诗曰：
嫁女须求女婿贤，贫穷富贵总由天。
姻缘本是前生定，莫为炎凉轻变迁。
话说人生一世，沧海变为桑田，目下的贱贵穷通都做不得准的。如今世人一肚皮势利念头，见一个人新中了举人、进士，生得女儿，便有人抢来定他为媳；生得男儿，便有人捱来许他为婿。万一官卑禄薄，一旦夭亡，仍旧是个空公子、穷小姐，此时懊悔，已自迟了。尽有贫苦的书生，向富贵人家求婚，便笑他阴沟洞里思量天鹅肉吃；忽然青年高第，然后大家懊悔起来，不怨怅自己没有眼睛，便嗟叹女儿无福消受。所以古人会择婿的，偏拣着富贵人家不肯应允，却把一个如花似玉的爱女，嫁与那酸黄齑、烂豆腐的秀才，没有一人不笑他呆痴，道是”好一块羊肉，可惜落在狗口里了！”一朝天子招贤，连登云路，五花诰、七香车，尽着他女儿受用，然后服他先见之明。这正是：凡人不可貌相，海水不可斗量。只在论女婿的贤愚，不在论家势的贫富。当初韦皋、吕蒙正多是样子。
却说春秋时，郑国有一个大夫，叫做徐吾犯，父母已亡，止有一同胞妹子。那小姐年方十六，生得肌如白雪，脸似樱桃，鬓若堆鸦，眉横丹凤。吟得诗，作得赋，琴棋书画，女工针指，无不精通。还有一件好处，那一双娇滴滴的秋波，最会相人。大凡做官的与他哥哥往来，他常在帘中偷看，便识得那人贵贱穷通，终身结果，分毫没有差错，所以一发名重。当时却有大夫公孙楚聘他为妇，尚未成婚。
那公孙楚有个从兄，叫做公孙黑，官居上大夫之职，闻得那小姐貌美，便央人到徐家求婚。徐大夫回他已受聘了。公孙黑原是不良之徒，便倚着势力，不管他肯与不肯，备着花红酒礼，笙箫鼓乐，送上门来。徐大夫无计可施，次日备了酒筵，请他兄弟二人来，听妹子自择。公孙黑晓得要看女婿，便浓妆艳服而来，又自卖弄富贵，将那金银彩缎，排列一厅。公孙楚只是常服，也没有甚礼仪。旁人观看的，都赞那公孙黑，暗猜道：“一定看中他了。”酒散，二人谢别而去。小姐房中看过，便对哥哥说道：“公孙黑官职又高，面貌又美，只是带些杀气，他年决不善终，不如嫁了公孙楚，虽然小小有些折挫，久后可以长保富贵。”大夫依允，便辞了公孙黑，许了公孙楚。择日成婚已毕。
那公孙黑怀恨在心，奸谋又起，忽一日穿了甲胄，外里用便服遮着，到公孙楚家里来，欲要杀他，夺其妻子。已有人通风与公孙楚知道，疾忙执着长戈赶出。公孙黑措手不及，着了一戈，负痛飞奔出门，便到宰相公孙侨处告诉。此时大夫都聚，商议此事，公孙楚也来了。争辨了多时，公孙侨道：“公孙黑要杀族弟，其情未知虚实。却是论官职，也该让他；论长幼，也该让他。公孙楚卑幼，擅动干戈，律当远窜。”当时定了罪名，贬在吴国安置。公孙楚回家，与徐小姐抱头痛哭而行。公孙黑得意，越发耀武扬威了。外人看见，都懊怅徐小姐不嫁得他，就是徐大夫也未免世俗之见。小姐全然不以为意，安心等守。
却说郑国有个上卿游吉，该是公孙侨之后轮着他为相。公孙黑思想夺他权位，日夜蓄谋，不时就要作起反来。公孙侨得知，便疾忙乘其未发，差官数了他的罪恶，逼他自缢而死。这正合着徐小姐”不善终”的话了。
那公孙楚在吴国住了三载，赦罪还朝，就代了那上大夫职位，富贵已极，遂与徐小姐偕老。假如当日小姐贪了上大夫的声势，嫁着公孙黑，后来做了叛臣之妻，不免守几十年之寡。即此可见目前贵贱都是论不得的。说话的，你又差了，天下好人也有穷到底的，难道一个个为官不成？俗语道得好：“赊得不如现得。”何如把女儿嫁了一个富翁，且享此目前的快活。看官有所不知，就是会择婿的，也都要跟着命走。一饮一啄，莫非前定。却毕竟不如嫁了个读书人，到底不是个没望头的。如今再说一个生女的富人，只为倚富欺贫，思负前约。亏得太守廉明，成其姻事。后来夫贵妻荣，遂成佳话。有诗一首为证：当年红拂困闺中，有意相随李卫公。日后荣华谁可及？只缘双目识英雄。话说国朝正德年间，浙江台州府天台县有一秀才，姓韩名师愈，表字子文。父母双亡，也无兄弟，只是一身。他年十二岁上，就游庠的，养成一肚皮的学问，真个是：才过子建，貌赛潘安。胸中博览五车，腹内广罗千古。他日必为攀桂客，目前尚作采芹人。
那韩子文虽是满腹文章，却当不过家道消乏，在人家处馆，勉强糊口。所以年过二九，尚未有亲。一日遇着端阳节近，别了主人家回来，住在家里了数日，忽然心中想道：“我如今也好议亲事了。据我胸中的学问，就是富贵人家把女儿匹配，也不冤屈了他。却是如今世人谁肯？”又想了一会，道：“说便是这样说，难道与我一样的儒家，我也还对他的女儿不过？”当下开了拜匣，称出束银五钱，做个卦筒封了，放在匣内，教书僮拿了随着，信步走到王媒婆家里来。
那王媒婆接着，见他是个穷鬼，也不十分动火他的。吃过了一盏茶，便开口问道：“秀才官人，几时回家的？甚风吹得到此？”子文道：“来家五日了，今日到此，有些事体相央。”便在家僮手中，接过封筒，双手递与王婆，道：“薄意伏乞笑纳，事成再有重谢。”王婆推辞一番便接了，道：“秀才官人，敢是要说亲么？”子文道：“正是。家下贫穷，不敢仰攀富户，但得一样儒家女儿，可备中馈、延子嗣足矣。积下数年束，四五十金聘礼也好勉强出得。乞妈妈与我访个相应的人家。”王婆晓得穷秀才说亲，自然高来不成，低来不就的，却难推拒他，只得回复道：“既承官人厚惠，且请回家，待老婢子慢慢的寻觅。有了话头，便来回报。”那子文自回家去了。
一住数日，只见王婆走进门来，叫道：“官人在家么？”子文接着，问道：“姻事如何？”王婆道：“为着秀才官人，鞋子都走破了。方才问得一家，乃是县前许秀才的女儿，年纪十七岁。那秀才前年身死，娘子寡居在家里，家事虽不甚富，却也过得。说起秀才官人，到也有些肯了。只是说道：‘我女儿嫁个读书人，尽也使得。但我们妇人家，又不晓得文字，目今提学要到台州岁考，待官人考了优等，就出吉帖便是。’”子文自恃才高，思忖此事十有八九，对王婆道：“既如此说，便待考过议亲不迟。”当下买几杯白酒，请了王婆。自别去了。
子文又到馆中，静坐了一月余，宗师起马牌已到。那宗师姓梁，名士范，江西人。不一日，到了台州。那韩子文头上戴了紫菜的巾，身上穿了腐皮的衫，腰间系了芋艿的绦，脚下穿了木耳的靴，同众生员迎接入城。行香讲书已过，便张告示，先考府学及天台、临海两县。到期，子文一笔写完，甚是得意。出场来，将考卷誊写出来，请教了几个先达、几个朋友，无不叹赏。又自己玩了几遍，拍着桌子道：“好文字！好文字！就做个案元帮补也不为过，何况优等？”又把文字来鼻头边闻一闻道：“果然有些老婆香！”
却说那梁宗师是个不识文字的人，又且极贪，又且极要奉承乡官及上司。前日考过杭、嘉、湖，无一人不骂他的，几乎吃秀才们打了。曾编着几句口号道：“道前梁铺，中人姓富，出卖生儒，不误主顾。”又有一个对道：“公子笑欣欣，喜弟喜兄都入学；童生愁惨惨，恨祖恨父不登科。”又把《四书》成语，做着几股道：“君子学道公则悦，小人学道尽信书。不学诗，不学礼，有父兄在，如之何其废之！诵其诗，读其书，虽善不尊，如之何其可也！”
那韩子文是个穷儒，那有银子钻刺？十日发出案来，只见公子富翁都占前列了。你道那韩师愈的名字却在那里？正是：似”王”无一竖，如”川”却又眠。曾有一首《黄莺儿》词，单道那三等的苦处：无辱又无荣，论文章是弟兄。鼓声到此如春梦。高才命穷，庸才运通。廪生到此便宜贡。且从容，一边站立，看别个赏花红。
那韩子文考了三等，气得目睁口呆。把那梁宗师乌龟亡八的骂了一场，不敢提起亲事，那王婆也不来说了。只得勉强自解，叹口气道：“娶妻莫恨无良媒，书中有女颜如玉。”发落已毕，只得萧萧条条，仍旧去处馆，见了主人家及学生，都是面红耳热的，自觉没趣。
又过了一年有余，正遇着正德爷爷崩了，遗诏册立兴王。嘉靖爷爷就藩邸召入登基，年方一十五岁，妙选良家子女，充实掖庭。那浙江纷纷的讹传道：“朝廷要到浙江各处点绣女。”那些愚民，一个个信了。一时间嫁女儿的，讨媳妇的，慌慌张张，不成礼体，只便宜了那些卖杂货的店家，吹打的乐人，服侍的喜娘，抬轿的脚夫，赞礼的傧相。还有最可笑的，传说道：“十个绣女要一个寡妇押送。”赶得那七老八十的，都起身嫁人去了。但见：十三四的男儿，讨着二十四五的女子；十二三的女子，嫁着三四十的男儿。粗蠢黑的面孔，还恐怕认做了绝世芳姿；宽定宕的东西，还恐怕认做了含花嫩蕊。自言节操凛如霜，做不得二夫烈女；不久形躯将就木，再拚个一度春风。
当时无名子有一首诗，说得有趣：一封丹诏未为真，三杯淡酒便成亲。夜来明月楼头望，唯有嫦娥不嫁人。
那韩子文恰好归家，看民间如此慌张，便闲步出门来玩景。只见背后一个人，将子文忙忙的扯一把，回头看时，却是开典当的徽州金朝奉。对着子文施个礼，说道：“家下有一小女，今年十六岁了，若秀才官人不弃，愿纳为室。”说罢，也不管子文要与不要，摸出吉帖，望子文袖中乱摔。子文道：“休得取笑。我是一贫如洗的秀才，怎承受得令爱起？”朝奉皱着眉道：“如今事体急了，官人如何说此懈话？若略迟些，恐防就点了去。我们夫妻两口儿，只生这个小女，若远远的到北京了，再无相会之期，如何割舍得下？官人若肯俯人，便是救人一命。”说罢便思量要拜下去。
子文分明晓得没有此事，他心中正要妻子，却不说破。慌忙一把搀起道：“小生囊中只有四五十金，就是不嫌孤寒，聘下令爱时，也不能彀就完姻事。”朝奉道：“不妨，不妨。但是有人定下的，朝廷也就不来点了。只须先行谢吉之礼，待事平之后，慢慢的做亲。”子文道：“这到也使得。却是说开，后来不要翻悔！”那朝奉是情急的，就对天设起誓来，道：“若有翻悔，就在台州府堂上受刑。”子文道：“设誓倒也不必，只是口说无凭，请朝奉先回，小生即刻去约两个敝友，同到宝铺来，先请令爱一见，就求朝奉写一纸婚约，待敝友们都押了花字，一同做个证见。纳聘之后，或是令爱的衣裳，或是头发，或是指甲，告求一件，藏在小生处，才不怕后来变卦。”那朝奉只要成事，满担应承道：“何消如此多疑！使得，使得，一唯尊命，只求快些。”一头走，一头说道：“专望！专望！自回铺子里去了。
韩子文便望学中，会着两个朋友，乃是张四维、李俊卿，说了缘故，写着拜帖，一同望典铺中来。朝奉接着，奉茶寒温已罢，便唤出女儿朝霞到厅。你道生得如何？但见：眉如春柳，眼似秋波。几片夭桃脸上来，两枝新笋裙间露。即非倾国倾城色，自是超群出众人。
子文见了女子姿容，已自欢喜。一一施礼已毕，便自进房去了。子文又寻个算命先生合一合婚，说道：“果是大吉，只是将婚之前，有些闲气。”那金朝奉一味要成，说道：“大吉便自十分好了，闲气自是小事。”便取出一幅全帖，上写着道：“立婚约金声，系徽州人。生女朝霞，年十六岁，自幼未曾许聘何人。今有台州府天台县儒生韩子文礼聘为妻，实出两愿。自受聘之后，更无他说。张、李二公，与闻斯言。嘉靖元年月日。立婚约金声，同议友人张安国、李文才。”写罢，三人都画了花押，付子文藏了。这也是子文见自己贫困，作此不得已之防，不想他日果有负约之事，这是后话。
当时便先择个吉日，约定行礼。到期，子文将所积束五十余金，粗粗的置几件衣服首饰，其余的都是现银，写着：“奉申纳币之敬，子婿韩师愈顿首百拜。”又送张、李二人银各一两，就请他为媒，一同行聘，到金家铺来。那金朝奉是个大富之家，与妈妈程氏，见他礼不丰厚，虽然不甚喜欢，为是点绣女头里，只得收了。回盘甚是整齐。果然依了子文之言，将女儿的青丝头发，剪了一缕送来。子文一一收好，自想道：“若不是这一番哄传，连妻子也不知几时定得。况且又有妻财之分。”心中甚是快活不题。
光阴似箭，日月如梭。暑往寒来，又是大半年光景。却早嘉靖二年，点绣女的讹传，已自息了。金氏夫妻见安平无事，不舍得把女儿嫁与穷儒，渐渐的懊悔起来。那韩子文行礼一番，已把囊中所积束用个馨尽，所以也不说起做亲。
一日，金朝奉正在当中算帐，只见一个客人跟着一个十七八孩子走进铺来，叫道：“姊夫姊姊在家么？”原来是徽州程朝奉，就是金朝奉的舅子，领着亲儿阿寿，打从徽州来，要与金朝奉合伙开当的。金朝奉慌忙迎接，又引程氏、朝霞都相见了。叙过寒温，便教温酒来吃。程朝奉从容问道：“外甥女如此长成得标致了，不知曾受聘未？本不该如此说，但犬子尚未有亲，姊夫不弃时，做个中表夫妻也好。”金朝奉叹口气道：“便是呢，我女儿若把与内侄为妻，有甚不甘心处？只为旧年点绣女时，心里慌张，草草的将来许了一个什么韩秀才。那人是个穷儒，我看他满脸饿文，一世也不能彀发迹。前年梁学道来，考了一个三老官，料想也中不成。教我女儿如何嫁得他？也只是我自己没福，如今也没得说了。”程朝奉沉吟了半晌，问道：“姊夫姊姊，果然不愿与他么？”金朝奉道：“我如何说谎？”程朝奉道：“姊夫若是情愿把甥女与他，再也休题；若不情愿时，只须用个计策，要官府断离，有何难处？”金朝奉道：“计将安出？”程朝奉道：“明日待我台州府举一状词，告着姊夫。只说从幼中表约为婚姻，近因我羁滞徽州，姊夫就赖婚改适，要官府断与我儿便了。犬子虽则不才，也强如那穷酸饿鬼。”金朝奉道：“好便好，只是前日有亲笔婚书及女儿头发在彼为证，官府如何就肯断与你儿？况且我先有一款不是了。”程朝奉道：“姊夫真是不惯衙门事体！我与你同是徽州人，又是亲眷，说道从幼结儿女姻，也是容易信的。常言道：‘有钱使得鬼推磨。’我们不少的是银子，拚得将来买上买下，再央一个乡官在太守处说了人情，婚约一纸，只须一笔勾消。剪下的发，知道是何人的？那怕他不如我愿！既有银子使用，你也自然不到得吃亏的。”金朝奉拍手道：“妙哉！妙哉！明日就做。”当晚酒散，各自安歇了。
次日天明，程朝奉早早梳洗，讨些朝饭吃了。请个法家，商量定了状词，又寻一个姓赵的，写做了中证，同着金朝奉，取路投台州府来。这一来，有分教：丽人指日归佳士，诡计当场受苦刑。
到得府前，正值新太守吴公弼升堂。不逾时抬出放告牌来，程朝奉随着牌进去。太守教义民官接了状词，从头看道：”告状人程元，为赖婚事：万恶金声，先年曾将亲女金氏许元子程寿为妻，六礼已备。讵恶远徙台州，背负前约，于去年月间，擅自改许天台县儒生韩师愈。赵孝等证。人伦所系，风化攸关，恳乞天台明断，使续前姻。上告。原告：程元，徽州府歙县人。被犯：金声，徽州府歙县人；韩师愈，台州府天台县人。干证：赵孝，台州府天台县人。本府太爷施行。”太守看罢，便叫程元起来，问道：“那金声是你甚么人？”程元叩头道：“青天爷爷，是小人嫡亲姊夫。因为是至亲至眷，恰好儿女年纪相若，故此约为婚姻。”太守道：“他怎么就敢赖你？”程元道：“那金声搬在台州住了，小的却在徽州，路途先自遥远了。旧年相传点绣女，金声恐怕真有此事，就将来改适韩生。小的近日到台州探亲，正打点要完姻事，才知负约真情。他也只为情急，一时错做此事，小人却如何平白地肯让一个媳妇与别人了？若不经官府，那韩秀才如何又肯让与小人？万乞天台老爷做主！”太守见他说得有些根据，就将状子当堂批准。分付道：“十日内听审。”程元叩头出去了。
金朝奉知得状子已准，次日便来寻着张、李二生，故意做个慌张的景象，说道：“怎么好？怎么好？当初在下在徽州的时节，妻弟有个儿子，已将小女许嫁他。后来到贵府，正值点绣女事急，只为远水不救近火，急切里将来许了贵相知，原是二公为媒说合。不想如今妻弟到来，已将在下的姓名告在府间，如何处置？”那二人听得，便怒从心上起，恶向胆边生。骂道：“不知生死的老贼驴！你前日议亲的时节，誓也不知罚了许多，只看婚约是何人写的！如今却放出这个屁来！我晓得你嫌韩生贫穷，生此奸计。那韩生是才子，须不是穷到底的。我们动了三学朋友去见上司，怕不打断你这老驴的腿！管教你女儿一世不得嫁人！”金朝奉却待分辨，二人毫不理他，一气走到韩家来，对子文说知缘故。
那子文听罢，气得呆了半晌，一句话也说不出。又定了一会，张、李二人只是气愤愤的要拉了子文合起学中朋友见官，到是子文劝他道：“二兄且住，我想起来，那老驴既不愿联姻，就是夺得那女子来时，到底也不和睦。吾辈若有寸进，怕没有名门旧族来结丝罗？这一个富商，又非大家，直恁希罕！况且他有的是钱财，官府自然为他的。小弟家贫，也那有闲钱与他打官司？他年有了好处，不怕没有报冤的日子。有烦二兄去对他说，前日聘金原是五十两，若肯加倍赔还，就退了婚也得。”二人依言。
子文就开拜匣取了婚书吉帖与那头发，一同的望着典铺中来。张、李二人便将上项的言语说了一遍。金朝奉喜道：“但是退婚，免得在下受累，那在乎这几十两银子！”当时就取过天平，将两个元宝共兑了一百两之数，交与张、李二人收着，就要子文写退婚书，兼讨前日婚约、头发。子文道：“且完了官府的事情，再来写退婚书及奉还原约未迟。而今官事未完，也不好轻易就是这样还得。总是银子也未就领去不妨。”程朝奉又取二两银子，送了张、李二生，央他出名归息。二生就讨过笔砚，写了息词，同着原告、被告、中证一行人进府里来。
吴太守方坐晚堂，一行人就将息词呈上。太守从头念一遍道：“劝息人张四维、李俊卿，系天台县学生。窃徽人金声，有女已受程氏之聘，因迁居天台，道途修阻，女年及笄，程氏音问不通，不得已再许韩生，以致程氏斗争成讼。兹金声愿还聘礼，韩生愿退婚姻，庶不致寒盟于程氏。维等忝为亲戚，意在息争，为此上禀。”原来那吴太守是闽中一个名家，为人公平正直，不爱那有”贝”字的财，只爱那无”贝”字的才。自从前日准过状子，乡绅就有书来，他心中已晓得是有缘故的了。当下看过息词，抬头看了韩子文风采堂堂，已自有几分欢喜。便教：“唤那秀才上来。”韩子文跪到面前，太守道：“我看你一表人才，决不是久困风尘的。就是我抬你为婿，也不枉了。你却如何轻聘了金家之女，今日又如何就肯轻易退婚？”那韩子文是个点头会意的人。他本等不做指望了，不想着太守心里为他，便转了口道：“小生如何舍得退婚！前日初聘的时节，金声朝天设誓，犹恐怕不足为信，复要金声写了亲笔婚约，张、李二生都是同议的，如今现有‘不曾许聘他人’句可证。受聘之后，又回却青丝发一缕，小生至今藏在身边，朝夕把玩，就如见我妻子一般。如今一旦要把萧郎做个路人看待，却如何甘心得过？程氏结姻，从来不曾见说。只为贫不敌富，所以无端生出是非。”说罢，便噙下泪来。恰好那吉帖、婚书、头发都在袖中，随即一并呈上。
太守仔细看了，便教将程元、赵孝远远的另押在一边去，先开口问金声道：“你女儿曾许程家么？”金声道：“爷爷，实是许的。”又问道：“既如此，不该又与韩生了。”金声道：“只为点绣女事急，仓卒中，不暇思前算后，做此一事，也是出于无奈。”又问道：“那婚约可是你的亲笔？”金声道：“是。”又问道：“那上边写道‘自幼不曾许聘何人’，却怎么说？”金声道：“当时只要成事，所以一一依他，原非实话。”太守见他言词反复，已自怒形于色。又问道：“你与程元结亲，却是几年几月几日？”金声一时说不出来，想了一回，只得扭捏道是某年某月某日。
太守喝退了金声，又叫程元上来问道：“你聘金家女儿，有何凭据？”程元道：“六礼既行，便是凭据了。”又问道：“原媒何在？”程元道：“原媒自在徽州，不曾到此。”又道：“你的媳妇的吉帖，拿与我看。”程元道：“一时失带在身边。”太守冷笑了一声，又问道：“你何年何月何日与他结姻的？”程元也想了一回，信口诌道是某年某月某日，与金声所说日期，分毫不相合了。太守心里已自了然，便再唤那赵孝上来问道：“你做中证，却是那里人？”赵孝道：“是本府人。”又问道：“既是台州人，如何晓得徽州事体？”赵孝道：“因为两家有亲，所以知道。”太守道：“既如此，你可记得何年月日结姻的？”赵孝也约莫着说个日期，又与两人所言不相对了。原来他三人见投了息词，便道不消费得气力，把那答应官府的说话都不曾打得照会。谁想太爷一个个的盘问起来，那些衙门中人虽是受了贿赂，因惮太守严明，谁敢在旁边帮衬一句！自然露出马脚。
那太守就大怒道：“这一班光棍奴才，敢如此欺公罔法！且不论没有点绣女之事，就是愚民惧怕时节，金声女儿若果有程家聘礼为证，也不消再借韩生做躲避之策了。如今韩生吉帖、婚书并无一毫虚谬；那程元却都是些影响之谈，况且既为完姻而来，岂有不与原媒同行之理？至于三人所说结姻年月日期，各自一样，这却是何缘故？那赵孝自是台州人，分明是你们要寻个中证，急切里再没有第三个徽州人可央，故此买他出来。这都只为韩生贫穷，便起不良之心，要将女儿改适内侄，一时通同合计，造此奸谋，再有何说？”便伸手抽出签来，喝叫把三人各打三十板。三人连声的叫苦。韩子文便跪上禀道：“大人既与小生做主，成其婚姻，这金声便是小生的岳父了。不可结了冤仇，伏乞饶恕！”太守道：“金声看韩生分上，饶他一半；原告、中证，却饶不得。”当下各各受责，只为心里不打点得，未曾用得杖钱，一个个打得皮开肉绽，叫喊连天。那韩子文、张安国、李文才三人在旁边，暗暗的欢喜。这正应着金朝奉往年所设之誓。
太守便将息词涂坏，提笔判曰：韩子贫惟四壁，求淑女而未能；金声富累千箱，得才郎而自弃。只缘择婿者，原乏知人之鉴，遂使图婚者，爰生速讼之奸。程门旧约，两两无凭；韩氏新姻，彰彰可据。百金即为婚具，幼女准属韩生。金声、程元、赵孝构衅无端，各行杖警！
判毕，便将吉帖、婚书、头发一齐付与韩子文。一行人辞了太守出来。程朝奉做事不成，羞惭满面，却被韩子文一路千老驴万老驴的骂，又道：“做得好事！果然做得好事！我只道打来是不痛的。”程朝奉只得忍气吞声，不敢回答一句。又害那赵孝打了屈棒，免不得与金朝奉共出遮羞钱与他，尚自喃喃呐呐的怨怅。这教做”赔了夫人又折兵”。当下各自散讫。
韩子文经过了一番风波，恐怕又有甚么变卦，便疾忙将这一百两银子，备了些催装速嫁之类，择个吉日，就要成亲，仍旧是张李二生请期通信。金朝奉见太守为他，不敢怠慢，欲待与舅子到上司做些手脚，又少不得经由府县的，正所谓敢怒而不敢言，只得一一听从。花烛之后，朝霞见韩生气宇轩昂，丰神俊朗，才貌甚是相当，那里管他家贫？自然你恩我爱，少年夫妇，极尽颠鸾倒凤之欢，倒怨怅父亲多事。真个是早知灯是火，饭熟已多时。自此无话。
次年，宗师田洪录科，韩子文又得吴太守一力举荐，拔为前列。春秋两闱，联登甲第，金家女儿已自做了夫人。丈人思想前情，惭悔无及。若预先知有今日，就是把女儿与他为妾也情愿了。有诗为证：蒙正当年也困穷，休将肉眼看英雄！堪夸仗义人难得，太守廉明即古洪。
译文
诗曰：
嫁女须求女婿贤，贫穷富贵总由天。
姻缘本是前生定，莫为炎凉轻变迁。
（译文：嫁女儿一定要寻求贤能的女婿，贫穷还是富贵总归是由上天决定的。 姻缘本就是前世注定的，不要因为人情冷暖而轻易改变。 ）
话说人活一辈子，沧海都可能变成桑田，眼下的贫贱富贵、顺境逆境都做不得准。如今世人满肚子都是势利念头，看见一个人新中了举人、进士，要是这家生了女儿，就有人抢着来定亲；要是生了儿子，就有人凑上来许配自家女儿。万一以后这人官职低微、俸禄微薄，或者一旦早逝，那就仍旧是个空有头衔的公子、贫穷的小姐，到这时再懊悔，已经晚了。有很多贫苦的书生，向富贵人家求婚，就会被嘲笑是阴沟洞里思量着吃天鹅肉；忽然有一天这些书生青年高中，然后大家才开始懊悔，不埋怨自己有眼无珠，就叹息女儿没福气消受。所以古代那些会挑选女婿的人，偏偏挑着富贵人家的求婚不答应，却把如花似玉的宝贝女儿，嫁给那只能吃酸咸菜、烂豆腐的秀才，没有一个人不笑他痴呆，说“好一块羊肉，可惜落在狗口里了！”一旦天子招贤纳士，书生连登仕途，朝廷的诰命、华美的车马，都让他的女儿享受不尽，这时大家才佩服挑婿者的先见之明。这正是：凡人不可貌相，海水不可斗量。关键在于看女婿是贤能还是愚钝，不在于看家庭势力是贫还是富。当初韦皋、吕蒙正都是这样的例子。
春秋时期，郑国有个大夫，名叫徐吾犯，父母已经去世，只有一个同胞妹妹。这位小姐年方十六岁，生得肌肤如同白雪，脸庞好似樱桃，鬓发像乌云堆积，眉毛如丹凤横卧。能吟诗，会作赋，琴棋书画，女工针线，没有不精通的。还有一个好处，那一双娇滴滴的秋波般的眼睛，最会看人。大凡做官的和她哥哥往来，她常在帘后偷看，就能识得那人一生的贵贱穷通、最终结果，丝毫没有差错，因此更加名声远扬。当时有个大夫公孙楚聘她为妻，还没成婚。
公孙楚有个堂兄，名叫公孙黑，官居上大夫之职，听说那小姐容貌美丽，就派人到徐家求婚。徐大夫回复说已经许配人家了。公孙黑本来就是品行不良之人，便倚仗权势，不管徐家肯不肯，备着花红酒礼，吹着笙箫打着鼓，将彩礼送上门来。徐大夫无计可施，第二天备了酒筵，请来公孙黑、公孙楚兄弟二人，让妹妹自己挑选。公孙黑知道是要看女婿，便浓妆艳抹、身着华服而来，又故意卖弄富贵，把金银彩缎排列满厅。公孙楚只是穿着平常的衣服，也没有什么奢华的礼仪。旁边观看的人，都称赞公孙黑，暗自猜测：“肯定看中他了。”酒席散后，二人告辞离去。小姐在房中看过两人后，就对哥哥说道：“公孙黑官职又高，面貌又美，只是身上带有杀气，将来必定不得善终，不如嫁给公孙楚，虽然短期内会有些挫折，长久之后可以长久保有富贵。”徐大夫听从了妹妹的意见，便推辞了公孙黑，答应了公孙楚。选好日子成婚，一切妥当。
那公孙黑怀恨在心，又起了奸恶的念头。忽然有一天，他穿上铠甲，外面用便服遮盖着，到公孙楚家里，想要杀了他，抢夺他的妻子。已经有人通风报信给公孙楚，公孙楚急忙拿着长戈赶出来。公孙黑措手不及，被戈刺中，忍痛飞奔出门，就到宰相公孙侨处告状。此时大夫们都聚集在一起，商议这件事，公孙楚也来了。争辩了很久，公孙侨说：“公孙黑要杀堂弟，这情况不知是真是假。但论官职，应该让着他；论长幼，也应该让着他。公孙楚地位卑下、年纪幼小，擅自动用兵器，按律应当流放到远方。”当时就定了罪名，把公孙楚贬到吴国安置。公孙楚回家后，与徐小姐抱头痛哭着离去。公孙黑得意洋洋，越发耀武扬威。外人看见，都为徐小姐没嫁给他而懊丧，就连徐大夫也未免有世俗的看法。但小姐全然不把这当回事，安心等待着。
郑国有个上卿游吉，按顺序该在公孙侨之后担任宰相。公孙黑图谋夺取他的权位，日夜谋划，随时都要发动叛乱。公孙侨得知后，便急忙在他还没发动叛乱时，派官员列举他的罪状，逼他自杀而死。这正应了徐小姐说他“不得善终”的话。
那公孙楚在吴国住了三年，遇赦回到朝廷，就接替了上大夫的职位，富贵到了极点，最终与徐小姐白头偕老。假如当时小姐贪图上大夫的权势地位，嫁给公孙黑，后来成为叛臣的妻子，不免要守几十年的寡。由此可见，眼前的贵贱都是不能论定的。 （这里插入一段反驳的话）你这话说得不对，天下好人也有穷一辈子的，难道个个都能做官不成？俗话说得好：“赊欠得到的不如现成得到的。”不如把女儿嫁给一个富翁，暂且享受眼前的快活。 （回应反驳）看官有所不知，就是会挑选女婿的人，也都要跟着命运走。人的一饮一食，没有不是前世注定的。但终究不如嫁给一个读书人，到底不是没有盼头的。如今再讲一个生了女儿的富人，只因为倚仗富有、欺负贫穷，想违背先前的婚约。幸亏太守廉洁公正，促成了这桩婚事。后来丈夫显贵、妻子荣耀，于是成就了一段佳话。有诗一首为证：
当年红拂困闺中，有意相随李卫公。
日后荣华谁可及？只缘双目识英雄。
（译文：当年红拂女被困在闺阁之中，心中有意追随李卫公李靖。 日后的荣华富贵谁能比得上她？只因为她双目能识得英雄人物。）
话说本朝正德年间，浙江台州府天台县有个秀才，姓韩名愈，表字子文。父母双亡，也没有兄弟，只有孤身一人。他十二岁时，就考中了秀才，学得一肚子学问，真个是： 才学超过曹植，容貌赛过潘安。 胸中博览五车书籍，腹内广罗千古知识。 他日必定成为科举中第之人，目前还只是个秀才。
那韩子文虽然满腹文章，却抵不过家道贫寒，在别人家做教书先生，勉强维持生活。所以年过十八，还没有成亲。一天，临近端午节，他辞别主人家回家，在家里住了几天，忽然心中想道：“我如今也该商议亲事了。凭我胸中的学问，就是富贵人家把女儿许配给我，也不委屈了她。可是如今世人谁肯呢？”又想了一会儿，道：“话虽是这么说，难道与我一样的儒家子弟，我还配不上他的女儿吗？”当下打开拜匣，称出五钱银子，作为卦金封好，放在匣内，让书僮拿着跟在后面，信步走到王媒婆家里。
王媒婆接过东西，见韩子文是个穷书生，心里对他并不怎么看重。喝过一杯茶后，她开口问道：“秀才官人，你啥时候回家的？是啥风把你吹到我这儿来啦？”子文回答说：“我回家已经五天了，今天到您这儿来，是有点事想麻烦您。”说完，他从家僮手里接过一个封着的纸包，双手递给王婆，说道：“这是点小意思，请您收下，事情要是办成了，还有重谢。”王婆假意推辞了一番，然后就把纸包接了过去，问道：“秀才官人，您是不是想让我帮忙说亲呀？”子文说：“正是这个意思。我家里穷，不敢高攀有钱人家，只要能娶到一个书香门第的女儿，能操持家务、传宗接代就行。我攒了几年的教书钱，四五十两银子的聘礼还能勉强拿得出来。麻烦您帮我留意一个合适的人家。”王婆心里清楚，穷秀才说亲，高的攀不上，低的又看不上，可又不好直接拒绝他，只好回复说：“既然承蒙官人您这么厚待，那就请先回家吧，等我慢慢帮您留意。有了合适的对象，我就来告诉您。”于是，子文就回家去了。
过了几天，只见王婆走进门来，大声喊道：“官人在家吗？”子文迎上去，问道：“亲事怎么样了？”王婆说：“为了您这事儿，我鞋都走破了。刚打听到一家，是县前街许秀才的女儿，今年十七岁。许秀才前年去世了，他娘子守寡在家，家里虽说不算很富裕，但也还过得去。说起您这位秀才官人，他们好像还有点愿意。只是他们说：‘我女儿嫁给读书人，倒也说得过去。但我们妇道人家，不懂得文墨之事，现在提学大人要到台州来主持岁考，等官人考了优等，我们就下聘书。’”子文自认为才华很高，心想这事儿十有八九能成，就对王婆说：“既然这样，那就等考过试之后再谈亲事也不迟。”当下，他买了几杯白酒，请王婆喝了，王婆就告辞离开了。
子文又回到学馆，静静地坐了一个多月，提学宗师的起马牌就到了。这位宗师姓梁，名士范，是江西人。没过多久，他就到了台州。韩子文头上戴着像紫菜一样颜色的头巾，身上穿着像腐皮一样质地的长衫，腰间系着像芋艿茎一样的绦带，脚下穿着像木耳一样颜色的靴子，和其他生员一起迎接宗师入城。行香讲书的仪式结束后，宗师就张贴告示，先考府学以及天台、临海两县的生员。到了考试那天，子文很快就把试卷写完了，心里非常得意。出了考场后，他把考卷誊抄了一份，拿给几位前辈和朋友看，大家没有不赞叹的。他自己又看了好几遍，拍着桌子说：“好文章！好文章！就算拿个案元或者补个廪生也不为过，更别说考个优等了？”他又把文章拿到鼻子边闻了闻，说道：“果然有股子‘老婆香’！” 要说这梁宗师，是个不懂文章的人，而且还极其贪婪，又特别喜欢奉承乡官和上司。之前他在杭州、嘉兴、湖州主持考试时，没人不骂他的，差点被秀才们打了。有人还编了几句口号骂他：“道前梁铺，中人姓富，出卖生儒，不误主顾。”还有一副对联写道：“公子笑欣欣，喜弟喜兄都入学；童生愁惨惨，恨祖恨父不登科。”又有人用《四书》里的句子，写成了几股文：“君子学道公则悦，小人学道尽信书。不学诗，不学礼，有父兄在，如之何其废之！诵其诗，读其书，虽善不尊，如之何其可也！” 韩子文是个穷书生，哪有银子去打通关节？十天后，考试结果公布出来，只见那些公子和富翁家的子弟都排在了前列。你猜韩子文（韩师愈）的名字在哪里？正是：像“王”字少了一竖，像“川”字却又躺倒了（指名字排在末尾，成绩很差）。曾经有一首《黄莺儿》词，专门描述考三等的苦处： 无辱又无荣，论文章是弟兄。鼓声到此如春梦。高才命穷，庸才运通。廪生到此便宜贡。且从容，一边站立，看别个赏花红。
（译文：既没有荣耀也没有羞辱，论起文章来大家都差不多。到了发榜的时候，之前的期望都像春梦一样破灭了。有才华的人命运坎坷，平庸的人却官运亨通。廪生到了这个地步，只能等着被选去当贡生。只能从容地站在一边，看着别人享受荣耀。）
韩子文考了个三等，气得目瞪口呆，把那梁宗师骂了个狗血淋头，也不敢再提亲事了，王婆也不再来说媒了。他只好勉强自我安慰，叹着气说：“娶妻莫恨无良媒，书中有女颜如玉。”（意思是娶妻子不用怨恨没有好媒人，书中自有美丽的女子。）发落完考试的事情后，他只能凄凄凉凉地回到学馆，见到主人家和学生，都觉得脸上发烫，自己也觉得很没面子。
又过了一年多，正赶上正德皇帝驾崩，遗诏册立兴王为皇帝。嘉靖皇帝从藩邸被召入京城登基，当时他才十五岁，要挑选良家女子充实后宫。浙江一带纷纷传言说：“朝廷要到浙江各地挑选绣女。”那些愚昧的百姓，一个个都信以为真。一时间，嫁女儿的、娶媳妇的，慌慌张张，完全顾不上礼仪规矩，这可让那些卖杂货的店家、吹打的乐人、服侍的喜娘、抬轿的脚夫、赞礼的傧相们赚了个盆满钵满。还有更可笑的传言说：“十个绣女要一个寡妇押送。”这可把那些七老八十的寡妇们都赶得赶紧嫁人了。只见：十三四岁的男孩，娶了二十四五岁的女子；十二三岁的女子，嫁给三四十岁的男人。那些粗蠢黝黑的面孔，还生怕被人当成绝世美女；身材肥胖松弛的，还生怕被人当成含苞待放的少女。她们自称节操像霜一样洁白，做不了从一而终的烈女；反正身体很快就要入土了，再拼着享受一次男女之欢。
当时有个无名的人写了一首诗，说得十分有趣： 一封丹诏未为真，三杯淡酒便成亲。夜来明月楼头望，唯有嫦娥不嫁人。
（译文：一道皇帝的诏书还没当真，喝了几杯淡酒就匆匆成亲。夜里在楼头望着明月，只有嫦娥还没嫁人。）
韩子文刚好回家，看到民间如此慌乱，就出门闲逛看光景。只见背后有个人匆匆忙忙地扯了他一把，回头一看，原来是开典当行的徽州金朝奉。金朝奉向子文施了个礼，说道：“我家里有个小女儿，今年十六岁了，如果秀才官人不嫌弃，我愿意把她许配给您做妻子。”说完，也不管子文愿不愿意，就摸出吉帖，往子文袖子里乱塞。子文说：“别开玩笑了。我是个一贫如洗的秀才，怎么能娶得起您的女儿呢？”朝奉皱着眉头说：“现在事情紧急，官人怎么能说这种泄气的话呢？要是稍微晚一点，恐怕就会被点去当绣女了。我们夫妻两口子，就生了这么一个小女儿，如果她被远嫁到北京，我们就再没有相见的日子了，怎么能舍得呢？官人如果肯娶她，就是救了我们一命啊。”说完，就想给子文下跪。
子文心里明明知道没有选绣女这回事，可他心里正想娶妻，就没说破。他慌忙一把搀起朝奉，说道：“我口袋里只有四五十两银子，就算您不嫌弃我寒酸，聘娶您女儿的时候，也不能马上把婚事办完。”朝奉说：“没关系，没关系。只要有人家定下了，朝廷就不会来点名了。您只需要先行谢吉之礼，等事情平息之后，再慢慢办婚事。”子文说：“这倒也可以。不过丑话说在前头，以后可不能反悔！”朝奉因为心里着急，就对天发起誓来，说：“如果我反悔，就让我在台州府公堂上受刑。”子文说：“发誓就不必了，只是口说无凭，请朝奉先回去，我马上约两个好朋友，一起到您的宝铺来，先请让我见见令爱，再请朝奉写一纸婚约，让我的朋友们都签上字，一起做个见证。纳聘之后，不管是令爱的衣裳、头发还是指甲，求您给我一件，藏在我这里，这样才不怕以后变卦。”朝奉一心只想把事情办成，满口答应说：“何必这么多疑呢！好的，好的，一切都听您的，只求您快点来。”他一边走，一边说：“专等您来！专等您来！”然后就回自己的当铺去了。
韩子文于是到学堂里，找到两个朋友，一个叫张四维，一个叫李俊卿，把事情的缘由告诉了他们，然后写好拜帖，一起前往当铺。当铺的朝奉（掌柜）迎出来，奉上茶水，互相寒暄过后，朝奉便把女儿朝霞叫到了大厅。你道这朝霞生得如何？但见：眉如春柳，眼似秋波。几片夭桃脸上来，两枝新笋裙间露。即非倾国倾城色，自是超群出众人。（意思是眉毛像春天的柳丝，眼波如秋日的湖水。脸上泛起几片夭桃般的红晕，裙间露出两截如新笋般的小腿。虽不是倾国倾城的容貌，却自然有超越众人的出众气质。）
韩子文见到女子的容貌，心里已然欢喜。众人一一行过礼后，便各自进房去了。韩子文又找来一个算命先生合婚，算命先生说：“确实是大吉之兆，只是在即将成婚之前，会有些小争执。”那金朝奉一心想要促成这门亲事，说道：“大吉就已经十分好了，小争执自是小事一桩。”于是取出一张全帖，上面写道：“立婚约人金声，系徽州人。生女朝霞，年十六岁，自幼未曾许配给任何人。今有台州府天台县儒生韩子文礼聘为妻，实出双方自愿。自受聘之后，再无其他异议。张、李二公，共同见证此言。嘉靖元年某月某日。立婚约人金声，同议友人张安国、李文才。”写完后，三人都画了押，交给韩子文收着。这也是韩子文见自己家境贫困，才出此不得已的防备之举，没想到日后果然发生了负约之事，这是后话暂且不提。
当时便先选了个吉日，约定行聘礼。到了那天，韩子文将自己积攒的五十多两束脩（学费），粗略地置办了几件衣服首饰，剩下的都是现银，写着：“奉申纳币之敬，子婿韩师愈顿首百拜。”又送给张、李二人各一两银子，就请他们作为媒人，一同前往金家当铺行聘。那金朝奉是个大富之家，他和妻子程氏见韩子文的聘礼并不丰厚，虽然心里不太高兴，但因为正值点绣女的传言闹得厉害，只得收下了聘礼。回赠的礼物倒是十分整齐。果然依照韩子文的要求，将女儿的一缕青丝头发剪下来送来了。韩子文一一收好，心里想道：“若不是这一番哄传点绣女的消息，连妻子也不知何时才能定下。况且还有妻家的财物之分。”心中甚是欢喜，暂且按下不表。
光阴似箭，日月如梭。暑去寒来，又是大半年的光景。转眼到了嘉靖二年，点绣女的谣言已经平息了。金氏夫妻见平安无事，舍不得把女儿嫁给穷书生，渐渐懊悔起来。那韩子文行过聘礼后，已经把囊中积攒的束脩全部用完了，所以也没再提起成亲的事。
一日，金朝奉正在当铺中算账，只见一个客人带着一个十七八岁的少年走进铺来，叫道：“姊夫姊姊在家么？”原来是徽州的程朝奉，也就是金朝奉的小舅子，领着亲生儿子阿寿，从徽州过来，想要和金朝奉合伙开当铺。金朝奉慌忙迎接，又引着程氏、朝霞出来与他们相见。叙过寒暄后，便叫人温酒来喝。程朝奉不慌不忙地问道：“外甥女如今长得如此标致了，不知是否已经许配人家？本不该多问，但犬子尚未成亲，姊夫若不嫌弃，让他们做对中表夫妻也好。”金朝奉叹气道：“谁说不是呢，我女儿若许配给内侄为妻，有什么不甘心的？只因为去年点绣女的时候，心里慌张，匆匆忙忙地把她许给了什么韩秀才。那人是个穷书生，我看他满脸穷酸之相，一辈子也别想发迹。前年梁学道来考核，他只考了个三等，料想也中不了科举。叫我女儿怎么嫁给他？也只是我自己没福气，如今也没什么可说的了。”程朝奉沉吟了半晌，问道：“姊夫姊姊，果然不愿意把女儿嫁给他吗？”金朝奉道：“我怎么会说谎？”程朝奉道：“姊夫若是情愿把甥女嫁给他，那就没什么好说的；若不情愿，只须用个计策，让官府判决解除婚约，有什么难的？”金朝奉道：“有什么计策？”程朝奉道：“明日我到台州府去递一张状词，状告姊夫。就说从小就约定中表结为婚姻，近来因为我滞留在徽州，姊夫就赖婚改许他人，要官府判决把女儿许配给我儿子。犬子虽说不上才华出众，却也比那穷酸饿鬼强。”金朝奉道：“办法是好，只是前日有亲笔写的婚书和女儿的头发在他那里作为证据，官府怎么会肯判决给你儿子？况且我先有一处理不当的地方。”程朝奉道：“姊夫真是不熟悉衙门里的事！我和你同是徽州人，又是亲眷，说从小就定下儿女姻亲，也是容易让人相信的。常言道：‘有钱使得鬼推磨。’我们有的是银子，舍得花银子上下打点，再请一个乡官到太守那里说人情，一纸婚约，只须一笔就能勾销。剪下的头发，谁知道是哪个人的？哪怕他不如我们的愿！既然有银子打点，你自然也不会吃亏。”金朝奉拍手道：“妙啊！妙啊！明日就办。”当晚酒局散去，各自回去休息了。
次日天明，程朝奉早早梳洗完毕，吃了些早饭。请来一个讼师，商量定了状词，又找了一个姓赵的，写成中证，同着金朝奉，一路前往台州府。这一来，正所谓：丽人指日归佳士，诡计当场受苦刑。 （意思是美丽女子不久将归嫁好男子，奸邪诡计之人当场遭受苦刑。）
到了台州府衙前，正值新太守吴公弼升堂。不一会儿，抬出了放告牌，程朝奉随着放告牌进了衙门。太守让义民官接过状词，从头看道：“告状人程元，为赖婚事：万恶之徒金声，早年曾将亲女金氏许配给程元之子程寿为妻，六礼已经备齐。怎料这恶人远迁台州，违背先前婚约，于去年某月间，擅自改许给天台县儒生韩师愈。有赵孝等人作证。此事关乎人伦，关系风化，恳请天台老爷明断，使前姻得以延续。上告。原告：程元，徽州府歙县人。被犯：金声，徽州府歙县人；韩师愈，台州府天台县人。干证：赵孝，台州府天台县人。望本府太爷施行。”太守看完，便叫程元起来，问道：“那金声是你什么人？”程元叩头道：“青天爷爷，是小人的嫡亲姊夫。因为是至亲至眷，恰好儿女年纪相仿，所以约定结为婚姻。”太守道：“他怎么敢赖你？”程元道：“那金声搬到台州住了，小人却在徽州，路途本就遥远。去年传说点绣女，金声恐怕真有此事，就把女儿改许给韩生。小人近日到台州探亲，正打算完婚，才知道他负约的真情。他也是因为情急，一时做错了事，小人却怎么能平白地把一个媳妇让给别人？若不经过官府，那韩秀才怎么会肯让给小人？万乞天台老爷做主！”太守见他说得有根有据，就当场批准了状子。吩咐道：“十日内听审。”程元叩头退出去了。
金朝奉得知状子已被批准，次日便来找张、李二位书生，故意做出慌张的样子，说道：“怎么办？怎么办？当初在下在徽州的时候，妻弟有个儿子，已经把小女许配给他了。后来到贵府，正值点绣女的事情紧急，只为远水救不了近火，情急之下把小女许给了贵相知，原本是二位先生做媒说合的。不想如今妻弟到来，已经把在下的姓名告到府里，这可如何是好？”那二人听了，顿时怒从心上起，恶向胆边生。骂道：“不知死活的老贼驴！你前日议亲的时候，不知发了多少誓，只看婚约是谁写的！如今却放出这样的屁来！我们知道你嫌弃韩生贫穷，生出这等奸计。那韩生是才子，可不是穷到底的人。我们发动三学的朋友去见上司，怕不打断你这老驴的腿！管教你女儿一辈子嫁不出去！”金朝奉刚要分辨，二人根本不理他，气冲冲地走到韩家，把事情的缘由告诉了韩子文。
那子文听完后，气得愣在原地半天说不出话。又镇定了一会儿，张、李二人怒气冲冲地要拉子文联合学中朋友去见官，反而是子文劝他们：“两位兄长先别急，我仔细想想，那老东西既然不愿结亲，就算强娶那女子过来，终究也不会和睦。咱们读书人若有仕途进展，还怕没有名门望族来联姻？一个富商而已，又不是世家大族，何必这么稀罕！再说他有的是钱，官府肯定会偏向他。小弟家境贫寒，哪有闲钱和他打官司？日后若有出头之日，不怕没有报仇的机会。麻烦两位兄长去告诉他，前日聘金原本是五十两，若肯加倍赔还，就同意退婚。”两人答应下来。
子文于是打开拜匣，取出婚书、吉帖和那缕头发，一同前往当铺。张、李二人将子文的话转述一遍，金朝奉大喜道：“只要能退婚免得我受累，几十两银子算什么！”当即取来天平，称了两个元宝共一百两，交给张、李二人收着，要求子文立刻写退婚书，并讨回前日的婚约和头发。子文说：“等官府的事情了结，再来写退婚书和归还婚约不迟。如今官司未结，也不好轻易就这么还回去。反正银子也不急着拿走。”程朝奉又取出二两银子送给张、李二生，恳请他们以证人身份出面平息事端。二生取来笔砚写了息词，便带着原告、被告、中证一行人来到府衙。
此时吴太守正在审理晚堂案件，众人呈上息词。太守从头读了一遍，内容是：“劝息人张四维、李俊卿，系天台县学生。徽州人金声有女，已接受程家聘礼，因迁居天台路途遥远，女儿已到婚配年龄，程家音信不通，不得已改嫁韩生，导致程氏与金家争斗成讼。现金声愿退还聘礼，韩生愿退婚，以免违背对程家的婚约。我等身为亲戚，意在平息争端，特此上禀。” 这吴太守本是福建名门之后，为人公平正直，不爱钱财，只爱才华。自从前日批准状子，已有乡绅写信说情，心中早已明白此事有隐情。当下看过息词，抬头见韩子文风采堂堂，心中已有几分欢喜，便传召：“带那秀才上来。”韩子文跪到堂前，太守问道：“我看你一表人才，绝非久居困境之人。就算我把女儿许配给你，也不冤枉。你为何轻易聘了金家之女，如今又肯轻易退婚？” 韩子文是个机灵人，本已不抱希望，没想到太守暗中帮他，便转口道：“小生怎舍得退婚！前日初聘时，金声对天发誓，还怕不够可信，又亲自写下婚约，张、李二生都是见证人，现有‘不曾许聘他人’一句为证。受聘后，又回赠青丝一缕，小生至今藏在身边，朝夕把玩，就像见到妻子一样。如今一旦要把我当陌生人对待，如何甘心？至于程家结亲之说，从未听说过。只是因为贫不敌富，才无端生出是非。”说罢，眼中泛起泪光。恰好吉帖、婚书、头发都在袖中，随即一并呈上。
太守仔细查看后，命人将程元、赵孝押到一旁，先问金声：“你女儿是否许配过程家？”金声答：“大人，确实许配过。”又问：“既如此，不该再许配韩生。”金声答：“只因点选绣女一事紧急，仓促间没来得及考虑，才做了这事，也是无奈之举。”再问：“那婚约可是你亲笔所写？”金声答：“是。”又指着婚约问：“上边写着‘自幼不曾许聘何人’，怎么解释？”金声支吾道：“当时只想促成婚事，所以随口写了，并非实话。”太守见他言辞反复，已是满脸怒色，又问：“你与程元结亲，是哪年哪月哪日？”金声一时答不上来，想了许久才勉强胡诌了个日期。
太守喝退金声，又叫程元上来，问：“你聘金家女儿，有何凭据？”程元答：“行过六礼，就是凭据。”又问：“原媒人在哪里？”程元答：“原媒人在徽州，没到这里。”再问：“你媳妇的吉帖，拿来我看。”程元答：“一时没带在身边。”太守冷笑一声，又问：“你哪年哪月何日与他结亲的？”程元也胡乱想了个日期，与金声所说完全对不上。太守心中已然明白，再唤赵孝上来，问：“你做中证，是哪里人？”赵孝答：“本府人。”又问：“既是台州人，如何知道徽州的事？”赵孝答：“因为两家有亲，所以知道。”太守问：“既如此，你记得是何年何月结的亲？”赵孝也含混说了个日期，又与两人说的对不上。 原来这三人见递了息词，以为不用再费心思，连官府可能问的话都没提前串通好。谁知太守一个个盘问下来，衙门中人虽收了贿赂，却惧怕太守严明，谁敢在旁边帮腔？自然露出马脚。
太守大怒道：“你们这伙光棍奴才，竟敢如此欺瞒官府！且不说没有点绣女这事，就算百姓惧怕时势，金声女儿若真有程家聘礼为证，也不必借韩生做挡箭牌。如今韩生的吉帖、婚书毫无虚假，那程元的说辞全是捕风捉影。况且既是来完婚，哪有不带上原媒的道理？至于三人所说的结亲日期各不相同，这是为何？赵孝分明是台州人，你们不过是急切间找不到第三个徽州人做中证，才花钱买他来充数。全因韩生贫穷，便起了坏心思，想把女儿改嫁给内侄，合伙设下这等奸计，还有什么可说！”说罢抽出签子，喝令将三人各打三十大板。三人大声喊冤。 韩子文忙跪下禀道：“大人既然为小生做主成就婚姻，金声便是小生的岳父了。请大人饶恕，不要结下冤仇。”太守道：“看在韩生面上，金声打一半；原告和中证，不能饶恕。”当下三人受刑，因没提前打点差役送杖钱，个个被打得皮开肉绽、惨叫连连。韩子文、张安国、李文才三人在旁暗暗称快，这正应了金朝奉往年发的毒誓。
太守将息词撕毁，提笔判道：“韩子文贫穷至极，求娶淑女而不得；金声富可敌国，得遇才郎却自弃。只因此父择婿无方，才使图谋婚姻者生出诉讼奸计。程家旧约，双方均无实据；韩氏新姻，证据确凿可凭。百金作为婚资，幼女准嫁韩生。金声、程元、赵孝无端生事，各受杖刑警戒！”
判完后，将吉帖、婚书、头发一并交给韩子文。众人拜谢太守后离去。程朝奉做事不成，满面羞愧，一路上被韩子文骂“老驴”无数，还被讥讽：“好手段！果然好手段！我还以为打板子不疼呢。”程朝奉只得忍气吞声，不敢回嘴。赵孝无辜受刑，程朝奉和金朝奉只好凑钱赔他，三人还互相埋怨个不停，真是“赔了夫人又折兵”。至此，众人各自散去。
韩子文经历这场风波后，生怕再生变故，急忙用那一百两银子置办了催婚嫁妆，选了吉日成亲，仍由张、李二生往来通信。金朝奉见太守为韩子文做主，不敢怠慢，本想让内侄去上司那里活动，又怕还要经过府县衙门，真是敢怒不敢言，只得一一依从。 花烛之夜，金家女儿朝霞见韩子文气宇轩昂、丰神俊朗，才貌相当，哪管他家贫？两人恩恩爱爱，尽享夫妻之欢，反倒埋怨父亲多事。真是“早知灯是火，饭熟已多时”（意思是早知道真相如此，何必白白折腾）。此后相安无事。
次年，学政田洪主持科考，韩子文又得吴太守全力举荐，列为优等。随后在春秋两试中连中进士，金家女儿也成了夫人。金声回想从前种种，惭愧后悔不已，早知今日，就算让女儿给韩子文做妾也情愿了。有诗为证：
蒙正当年也困穷，休将肉眼看英雄！
堪夸仗义人难得，太守廉明即古洪。
（译文：吕蒙正当年也曾困顿贫穷，休要用世俗眼光轻视英雄！ 值得夸赞的是仗义之人世间难寻，太守清廉明智如同古代洪州的贤官。）
嫁女须求女婿贤，贫穷富贵总由天。
姻缘本是前生定，莫为炎凉轻变迁。
（译文：嫁女儿一定要寻求贤能的女婿，贫穷还是富贵总归是由上天决定的。 姻缘本就是前世注定的，不要因为人情冷暖而轻易改变。 ）
话说人活一辈子，沧海都可能变成桑田，眼下的贫贱富贵、顺境逆境都做不得准。如今世人满肚子都是势利念头，看见一个人新中了举人、进士，要是这家生了女儿，就有人抢着来定亲；要是生了儿子，就有人凑上来许配自家女儿。万一以后这人官职低微、俸禄微薄，或者一旦早逝，那就仍旧是个空有头衔的公子、贫穷的小姐，到这时再懊悔，已经晚了。有很多贫苦的书生，向富贵人家求婚，就会被嘲笑是阴沟洞里思量着吃天鹅肉；忽然有一天这些书生青年高中，然后大家才开始懊悔，不埋怨自己有眼无珠，就叹息女儿没福气消受。所以古代那些会挑选女婿的人，偏偏挑着富贵人家的求婚不答应，却把如花似玉的宝贝女儿，嫁给那只能吃酸咸菜、烂豆腐的秀才，没有一个人不笑他痴呆，说“好一块羊肉，可惜落在狗口里了！”一旦天子招贤纳士，书生连登仕途，朝廷的诰命、华美的车马，都让他的女儿享受不尽，这时大家才佩服挑婿者的先见之明。这正是：凡人不可貌相，海水不可斗量。关键在于看女婿是贤能还是愚钝，不在于看家庭势力是贫还是富。当初韦皋、吕蒙正都是这样的例子。
春秋时期，郑国有个大夫，名叫徐吾犯，父母已经去世，只有一个同胞妹妹。这位小姐年方十六岁，生得肌肤如同白雪，脸庞好似樱桃，鬓发像乌云堆积，眉毛如丹凤横卧。能吟诗，会作赋，琴棋书画，女工针线，没有不精通的。还有一个好处，那一双娇滴滴的秋波般的眼睛，最会看人。大凡做官的和她哥哥往来，她常在帘后偷看，就能识得那人一生的贵贱穷通、最终结果，丝毫没有差错，因此更加名声远扬。当时有个大夫公孙楚聘她为妻，还没成婚。
公孙楚有个堂兄，名叫公孙黑，官居上大夫之职，听说那小姐容貌美丽，就派人到徐家求婚。徐大夫回复说已经许配人家了。公孙黑本来就是品行不良之人，便倚仗权势，不管徐家肯不肯，备着花红酒礼，吹着笙箫打着鼓，将彩礼送上门来。徐大夫无计可施，第二天备了酒筵，请来公孙黑、公孙楚兄弟二人，让妹妹自己挑选。公孙黑知道是要看女婿，便浓妆艳抹、身着华服而来，又故意卖弄富贵，把金银彩缎排列满厅。公孙楚只是穿着平常的衣服，也没有什么奢华的礼仪。旁边观看的人，都称赞公孙黑，暗自猜测：“肯定看中他了。”酒席散后，二人告辞离去。小姐在房中看过两人后，就对哥哥说道：“公孙黑官职又高，面貌又美，只是身上带有杀气，将来必定不得善终，不如嫁给公孙楚，虽然短期内会有些挫折，长久之后可以长久保有富贵。”徐大夫听从了妹妹的意见，便推辞了公孙黑，答应了公孙楚。选好日子成婚，一切妥当。
那公孙黑怀恨在心，又起了奸恶的念头。忽然有一天，他穿上铠甲，外面用便服遮盖着，到公孙楚家里，想要杀了他，抢夺他的妻子。已经有人通风报信给公孙楚，公孙楚急忙拿着长戈赶出来。公孙黑措手不及，被戈刺中，忍痛飞奔出门，就到宰相公孙侨处告状。此时大夫们都聚集在一起，商议这件事，公孙楚也来了。争辩了很久，公孙侨说：“公孙黑要杀堂弟，这情况不知是真是假。但论官职，应该让着他；论长幼，也应该让着他。公孙楚地位卑下、年纪幼小，擅自动用兵器，按律应当流放到远方。”当时就定了罪名，把公孙楚贬到吴国安置。公孙楚回家后，与徐小姐抱头痛哭着离去。公孙黑得意洋洋，越发耀武扬威。外人看见，都为徐小姐没嫁给他而懊丧，就连徐大夫也未免有世俗的看法。但小姐全然不把这当回事，安心等待着。
郑国有个上卿游吉，按顺序该在公孙侨之后担任宰相。公孙黑图谋夺取他的权位，日夜谋划，随时都要发动叛乱。公孙侨得知后，便急忙在他还没发动叛乱时，派官员列举他的罪状，逼他自杀而死。这正应了徐小姐说他“不得善终”的话。
那公孙楚在吴国住了三年，遇赦回到朝廷，就接替了上大夫的职位，富贵到了极点，最终与徐小姐白头偕老。假如当时小姐贪图上大夫的权势地位，嫁给公孙黑，后来成为叛臣的妻子，不免要守几十年的寡。由此可见，眼前的贵贱都是不能论定的。 （这里插入一段反驳的话）你这话说得不对，天下好人也有穷一辈子的，难道个个都能做官不成？俗话说得好：“赊欠得到的不如现成得到的。”不如把女儿嫁给一个富翁，暂且享受眼前的快活。 （回应反驳）看官有所不知，就是会挑选女婿的人，也都要跟着命运走。人的一饮一食，没有不是前世注定的。但终究不如嫁给一个读书人，到底不是没有盼头的。如今再讲一个生了女儿的富人，只因为倚仗富有、欺负贫穷，想违背先前的婚约。幸亏太守廉洁公正，促成了这桩婚事。后来丈夫显贵、妻子荣耀，于是成就了一段佳话。有诗一首为证：
当年红拂困闺中，有意相随李卫公。
日后荣华谁可及？只缘双目识英雄。
（译文：当年红拂女被困在闺阁之中，心中有意追随李卫公李靖。 日后的荣华富贵谁能比得上她？只因为她双目能识得英雄人物。）
话说本朝正德年间，浙江台州府天台县有个秀才，姓韩名愈，表字子文。父母双亡，也没有兄弟，只有孤身一人。他十二岁时，就考中了秀才，学得一肚子学问，真个是： 才学超过曹植，容貌赛过潘安。 胸中博览五车书籍，腹内广罗千古知识。 他日必定成为科举中第之人，目前还只是个秀才。
那韩子文虽然满腹文章，却抵不过家道贫寒，在别人家做教书先生，勉强维持生活。所以年过十八，还没有成亲。一天，临近端午节，他辞别主人家回家，在家里住了几天，忽然心中想道：“我如今也该商议亲事了。凭我胸中的学问，就是富贵人家把女儿许配给我，也不委屈了她。可是如今世人谁肯呢？”又想了一会儿，道：“话虽是这么说，难道与我一样的儒家子弟，我还配不上他的女儿吗？”当下打开拜匣，称出五钱银子，作为卦金封好，放在匣内，让书僮拿着跟在后面，信步走到王媒婆家里。
王媒婆接过东西，见韩子文是个穷书生，心里对他并不怎么看重。喝过一杯茶后，她开口问道：“秀才官人，你啥时候回家的？是啥风把你吹到我这儿来啦？”子文回答说：“我回家已经五天了，今天到您这儿来，是有点事想麻烦您。”说完，他从家僮手里接过一个封着的纸包，双手递给王婆，说道：“这是点小意思，请您收下，事情要是办成了，还有重谢。”王婆假意推辞了一番，然后就把纸包接了过去，问道：“秀才官人，您是不是想让我帮忙说亲呀？”子文说：“正是这个意思。我家里穷，不敢高攀有钱人家，只要能娶到一个书香门第的女儿，能操持家务、传宗接代就行。我攒了几年的教书钱，四五十两银子的聘礼还能勉强拿得出来。麻烦您帮我留意一个合适的人家。”王婆心里清楚，穷秀才说亲，高的攀不上，低的又看不上，可又不好直接拒绝他，只好回复说：“既然承蒙官人您这么厚待，那就请先回家吧，等我慢慢帮您留意。有了合适的对象，我就来告诉您。”于是，子文就回家去了。
过了几天，只见王婆走进门来，大声喊道：“官人在家吗？”子文迎上去，问道：“亲事怎么样了？”王婆说：“为了您这事儿，我鞋都走破了。刚打听到一家，是县前街许秀才的女儿，今年十七岁。许秀才前年去世了，他娘子守寡在家，家里虽说不算很富裕，但也还过得去。说起您这位秀才官人，他们好像还有点愿意。只是他们说：‘我女儿嫁给读书人，倒也说得过去。但我们妇道人家，不懂得文墨之事，现在提学大人要到台州来主持岁考，等官人考了优等，我们就下聘书。’”子文自认为才华很高，心想这事儿十有八九能成，就对王婆说：“既然这样，那就等考过试之后再谈亲事也不迟。”当下，他买了几杯白酒，请王婆喝了，王婆就告辞离开了。
子文又回到学馆，静静地坐了一个多月，提学宗师的起马牌就到了。这位宗师姓梁，名士范，是江西人。没过多久，他就到了台州。韩子文头上戴着像紫菜一样颜色的头巾，身上穿着像腐皮一样质地的长衫，腰间系着像芋艿茎一样的绦带，脚下穿着像木耳一样颜色的靴子，和其他生员一起迎接宗师入城。行香讲书的仪式结束后，宗师就张贴告示，先考府学以及天台、临海两县的生员。到了考试那天，子文很快就把试卷写完了，心里非常得意。出了考场后，他把考卷誊抄了一份，拿给几位前辈和朋友看，大家没有不赞叹的。他自己又看了好几遍，拍着桌子说：“好文章！好文章！就算拿个案元或者补个廪生也不为过，更别说考个优等了？”他又把文章拿到鼻子边闻了闻，说道：“果然有股子‘老婆香’！” 要说这梁宗师，是个不懂文章的人，而且还极其贪婪，又特别喜欢奉承乡官和上司。之前他在杭州、嘉兴、湖州主持考试时，没人不骂他的，差点被秀才们打了。有人还编了几句口号骂他：“道前梁铺，中人姓富，出卖生儒，不误主顾。”还有一副对联写道：“公子笑欣欣，喜弟喜兄都入学；童生愁惨惨，恨祖恨父不登科。”又有人用《四书》里的句子，写成了几股文：“君子学道公则悦，小人学道尽信书。不学诗，不学礼，有父兄在，如之何其废之！诵其诗，读其书，虽善不尊，如之何其可也！” 韩子文是个穷书生，哪有银子去打通关节？十天后，考试结果公布出来，只见那些公子和富翁家的子弟都排在了前列。你猜韩子文（韩师愈）的名字在哪里？正是：像“王”字少了一竖，像“川”字却又躺倒了（指名字排在末尾，成绩很差）。曾经有一首《黄莺儿》词，专门描述考三等的苦处： 无辱又无荣，论文章是弟兄。鼓声到此如春梦。高才命穷，庸才运通。廪生到此便宜贡。且从容，一边站立，看别个赏花红。
（译文：既没有荣耀也没有羞辱，论起文章来大家都差不多。到了发榜的时候，之前的期望都像春梦一样破灭了。有才华的人命运坎坷，平庸的人却官运亨通。廪生到了这个地步，只能等着被选去当贡生。只能从容地站在一边，看着别人享受荣耀。）
韩子文考了个三等，气得目瞪口呆，把那梁宗师骂了个狗血淋头，也不敢再提亲事了，王婆也不再来说媒了。他只好勉强自我安慰，叹着气说：“娶妻莫恨无良媒，书中有女颜如玉。”（意思是娶妻子不用怨恨没有好媒人，书中自有美丽的女子。）发落完考试的事情后，他只能凄凄凉凉地回到学馆，见到主人家和学生，都觉得脸上发烫，自己也觉得很没面子。
又过了一年多，正赶上正德皇帝驾崩，遗诏册立兴王为皇帝。嘉靖皇帝从藩邸被召入京城登基，当时他才十五岁，要挑选良家女子充实后宫。浙江一带纷纷传言说：“朝廷要到浙江各地挑选绣女。”那些愚昧的百姓，一个个都信以为真。一时间，嫁女儿的、娶媳妇的，慌慌张张，完全顾不上礼仪规矩，这可让那些卖杂货的店家、吹打的乐人、服侍的喜娘、抬轿的脚夫、赞礼的傧相们赚了个盆满钵满。还有更可笑的传言说：“十个绣女要一个寡妇押送。”这可把那些七老八十的寡妇们都赶得赶紧嫁人了。只见：十三四岁的男孩，娶了二十四五岁的女子；十二三岁的女子，嫁给三四十岁的男人。那些粗蠢黝黑的面孔，还生怕被人当成绝世美女；身材肥胖松弛的，还生怕被人当成含苞待放的少女。她们自称节操像霜一样洁白，做不了从一而终的烈女；反正身体很快就要入土了，再拼着享受一次男女之欢。
当时有个无名的人写了一首诗，说得十分有趣： 一封丹诏未为真，三杯淡酒便成亲。夜来明月楼头望，唯有嫦娥不嫁人。
（译文：一道皇帝的诏书还没当真，喝了几杯淡酒就匆匆成亲。夜里在楼头望着明月，只有嫦娥还没嫁人。）
韩子文刚好回家，看到民间如此慌乱，就出门闲逛看光景。只见背后有个人匆匆忙忙地扯了他一把，回头一看，原来是开典当行的徽州金朝奉。金朝奉向子文施了个礼，说道：“我家里有个小女儿，今年十六岁了，如果秀才官人不嫌弃，我愿意把她许配给您做妻子。”说完，也不管子文愿不愿意，就摸出吉帖，往子文袖子里乱塞。子文说：“别开玩笑了。我是个一贫如洗的秀才，怎么能娶得起您的女儿呢？”朝奉皱着眉头说：“现在事情紧急，官人怎么能说这种泄气的话呢？要是稍微晚一点，恐怕就会被点去当绣女了。我们夫妻两口子，就生了这么一个小女儿，如果她被远嫁到北京，我们就再没有相见的日子了，怎么能舍得呢？官人如果肯娶她，就是救了我们一命啊。”说完，就想给子文下跪。
子文心里明明知道没有选绣女这回事，可他心里正想娶妻，就没说破。他慌忙一把搀起朝奉，说道：“我口袋里只有四五十两银子，就算您不嫌弃我寒酸，聘娶您女儿的时候，也不能马上把婚事办完。”朝奉说：“没关系，没关系。只要有人家定下了，朝廷就不会来点名了。您只需要先行谢吉之礼，等事情平息之后，再慢慢办婚事。”子文说：“这倒也可以。不过丑话说在前头，以后可不能反悔！”朝奉因为心里着急，就对天发起誓来，说：“如果我反悔，就让我在台州府公堂上受刑。”子文说：“发誓就不必了，只是口说无凭，请朝奉先回去，我马上约两个好朋友，一起到您的宝铺来，先请让我见见令爱，再请朝奉写一纸婚约，让我的朋友们都签上字，一起做个见证。纳聘之后，不管是令爱的衣裳、头发还是指甲，求您给我一件，藏在我这里，这样才不怕以后变卦。”朝奉一心只想把事情办成，满口答应说：“何必这么多疑呢！好的，好的，一切都听您的，只求您快点来。”他一边走，一边说：“专等您来！专等您来！”然后就回自己的当铺去了。
韩子文于是到学堂里，找到两个朋友，一个叫张四维，一个叫李俊卿，把事情的缘由告诉了他们，然后写好拜帖，一起前往当铺。当铺的朝奉（掌柜）迎出来，奉上茶水，互相寒暄过后，朝奉便把女儿朝霞叫到了大厅。你道这朝霞生得如何？但见：眉如春柳，眼似秋波。几片夭桃脸上来，两枝新笋裙间露。即非倾国倾城色，自是超群出众人。（意思是眉毛像春天的柳丝，眼波如秋日的湖水。脸上泛起几片夭桃般的红晕，裙间露出两截如新笋般的小腿。虽不是倾国倾城的容貌，却自然有超越众人的出众气质。）
韩子文见到女子的容貌，心里已然欢喜。众人一一行过礼后，便各自进房去了。韩子文又找来一个算命先生合婚，算命先生说：“确实是大吉之兆，只是在即将成婚之前，会有些小争执。”那金朝奉一心想要促成这门亲事，说道：“大吉就已经十分好了，小争执自是小事一桩。”于是取出一张全帖，上面写道：“立婚约人金声，系徽州人。生女朝霞，年十六岁，自幼未曾许配给任何人。今有台州府天台县儒生韩子文礼聘为妻，实出双方自愿。自受聘之后，再无其他异议。张、李二公，共同见证此言。嘉靖元年某月某日。立婚约人金声，同议友人张安国、李文才。”写完后，三人都画了押，交给韩子文收着。这也是韩子文见自己家境贫困，才出此不得已的防备之举，没想到日后果然发生了负约之事，这是后话暂且不提。
当时便先选了个吉日，约定行聘礼。到了那天，韩子文将自己积攒的五十多两束脩（学费），粗略地置办了几件衣服首饰，剩下的都是现银，写着：“奉申纳币之敬，子婿韩师愈顿首百拜。”又送给张、李二人各一两银子，就请他们作为媒人，一同前往金家当铺行聘。那金朝奉是个大富之家，他和妻子程氏见韩子文的聘礼并不丰厚，虽然心里不太高兴，但因为正值点绣女的传言闹得厉害，只得收下了聘礼。回赠的礼物倒是十分整齐。果然依照韩子文的要求，将女儿的一缕青丝头发剪下来送来了。韩子文一一收好，心里想道：“若不是这一番哄传点绣女的消息，连妻子也不知何时才能定下。况且还有妻家的财物之分。”心中甚是欢喜，暂且按下不表。
光阴似箭，日月如梭。暑去寒来，又是大半年的光景。转眼到了嘉靖二年，点绣女的谣言已经平息了。金氏夫妻见平安无事，舍不得把女儿嫁给穷书生，渐渐懊悔起来。那韩子文行过聘礼后，已经把囊中积攒的束脩全部用完了，所以也没再提起成亲的事。
一日，金朝奉正在当铺中算账，只见一个客人带着一个十七八岁的少年走进铺来，叫道：“姊夫姊姊在家么？”原来是徽州的程朝奉，也就是金朝奉的小舅子，领着亲生儿子阿寿，从徽州过来，想要和金朝奉合伙开当铺。金朝奉慌忙迎接，又引着程氏、朝霞出来与他们相见。叙过寒暄后，便叫人温酒来喝。程朝奉不慌不忙地问道：“外甥女如今长得如此标致了，不知是否已经许配人家？本不该多问，但犬子尚未成亲，姊夫若不嫌弃，让他们做对中表夫妻也好。”金朝奉叹气道：“谁说不是呢，我女儿若许配给内侄为妻，有什么不甘心的？只因为去年点绣女的时候，心里慌张，匆匆忙忙地把她许给了什么韩秀才。那人是个穷书生，我看他满脸穷酸之相，一辈子也别想发迹。前年梁学道来考核，他只考了个三等，料想也中不了科举。叫我女儿怎么嫁给他？也只是我自己没福气，如今也没什么可说的了。”程朝奉沉吟了半晌，问道：“姊夫姊姊，果然不愿意把女儿嫁给他吗？”金朝奉道：“我怎么会说谎？”程朝奉道：“姊夫若是情愿把甥女嫁给他，那就没什么好说的；若不情愿，只须用个计策，让官府判决解除婚约，有什么难的？”金朝奉道：“有什么计策？”程朝奉道：“明日我到台州府去递一张状词，状告姊夫。就说从小就约定中表结为婚姻，近来因为我滞留在徽州，姊夫就赖婚改许他人，要官府判决把女儿许配给我儿子。犬子虽说不上才华出众，却也比那穷酸饿鬼强。”金朝奉道：“办法是好，只是前日有亲笔写的婚书和女儿的头发在他那里作为证据，官府怎么会肯判决给你儿子？况且我先有一处理不当的地方。”程朝奉道：“姊夫真是不熟悉衙门里的事！我和你同是徽州人，又是亲眷，说从小就定下儿女姻亲，也是容易让人相信的。常言道：‘有钱使得鬼推磨。’我们有的是银子，舍得花银子上下打点，再请一个乡官到太守那里说人情，一纸婚约，只须一笔就能勾销。剪下的头发，谁知道是哪个人的？哪怕他不如我们的愿！既然有银子打点，你自然也不会吃亏。”金朝奉拍手道：“妙啊！妙啊！明日就办。”当晚酒局散去，各自回去休息了。
次日天明，程朝奉早早梳洗完毕，吃了些早饭。请来一个讼师，商量定了状词，又找了一个姓赵的，写成中证，同着金朝奉，一路前往台州府。这一来，正所谓：丽人指日归佳士，诡计当场受苦刑。 （意思是美丽女子不久将归嫁好男子，奸邪诡计之人当场遭受苦刑。）
到了台州府衙前，正值新太守吴公弼升堂。不一会儿，抬出了放告牌，程朝奉随着放告牌进了衙门。太守让义民官接过状词，从头看道：“告状人程元，为赖婚事：万恶之徒金声，早年曾将亲女金氏许配给程元之子程寿为妻，六礼已经备齐。怎料这恶人远迁台州，违背先前婚约，于去年某月间，擅自改许给天台县儒生韩师愈。有赵孝等人作证。此事关乎人伦，关系风化，恳请天台老爷明断，使前姻得以延续。上告。原告：程元，徽州府歙县人。被犯：金声，徽州府歙县人；韩师愈，台州府天台县人。干证：赵孝，台州府天台县人。望本府太爷施行。”太守看完，便叫程元起来，问道：“那金声是你什么人？”程元叩头道：“青天爷爷，是小人的嫡亲姊夫。因为是至亲至眷，恰好儿女年纪相仿，所以约定结为婚姻。”太守道：“他怎么敢赖你？”程元道：“那金声搬到台州住了，小人却在徽州，路途本就遥远。去年传说点绣女，金声恐怕真有此事，就把女儿改许给韩生。小人近日到台州探亲，正打算完婚，才知道他负约的真情。他也是因为情急，一时做错了事，小人却怎么能平白地把一个媳妇让给别人？若不经过官府，那韩秀才怎么会肯让给小人？万乞天台老爷做主！”太守见他说得有根有据，就当场批准了状子。吩咐道：“十日内听审。”程元叩头退出去了。
金朝奉得知状子已被批准，次日便来找张、李二位书生，故意做出慌张的样子，说道：“怎么办？怎么办？当初在下在徽州的时候，妻弟有个儿子，已经把小女许配给他了。后来到贵府，正值点绣女的事情紧急，只为远水救不了近火，情急之下把小女许给了贵相知，原本是二位先生做媒说合的。不想如今妻弟到来，已经把在下的姓名告到府里，这可如何是好？”那二人听了，顿时怒从心上起，恶向胆边生。骂道：“不知死活的老贼驴！你前日议亲的时候，不知发了多少誓，只看婚约是谁写的！如今却放出这样的屁来！我们知道你嫌弃韩生贫穷，生出这等奸计。那韩生是才子，可不是穷到底的人。我们发动三学的朋友去见上司，怕不打断你这老驴的腿！管教你女儿一辈子嫁不出去！”金朝奉刚要分辨，二人根本不理他，气冲冲地走到韩家，把事情的缘由告诉了韩子文。
那子文听完后，气得愣在原地半天说不出话。又镇定了一会儿，张、李二人怒气冲冲地要拉子文联合学中朋友去见官，反而是子文劝他们：“两位兄长先别急，我仔细想想，那老东西既然不愿结亲，就算强娶那女子过来，终究也不会和睦。咱们读书人若有仕途进展，还怕没有名门望族来联姻？一个富商而已，又不是世家大族，何必这么稀罕！再说他有的是钱，官府肯定会偏向他。小弟家境贫寒，哪有闲钱和他打官司？日后若有出头之日，不怕没有报仇的机会。麻烦两位兄长去告诉他，前日聘金原本是五十两，若肯加倍赔还，就同意退婚。”两人答应下来。
子文于是打开拜匣，取出婚书、吉帖和那缕头发，一同前往当铺。张、李二人将子文的话转述一遍，金朝奉大喜道：“只要能退婚免得我受累，几十两银子算什么！”当即取来天平，称了两个元宝共一百两，交给张、李二人收着，要求子文立刻写退婚书，并讨回前日的婚约和头发。子文说：“等官府的事情了结，再来写退婚书和归还婚约不迟。如今官司未结，也不好轻易就这么还回去。反正银子也不急着拿走。”程朝奉又取出二两银子送给张、李二生，恳请他们以证人身份出面平息事端。二生取来笔砚写了息词，便带着原告、被告、中证一行人来到府衙。
此时吴太守正在审理晚堂案件，众人呈上息词。太守从头读了一遍，内容是：“劝息人张四维、李俊卿，系天台县学生。徽州人金声有女，已接受程家聘礼，因迁居天台路途遥远，女儿已到婚配年龄，程家音信不通，不得已改嫁韩生，导致程氏与金家争斗成讼。现金声愿退还聘礼，韩生愿退婚，以免违背对程家的婚约。我等身为亲戚，意在平息争端，特此上禀。” 这吴太守本是福建名门之后，为人公平正直，不爱钱财，只爱才华。自从前日批准状子，已有乡绅写信说情，心中早已明白此事有隐情。当下看过息词，抬头见韩子文风采堂堂，心中已有几分欢喜，便传召：“带那秀才上来。”韩子文跪到堂前，太守问道：“我看你一表人才，绝非久居困境之人。就算我把女儿许配给你，也不冤枉。你为何轻易聘了金家之女，如今又肯轻易退婚？” 韩子文是个机灵人，本已不抱希望，没想到太守暗中帮他，便转口道：“小生怎舍得退婚！前日初聘时，金声对天发誓，还怕不够可信，又亲自写下婚约，张、李二生都是见证人，现有‘不曾许聘他人’一句为证。受聘后，又回赠青丝一缕，小生至今藏在身边，朝夕把玩，就像见到妻子一样。如今一旦要把我当陌生人对待，如何甘心？至于程家结亲之说，从未听说过。只是因为贫不敌富，才无端生出是非。”说罢，眼中泛起泪光。恰好吉帖、婚书、头发都在袖中，随即一并呈上。
太守仔细查看后，命人将程元、赵孝押到一旁，先问金声：“你女儿是否许配过程家？”金声答：“大人，确实许配过。”又问：“既如此，不该再许配韩生。”金声答：“只因点选绣女一事紧急，仓促间没来得及考虑，才做了这事，也是无奈之举。”再问：“那婚约可是你亲笔所写？”金声答：“是。”又指着婚约问：“上边写着‘自幼不曾许聘何人’，怎么解释？”金声支吾道：“当时只想促成婚事，所以随口写了，并非实话。”太守见他言辞反复，已是满脸怒色，又问：“你与程元结亲，是哪年哪月哪日？”金声一时答不上来，想了许久才勉强胡诌了个日期。
太守喝退金声，又叫程元上来，问：“你聘金家女儿，有何凭据？”程元答：“行过六礼，就是凭据。”又问：“原媒人在哪里？”程元答：“原媒人在徽州，没到这里。”再问：“你媳妇的吉帖，拿来我看。”程元答：“一时没带在身边。”太守冷笑一声，又问：“你哪年哪月何日与他结亲的？”程元也胡乱想了个日期，与金声所说完全对不上。太守心中已然明白，再唤赵孝上来，问：“你做中证，是哪里人？”赵孝答：“本府人。”又问：“既是台州人，如何知道徽州的事？”赵孝答：“因为两家有亲，所以知道。”太守问：“既如此，你记得是何年何月结的亲？”赵孝也含混说了个日期，又与两人说的对不上。 原来这三人见递了息词，以为不用再费心思，连官府可能问的话都没提前串通好。谁知太守一个个盘问下来，衙门中人虽收了贿赂，却惧怕太守严明，谁敢在旁边帮腔？自然露出马脚。
太守大怒道：“你们这伙光棍奴才，竟敢如此欺瞒官府！且不说没有点绣女这事，就算百姓惧怕时势，金声女儿若真有程家聘礼为证，也不必借韩生做挡箭牌。如今韩生的吉帖、婚书毫无虚假，那程元的说辞全是捕风捉影。况且既是来完婚，哪有不带上原媒的道理？至于三人所说的结亲日期各不相同，这是为何？赵孝分明是台州人，你们不过是急切间找不到第三个徽州人做中证，才花钱买他来充数。全因韩生贫穷，便起了坏心思，想把女儿改嫁给内侄，合伙设下这等奸计，还有什么可说！”说罢抽出签子，喝令将三人各打三十大板。三人大声喊冤。 韩子文忙跪下禀道：“大人既然为小生做主成就婚姻，金声便是小生的岳父了。请大人饶恕，不要结下冤仇。”太守道：“看在韩生面上，金声打一半；原告和中证，不能饶恕。”当下三人受刑，因没提前打点差役送杖钱，个个被打得皮开肉绽、惨叫连连。韩子文、张安国、李文才三人在旁暗暗称快，这正应了金朝奉往年发的毒誓。
太守将息词撕毁，提笔判道：“韩子文贫穷至极，求娶淑女而不得；金声富可敌国，得遇才郎却自弃。只因此父择婿无方，才使图谋婚姻者生出诉讼奸计。程家旧约，双方均无实据；韩氏新姻，证据确凿可凭。百金作为婚资，幼女准嫁韩生。金声、程元、赵孝无端生事，各受杖刑警戒！”
判完后，将吉帖、婚书、头发一并交给韩子文。众人拜谢太守后离去。程朝奉做事不成，满面羞愧，一路上被韩子文骂“老驴”无数，还被讥讽：“好手段！果然好手段！我还以为打板子不疼呢。”程朝奉只得忍气吞声，不敢回嘴。赵孝无辜受刑，程朝奉和金朝奉只好凑钱赔他，三人还互相埋怨个不停，真是“赔了夫人又折兵”。至此，众人各自散去。
韩子文经历这场风波后，生怕再生变故，急忙用那一百两银子置办了催婚嫁妆，选了吉日成亲，仍由张、李二生往来通信。金朝奉见太守为韩子文做主，不敢怠慢，本想让内侄去上司那里活动，又怕还要经过府县衙门，真是敢怒不敢言，只得一一依从。 花烛之夜，金家女儿朝霞见韩子文气宇轩昂、丰神俊朗，才貌相当，哪管他家贫？两人恩恩爱爱，尽享夫妻之欢，反倒埋怨父亲多事。真是“早知灯是火，饭熟已多时”（意思是早知道真相如此，何必白白折腾）。此后相安无事。
次年，学政田洪主持科考，韩子文又得吴太守全力举荐，列为优等。随后在春秋两试中连中进士，金家女儿也成了夫人。金声回想从前种种，惭愧后悔不已，早知今日，就算让女儿给韩子文做妾也情愿了。有诗为证：
蒙正当年也困穷，休将肉眼看英雄！
堪夸仗义人难得，太守廉明即古洪。
（译文：吕蒙正当年也曾困顿贫穷，休要用世俗眼光轻视英雄！ 值得夸赞的是仗义之人世间难寻，太守清廉明智如同古代洪州的贤官。）