近，有个福善庵。金员外五十岁了，从来没在庵里花过一文钱的香火钱。他的妻子单氏和他同年同月同日出生，只是时辰不同。单氏偏偏喜欢吃斋行善。金员外对她吃斋还挺满意，可对她行善这事却很恼火。因为金员外四十岁了还没有孩子，单氏就瞒着丈夫，拿出自己的二十多两钗梳首饰，布施给福善庵的老和尚，让他塑造佛像、诵经，祈求能生个孩子。也许是佛门显灵了，单氏果然接连生了两个儿子，而且长得都很俊秀。因为这两个孩子是在福善庵祈求来的，所以大儿子小名叫福儿，小儿子小名叫善儿。单氏有了两个儿子以后，经常瞒着丈夫，偷偷拿柴拿米送给福善庵，供养那个老和尚。金员外偶然察觉到了一些风声，就又是咒天骂地，又是和妻子大吵大闹，一直吵到两人都不耐烦了才罢休，这样的事发生了不止一次。只是他妻子也是个倔强的人，吵完架后，还是照样给庵里送东西。
这一年，金员外夫妻都满五十岁了，福儿九岁，善儿八岁，两个孩子是紧挨着出生的，都已经上学读书了，一家人原本十分美满。到了他们生辰那天，金员外担心有亲朋好友来贺寿，就提前躲了出去。单氏又凑了些自己的私房钱，送到庵里，办了一场斋醮法事。一来是为老两口庆祝生辰，二来是为了感谢庵里让儿子平安长大，了却自己的心愿。之前她和丈夫说过这件事，可丈夫不同意，所以她只能自己私下操办。当天晚上，和尚们要布置长生佛灯，就派香火道人到金家，找金阿妈要几斗糙米。单氏偷偷打开仓门，拿了三斗米给道人。随后金员外回来了，单氏还在仓门口忙着上锁。金员外看到了这一幕，又瞧见地上有不少洒落的米粒，就知道妻子又私下给庵里送东西了。他本想大吵一架，但又心想：“今天是生辰的好日子，而且东西已经送出去了，也要不回来，吵了也是白费口舌。” 于是他假装不知道，强忍着这口气。可他一晚上都没睡着，左思右想：“这可恶的老和尚，老是来我家找麻烦，简直就是我家的灾星。除非这秃驴死了，才能断绝这个祸患。” 但他一时也想不出什么好办法。
天亮的时候，老和尚带着一个徒弟来回复斋醮的事情。其实那和尚也怕见到金冷水，所以站在门外张望。金老早就看到他了，眉头一皱，计上心来。他拿了几文钱，从侧门出去，走到集市中心，在山药铺里买了些砒霜。然后他又转到卖点心的王三郎店里，王三郎正在蒸一笼熟粉，旁边放着一碗糖馅，准备做饼子。金冷水从袖子里摸出八文钱，往柜台上一扔，说：“三郎，收了钱，给我做四个大一点的饼子，馅可别放少了。你把饼子捏出个窝儿就行，我自己来放馅。” 王三郎嘴上没说什么，心里却想：“这个有名的金冷水、金剥皮，我开这点心铺子好几年了，从来没见过他家的半文钱。今天可真是开张大吉，能赚他八文钱。他这人爱占小便宜，就让他多放点馅，也好拉拢他以后再来照顾生意。” 王三郎从蒸笼里拿出雪团一样的熟粉，真的捏出窝儿，递给金冷水，说：“员外，您请便。” 金冷水偷偷地把砒霜末撒在饼子里，然后加上馅，做成了饼子。就这样一连做了四个，他把热乎乎的饼子揣在袖子里。离开王三郎的店后，他就朝着自家走去。那两个和尚正在厅里喝茶，金老满脸堆笑地过去作揖。作揖之后，他走进屋里对妻子说：“两位师父一大早就来了，恐怕肚子饿了。刚才邻居家请我吃点心，我看那饼子热乎得很，就拿了四个回来，不如请两位师父吃吧。” 单氏很高兴丈夫能回心转意，变得这么善良，就拿了个朱红碟子，把四个饼子装在里面，让丫鬟端出去。和尚们看到员外回来了，也不敢久坐，本来也没心思吃饼了。但看到丫鬟送饼出来，知道这是金阿妈的一番好意，也不好拒绝。他们把四个饼子收起来，说了声打扰了，就出门回庵里去了。金老心里暗暗得意，这事就暂且不提了。
再说金家的两个孩子，在社学读书，放学后经常到福善庵去玩耍。这天晚上，他们又去了庵里。老和尚心想：“金家的两位小公子经常来，我也没什么能招待他们的。今早金阿妈送了我四个饼子，还放在橱柜里没动呢。不如把饼子热一热，再泡两杯浓茶，请他们吃点喝点。” 于是，他吩咐徒弟从橱柜里拿出四个饼子，拿到厨房烤得焦黄，又泡了两杯浓茶，摆在屋里，请两位小公子吃茶。两个孩子玩了好一会儿，正饿着呢，看到热气腾腾的饼子，一人拿了两个就吃了起来。不吃还好，这一吃，可不得了，就好像一块火在烧着心肝，千万根枪在扎着肚子。两个孩子同时喊肚子疼。跟着的学童慌了神，想扶他们回家。可两个孩子疼得抱成一团，根本走不动。老和尚也着了急，完全不知道是怎么回事。没办法，他只好让徒弟一人背了一个孩子，学童跟在后面，把他们送回金员外家，两个和尚就回去了。金家夫妇可吓坏了，急忙问学童是怎么回事。学童说：“刚才他们在福善庵吃了四个饼子，就喊肚子疼。那老师父说，这些饼子本来是我家今早送给他吃的，他舍不得吃，就拿来招待两位小公子了。” 金员外心里知道事情不对劲，只好把放砒霜的实情告诉了妻子。单氏心里更加慌张，赶忙用凉水灌孩子，可哪里灌得醒呢！不一会儿，两个孩子七窍流血，就这么死了，成了一对短命的冤魂。
单氏好不容易才求来这两个孩子，却被丈夫这么狠心给毒死了。她要是和丈夫大吵大闹一场，也没什么用。可这口气实在咽不下去，心里的苦也熬不住。她走进内房，解下束腰的罗帕，悬梁自尽了。金员外为儿子哭了一场，刚止住眼泪，就到房里想和妻子商量以后的事，一看到梁上挂着的上吊用的东西，吓得半死。他顿时就病倒在床上，不到七天，也死了。金家的族人，平日里就恨金冷水、金剥皮吝啬，这下可逮着机会了，老老少少都蜂拥而来，把他家的家产抢了个精光。这就是家财万贯的金员外的最终下场，这都是他不行善反而作恶得到的报应。有诗为证：
饼内砒霜那得知？害人番害自家儿。
举心动念天知道，果报昭彰岂有私！
（译文：谁能想到饼里面竟然会有砒霜呢？原本想要害人，结果反而害了自己的儿子。人的每一个念头、每一个举动上天都知道，因果报应清清楚楚、明明白白，又怎么会偏袒私情呢！）
刚才说的金员外因为作恶，导致一家骨肉离散。现在再讲一个人，只因为行善，让一家人得以团聚。正所谓：善恶相形，祸福自见；戒人作恶，劝人为善。
话说在江南常州府无锡县东门外，有一户普通人家，兄弟三人。老大叫吕玉，老二叫吕宝，老三叫吕珍。吕玉娶了王氏为妻，吕宝的妻子是杨氏，两个女人都长得颇有姿色。吕珍年纪小，还没娶妻。王氏生了个孩子，小名叫喜儿，才六岁。有一次，喜儿跟着邻居家的小孩出去看神会，到了晚上也没回家。吕玉夫妻二人十分着急，就贴了一张寻人启事，在街坊上找了好几天，却一点消息都没有。吕玉心里烦闷，在家里坐不住，就向大户人家借了几两本钱，前往太仓、嘉定一带，收购些棉花、布匹，到各地去贩卖，顺便打听儿子的下落。他每年正月、二月出门，八九月回家，然后再收购新货，就这样过了四年。这四年里，他虽然赚了些钱，可儿子却一直没找到。时间久了，他心里也慢慢懈怠了，这事也就暂且放下了。到了第五个年头，吕玉告别王氏，又去做生意。没想到半路上遇到了一个本钱雄厚的布商，两人聊了起来。布商得知吕玉在买卖方面很在行，就拉着他一起去山西卖货，还打算从山西带些绒货回来卖，并且承诺会给他一些报酬。吕玉贪图那点小利，就跟着去了。等他们到了山西，把货物发出去之后，却赶上连年灾荒，很多赊账的人都还不起钱，吕玉也因此被困在那里脱不了身。吕玉年轻，又长时间和妻子分离，难免去风月场所逛了一两次，结果染上了风流病。他吃了很多药，调养了很久，都没脸回家。就这样过了三年，他的病才好，也终于把账目都结清了。那个布商因为耽误了吕玉回家的时间，就加倍酬谢了他。吕玉得到了一笔钱，没等布商把货收齐，就自己买了些粗细绒褐，告别布商，先行回家了。
一天早上，吕玉走到陈留这个地方，偶然去上厕所，发现坑板上遗落了一个青布搭膊。他捡起来一掂量，感觉挺沉的。回到住处打开一看，里面全是白银，大概有二百两。吕玉心想：“这笔意外之财，虽然拿了也没什么妨碍，可要是失主找不到，心里得多难受啊。古人都能做到见到金子不据为己有，捡到带子也要归还失主。我都三十多岁了，还没有孩子，要这笔横财有什么用呢？” 于是，他赶忙到厕所附近等着，只要有人来找，就把东西还给人家。可等了一天，也没人来。第二天，他只好继续赶路。又走了五百多里路，到了南宿州。那天天色已晚，他就找了个客店住下，在店里遇到了一个同宿的客人，两人闲聊起江湖生意上的事。那客人说自己不小心，五天前一大早，在陈留县解下搭膊去上厕所，正好赶上官府的人在街上经过，他一慌张，起身就走，结果把搭膊忘在那里了。搭膊里装着二百两银子，直到晚上脱衣服准备睡觉的时候，他才想起来。他寻思着都过去一天了，肯定有人捡走了，就算回去找也没用，只能自认倒霉。吕玉听了，就问：“老客您贵姓？家在哪里啊？” 客人回答：“在下姓陈，祖籍徽州。现在在扬州闸上开了个粮食铺子。敢问老兄您贵姓？” 吕玉说：“小弟姓吕，是常州无锡县人，去扬州正好顺路。到时候我送您到那儿，再去府上拜访。” 客人也没多想，就答应道：“要是您肯赏光，那可太好了。” 第二天早上，两人就结伴同行。
没几天，他们就到了扬州闸口。吕玉也来到陈家铺子，进了门就向陈朝奉作揖行礼，陈朝奉请他坐下，还端上了茶。吕玉先提起陈留县有人丢银子的事，又仔细询问搭膊的样子，得知是深蓝色青布做的，一头还用白线绣了个 “陈” 字。吕玉心里明白了，就说：“小弟之前在陈留捡到了一个搭膊，看起来很像您说的那个，我拿出来给您认认。” 陈朝奉一看搭膊，说：“没错，就是这个。” 搭膊里的银子也原封未动。吕玉双手把搭膊递给陈朝奉。陈朝奉心里过意不去，要和吕玉平分这些银子，吕玉坚决不肯。陈朝奉又说：“就算不分，您也得收下我几两银子作为酬谢，这样我心里才踏实。” 吕玉还是不肯接受。陈朝奉感激不已，连忙摆上饭菜招待他。他心里想：“难得遇到吕玉这么好的人，我想报答他还金的大恩，却不知道该怎么做。我家有个十二岁的女儿，不如和吕君结个亲家，以后也好有个往来。只是不知道他有没有儿子？” 吃饭的时候，陈朝奉就问：“恩兄，您家公子今年几岁了？” 吕玉听了，忍不住掉下泪来，回答说：“小弟只有一个儿子，七年前去看神会的时候走丢了，到现在都没找到。我妻子也再没生育。我这次回去，打算收养个孩子，帮着我一起做生意，只是一直没遇到合适的。” 陈朝奉说：“我家几年前花了三两银子，买了个小厮，这孩子长得挺清秀，也很乖巧，是从下路来的人带来的。现在他十三岁了，跟着我家小儿在学堂里读书。恩兄要是看着喜欢，就送给您使唤，也算是我的一点心意。” 吕玉说：“要是您肯割爱，我会把买他的钱还给您的。” 陈朝奉说：“看您说的！我还怕恩兄看不上呢，要是您不用，我反倒过意不去。” 当下，他就叫掌店的去学堂把喜儿叫来。吕玉一听这名字和自己儿子一样，心里就犯起了嘀咕。不一会儿，小厮被带过来了，他穿着一件芜湖青布做的道袍，模样确实很清秀。这孩子在学堂里待久了，很懂规矩，见到吕玉，就朝上深深地作了个揖。吕玉一看就喜欢上了，他仔细打量这孩子的面容，发现他四岁时，左边眉角因为摔倒受过伤，结了个小疤，这正是他儿子的特征。吕玉就问：“你到陈家多久了？” 小厮想了想，说：“大概六七年了。” 吕玉又问：“你原本是哪里人？是谁把你卖到这里来的？” 小厮说：“我不太清楚，只记得我爹叫吕大，还有两个叔叔在家。我娘姓王，家在无锡城外。小时候我被人骗了出来，就卖到这儿了。” 吕玉听了，一把将小厮抱在怀里，喊道：“我的亲儿啊！我就是无锡的吕大，是你的亲爹啊！我找了你七年，没想到在这儿遇到了！” 这真是：
水底捞针针己得，掌中失宝宝重逢。
筵前相抱殷勤认，犹恐今朝是梦中。
（译文：就像是在水底去捞针，本以为很难办到，却偏偏把针给捞到了；曾经在手掌中不小心丢失的宝贝，如今又再次重逢了。在筵席前相互紧紧拥抱，并且仔细认真地辨认对方，心里还担心今天的重逢是不是在做梦呢。）
小厮听了，眼中流下泪来。吕玉心里的伤感，就更不用说了。吕玉起身向陈朝奉拜谢：“要不是您收留我儿子，今天我们父子哪能重逢啊！” 陈朝奉说：“恩兄有还金的高尚品德，老天爷才让您来到我家，让你们父子团圆。之前我不知道他是您儿子，真是怠慢了。” 吕玉又让喜儿拜谢陈朝奉。陈朝奉要回拜，吕玉不肯，再三扶住他，只受了两礼，然后就让喜儿坐在自己旁边。陈朝奉开口说：“承蒙恩兄瞧得起，我有个女儿，今年十二岁，想和令郎结为亲家，您看如何？” 吕玉见他情意恳切，推辞不过，只好答应了。当晚，父子俩睡在一张床上，说了一整晚的话。第二天，吕玉要告辞离开。陈朝奉把他留住，又摆了一场丰盛的宴席，招待新亲家、新女婿，就当是为他们送行。酒过几巡，陈朝奉拿出二十两白银，对吕玉说：“贤婿这段时间在我家多有照顾不周，现在我送您这点薄礼，聊表心意，还请您千万不要推辞。” 吕玉说：“承蒙您不嫌我家贫寒，愿意结亲，本该是我家行聘定之礼。但现在我还在旅途之中，实在不便过于草率，怎么能反而让您破费呢？这我绝对不能收！” 陈朝奉说：“这是我特意送给贤婿的，和您没关系。您要是不收，就是不答应这门亲事了。” 吕玉没办法，只好收下，还让儿子离席拜谢。陈朝奉连忙扶起说：“一点小意思，不必言谢。” 喜儿又进去向丈母道谢。当天大家开怀畅饮，一直到晚上才散去。吕玉心想：“我因为还金的机缘，得以父子重逢，这实在是意外之喜。又攀了这么好的一门亲事，真是锦上添花。我实在不知道该怎么报答老天爷。陈亲家送的这二十两银子，也算是意外之财。不如找个干净的寺院，买些斋饭施舍给僧人，为自己积点福。” 主意已定，他便打算这么做。
第二天早上，陈朝奉又准备了早饭。吕玉父子吃完后，收拾好行李，道谢后就离开了。他们雇了一艘小船，摇出闸外。大约走了几里路，只听见江边吵吵嚷嚷。原来是一艘载人的大船坏了，落水的人呼喊着求救。岸上的人招呼小船去打捞，小船的船主却索要赏钱，双方为此争吵不休。吕玉心想：“救人一命，胜造七级浮屠。我本来打算去斋僧积福，不如把这二十两银子拿出来做赏钱，让他们去救人，这可是实实在在的功德。” 于是，他对众人说：“我出赏钱，你们赶紧去打捞救人！要是能救起一船人的性命，这二十两银子就是你们的了。” 众人一听有二十两银子的赏钱，小船像蚂蚁一样纷纷赶来。就连岸上，也有几个会游泳的人，跳进水里去救人。不一会儿，一船人都被救了上来。吕玉把银子分给众人。那些在水中捡回性命的人，都对他千恩万谢。这时，吕玉听到其中一人喊道：“哥哥，你从哪里来？” 吕玉一看，不是别人，正是自己的三弟吕珍。吕玉合起双手说道：“真是谢天谢地！老天爷让我捞救了兄弟你一命。” 他急忙把吕珍扶上船，又拿干衣服给他换上。吕珍立刻磕头拜谢，吕玉回礼，还让儿子过来见过叔叔。之后，他把自己还金遇到儿子的事情，从头到尾说了一遍，吕珍听了惊讶不已。吕玉问道：“你怎么会在这里？” 吕珍说：“一言难尽啊。自从哥哥你出门后，一去就是三年。有人传言说你在山西得了疮毒去世了。二哥去打听，回来后说得有鼻子有眼的，嫂嫂都已经穿上孝服了，可我就是不信。最近二哥又逼嫂嫂改嫁，嫂嫂坚决不从。所以我就亲自到山西去打听你的消息，没想到在这儿和你相遇。还遭遇了船翻落水，幸亏哥哥你救了我，真是老天保佑！哥哥你可别耽搁了，得赶紧回家，好让嫂嫂安心。再晚的话，恐怕会有变故。” 吕玉听了，心里十分惊慌，急忙让船家开船，连夜赶路。真是心里焦急得像箭在弦上，只嫌船走得太慢；船像穿梭一样前行，可他还是觉得不够快！
再说王氏听说丈夫的死讯，一开始也将信将疑。但吕宝把这事说得活灵活现，她也就信了，没办法，她只好换上了素服。吕宝心怀不轨，他想着哥哥已经去世，嫂嫂又没有孩子，而且年纪还轻，就想劝她改嫁，这样自己还能得些财礼。他让妻子杨氏去和王氏说，可王氏坚决不同意。好在还有吕珍天天劝阻，这才让吕宝的计谋没能得逞。王氏心想：“千闻不如一见。虽说丈夫死了，可远在几千里之外，谁知道是真是假。” 于是她央求小叔子吕珍，一定要亲自到山西去，问个清楚。要是丈夫真的不幸去世，哪怕带一块他的尸骨回来也好。吕珍走后，吕宝更加肆无忌惮，他又接连赌钱输了不少，正愁没处弄钱。正好有个江西客人死了妻子，想再娶一个。吕宝就把嫂嫂介绍给了他。那客人打听到吕大的妻子有些姿色，也愿意出三十两银子。吕宝拿到银子后，对客人说：“我嫂嫂有点爱面子，要是光明正大地请她出门，她肯定不肯。今天晚上黄昏的时候，你叫上轿子，悄悄地到我家来。只要看到戴着孝髻的，那就是我嫂嫂，什么话都别多说，把她扶上轿，连夜开船走就行。” 客人依计行事。
再说吕宝回到家，生怕嫂嫂不答应，在她面前只字未提这件事。他私下里对妻子使了个眼色，说：“那个女人，今晚就要卖给江西客人了。我怕她哭哭啼啼的，先躲出去。黄昏的时候，你劝她上轿，白天可千万别告诉她。” 吕宝说完就走了，却没说清楚戴孝髻的事。原来杨氏和王氏妯娌俩关系很好，杨氏心里实在不忍心，但丈夫已经做了主，她也没办法。她想说又不敢说，一直磨蹭到傍晚时分，实在憋不住了，才告诉王氏：“我丈夫已经把你许给江西客人了，一会儿客人就来迎亲，还不让我告诉你。我和你关系好，实在瞒不住。你房里要是有什么值钱的细软，提前收拾一下，打个包裹，省得到时候手忙脚乱。” 王氏一听，大哭起来，又是叫天又是叫地。杨氏劝道：“不是我非要劝你，你还年轻，总这么守着也不是个事儿。现在事情都这样了，哭也没用！” 王氏说：“婶婶，你这说的是什么话！我丈夫虽说死了，可我又没亲眼见到。等三叔回来，肯定能有个准信儿。现在他们逼得我好苦啊！” 说完又接着哭。杨氏左劝右劝，王氏才止住哭，说：“婶婶，既然非要我嫁人，那也行，可我怎么能戴着孝髻出门呢？婶婶，你帮我找一顶黑髻换一下吧。” 杨氏既想完成丈夫交代的事，又想在王氏面前讨好，就赶忙去找黑髻。可也真是巧了，找来找去，一顶旧髻都没找到。王氏说：“婶婶，你现在在家，把你头上的髻暂时换给我，明天早上你让叔叔从铺子里拿一顶来换回去就行。” 杨氏说：“行。” 于是她把自己的髻取下来递给王氏，王氏也把自己的孝髻取下来，给杨氏戴上。接着，王氏又换了一身素色的衣服。黄昏过后，江西客人带着灯笼火把，抬着一顶花轿来了。虽然雇了吹鼓手，但他们也不敢吹打。一行人匆匆忙忙地赶到吕家。吕宝之前已经和客人约好了暗号，众人一推开大门，看到戴孝髻的就上去抢。杨氏大喊：“不是！” 可众人哪管那么多，把人抢上轿后，鼓手就吹打起来，轿夫抬着轿子飞奔而去。
一派笙歌上客船，错疑孝髻是姻缘。
新人若向新郎诉，只怨亲夫不怨天。
（译文：在一派笙歌乐舞的热闹氛围中，（女子）登上了客人乘坐的船，误把这次相遇错认为是一段美好的姻缘。如果这位女子向新郎诉说内心的想法，她只会埋怨自己原来的丈夫，而不会去埋怨上天。 ）
王氏暗自庆幸，谢天谢地。她关上大门，就去休息了。第二天早上，吕宝得意洋洋地来敲门。一看到是嫂嫂来开门，他吃了一惊，又发现屋里不见自己的妻子。再看到嫂嫂头上戴的是黑髻，心里顿时起了疑。他问道：“嫂嫂，我媳妇去哪儿了？” 王氏暗自好笑，回答说：“昨晚被江西蛮子抢走了。” 吕宝说：“怎么可能！那嫂嫂你怎么没戴孝髻？” 王氏就把换髻的缘由说了一遍，吕宝听了，捶胸顿足，叫苦不迭。他本想卖掉嫂嫂赚笔钱，没想到反倒把自己的老婆给卖了！那三十两银子，昨晚一夜就被他赌输了一大半，再想娶一房媳妇，这辈子恐怕都没指望了。他又想，一不做二不休，反正都这样了，再找个买主把嫂嫂卖了，说不定还能赚回娶老婆的本钱。他刚准备出门，就看见门外四五个人一拥而入。不是别人，正是哥哥吕玉、弟弟吕珍、侄子喜儿，还有两个脚夫，脚夫驮着行李货物进了门。吕宝自觉没脸见人，从后门逃了出去，也不知道去了哪里。王氏见到丈夫回来，又看到儿子长大了，就问是怎么回事。吕玉就从头到尾把事情的经过说了一遍。王氏也把江西人抢走杨氏，吕宝没脸从后门逃走的事说了出来。吕玉说：“我要是贪图那二百两不义之财，哪能父子相见？要是舍不得那二十两银子，不去打捞落水的人，又怎么能兄弟重逢？要是没遇到兄弟，我也不会知道家里的情况。今天我们夫妻能重新团聚，一家人骨肉团圆，这都是老天爷的安排啊。吕宝他想卖嫂求钱，这也是他自作自受。老天爷的报应，真是一点都不含糊！” 从那以后，吕玉更加注重行善积德，他家的日子也越过越好。后来，喜儿和陈员外的女儿成了亲，子孙后代人丁兴旺，还有很多人出仕做官，身份显贵。有诗为证：
本意还金兼得子，立心卖嫂反输妻。
世间惟在天工巧，善恶分明不可欺。
（译文：本来是抱着归还别人金子的想法，却意外地找回了自己的儿子；而有的人起了卖掉嫂子的坏心思，结果反而失去了自己的妻子。这世间的事情只有上天的安排最为巧妙，善良和邪恶的行为会得到分明的结果，是不能被欺瞒的，善有善报，恶有恶报。）