诗云：
人生凡事有前期，尤是功名难强为。
多少英雄埋没杀，只因莫与指途迷。
话说人生只有科第一事，最是黑暗，没有甚定准的。自古道：文齐福不齐。随你胸中锦绣，笔下龙蛇，若是命运不到，到不如乳臭小儿、卖菜佣早登科甲去了。就如唐时以诗取士，那李、杜、王、孟不是万民推尊的诗祖？却是李杜俱不得成进士，孟浩然连官多没有，止有王摩诘一人有科第，又还亏得岐王帮衬，把《郁轮袍》打了九公主关节，才夺得解头。若不会夤缘钻刺，也是不稳的。只这四大家尚且如此，何况他人？及至诗不成诗，而今世上不传一首的，当时登第的元不少。看官，你道有什么清头在那里？所以说：文章自古无凭据，惟愿朱衣一点头。
说话的，依你这样说起来，人多不消得读书勤学，只靠着命中福分罢了。看官，不是这话。又道是尽其在我，听其在天。只这些福分又赶着兴头走的，那奋发不过的人终久容易得些，也是常理。故此说：皇天不负苦心人。毕竟水到渠成，应得的多。但是科场中鬼神弄人，只有那该侥幸的时来福凑、该倒霉的七颠八倒，这两项吓死人！先听小子说几件科场中事体做个起头。
有个该中了，撞着人来帮衬的。湖广有个举人姓何，在京师中会试，偶入酒肆，见一伙青衣大帽人在肆中饮酒。听他说话半文半俗，看他气质假斯文带些光棍腔。何举人另在一座，自斟自酌。这些人见他独自一个寂寞，便来邀他同坐；何举人不辞，就便随和欢畅。这些人道是不做腔，肯入队，且又好相与，尽多快活，吃罢散去。隔了几日，何举人在长安街过，只见一人醉卧路旁，衣帽多被尘土染污。仔细一看，却认得是前日酒肆里同吃酒的内中一人，也是何举人忠厚处，见他醉后狼藉不象样，走近身扶起他来。其人也有些醒了，张目一看，见是何举人扶他，把手拍一拍臂膊，哈哈笑道：“相公造化到了。”就伸手袖中解出一条汗巾，汗巾结里裹着一个两指大的小封儿，对何举人道：“可拿到下处自看。”何举人不知其意，袖了到下处去。下处有好几位同会试的在那里，何举人也不道是什么机密勾当，不以为意，竟在众人面前拆开看时，乃是六个四书题目，八个经题目，共十四个。同寓人见了，问道：“此自何来？”何举人把前日酒肆同饮、今日跌倒街上的话，说了一遍，道：“是这个人与我的，我也不知何来。”同寓人道：“这是光棍们假作此等哄人的，不要信他。”独有一个姓安的心里道：“便是假的何妨？我们落得做做熟也好。”就与何举人约了，每题各做一篇，又在书坊中寻刻的好文，参酌改定。后来入场，七个题目都在这里面的，二人多是预先做下的文字，皆得登第。原来这个醉卧的人乃是大主考的书办，在他书房中抄得这张题目，乃是一正一副在内。朦胧醉中，见了何举人扶他，喜欢与了他。也是他机缘辐辏，又挈带了一个姓安的，这些同寓不信的人，可不是命里不该，当面错过？醉卧者人，吐露者神。信与不信，命从此分。
有个该中了，撞着鬼来帮衬的。扬州兴化县举子，应应天乡试，头场日鞬睡一日不醒，号军叫他起来，日已晚了。正自心慌，且到号底厕上走走。只见厕中已有一个举子在里头，问兴化举子道：“兄文成未？”答道：“正因睡了失觉，一字未成，了不得在这里。”厕中举子道：“吾文皆成，写在王讳纸上，今疾作，誊不得了。兄文既未有，吾当赠兄罢。他日中了，可谢我百金。”兴化举子不胜之喜。厕中举子就把一张王讳纸递过来，果然七篇多明明白白写完在上面，说道：“小弟姓某名某，是应天府学。家在僻乡，城中有卖柴牙人某人，是我侄，可一访之，便可寻我家了。”兴化举子领诺，拿到号房照他写的誊了，得以完卷。进过三场，揭晓果中。急持百金，往寻卖柴牙人，问他叔子家里。那牙人道：“有个叔子，上科正患痢疾进场，死在场中了。今科那得还有一个叔子？”举子大骇，晓得是鬼来帮他中的，同了牙人直到他家，将百金为谢。其家甚贫，梦里也不料有此百金之得，阖家大喜。这举子只当百金买了一个春元。一点文心，至死不磨。上科之鬼，能助今科。
有个该中了，撞着神借人来帮衬的。宁波有两生，同在鉴湖育王寺读书。一生儇巧，一生拙诚。那拙的信佛，每早晚必焚香在大士座前祷告：愿求明示场中七题。那巧的见他匍匐不休，心中笑他痴呆。思量要耍他一耍，遂将一张大纸自拟了七题，把佛香烧成字，放在香几下。拙的明日早起拜神，看见了，大信，道是大士有灵，果然密授秘妙。依题遍采坊刻佳文，名友窗课，模拟成七篇好文，熟记不忘。巧的见他信以为实，如此举动，道是被作弄着了，背地暗笑他着鬼。岂知进到场中，七题一个也不差，一挥而出，竟得中式。这不是大士借那儇巧的手明把题目与他的？拙以诚求，巧者为用。鬼神机权，妙于簸弄。
有个该中了，自己精灵现出帮衬的。湖广乡试日，某公在场阅卷倦了，朦胧打盹。只听得耳畔叹息道：“穷死穷死！救穷救穷！”惊醒来想一想道：“此必是有士子要中的作怪了。”仔细听听，声在一箱中出，伸手取卷，每拾起一卷，耳边低低道：“不是。”如此屡屡，落后一卷，听得耳边道：“正是。”某公看看，文字果好，取中之，其声就止。出榜后，本生来见。某公问道：“场后有何异境？”本生道：“没有。”某公道：“场中甚有影响，生平好讲什么话？”本生道：“门生家寒不堪，在窗下每作一文成，只呼‘穷死，救穷’，以此为常，别无他话。”某公乃言阅卷时耳中所闻如此。说了共相叹异，连本生也不知道怎地起的。这不是自己一念坚切，精灵活现么！精诚所至，金石为开。果然勇猛，自有神来。
有个该中了，人与鬼神两相凑巧帮衬的。浙场有个士子，原是少年饱学，走过了好几科，多不得中。落后一科，年纪已长，也不做指望了。幸得有了科举，图进场完故事而已。进场之夜，忽梦见有人对他道：“你今年必中，但不可写一个字在卷上，若写了，就不中了，只可交白卷。”士子醒来道：“这样梦也做得奇，天下有这事么？”不以为意。进场领卷，正要构思下笔，只听得耳边厢又如此说道：“决写不得的。”他心里疑道：“好不作怪？”把题目想了一想，头红面热，一字也忖不来，就暴躁起来道：“多管是又不该中了，所以如此。”闷闷睡去。只见祖、父俱来分付道：“你万万不可写一字，包你得中便了。”醒来叹道：“这怎么解？如此梦魂缠扰，料无佳思，吃苦做什么？落得不做，投了白卷出去罢！”出了场来自道：“头一个就是他贴出，不许进二场了。”只见试院开门，贴出许多不合式的来；有不完篇的，有脱了稿的，有差写题目的，纷纷不计其数。正拣他一字没有的，不在其内，到哈哈大笑道：“这些弥封对读的，多失了魂了！”隔了两日不见动静，随众又进二场，也只是见不贴出，瞒生人眼，进去戏耍罢了。才捏得笔，耳边又如此说。他自笑道：“不劳分付，头场白卷，二场写他则甚？世间也没这样呆子。”游衍了半日，交卷而出道：“这番决难逃了！”只见第二场又贴出许多，仍复没有己名，自家也好生咤异。又随众进了三场，又交了白卷，自不必说。朋友们见他进过三场，多来请教文字，他只好背地暗笑，不好说得。到得榜发，公然榜上有名高中了。他只当是个梦，全不知是那里起的。随着赴鹿鸣宴风骚，真是十分侥幸。领出卷来看，三场俱完好，且是锦绣满纸，惊得目睁口呆，不知其故。原来弥封所两个进士知县，多是少年科第，有意思的，道是不进得内帘，心中不伏气。见了题目，有些技痒，要做一卷，试试手段，看还中得与否。只苦没个用印卷子，虽有个把不完卷的，递将上来，却也有一篇半篇，先写在上了，用不着的。已后得了此白卷，心中大喜，他两个记着姓名，便你一篇我一篇，共相斟酌改订，凑成好卷，弥封了发去誊录。三场皆如此，果然中了出来。两个进士暗地得意，道：“是这人有天生造化。”反着人寻将他来，问其白卷之故。此生把梦寐叮嘱之事，场中耳畔之言，一一说了。两个进士道：“我两人偶然之兴，皆是天教代足下执笔的。”此生感激无尽，认做了相知门生。张公吃酒，李公却醉。命若该时，一字不费。
这多是该中的话。若是不该中，也会千奇万怪起来。
有一个不该中，鬼神反来耍他的。万历癸未年，有个举人管九皋赴会试。场前梦见神人传示七个题目，醒来个个记得，第二日寻坊间文，拣好的熟记了。入场，七题皆合，喜不自胜，信笔将所熟文字写完，不劳思索，自道是得了神助，必中无疑。谁知是年主考厌薄时文，尽搜括坊间同题文字入内磨对，有试卷相同的，便涂坏了。管君为此竟不得中，只得选了官去。若非先梦七题，自家出手去做，还未见得不好，这不是鬼神明明耍他？梦是先机，番成悔气。鬼善揶揄，直同儿戏。
有一个不该中强中了，鬼神来摆布他的。浙江山阴士人诸葛一鸣，在本处山中发愤读书，不回过岁。隆庆庚午年元旦未晓，起身梳洗，将往神祠中祷祈。途间遇一群人喝道而来，心里疑道：“山中安得有此？”伫立在旁细看，只见鼓吹前导，马上簇拥着一件东西。落后贵人到，乃一金甲神也。一鸣明知是阴间神道，迎上前来拜问道：“尊神前驱所迎何物？”神道：“今科举子榜。”一鸣道：“小生某人，正是秀才，榜上有名否？”神道：“没有，君名在下科榜上。”一鸣道：“小生家贫等不得，尊神可移早一科否？”神道：“事甚难。然与君相遇，亦有缘。试为君图之。若得中，须多焚楮钱，我要去使用，才安稳。不然，我亦有罪犯。”一鸣许诺。及后边榜发，一鸣名在末行，上有丹印。缘是数已填满，一个教官将着一鸣卷竭力来荐，至见诸声色。主者不得已，割去榜末一名，将一鸣填补。此是鬼神在暗中作用。一鸣得中，甚喜，匆匆忘了烧楮钱。赴宴归寓，见一鬼披发在马前哭道：“我为你受祸了。”一鸣认看，正是先前金甲神，甚不过意道：“不知还可焚钱相救否？”鬼道：“事已迟了，还可相助。”一鸣买些楮钱烧了。及到会试，鬼复来道：“我能助公登第，预报七题。”一鸣打点了进去，果然不差，一鸣大喜。到第二场，将到进去了，鬼才来报题。一鸣道：“来不及了。”鬼道：“将文字放在头巾内带了进去，我遮护你便了。”一鸣依了他。到得监试面前，不消搜得，巾中文早已坠下，算个怀挟作弊，当时打了枷号示众，前程削夺。此乃鬼来报前怨作弄他的。可见命未该中，只早一科也是强不得的。躁于求售，并丧厥有。人耶鬼耶？各任其咎。
看官只看小子说这几端，可见功名定数，毫不可强。所以道：窗下莫言命，场中不论文。世间人总在这定数内被他哄得昏头昏脑的。小子而今说一段指破功名定数的故事，来完这回正话。
唐时有个江陵副使李君，他少年未第时，自洛阳赴长安进士举，经过华阴道中，下店歇宿，只见先有一个白衣人在店，虽然浑身布素，却是骨秀神清，丰格出众。店中人甚多，也不把他放在心上。李君是聪明有才思的人，便瞧在眼里道：“此人决然非凡。”就把坐来移近了，把两句话来请问他。只见谈吐如流，百叩百应。李君愈加敬重，与他围炉同饮，款洽倍常。明日一路同行，至昭应，李君道：“小弟慕足下尘外高踪，意欲结为兄弟，倘蒙不弃，伏乞见教姓名年岁，以便称呼。”白衣人道：“我无姓名，亦无年岁，你以兄称我，以兄礼事我可也。”李君依言，当下结拜为兄。至晚对李君道：“我隐居西岳，偶出游行，甚荷郎君相厚之意。我有事故，明旦先要往城，不得奉陪，如何？”李君道：“邂逅幸与高贤结契，今遽相别，不识有甚言语指教小弟否？”白衣人道：“郎君莫不要知后来事否？”李君再拜，恳请道：“若得预知后来事，足可趋避，省得在黑暗中行，不胜至愿。”白衣人道：“仙机不可泄漏，吾当缄封三书与郎君，日后自有应验。”李君道：“所以奉恳，专贵在先知后事；若直待事后有验，要晓得他怎的？”白衣人道：“不如此说。凡人功名富贵，虽自有定数，但吾能前知，便可为郎君指引。若到其间开他，自有用处，可以周全郎君富贵。”李君见说，欣然请教。白衣人乃取纸笔，在月下不知写些什么，摺做三个柬，外用三个封封了，拿来交与李君，道：“此三封，郎君一生要紧事体在内，封有次第，内中有秘语，直到至急时方可依次而开，开后自有应验。依着做去，当得便宜。若无急事，漫自开他，一毫无益的。切记，切记。”李君再拜领受，珍藏箧中。次日，各相别去。李君到了长安，应过进士举，不得中第。
李君父亲在时，是松滋令，家事颇饶，只因带了宦囊，到京营求升迁，病死客邸，宦囊一空。李君痛父沦丧，门户萧条，意欲中第才归，重整门阀。家中多带盘缠，拚住京师，不中不休。自恃才高，道是举手可得，如拾芥之易。怎知命运不对，连应过五六举，只是下第，盘缠多用尽了。欲待归去，无有路费；欲待住下，以俟再举，没了赁房之资，求容足之地也无，左难右难，没个是处。正在焦急头上，猛然想道：“仙兄有书，分付道：‘有急方开。’今日已是穷极无聊，此不为急，还要急到那里去？不免开他头一封，看是如何？”然是仙书，不可造次。是夜沐浴斋素，到第二日清旦，焚香一炉，再拜祷告道：“弟子只因穷困，敢开仙兄第一封书，只望明指迷途则个。”告罢，拆开外封，里面又有一小封，面上写着道：“某年月日，以困迫无资用，开第一封。”李君大惊道：“真神仙也！如何就晓得今日目前光景？且开封的月日俱不差一毫，可见正该开的，内中必有奇处。”就拆开小封来看，封内另一纸，写着不多几个字：“可青龙寺门前坐。”看罢，晓得有些奇怪，怎敢不依？只是疑心道：“到那里去何干？”问问青龙寺远近，原来离住处有五十多里路。李君只得骑了一头蹇驴，走到寺前，日色已将晚了。果然依着书中言语，在门槛上呆呆地坐了一回，不见什么动静。天昏黑下来，心里有些着急，又想了仙书，自家好笑道：“好痴子，这里坐，可是有得钱来的么？不指望钱，今夜且没讨宿处了。怎么处？”
正迟疑间，只见寺中有人行走响，看看至近，却是寺中主僧和个行童来关前门，见了李君问道：“客是何人，坐在此间？”李君道：“驴弱居远，天色已晚，前去不得，将寄宿于此。”主僧道：“门外风寒，岂是宿处？且请到院中来。”李君推托道：“造次不敢惊动。”主僧再三邀进，只得牵了蹇驴，随着进来。主僧见是士人，具馔烹茶，不敢怠慢。饮间，主僧熟视李君，上上下下估着，看了一回，就转头去与行童说一番，笑一番。李君不解其意，又不好问得。只见主僧耐了一回，突然问道：“郎君何姓？”李君道：“姓李。”主僧惊问道：“果然姓李！”李君道：“见说贱姓，如此着惊，何故？”主僧道：“松滋李长官是郎君盛族，相识否？”李君站起身，颦蹙道：“正是某先人也。”主僧不觉垂泪不已，说道：“老僧与令先翁长官久托故旧，往还不薄。适见郎君丰仪酷似长官，所以惊疑。不料果是。老僧奉求已多日，今日得遇，实为万幸。”
李君见说着父亲，心下感伤，涕流被面道：“不晓得老师与先人旧识，顷间造次失礼。然适闻相求弟子已久，不解何故？”主僧道：“长官昔年将钱物到此求官，得疾狼狈，有钱二千贯，寄在老僧常住库中。后来一病不起，此钱无处发付。老僧自是以来，心中常如有重负，不能释然。今得郎君到此，完此公案，老僧此生无事矣。”李君道：“向来但知先人客死，宦囊无踪，不知却寄在老师这里。然此事无个证见，非老师高谊在古人之上，怎肯不昧其事，反加意寻访？重劳记念，此德难忘。”主僧道：“老僧世外之人，要钱何用，何况他人之财，岂可没为己有，自增罪业？老僧只怕受托不终，致负夙债，贻累来生，今幸得了此心事，魂梦皆安。老僧看郎君行况萧条，明日但留下文书一纸，做个执照，尽数辇去为旅邸之资，尽可营生，尊翁长官之目也瞑了。”李君悲喜交集，悲则悲着父亲遗念，喜则喜着顿得多钱。称谢主僧不尽，又自念仙书之验如此，真希有事也。青龙寺主古人徒，受托钱财谊不诬。贫子衣珠虽故在，若非仙诀可能符？是晚主僧留住安宿，殷勤相待。次日尽将原镪二千贯发出，交明与李君。李君写个收领文字，遂雇骡驮载，珍重而别。
李君从此买宅长安，顿成富家。李君一向门阀清贵，只因生计无定，连妻子也不娶得。今长安中大家见他富盛起来，又是旧家门望，就有媒人来说亲与他。他娶下成婚，作久住之计。又应过两次举，只是不第，年纪看看长了。亲戚朋友仆从等多劝他：“且图一官，以为终身之计，如何被科名骗老了？”李君自恃才高，且家有余资，不愁衣食，自道：“只争得此一步，差好多光景，怎肯甘心就住，让那才不如我的得意了，做尽天气？且索再守他次把做处。”本年又应一举，仍复不第，连前却满十次了。心里虽是不伏气，却是递年”打蟖銄”，也觉得不耐烦了。说话的，如何叫得”打蟖銄”？看官听说：唐时榜发后，与不第的举子吃解闷酒，浑名”打蟖銄”。此样酒席，可是吃得十来番起的？李君要住手，又割舍不得；要宽心再等，不但撺掇的人多，自家也觉争气不出了。况且妻子又未免图他一官半职荣贵，耳边日常把些不入机的话来激聒，一发不知怎地好，竟自没了主意，含着一眶眼泪道：“一歇了手，终身是个不第举子，就侥幸官职高贵，也说不响了。”踌躇不定几时，猛然想道：“我仙兄有书道‘急时可开’，此时虽无非常急事，却是住与不住，是我一生了当的事，关头所差不小，何不开他第二封一看，以为行止？”主意定了，又斋戒沐浴。次日清旦，启开外封，只见里面写道：“某年月日，以将罢举，开第二封。”李君大喜道：“元来原该是今日开的。既然开得不差，里面必有决断，吾终身可定了。”忙又开了小封看时，也不多几个字，写着：“可西市辔行头坐。”李君看了道：“这又怎么解？我只道明明说个还该应举不应举，却又是哑谜。当日青龙寺，须有个寺僧欠钱；这个西市辔行头，难道有人欠我及第的债不成？但是仙兄说话不曾差了一些，只索依他走去，看是什么缘故。却其实有些好笑。”自言自语了一回，只得依言一直走去。
走到那里，自想道：“可在那处坐好？”一眼望去一个去处，但见：望子高挑，埕头广架。门前对子，强斯文带醉歪题；壁上诗篇，村过客乘忙诌下。入门一阵腥膻气，案上原少佳肴；到坐几番吆喝声，面前未来供馔。谩说闻香须下马，枉夸知味且停骖。无非行路救饥，或是邀人议事。元来是一个大酒店。李君独坐无聊，想道：“我且沽一壶，吃着坐看。”步进店来。店主人见是个士人，便拱道：“楼上有洁净坐头，请官人上楼去。”李君上楼坐定，看那楼上的东首尽处，有间洁净小阁子，门儿掩着，象有人在里边坐下的，寂寂嘿嘿在里头。李君这付座底下，却是店主人的房，楼板上有个穿眼，眼里偷窥下去，是直见的。李君一个在楼上，还未见小二送酒菜上来，独坐着闲不过，听得脚底下房里头低低说话，他却在地板眼里张看。只见一个人将要走动身，一个拍着肩叮嘱，听得落尾两句说道：“交他家郎君明日平明必要到此相会。若是苦没有钱，即说元是且未要钱的，不要挫过。迟一日就无及了。”去的那人道：“他还疑心不的确，未肯就来怎好？”李君听得这几句话，有些古怪，便想道：“仙兄之言莫非应着此间人的事体么？”即忙奔下楼来，却好与那两个人撞个劈面，乃是店主人与一个蓦生人。李君扯住店主人问道：“你们适才讲的是什么话？”店主人道：“侍郎的郎君有件紧要事干，要一千贯钱来用，托某等寻觅，故此商量寻个头主。”李君道：“一千贯钱不是小事，那里来这个大财主好借用？”店主道：“不是借用，说得事成时，竟要了他这一千贯钱也还算是相应的。”李君再三要问其事备细。店主人道：“与你何干！何必定要说破？”只见那要去的人，立定了脚，看他问得急切，回身来道：“何不把实话对他说？总是那边未见得成，或者另绊得头主，大家商量商量也好。”店主人方才附着李君耳朵说道：“是营谋来岁及第的事。”李君正斗着肚子里事，又合着仙兄之机，吃了一惊，忙问道：“此事虚实如何？”店主人道：“侍郎郎君见在楼上房内，怎的不实？”李君道：“方才听见你们说话，还是要去寻那个的是？”店主人道：“有个举人要做此事，约定昨日来成的，直等到晚，竟不见来。不知为凑钱不起？不知为疑心不真？却是郎君元未要钱，直等及第了才交足，只怕他为无钱不来，故此又要这位做事的朋友去约他。若明日不来，郎君便自去了，只可惜了这好机会。”李君道：“好教两位得知，某也是举人，要钱时某也有，便就等某见一见郎君，做了此事，可使得否？”店主人道：“官人是实话么？”李君道：“怎么不实？”店主人道：“这事原不拣人的。若实实要做，有何不可！”那个人道：“从古道‘有奶便为娘’，我们见钟不打，倒去敛铜？官人若果要做，我也不到那边去，再走坏这样闲步了。”店主人道：“既如此，可就请上楼与郎君相见面议，何如？”
两个人拉了李君一同走到楼上来。那个人走去东首阁子里，说了一会话，只见一个人踱将出来，看他怎生模样：白胖面庞，痴肥身体。行动许多珍重，周旋颇少谦恭。抬眼看人，常带几分蒙昧；出言对众，时牵数字含糊。顶着祖爷现成家，享这儿孙自在福。
这人走出阁来，店主人忙引李君上前，指与李君道：“此侍郎郎君也，可小心拜见。”李君施礼已毕，叙坐了。郎君举手道：“公是举子么？”李君通了姓名，道：“适才店主人所说来岁之事，万望扶持。”郎君点头未答，且目视店主人与那个人，做个手势道：“此话如何？”店主人道：“数目已经讲过，昨有个人约着不来，推道无钱。今此间李官人有钱，情愿成约。故此，特地引他谒见郎君。”郎君道：“咱要钱不多，如何今日才有主？”店主人道：“举子多贫，一时间斗不着。”郎君道：“拣那富的拉一个来罢了。”店主人道：“富的要是要，又撞不见这样方便。”郎君又拱着李君问店主人道：“此间如何？”李君不等店主人回话，便道：“某寄籍长安，家业多在此，只求事成，千贯易处，不敢相负。”郎君道：“甚妙，甚妙！明年主司侍郎乃吾亲叔父也，必不误先辈之事。今日也未就要交钱，只立一约，待及第之后，即命这边主人走领，料也不怕少了的。”李君见说得有根因，又且是应着仙书，晓得其事必成，放胆做着，再无疑虑。即袖中取出两贯钱来，央店主人备酒来吃。一面饮酒，一面立约，只等来年成事交银。当下李君又将两贯钱谢了店主人与那一个人，各各欢喜而别。到明年应举，李君果得这个关节之力，榜下及第。及第后，将着一千贯完那前约，自不必说。眼见得仙兄第二封书指点成了他一生之事。真才屡挫误前程，不若黄金立可成。今看仙书能指引，方知铜臭亦天生。
李君得第授官，自念富贵功名皆出仙兄秘授谜诀之力，思欲会见一面以谢恩德，又要细问终身之事。差人到了华阴西岳，各处探访，并无一个晓得这白衣人的下落，只得罢了。以后仕宦得意，并无什么急事可问，这第三封书无因得开。官至江陵副使，在任时，有一日忽患心痛，少顷之间，晕绝了数次，危迫特甚，方转念起第三封书来，对妻子道：“今日性命俄顷，可谓至急，仙兄第三封书可以开看，必然有救法在内了。”自己起床不得，就叫妻子灌洗了，虔诚代开。开了外封，也是与前两番一样的家数，写在里面道：“某年月日，江陵副使忽患心痛，开第三封。”妻子也喜道：“不要说时日相合，连病多晓得在先了，毕竟有解救之法。”连忙开了小封，急急看时，只叫得苦。元来比先前两封的字越少了，刚刚止得五字道：“可处置家事。”妻子看罢，晓得不济事了，放声大哭。李君笑道：“仙兄数已定矣，哭他何干？吾贫，仙兄能指点富吾；吾贱，仙兄能指点贵吾；今吾死，仙兄岂不能指点活吾？盖因是数，去不得了。就是当初富吾、贵吾，也元是吾命中所有之物。前数分明，止是仙兄前知，费得一番引路。我今思之：一生应举，真才却不能一第，直待时节到来，还要遇巧，假手于人，方得成名，可不是数已前定？天下事大约强求不得的。而今官位至此，仙兄判断已决，我岂复不知止足，尚怀遗恨哉？”遂将家事一面处置了当，隔两日，含笑而卒。
这回书叫做《三拆仙书》，奉劝世人看取：数皆前定如此，不必多生妄想。那有才不遇时之人，也只索引命自安，不必抑郁不快了。人生自合有穷时，纵是仙家讵得私？富贵只缘乘巧凑，应知难改盖棺期。
译文
诗云：
人生凡事有前期，尤是功名难强为。
多少英雄埋没杀，只因莫与指途迷。
（译文：人生中凡事都有预定的机缘，尤其是功名富贵最难勉强追求。 多少英雄最终被埋没消逝，只因为没有人替他们指引迷途。）
人生在世，唯有科举功名一事最为黑暗，全没个定数。自古道：“文才与福分难两全。”哪怕你胸中藏锦绣，笔下走龙蛇，若命运不济，反倒不如乳臭未干的小儿、街头卖菜的商贩早早金榜题名。就像唐代以诗取士，李白、杜甫、王维、孟浩然哪一个不是万民推崇的诗坛泰斗？可李白、杜甫都没考上进士，孟浩然连官都没做过，唯有王维一人中了科举，还得亏岐王帮忙，靠一曲《郁轮袍》打通九公主的关节，才夺了解元。连这四位大诗人都如此，何况寻常人呢？反倒是那些诗作平庸、后世一首不传的人，当年中举的不在少数。诸位试想，这科场还有什么公道可言？所以说：文章自古无凭据，惟愿朱衣一点头。（自古以来文章优劣本无绝对标准，只盼阅卷的朱衣神能对我的文章点头认可。）
有人或许会说：“照你这么讲，人人都不必读书勤学，只靠命中福分便是。”诸位，这话可不对。古训说“尽其在我，听其在天”，福分本就青睐奋发之人，肯下苦功的人终究更容易成功，这是常理，所以才说“皇天不负苦心人”，功到自然成。只是科场之中鬼神弄人，有人时来运转，有人霉运缠身，这两种境遇最是惊人！且听我先讲几件科场奇事。
有个该中举的人，竟遇人相助。湖广有位何姓举人进京会试，一日走进酒馆，见一伙穿青衣戴官帽的人在饮酒。听他们说话半文半俗，看气质既装斯文又带些无赖气。何举人独自坐一旁自斟自饮，那伙人见他孤单，便邀他同坐，他也随和地加入了。众人见他不摆架子、好相处，都很高兴，吃喝完毕便散去了。 过了几日，何举人在长安街路过，见一人醉倒在路边，衣帽沾满尘土，细看竟是前日同饮的人之一。他心善，上前扶起那人。醉汉睁眼认出是何举人，拍着他的胳膊笑道：“相公你的造化到了！”说罢从袖中解下一条汗巾，里面裹着个两指大的小纸包，道：“拿到住处再看。” 何举人回了寓所，当时有几位同考的举子也在，他没把这当机密，当着众人面拆开，竟是六个四书题、八个经题，共十四个。同寓者问来历，他如实相告，有人说：“这定是光棍骗人的，不可信。”唯有姓安的举人心想：“就算是假的，练手也好。”便与何举人约定，每人各做一题，又参考书坊刻本修改润色。 后来入场，七道考题都在其中，二人用预先写好的文章应试，双双中第。原来那醉汉是大主考的书办，从书房抄了正副两份考题，醉中见何举人扶他，便随手给了他。这正是机缘巧合，还顺带帮了姓安的，那些不信的同寓者，岂不是命中无福、当面错过？醉卧的是凡人，泄露天机的却是鬼神，信与不信，命运从此分道扬镳。
有个该中举的人，竟遇鬼相助。扬州兴化县有个举子参加应天乡试，头场那天睡了一整天，号军叫醒他时天色已晚。他心慌意乱，到号房尽头的厕所解手，见里面已有个举子，问他：“文章写完了吗？”兴化举子答：“睡过了头，一字未写，这下完了！” 厕所里的举子道：“我文章已写完，抄在‘王讳纸’上了，如今犯了病，没法誊抄。你若没写，我把文章送你，日后中举，谢我百金即可。”兴化举子大喜过望，接过纸一看，果然七篇文章清清楚楚。那人又说：“我姓某名某，是应天府学的生员，家在僻乡，城中卖柴的牙人是我侄子，找到他便能寻到我家。” 兴化举子拿了文章回号房誊抄，总算完了卷。三场考完，果然中举。他急忙带百金去找卖柴牙人，打听其叔住处。牙人惊道：“我叔上一科进场时患痢疾，死在考场了，这科哪来的叔？”举子这才惊骇地明白，是鬼魂助他中举，便同牙人到其家，将百金送上。那家人本就贫寒，做梦也没想到会得百金，全家欣喜若狂。这举子只当用百金买了个举人功名。一点文心，至死不灭，上一科的鬼魂，竟能助这一科的考生。
有个该中举的人，竟遇神借人传题。宁波有两个书生在鉴湖育王寺读书，一个机灵，一个憨厚。憨厚的书生信佛，早晚必在观音大士像前焚香祷告：“求明示场中七题。”机灵的书生见他天天跪拜，暗笑他痴呆，想捉弄他一番，便用大纸拟了七道题，用佛香烧成字，放在香案下。 次日清晨，憨厚书生拜神时发现了纸，深信是大士显灵，密授考题，便按题搜集书坊范文、名家课卷，模拟写成七篇佳作，熟记于心。机灵书生见他信以为真，暗笑他着了道。谁知进场后，七道题分毫不差，憨厚书生一挥而就，竟中了举。这难道不是大士借机灵书生的手，明明白白把题目给了他？拙者以诚心求告，巧者被神灵所用，鬼神的机变，竟如此巧妙。
有个该中举的人，竟因自己的精诚显灵。湖广乡试阅卷时，某考官疲倦打盹，忽听耳边有人叹息：“穷死穷死！救穷救穷！”惊醒后心想：“定是有该中举的考生在作怪。”细听，声音从一箱考卷中传出。他伸手取卷，每拿一卷，耳边便低吟：“不是。”如此多次，直到拿起一卷，耳边道：“正是。”考官看那文章果然出色，便取中了，那声音也随之消失。 出榜后，中举的考生来拜见，考官问：“考完后遇过什么异事？”考生答：“没有。”考官又问：“场中可有什么特别响动？你平日可有什么口头禅？”考生道：“门生家贫，每次写完文章，总喊‘穷死，救穷’，除此无他。”考官这才说出阅卷时听到的声音，两人惊叹不已，连考生自己都不知为何会有这等事。这难道不是因自己一念坚切，精魂显灵吗？精诚所至，金石为开，只要心志勇猛，自有神灵相助。
在科举考试中，存在着命中注定该中举的情况，这往往是人与鬼神机缘巧合之下互相帮衬的结果。浙江考场上曾有个读书人，他年少时便学识渊博，参加过好几科考试，却始终未能中举。到了后来的某一科，他年纪渐长，早已不抱什么希望。幸好还有科举考试，他不过是想进场完成应考的流程罢了。进场考试的那个夜晚，他忽然梦见有人对他说：“你今年必定能中举，但千万不能在试卷上写一个字。要是写了，就中不了了，只交白卷就行。”读书人醒来后心想：“这梦做得也太奇怪了，天下难道真有这种事吗？”于是没把这梦当回事。 等到进场领取试卷，他正要构思动笔，就又听见耳边有人说：“绝对不能写！”他心里觉得疑惑：“这也太奇怪了吧？”他把题目想了又想，急得面红耳赤，一个字也想不出来，便烦躁地说：“多半是又不该中举了，才会这样。”接着便闷闷不乐地睡去了。睡梦中，他看见祖父和父亲都来叮嘱他：“你千万不要写一个字，保证你能中举。”他醒来后叹息道：“这怎么解释呢？梦魂一直纠缠不休，想来也不会有什么好的思路，何必吃苦头呢？不如不写，交白卷出去吧！” 出了考场后，他心想：“第一个被贴出名字、不许进入二场考试的肯定是我。”只见试院开门后，贴出了许多不合格的考生名单，有没写完文章的，有遗失了答卷的，有写错题目的，各种各样的情况不计其数。可偏偏他这个一字未写的人，名字并不在其中。他哈哈大笑道：“这些负责弥封和对读的人，都像丢了魂一样！”过了两天，依然没有动静，他便跟着众人又进入二场考试，心里想着反正也没被贴出名字，就当是进去糊弄一下外人罢了。才拿起笔，耳边又有人说不要写。他自嘲地笑道：“不用你吩咐，头场都交了白卷，二场还写什么呢？世上也没有这么傻的人。”他在考场里闲逛了半天，就交卷出来了，还说：“这次肯定逃不掉了！”没想到第二场又贴出了许多不合格的名单，仍然没有他的名字，他自己也觉得十分诧异。 随后他又跟着众人进入三场考试，同样交了白卷，这就不用多说了。朋友们见他参加了三场考试，都来向他请教文章内容，他只好在背地里暗笑，不好把实情说出来。等到放榜的时候，他竟然真的榜上有名，高中了举人。他觉得就像做梦一样，完全不知道这是怎么回事。等到领取试卷来看，只见三场试卷都完好无损，而且文采斐然，写满了精彩的文章，他惊得目瞪口呆，不知道其中的缘故。 原来，弥封所的两个进士出身的知县，都是年少时就科举及第的，心里有些想法。他们觉得没机会进入内帘参与阅卷，心里不服气。看到题目后，手痒难耐，想写一份试卷，试试自己的水平，看看还能不能中举。只是苦于没有没用印的空白试卷，虽然有几个没写完的试卷交上来，但上面也已经写了一篇半篇，用不上。后来得到了这份白卷，他们心中大喜。这两个人记住了考生的姓名，就你写一篇、我写一篇，共同斟酌修改，凑成了一篇好试卷，封好后送去誊录。三场考试都是这样做的，果然让这个考生中举了。两个进士暗地里得意，说：“这是这个人有天生的造化。”后来还派人找到他，问他交白卷的原因。 这个读书人就把梦中被叮嘱的事，以及考试时耳边听到的话，一一说了出来。两个进士说：“我们两人一时兴起，全是上天让我们代你执笔的。”这个读书人感激不尽，把他们认作相知的门生。这就像“张公吃酒，李公却醉”一样，命中注定该中举时，连一个字都不用费。
这些说的都是该中举的情况。如果不该中举，也会发生千奇百怪的事情。 一个本不该中举的人，鬼神反而来戏弄他。万历癸未年，有个举人叫管九皋去参加会试。考试前，他梦见神人传给他七个题目，醒来后个个都记得。第二天，他找到坊间的文章，挑选好的熟记于心。进入考场后，发现七个题目都和梦中的一样，他喜不自胜，提笔就把熟记的文字写了下来，毫不费力，自认为是得到了神助，肯定能中举。谁知这一年的主考官厌恶当时流行的时文，把坊间同题的文字都搜集起来带入场内核对，发现有试卷内容相同的，就把试卷涂坏。管九皋因此竟然没能中举，只好去选官了。如果不是先梦见了七个题目，自己动手去写，还不一定写得不好呢。这难道不是鬼神明明在耍他吗？梦境本是先机，反而成了晦气的源头。鬼神善于嘲弄人，简直就像儿戏一样。
还有一个不该中举却强行中了，结果被鬼神摆布的故事。浙江山阴有个士人叫诸葛一鸣，在当地的山中发愤读书，过年都不回家。隆庆庚午年元旦天还没亮，他起身梳洗，准备去神祠祈祷。途中遇到一群人吆喝着走来，他心里疑惑：“山中怎么会有这种情况？”便站在一旁细看，只见前面有乐队开道，马上簇拥着一件东西。后面贵人到来，原来是一位金甲神。诸葛一鸣明知是阴间的神道，便迎上去拜问道：“尊神前面开道迎接的是什么东西？”神道说：“是今年举子的榜单。”诸葛一鸣说：“小生叫某人，正是秀才，榜上有我的名字吗？”神道说：“没有，你的名字在下一科的榜上。”诸葛一鸣说：“小生家境贫寒，等不了了，尊神能把我移到早一科吗？”神道说：“这事很难。不过能与你相遇，也是有缘。我试着为你谋划一下。如果能中举，你必须多烧纸钱，我要去打点使用，这样才安稳。不然，我也会受到惩罚。”诸葛一鸣答应了。 后来放榜，诸葛一鸣的名字在榜末，上面还有丹印。因为名额已经填满，一个教官拿着诸葛一鸣的试卷竭力推荐，甚至声色俱厉。主考官不得已，割去榜末一名，把诸葛一鸣填补了上去。这是鬼神在暗中运作的结果。诸葛一鸣中举后很高兴，匆匆忙忙忘了烧纸钱。赴宴回到寓所，看见一个鬼披散着头发在马前哭道：“我为你受祸了。”诸葛一鸣仔细一看，正是先前的金甲神，心里十分过意不去，说：“不知道现在烧纸钱还能不能救你？”鬼说：“事情已经迟了，但还能帮你。”诸葛一鸣买了些纸钱烧了。 等到参加会试，鬼又来说：“我能帮你登第，先预报七个题目。”诸葛一鸣准备好后进入考场，题目果然和预报的一样，他大喜过望。到了第二场，快要进场的时候，鬼才来报题。诸葛一鸣说：“来不及了。”鬼说：“把文字放在头巾里带进去，我会护着你。”诸葛一鸣照做了。走到监试面前时，还没等搜查，头巾里的文字就已经掉了下来，被算作怀挟作弊，当时就被戴上枷锁示众，前程也被削夺了。这是鬼来报前仇捉弄他的。可见命里不该中举时，就算早一科也是强求不得的。急于求成，反而会失去已有的一切。这到底是人的问题还是鬼的问题呢？各自都要承担相应的责任。
看官只要看我讲的这几件事，就可以知道功名是命中注定的，丝毫不能强求。所以说：“窗下莫言命，场中不论文。”世间的人总是在这定数里被弄得昏头昏脑的。如今我就讲一段指破功名定数的故事，来结束这回的正话。
唐代有位江陵副使李君，他年轻时尚未科举中第，从洛阳前往长安参加进士考试，途经华阴道时，到客栈歇宿。只见先有一个穿白衣的人已在店里，此人虽然全身穿着布衣，却骨骼清秀、神态清朗，风度气质远超常人。当时店里人很多，都没把他放在心上。李君是个聪明且有才思的人，便将他看在眼里，心想：“此人必定不是普通人。”于是把座位移近，用几句话向他请教。只见白衣人谈吐流畅，无论问什么都对答如流。李君更加敬重他，便与他围坐在炉火旁一同饮酒，相处得格外融洽亲密。 第二天，两人一路同行，到了昭应县。李君说：“小弟仰慕您超脱尘世的高尚踪迹，想要与您结为兄弟，倘若您不嫌弃，恳请告知姓名与年龄，以便称呼。”白衣人说：“我没有姓名，也没有年龄，你用‘兄’来称呼我，用对待兄长的礼节带我即可。”李君便依照他的话，当下与他结拜为兄弟。到了晚上，白衣人对李君说：“我隐居在西岳华山，偶尔外出游历，非常感激郎君对我的深厚情谊。我有事情要办，明天一早得先前往城里，不能再陪你了，如何？”李君说：“有幸与您这等贤能之士偶然相遇并结为知己，如今突然要分别，不知您有什么话可以指教小弟吗？”白衣人问：“郎君莫不是想知道日后的事情？”李君拜了两拜，恳切地请求道：“如果能预先知道日后之事，就足以据此趋利避害，省得像在黑暗中行走一样，这是我最大的心愿。”白衣人说：“天机不可泄漏，我会封好三封信给郎君，日后自然会有应验。”李君说：“我之所以恳切请求，就是贵在能预先知道后事；如果只是等到事后才应验，知道了又有什么用呢？”白衣人说：“不能这么说。凡人的功名富贵，虽然自有定数，但我能预先知晓，就可以为郎君指引方向。等到事情发生时再打开它，自有用处，能够帮助郎君成就富贵。”李君听后，高兴地向他请教。白衣人于是取来纸笔，在月光下不知写了些什么，折成三个信柬，又用三个封套封好，拿来交给李君，说：“这三封信中，包含了郎君一生要紧的事情，封套有先后次序，里面有秘密的话语，一定要等到最紧急的时候才能按顺序打开，打开后自然会有应验。照着里面说的去做，定能得到好处。如果没有急事，随便打开它，一点益处都没有。切记，切记。”李君拜了两拜，领受了信柬，将它们珍藏在箱子里。第二天，两人分别离去。 李君到了长安，参加了进士考试，却没有考中。
李君的父亲在世时，曾做过松滋令，家境颇为富裕，只是因为他带着做官积攒的钱财，到京城谋求升迁，结果病死在客舍，宦囊也一并花光了。李君为父亲的离世感到悲痛，又因家门萧条，一心想科举中第后才回家，重整家族门风。他从家中带来了很多盘缠，打算住在京城，考不中就不回去。他自恃才学高深，认为中举是举手之劳，就像拾取草芥一样容易。怎料命运不济，接连参加了五六次考试，都名落孙山，盘缠也大多用完了。他想回家，却没有路费；想留下来等待再次应试，又没有租房子的钱，连容身之地都没有，左右为难，不知如何是好。 正在焦急万分的时候，他猛然想起：“仙兄留有书信，嘱咐说‘有急事才能打开’。如今我已经穷困潦倒、百无聊赖，这若不算急事，还要急到什么程度呢？不妨打开第一封信，看看里面写的是什么。”不过这是仙书，不能轻率对待。当天夜里，他沐浴更衣，吃素食以示虔诚，到了第二天清晨，点燃一炉香，拜了两拜祷告说：“弟子只因穷困，才敢打开仙兄的第一封信，只希望您能指明迷途。”祷告完毕，他拆开外封，里面又有一个小封套，上面写着：“某年某月某日，因困窘急迫没有钱财使用，打开第一封。”李君大惊道：“真是神仙啊！怎么就知道我今天的光景呢？而且开封的日期也不差一毫，可见这正是该打开的时候，里面必定有奇妙之处。”他就拆开小封套来看，封内有另一张纸，上面没写多少字：“可到青龙寺门前坐。” 李君看完后，知道此事有些奇怪，怎敢不依照去做？只是心里疑惑：“到那里去做什么呢？”他打听了青龙寺的远近，原来离他的住处有五十多里路。李君只得骑着一头跛脚的驴子，走到寺前时，天色已经快晚了。他果然依照书中的话，在门槛上呆呆地坐了一会儿，却不见有什么动静。天渐渐黑了下来，他心里有些着急，又想到仙书，自己苦笑道：“好痴啊，坐在这里，难道会有钱来吗？不指望钱，今夜连住宿的地方都没有了，怎么办呢？”
正迟疑间，只见寺中有人走动的声音，渐渐靠近，原来是寺中的主僧和一个行童来关前门。他们看见李君，问道：“客官是何人，为何坐在这里？”李君说：“我的驴子体弱，住处又远，天色已晚，往前去不了，想在此借宿。”主僧说：“门外风寒，岂是住宿的地方？且请到院内来。”李君推辞道：“仓促间不敢惊动。”主僧再三邀请他进去，他只得牵着跛驴，跟着进了寺。主僧见他是读书人，便备办食物、烹煮香茶，不敢怠慢。饮酒间，主僧仔细地打量着李君，上上下下看了一番，就转头去和行童说了一番话，又笑了一番。李君不明白其中的意思，又不好问。只见主僧忍耐了一会儿，突然问道：“郎君姓什么？”李君说：“姓李。”主僧惊讶地问：“果然姓李！”李君说：“听到我说贱姓，您如此惊讶，是为何？”主僧说：“松滋的李长官是郎君的族人吗？您认识他吗？”李君站起身，皱着眉头说：“正是我的先父。”主僧不觉流下泪来，说道：“老僧与令尊李长官早已是故交，往来情谊深厚。刚才见郎君的风度仪表酷似长官，所以感到惊讶疑惑，不料果然是他的儿子。老僧寻找您已经很多天了，今日得遇，实在是万幸。”
李君听他说起父亲，心中感伤，泪水流了满面，说：“不知道老师与先父是旧识，刚才仓促间失礼了。但刚才听说您寻找弟子已久，不知是何缘故？”主僧说：“长官当年带钱物到这里求官，患病后处境困顿，有二千贯钱寄存在老僧寺院的常住库中。后来他一病不起，这钱无处交付。老僧从那以后，心中常常像有重担压着，不能释怀。如今得见郎君到此，了结这桩公案，老僧此生便没有牵挂了。”李君说：“向来只知道先父客死他乡，做官的积蓄也不知去向，却不知寄存在老师这里。然而此事没有凭证，若不是老师的高义超过古人，怎么肯不贪没此事，反而特意寻访我呢？如此劳心记挂，这等恩德难忘。”主僧说：“老僧是世外之人，要钱有什么用，何况是他人的钱财，怎么可以占为己有，为自己增加罪业呢？老僧只怕受托之事不能有始有终，以致辜负往日的情分，连累来生，如今幸好了却这桩心事，连魂梦都安稳了。老僧看郎君的行迹境况萧条，明日只需留下一纸文书，作为执照，便可将钱尽数拿去作为旅途中的资费，足够用来营生，令尊长官的在天之灵也可瞑目了。” 李君悲喜交集，悲的是父亲留下的念想，喜的是顿时得到许多钱财。他对主僧感激不尽，又暗自思忖仙书如此灵验，真是稀奇之事。青龙寺的住持是个守古训的人，接受他人钱财后坚守情谊不欺瞒。穷小子衣中的宝珠虽本就存在，若没有仙法口诀怎能灵验？当晚住持僧人留（李君）住下安歇，热情周到地招待他。第二天将原本的二千贯钱全部取出，清楚地交给李君。李君写下收条，于是雇骡驮载钱财，与僧人郑重道别。
李君从此在长安购置宅院，顿时成为富家。他向来门第高贵，只因生计不定，连妻子都没娶。如今长安的大户人家见他富裕起来，又是旧族门第，就有媒人来提亲。他娶了亲，打算长久居住。之后又参加了两次科举，还是没考中，年纪渐渐大了。亲戚朋友仆从都劝他：“姑且谋求一官，作为终身之计，怎么能被科举功名耽误到老呢？”李君自恃才高，且家中有钱，不愁衣食，心里想：“只差这一步，光景就大不相同，怎肯甘心就此罢休，让才学不如我的人得意，占尽风光？暂且再坚持考一两次。”这年又考了一次，还是落第，加上之前已经考了十次了。他心里虽不服气，但连年参加“打蟖銄”，也觉得不耐烦了。
看官听说，为何叫“打蟖銄”？唐时发榜后，落第举子聚在一起喝解闷酒，俗称“打蟖銄”。这样的酒席，怎能吃十来次？李君想放弃，又舍不得；想放宽心再等，不仅劝他的人多，自己也觉得不争气。况且妻子也盼他谋个一官半职光耀门楣，耳边常说些刺激的话，他更不知如何是好，没了主意，含着泪说：“一旦停手，终身就是个落第举子，即便侥幸做了高官，也说不响。”犹豫多时，猛然想起：“仙兄说‘急时可开’，如今虽无大事，却是继续考还是放弃的人生关键，何不开第二封看看？” 主意已定，他再次斋戒沐浴。次日清晨打开外封，见里面写着：“某年月日，因将罢举，开第二封。”李君大喜：“原来就该今日开，必有决断！”忙开小封，只见写着：“可西市辔行头坐。”他心想：“这是什么意思？本以为会明说是否该考，又是哑谜。当初青龙寺有寺僧欠钱，这西市辔行头难道有人欠我及第的债？只是仙兄的话不曾差了分毫，只能依着他的话走去，看看是什么缘故。心里实在觉得有些好笑。”自己嘀咕了一阵，只得照着所说一直往前走。
走到那里，心里琢磨：“该坐在哪里好呢？”抬眼一望，看见一个地方：酒旗高挑，店门宽敞。门前对联似斯文却歪歪扭扭，壁上诗篇是过客匆忙写下的粗劣句子。进门一股腥膻味，桌上没什么好菜，坐下几次听到吆喝声，却不见上酒菜。这不过是行人充饥或邀人议事的地方。李君独坐无聊，想：“买壶酒边吃边看。”进店后，店主见是读书人，邀他上楼。楼上东首有间洁净小阁，门掩着像有人。李君座位下是店主房间，楼板有个洞，能往下看见。 他正等酒菜，听见脚下房间有人低声说话，从洞缝看去，见一人要走，另一人拍肩叮嘱，最后两句是：“让他家郎君明日天亮务必来此相会。若实在没钱，就说原本也不急着要钱，别错过机会，迟一日就来不及了。”走的人说：“他还疑心不真，不肯来怎么办？”李君觉得古怪，心想：“仙兄的话莫非应在此事？”忙下楼，正好撞见店主和一个陌生人。 李君拉住店主问刚才说什么，店主说：“侍郎的儿子有急事，要一千贯钱，托我们找财主。”李君问：“一千贯不是小数，哪来大财主？”店主说：“不是借，是营谋来年及第的事，说成事后这一千贯就当报酬。”李君追问详情，店主起初不说，经陌生人劝说，才附耳说：“是营谋来年考中进士的事。”李君正为科举烦恼，又合仙书指引，大惊问：“这事是真是假？”店主说：“侍郎儿子就在楼上，怎会有假？”李君问：“你们刚才是要去找谁？”店主说：“有个举人约好昨天来，等到晚没来，不知是没钱还是疑心，这事本是等及第后再交钱，怕他不来，才让朋友去约。若明日不来，侍郎儿子就走了。” 李君说：“我也是举人，我有钱，让我见见侍郎儿子，这事我做如何？”店主问：“当真？”李君说：“自然！”那人说：“有奶便是娘，我们何必舍近求远？”店主说：“那就请上楼见面商议。” 两人拉李君上楼，那人进东首阁子说了会儿，出来一人，只见他：白胖脸庞，痴肥身体。行动迟缓，举止少礼。抬眼看人时带着几分蒙昧，开口说话时常含糊不清。他顶着祖上的家业，享着儿孙的福分。
店主引李君上前：“这是侍郎公子，快拜见。”李君施礼后坐下，公子问：“你是举人？”李君通名后说：“望公子扶持来年之事。”公子点头，目视店主和那人，打手势问：“如何？”店主说：“数目谈过，昨有人爽约，说没钱，今李官人有钱，愿成约。”公子说：“我要的钱不多，为何今日才找到人？”店主说：“举子多穷，一时凑不出。”公子说：“找富的就是。”店主说：“富的难找。”公子又问李君：“你怎样？”李君不等店主回话就说：“我家在长安，千贯不难，定不负约。”公子说：“好！明年主司侍郎是我亲叔父，必不误事。今日不必交钱，立约即可，及第后让店主来取。” 李君见有根由，又合仙书，确信必成，当即取出两贯钱让店主备酒。席间立约，只待来年。他又给了店主和那人两贯钱谢礼，各自欢喜离去。第二年，李君果然靠这关系考中进士，及第后按约交了一千贯。显然，第二封仙书成就了他的人生大事。 真才屡挫误前程，不若黄金立可成。今看仙书能指引，方知铜臭亦天生。（译文：真才实学屡次受挫耽误前程，不如金钱一响便可功成。今日见仙书指引才明白，原来富贵钱财也是命中注定。）
李君得官后，认为富贵功名都靠仙兄秘授，想见面道谢并问终身事，派人到华阴西岳各处探访，都没白衣人下落，只好作罢。后来仕途顺利，无急事需问，第三封书一直没开。官至江陵副使时，一日突发心痛，片刻间晕绝数次，危在旦夕，才想起第三封书，对妻子说：“今日性命攸关，可开第三封，必有救法。”他自己起不来，让妻子洗净手，虔诚代开。外封写着：“某年月日，江陵副使忽患心痛，开第三封。”妻子喜道：“时日相合，连病都先知，必有解救！”忙开小封，却叫苦不迭，只见五个字：“可处置家事。” 妻子看罢知大事不妙，放声大哭。李君笑道：“仙兄已算定命数，哭有何用？我贫，他指点我富；我贱，他指点我贵；今我死，岂是他不能救？只因命数已定。当初富贵本是我命中所有，仙兄不过前知，引我上路。我一生应举，真才不得中，直到时机到，借人之力才成名，这不是命数前定吗？天下事强求不得。如今官至江陵副使，仙兄已决断，我岂不知足，还留遗恨？”于是安排好家事，两日后含笑而逝。
这个故事叫《三拆仙书》，奉劝世人：命数前定如此，不必多生妄想。有才却不得志的人，也应安于天命，不必抑郁不快。 人生自合有穷时，纵是仙家讵得私？富贵只缘乘巧凑，应知难改盖棺期。
（译文：人生本就该有终了之时，纵然是仙家又怎能徇私？富贵不过是机缘巧合，要知命数难改，终有盖棺之日。 ）
人生凡事有前期，尤是功名难强为。
多少英雄埋没杀，只因莫与指途迷。
（译文：人生中凡事都有预定的机缘，尤其是功名富贵最难勉强追求。 多少英雄最终被埋没消逝，只因为没有人替他们指引迷途。）
人生在世，唯有科举功名一事最为黑暗，全没个定数。自古道：“文才与福分难两全。”哪怕你胸中藏锦绣，笔下走龙蛇，若命运不济，反倒不如乳臭未干的小儿、街头卖菜的商贩早早金榜题名。就像唐代以诗取士，李白、杜甫、王维、孟浩然哪一个不是万民推崇的诗坛泰斗？可李白、杜甫都没考上进士，孟浩然连官都没做过，唯有王维一人中了科举，还得亏岐王帮忙，靠一曲《郁轮袍》打通九公主的关节，才夺了解元。连这四位大诗人都如此，何况寻常人呢？反倒是那些诗作平庸、后世一首不传的人，当年中举的不在少数。诸位试想，这科场还有什么公道可言？所以说：文章自古无凭据，惟愿朱衣一点头。（自古以来文章优劣本无绝对标准，只盼阅卷的朱衣神能对我的文章点头认可。）
有人或许会说：“照你这么讲，人人都不必读书勤学，只靠命中福分便是。”诸位，这话可不对。古训说“尽其在我，听其在天”，福分本就青睐奋发之人，肯下苦功的人终究更容易成功，这是常理，所以才说“皇天不负苦心人”，功到自然成。只是科场之中鬼神弄人，有人时来运转，有人霉运缠身，这两种境遇最是惊人！且听我先讲几件科场奇事。
有个该中举的人，竟遇人相助。湖广有位何姓举人进京会试，一日走进酒馆，见一伙穿青衣戴官帽的人在饮酒。听他们说话半文半俗，看气质既装斯文又带些无赖气。何举人独自坐一旁自斟自饮，那伙人见他孤单，便邀他同坐，他也随和地加入了。众人见他不摆架子、好相处，都很高兴，吃喝完毕便散去了。 过了几日，何举人在长安街路过，见一人醉倒在路边，衣帽沾满尘土，细看竟是前日同饮的人之一。他心善，上前扶起那人。醉汉睁眼认出是何举人，拍着他的胳膊笑道：“相公你的造化到了！”说罢从袖中解下一条汗巾，里面裹着个两指大的小纸包，道：“拿到住处再看。” 何举人回了寓所，当时有几位同考的举子也在，他没把这当机密，当着众人面拆开，竟是六个四书题、八个经题，共十四个。同寓者问来历，他如实相告，有人说：“这定是光棍骗人的，不可信。”唯有姓安的举人心想：“就算是假的，练手也好。”便与何举人约定，每人各做一题，又参考书坊刻本修改润色。 后来入场，七道考题都在其中，二人用预先写好的文章应试，双双中第。原来那醉汉是大主考的书办，从书房抄了正副两份考题，醉中见何举人扶他，便随手给了他。这正是机缘巧合，还顺带帮了姓安的，那些不信的同寓者，岂不是命中无福、当面错过？醉卧的是凡人，泄露天机的却是鬼神，信与不信，命运从此分道扬镳。
有个该中举的人，竟遇鬼相助。扬州兴化县有个举子参加应天乡试，头场那天睡了一整天，号军叫醒他时天色已晚。他心慌意乱，到号房尽头的厕所解手，见里面已有个举子，问他：“文章写完了吗？”兴化举子答：“睡过了头，一字未写，这下完了！” 厕所里的举子道：“我文章已写完，抄在‘王讳纸’上了，如今犯了病，没法誊抄。你若没写，我把文章送你，日后中举，谢我百金即可。”兴化举子大喜过望，接过纸一看，果然七篇文章清清楚楚。那人又说：“我姓某名某，是应天府学的生员，家在僻乡，城中卖柴的牙人是我侄子，找到他便能寻到我家。” 兴化举子拿了文章回号房誊抄，总算完了卷。三场考完，果然中举。他急忙带百金去找卖柴牙人，打听其叔住处。牙人惊道：“我叔上一科进场时患痢疾，死在考场了，这科哪来的叔？”举子这才惊骇地明白，是鬼魂助他中举，便同牙人到其家，将百金送上。那家人本就贫寒，做梦也没想到会得百金，全家欣喜若狂。这举子只当用百金买了个举人功名。一点文心，至死不灭，上一科的鬼魂，竟能助这一科的考生。
有个该中举的人，竟遇神借人传题。宁波有两个书生在鉴湖育王寺读书，一个机灵，一个憨厚。憨厚的书生信佛，早晚必在观音大士像前焚香祷告：“求明示场中七题。”机灵的书生见他天天跪拜，暗笑他痴呆，想捉弄他一番，便用大纸拟了七道题，用佛香烧成字，放在香案下。 次日清晨，憨厚书生拜神时发现了纸，深信是大士显灵，密授考题，便按题搜集书坊范文、名家课卷，模拟写成七篇佳作，熟记于心。机灵书生见他信以为真，暗笑他着了道。谁知进场后，七道题分毫不差，憨厚书生一挥而就，竟中了举。这难道不是大士借机灵书生的手，明明白白把题目给了他？拙者以诚心求告，巧者被神灵所用，鬼神的机变，竟如此巧妙。
有个该中举的人，竟因自己的精诚显灵。湖广乡试阅卷时，某考官疲倦打盹，忽听耳边有人叹息：“穷死穷死！救穷救穷！”惊醒后心想：“定是有该中举的考生在作怪。”细听，声音从一箱考卷中传出。他伸手取卷，每拿一卷，耳边便低吟：“不是。”如此多次，直到拿起一卷，耳边道：“正是。”考官看那文章果然出色，便取中了，那声音也随之消失。 出榜后，中举的考生来拜见，考官问：“考完后遇过什么异事？”考生答：“没有。”考官又问：“场中可有什么特别响动？你平日可有什么口头禅？”考生道：“门生家贫，每次写完文章，总喊‘穷死，救穷’，除此无他。”考官这才说出阅卷时听到的声音，两人惊叹不已，连考生自己都不知为何会有这等事。这难道不是因自己一念坚切，精魂显灵吗？精诚所至，金石为开，只要心志勇猛，自有神灵相助。
在科举考试中，存在着命中注定该中举的情况，这往往是人与鬼神机缘巧合之下互相帮衬的结果。浙江考场上曾有个读书人，他年少时便学识渊博，参加过好几科考试，却始终未能中举。到了后来的某一科，他年纪渐长，早已不抱什么希望。幸好还有科举考试，他不过是想进场完成应考的流程罢了。进场考试的那个夜晚，他忽然梦见有人对他说：“你今年必定能中举，但千万不能在试卷上写一个字。要是写了，就中不了了，只交白卷就行。”读书人醒来后心想：“这梦做得也太奇怪了，天下难道真有这种事吗？”于是没把这梦当回事。 等到进场领取试卷，他正要构思动笔，就又听见耳边有人说：“绝对不能写！”他心里觉得疑惑：“这也太奇怪了吧？”他把题目想了又想，急得面红耳赤，一个字也想不出来，便烦躁地说：“多半是又不该中举了，才会这样。”接着便闷闷不乐地睡去了。睡梦中，他看见祖父和父亲都来叮嘱他：“你千万不要写一个字，保证你能中举。”他醒来后叹息道：“这怎么解释呢？梦魂一直纠缠不休，想来也不会有什么好的思路，何必吃苦头呢？不如不写，交白卷出去吧！” 出了考场后，他心想：“第一个被贴出名字、不许进入二场考试的肯定是我。”只见试院开门后，贴出了许多不合格的考生名单，有没写完文章的，有遗失了答卷的，有写错题目的，各种各样的情况不计其数。可偏偏他这个一字未写的人，名字并不在其中。他哈哈大笑道：“这些负责弥封和对读的人，都像丢了魂一样！”过了两天，依然没有动静，他便跟着众人又进入二场考试，心里想着反正也没被贴出名字，就当是进去糊弄一下外人罢了。才拿起笔，耳边又有人说不要写。他自嘲地笑道：“不用你吩咐，头场都交了白卷，二场还写什么呢？世上也没有这么傻的人。”他在考场里闲逛了半天，就交卷出来了，还说：“这次肯定逃不掉了！”没想到第二场又贴出了许多不合格的名单，仍然没有他的名字，他自己也觉得十分诧异。 随后他又跟着众人进入三场考试，同样交了白卷，这就不用多说了。朋友们见他参加了三场考试，都来向他请教文章内容，他只好在背地里暗笑，不好把实情说出来。等到放榜的时候，他竟然真的榜上有名，高中了举人。他觉得就像做梦一样，完全不知道这是怎么回事。等到领取试卷来看，只见三场试卷都完好无损，而且文采斐然，写满了精彩的文章，他惊得目瞪口呆，不知道其中的缘故。 原来，弥封所的两个进士出身的知县，都是年少时就科举及第的，心里有些想法。他们觉得没机会进入内帘参与阅卷，心里不服气。看到题目后，手痒难耐，想写一份试卷，试试自己的水平，看看还能不能中举。只是苦于没有没用印的空白试卷，虽然有几个没写完的试卷交上来，但上面也已经写了一篇半篇，用不上。后来得到了这份白卷，他们心中大喜。这两个人记住了考生的姓名，就你写一篇、我写一篇，共同斟酌修改，凑成了一篇好试卷，封好后送去誊录。三场考试都是这样做的，果然让这个考生中举了。两个进士暗地里得意，说：“这是这个人有天生的造化。”后来还派人找到他，问他交白卷的原因。 这个读书人就把梦中被叮嘱的事，以及考试时耳边听到的话，一一说了出来。两个进士说：“我们两人一时兴起，全是上天让我们代你执笔的。”这个读书人感激不尽，把他们认作相知的门生。这就像“张公吃酒，李公却醉”一样，命中注定该中举时，连一个字都不用费。
这些说的都是该中举的情况。如果不该中举，也会发生千奇百怪的事情。 一个本不该中举的人，鬼神反而来戏弄他。万历癸未年，有个举人叫管九皋去参加会试。考试前，他梦见神人传给他七个题目，醒来后个个都记得。第二天，他找到坊间的文章，挑选好的熟记于心。进入考场后，发现七个题目都和梦中的一样，他喜不自胜，提笔就把熟记的文字写了下来，毫不费力，自认为是得到了神助，肯定能中举。谁知这一年的主考官厌恶当时流行的时文，把坊间同题的文字都搜集起来带入场内核对，发现有试卷内容相同的，就把试卷涂坏。管九皋因此竟然没能中举，只好去选官了。如果不是先梦见了七个题目，自己动手去写，还不一定写得不好呢。这难道不是鬼神明明在耍他吗？梦境本是先机，反而成了晦气的源头。鬼神善于嘲弄人，简直就像儿戏一样。
还有一个不该中举却强行中了，结果被鬼神摆布的故事。浙江山阴有个士人叫诸葛一鸣，在当地的山中发愤读书，过年都不回家。隆庆庚午年元旦天还没亮，他起身梳洗，准备去神祠祈祷。途中遇到一群人吆喝着走来，他心里疑惑：“山中怎么会有这种情况？”便站在一旁细看，只见前面有乐队开道，马上簇拥着一件东西。后面贵人到来，原来是一位金甲神。诸葛一鸣明知是阴间的神道，便迎上去拜问道：“尊神前面开道迎接的是什么东西？”神道说：“是今年举子的榜单。”诸葛一鸣说：“小生叫某人，正是秀才，榜上有我的名字吗？”神道说：“没有，你的名字在下一科的榜上。”诸葛一鸣说：“小生家境贫寒，等不了了，尊神能把我移到早一科吗？”神道说：“这事很难。不过能与你相遇，也是有缘。我试着为你谋划一下。如果能中举，你必须多烧纸钱，我要去打点使用，这样才安稳。不然，我也会受到惩罚。”诸葛一鸣答应了。 后来放榜，诸葛一鸣的名字在榜末，上面还有丹印。因为名额已经填满，一个教官拿着诸葛一鸣的试卷竭力推荐，甚至声色俱厉。主考官不得已，割去榜末一名，把诸葛一鸣填补了上去。这是鬼神在暗中运作的结果。诸葛一鸣中举后很高兴，匆匆忙忙忘了烧纸钱。赴宴回到寓所，看见一个鬼披散着头发在马前哭道：“我为你受祸了。”诸葛一鸣仔细一看，正是先前的金甲神，心里十分过意不去，说：“不知道现在烧纸钱还能不能救你？”鬼说：“事情已经迟了，但还能帮你。”诸葛一鸣买了些纸钱烧了。 等到参加会试，鬼又来说：“我能帮你登第，先预报七个题目。”诸葛一鸣准备好后进入考场，题目果然和预报的一样，他大喜过望。到了第二场，快要进场的时候，鬼才来报题。诸葛一鸣说：“来不及了。”鬼说：“把文字放在头巾里带进去，我会护着你。”诸葛一鸣照做了。走到监试面前时，还没等搜查，头巾里的文字就已经掉了下来，被算作怀挟作弊，当时就被戴上枷锁示众，前程也被削夺了。这是鬼来报前仇捉弄他的。可见命里不该中举时，就算早一科也是强求不得的。急于求成，反而会失去已有的一切。这到底是人的问题还是鬼的问题呢？各自都要承担相应的责任。
看官只要看我讲的这几件事，就可以知道功名是命中注定的，丝毫不能强求。所以说：“窗下莫言命，场中不论文。”世间的人总是在这定数里被弄得昏头昏脑的。如今我就讲一段指破功名定数的故事，来结束这回的正话。
唐代有位江陵副使李君，他年轻时尚未科举中第，从洛阳前往长安参加进士考试，途经华阴道时，到客栈歇宿。只见先有一个穿白衣的人已在店里，此人虽然全身穿着布衣，却骨骼清秀、神态清朗，风度气质远超常人。当时店里人很多，都没把他放在心上。李君是个聪明且有才思的人，便将他看在眼里，心想：“此人必定不是普通人。”于是把座位移近，用几句话向他请教。只见白衣人谈吐流畅，无论问什么都对答如流。李君更加敬重他，便与他围坐在炉火旁一同饮酒，相处得格外融洽亲密。 第二天，两人一路同行，到了昭应县。李君说：“小弟仰慕您超脱尘世的高尚踪迹，想要与您结为兄弟，倘若您不嫌弃，恳请告知姓名与年龄，以便称呼。”白衣人说：“我没有姓名，也没有年龄，你用‘兄’来称呼我，用对待兄长的礼节带我即可。”李君便依照他的话，当下与他结拜为兄弟。到了晚上，白衣人对李君说：“我隐居在西岳华山，偶尔外出游历，非常感激郎君对我的深厚情谊。我有事情要办，明天一早得先前往城里，不能再陪你了，如何？”李君说：“有幸与您这等贤能之士偶然相遇并结为知己，如今突然要分别，不知您有什么话可以指教小弟吗？”白衣人问：“郎君莫不是想知道日后的事情？”李君拜了两拜，恳切地请求道：“如果能预先知道日后之事，就足以据此趋利避害，省得像在黑暗中行走一样，这是我最大的心愿。”白衣人说：“天机不可泄漏，我会封好三封信给郎君，日后自然会有应验。”李君说：“我之所以恳切请求，就是贵在能预先知道后事；如果只是等到事后才应验，知道了又有什么用呢？”白衣人说：“不能这么说。凡人的功名富贵，虽然自有定数，但我能预先知晓，就可以为郎君指引方向。等到事情发生时再打开它，自有用处，能够帮助郎君成就富贵。”李君听后，高兴地向他请教。白衣人于是取来纸笔，在月光下不知写了些什么，折成三个信柬，又用三个封套封好，拿来交给李君，说：“这三封信中，包含了郎君一生要紧的事情，封套有先后次序，里面有秘密的话语，一定要等到最紧急的时候才能按顺序打开，打开后自然会有应验。照着里面说的去做，定能得到好处。如果没有急事，随便打开它，一点益处都没有。切记，切记。”李君拜了两拜，领受了信柬，将它们珍藏在箱子里。第二天，两人分别离去。 李君到了长安，参加了进士考试，却没有考中。
李君的父亲在世时，曾做过松滋令，家境颇为富裕，只是因为他带着做官积攒的钱财，到京城谋求升迁，结果病死在客舍，宦囊也一并花光了。李君为父亲的离世感到悲痛，又因家门萧条，一心想科举中第后才回家，重整家族门风。他从家中带来了很多盘缠，打算住在京城，考不中就不回去。他自恃才学高深，认为中举是举手之劳，就像拾取草芥一样容易。怎料命运不济，接连参加了五六次考试，都名落孙山，盘缠也大多用完了。他想回家，却没有路费；想留下来等待再次应试，又没有租房子的钱，连容身之地都没有，左右为难，不知如何是好。 正在焦急万分的时候，他猛然想起：“仙兄留有书信，嘱咐说‘有急事才能打开’。如今我已经穷困潦倒、百无聊赖，这若不算急事，还要急到什么程度呢？不妨打开第一封信，看看里面写的是什么。”不过这是仙书，不能轻率对待。当天夜里，他沐浴更衣，吃素食以示虔诚，到了第二天清晨，点燃一炉香，拜了两拜祷告说：“弟子只因穷困，才敢打开仙兄的第一封信，只希望您能指明迷途。”祷告完毕，他拆开外封，里面又有一个小封套，上面写着：“某年某月某日，因困窘急迫没有钱财使用，打开第一封。”李君大惊道：“真是神仙啊！怎么就知道我今天的光景呢？而且开封的日期也不差一毫，可见这正是该打开的时候，里面必定有奇妙之处。”他就拆开小封套来看，封内有另一张纸，上面没写多少字：“可到青龙寺门前坐。” 李君看完后，知道此事有些奇怪，怎敢不依照去做？只是心里疑惑：“到那里去做什么呢？”他打听了青龙寺的远近，原来离他的住处有五十多里路。李君只得骑着一头跛脚的驴子，走到寺前时，天色已经快晚了。他果然依照书中的话，在门槛上呆呆地坐了一会儿，却不见有什么动静。天渐渐黑了下来，他心里有些着急，又想到仙书，自己苦笑道：“好痴啊，坐在这里，难道会有钱来吗？不指望钱，今夜连住宿的地方都没有了，怎么办呢？”
正迟疑间，只见寺中有人走动的声音，渐渐靠近，原来是寺中的主僧和一个行童来关前门。他们看见李君，问道：“客官是何人，为何坐在这里？”李君说：“我的驴子体弱，住处又远，天色已晚，往前去不了，想在此借宿。”主僧说：“门外风寒，岂是住宿的地方？且请到院内来。”李君推辞道：“仓促间不敢惊动。”主僧再三邀请他进去，他只得牵着跛驴，跟着进了寺。主僧见他是读书人，便备办食物、烹煮香茶，不敢怠慢。饮酒间，主僧仔细地打量着李君，上上下下看了一番，就转头去和行童说了一番话，又笑了一番。李君不明白其中的意思，又不好问。只见主僧忍耐了一会儿，突然问道：“郎君姓什么？”李君说：“姓李。”主僧惊讶地问：“果然姓李！”李君说：“听到我说贱姓，您如此惊讶，是为何？”主僧说：“松滋的李长官是郎君的族人吗？您认识他吗？”李君站起身，皱着眉头说：“正是我的先父。”主僧不觉流下泪来，说道：“老僧与令尊李长官早已是故交，往来情谊深厚。刚才见郎君的风度仪表酷似长官，所以感到惊讶疑惑，不料果然是他的儿子。老僧寻找您已经很多天了，今日得遇，实在是万幸。”
李君听他说起父亲，心中感伤，泪水流了满面，说：“不知道老师与先父是旧识，刚才仓促间失礼了。但刚才听说您寻找弟子已久，不知是何缘故？”主僧说：“长官当年带钱物到这里求官，患病后处境困顿，有二千贯钱寄存在老僧寺院的常住库中。后来他一病不起，这钱无处交付。老僧从那以后，心中常常像有重担压着，不能释怀。如今得见郎君到此，了结这桩公案，老僧此生便没有牵挂了。”李君说：“向来只知道先父客死他乡，做官的积蓄也不知去向，却不知寄存在老师这里。然而此事没有凭证，若不是老师的高义超过古人，怎么肯不贪没此事，反而特意寻访我呢？如此劳心记挂，这等恩德难忘。”主僧说：“老僧是世外之人，要钱有什么用，何况是他人的钱财，怎么可以占为己有，为自己增加罪业呢？老僧只怕受托之事不能有始有终，以致辜负往日的情分，连累来生，如今幸好了却这桩心事，连魂梦都安稳了。老僧看郎君的行迹境况萧条，明日只需留下一纸文书，作为执照，便可将钱尽数拿去作为旅途中的资费，足够用来营生，令尊长官的在天之灵也可瞑目了。” 李君悲喜交集，悲的是父亲留下的念想，喜的是顿时得到许多钱财。他对主僧感激不尽，又暗自思忖仙书如此灵验，真是稀奇之事。青龙寺的住持是个守古训的人，接受他人钱财后坚守情谊不欺瞒。穷小子衣中的宝珠虽本就存在，若没有仙法口诀怎能灵验？当晚住持僧人留（李君）住下安歇，热情周到地招待他。第二天将原本的二千贯钱全部取出，清楚地交给李君。李君写下收条，于是雇骡驮载钱财，与僧人郑重道别。
李君从此在长安购置宅院，顿时成为富家。他向来门第高贵，只因生计不定，连妻子都没娶。如今长安的大户人家见他富裕起来，又是旧族门第，就有媒人来提亲。他娶了亲，打算长久居住。之后又参加了两次科举，还是没考中，年纪渐渐大了。亲戚朋友仆从都劝他：“姑且谋求一官，作为终身之计，怎么能被科举功名耽误到老呢？”李君自恃才高，且家中有钱，不愁衣食，心里想：“只差这一步，光景就大不相同，怎肯甘心就此罢休，让才学不如我的人得意，占尽风光？暂且再坚持考一两次。”这年又考了一次，还是落第，加上之前已经考了十次了。他心里虽不服气，但连年参加“打蟖銄”，也觉得不耐烦了。
看官听说，为何叫“打蟖銄”？唐时发榜后，落第举子聚在一起喝解闷酒，俗称“打蟖銄”。这样的酒席，怎能吃十来次？李君想放弃，又舍不得；想放宽心再等，不仅劝他的人多，自己也觉得不争气。况且妻子也盼他谋个一官半职光耀门楣，耳边常说些刺激的话，他更不知如何是好，没了主意，含着泪说：“一旦停手，终身就是个落第举子，即便侥幸做了高官，也说不响。”犹豫多时，猛然想起：“仙兄说‘急时可开’，如今虽无大事，却是继续考还是放弃的人生关键，何不开第二封看看？” 主意已定，他再次斋戒沐浴。次日清晨打开外封，见里面写着：“某年月日，因将罢举，开第二封。”李君大喜：“原来就该今日开，必有决断！”忙开小封，只见写着：“可西市辔行头坐。”他心想：“这是什么意思？本以为会明说是否该考，又是哑谜。当初青龙寺有寺僧欠钱，这西市辔行头难道有人欠我及第的债？只是仙兄的话不曾差了分毫，只能依着他的话走去，看看是什么缘故。心里实在觉得有些好笑。”自己嘀咕了一阵，只得照着所说一直往前走。
走到那里，心里琢磨：“该坐在哪里好呢？”抬眼一望，看见一个地方：酒旗高挑，店门宽敞。门前对联似斯文却歪歪扭扭，壁上诗篇是过客匆忙写下的粗劣句子。进门一股腥膻味，桌上没什么好菜，坐下几次听到吆喝声，却不见上酒菜。这不过是行人充饥或邀人议事的地方。李君独坐无聊，想：“买壶酒边吃边看。”进店后，店主见是读书人，邀他上楼。楼上东首有间洁净小阁，门掩着像有人。李君座位下是店主房间，楼板有个洞，能往下看见。 他正等酒菜，听见脚下房间有人低声说话，从洞缝看去，见一人要走，另一人拍肩叮嘱，最后两句是：“让他家郎君明日天亮务必来此相会。若实在没钱，就说原本也不急着要钱，别错过机会，迟一日就来不及了。”走的人说：“他还疑心不真，不肯来怎么办？”李君觉得古怪，心想：“仙兄的话莫非应在此事？”忙下楼，正好撞见店主和一个陌生人。 李君拉住店主问刚才说什么，店主说：“侍郎的儿子有急事，要一千贯钱，托我们找财主。”李君问：“一千贯不是小数，哪来大财主？”店主说：“不是借，是营谋来年及第的事，说成事后这一千贯就当报酬。”李君追问详情，店主起初不说，经陌生人劝说，才附耳说：“是营谋来年考中进士的事。”李君正为科举烦恼，又合仙书指引，大惊问：“这事是真是假？”店主说：“侍郎儿子就在楼上，怎会有假？”李君问：“你们刚才是要去找谁？”店主说：“有个举人约好昨天来，等到晚没来，不知是没钱还是疑心，这事本是等及第后再交钱，怕他不来，才让朋友去约。若明日不来，侍郎儿子就走了。” 李君说：“我也是举人，我有钱，让我见见侍郎儿子，这事我做如何？”店主问：“当真？”李君说：“自然！”那人说：“有奶便是娘，我们何必舍近求远？”店主说：“那就请上楼见面商议。” 两人拉李君上楼，那人进东首阁子说了会儿，出来一人，只见他：白胖脸庞，痴肥身体。行动迟缓，举止少礼。抬眼看人时带着几分蒙昧，开口说话时常含糊不清。他顶着祖上的家业，享着儿孙的福分。
店主引李君上前：“这是侍郎公子，快拜见。”李君施礼后坐下，公子问：“你是举人？”李君通名后说：“望公子扶持来年之事。”公子点头，目视店主和那人，打手势问：“如何？”店主说：“数目谈过，昨有人爽约，说没钱，今李官人有钱，愿成约。”公子说：“我要的钱不多，为何今日才找到人？”店主说：“举子多穷，一时凑不出。”公子说：“找富的就是。”店主说：“富的难找。”公子又问李君：“你怎样？”李君不等店主回话就说：“我家在长安，千贯不难，定不负约。”公子说：“好！明年主司侍郎是我亲叔父，必不误事。今日不必交钱，立约即可，及第后让店主来取。” 李君见有根由，又合仙书，确信必成，当即取出两贯钱让店主备酒。席间立约，只待来年。他又给了店主和那人两贯钱谢礼，各自欢喜离去。第二年，李君果然靠这关系考中进士，及第后按约交了一千贯。显然，第二封仙书成就了他的人生大事。 真才屡挫误前程，不若黄金立可成。今看仙书能指引，方知铜臭亦天生。（译文：真才实学屡次受挫耽误前程，不如金钱一响便可功成。今日见仙书指引才明白，原来富贵钱财也是命中注定。）
李君得官后，认为富贵功名都靠仙兄秘授，想见面道谢并问终身事，派人到华阴西岳各处探访，都没白衣人下落，只好作罢。后来仕途顺利，无急事需问，第三封书一直没开。官至江陵副使时，一日突发心痛，片刻间晕绝数次，危在旦夕，才想起第三封书，对妻子说：“今日性命攸关，可开第三封，必有救法。”他自己起不来，让妻子洗净手，虔诚代开。外封写着：“某年月日，江陵副使忽患心痛，开第三封。”妻子喜道：“时日相合，连病都先知，必有解救！”忙开小封，却叫苦不迭，只见五个字：“可处置家事。” 妻子看罢知大事不妙，放声大哭。李君笑道：“仙兄已算定命数，哭有何用？我贫，他指点我富；我贱，他指点我贵；今我死，岂是他不能救？只因命数已定。当初富贵本是我命中所有，仙兄不过前知，引我上路。我一生应举，真才不得中，直到时机到，借人之力才成名，这不是命数前定吗？天下事强求不得。如今官至江陵副使，仙兄已决断，我岂不知足，还留遗恨？”于是安排好家事，两日后含笑而逝。
这个故事叫《三拆仙书》，奉劝世人：命数前定如此，不必多生妄想。有才却不得志的人，也应安于天命，不必抑郁不快。 人生自合有穷时，纵是仙家讵得私？富贵只缘乘巧凑，应知难改盖棺期。
（译文：人生本就该有终了之时，纵然是仙家又怎能徇私？富贵不过是机缘巧合，要知命数难改，终有盖棺之日。 ）