宋本作《错斩崔宁》
聪明伶俐自天生，懵懂痴呆未必真。
嫉妒每因眉睫浅，戈矛时起笑谈深。
九曲黄河心较险，十重铁甲面堪憎。
时因酒色亡家国，几见诗书误好人。
这首诗，单表为人难处。只因世路窄狭，人心叵测，大道既远，人情万端。熙熙攘攘，都为利来；蚩蚩蠢蠢，皆纳祸去。持身保家，万千反覆。所以古人云：“颦有为颦，笑有为笑。颦笑之间，最宜谨慎。”这回书，单说一个官人，只因酒后一时戏笑之言，遂至杀身破家，陷了几条性命。且先引下一个故事来，权做个得胜头回。
却说故宋朝中，有一个少年举子，姓魏名鹏举，字冲霄，年方一十八岁。娶得一个如花似玉的浑家，未及一月，只因春榜动，选场开，魏生别了妻子，收拾行囊，上京取应。临别时，浑家分付丈夫：“得官不得官，早早回来，休抛闪了恩爱夫妻。”魏生答道：“功名二字，是俺本领前程，不索贤卿忧虑。”别后登程到京，果然一举成名，除授一甲第二名榜眼及第。在京甚是华艳动人，少不得修了一封家书，差人接取家眷入京。书上先叙了寒温及得官的事，后却写下一行，道是：“我在京中早晚无人照管，已讨了一个小老婆，专候夫人到京，同享荣华。”家人收了书程，一径到家，见了夫人，称说贺喜。因取家书呈上。夫人拆开看了，见是如此如此，这般这般，便对家人道：“官人直恁负恩。甫能得官，便娶了二夫人。”家人便道：“小人在京，并没见有此事。想是官人戏谑之言。夫人到京，便知端的，休得忧虑。”夫人道：“恁地说，我也罢了。”却因人舟未便，一面收拾起身，一面寻觅便人，先寄封平安家书到京中去。那寄书人到了京中，寻问新科魏榜眼寓所，下了家书，管待酒饭自回，不题。
却说魏生接书拆开来看了，并无一句闲言闲语，只说道：“你在京中娶了一个小老婆，我在家中也嫁了一个小老公，早晚同赴京师也。”魏生见了，也只道是夫人取笑的说话，全不在意，未及收好，外面报说有个同年相访。京邸寓中，不比在家宽转，那人又是相厚的同年，又晓得魏生并无家眷在内，直至里面坐下，叙了些寒温。魏生起身去解手，那同年偶翻桌上书帖，看见了这封家书，写得好笑，故意朗诵起来。魏生措手不及，通红了脸，说道：“这是没理的话。因是小弟戏谑了他，他便取笑写来的。”那同年呵呵大笑道：“这节事却是取笑不得的。”别了就去。那人也是一个少年，喜谈乐道，把这封家书一节，顷刻间遍传京邸。也有一班妒忌魏生少年登高科的，将这桩事只当做风闻言事的一个小小新闻，奏上一本，说这魏生年少不检，不宜居清要之职，降处外任。魏生懊恨无及。后来毕竟做官蹭蹬不起，把锦片也似一段美前程，等闲放过去了。这便是一句戏言，撒漫了一个美官。今日再说一个官人，也只为酒后一时戏言，断送了堂堂七尺之躯，连累两三个人，枉屈害了性命。却是为着甚的？有诗为证：
世路崎岖实可哀，傍人笑口等闲开。
白云本是无心物，又被狂风引出来。
却说南宋时，建都临安，繁华富贵，不减那汴京故国。去那城中箭桥左侧，有个官人，姓刘名贵，字君荐，祖上原是有根基的人家，到得君荐手中，却是时乖运蹇。先前读书，后来看看不济，却去改业做生意。便是半路上出家的一般，买卖行中，一发不是本等伎俩，又把本钱消折去了。渐渐大房改换小房，赁得两三间房子，与同浑家王氏，年少齐眉。后因没有子嗣，娶下一个小娘子，姓陈，是陈卖糕的女儿，家中都呼为二姐。这也是先前不十分穷薄的时，做下的勾当。至亲三口，并无闲杂人在家。那刘君荐，极是为人和气，乡里见爱，都称他刘官人。“你是一时运眼不好，如此落莫，再过几时，定须有个亨通的日子。”说便是这般说，那得有些些好处？只是在家纳闷，无可奈何。
却说一日闲坐家中，只见丈人家里的老王，年近七旬，走来对刘官人说道：“家间老员外生日，特令老汉接取官人娘子，去走一遭。”刘官人便道：“便是我日逐愁闷过日子，连那泰山的寿诞也都忘了。”便同浑家王氏，收拾随身衣服，打叠个包儿，交与老王背了，分付二姐：“看守家中，今日晚了，不能转回，明晚顺索来家。”说了就去。离城二十余里，到了丈人王员外家，叙了寒温。当日坐间客众，丈人女婿，不好十分叙述许多穷相。到得客散，留在客房里宿歇。
直至天明，丈人却来与女婿攀话，说道：“姐夫，你须不是这般算计，坐吃山空，立吃地陷，咽喉深似海，日月快如梭。你须计较一个常便。我女儿嫁了你，一生也指望丰衣足食，不成只是这等就罢了。”刘官人叹了一口气道：“是。泰山在上，道不得个上山擒老虎易，开口告人难。如今的时势，再有谁似泰山这般怜念我的。只索守困，若去求人，便是劳而无功。”丈人便道：“这也难怪你说。老汉却是看你们不过，今日赍助你些少本钱，胡乱去开个柴米店，撰得些利息来过日子，却不好么？”刘官人道：“感蒙泰山恩顾，可知是好。”当下吃了午饭，丈人取出十五贯钱来，付与刘官人道：“姐夫，且将这些钱去，收拾起店面，开张有日，我便再应付你十贯。你妻子且留在此过几日，待有了开店日子，老汉亲送女儿到你家，就来与你作贺，意下如何？”刘官人谢了又谢，驮了钱一径出门。
到得城中，天色却早晚了，却撞着一个相识，顺路在他家门首经过。那人也要做经纪的人，就与他商量一会，可知是好。便去敲那人门时，里面有人应喏，出来相揖，便问：“老兄下顾，有何见教？”刘官人一一说知就里。那人便道：“小弟闲在家中，老兄用得着时，便来相帮。”刘官人道：“如此甚好。”当下说了些生意的勾当。那人便留刘官人在家，现成杯盘，吃了三杯两盏。刘官人酒量不济，便觉有些朦胧起来，抽身作别，便道：“今日相扰，明早就烦老兄过寒家，计议生理。”那人又送刘官人至路口，作别回家，不在话下。若是说话的同年生，并肩长，拦腰抱住，把臂拖回，也不见得受这般灾悔。却教刘官人死得不如：《五代史》李存孝，《汉书》中彭越。
却说刘官人驮了钱，一步一步捱到家中。敲门已是点灯时分，小娘子二姐独自在家，没一些事做，守得天黑，闭了门，在灯下打瞌睡。刘官人打门，他那里便听见。敲了半晌，方才知觉，答应一声来了，起身开了门。刘官人进去，到了房中，二姐替刘官人接了钱，放在桌上，便问：“官人何处那移这项钱来，却是甚用？”那刘官人一来有了几分酒，二来怪他开得门迟了，且戏言吓他一吓，便道：“说出来，又恐你见怪；不说时，又须通你得知。只是我一时无奈，没计可施，只得把你典与一个客人，又因舍不得你，只典得十五贯钱。若是我有些好处，加利赋你回来。若是照前这般不顺溜，只索罢了。”那小娘子听了，欲待不信，又见十五贯钱堆在面前；欲待信来，他平白与我没半句言语，大娘子又过得好，怎么便下得这等狠心辣手。疑狐不决，只得再问道：“虽然如此，也须通知我爹娘一声。”刘官人道：“若是通知你爹娘，此事断然不成。你明日且到了人家，我慢慢央人与你爹娘说通，他也须怪我不得。”小娘子又问：“官人今日在何处吃酒来？”刘官人道：“便是把你典与人，写了文书，吃他的酒，才来的。”小娘子又问：“大姐姐如何不来？”刘官人道：“他因不忍见你分离，待得你明日出了门才来，这也是我没计奈何，一言为定。”说罢，暗地忍不住笑，不脱衣裳，睡在床上，不觉睡去了。
那小娘子好生摆脱不下：“不知他卖我与甚色样人家？我须先去爹娘家里说知。就是他明日有人来要我，寻到我家，也须有个下落。”沉吟了一会，却把这十五贯钱，一垛儿堆在刘官人脚后边，趁他酒醉，轻轻的收拾了随身衣服，款款的开了门出去，拽上了门。却去左边一个相熟的邻舍，叫做朱三老儿家里，与朱三妈宿了一夜，说道：“丈夫今日无端卖我，我须先去与爹娘说知。烦你明日对他说一声，既有了主顾，可同我丈夫到爹娘家中来讨个分晓，也须有个下落。”那邻舍道：“小娘子说得有理，你只顾自去，我便与刘官人说知就理。”过了一宵，小娘子作别去了不题。正是：鳌鱼脱却金钩去，摆尾摇头再不回。
放下一头。却说这里刘官人一觉，直至三更方醒，见桌上灯犹未灭，小娘子不在身边。只道他还在厨下收拾家火，便唤二姐讨茶吃。叫了一回，没人答应，却待挣扎起来，酒尚未醒，不觉又睡了去。不想却有一个做不是的，日间赌输了钱，没处出豁，夜间出来掏摸些东西，却好到刘官人门首。因是小娘子出去了，门儿拽上不关。那贼略推一推，豁地开了，捏手捏脚，直到房中，并无一人知觉。到得床前，灯火尚明。周围看时，并无一物可取。摸到床上，见一人朝着里床睡去，脚后却有一堆青钱，便去取了几贯。不想惊觉了刘官人，起来喝道：“你须不近道理。我从丈人家借办得几贯钱来养身活命，不争你偷了我的去，却是怎的计结。”那人也不回话，照面一拳，刘官人侧身躲过，便起身与这人相持。那人见刘官人手脚活动，便拔步出房。刘官人不舍，抢出门来，一径赶到厨房里，恰待声张邻舍，起来捉贼。那人急了，正好没出豁，却见明晃晃一把劈柴斧头，正在手边：也是人急计生，被他绰起，一斧正中刘官人面门，扑地倒了，又复一斧，砍倒一边。眼见得刘官人不活了，呜呼哀哉，伏惟尚飨。那人便道：“一不做，二不休，却是你来赶我，不是我来寻你。”索性翻身入房，取了十五贯钱。扯条单被，包裹得停当，拽扎得爽俐，出门，拽上了门就走，不题。
次早邻舍起来，见刘官人家门也不开，并无人声息，叫道：“刘官人，失晓了。”里面没人答应，捱将进去，只见门也不关。直到里面，见刘官人劈死在地。“他家大娘子，两日家前已自往娘家去了，小娘子如何不见？”免不得声张起来。却有昨夜小娘子借宿的邻家朱三老儿说道：“小娘子昨夜黄昏时到我家宿歇，说道：刘官人无端卖了他，他一径先到爹娘家里去了，教我对刘官人说，既有了主顾，可同到他爹娘家中，也讨得个分晓。今一面着人去追他转来，便有下落；一面着人去报他大娘子到来，再作区处。”众人都道：“说得是。”先着人去到王老员外家报了凶信。老员外与女儿大哭起来，对那人道：“昨日好端端出门，老汉赠他十五贯钱，教他将来作本，如何便恁的被人杀了？”那去的人道：“好教老员外大娘子得知，昨日刘官人归时，已自昏黑，吃得半酣，我们都不晓得他有钱没钱，归迟归早。只是今早刘官人家，门儿半开，众人推将进去，只见刘官人杀死在地，十五贯钱一文也不见，小娘子也不见踪迹。声张起来，却有左邻朱三老儿出来，说道他家小娘子昨夜黄昏时分，借宿他家。小娘子说道：’刘官人无端把他典与人了。‘小娘子要对爹娘说一声，住了一宵，今日径自去了。如今众人计议，一面来报大娘子与老员外，一面着人去追小娘子。若是半路里追不着的时节，直到他爹娘家中，好歹追他转来，问个明白。老员外与大娘子，须索去走一遭，与刘官人执命。”老员外与大娘子急急收拾起身，管待来人酒饭，三步做一步，赶入城中，不题。
却说那小娘子清早出了邻舍人家，挨上路去，行不上一二里，早是脚疼走不动，坐在路旁。却见一个后生，头带万字头巾，身穿直缝宽衫，背上驮了一个搭膊，里面却是铜钱，脚下丝鞋净袜，一直走上前来。到了小娘子面前，看了一看，虽然没有十二分颜色，却也明眉皓齿，莲脸生春，秋波送媚，好生动人。正是：野花偏艳目，村酒醉人多。那后生放下搭膊，向前深深作揖：“小娘子独行无伴，却是往那里去的？”小娘子还了万福，道：“是奴家要往爹娘家去，因走不上，权歇在此。”因问：“哥哥是何处来？今要往何方去？”那后生叉手不离方寸：“小人是村里人，因往城中卖了丝帐，讨得些钱，要往褚家堂那边去的。”小娘子道：“告哥哥则个，奴家爹娘也在褚家堂左侧，若得哥哥带挈奴家，同走一程，可知是好。”那后生道：“有何不可。既如此说，小人情愿伏侍小娘子前去。”
两个厮赶着，一路正行，行不到二三里田地，只见后面两个人脚不点地，赶上前来。赶得汗流气喘，衣襟敞开，连叫：“前面小娘慢走，我却有话说知。”小娘子与那后生看见赶得蹊跷，都立住了脚。后边两个赶到根前，见了小娘子与那后生，不容分说，一家扯了一个，说道：“你们干得好事。却走往那里去？”小娘子吃了一惊，举眼看时，却是两家邻舍，一个就是小娘子昨夜借宿的主人。小娘子便道：“昨夜也须告过公公得知，丈夫无端卖我，我自去对爹娘说知；今日赶来，却有何说？”朱三老道：“我不管闲帐，只是你家里有杀人公事，你须回去对理。”小娘子道：“丈夫卖我，昨日钱已驮在家中，有甚杀人公事？我只是不去。”朱三老道：“好自在性儿。你若真个不去，叫起地方有杀人贼在此，烦为一捉，不然，须要连累我们。你这里地方也不得清净。”那个后生见不是话头，便对小娘子道：“既如此说，小娘子只索回去，小人自家去休。”那两个赶来的邻舍，齐叫起来说道：“若是没有你在此便罢，既然你与小娘子同行同止，你须也去不得。”那后生道：“却也古怪，我自半路遇见小娘子，偶然伴他行一程路儿，却有甚皂丝麻线，要勒掯我回去？”朱三老道：“他家现有杀人公事，不争放你去了，却打没对头官司。”当下不容小娘子和那后生做主。看的人渐渐立满，都道：“后生你去不得。你日间不作亏心事，半夜敲门不吃惊，便去何妨。”那赶来的邻舍道：“你若不去，便是心虚，我们却和你罢休不得。”四个人只得厮挽着一路转来。
到得刘官人门首，好一场热闹。小娘子入去看时，只见刘官人斧劈倒在地死了，床上十五贯钱分文也不见。开了口合不得，伸了舌缩不上去。那后生也慌了，便道：“我恁的晦气。没来由和那小娘子同走一程，却做了干连人。”众人都和哄着，正在那里分豁不开，只见王老员外和女儿一步一攧走回家来，见了女婿身尸，哭了一场，便对小娘子道：“你却如何杀了丈夫？劫了十五贯钱，逃走出去？今日天理昭然，有何理说。”小娘子道：“十五贯钱，委是有的。只是丈夫昨晚回来，说是无计奈何，将奴家典与他人，典得十五贯身价在此，说过今日便要奴家到他家去。奴家因不知他典与甚色样人家，先去与爹娘说知，故此趁他睡了，将这十五贯钱，一垛儿堆在他脚后边，拽上门，借朱三老家住了一宵，今早自去爹娘家里说知。临去之时，也曾央朱三老对我丈夫说，既然有了主顾，便同到我爹娘家里来交割，却不知因甚杀死在此？”那大娘子道：“可又来。我的父亲昨日明明把十五贯钱与他驮来作本，养赡妻小，他岂有哄你说是典来身价之理？这是你两日因独自在家，勾搭上了人，又见家中好生不济，无心守耐，又见了十五贯钱，一时见财起意，杀死丈夫，劫了钱，又使见识，往邻舍家借宿一夜，却与汉子通同计较，一处逃走。现今你跟着一个男子同走，却有何理说，抵赖得过。”
众人齐声道：“大娘子之言，甚是有理。”又对那后生道：“后生，你却如何与小娘子谋杀亲夫？却暗暗约定在僻静处等候一同去，逃奔他方，却是如何计结。”那人道：“小人自姓崔名宁，与那个娘子无半面之识。小人昨晚入城，卖得几贯丝钱在这里，因路上遇见小娘子，小人偶然问起往那里去的，却独自一个行走。小娘子说起是与小人同路，以此作伴同行，却不知前后因依。”众人那里肯听他分说，搜索他搭膊中，恰好是十五贯钱，一文也不多，一文也不少。众人齐发起喊来道：“是天网恢恢，疏而不漏。你却与小娘子杀了人，拐了钱财，盗了妇女，同往他乡，却连累我地方邻里打没头官司。”当下大娘子结扭了小娘子，王老员外结扭了崔宁，四邻舍都是证见，一哄都入临安府中来。
那府尹听得有杀人公事，即便升厅，便叫一干人犯，逐一从头说来。先是王老员外上去，告说：“相公在上，小人是本府村庄人氏，年近六旬，只生一女。先年嫁与本府城中刘贵为妻，后因无子，娶了陈氏为妾，呼为二姐。一向三口在家过活，并无片言。只因前日是老汉生日，差人接取女儿女婿到家，住了一夜。次日，因见女婿家中全无活计，养赡不起，把十五贯钱与女婿作本，开店养身，却有二姐在家看守。到得昨夜，女婿到家时分，不知因甚缘故，将女婿斧劈死了，二姐却与一个后生，名唤崔宁，一同逃走，被人追捉到来。望相公可怜见老汉的女婿，身死不明，奸夫淫妇，赃证现在，伏乞相公明断。”
府尹听得如此如此，便叫陈氏上来：“你却如何通同奸夫杀死了亲夫，劫了钱，与人一同逃走，是何理说？”二姐告道：“小妇人嫁与刘贵，虽是做小老婆，却也得他看承得好，大娘子又贤慧，却如何肯起这片歹心？只是昨晚丈夫回来，吃得半酣，驮了十五贯钱进门。小妇人问他来历，丈夫说道，为因养赡不周，将小妇人典与他人，典得十五贯身价在此，又不通我爹娘得知，明日就要小妇人到他家去。小妇人慌了，连夜出门，走到邻舍家里，借宿一宵。今早一径先往爹娘家去，教他对丈夫说，既然卖我有了主顾，可到我爹娘家里来交割。才走得到半路，却见昨夜借宿的邻家赶来，捉住小妇人回来，却不知丈夫杀死的根由。”
那府尹喝道：“胡说。这十五贯钱，分明是他丈人与女婿的，你却说是典你的身价，眼见得没巴臂的说话了。况且妇人家，如何黑夜行走？定是脱身之计。这桩事须不是你一个妇人家做的，一定有奸夫帮你谋财害命，你却从实说来。”那小娘子正待分说，只见几家邻舍一齐跪上去告道：“相公的言语，委是青天。他家小娘子，昨夜果然借宿在左邻第二家的，今早他自去了。小的们见他丈夫杀死，一面着人去赶，赶到半路，却见小娘子和那一个后生同走，苦死不肯回来。小的们勉强捉他转来，却又一面着人去接他大娘子与他丈人，到时，说昨日有十五贯钱，付与女婿做生理的。今者女婿已死，这钱不知从何而去。再三问那个娘子时，说道：他出门时，将这钱一堆儿堆在床上。却去搜那后生身边，十五贯钱，分文不少。却不是小娘子与那后生通同作奸？赃证分明，却如何赖得过？”
府尹听他们言言有理，便唤那后生上来道：“帝辇之下，怎容你这等胡行？你却如何谋了他小老婆，劫了十五贯钱，杀死了亲夫，今日同往何处？从实招来。”那后生道：“小人姓崔名宁，是乡村人氏。昨日往城中卖了丝，卖得这十五贯钱。今早偶然路上撞着这小娘子，并不知他姓甚名谁，那里晓得他家杀人公事？”府尹大怒喝道：“胡说。世间不信有这等巧事。他家失去了十五贯钱，你却卖的丝恰好也是十五贯钱，这分明是支吾的说话了。况且他妻莫爱，他马莫骑，你既与那妇人没甚首尾，却如何与他同行共宿？你这等顽皮赖骨，不打如何肯招？”当下众人将那崔宁与小娘子，死去活来，拷打一顿。
那边王老员外与女儿并一干邻佑人等，口口声声咬他二人。府尹也巴不得了结这段公案。拷讯一回，可怜崔宁和小娘子，受刑不过，只得屈招了，说是一时见财起意，杀死亲夫，劫了十五贯钱，同奸夫逃走是实。左邻右舍都指画了“十”字，将两人大枷枷了，送入死囚牢里。将这十五贯钱，给还原主，也只好奉与衙门中人做使用，也还不够哩。府尹叠成文案，奏过朝廷，部覆申详，倒下圣旨，说：“崔宁不合奸骗人妻，谋财害命，依律处斩。陈氏不合通同奸夫，杀死亲夫，大逆不道，凌迟示众。”当下读了招状，大牢内取出二人来，当厅判一个斩字，一个剐字，押赴市曹，行刑示众。两人浑身是口，也难分说。正是：哑子谩尝黄连味，难将苦口对人言。
看官听说：这段公事，果然是小娘子与那崔宁谋财害命的时节，他两人须连夜逃走他方，怎的又去邻舍人家借宿一宵？明早又走到爹娘家去，却被人捉住了？这段冤枉，仔细可以推详出来。谁想问官糊涂，只图了事，不想捶楚之下，何求不得。冥冥之中，积了阴德，远在儿孙近在身。他两个冤魂，也须放你不过。所以做官的切不可率意断狱，任情用刑，也要求个公平明允。道不得个死者不可复生，断者不可复续，可胜叹哉。
闲话休题。却说那刘大娘子到得家中，设个灵位，守孝过日。父亲王老员外劝他转身，大娘子说道：“不要说起三年之久，也须到小祥之后。”父亲应允自去。光阴迅速，大娘子在家，巴巴结结，将近一年。父亲见他守不过，便叫家里老王去接他来，说：“叫大娘子收拾回家，与刘官人做了周年，转了身去罢。”大娘子没计奈何，细思父言亦是有理，收拾了包裹，与老王背了，与邻舍家作别，暂去再来。一路出城，正值秋天，一阵乌风猛雨，只得落路，往一所林子去躲，不想走错了路。正是：猪羊入屠宰之家，一脚脚来寻死路。走入林子里来，只听他林子背后，大喝一声：“我乃静山大王在此。行人住脚，须把买路钱与我。”大娘子和那老王吃那一惊不小，只见跳出一个人来：
头带干红凹面巾，身穿一领旧战袍，腰间红绢搭膊裹肚，脚下蹬
一双乌皮皂靴，手执一把朴刀。
舞刀前来。那老王该死，便道：“你这剪径的毛团。我须是认得你，做这老性命着，与你兑了罢。”一头撞去，被他闪过空。老人家用力猛了，扑地便倒。那人大怒道：“这牛子好生无礼。”连搠一两刀，血流在地，眼见得老王养不大了。那刘大娘子见他凶猛，料道脱身不得，心生一计，叫做脱空计，拍手叫道：“杀得好。”那人便住了手，睁员怪眼，喝道：“这是你甚么人？”那大娘子虚心假气的答道：“奴家不幸丧了丈夫，却被媒人哄诱，嫁了这个老儿，只会吃饭。今日却得大王杀了，也替奴家除了一害。”那人见大娘子如此小心，又生得有几分颜色，便问道：“你肯跟我做个压寨夫人么？”大娘子寻思，无计可施，便道：“情愿伏侍大王。”那人回嗔作喜，收拾了刀杖，将老王尸首撺入涧中，领了刘大娘子到一所庄院前来，甚是委曲。只见大王向那地上，拾些土块，抛向屋上去，里面便有人出来开门。到得草堂之上，分付杀羊备酒，与刘大娘子成亲。两口儿且是说得着。正是：明知不是伴，事急且相随。
不想那大王自得了刘大娘子之后，不上半年，连起了几主大财，家间也丰富了。大娘子甚是有识见，早晚用好言语劝他：“自古道：’瓦罐不离井上破，将军难免阵中亡。‘你我两人，下半世也够吃用了，只管做这没天理的勾当，终须不是个好结果。却不道是梁园虽好，不是久恋之家，不若改行从善，做个小小经纪，也得过养身活命。”那大王早晚被他劝转，果然回心转意，把这门道路撇了，却去城市间赁下一处房屋，开了一个杂货店。遇闲暇的日子，也时常去寺院中，念佛持斋。
忽一日在家闲坐，对那大娘子道：“我虽是个剪径的出身，却也晓得冤各有头，债各有主。每日间只是吓骗人东西，将来过日子，后来得有了你，一向买卖顺溜，今已改行从善。闲来追思既往，止曾枉杀了两个人，又冤陷了两个人，时常挂念。思欲做些功果，超度他们，一向未曾对你说知。”大娘子便道：“如何是枉杀了两个人？”那大王道：“一个是你的丈夫，前日在林子里的时节，他来撞我，我却杀了他。他须是个老人家，与我往日无仇，如今又谋了他老婆，他死也是不肯甘心的。”大娘子道：“不恁地时，我却那得与你厮守？这也是往事，休题了。”又问：“杀那一个，又是甚人？”那大王道：“说起来这个人，一发天理上放不过去，且又带累了两个人无辜偿命。是一年前，也是赌输了，身边并无一文，夜间便去掏摸些东西。不想到一家门首，见他门也不闩。推进去时，里面并无一人。摸到门里，只见一人醉倒在床，脚后却有一堆铜钱，便去摸他几贯。正待要走，却惊醒了。那人起来说道：’这是我丈人家与我做本钱的，不争你偷去了，一家人口都是饿死。‘起身抢出房门。正待声张起来，是我一时见他不是话头，却好一把劈柴斧头在我脚边，这叫做人极计生，绰起斧来，喝一声道，’不是我，便是你。‘两斧劈倒。却去房中将十五贯钱，尽数取了。后来打听得他，却连累了他家小老婆，与那一个后生，唤做崔宁，说他两人谋财害命，双双受了国家刑法。我虽是做了一世强人，只有这两桩人命，是天理人心打不过去的。早晚还要超度他，也是该的。”那大娘子听说，暗暗地叫苦：“原来我的丈夫也吃这厮杀了，又连累我家二姐与那个后生无辜被戮。思量起来，是我不合当初执证他两人偿命，料他两人阴司中，也须放我不过。”
当下权且欢天喜地，并无他话。明日捉个空，便一径到临安府前，叫起屈来。那时换了一个新任府尹，才得半月，正直升厅，左右捉将那叫屈的妇人进来。刘大娘子到于阶下，放声大哭，哭罢，将那大王前后所为：“怎的杀了我丈夫刘贵。问官不肯推详，含糊了事，却将二姐与那崔宁，朦胧偿命。后来又怎的杀了老王，奸骗了奴家。今日天理昭然，一一是他亲口招承。伏乞相公高抬明镜，昭雪前冤。”说罢又哭。
府尹见他情词可悯，即着人去捉那静山大王到来，用刑拷讯，与大娘子口词一些不差。即时问成死罪，奏过官里。待六十日限满，倒下圣旨来：“勘得静山大王谋财害命，连累无辜，准律：杀一家非死罪三人者，斩加等，决不待时。原问官断狱失情，削职为民。崔宁与陈氏枉死可怜，有司访其家，谅行优恤。王氏既系强徒威逼成亲，又能伸雪夫冤，着将贼人家产，一半没入官，一半给与王氏养赡终身。”
刘大娘子当日往法场上，看决了静山大王，又取其头去祭献亡夫，并小娘子及崔宁，大哭一场。将这一半家私，舍入尼姑庵中，自己朝夕看经念佛，追荐亡魂，尽老百年而绝。有诗为证：
善恶无分总丧躯，只因戏语酿殃危。
劝君出话须诚实，口舌从来是祸基。
译文
宋本作《错斩崔宁》
聪明伶俐自天生，懵懂痴呆未必真。
嫉妒每因眉睫浅，戈矛时起笑谈深。
九曲黄河心较险，十重铁甲面堪憎。
时因酒色亡家国，几见诗书误好人。
（译：聪明伶俐是天生的，懵懂痴呆也未必是真的。嫉妒常常因为目光短浅，矛盾有时会从谈笑中产生。九曲黄河般的心肠比黄河还险恶，如同裹着十重铁甲的面孔令人憎恶。时常有人因为酒色而使国家灭亡，又有多少人见过诗书会误人呢？）
这首诗，专门说做人的难处。只因世道狭窄，人心难以揣测，正道已经遥远，人情千变万化。人们熙熙攘攘，都是为利而来；糊里糊涂，都在遭受灾祸。为人处世、保护家庭，充满了各种变数。所以古人说：“皱眉有皱眉的原因，欢笑有欢笑的缘由。皱眉和欢笑之间，最应该谨慎。” 这回书，只说一个官人，只因酒后一时开玩笑的话，就导致杀身败家，还牵连了几条性命。且先引出一个故事，权且当作得胜头回。
话说在宋朝，有一个年轻的举子，姓魏名鹏举，字冲霄，年仅十八岁。他娶了一个如花似玉的妻子，还不到一个月，因为春榜公布，科举考试开始，魏生告别妻子，收拾行李，上京赶考。临别时，妻子嘱咐丈夫：“不管考没考中，都要早早回来，不要抛下我这个恩爱夫妻。” 魏生回答说：“功名二字，是我施展本领的前程，贤妻不必担忧。” 分别后，魏生踏上行程来到京城，果然一举成名，被授予一甲第二名榜眼及第。他在京城风光无限，自然写了一封家书，派人去接家眷进京。信上先问候了家中情况，说了自己得官的事，后面又写下一行字：“我在京城早晚无人照顾，已经娶了一个小老婆，专门等候夫人到京，一同享受荣华富贵。” 家人收好书信和盘缠，一路回到家中，见到夫人，道贺之后，呈上家书。夫人拆开一看，见信上是这么说的，便对家人说：“官人怎么这样忘恩负义。刚一得官，就娶了二夫人。” 家人说：“小人在京城，并没有见到这种事。想来是官人开玩笑的话。夫人到了京城，就知道真相了，不要忧虑。” 夫人说：“既然这样说，那就算了。” 但因为人多船少不方便，夫人一边收拾行李准备动身，一边寻找顺路的人，先寄一封平安家书到京城。寄信的人到了京城，找到新科魏榜眼的住处，送下家书，吃了酒饭就回去了，这暂且不提。
再说魏生接到家书拆开一看，信里没有一句多余的话，只说：“你在京中娶了一个小老婆，我在家中也嫁了一个小老公，早晚和他一起去京城。” 魏生看了，也只当是夫人开玩笑的话，根本没放在心上，还没来得及收好，外面通报说有个同年来访。京城的住所不像家里宽敞，那人又是关系很好的同年，又知道魏生家里人不在，直接走进里面坐下，互相问候了一番。魏生起身去厕所，那同年偶然翻看桌上的书信，看到这封家书觉得好笑，就故意大声朗读起来。魏生来不及阻拦，脸涨得通红，说：“这是没道理的话。因为我和她开了个玩笑，她就写来取笑我的。” 那同年呵呵大笑道：“这种事可开不得玩笑。” 说完就告辞离开了。那人也是个年轻人，喜欢谈论趣事，把这封家书的事，转眼间就在京城的住所传开了。也有一些嫉妒魏生年纪轻轻就高中科举的人，把这件事当作一个捕风捉影的小新闻，上奏了一本，说这个魏生年少不检点，不适合担任重要的官职，于是魏生被降职到外地任职。魏生懊悔不已。后来他做官一直不顺利，把原本似锦的美好前程，轻易地错过了。这就是一句玩笑话，丢了一个好官职。今天再说一个官人，也因为酒后一时的玩笑话，断送了自己堂堂七尺之躯，还连累了两三个人，白白害了性命。这又是为了什么呢？有诗为证：
世路崎岖实可哀，傍人笑口等闲开。
白云本是无心物，又被狂风引出来。
（译：世间的道路崎岖不平实在让人悲哀，旁人轻易地就会开口嘲笑。白云本来是没有心思的事物，却又被狂风卷了出来。）
话说南宋时期，都城设在临安，繁华富贵，和过去的汴京不相上下。在临安城中箭桥左侧，有个官人，姓刘名贵，字君荐，祖上原本是有根基的人家，可到了君荐这一代，时运却很不好。他先前读书，后来发现没什么前途，就去改行做生意。这就像半路出家一样，在买卖行当中，他又不擅长这一行，结果把本钱也赔光了。渐渐地，大房子换成了小房子，租了两三间房子，和妻子王氏一起生活，夫妻二人感情很好。后来因为没有孩子，他又娶了一个小娘子，姓陈，是卖糕的陈家女儿，家里人都叫她二姐。这也是之前家境还没那么贫寒的时候做的事。家里只有他们三口人，没有其他闲杂人等。刘君荐为人极其和气，深受乡里人喜爱，大家都称他为刘官人。人们都说：“你只是一时运气不好，才这么落魄，再过些时候，肯定会有顺利的时候。” 话虽然这么说，但哪有那么容易就好起来呢？他只能在家中烦闷，无可奈何。
有一天，刘君荐闲坐在家里，只见岳父家的老王，年近七十岁，走来对刘君荐说：“家里老员外过生日，特地让我来接官人娘子去一趟。” 刘君荐说：“我每天发愁过日子，连岳父的寿诞都忘了。” 于是就和妻子王氏收拾好随身衣服，打成一个包裹，交给老王背着，嘱咐二姐：“看好家，今天太晚了，回不去，明天晚上再回来。” 说完就走了。他们离城二十多里，到了岳父王员外家，互相问候了一番。当天家里客人很多，岳父和女婿也不好过多地诉说自己的穷困。等客人散去，他们就在客房里住下了。
一直到天亮，岳父来和女婿聊天，说：“女婿啊，你不能这么过日子，坐吃山空，这样下去可不行。人的吃喝开销就像大海一样深，时间过得又快。你得想个长久的办法。我女儿嫁给你，一辈子就指望能丰衣足食，总不能一直这样吧。” 刘君荐叹了口气说：“是。岳父在上，俗话说上山捉老虎容易，开口向人求助难。现在这世道，也只有岳父您这么心疼我了。我只能守着穷困，要是去求别人，也是白费力气。” 岳父说：“这也难怪你这么说。我实在看不下去你们这样，今天资助你一些本钱，你随便开个柴米店，赚点利息过日子，不好吗？” 刘君荐说：“承蒙岳父关照，那当然好。” 当下吃了午饭，岳父拿出十五贯钱，交给刘君荐说：“女婿，你先拿这些钱去，把店面收拾好，开张的时候，我再给你十贯。你妻子就先留在我这儿住几天，等你定好开店的日子，我亲自送女儿到你家，给你道贺，你觉得怎么样？” 刘君荐千恩万谢，背着钱就出门了。
刘君荐回到城中，天色已经晚了，在路上遇到一个熟人，正好顺路经过那人门口。那人也想做生意，刘君荐就和他商量了一会儿，觉得挺不错。刘君荐去敲门，里面有人答应，出来作揖，问道：“老兄来找我，有什么事吗？” 刘君荐把事情一五一十地说了。那人说：“小弟在家闲着，老兄要是用得着我，尽管开口。” 刘君荐说：“那太好了。” 当下他们又聊了些生意上的事。那人就留刘君荐在家，拿出现成的酒菜，喝了几杯。刘君荐酒量不行，喝了几杯就有点迷糊了，起身告辞说：“今天打扰了，明天早上麻烦老兄到我家，咱们再商量生意的事。” 那人又把刘君荐送到路口，然后回家了，暂且不提。要是有人和刘君荐同年出生，并肩长大，能拦腰抱住他，把他拖回去，说不定他就不会遭遇这样的灾祸了。可刘君荐死得比《五代史》里的李存孝、《汉书》里的彭越还惨。
刘君荐背着钱，一步一步艰难地回到家。敲门的时候已经是点灯时分，小娘子二姐独自在家，没什么事做，守到天黑，关了门，在灯下打瞌睡。刘君荐敲门，她过了好一会儿才听见。敲了半天，她才醒过来，答应一声 “来了”，起身开了门。刘君荐走进屋里，二姐接过他的钱放在桌上，问道：“官人从哪儿弄来这些钱，用来做什么？” 刘君荐一来喝了酒，二来嫌她开门开得晚，就想开玩笑吓吓她，说：“说出来，又怕你怪我；不说吧，又得让你知道。我实在没办法，走投无路，只好把你典给了一个客人，因为舍不得你，只典了十五贯钱。要是我以后有了出息，就加钱把你赎回来。要是还像现在这样不顺，那也没办法了。” 小娘子听了，想不信吧，可又看见十五贯钱就在眼前；要说相信，他平时和自己没什么矛盾，大娘子也挺好的，怎么会这么狠心呢？她心里犹豫不决，又问道：“就算是这样，也得通知我爹娘一声啊。” 刘君荐说：“要是通知你爹娘，这事儿肯定办不成。你明天先到那户人家去，我慢慢找人跟你爹娘说清楚，他们也不会怪我的。” 小娘子又问：“官人今天在哪儿喝的酒？” 刘君荐说：“就是把你典给人家，签了文书，喝了他的酒才回来的。” 小娘子又问：“大姐姐怎么没回来？” 刘君荐说：“她不忍心看你离开，等你明天出门了她才来。我也是没办法，就这么说定了。” 说完，他暗自忍不住笑，没脱衣服就躺在床上，不知不觉睡着了。
小娘子心里怎么也放不下这件事：“不知道他把我卖给了什么样的人家？我得先去爹娘家里说清楚。就算他明天有人来要我，找到我家，也得知道我去哪儿了。” 她想了一会儿，把这十五贯钱堆在刘君荐脚后边，趁他喝醉了，轻轻收拾好随身衣服，慢慢打开门出去，把门带上。她来到左边一个相熟的邻舍朱三老儿家，和朱三妈一起过了一夜，说：“我丈夫今天无缘无故要卖我，我得先去跟爹娘说一声。麻烦您明天跟我丈夫说，要是有了买主，就和他一起到我爹娘家里把事情说清楚，也得有个下落。” 邻舍说：“小娘子说得有理，你放心去吧，我会跟刘官人说的。” 过了一夜，小娘子告辞离开了，暂且不提。这正是：鳌鱼脱却金钩去，摆尾摇头再不回。
先不说这边。再说刘君荐一觉睡到三更才醒，看见桌上灯还亮着，小娘子却不在身边。他以为二姐还在厨房收拾东西，就喊二姐倒茶。喊了半天，没人答应，他想挣扎着起来，可酒还没醒，又睡过去了。没想到有个小偷，白天赌钱输了，没地方弄钱，晚上就出来偷东西，正好来到刘君荐家门口。因为小娘子出去的时候，门只是带上了没关紧。小偷轻轻一推，门就开了，他蹑手蹑脚地走进屋里，没人察觉。他走到床前，灯还亮着。他四处看了看，没找到什么值钱的东西。摸到床上，看见一个人朝里床睡着，脚后有一堆铜钱，就拿了几贯。没想到惊醒了刘君荐，刘君荐起身喝道：“你太不讲道理了。我从岳父家借了这些钱来养家糊口，你把钱偷走了，我可怎么生活。” 小偷也不答话，迎面就是一拳，刘君荐侧身躲过，起身和小偷扭打起来。小偷见刘君荐身手灵活，转身就往房外跑。刘君荐不依不饶，追出门去，一直追到厨房，正想喊邻居起来捉贼。小偷急了，正好没处发泄，看见手边有一把明晃晃的劈柴斧头，真是人急生智，他拿起斧头，一斧砍在刘君荐脸上，刘君荐扑地倒了下去，小偷又补了一斧，刘君荐就倒在一边了。眼见着刘君荐没气了，呜呼哀哉，伏惟尚飨。小偷说：“一不做，二不休，是你自己来追我的，可别怪我。” 他索性又回到屋里，拿走了那十五贯钱。扯过一条单被，把钱包裹好，收拾利落，出门带上了门就跑了，暂且不提。
第二天早上，邻居起来，发现刘君荐家的门没开，也没听到人声，就喊道：“刘官人，睡过头了。” 里面没人答应，邻居就推门进去，发现门也没关。一直走到屋里，才看见刘君荐被斧头劈死在地上。邻居们说：“他家大娘子前几天回娘家去了，小娘子怎么也不见了？” 免不了大家开始议论纷纷。这时，昨晚小娘子借宿的邻家朱三老儿说：“小娘子昨晚黄昏时来我家借宿，说刘官人无缘无故把她卖了，她要先去爹娘家里说一声。还让我告诉刘官人，要是有了买主，就和他一起到她爹娘家里把事情说清楚。现在一方面派人去把她追回来，事情就有头绪了；另一方面派人去通知她大娘子过来，再做处理。” 大家都说：“说得对。” 于是先派人到王老员外家报了凶信。老员外和女儿听了大哭起来，对报信的人说：“昨天还好好地出门，我给他十五贯钱，让他拿去做生意，怎么就被人杀了呢？” 报信的人说：“老员外、大娘子，是这样的，昨天刘官人回来的时候天已经黑了，还喝了酒，我们也不知道他有没有钱，什么时候回来的。今天早上，刘官人家门半开着，大家进去一看，刘官人被杀死在地上，十五贯钱一文都没了，小娘子也不见踪影。大家正说着，左邻朱三老儿出来说，他家小娘子昨晚黄昏时分在他家借宿。小娘子说刘官人把她典给别人了。小娘子要跟爹娘说一声，住了一晚，今天就走了。现在大家商量，一方面来通知大娘子和老员外，一方面派人去追小娘子。要是半路上没追上，就一直找到她爹娘家里，无论如何都要把她追回来问清楚。老员外和大娘子，你们也得去一趟，为刘官人讨个说法。” 老员外和大娘子急忙收拾东西起身，招待报信的人吃了酒饭，三步并作两步，赶到城里，暂且不提。
再说那小娘子清早离开邻舍家，上路没走一两里路，脚就疼得走不动了，坐在路边休息。这时，一个后生走过来，他头戴万字头巾，身穿直缝宽衫，背上背着一个搭膊，里面装着铜钱，脚下穿着丝鞋净袜。后生走到小娘子面前，看了她一眼，小娘子虽然不是十分漂亮，但也眉清目秀，面容娇美，眼神含情，十分动人。正是：野花偏艳目，村酒醉人多。后生放下搭膊，上前深深地作了个揖，问道：“小娘子一个人走路，没有伴儿，这是要去哪儿啊？” 小娘子还了个万福，说：“我要去爹娘家里，因为走不动了，就在这儿歇一会儿。” 又问：“哥哥从哪儿来，要到哪儿去呢？” 后生拱手说道：“小人是村里人，到城里卖了丝帐，赚了些钱，要去褚家堂那边。” 小娘子说：“麻烦哥哥，我爹娘也在褚家堂附近，要是哥哥能带我一起走一程，那就太好了。” 后生说：“这有什么不可以的。既然这样，小人愿意陪小娘子一起去。”
两人一起往前走，没走两三里地，就看见后面有两个人跑得飞快，追了上来。跑得气喘吁吁，衣服都敞开了，一边跑一边喊：“前面的小娘子慢点儿走，我们有话跟你说。” 小娘子和后生见他们追得奇怪，都停下了脚步。后面两人追到跟前，看见小娘子和后生，不由分说，一人拉住一个，说：“你们干的好事，这是要跑到哪儿去？” 小娘子吃了一惊，抬头一看，原来是两个邻舍，其中一个就是她昨晚借宿的主人。小娘子说：“昨晚我不是已经跟您说过了吗，我丈夫无缘无故要卖我，我去跟爹娘说一声。今天你们追来，有什么事？” 朱三老说：“我不管那些，你家里出了杀人的大事，你必须回去说清楚。” 小娘子说：“我丈夫卖我，昨天钱都拿回家了，哪有什么杀人的事？我就是不回去。” 朱三老说：“你还真任性。你要是真不回去，我就喊地方上的人来，说这儿有杀人贼，让他们来抓，不然我们都得受连累。这地方也别想清净。” 后生见情况不妙，就对小娘子说：“既然这样，小娘子你就回去吧，我自己走。” 那两个追来的邻舍齐声喊道：“要是没有你在这儿也就算了，既然你和小娘子一起走，你也别想走。” 那后生道：“我自与小娘子素不相识，不过顺路相伴走一程，能有什么瓜葛？为何非要牵扯我回去？” 朱三老道：“他家出了杀人的事，要是放你走了，我们这官司就没处对证了。” 当下不管小娘子和后生愿不愿意，围观的人渐渐围拢过来，都道：“后生你就去吧，你要是没做亏心事，何必怕去官府？” 赶来的邻舍说：“你要是不去，就是心里有鬼，我们跟你没完。” 四个人只好互相拉扯着一起返回。
到了刘官人家门口，场面好不热闹。小娘子进去一看，只见刘官人被斧头劈死在地，床上的十五贯钱一文也不见了。她惊得目瞪口呆，说不出话来。那后生也慌了，说：“我怎么这么倒霉，无缘无故和小娘子走了一段路，就成了牵连的人。” 众人吵吵嚷嚷，正闹得不可开交，只见王老员外和女儿跌跌撞撞地赶回家来，看见女婿的尸体，大哭了一场，便对小娘子道：“你怎么杀了丈夫，抢了十五贯钱，还逃走？如今天理昭昭，你还有什么可说的？” 小娘子道：“十五贯钱确实有。只是丈夫昨晚回来，说没办法，把我典给别人，典了十五贯钱在这儿，说好了今天就要我去那户人家。我因为不知道他典给什么人家，就先去跟爹娘说一声，所以趁他睡了，把这十五贯钱堆在他脚后边，关上门，去朱三老家借宿了一夜，今早去爹娘家里说明情况。临走时，还请朱三老跟我丈夫说，既然有了买主，就到我爹娘家里来交割，却不知道他怎么被杀了？” 大娘子道：“又来了。我父亲昨天明明把十五贯钱给了他驮回来做生意，养妻小，他怎么会骗你说是典你的钱？这肯定是你这两天独自在家，勾搭上了人，又见家里穷，不想守了，又见了十五贯钱，一时见财起意，杀了丈夫，抢了钱，又耍心眼，去邻舍家借宿一夜，和那汉子商量好一起逃走。现在你跟着一个男人一起走，还有什么可说的，抵赖得了吗？”
众人齐声说道：“大娘子说得很有道理。” 又对那后生道：“后生，你怎么和小娘子合谋杀死亲夫？还暗暗约好在偏僻处等着一起逃走，这该怎么解释？” 那后生道：“小人姓崔名宁，和那个娘子连面都没见过。小人昨晚进城卖丝，卖了几贯钱在这里，路上遇见小娘子，偶然问她去哪儿，见她一个人走。小娘子说和我同路，所以作伴同行，却不知道前后发生了什么事。” 众人哪里肯听他分辩，搜查他的搭膊，里面正好是十五贯钱，不多不少。众人齐声喊道：“真是天网恢恢，疏而不漏。你和小娘子杀了人，拐了钱财，还拐带妇女，一起逃往他乡，却连累我们地方邻里吃官司。” 当下大娘子扭住小娘子，王老员外扭住崔宁，四邻都是证人，一起哄闹着到临安府去。
府尹听说有杀人的案子，立刻升堂，叫一干人犯逐一从头说来。先是王老员外上前告状说：“相公在上，小人是本府村庄人，年近六十，只生了一个女儿。先前嫁给本府城中刘贵为妻，后来因为没有儿子，娶了陈氏为妾，叫二姐。一向三口人在家过日子，没什么矛盾。只因前几日是老汉生日，派人接女儿女婿回家住了一夜。第二天，见女婿家里没什么生计，养不起家，就给了十五贯钱给女婿做生意，二姐在家看守。到了昨晚，女婿回家时，不知什么缘故，被人用斧头劈死了，二姐却和一个后生，名叫崔宁，一起逃走，被人追捉到来。希望相公可怜我女婿死得不明不白，这对奸夫淫妇，赃物证据都在，求相公明断。”
府尹听了，就叫陈氏上来：“你怎么和奸夫合谋杀死亲夫，抢了钱，和人一起逃走，怎么解释？” 二姐告状说：“小妇人嫁给刘贵，虽然是做小老婆，但他对我也不错，大娘子又贤惠，我怎么会起这种歹心？只是昨晚丈夫回来，喝了酒，驮了十五贯钱进门。小妇人问他钱是哪儿来的，丈夫说因为养不起我，把我典给别人，典了十五贯钱在这里，又不通知我爹娘，明天就要我去那户人家。小妇人慌了，连夜出门，到邻舍家借宿一夜。今早一早就去爹娘家，让他们跟我丈夫说，既然卖我有了买主，就到我爹娘家里来交割。才走到半路，就见昨晚借宿的邻家赶来，捉住小妇人回来，却不知道丈夫被杀的原因。”
府尹喝道：“胡说。这十五贯钱，明明是她父亲给女婿的，你却说是典你的钱，一看就是没根据的话。况且妇人家，怎么能夜里随便走动？肯定是脱身的计策。这事儿肯定不是你一个妇人家能做的，一定有奸夫帮你谋财害命，你从实招来。” 小娘子正想分辩，只见几个邻舍一起跪上去告状说：“相公说的话，真是青天明断。他家小娘子昨晚确实在左邻第二家借宿，今早自己走了。我们见她丈夫被杀，一面派人去追，追到半路，就见小娘子和那个后生一起走，怎么都不肯回来。我们好不容易把他们捉回来，又派人去接她大娘子和她父亲，他们到了说，昨天给了女婿十五贯钱做生意。现在女婿死了，这钱不知去哪儿了。再三问那个娘子，她说出门时把钱堆在床上。去搜那后生身边，十五贯钱分文不少。这不是小娘子和那后生合谋作案吗？赃证分明，怎么抵赖得了？”
府尹听他们说得头头是道，就叫那后生上来：“在天子脚下，容不得你这样胡作非为。你怎么勾搭上他的小老婆，抢了十五贯钱，杀死亲夫，今天要一起逃到哪儿去？从实招来。” 那后生道：“小人姓崔名宁，是乡下人。昨天进城卖丝，卖了这十五贯钱。今早偶然在路上碰到这小娘子，根本不知道她姓甚名谁，哪里知道她家杀人的事？” 府尹大怒喝道：“胡说。世上哪有这么巧的事。他家丢了十五贯钱，你卖丝的钱正好也是十五贯，这分明是狡辩。况且‘他妻莫爱，他马莫骑’，你要是和那妇人没什么关系，怎么会和她一起走？你这么顽固，不打怎么肯招？” 当下众人把崔宁和小娘子打得死去活来，严刑拷打。
那边王老员外、女儿和一众邻居，一口咬定就是他们二人干的。府尹也想赶紧了结这个案子。拷打了一阵，可怜崔宁和小娘子受刑不过，只好含冤招认，说是一时见财起意，杀死亲夫，抢了十五贯钱，和奸夫一起逃走。左邻右舍都画了押，给两人戴上大枷，送进死囚牢里。那十五贯钱，本该还给失主，可实际上也只够给衙门里的人做开销，还不够呢。府尹写成文案，上奏朝廷，朝廷批复下来，圣旨说：“崔宁奸骗人妻，谋财害命，依律处斩。陈氏合谋奸夫，杀死亲夫，大逆不道，凌迟示众。” 当下宣读了招状，从大牢里提出两人，当堂判了一个斩字，一个剐字，押到街市上行刑示众。两人有口难辩，正是：哑子谩尝黄连味，难将苦口对人言。（译：哑巴徒劳地品尝着黄连的苦味，难以把这口苦滋味向别人诉说。）
看官听说：如果真的是小娘子和崔宁谋财害命，他们俩肯定连夜逃走了，怎么还会去邻舍家借宿一夜？早上又去爹娘家，还被人捉住？这段冤枉，仔细想想就能明白。谁知道审问的官员糊涂，只图赶紧结案，却不想在严刑拷打之下，什么口供得不到。冥冥之中，积了阴德，报应不是在儿孙身上，就是在自己身上。他两个冤魂，也不会放过你的。所以做官的千万不能轻率断案，任意用刑，一定要公平公正。正所谓死者不能复生，断了的案子也不能重新审理，真是让人叹息啊。
闲话少说。再说那刘大娘子回到家中，设了灵位，守孝过日子。父亲王老员外劝她改嫁，大娘子说：“别说三年，至少也要守满一年孝。” 父亲答应了，就回去了。时间过得很快，大娘子在家辛辛苦苦，将近一年。父亲见她实在守不下去了，就叫家里的老王去接她，说：“让大娘子收拾回家，给刘官人做完周年祭，就改嫁吧。” 大娘子没办法，仔细想想父亲的话也有道理，就收拾了包裹，让老王背着，和邻舍告别，暂时先回家，以后再来。一路出城，正赶上秋天，一阵狂风暴雨，只好找路到一片林子里躲雨，没想到走错了路。正是：猪羊入屠宰之家，一脚脚来寻死路。她走进林子里，只听见林子背后大喝一声：“我乃静山大王在此。行人停下，留下买路钱。” 大娘子和老王吓了一跳，只见跳出一个人来：
头上戴着干红凹面巾，身上穿着一件旧战袍，腰间系着红绢搭膊裹肚，脚下穿着一双乌皮皂靴，手里拿着一把朴刀。
那人挥舞着刀走来。老王也是该死，说道：“你这个拦路抢劫的家伙，我可认得你，我这条老命跟你拼了。” 一头撞过去，被那人闪过。老人家用力太猛，一下子摔倒在地。那人大怒道：“你这老家伙太无礼了。” 连刺几刀，老王血流满地，眼看活不成了。刘大娘子见他凶猛，料想自己逃不掉，心生一计，叫做脱空计，拍手叫道：“杀得好！” 那人停住手，睁着一双怪眼，喝道：“这是你什么人？” 大娘子虚情假意地答道：“奴家不幸死了丈夫，却被媒人骗了，嫁给这个老儿，只会吃饭。今天多亏大王杀了他，也替奴家除了一害。” 那人见大娘子如此温顺，又长得有几分姿色，就问道：“你愿意跟我做个压寨夫人吗？” 大娘子心想，没办法了，就说：“情愿服侍大王。” 那人转怒为喜，收拾了刀杖，把老王的尸首扔进山涧里，带着刘大娘子来到一处庄院，七拐八弯地进去。只见大王从地上捡起些土块，扔到房顶上，里面就有人出来开门。到了草堂上，大王吩咐杀羊备酒，和刘大娘子成亲。两人倒还合得来。正是：明知不是伴，事急且相随。（译：虽然心里清楚对方不是合适的伴侣或同伴，但在事情紧急、处境危难之时，只能暂且跟随或与之相伴。）
没想到那大王自从娶了刘大娘子之后，不到半年，就接连做了几笔大买卖，家里也富裕起来了。大娘子很有见识，早晚用好话劝他：“自古道：‘瓦罐不离井上破，将军难免阵中亡。’你我两人，下半辈子也够吃用了，只管做这种伤天害理的事，终究不会有好结果。难道不知道‘梁园虽好，不是久恋之家’吗，不如改邪归正，做个小生意，也能养家糊口。” 那大王早晚被她劝动，果然回心转意，不再干这一行，而是去城里租了一处房子，开了个杂货店。闲暇的时候，也常去寺院里念佛吃素。
有一天，他在家闲坐，对大娘子说：“我虽然是个拦路抢劫出身的，但也知道冤各有头，债各有主。以前每天只是吓唬人，抢东西过日子，后来有了你，生意一直很顺，现在已经改邪归正了。闲来想想过去，我只枉杀了两个人，又冤枉陷害了两个人，时常心里挂念。想做些善事，超度他们，一直没跟你说。” 大娘子道：“怎么是枉杀了两个人？” 那大王道：“一个是你丈夫，之前在林子里的时候，他来撞我，我杀了他。他毕竟是个老人家，和我往日无仇，现在我又娶了他老婆，他死了也不会甘心的。” 大娘子道：“不那样的话，我怎么能和你在一起呢？这都是过去的事，别说了。” 又问：“杀的另一个人是谁？” 那大王道：“说起这个人，更是天理难容，还连累了两个人无辜送命。一年前，我赌钱输了，身上一文钱都没有，晚上就出去偷东西。没想到到了一户人家门口，见门没闩。推门进去，里面一个人都没有。摸到屋里，看见一个人醉倒在床上，脚后有一堆铜钱，就去拿了几贯。正想走，却惊醒了那人。那人起来说：‘这是我岳父给我做生意的本钱，你要是偷了去，一家老小都得饿死。’起身抢出门去，正想喊人，我一看情况不妙，正好脚边有一把劈柴斧头，这真是人急生智，我拿起斧头，喝一声：‘不是我死，就是你死。’两斧把他劈倒。然后到房里把十五贯钱全拿了。后来听说，连累了他家小老婆和一个后生，叫崔宁，说他们两人谋财害命，双双被处死了。我虽然做了一辈子强盗，只有这两桩人命官司，天理难容。早晚要超度他们，也是应该的。” 大娘子听了，暗暗叫苦：“原来我的丈夫是被这贼杀了，又连累我家二姐和那个后生无辜被杀。想想看，是我当初不该咬定他们两人偿命，料想他们在阴司里也不会放过我。”
当下她只好假装欢天喜地，没说别的。第二天找了个机会，就一直跑到临安府前，大声喊冤。这时换了一个新任府尹，才上任半个月，正升堂问案，左右把喊冤的妇人带进来。刘大娘子到了阶下，放声大哭，哭完后，把那大王前后做的事都说了：“他怎么杀了我丈夫刘贵，审问的官员不肯详细调查，含糊结案，却把二姐和崔宁冤枉处死。后来又怎么杀了老王，骗了奴家。如今天理昭昭，都是他亲口承认的。求相公明察秋毫，昭雪前冤。” 说完又哭。
府尹见她情词可怜，立刻派人去捉静山大王来，用刑审问，和大娘子说的完全一样。立刻判了死罪，上奏朝廷。等六十天期限一到，圣旨下来：“查得静山大王谋财害命，连累无辜，依照法律：杀一家非死罪三人者，斩刑加重，立即执行。原问官断案不公，削职为民。崔宁和陈氏枉死可怜，官府寻访他们的家人，酌情优厚抚恤。王氏既然是被强徒威逼成亲，又能伸雪丈夫的冤情，将贼人家产，一半充公，一半给王氏终身赡养。”
刘大娘子当天到法场上，看着处决了静山大王，又取了他的头去祭奠亡夫、小娘子和崔宁，大哭一场。把那一半家产，施舍给尼姑庵，自己每天念经念佛，超度亡魂，直到终老。有诗为证：
善恶无分总丧躯，只因戏语酿殃危。
劝君出话须诚实，口舌从来是祸基。
（译：不分善恶最终都会失去生命，只因为开玩笑的话引发了灾祸。劝君说话要诚实，口舌从来都是灾祸的根源。）
聪明伶俐自天生，懵懂痴呆未必真。
嫉妒每因眉睫浅，戈矛时起笑谈深。
九曲黄河心较险，十重铁甲面堪憎。
时因酒色亡家国，几见诗书误好人。
（译：聪明伶俐是天生的，懵懂痴呆也未必是真的。嫉妒常常因为目光短浅，矛盾有时会从谈笑中产生。九曲黄河般的心肠比黄河还险恶，如同裹着十重铁甲的面孔令人憎恶。时常有人因为酒色而使国家灭亡，又有多少人见过诗书会误人呢？）
这首诗，专门说做人的难处。只因世道狭窄，人心难以揣测，正道已经遥远，人情千变万化。人们熙熙攘攘，都是为利而来；糊里糊涂，都在遭受灾祸。为人处世、保护家庭，充满了各种变数。所以古人说：“皱眉有皱眉的原因，欢笑有欢笑的缘由。皱眉和欢笑之间，最应该谨慎。” 这回书，只说一个官人，只因酒后一时开玩笑的话，就导致杀身败家，还牵连了几条性命。且先引出一个故事，权且当作得胜头回。
话说在宋朝，有一个年轻的举子，姓魏名鹏举，字冲霄，年仅十八岁。他娶了一个如花似玉的妻子，还不到一个月，因为春榜公布，科举考试开始，魏生告别妻子，收拾行李，上京赶考。临别时，妻子嘱咐丈夫：“不管考没考中，都要早早回来，不要抛下我这个恩爱夫妻。” 魏生回答说：“功名二字，是我施展本领的前程，贤妻不必担忧。” 分别后，魏生踏上行程来到京城，果然一举成名，被授予一甲第二名榜眼及第。他在京城风光无限，自然写了一封家书，派人去接家眷进京。信上先问候了家中情况，说了自己得官的事，后面又写下一行字：“我在京城早晚无人照顾，已经娶了一个小老婆，专门等候夫人到京，一同享受荣华富贵。” 家人收好书信和盘缠，一路回到家中，见到夫人，道贺之后，呈上家书。夫人拆开一看，见信上是这么说的，便对家人说：“官人怎么这样忘恩负义。刚一得官，就娶了二夫人。” 家人说：“小人在京城，并没有见到这种事。想来是官人开玩笑的话。夫人到了京城，就知道真相了，不要忧虑。” 夫人说：“既然这样说，那就算了。” 但因为人多船少不方便，夫人一边收拾行李准备动身，一边寻找顺路的人，先寄一封平安家书到京城。寄信的人到了京城，找到新科魏榜眼的住处，送下家书，吃了酒饭就回去了，这暂且不提。
再说魏生接到家书拆开一看，信里没有一句多余的话，只说：“你在京中娶了一个小老婆，我在家中也嫁了一个小老公，早晚和他一起去京城。” 魏生看了，也只当是夫人开玩笑的话，根本没放在心上，还没来得及收好，外面通报说有个同年来访。京城的住所不像家里宽敞，那人又是关系很好的同年，又知道魏生家里人不在，直接走进里面坐下，互相问候了一番。魏生起身去厕所，那同年偶然翻看桌上的书信，看到这封家书觉得好笑，就故意大声朗读起来。魏生来不及阻拦，脸涨得通红，说：“这是没道理的话。因为我和她开了个玩笑，她就写来取笑我的。” 那同年呵呵大笑道：“这种事可开不得玩笑。” 说完就告辞离开了。那人也是个年轻人，喜欢谈论趣事，把这封家书的事，转眼间就在京城的住所传开了。也有一些嫉妒魏生年纪轻轻就高中科举的人，把这件事当作一个捕风捉影的小新闻，上奏了一本，说这个魏生年少不检点，不适合担任重要的官职，于是魏生被降职到外地任职。魏生懊悔不已。后来他做官一直不顺利，把原本似锦的美好前程，轻易地错过了。这就是一句玩笑话，丢了一个好官职。今天再说一个官人，也因为酒后一时的玩笑话，断送了自己堂堂七尺之躯，还连累了两三个人，白白害了性命。这又是为了什么呢？有诗为证：
世路崎岖实可哀，傍人笑口等闲开。
白云本是无心物，又被狂风引出来。
（译：世间的道路崎岖不平实在让人悲哀，旁人轻易地就会开口嘲笑。白云本来是没有心思的事物，却又被狂风卷了出来。）
话说南宋时期，都城设在临安，繁华富贵，和过去的汴京不相上下。在临安城中箭桥左侧，有个官人，姓刘名贵，字君荐，祖上原本是有根基的人家，可到了君荐这一代，时运却很不好。他先前读书，后来发现没什么前途，就去改行做生意。这就像半路出家一样，在买卖行当中，他又不擅长这一行，结果把本钱也赔光了。渐渐地，大房子换成了小房子，租了两三间房子，和妻子王氏一起生活，夫妻二人感情很好。后来因为没有孩子，他又娶了一个小娘子，姓陈，是卖糕的陈家女儿，家里人都叫她二姐。这也是之前家境还没那么贫寒的时候做的事。家里只有他们三口人，没有其他闲杂人等。刘君荐为人极其和气，深受乡里人喜爱，大家都称他为刘官人。人们都说：“你只是一时运气不好，才这么落魄，再过些时候，肯定会有顺利的时候。” 话虽然这么说，但哪有那么容易就好起来呢？他只能在家中烦闷，无可奈何。
有一天，刘君荐闲坐在家里，只见岳父家的老王，年近七十岁，走来对刘君荐说：“家里老员外过生日，特地让我来接官人娘子去一趟。” 刘君荐说：“我每天发愁过日子，连岳父的寿诞都忘了。” 于是就和妻子王氏收拾好随身衣服，打成一个包裹，交给老王背着，嘱咐二姐：“看好家，今天太晚了，回不去，明天晚上再回来。” 说完就走了。他们离城二十多里，到了岳父王员外家，互相问候了一番。当天家里客人很多，岳父和女婿也不好过多地诉说自己的穷困。等客人散去，他们就在客房里住下了。
一直到天亮，岳父来和女婿聊天，说：“女婿啊，你不能这么过日子，坐吃山空，这样下去可不行。人的吃喝开销就像大海一样深，时间过得又快。你得想个长久的办法。我女儿嫁给你，一辈子就指望能丰衣足食，总不能一直这样吧。” 刘君荐叹了口气说：“是。岳父在上，俗话说上山捉老虎容易，开口向人求助难。现在这世道，也只有岳父您这么心疼我了。我只能守着穷困，要是去求别人，也是白费力气。” 岳父说：“这也难怪你这么说。我实在看不下去你们这样，今天资助你一些本钱，你随便开个柴米店，赚点利息过日子，不好吗？” 刘君荐说：“承蒙岳父关照，那当然好。” 当下吃了午饭，岳父拿出十五贯钱，交给刘君荐说：“女婿，你先拿这些钱去，把店面收拾好，开张的时候，我再给你十贯。你妻子就先留在我这儿住几天，等你定好开店的日子，我亲自送女儿到你家，给你道贺，你觉得怎么样？” 刘君荐千恩万谢，背着钱就出门了。
刘君荐回到城中，天色已经晚了，在路上遇到一个熟人，正好顺路经过那人门口。那人也想做生意，刘君荐就和他商量了一会儿，觉得挺不错。刘君荐去敲门，里面有人答应，出来作揖，问道：“老兄来找我，有什么事吗？” 刘君荐把事情一五一十地说了。那人说：“小弟在家闲着，老兄要是用得着我，尽管开口。” 刘君荐说：“那太好了。” 当下他们又聊了些生意上的事。那人就留刘君荐在家，拿出现成的酒菜，喝了几杯。刘君荐酒量不行，喝了几杯就有点迷糊了，起身告辞说：“今天打扰了，明天早上麻烦老兄到我家，咱们再商量生意的事。” 那人又把刘君荐送到路口，然后回家了，暂且不提。要是有人和刘君荐同年出生，并肩长大，能拦腰抱住他，把他拖回去，说不定他就不会遭遇这样的灾祸了。可刘君荐死得比《五代史》里的李存孝、《汉书》里的彭越还惨。
刘君荐背着钱，一步一步艰难地回到家。敲门的时候已经是点灯时分，小娘子二姐独自在家，没什么事做，守到天黑，关了门，在灯下打瞌睡。刘君荐敲门，她过了好一会儿才听见。敲了半天，她才醒过来，答应一声 “来了”，起身开了门。刘君荐走进屋里，二姐接过他的钱放在桌上，问道：“官人从哪儿弄来这些钱，用来做什么？” 刘君荐一来喝了酒，二来嫌她开门开得晚，就想开玩笑吓吓她，说：“说出来，又怕你怪我；不说吧，又得让你知道。我实在没办法，走投无路，只好把你典给了一个客人，因为舍不得你，只典了十五贯钱。要是我以后有了出息，就加钱把你赎回来。要是还像现在这样不顺，那也没办法了。” 小娘子听了，想不信吧，可又看见十五贯钱就在眼前；要说相信，他平时和自己没什么矛盾，大娘子也挺好的，怎么会这么狠心呢？她心里犹豫不决，又问道：“就算是这样，也得通知我爹娘一声啊。” 刘君荐说：“要是通知你爹娘，这事儿肯定办不成。你明天先到那户人家去，我慢慢找人跟你爹娘说清楚，他们也不会怪我的。” 小娘子又问：“官人今天在哪儿喝的酒？” 刘君荐说：“就是把你典给人家，签了文书，喝了他的酒才回来的。” 小娘子又问：“大姐姐怎么没回来？” 刘君荐说：“她不忍心看你离开，等你明天出门了她才来。我也是没办法，就这么说定了。” 说完，他暗自忍不住笑，没脱衣服就躺在床上，不知不觉睡着了。
小娘子心里怎么也放不下这件事：“不知道他把我卖给了什么样的人家？我得先去爹娘家里说清楚。就算他明天有人来要我，找到我家，也得知道我去哪儿了。” 她想了一会儿，把这十五贯钱堆在刘君荐脚后边，趁他喝醉了，轻轻收拾好随身衣服，慢慢打开门出去，把门带上。她来到左边一个相熟的邻舍朱三老儿家，和朱三妈一起过了一夜，说：“我丈夫今天无缘无故要卖我，我得先去跟爹娘说一声。麻烦您明天跟我丈夫说，要是有了买主，就和他一起到我爹娘家里把事情说清楚，也得有个下落。” 邻舍说：“小娘子说得有理，你放心去吧，我会跟刘官人说的。” 过了一夜，小娘子告辞离开了，暂且不提。这正是：鳌鱼脱却金钩去，摆尾摇头再不回。
先不说这边。再说刘君荐一觉睡到三更才醒，看见桌上灯还亮着，小娘子却不在身边。他以为二姐还在厨房收拾东西，就喊二姐倒茶。喊了半天，没人答应，他想挣扎着起来，可酒还没醒，又睡过去了。没想到有个小偷，白天赌钱输了，没地方弄钱，晚上就出来偷东西，正好来到刘君荐家门口。因为小娘子出去的时候，门只是带上了没关紧。小偷轻轻一推，门就开了，他蹑手蹑脚地走进屋里，没人察觉。他走到床前，灯还亮着。他四处看了看，没找到什么值钱的东西。摸到床上，看见一个人朝里床睡着，脚后有一堆铜钱，就拿了几贯。没想到惊醒了刘君荐，刘君荐起身喝道：“你太不讲道理了。我从岳父家借了这些钱来养家糊口，你把钱偷走了，我可怎么生活。” 小偷也不答话，迎面就是一拳，刘君荐侧身躲过，起身和小偷扭打起来。小偷见刘君荐身手灵活，转身就往房外跑。刘君荐不依不饶，追出门去，一直追到厨房，正想喊邻居起来捉贼。小偷急了，正好没处发泄，看见手边有一把明晃晃的劈柴斧头，真是人急生智，他拿起斧头，一斧砍在刘君荐脸上，刘君荐扑地倒了下去，小偷又补了一斧，刘君荐就倒在一边了。眼见着刘君荐没气了，呜呼哀哉，伏惟尚飨。小偷说：“一不做，二不休，是你自己来追我的，可别怪我。” 他索性又回到屋里，拿走了那十五贯钱。扯过一条单被，把钱包裹好，收拾利落，出门带上了门就跑了，暂且不提。
第二天早上，邻居起来，发现刘君荐家的门没开，也没听到人声，就喊道：“刘官人，睡过头了。” 里面没人答应，邻居就推门进去，发现门也没关。一直走到屋里，才看见刘君荐被斧头劈死在地上。邻居们说：“他家大娘子前几天回娘家去了，小娘子怎么也不见了？” 免不了大家开始议论纷纷。这时，昨晚小娘子借宿的邻家朱三老儿说：“小娘子昨晚黄昏时来我家借宿，说刘官人无缘无故把她卖了，她要先去爹娘家里说一声。还让我告诉刘官人，要是有了买主，就和他一起到她爹娘家里把事情说清楚。现在一方面派人去把她追回来，事情就有头绪了；另一方面派人去通知她大娘子过来，再做处理。” 大家都说：“说得对。” 于是先派人到王老员外家报了凶信。老员外和女儿听了大哭起来，对报信的人说：“昨天还好好地出门，我给他十五贯钱，让他拿去做生意，怎么就被人杀了呢？” 报信的人说：“老员外、大娘子，是这样的，昨天刘官人回来的时候天已经黑了，还喝了酒，我们也不知道他有没有钱，什么时候回来的。今天早上，刘官人家门半开着，大家进去一看，刘官人被杀死在地上，十五贯钱一文都没了，小娘子也不见踪影。大家正说着，左邻朱三老儿出来说，他家小娘子昨晚黄昏时分在他家借宿。小娘子说刘官人把她典给别人了。小娘子要跟爹娘说一声，住了一晚，今天就走了。现在大家商量，一方面来通知大娘子和老员外，一方面派人去追小娘子。要是半路上没追上，就一直找到她爹娘家里，无论如何都要把她追回来问清楚。老员外和大娘子，你们也得去一趟，为刘官人讨个说法。” 老员外和大娘子急忙收拾东西起身，招待报信的人吃了酒饭，三步并作两步，赶到城里，暂且不提。
再说那小娘子清早离开邻舍家，上路没走一两里路，脚就疼得走不动了，坐在路边休息。这时，一个后生走过来，他头戴万字头巾，身穿直缝宽衫，背上背着一个搭膊，里面装着铜钱，脚下穿着丝鞋净袜。后生走到小娘子面前，看了她一眼，小娘子虽然不是十分漂亮，但也眉清目秀，面容娇美，眼神含情，十分动人。正是：野花偏艳目，村酒醉人多。后生放下搭膊，上前深深地作了个揖，问道：“小娘子一个人走路，没有伴儿，这是要去哪儿啊？” 小娘子还了个万福，说：“我要去爹娘家里，因为走不动了，就在这儿歇一会儿。” 又问：“哥哥从哪儿来，要到哪儿去呢？” 后生拱手说道：“小人是村里人，到城里卖了丝帐，赚了些钱，要去褚家堂那边。” 小娘子说：“麻烦哥哥，我爹娘也在褚家堂附近，要是哥哥能带我一起走一程，那就太好了。” 后生说：“这有什么不可以的。既然这样，小人愿意陪小娘子一起去。”
两人一起往前走，没走两三里地，就看见后面有两个人跑得飞快，追了上来。跑得气喘吁吁，衣服都敞开了，一边跑一边喊：“前面的小娘子慢点儿走，我们有话跟你说。” 小娘子和后生见他们追得奇怪，都停下了脚步。后面两人追到跟前，看见小娘子和后生，不由分说，一人拉住一个，说：“你们干的好事，这是要跑到哪儿去？” 小娘子吃了一惊，抬头一看，原来是两个邻舍，其中一个就是她昨晚借宿的主人。小娘子说：“昨晚我不是已经跟您说过了吗，我丈夫无缘无故要卖我，我去跟爹娘说一声。今天你们追来，有什么事？” 朱三老说：“我不管那些，你家里出了杀人的大事，你必须回去说清楚。” 小娘子说：“我丈夫卖我，昨天钱都拿回家了，哪有什么杀人的事？我就是不回去。” 朱三老说：“你还真任性。你要是真不回去，我就喊地方上的人来，说这儿有杀人贼，让他们来抓，不然我们都得受连累。这地方也别想清净。” 后生见情况不妙，就对小娘子说：“既然这样，小娘子你就回去吧，我自己走。” 那两个追来的邻舍齐声喊道：“要是没有你在这儿也就算了，既然你和小娘子一起走，你也别想走。” 那后生道：“我自与小娘子素不相识，不过顺路相伴走一程，能有什么瓜葛？为何非要牵扯我回去？” 朱三老道：“他家出了杀人的事，要是放你走了，我们这官司就没处对证了。” 当下不管小娘子和后生愿不愿意，围观的人渐渐围拢过来，都道：“后生你就去吧，你要是没做亏心事，何必怕去官府？” 赶来的邻舍说：“你要是不去，就是心里有鬼，我们跟你没完。” 四个人只好互相拉扯着一起返回。
到了刘官人家门口，场面好不热闹。小娘子进去一看，只见刘官人被斧头劈死在地，床上的十五贯钱一文也不见了。她惊得目瞪口呆，说不出话来。那后生也慌了，说：“我怎么这么倒霉，无缘无故和小娘子走了一段路，就成了牵连的人。” 众人吵吵嚷嚷，正闹得不可开交，只见王老员外和女儿跌跌撞撞地赶回家来，看见女婿的尸体，大哭了一场，便对小娘子道：“你怎么杀了丈夫，抢了十五贯钱，还逃走？如今天理昭昭，你还有什么可说的？” 小娘子道：“十五贯钱确实有。只是丈夫昨晚回来，说没办法，把我典给别人，典了十五贯钱在这儿，说好了今天就要我去那户人家。我因为不知道他典给什么人家，就先去跟爹娘说一声，所以趁他睡了，把这十五贯钱堆在他脚后边，关上门，去朱三老家借宿了一夜，今早去爹娘家里说明情况。临走时，还请朱三老跟我丈夫说，既然有了买主，就到我爹娘家里来交割，却不知道他怎么被杀了？” 大娘子道：“又来了。我父亲昨天明明把十五贯钱给了他驮回来做生意，养妻小，他怎么会骗你说是典你的钱？这肯定是你这两天独自在家，勾搭上了人，又见家里穷，不想守了，又见了十五贯钱，一时见财起意，杀了丈夫，抢了钱，又耍心眼，去邻舍家借宿一夜，和那汉子商量好一起逃走。现在你跟着一个男人一起走，还有什么可说的，抵赖得了吗？”
众人齐声说道：“大娘子说得很有道理。” 又对那后生道：“后生，你怎么和小娘子合谋杀死亲夫？还暗暗约好在偏僻处等着一起逃走，这该怎么解释？” 那后生道：“小人姓崔名宁，和那个娘子连面都没见过。小人昨晚进城卖丝，卖了几贯钱在这里，路上遇见小娘子，偶然问她去哪儿，见她一个人走。小娘子说和我同路，所以作伴同行，却不知道前后发生了什么事。” 众人哪里肯听他分辩，搜查他的搭膊，里面正好是十五贯钱，不多不少。众人齐声喊道：“真是天网恢恢，疏而不漏。你和小娘子杀了人，拐了钱财，还拐带妇女，一起逃往他乡，却连累我们地方邻里吃官司。” 当下大娘子扭住小娘子，王老员外扭住崔宁，四邻都是证人，一起哄闹着到临安府去。
府尹听说有杀人的案子，立刻升堂，叫一干人犯逐一从头说来。先是王老员外上前告状说：“相公在上，小人是本府村庄人，年近六十，只生了一个女儿。先前嫁给本府城中刘贵为妻，后来因为没有儿子，娶了陈氏为妾，叫二姐。一向三口人在家过日子，没什么矛盾。只因前几日是老汉生日，派人接女儿女婿回家住了一夜。第二天，见女婿家里没什么生计，养不起家，就给了十五贯钱给女婿做生意，二姐在家看守。到了昨晚，女婿回家时，不知什么缘故，被人用斧头劈死了，二姐却和一个后生，名叫崔宁，一起逃走，被人追捉到来。希望相公可怜我女婿死得不明不白，这对奸夫淫妇，赃物证据都在，求相公明断。”
府尹听了，就叫陈氏上来：“你怎么和奸夫合谋杀死亲夫，抢了钱，和人一起逃走，怎么解释？” 二姐告状说：“小妇人嫁给刘贵，虽然是做小老婆，但他对我也不错，大娘子又贤惠，我怎么会起这种歹心？只是昨晚丈夫回来，喝了酒，驮了十五贯钱进门。小妇人问他钱是哪儿来的，丈夫说因为养不起我，把我典给别人，典了十五贯钱在这里，又不通知我爹娘，明天就要我去那户人家。小妇人慌了，连夜出门，到邻舍家借宿一夜。今早一早就去爹娘家，让他们跟我丈夫说，既然卖我有了买主，就到我爹娘家里来交割。才走到半路，就见昨晚借宿的邻家赶来，捉住小妇人回来，却不知道丈夫被杀的原因。”
府尹喝道：“胡说。这十五贯钱，明明是她父亲给女婿的，你却说是典你的钱，一看就是没根据的话。况且妇人家，怎么能夜里随便走动？肯定是脱身的计策。这事儿肯定不是你一个妇人家能做的，一定有奸夫帮你谋财害命，你从实招来。” 小娘子正想分辩，只见几个邻舍一起跪上去告状说：“相公说的话，真是青天明断。他家小娘子昨晚确实在左邻第二家借宿，今早自己走了。我们见她丈夫被杀，一面派人去追，追到半路，就见小娘子和那个后生一起走，怎么都不肯回来。我们好不容易把他们捉回来，又派人去接她大娘子和她父亲，他们到了说，昨天给了女婿十五贯钱做生意。现在女婿死了，这钱不知去哪儿了。再三问那个娘子，她说出门时把钱堆在床上。去搜那后生身边，十五贯钱分文不少。这不是小娘子和那后生合谋作案吗？赃证分明，怎么抵赖得了？”
府尹听他们说得头头是道，就叫那后生上来：“在天子脚下，容不得你这样胡作非为。你怎么勾搭上他的小老婆，抢了十五贯钱，杀死亲夫，今天要一起逃到哪儿去？从实招来。” 那后生道：“小人姓崔名宁，是乡下人。昨天进城卖丝，卖了这十五贯钱。今早偶然在路上碰到这小娘子，根本不知道她姓甚名谁，哪里知道她家杀人的事？” 府尹大怒喝道：“胡说。世上哪有这么巧的事。他家丢了十五贯钱，你卖丝的钱正好也是十五贯，这分明是狡辩。况且‘他妻莫爱，他马莫骑’，你要是和那妇人没什么关系，怎么会和她一起走？你这么顽固，不打怎么肯招？” 当下众人把崔宁和小娘子打得死去活来，严刑拷打。
那边王老员外、女儿和一众邻居，一口咬定就是他们二人干的。府尹也想赶紧了结这个案子。拷打了一阵，可怜崔宁和小娘子受刑不过，只好含冤招认，说是一时见财起意，杀死亲夫，抢了十五贯钱，和奸夫一起逃走。左邻右舍都画了押，给两人戴上大枷，送进死囚牢里。那十五贯钱，本该还给失主，可实际上也只够给衙门里的人做开销，还不够呢。府尹写成文案，上奏朝廷，朝廷批复下来，圣旨说：“崔宁奸骗人妻，谋财害命，依律处斩。陈氏合谋奸夫，杀死亲夫，大逆不道，凌迟示众。” 当下宣读了招状，从大牢里提出两人，当堂判了一个斩字，一个剐字，押到街市上行刑示众。两人有口难辩，正是：哑子谩尝黄连味，难将苦口对人言。（译：哑巴徒劳地品尝着黄连的苦味，难以把这口苦滋味向别人诉说。）
看官听说：如果真的是小娘子和崔宁谋财害命，他们俩肯定连夜逃走了，怎么还会去邻舍家借宿一夜？早上又去爹娘家，还被人捉住？这段冤枉，仔细想想就能明白。谁知道审问的官员糊涂，只图赶紧结案，却不想在严刑拷打之下，什么口供得不到。冥冥之中，积了阴德，报应不是在儿孙身上，就是在自己身上。他两个冤魂，也不会放过你的。所以做官的千万不能轻率断案，任意用刑，一定要公平公正。正所谓死者不能复生，断了的案子也不能重新审理，真是让人叹息啊。
闲话少说。再说那刘大娘子回到家中，设了灵位，守孝过日子。父亲王老员外劝她改嫁，大娘子说：“别说三年，至少也要守满一年孝。” 父亲答应了，就回去了。时间过得很快，大娘子在家辛辛苦苦，将近一年。父亲见她实在守不下去了，就叫家里的老王去接她，说：“让大娘子收拾回家，给刘官人做完周年祭，就改嫁吧。” 大娘子没办法，仔细想想父亲的话也有道理，就收拾了包裹，让老王背着，和邻舍告别，暂时先回家，以后再来。一路出城，正赶上秋天，一阵狂风暴雨，只好找路到一片林子里躲雨，没想到走错了路。正是：猪羊入屠宰之家，一脚脚来寻死路。她走进林子里，只听见林子背后大喝一声：“我乃静山大王在此。行人停下，留下买路钱。” 大娘子和老王吓了一跳，只见跳出一个人来：
头上戴着干红凹面巾，身上穿着一件旧战袍，腰间系着红绢搭膊裹肚，脚下穿着一双乌皮皂靴，手里拿着一把朴刀。
那人挥舞着刀走来。老王也是该死，说道：“你这个拦路抢劫的家伙，我可认得你，我这条老命跟你拼了。” 一头撞过去，被那人闪过。老人家用力太猛，一下子摔倒在地。那人大怒道：“你这老家伙太无礼了。” 连刺几刀，老王血流满地，眼看活不成了。刘大娘子见他凶猛，料想自己逃不掉，心生一计，叫做脱空计，拍手叫道：“杀得好！” 那人停住手，睁着一双怪眼，喝道：“这是你什么人？” 大娘子虚情假意地答道：“奴家不幸死了丈夫，却被媒人骗了，嫁给这个老儿，只会吃饭。今天多亏大王杀了他，也替奴家除了一害。” 那人见大娘子如此温顺，又长得有几分姿色，就问道：“你愿意跟我做个压寨夫人吗？” 大娘子心想，没办法了，就说：“情愿服侍大王。” 那人转怒为喜，收拾了刀杖，把老王的尸首扔进山涧里，带着刘大娘子来到一处庄院，七拐八弯地进去。只见大王从地上捡起些土块，扔到房顶上，里面就有人出来开门。到了草堂上，大王吩咐杀羊备酒，和刘大娘子成亲。两人倒还合得来。正是：明知不是伴，事急且相随。（译：虽然心里清楚对方不是合适的伴侣或同伴，但在事情紧急、处境危难之时，只能暂且跟随或与之相伴。）
没想到那大王自从娶了刘大娘子之后，不到半年，就接连做了几笔大买卖，家里也富裕起来了。大娘子很有见识，早晚用好话劝他：“自古道：‘瓦罐不离井上破，将军难免阵中亡。’你我两人，下半辈子也够吃用了，只管做这种伤天害理的事，终究不会有好结果。难道不知道‘梁园虽好，不是久恋之家’吗，不如改邪归正，做个小生意，也能养家糊口。” 那大王早晚被她劝动，果然回心转意，不再干这一行，而是去城里租了一处房子，开了个杂货店。闲暇的时候，也常去寺院里念佛吃素。
有一天，他在家闲坐，对大娘子说：“我虽然是个拦路抢劫出身的，但也知道冤各有头，债各有主。以前每天只是吓唬人，抢东西过日子，后来有了你，生意一直很顺，现在已经改邪归正了。闲来想想过去，我只枉杀了两个人，又冤枉陷害了两个人，时常心里挂念。想做些善事，超度他们，一直没跟你说。” 大娘子道：“怎么是枉杀了两个人？” 那大王道：“一个是你丈夫，之前在林子里的时候，他来撞我，我杀了他。他毕竟是个老人家，和我往日无仇，现在我又娶了他老婆，他死了也不会甘心的。” 大娘子道：“不那样的话，我怎么能和你在一起呢？这都是过去的事，别说了。” 又问：“杀的另一个人是谁？” 那大王道：“说起这个人，更是天理难容，还连累了两个人无辜送命。一年前，我赌钱输了，身上一文钱都没有，晚上就出去偷东西。没想到到了一户人家门口，见门没闩。推门进去，里面一个人都没有。摸到屋里，看见一个人醉倒在床上，脚后有一堆铜钱，就去拿了几贯。正想走，却惊醒了那人。那人起来说：‘这是我岳父给我做生意的本钱，你要是偷了去，一家老小都得饿死。’起身抢出门去，正想喊人，我一看情况不妙，正好脚边有一把劈柴斧头，这真是人急生智，我拿起斧头，喝一声：‘不是我死，就是你死。’两斧把他劈倒。然后到房里把十五贯钱全拿了。后来听说，连累了他家小老婆和一个后生，叫崔宁，说他们两人谋财害命，双双被处死了。我虽然做了一辈子强盗，只有这两桩人命官司，天理难容。早晚要超度他们，也是应该的。” 大娘子听了，暗暗叫苦：“原来我的丈夫是被这贼杀了，又连累我家二姐和那个后生无辜被杀。想想看，是我当初不该咬定他们两人偿命，料想他们在阴司里也不会放过我。”
当下她只好假装欢天喜地，没说别的。第二天找了个机会，就一直跑到临安府前，大声喊冤。这时换了一个新任府尹，才上任半个月，正升堂问案，左右把喊冤的妇人带进来。刘大娘子到了阶下，放声大哭，哭完后，把那大王前后做的事都说了：“他怎么杀了我丈夫刘贵，审问的官员不肯详细调查，含糊结案，却把二姐和崔宁冤枉处死。后来又怎么杀了老王，骗了奴家。如今天理昭昭，都是他亲口承认的。求相公明察秋毫，昭雪前冤。” 说完又哭。
府尹见她情词可怜，立刻派人去捉静山大王来，用刑审问，和大娘子说的完全一样。立刻判了死罪，上奏朝廷。等六十天期限一到，圣旨下来：“查得静山大王谋财害命，连累无辜，依照法律：杀一家非死罪三人者，斩刑加重，立即执行。原问官断案不公，削职为民。崔宁和陈氏枉死可怜，官府寻访他们的家人，酌情优厚抚恤。王氏既然是被强徒威逼成亲，又能伸雪丈夫的冤情，将贼人家产，一半充公，一半给王氏终身赡养。”
刘大娘子当天到法场上，看着处决了静山大王，又取了他的头去祭奠亡夫、小娘子和崔宁，大哭一场。把那一半家产，施舍给尼姑庵，自己每天念经念佛，超度亡魂，直到终老。有诗为证：
善恶无分总丧躯，只因戏语酿殃危。
劝君出话须诚实，口舌从来是祸基。
（译：不分善恶最终都会失去生命，只因为开玩笑的话引发了灾祸。劝君说话要诚实，口舌从来都是灾祸的根源。）