东邻昨夜报吴姬，一曲琵琶荡客思。
不是妇人偏可近，从来世上少男儿。
这四句诗是夸奖妇人的。自古道：“有志妇人，胜如男子。”且如妇人中，只有娼流最贱，其中出色的尽多。有一个梁夫人，能于尘埃中识拔韩世忠。世忠自卒伍起为大将，与金兀术四太子相持于江上，梁夫人脱籫珥犒军，亲自执桴擂鼓助阵，大败金人。后世忠封蕲王，退居西湖，与梁夫人谐老百年。又有一个李亚仙，他是长安名妓，有郑元和公子嫖他，吊了稍，在悲田院做乞儿，大雪中唱《莲花落》。亚仙闻唱，知是郑郎之声，收留在家，绣繻裹体，剔目劝读，一举成名，中了状元，亚仙直封至一品夫人，这两个是红粉班头，青楼出色：若与寻常男子比，好将巾帼换衣冠。
如今说一个妓家故事，虽比不得李亚仙、梁夫人恁般大才，却也在于辛百苦中熬炼过来，助夫成家，有个小小结果，这也是千中选一。
话说扬州府城外有个地，名叫曹家庄。庄上曹大公是个大户之家。院君已故，止生一位小官人，名曹可成。那小官人人材出众，百事伶俐。只有两件事非其所长，一者不会读书，二者不会作家。常言道：“独子得惜。”因是个富家爱子，养骄了他；又且自小纳粟入监，出外都称相公，一发纵荡了。专一穿花街，串柳巷，吃风月酒，用脂粉钱，真个满面春风，挥金如上，人都唤他做“曹呆子”。大公知他浪费，禁约不住，只不把钱与他用。他就瞒了父亲，背地将田产各处抵借银子。那败于借债，有几般不便宜处：第一、折色短少，不能足数，遇狠心的，还要搭些货物。第二，利钱最重。第三，利上起利，过了一年十个月，只倒换一，张文书，并不催取，谁知本重利多，便有铜斗家计，不毅他盘算。第四，居中的人还要扣些谢礼。他把中人就自看做一半债主，狐假虎威，需索不休。第五，写借票时，只拣上好美产，要他写做抵头。既写之后，这产业就不许你卖与他人。及至准算与他，又要减你的价钱。若算过，便有几两赢余，要他找绝，他又东扭西捏，朝三暮四，没有得爽利与你。有此五件不便宜处，所以往往破家。为尊长的只管拿住两头不放，却不知中间都替别人家发财去了。十分家当，实在没用得五分。这也是只顾生前，不顾死后。左右把与他败的，到不如自眼里看他结未了，也得明白。
明识儿孙是下流，故将锁钥用心收。
儿孙自有儿孙算，在与儿孙作马牛。
闲话休叙。却说本地有个名妓，叫做赵春儿，是赵大妈的女儿。真个花娇月艳，玉润珠明，专接富商巨室，赚大主钱财。曹可成一见，就看上了，一住整月，在他家撤漫使钱。两个如胶似漆，一个愿讨，一个愿嫁，神前罚愿，灯下设盟。争奈父亲在堂，不敢娶他人门。那妓者见可成是慷慨之士，要他赎身。原来妓家有这个规矩：初次破瓜的，叫做梳拢孤老；若替他把身价还了鸨儿，由他自在接客，无拘无管，这叫做赎身孤老。但是赎身孤老要歇时，别的客只索让他，十夜五夜，不论宿钱。后来若要娶他进门，别不费财礼。又有这许多脾胃处。曹可成要与春儿赎身，大妈索要五百两，分文不肯少。可成各处设法，尚未到手。
忽一日，闻得父亲唤银匠在家倾成许多元宝，未见出笏。用心体访，晓得藏在卧房床背后复壁之内，用帐子掩着。可成觑个空，复进房去，偷了几个出来。又怕父亲查检，照样做成贯铅的假元宝，一个换一个。大模大样的与春儿赎了身，又置办衣饰之类。以后但是要用，就将假银换出真银，多多少少都放在春儿处，凭他使费，并不检查。真个来得易，去得易，日渐日深，换个行亏流水，也不曾计个数目是几锭几两。春儿见他撒漫，只道家中有余，亦不知此银来历。
忽一日，大公病笃，唤可成夫妇到床头叮瞩道：“我儿，你今三十余岁，也不为年少了。‘败子口头便作家’！你如今莫去花柳游荡，收心守分。我家当之外，还有些本钱，又没第二个兄弟分受，尽吸你夫妻受用。”遂指床背后说道：“你揭开帐子，有一层复壁，里面藏着元宝一百个，共五千两。这是我一生的精神。向因你务外，不对你说。如今交付你夫妻之手，置些产业，传与子孙，莫要又浪费了！又对媳妇道：“娘子，你夫妻是一世之事，莫要冷眼相看，须将好言谏劝丈夫，同心合胆，共做人家。我九泉之下，也得瞑目。”说罢，须臾死了。
可成哭了一场，少不得安排殡葬之事。暗想复壁内，正不知还存得多少真银？当下搬将出来，铺满一地，看时，都是贯铅的假货，整整的数了九十九个，刚剩得一个真的。五千两花银，费过了四千九百五十两。可成良心顿萌。早知这东西始终还是我的。何须性急！如今大事在身，空手无措，反欠下许多债负，懊悔无及，对着假锭放声大哭。浑家劝道：“你平日务外，既往不咎。如今现放着许多银子，不理正事，只管哭做甚么？”可成将假锭偷换之事，对浑家叙了一遍。浑家平昔间为老公务外，谏劝不从，气得有病在身。今日哀苦之中，又闻了这个消息，如何不恼！登时手足俱冷。扶回房中，上了床，不够数日，也死了。这真是：从前做过事，没兴一齐来。
可成连遭二丧，痛苦无极，勉力支持。过了六七四十九日，各债主都来算帐，把曹家庄祖业田房，尽行盘算去了。因出房与人，上紧出殡。此时孤身无靠，权退在坟堂屋内安身。不在话下。
且说赵春儿久不见可成来家，心中思念。闻得家中有父丧，又浑家为假锭事气死了，恐怕七嘴八张，不敢去吊问，后来晓得他房产都费了，搬在坟堂屋里安身，甚是凄惨，寄信去诸他来，可成无颜相见，回了几次。连连来请，只得含羞而往。春儿一见，抱头大哭，道：“妾之此身，乃君身也。幸妾尚有余货可以相济，有急何不告我！”乃治酒相款，是夜留宿。明早，取白金百两赠与可成，嘱付他拿口家省吃省用：“缺少时，再来对我说。”可成得了银子，顿忘苦楚，迷恋春儿，不肯起身，就将银子买酒买肉，请旧日一班闲汉同吃。春儿初次不好阻他，到第二次，就将好言苦劝，说：“这班闲汉，有损无益。当初你一家人家，都是这班人坏了。如今再不可近他了，我劝你回去是好话。且待三年服满之后，还有事与你商议。”一连劝了几次。可成还是败落财主的性子，疑心春儿厌薄他，忿然而去。春儿放心不下，悄地教人打听他，虽然不去跳槽，依旧大吃大用。春儿暗想，他受苦不透，还不知稼稻艰难，且由他磨炼去。过了数日，可成盘缠竭了，有一顿，没一顿，却不伏气去告求春儿。春儿心上虽念他，也不去惹他上门了。约莫十分艰难，又教人送些柴米之类，小小周济他，只是不敷。
却说可成一般也有亲友，自己不能周济，看见赵春儿家担东送西，心上反不乐，到去撺掇可成道：“你当初费过几干银子在赵家，连这春儿的身子都是你赎的。你今如此落莫，他却风花雪月受用。何不去告他一状，追还些身价也好。”可成道：“当初之事，也是我自家情愿，相好在前；今日重新番脸，却被子弟们笑话。”又有嘴快的，将此话学与春儿听了，暗暗点头：“可见曹生的心肠还好。”又想道：“‘人无千日好，花无百日红’。若再有人撺掇，怕不变卦？”踌蹰了几遍，又教人去请可成到家，说道：“我当初原许嫁你，难道是哄你不成？一来你服制未满，怕人议论；二来知你艰难，趁我在外寻些衣食之本。你切莫听人闲话，坏了夫妻之情！”可成道：“外人虽不说好话，我却有主意，你莫疑我。”住了一二晚，又赠些东西去了。
光阴似箭，不觉三年服满。春儿备了三牲祭礼、香烛纸钱，到曹氏坟堂拜奠，又将钱三串，把与可成做起灵功德。可成欢喜。功德完满，可成到春儿处作谢。春儿留款。饮酒中间，可成问从良之事。春儿道：“此事我非不愿，只怕你还想娶大娘！”可成道：“我如今是什么日子，还说这话？”春儿道：“你目下虽如此说，怕日后挣得好时，又要寻良家正配，可不枉了我一片心机？”可成就对天说起誓来。春儿道：“你既如此坚心，我也更无别话。只是坟堂屋里，不好成亲。”可成道：“在坟边左近，有一所空房要卖，只要五十两银子。若买得他的，到也方便。”春儿就凑五十两银子，把与可成买房。又与些另碎银钱，教他收拾房室，置办些家火。择了吉日；至期，打叠细软，做几个箱笼装了，带着随身伏侍的丫鬟，叫做翠叶，唤个船只，摹地到曹家。神不知，鬼不觉，完其亲事。正是：收将野雨闲云事，做就牵丝结发人。
毕姻之后，春儿与可成商议过活之事。春儿道：“你生长富室，不会经营生理，还是赎几亩田地耕种，这是务实的事。可成自夸其能，说道：“我经了许多折挫，学得乖了，不到得被人哄了。”春儿凑出三百两银子，交与可成。可成是散漫惯了的人，银子到手，思量经营那一桩好，往城中东占西卜。有先前一班闲汉遇见了，晓得他纳了春姐，手中有物，都来哄他：某事有利无利，某事利重利轻，某人五分钱，某人合子钱。不一时，都哄尽了，空手而口，却又去问春儿要银子用。气得春儿两泪交流，道：“‘常将有日思无日，莫待无时思有时。’你当初浪费，以有今日，如今是有限之物，费一分没一分了。”初时硬了心肠，不管闲事。
以后夫妻之情，看不过，只得又是一五一十担将出来，无过是买柴杂米之类。拿出来多遍了，觉得渐渐空虚，一遍少似一遍。可成先还有感激之意，一年半载，理之当然，只道他还有多少私房，不肯和盘托出，终日闹吵，逼他拿出来。春儿被逼不过，瞥口气，将箱笼上钥匙一一交付丈夫，说道：“这些东西，左右是你的，如今都交与你，省得牵挂！我今后自和翠叶纺织度日，我也不要你养活，你也莫缠我。”春儿自此日为始，就吃了长斋，朝暮纺织自食。可成一时虽不过意，却喜又有许多东西，暗想道：“且把来变买银两，今番赎取些恒业，为恢复家缘之计，也在浑家面上争口气。”虽然腹内踌蹰，却也说而不作。
常言“食在口头，钱在手头”，费一分，没一分，坐吃山空。不上一年，又空言了，更无出没，瞒了老婆，私下把翠叶这丫头卖与人去。春儿又失了个纺织的伴儿，又气又苦，从前至后，把可成诉说一场，可成自知理亏，懊悔不迭，禁不住眼中流泪。又过几时，没饭吃了，对春儿道：“我我看你朝暮纺织，到是一节好生意。你如今又没伴，我又没事做，何不将纺织教会了，也是一只饭碗。”春儿又好笑又好恼，忍不住骂道：“你堂堂一躯男子汉，不指望你养老婆，难道一身一口，再没个道路寻饭吃？”可成道：“贤妻说得是。‘鸟瘦毛长，人贫智短。’你教我那一条道路寻得饭吃的，我去做。”春儿道：“你也曾读书识字，这里村前村后，少个训蒙先生，坟堂屋里又空着，何不聚集几个村童教学，得些学俸，好盘用。”可成道：“‘有智妇人，胜如男子。’贤妻说得是。”当下便与乡老商议，聚了十来个村童，教书写仿，甚不耐烦，出于无奈。过了些时，渐渐惯了，枯茶淡饭，绝不想分外受用。春儿又不时牵前扯后的诉说他，可成并不敢口答一字。追思往事，要便流泪。想当初偌大家私，没来由付之流水，不须题起；就是春儿带来这些东西，若会算计时，尽可过活，如今悔之无及。
如此十五年。忽一日，可成入城，撞见一人，豸补银带，乌纱皂靴，乘舆张盖而来，仆从甚盛。其人认得是曹可成，出轿施札，可成躲避不迭。路次相见，各问寒暄。此人姓殷名盛，同府通州人。当初与可成同坐监，同拨历的，近选得浙江按察使经历，在家起身赴任，好不热闹。可成别了殷盛，闷闷回家，对浑家说道：“我的家当已败尽了，还有一件败不尽的，是监生。今日看见通州殷盛选了三司首领官，往浙江赴任，好不兴头！我与他是同拨历的，我的选期已透了，怎得银子上京使用。”春儿道：“莫做这梦罢，见今饭也没得吃，还想做官！”过了几日，可成欣羡殷监生荣华，三不知又说起。春儿道：“选这官要多少使用？”可成道：“本多利多。如今的世界，中科甲的也只是财来财往，莫说监生官。使用多些，就有个好地方，多趁得些银子；再肯营干时，还有一两任官做。使用得少，把个不好的缺打发你，一年二载，就升你做王官，有官无职，监生的本钱还弄不出哩。”春儿道：“好缺要多少？”可成道：“好缺也费得千金。”春儿道：“百两尚且难措，何况千金？还是训蒙安稳。”可成含着双泪，只得又去坟堂屋里教书。正是：渐无面目辞家祖，剩把凄凉对学生。
忽一日，春儿睡至半夜醒来，见可成披衣坐于床上，哭声不止。问其缘故，可成道：“适才梦见得了官职，在广东潮州府。我身坐府堂之上，众书吏参谒。我方吃茶，有一吏，瘦而长，黄须数茎，捧文书至公座。偶不小心触吾茶瓯，翻污衣袖，不觉惊醒。醒来乃是一梦。自思一贫如洗，此生无复冠带之望，上辱宗祖，下玷子孙，是以悲泣耳！”春儿道：“你生于富家，长在名门，难道没几个好亲眷？何不去借贷，为求官之资；倘得一命，偿之有日。”可成道：“我因自小务外，亲戚中都以我为不肖，摈弃不纳。今穷困如此，枉自开口，人谁托我？便肯借时，将何抵头？”春儿道：“你今日为求官借贷，比先前浪费不同，或者肯借也不见得。”可成道：“贤妻说得是。”次日真个到三亲四眷家去了一巡：也有闭门不纳的，也有回说不在的；就是相见时，说及借贷求官之事，也有冷笑不答的，也有推辞没有的，又有念他开口一场，少将钱米相助的。可成大失所望，回复了春儿。正是：早知借贷难如此，悔却当初不作家。
可成思想无计，只是啼哭。春儿道：“哭恁么？没了银子便哭，有了银子又会撒漫起来。”可成道：“到此地位，做妻子的还信我不过，莫说他人！”哭了一场：“不如死休！只可惜负了赵氏妻十五年相随之意。如今也顾不得了。”可成正在寻死，春儿上前解劝道：“‘物有一变，人有千变，若要不变，除非三尺盖面’。天无绝人之路，你如何把性命看得恁轻？”可成道：“蝼蚁尚且贪生，岂有人不惜死？只是我今日生而无用，到不如死了干净，省得连累你终身。”春儿道：“且不要忙，你真个收心务实，我还有个计较。”可成连忙下跪道：“我的娘，你有甚计较？早些救我性命！”春儿道：“我当初未从良时，结拜过二九一十八个姊妹，一向不曾去拜望。如今为你这冤家，只得忍着羞去走一遍。一个姊妹出十两，十八个姊妹，也有一百八十两银子。”可成道：“求贤妻就去。”春儿道：“初次上门，须用礼物，就要备十八副礼。”可成道：“莫说一十八副礼，就是一副礼也无措。”春儿道：“若留得我一两件首饰在，今日也还好活动。”可成了啼哭起来。春儿道：“当初谁叫你快活透了，今日有许多眼泪！你且去理会起送文书，待文书有了，那京中使用，我自去与人讨面皮；若弄不来文书时，可不在了？”可成道：“我若起不得文书，誓不回家！”
一时间说了大话，出门去了，暗想道：“要备起送文书，府县公门也得些使用。”不好又与浑家缠帐，只得自去向那几个村童学生的家里告借。一钱五分的凑来，好不费力。若不是十五年折挫到于如今，这些须之物把与他做一一封赏钱，也还不毅，那个看在眼里。正是彼一时此一时。可成凑了两许银子，到江都县干办文书。县里有个朱外郎，为人忠厚，与可成旧有相识，晓得他穷了，在众人面前，替他周旋其事，写个欠票，等待有了地方，加利寄还。可成欢欢喜喜，怀着文书回来，一路上叫天地，叫祖宗，只愿浑家出去告债，告得来便好。走进门时，只见浑家依旧坐在房里绩麻，光景甚是凄凉。口虽不语，心下慌张，想告债又告不来了，不觉眼泪汪汪，又不敢大惊小怪，怀着文书立于房门之外，低低的叫一声：“贤妻。”春儿听见了，手中擘麻，口里问道：“文书之事如何？”可成便脚揣进房门，在怀中取出文书，放于桌上道：“托赖贤妻福萌，文书已有了。”春儿起身，将文书看了，肚里想道：“这呆子也不呆了。”想着可成问道：“你真个要做官？只怕为妻的叫奶奶不起。”可成道：“说那里话！今日可成前程，全赖贤妻扶持挚带，但不识借贷之事如何？”春儿道：“都已告过，只等你有个起身日子，大家送来。”可成也不敢问惜多借少，慌忙走去肆中择了个古日，口复了春儿。
春儿道：“你去邻家借把锄头来用。”须臾锄头借到。春儿拿开了绩麻的篮儿，指这搭地说道：“我嫁你时，就替你办一顶纱帽，埋于此下。”可成想道：“纱帽埋在地下，却不朽了？莫要拗他，且锄着看怎地。”运起锄头，狠力几下，只听得当的一声响，翻起一件东西。可成到惊了一跳，检起看，是个小小瓷坛，坛里面装着散碎银两和几件银酒器。春儿叫丈夫拿去城中倾兑，看是多少。可成倾了锞儿，兑准一百六十七两，拿回家来，双手捧与浑家，笑容可掬。春儿本知数目，有心试他，见分毫不曾苟且，心下甚喜。叫再取锄头来，将十五年常坐下绩麻去处，一个小矮凳儿搬开了，教可成再锄下去。锄出一大瓷坛，内中都是黄白之物，不下千金。原来春儿看见可成浪费，预先下着，悄地埋藏这许多东西，终日在上面坐着绩麻，一十五年并不露半字，真女中丈夫也！可成见了许多东西，掉下泪来。春儿道：“官人为甚悲伤？”可成道：“想着贤妻一十五年勤劳辛苦，布衣蔬食，谁知留下这一片心机。都因我曹可成不肖，以至连累受苦。今日贤妻当受我一拜！说罢，就拜下去。春儿慌忙扶起道：“今日苦尽甘来，博得好日，共享荣华。可成道：“盘缠尽有，我上京听选，留贤妻在家，形孤影只。不若同到京中，百事也有商量。春儿道：“我也放心不下，如此甚好。当时打一行李，讨了两房童仆，雇下船只，夫妻两口同上北京。正是：运去黄金失色，时来铁也生光。
可成到京，寻个店房，安顿了家小，吏部投了文书。有银子使用，就选了出来。初任是福建同安县二尹，就升了本省泉州府经历，都是老婆帮他做官，宦声大振。又且京中用钱谋为公私两利，升了广东潮州府通判。适值朝觐之年，太守进京，同知推官俱缺，上司道他有才，批府印与他执掌，择日升堂管事。吏书参谒已毕，门子献茶。方才举手，有一外郎捧文书到公座前，触翻茶瓯，淋漓满袖。可成正欲发怒，看那外郎瘦而长，有黄须数茎，猛然想起数年之前，曾有一梦，今日光景，宛然梦中所见。始知前程出处，皆由天定，非偶然也。那外郎惊慌，磕头谢罪。可成好言抚慰，全无怒意。合堂称其大量。
是日退堂，与奶奶述其应梦之事。春儿亦骇然，说道：“据此梦，量官人功名止于此任。当初坟堂中教授村童，衣不蔽体，食不充口；今日三任为牧民官，位至六品大夫，太学生至此足矣。常言‘知足不辱’，官人宜急流勇退，为山林娱老之计。可成点头道是。坐了三日堂，就托病辞官。上司因本府掌印无人，不允所辞。勉强视事，分明又做了半年知府，新官上任，交印已毕，次日又出致仕文书。上司见其恳切求去，只得准了。百姓攀辕卧辙者数千人，可成一一抚慰。夫妻衣锦还乡。三任宦资约有数千金，赎取旧日田产房屋，重在曹家庄兴旺，为宦门巨室。这虽是曹可成改过之善，却都亏赵春儿赞助之力也。后人有诗赞云：破家只为貌如花，又仗红颜再起家。
如此红颜千古少，劝君还是莫贪花！
译文
东邻昨夜报吴姬，一曲琵琶荡客思。
不是妇人偏可近，从来世上少男儿。
（译文：昨天夜里东邻传来消息说吴姬弹奏了一曲琵琶，那美妙的乐声撩动了客人的情思。倒不是说妇人就特别值得亲近，只是这世上有担当的好男儿太少了。）
这四句诗是用来夸奖妇人的。自古以来就有句话说：“有志气的妇人，胜过平庸的男子。” 就拿妇人来说，娼妓这一行是最为低贱的，但其中也有不少出类拔萃的人。比如有个梁夫人，她能在平凡人中发现并赏识韩世忠。韩世忠从普通士兵一步步成为大将，与金兀术四太子在江上对峙的时候，梁夫人拿出自己的首饰钱财犒劳军队，还亲自拿着鼓槌擂鼓助威，最终大败金人。后来韩世忠被封为蕲王，退居在西湖边，和梁夫人相伴度过了幸福的一生。还有一个李亚仙，她是长安的名妓，郑元和公子去嫖她，钱财花光后，沦落到悲田院做了乞丐，在大雪中唱着《莲花落》。李亚仙听到歌声，听出是郑郎的声音，便把他收留在家中，用华丽的衣服给他穿，还劝他刻苦读书，最后郑元和一举成名，考中了状元，李亚仙也被封为一品夫人。这两位都是青楼中的佼佼者，如果把她们和普通男子相比，巾帼女子完全可以替代须眉男子。
如今要讲一个妓家的故事，故事里的女子虽然比不上李亚仙、梁夫人那样有大才能，但也是在千辛万苦中熬过来，帮助丈夫成就家业，有个还算不错的结局，这样的事也是千里挑一的。
话说扬州府城外有个地方叫曹家庄。庄上的曹大公是大户人家。曹大公的夫人已经去世，只生了一位小官人，名叫曹可成。这小官人长得一表人才，什么事都很机灵。只是有两件事他不擅长，一是不喜欢读书，二是不会料理家业。常言说：“独子得惜。” 因为是富家的宝贝儿子，家里人把他惯坏了；而且他从小就花钱捐了个监生，在外面大家都称他为相公，这就更让他放纵不羁了。他整天在花街柳巷里闲逛，沉迷于风月场所，花起钱来大手大脚，真可谓是满面春风、挥金如土，人们都叫他 “曹呆子”。曹大公知道他挥霍无度，却管不住他，就不再给他钱花。曹可成便瞒着父亲，偷偷把家里的田产四处抵押借钱。借债这事儿，有好几处不划算的地方：第一，抵押换钱时，到手的银子往往成色不足，数量也不够，要是遇到狠心的债主，还会搭些不值钱的货物；第二，利息非常高；第三，利息还会利上滚利，过了一年十个月，只是更换一张借条，并不催着还钱，可谁知道本金加上高额利息，就算有万贯家财，也经不住这样折腾；第四，中间做担保的人还要收取不少谢礼。这些人把自己当成半个债主，狐假虎威，不停地索要财物；第五，写借据的时候，债主只挑上好的产业，让借债人用来做抵押。产业抵押之后，就不许再卖给别人。等到真的用产业抵债时，他们又会压低价格。就算抵债后还有些剩余的钱，想要他们结清，他们也会东拉西扯，变着法儿地刁难，根本不会痛痛快快地把钱给你。就因为这五件不划算的事，很多人往往因此倾家荡产。做长辈的只知道牢牢守住钱财，却不知道中间的钱财都被别人赚去了。十分的家业，实际上真正能用到的不过五分。这也是只图生前安稳，却不管死后子孙的生计。反正左右都是要被他败光的，还不如自己亲眼看着他把家底败完，心里也能明白些。
明识儿孙是下流，故将锁钥用心收。
儿孙自有儿孙算，在与儿孙作马牛。
（译文：明明知道儿孙不成器，却还用心把钱财锁藏起来。儿孙自有他们自己的打算，做长辈的却只能像牛马一样为他们操劳。）
闲话不多说。当地有个名妓，叫赵春儿，是赵大妈的女儿。她长得如花似月，肌肤如玉，光彩照人，专门接待那些富商大户，赚的都是大笔钱财。曹可成一见到她，就被迷住了，在她那里一住就是整整一个月，大把大把地花钱。两人如胶似漆，一个想要娶她，一个也愿意嫁，还在神前发誓，在灯下立下盟誓。无奈父亲还在世，曹可成不敢把她娶进门。那妓女见曹可成出手大方，便想让他给自己赎身。原来妓院里有这样的规矩：初次和女子同房的恩客，叫做梳拢孤老；要是有人替这女子把身价银子还给老鸨，从此她就可以自由接客，没人管束，这个恩客就叫做赎身孤老。赎身孤老要是想留宿，别的客人就得让位，不管住十夜还是五夜，都不用付宿钱。要是以后想把这女子娶回家，也不用再花费彩礼。这里面的规矩门道还真不少。曹可成想给春儿赎身，赵大妈要五百两银子，一分都不肯少。曹可成四处想办法弄钱，可一直都没凑够。
有一天，曹可成听说父亲叫银匠在家里熔铸了许多元宝，还没见拿出来使用。他偷偷打听，得知这些元宝藏在父亲卧房床背后的夹壁里，还用帐子遮着。曹可成瞅准机会，悄悄进了房，偷了几个元宝出来。他又怕父亲检查，就照着样子做了些灌了铅的假元宝，一个一个地换了回去。然后他大摇大摆地用这些元宝给春儿赎了身，还置办了不少衣服首饰之类的东西。从那以后，只要他要用钱，就用假银换出真银，不管多少都放在春儿那里，随便她使用，自己也从不检查。真是来得容易去得快，日子一天天过去，他也没算过到底用了多少银子。春儿见他花钱大手大脚，还以为他家很有钱，也不知道这些银子是怎么来的。
突然有一天，曹大公病重，把曹可成夫妇叫到床头叮嘱道：“儿子，你如今三十多岁了，也不算年轻了。常说‘败家子嘴上总说要好好过日子’，你现在可别再去花街柳巷游荡了，收收心，本本分分地过日子。咱们家除了现有的产业，还有些本钱，又没有其他兄弟来分，足够你们夫妻享用一辈子了。” 说着，他指着床背后说：“你把帐子揭开，有一层夹壁，里面藏着一百个元宝，一共五千两银子。这是我一辈子积攒下来的心血。以前因为你不务正业，我没告诉你。现在我把这些都交给你们夫妻，你们拿去置办些产业，传给子孙，可别再浪费了！” 他又对儿媳妇说：“娘子，你们夫妻要相伴一生，可别冷眼看待你丈夫，要用好话劝劝他，你们要同心协力，一起把这个家经营好。这样我在九泉之下也能瞑目了。” 说完，没过多久，曹大公就去世了。
曹可成痛哭了一场，免不了要安排丧葬的事情。他心里暗暗想着夹壁里的银子，不知道还剩下多少真的？当下他把银子都搬了出来，铺满了一地，仔细一看，竟然都是灌了铅的假元宝，整整数了九十九个，只剩下一个是真的。五千两银子，竟然花得只剩下五十两。曹可成顿时良心发现，心想：早知道这些银子最后还是我的，何必那么着急呢！现在父亲去世，这么大的事摆在眼前，自己却身无分文，还欠下不少债，真是后悔莫及，他对着那些假元宝放声大哭。他的妻子劝说道：“你以前不务正业，过去的事就别提了。现在眼前有这么多银子，你不去料理正事，光哭有什么用呢？” 曹可成就把用假元宝偷换真元宝的事情，跟妻子详细说了一遍。他妻子平日里就因为老公不务正业，劝说也不听，气得生了病。今天在这哀伤痛苦的时候，又听到这个消息，怎么能不恼火呢！顿时手脚冰凉。家人把她扶回房中，躺到床上，没过几天，她也去世了。这可真是：以前做过的错事，倒霉的事全都一起来了。
曹可成接连遭遇两场丧事，痛苦到了极点，但也只能勉强支撑着。过了七七四十九日，各个债主都来上门算账，把曹家庄的祖业田产和房屋全都盘算去了。因为要把房子腾出来给别人，他只能赶紧把家人的丧事办完。此时他孤身一人，无依无靠，只好暂且搬到坟堂屋里去住。这事儿就先按下不表。
再说赵春儿好久没见曹可成来找她，心里十分想念。后来听说曹家办丧事，曹可成的妻子还因为假元宝的事情气死了，她担心事情闹得太难看，没敢去吊唁。后来又得知曹可成把房产都败光了，搬到坟堂屋里去住，日子过得十分凄惨，就派人送信请他过来。曹可成觉得没脸见她，好几次都拒绝了。但春儿不停地派人来请，他没办法，只好羞愧地前往。春儿一见到他，便抱住他大哭起来，说道：“我的身子早就属于你了。幸好我还有些积蓄可以帮你，你有困难怎么不告诉我呢！” 于是她摆下酒席款待曹可成，当晚还留他住下。第二天早上，春儿拿出一百两白银送给曹可成，嘱咐他拿回家省着点花，还说：“要是钱不够用了，再来找我。” 曹可成拿到银子后，马上把之前的痛苦都抛到了脑后，沉迷在和春儿相处的日子里，根本不想离开。他还用这些银子买酒买肉，请以前那些一起吃喝玩乐的朋友吃饭。春儿第一次不好意思阻拦他，但到了第二次，就好言相劝，说：“这些人对你只有坏处，没有好处。当初你好好的一个家，就是被这些人给败坏的。现在可不能再和他们接近了，我劝你还是回家吧。等三年守孝期满之后，咱们再商量以后的事。” 春儿连着劝了他好几次。可曹可成还是改不了以前大手大脚的财主脾气，他怀疑春儿嫌弃他，一怒之下就走了。春儿心里放心不下，悄悄派人去打听他的情况，得知他虽然没再去找别的女人，但依旧大吃大喝，花钱如流水。春儿心想，他还没吃够苦头，还不懂得生活的艰难，那就先由着他去磨炼吧。过了几天，曹可成的钱花光了，吃了上顿没下顿，但他又拉不下脸去求春儿帮忙。春儿心里虽然惦记着他，但也不去主动找他。等到看他实在艰难的时候，春儿又派人送些柴米之类的东西去，稍微周济他一下，但这些东西也只是勉强够他维持生计。
曹可成也有一些亲友，只是他们自己都不宽裕，没办法帮助他。看到赵春儿不停地给曹可成送这送那，他们心里反而不痛快，还去怂恿曹可成说：“你当初在赵家花了好几千两银子，连春儿的身子都是你赎出来的。你现在这么落魄，她却过得逍遥自在。你为什么不去告她一状，让她把你当初给的身价银子还回来一些呢？” 曹可成说：“当初那些事，都是我自己心甘情愿的，我们以前感情那么好；现在要是翻脸去要钱，会被那些人笑话的。” 又有嘴快的人，把这些话告诉了春儿，春儿听了暗暗点头，心想：“可见曹生的心肠还不错。” 但她又想：“人不会一直顺顺利利的，就像花不会百日都鲜艳。要是再有人撺掇他，说不定他就变卦了。” 她犹豫了好几次，还是派人把曹可成请到家里，对他说：“我当初就答应过要嫁给你，怎么会骗你呢？一来你还在守孝期间，我怕别人说闲话；二来我也知道你现在日子艰难，所以我想先在外面想办法挣些钱。你可千万别听别人的闲话，坏了我们夫妻之间的感情！” 曹可成说：“外人虽然说些不好听的话，但我心里有数，你别怀疑我。” 曹可成在春儿家待了一两晚，春儿又送了他一些东西，他才离开。
光阴似箭，不知不觉三年守孝期满。春儿准备了三牲祭品、香烛纸钱，到曹家的坟堂去祭拜，还拿了三串钱给曹可成，让他给去世的亲人做超度亡灵的法事。曹可成心里很高兴。法事做完后，曹可成到春儿那里去道谢。春儿留他吃饭。吃饭的时候，曹可成说起想让春儿从良嫁给他的事。春儿说：“这件事我不是不愿意，只是怕你还想着娶个正经人家的女子做大娘！” 曹可成说：“我现在都什么处境了，怎么还会说这种话？” 春儿说：“你现在虽然这么说，可我怕以后你发达了，又想找个门当户对的正妻，那我这么长时间的心思不就白费了吗？” 曹可成听了，就对着天发誓。春儿说：“你既然这么坚定，我也没什么好说的了。只是坟堂屋里，不适合成亲。” 曹可成说：“在坟边不远处，有一所空房子要卖，只要五十两银子。要是能买下来，以后办事也方便。” 春儿马上凑了五十两银子给曹可成买房。又给了他一些零碎银钱，让他收拾屋子，置办些家具。选了个好日子，到了那天，春儿把自己的细软收拾好，装在几个箱笼里，带着随身伺候的丫鬟翠叶，雇了条船，悄悄地来到曹家。神不知鬼不觉地，两人就成了亲。这真是：收将野雨闲云事，做就牵丝结发人。（意思是收起那些如同野雨闲云般飘忽不定、随意自在的过往之事，成为与心爱之人结为夫妻、长相厮守的伴侣。 ）
成亲之后，春儿和曹可成商量以后的生计。春儿说：“你从小在富贵人家长大，不会做买卖经营。依我看，不如赎几亩田地来耕种，这才是实实在在能过日子的办法。” 曹可成却自吹自擂地说：“我经历了这么多挫折，已经学乖了，不会再被人骗了。” 春儿便凑出三百两银子，交给曹可成。曹可成散漫惯了，拿到银子后，就琢磨着做哪门生意好，在城里到处打听。以前那些一起混的闲汉看到他，知道他娶了春姐，手里又有钱了，就都来哄骗他，这个说做某件事有利可图，那个说做另一件事利润更高，还有人说这个人放债利息是五分，那个人放债是合子钱（一种高利贷）。没一会儿，这三百两银子就被他们哄骗光了，曹可成两手空空地回到家，又去找春儿要钱。春儿气得眼泪直流，说道：“‘常将有日思无日，莫待无时思有时。’你当初肆意挥霍，才有了今天的下场，现在咱们的钱有限，花一分就少一分。” 一开始，春儿硬起心肠，不再管他的事。
但毕竟是夫妻，春儿实在看不下去，只好又一次又一次地拿出钱来，不过也就是买些柴米油盐之类的生活必需品。次数多了，她发现钱越来越少，拿出来的钱一次比一次少。刚开始，曹可成还有些感激之情，可过了一年半载，他就觉得这是理所当然的，还以为春儿还有很多私房钱，只是不肯全部拿出来，于是整天和春儿吵闹，逼她把钱都拿出来。春儿被他逼得没办法，叹了口气，把箱笼上的钥匙都交给了丈夫，说：“这些东西，反正都是你的，现在都交给你，省得你老惦记着！我以后就和翠叶靠纺织过日子，我也不用你养活，你也别再来纠缠我。” 从这天开始，春儿就吃起了长斋，从早到晚纺织，靠自己的劳动养活自己。曹可成当时虽然心里有点过意不去，但看到又有这么多东西可以支配，心里暗自想道：“我先把这些东西变卖成银子，这次用这些钱赎些固定的产业，为恢复家业做打算，也算是在老婆面前争口气。” 虽然心里这么想，但他只是嘴上说说，并没有实际行动。
常言说得好，“食在口头，钱在手头”，钱花一分就少一分，坐吃山空。还不到一年，东西又被他折腾光了，一点进项都没有。他瞒着老婆，偷偷把丫鬟翠叶卖给了别人。春儿不仅失去了一个一起纺织的伙伴，心里又气又苦，把曹可成从开始到现在的所作所为数落了一番。曹可成知道自己理亏，懊悔不已，忍不住流下了眼泪。又过了一段时间，家里没饭吃了，曹可成对春儿说：“我看你从早到晚纺织，倒也是个能维持生计的营生。现在你又没了伴儿，我也没什么事做，你不如把纺织的手艺教给我，这也能算是个谋生的饭碗。” 春儿又觉得好笑，又觉得好气，忍不住骂道：“你一个堂堂男子汉，我也不指望你养活我，难道你自己连个谋生的办法都没有吗？” 曹可成道：“贤妻说得是。‘鸟瘦毛长，人贫智短。’你说我走哪条路能寻到饭吃，我就去做。” 春儿道：“你也曾读过书、识得字，这村前村后的，正缺个教书先生，咱们坟堂屋里又空着，你何不在那儿聚集几个村童教学，挣些学费，也好维持生活。” 曹可成道：“‘有智妇人，胜如男子。’贤妻说得在理。” 当下，他便和村里的长辈们商议，召集了十来个村童，教他们读书写字、练习书法。刚开始，他很不耐烦，但也实在没有别的办法。过了一段时间，他渐渐习惯了，每天粗茶淡饭，也不再想那些奢侈享受的日子。春儿还时不时地把以前的事拿出来说，曹可成也不敢回嘴。他常常回忆起过去的事，一想起来就忍不住流泪。想想当初那么大的家业，莫名其妙就没了，这就不说了；就是春儿带来的那些东西，要是自己会算计着过日子，也足够生活了，如今真是后悔也来不及了。
就这样过了十五年。有一天，曹可成进城的时候，碰见一个人。这人穿着绣有獬豸图案的官服，系着银腰带，头戴乌纱帽，脚蹬黑皮靴，坐着轿子，还有人举着伞盖，后面跟着很多仆人，场面十分威风。这人认出了曹可成，下了轿子向他行礼，曹可成想躲都来不及。两人在路上相遇，互相问候了一番。这人姓殷名盛，是同府通州人。当初他和曹可成一起在国子监读书，又一起被选派去历练，最近刚被选上浙江按察使经历，正准备回家收拾行装去上任，看起来好不风光。曹可成和殷盛分别后，心情郁闷地回到家，对妻子说：“我的家业都败光了，不过还有一件没败掉的，就是我的监生身份。今天我看见通州的殷盛被选上了三司首领官，要去浙江赴任，那场面真是风光！我和他当年是一起被选派历练的，我的选官期限也到了，可要是没有银子去京城打点，根本没机会当官。” 春儿道：“你别做梦了，现在饭都快吃不上了，还想着做官！” 过了几天，曹可成还是羡慕殷盛的荣华富贵，又时不时地提起这件事。春儿问：“选这个官需要花多少钱打点？” 曹可成说：“花的本钱多，得到的好处也多。如今这世道，就是那些科举中榜的人，也都是靠钱财往来运作，更别说我们这些监生想当官了。花的打点钱越多，就能得到一个好地方的官职，就能多赚些银子；要是再肯活动活动，还能连任一两任官职。要是花的钱少，就会给你一个不好的职位，干个一年半载，就算给你升个王官，也是有官无职，连当监生花的本钱都赚不回来。” 春儿又问：“那得到一个好职位要花多少钱？” 曹可成说：“至少得一千两银子。” 春儿道：“一百两银子都难凑齐，更何况是一千两？我看你还是安心教书吧。” 曹可成含着泪，只好又回到坟堂屋里教书。真是：渐无面目辞家祖，剩把凄凉对学生。（意思是渐渐觉得没有脸面去和家中的长辈告别，只能满心凄凉地面对自己的学生。 ）
有一天夜里，春儿睡到半夜醒来，看见曹可成披着衣服坐在床上，不停地哭泣。她问曹可成为什么这样，曹可成说：“我刚才做梦，梦到自己做了官，在广东潮州府任职。我坐在府衙大堂上，众多书吏前来参拜。我刚要喝茶，有个书吏，又瘦又高，脸上有几根黄胡须，捧着文书走到我面前。他不小心碰到了我的茶杯，茶水洒在我的衣袖上，我一下子就惊醒了。醒来才发现是一场梦。我想想自己现在一贫如洗，这辈子恐怕再也没机会当官了，对上有辱祖宗，对下也给子孙丢脸，所以忍不住悲伤哭泣。” 春儿道：“你出生在富贵人家，又生长在有名望的家族，难道就没有几个关系好的亲戚吗？你为什么不去向他们借钱，作为求官的费用呢？要是真能谋得一官半职，以后也有能力偿还。” 曹可成说：“我从小就不务正业，亲戚们都觉得我没出息，早就和我断绝来往了。现在我穷困到这个地步，就算开口去借，又有谁会相信我呢？就算有人愿意借，我又拿什么做抵押呢？” 春儿道：“你这次是为了求官去借钱，和以前乱花钱不一样，说不定他们会愿意借呢。” 曹可成说：“贤妻说得有道理。” 第二天，曹可成果真去各个亲戚家走了一趟。有的亲戚直接闭门不见，有的说人不在家；就算见到了面，一提起借钱求官的事，有的冷笑一声不回答，有的直接推辞说没有钱，还有的念在以前的情分上，多少给了他一些钱米。曹可成大失所望，回去把情况告诉了春儿。真是：早知借贷难如此，悔却当初不作家。（意思是要是早知道借钱会这么困难，真后悔当初没有好好地经营家业（让自己陷入需要借钱的困境）。 ）
曹可成想来想去，实在没有别的办法，只能不停地哭泣。春儿说：“哭有什么用？没钱的时候就哭，要是有了钱，你又会大手大脚地花。” 曹可成道：“都到这个地步了，你作为我的妻子还不相信我，更别指望别人了！” 说完又大哭一场，“还不如死了算了！只可惜辜负了春儿你十五年来一直陪伴着我。现在也顾不了那么多了。” 曹可成正想着寻死，春儿赶忙上前劝解道：“‘世间万物都会变化，人也会有很多改变，要是想不变，除非死了。’上天不会让人走投无路的，你怎么能把自己的性命看得这么轻呢？” 曹可成说：“连蝼蚁都知道贪生，哪有人不惜命的呢？只是我现在活着也没什么用，还不如死了干净，也免得连累你一辈子。” 春儿道：“先别着急，你要是真的能收心，踏踏实实地过日子，我还有个办法。” 曹可成立刻跪下来，说道：“我的好娘子，你有什么办法？快救救我的命吧！” 春儿道：“我以前还没从良的时候，结拜过二九十八个姐妹，一直没去看望过她们。现在为了你，我也只能厚着脸皮去走一趟了。要是一个姐妹出十两银子，十八个姐妹就能凑到一百八十两银子。” 曹可成说：“那就求贤妻你赶紧去一趟吧。” 春儿道：“第一次上门，总得带些礼物，这就得准备十八份礼物。” 曹可成说：“别说十八份礼物了，就是一份礼物的钱我都拿不出来。” 春儿道：“要是我还留着一两件首饰，今天也能好办些。” 曹可成听了，又哭了起来。春儿道：“当初谁让你只顾着享乐，现在倒有这么多眼泪！你先去把起送文书的事情办好，等文书办好了，去京城打点的钱，我去想办法；要是弄不来文书，那这事儿可就黄了。” 曹可成说：“我要是办不好文书，发誓就不回家！”
曹可成一时冲动说了大话，就出门去了。他心里想：“要办起送文书，在府县衙门也得花些钱打点。” 他不好意思再去找春儿要钱，只能自己去向那几个村童的家里借钱。一分一钱地凑，费了好大的劲才凑到一点。要不是这十五年的挫折让他落魄到现在这个地步，这点钱以前给他当赏钱他都看不上眼，可现在却这么难凑。真是此一时彼一时啊。曹可成好不容易凑了二两左右的银子，到江都县去办理文书。县里有个朱外郎，为人忠厚老实，和曹可成以前就认识，知道他现在穷困，就在众人面前帮他周旋，让他写了张欠条，等以后有了官职，再连本带利地还上。曹可成欢欢喜喜地带着文书回了家，一路上又是喊天，又是叫祖宗，只希望春儿出去能借到钱，那就太好了。他走进家门，看见春儿还坐在房里搓麻线，家里的光景十分凄凉。他虽然没说话，但心里很慌张，心想春儿肯定没借到钱，不由得眼泪在眼眶里打转，又不敢表现得太明显。他拿着文书站在房门外，轻声叫了一声：“贤妻。” 春儿听到了，手里搓着麻线，嘴里问道：“文书办得怎么样了？” 曹可成这才走进房门，从怀里拿出文书，放在桌上说：“多亏贤妻你的福分，文书办好了。” 春儿起身，看了看文书，心里想：“这呆子倒也没那么傻了。” 她看着曹可成问道：“你是真的想做官？就怕到时候我都不敢叫你一声老爷。” 曹可成说：“看你说的！我今天能不能有个好前程，全靠贤妻你扶持。只是不知道借钱的事怎么样了？” 春儿道：“都已经去借过了，就等你定好出发的日子，大家就把钱送过来。” 曹可成也不敢问借了多少钱，急忙跑到店里选了个好日子，回来告诉了春儿。
春儿说：“你去邻居家借把锄头来用用。” 不一会儿，曹可成就借来了锄头。春儿把放麻线的篮子拿开，指着一块地说：“我嫁给你的时候，就给你准备了一顶纱帽，埋在这儿下面。” 曹可成心里想：“纱帽埋在地下，那还不烂了？先别管她，挖挖看再说。” 于是他拿起锄头，用力挖了几下，只听 “当” 的一声，翻出了一件东西。曹可成吓了一跳，捡起来一看，是一个小瓷坛，坛子里装着一些散碎银子和几件银制的酒器。春儿让丈夫拿着这些东西到城里去兑换，看看一共有多少。曹可成把银子铸成银锭后去兑换，正好是一百六十七两，他拿着钱回到家，双手捧着交给春儿，脸上堆满了笑容。春儿本来就知道有多少钱，只是想试试他，见他一点都没私吞，心里很是高兴。她又叫曹可成再去拿锄头来，把自己十五年来经常坐着搓麻线的地方，那个小矮凳搬开，让曹可成接着往下挖。这一挖，又挖出一个大瓷坛，里面全是金银财宝，价值不下千两银子。原来春儿早就看出曹可成挥霍无度，提前做了准备，悄悄埋下了这么多东西。她每天都在这上面坐着搓麻线，十五年都没透露过半个字，真是女子中的豪杰！曹可成看到这么多财宝，感动得流下泪来。春儿问道：“官人，你为什么这么伤心？” 曹可成说：“想到贤妻你这十五年辛苦操劳，一直过着清苦的日子，却没想到你还留了这么一手。都怪我曹可成没出息，连累你受苦。今天我真该好好谢谢你！” 说完，就要给春儿下跪。春儿急忙把他扶起来，说：“今天咱们苦日子到头了，以后就能过上好日子，一起享受荣华富贵。” 曹可成说：“现在盘缠足够了，我去京城听候选官，把你留在家里，你孤孤单单的。不如你和我一起去京城，这样不管遇到什么事，咱们也好商量。” 春儿道：“我也不放心你一个人去，这样也好。” 当时他们就收拾好行李，雇了两个童仆，租了条船，夫妻二人一起前往北京。真是：运去黄金失色，时来铁也生光。（意思是运气不好的时候，黄金看起来也会失去光泽；时运到来的时候，就连铁也会发出光芒。 ）
曹可成到了京城，找了家店安顿好家小，就到吏部去递交了文书。因为有钱上下打点，很快就被选上了官职。他刚开始被任命为福建同安县县丞，后来又升职做了本省泉州府经历，这都多亏了春儿的帮助，他在官场的名声也越来越大。而且他在京城花钱运作，公私两方面都得到了好处，又被升为广东潮州府通判。正好赶上朝觐的年份，太守进京，同知和推官的职位都空缺着，上司觉得曹可成很有才能，就把府印交给他掌管，还选了个好日子让他升堂管事。书吏们参拜完后，门子献上茶。曹可成刚要伸手接茶，有个外郎捧着文书走到公座前，不小心碰到了茶杯，茶水洒得满袖都是。曹可成正要发火，看那外郎又瘦又高，脸上有几根黄胡须，突然想起几年前做的一个梦，今天的情景，和梦里见到的一模一样。他这才明白，自己的前程都是上天注定的，并不是偶然。那外郎惊慌失措，连忙磕头谢罪。曹可成好言安慰他，一点都没有生气。满堂的人都称赞他度量大。
当天退堂之后，曹可成就把这个梦应验的事情告诉了春儿。春儿也觉得很惊讶，说道：“根据这个梦来看，我猜官人的功名也就到这一任了。当初你在坟堂里教村童读书，穿不暖，吃不饱；现在已经做了三任地方官，做到了六品大夫，对一个太学生来说，这已经很不错了。常言说‘知足不辱’，官人你应该急流勇退，为以后在山林里安享晚年做打算。” 曹可成点头表示赞同。他又坐了三天堂，就以生病为由请求辞官。上司因为本府暂时找不到掌管大印的合适人选，没有批准他的请求。曹可成只好勉强继续处理政务，就这样又当了半年知府。新官上任后，曹可成交付了大印，第二天又递上了辞官的文书。上司见他辞官的态度很坚决，只好批准了。当地有几千百姓拉着他的车辕，卧在道路上，舍不得他走，曹可成一一安抚他们。之后，夫妻二人衣锦还乡。曹可成这三任官职下来，积攒了大约几千两银子，他赎回了以前的田产和房屋，曹家庄又重新兴旺起来，曹家再次成为当地有名的官宦大户。这虽然多亏了曹可成改过自新，但更离不开赵春儿的帮助。后人有诗称赞道：
破家只为貌如花，又仗红颜再起家。
如此红颜千古少，劝君还是莫贪花！
（译文：曹可成家业破败是因为贪恋美貌女子，后来又依靠这女子重新振兴家业。像这样有情有义又有智慧的女子千古少有，奉劝大家还是不要贪恋女色！）
不是妇人偏可近，从来世上少男儿。
（译文：昨天夜里东邻传来消息说吴姬弹奏了一曲琵琶，那美妙的乐声撩动了客人的情思。倒不是说妇人就特别值得亲近，只是这世上有担当的好男儿太少了。）
这四句诗是用来夸奖妇人的。自古以来就有句话说：“有志气的妇人，胜过平庸的男子。” 就拿妇人来说，娼妓这一行是最为低贱的，但其中也有不少出类拔萃的人。比如有个梁夫人，她能在平凡人中发现并赏识韩世忠。韩世忠从普通士兵一步步成为大将，与金兀术四太子在江上对峙的时候，梁夫人拿出自己的首饰钱财犒劳军队，还亲自拿着鼓槌擂鼓助威，最终大败金人。后来韩世忠被封为蕲王，退居在西湖边，和梁夫人相伴度过了幸福的一生。还有一个李亚仙，她是长安的名妓，郑元和公子去嫖她，钱财花光后，沦落到悲田院做了乞丐，在大雪中唱着《莲花落》。李亚仙听到歌声，听出是郑郎的声音，便把他收留在家中，用华丽的衣服给他穿，还劝他刻苦读书，最后郑元和一举成名，考中了状元，李亚仙也被封为一品夫人。这两位都是青楼中的佼佼者，如果把她们和普通男子相比，巾帼女子完全可以替代须眉男子。
如今要讲一个妓家的故事，故事里的女子虽然比不上李亚仙、梁夫人那样有大才能，但也是在千辛万苦中熬过来，帮助丈夫成就家业，有个还算不错的结局，这样的事也是千里挑一的。
话说扬州府城外有个地方叫曹家庄。庄上的曹大公是大户人家。曹大公的夫人已经去世，只生了一位小官人，名叫曹可成。这小官人长得一表人才，什么事都很机灵。只是有两件事他不擅长，一是不喜欢读书，二是不会料理家业。常言说：“独子得惜。” 因为是富家的宝贝儿子，家里人把他惯坏了；而且他从小就花钱捐了个监生，在外面大家都称他为相公，这就更让他放纵不羁了。他整天在花街柳巷里闲逛，沉迷于风月场所，花起钱来大手大脚，真可谓是满面春风、挥金如土，人们都叫他 “曹呆子”。曹大公知道他挥霍无度，却管不住他，就不再给他钱花。曹可成便瞒着父亲，偷偷把家里的田产四处抵押借钱。借债这事儿，有好几处不划算的地方：第一，抵押换钱时，到手的银子往往成色不足，数量也不够，要是遇到狠心的债主，还会搭些不值钱的货物；第二，利息非常高；第三，利息还会利上滚利，过了一年十个月，只是更换一张借条，并不催着还钱，可谁知道本金加上高额利息，就算有万贯家财，也经不住这样折腾；第四，中间做担保的人还要收取不少谢礼。这些人把自己当成半个债主，狐假虎威，不停地索要财物；第五，写借据的时候，债主只挑上好的产业，让借债人用来做抵押。产业抵押之后，就不许再卖给别人。等到真的用产业抵债时，他们又会压低价格。就算抵债后还有些剩余的钱，想要他们结清，他们也会东拉西扯，变着法儿地刁难，根本不会痛痛快快地把钱给你。就因为这五件不划算的事，很多人往往因此倾家荡产。做长辈的只知道牢牢守住钱财，却不知道中间的钱财都被别人赚去了。十分的家业，实际上真正能用到的不过五分。这也是只图生前安稳，却不管死后子孙的生计。反正左右都是要被他败光的，还不如自己亲眼看着他把家底败完，心里也能明白些。
明识儿孙是下流，故将锁钥用心收。
儿孙自有儿孙算，在与儿孙作马牛。
（译文：明明知道儿孙不成器，却还用心把钱财锁藏起来。儿孙自有他们自己的打算，做长辈的却只能像牛马一样为他们操劳。）
闲话不多说。当地有个名妓，叫赵春儿，是赵大妈的女儿。她长得如花似月，肌肤如玉，光彩照人，专门接待那些富商大户，赚的都是大笔钱财。曹可成一见到她，就被迷住了，在她那里一住就是整整一个月，大把大把地花钱。两人如胶似漆，一个想要娶她，一个也愿意嫁，还在神前发誓，在灯下立下盟誓。无奈父亲还在世，曹可成不敢把她娶进门。那妓女见曹可成出手大方，便想让他给自己赎身。原来妓院里有这样的规矩：初次和女子同房的恩客，叫做梳拢孤老；要是有人替这女子把身价银子还给老鸨，从此她就可以自由接客，没人管束，这个恩客就叫做赎身孤老。赎身孤老要是想留宿，别的客人就得让位，不管住十夜还是五夜，都不用付宿钱。要是以后想把这女子娶回家，也不用再花费彩礼。这里面的规矩门道还真不少。曹可成想给春儿赎身，赵大妈要五百两银子，一分都不肯少。曹可成四处想办法弄钱，可一直都没凑够。
有一天，曹可成听说父亲叫银匠在家里熔铸了许多元宝，还没见拿出来使用。他偷偷打听，得知这些元宝藏在父亲卧房床背后的夹壁里，还用帐子遮着。曹可成瞅准机会，悄悄进了房，偷了几个元宝出来。他又怕父亲检查，就照着样子做了些灌了铅的假元宝，一个一个地换了回去。然后他大摇大摆地用这些元宝给春儿赎了身，还置办了不少衣服首饰之类的东西。从那以后，只要他要用钱，就用假银换出真银，不管多少都放在春儿那里，随便她使用，自己也从不检查。真是来得容易去得快，日子一天天过去，他也没算过到底用了多少银子。春儿见他花钱大手大脚，还以为他家很有钱，也不知道这些银子是怎么来的。
突然有一天，曹大公病重，把曹可成夫妇叫到床头叮嘱道：“儿子，你如今三十多岁了，也不算年轻了。常说‘败家子嘴上总说要好好过日子’，你现在可别再去花街柳巷游荡了，收收心，本本分分地过日子。咱们家除了现有的产业，还有些本钱，又没有其他兄弟来分，足够你们夫妻享用一辈子了。” 说着，他指着床背后说：“你把帐子揭开，有一层夹壁，里面藏着一百个元宝，一共五千两银子。这是我一辈子积攒下来的心血。以前因为你不务正业，我没告诉你。现在我把这些都交给你们夫妻，你们拿去置办些产业，传给子孙，可别再浪费了！” 他又对儿媳妇说：“娘子，你们夫妻要相伴一生，可别冷眼看待你丈夫，要用好话劝劝他，你们要同心协力，一起把这个家经营好。这样我在九泉之下也能瞑目了。” 说完，没过多久，曹大公就去世了。
曹可成痛哭了一场，免不了要安排丧葬的事情。他心里暗暗想着夹壁里的银子，不知道还剩下多少真的？当下他把银子都搬了出来，铺满了一地，仔细一看，竟然都是灌了铅的假元宝，整整数了九十九个，只剩下一个是真的。五千两银子，竟然花得只剩下五十两。曹可成顿时良心发现，心想：早知道这些银子最后还是我的，何必那么着急呢！现在父亲去世，这么大的事摆在眼前，自己却身无分文，还欠下不少债，真是后悔莫及，他对着那些假元宝放声大哭。他的妻子劝说道：“你以前不务正业，过去的事就别提了。现在眼前有这么多银子，你不去料理正事，光哭有什么用呢？” 曹可成就把用假元宝偷换真元宝的事情，跟妻子详细说了一遍。他妻子平日里就因为老公不务正业，劝说也不听，气得生了病。今天在这哀伤痛苦的时候，又听到这个消息，怎么能不恼火呢！顿时手脚冰凉。家人把她扶回房中，躺到床上，没过几天，她也去世了。这可真是：以前做过的错事，倒霉的事全都一起来了。
曹可成接连遭遇两场丧事，痛苦到了极点，但也只能勉强支撑着。过了七七四十九日，各个债主都来上门算账，把曹家庄的祖业田产和房屋全都盘算去了。因为要把房子腾出来给别人，他只能赶紧把家人的丧事办完。此时他孤身一人，无依无靠，只好暂且搬到坟堂屋里去住。这事儿就先按下不表。
再说赵春儿好久没见曹可成来找她，心里十分想念。后来听说曹家办丧事，曹可成的妻子还因为假元宝的事情气死了，她担心事情闹得太难看，没敢去吊唁。后来又得知曹可成把房产都败光了，搬到坟堂屋里去住，日子过得十分凄惨，就派人送信请他过来。曹可成觉得没脸见她，好几次都拒绝了。但春儿不停地派人来请，他没办法，只好羞愧地前往。春儿一见到他，便抱住他大哭起来，说道：“我的身子早就属于你了。幸好我还有些积蓄可以帮你，你有困难怎么不告诉我呢！” 于是她摆下酒席款待曹可成，当晚还留他住下。第二天早上，春儿拿出一百两白银送给曹可成，嘱咐他拿回家省着点花，还说：“要是钱不够用了，再来找我。” 曹可成拿到银子后，马上把之前的痛苦都抛到了脑后，沉迷在和春儿相处的日子里，根本不想离开。他还用这些银子买酒买肉，请以前那些一起吃喝玩乐的朋友吃饭。春儿第一次不好意思阻拦他，但到了第二次，就好言相劝，说：“这些人对你只有坏处，没有好处。当初你好好的一个家，就是被这些人给败坏的。现在可不能再和他们接近了，我劝你还是回家吧。等三年守孝期满之后，咱们再商量以后的事。” 春儿连着劝了他好几次。可曹可成还是改不了以前大手大脚的财主脾气，他怀疑春儿嫌弃他，一怒之下就走了。春儿心里放心不下，悄悄派人去打听他的情况，得知他虽然没再去找别的女人，但依旧大吃大喝，花钱如流水。春儿心想，他还没吃够苦头，还不懂得生活的艰难，那就先由着他去磨炼吧。过了几天，曹可成的钱花光了，吃了上顿没下顿，但他又拉不下脸去求春儿帮忙。春儿心里虽然惦记着他，但也不去主动找他。等到看他实在艰难的时候，春儿又派人送些柴米之类的东西去，稍微周济他一下，但这些东西也只是勉强够他维持生计。
曹可成也有一些亲友，只是他们自己都不宽裕，没办法帮助他。看到赵春儿不停地给曹可成送这送那，他们心里反而不痛快，还去怂恿曹可成说：“你当初在赵家花了好几千两银子，连春儿的身子都是你赎出来的。你现在这么落魄，她却过得逍遥自在。你为什么不去告她一状，让她把你当初给的身价银子还回来一些呢？” 曹可成说：“当初那些事，都是我自己心甘情愿的，我们以前感情那么好；现在要是翻脸去要钱，会被那些人笑话的。” 又有嘴快的人，把这些话告诉了春儿，春儿听了暗暗点头，心想：“可见曹生的心肠还不错。” 但她又想：“人不会一直顺顺利利的，就像花不会百日都鲜艳。要是再有人撺掇他，说不定他就变卦了。” 她犹豫了好几次，还是派人把曹可成请到家里，对他说：“我当初就答应过要嫁给你，怎么会骗你呢？一来你还在守孝期间，我怕别人说闲话；二来我也知道你现在日子艰难，所以我想先在外面想办法挣些钱。你可千万别听别人的闲话，坏了我们夫妻之间的感情！” 曹可成说：“外人虽然说些不好听的话，但我心里有数，你别怀疑我。” 曹可成在春儿家待了一两晚，春儿又送了他一些东西，他才离开。
光阴似箭，不知不觉三年守孝期满。春儿准备了三牲祭品、香烛纸钱，到曹家的坟堂去祭拜，还拿了三串钱给曹可成，让他给去世的亲人做超度亡灵的法事。曹可成心里很高兴。法事做完后，曹可成到春儿那里去道谢。春儿留他吃饭。吃饭的时候，曹可成说起想让春儿从良嫁给他的事。春儿说：“这件事我不是不愿意，只是怕你还想着娶个正经人家的女子做大娘！” 曹可成说：“我现在都什么处境了，怎么还会说这种话？” 春儿说：“你现在虽然这么说，可我怕以后你发达了，又想找个门当户对的正妻，那我这么长时间的心思不就白费了吗？” 曹可成听了，就对着天发誓。春儿说：“你既然这么坚定，我也没什么好说的了。只是坟堂屋里，不适合成亲。” 曹可成说：“在坟边不远处，有一所空房子要卖，只要五十两银子。要是能买下来，以后办事也方便。” 春儿马上凑了五十两银子给曹可成买房。又给了他一些零碎银钱，让他收拾屋子，置办些家具。选了个好日子，到了那天，春儿把自己的细软收拾好，装在几个箱笼里，带着随身伺候的丫鬟翠叶，雇了条船，悄悄地来到曹家。神不知鬼不觉地，两人就成了亲。这真是：收将野雨闲云事，做就牵丝结发人。（意思是收起那些如同野雨闲云般飘忽不定、随意自在的过往之事，成为与心爱之人结为夫妻、长相厮守的伴侣。 ）
成亲之后，春儿和曹可成商量以后的生计。春儿说：“你从小在富贵人家长大，不会做买卖经营。依我看，不如赎几亩田地来耕种，这才是实实在在能过日子的办法。” 曹可成却自吹自擂地说：“我经历了这么多挫折，已经学乖了，不会再被人骗了。” 春儿便凑出三百两银子，交给曹可成。曹可成散漫惯了，拿到银子后，就琢磨着做哪门生意好，在城里到处打听。以前那些一起混的闲汉看到他，知道他娶了春姐，手里又有钱了，就都来哄骗他，这个说做某件事有利可图，那个说做另一件事利润更高，还有人说这个人放债利息是五分，那个人放债是合子钱（一种高利贷）。没一会儿，这三百两银子就被他们哄骗光了，曹可成两手空空地回到家，又去找春儿要钱。春儿气得眼泪直流，说道：“‘常将有日思无日，莫待无时思有时。’你当初肆意挥霍，才有了今天的下场，现在咱们的钱有限，花一分就少一分。” 一开始，春儿硬起心肠，不再管他的事。
但毕竟是夫妻，春儿实在看不下去，只好又一次又一次地拿出钱来，不过也就是买些柴米油盐之类的生活必需品。次数多了，她发现钱越来越少，拿出来的钱一次比一次少。刚开始，曹可成还有些感激之情，可过了一年半载，他就觉得这是理所当然的，还以为春儿还有很多私房钱，只是不肯全部拿出来，于是整天和春儿吵闹，逼她把钱都拿出来。春儿被他逼得没办法，叹了口气，把箱笼上的钥匙都交给了丈夫，说：“这些东西，反正都是你的，现在都交给你，省得你老惦记着！我以后就和翠叶靠纺织过日子，我也不用你养活，你也别再来纠缠我。” 从这天开始，春儿就吃起了长斋，从早到晚纺织，靠自己的劳动养活自己。曹可成当时虽然心里有点过意不去，但看到又有这么多东西可以支配，心里暗自想道：“我先把这些东西变卖成银子，这次用这些钱赎些固定的产业，为恢复家业做打算，也算是在老婆面前争口气。” 虽然心里这么想，但他只是嘴上说说，并没有实际行动。
常言说得好，“食在口头，钱在手头”，钱花一分就少一分，坐吃山空。还不到一年，东西又被他折腾光了，一点进项都没有。他瞒着老婆，偷偷把丫鬟翠叶卖给了别人。春儿不仅失去了一个一起纺织的伙伴，心里又气又苦，把曹可成从开始到现在的所作所为数落了一番。曹可成知道自己理亏，懊悔不已，忍不住流下了眼泪。又过了一段时间，家里没饭吃了，曹可成对春儿说：“我看你从早到晚纺织，倒也是个能维持生计的营生。现在你又没了伴儿，我也没什么事做，你不如把纺织的手艺教给我，这也能算是个谋生的饭碗。” 春儿又觉得好笑，又觉得好气，忍不住骂道：“你一个堂堂男子汉，我也不指望你养活我，难道你自己连个谋生的办法都没有吗？” 曹可成道：“贤妻说得是。‘鸟瘦毛长，人贫智短。’你说我走哪条路能寻到饭吃，我就去做。” 春儿道：“你也曾读过书、识得字，这村前村后的，正缺个教书先生，咱们坟堂屋里又空着，你何不在那儿聚集几个村童教学，挣些学费，也好维持生活。” 曹可成道：“‘有智妇人，胜如男子。’贤妻说得在理。” 当下，他便和村里的长辈们商议，召集了十来个村童，教他们读书写字、练习书法。刚开始，他很不耐烦，但也实在没有别的办法。过了一段时间，他渐渐习惯了，每天粗茶淡饭，也不再想那些奢侈享受的日子。春儿还时不时地把以前的事拿出来说，曹可成也不敢回嘴。他常常回忆起过去的事，一想起来就忍不住流泪。想想当初那么大的家业，莫名其妙就没了，这就不说了；就是春儿带来的那些东西，要是自己会算计着过日子，也足够生活了，如今真是后悔也来不及了。
就这样过了十五年。有一天，曹可成进城的时候，碰见一个人。这人穿着绣有獬豸图案的官服，系着银腰带，头戴乌纱帽，脚蹬黑皮靴，坐着轿子，还有人举着伞盖，后面跟着很多仆人，场面十分威风。这人认出了曹可成，下了轿子向他行礼，曹可成想躲都来不及。两人在路上相遇，互相问候了一番。这人姓殷名盛，是同府通州人。当初他和曹可成一起在国子监读书，又一起被选派去历练，最近刚被选上浙江按察使经历，正准备回家收拾行装去上任，看起来好不风光。曹可成和殷盛分别后，心情郁闷地回到家，对妻子说：“我的家业都败光了，不过还有一件没败掉的，就是我的监生身份。今天我看见通州的殷盛被选上了三司首领官，要去浙江赴任，那场面真是风光！我和他当年是一起被选派历练的，我的选官期限也到了，可要是没有银子去京城打点，根本没机会当官。” 春儿道：“你别做梦了，现在饭都快吃不上了，还想着做官！” 过了几天，曹可成还是羡慕殷盛的荣华富贵，又时不时地提起这件事。春儿问：“选这个官需要花多少钱打点？” 曹可成说：“花的本钱多，得到的好处也多。如今这世道，就是那些科举中榜的人，也都是靠钱财往来运作，更别说我们这些监生想当官了。花的打点钱越多，就能得到一个好地方的官职，就能多赚些银子；要是再肯活动活动，还能连任一两任官职。要是花的钱少，就会给你一个不好的职位，干个一年半载，就算给你升个王官，也是有官无职，连当监生花的本钱都赚不回来。” 春儿又问：“那得到一个好职位要花多少钱？” 曹可成说：“至少得一千两银子。” 春儿道：“一百两银子都难凑齐，更何况是一千两？我看你还是安心教书吧。” 曹可成含着泪，只好又回到坟堂屋里教书。真是：渐无面目辞家祖，剩把凄凉对学生。（意思是渐渐觉得没有脸面去和家中的长辈告别，只能满心凄凉地面对自己的学生。 ）
有一天夜里，春儿睡到半夜醒来，看见曹可成披着衣服坐在床上，不停地哭泣。她问曹可成为什么这样，曹可成说：“我刚才做梦，梦到自己做了官，在广东潮州府任职。我坐在府衙大堂上，众多书吏前来参拜。我刚要喝茶，有个书吏，又瘦又高，脸上有几根黄胡须，捧着文书走到我面前。他不小心碰到了我的茶杯，茶水洒在我的衣袖上，我一下子就惊醒了。醒来才发现是一场梦。我想想自己现在一贫如洗，这辈子恐怕再也没机会当官了，对上有辱祖宗，对下也给子孙丢脸，所以忍不住悲伤哭泣。” 春儿道：“你出生在富贵人家，又生长在有名望的家族，难道就没有几个关系好的亲戚吗？你为什么不去向他们借钱，作为求官的费用呢？要是真能谋得一官半职，以后也有能力偿还。” 曹可成说：“我从小就不务正业，亲戚们都觉得我没出息，早就和我断绝来往了。现在我穷困到这个地步，就算开口去借，又有谁会相信我呢？就算有人愿意借，我又拿什么做抵押呢？” 春儿道：“你这次是为了求官去借钱，和以前乱花钱不一样，说不定他们会愿意借呢。” 曹可成说：“贤妻说得有道理。” 第二天，曹可成果真去各个亲戚家走了一趟。有的亲戚直接闭门不见，有的说人不在家；就算见到了面，一提起借钱求官的事，有的冷笑一声不回答，有的直接推辞说没有钱，还有的念在以前的情分上，多少给了他一些钱米。曹可成大失所望，回去把情况告诉了春儿。真是：早知借贷难如此，悔却当初不作家。（意思是要是早知道借钱会这么困难，真后悔当初没有好好地经营家业（让自己陷入需要借钱的困境）。 ）
曹可成想来想去，实在没有别的办法，只能不停地哭泣。春儿说：“哭有什么用？没钱的时候就哭，要是有了钱，你又会大手大脚地花。” 曹可成道：“都到这个地步了，你作为我的妻子还不相信我，更别指望别人了！” 说完又大哭一场，“还不如死了算了！只可惜辜负了春儿你十五年来一直陪伴着我。现在也顾不了那么多了。” 曹可成正想着寻死，春儿赶忙上前劝解道：“‘世间万物都会变化，人也会有很多改变，要是想不变，除非死了。’上天不会让人走投无路的，你怎么能把自己的性命看得这么轻呢？” 曹可成说：“连蝼蚁都知道贪生，哪有人不惜命的呢？只是我现在活着也没什么用，还不如死了干净，也免得连累你一辈子。” 春儿道：“先别着急，你要是真的能收心，踏踏实实地过日子，我还有个办法。” 曹可成立刻跪下来，说道：“我的好娘子，你有什么办法？快救救我的命吧！” 春儿道：“我以前还没从良的时候，结拜过二九十八个姐妹，一直没去看望过她们。现在为了你，我也只能厚着脸皮去走一趟了。要是一个姐妹出十两银子，十八个姐妹就能凑到一百八十两银子。” 曹可成说：“那就求贤妻你赶紧去一趟吧。” 春儿道：“第一次上门，总得带些礼物，这就得准备十八份礼物。” 曹可成说：“别说十八份礼物了，就是一份礼物的钱我都拿不出来。” 春儿道：“要是我还留着一两件首饰，今天也能好办些。” 曹可成听了，又哭了起来。春儿道：“当初谁让你只顾着享乐，现在倒有这么多眼泪！你先去把起送文书的事情办好，等文书办好了，去京城打点的钱，我去想办法；要是弄不来文书，那这事儿可就黄了。” 曹可成说：“我要是办不好文书，发誓就不回家！”
曹可成一时冲动说了大话，就出门去了。他心里想：“要办起送文书，在府县衙门也得花些钱打点。” 他不好意思再去找春儿要钱，只能自己去向那几个村童的家里借钱。一分一钱地凑，费了好大的劲才凑到一点。要不是这十五年的挫折让他落魄到现在这个地步，这点钱以前给他当赏钱他都看不上眼，可现在却这么难凑。真是此一时彼一时啊。曹可成好不容易凑了二两左右的银子，到江都县去办理文书。县里有个朱外郎，为人忠厚老实，和曹可成以前就认识，知道他现在穷困，就在众人面前帮他周旋，让他写了张欠条，等以后有了官职，再连本带利地还上。曹可成欢欢喜喜地带着文书回了家，一路上又是喊天，又是叫祖宗，只希望春儿出去能借到钱，那就太好了。他走进家门，看见春儿还坐在房里搓麻线，家里的光景十分凄凉。他虽然没说话，但心里很慌张，心想春儿肯定没借到钱，不由得眼泪在眼眶里打转，又不敢表现得太明显。他拿着文书站在房门外，轻声叫了一声：“贤妻。” 春儿听到了，手里搓着麻线，嘴里问道：“文书办得怎么样了？” 曹可成这才走进房门，从怀里拿出文书，放在桌上说：“多亏贤妻你的福分，文书办好了。” 春儿起身，看了看文书，心里想：“这呆子倒也没那么傻了。” 她看着曹可成问道：“你是真的想做官？就怕到时候我都不敢叫你一声老爷。” 曹可成说：“看你说的！我今天能不能有个好前程，全靠贤妻你扶持。只是不知道借钱的事怎么样了？” 春儿道：“都已经去借过了，就等你定好出发的日子，大家就把钱送过来。” 曹可成也不敢问借了多少钱，急忙跑到店里选了个好日子，回来告诉了春儿。
春儿说：“你去邻居家借把锄头来用用。” 不一会儿，曹可成就借来了锄头。春儿把放麻线的篮子拿开，指着一块地说：“我嫁给你的时候，就给你准备了一顶纱帽，埋在这儿下面。” 曹可成心里想：“纱帽埋在地下，那还不烂了？先别管她，挖挖看再说。” 于是他拿起锄头，用力挖了几下，只听 “当” 的一声，翻出了一件东西。曹可成吓了一跳，捡起来一看，是一个小瓷坛，坛子里装着一些散碎银子和几件银制的酒器。春儿让丈夫拿着这些东西到城里去兑换，看看一共有多少。曹可成把银子铸成银锭后去兑换，正好是一百六十七两，他拿着钱回到家，双手捧着交给春儿，脸上堆满了笑容。春儿本来就知道有多少钱，只是想试试他，见他一点都没私吞，心里很是高兴。她又叫曹可成再去拿锄头来，把自己十五年来经常坐着搓麻线的地方，那个小矮凳搬开，让曹可成接着往下挖。这一挖，又挖出一个大瓷坛，里面全是金银财宝，价值不下千两银子。原来春儿早就看出曹可成挥霍无度，提前做了准备，悄悄埋下了这么多东西。她每天都在这上面坐着搓麻线，十五年都没透露过半个字，真是女子中的豪杰！曹可成看到这么多财宝，感动得流下泪来。春儿问道：“官人，你为什么这么伤心？” 曹可成说：“想到贤妻你这十五年辛苦操劳，一直过着清苦的日子，却没想到你还留了这么一手。都怪我曹可成没出息，连累你受苦。今天我真该好好谢谢你！” 说完，就要给春儿下跪。春儿急忙把他扶起来，说：“今天咱们苦日子到头了，以后就能过上好日子，一起享受荣华富贵。” 曹可成说：“现在盘缠足够了，我去京城听候选官，把你留在家里，你孤孤单单的。不如你和我一起去京城，这样不管遇到什么事，咱们也好商量。” 春儿道：“我也不放心你一个人去，这样也好。” 当时他们就收拾好行李，雇了两个童仆，租了条船，夫妻二人一起前往北京。真是：运去黄金失色，时来铁也生光。（意思是运气不好的时候，黄金看起来也会失去光泽；时运到来的时候，就连铁也会发出光芒。 ）
曹可成到了京城，找了家店安顿好家小，就到吏部去递交了文书。因为有钱上下打点，很快就被选上了官职。他刚开始被任命为福建同安县县丞，后来又升职做了本省泉州府经历，这都多亏了春儿的帮助，他在官场的名声也越来越大。而且他在京城花钱运作，公私两方面都得到了好处，又被升为广东潮州府通判。正好赶上朝觐的年份，太守进京，同知和推官的职位都空缺着，上司觉得曹可成很有才能，就把府印交给他掌管，还选了个好日子让他升堂管事。书吏们参拜完后，门子献上茶。曹可成刚要伸手接茶，有个外郎捧着文书走到公座前，不小心碰到了茶杯，茶水洒得满袖都是。曹可成正要发火，看那外郎又瘦又高，脸上有几根黄胡须，突然想起几年前做的一个梦，今天的情景，和梦里见到的一模一样。他这才明白，自己的前程都是上天注定的，并不是偶然。那外郎惊慌失措，连忙磕头谢罪。曹可成好言安慰他，一点都没有生气。满堂的人都称赞他度量大。
当天退堂之后，曹可成就把这个梦应验的事情告诉了春儿。春儿也觉得很惊讶，说道：“根据这个梦来看，我猜官人的功名也就到这一任了。当初你在坟堂里教村童读书，穿不暖，吃不饱；现在已经做了三任地方官，做到了六品大夫，对一个太学生来说，这已经很不错了。常言说‘知足不辱’，官人你应该急流勇退，为以后在山林里安享晚年做打算。” 曹可成点头表示赞同。他又坐了三天堂，就以生病为由请求辞官。上司因为本府暂时找不到掌管大印的合适人选，没有批准他的请求。曹可成只好勉强继续处理政务，就这样又当了半年知府。新官上任后，曹可成交付了大印，第二天又递上了辞官的文书。上司见他辞官的态度很坚决，只好批准了。当地有几千百姓拉着他的车辕，卧在道路上，舍不得他走，曹可成一一安抚他们。之后，夫妻二人衣锦还乡。曹可成这三任官职下来，积攒了大约几千两银子，他赎回了以前的田产和房屋，曹家庄又重新兴旺起来，曹家再次成为当地有名的官宦大户。这虽然多亏了曹可成改过自新，但更离不开赵春儿的帮助。后人有诗称赞道：
破家只为貌如花，又仗红颜再起家。
如此红颜千古少，劝君还是莫贪花！
（译文：曹可成家业破败是因为贪恋美貌女子，后来又依靠这女子重新振兴家业。像这样有情有义又有智慧的女子千古少有，奉劝大家还是不要贪恋女色！）