借问白龙缘底事？蒙他鱼服区区。虽然纵适在河渠。失其云雨势，
无乃困余且。要识灵心能变化，须教无主常虚。非关喜里乍昏愚。庄周
曾作蝶，薛伟亦为鱼。？
话说唐肃宗乾元年间，有个官人姓薛名伟，吴县人氏，曾中天宝末年进士。初任扶风县尉，名声颇著，后为蜀中青城县主簿。夫人顾氏，乃是吴门第一个大族，不惟容止端丽，兼且性格柔婉。夫妻相得，爱敬如宾。不觉在任又经三年，大尹升迁去了。上司知其廉能，即委他署摄县印。
那青城县本在穷山深谷之中，田地硗脊，历年岁歉民贫，盗贼生发。自薛少府署印，立起保甲之法，凡有盗贼，协力缉捕。又设立义学，教育人材。又开义仓，赈济孤寡。每至春间，亲往各乡，课农布种，又把好言劝谕，教他本分为人。因此处处田禾大熟，盗贼尽化为良民。治得县中真个夜不闭户，路不拾遗。百姓戴恩怀德，编成歌谣，称颂其美。歌云：
秋至而收，春至而耘。吏不催租，夜不闭门。
百姓乐业，立学兴文。教养兼遂，薛公之恩。
自今孩童，愿以名存。将何字之？薛儿薛孙。
那薛少府不但廉谨仁慈，爱民如子，就是待郡同僚，却也谦恭虚己，百凡从厚。原来这县中有一个县丞，一个主簿，两个县尉。那县丞姓邹名滂，也是进士出身，与薛少府恰是同年好友。两个县尉，一个姓雷名济，一个姓裴名宽。这三位官人，为官也都清正，因此臭味相投。每遇公事之暇，或谈诗，或弈棋，或在花前竹下，开樽小饮，彼来此往，十分款洽。
一日正值七夕，薛少府在衙中与夫人乞巧饮宴。元来七夕之期，不论大小人家，少不得具些酒果为乞巧穿针之宴。你道怎么叫做乞巧穿针，只因天帝有个女儿，唤做织女星，日夜辛勤织纴。天帝爱其勤谨，配与牵牛星为妇。谁知织女自嫁牛郎之后，贪欢眷恋，却又好梳妆打扮，每日只是梳头，再不去调梭弄织。天帝嗔怒，罚织女住在天河之东，牛郎住在天河之西。一年只许相会一度，正是七月七日。到这一日，却教喜鹊替他在天河上填河而渡。因此世人守他渡河时分，皆于星月之下，将彩线去穿针眼。穿得过的，便为得巧；穿不过的，便不得巧，以此卜一年的巧拙。你想那牛郎、织女眼巴巴盼了一年，才得相会，又只得三四个时辰，忙忙的叙述想念情，还恐说不了，那有闲工夫又到人间送巧？岂不是个荒唐之说。
且说薛少府当晚在庭中，与夫人互相劝酬，不觉坐到夜久更深，方才入寝。不道却感了些风露寒凉，遂成一病，浑身如炭火烧的一般，汗出如雨。渐渐三餐不进，精神减少，口里只说道：“我如今顷刻也捱不过了，你们何苦留我在这里？不如放我去罢。”你想病人说出这样话头，明明不是好消息了。吓得那顾夫人心胆俱落。难道就这等坐视他死了不成？少不得要去请医问卜，求神许愿。
元来县中有一座青城山，是道家第五洞天。山上有座庙宇，塑着一位老君，极有灵感。真是祈晴得晴，祈雨得雨，祈男得男，祈女得女，香火最盛。因此夫人写下疏文，差人到老君庙祈祷。又闻灵签最验，一来求他保佑少府，延福消灾；二来求赐一签，审问凶吉。其时三位同僚闻得，都也素服角带，步至山上行香，情愿减损自己阳寿，代救少府。刚是同僚散后，又是合县父老，率着百姓们，一齐拜祷。显见得少府平日做官好处，能得人心如此。只是求的签是第三十二签。那签诀道：
百道清泉入大江，临流不觉梦魂凉。
何须别向龙门去？自有神鱼三尺长。
差人抄这签诀回衙，与夫人看了，解说不出，想道：“闻得往常间人求的皆如活见一般，不知怎地我们求的却说起一个鱼来，与相公的病全无着落？是吉是凶，好生难解。”以此心上就如十五六个吊桶打水，七上八落的，转加忧郁，又想道：“这签诀已不见怎的，且去访个医人来调治，倒是正经。”即差人去体访。却访得成都府有个道人李八百，他说是孙真人第一个徒弟，传得龙宫秘方有八百个，因此人都叫他做李八百。真个请他医的，手到病除，极有神效。他门上写下一对春联道：药按韩康无二价，杏栽董奉有千株。
但是请他的，难得就来。若是肯来，这病人便有些生机了。他要的谢仪，却又与人不同：也有未曾开得药箱，先要几百两的；也有医好了，不要分文酬谢，止要吃一醉的。也有闻召即往的，也有请杀不去的。甚是捉他不定：大抵只要心诚他便肯来。夫人知得有这个医家，即差下的当人赍了礼物，星夜赶去请那李八百。恰好他在州里，一请便来。夫人心下方觉少宽。岂知他一进门来，还不曾诊脉，就道：“这病势虽则像个死的，却是个不死的。也要请我来则甚？”当下夫人备将起病根由，并老君庙里占的签诀尽数说与太医知道，求他用药。那李八百只是冷笑道：“这个病从来不上医书的。我也无药可用。唯有死后常将手去摸他胸前。若是一日不冷，一日不可下棺。待到半月二旬之外，他思想食吃，自然渐渐苏醒回来。那老君庙签诀，虽则灵应，然须过后始验，非今日所能猜度得的。”到底不肯下药，竟自去了。也不知少府这病当真不消吃药，自然无事？还是病已犯拙，下不得药的，故此托辞而去？正是：青龙共白虎同行，吉凶事全然未保。
夫人因见李八百去了，叹道：“这等有名的医人，尚不肯下药，难道还有别一个敢来下药？定然病势不救。唯有奄奄待死而已。”只见热了七日七夜，越加越重。忽然一阵昏迷，闭了眼去，再叫也不醒了。夫人一边啼哭，一边教人禀知三位同僚，要办理后事。那同僚正来回候，得了这个凶信，无不泪下，急至衙中向尸哭了一回，然后与夫人相见。又安慰一番。因是初秋时候，天气还热，分头去备办衣衾棺椁。到第三日，诸色完备，理当殡殓入棺。其时夫人扶尸恸哭，觉得胸前果然有微微暖气，以此信着李八百道人的说话，还要停在床里。只见家人们都道：“从来死人胸前尽有三四日暖的，不是一死便冷。此何足据。现今七月天道，炎热未退。倘遇一声雷响，这尸首就登时涨将起来，怎么还进得棺去？”夫人道：“李道人元说胸前一日不冷，一日不可入棺。如今既是暖的，就做不信他，守到半月二十多日，怎忍便三日内带热的将他殓了？况且棺木已备，等我自己日夜守他，只待胸前一冷，就入棺去，也不为迟。天那！但愿李道人的说话灵验，守得我相公重醒回来，何但救了相公一命，却不连我救了两命。”众人再三解说，夫人终是不听。拗他不过，只得依着。停下少府在床，谨谨看守，不在话下。
却说少府病到第七日，身上热极，便是顷刻也挨不过。一心思量要寻个清凉去处消散一消散，或者这病还有好的日子。因此悄地里背了夫人，瞒了同僚，竟提一条竹杖，私离衙斋，也不要一人随从。倏忽之间，已至城外。就如飞鸟辞笼，游鱼脱网一般，心下甚喜，早把这病都忘了。你道少府是个官，怎么出衙去，就没一个人知道？元来想极成梦，梦魂儿觉得如此，这身子依旧自在床上，怎么去得？单苦了守尸的哭哭啼啼，无明无夜，只望着死里求生。岂知他做梦的飘飘忽忽，无碍无拘，到也自苦中取乐。
萨少府出了南门，便向山中游去。来到一座山，叫做龙安山。山上有座亭子，乃是隋文帝封儿子杨秀做蜀王，建亭于此，名为避暑亭。前后左右，皆茂林修竹，长有四面风来，全无一点日影。所以蜀王每到炎天，便率领宾客来此亭中避暑。果然好个清凉去处。少府当下看见，便觉心怀开爽：“若使我不出城，怎知山中有这般境界？但是我在青城县做了许多时，尚且不曾到此。想那三位同僚，怎么晓得？只合与他们知会，同携一尊，为避暑之宴。可惜有了胜地，少了胜友，终是一场欠事。”眼前景物可人，遂作诗一首。诗云：
偷得浮生半日闲，危梯绝壁自跻攀。
虽然呼吸天门近，莫遣乘风去不还。
薛少府在亭子里坐了一会，又向山中肯去。那山路上没有些树木荫蔽，怎比得亭子里这般凉爽，以此越行越闷。渐渐行了十余里，远远望见一条大江。你道这江是甚么江？昔日大禹治水，从岷山导出岷江。过了茂州盛州地面，又导出这个江水来，叫做沱江。至今江岸上垂着大铁链，也不知道有多少长，沉在江底，乃是大禹锁着应龙的去处。元来禹治江水，但遇水路不通，便差那应龙前去。随你几百里的高山巨石，只消他尾子一抖，登时就分开做了两处，所以世称大禹叫个“神禹”。若不会驱使这样东西，焉能八年之间，洪水底定？至今泗江水上，也有一条铁链，锁着水母。其形似弥猴一般。这沱江却是应龙，皆因水功既成，锁着以镇后害。岂不是个圣迹？当下少府在山中行得正闷，况又患着热症的，忽见这片沱江，浩浩荡荡，真个秋水长天一色，自然觉得清凉直透骨髓，就恨不得把三步并做一步，风车似奔来。岂知从山上望时甚近，及至下得山来，又道还不曾到得沱江，却被一个东潭隔住。
这潭也好大哩。水清似镜一般，不论深浅去处，无不见底。况又映着两岸竹树，秋色可掏。少府便脱下衣裳，向潭中洗澡。元来少府是吴人，生长泽国，从幼学得泅水。成人之后，久已不曾弄这本事。不意今日到此游戏，大快夙心。偶然叹道：“人游到底不如鱼健！怎么借得这鱼鳞生在我身上，也好到处游去，岂不更快。”只见旁边有个小鱼，却觑着少府道：“你要变鱼不难，何必假借。待我到河伯处，为你图之。”说声未毕，这小鱼早不见了，把少府吃上一惊，想道：“我怎知这水里是有精怪的？岂可独自一个在里面洗澡。不如早早抽身去罢。”岂知少府既动了这个念头，便少不得堕了那重业障。只教：衣冠暂解人间累，鳞甲俄看水上生。
薛少府正在沉吟，恰待穿了衣服，寻路回去。忽然这小鱼来报道：“恭喜。河伯已有旨了。”早见一个鱼头人，骑着大鱼，前后导从的小鱼，不计其数，来宣河伯诏曰：
城居水游，浮沉异路，苟非所好，岂有兼通。尔青城县主簿薛伟，家
本吴人，官亦散局。乐清江之浩渺，放意而游；厌尘世之喧嚣，拂衣而去。
暂从鳞化，未便终身。可权充东潭赤鲤。呜呼。纵远适以忘归，必受神明
之罚；昧纤钩而食饵，难逃刀俎之灾。无或失身，以羞吾党。尔其勉之。
少府听诏罢，回顾身上，已都生鳞，全是一个金色鲤鱼。心下虽然骇异，却又想道：“事已如此，且待我恣意游玩一番，也晓得水中的意趣。”自此三江五湖，随其意向，无不游适。元来河伯诏书上说充东潭赤鲤，这东潭便似分定的地方一般，不论游到那里，少不得要回到那东潭安歇。单则那一件，也觉得有些儿不在。过了几日，只见这小鱼又来对薛少府道：“你岂不闻山西平阳府有一座山，叫个龙门山，是大禹治水时凿将开的，山下就是黄河。只因山顶上有水接着天河的水，直冲下来，做黄河的源头，所以这个去处，叫做河津。目今八月天气，秋潦将降，雷声先发，普天下鲤鱼，无有不到那里去跳龙门的。你如何不禀辞河伯，也去跳龙门？若跳得过时，便做了龙，岂不更强似做鲤鱼。”
元来少府正在东潭里面住得不耐烦，听见这个消息，心中大喜，即便别了小鱼，竟到河伯处所。但见宫殿都是珊瑚作柱，玳瑁为梁，真个龙宫海藏，自与人世各别。其时河伯管下的地方，岷江、沱江、巴江、渝江、涪江、黔江、平羌江、射洪江、濯锦江、嘉陵江、青衣江、五溪、沪水、七门滩、瞿塘三峡，那一处鲤鱼不来禀辞要去跳龙门的。只有少府是金色鲤鱼，所以各处的都推他为首，同见河伯。旧规有个公宴，就如起送科举的酒席一般。少府和各处鲤鱼一齐领了宴，谢了恩，同向龙门跳去。岂知又跳不过，点额而回。你道怎么叫做点额？因为鲤鱼要跳龙门，逆水上去，把周身的精血都积聚在头顶心里，就如被朱笔在额上点了一点的。以此世人称下第的皆为点额，盖本于此。正是：龙门浪急难腾跃，额上羞题一点红。
却说青城县里有个渔户叫做赵干，与妻子在沱江上网鱼为业。岂知网着一个癞头鼋，被他把网都牵了去，连赵干也几乎吊下江里。那妻子埋怨道：“我们专靠这网做本钱，养活两口。今日连本钱都弄没了，那里还有余钱再讨得个网来？况且县间官府，早晚常来取鱼，你把甚么应付？”以此整整争了一夜。赵干被他絮聒不过，只得装一个钓竿，商量来东潭钓鱼。你道赵干为何舍了这条大江，却向潭里钓鱼？元来沱江流水最急，止好下网，不好下钓，故因想到东潭另做此一行生意。那钓钩上钩着香香的一大块油面，没下水中。
薛少府自龙门点额回来，也有许多没趣，好几自躲在东潭，不曾出去觅食。肚中饥甚。忽然间赵干的渔船摇来，不免随着他船游去看看。只闻得饵香，便思量去吃他的。已是到了口边，想道：“我明明知他饵上有个钩子。若是吞了这饵，可不被他钓了去？我虽是暂时变鱼耍子，难道就没处求食，偏只吃他钓钩上的？”再去船傍周围游了一转，怎当那饵香得酷烈，恰似钻入鼻孔里的一般，肚中又饥，怎么再忍得住，想道：“我是个人身，好不多重，这此一钓钩怎么便钓得我起？便被他钓了去，我是县里三衙，他是渔户赵干，岂不认得，自然送我归县，却不是落得吃了他的？”方才把口就饵上一含，还不曾吞下肚子，早被赵干一掣，掣将去了。这便叫做眼里识得破，肚里忍不过。那赵干钓得一个三尺来长金色鲤鱼，举手加额，叫道：“造化，造化。我再钓得这等几个，便有本钱好结网了。”少府连声叫道：“赵干。你是我县里渔户，快送我回县去。”那赵干只是不应，竟把一根草索贯了鱼鳃，放在舱里。只见他妻子说道：“县里不时差人取鱼。我想这等一个大鱼，若被县里一个公差看见，取了去，领得多少官价？不如藏在芦苇之中，等贩子投来，私自卖他，也多赚几文钱用。”赵干说道：“有理。”便把这鱼拿去藏在芦苇中，把一领破蓑衣遮盖，回来对妻子说：“若多卖得几个钱时，拚得沽酒来与你醉饮。今夜再发利市，安知明日不钓了两个？”
那赵干藏鱼回船，还不多时候，只见县里一个公差叫做张弼，来唤赵干道：“裴五爷要个极大鱼做鲊吃。今早直到沱江边来唤你，你却又移到这个所在，教我团团寻遍，走得个汗流气喘。快些拣一尾大的，同我送去。”赵干道：“有累上下走着屈路了。不是我要移到这里。只为前日弄没了网，无钱去买，没奈何，只得权到此钓几尾去做本钱。却又没个大鱼上钓，止有小鱼三四斤在这里，要便拿了去。”张弼道：“裴五爷分付要大鱼，小的如何去回话？”扑的跳下船，揭开舱板一看，果然通是小的，欲要把去权时答应，又想道：“这般宽阔去处，难道没个大鱼？一定这厮奸诈，藏在那里。”即便上岸各处搜看，却又不见。次后寻到芦苇中，只见一件破蓑衣掀上掀下的乱动。张弼料道必是鱼在底下，急走上前，揭起看时，却是一个三尺来长的金色鲤鱼。赵干夫妻望见，口里只叫得苦。
张弼不管三七廿一，提了那鱼便走，回头向赵干说道：“你哄得我好。待禀了裴五爷，着实打你这厮。”少府大声叫道：“张弼，张弼。你也须认得我。我偶然游到东潭，变鱼耍子。你怎么见我不叩头，到提着我走？”张弼全然不理。只是提了鱼，一直奔回县去。赵干也随后跟来。那张弼一路走，少府也一路骂。提到城门口，只见一个把门的军，叫做胡健，对张弼说道：“好个大鱼。只是裴五爷请各位爷饮宴，专等鱼来做着吃，道你去了许久不到，又飞出签来叫你，你可也走紧些。”少府抬头一看，正前日出来的那一座南门，叫做迎薰门，便叫把门军道：“胡健，胡剑前日出城时节，曾分付你道：“我自私行出去，不要禀知各位爷，也不要差人迎接。难道我出城不上一月，你就不记得了？如今正该去禀知各位爷，差人迎接才是，怎么把我不放在眼里，这等无状。”岂知把门军胡健也不听见，却与张弼一般。
那张弼一径的提了鱼，进了县门，薛少府还叫骂不止。只见司户吏与刑曹史，两个东西相向在大门内下棋。那司户吏道：“好怕人子。这等大鱼，可有十多斤重？”那刑曹吏道：“好一个活泼泼的金色鲤鱼。只该放在后堂绿漪池里养他看耍子，怎么就舍得做鲊吃了？”少府大叫道：“你两个吏，终日在堂上伏事我的，便是我变了鱼，也该认得，怎么见了我都不站起来，也不去报与各位爷知道？”那两个吏依旧在那里下棋，只不听见。少府想道：“俗谚有云：’不怕官，只怕管。‘岂是我管你不着，一些儿不怕我？莫不是我出城这几日，我的官被勾了？纵使勾了官，我不曾离任，到底也还管得他着。且待我见同僚时，把这起奴才从头告诉，教他一个个打得皮开肉绽。”看官们牢记下这个话头，待下回表白。
且说顾夫人谨守薛少府的尸骸，不觉过了二十多日，只见肌肉如故，并不损坏。把手去摸着心头，觉得比前更暖些。渐渐的上至喉咙，下至肚脐，都不甚冷了，想起道人李八百的说话，果然有些灵验。因此在他指顶上刺出鲜血来，写成一疏，请了几个有名的道士，在青城山老君庙里建醮，祈求仙力，保护少府回生。许下重修庙宇，再塑金身的愿心。宣疏之日，三位同僚与通县吏民，无不焚香代祷，如当日一般。我想古语有云：“吉人天相。”难道薛少府这等好官，况兼合县的官民又都来替他祈祷，怕就没有一些儿灵应？只是已死二十多日的人，要他依旧又活转来，虽则老君庙里许下愿的，从无不验之人，但是阎王殿前投到过的，那有退回之鬼。正是：须知作善还酬善，莫道无神定有神。
却说是夜，道士在醮坛上面，铺下七盏明灯，就如北斗七星之状。元来北斗第七个星，叫做斗杓，春指东方，夏指南方，秋指西方，冬指北方，在天上旋转的；只有第四个星，叫做天枢，他却不动。以此将这天枢星上一灯，特为本命星灯。若是灯明，则本身无事；暗则病势淹缠，灭则定然难救。其时道士手举法器，朗诵灵章，虔心禳解，伏阴而去，亲奏星官，要保祐薛少府重还魂魄，再转阳间。起来看这七盏灯时，尽皆明亮。觉得本命那一盏尤加光彩，显见不该死的符验，便对夫人贺喜道：“少府本命星灯，光彩倍加，重生当在旦夕，切不可过于哀泣，恐惊动他魂魄不安，有难回转。”夫人含着两行眼泪谢道：“若得如此，也不枉做这个道场，和那昼夜看守的辛苦。”得了这个消息，心中少觉宽解。岂知朦胧睡去，做成了一梦。明明见少府慌慌忙忙，精赤赤的跑入门来，满身都是鲜血，把两只手掩着脖子叫道：“悔气，悔气。我在江上泛舟，情怀颇畅，忽然狂风陡作，大浪掀天，把舟覆了，却跌在水去。幸遇江神怜我阳寿未绝，赠我一领黄金锁子甲，送得出水，正待寻路入城，不意遇着剪径的强人，要谋这领金甲，一刀把我杀了。你若念夫妻情分，好生看守魂魄，送我回去。”夫人一闻此话，不觉放声大哭，就惊醒了。想道：“适间道士只说不死，如何又有此恶梦？我记得梦书上有一句道：’梦死得生。‘莫非他眼下灾悔脱尽，故此身上全无一丝一缕，亦未可知。只是紧紧的守定他尸骸便了。”
到次日，夫人将醮坛上牺牲诸品，分送三位同僚，这个叫做“散福”。其日就是裴县尉作主，会请各衙，也叫做“饮福”。因此裴县尉差张弼去到渔户家取个大鱼来做鲊，好配酒吃。终是邹二衙为着同年情重，在席上叹道：“这酒与平常宴会不同，乃为薛公祈祷回生，半是酿坛上的品物。今薛公的生死，未知何如，教我们食怎下咽？”裴五衙便道：“古人临食不叹，偏是你念同年，我们不念同僚的？听得道士说他回生，不在昨晚，便是今日。我们且待鱼来做鲊下酒，拚吃个酩酊，只在席上等候他一个消息，岂不是公私两尽？”当日直到未牌时分，张弼方才提着鱼到阶下。元来裴五衙在席上作主，单为等鱼不到，只得停了酒，看邹二衙与雷四衙打双陆，自己在傍边吃着桃子。忽回转头看见张弼，不觉大怒道：“我差你取鱼，如何去了许久？若不是飞签催你，你敢是不来了么？”张弼只是叩头，把渔户赵干藏过大鱼的情节，备细禀上一遍。裴五衙便教当直的把赵干拖翻，着实打了五十下皮鞭，打得皮开肉绽，鲜血迸流。你道赵干为何先不走了，偏要跟着张弼到县，自讨打吃？也只恋着这几文的官价，思量领去，却被打了五十皮鞭，价又不曾领得，岂不与这尾金色鲤鱼为贪着香饵上了他的钩儿一般？正是：世上死生皆为利，不到乌江不肯休。
裴五衙把赵干赶了出去，取去来看，却是一尾金色鲤鱼，有三尺多长，喜叹：“此鱼甚好，便可付厨上做鲊来吃。”当下薛少府大声叫道：“我那里是鱼？就是你的同僚，岂可错认得我了？我受了许多人的侮慢，正要告诉列位与我出这一口恶气，怎么也认我做鱼，便付厨上做鲊吃？若要作鲊，可不屈我杀了，枉做这几时同僚，一些儿契分安在。”其时同僚们全然不理。少府便情极了，只得又叫道：“邹年兄，我与你同登天宝末年进士，在都下往来最为交厚，今又在此同官，与他们不同，怎么不发一言，坐视我死？”只见邹二衙对裴五衙道：“以下官愚见，这鱼还不该做鲊吃。那青城山上老君祠前有老大的一个放生池，尽有建醮的人买着鱼鳖螺蛤等物投放池内。今日之宴，既是薛衙送来的散福，不若也将此鱼投于放生池内，见我们为同僚的情分，种此因果。”那雷四衙便从旁说道：“放鱼甚善，因果之说，不可不信。况且酒席美肴馔尽勾多了，何必又要鲊吃？”此时薛少府在阶下，听见叹道：“邹年兄好没分晓。既是有心救我，何不就送回衙里去，怎么又要送我上山，却不渴坏了我？虽然如此，也强如死在庖人之手。待我到放生池内，依还变了转来，重换冠带，再坐衙门。且莫说赵干这起狗才，看那同僚扎甚嘴脸来见我？”
正在踌躇，又见那裴五衙答道：“老长官要放这鱼，是天地好生之心，何敢不听。但打醮是道家事，不在佛门那一教。要修因果，也不在这上。想道天生万物，专为养人。就如鱼这一种，若不是被人取吃，普天下都是鱼，连河路也不通了。凡人修善，全在这一点心上，不在一张口上。故谚语有云：’佛在心头坐，酒肉穿肠过。‘又云：’若依佛法，冷水莫呷。‘难道吃了这个鱼，便坏了我们为同僚的心？眼见得好鱼不作鲊吃，倒平白地放了他去。安知我们不吃，又不被水獭吃了？总只一死，还是我们自吃了的是。”少府听了这话，便大叫道：“你看两个客人都要放我，怎么你做主人的偏要吃我？这等执拗。莫说同僚情薄，元来宾主之礼，也一些没有的。”
元来雷四衙是个两可的人，见裴五衙一心要做鱼鲊吃，却又对邹二衙道：“裴长官不信因果，多分这鱼放生不成了。但今日是他做主人，要以此奉客，怎么好固拒他？我想这鱼不是我等定要杀他，只算今日是他数尽之日，救不得罢了。”当下少府即大声叫道：“雷长官，你好没主意，怎么两边撺掇。既是劝他救我，他便不听，你也还该再劝才是。怎么反劝邹年兄也不要救我？敢则你衙斋冷淡，好几时没得鱼吃了，故此待他做鲊来，思量饱餐一顿么？”只得又叫邹二衙道：“年兄，年兄。你莫不是乔做人情？故假意劝了这几句，便当完了你事，再也不出半声了。自古道得好：’一死一生，乃见交情。‘若非今日我是死的，你是活的，怎知你为同年之情淡薄如此。到底有个放我时节，等我依旧变了转来，也少不得学翟廷尉的故事，将那两句题在我衙门之上，与你看看。年兄，年兄，只怕你悔之晚矣。”少府虽则乱叫乱嚷，宾主都如不闻。
当时裴五衙便唤厨役叫做王士良，因有手段，最整治得好鲊，故将这鱼交付与他，说道：“又要好吃，又要快当。不然，照着赵干样子，也奉承你五十皮鞭。”那王士良一头答应，一头就伸过手提鱼。忽得少府顶门上飞散了三魂，脚板底荡掉了七魄，便大声哭起来道：“我平昔和同僚们如兄若弟，极是交好，怎么今日这等哀告，只要杀我？哎，我知道了，一定是妒忌我掌印，起此一片恶心。须知这印是上司委把我的，不是我谋来掌的。若肯放我回衙，我就登时推印，有何难哉。”说了又哭，哭了又说。岂知同僚都做不听见，竟被王士良一把提到厨下，早取过一个砧头来放在上面。少府举眼看时，却认得是他手里一向做厨役的，便大叫道：“王士良，你岂不认得我是薛三爷？若非我将吴下食谱传授与你，看你整治些甚样肴馔出来？能使各位爷这般作兴你？你今日也该想我平昔抬举之恩，快去禀知各位爷，好送回衙去。却把我来放在砧头上待要怎的？”岂知王士良一些不礼，右手拿刀在手，将鱼头着实按上一下。激得少府心中不胜大怒，便骂：“你这狗才。敢只会奉承裴五衙，全不怕我。难道我就没摆布你处？”一铮铮起来，将尾子向王士良脸上只一泼，就似打个耳聒子一般，打得王士良耳鸣眼暗，连忙举手掩面不迭，将那把刀直抛在地下去了。一边给刀，一边却冷笑道：“你这鱼。既是恁的健浪，停一会等我送你到滚锅儿里再游游去。”元来做鲊的，最要刀快，将鱼切得雪片也似薄薄的，略在滚水里面一转，便捞起来，加上椒料，泼上香油，自然松脆鲜美。因此王士良再把刀去磨一下。
其时少府叫他不应，叹口气道：“这次磨快了刀来，就是我命尽之日了。想起我在衙虽则患病，也还可忍耐，如何私自跑出，却受这般苦楚。若是我不见这个东潭；便见了东潭，也不下去洗澡；便洗个澡，也不思量变鱼；便思量变鱼，也不受那河伯的诏书，也不至有今日。总只未变鱼之先，被那小鱼十分撺掇；既变鱼之后，又被那赵干把香饵来哄我，都是命凑着，自作自受，好埋怨那个？只可怜见我顾夫人在衙，无儿无女，将谁倚靠？怎生寄得一信与他，使我死也瞑目？”正在号啕大哭，却被王士良将新磨的快刀，一刀剁下头来。正是：三寸气在，谁肯输半点便宜；七尺躯亡，都付与一场春梦。眼见得少府这一番真个呜呼哀哉了。正是：未知少府生回日，已见鱼儿命尽时。
这里王士良刚把这鱼头一刀剁下，那边三衙中薛少府在灵床之上，猛地跳起来坐了。莫说顾夫人是个女娘家，就险些儿吓得死了；便是一家们在那里守尸的，那一个不摇首咋舌，叫道：“好古怪。好古怪。我们一向紧紧的守定在此，从没个猫儿在他身上跳过，怎么就把死尸吊了起来？”只见少府叹了口气，问道：“我不知人事有几日了？”夫人答道：“你不要吓我。你已死去了二十五日，只怕不会活哩。”少府道：“我何曾死。只做得一个梦，不意梦去了这许多日。”便唤家人：“去看三位同僚，此时正在堂上，将吃鱼鲊。教他且放下了箸，不要吃，快请到我衙里来讲话。”
果然同僚们在堂上饮酒，刚刚送到鱼鲊，正要举箸，只见薛衙人禀说：“少府活转来了，请三位爷莫吃鱼鲊，便过衙中讲话。”惊得那三位都暴跳起来，说道：“医人李八百的把脉，老君庙里铺灯，怎么这等灵验得紧。”忙忙的走过薛衙，连叫：“恭喜，恭喜。”只见少府道：“列位可晓得么？适才做鲊的这尾金色鲤鱼便是不才。若不被王士良那一刀，我的梦几时勾醒。”那三位茫茫不知其故，都说道：“天下岂有此事。请教老长官试说一番，容下官们洗耳拱听。”萨少府道：“适才张弼取鱼到时，邹年兄与雷长官打双陆，裴长官在傍吃桃子。张弼禀渔户赵干藏了大鱼，把小鱼塘塞。裴长官大怒，把赵干鞭了五十。这事有么？”三位道：“果是如此。只是老长官如何晓得恁详细？”少府道：“再与我唤赵干、张弼和那把守迎薰门军士胡健，户曹刑曹二吏，并厨役王士良来，待我问他。”
那三位即便差人，都去唤到。少府问道：“赵干，你在东潭钓鱼，钓得个三尺来长金色鲤鱼，你妻子教你藏在芦苇之中，上头盖着旧蓑衣；张弼来取鱼时，你只推没有大鱼，却被张弼搜出，提到迎薰门下。门军胡健说道：’裴五爷下飞签催你，你可走快些。‘到得县门，门内二吏东西相向，在那里下棋。一个说：’鱼大得怕人子，作鲊来一定好吃。‘一个说：’这鱼可爱，只该畜在后堂池里，不该做鲊。‘王士良把鱼按在砧头上，却被鱼跳起尾来，脸上打了一下。又去磨快了刀，方才下手。这事可都有么？”赵干等都惊道：“事俱有的。但不知三爷何繇知得？”少府道：“这鱼便是我做的。我自被钓之后，那一处不高声大叫，要你们送我回衙，怎么都不听我，却是甚主意。”赵干等都叩头道：“小的们实是不听见。若听见时，怎么敢不送回少府？”又问裴县尉道：“老长官要做鱼鲊之时，邹年兄再三劝你放生，雷长官在傍边撺掇，只是不听，催唤王士良提去。我因放声大哭，说：’枉做这几时同僚，今日定要杀我，岂是仁者所为。‘莫说裴长官不礼，连邹年兄、雷长官，也更无一言，这是何意？”三位相顾道：“我们何尝听见些儿。”一齐起身请罪。少府笑道：“这鱼不死，我也不生。已作往事，不必再题了。”遂把赵干等打发出去。同僚们也作别回衙。将鱼鲊投弃水中，从此立誓再不吃鱼。元来少府叫哭，那曾有甚么声响，但见这鱼口动而已。乃知三位同僚与赵干等，都不听见，盖有以也。
且说顾夫人想起老君庙签诀的句语，无一字不验。乃将求签打醮事情，备细说与少府知道，就要打点了愿。少府惊道：“我在这里几多时，但闻得青城山上有座老君庙，是极盛的香火，怎知道灵应如此。”即便清斋七日，备下明烛净香，亲诣庙中偿愿。一面差人估计木料，装严金像，合用若干工价，将家财俸资凑来买办，择日兴工。到第七日早上，屏去左右，只带一个十二三岁的小门子，自出了衙门，一步一拜，向青城山去。刚至半山，正拜在地，猛然听得有人叫道：“薛少府，你可晓得么？”少府不觉吃了一惊。抬头观看，乃是一个牧童，头戴箬笠，横坐青牛，手持短笛，从一个山坡边转出来的。
当下少府问道：“你要我晓得甚么？”那牧童道：“你晓得神仙中有个琴高，他本骑着赤鲤升天去的。只因在王母座上，把那弹云璈的田四妃，觑了一眼，动了凡心，故此两人并谪人世。如今你的前身，便是琴高；你那顾夫人，便是田四妃。为你到官以来，迷恋风尘，不能脱离，故又将你权充东潭赤鲤，受着诸般苦楚，使你回头。你却怎么还不省得？敢是做梦未醒哩？”少府道：“依你说，我的前身乃是神仙，今已迷惑，又须得一个师父来提醒便好。”牧童道：“你要个提醒的人，远不远千里，近只在目前。这成都府道人李八百，却不是个神仙？他本在汉时叫做韩康，一向卖药长安市上，口不二价。后来为一女子识破了，故此又改名为李八百。人只说他传授得孙真人八百个秘方，正不知他道术还在孙真人之上，实实活过八百多岁了。今你夫妻谪限将满，合该重还仙籍，何不去问那李八百，教他与你打破尘障？”元来夫人止与少府说得香愿的事，不曾说起李八百把脉情繇，因此牧童说着李八百名姓，少府一些也不晓得。心下想道：“山野牧童知道甚么，无过信口胡谈，荒唐之说，何足深信。我只是一步一拜，还愿便了。”岂知才回顾头来，那牧童与牛化作一道紫气，冲天而去。正是：当面神仙犹不识，前生世事怎能知。
少府因自己做鱼之事，来得奇怪。今番看见牧童化风而去，心下越发惶惑，定道：“连那牧童也是梦中。”好生委决不下。不一时拜到山顶老君座前，叩谢神明保佑，再得回生。只在早晚选定吉日，偿还愿心。拜罢起来，看那老君神像，正是牧童的面貌。又见座旁塑着一头青牛，也与那牧童骑的一般。方悟道：“方才牧童，分明是太上老君指引我重还仙籍，如何有眼无珠，当面错过？”乃再拜请罪。回至衙中，备将牧童的话，细细述与夫人知道。夫人方说起：“病危时节，曾请成都府道人李八百来看脉。他说是死而不死之症，须待死后半月二旬，自然慢慢的活将转来，不必下药。临起身时，又说：’这签诀灵得紧。直到看见鱼时，方有分晓。‘我想他能预知过去未来之事，岂不真是个仙人。莫说老君已经显出化身，指引你去；便不是仙人，既劳他看脉一场，且又这等神验，也该去谢他。”少府听罢，乃道：“元来又有这段姻缘。如何不去谢他。”又清斋了七日，徒步自往成都府去，访那道人李八百。
恰好这一日，李八百正坐在医铺里面，一见少府，便问道：“你做梦可醒了未？”少府扑地拜下，答道：“弟子如今醒了，只求师父指教，使弟子脱离风尘，早闻大道。”李八百笑道：“你须不是没根基的，要去烧丹炼火；你前世原是神仙谪下，太上老君已明明的对你说破。自家身子，还不省得，还来问人？敢是你只认得青城县主簿么？”当下少府恍然大悟，拜谢道：“弟子如今真个醒了。只是老君庙里香愿，尚未偿还。待弟子了愿之后，即便弃了官职，挈了妻子，同师父出家，证还仙籍，未为晚也。”遂别了李八百，急回至青城县，把李八百的话述与夫人知道。夫人也就言上省悟，前身元是西王母前弹云璈的田四妃，因动尘念堕落。当夜便与少府各自一房安下，焚香静坐，修证前因。
次日，少府将印送与邹二衙署摄，备文申报上司。一面催趱工役，盖造殿庭，装严金像，极其齐整。刚到工完之日，那邹二衙为着当时许愿，也要分俸相助，约了两个县尉，到少府衙舍，说知此事。家人只道还在里边静坐，进去通报。只见案上遗下一诗，竟不知少府和夫人都在那里去了。家人拿那首诗递与邹二衙观看，乃是留别同僚吏民的，诗云：
鱼身梦幻欣无恙，若是鱼真死亦真。
到底有生终有死，欲离生死脱红尘。
邹二衙看了这诗，不胜嗟叹，乃道：“年兄总要出家修行，也该与我们作别一声，如今觉道忒歉然了。谅来他去还未远。”即差人四下寻访，再也没些踪迹。正在惊讶，裴五衙笑道：“二位老长官好不睹事。想他还掉不下水中滋味，多分又去变鲤鱼玩耍去了，只到东潭上抓他便了。”
不题同僚们胡猜乱想，再说少府和夫人不往别处，竟至成都去见那李八百。那李八百对着少府笑道：“你前身元是琴高，因为你升仙不远，故令赤鲤专在东潭相候。今日依先还你赤鲤，骑坐上升，何如？”又对夫人道：“自你谪后，西王母前弹云璈的暂借董双成，如今依旧该是你去弹了。”自然神仙一辈，叫做会中人，再不消甚么口诀，甚么心法，都只是一笑而喻。其时少府夫人也对李八百说道：“你先后卖药行医，救度普众，功行亦非小可，何必久混人世？”李八百道：“我数合与你同升，故在此相候。”顷刻间，祥云缭绕，瑞霭缤纷，空中仙音响亮，鸾鹤翱翔，仙童仙女，各执旜幡宝盖，前来接引。少府乘着赤鲤，夫人驾了紫霞，李八百跨上白鹤，一齐升天。遍成都老幼，那一个不看见，尽皆望空瞻拜，赞叹不已。至今升仙桥圣迹犹存。诗云：
茫茫宇宙事端新，人既为鱼鱼复人。
识破幻形不碍性，体形修性即仙真。
译文
借问白龙缘底事？蒙他鱼服区区。虽然纵适在河渠。失其云雨势，
无乃困余且。要识灵心能变化，须教无主常虚。非关喜里乍昏愚。庄周
曾作蝶，薛伟亦为鱼。？
（译：借问白龙为何事？甘愿化作鱼形如此平凡。虽然在河渠中自在游弋，却失去了行云布雨的气势，恐怕处境艰难。要知道灵动的心能够变化，必须让内心常常保持空灵。这并非是在喜悦中突然变得昏愚。就像庄周曾经梦到自己变成蝴蝶，薛伟也变成了鱼。）
话说唐肃宗乾元年间，有个官员姓薛名伟，是吴县人氏，曾在天宝末年考中进士。起初担任扶风县尉，名声显著，后来成为蜀中青城县主簿。他的夫人顾氏，出身吴门的第一大族，不仅容貌端庄秀丽，而且性格温柔婉约。夫妻二人感情深厚，相敬如宾。不知不觉在任上又过了三年，大尹升迁离开了。上司了解薛伟廉洁能干，就委派他代理县印。
青城县本就地处穷山深谷之中，田地贫瘠，多年来庄稼歉收，百姓贫困，盗贼频发。自从薛少府代理县印后，设立了保甲制度，一旦有盗贼出现，大家齐心协力缉捕。他还设立义学，教育培养人才；开设义仓，赈济孤寡之人。每年春天，他都会亲自前往各个乡村，督促农民播种，还用好言好语劝诫他们要本分做人。因此，各地的庄稼都获得了大丰收，盗贼也都变成了良民。治理得县中真的是夜不闭户，路不拾遗。百姓感恩戴德，编成歌谣，称颂他的美德。歌谣唱道：
秋至而收，春至而耘。吏不催租，夜不闭门。
百姓乐业，立学兴文。教养兼遂，薛公之恩。
自今孩童，愿以名存。将何字之？薛儿薛孙。
（译：秋天到了就收割，春天到了就耕耘。官吏不催促交租，夜晚不用关闭家门。百姓安居乐业，设立学校振兴文化。教育和供养都得以实现，这都是薛公的恩情。从今往后的孩童，希望能将这份恩情用名字留存。用什么字来体现呢？就叫 “薛儿”“薛孙” 吧。）
那薛少府不仅廉洁谨慎、仁慈爱民，对待郡里的同僚，也是谦逊虚心，凡事都很宽厚。原来这县中有一个县丞，一个主簿，两个县尉。县丞姓邹名滂，也是进士出身，和薛少府恰好是同年好友。两个县尉，一个姓雷名济，一个姓裴名宽。这三位官员，为官也都清正廉洁，因此彼此志趣相投。每当公事闲暇之时，他们或者一起谈诗论文，或者下棋消遣，又或者在花前竹下，摆开酒樽小酌一番，你来我往，关系十分融洽。
有一天正值七夕，薛少府在衙中与夫人一起举行乞巧饮宴。原来七夕这天，不论大户人家还是小户人家，都少不了准备些酒果，举办乞巧穿针的宴会。你知道为什么叫乞巧穿针吗？只因天帝有个女儿，名叫织女星，她日夜辛勤织布。天帝喜爱她的勤劳谨慎，将她许配给牵牛星为妻。谁知织女嫁给牛郎之后，贪恋欢爱，又喜欢梳妆打扮，每天只顾着梳头，不再去摆弄织布机。天帝大怒，罚织女住在天河之东，牛郎住在天河之西。一年只允许他们相会一次，就在七月七日这天。到了这一天，天帝便让喜鹊在天河上搭成桥，让他们渡河相会。因此，世人在他们渡河的时分，都会在星月之下，用彩线去穿针眼。能穿过去的，就意味着得到了巧；穿不过去的，就得不到巧，人们以此来占卜一年的灵巧或笨拙。你想想，牛郎、织女眼巴巴盼了一年，才得以相会，却又只有三四个时辰，他们忙着倾诉相思之情，恐怕都来不及，哪里还有闲工夫到人间来送巧呢？这岂不是个荒唐的说法。
且说薛少府当晚在庭院中，与夫人相互劝酒，不知不觉坐到夜深，才去睡觉。没想到却受了些风露寒凉，于是生了病，浑身像被炭火烧着一样，汗如雨下。渐渐地三餐都吃不下，精神也越来越差，嘴里还不停地说：“我如今一刻也熬不下去了，你们何苦留我在这里？不如放我走吧。” 你想，病人说出这样的话，显然不是好兆头。这可把顾夫人吓得心胆俱裂。难道就这么眼睁睁地看着他死去吗？少不得要去请医问卜，求神许愿。
原来县中有一座青城山，是道家的第五洞天。山上有座庙宇，里面塑着一位老君，极为灵验。真是求晴得晴，求雨得雨，求男孩得男孩，求女孩得女孩，香火十分旺盛。因此，夫人写好疏文，派人到老君庙祈祷。又听说那里的灵签最灵验，一来祈求保佑少府，增福消灾；二来求一签，询问吉凶。当时，三位同僚得知此事，都穿着素服，系着角带，步行到山上烧香，情愿减少自己的阳寿，来代救少府。同僚们刚散去，合县的父老又率领着百姓们，一起拜祷。由此可见，少府平日里做官深得人心。只是求得的签是第三十二签，签诀写道：
百道清泉入大江，临流不觉梦魂凉。
何须别向龙门去？自有神鱼三尺长。”
（译：千万道清冽的泉水汇入壮阔的大江，我伫立江边凝视奔流的江水，只觉连梦魂都被这清凉浸透。何必再去追寻那传说中的龙门呢？这江水中本就有三尺长的神鱼自在遨游。）
派去的人抄回签诀，拿给夫人看，夫人却解读不出来，心想：“听说往常人们求的签都像亲眼所见一样灵验，不知为何我们求的签却提到鱼，和相公的病毫无关联？这到底是吉是凶，实在难以理解。” 因此，她心里就像十五个吊桶打水 —— 七上八下，更加忧虑了。她又想：“这签诀也看不出什么，还是去请个医生来调治，才是正经事。” 于是立刻派人去寻访。后来打听到成都府有个道士叫李八百，他自称是孙真人的第一个徒弟，传得龙宫秘方八百个，因此人们都叫他李八百。只要是请他医治的病人，真的是手到病除，非常有效。他门上写着一对春联：“药按韩康无二价，杏栽董奉有千株。”
但是请他看病，很难请得动。要是他肯来，这病人便还有生机。他索要的谢礼，也和别人不一样：有的还没打开药箱，就先要几百两银子；有的医好病人后，分文不收，只要求喝个一醉方休；有的一听说召唤就立刻前往；有的怎么请都请不来，实在让人捉摸不定。大致只要心诚，他便肯来。夫人得知有这样一位医生，马上派可靠的人带着礼物，连夜赶去请李八百。恰好他在州里，一请就来了。夫人才稍稍安心。谁知他一进门，还没给薛少府诊脉，就说：“这病看似无药可救，实则不会致命。既然如此，还请我来做什么？” 当下，夫人把薛少府生病的缘由，以及在老君庙求得的签诀，全都告诉了这位太医，求他用药治疗。李八百却只是冷笑一声，说：“这种病从来都没在医书上记载过。我也没有药可以用。只有等他死后，常常用手去摸他的胸前。要是一天不凉，就一天不能下棺。等到半月二十天之后，他想吃东西了，自然就会渐渐苏醒过来。那老君庙的签诀，虽然灵验，但必须事后才能应验，不是现在就能猜透的。” 最终他还是不肯下药，径直走了。也不知道薛少府这病是真的不用吃药就能好，还是病情严重无法用药，他才以此为借口离开？真是：青龙共白虎同行，吉凶事全然未保。（译：青龙与白虎一同行动，是吉是凶完全无法确定。）
夫人见李八百走了，叹息道：“这么有名的医生都不肯下药，难道还有别人敢来下药吗？相公的病肯定没救了。只能眼睁睁地看着他慢慢死去。” 只见薛少府发了七天七夜的高烧，病情越来越重。突然一阵昏迷，闭上眼就再也叫不醒了。夫人一边啼哭，一边让人去通知三位同僚，准备办理后事。同僚们正来探望，听到这个噩耗，无不落泪，急忙赶到衙中对着薛少府的尸体痛哭一场，然后才与夫人相见，又安慰了她一番。因为是初秋时节，天气还很炎热，他们便分头去准备衣衾棺椁。到了第三天，各种物品都准备齐全，按理应入殓装棺。这时夫人扶着尸体痛哭，感觉薛少府胸前果然还有微微的暖气，因此相信李八百道人的话，还想把尸体停放在床上。家人们却说：“从来死人胸前都有三四天是暖的，不是一死就马上变凉。这没什么可奇怪的。现在是七月，天气炎热未退。要是遇到一声雷响，这尸首马上就会肿胀起来，怎么还能放进棺材里呢？” 夫人说：“李道人原本就说胸前一天不凉，就一天不能入棺。现在既然还有暖气，就算不相信他，守到半月二十多天，又怎么忍心在三天内就把还带着热气的相公入殓呢？况且棺木已经准备好了，就让我日夜守着他，等胸前一凉，就立刻入棺，也不算晚。老天啊！但愿李道人的话能灵验，保佑我相公苏醒过来，这样不仅救了相公一命，也等于救了我啊。” 众人再三劝说，夫人始终不听。大家拗不过她，只好依着她。于是把少府的尸体停在床上，小心看守，暂且不提。
却说少府病到第七天，身上热得难以忍受，一刻也熬不下去了。一心想着找个清凉的地方散散热，或许这病还有好的可能。于是他偷偷瞒着夫人和同僚，拄着一条竹杖，独自离开衙斋，也不让任何人跟随。转眼间，他就来到了城外。此刻的他就像飞鸟脱离了牢笼，游鱼挣脱了渔网，心里十分欢喜，早把病痛抛到了九霄云外。你可能会疑惑，少府身为官员，出城怎么会没人知道呢？原来他是想得太急切，以至于做起了梦，在梦魂中感觉自己出了城，而他的身子其实还躺在床上，根本没真的出去。只是苦了那些守尸的人，哭哭啼啼，日夜守着，盼望着能有奇迹发生。却不知做梦的他飘飘忽忽，自由自在，反倒在痛苦中寻得了一丝乐趣。
薛少府出了南门，便向山中走去。来到一座山，名叫龙安山。山上有座亭子，是隋文帝封儿子杨秀为蜀王时建造的，名为避暑亭。亭子前后左右，都是茂密的树林和修长的竹子，四面都有风吹来，没有一点阳光照射。所以蜀王每到炎热的夏天，就会带着宾客来此亭避暑。这里果然是个清凉的好地方。少府看到后，心情顿时开朗起来，心想：“要是我不出城，怎么会知道山里有这样的好地方呢？我在青城县做了这么久的官，居然都没来过。想必那三位同僚也不知道吧。真应该和他们说一声，一起带着酒来这里避暑。可惜有了这么好的地方，却没有好友相伴，终究是件憾事。” 眼前的景色如此宜人，他便作了一首诗，诗云：
偷得浮生半日闲，危梯绝壁自跻攀。
虽然呼吸天门近，莫遣乘风去不还。
（译：在忙碌的生活中偷得半日清闲，踏上高峻的梯子，在陡峭的绝壁间独自攀登。虽然感觉呼吸间已接近天门，但切莫乘着风势一去不返。）
薛少府在亭子里坐了一会儿，又继续向山中走去。山路上没有树木遮挡阳光，哪有亭子里那么凉爽，他越走越觉得烦闷。渐渐走了十多里路，远远望见一条大江。你知道这条江是什么江吗？昔日大禹治水，从岷山引出岷江。经过茂州、威州一带，又引出这条江水，叫做沱江。至今江岸上还垂着一条大铁链，也不知道有多长，一直沉在江底，这里是大禹锁住应龙的地方。原来大禹治理江水时，只要遇到水路不通，就派应龙前去。不管是几百里的高山巨石，应龙只需尾巴一甩，就能立刻将其分开，所以世人都称大禹为 “神禹”。要是不会驱使应龙这样的神物，大禹又怎能在八年时间里平定洪水呢？至今泗江水上也有一条铁链，锁着水母，它的形状像猕猴。这沱江锁住的是应龙，因为治水大功告成后，将它锁住以镇住后患。这难道不是一处圣迹吗？当时少府在山中走得又热又闷，又身患热病，突然看到这片浩浩荡荡的沱江，真可谓秋水长天一色，顿时觉得清凉之感直透骨髓，恨不得三步并作两步，像风车一样飞奔过去。可从山上看时觉得很近，等下了山，却发现还没到沱江，中间还隔着一个东潭。
这个潭很大，水清澈得像镜子一样，无论深浅都能一眼见底。潭水倒映着两岸的竹树，秋色美不胜收。少府便脱下衣服，到潭中洗澡。原来少府是吴地人，生长在水乡，从小就学会了游泳。成年之后，很久都没再施展过这项本领。没想到今天在这里游玩，让他心里十分畅快。他偶然感叹道：“人游泳到底不如鱼灵活！要是能把鱼鳞长在我身上，到处游来游去，那该多畅快啊。” 这时，旁边有一条小鱼看着少府说：“你想变鱼并不难，何必借鱼鳞呢。我去河伯那里，帮你想想办法。” 话刚说完，小鱼就不见了，把少府吓了一跳。他心想：“我怎么知道这水里有精怪呢？怎能独自在这里洗澡。还是赶紧离开吧。” 岂料少府既然动了变鱼的念头，就难免陷入业障之中。正所谓：衣冠暂解人间累，鳞甲俄看水上生。（译：暂且脱下衣冠卸下人间俗务的负累，转眼间只见水面上仿佛生出了鳞甲般的波纹。）
薛少府正在犹豫，刚要穿上衣服找路回去，忽然小鱼回来报信说：“恭喜你，河伯已经下旨了。” 只见一个鱼头人身的人，骑着大鱼，前后簇拥着无数小鱼，前来宣读河伯的诏书：
“居住在城中与在水中游弋，是不同的道路，若不是有所喜好，怎会二者兼通。你青城县主簿薛伟，家在吴地，官职也不算高。喜爱清江的浩渺，纵情游玩；厌恶尘世的喧嚣，想要远离。暂且让你化为鱼身，但并非让你永远如此。你可暂时充当东潭赤鲤。唉！若纵情远游而忘记归来，定会受到神明的惩罚；若看不清鱼钩上的鱼饵就去吞食，必定难逃被宰杀的灾祸。不要迷失自我，以免让我们蒙羞。你好自为之。”
少府听完诏书，看看自己身上，已经长满了鳞片，变成了一条金色鲤鱼。他心里虽然惊讶，但又想：“事已至此，不如先尽情游玩一番，也体验体验水中的乐趣。” 从那以后，三江五湖，只要他想去，没有不去的。原来河伯诏书上说让他当东潭赤鲤，这东潭就好像是他的固定住所，不管游到哪里，最后都得回到东潭休息。光是这一点，就让他觉得有些不自在。过了几天，小鱼又来对薛少府说：“你难道没听说山西平阳府有一座龙门山吗？那是大禹治水时开凿的，山下就是黄河。因为山顶上的水连接着天河，直往下冲，形成了黄河的源头，所以这个地方叫做河津。如今八月，秋雨即将来临，雷声已经响起，普天下的鲤鱼，都会去那里跳龙门。你为什么不向河伯告辞，也去跳龙门呢？要是能跳过去，就能变成龙，不比做鲤鱼强多了？”
原来少府在东潭住得有些厌烦了，听到这个消息，心中大喜，立刻告别小鱼，前往河伯的住所。只见宫殿都是用珊瑚做柱子，玳瑁做房梁，果然是龙宫海藏，与人间大不相同。当时，河伯管辖的地方，像岷江、沱江、巴江、渝江、涪江、黔江、平羌江、射洪江、濯锦江、嘉陵江、青衣江、五溪、泸水、七门滩、瞿塘三峡等地的鲤鱼，都来向河伯告辞，准备去跳龙门。因为少府是金色鲤鱼，所以各地的鲤鱼都推举他为首，一起去见河伯。按照旧规，有一场公宴，就像为参加科举的人举办的饯行酒席一样。少府和各地的鲤鱼一起参加了宴会，谢过恩后，便一同前往龙门跳跃。可他却没跳过去，只能垂头丧气地回来。你知道为什么叫 “点额” 吗？因为鲤鱼跳龙门时，要逆水而上，把全身的精血都聚集在头顶，就好像被朱笔在额头上点了一下。所以世人把科举落第称为 “点额”，就是源于此。真是：龙门浪急难腾跃，额上羞题一点红。（译：龙门处浪花湍急，难以奋力腾跃；额头上羞愧，不敢题写那一点红。）
却说青城县有个渔户叫赵干，和妻子在沱江以捕鱼为生。有一次，他的网网住了一只癞头鼋，结果网被鼋拖走了，赵干也差点被拖下江去。他妻子埋怨道：“我们就靠这张网做本钱，养活一家人。今天连本钱都没了，哪还有钱再买一张网呢？况且县里的官府经常来要鱼，你拿什么应付？” 两人为此争吵了一整夜。赵干被妻子唠叨得不耐烦了，只好做了一根钓竿，打算到东潭钓鱼。你可能会问，赵干为什么不在大江里捕鱼，却跑到潭里来呢？原来沱江水流湍急，只适合下网，不适合下钓，所以他才想到东潭换个营生。他在钓钩上挂了一大块香喷喷的油面，放入水中。
薛少府从龙门跳失败回来，心里很是郁闷，好几天都躲在东潭，没出去找吃的。他肚子饿得咕咕叫。这时，赵干的渔船摇了过来，他忍不住跟着船游过去看看。只闻到鱼饵的香味，就想吃掉它。可刚把嘴凑近，又想：“我明明知道饵上有钩子。要是吞了这饵，不就被他钓走了吗？我虽然暂时变成鱼玩玩，但也不至于没地方找吃的，偏要吃这钓钩上的食物吧？” 他围着船游了一圈，可那鱼饵实在太香了，仿佛钻进了鼻孔里，肚子又饿，怎么能忍得住？心想：“我原本是人身，分量不轻，这小小的钓钩怎么能钓得动我？就算被他钓了去，我是县里的三衙，他是渔户赵干，难道他不认识我？肯定会送我回县衙，这不就白吃了他的鱼饵吗？” 于是刚把嘴凑到饵上一含，还没吞下去，就被赵干猛地一拉，钓了上去。这真是 “眼里识得破，肚里忍不过”。赵干钓到一条三尺来长的金色鲤鱼，高兴得双手合十，说道：“运气真好，运气真好！我再钓几条这样的大鱼，就有钱重新结网了。” 少府连声喊道：“赵干，你是我县里的渔户，快送我回县衙去！” 可赵干根本不理他，直接用一根草绳穿过鱼鳃，放在船舱里。只见他妻子说：“县里不时派人来取鱼。我看这么大一条鱼，要是被县里的公差看见，取了去，能领多少官价？不如藏在芦苇里，等鱼贩子来，私自卖了，还能多赚点钱用。” 赵干说：“有道理。” 便把鱼藏到芦苇中，用一件破蓑衣盖好，回来对妻子说：“要是多卖了点钱，就买酒回来和你痛饮一场。今晚再碰碰运气，说不定明天还能钓两条呢！”
赵干藏好鱼回到船上没多久，县里一个公差叫张弼，来喊赵干说：“裴五爷要一条极大的鱼做鱼鲊吃。今早他一直到沱江边找你，你却又搬到这里，害我到处找，跑得汗流气喘。快点挑一条大鱼，跟我送去。” 赵干说：“有劳您跑冤枉路了。不是我要搬到这里，只是前几天网弄丢了，没钱买新的，没办法，只能到这里钓几条鱼做本钱。可又没大鱼上钩，只有三四斤的小鱼在这里，您要就拿去吧。” 张弼说：“裴五爷吩咐要大鱼，小鱼怎么回去交差？” 说完就跳上船，掀开舱板一看，果然全是小鱼。他想拿小鱼去应付，又觉得：“这么宽的地方，难道没有大鱼？这家伙肯定是藏起来了。” 于是立刻上岸，到处搜寻，却没找到。最后搜到芦苇丛中，只见一件破蓑衣来回晃动。张弼料定鱼就在下面，急忙上前，掀开一看，正是一条三尺来长的金色鲤鱼。赵干夫妻看见，心里叫苦不迭。
张弼不管那么多，提起鱼就走，回头对赵干说：“你竟敢骗我。等我禀了裴五爷，好好打你一顿。” 少府大声喊道：“张弼，张弼！你也该认得我啊。我只是偶然游到东潭，变成鱼玩玩。你怎么见了我不叩头，还提着我走？” 张弼根本不理，只是提着鱼，径直回县衙去了。赵干也在后面跟着。张弼一路走，少府一路骂。到了城门口，只见一个守门的军士，叫胡健，对张弼说：“好大一尾鱼！只是裴五爷请各位老爷饮宴，专门等鱼来做鱼鲊，说你去了很久还没到，又发签催你，你可得走快点。” 少府抬头一看，正是前日出城的那座南门，叫迎薰门，便对守门军士说：“胡健，胡健！前日出城时，我曾吩咐你：‘我私自出去，不要禀知各位老爷，也不要派人迎接。’难道我出城不到一个月，你就忘了？现在正该去禀知各位老爷，派人迎接才是，怎么这么不把我放在眼里，如此无礼！” 谁知守门军士胡健也没听见，和张弼一样。
张弼一直提着鱼进了县衙，薛少府还在叫骂不停。只见司户吏和刑曹史两个人面对面在大门内下棋。司户吏说：“这鱼好吓人，有十多斤重吧？” 刑曹吏说：“好一条活泼的金色鲤鱼，只该养在后堂绿漪池里观赏，怎么舍得做成鱼鲊吃呢？” 少府大声叫道：“你们两个小吏，整天在堂上伺候我，就算我变成鱼，也该认得我，怎么见了我都不站起来，也不去禀报各位老爷？” 那两个小吏依旧在那里下棋，就像没听见一样。少府心想：“俗谚说：‘不怕官，只怕管。’难道我还管不了你们，你们一点都不怕我？莫不是我出城这几天，我的官被罢免了？就算被罢免了，我还没离任，到底还能管得着你们。等我见到同僚时，把这些奴才的所作所为一五一十告诉他们，让他们一个个被打得皮开肉绽。” 看官们请记住这句话，等下章再说。
且说顾夫人精心守着薛少府的尸骸，不知不觉过了二十多天，只见尸体肌肉和原来一样，没有腐烂损坏。用手摸他心口，感觉比之前更暖和了。渐渐向上到喉咙，向下到肚脐，都不怎么冷了。她想起道人李八百的话，果然有些灵验。于是在他手指尖刺出鲜血，写成一篇疏文，请来几个有名的道士，在青城山老君庙里做法事，祈求仙人之力，保佑少府回生。还许下重修庙宇、重塑金身的心愿。宣读疏文那天，三位同僚和全县的官吏百姓，无不焚香代为祈祷，和当初一样。我想古语说：“吉人天相。” 像薛少府这样的好官，再加上全县官民都来为他祈祷，难道会没有一点灵验？只是已经死去二十多天的人，要让他重新活过来，虽说老君庙里许愿的人没有不应验的，但那都是在阎王殿前报到过的人，哪有退回的鬼呢？正是：须知作善还酬善，莫道无神定有神。（译：要知道做善事终究会得到善报，不要说世间没有神灵，冥冥中自有神明洞察一切。）
到了夜里，道士在醮坛上摆下七盏明灯，就像北斗七星的形状。原来北斗第七颗星叫斗杓，春天指向东方，夏天指向南方，秋天指向西方，冬天指向北方，在天上旋转；只有第四颗星叫天枢，它却不动。因此把天枢星上的一盏灯，特地作为本命星灯。如果灯明亮，就说明本人平安无事；灯暗，就说明病势缠绵；灯灭，就肯定没救了。当时道士手举法器，朗诵灵章，诚心祈祷，伏地而拜，亲自上奏星官，请求保佑薛少府魂魄归来，重返阳间。起来看这七盏灯时，都明亮着。特别是本命那盏灯，更加光彩夺目，这明显是不该死的征兆。道士便对夫人贺喜说：“少府本命星灯光彩格外明亮，不久就会重生，千万不可过于哀泣，以免惊动他的魂魄，难以回转。” 夫人含着两行眼泪谢道：“如果真能这样，也不枉做这个道场，和日夜看守的辛苦。” 得了这个消息，心里稍微宽慰了些。谁知朦胧睡去，做了一个梦。分明看见少府慌慌张张、赤身裸体地跑进门来，满身是血，双手捂着脖子叫道：“倒霉，倒霉！我在江上划船，心情畅快，忽然狂风大作，大浪滔天，把船掀翻了，我掉进水里。幸亏江神可怜我阳寿未尽，赠我一件黄金锁子甲，送我出水，正想找路进城，没想到遇到剪径的强人，要抢这件金甲，一刀把我杀了。你要是念夫妻情分，好好看守我的魂魄，送我回去。” 夫人一听，不禁放声大哭，就惊醒了。心想：“刚才道士说不会死，怎么又做了这样的恶梦？我记得梦书上说：‘梦死得生。’莫非他眼下灾祸脱尽，所以身上一丝不挂，也未可知。只是紧紧守着他的尸骸就是了。”
第二天，夫人把醮坛上的祭品，分送给三位同僚，这叫做 “散福”。当天由裴县尉做主，宴请各衙官员，这也叫做 “饮福”。因此裴县尉派张弼到渔户家取一条大鱼来做鱼鲊，配酒吃。邹二衙因为和薛少府同年情谊深厚，在席上感叹道：“这酒和平时的宴会不同，是为薛公祈祷回生的，一半是醮坛上的供品。如今薛公是生是死还不知道，叫我们怎么吃得下？” 裴五衙说：“古人说临食不叹，难道只有你念同年情谊，我们就不念同僚之情吗？听道士说他回生不是在昨晚，就是在今日。我们暂且等鱼来做鱼鲊下酒，尽情喝个大醉，就在席上等候他的消息，这不也是公私两顾吗？” 当天直到未牌时分，张弼才提着鱼来到阶下。原来裴五衙在席上做主，单等鱼没到，只好停了酒，看邹二衙和雷四衙打双陆，自己在旁边吃桃子。忽然回头看见张弼，不禁大怒道：“我派你取鱼，怎么去了这么久？要不是发签催你，你是不是就不来了？” 张弼只是叩头，把渔户赵干藏大鱼的情节，详细禀告了一遍。裴五衙便叫当差的把赵干拖翻，狠狠打了五十皮鞭，打得他皮开肉绽，鲜血直流。你说赵干为什么不先跑了，偏要跟着张弼到县里，自讨打吃？只是因为贪恋那几文官价，想领回去，却被打了五十皮鞭，价又没领到，这不就和这尾金色鲤鱼因为贪吃香饵上了鱼钩一样吗？正是：世上死生皆为利，不到乌江不肯休。（译：世上之人，无论生死，往往都为利益驱使，不到穷途末路、山穷水尽之时，绝不会罢休。）
裴五衙把赵干赶了出去，取过鱼来看，却是一尾三尺多长的金色鲤鱼，高兴地说：“这鱼很好，可以交给厨房做鱼鲊吃了。” 当下薛少府大声叫道：“我哪里是鱼？我就是你的同僚，怎么能认错我呢？我受了这么多人的怠慢，正想告诉你们，让你们为我出这口恶气，怎么你们也把我当成鱼，要交给厨房做鱼鲊吃？要是做鱼鲊，这不就屈杀我了，枉做了这么久的同僚，一点情分都没有吗？” 这时同僚们全不理会。少府急得没办法，只得又叫道：“邹年兄，我和你同登天宝末年进士，在京都时往来最为密切，如今又在这里同朝为官，和他们不一样，怎么不发一言，坐视我死？” 只见邹二衙对裴五衙说：“以下官愚见，这鱼还不该做鱼鲊吃。青城山上老君祠前有个很大的放生池，有很多做法事的人买鱼鳖螺蛤等物投放到池里。今日的宴会，既然是薛衙送来的散福，不如把这鱼投到放生池里，体现我们作为同僚的情分，种点善因善果。” 雷四衙在旁边说道：“放鱼是好事，因果之说，不可不信。况且酒席上的美味佳肴已经够多了，何必再要鱼鲊吃呢？” 此时薛少府在阶下，听见后叹道：“邹年兄好糊涂。既然有心救我，为什么不直接送回衙里去，怎么又要送我上山，这不是要渴死我吗？虽然这样，也比死在厨师手里强。等我到放生池里，依旧变回来，重新换上官服，再坐衙门。到时候别说赵干这些奴才，看看那同僚们还有什么脸面来见我？”
正在犹豫，又听见裴五衙答道：“老长官要放这鱼，是天地好生之心，我怎敢不听？但打醮是道家的事，和佛门不是一教。要修因果，也不在这上面。我想天生万物，本来就是供人食用的。就像鱼这种东西，如果不被人吃，普天下都是鱼，连河路都没法通行了。凡人修善，全在这一念之心，不在嘴上。所以谚语说：‘佛在心头坐，酒肉穿肠过。’又说：‘若依佛法，冷水莫呷。’难道吃了这条鱼，就会坏了我们作为同僚的心？眼看着好鱼不做鱼鲊吃，白白放了它。谁知我们不吃，它不会被水獭吃了吗？总归是一死，还是我们自己吃了算了。” 少府听了这话，便大叫道：“你看两位客人都要放我，怎么你做主人的偏要吃我？这么固执。别说同僚情薄，就算是宾主之礼，也一点都没有了。”
原来雷四衙是个没主见的人，见裴五衙一心要做鱼鲊吃，就对邹二衙说：“裴长官不信因果，这鱼多半放生不成了。但今天他是主人，要拿鱼来招待客人，怎么好坚决拒绝呢？我想这鱼不是我们一定要杀它，只能说今天是它命该如此，救不了了。” 当下少府大声叫道：“雷长官，你好没主意，怎么两边撺掇。既然劝他救我，他不听，你也该再劝才是，怎么反而劝邹年兄也不要救我？难道你衙斋冷清，好久没吃鱼了，所以等他做鱼鲊来，想饱餐一顿吗？” 又只得叫邹二衙道：“年兄，年兄！你莫不是虚情假意做人情？故意劝了这几句，就当完事了，再也不出半句话。自古道：‘一死一生，乃见交情。’要不是今天我要死了，你还活着，怎么知道你对同年的情谊这么淡薄？等我有一天变回来，少不得要学翟廷尉的故事，把那两句话题在我衙门之上，给你看看。年兄，年兄，只怕你后悔都来不及了。” 少府虽然乱叫乱嚷，宾主却都像没听见一样。
当时裴五衙便叫厨役王士良，因为他手艺好，最会做鱼鲊，就把鱼交给他，说：“既要好吃，又要快。不然，就照赵干的样子，也打你五十皮鞭。” 王士良一边答应，一边伸手提鱼。忽然少府头顶上三魂飞散，脚板底七魄荡掉，便大声哭起来道：“我平时和同僚们亲如兄弟，关系极好，怎么今天我这么哀求，你们还要杀我？哎，我知道了，一定是妒忌我掌印，才起了这片恶心。要知道这印是上司委派给我的，不是我谋来的。要是肯放我回衙，我立刻推掉这印，有什么难的！” 说了又哭，哭了又说。谁知同僚们都装没听见，竟被王士良一把提到厨房，早取过一个砧头放在上面。少府抬眼一看，认得是自己一向用的厨役，便大叫道：“王士良，你不认得我是薛三爷吗？要不是我把吴下食谱传授给你，看你能做出什么像样的菜肴来？能让各位老爷这么看重你？你今天也该想想我平时抬举你的恩情，快去禀知各位老爷，送我回衙去。把我放在砧头上想干什么？” 谁知王士良一点都不理睬，右手拿刀在手，把鱼头狠狠按住。激得少府心中大怒，骂道：“你这狗奴才！只会奉承裴五衙，一点都不怕我。难道我就没法收拾你了？” 他猛地跳起来，用尾巴向王士良脸上一甩，就像打了个耳光一样，打得王士良耳鸣眼黑，连忙举手掩面，刀都掉在地上了。他一边捡刀，一边冷笑道：“你这条鱼，既然这么活跃，等下我送你到滚锅儿里再游游去。” 原来做鱼鲊，最要刀快，把鱼切成雪片一样薄，在滚水里一过，就捞起来，加上椒料，泼上香油，自然松脆鲜美。因此王士良再把刀去磨了一下。
这时少府叫他不应，叹气道：“这次磨快了刀来，就是我命尽的时候了。想起我在衙里虽然患病，还能忍耐，怎么私自跑出来，受这样的苦楚。要是我没见到这个东潭；见到东潭，也不下去洗澡；洗了澡，也不想变鱼；想变鱼，也不接受河伯的诏书，也不至于有今天。总之没变成鱼之前，被那小鱼极力怂恿；变成鱼之后，又被赵干用香饵哄骗，都是命运安排，自作自受，能埋怨谁呢？只可怜我顾夫人在衙里，无儿无女，能依靠谁呢？怎么能给她寄个信，让我死也瞑目？” 正在号啕大哭，却被王士良用新磨的快刀，一刀剁下了头。正是：三寸气在，谁肯输半点便宜；七尺躯亡，都付与一场春梦。眼看少府这一番真的呜呼哀哉了。正是：未知少府生回日，已见鱼儿命尽时。（译：还不知道少府大人何时能活着回来，却已经看到鱼儿被捕捞殆尽、命丧黄泉的时刻。）
这边王士良刚把鱼头一刀剁下，那边三衙中薛少府在灵床之上，猛地跳起来坐下。别说顾夫人是女流之辈，险些被吓死；就是一家守尸的人，哪个不摇头咋舌，叫道：“好古怪！好古怪！我们一直紧紧守在这里，连个猫儿都没在他身上跳过，怎么死尸突然跳起来了？” 只见少府叹了口气，问道：“我昏迷多久了？” 夫人答道：“你别吓我。你已经死了二十五天了，只怕活不成了。” 少府道：“我何曾死了。只是做了个梦，没想到梦了这么多天。” 便叫家人：“去看三位同僚，他们现在正在堂上，要吃鱼鲊。叫他们暂且放下筷子，不要吃了，赶快请到我衙里来讲话。”
果然，同僚们正在堂上饮酒，刚把鱼鲊端上来，正要动筷子，只见薛衙的人禀报说：“少府活过来了，请三位老爷不要吃鱼鲊，赶快到衙中讲话。” 三位同僚惊得跳了起来，说道：“医人李八百诊脉，老君庙里点灯，怎么这么灵验！” 急忙赶到薛衙，连声说：“恭喜，恭喜！” 只见少府说：“诸位可知道？刚才做鱼鲊的那条金色鲤鱼就是我。若不是王士良那一刀，我的梦何时能醒。” 三位同僚茫然不知怎么回事，都说：“天下哪有这种事？请老长官详细说说，容我们洗耳恭听。” 薛少府说：“刚才张弼取鱼来时，邹年兄和雷长官在打双陆，裴长官在旁边吃桃子。张弼禀报渔户赵干藏了大鱼，用小鱼搪塞。裴长官大怒，打了赵干五十皮鞭。这事有吗？” 三位说：“确实如此。但老长官怎么知道得这么详细？” 少府说：“再把赵干、张弼和把守迎薰门的军士胡健，户曹、刑曹两位小吏，以及厨役王士良叫来，我要问问他们。”
三位立刻派人把这些人都叫来。少府问道：“赵干，你在东潭钓鱼，钓到一条三尺来长的金色鲤鱼，你妻子让你藏在芦苇里，上面盖着旧蓑衣；张弼来取鱼时，你推说没有大鱼，却被张弼搜出来，提到迎薰门下。门军胡健说：‘裴五爷发签催你，你走快点。’到了县门，门内两位小吏面对面在那里下棋。一个说：‘鱼大得吓人，做鱼鲊一定好吃。’一个说：‘这鱼可爱，只该养在后堂池里，不该做鱼鲊。’王士良把鱼按在砧头上，鱼跳起尾巴在他脸上打了一下。他又去磨快刀，才动手杀鱼。这些事都有吗？” 赵干等人都惊讶地说：“事情都有。但不知三爷怎么知道？” 少府说：“这条鱼就是我变的。我自被钓之后，哪一处不高声大叫，要你们送我回衙，怎么都不听，这是什么意思？” 赵干等人都叩头说：“小人实在没听见。要是听见，怎么敢不送回少府？” 少府又问裴县尉：“老长官要做鱼鲊时，邹年兄再三劝你放生，雷长官在旁边帮忙劝说，你却不听，催促王士良提走鱼。我大哭着说：‘枉做这么久同僚，今天一定要杀我，这难道是仁者所为？’别说裴长官不理，连邹年兄、雷长官也没说一句话，这是为什么？” 三位面面相觑，说：“我们何尝听见一点声音？” 一齐起身请罪。少府笑道：“这鱼不死，我也不活。已经是过去的事，不必再提了。” 于是把赵干等人打发出去，同僚们也告辞回衙，把鱼鲊扔到水里，从此发誓再也不吃鱼。原来少府叫哭时，哪里有什么声音，只见鱼嘴动罢了。由此可知，三位同僚和赵干等人都没听见，是有原因的。
且说顾夫人想起老君庙签诀的话，没有一字不应验，便把求签、做法事的事详细说给少府听，打算去还愿。少府惊讶地说：“我在这里这么久，只听说青城山上有座老君庙，香火很盛，怎么知道这么灵验？” 于是吃素七天，准备好明烛净香，亲自到庙中还愿。一面派人估算木料，修整金像，计算需要多少工价，把家财和俸禄凑起来购买材料，选好日子动工。第七天早上，他屏退左右，只带一个十二三岁的小门子，自己出了衙门，一步一拜，向青城山走去。刚到半山，正拜在地上，猛然听见有人叫道：“薛少府，你可知道？” 少府吓了一跳，抬头一看，是一个牧童，头戴箬笠，横坐在青牛上，手持短笛，从一个山坡边转出来。
当下少府问道：“你要我知道什么？” 牧童说：“你知道神仙中有个琴高吗？他原本骑着赤鲤升天。只因在王母座上，看了弹云璈的田四妃一眼，动了凡心，所以两人一起被贬到人间。如今你的前身就是琴高，你夫人就是田四妃。因为你到任以来，迷恋尘世，不能超脱，所以又让你暂做东潭赤鲤，受尽各种苦楚，让你回头。你怎么还不醒悟？难道还在做梦没醒吗？” 少府说：“依你说，我的前身是神仙，如今迷失了本性，还得有个师父来提醒才行。” 牧童说：“你要找提醒的人，远在千里之外，近在眼前。这成都府的道人李八百，难道不是神仙？他在汉朝时叫韩康，一向在长安市上卖药，一口价不还价。后来被一个女子识破，所以又改名叫李八百。人们只说他传授了孙真人八百个秘方，却不知他的道术还在孙真人之上，实实在在活了八百多岁。如今你夫妻二人贬谪期限将满，应该重返仙籍，为什么不去问李八百，让他帮你打破尘世的障碍？” 原来夫人只跟少府说了还香愿的事，没提李八百诊脉的经过，所以牧童提到李八百的名字，少府一点都不知道。心里想：“山野牧童知道什么，不过信口胡言，荒唐之说，何必深信。我只管一步一拜，还愿就是了。” 谁知刚回头，那牧童和青牛化作一道紫气，冲天而去。正是：当面神仙犹不识，前生世事怎能知。（译：就算神仙站在面前都认不出来，前世的事情又怎么可能知道呢？）
少府因为自己变鱼的事太过奇怪，如今又看见牧童化风而去，心里更加疑惑，断定：“连那牧童也是梦中所见。” 心里犹豫不决。不一会儿，拜到山顶老君座前，叩谢神明保佑，让自己再生。打算在近日选定吉日，偿还心愿。拜完起身，看那老君神像，正是牧童的面貌。又见座旁塑着一头青牛，也和牧童骑的一样。这才醒悟：“刚才的牧童，分明是太上老君指引我重返仙籍，我怎么有眼无珠，当面错过了？” 于是再次拜谢请罪。回到衙中，把牧童的话详细说给夫人听。夫人这才说起：“你病危时，曾请成都府道人李八百来看脉。他说这是死而不死的病，要等死后半月二十天，自然慢慢活过来，不必下药。临走时又说：‘这签诀灵得很，直到看见鱼时，才见分晓。’我想他能预知过去未来的事，难道真的不是仙人？别说老君已经显身指引你；就算他不是仙人，既然劳他看脉一场，又这么灵验，也该去谢他。” 少府听罢，说：“原来还有这段因缘。怎么能不去谢他。” 又吃素七天，步行到成都府，寻访道人李八百。
恰好这天，李八百正坐在医铺里，一见少府，便问道：“你梦醒了吗？” 少府连忙下拜，答道：“弟子如今醒了，只求师父指教，让弟子脱离尘世，早日领悟大道。” 李八百笑道：“你不是没有根基的人，何必去烧丹炼火？你前世本是神仙被贬，太上老君已经明白告诉你了。连自己的身世都不明白，还来问别人？难道你只认得青城县主簿这个身份吗？” 当下少府恍然大悟，拜谢道：“弟子如今真的醒了。只是老君庙里的香愿还没偿还。等弟子还愿之后，就弃了官职，带着妻子，同师父出家，重返仙籍，还不算晚。” 于是告别李八百，急忙回到青城县，把李八百的话告诉夫人。夫人也从话中醒悟，知道自己前身本是西王母前弹云璈的田四妃，因动尘念而堕落。当夜便和少府各自在一房安下，焚香静坐，修悟前世因缘。
次日，少府把官印交给邹二衙代理，备文申报上司。一面催促工匠，建造殿庭，修整金像，极其齐整。刚到完工那天，邹二衙因为当时许下愿心，也要拿出俸禄相助，约了两个县尉，到少府衙舍，说明此事。家人以为少府还在里面静坐，进去通报，只见案上留下一首诗，竟不知少府和夫人都去了哪里。家人把诗递给邹二衙观看，原来是留别同僚和百姓的，诗中写道：
鱼身梦幻欣无恙，若是鱼真死亦真。
到底有生终有死，欲离生死脱红尘。
（译：鱼儿若把自身当作梦幻泡影，便会欣悦于当下安然无恙；若认定自己是真实存在的鱼，那么死亡也会显得真实可触。说到底，只要有生命就终究会有死亡，若想脱离生死轮回，唯有超脱这红尘俗世。）
邹二衙看了这首诗，不禁感叹，说：“年兄就算要出家修行，也该和我们告别一声，如今这样未免太让人遗憾了。想来他走得还不远。” 立刻派人四处寻访，却再也没有踪迹。正在惊讶时，裴五衙笑道：“二位老长官怎么不明事理。想他还放不下水中的滋味，多半又去变鲤鱼玩耍了，到东潭去找他就是了。”
不说同僚们胡乱猜测，再说少府和夫人没去别处，径直来到成都见李八百。李八百对着少府笑道：“你前身本是琴高，因为你升仙之日不远，所以让赤鲤专门在东潭等候。如今依旧把赤鲤还给你，骑上它升仙，怎么样？” 又对夫人说：“自从你被贬后，西王母前弹云璈的职位暂时借由董双成担任，如今依旧该由你去弹奏了。” 神仙之间，彼此心照不宣，不需要什么口诀、心法，一个眼神就能明白。这时少府夫人也对李八百说：“你先后卖药行医，救度众人，功德也不小，何必长久混迹人间？” 李八百说：“我的命数该和你们一同升仙，所以在此等候。” 不一会儿，祥云缭绕，瑞气缤纷，空中仙音响亮，鸾鹤飞翔，仙童仙女各执旛旗宝盖，前来迎接。少府骑着赤鲤，夫人驾着紫霞，李八百跨上白鹤，一同升天。成都全城的老老少少，哪个没看见，都望着天空跪拜，赞叹不已。至今升仙桥的圣迹还在。诗云：
茫茫宇宙事端新，人既为鱼鱼复人。
识破幻形不碍性，体形变易性常真。
（译：茫茫宇宙中，万事万物不断涌现新的变化，人既可以化作鱼的形态，鱼也能化身为人类。若能识破外在的幻形而不阻碍内在真性，通过修炼形体来涵养本性，便能成为真正的仙者。）
无乃困余且。要识灵心能变化，须教无主常虚。非关喜里乍昏愚。庄周
曾作蝶，薛伟亦为鱼。？
（译：借问白龙为何事？甘愿化作鱼形如此平凡。虽然在河渠中自在游弋，却失去了行云布雨的气势，恐怕处境艰难。要知道灵动的心能够变化，必须让内心常常保持空灵。这并非是在喜悦中突然变得昏愚。就像庄周曾经梦到自己变成蝴蝶，薛伟也变成了鱼。）
话说唐肃宗乾元年间，有个官员姓薛名伟，是吴县人氏，曾在天宝末年考中进士。起初担任扶风县尉，名声显著，后来成为蜀中青城县主簿。他的夫人顾氏，出身吴门的第一大族，不仅容貌端庄秀丽，而且性格温柔婉约。夫妻二人感情深厚，相敬如宾。不知不觉在任上又过了三年，大尹升迁离开了。上司了解薛伟廉洁能干，就委派他代理县印。
青城县本就地处穷山深谷之中，田地贫瘠，多年来庄稼歉收，百姓贫困，盗贼频发。自从薛少府代理县印后，设立了保甲制度，一旦有盗贼出现，大家齐心协力缉捕。他还设立义学，教育培养人才；开设义仓，赈济孤寡之人。每年春天，他都会亲自前往各个乡村，督促农民播种，还用好言好语劝诫他们要本分做人。因此，各地的庄稼都获得了大丰收，盗贼也都变成了良民。治理得县中真的是夜不闭户，路不拾遗。百姓感恩戴德，编成歌谣，称颂他的美德。歌谣唱道：
秋至而收，春至而耘。吏不催租，夜不闭门。
百姓乐业，立学兴文。教养兼遂，薛公之恩。
自今孩童，愿以名存。将何字之？薛儿薛孙。
（译：秋天到了就收割，春天到了就耕耘。官吏不催促交租，夜晚不用关闭家门。百姓安居乐业，设立学校振兴文化。教育和供养都得以实现，这都是薛公的恩情。从今往后的孩童，希望能将这份恩情用名字留存。用什么字来体现呢？就叫 “薛儿”“薛孙” 吧。）
那薛少府不仅廉洁谨慎、仁慈爱民，对待郡里的同僚，也是谦逊虚心，凡事都很宽厚。原来这县中有一个县丞，一个主簿，两个县尉。县丞姓邹名滂，也是进士出身，和薛少府恰好是同年好友。两个县尉，一个姓雷名济，一个姓裴名宽。这三位官员，为官也都清正廉洁，因此彼此志趣相投。每当公事闲暇之时，他们或者一起谈诗论文，或者下棋消遣，又或者在花前竹下，摆开酒樽小酌一番，你来我往，关系十分融洽。
有一天正值七夕，薛少府在衙中与夫人一起举行乞巧饮宴。原来七夕这天，不论大户人家还是小户人家，都少不了准备些酒果，举办乞巧穿针的宴会。你知道为什么叫乞巧穿针吗？只因天帝有个女儿，名叫织女星，她日夜辛勤织布。天帝喜爱她的勤劳谨慎，将她许配给牵牛星为妻。谁知织女嫁给牛郎之后，贪恋欢爱，又喜欢梳妆打扮，每天只顾着梳头，不再去摆弄织布机。天帝大怒，罚织女住在天河之东，牛郎住在天河之西。一年只允许他们相会一次，就在七月七日这天。到了这一天，天帝便让喜鹊在天河上搭成桥，让他们渡河相会。因此，世人在他们渡河的时分，都会在星月之下，用彩线去穿针眼。能穿过去的，就意味着得到了巧；穿不过去的，就得不到巧，人们以此来占卜一年的灵巧或笨拙。你想想，牛郎、织女眼巴巴盼了一年，才得以相会，却又只有三四个时辰，他们忙着倾诉相思之情，恐怕都来不及，哪里还有闲工夫到人间来送巧呢？这岂不是个荒唐的说法。
且说薛少府当晚在庭院中，与夫人相互劝酒，不知不觉坐到夜深，才去睡觉。没想到却受了些风露寒凉，于是生了病，浑身像被炭火烧着一样，汗如雨下。渐渐地三餐都吃不下，精神也越来越差，嘴里还不停地说：“我如今一刻也熬不下去了，你们何苦留我在这里？不如放我走吧。” 你想，病人说出这样的话，显然不是好兆头。这可把顾夫人吓得心胆俱裂。难道就这么眼睁睁地看着他死去吗？少不得要去请医问卜，求神许愿。
原来县中有一座青城山，是道家的第五洞天。山上有座庙宇，里面塑着一位老君，极为灵验。真是求晴得晴，求雨得雨，求男孩得男孩，求女孩得女孩，香火十分旺盛。因此，夫人写好疏文，派人到老君庙祈祷。又听说那里的灵签最灵验，一来祈求保佑少府，增福消灾；二来求一签，询问吉凶。当时，三位同僚得知此事，都穿着素服，系着角带，步行到山上烧香，情愿减少自己的阳寿，来代救少府。同僚们刚散去，合县的父老又率领着百姓们，一起拜祷。由此可见，少府平日里做官深得人心。只是求得的签是第三十二签，签诀写道：
百道清泉入大江，临流不觉梦魂凉。
何须别向龙门去？自有神鱼三尺长。”
（译：千万道清冽的泉水汇入壮阔的大江，我伫立江边凝视奔流的江水，只觉连梦魂都被这清凉浸透。何必再去追寻那传说中的龙门呢？这江水中本就有三尺长的神鱼自在遨游。）
派去的人抄回签诀，拿给夫人看，夫人却解读不出来，心想：“听说往常人们求的签都像亲眼所见一样灵验，不知为何我们求的签却提到鱼，和相公的病毫无关联？这到底是吉是凶，实在难以理解。” 因此，她心里就像十五个吊桶打水 —— 七上八下，更加忧虑了。她又想：“这签诀也看不出什么，还是去请个医生来调治，才是正经事。” 于是立刻派人去寻访。后来打听到成都府有个道士叫李八百，他自称是孙真人的第一个徒弟，传得龙宫秘方八百个，因此人们都叫他李八百。只要是请他医治的病人，真的是手到病除，非常有效。他门上写着一对春联：“药按韩康无二价，杏栽董奉有千株。”
但是请他看病，很难请得动。要是他肯来，这病人便还有生机。他索要的谢礼，也和别人不一样：有的还没打开药箱，就先要几百两银子；有的医好病人后，分文不收，只要求喝个一醉方休；有的一听说召唤就立刻前往；有的怎么请都请不来，实在让人捉摸不定。大致只要心诚，他便肯来。夫人得知有这样一位医生，马上派可靠的人带着礼物，连夜赶去请李八百。恰好他在州里，一请就来了。夫人才稍稍安心。谁知他一进门，还没给薛少府诊脉，就说：“这病看似无药可救，实则不会致命。既然如此，还请我来做什么？” 当下，夫人把薛少府生病的缘由，以及在老君庙求得的签诀，全都告诉了这位太医，求他用药治疗。李八百却只是冷笑一声，说：“这种病从来都没在医书上记载过。我也没有药可以用。只有等他死后，常常用手去摸他的胸前。要是一天不凉，就一天不能下棺。等到半月二十天之后，他想吃东西了，自然就会渐渐苏醒过来。那老君庙的签诀，虽然灵验，但必须事后才能应验，不是现在就能猜透的。” 最终他还是不肯下药，径直走了。也不知道薛少府这病是真的不用吃药就能好，还是病情严重无法用药，他才以此为借口离开？真是：青龙共白虎同行，吉凶事全然未保。（译：青龙与白虎一同行动，是吉是凶完全无法确定。）
夫人见李八百走了，叹息道：“这么有名的医生都不肯下药，难道还有别人敢来下药吗？相公的病肯定没救了。只能眼睁睁地看着他慢慢死去。” 只见薛少府发了七天七夜的高烧，病情越来越重。突然一阵昏迷，闭上眼就再也叫不醒了。夫人一边啼哭，一边让人去通知三位同僚，准备办理后事。同僚们正来探望，听到这个噩耗，无不落泪，急忙赶到衙中对着薛少府的尸体痛哭一场，然后才与夫人相见，又安慰了她一番。因为是初秋时节，天气还很炎热，他们便分头去准备衣衾棺椁。到了第三天，各种物品都准备齐全，按理应入殓装棺。这时夫人扶着尸体痛哭，感觉薛少府胸前果然还有微微的暖气，因此相信李八百道人的话，还想把尸体停放在床上。家人们却说：“从来死人胸前都有三四天是暖的，不是一死就马上变凉。这没什么可奇怪的。现在是七月，天气炎热未退。要是遇到一声雷响，这尸首马上就会肿胀起来，怎么还能放进棺材里呢？” 夫人说：“李道人原本就说胸前一天不凉，就一天不能入棺。现在既然还有暖气，就算不相信他，守到半月二十多天，又怎么忍心在三天内就把还带着热气的相公入殓呢？况且棺木已经准备好了，就让我日夜守着他，等胸前一凉，就立刻入棺，也不算晚。老天啊！但愿李道人的话能灵验，保佑我相公苏醒过来，这样不仅救了相公一命，也等于救了我啊。” 众人再三劝说，夫人始终不听。大家拗不过她，只好依着她。于是把少府的尸体停在床上，小心看守，暂且不提。
却说少府病到第七天，身上热得难以忍受，一刻也熬不下去了。一心想着找个清凉的地方散散热，或许这病还有好的可能。于是他偷偷瞒着夫人和同僚，拄着一条竹杖，独自离开衙斋，也不让任何人跟随。转眼间，他就来到了城外。此刻的他就像飞鸟脱离了牢笼，游鱼挣脱了渔网，心里十分欢喜，早把病痛抛到了九霄云外。你可能会疑惑，少府身为官员，出城怎么会没人知道呢？原来他是想得太急切，以至于做起了梦，在梦魂中感觉自己出了城，而他的身子其实还躺在床上，根本没真的出去。只是苦了那些守尸的人，哭哭啼啼，日夜守着，盼望着能有奇迹发生。却不知做梦的他飘飘忽忽，自由自在，反倒在痛苦中寻得了一丝乐趣。
薛少府出了南门，便向山中走去。来到一座山，名叫龙安山。山上有座亭子，是隋文帝封儿子杨秀为蜀王时建造的，名为避暑亭。亭子前后左右，都是茂密的树林和修长的竹子，四面都有风吹来，没有一点阳光照射。所以蜀王每到炎热的夏天，就会带着宾客来此亭避暑。这里果然是个清凉的好地方。少府看到后，心情顿时开朗起来，心想：“要是我不出城，怎么会知道山里有这样的好地方呢？我在青城县做了这么久的官，居然都没来过。想必那三位同僚也不知道吧。真应该和他们说一声，一起带着酒来这里避暑。可惜有了这么好的地方，却没有好友相伴，终究是件憾事。” 眼前的景色如此宜人，他便作了一首诗，诗云：
偷得浮生半日闲，危梯绝壁自跻攀。
虽然呼吸天门近，莫遣乘风去不还。
（译：在忙碌的生活中偷得半日清闲，踏上高峻的梯子，在陡峭的绝壁间独自攀登。虽然感觉呼吸间已接近天门，但切莫乘着风势一去不返。）
薛少府在亭子里坐了一会儿，又继续向山中走去。山路上没有树木遮挡阳光，哪有亭子里那么凉爽，他越走越觉得烦闷。渐渐走了十多里路，远远望见一条大江。你知道这条江是什么江吗？昔日大禹治水，从岷山引出岷江。经过茂州、威州一带，又引出这条江水，叫做沱江。至今江岸上还垂着一条大铁链，也不知道有多长，一直沉在江底，这里是大禹锁住应龙的地方。原来大禹治理江水时，只要遇到水路不通，就派应龙前去。不管是几百里的高山巨石，应龙只需尾巴一甩，就能立刻将其分开，所以世人都称大禹为 “神禹”。要是不会驱使应龙这样的神物，大禹又怎能在八年时间里平定洪水呢？至今泗江水上也有一条铁链，锁着水母，它的形状像猕猴。这沱江锁住的是应龙，因为治水大功告成后，将它锁住以镇住后患。这难道不是一处圣迹吗？当时少府在山中走得又热又闷，又身患热病，突然看到这片浩浩荡荡的沱江，真可谓秋水长天一色，顿时觉得清凉之感直透骨髓，恨不得三步并作两步，像风车一样飞奔过去。可从山上看时觉得很近，等下了山，却发现还没到沱江，中间还隔着一个东潭。
这个潭很大，水清澈得像镜子一样，无论深浅都能一眼见底。潭水倒映着两岸的竹树，秋色美不胜收。少府便脱下衣服，到潭中洗澡。原来少府是吴地人，生长在水乡，从小就学会了游泳。成年之后，很久都没再施展过这项本领。没想到今天在这里游玩，让他心里十分畅快。他偶然感叹道：“人游泳到底不如鱼灵活！要是能把鱼鳞长在我身上，到处游来游去，那该多畅快啊。” 这时，旁边有一条小鱼看着少府说：“你想变鱼并不难，何必借鱼鳞呢。我去河伯那里，帮你想想办法。” 话刚说完，小鱼就不见了，把少府吓了一跳。他心想：“我怎么知道这水里有精怪呢？怎能独自在这里洗澡。还是赶紧离开吧。” 岂料少府既然动了变鱼的念头，就难免陷入业障之中。正所谓：衣冠暂解人间累，鳞甲俄看水上生。（译：暂且脱下衣冠卸下人间俗务的负累，转眼间只见水面上仿佛生出了鳞甲般的波纹。）
薛少府正在犹豫，刚要穿上衣服找路回去，忽然小鱼回来报信说：“恭喜你，河伯已经下旨了。” 只见一个鱼头人身的人，骑着大鱼，前后簇拥着无数小鱼，前来宣读河伯的诏书：
“居住在城中与在水中游弋，是不同的道路，若不是有所喜好，怎会二者兼通。你青城县主簿薛伟，家在吴地，官职也不算高。喜爱清江的浩渺，纵情游玩；厌恶尘世的喧嚣，想要远离。暂且让你化为鱼身，但并非让你永远如此。你可暂时充当东潭赤鲤。唉！若纵情远游而忘记归来，定会受到神明的惩罚；若看不清鱼钩上的鱼饵就去吞食，必定难逃被宰杀的灾祸。不要迷失自我，以免让我们蒙羞。你好自为之。”
少府听完诏书，看看自己身上，已经长满了鳞片，变成了一条金色鲤鱼。他心里虽然惊讶，但又想：“事已至此，不如先尽情游玩一番，也体验体验水中的乐趣。” 从那以后，三江五湖，只要他想去，没有不去的。原来河伯诏书上说让他当东潭赤鲤，这东潭就好像是他的固定住所，不管游到哪里，最后都得回到东潭休息。光是这一点，就让他觉得有些不自在。过了几天，小鱼又来对薛少府说：“你难道没听说山西平阳府有一座龙门山吗？那是大禹治水时开凿的，山下就是黄河。因为山顶上的水连接着天河，直往下冲，形成了黄河的源头，所以这个地方叫做河津。如今八月，秋雨即将来临，雷声已经响起，普天下的鲤鱼，都会去那里跳龙门。你为什么不向河伯告辞，也去跳龙门呢？要是能跳过去，就能变成龙，不比做鲤鱼强多了？”
原来少府在东潭住得有些厌烦了，听到这个消息，心中大喜，立刻告别小鱼，前往河伯的住所。只见宫殿都是用珊瑚做柱子，玳瑁做房梁，果然是龙宫海藏，与人间大不相同。当时，河伯管辖的地方，像岷江、沱江、巴江、渝江、涪江、黔江、平羌江、射洪江、濯锦江、嘉陵江、青衣江、五溪、泸水、七门滩、瞿塘三峡等地的鲤鱼，都来向河伯告辞，准备去跳龙门。因为少府是金色鲤鱼，所以各地的鲤鱼都推举他为首，一起去见河伯。按照旧规，有一场公宴，就像为参加科举的人举办的饯行酒席一样。少府和各地的鲤鱼一起参加了宴会，谢过恩后，便一同前往龙门跳跃。可他却没跳过去，只能垂头丧气地回来。你知道为什么叫 “点额” 吗？因为鲤鱼跳龙门时，要逆水而上，把全身的精血都聚集在头顶，就好像被朱笔在额头上点了一下。所以世人把科举落第称为 “点额”，就是源于此。真是：龙门浪急难腾跃，额上羞题一点红。（译：龙门处浪花湍急，难以奋力腾跃；额头上羞愧，不敢题写那一点红。）
却说青城县有个渔户叫赵干，和妻子在沱江以捕鱼为生。有一次，他的网网住了一只癞头鼋，结果网被鼋拖走了，赵干也差点被拖下江去。他妻子埋怨道：“我们就靠这张网做本钱，养活一家人。今天连本钱都没了，哪还有钱再买一张网呢？况且县里的官府经常来要鱼，你拿什么应付？” 两人为此争吵了一整夜。赵干被妻子唠叨得不耐烦了，只好做了一根钓竿，打算到东潭钓鱼。你可能会问，赵干为什么不在大江里捕鱼，却跑到潭里来呢？原来沱江水流湍急，只适合下网，不适合下钓，所以他才想到东潭换个营生。他在钓钩上挂了一大块香喷喷的油面，放入水中。
薛少府从龙门跳失败回来，心里很是郁闷，好几天都躲在东潭，没出去找吃的。他肚子饿得咕咕叫。这时，赵干的渔船摇了过来，他忍不住跟着船游过去看看。只闻到鱼饵的香味，就想吃掉它。可刚把嘴凑近，又想：“我明明知道饵上有钩子。要是吞了这饵，不就被他钓走了吗？我虽然暂时变成鱼玩玩，但也不至于没地方找吃的，偏要吃这钓钩上的食物吧？” 他围着船游了一圈，可那鱼饵实在太香了，仿佛钻进了鼻孔里，肚子又饿，怎么能忍得住？心想：“我原本是人身，分量不轻，这小小的钓钩怎么能钓得动我？就算被他钓了去，我是县里的三衙，他是渔户赵干，难道他不认识我？肯定会送我回县衙，这不就白吃了他的鱼饵吗？” 于是刚把嘴凑到饵上一含，还没吞下去，就被赵干猛地一拉，钓了上去。这真是 “眼里识得破，肚里忍不过”。赵干钓到一条三尺来长的金色鲤鱼，高兴得双手合十，说道：“运气真好，运气真好！我再钓几条这样的大鱼，就有钱重新结网了。” 少府连声喊道：“赵干，你是我县里的渔户，快送我回县衙去！” 可赵干根本不理他，直接用一根草绳穿过鱼鳃，放在船舱里。只见他妻子说：“县里不时派人来取鱼。我看这么大一条鱼，要是被县里的公差看见，取了去，能领多少官价？不如藏在芦苇里，等鱼贩子来，私自卖了，还能多赚点钱用。” 赵干说：“有道理。” 便把鱼藏到芦苇中，用一件破蓑衣盖好，回来对妻子说：“要是多卖了点钱，就买酒回来和你痛饮一场。今晚再碰碰运气，说不定明天还能钓两条呢！”
赵干藏好鱼回到船上没多久，县里一个公差叫张弼，来喊赵干说：“裴五爷要一条极大的鱼做鱼鲊吃。今早他一直到沱江边找你，你却又搬到这里，害我到处找，跑得汗流气喘。快点挑一条大鱼，跟我送去。” 赵干说：“有劳您跑冤枉路了。不是我要搬到这里，只是前几天网弄丢了，没钱买新的，没办法，只能到这里钓几条鱼做本钱。可又没大鱼上钩，只有三四斤的小鱼在这里，您要就拿去吧。” 张弼说：“裴五爷吩咐要大鱼，小鱼怎么回去交差？” 说完就跳上船，掀开舱板一看，果然全是小鱼。他想拿小鱼去应付，又觉得：“这么宽的地方，难道没有大鱼？这家伙肯定是藏起来了。” 于是立刻上岸，到处搜寻，却没找到。最后搜到芦苇丛中，只见一件破蓑衣来回晃动。张弼料定鱼就在下面，急忙上前，掀开一看，正是一条三尺来长的金色鲤鱼。赵干夫妻看见，心里叫苦不迭。
张弼不管那么多，提起鱼就走，回头对赵干说：“你竟敢骗我。等我禀了裴五爷，好好打你一顿。” 少府大声喊道：“张弼，张弼！你也该认得我啊。我只是偶然游到东潭，变成鱼玩玩。你怎么见了我不叩头，还提着我走？” 张弼根本不理，只是提着鱼，径直回县衙去了。赵干也在后面跟着。张弼一路走，少府一路骂。到了城门口，只见一个守门的军士，叫胡健，对张弼说：“好大一尾鱼！只是裴五爷请各位老爷饮宴，专门等鱼来做鱼鲊，说你去了很久还没到，又发签催你，你可得走快点。” 少府抬头一看，正是前日出城的那座南门，叫迎薰门，便对守门军士说：“胡健，胡健！前日出城时，我曾吩咐你：‘我私自出去，不要禀知各位老爷，也不要派人迎接。’难道我出城不到一个月，你就忘了？现在正该去禀知各位老爷，派人迎接才是，怎么这么不把我放在眼里，如此无礼！” 谁知守门军士胡健也没听见，和张弼一样。
张弼一直提着鱼进了县衙，薛少府还在叫骂不停。只见司户吏和刑曹史两个人面对面在大门内下棋。司户吏说：“这鱼好吓人，有十多斤重吧？” 刑曹吏说：“好一条活泼的金色鲤鱼，只该养在后堂绿漪池里观赏，怎么舍得做成鱼鲊吃呢？” 少府大声叫道：“你们两个小吏，整天在堂上伺候我，就算我变成鱼，也该认得我，怎么见了我都不站起来，也不去禀报各位老爷？” 那两个小吏依旧在那里下棋，就像没听见一样。少府心想：“俗谚说：‘不怕官，只怕管。’难道我还管不了你们，你们一点都不怕我？莫不是我出城这几天，我的官被罢免了？就算被罢免了，我还没离任，到底还能管得着你们。等我见到同僚时，把这些奴才的所作所为一五一十告诉他们，让他们一个个被打得皮开肉绽。” 看官们请记住这句话，等下章再说。
且说顾夫人精心守着薛少府的尸骸，不知不觉过了二十多天，只见尸体肌肉和原来一样，没有腐烂损坏。用手摸他心口，感觉比之前更暖和了。渐渐向上到喉咙，向下到肚脐，都不怎么冷了。她想起道人李八百的话，果然有些灵验。于是在他手指尖刺出鲜血，写成一篇疏文，请来几个有名的道士，在青城山老君庙里做法事，祈求仙人之力，保佑少府回生。还许下重修庙宇、重塑金身的心愿。宣读疏文那天，三位同僚和全县的官吏百姓，无不焚香代为祈祷，和当初一样。我想古语说：“吉人天相。” 像薛少府这样的好官，再加上全县官民都来为他祈祷，难道会没有一点灵验？只是已经死去二十多天的人，要让他重新活过来，虽说老君庙里许愿的人没有不应验的，但那都是在阎王殿前报到过的人，哪有退回的鬼呢？正是：须知作善还酬善，莫道无神定有神。（译：要知道做善事终究会得到善报，不要说世间没有神灵，冥冥中自有神明洞察一切。）
到了夜里，道士在醮坛上摆下七盏明灯，就像北斗七星的形状。原来北斗第七颗星叫斗杓，春天指向东方，夏天指向南方，秋天指向西方，冬天指向北方，在天上旋转；只有第四颗星叫天枢，它却不动。因此把天枢星上的一盏灯，特地作为本命星灯。如果灯明亮，就说明本人平安无事；灯暗，就说明病势缠绵；灯灭，就肯定没救了。当时道士手举法器，朗诵灵章，诚心祈祷，伏地而拜，亲自上奏星官，请求保佑薛少府魂魄归来，重返阳间。起来看这七盏灯时，都明亮着。特别是本命那盏灯，更加光彩夺目，这明显是不该死的征兆。道士便对夫人贺喜说：“少府本命星灯光彩格外明亮，不久就会重生，千万不可过于哀泣，以免惊动他的魂魄，难以回转。” 夫人含着两行眼泪谢道：“如果真能这样，也不枉做这个道场，和日夜看守的辛苦。” 得了这个消息，心里稍微宽慰了些。谁知朦胧睡去，做了一个梦。分明看见少府慌慌张张、赤身裸体地跑进门来，满身是血，双手捂着脖子叫道：“倒霉，倒霉！我在江上划船，心情畅快，忽然狂风大作，大浪滔天，把船掀翻了，我掉进水里。幸亏江神可怜我阳寿未尽，赠我一件黄金锁子甲，送我出水，正想找路进城，没想到遇到剪径的强人，要抢这件金甲，一刀把我杀了。你要是念夫妻情分，好好看守我的魂魄，送我回去。” 夫人一听，不禁放声大哭，就惊醒了。心想：“刚才道士说不会死，怎么又做了这样的恶梦？我记得梦书上说：‘梦死得生。’莫非他眼下灾祸脱尽，所以身上一丝不挂，也未可知。只是紧紧守着他的尸骸就是了。”
第二天，夫人把醮坛上的祭品，分送给三位同僚，这叫做 “散福”。当天由裴县尉做主，宴请各衙官员，这也叫做 “饮福”。因此裴县尉派张弼到渔户家取一条大鱼来做鱼鲊，配酒吃。邹二衙因为和薛少府同年情谊深厚，在席上感叹道：“这酒和平时的宴会不同，是为薛公祈祷回生的，一半是醮坛上的供品。如今薛公是生是死还不知道，叫我们怎么吃得下？” 裴五衙说：“古人说临食不叹，难道只有你念同年情谊，我们就不念同僚之情吗？听道士说他回生不是在昨晚，就是在今日。我们暂且等鱼来做鱼鲊下酒，尽情喝个大醉，就在席上等候他的消息，这不也是公私两顾吗？” 当天直到未牌时分，张弼才提着鱼来到阶下。原来裴五衙在席上做主，单等鱼没到，只好停了酒，看邹二衙和雷四衙打双陆，自己在旁边吃桃子。忽然回头看见张弼，不禁大怒道：“我派你取鱼，怎么去了这么久？要不是发签催你，你是不是就不来了？” 张弼只是叩头，把渔户赵干藏大鱼的情节，详细禀告了一遍。裴五衙便叫当差的把赵干拖翻，狠狠打了五十皮鞭，打得他皮开肉绽，鲜血直流。你说赵干为什么不先跑了，偏要跟着张弼到县里，自讨打吃？只是因为贪恋那几文官价，想领回去，却被打了五十皮鞭，价又没领到，这不就和这尾金色鲤鱼因为贪吃香饵上了鱼钩一样吗？正是：世上死生皆为利，不到乌江不肯休。（译：世上之人，无论生死，往往都为利益驱使，不到穷途末路、山穷水尽之时，绝不会罢休。）
裴五衙把赵干赶了出去，取过鱼来看，却是一尾三尺多长的金色鲤鱼，高兴地说：“这鱼很好，可以交给厨房做鱼鲊吃了。” 当下薛少府大声叫道：“我哪里是鱼？我就是你的同僚，怎么能认错我呢？我受了这么多人的怠慢，正想告诉你们，让你们为我出这口恶气，怎么你们也把我当成鱼，要交给厨房做鱼鲊吃？要是做鱼鲊，这不就屈杀我了，枉做了这么久的同僚，一点情分都没有吗？” 这时同僚们全不理会。少府急得没办法，只得又叫道：“邹年兄，我和你同登天宝末年进士，在京都时往来最为密切，如今又在这里同朝为官，和他们不一样，怎么不发一言，坐视我死？” 只见邹二衙对裴五衙说：“以下官愚见，这鱼还不该做鱼鲊吃。青城山上老君祠前有个很大的放生池，有很多做法事的人买鱼鳖螺蛤等物投放到池里。今日的宴会，既然是薛衙送来的散福，不如把这鱼投到放生池里，体现我们作为同僚的情分，种点善因善果。” 雷四衙在旁边说道：“放鱼是好事，因果之说，不可不信。况且酒席上的美味佳肴已经够多了，何必再要鱼鲊吃呢？” 此时薛少府在阶下，听见后叹道：“邹年兄好糊涂。既然有心救我，为什么不直接送回衙里去，怎么又要送我上山，这不是要渴死我吗？虽然这样，也比死在厨师手里强。等我到放生池里，依旧变回来，重新换上官服，再坐衙门。到时候别说赵干这些奴才，看看那同僚们还有什么脸面来见我？”
正在犹豫，又听见裴五衙答道：“老长官要放这鱼，是天地好生之心，我怎敢不听？但打醮是道家的事，和佛门不是一教。要修因果，也不在这上面。我想天生万物，本来就是供人食用的。就像鱼这种东西，如果不被人吃，普天下都是鱼，连河路都没法通行了。凡人修善，全在这一念之心，不在嘴上。所以谚语说：‘佛在心头坐，酒肉穿肠过。’又说：‘若依佛法，冷水莫呷。’难道吃了这条鱼，就会坏了我们作为同僚的心？眼看着好鱼不做鱼鲊吃，白白放了它。谁知我们不吃，它不会被水獭吃了吗？总归是一死，还是我们自己吃了算了。” 少府听了这话，便大叫道：“你看两位客人都要放我，怎么你做主人的偏要吃我？这么固执。别说同僚情薄，就算是宾主之礼，也一点都没有了。”
原来雷四衙是个没主见的人，见裴五衙一心要做鱼鲊吃，就对邹二衙说：“裴长官不信因果，这鱼多半放生不成了。但今天他是主人，要拿鱼来招待客人，怎么好坚决拒绝呢？我想这鱼不是我们一定要杀它，只能说今天是它命该如此，救不了了。” 当下少府大声叫道：“雷长官，你好没主意，怎么两边撺掇。既然劝他救我，他不听，你也该再劝才是，怎么反而劝邹年兄也不要救我？难道你衙斋冷清，好久没吃鱼了，所以等他做鱼鲊来，想饱餐一顿吗？” 又只得叫邹二衙道：“年兄，年兄！你莫不是虚情假意做人情？故意劝了这几句，就当完事了，再也不出半句话。自古道：‘一死一生，乃见交情。’要不是今天我要死了，你还活着，怎么知道你对同年的情谊这么淡薄？等我有一天变回来，少不得要学翟廷尉的故事，把那两句话题在我衙门之上，给你看看。年兄，年兄，只怕你后悔都来不及了。” 少府虽然乱叫乱嚷，宾主却都像没听见一样。
当时裴五衙便叫厨役王士良，因为他手艺好，最会做鱼鲊，就把鱼交给他，说：“既要好吃，又要快。不然，就照赵干的样子，也打你五十皮鞭。” 王士良一边答应，一边伸手提鱼。忽然少府头顶上三魂飞散，脚板底七魄荡掉，便大声哭起来道：“我平时和同僚们亲如兄弟，关系极好，怎么今天我这么哀求，你们还要杀我？哎，我知道了，一定是妒忌我掌印，才起了这片恶心。要知道这印是上司委派给我的，不是我谋来的。要是肯放我回衙，我立刻推掉这印，有什么难的！” 说了又哭，哭了又说。谁知同僚们都装没听见，竟被王士良一把提到厨房，早取过一个砧头放在上面。少府抬眼一看，认得是自己一向用的厨役，便大叫道：“王士良，你不认得我是薛三爷吗？要不是我把吴下食谱传授给你，看你能做出什么像样的菜肴来？能让各位老爷这么看重你？你今天也该想想我平时抬举你的恩情，快去禀知各位老爷，送我回衙去。把我放在砧头上想干什么？” 谁知王士良一点都不理睬，右手拿刀在手，把鱼头狠狠按住。激得少府心中大怒，骂道：“你这狗奴才！只会奉承裴五衙，一点都不怕我。难道我就没法收拾你了？” 他猛地跳起来，用尾巴向王士良脸上一甩，就像打了个耳光一样，打得王士良耳鸣眼黑，连忙举手掩面，刀都掉在地上了。他一边捡刀，一边冷笑道：“你这条鱼，既然这么活跃，等下我送你到滚锅儿里再游游去。” 原来做鱼鲊，最要刀快，把鱼切成雪片一样薄，在滚水里一过，就捞起来，加上椒料，泼上香油，自然松脆鲜美。因此王士良再把刀去磨了一下。
这时少府叫他不应，叹气道：“这次磨快了刀来，就是我命尽的时候了。想起我在衙里虽然患病，还能忍耐，怎么私自跑出来，受这样的苦楚。要是我没见到这个东潭；见到东潭，也不下去洗澡；洗了澡，也不想变鱼；想变鱼，也不接受河伯的诏书，也不至于有今天。总之没变成鱼之前，被那小鱼极力怂恿；变成鱼之后，又被赵干用香饵哄骗，都是命运安排，自作自受，能埋怨谁呢？只可怜我顾夫人在衙里，无儿无女，能依靠谁呢？怎么能给她寄个信，让我死也瞑目？” 正在号啕大哭，却被王士良用新磨的快刀，一刀剁下了头。正是：三寸气在，谁肯输半点便宜；七尺躯亡，都付与一场春梦。眼看少府这一番真的呜呼哀哉了。正是：未知少府生回日，已见鱼儿命尽时。（译：还不知道少府大人何时能活着回来，却已经看到鱼儿被捕捞殆尽、命丧黄泉的时刻。）
这边王士良刚把鱼头一刀剁下，那边三衙中薛少府在灵床之上，猛地跳起来坐下。别说顾夫人是女流之辈，险些被吓死；就是一家守尸的人，哪个不摇头咋舌，叫道：“好古怪！好古怪！我们一直紧紧守在这里，连个猫儿都没在他身上跳过，怎么死尸突然跳起来了？” 只见少府叹了口气，问道：“我昏迷多久了？” 夫人答道：“你别吓我。你已经死了二十五天了，只怕活不成了。” 少府道：“我何曾死了。只是做了个梦，没想到梦了这么多天。” 便叫家人：“去看三位同僚，他们现在正在堂上，要吃鱼鲊。叫他们暂且放下筷子，不要吃了，赶快请到我衙里来讲话。”
果然，同僚们正在堂上饮酒，刚把鱼鲊端上来，正要动筷子，只见薛衙的人禀报说：“少府活过来了，请三位老爷不要吃鱼鲊，赶快到衙中讲话。” 三位同僚惊得跳了起来，说道：“医人李八百诊脉，老君庙里点灯，怎么这么灵验！” 急忙赶到薛衙，连声说：“恭喜，恭喜！” 只见少府说：“诸位可知道？刚才做鱼鲊的那条金色鲤鱼就是我。若不是王士良那一刀，我的梦何时能醒。” 三位同僚茫然不知怎么回事，都说：“天下哪有这种事？请老长官详细说说，容我们洗耳恭听。” 薛少府说：“刚才张弼取鱼来时，邹年兄和雷长官在打双陆，裴长官在旁边吃桃子。张弼禀报渔户赵干藏了大鱼，用小鱼搪塞。裴长官大怒，打了赵干五十皮鞭。这事有吗？” 三位说：“确实如此。但老长官怎么知道得这么详细？” 少府说：“再把赵干、张弼和把守迎薰门的军士胡健，户曹、刑曹两位小吏，以及厨役王士良叫来，我要问问他们。”
三位立刻派人把这些人都叫来。少府问道：“赵干，你在东潭钓鱼，钓到一条三尺来长的金色鲤鱼，你妻子让你藏在芦苇里，上面盖着旧蓑衣；张弼来取鱼时，你推说没有大鱼，却被张弼搜出来，提到迎薰门下。门军胡健说：‘裴五爷发签催你，你走快点。’到了县门，门内两位小吏面对面在那里下棋。一个说：‘鱼大得吓人，做鱼鲊一定好吃。’一个说：‘这鱼可爱，只该养在后堂池里，不该做鱼鲊。’王士良把鱼按在砧头上，鱼跳起尾巴在他脸上打了一下。他又去磨快刀，才动手杀鱼。这些事都有吗？” 赵干等人都惊讶地说：“事情都有。但不知三爷怎么知道？” 少府说：“这条鱼就是我变的。我自被钓之后，哪一处不高声大叫，要你们送我回衙，怎么都不听，这是什么意思？” 赵干等人都叩头说：“小人实在没听见。要是听见，怎么敢不送回少府？” 少府又问裴县尉：“老长官要做鱼鲊时，邹年兄再三劝你放生，雷长官在旁边帮忙劝说，你却不听，催促王士良提走鱼。我大哭着说：‘枉做这么久同僚，今天一定要杀我，这难道是仁者所为？’别说裴长官不理，连邹年兄、雷长官也没说一句话，这是为什么？” 三位面面相觑，说：“我们何尝听见一点声音？” 一齐起身请罪。少府笑道：“这鱼不死，我也不活。已经是过去的事，不必再提了。” 于是把赵干等人打发出去，同僚们也告辞回衙，把鱼鲊扔到水里，从此发誓再也不吃鱼。原来少府叫哭时，哪里有什么声音，只见鱼嘴动罢了。由此可知，三位同僚和赵干等人都没听见，是有原因的。
且说顾夫人想起老君庙签诀的话，没有一字不应验，便把求签、做法事的事详细说给少府听，打算去还愿。少府惊讶地说：“我在这里这么久，只听说青城山上有座老君庙，香火很盛，怎么知道这么灵验？” 于是吃素七天，准备好明烛净香，亲自到庙中还愿。一面派人估算木料，修整金像，计算需要多少工价，把家财和俸禄凑起来购买材料，选好日子动工。第七天早上，他屏退左右，只带一个十二三岁的小门子，自己出了衙门，一步一拜，向青城山走去。刚到半山，正拜在地上，猛然听见有人叫道：“薛少府，你可知道？” 少府吓了一跳，抬头一看，是一个牧童，头戴箬笠，横坐在青牛上，手持短笛，从一个山坡边转出来。
当下少府问道：“你要我知道什么？” 牧童说：“你知道神仙中有个琴高吗？他原本骑着赤鲤升天。只因在王母座上，看了弹云璈的田四妃一眼，动了凡心，所以两人一起被贬到人间。如今你的前身就是琴高，你夫人就是田四妃。因为你到任以来，迷恋尘世，不能超脱，所以又让你暂做东潭赤鲤，受尽各种苦楚，让你回头。你怎么还不醒悟？难道还在做梦没醒吗？” 少府说：“依你说，我的前身是神仙，如今迷失了本性，还得有个师父来提醒才行。” 牧童说：“你要找提醒的人，远在千里之外，近在眼前。这成都府的道人李八百，难道不是神仙？他在汉朝时叫韩康，一向在长安市上卖药，一口价不还价。后来被一个女子识破，所以又改名叫李八百。人们只说他传授了孙真人八百个秘方，却不知他的道术还在孙真人之上，实实在在活了八百多岁。如今你夫妻二人贬谪期限将满，应该重返仙籍，为什么不去问李八百，让他帮你打破尘世的障碍？” 原来夫人只跟少府说了还香愿的事，没提李八百诊脉的经过，所以牧童提到李八百的名字，少府一点都不知道。心里想：“山野牧童知道什么，不过信口胡言，荒唐之说，何必深信。我只管一步一拜，还愿就是了。” 谁知刚回头，那牧童和青牛化作一道紫气，冲天而去。正是：当面神仙犹不识，前生世事怎能知。（译：就算神仙站在面前都认不出来，前世的事情又怎么可能知道呢？）
少府因为自己变鱼的事太过奇怪，如今又看见牧童化风而去，心里更加疑惑，断定：“连那牧童也是梦中所见。” 心里犹豫不决。不一会儿，拜到山顶老君座前，叩谢神明保佑，让自己再生。打算在近日选定吉日，偿还心愿。拜完起身，看那老君神像，正是牧童的面貌。又见座旁塑着一头青牛，也和牧童骑的一样。这才醒悟：“刚才的牧童，分明是太上老君指引我重返仙籍，我怎么有眼无珠，当面错过了？” 于是再次拜谢请罪。回到衙中，把牧童的话详细说给夫人听。夫人这才说起：“你病危时，曾请成都府道人李八百来看脉。他说这是死而不死的病，要等死后半月二十天，自然慢慢活过来，不必下药。临走时又说：‘这签诀灵得很，直到看见鱼时，才见分晓。’我想他能预知过去未来的事，难道真的不是仙人？别说老君已经显身指引你；就算他不是仙人，既然劳他看脉一场，又这么灵验，也该去谢他。” 少府听罢，说：“原来还有这段因缘。怎么能不去谢他。” 又吃素七天，步行到成都府，寻访道人李八百。
恰好这天，李八百正坐在医铺里，一见少府，便问道：“你梦醒了吗？” 少府连忙下拜，答道：“弟子如今醒了，只求师父指教，让弟子脱离尘世，早日领悟大道。” 李八百笑道：“你不是没有根基的人，何必去烧丹炼火？你前世本是神仙被贬，太上老君已经明白告诉你了。连自己的身世都不明白，还来问别人？难道你只认得青城县主簿这个身份吗？” 当下少府恍然大悟，拜谢道：“弟子如今真的醒了。只是老君庙里的香愿还没偿还。等弟子还愿之后，就弃了官职，带着妻子，同师父出家，重返仙籍，还不算晚。” 于是告别李八百，急忙回到青城县，把李八百的话告诉夫人。夫人也从话中醒悟，知道自己前身本是西王母前弹云璈的田四妃，因动尘念而堕落。当夜便和少府各自在一房安下，焚香静坐，修悟前世因缘。
次日，少府把官印交给邹二衙代理，备文申报上司。一面催促工匠，建造殿庭，修整金像，极其齐整。刚到完工那天，邹二衙因为当时许下愿心，也要拿出俸禄相助，约了两个县尉，到少府衙舍，说明此事。家人以为少府还在里面静坐，进去通报，只见案上留下一首诗，竟不知少府和夫人都去了哪里。家人把诗递给邹二衙观看，原来是留别同僚和百姓的，诗中写道：
鱼身梦幻欣无恙，若是鱼真死亦真。
到底有生终有死，欲离生死脱红尘。
（译：鱼儿若把自身当作梦幻泡影，便会欣悦于当下安然无恙；若认定自己是真实存在的鱼，那么死亡也会显得真实可触。说到底，只要有生命就终究会有死亡，若想脱离生死轮回，唯有超脱这红尘俗世。）
邹二衙看了这首诗，不禁感叹，说：“年兄就算要出家修行，也该和我们告别一声，如今这样未免太让人遗憾了。想来他走得还不远。” 立刻派人四处寻访，却再也没有踪迹。正在惊讶时，裴五衙笑道：“二位老长官怎么不明事理。想他还放不下水中的滋味，多半又去变鲤鱼玩耍了，到东潭去找他就是了。”
不说同僚们胡乱猜测，再说少府和夫人没去别处，径直来到成都见李八百。李八百对着少府笑道：“你前身本是琴高，因为你升仙之日不远，所以让赤鲤专门在东潭等候。如今依旧把赤鲤还给你，骑上它升仙，怎么样？” 又对夫人说：“自从你被贬后，西王母前弹云璈的职位暂时借由董双成担任，如今依旧该由你去弹奏了。” 神仙之间，彼此心照不宣，不需要什么口诀、心法，一个眼神就能明白。这时少府夫人也对李八百说：“你先后卖药行医，救度众人，功德也不小，何必长久混迹人间？” 李八百说：“我的命数该和你们一同升仙，所以在此等候。” 不一会儿，祥云缭绕，瑞气缤纷，空中仙音响亮，鸾鹤飞翔，仙童仙女各执旛旗宝盖，前来迎接。少府骑着赤鲤，夫人驾着紫霞，李八百跨上白鹤，一同升天。成都全城的老老少少，哪个没看见，都望着天空跪拜，赞叹不已。至今升仙桥的圣迹还在。诗云：
茫茫宇宙事端新，人既为鱼鱼复人。
识破幻形不碍性，体形变易性常真。
（译：茫茫宇宙中，万事万物不断涌现新的变化，人既可以化作鱼的形态，鱼也能化身为人类。若能识破外在的幻形而不阻碍内在真性，通过修炼形体来涵养本性，便能成为真正的仙者。）