诗云：
从来欠债要还钱，冥府于斯倍灼然。
若使得来非分内，终须有日复还原。
却说人生财物，皆有分定。若不是你的东西，纵然勉强哄得到手，原要一分一毫填还别人的。从来因果报应的说话，其事非一，难以尽述。在下先拣一个希罕些的，说来做个得胜头回。
晋州古城县有一个人，名唤张善友。平日看经念佛，是个好善的长者。浑家李氏却有些短见薄识，要做些小便宜勾当。夫妻两个过活，不曾生男育女，家道尽从容好过。其时本县有个赵廷玉，是个贫难的人，平日也守本分。只因一时母亲亡故，无钱葬埋，晓得张善友家事有余，起心要去偷他些来用。算计了两日，果然被他挖个墙洞，偷了他五六十两银子去，将母亲殡葬讫。自想道：“我本是没行止的，只因家贫无钱葬母，做出这个短头的事来，扰了这一家人家，今生今世还不的他，来生来世是必填还他则个。”
张善友次日起来，见了壁洞，晓得失了贼，查点家财，箱笼里没了五六十两银子。张善友是个富家，也不十分放在心上，道是命该失脱，叹口气罢了。惟有李氏切切于心道：“有此一项银子，做许多事，生许多利息，怎舍得白白被盗了去？”正在纳闷间，忽然外边有一个和尚来寻张善友。张善友出去相见了，问道：“师傅何来？”和尚道：“老僧是五台山僧人，为因佛殿坍损，下山来抄化修造。抄化了多时，积得有百来两银子，还少些个。又有那上了疏未曾勾销的，今要往别处去走走，讨这些布施。身边所有银子，不便携带，恐有失所，要寻个寄放的去处，一时无有。一路访来，闻知长者好善，是个有名的檀越，特来寄放这一项银子。待别处讨足了，就来取回本山去也。”张善友道：“这是胜事，师父只管寄放在舍下，万无一误。只等师父事毕来取便是。”当下把银子看验明白，点计件数，拿进去交付与浑家了。出来留和尚吃斋。和尚道：“不劳檀越费斋，老僧心忙要去募化。”善友道：“师父银子，弟子交付浑家收好在里面。倘若师父来取时，弟子出外，必预先分付停当，交还师父便了。”和尚别了自去抄化。那李氏接得和尚银子在手，满心欢喜，想道：“我才失得五六十两，这和尚倒送将一百两来，岂不是补还了我的缺？还有得多哩。”就起一点心，打帐要赖他的。
一日，张善友要到东岳庙里烧香求子，对浑家道：“我去则去，有那五台山的僧所寄银两，前日是你收着，若他来取时，不论我在不在，你便与他去。他若要斋吃，你便整理些疏菜斋他一斋，也是你的功德。”李氏道：“我晓得。”张善友自烧香去了。
去后，那五台山和尚抄化完了，却来问张善友取这项银子。李氏便白赖道：“张善友也不在家，我家也没有人寄甚么银子。师父敢是错认了人家了？”和尚道：“我前日亲自交付与张长者，长者收拾进来交付孺人的，怎么说此话？”李氏便赌咒道：“我若见你的，我眼里出血。”和尚道：“这等说，要赖我的了。”李氏又道：“我赖了你的，我堕十八层地狱。”和尚见他赌咒，明知白赖了。争奈是个女人家，又不好与他争论得。和尚没计奈何，合着掌，念声佛道：“阿弥陀佛！我是十方抄化来的布施，要修理佛殿的，寄放在你这里。你怎么要赖我的？你今生今世赖了我这银子，到那生那世少不得要填还我。”带着悲恨而去。过了几时，张善友回来，问起和尚银子。李氏哄丈夫道：“刚你去了，那和尚就来取，我双手还他去了。”张善友道：“好，好，也完了一宗事。”
过得两年，李氏生下一子。自生此子之后，家私火焰也似长将起来。再过了五年，又生一个，共是两个儿子了。大的小名叫做乞僧，次的小名叫做福僧。那乞僧大来极会做人家，披星戴月，早起晚眠；又且生性悭吝，一文不使，两文不用，不肯轻费着一钱，把家私挣得偌大。可又作怪，一般两个弟兄，同胞共乳，生性绝是相反。那福僧每日只是吃酒赌钱，养婆娘，做子弟，把钱钞不着疼热的使用。乞僧旁看了，是他辛苦挣来的，老大的心疼。福僧每日有人来讨债，多是瞒着家里外边借来花费的。张善友要做好汉的人，怎肯交儿子被人逼迫门户不清的？只得一主一主填还了。那乞僧只叫得苦。张善友疼着大孩儿苦挣，恨着小孩儿荡费，偏吃亏了。立个主意，把家私匀做三分分开。他弟兄们各一分，老夫妻留一分。等做家的自做家，破败的自破败，省得歹的累了好的，一总凋零了。那福僧是个不成器的肚肠，倒要分了，自由自在，别无拘束，正中下怀。家私到手，正如汤泼瑞雪，风卷残云，不上一年，使得光光荡荡了。又要分了爹妈的这半分，也自没有了，便去打搅哥哥，不由他不应手。连哥哥的，也布摆不来。他是个做家的人，怎生受得过？气得成病，一卧不起。求医无效，看看至死。张善友道：“成家的倒有病，败家的倒无病，五行中如何这样颠倒？”恨不得把小的替了大的，苦在心头，说不出来。
那乞僧气蛊已成，毕竟不痊，死了。张善友夫妻大痛无声。那福僧见哥哥死了，还有剩下家私，落得是他受用，一毫不在心上。李氏妈妈见如此光景，一发舍不得大的，终日啼哭，哭得眼中出血而死。福僧也没有一些苦楚，带着母丧，只在花街柳陌，逐日混帐，淘虚了身子，害了痨瘵之病，又看看死来。张善友此时急得无法可施。便是败家的，留得个种也好，论不得成器不成器了。正是：前生注定今生案，天数难逃大限催。福僧是个一丝两气的病，时节到来，如三更油尽的灯，不觉的息了。
张善友虽是平日不象意他的，而今自念两儿皆死，妈妈亦亡，单单剩得老身，怎由得不苦痛哀切？自道：“不知作了什么罪业，今朝如此果报得没下梢！”一头愤恨，一头想道：“我这两个业种，是东岳求来的，不争被你阎君勾去了。东岳敢不知道？我如今到东岳大帝面前，告苦一番。大帝有灵，勾将阎神来，或者还了我个把儿子，也不见得。”也是他苦痛无聊，痴心想到此，果然到东岳跟前哭诉道：“老汉张善友一生修善，便是俺那两个孩儿和妈妈，也不曾做甚么罪过，却被阎神屈屈勾将去，单剩得老夫。只望神明将阎神追来，与老汉折证一个明白。若果然该受这业报，老汉死也得瞑目。”诉罢，哭倒在地，一阵昏沉晕了去。朦胧之间，见个鬼使来对他道：“阎君有勾。”张善友道：“我正要见阎君，问他去。”随了鬼使竟到阎君面前。阎君道：“张善友，你如何在东岳告我？”张善友道：“只为我妈妈和两个孩儿，不曾犯下甚么罪过，一时都勾了去。有此苦痛，故此哀告大帝做主。”阎王道：“你要见你两个孩儿么？”张善友道：“怎不要见？”阎王命鬼使：“召将来！”只见乞僧、福僧两个齐到。张善友喜之不胜，先对乞僧道：“大哥，我与你家去来！”乞僧道：“我不是你什么大哥，我当初是赵廷玉，不合偷了你家五十多两银子，如今加上几百倍利钱，还了你家，俺和你不亲了。”张善友见大的如此说了，只得对福僧说：“既如此，二哥随我家去了也罢。”福僧道：“我不是你家甚么二哥，我前生是五台山和尚，你少了我的，你如今也加百倍还得我勾了，与你没相干了。”张善友吃了一惊道：“如何我少五台山和尚的？怎生得妈妈来一问便好？”阎王已知其意，说道：“张善友，你要见浑家不难。”叫鬼卒：“与我开了酆都城，拿出张善友妻李氏来！”鬼卒应声去了。只见押了李氏，披枷带锁到殿前来。张善友道：“妈妈，你为何事，如此受罪？”李氏哭道：“我生前不合混赖了五台山和尚百两银子，死后叫我历遍十八层地狱，我好苦也！”张善友道：“那银子我只道还他去了，怎知赖了他的？这是自作自受！”李氏道：“你怎生救我？”扯着张善友大哭。阎王震怒，拍案大喝。张善友不觉惊醒，乃是睡倒在神案前，做的梦，明明白白，才省悟多是宿世的冤家债主，住了悲哭，出家修行去了。方信道暗室亏心，难逃他神目如电。今日个显报无私，怎倒把阎君埋怨？在下为何先说此一段因果？只因有个贫人，把富人的银子借了去，替他看守了几多年，一钱不破。后来不知不觉，双手交还了本主。这事更奇，听在下表白一遍。宋时汴梁曹州曹南村周家庄上有个秀才，姓周名荣祖，字伯成，浑家张氏。那周家先世，广有家财，祖公公周奉，敬重释门，起盖一所佛院，每日看经念佛。到他父亲手里，一心只做人家。为因修理宅舍，不舍得另办木石砖瓦，就将那所佛院尽拆毁来用了。比及宅舍功完，得病不起，人皆道是不信佛之报。父亲既死，家私里外，通是荣祖一个掌把。那荣祖学成满腹文章，要上朝应举。他与张氏生得一子，尚在襁褓，乳名叫做长寿。只因妻娇子幼，不舍得抛撇，商量三口儿同去。他把祖上遗下那些金银成锭的做一窖儿埋在后面墙下，怕路上不好携带。只把零碎的细软的，带些随身。房廊屋舍，着个当直的看守，他自去了。
话分两头。曹州有一个穷汉，叫做贾仁，真是衣不遮身，食不充口，吃了早起的，无那晚夕的。又不会做什么营生，则是与人家挑土筑墙，和泥托坯，担水运柴，做坌工生活度日。晚间在破窑中安身。外人见他十分过的艰难，都唤他做穷贾儿。却是这个人禀性古怪拗别，常道：“总是一般的人，别人那等富贵奢华，偏我这般穷苦！”心中恨毒。有诗为证：又无房舍又无田，每日城南窑内眠。一般带眼安眉汉，何事囊中偏没钱？
说那贾仁心中不伏气，每日得闲空，便走到东岳庙中苦诉神灵道：“小人贾仁特来祷告。小人想，有那等骑鞍压马，穿罗著锦，吃好的，用好的，他也是一世人。我贾仁也是一世人，偏我衣不遮身，食不充口，烧地眠，炙地卧，兀的不穷杀了小人！小人但有些小富贵，也为斋僧布施，盖寺建塔，修桥补路，惜孤念寡，敬老怜贫，上圣可怜见咱！”日日如此。真是精诚之极，有感必通，果然被他哀告不过，感动起来。一日祷告毕，睡倒在廊檐下，一灵儿被殿前灵派侯摄去，问他终日埋天怨地的缘故。贾仁把前言再述一遍，哀求不已。灵派侯也有些怜他，唤那增福神查他衣禄食禄，有无多寡之数。增福神查了回复道：“此人前生不敬天地，不孝父母，毁僧谤佛，杀生害命，抛撇净水，作贱五谷，今世当受冻饿而死。”贾仁听说，慌了，一发哀求不止道：“上圣，可怜见！但与我些小衣禄食禄，我是必做个好人。我爹娘在时，也是尽力奉养的。亡化之后，不知甚么缘故，颠倒一日穷一日了。我也在爹娘坟上烧钱裂纸，浇茶奠酒，泪珠儿至今不曾干，我也是个行孝的人。”灵派侯道：“吾神试点检他平日所为，虽是不见别的善事，却是穷养父母，也是有的。今日据着他埋天怨地，正当冻饿，念他一点小孝，可又道：天不生无禄之人，地不长无名之草。吾等体上帝好生之德，权且看有别家无碍的福力，借与他些。与他一个假子，奉养至死，偿他一点孝心罢。”增福神道：“小圣查得有曹州曹南周家庄上，他家福力所积，阴功三辈，为他拆毁佛地，一念差池，合受一时折罚。如今把那家的福力，权借与他二十年，待到限期已足，着他双手交还本主，这个可不两便？”灵派侯道：“这个使得。”唤过贾仁，把前话分付他明白，叫他牢牢记取：“比及你去做财主时，索还的早在那里等了。”贾仁叩头，谢了上圣济拔之恩，心里道：“已是财主了。”出得门来，骑了高头骏马，放个辔头。那马见了鞭影，飞也似的跑，把他一交颠翻，大喊一声，却是南柯一梦，身子还睡在庙檐下。想一想道：“恰才上圣分明的对我说，那一家的福力，借与我二十年，我如今该做财主。一觉醒来，财主在那里？梦是心头想，信他则甚？昨日大户人家要打墙，叫我寻泥坯，我不免去寻问一家则个。”
出了庙门去，真是时来福凑，恰好周秀才家里看家当直的，因家主出外未归，正缺少盘缠，又晚间睡着，被贼偷得精光。家里别无可卖的，只有后园中这一垛旧坍墙。想道：“要他没用，不如把泥坯卖了，且将就做盘缠度日。”走到街上，正撞着贾仁，晓得他是惯与人家打墙的，就把这话央他去卖。贾仁道：“我这家正要泥坯，讲倒价钱，吾自来挑也。”果然走去说定了价，挑得一担算一担。开了后园，一凭贾仁自掘自挑。贾仁带了铁锹、锄头、土箕之类来动手。刚扒倒得一堵，只见墙角之下，拱开石头，那泥簌簌的落将下去，恰象底下是空的，把泥拨开，泥下一片石板。撬起石板，乃是盖下一个石槽，满槽多是土砖块一般大的金银，不计其数。旁边又有小块零星楔着。吃了一惊道：“神明如此有灵？已应着昨梦。惭愧！今日有分做财主了。”心生一计，就把金银放些在土箕中，上边覆着泥土，装了一担。且把在地中挑未尽的，仍用泥土遮盖，以待再挑。挑着担竟往栖身破窑中，权且埋着，神鬼不知。运了一两日，都运完了。
他是极穷人，有了这许多银子，也是他时运到来，且会摆拨，先把些零碎小锞，买了一所房子，住下了。逐渐把窑里埋的，又搬将过去，安顿好了。先假做些小买卖，慢慢衍将大来，不上几年，盖起房廊屋舍，开了解典库、粉房、磨房、油房、酒房，做的生意，就如水也似长将起来。旱路上有田，水路上有船，人头上有钱，平日叫做穷贾儿的，多改口叫他是员外了。又娶了一房浑家，却是寸男尺女皆无，空有那鸦飞不过的田宅，也没一个承领。又有一件作怪：虽有这样大家私，生性悭吝苦克，一文也不使，半文也不用，要他一贯钞，就如挑他一条筋，别人的恨不得劈手夺将来；若要他把与人，就心疼的了不得。所以又有人叫他做“悭贾儿”。请着一个老学究，叫做陈德甫，在家里处馆。那馆不是教学的馆，无过在解铺里上些帐目，管些收钱举债的勾当。贾员外日常与陈德甫说：“我枉有家私，无个后人承领，自己生不出，街市但遇着卖的，或是肯过继的，是男是女，寻一个来与我两口儿喂眼也好。”说了不则一番，陈德甫又转分付了开酒务的店小二：“倘有相应的，可来先对我说。”这里一面寻螟蛉之子，不在话下。
却说那周荣祖秀才，自从同了浑家张氏、孩儿长寿，三口儿应举去后，怎奈命运未通，功名不达。这也罢了，岂知到得家里，家私一空，止留下一所房子。去寻墙下所埋祖遗之物，但见墙倒泥开，刚剩得一个空石槽。从此衣食艰难，索性把这所房子卖了，复是三口儿去洛阳探亲。偏生这等时运，正是：时来风送滕王阁，运退雷轰荐福碑。
那亲眷久已出外，弄做个满船空载月明归，身边盘缠用尽。到得曹南地方，正是暮冬天道，下着连日大雪。三口儿身上俱各单寒，好生行走不得。有一篇《正宫调滚绣球》为证：是谁人碾就琼瑶往下筛？是谁人剪冰花迷眼界？恰便似玉琢成六街三陌，恰便似粉妆就殿阁楼台，便有那韩退之蓝关前冷怎当？便有那孟浩然驴背上也跌下来。便有那剡溪中禁回他子猷访戴。则这三口儿，兀的不冻倒尘埃！眼见得一家受尽千般苦，可甚么十谒朱门九不开，委实难捱。
当下张氏道：“似这般风又大，雪又紧，怎生行去？且在那里避一避也好。”周秀才道：“我们到酒务里避雪去。”
两口儿带了小孩子，踅到一个店里来。店小二接着，道：“可是要买酒吃的？”周秀才道：“可怜，我那得钱来买酒吃？”店小二道：“不吃酒，到我店里做甚？”秀才道：“小生是个穷秀才，三口儿探亲回来，不想遇着一天大雪，身上无衣，肚里无食，来这里避一避。”店小二道：“避避不妨，那一个顶着房子走哩！”秀才道：“多谢哥哥。”叫浑家领了孩儿同进店来。身子磛抖抖的寒颤不住。店小二道：“秀才官人，你每受了寒了。吃杯酒不好？”秀才叹道：“我才说没钱在身边。”小二道：“可怜，可怜！那里不是积福处？我舍与你一杯烧酒吃，不要你钱。”就在招财利市面前那供养的三杯酒内，取一杯递过来。周秀才吃了，觉得和暖了好些。浑家在旁，闻得酒香也要杯儿敌寒，不好开得口，正与周秀才说话。店小二晓得意思，想道：“有心做人情，便再与他一杯。”又取那第二杯递过来道：“娘子也吃一杯。”秀才谢了，接过与浑家吃。那小孩子长寿，不知好歹，也嚷道要吃。秀才簌簌地掉下泪来道：“我两个也是这哥哥好意与我每吃的，怎生又有得到你？”小孩子便哭将起来。小二问知缘故，一发把那第三杯与他吃了。就问秀才道：“看你这样艰难，你把这小的儿与了人家可不好？”秀才道：“一时撞不着人家要。”小二道：“有个人要，你与娘子商量去。”秀才对浑家道：“娘子你听么，卖酒的哥哥说，你们这等饥寒，何不把小孩子与了人？他有个人家要。”浑家道：“若与了人家，倒也强似冻饿死了，只要那人养的活，便与他去罢。”秀才把浑家的话对小二说。小二道：“好教你们喜欢。这里有个大财主，不曾生得一个儿女，正要一个小的。我如今领你去，你且在此坐一坐，我寻将一个人来。”
小二三脚两步走到对门，与陈德甫说了这个缘故。陈德甫踱到店里，问小二道：“在那里？”小二叫周秀才与相见了。陈德甫一眼看去，见了小孩子长寿，便道：“好个有福相的孩儿！”就问周秀才道：“先生，那里人氏？姓甚名谁？因何就肯卖了这孩儿？”周秀才道：“小生本处人氏，姓周名荣祖，因家业凋零，无钱使用，将自己亲儿情愿过房与人为子。先生你敢是要么？”陈德甫道：“我不要。这里有个贾老员外，他有泼天也似家私，寸男尺女皆无。若是要了这孩儿，久后家缘家计都是你这孩儿的。”秀才道：“既如此，先生作成小生则个。”陈德甫道：“你跟着我来！”周秀才叫浑家领了孩儿一同跟了陈德甫到这家门首。
陈德甫先进去见了贾员外。员外问道：“一向所托寻孩子的，怎么了？”陈德甫道：“员外，且喜有一个小的了。”员外道：“在那里？”陈德甫道：“现在门首。”员外道：“是个什么人的？”陈德甫道：“是个穷秀才。”员外道：“秀才倒好，可惜是穷的。”陈德甫道：“员外说得好笑，那有富的来卖儿女？”员外道：“叫他进来我看看。”陈德甫出来与周秀才说了，领他同儿子进去。秀才先与员外叙了礼，然后叫儿子过来与他看。员外看了一看，见他生得青头白脸，心上喜欢道：“果然好个孩子！”就问了周秀才姓名，转对陈德甫道：“我要他这个小的，须要他立纸文书。”陈德甫道：“员外要怎么样写？”员外道：“无过写道：‘立文书人某人，因口食不敷，情愿将自己亲儿某过继与财主贾老员外为儿。’”陈德甫道：“只叫‘员外’勾了，又要那‘财主’两字做甚？”员外道：“我不是财主，难道叫我穷汉？”陈德甫晓得是有钱的心性，只顺着道：“是，是。只依着写‘财主’罢。”员外道：“还有一件要紧，后面须写道：“立约之后，两边不许翻悔。若有翻悔之人，罚钞一千贯与不悔之人用。‘”陈德甫大笑道：“这等，那正钱可是多少？”员外道：“你莫管我，只依我写着。他要得我多少？我财主家心性，指甲里弹出来的，可也吃不了。”
陈德甫把这话一一与周秀才说了。周秀才只得依着口里念的写去，写到”罚一千贯”，周秀才停了笔道：“这等，我正钱可是多少？”陈德甫道：“知他是多少？我恰才也是这等说，他道：我是个巨富的财主。他要的多少？他指甲里弹出来的，着你吃不了哩。”周秀才也道：“说得是。”依他写了，却把正经的卖价竟不曾填得明白。他与陈德甫多也是迂儒，不晓得这个圈套，只道口里说得好听，料必不轻的。岂知做财主的专一苦克算人，讨着小便宜，口里便甜如蜜，也听不得的。当下周秀才写了文书，陈德甫递与员外收了。
员外就领了进去与妈妈看了，妈妈也喜欢。此时长寿已有七岁，心里晓得了。员外教他道：“此后有问你姓甚么，你便道我姓贾。”长寿道：“我自姓周。”那贾妈妈道：“好儿子，明日与你做花花袄子穿，有人问你姓，只说姓贾。”长寿道：“便做大红袍与我穿，我也只是姓周。”员外心里不快，竟不来打发周秀才。秀才催促陈德甫，德甫转催员外。员外道：“他把儿子留在我家，他自去罢了。”陈德甫道：“他怎么肯去？还不曾与他恩养钱哩。”员外就起个赖皮心，只做不省得道：“甚么恩养钱？随他与我些罢。”陈德甫道：“这个，员外休耍人！他为无钱，才卖这个小的，怎么倒要他恩养钱？”员外道：“他因为无饭养活儿子，才过继与我。如今要在我家吃饭，我不问他要恩养钱，他倒问我要恩养钱？”陈德甫道：“他辛辛苦苦养这小的与了员外为儿，专等员外与他些恩养钱回家做盘缠，怎这等耍他？”员外道：“立过文书，不怕他不肯了。他若有说话，便是翻悔之人，教他罚一千贯还我，领了这儿子去。”陈德甫道：“员外怎如此斗人耍，你只是与他些恩养钱去，是正理。”员外道：“看你面上，与他一贯钞。”陈德甫道：“这等一个孩儿，与他一贯钞忒少。”员外道：“一贯钞许多宝字哩。我富人使一贯钞，似挑着一条筋。你是穷人，怎倒看得这样容易？你且与他去，他是读书人，见儿子落了好处，敢不要钱也不见得。”陈德甫道：“那有这事？不要钱，不卖儿子了。”再三说不听，只得拿了一贯钞与周秀才。秀才正走在门外与浑家说话，安慰他道：“且喜这家果然富厚，已立了文书，这事多分可成。长寿儿也落了好地了。”浑家正要问道：“讲到多少钱钞？”只见陈德甫拿得一贯出来。浑家道：“我几杯儿水洗的孩儿偌大！怎生只与我一贯钞？便买个泥娃娃，也买不得。”陈德甫把这话又进去与员外说。员外道：“那泥娃娃须不会吃饭。常言道有钱不买张口货，因他养活不过才卖与人，等我肯要，就勾了，如何还要我钱？既是陈德甫再三说，我再添他一贯，如今再不添了。他若不肯，白纸上写着黑字，教他拿一千贯来，领了孩子去。”陈德甫道：“他有得这一千贯时，倒不卖儿子了。”员外发作道：“你有得添添他，我却没有。”陈德甫叹口气道：“是我领来的不是了。员外又不肯添，那秀才又怎肯两贯钱就住？我中间做人也难。也是我在门下多年，今日得过继儿子，是个美事。做我不着，成全他两家罢。”就对员外道：“我在馆钱内支两贯，凑成四贯，打发那秀才罢。”员外道：“大家两贯，孩子是谁的？”陈德甫道：“孩子是员外的。”员外笑逐颜开道：“你出了一半钞，孩子还是我的，这等，你是个好人。”依他又支了两贯钞，账簿上要他亲笔注明白了，共成四贯，拿出来与周秀才道：“这员外是这样悭吝苦克的，出了两贯，再不添了。小生只得自支两月的馆钱，凑成四贯，送与先生。先生，你只要儿子落了好处，不要计论多少罢。”周秀才道：“甚道理？倒难为着先生。”陈德甫道：“只要久后记得我陈德甫。”周秀才道：“贾员外则是两贯，先生替他出了一半，这倒是先生赍发了小生，这恩德怎敢有忘？唤孩儿出来叮嘱他两句，我每去罢。”
陈德甫叫出长寿来，三个抱头哭个不住。分付道：“爹娘无奈，卖了你。你在此可也免了些饥寒冻馁，只要晓得些人事，敢这家不亏你，我们得便来看你就是。”小孩子不舍得爹娘，吊住了，只是哭。陈德甫只得去买些果子来哄住了他，骗了他进去。周秀才夫妻自去了。
那贾员外过继了个儿子，又且放着刁勒买的，不费大钱，自得其乐，就叫他做了贾长寿。晓得他已有知觉，不许人在他面前提起一句旧话，也不许他周秀才通消息往来，古古怪怪，防得水泄不通。岂知暗地移花接木，已自双手把人家交还他。那长寿大来也看看把小时的事忘怀了，只认贾员外是自己的父亲。可又作怪，他父亲一文不使，半文不用，他却心性阔大，看那钱钞便是土块般相似。人道是他有钱，多顺口叫他为”钱舍”。那时妈妈亡故，贾员外得病不起。长寿要到东岳烧香，保佑父亲，与父亲讨得一贯钞，他便背地与家僮兴儿开了库，带了好些金银宝钞去了。
到得庙上来，此时正是三月二十七日。明日是东岳圣帝诞辰，那庙上的人，好不来的多！天色已晚，拣着廊下一个干净处歇息。可先有一对儿老夫妻在那里。但见：仪容黄瘦，衣服单寒。男人头上儒巾，大半是尘埃堆积；女子脚跟罗袜，两边泥土粘连。定然终日道途间，不似安居闺阁内。你道这两个是甚人？元来正是卖儿子的周秀才夫妻两个。只因儿子卖了，家事已空，又往各处投人不着，流落在他方十来年。乞化回家，思量要来贾家探取儿子消息。路经泰安州，恰遇圣帝生日，晓得有人要写疏头，思量赚他几文，来央庙官。庙官此时也用得他着，留他在这廊下的。因他也是个穷秀才，庙官好意拣这搭干净地与他，岂知贾长寿见这带地好，叫兴儿赶他开去。兴儿狐假虎威，喝道：“穷弟子快走开去！让我们。”周秀才道：“你们是什么人？”兴儿就打他一下道：“‘钱舍’也不认得！问是什么人？”周秀才道：“我须是问了庙官，在这里住的。什么‘钱舍’来赶得我？”长寿见他不肯让，喝教打他。兴儿正在厮扭，周秀才大喊，惊动了庙官，走来道：“甚么人如此无礼？”兴儿道：“贾家‘钱舍’要这搭儿安歇。”庙官道：“家有家主，庙有庙主，是我留在这里的秀才，你如何用强，夺他的宿处？”兴儿道：“俺家‘钱舍’有的是钱，与你一贯钱，借这埚儿田地歇息。”庙官见有了钱，就改了口道：“我便叫他让你罢。”劝他两个另换个所在。周秀才好生不伏气，没奈他何，只得依了。明日烧香罢，各自散去。长寿到得家里，贾员外已死了，他就做了小员外，掌把了偌大家私，不在话下。
且说周秀才自东岳下来，到了曹南村，正要去查问贾家消息。一向不回家，把巷陌多生疏了。在街上一路慢访间，忽然浑家害起急心疼来，望去一个药铺，牌上字着：“施药”，急走去求得些来，吃下好了。夫妻两口走到铺中，谢那先生。先生道：“不劳谢得，只要与我扬名。”指着招牌上字道：“须记我是陈德甫。”周秀才点点头，念了两声”陈德甫”。对浑家道：“这陈德甫名儿好熟，我那里曾会过来，你记得么？”浑家道：“俺卖孩儿时，做保人的，不是陈德甫？”周秀才道：“是，是。我正好问他。”又走去叫道：“陈德甫先生，可认得学生么？”德甫想了一想道：“有些面熟。”周秀才道：“先生也这般老了！则我便是卖儿子的周秀才。”陈德甫道：“还记得我赍发你两贯钱？”周秀才道：“此恩无日敢忘，只不知而今我那儿子好么？”陈德甫道：“好教你欢喜，你孩儿贾长寿，如今长立成人了。”周秀才：“老员外呢？”陈德甫道：“近日死了。”周秀才道：“好一个悭刻的人！”陈德甫道：“如今你孩儿做了小员外，不比当初老的了。且是仗义疏财，我这施药的本钱，也是他的。”周秀才道：“陈先生，怎生着我见他一面？”陈德甫道：“先生，你同嫂子在铺中坐一坐，我去寻将他来。”陈德甫走来寻着贾长寿，把前话一五一十的对他说了。那贾长寿虽是多年没人题破，见说了，转想幼年间事，还自隐隐记得，急忙跑到铺中来要认爹娘。陈德甫领他拜见，长寿看了模样，吃了一惊道：“泰安州打的就是他，怎么了？”周秀才道：“这不是泰安州夺我两口儿宿处的么？”浑家道：“正是。叫得甚么‘钱舍’？”秀才道：“我那时受他的气不过，那知即是我儿子。”长寿道：“孩儿其实不认得爹娘，一时冲撞，望爹娘恕罪。”两口儿见了儿子，心里老大喜欢，终久乍会之间，有些生煞煞。长寿过意不去，道是莫非还记着泰安州的气来？忙叫兴儿到家取了一匣金银来，对陈德甫道：“小侄在庙中不认得父母，冲撞了些个。今先将此一匣金银，赔个不是。”陈德甫对周秀才说了。周秀才道：“自家儿子如何好受他金银赔礼？”长寿跪下道：“若爹娘不受，儿子心里不安，望爹娘将就包容。”
周秀才见他如此说，只得收了。开来一看，吃了一惊，元来这银子上凿着”周奉记”。周秀才道：“可不原是我家的？”陈德甫道：“怎生是你家的？”周秀才道：“我祖公叫做周奉，是他凿字记下的。先生你看那字便明白。”陈德甫接过手，看了道：“是倒是了，既是你家的，如何却在贾家？”周秀才道：“学生二十年前，带了家小上朝取应去，把家里祖上之物，藏埋在地下。已后归来，尽数都不见了，以致赤贫，卖了儿子。”陈德甫道：“贾老员外原系穷鬼，与人脱土坯的。以后忽然暴富起来，想是你家原物，被他挖着了，所以如此。他不生儿女，就过继着你家儿子，承领了这家私。物归旧主，岂非天意！怪道他平日一文不使，两文不用，不舍得浪费一些，元来不是他的东西，只当在此替你家看守罢了。”周秀才夫妻感叹不已，长寿也自惊异。周秀才就在匣中取出两锭银子，送与陈德甫，答他昔年两贯之费。陈德甫推辞了两番，只得受了。周秀才又念着店小二三杯酒，就在对门叫他进来，也赏了他一锭。那店小二因是小事，也忘记多时了，谁知出于不意，得此重赏，欢天喜地去了。
长寿就接了父母到家去住。周秀才把适才匣中所剩的，交还儿子，叫他明日把来散与那贫难无倚的，须念着贫时二十年中苦楚。又叫儿子照依祖公公时节，盖所佛堂，夫妻两个在内双修。贾长寿仍旧复了周姓。贾仁空做了二十年财主，只落得一文不使，仍旧与他没帐。可见物有定主如此，世间人枉使坏了心机。有口号四句为证：想为人禀命生于世，但做事不可瞒天地。贫与富一定不可移，笑愚民枉使欺心计。
译文
诗云：
从来欠债要还钱，冥府于斯倍灼然。
若使得来非分内，终须有日复还原。
（译文：自古以来欠债就该还钱，冥府之中这道理更是昭然。 若是得来的财物并非本分应得，终究有一日要归还原主。）
话说人生在世的财物，都有命中注定的分限。若不是你的东西，即便勉强哄骗到手，终究要一分一毫地偿还给别人。关于因果报应的故事，事例不止一件，难以全部讲述。我先挑选一件稀奇些的，说来作为开篇引子。
晋州古城县有个名叫张善友的人，平日诵读佛经、念佛修行，是个乐善好施的长者。他的妻子李氏却有些目光短浅、见识浅薄，总想着占些小便宜。夫妻二人过日子，虽没生育子女，家境却十分宽裕。当时本县有个叫赵廷玉的人，家境贫寒，平日也算安分守己。只因母亲突然亡故，没钱安葬，知道张善友家道殷实，便起了偷他钱财的念头。盘算了两天，果然挖开墙洞，偷了五六十两银子，将母亲安葬了。事后他心想：“我本不该做这等事，只因家贫没钱葬母才出此下策，惊扰了这家人家，今生今世还不了他，来世必定要偿还。”
张善友次日起床，见墙上有洞，知道遭了贼，清点家中财物，发现箱笼里少了五六十两银子。他是富家翁，也不十分放在心上，只道是命里该有此损失，叹了口气便罢了。唯有李氏耿耿于怀，心想：“这一笔银子，能做许多事、生许多利息，怎能白白被盗？”正郁闷时，忽然外面来了个和尚找张善友。张善友出去相见，问道：“师父从何处来？”和尚说：“老僧是五台山僧人，因佛殿坍塌损坏，下山化缘修建。化缘多时，积了百来两银子，还少一些。还有些已登记但未收齐的布施，如今要去别处化缘筹集。身边的银子不便携带，怕有闪失，想找个地方寄存，一时没找到。一路访来，听闻长者乐善好施，是有名的施主，特来寄存这些银子。等别处化缘够了，就来取回带回本山。”张善友说：“这是好事，师父只管寄放在我家，万无一失。只等师父事毕来取即可。”当下验看银子，点清数目，拿进去交给了妻子。出来留和尚吃斋，和尚说：“不劳施主破费，老僧急着去化缘。”善友说：“师父的银子，弟子已交给妻子收在里面。倘若师父来取时，弟子若外出，必定预先交代好，交还师父。”和尚告辞后继续化缘。 李氏接过和尚的银子，满心欢喜，心想：“我才丢了五六十两，这和尚倒送来一百两，岂不是补上了我的损失，还有多余？”便起了贪念，打算赖掉这笔钱。
一日，张善友要去东岳庙烧香求子，对妻子说：“我去烧香，那五台山和尚寄存的银子，前日是你收着，若他来取，不论我在不在，你就还给他。他若要吃斋，你就准备些素菜招待，也是你的功德。”李氏说：“我知道了。”张善友便去烧香了。
他走后，五台山和尚化缘完毕，来向张善友取银子。李氏却赖账说：“张善友不在家，我家也没人寄存什么银子，师父怕是认错人家了？”和尚说：“前日我亲自交给张长者，长者收进去交给夫人的，怎么能这么说？”李氏便赌咒道：“我若见过你的银子，我眼里出血！”和尚说：“这么说，是要赖我的钱了？”李氏又说：“我若赖了你的钱，就堕入十八层地狱！”和尚见她赌咒，明知是白赖，无奈是个女人，不好与她争论。和尚无可奈何，合掌念道：“阿弥陀佛！这是我四处化缘来的布施，要修理佛殿的，寄放在你这里，你怎么能赖掉？你今生今世赖了我这银子，来世少不得要偿还！”带着悲恨离开了。 过了些时日，张善友回来，问起和尚的银子。李氏哄骗丈夫说：“你刚走，和尚就来取了，我双手还给他了。”张善友说：“好，好，也算了结一桩事。”
过了两年，李氏生下一个儿子。自从此子出生，家中财富竟如火焰般增长。再过五年，又生了一个，共两个儿子。老大小名叫乞僧，老二小名叫福僧。乞僧长大后极会持家，披星戴月，早起晚眠，且生性吝啬，一文钱都舍不得花，把家业挣得极大。可奇怪的是，同样是同胞兄弟，性格却截然相反。福僧每日只是吃酒赌钱、养情妇、寻欢作乐，花钱如流水。乞僧在一旁看着，这都是他辛苦挣来的钱，心疼不已。福僧每日有人来讨债，多是瞒着家里在外面借的。张善友好面子，怎肯让儿子被人逼迫、家门不宁？只得一笔一笔地替他偿还。乞僧只能叫苦不迭。 张善友心疼大儿子辛苦持家，痛恨小儿子挥霍无度，偏偏吃了这亏。便拿定主意，把家产分成三份：弟兄俩各一份，老夫妻留一份。让持家的自去持家，败家的自去败家，省得坏的拖累好的，最终一起败落。福僧本就不成器，巴不得分家，自由自在无人管束，正中下怀。他拿到家产，如汤泼雪、风卷残云般，不到一年就挥霍一空。又要分父母的那半份，很快也花光了，便去骚扰哥哥，哥哥不得不给他。连哥哥的家产也被他折腾得难以维持。乞僧是个会持家的人，怎能受得了？气得生了病，一病不起。求医无效，眼看就要死了。张善友感叹：“成家的倒有病，败家的倒没病，五行怎么如此颠倒？”恨不得让小儿子替了大儿子，苦在心里，说不出来。
那乞僧得了气蛊病，已经治不好了，最后死了。张善友夫妻悲痛万分，却哭不出声来。那个福僧见哥哥死了，想着还有剩下的家产可以供自己享用，一点儿也不伤心。李氏妈妈见福僧这样，越发舍不得死去的大儿子，整天哭泣，最后哭得眼睛都出血了，也死了。福僧还是没有一点难过的样子，带着母亲去世的丧事，天天在烟花柳巷里鬼混，把身体都弄垮了，得了痨瘵病，也快要死了。张善友这时急得没有办法，心想就算是败家子，能留个后代也好啊，也顾不上他有没有出息了。正像俗话说的：“前生注定今生案，天数难逃大限催。”福僧的病越来越重，最后就像三更天油尽的灯一样，不知不觉地断了气。
张善友平时虽然不喜欢福僧，但现在想到两个儿子都死了，妻子也没了，只剩下自己一个人，怎么能不痛苦悲伤呢？他心里想：“不知道我做了什么坏事，今天才会有这样的报应，没有好下场！”他一边愤恨，一边又想：“我这两个儿子，是在东岳庙求来的，怎么能就这么被阎王爷勾走了呢？东岳大帝会不知道吗？我现在要到东岳大帝面前去，诉说我的痛苦。要是大帝有灵，把阎神召来，说不定还能还我一个儿子呢。”他因为痛苦又没有办法，就痴心想着这些，还真的到东岳大帝面前哭诉道：“我张善友一生都在做善事，就是我的两个孩子和妻子，也没做过什么坏事，却被阎神无缘无故地勾走了，只剩下我一个老头子。只希望神明能把阎神追来，和我当面对质，弄个明白。如果真的是我该受这样的报应，那我死也能瞑目了。”说完，他就哭倒在地，一阵昏沉，晕了过去。 在朦胧中，他看见一个鬼差来对他说：“阎君有请。”张善友说：“我正要去见阎君，问他呢。”就跟着鬼差来到了阎君面前。阎君问：“张善友，你为什么要在东岳庙告我？”张善友回答说：“就因为我的妻子和两个孩子，他们都没犯什么罪，却一下子都被你勾走了。我太痛苦了，所以才求大帝做主。”阎君问：“你想见你的两个孩子吗？”张善友说：“怎么不想见呢？”阎王就命令鬼差：“把他们召来！”只见乞僧、福僧两个人一起到了。张善友高兴极了，先对乞僧说：“大哥，跟我回家吧！”乞僧说：“我不是你的大哥，我本来是赵廷玉，以前偷了你家五十多两银子，现在加上几百倍的利息，已经还给你家了，我和你没什么关系了。”张善友见大儿子这么说，只好对福僧说：“既然这样，二哥跟我回家吧。”福僧说：“我也不是你家的二哥，我前世是五台山的和尚，你欠了我的钱，现在你也加了百倍的钱还我了，和你没关系了。”张善友吃了一惊，说：“我怎么会欠五台山和尚的钱呢？要是能让我妻子来问问就好了。”阎王知道他的想法，就说：“张善友，你想见你妻子不难。”然后叫鬼卒：“给我打开酆都城，把张善友的妻子李氏带出来！”鬼卒答应着去了，不一会儿，就押着李氏，戴着枷锁来到了殿上。张善友问：“妈妈，你为什么会这样受罪？”李氏哭着说：“我生前不该赖了五台山和尚一百两银子，死后要让我在十八层地狱里受尽折磨，我好苦啊！”张善友说：“那银子我还以为已经还给他了，怎么知道你赖了他的？这真是自作自受啊！”李氏说：“你怎么救我呢？”说着就拉着张善友大哭起来。阎王生气了，拍着桌子大声喝斥。张善友一下子惊醒了，发现自己睡在神案前，原来是做了一个梦，一切都清清楚楚。他这才明白，这些都是前世的冤家债主，于是他不再悲伤哭泣，出家修行去了。这才相信，在暗地里做了亏心事，是逃不过神明像闪电一样明亮的眼睛的。今天这明显的报应没有一点私心，怎么能去埋怨阎君呢？ 我为什么要先讲这一段因果故事呢？是因为有个穷人，借了富人的银子，帮他看守了很多年，一文钱都没有动过。后来不知不觉地，就双手把银子交还给了主人。这件事更奇怪，听我来详细讲一下。
宋朝的时候，在汴梁曹州曹南村的周家庄上，有个秀才叫周荣祖，字伯成，他的妻子是张氏。周家的祖先很有钱，他的祖父周奉很敬重佛教，盖了一座佛院，每天都在里面看经念佛。到了他父亲这一代，一心只想着经营家业。因为要修理房子，舍不得另外去买木石砖瓦，就把那座佛院全拆了来用。等到房子修好了，他父亲就得了病，再也起不来了，人们都说这是不相信佛教的报应。父亲死后，家里家外的财产，都由周荣祖一个人掌管。周荣祖学问很高，想要去京城参加科举考试。他和张氏有个儿子，还在襁褓之中，小名叫长寿。因为妻子娇弱，儿子又小，他舍不得丢下他们，就商量着三个人一起去。他把祖上留下的那些成锭的金银，挖了个坑埋在屋后的墙下，怕路上不好带着。只带了一些零碎的、轻便的财物在身上。房子就让一个仆人看守着，然后他们就出发了。
话说曹州有个穷汉，叫贾仁，真是衣服都遮不住身体，饭也吃不饱，吃了上顿没下顿。他也不会做什么生意，就靠给人家挑土筑墙、和泥托坯、担水运柴，干些体力活来维持生活。晚上就住在破窑里。别人看他生活过得很艰难，都叫他穷贾儿。可是这个人性格古怪，脾气倔强，经常说：“同样都是人，为什么别人那么富贵奢华，偏偏我就这么穷苦！”心里很是怨恨。有诗为证：“又无房舍又无田，每日城南窑内眠。一般带眼安眉汉，何事囊中偏没钱？”
(译文：既没有房子也没有田地，每天都在城南的窑洞里睡觉。同样是有眼睛有眉毛的男人，为什么我的口袋里偏偏没有钱呢？ )
贾仁心里不服气，每天一有空，就到东岳庙去，苦苦地向神灵诉说：“小人贾仁特地来祷告。我想，那些骑着高头大马，穿着华丽衣服，吃好的、用好的人，他们也是一辈子。我贾仁也是一辈子，为什么偏偏我衣服遮不住身体，饭都吃不饱，睡在冰冷的地上，哎呀，真是穷死我了！如果我能有一点小富贵，我一定会给和尚施舍，盖寺庙，建佛塔，修桥补路，照顾孤儿寡妇，尊敬老人，怜悯穷人，希望上圣可怜可怜我吧！”他天天都这样说。真是精诚所至，金石为开，他的哀求终于感动了神灵。 有一天，他祷告完后，在庙的廊檐下睡着了，他的灵魂被殿前的灵派侯抓走了，灵派侯问他为什么整天埋天怨地的。贾仁就把之前说的话又说了一遍，不停地哀求。灵派侯也有些可怜他，就叫增福神去查一下他的衣禄食禄有多少。增福神查完后回复说：“这个人前世不尊敬天地，不孝顺父母，诋毁僧人，诽谤佛教，杀害生命，浪费清水，糟蹋粮食，这辈子应该受冻挨饿而死。”贾仁听了，慌了，更加哀求不止，说：“上圣，可怜可怜我吧！只要给我一点衣禄食禄，我一定做个好人。我爹娘在世的时候，我也是尽力奉养他们的。他们去世后，不知道为什么，我就一天比一天穷了。我也在爹娘的坟上烧纸，浇茶洒酒，眼泪到现在都没干过，我也是个孝顺的人啊。”灵派侯说：“我们神明考察了你平时的行为，虽然没看到你做过其他善事，不过你在贫穷的时候还能赡养父母，这也是有的。今天看你整天埋怨天地，本来应该让你受冻挨饿，但是念在你有一点孝心，而且俗话说：天不生无禄之人，地不长无名之草。我们秉承上帝爱护生命的品德，暂且看看有没有别家没有妨碍的福力，借一些给你。再给你一个养子，让他给你养老送终，来报答你的一点孝心吧。”增福神说：“小神查到曹州曹南周家庄上有一家人，他们家积累了很多福力，三代都做了阴德之事，只是因为拆毁了佛地，这一个念头的差错，应该受到一时的惩罚。现在把他们家的福力借给贾仁二十年，等期限到了，让贾仁双手把福力交还给原来的主人，这样不是两全其美吗？”灵派侯说：“这个办法可以。”就把贾仁叫过来，把前面的话详细地告诉他，让他牢牢记住：“等你成为财主的时候，要你归还福力的人早就等着了。”贾仁磕头谢过了上圣的救济提拔之恩，心里想：“我已经是财主了。”他走出庙门，骑上一匹高头大马，松开缰绳。那马看到鞭影，飞快地跑起来，一下子把他颠翻在地，他大喊一声，原来是做了一个南柯一梦，他的身子还睡在庙檐下。他想了想，说：“刚才上圣明明对我说，把那一家的福力借给我二十年，我现在应该是财主了。可是一觉醒来，财主在哪里呢？梦都是心里想的，相信它干什么？昨天有个大户人家要打墙，叫我去找泥坯，我还是去问问人家吧。”
出了庙门，真是时来运转。恰巧周秀才家看家的仆人，因为家主外出未归，正缺盘缠，又在夜间睡着时被贼偷得精光。家里没别的可卖，只有后园那一垛旧坍墙。他心想：“留着也没用，不如把泥坯卖了，暂且凑点盘缠度日。”走到街上，正好撞见贾仁，知道他是专门帮人打墙的，就把这事托付给他去卖。贾仁说：“我家正需要泥坯，谈好价钱，我自己来挑。”果然去谈定了价格，挑一担算一担。打开后园，任凭贾仁自己挖掘挑运。贾仁带了铁锹、锄头、土箕等工具来动手。刚扒倒一堵墙，就见墙角下石头被拱开，泥土簌簌往下掉，好像底下是空的。拨开泥土，下面是一块石板。撬开石板，原来是一个石槽，槽里全是土砖块大小的金银，不计其数，旁边还有一些零星小块。贾仁大吃一惊：“神明如此灵验？果然应了昨晚的梦。惭愧！今天我该当发财了。”他心生一计，把一些金银放在土箕里，上面盖着泥土，装了一担。又把地里没挑完的，仍用泥土遮盖，打算以后再挑。挑着担子来到栖身的破窑，暂时埋起来，神鬼不知。运了一两天，全部运完。
他本是极穷的人，有了这么多银子，也是时运到来，而且他还会谋划。先拿些零碎银子，买了一所房子住下，再逐渐把窑里埋的金银搬过去安顿好。先假做些小买卖，慢慢扩大，不上几年，就盖起房廊屋舍，开了解典库、粉房、磨房、油房、酒房，生意像水一样越做越大。旱路上有田，水路上有船，手头有钱，平日叫他“穷贾儿”的，都改叫他“员外”了。他又娶了一房妻子，却寸男尺女都没有，空有偌大的田宅，却没人继承。还有一件怪事：他虽有这么大家业，却生性吝啬刻薄，一文钱也舍不得花。要他拿出一贯钱，就像挑他一条筋；别人的钱他恨不得劈手夺来，若要他给别人，就心疼得不得了，所以又有人叫他“悭贾儿”。他请了个老学究叫陈德甫，在家中处馆，但这“馆”不是教学的，不过是在当铺里记些账目，管些收钱放债的事。贾员外常对陈德甫说：“我空有家私，却没后人继承，自己生不出，街上遇到卖孩子的或是肯过继的，不管男女，寻一个来给我们两口儿解闷也好。”说了不止一次，陈德甫又嘱咐开酒铺的店小二：“若有合适的，先来告诉我。”这边正寻着继子，暂且不表。
再说周荣祖秀才，自从带了妻子张氏、儿子长寿，三口儿去应举，无奈命运不济，功名未中。这也罢了，谁知回家后，家私一空，只剩下一所房子。他去墙下找埋的祖传之物，只见墙倒泥开，只剩一个空石槽。从此衣食艰难，索性把房子卖了，又带三口儿去洛阳探亲。偏偏时运不济，正是：时来风送滕王阁，运退雷轰荐福碑。 （时运好时，风都能助你送达滕王阁；时运差时，雷会轰毁荐福寺的石碑。）
那亲眷早已外出，落得个满船空载月明归，身边盘缠也用完了。走到曹南地方，正是暮冬，连日大雪。三口儿身上都很单薄，实在走不动。有一篇《正宫调滚绣球》为证： 是谁人碾就琼瑶往下筛？是谁人剪冰花迷眼界？恰便似玉琢成六街三陌，恰便似粉妆就殿阁楼台，便有那韩退之蓝关前冷怎当？便有那孟浩然驴背上也跌下来。便有那剡溪中禁回他子猷访戴。则这三口儿，兀的不冻倒尘埃！眼见得一家受尽千般苦，可甚么十谒朱门九不开，委实难捱。
（译文：是谁将琼瑶碾成粉末往下撒？是谁剪出冰花迷了人眼？街巷仿佛被玉雕琢而成，殿阁楼台如同被粉妆饰一般。就算是韩退之在蓝关前，这寒冷又如何抵挡？就算是孟浩然骑在驴背上，恐怕也要被冻得跌下来。就算是王子猷去剡溪访戴，也会被这严寒阻挡返回。而这一家三口，简直要被冻倒在尘埃里！眼看一家受尽千般苦楚，哪还顾得上“十谒朱门九不开”的处境，这日子实在难以挨过。）
当下张氏说：“这么大的风，这么紧的雪，怎么走？且找个地方避避吧。”周秀才说：“我们到酒铺里避雪去。” 两口儿带了孩子，踅到一个店里。店小二迎上来：“是要买酒吃吗？”周秀才说：“可怜，我哪有钱买酒吃？”店小二说：“不吃酒，到我店里做什么？”秀才说：“小生是个穷秀才，三口儿探亲回来，不想遇上大雪，身上无衣，肚里无食，来这里避一避。”店小二说：“避避不妨，谁还顶着房子走呢！”秀才说：“多谢哥哥。”叫妻子领了孩子进店，身子冻得簌簌发抖。店小二说：“秀才官人，你们受寒了，吃杯酒不好吗？”秀才叹道：“我刚才说没钱在身边。”小二说：“可怜，可怜！哪里不是积福的地方？我送你一杯烧酒吃，不要钱。”就在招财利市面前供养的三杯酒里，取一杯递过来。周秀才吃了，觉得暖和了些。妻子在旁，闻着酒香也想喝一杯驱寒，不好意思开口，正与周秀才说话。店小二明白她的意思，心想：“有心做人情，就再给她一杯。”又取第二杯递过来：“娘子也吃一杯。”秀才谢了，接过给妻子吃。那小孩子长寿不懂事，也嚷着要吃。秀才簌簌掉泪：“我们两个也是这哥哥好意给的，怎么还有你的？”小孩子便哭起来。小二问明缘故，干脆把第三杯也给了他。就问秀才：“看你这么艰难，把这小孩给了人家不好吗？”秀才说：“一时没遇到有人要。”小二说：“有人要，你和娘子商量商量。”秀才对妻子说：“娘子你听，卖酒的哥哥说，我们这么饥寒，何不把小孩给了人？他说有人家要。”妻子说：“若给了人家，也强似冻饿死了，只要那人养得活，就给他吧。”秀才把妻子的话对小二说。小二说：“好叫你们欢喜，这里有个大财主，没生儿女，正要个小孩。我现在领你去，你们先在这坐一坐，我找个人来。”
小二三脚两步走到对门，把这事告诉了陈德甫。陈德甫踱到店里，问小二：“人在哪？”小二叫周秀才和他相见。陈德甫一眼看见小孩子长寿，就说：“好个有福相的孩儿！”问周秀才：“先生哪里人？姓甚名谁？为何肯卖这孩儿？”周秀才说：“小生本处人，姓周名荣祖，因家业凋零，没钱用，情愿把亲儿过房给人做儿子。先生你要买吗？”陈德甫说：“我不要。这里有个贾老员外，他有家财万贯，却寸男尺女皆无。若要了这孩儿，日后家产都是你这孩儿的。”秀才说：“既然这样，先生成全小生吧。”陈德甫说：“你跟我来！”周秀才叫妻子领了孩儿，一同跟着陈德甫来到这家门口。
陈德甫先进去见了贾员外。员外问道：“之前一直托付你寻找孩子的事，怎么样了？”陈德甫说：“员外，幸好有一个小孩子了。”员外问：“在哪里？”陈德甫回答：“现在就在门口。”员外又问：“是个什么人家的孩子？”陈德甫说：“是个穷秀才家的。”员外说：“秀才身份倒不错，可惜家境贫穷。”陈德甫说：“员外说得有趣，哪有富裕人家会卖儿卖女的呢？”员外说：“叫他进来让我看看。”陈德甫出来跟周秀才说了，领着他和儿子一起进去。秀才先与员外行了礼，然后叫儿子过来给员外看。员外看了一眼，见孩子长得眉清目秀，心里很高兴，说：“果然是个好孩子！”接着问了周秀才的姓名，转头对陈德甫说：“我要这个小孩子，需要他立一份文书。”陈德甫问：“员外想怎么写呢？”员外说：“无非是写：‘立文书人某某，因为口粮不够，情愿将自己的亲儿子某某过继给财主贾老员外为儿子。’”陈德甫说：“只叫‘员外’就够了，还要‘财主’两个字做什么？”员外说：“我不是财主，难道叫我穷汉吗？”陈德甫知道这是有钱人的习性，只好顺着他说：“是，是。就依着写‘财主’吧。”员外又说：“还有一件要紧事，后面必须写上：‘立约之后，双方不许反悔。如果有反悔的人，罚钱一千贯给不反悔的人用。’”陈德甫大笑道：“这样的话，那正钱是多少呢？”员外说：“你别管我，就依我写。他能要我多少？我这财主家的习性，指甲缝里弹出来的钱，也够他吃不完了。”
陈德甫把这些话一一告诉了周秀才。周秀才只得按照贾员外说的写，写到“罚一千贯”时，周秀才停下笔问：“这样的话，我的正钱是多少呢？”陈德甫说：“谁知道是多少？我刚才也这么问，他说：‘我是个大富大贵的财主，他能要多少？我指甲缝里弹出来的钱，够你吃不完呢。’”周秀才也说：“说得是。”就依着写了，可正经的卖价却没写清楚。他和陈德甫都是迂腐的读书人，不明白这其中的圈套，只觉得对方话说得好听，料想钱一定不会少。哪里知道做财主的专门刻薄算计别人，占小便宜，嘴里说得像蜜一样甜，也不能听信。当时周秀才写了文书，陈德甫递给员外收了起来。
员外就领着周秀才和孩子进去给妈妈看，妈妈也很喜欢。这时长寿已经七岁了，心里明白是怎么回事。员外教他说：“以后有人问你姓什么，你就说姓贾。”长寿说：“我本来姓周。”贾妈妈说：“好儿子，明天给你做花棉袄穿，有人问你姓什么，就说姓贾。”长寿说：“就算给我做大红袍穿，我也还是姓周。”员外心里不高兴，就不去打发周秀才。秀才催促陈德甫，陈德甫又去催员外。员外说：“他把儿子留在我家，让他自己走吧。”陈德甫说：“他怎么肯走？还没给他恩养钱呢。”员外就起了赖皮心思，装作不明白地说：“什么恩养钱？随便他给我一些吧。”陈德甫说：“员外，这可不能耍人！他因为没钱才卖这个孩子，怎么反倒要他给恩养钱呢？”员外说：“他因为没饭养活儿子才过继给我，如今要在我家吃饭，我不问他要恩养钱，他反倒问我要？”陈德甫说：“他辛辛苦苦把孩子养这么大过继给员外做儿子，就等着员外给他些恩养钱回家做路费，怎么能这样耍他呢？”员外说：“立过文书了，不怕他不肯。他要是有话说，就是反悔的人，让他罚一千贯还给我，把孩子领走。”陈德甫说：“员外怎么能这样捉弄人，你还是给他些恩养钱，这才是正理。”员外说：“看在你的面子上，给他一贯钱。”陈德甫说：“这么一个孩子，给他一贯钱太少了。”员外说：“一贯钱有很多个‘宝’字呢。我富人花一贯钱，就像挑掉一条筋一样心疼。你是穷人，怎么反倒觉得这么容易？你先给他去，他是读书人，看见儿子落了好地方，说不定不要钱也有可能。”陈德甫说：“哪有这种事？不要钱就不会卖儿子了。”再三说员外也不听，只好拿了一贯钱给周秀才。秀才正在门外和妻子说话，安慰她说：“幸好这家果然富裕，已经立了文书，这事多半能成。长寿儿也落了个好地方。”妻子正要问：“讲了多少钱？”只见陈德甫拿了一贯钱出来。妻子说：“我用多少杯水洗的孩儿长这么大！怎么只给我一贯钱？就是买个泥娃娃也买不到。” 陈德甫把这话又进去跟员外说。员外说：“那泥娃娃不会吃饭。常言说‘有钱不买张口货’，因为他养活不了才卖给别人，等我肯要就够了，怎么还问我要钱？既然陈德甫再三说，我再添他一贯，如今再也不添了。他要是不肯，白纸上写着黑字，让他拿一千贯来领孩子走。”陈德甫说：“他要有一千贯，就不卖儿子了。”员外发脾气说：“你有得添就给他添，我可没有。”陈德甫叹口气说：“是我领来的不是了。员外又不肯添，那秀才怎么肯两贯钱就罢休？我中间做人也难。不过我在员外门下多年，今天促成过继儿子这件美事，就由我来成全他们两家吧。”就对员外说：“我从馆钱里支两贯，凑成四贯，打发那秀才吧。”员外说：“大家各出两贯，孩子是谁的？”陈德甫说：“孩子是员外的。”员外笑逐颜开地说：“你出了一半钱，孩子还是我的，这样看来，你是个好人。”依着他又支了两贯钱，在账簿上要陈德甫亲笔注明，一共四贯，拿出来给周秀才说：“这员外就是这样吝啬刻薄，出了两贯就不再添了。小生只好自己支两月的馆钱，凑成四贯送给先生。先生，你只要儿子落了好地方，就不要计较多少了。”周秀才说：“这怎么好意思？倒难为先生了。”陈德甫说：“只要以后还记得我陈德甫就行。”周秀才说：“贾员外只出两贯，先生替他出了一半，这倒是先生资助了我，这恩德怎敢忘记？把孩儿叫出来叮嘱他两句，我们就走吧。”
陈德甫把长寿叫了出来，三个人抱头痛哭不止。陈德甫嘱咐道：“爹娘实在没办法，才把你卖了。你在这里也能免受些饥寒之苦，只要懂事些，想必这家人不会亏待你，我们有空就来看你。”小孩子舍不得爹娘，紧紧拉住他们，只是哭。陈德甫只好去买了些果子哄住他，把他骗了进去。周秀才夫妻便离开了。
那贾员外过继了个儿子，而且是通过刁难勒逼买来的，没花太多钱，心里十分得意，就给他取名叫贾长寿。贾员外知道长寿已经懂事，不许任何人在他面前提起以前的事，也不许他和周秀才互通消息，防备得极为严密。谁知道暗地里移花接木，早已亲手把人家的儿子还给了人家。长寿长大后，也渐渐把小时候的事忘了，只认贾员外是自己的父亲。可又奇怪的是，他父亲一文钱都舍不得花，他却心性豁达，把钱钞看得像土块一样。人们看他有钱，就顺口叫他“钱舍”。那时贾员外的妻子已经去世，贾员外也生病了，卧床不起。长寿要去东岳烧香，保佑父亲，向父亲讨了一贯钱，却暗地里和家僮兴儿打开库房，带了许多金银宝钞去了。 到了庙上，此时正是三月二十七日。明天是东岳圣帝的诞辰，庙上的人非常多！天色已晚，长寿选了廊下一个干净的地方歇息。可那里已经有一对老夫妻在了。但见他们：容貌黄瘦，衣服单薄寒酸。男人头上的儒巾，大半堆积着尘埃；女子脚上的罗袜，两边沾满了泥土。他们定然终日奔波在路上，不像住在闺阁里的人。你道这两个人是谁？原来正是卖儿子的周秀才夫妻。只因儿子卖了，家产也没了，又到各处投奔别人不成，在外地流落了十多年。他们乞讨着回家，打算来贾家探听儿子的消息。路经泰安州，恰逢圣帝生日，他们知道有人要写疏头，想赚几文钱，就来央求庙官。庙官此时也用得着他们，就留他们在这廊下。因为周秀才也是个穷秀才，庙官好意选了这块干净的地方给他，谁知贾长寿见这地方好，叫兴儿把他们赶走。兴儿仗着主人的势力，喝道：“穷叫花子快走开！让给我们。”周秀才道：“你们是什么人？”兴儿就打了他一下道：“‘钱舍’都不认得！还问是什么人？”周秀才道：“我可是问了庙官，在这里住的。什么‘钱舍’敢来赶我？”长寿见他不肯让，就喝令打他。兴儿正在扭打，周秀才大喊起来，惊动了庙官，庙官走来道：“什么人如此无礼？”兴儿道：“贾家‘钱舍’要这块地方安歇。”庙官道：“家有家主，庙有庙主，这是我留在这里的秀才，你们怎么能逞强，抢他的住处？”兴儿道：“我家‘钱舍’有的是钱，给你一贯钱，借这块地方歇息。”庙官见了钱，就改了口道：“我叫他让给你吧。”劝周秀才夫妻另换个地方。周秀才心里很不服气，可也没办法，只得依从了。第二天烧完香，各自散去。长寿回到家里，贾员外已经死了，他就做了小员外，掌管着偌大的家产，这里就不多说了。
且说周秀才从东岳下来，到了曹南村，正要去查问贾家的消息。因为一向不回家，对街巷都生疏了。他在街上一边慢慢寻访，忽然妻子急心疼发作，看见一个药铺，招牌上写着“施药”，急忙进去求得些药，吃了后好了。夫妻两口走到铺中，感谢那先生。先生道：“不用谢，只要帮我扬名。”指着招牌上的字道：“一定要记住我是陈德甫。”周秀才点点头，念了两声“陈德甫”。对妻子道：“这陈德甫的名字好熟，我在哪里见过，你记得吗？”妻子道：“我们卖孩子时，做保人的，不是陈德甫吗？”周秀才道：“是，是。我正好问他。”又走去叫道：“陈德甫先生，还认得学生吗？”德甫想了一想道：“有些面熟。”周秀才道：“先生也这么老了！我就是卖儿子的周秀才。”陈德甫道：“还记得我送给你两贯钱吗？”周秀才道：“此恩无日敢忘，只是不知如今我那儿子怎么样了？”陈德甫道：“好让你欢喜，你孩儿贾长寿，如今已经长大成人了。”周秀才问：“老员外呢？”陈德甫道：“最近去世了。”周秀才道：“好一个吝啬的人！”陈德甫道：“如今你孩儿做了小员外，不像当初那个老的了。而且仗义疏财，我这施药的本钱，也是他给的。”周秀才道：“陈先生，怎么让我见他一面？”陈德甫道：“先生，你和嫂子在铺中坐一坐，我去把他找来。”陈德甫走来找到贾长寿，把前面的话原原本本对他说了。那贾长寿虽然多年没人提起旧事，听了之后，回想幼年时的事，还隐隐约约记得，急忙跑到铺中来认爹娘。陈德甫领他拜见，长寿看了他们的模样，吃了一惊道：“泰安州打的就是他，这可怎么好？”周秀才道：“这不是泰安州抢我们两口儿住处的人吗？”妻子道：“正是。叫什么‘钱舍’？”秀才道：“我那时受他的气不过，哪知道就是我儿子。”长寿道：“孩儿实在不认得爹娘，一时冲撞，望爹娘恕罪。”两口儿见了儿子，心里十分欢喜，终究刚见面，有些生疏。长寿过意不去，心想莫非爹娘还记着泰安州的气？急忙叫兴儿回家取了一匣金银来，对陈德甫道：“小侄在庙中不认得父母，冲撞了他们。如今先把这一匣金银，赔个不是。”陈德甫对周秀才说了。周秀才道：“自家儿子怎么能受他金银赔礼？”长寿跪下道：“如果爹娘不收，儿子心里不安，望爹娘将就包容。”
周秀才见他如此说，只得收了。打开一看，吃了一惊，原来这银子上凿着“周奉记”。周秀才道：“这不原是我家的吗？”陈德甫道：“怎么是你家的？”周秀才道：“我祖公叫周奉，是他凿字做的记号。先生你看那字就明白了。”陈德甫接过手，看了道：“是倒是了，既然是你家的，怎么会在贾家？”周秀才道：“学生二十年前，带了家小上朝应试，把家里祖上的东西，藏埋在地下。后来回来，尽数都不见了，以致赤贫，卖了儿子。”陈德甫道：“贾老员外原本是个穷鬼，靠给人脱土坯为生。以后忽然暴富起来，想来是你家的原物，被他挖着了，所以才如此。他没有儿女，就过继了你家儿子，继承了这家私。物归旧主，这难道不是天意吗！怪道他平日一文钱都舍不得花，原来不是他的东西，只当在此替你家看守罢了。”周秀才夫妻感叹不已，长寿也自感惊异。周秀才就在匣中取出两锭银子，送给陈德甫，报答他当年两贯钱的情分。陈德甫推辞了两次，只得受了。周秀才又念着店小二曾给过他们几杯酒，就在对门叫他进来，也赏了他一锭。那店小二因为是小事，也忘记多时了，谁知出乎意料，得到如此重赏，欢天喜地地去了。
长寿就接了父母到家去住。周秀才把刚才匣中剩下的钱，交还给儿子，叫他明天把钱散给那些贫困难以依靠的人，要念着贫穷时二十年的苦楚。又叫儿子依照祖公公那时的样子，盖一所佛堂，夫妻两个在里面一心修行。贾长寿仍旧恢复了周姓。贾仁空做了二十年财主，只落得一文钱都没花上，终究与他无关。可见物有定主到如此地步，世间人枉费心机。有四句口号为证： 想为人禀命生于世，但做事不可瞒天地。 贫与富一定不可移，笑愚民枉使欺心计。
(译文：想想人奉命生在世上，做事不可欺骗天地。贫穷与富贵是注定不可改变的，可笑那些愚蠢的人枉费心机使用欺骗的手段。）
从来欠债要还钱，冥府于斯倍灼然。
若使得来非分内，终须有日复还原。
（译文：自古以来欠债就该还钱，冥府之中这道理更是昭然。 若是得来的财物并非本分应得，终究有一日要归还原主。）
话说人生在世的财物，都有命中注定的分限。若不是你的东西，即便勉强哄骗到手，终究要一分一毫地偿还给别人。关于因果报应的故事，事例不止一件，难以全部讲述。我先挑选一件稀奇些的，说来作为开篇引子。
晋州古城县有个名叫张善友的人，平日诵读佛经、念佛修行，是个乐善好施的长者。他的妻子李氏却有些目光短浅、见识浅薄，总想着占些小便宜。夫妻二人过日子，虽没生育子女，家境却十分宽裕。当时本县有个叫赵廷玉的人，家境贫寒，平日也算安分守己。只因母亲突然亡故，没钱安葬，知道张善友家道殷实，便起了偷他钱财的念头。盘算了两天，果然挖开墙洞，偷了五六十两银子，将母亲安葬了。事后他心想：“我本不该做这等事，只因家贫没钱葬母才出此下策，惊扰了这家人家，今生今世还不了他，来世必定要偿还。”
张善友次日起床，见墙上有洞，知道遭了贼，清点家中财物，发现箱笼里少了五六十两银子。他是富家翁，也不十分放在心上，只道是命里该有此损失，叹了口气便罢了。唯有李氏耿耿于怀，心想：“这一笔银子，能做许多事、生许多利息，怎能白白被盗？”正郁闷时，忽然外面来了个和尚找张善友。张善友出去相见，问道：“师父从何处来？”和尚说：“老僧是五台山僧人，因佛殿坍塌损坏，下山化缘修建。化缘多时，积了百来两银子，还少一些。还有些已登记但未收齐的布施，如今要去别处化缘筹集。身边的银子不便携带，怕有闪失，想找个地方寄存，一时没找到。一路访来，听闻长者乐善好施，是有名的施主，特来寄存这些银子。等别处化缘够了，就来取回带回本山。”张善友说：“这是好事，师父只管寄放在我家，万无一失。只等师父事毕来取即可。”当下验看银子，点清数目，拿进去交给了妻子。出来留和尚吃斋，和尚说：“不劳施主破费，老僧急着去化缘。”善友说：“师父的银子，弟子已交给妻子收在里面。倘若师父来取时，弟子若外出，必定预先交代好，交还师父。”和尚告辞后继续化缘。 李氏接过和尚的银子，满心欢喜，心想：“我才丢了五六十两，这和尚倒送来一百两，岂不是补上了我的损失，还有多余？”便起了贪念，打算赖掉这笔钱。
一日，张善友要去东岳庙烧香求子，对妻子说：“我去烧香，那五台山和尚寄存的银子，前日是你收着，若他来取，不论我在不在，你就还给他。他若要吃斋，你就准备些素菜招待，也是你的功德。”李氏说：“我知道了。”张善友便去烧香了。
他走后，五台山和尚化缘完毕，来向张善友取银子。李氏却赖账说：“张善友不在家，我家也没人寄存什么银子，师父怕是认错人家了？”和尚说：“前日我亲自交给张长者，长者收进去交给夫人的，怎么能这么说？”李氏便赌咒道：“我若见过你的银子，我眼里出血！”和尚说：“这么说，是要赖我的钱了？”李氏又说：“我若赖了你的钱，就堕入十八层地狱！”和尚见她赌咒，明知是白赖，无奈是个女人，不好与她争论。和尚无可奈何，合掌念道：“阿弥陀佛！这是我四处化缘来的布施，要修理佛殿的，寄放在你这里，你怎么能赖掉？你今生今世赖了我这银子，来世少不得要偿还！”带着悲恨离开了。 过了些时日，张善友回来，问起和尚的银子。李氏哄骗丈夫说：“你刚走，和尚就来取了，我双手还给他了。”张善友说：“好，好，也算了结一桩事。”
过了两年，李氏生下一个儿子。自从此子出生，家中财富竟如火焰般增长。再过五年，又生了一个，共两个儿子。老大小名叫乞僧，老二小名叫福僧。乞僧长大后极会持家，披星戴月，早起晚眠，且生性吝啬，一文钱都舍不得花，把家业挣得极大。可奇怪的是，同样是同胞兄弟，性格却截然相反。福僧每日只是吃酒赌钱、养情妇、寻欢作乐，花钱如流水。乞僧在一旁看着，这都是他辛苦挣来的钱，心疼不已。福僧每日有人来讨债，多是瞒着家里在外面借的。张善友好面子，怎肯让儿子被人逼迫、家门不宁？只得一笔一笔地替他偿还。乞僧只能叫苦不迭。 张善友心疼大儿子辛苦持家，痛恨小儿子挥霍无度，偏偏吃了这亏。便拿定主意，把家产分成三份：弟兄俩各一份，老夫妻留一份。让持家的自去持家，败家的自去败家，省得坏的拖累好的，最终一起败落。福僧本就不成器，巴不得分家，自由自在无人管束，正中下怀。他拿到家产，如汤泼雪、风卷残云般，不到一年就挥霍一空。又要分父母的那半份，很快也花光了，便去骚扰哥哥，哥哥不得不给他。连哥哥的家产也被他折腾得难以维持。乞僧是个会持家的人，怎能受得了？气得生了病，一病不起。求医无效，眼看就要死了。张善友感叹：“成家的倒有病，败家的倒没病，五行怎么如此颠倒？”恨不得让小儿子替了大儿子，苦在心里，说不出来。
那乞僧得了气蛊病，已经治不好了，最后死了。张善友夫妻悲痛万分，却哭不出声来。那个福僧见哥哥死了，想着还有剩下的家产可以供自己享用，一点儿也不伤心。李氏妈妈见福僧这样，越发舍不得死去的大儿子，整天哭泣，最后哭得眼睛都出血了，也死了。福僧还是没有一点难过的样子，带着母亲去世的丧事，天天在烟花柳巷里鬼混，把身体都弄垮了，得了痨瘵病，也快要死了。张善友这时急得没有办法，心想就算是败家子，能留个后代也好啊，也顾不上他有没有出息了。正像俗话说的：“前生注定今生案，天数难逃大限催。”福僧的病越来越重，最后就像三更天油尽的灯一样，不知不觉地断了气。
张善友平时虽然不喜欢福僧，但现在想到两个儿子都死了，妻子也没了，只剩下自己一个人，怎么能不痛苦悲伤呢？他心里想：“不知道我做了什么坏事，今天才会有这样的报应，没有好下场！”他一边愤恨，一边又想：“我这两个儿子，是在东岳庙求来的，怎么能就这么被阎王爷勾走了呢？东岳大帝会不知道吗？我现在要到东岳大帝面前去，诉说我的痛苦。要是大帝有灵，把阎神召来，说不定还能还我一个儿子呢。”他因为痛苦又没有办法，就痴心想着这些，还真的到东岳大帝面前哭诉道：“我张善友一生都在做善事，就是我的两个孩子和妻子，也没做过什么坏事，却被阎神无缘无故地勾走了，只剩下我一个老头子。只希望神明能把阎神追来，和我当面对质，弄个明白。如果真的是我该受这样的报应，那我死也能瞑目了。”说完，他就哭倒在地，一阵昏沉，晕了过去。 在朦胧中，他看见一个鬼差来对他说：“阎君有请。”张善友说：“我正要去见阎君，问他呢。”就跟着鬼差来到了阎君面前。阎君问：“张善友，你为什么要在东岳庙告我？”张善友回答说：“就因为我的妻子和两个孩子，他们都没犯什么罪，却一下子都被你勾走了。我太痛苦了，所以才求大帝做主。”阎君问：“你想见你的两个孩子吗？”张善友说：“怎么不想见呢？”阎王就命令鬼差：“把他们召来！”只见乞僧、福僧两个人一起到了。张善友高兴极了，先对乞僧说：“大哥，跟我回家吧！”乞僧说：“我不是你的大哥，我本来是赵廷玉，以前偷了你家五十多两银子，现在加上几百倍的利息，已经还给你家了，我和你没什么关系了。”张善友见大儿子这么说，只好对福僧说：“既然这样，二哥跟我回家吧。”福僧说：“我也不是你家的二哥，我前世是五台山的和尚，你欠了我的钱，现在你也加了百倍的钱还我了，和你没关系了。”张善友吃了一惊，说：“我怎么会欠五台山和尚的钱呢？要是能让我妻子来问问就好了。”阎王知道他的想法，就说：“张善友，你想见你妻子不难。”然后叫鬼卒：“给我打开酆都城，把张善友的妻子李氏带出来！”鬼卒答应着去了，不一会儿，就押着李氏，戴着枷锁来到了殿上。张善友问：“妈妈，你为什么会这样受罪？”李氏哭着说：“我生前不该赖了五台山和尚一百两银子，死后要让我在十八层地狱里受尽折磨，我好苦啊！”张善友说：“那银子我还以为已经还给他了，怎么知道你赖了他的？这真是自作自受啊！”李氏说：“你怎么救我呢？”说着就拉着张善友大哭起来。阎王生气了，拍着桌子大声喝斥。张善友一下子惊醒了，发现自己睡在神案前，原来是做了一个梦，一切都清清楚楚。他这才明白，这些都是前世的冤家债主，于是他不再悲伤哭泣，出家修行去了。这才相信，在暗地里做了亏心事，是逃不过神明像闪电一样明亮的眼睛的。今天这明显的报应没有一点私心，怎么能去埋怨阎君呢？ 我为什么要先讲这一段因果故事呢？是因为有个穷人，借了富人的银子，帮他看守了很多年，一文钱都没有动过。后来不知不觉地，就双手把银子交还给了主人。这件事更奇怪，听我来详细讲一下。
宋朝的时候，在汴梁曹州曹南村的周家庄上，有个秀才叫周荣祖，字伯成，他的妻子是张氏。周家的祖先很有钱，他的祖父周奉很敬重佛教，盖了一座佛院，每天都在里面看经念佛。到了他父亲这一代，一心只想着经营家业。因为要修理房子，舍不得另外去买木石砖瓦，就把那座佛院全拆了来用。等到房子修好了，他父亲就得了病，再也起不来了，人们都说这是不相信佛教的报应。父亲死后，家里家外的财产，都由周荣祖一个人掌管。周荣祖学问很高，想要去京城参加科举考试。他和张氏有个儿子，还在襁褓之中，小名叫长寿。因为妻子娇弱，儿子又小，他舍不得丢下他们，就商量着三个人一起去。他把祖上留下的那些成锭的金银，挖了个坑埋在屋后的墙下，怕路上不好带着。只带了一些零碎的、轻便的财物在身上。房子就让一个仆人看守着，然后他们就出发了。
话说曹州有个穷汉，叫贾仁，真是衣服都遮不住身体，饭也吃不饱，吃了上顿没下顿。他也不会做什么生意，就靠给人家挑土筑墙、和泥托坯、担水运柴，干些体力活来维持生活。晚上就住在破窑里。别人看他生活过得很艰难，都叫他穷贾儿。可是这个人性格古怪，脾气倔强，经常说：“同样都是人，为什么别人那么富贵奢华，偏偏我就这么穷苦！”心里很是怨恨。有诗为证：“又无房舍又无田，每日城南窑内眠。一般带眼安眉汉，何事囊中偏没钱？”
(译文：既没有房子也没有田地，每天都在城南的窑洞里睡觉。同样是有眼睛有眉毛的男人，为什么我的口袋里偏偏没有钱呢？ )
贾仁心里不服气，每天一有空，就到东岳庙去，苦苦地向神灵诉说：“小人贾仁特地来祷告。我想，那些骑着高头大马，穿着华丽衣服，吃好的、用好的人，他们也是一辈子。我贾仁也是一辈子，为什么偏偏我衣服遮不住身体，饭都吃不饱，睡在冰冷的地上，哎呀，真是穷死我了！如果我能有一点小富贵，我一定会给和尚施舍，盖寺庙，建佛塔，修桥补路，照顾孤儿寡妇，尊敬老人，怜悯穷人，希望上圣可怜可怜我吧！”他天天都这样说。真是精诚所至，金石为开，他的哀求终于感动了神灵。 有一天，他祷告完后，在庙的廊檐下睡着了，他的灵魂被殿前的灵派侯抓走了，灵派侯问他为什么整天埋天怨地的。贾仁就把之前说的话又说了一遍，不停地哀求。灵派侯也有些可怜他，就叫增福神去查一下他的衣禄食禄有多少。增福神查完后回复说：“这个人前世不尊敬天地，不孝顺父母，诋毁僧人，诽谤佛教，杀害生命，浪费清水，糟蹋粮食，这辈子应该受冻挨饿而死。”贾仁听了，慌了，更加哀求不止，说：“上圣，可怜可怜我吧！只要给我一点衣禄食禄，我一定做个好人。我爹娘在世的时候，我也是尽力奉养他们的。他们去世后，不知道为什么，我就一天比一天穷了。我也在爹娘的坟上烧纸，浇茶洒酒，眼泪到现在都没干过，我也是个孝顺的人啊。”灵派侯说：“我们神明考察了你平时的行为，虽然没看到你做过其他善事，不过你在贫穷的时候还能赡养父母，这也是有的。今天看你整天埋怨天地，本来应该让你受冻挨饿，但是念在你有一点孝心，而且俗话说：天不生无禄之人，地不长无名之草。我们秉承上帝爱护生命的品德，暂且看看有没有别家没有妨碍的福力，借一些给你。再给你一个养子，让他给你养老送终，来报答你的一点孝心吧。”增福神说：“小神查到曹州曹南周家庄上有一家人，他们家积累了很多福力，三代都做了阴德之事，只是因为拆毁了佛地，这一个念头的差错，应该受到一时的惩罚。现在把他们家的福力借给贾仁二十年，等期限到了，让贾仁双手把福力交还给原来的主人，这样不是两全其美吗？”灵派侯说：“这个办法可以。”就把贾仁叫过来，把前面的话详细地告诉他，让他牢牢记住：“等你成为财主的时候，要你归还福力的人早就等着了。”贾仁磕头谢过了上圣的救济提拔之恩，心里想：“我已经是财主了。”他走出庙门，骑上一匹高头大马，松开缰绳。那马看到鞭影，飞快地跑起来，一下子把他颠翻在地，他大喊一声，原来是做了一个南柯一梦，他的身子还睡在庙檐下。他想了想，说：“刚才上圣明明对我说，把那一家的福力借给我二十年，我现在应该是财主了。可是一觉醒来，财主在哪里呢？梦都是心里想的，相信它干什么？昨天有个大户人家要打墙，叫我去找泥坯，我还是去问问人家吧。”
出了庙门，真是时来运转。恰巧周秀才家看家的仆人，因为家主外出未归，正缺盘缠，又在夜间睡着时被贼偷得精光。家里没别的可卖，只有后园那一垛旧坍墙。他心想：“留着也没用，不如把泥坯卖了，暂且凑点盘缠度日。”走到街上，正好撞见贾仁，知道他是专门帮人打墙的，就把这事托付给他去卖。贾仁说：“我家正需要泥坯，谈好价钱，我自己来挑。”果然去谈定了价格，挑一担算一担。打开后园，任凭贾仁自己挖掘挑运。贾仁带了铁锹、锄头、土箕等工具来动手。刚扒倒一堵墙，就见墙角下石头被拱开，泥土簌簌往下掉，好像底下是空的。拨开泥土，下面是一块石板。撬开石板，原来是一个石槽，槽里全是土砖块大小的金银，不计其数，旁边还有一些零星小块。贾仁大吃一惊：“神明如此灵验？果然应了昨晚的梦。惭愧！今天我该当发财了。”他心生一计，把一些金银放在土箕里，上面盖着泥土，装了一担。又把地里没挑完的，仍用泥土遮盖，打算以后再挑。挑着担子来到栖身的破窑，暂时埋起来，神鬼不知。运了一两天，全部运完。
他本是极穷的人，有了这么多银子，也是时运到来，而且他还会谋划。先拿些零碎银子，买了一所房子住下，再逐渐把窑里埋的金银搬过去安顿好。先假做些小买卖，慢慢扩大，不上几年，就盖起房廊屋舍，开了解典库、粉房、磨房、油房、酒房，生意像水一样越做越大。旱路上有田，水路上有船，手头有钱，平日叫他“穷贾儿”的，都改叫他“员外”了。他又娶了一房妻子，却寸男尺女都没有，空有偌大的田宅，却没人继承。还有一件怪事：他虽有这么大家业，却生性吝啬刻薄，一文钱也舍不得花。要他拿出一贯钱，就像挑他一条筋；别人的钱他恨不得劈手夺来，若要他给别人，就心疼得不得了，所以又有人叫他“悭贾儿”。他请了个老学究叫陈德甫，在家中处馆，但这“馆”不是教学的，不过是在当铺里记些账目，管些收钱放债的事。贾员外常对陈德甫说：“我空有家私，却没后人继承，自己生不出，街上遇到卖孩子的或是肯过继的，不管男女，寻一个来给我们两口儿解闷也好。”说了不止一次，陈德甫又嘱咐开酒铺的店小二：“若有合适的，先来告诉我。”这边正寻着继子，暂且不表。
再说周荣祖秀才，自从带了妻子张氏、儿子长寿，三口儿去应举，无奈命运不济，功名未中。这也罢了，谁知回家后，家私一空，只剩下一所房子。他去墙下找埋的祖传之物，只见墙倒泥开，只剩一个空石槽。从此衣食艰难，索性把房子卖了，又带三口儿去洛阳探亲。偏偏时运不济，正是：时来风送滕王阁，运退雷轰荐福碑。 （时运好时，风都能助你送达滕王阁；时运差时，雷会轰毁荐福寺的石碑。）
那亲眷早已外出，落得个满船空载月明归，身边盘缠也用完了。走到曹南地方，正是暮冬，连日大雪。三口儿身上都很单薄，实在走不动。有一篇《正宫调滚绣球》为证： 是谁人碾就琼瑶往下筛？是谁人剪冰花迷眼界？恰便似玉琢成六街三陌，恰便似粉妆就殿阁楼台，便有那韩退之蓝关前冷怎当？便有那孟浩然驴背上也跌下来。便有那剡溪中禁回他子猷访戴。则这三口儿，兀的不冻倒尘埃！眼见得一家受尽千般苦，可甚么十谒朱门九不开，委实难捱。
（译文：是谁将琼瑶碾成粉末往下撒？是谁剪出冰花迷了人眼？街巷仿佛被玉雕琢而成，殿阁楼台如同被粉妆饰一般。就算是韩退之在蓝关前，这寒冷又如何抵挡？就算是孟浩然骑在驴背上，恐怕也要被冻得跌下来。就算是王子猷去剡溪访戴，也会被这严寒阻挡返回。而这一家三口，简直要被冻倒在尘埃里！眼看一家受尽千般苦楚，哪还顾得上“十谒朱门九不开”的处境，这日子实在难以挨过。）
当下张氏说：“这么大的风，这么紧的雪，怎么走？且找个地方避避吧。”周秀才说：“我们到酒铺里避雪去。” 两口儿带了孩子，踅到一个店里。店小二迎上来：“是要买酒吃吗？”周秀才说：“可怜，我哪有钱买酒吃？”店小二说：“不吃酒，到我店里做什么？”秀才说：“小生是个穷秀才，三口儿探亲回来，不想遇上大雪，身上无衣，肚里无食，来这里避一避。”店小二说：“避避不妨，谁还顶着房子走呢！”秀才说：“多谢哥哥。”叫妻子领了孩子进店，身子冻得簌簌发抖。店小二说：“秀才官人，你们受寒了，吃杯酒不好吗？”秀才叹道：“我刚才说没钱在身边。”小二说：“可怜，可怜！哪里不是积福的地方？我送你一杯烧酒吃，不要钱。”就在招财利市面前供养的三杯酒里，取一杯递过来。周秀才吃了，觉得暖和了些。妻子在旁，闻着酒香也想喝一杯驱寒，不好意思开口，正与周秀才说话。店小二明白她的意思，心想：“有心做人情，就再给她一杯。”又取第二杯递过来：“娘子也吃一杯。”秀才谢了，接过给妻子吃。那小孩子长寿不懂事，也嚷着要吃。秀才簌簌掉泪：“我们两个也是这哥哥好意给的，怎么还有你的？”小孩子便哭起来。小二问明缘故，干脆把第三杯也给了他。就问秀才：“看你这么艰难，把这小孩给了人家不好吗？”秀才说：“一时没遇到有人要。”小二说：“有人要，你和娘子商量商量。”秀才对妻子说：“娘子你听，卖酒的哥哥说，我们这么饥寒，何不把小孩给了人？他说有人家要。”妻子说：“若给了人家，也强似冻饿死了，只要那人养得活，就给他吧。”秀才把妻子的话对小二说。小二说：“好叫你们欢喜，这里有个大财主，没生儿女，正要个小孩。我现在领你去，你们先在这坐一坐，我找个人来。”
小二三脚两步走到对门，把这事告诉了陈德甫。陈德甫踱到店里，问小二：“人在哪？”小二叫周秀才和他相见。陈德甫一眼看见小孩子长寿，就说：“好个有福相的孩儿！”问周秀才：“先生哪里人？姓甚名谁？为何肯卖这孩儿？”周秀才说：“小生本处人，姓周名荣祖，因家业凋零，没钱用，情愿把亲儿过房给人做儿子。先生你要买吗？”陈德甫说：“我不要。这里有个贾老员外，他有家财万贯，却寸男尺女皆无。若要了这孩儿，日后家产都是你这孩儿的。”秀才说：“既然这样，先生成全小生吧。”陈德甫说：“你跟我来！”周秀才叫妻子领了孩儿，一同跟着陈德甫来到这家门口。
陈德甫先进去见了贾员外。员外问道：“之前一直托付你寻找孩子的事，怎么样了？”陈德甫说：“员外，幸好有一个小孩子了。”员外问：“在哪里？”陈德甫回答：“现在就在门口。”员外又问：“是个什么人家的孩子？”陈德甫说：“是个穷秀才家的。”员外说：“秀才身份倒不错，可惜家境贫穷。”陈德甫说：“员外说得有趣，哪有富裕人家会卖儿卖女的呢？”员外说：“叫他进来让我看看。”陈德甫出来跟周秀才说了，领着他和儿子一起进去。秀才先与员外行了礼，然后叫儿子过来给员外看。员外看了一眼，见孩子长得眉清目秀，心里很高兴，说：“果然是个好孩子！”接着问了周秀才的姓名，转头对陈德甫说：“我要这个小孩子，需要他立一份文书。”陈德甫问：“员外想怎么写呢？”员外说：“无非是写：‘立文书人某某，因为口粮不够，情愿将自己的亲儿子某某过继给财主贾老员外为儿子。’”陈德甫说：“只叫‘员外’就够了，还要‘财主’两个字做什么？”员外说：“我不是财主，难道叫我穷汉吗？”陈德甫知道这是有钱人的习性，只好顺着他说：“是，是。就依着写‘财主’吧。”员外又说：“还有一件要紧事，后面必须写上：‘立约之后，双方不许反悔。如果有反悔的人，罚钱一千贯给不反悔的人用。’”陈德甫大笑道：“这样的话，那正钱是多少呢？”员外说：“你别管我，就依我写。他能要我多少？我这财主家的习性，指甲缝里弹出来的钱，也够他吃不完了。”
陈德甫把这些话一一告诉了周秀才。周秀才只得按照贾员外说的写，写到“罚一千贯”时，周秀才停下笔问：“这样的话，我的正钱是多少呢？”陈德甫说：“谁知道是多少？我刚才也这么问，他说：‘我是个大富大贵的财主，他能要多少？我指甲缝里弹出来的钱，够你吃不完呢。’”周秀才也说：“说得是。”就依着写了，可正经的卖价却没写清楚。他和陈德甫都是迂腐的读书人，不明白这其中的圈套，只觉得对方话说得好听，料想钱一定不会少。哪里知道做财主的专门刻薄算计别人，占小便宜，嘴里说得像蜜一样甜，也不能听信。当时周秀才写了文书，陈德甫递给员外收了起来。
员外就领着周秀才和孩子进去给妈妈看，妈妈也很喜欢。这时长寿已经七岁了，心里明白是怎么回事。员外教他说：“以后有人问你姓什么，你就说姓贾。”长寿说：“我本来姓周。”贾妈妈说：“好儿子，明天给你做花棉袄穿，有人问你姓什么，就说姓贾。”长寿说：“就算给我做大红袍穿，我也还是姓周。”员外心里不高兴，就不去打发周秀才。秀才催促陈德甫，陈德甫又去催员外。员外说：“他把儿子留在我家，让他自己走吧。”陈德甫说：“他怎么肯走？还没给他恩养钱呢。”员外就起了赖皮心思，装作不明白地说：“什么恩养钱？随便他给我一些吧。”陈德甫说：“员外，这可不能耍人！他因为没钱才卖这个孩子，怎么反倒要他给恩养钱呢？”员外说：“他因为没饭养活儿子才过继给我，如今要在我家吃饭，我不问他要恩养钱，他反倒问我要？”陈德甫说：“他辛辛苦苦把孩子养这么大过继给员外做儿子，就等着员外给他些恩养钱回家做路费，怎么能这样耍他呢？”员外说：“立过文书了，不怕他不肯。他要是有话说，就是反悔的人，让他罚一千贯还给我，把孩子领走。”陈德甫说：“员外怎么能这样捉弄人，你还是给他些恩养钱，这才是正理。”员外说：“看在你的面子上，给他一贯钱。”陈德甫说：“这么一个孩子，给他一贯钱太少了。”员外说：“一贯钱有很多个‘宝’字呢。我富人花一贯钱，就像挑掉一条筋一样心疼。你是穷人，怎么反倒觉得这么容易？你先给他去，他是读书人，看见儿子落了好地方，说不定不要钱也有可能。”陈德甫说：“哪有这种事？不要钱就不会卖儿子了。”再三说员外也不听，只好拿了一贯钱给周秀才。秀才正在门外和妻子说话，安慰她说：“幸好这家果然富裕，已经立了文书，这事多半能成。长寿儿也落了个好地方。”妻子正要问：“讲了多少钱？”只见陈德甫拿了一贯钱出来。妻子说：“我用多少杯水洗的孩儿长这么大！怎么只给我一贯钱？就是买个泥娃娃也买不到。” 陈德甫把这话又进去跟员外说。员外说：“那泥娃娃不会吃饭。常言说‘有钱不买张口货’，因为他养活不了才卖给别人，等我肯要就够了，怎么还问我要钱？既然陈德甫再三说，我再添他一贯，如今再也不添了。他要是不肯，白纸上写着黑字，让他拿一千贯来领孩子走。”陈德甫说：“他要有一千贯，就不卖儿子了。”员外发脾气说：“你有得添就给他添，我可没有。”陈德甫叹口气说：“是我领来的不是了。员外又不肯添，那秀才怎么肯两贯钱就罢休？我中间做人也难。不过我在员外门下多年，今天促成过继儿子这件美事，就由我来成全他们两家吧。”就对员外说：“我从馆钱里支两贯，凑成四贯，打发那秀才吧。”员外说：“大家各出两贯，孩子是谁的？”陈德甫说：“孩子是员外的。”员外笑逐颜开地说：“你出了一半钱，孩子还是我的，这样看来，你是个好人。”依着他又支了两贯钱，在账簿上要陈德甫亲笔注明，一共四贯，拿出来给周秀才说：“这员外就是这样吝啬刻薄，出了两贯就不再添了。小生只好自己支两月的馆钱，凑成四贯送给先生。先生，你只要儿子落了好地方，就不要计较多少了。”周秀才说：“这怎么好意思？倒难为先生了。”陈德甫说：“只要以后还记得我陈德甫就行。”周秀才说：“贾员外只出两贯，先生替他出了一半，这倒是先生资助了我，这恩德怎敢忘记？把孩儿叫出来叮嘱他两句，我们就走吧。”
陈德甫把长寿叫了出来，三个人抱头痛哭不止。陈德甫嘱咐道：“爹娘实在没办法，才把你卖了。你在这里也能免受些饥寒之苦，只要懂事些，想必这家人不会亏待你，我们有空就来看你。”小孩子舍不得爹娘，紧紧拉住他们，只是哭。陈德甫只好去买了些果子哄住他，把他骗了进去。周秀才夫妻便离开了。
那贾员外过继了个儿子，而且是通过刁难勒逼买来的，没花太多钱，心里十分得意，就给他取名叫贾长寿。贾员外知道长寿已经懂事，不许任何人在他面前提起以前的事，也不许他和周秀才互通消息，防备得极为严密。谁知道暗地里移花接木，早已亲手把人家的儿子还给了人家。长寿长大后，也渐渐把小时候的事忘了，只认贾员外是自己的父亲。可又奇怪的是，他父亲一文钱都舍不得花，他却心性豁达，把钱钞看得像土块一样。人们看他有钱，就顺口叫他“钱舍”。那时贾员外的妻子已经去世，贾员外也生病了，卧床不起。长寿要去东岳烧香，保佑父亲，向父亲讨了一贯钱，却暗地里和家僮兴儿打开库房，带了许多金银宝钞去了。 到了庙上，此时正是三月二十七日。明天是东岳圣帝的诞辰，庙上的人非常多！天色已晚，长寿选了廊下一个干净的地方歇息。可那里已经有一对老夫妻在了。但见他们：容貌黄瘦，衣服单薄寒酸。男人头上的儒巾，大半堆积着尘埃；女子脚上的罗袜，两边沾满了泥土。他们定然终日奔波在路上，不像住在闺阁里的人。你道这两个人是谁？原来正是卖儿子的周秀才夫妻。只因儿子卖了，家产也没了，又到各处投奔别人不成，在外地流落了十多年。他们乞讨着回家，打算来贾家探听儿子的消息。路经泰安州，恰逢圣帝生日，他们知道有人要写疏头，想赚几文钱，就来央求庙官。庙官此时也用得着他们，就留他们在这廊下。因为周秀才也是个穷秀才，庙官好意选了这块干净的地方给他，谁知贾长寿见这地方好，叫兴儿把他们赶走。兴儿仗着主人的势力，喝道：“穷叫花子快走开！让给我们。”周秀才道：“你们是什么人？”兴儿就打了他一下道：“‘钱舍’都不认得！还问是什么人？”周秀才道：“我可是问了庙官，在这里住的。什么‘钱舍’敢来赶我？”长寿见他不肯让，就喝令打他。兴儿正在扭打，周秀才大喊起来，惊动了庙官，庙官走来道：“什么人如此无礼？”兴儿道：“贾家‘钱舍’要这块地方安歇。”庙官道：“家有家主，庙有庙主，这是我留在这里的秀才，你们怎么能逞强，抢他的住处？”兴儿道：“我家‘钱舍’有的是钱，给你一贯钱，借这块地方歇息。”庙官见了钱，就改了口道：“我叫他让给你吧。”劝周秀才夫妻另换个地方。周秀才心里很不服气，可也没办法，只得依从了。第二天烧完香，各自散去。长寿回到家里，贾员外已经死了，他就做了小员外，掌管着偌大的家产，这里就不多说了。
且说周秀才从东岳下来，到了曹南村，正要去查问贾家的消息。因为一向不回家，对街巷都生疏了。他在街上一边慢慢寻访，忽然妻子急心疼发作，看见一个药铺，招牌上写着“施药”，急忙进去求得些药，吃了后好了。夫妻两口走到铺中，感谢那先生。先生道：“不用谢，只要帮我扬名。”指着招牌上的字道：“一定要记住我是陈德甫。”周秀才点点头，念了两声“陈德甫”。对妻子道：“这陈德甫的名字好熟，我在哪里见过，你记得吗？”妻子道：“我们卖孩子时，做保人的，不是陈德甫吗？”周秀才道：“是，是。我正好问他。”又走去叫道：“陈德甫先生，还认得学生吗？”德甫想了一想道：“有些面熟。”周秀才道：“先生也这么老了！我就是卖儿子的周秀才。”陈德甫道：“还记得我送给你两贯钱吗？”周秀才道：“此恩无日敢忘，只是不知如今我那儿子怎么样了？”陈德甫道：“好让你欢喜，你孩儿贾长寿，如今已经长大成人了。”周秀才问：“老员外呢？”陈德甫道：“最近去世了。”周秀才道：“好一个吝啬的人！”陈德甫道：“如今你孩儿做了小员外，不像当初那个老的了。而且仗义疏财，我这施药的本钱，也是他给的。”周秀才道：“陈先生，怎么让我见他一面？”陈德甫道：“先生，你和嫂子在铺中坐一坐，我去把他找来。”陈德甫走来找到贾长寿，把前面的话原原本本对他说了。那贾长寿虽然多年没人提起旧事，听了之后，回想幼年时的事，还隐隐约约记得，急忙跑到铺中来认爹娘。陈德甫领他拜见，长寿看了他们的模样，吃了一惊道：“泰安州打的就是他，这可怎么好？”周秀才道：“这不是泰安州抢我们两口儿住处的人吗？”妻子道：“正是。叫什么‘钱舍’？”秀才道：“我那时受他的气不过，哪知道就是我儿子。”长寿道：“孩儿实在不认得爹娘，一时冲撞，望爹娘恕罪。”两口儿见了儿子，心里十分欢喜，终究刚见面，有些生疏。长寿过意不去，心想莫非爹娘还记着泰安州的气？急忙叫兴儿回家取了一匣金银来，对陈德甫道：“小侄在庙中不认得父母，冲撞了他们。如今先把这一匣金银，赔个不是。”陈德甫对周秀才说了。周秀才道：“自家儿子怎么能受他金银赔礼？”长寿跪下道：“如果爹娘不收，儿子心里不安，望爹娘将就包容。”
周秀才见他如此说，只得收了。打开一看，吃了一惊，原来这银子上凿着“周奉记”。周秀才道：“这不原是我家的吗？”陈德甫道：“怎么是你家的？”周秀才道：“我祖公叫周奉，是他凿字做的记号。先生你看那字就明白了。”陈德甫接过手，看了道：“是倒是了，既然是你家的，怎么会在贾家？”周秀才道：“学生二十年前，带了家小上朝应试，把家里祖上的东西，藏埋在地下。后来回来，尽数都不见了，以致赤贫，卖了儿子。”陈德甫道：“贾老员外原本是个穷鬼，靠给人脱土坯为生。以后忽然暴富起来，想来是你家的原物，被他挖着了，所以才如此。他没有儿女，就过继了你家儿子，继承了这家私。物归旧主，这难道不是天意吗！怪道他平日一文钱都舍不得花，原来不是他的东西，只当在此替你家看守罢了。”周秀才夫妻感叹不已，长寿也自感惊异。周秀才就在匣中取出两锭银子，送给陈德甫，报答他当年两贯钱的情分。陈德甫推辞了两次，只得受了。周秀才又念着店小二曾给过他们几杯酒，就在对门叫他进来，也赏了他一锭。那店小二因为是小事，也忘记多时了，谁知出乎意料，得到如此重赏，欢天喜地地去了。
长寿就接了父母到家去住。周秀才把刚才匣中剩下的钱，交还给儿子，叫他明天把钱散给那些贫困难以依靠的人，要念着贫穷时二十年的苦楚。又叫儿子依照祖公公那时的样子，盖一所佛堂，夫妻两个在里面一心修行。贾长寿仍旧恢复了周姓。贾仁空做了二十年财主，只落得一文钱都没花上，终究与他无关。可见物有定主到如此地步，世间人枉费心机。有四句口号为证： 想为人禀命生于世，但做事不可瞒天地。 贫与富一定不可移，笑愚民枉使欺心计。
(译文：想想人奉命生在世上，做事不可欺骗天地。贫穷与富贵是注定不可改变的，可笑那些愚蠢的人枉费心机使用欺骗的手段。）