年少争夸风月，场中波浪偏多。有钱无貌意难和，有貌无钱不可。
就是有钱有貌，还须著意揣摩。知情识俏哥哥，此道谁人赛我。
这首词名为《西江月》，是风月机关中撮要之论。常言道：“妓爱俏，妈爱钞。”所以子弟行中，有了潘安般貌，邓通般钱，自然上和下睦，做得烟花寨内的大王，鸳鸯会上的主盟。然虽如此，还有个两字经儿，叫做帮衬。帮者，如鞋之有帮；衬者，如衣之有衬。但凡做小娘的，有一分所长，得人衬贴，就当十分。若有短处，曲意替他遮护，更兼低声下气，送暖俞寒，逢其所喜，避其所讳，以情度情，岂有不爱之理？言叫做帮衬。风月场中，只有会帮衬的最讨便宜，无貌而有貌，无钱而有钱。假如郑元和在卑田院做了乞儿，此时囊箧俱空，容颜非旧，李亚仙于雪天遇之，便动了一个恻隐之心，将绣襦包里，美食供养，与他做了夫妻。这岂是爱他之钱，恋他之貌？只为郑元和识趣知情，善于帮衬，所以亚仙心中舍他不得。你只看亚仙病中想马板肠汤吃，郑元和就把五花马杀了，取肠煮汤奉之。只这一节上，亚仙如何不念其情？后来郑元和中了状元，李亚仙封为国夫人。“莲花落”打出万年策，卑田院变做了白玉楼。一床锦被遮盖，风月场中反为美谈。这是：运退黄金失色，时来铁也生光。
话说大宋自太祖开基，太宗嗣位，历传真、仁、神、哲，共是七代帝王，都则偃武修文，民安国泰。到了徽宗道君皇帝，信任蔡京、高俅、杨戬、朱之徒，大兴苑囿，专务游乐，不以朝政为事。以致万民嗟怨，金虏乘之而起，把花锦般一个世界，弄得七零八落。直至二帝蒙尘，高宗泥马渡江，偏安一隅，天下分为南北，方得休息。其中数十年，百姓受了多少苦楚。正是：
甲马丛中立命，刀枪队里为家。
杀戮如同戏耍，抢夺便是生涯。
内中单表一人，乃汴梁城外安乐村居住，姓莘名善，浑家阮氏。夫妻两口，开个六陈铺儿。虽则粜米为生，一应麦豆茶酒油盐杂货，无所不备，家道颇颇得过。年过四旬，止生一女，小名叫做瑶琴。自小生得清秀，更且资性聪明。七岁上，送在村学中读书，日诵千言。十岁时，便能吟诗作赋，曾有一绝，为人传诵。诗云：
朱帘寂寂下金钩，香鸭沉沉冷画楼。
移枕怕惊鸳并宿，挑灯偏惜蕊双头。
到十二岁，琴棋书画，无所不通。若题起女工一事，飞针走线，出人意表。此乃天生令俐，非教习之所能也。莘善因为自家无子，要寻个养女婿来家靠老。只因女儿灵巧多能，难乎其配，所以求亲者颇多，都不曾许。不幸遇了金虏猖獗，把汴梁城围困，四方勤王之师虽多，宰相主了和议，不许厮杀，以致虏势愈甚，打破了京城，劫迁了二帝。那时城外百姓，一个个亡魂丧胆，携老扶幼，弃家逃命。
却说莘善领著浑家阮氏和十二岁的女儿，同一般逃难的，背著包里，结队而走。忙忙如丧家之犬，急急如漏网之鱼。担渴担饥担劳苦，此行谁是家乡？叫天叫地叫祖宗，惟愿不逢鞑虏。正是：宁为太平犬，莫作乱离人！正行之间，谁想鞑子到不曾遇见，却逢著一阵败残的官兵。他看见许多逃难的百姓，多背得有包里，假意呐喊道：“鞑子来了！”沿路放起一把火来。此时天色将晚，吓得众百姓落荒乱窜，你我不相顾。他就乘机抢掠。若不肯与他，就杀害了。这是乱中生乱，苦上加苦。
却说莘氏瑶琴被乱军冲突，跌了一交，爬起来，不见了爹娘，不敢叫唤，躲在道傍古墓之中过了一夜。到天明，出外看时，但见满目风沙，死尸横路。昨日同时避难之人，都不知所往。瑶琴思念父母，痛哭不已。欲待寻访，又不认得路径，只得望南而行。哭一步，捱一步，约莫走了二里之程。心上又苦，腹中又饥，望见土房一所，想必其中有人，欲待求乞些汤饮。及至向前，却是破败的空屋，人口俱逃难去了。瑶琴坐于土墙之下，哀哀而哭。
自古道：“无巧不成话。”恰好有一人从墙下而过。那人姓卜名乔，正是莘善的近邻，平昔是个游手游食、不守本分，掼吃白食、用白钱的主儿，人都称他是卜大郎。也是被官军冲散了同夥，今日独自而行。听得啼哭之声，慌忙来看。瑶琴自小相认，今日患难之际，举目无亲，见了近邻，分明见了亲人一般，即忙收泪，起身相见，问道：“卜大叔，可曾见我爹妈么？”卜乔心中暗想：“昨日被官军抢去包里，正没盘缠。天生这碗衣饭，送来与我，正是奇货可居。”便扯个谎道：“你爹和妈，寻你不见，好生痛苦，如今前面去了，吩咐我道：‘倘或见我女儿，千万带了他来，送还了我。’许我厚谢。”瑶琴虽是聪明，正当无可奈何之际，君子可欺以其方，遂全然不疑，随著卜乔便走，正是：情知不是伴，事急且相随。
卜乔将随身带的乾粮，把些与他吃了，吩咐道：“你爹妈连夜走的。若路上不能相遇，直要过江到建康府，方可相会。一路上同行，我权把你当女儿，你权叫我做爹。不然，只道我收留迷失子女，不当稳便。”瑶琴依允。从此陆路同步，水路同舟，爹女相称。到了建康府，路上又闻得金兀术四太子，引兵渡江，眼见得建康不得宁息。又闻得康王即位，已在杭州驻跸，改名临安，遂趁船到润州。过了苏、常、嘉、湖，直到临安地面，暂且饭店中居住。
也亏卜乔，自汴京至临安，三千余里，带那莘瑶琴下来，身边藏下些散碎银两，都用尽了，连身上外盖衣服，脱下准了店钱，止剩得莘瑶琴一件活货，欲行出脱。访得西湖上烟花王九妈家要讨养女，遂引九妈到店中，看货还钱。九妈见瑶琴生得标致，讲了财礼五十两。卜乔兑足了银子，将瑶琴送到王家。原来卜乔有智，在王九妈前，只说：“瑶琴是我亲生之女，不幸到你门户人家，须是款款的教训，他自然从顺，不要性急。”在瑶琴面前，又说：“九妈是我至亲，权时把你寄顿他家，待我从容访知你爹妈下落，再来领你。”以此瑶琴欣然而去。正是：可怜绝世聪明女，堕落烟花罗网中。
王九妈新讨了瑶琴，将他浑身衣服，换个新鲜，藏于曲楼深处，终日好茶好饭，去将息他，好言好语，去温暖他。瑶琴既来之，则安之。住了几日，不见卜乔回信，思量爹妈，噙著两行珠泪，问九妈道：“卜大叔怎不来看我？”九妈道：“哪个卜大叔？”瑶琴道：“便是引我到你家的那个卜大郎。”九妈道：“他说是你的亲爹。”瑶琴道：“他姓卜，我姓莘。”遂把汴梁逃难，失散了爹妈，中迂遇见了卜乔，引到临安，并卜乔哄他的说话，细述一遍。九妈道：“原来恁地，你是个孤身女儿，无脚蟹，我索性与你说明罢；那姓卜的把你卖在我家，得银五十两去了。我们是门户人家，靠著粉头过活。家中虽有三四个养女，并没个出色的。爱你生得齐整，把做个亲女儿相待。待你长成之时，包你穿好吃好，一生受用。”瑶琴听说，方知被卜乔所骗，放声大哭。九妈劝解，良久方止。自此九妈将瑶琴改做王美，一家都称为美娘，教他吃吹弹歌舞，无不尽善。长成一十四岁，娇艳非常。临安城中，这些当豪公子慕其容貌，都备著厚礼求见。也有爱清标的，闻得他写作俱高，求诗求字的，日不离门。弄出天大的名声出来，不叫他美娘，叫他做花魁娘子。西湖上子弟编出一支《挂枝儿》，单道那花魁娘子的好处：
小娘中，谁似得王美儿的标致，又会写，又会画，又会做诗，吹弹歌舞都余事。常把西湖比西子，就是西子比他也还不如。哪个有福的汤著他身儿，也情愿一个死。
只因王美有了个盛名，十四岁上，就有人来讲梳弄。一来王美不肯，二来王九妈把女儿做金子看成，见他心中不允，分明奉了一道圣旨，并不敢违拗。又过了一年，王美年方十五。原来门户中梳弄，也有个规矩。十三岁太早，谓之试花。皆因鸨儿爱财，不顾痛苦；那子弟也只专个虚名，不得十分畅快取乐。十四岁谓之开花。此时天癸已至，男施女受，也算当时了。到十五谓之摘花。在平常人家，还算年小，惟有门户人家，以为过时。王美此时未曾梳弄，西湖上子弟，又编出一支曲来：
王美儿，似木瓜，空好看，十五岁，还不曾与人汤一汤。有名无实成何干。便不是石女，也是二行子的娘。若还有个好好的，羞羞也，如何熬得这些时痒。
王九妈听得这些风声，怕坏了门面，来劝女儿接客。王美执意不肯，说道：“要我会客时，除非见了亲生爹妈。他肯做主时，方才使得。”王九妈心里又恼他，又不里得难为他。捱了好些时。偶然有个金二员外，大富之家，情愿出三百两银子，梳弄美娘。九妈得了这主大财，心生一计，与金二员外商议：若要他成就，除非如此如此。金二员外意会了。其日八月十五日，只说请王美湖上看潮，请至舟中。三四个帮闲，俱是会中之人，猜拳行令，做好做歉，将美娘灌得烂醉如泥。扶到王九妈家楼中，卧于床上，不省人事。此时天气和暖，又没几层衣服。妈儿亲手伏侍，剥得他赤条条，任凭金二员外行事。美娘梦中觉痛醒将转来，已被金二员外耍得够了，欲待挣扎，争奈手足俱软，繇他轻薄了一回。直待绿暗红飞，方始雨收云散。正是：雨中花蕊方开罢，镜里娥眉不似前。
五鼓时，美娘酒醒，已知鸨儿用计，破了身子。自怜红频命薄，遭此强横，起来解手，穿了衣服，自在床边一个斑竹榻上，朝著里壁睡了，暗暗垂泪。金二员外来亲近他时，被他劈头劈脸，抓有几个血痕。金二员外好生没趣，捱得天明，对妈儿说声：“我去也。”妈要留他时，已自出门去了。从来梳弄的子弟，早起时，妈儿进房贺喜，行户中都来称贺，还要吃几日喜酒。那子弟多则住一二月，最少也住半月二十日。只有金二员外侵早出门，是从来未有之事。王九妈连叫诧异，披衣起身上楼，只见美娘卧于榻上，满眼流泪。九妈要哄他上行，连声招许多不是。美娘只不开口。九妈只得下楼去了。美娘哭了一日，茶饭不沾。从此托病，不肯下楼，连客也不肯会面了。
九妈心下焦燥，欲待把他凌虐，又恐他烈性不从，反冷了他的心肠；欲待繇他，本是要他赚钱，若不接客时，就养到一百岁也没用。踌躇数日，无计可施。忽然想起，有个结义妹子，叫做刘四妈，时常往来。他能言快语，与美娘甚说得著，何不接取他来，下个说词？若得他回心转意，大大的烧个利市。当下叫保儿去请刘四妈到前楼坐下，诉以衷情。刘四妈道：“老身是个女箫何，雌陆贾，说得罗汉思情，嫦娥想嫁。这件事都在老身身上。”九妈道：“若得如此，做姐的情愿与你磕头。你多吃杯茶去，省得说话时口乾。”刘四妈道：“老身天生这副海口，便说到明日，还不乾哩。”
刘四妈吃了几杯茶，转到后楼，只见楼门紧闭。刘四妈轻轻的叩了一下，叫声：“侄女！”美娘听得是四妈声音，便来开门。两下相见了，四妈靠桌朝下而坐，美娘傍坐相陪。四妈看他桌上铺著一幅细绢，才画得个美人的脸儿，还未曾著色。四妈称赞道：“画得好，真是巧手！九阿姐不知怎生样造化，偏生遇著你这一个伶俐女儿，又好人物，又好技艺，就是堆上几千两黄金，满临安走遍，可寻山个对儿么？”美娘道：“休得见笑！今日甚风吹得姨娘到来？”刘四妈道：“老身时常要来看你，只为家务在身，不得空闲。闻得你恭喜梳弄了，今日偷空而来，特特与九阿姐叫喜。”
美儿听得提起“梳弄”二字，满脸通红，低著头不来答应。刘四妈知他害羞，便把椅儿掇上一步，将美娘的手儿牵著，叫声：“我儿，做小娘的，不是个软壳鸡蛋，怎的这般嫩得紧？似你恁地怕羞，如何赚得大主银子？”美娘道：“我要银子做甚？”四妈道：“我儿，你便不要银子，做娘的，看得你长大成人，难道不要出本？自古道，靠山吃山，靠水吃水。九阿姐家有几个粉头，哪一个赶得上你的脚跟来？一园瓜，只看得你是个瓜种，九阿姐待你也不比其他。你是聪明伶俐的人，也须识些轻重。闻得你自梳弄之后，一个客也不肯相接。是甚么意儿？都像你的意时，一家人口，似蚕一般，哪个把桑叶喂他？做娘的抬举你一分，你也要与他争口气儿，莫要反讨众丫头们批点。”美娘道：“繇他批点，怕怎的！”刘四妈道：“阿呀！批点是个小事，你可晓得门户中的行径么？”
美娘道：“行径便怎的？”刘四妈道：“我们门户人家，吃著女儿，用著女儿。侥幸讨得一个像样的，分明是大户人家置了一所良田美产。年纪幼小时，巴不得风吹得大；到得梳弄过后，便是田产成熟，日日指望花利到手受用。前门迎新，后门送旧，张郎送米，李郎送柴，往来热闹，才是个出名的姊妹行家。”美娘道：“羞答答，我不做这样事！”刘四妈掩著口，格的笑了一声，道：“不做这样事，可是繇得你的？一家之中，有妈妈做主。做小娘的若不依他教训，动不动一顿皮鞭，打得你不生不死。那时不怕你不走他的路儿。九阿姐一向不难为你，只可惜你聪明标致，从小娇美的，要惜你的廉耻，存你的体面。方才告诉我许多话，说你不识好歹，放著鹅毛不知轻，顶著磨子不知重，心下好生不，教老身来劝你。你若执意不从，惹他性起，一时翻过脸来，骂一顿，打一顿，你待走上天去！凡事只怕个起头若打破了头时，朝一顿，暮一顿，那时熬这些痛苦不过，只得接客，却不把千金声价弄得低微了？还要被姊妹中笑话。依我说，吊桶已自落在他井里，挣不起了。不如千欢万喜，倒在娘的怀里，落得自己快活。”
美娘道：“奴是好人家儿女，误落风尘，倘得姨娘主张从良，胜造九级浮图。若要我倚门献笑，送旧迎新，宁甘一死，决不情愿。”刘四妈道：“我儿，从良是个有志气的事，怎么说道不该！只是从良也有几等不同。”美娘道：“从良有甚不同之处？”
刘四妈道：“有个真从良，有个假从良，有个苦从良，有个乐从良，有个趁好的从良，有个没奈何的从良，有个了从良，有个不了的从良。我儿，耐心听我分说，如何叫做真从良？大凡才子必须佳人，佳人必须才子，方成佳配。然而好事多磨，往往求之不得。幸然两下相逢，你贪我爱，割舍不下。一个愿讨，一个愿嫁。好像捉对的蚕蛾，死也不放。这个谓之真从良。怎么叫做假从良？有等子弟爱著小娘，小娘却不爱那子弟。晓得小娘心肠不对他，偏要娶他回去。拚著一主大钱，动了妈儿的火，不怕小娘不肯。勉强进门，心中不顺，故意不守家规，小则撒泼放肆，大则公然偷汉。人家容留不得，多则一年，少则半载，依旧放他出来，为娼接客。把从良二字，只当个赚钱的题目。这个谓之假从良。如何叫做苦从良？一般样子弟爱小娘，小娘不爱那子弟，却被他以势凌之。妈儿惧祸，已自许了。做小娘的，身不繇主，含泪而行。一入侯门，如海之深，家法又严，抬头不得。半妾半婢，忍死度日。这个谓之苦从良。如何叫做乐从良？做小娘的，正当择人之际，偶然相交个子弟，见他情性温和，家道富足，又且大娘子乐善，无男无女，指望他日过门，与他生育，就有主母之分。以此嫁他，图个日前安逸，日后出身，这个谓之乐从良。如何叫做趁好的从良？做小娘的，风花雪月，受用已够，趁这盛名之下，求之者众，任我拣择个十分满意的嫁他，急流勇退，及早回头，不致受人怠慢。这个谓之趁好的从良。如何叫做没奈何的从良？做小娘的，原无从良之意，或因官司逼迫，或因强棋欺瞒，又或因债负太多，将来赔偿不起，别口气，不论好歹，得嫁便嫁，买静求安，藏身之法，这谓之没奈何的从良。如何叫做了从良？小娘半老之际，风波历尽，刚好遇个老成的孤老，两下志同道合，收绳卷索，白头到老。这个谓之了从良。如何叫做不了的从良？一般你贪我爱，火热的跟他，却是一时之兴，没有个长算。或者尊长不容，或者大娘妒忌，闹了几场，发回妈家，追取原价；又有个家道凋零，养他不活，苦守不过，依旧出来赶趁，这谓之不了的从良。”
美娘道：“如今奴家要从良，还是怎地好？”刘四妈道：“我儿，老身教你个万全之策。”美娘道：“若蒙教导，死不忘恩。”刘四妈道：“从良一事，入门为净。况且你身子己被人捉弄过了，就是今夜嫁人，叫不得个黄花女儿。千错万错，不该落于此地。这就是你命中所招了。做娘的费了一片心机，若不帮他几年，趁过千把银子，怎肯放你出门？还有一件，你便要从良，也须拣个好主儿。这些臭嘴臭脸的，难道就跟他不成？你如今一个客也不接，晓得哪个该从，哪个不该从？假如你执意不肯接客，做娘的没奈何，寻个肯出钱的主儿，卖你去做妾，这也叫做从良。那主儿或是年老的，或是貌丑的，或是一字不识的村牛，你却不肮脏了一世！比著把你撂在水里，还有扑通的一声响，讨得旁人叫一声可惜。依著老身愚见，还是俯从人愿，凭著做娘的接客。似你恁般才貌，等闲的料也不敢相扳，无非是王孙公子，贵客豪门，也不辱莫了你。一来风花雪月，趁著年少受用，二来作成妈儿起个家事，三来使自己也积趱些私房，免得日后求人。过了十年五载，遇个知心著意的，说得来，话得著，那时老身与你做媒，好模好样的嫁去，做娘的也放得你下了，可不两得其便？”美娘听说，微笑而不言。刘四妈已知美娘心中活动了，便道：“老身句句是好话，你依著老身的话时，后来还当感激我哩。”说罢起身。王九妈立在楼门之外，一句句都听得的。美娘送刘四妈出房门，劈面撞著了九妈，满面羞惭，缩身进去。
王九妈随著刘四妈，再到前楼坐下。刘四妈道：“侄女十分执意，被老身右说左说，一块硬铁看看熔做热汁。你如今快快寻个复帐的主儿，他必然肯就，那时做妹子的再来贺喜。”王九妈连连称谢。是日备饭相待，尽醉而别。后来西湖上子弟们又有支《挂枝儿》，单说那刘四妈说词一节：
刘四妈，你的嘴舌儿好不利害！便是女箫何，雌陆贾，不信有这大才。说著长，道著短，全没些破败。就是醉梦中，被你说得醒；就是聪明的，被你说得呆，好个烈性的姑姑，也被你说得他心地改。
再说王美娘自听了刘四妈一席话儿，思之有理。以后有客求见，欣然相接。复帐之后，宾客如市。捱三顶五，不得空闲，声价愈重。每一晚白银十两，兀自你争我夺。王九妈赚了若干钱钞，欢喜无限。美娘也留心畏拣个知心著意的，急切难得。正是：易求无价宝，难得有情郎。
话分两头。却说临安城清波门外，有个开油店的朱十老，三年前过继一个小厮，也是汴京逃难来的，姓秦名重，母亲早丧，父亲秦良，十三岁上将他卖了，自己在上天竺去做香火。朱十老因年老无嗣，又新死了妈妈，把秦重做亲子看成，改名朱重，在店中学做卖油生理。初时父子坐店甚好，后因十老得了腰痛的病，十眠九坐，劳碌不得，另招个伙计，叫做邢权，在店相帮。
光阴似箭，不觉四年有余。朱重长成一十七岁，生得一表人才。虽然已冠，尚未娶妻。那朱十老家有个侍女。叫做兰花，年已二十之外，存心看上了朱小官人，几遍的倒下钩子去勾搭他。谁知朱重是个老实人，又且兰花龌龊丑陋，朱重也看不上眼，以此落花有意，流水无情。那兰花见勾搭朱小官人不上，别寻主顾，就去勾搭那伙计邢权。邢权是望四之人，没有老婆，一拍就上。两个暗地偷情，不止一次，反怪朱小官人碍眼，思量寻事赶他出门。邢权与兰花两个里应外合，使心设计。兰花便在朱十老面前，假意撇清说：“小官人几番调戏，好不老实！”朱十老平时与兰花也有一手，未免有拈酸之意，邢权又将店中卖下的银子藏过，在朱十老面前说道：“朱小官在外赌博，不长进，柜里银子几次短少，都是他偷去了。”初次朱十老还不信，接连几次，朱十老年老糊涂，没有主意，就唤朱重过来，责骂了一场。
朱重是个聪明的孩子，已知邢权与兰花的计较，欲待分辨，若起是非不小，万一老者不听，枉做恶人。心生一计，对朱十老说道：“店中生意淡薄，不消得二人。如今让邢主管坐店，孩儿情愿挑担子出去卖油。卖得多少，每日纳还，可不是两重生意？”朱十老心下也有许可之意，又被邢权说道：“他不是要挑担出去，几年上偷银子做私房，身边积趱有余了，又怪你不与他定亲，心下怨怅，不愿在此相帮，要讨个出场，自去娶老婆，做人家去。”朱十老叹口气道：“我把他做亲儿看成，他却如此歹意！皇天不佑！罢，罢，不是自身骨血，到底黏连不上，繇他去罢！”遂将三两银子把与朱重，打发出门。寒夏衣服和被窝都教他拿去。这也是朱十老好处。朱重料他不肯收留，拜了四拜，大哭而别。正是：
孝己杀身因谤语，申生丧命为谗言。
亲生儿子犹如此，何怪螟蛉受枉冤。
原来秦良上天竺做香火，不曾对儿子说知。朱重出了朱十老之门，在众安桥下赁了一间小小房儿，放下被窝等件，买巨镇儿镇了门，便往长街短巷，访求父亲。连走几日，全没消息。没奈何，只得放下。在朱十老家四年，赤心忠良，并无一毫私蓄，只有临行时打发这三两银子，不够本钱，做什么生意好？左思右量，只有油行买卖是热间。这些油坊多曾与他识熟，还去挑个卖油担子，是个稳足的道路。当下置办了油担家伙，剩下的银两，都交付与油坊取油。那油坊里认得朱小官是个老实好人，况且小小年纪，当初坐店，今朝挑担上街，都因邢伙计挑拨他出来，心中甚是不平。有心扶持他，只拣窨清的上好净油与他，签子上又明让他些。朱重得了这些便宜，自己转卖与人，也放些宽，所以他的油比别人分外容易出脱。每日所赚的利息，又且俭吃俭用，积下东西来，置办些日用家业，及身上衣服之类，并无妄废。心中只有一件事未了，牵挂著父亲，思想：“向来叫做朱重，谁知我是姓秦！倘或父亲来寻访之时，也没有个因由。”遂复姓为秦。说话的，假如上一等人，有前程的，要复本姓，或具札子奏过朝廷，或关白礼部、太学、国学等衙门，将册籍改正，众所共知。一个卖油的，复姓之时，谁人晓得？他有个道理，把盛油的桶儿，一面大大写个“秦”字，一面写“汴梁”二字，将油桶做个标识，使人一览而知。以此临安市上，晓得他本姓，都呼他为秦卖油。
时值二月天气，不暖不寒，秦重闻知昭庆寺僧人，要起个九昼夜功德，用油必多，遂挑了油担来寺中卖油。那此和尚们也闻知秦卖油之名，他的油比别人又好又贱，单单作成他。所以一连这九日，秦重只在昭庆寺走动。正是：刻薄不赚钱，忠厚不折本。
这一日是第九日了。秦重在寺出脱了油，挑了空担出寺。其日天气晴明，游人如蚁。秦重绕河而行，遥望十景塘桃红柳绿，湖内画船箫鼓，往来游玩，观之不足，玩之有余。走了一回，身子困倦，转到昭庆寺右边，望个宽处，将担子放下，坐在一块石上歇脚。近侧有个人家，面湖而住，金漆篱门，里面朱栏内，一丛细竹。未知堂室何如，先见门庭清整。只见里面三四个戴巾的从内而出，一个女娘后面相送。到了门首，两下把手一拱，说声请了，那女娘竟进去了。秦重定睛观之，此女容频娇丽，体态轻盈，目所未睹，准准的呆了半晌，身子都酥麻了。他原是个老实小官，不知有烟花行径，心中疑惑，正不知是什么人家。
方在疑思之际，只见门内又走出个中年的妈妈，同著一个垂发的丫头，倚门闲看。那妈妈一眼瞧著油担，便道：“阿呀！方才要去买油，正好有油担子在这里，何不与他买些？”那丫鬟取了油瓶也来，走到油担子边，叫声：“卖油的！”秦重方才知觉，回言道：“没有油了！妈妈要用油时，明日送来。”那丫鬟也认得几个字，看见油桶上写个“秦”字，就对妈妈道：“那卖油的姓秦。”妈妈也听得人闲讲，有个秦卖油，做生意甚是忠厚，遂吩咐秦重道：“我家每日要油用，你肯挑来时，与你个主顾。”秦重道：“承妈妈作成，不敢有误。”那妈妈与丫鬟进去了。秦重心中想道：“这妈妈不知是那女娘的甚么人？我每日到他家卖油，莫说赚他利息，图个饱看那女娘一回，也是前生福分。”正欲挑担起身，只见两个轿夫，抬著一顶青绢幔的轿子，后边跟著两小厮，飞也似跑来，到了其家门首，歇下轿子。那小厮走进里面去了。秦重道：“却又作怪！看他接甚么人？”少顷之间，只见两个丫鬟，一个捧著猩红的毡包，一个拿著湘妃竹攒花的拜匣，都交付与轿夫，放在轿座之下。那两个小厮手中，一个抱著琴囊，一个捧著几个手卷，腕上挂碧玉箫一枝，跟著起初的女娘出来。女娘上了轿，轿夫抬起望旧路而去；丫鬟小厮，俱随轿步行。
秦重又得亲炙一番，心中愈加疑惑，挑了油担子，怏怏的去。不过几步，只见临河有一个酒馆。秦重每常不吃酒，今日见了这女娘，心下又欢喜，又气闷；将担子放下，走进酒馆，拣个小座头坐下。酒保问道：“客人还是请客，还是独酌？”秦重道：“那边金漆篱门内是什么人家？”酒保道：“这是齐衙内的花园，如今王九妈住下。”秦重道：“方才看见有个小娘子上轿，是什么人？”酒保道：“这是有名的粉头，叫做王美娘，人都称为花魁娘子。他原是汴京人，流落在此。吹弹歌舞，琴棋书画，件件皆精。来往的都是大头儿，要十两放光，才宿一夜哩，可知小可的也近他不得。当初住在涌金门外，因楼房狭窄，齐舍人与他相厚，半载之前，把这花园借与他住。”秦重听得说是汴京人，触了个乡里之念，心中更有一倍光景。
吃了数杯，还了酒钱，挑了担子，一路走，一路的肚中打稿道：“世间有这样美貌的女子，落于娼家，岂不可惜！”又自家暗笑道：“若不落于娼家，我卖油的怎生得见！”又想一回，越发痴起来了，道：“人生一世，草生一秋。若得这等美人搂抱了睡一夜，死也甘心。”又想一回道：“呸！我终日挑这油担子，不过日进分文，怎么想这等非分之事！正是癞虾蟆想著天鹅肉吃，如何到口！”又想一回道：“他相交的，都是公子王孙，我卖油的，纵有了银子，料他也不肯接我。”又想一回道：“我闻得做老鸨的，专要钱钞。就是个乞儿，有了银子，他也就肯接了，何况我做生意的，青青白白之人？若有了银子，怕他不接！只是哪里来这几两银子？”一路上胡思乱想，自言自语。你道天地间有这等痴人，一个小经纪的，本钱只有三两，却要把十两银子去嫖那名妓，可不是个春梦！自古道：“有志者事竟成。”被他千思万想，想出一个计策来。他道：“从明日为始，逐日将本钱扣出，余下的积趱上去。一日积得一分，一年也有三两六钱之数，只消三年，这事便成了；若一日积得二分，只消得年半；若再多得些，一年也差不多了。”想来想去，不觉走到家里，开锁进门。只因一路上想著许多闲事，回来看了自家的睡铺，惨然无欢，连夜饭也不要吃，便上了床。这一夜翻来覆去，牵挂著美人，哪里睡得著。正是：只因月貌花容，引起心猿意马。
捱到天明，爬起来，就装了油担，煮早饭吃了，匆匆挑了王妈妈家去。进了门却不敢直入，舒著头，往里面张望，王妈妈恰才买菜。秦重识得声音，叫声：“王妈妈。”九妈往外一张，见是秦卖油，笑道：“好忠厚人，困然不失信。”便叫他挑担进，来称了一瓶，约有五斤多重。公道还钱，秦重井不争论。王九妈甚是欢喜，道：“这瓶油只勾我家两日用；但隔一日，你便送来，我不往别处去买了。”秦重应诺，挑担而出，只恨不曾遇见花魁娘子：“且喜扳下主顾，少不得一次不见，二次见，二次不见，二次见。只是一件，特为王九妈一家挑这许多路来，不是做生意的勾当。这昭庆寺是顺路，今日寺中虽然不做功德，难道寻常不用油的？我且挑担去问他。若扳得各房头做个主顾，只消走钱塘门这一路，那一担油尽勾出脱了。”秦重挑担到寺内问时，原来各房和尚也正想著秦卖油。来得正好，多少不等，各各买他的油。秦重与各房约定，也是间一日便送油来用。这一日是个双日。自此日为始，但是单日，秦重别街道上做买卖；但是双日，就走钱塘门这一路。一出钱塘门，先到王九妈家里，以卖油为名，去看花魁娘子。有一日会见，也有一日不会见。不见时费了一场思想，便见时也只添了一层思想。正是：天长地久有时尽，此恨此情无尽期。
再说秦重到了王九妈家多次，家中大大小小，没一个不认得是秦卖油。时光迅速，不觉一年有余。日大日小，只拣足色细丝，或积三分，或积二分，再少也积下一分，凑得几钱，又打换大块头。日积月累，有了一大包银子，零星凑集，连自己也不知多少。其日是单日，又值大雨，秦重不出去做买卖，积了这一大包银子，心中也自喜欢：“趁今日空闲，我把他上一上天平，见个数目。”打个油伞，走到对门倾银铺里，借天平兑银。那银匠好不轻薄，想著：“卖油的多少银子，要架天平？只把个五两头等子与他，还怕用不著头纽哩。”秦重把银包子解开，都是散碎银两。大凡成锭的见少，散碎的就见多。银匠是小辈，眼孔极浅，见了许多银子，别是一番面目，想道：“人不可貌相，海水不可斗量。”慌忙架起天平，搬出若大若小许多法马。秦重尽包而兑，一厘不多，一厘不少，刚刚一十六两之数，上秤便是一斤。秦重心下想道：“除去了三两本钱，余下的做一夜花柳之费，还是有余。”又想道：“这样散碎银子，怎好出手！拿出来也被人看低了！见成倾银店中方便，何不倾成锭儿，还觉冠冕。”当下兑足十两，倾成一个足色大锭，再把一两八钱，倾成水丝一小锭。剩下四两二钱之数，拈一小块，还了火钱，又将几钱银子，置下镶鞋净袜，新褶了一顶万字头巾。回到家中，把衣服浆洗得乾乾净净，买几根安息香，薰了又薰。拣个晴明好日，侵早打扮起来。正是：虽非富贵豪华客，也是风流好后生。
秦重打扮得齐齐整整，取银两藏于袖中，把房门锁了，一迳望王九妈家而来。那一时好不高兴。及至到了门首，愧心复萌，想道：“时常挑了担子在他家卖油，今日忽地去做嫖客，如何开口？”正在踌躇之际，只听得呀的一声门响，王九妈走将出来，见了秦重，便道：“秦小官今日怎的不做生意，打扮得恁般济楚，往哪里去贵干？”事到其间，秦重只得老著脸，上前作揖。妈妈也不免还礼。秦重道：“小可并无别事，专来拜望妈妈。”那鸨儿是老积年，见貌辨色，见秦重恁般装束，又说拜望，“一定是看上了我家哪个丫头，要嫖一夜，或是会一个房。虽然不是个大势主菩萨，搭在篮里便是菜，捉在篮里便是蟹，赚他钱把银子买葱菜，也是好的。”便满脸堆下笑来，道：“秦小官拜望老身，必有好处。”秦重道：“小可有句不识进退的言语，只是不好昁齿。”王九妈道：“但说何妨，且请到里面客座里细讲。”秦重为卖油虽曾到王家整百次，这客座里交椅，还不曾与他屁股做个相识，今日是个会面之始。
王九妈到了客座，不免分宾而坐，向着内里唤茶。少顷，丫鬟托出茶来，看时，却是秦卖油。正不知什么缘故，妈妈恁般相待，格格低了头只是笑。王九妈看见，喝道：“有甚好笑！对客全没些规矩！”丫鬟止住笑，放了茶杯自去。王九妈方才开言问道：“秦小官有甚话，要对老身说？”秦重道：“没有别话，要在妈妈宅上请一位姐姐吃一杯酒儿。”九妈道：“难道吃寡酒？一定要嫖了。你是个老实人，几时动这风流之兴？”秦重道：“小可的积诚，也非止一日。”九妈道：“我家这几个姐姐，都是你认得的，不知你中意哪一位？”
秦重道：“别个都不要，单单要与花魁娘子相处一宵。”九妈只道取笑他，就变了脸道：“你出言无度！莫非奚落老娘么？”秦重道：“小可是个老实人，岂有虚情？”九妈道：“粪桶也有两个耳朵，你岂不晓得我家美儿的身价！倒了你卖油的灶，还不够半夜歇钱哩，不如将就拣一个适兴罢。”秦重把颈一缩，舌头一伸，道：“恁的好卖弄！不敢动问，你家花魁娘子一夜歇钱要几千两？”九妈见他说耍话，却又回嗔作喜，带笑而言道：“哪要许多！只要得十两敲丝。其他东道杂费，不在其内。”秦重道：“原来如此，不为大事。”袖中摸出这秃秃里一大锭放光细丝银子，递与鸨儿道：“这一锭十两重，足色足数，请妈妈收。”又摸出一小锭来，也递与鸨儿，又道：“这一小锭，重有二两，相烦备个小东。望妈妈成就小可这件好事，生死不忘，日后再有孝顺。”九妈见了这锭大银，已自不忍释手，又恐怕一时高兴，日后没了本钱，心中懊悔，也要尽他一句才好。“便道：“这十两银子，做经纪的人，积趱不易，还要三思而行。”秦重道：“小可主意已定，不要你老人家费心。”九妈把这两锭银子收于袖中，道：“是便是了，还有许多烦难哩。”秦重道：“妈妈是一家之主，有甚烦难？”九妈道：“我家美儿，往来的都是王孙公子，富室豪家，真个是‘谈笑有鸿儒，往来无白丁’。他岂不认得你是做经纪的秦小官，如何肯接你？”秦重道：“但凭妈妈怎的委曲宛转，成全其事，大恩不敢有忘！”
九妈见他十分坚心，眉头一皱，计上心来，扯开笑口道：“老身已替你排下计策，只看你缘法如何。做得成，不要喜；做不成，不要怪。美儿昨日在李学士家陪酒，还未曾回；今日是黄衙内约下游湖；明日是张山人一班清客，邀他做诗社；后日是韩尚书的公子，数日前送下东道在这里。你且到大后日来看。还有句话，这几日你且不要来我家卖油，预先留下个体面。又有句话，你穿着一身的布衣布裳，不像个上等嫖客，再来时，换件绸缎衣服，教这些丫鬟们认不出你是秦小官。老娘也好与你装谎。”秦重道：“小可一一理会得。”说罢，作别出门，且歇这三日生理，不去卖油，到典铺里买了一件见成半新半旧的绸衣，穿在身上，到街坊闲走，演习斯文模样。正是：未识花院行藏，先习孔门规矩。
丢过那三日不题。到第四日，起个清早，便到王九妈家去。去得太早，门还未开，意欲转一转再来。这番装扮希奇，不敢到昭庆寺去，恐怕和尚们批点，且十景塘散步。良久又踅转去，王九妈家门已开了。那门前却安顿得有轿马，门内有许多仆从，在那里闲坐。秦重虽然老实，心下到也乖巧，且不进门，悄悄的招那马夫问道：“这轿马是谁家的？”马夫道：“韩府里来接公子的。”秦重己知韩公子夜来留宿，此持还未曾别，重复转身，到一个饭店之中，吃了些见成茶饭，又坐了一回，方才到王家探信。只见门前轿马已自去了。进得门时，王九妈迎著，便道：“老身得罪，今日又不得工夫了。恰才韩公子拉去东庄赏早梅。他是个长嫖，老身不好违拗。闻得说来日还要到灵隐寺，访个棋师赌棋哩。齐衙内又来约过两三次了。这是我家房主，又是辞不得的。他来时，或三日五日的住了去，连老身也定不得个日子。秦小官，你真个要嫖，只索耐心再等几日。不然，前日的尊赐，分毫不动，要便奉还。”秦重道：“只怕妈妈不作成。若还迟，终无失，就是一万年，小可也情愿等著。”九妈道：“恁地时，老身便好张主！”秦重作别，方欲起身，九妈又道：“秦小官人，老身还有句话。你下次若来讨信，不要早了。约莫申牌时分，有客没客，老身把个实信与你。倒是越晏些越好。这是老身的妙用，你休错怪。”秦重连声道：“不敢，不敢！”
这一日秦重不曾做买卖。次日，整理油担，挑往别处去生理，不走钱塘门一路。每日生意做完，傍晚时分就打扮齐整，到王九妈家探信，只是不得功夫。又空走了一月有余。那一日是十二月十五，大雪方霁，西风过后，积雪成冰，好不寒冷，却喜地下乾燥。秦重做了大半日买卖，如前妆扮，又去探信。王九妈笑容可掬，迎著道：“今日你造化，已是九分九厘了。”秦重道：“这一厘是欠著甚么？”九妈道：“这一厘么？正主儿还不在家。”秦重道：“可回来么？”九妈道：“今日是俞太尉家赏雪，筵席就备在湖船之内。俞太尉是七十岁的老人家，风月之事，已是是没份。原说过黄昏送来。你且到新人房里，吃杯烫风酒，慢慢的等他。”秦重道：“烦妈妈引路。”
王九妈引著秦重，弯弯曲曲，走过许多房头，到一个所在，不是楼房，却是个平屋三间，甚是高爽。左一间是丫鬟的空房，一般有床榻桌椅之类，却是备官铺的；右一间是花魁娘子卧室，锁著在那里。两旁又有耳房。中间客座上面，挂一幅名人山水，香几上博山古铜炉，烧著龙涎香饼，两旁书桌，摆设些古玩，壁上贴许多诗稿。秦重愧非文人，不敢细看。心下想道：“外房如此整齐，内室铺陈，必然华丽。今夜尽我受用，十两一夜，也不为多。”九妈让秦小官坐于客位，自己主位相陪。少顷之间，丫鬟掌灯过来，抬下一张八仙桌儿，六碗时新果子，一架攒盒佳肴美酝，未曾到口，香气扑人。九妈执盏相劝道：“今日众小女都有客，老身只得自陪，请开怀畅饮几杯。”秦重酒量本不高，况兼正事在心，只吃半杯。吃了一会，便推不饮。九妈道：“秦小官想饿了，且用些饭再吃酒。”丫鬟捧著雪花白米饭，一吃一添，放于秦重面前，就是一盏杂和汤。鸨儿量高，不用饭，以酒相陪。秦重吃了一碗，就放箸。九妈道：“夜长哩，再请些。”秦重又添了半碗。丫鬟提个行灯来说：“浴汤热了，请客官洗浴。”秦重原是洗过澡来的，不敢推托，只得又到浴堂，肥皂香汤，洗了一遍，重复穿衣入坐。九妈命撤去肴盒，用暖锅下酒。此时黄昏已晚，昭庆寺里的钟都撞过了，美娘尚未回来。正是：玉人何处贪欢耍？等得情郎望眼穿！
常言道：“等人心急。”秦重不见婊子回家，好生气闷。却被鸨儿夹七夹八，说些风话劝酒，不觉又过了一更天气。只听外面热闹闹的，却是花魁娘子回家，丫鬟先来报了。九妈连忙起身出迎，秦重也离坐而立。只见美娘吃得大醉，侍女扶将进来，到于门首，醉眼蒙胧。看见房中灯烛辉煌，杯盘狼藉，立住脚问道：“谁在这里吃酒？”九娘道：“我儿，便是我向日与你说的那秦小官人。他心中慕你，多时的送过礼来。因你不得工夫，担搁他一月有余了。你今日幸而得空，做娘的留他在此伴你。”美娘道：“临安郡中，并不闻说起有甚么秦小官人，我不去接他。”转身便走。九妈双手托开，即忙拦住道：“他是个至诚好人，娘不误你。”美娘只得转身，才跨进房门，抬头一看那人，有些面善，一时醉了，急切叫不出来，便道：“娘，这个人我认得他的，不是有名称的子弟，接了他，被人笑话。”九妈道：“我儿，这是涌金门内开缎铺的秦小官人。当初我们住在涌金门时，想你也曾会过，故此面善。你莫识认错了。做娘的见他来意志诚，一时许了他，不好失信。你看做娘的面上，胡乱留他一晚。做娘的晓得不是了，明日却与你陪礼。”一头说，一头推著美娘的肩头向前。美娘拗妈妈不过，只得进房相见。正是：
千般难出虔婆口，万般难脱虔婆手。
饶君纵有万千般，不如跟著虔婆走。
这些言语，秦重一句句都听得，佯为不闻。美娘万福过了，坐于侧首，仔细看著秦重，好生疑惑，心里甚是不悦，嘿嘿无言。唤丫鬟将热酒来，斟著大锺。鸨儿只道他敬客，却自家一饮而尽。九妈道：“我儿醉了，少吃些么！”美儿那里依他，答应道：“我不醉！”一连吃上十来杯。这是酒后之酒，醉中之醉，自觉立脚不住。唤丫鬟开了卧房，点上银，也不卸头，也不解带，瀀脱了毰，和衣上床，倒身而卧。鸨儿见女儿如此做作，甚不过意，对秦重道：“小女平日惯了，他专会使性。今日他心中不知为甚么有些不自在，却不干你事，休得见怪！”秦重道：“小可岂敢！”鸨儿又劝了秦重几杯酒，秦重再三告止。鸨儿送入房，向耳傍吩咐道：“那人醉了，放温存些。”又叫道：“我儿起来，脱了衣服，好好的睡。”美娘已在梦中，全不答应。鸨身只得去了。
丫鬟收拾了杯盘之类，抹了桌子，叫声：“秦小官人，安置罢。”秦重道：“有热茶要一壶。”丫鬟泡了一壶浓茶，送进房里，带转房门，自去耳房中安歇。秦重看美娘时，面对里床，睡得正熟，把锦被压于身下。秦重想酒醉之人，必然怕冷，又不敢惊醒他。忽见栏杆上又放著一床大红丝的锦被，轻轻的取下，盖在美娘身上，把银灯挑得亮亮的，取了这壶热茶，脱鞋上床，捱在美娘身边，左手抱著茶壶在怀，右手搭在美娘身上，眼也不敢闭一闭。正是：未曾握雨携云，也算偎香倚玉。
却说美娘睡到半夜，醒将转来，自觉酒力不胜，胸中似有满溢之状。爬起来，坐在被窝中，垂著头，只管打乾哕。秦重慌忙也坐起来，知他要吐，放下茶壶，用抚摩其背。良久，美娘喉间忍不住了，说时迟，那时快，美娘放开喉咙便吐。秦重怕污了被窝，把自己的道袍袖子张开，罩在他嘴上。美娘不知所以，尽情一呕，呕毕，还闭著眼，讨茶嗽口。秦重下床，将道袍轻轻脱下，放在地平之上；摸茶壶还是暖的，斟上一瓯香喷喷的浓茶，递与美娘。美娘连吃了二碗，胸中虽然略觉豪燥，身子兀自倦怠，仍旧倒下，向里睡去了。秦重脱下道袍，将吐下一袖的腌，重重里著，放于床侧，依然上床，拥抱似初。
美娘那一觉直睡到天明方醒，覆身转来，见傍边睡著一人，问道：“你是哪个？”秦重答道：“小可姓秦。”美娘想起夜来之事，恍恍惚惚，不甚记得真了，便道：“我夜来好醉！”秦重道：“也不甚醉。”又问：“可曾吐么？”秦重道：“不曾。”美娘道：“这样还好。”又想一想道：“我记得曾吐过的，又记得曾吃过茶来，难道做梦不成？”秦重方才说道：“是曾吐来。小可见小娘子多了杯酒，也防著要吐，把茶壶暖在怀里。小娘子果然吐后讨茶，小可斟上，蒙小娘子不，饮了两瓯。”美娘大惊道：“脏巴巴的，吐在哪里？”秦重道：“恐怕小娘子污了被褥，是小可把袖子盛了。”美娘道：“如今在哪里？”秦重道：“连衣服裹着，藏过在那里。”美娘道：“可惜坏了你一件衣服。”秦重道：“这是小可的衣服，有幸得沾小娘子的余沥。”美娘听说，心下想道：“有这般识趣的人！”心里已有四五分欢喜了。
此时天色大明，美娘起身，下床小解，看著秦重，猛然想起是秦卖油，遂问道：“你实对我说，是甚么样人？为何昨夜在此？”秦重道：“承花魁娘子下问，小子怎敢妄言。小可实是常来宅上卖油的秦重。”遂将初次看见送客，又看见上轿，心下想慕之极，及积趱嫖钱之事，备细述了一遍，“夜来得亲近小娘子一夜，三生有幸，心满意足。”美娘听说，愈加可怜，道：“我昨夜酒醉，不曾招接得你。你乾折了多少银子，莫不懊悔？”秦重道：“小娘子天上神仙，小可惟恐伏侍不周，但不见责，已为万幸，况敢有非意之望！”美娘道：“你做经纪的人，积下些银两，何不留下养家？此地不你来往的。”秦重道：“小可单只一身，并无妻小。”美娘顿了一顿，便道：“你今日去了，他日还来么？”秦重道：“只这昨宵相亲一夜，已慰生平，岂敢又作痴想！”美娘想道：“难得这好人，又忠厚，又老实，又且知情识趣，隐恶扬善，千百中难遇此一人。可惜是市井之辈，若是衣冠子弟，情愿委身事之。”
正在沉吟之际，丫鬟捧洗脸水进来，又是两碗姜汤。秦重洗了脸，因夜来未曾脱帻，不用梳头，呷了几口姜汤，便要告别。美娘道：“少住不妨，还有话说。”秦重道：“小可仰慕花魁娘子，在傍多站一刻，也是好的。但为人岂不自揣！夜来在此，实是大胆，惟恐他人知道，有玷芳名，还是早些去了安稳。”美娘点了一点头，打发丫鬟出房，忙忙的开了减妆，取出二十两银子，送与秦重道：“昨夜难为你，这银两奉为资本，莫对人说。”秦重哪里肯受。美娘道：“我的银子，来路容易。这些须酬你一宵之情，休得固逊。若本钱缺少，异日还有助你之处。那件污秽的衣服，我叫丫鬟湔洗乾净了还你罢。”秦重道：“粗衣不烦小娘子费心，小可自会湔洗。只是领赐不当。”美娘道：“说哪里话！”将银子在秦重袖内，推他转身。秦重料难推却，只得受了，深深作揖，卷了脱下这件龌龊道袍，走出房门，打从鸨儿房前经过，鸨儿看见，叫声：“妈妈，秦小官去了。”王九妈正在净桶上解手，口中叫道：“秦小官，如何去得恁早？”秦重道：“有些贱事，改日特来称谢。”
不说秦重去了，且说美娘与秦重虽然没点相干，见他一片诚心，去后好不过意。这一日因害酒，辞了客在家将息。千个万个孤老都不想，倒把秦重整整的想一日。有诗为证：
俏冤家，须不是串花家的子弟，你是个做经纪本分人儿，哪匡你会温存，能软款，知心知意。料你不是个使性的，料你不是个薄情的。几番待放下思量也，又不觉思量起。
话分两头，再说邢权在朱十老家，与兰花情热，见朱十老病废在床，全无顾忌。十老发作了几场，两个商量出一条计策来，俟夜静更深，将店中资本席卷，双双的逃之夭夭，不知去向。次日天明，十老方知。央及邻里，出了个失单，寻访数日，并无动静，深悔当日不合为邢权所惑，逐了朱重。如今日久见人心，闻知朱重赁居众安桥下，挑挑担卖油，不如仍旧收拾他回来，老死有有靠，只怕他记恨在心。教邻舍好生劝他回家，但记好，莫记恶。
秦重一闻此言，即日收拾了家伙，搬回十老家里。相见之间，痛哭了一场。十老将所存囊橐，尽数交付秦重。秦重自家又有二十余两本钱，重整店面，坐柜卖油。因在朱家，仍称朱重，不用秦字。不上一月，十老病重，医治不痊，呜呼哀哉。朱重捶胸大恸，如亲父一般，殡殓成服，七七做了些好事。朱家祖坟在清波门外，朱重举丧安葬，事事成礼。邻里皆称其厚德。事定之后，仍先开店。原来这油铺是个老店，从来生意原好；却被邢权刻剥存私，将主顾弄断了多少。今见朱小官在店，谁家不来作成？所以生理比前越盛。
朱重单身独自，急切要寻个老成帮手。有个惯做中人的，叫做金中，忽一日引著一个五十余岁的人来。原来那人正是莘善，在汴梁城外安乐村居住。因那年避乱南奔，被官兵冲散了女儿瑶琴，夫妻两口，凄凄惶惶，东逃西窜，胡乱的过了几年。今日闻临安兴旺，南渡人民，大半安插在彼，诚恐女儿流落此地，特来寻访，又没消息。身边盘缠用尽，欠了饭钱，被饭店中终日赶逐，无可奈何，偶然听见金中说起朱家油铺，要寻个卖油帮手。自己曾开过六陈铺子，卖油之事，都则在行。况朱小官原是汴京人，又是乡里。故此央金中引荐到来。朱重问了备细，乡人见乡人，不觉感伤。“既然没处没奔，你老夫妻两口，只住在我身边，只当个乡亲相处，慢慢的访著令爱消息，再作区处。”当下取两贯钱把与莘善，去还了饭钱，连浑家阮氏也领将来，与朱重相见了，收拾一间空房，安顿他老夫妇在内。两口儿也尽心竭力，内外相帮。朱重甚是欢喜。
光阴似箭，不觉一年有余。多有人见朱小官年长未娶，家道又好，做人又志诚，情愿白白把女儿送他为妻。朱重因见了花魁娘子，十分容貌，等闲的不看在眼，立心要访求个出色的女子，方才肯成亲。以此日复一日，担搁下去。正是：曾观沧海难为水，除却巫山不是云。
再说王美娘在九妈家，盛名之下，朝欢暮乐真个口厌肥甘，身嫌锦绣。虽然如此，每遇不如意之处，或是子弟们任情使性，吃醋挑槽，或自己病中醉后，半夜三更，没人疼热，就想起秦小官人的好处来，只恨无缘再会。也是桃花运尽，合当变更，一年之后，生出一段事端来。
却说临安城中，有个吴八公子，父亲吴岳，见为福州大守。这吴八公子，打从父亲任上回来，广有金银，平昔间也喜赌钱吃酒，三瓦两舍走动。闻得花魁娘子之名，未曾识面，屡屡遣人来约，欲要嫖他。王美娘闻他气质不好，不愿相接，托故推辞，非止一次。那吴八公子也曾和著闲汉们亲到王九妈家几番，都不曾会。
其时清明节届，家家扫墓，处处踏青，美娘因连日游春困倦，且是积下许多诗画之债，未曾完得，吩咐家中：“一应客来，都与我辞去。”闭了房门，焚起一炉好香，摆设文房四宝，方欲举笔，只听得外面沸腾，却是吴八公子，领著十余个狠仆，来接美娘游湖。因见鸨儿每次回他，在中堂行凶，打家打伙，直闹到美娘房前，只见房门锁闭。原来妓家有个回客法儿，小娘躲在房内，却把房门反锁，支吾客人，只推不在。那老实的就被他哄过了。吴公子是惯家，这些套子，怎地瞒得？吩咐家人扭断了锁，把房门一脚踢开。美娘躲身不迭，被公子看见，不由分说，教两个家人，左右牵手，从房内直拖出房外来，口中兀自乱嚷乱骂。王九妈欲待上前陪礼解劝，看见势头不好，只得闪过。家中大小，躲得没半个影儿。吴家狠仆牵著美娘，出了王家大门，不管他弓鞋窄小，望街上飞跑；八公子在后，扬扬得意。直到西湖口，将美娘下了湖船，方才放手。
美娘十二岁到王家，锦绣中养成，珍宝般供养，何曾受恁般凌贱。下了船，对著船头，掩面大哭。吴八公子见了，放下面皮，气忿忿的像关云长单刀赴会，一把交椅，朝外而坐，狠仆侍立于傍。一面吩咐开船，一面数一数二的发作一个不住：“小贱人，小娼根，不受人抬举！再哭时，就讨打了！”美娘哪里怕他，哭之不已。船至湖心亭，吴八公子吩咐摆盒在亭子内，自己先上去了，却吩咐家人：“叫那小贱人来陪酒。”美娘抱住了栏杆，哪里肯去？只是嚎哭。吴八公子也觉没兴，自己吃了几杯淡酒，收拾下船，自来扯美娘。美娘双脚乱跳，哭声愈高。八公子大怒，教狠仆拔去簪珥。美娘蓬著头，跑到船头上，就要投水，被家童们扶住。公子道：“你撒赖便怕你不成！就是死了，也只费得我几两银子，不为大事。只是送你一条性命，也是罪过。你住了啼哭时，我就放回去，不难为你。”美听说放他回去，真个住了哭。八公子吩咐移船到清波门外僻静之处，将美娘绣鞋脱下，去其裹脚，露出一对金莲，如两条玉笋相似。教狠仆扶他上岸，骂道：“小贱人！你有本事，自走回家，我却没人相送。”说罢，一篙子撑开，再向湖中而去。正是：焚琴煮鹤从来有，惜玉怜香几个知！
美娘赤了脚，寸步难行，思想：“自己才貌两全，只为落于风尘，受此轻贱。平昔枉自结识许多王孙贵客，急切用他不著，受了这般凌辱。就是回去，如何做人？到不如一死为高。只是死得没些名目，枉自享个盛名，到此地位，看著村庄妇人，也胜我十二分。这都是刘四妈这个嘴，哄我落坑堕堑，致有今日！自古红颜薄命，亦未必如我之甚！”越思越苦，放声大哭。事有偶然，却好朱重那日到清波门外朱十老的坟上，祭扫过了，打发祭物下船，自己步回，从此经过。闻得哭声，上前看时，虽然蓬头垢面，那玉貌花容，从来无两，如何不认得！吃了一惊，道：“花魁娘子，如何这般模样？”美娘哀哭之际，听得声音厮熟，止啼而看，原来正是知情识趣的秦小官。美娘当此之际，如见亲人，不觉倾心吐胆，告诉他一番。朱重心中十分疼痛，亦为之流泪。袖中带得有白绫汗巾一条，约有五尺多长，取出劈半扯开，奉与美娘裹脚，亲手与他拭泪。又与他挽起青丝，再三把好言宽解。等待美娘哭定，忙去唤个暖轿，请美娘坐了，自己步送，直到王九妈家。
九妈不得女儿消息，在四处打探，慌迫之际，见秦小官送女儿回来，分明送一颗夜明珠还他，如何不喜！况且鸨儿一向不见秦重挑油上门，多曾听得人说，他承受了朱家的店业，手头活动，体面又比前不同，自然刮目相得。又见女儿这等模样，问其缘故，已知女儿吃了大苦，全亏弓秦小官。深深拜谢，设酒相待。日已向晚，秦重略饮数杯，起身作别。美娘如何肯放，道；“我一向有于你，恨不得你见面，今日定然不放你空去。”鸨儿也来扳留。秦重喜出望外。是夜，美娘吹弹歌舞，曲尽生平之技，奉承秦重。秦重如做了一个游仙好梦，喜得魄荡魂消，手舞足蹈。夜深酒阑，二人相挽就寝。云雨之事，其美满更不必言：
一个是足力后生，一个是惯情女子。这边说三年怀想，费几多役梦劳魂；那边说一夜相思，喜侥幸皮贴肉。一个谢前番帮衬，合今番恩上加恩；一个谢今夜总成，比前夜爱中添爱。红粉妓倾翻粉盒，罗帕留痕。卖油郎打泼油瓶，被窝沾湿。可笑村儿乾折本，作成小子弄风流。
云雨已罢，美娘道：“我有句心腹之言与你说，你休得推托！”秦重道：“小娘子若用得著小可时，就赴汤蹈火，亦所不辞，岂有推托之理？”美娘道：“我要嫁你。”秦重笑道：“小娘子就嫁一万个，也还数不到小可头上，休得取笑，枉自折了小可的食料。”美娘道：“这话实是真心，怎说取笑二字！我自十四岁被妈妈灌醉，梳弄过了。此时便要从良，只为未曾相处得人，不辨好歹，恐误了终身大事。以后相处的虽多，都是豪华之辈，酒色之徒。但知买笑追欢的乐意，哪有怜香惜玉的真心。看来看去，只有你是个志诚君子，况闻你尚未娶亲。若不嫌我烟花贱质，情愿举案齐眉，白头奉侍。你若不允之时，我就将三尺白罗，死于君前，振白我一片诚心，也强如昨日死于村郎之手，没名没目，惹人笑话。”说罢，呜呜的哭将起来。秦重道：“小娘子休得悲伤。小可承小娘子错爱，将天就地，求之不得，岂敢推托？只是小娘子千金声价，小可家贫力薄，如何摆布，也是力不从心了。”美娘道：“这却不妨。不瞒你说，我只为从良一事，预先积趱些东西，寄顿在外。赎身之费，一毫不费你心力。”秦重道：“就是小娘子自己赎身，平昔住惯了高堂大厦，享用了锦衣玉食，在小可家，如何过活？”美娘道：“布衣蔬食，死而无怨。”秦重道：“小娘子虽然，只怕妈妈不从。”美娘道路：“我自有道理。”如此如此，这般这般，两个直说到天明。
原来黄翰林的衙内，韩尚书的公子，齐太尉的舍人，这几个相知的人家，美娘都寄顿得有箱笼。美娘只推要用，陆续取到，密地约下秦重，教他收置在家。然后一乘轿子，抬到刘四妈家，诉以从良之事。刘四妈道：“此事老身前日原说过的。只是年纪还早，又不知你要从哪一个？”美娘道：“姨娘，你莫管是甚人，少不得依著姨娘的言语，是个直从良，乐从良，了从良；不是那不真，不假，不了，不绝的勾当。只要姨娘肯开口时，不愁妈妈不允。做侄女的没别孝顺只有十两金子，奉与姨娘，胡乱打些钗子；是必在妈妈前做个方便。事成之时，媒礼在外。”刘四妈看见这金子，笑得眼儿没缝，便道：“自家儿女，又是美事，如何要你的东西！这金子权时领下，只当与你收藏。此事都在老身身上。只是你的娘，把你当个摇钱树，等闲也不轻放你出去。怕不要千把银子。那主儿可是肯出手的么？也得老身见他一见，与他讲道方好。”美娘道：“姨良莫管问事，只当你侄女自家赎身便了。”刘四妈道：“妈妈可晓得你到我家来？”美娘道路：“不晓得。”四妈道：“你且在我家便饭，待老身先到你家，与妈妈讲。讲得通时，然后来报你。”
刘四妈雇乘轿子，抬到王九妈家，九妈相迎入内。刘四妈问起吴八公子之事，九妈告诉了一遍。四妈道：“我们行户人家，到是养成个半低不高的丫头，尽可赚钱，又且安稳，不论甚么客就接了，倒是日日不空的。侄女只为声名大了，好似一块鳖鱼落地，马蚁儿都要钻他。虽然热闹，却也不得自在。说便许多一夜，也只是个虚名。那些王孙公子来一遍，动不动有几个帮闲，连宵达旦，好不费事。跟随的人又不少，个个要奉承得他好。有些不到之处，口里就出粗，哩嗹罗嗹的骂人，还要弄损你家伙，又不好告诉他家主，受了若干闷气。况且山人墨客，诗社棋社，少不得一月之内，又有几日官身。这些富贵子弟，你争我夺，依了张家，违了李家，一边喜，少不得一边怪了。就是吴八公子这一个风波，吓杀人的，万一失差，却不连本送了？官宦人家，和他打官司不成！只索忍气吞声。今日还亏著你家时运高，太平没事，一个霹雳空中过去了。倘然山高水低，悔之无及。妹子闻得吴八公子不怀好意，还要到你家索闹。侄女的性气又不好，不肯奉承人。第一是这件，乃是个惹祸之本。”九妈道：“便是这件，老身常是担忧。就是这八公子，也是有名有称的人，又不是微贱之人。这丫头抵死不肯接他，惹出这场寡气。当初他年纪小时，还听人教训。如今有了个虚名，被这些富贵子弟夸他奖他，惯了他性情，骄了他气质，动不动自作自主。逢著客来，他要接便接，他若不情愿时，便是九牛也休想牵得他转。”刘四妈道：“做小娘的略有些身分，都则如此。”
王九妈道：“我如今与你商议：倘若有个肯出钱的，不如卖了他去，到得乾净，省得终身担著鬼胎过日。”刘四妈道：“此言甚妙。卖了他一个，就讨得五六个。若凑巧撞得著相应的，十来个也讨得的。这等便宜事，口何不做！”王九妈道：“老身也曾算计过来：那些有势有力的不出钱，专要讨人便宜；及至肯出几两银子的，女儿又嫌好道歉，做张做智的不肯。若有好主儿，妹子做媒，作成则个。倘若这丫头不肯时节，还求你撺掇。这丫头做娘的话也不听，只你说得他信。话得他转。”刘四妈呵呵大笑道：“做妹子的此来，正为与侄做媒。你要许多银子便肯放他出门？”九妈道：“妹子，你是明理的人。我们这行户例，只有贱买，哪有贱卖？况且美儿数年盛名满临安，谁不知他是花魁娘子，难道三百四百，就容他走动？少不得要他千金。”刘四妈道：“待妹子去讲，若肯出这个数目，做妹子的便来多口。若合不著时，就不来了。”临行时，又故意问道：“侄女今日在哪里？”王九妈道：“不要说起，自从那日吃了吴八公子的亏，怕他还来淘气，终日里抬个轿子，各宅去分诉。前日在齐太尉家，昨日在黄翰林家，今日又不知在哪家去了。”刘四妈道：“有了你老人家做主，按定了坐盘星，也不容侄女不肯。万一不肯时，做妹子自会劝他。只是寻得主顾来，你却莫要捉班做势。”九妈道：“一言既出，并无他说。”九妈送至门首。刘四妈叫声噪，上轿去了。这才是：
数黑论黄雌陆贾，说长话短女箫何。
若还都像虔婆口，尺水能兴万丈波。
刘四妈回到家中，与美娘说道：“我对你妈妈如此说，这般讲，你妈妈已自肯了。只要银子见面，这事立地便成。”美娘道：“银子已曾办下，明日姨娘千万到我家来，玉成其事，不要冷了场，改日又费讲。”四妈道：“既然约定，老身自然到宅。”美娘别了刘四妈，回家一字不题。
次日，午牌时分，刘四妈果然来了。王九妈问道：“所事如何！”四妈道：“十有八九，只不曾与侄女说过。”四妈来到美娘房中，两下相叫了，讲了一回说话。四妈道：“你的主儿到了不曾？那话儿在哪里？”美娘指著床头道：“在这几只皮箱里。”美娘把五六只皮箱一时都开了，五十两一封，搬出十三四封来，又把些金珠宝玉算价，足勾千金之数。把个刘四妈惊得眼中出火，口内流涎，想道：“小小年纪，这等有肚肠！不知如何设处，积下许多东西？我家这几个粉头，一般接客，赶得著他哪里！不要说不会生发，就是有几文钱在荷包里，闲时买瓜子磕，买糖儿吃，两条脚布破了，还要做妈的与他买布哩。偏生九阿姐造化，讨得著，年时赚了若干钱钞，临出门还有这一主大财，又是取诸宫中，不劳余力。”这是心中暗想之语，却不曾说出来。美娘见刘四妈沉吟，只道作难索谢，慌忙又取出四匹潞绸，两股宝钗，一对凤头玉簪，放在桌上，道：“这几件东西，奉与姨娘为伐柯之敬。”刘四妈欢天喜地对王九妈说道：“侄女情愿自家赎身，一般身价，并不短少分毫。比著孤老卖身更好。省得闲汉们从中说合，费酒费浆，还要加一加二的谢他。”
王九妈听得说女儿皮箱内有许多东西，到有个然之色。你道却是为何！世间只有鸨儿的狠，做小娘的设法些东西，都送到他手里，才是快活。也有做些私房在箱笼内，鸨儿晓得些风声，专等女儿出门，开锁钥，翻箱倒笼取个罄空。只为美娘盛名下，相交都是大头儿，替做娘的挣得钱钞，又且性格有些古怪，等闲不敢触犯，故此卧房里面，鸨儿的脚也不搠进去。谁知他如此有钱。刘四妈见九妈颜色不善，便猜著了，连忙道：“九阿姐，你休得三心两意。这些东西，就是侄女自家积下的，也不是你本分之钱。他若肯花费时，也花费了。或是他不长进，把来津贴了得意的孤老，你也哪里知道！这还是他做家的好处。况且小娘自己手中没有钱钞，临到从良之际，难道赤身赶他出门？少不得头上脚下都要收拾得光鲜，等他好去别人家做人。如今他自家拿得出这些东西，料然一丝一线不费你的心。这一主银子，是你完完全全鳖在腰跨里的。他就赎身出去，怕不是你女儿？倘然他挣得好时，时朝月节，怕他不来孝顺你？就是嫁了人时，他又没有亲爹亲娘，你也还去做得著他的外婆，受用处正有哩。”只这一套话，说得王九妈心中爽然，当下应允。刘四妈就去搬出银子，一封封兑过，交付与九妈，又把这些金珠宝玉，逐件指物作价，对九妈说道：“这都是做妹子的故意估下他些价钱。若换与人，还便宜得几十两银子。”王九妈虽同是个鸨儿，到是个老实头儿，凭刘四妈说话，无有不纳。
刘四妈见王九妈收了这主东西，便叫亡八写了婚书，交忖与美儿。美儿道：“趁姨娘在此，奴家就拜别了爹妈出门，借姨娘家住一两日，择吉从良，未知姨娘允否？”刘四妈得了美娘许多谢礼，生怕九妈翻悔，巴不得美娘出他他门，完成一事，说道：“正该如此。”当下美娘收拾了房中自己的梳台拜匣，皮箱铺盖之类。但是鸨儿家中之物，一毫不动。收拾已完，随著四妈出房，拜别了假爹假妈，和那姨娘行中，都相叫了。王九妈一般哭了几声。美娘唤人挑了行李，欣然上轿，同刘四妈到刘家去。四妈出一间幽静的好房，顿下美娘行李。众小娘都来与美娘叫喜。是晚，朱重差莘善到刘四妈家讨信，已知美娘赎身出来。择了吉日，笙箫鼓乐娶亲。刘四妈就做大媒送亲，朱重与花魁娘子花烛洞房，欢喜无限。正是：虽然旧事风流，不减新婚佳趣。
次日，莘善老夫妇请新人相见，各各相认，吃了一惊。问起根由，至亲三口，抱头而哭。朱重方才认得是丈人丈母。请他上坐，夫妻二人，重新拜见。亲邻闻知，无不骇然。是日，整备筵席，庆贺两重之喜，饮酒尽欢而散。三朝之后，美娘教丈夫备下几副厚礼，分送旧相知各宅，以酬其寄顿箱笼之恩，并报他从良信息。此是美娘有始有终处。王九妈、刘四妈家，各有礼物相送，无不感激。满月之后，美娘将箱笼打开，内中都有黄白之资，吴绫蜀锦，何止百计，共有三千余金，都将匙钥交付丈夫，慢慢的买房置产，整顿家当。油铺生理，都是丈人莘善管理。不上一年，把家业挣得花锦般相似，驱奴使婢，甚有气象。
朱重感谢天地神明保佑之德，发心于各寺庙喜舍合殿油烛一套，供琉璃灯油三个月；斋戒沐浴，亲往拈香礼拜。先从昭庆寺起，其他灵隐、法相、净慈、天竺等寺，以次而行。就中单说天竺寺，是观音大士的香火，有上天竺、中天竺、下天竺，三处香火俱盛，却是山路，不通舟楫。朱重叫从人挑了一担香烛，三担清油，自己乘轿而往。先到上天竺来。
寺僧迎接上殿，老香火秦公点烛添香。此时朱重居移气，养移体，仪容魁岸，非复幼时面目，秦公哪里认得他是儿子。只因油桶上有个大大的“秦”字，又有“汴梁”二字，心中甚以为奇。也是天然凑巧。刚刚到上天竺，偏用著这两只油桶。朱重拈香已毕，秦公托出茶盘，主僧奉茶。秦公问道：“不敢动问施主，这油桶上为何有此三字？”朱重听得问声，带著汴梁人的土音，忙问道：“老香火，你问他怎么？莫非也是汴梁人么？”秦公道：“正是。”朱重道：“你姓甚名谁？为何在此出家？共有几年了？”秦公把自己乡里，细细告诉：“某年上避兵来此，因无活计，将十三岁的儿秦重，过继与朱家。如今有八年之远。一向为年老多病，不曾下山问得信息。”朱重一把抱住，放声大哭道：“孩儿便是秦重。向在朱家挑油买卖。正为要访求父亲下落，故此于油桶上，写”汴梁秦“三字，做个标识。谁知此地相逢！真乃天与其便！”众僧见他父子别了八年，今朝重会，各各称奇。朱重这一日，就歇在上天竺，与父亲同宿，各叙情节。
次日，取出中天竺、下天竺两个疏头换过。内中朱重，仍改做秦重，复了本姓。两处烧香礼拜已毕，转到上天竺，要请父亲回家，安乐供养。秦公出家已久，吃素持斋，不愿随儿子回家。秦重道路：“父亲别了八年，孩儿缺侍奉，况孩儿新娶媳妇，也得他拜见公公方是。”秦公只得依允。秦重将轿子让与父亲乘坐，自己步行，直到家中。秦重取出一套新衣，与父亲换了，中堂设坐，同妻莘氏双双参拜。亲家莘公、亲母阮氏，齐来见礼。
此日大排筵席。秦公不肯开荤，素酒素食。次日，邻里敛财称贺。一则新婚，二则新娘子家眷团圆，三则父子重逢，四则秦小官归宗复姓，共是四重大喜。一连又吃了几日喜酒。秦公不愿家居，思想上天竺故处清净出家。秦重不敢违亲之志，将银二百两，于上天竺另造净室一所，送父亲到彼居住。其日用供给，按月送去。每十日亲往候问一次。每一季同莘氏往候一次。那秦公活到八十余，端坐而化。遗命葬于本山。此是后话。
却说秦重和莘氏，夫妻偕老，生下两孩儿，俱读书成名。至今风月中市语，凡夸人善于帮衬，都叫做“秦小官”，又叫“卖油郎”。有诗为证：
春来处处百花新，蜂蝶纷纷竞采春。
堪爱豪家多子弟，风流不及卖油人。
译文
年少争夸风月，场中波浪偏多。有钱无貌意难和，有貌无钱不可。
就是有钱有貌，还须著意揣摩。知情识俏哥哥，此道谁人赛我。
（译：年轻人总是争相夸耀自己在风月场中的风流韵事，然而这种场合中波折和麻烦也特别多。有钱但相貌不佳的人很难讨人喜欢，而有貌无钱的人也同样不受欢迎。即便是有钱有貌，还需要用心去揣摩对方的心思。只有懂得情调、识趣的哥哥，才能在这种场合中脱颖而出，无人能比。）
这首词名叫《西江月》，是风月场中的精髓总结。俗话说：“妓女爱俏，老鸨爱钱。”所以在风月场中，如果有潘安般的容貌和邓通般的财富，自然能上下和睦，成为烟花寨中的霸主，鸳鸯会上的盟主。即便如此，还有两个字至关重要，那就是“帮衬”。所谓“帮”，就像鞋子有鞋帮；“衬”，就像衣服有衬里。但凡在风月场中的女子，若有一分长处，得到别人的帮衬，就能发挥出十分的效果。如果有短处，别人也会曲意维护，低声下气，送暖俞寒，迎合她的喜好，避开她的忌讳，以情度情，她怎么会不爱你呢？这就是“帮衬”的道理。风月场中，只有会帮衬的人最占便宜，无貌可以变得有貌，无钱可以变得有钱。比如郑元和曾在卑田院做乞丐，当时他身无分文，容颜憔悴，李亚仙在雪天遇见他，动了恻隐之心，用绣襦包裹他，给他美食供养，并与他结为夫妻。这难道是因为爱他的钱，恋他的貌吗？只是因为郑元和识趣知情，善于帮衬，所以亚仙心中舍他不得。你看亚仙病中想吃马板肠汤，郑元和就把五花马杀了，取肠煮汤奉上。仅凭这一点，亚仙怎么会不感念他的情意？后来郑元和中了状元，李亚仙被封为国夫人。郑元和从唱“莲花落”的乞丐到高中状元，卑田院（乞丐居所）变成了白玉楼（富贵之地）。一床锦被遮盖，风月场中反而成了美谈。这就是：运退时黄金失色，时来铁也生光。（译：时运不济时，黄金也会黯然无光；时来运转时，废铁也能闪闪发亮。）
话说大宋自太祖开国，太宗继位，历经真宗、仁宗、神宗、哲宗，共七代帝王，都偃武修文，民安国泰。到了徽宗道君皇帝，他信任蔡京、高俅、杨戬、朱勔等人，大兴园林，专务游乐，不把朝政放在心上。结果万民嗟怨，金虏乘机而起，把花锦般的世界弄得七零八落。直到二帝被俘，高宗泥马渡江，偏安一隅，天下分为南北，才得以喘息。这数十年间，百姓受了多少苦楚。正是：
甲马丛中立命，刀枪队里为家。
杀戮如同戏耍，抢夺便是生涯。
(译：在战马堆里讨生活，刀光剑影中安家。杀人像玩游戏般随意，抢劫掠夺就是日常活法。)
其中单表一人，名叫莘善，住在汴梁城外安乐村，妻子阮氏。夫妻俩开了一家六陈铺，虽然以卖米为生，但麦、豆、茶、酒、油、盐、杂货，无所不备，家境还算过得去。年过四十，只有一个女儿，小名叫瑶琴。瑶琴从小生得清秀，且天资聪颖。七岁时，送到村学读书，日诵千言。十岁时，便能吟诗作赋，曾有一绝句，为人传诵。诗云：
朱帘寂寂下金钩，香鸭沉沉冷画楼。
移枕怕惊鸳并宿，挑灯偏惜蕊双头。
（译：朱红的帘幕静静垂下，金钩轻晃，香炉的烟气袅袅，画楼里一片清冷。挪动枕头时，生怕惊扰了并眠的鸳鸯，挑亮灯芯时，偏又怜惜那成双的灯花。）
到十二岁时，琴棋书画，无所不通。若提起女工，更是飞针走线，出人意表。这是天生的聪明，不是教习能教出来的。莘善因为自家无子，想找个养女婿来家养老。只因女儿灵巧多能，难觅良配，所以求亲者虽多，但都不曾答应。不幸遇到金虏猖獗，围困汴梁城，四方勤王之师虽多，但宰相主和议，不许厮杀，以致虏势愈盛，打破京城，劫走二帝。那时城外百姓，一个个亡魂丧胆，携老扶幼，弃家逃命。
却说莘善带着妻子阮氏和十二岁的女儿，与一众逃难的人，背着包裹，结队而行。慌慌张张像无家可归的狗，匆匆忙忙似漏网的鱼。一路上忍饥挨饿受尽苦，这漂泊的路啊，何处是归宿？哭天喊地求祖宗保佑，只盼别遇上凶残的胡虏！正是：宁可做太平年代的狗，也别当乱世流离的人！正逃命间，谁料到——胡兵倒没碰上，却碰上一阵败残的官兵。他们看见许多逃难的百姓，背着包裹，假意呐喊道：“鞑子来了！”沿路放起一把火来。此时天色将晚，吓得众百姓落荒乱窜，你我不相顾。他们趁机抢掠，若不肯交出，就杀害了。这是乱中生乱，苦上加苦。
却说莘氏瑶琴被乱军冲散，跌了一跤，爬起来，不见了爹娘，不敢叫唤，躲在道旁古墓中过了一夜。到天明，出外看时，只见满目风沙，死尸横路。昨日同时避难之人，都不知所往。瑶琴思念父母，痛哭不已。欲待寻访，又不认得路径，只得望南而行。哭一步，捱一步，约莫走了二里路。心上又苦，腹中又饥，望见一所土房，想必其中有人，欲待求乞些汤饮。及至向前，却是破败的空屋，人口俱逃难去了。瑶琴坐于土墙之下，哀哀而哭。
自古道：“无巧不成话。”恰好有一人从墙下而过。那人姓卜名乔，是莘善的近邻，平素是个游手好闲、不守本分、惯吃白食、用白钱的主儿，人都称他卜大郎。也是被官军冲散了同伙，今日独自而行。听得啼哭之声，慌忙来看。瑶琴自小相认，今日患难之际，举目无亲，见了近邻，分明见了亲人一般，即忙收泪，起身相见，问道：“卜大叔，可曾见我爹妈么？”卜乔心中暗想：“昨日被官军抢去包裹，正没盘缠。天生这碗衣饭，送来与我，正是奇货可居。”便扯个谎道：“你爹和妈，寻你不见，好生痛苦，如今前面去了，吩咐我道：‘倘或见我女儿，千万带了他来，送还了我。’许我厚谢。”瑶琴虽是聪明，正当走投无路的时候，（歹人）利用君子的正直本性欺骗她，（君子）竟毫无怀疑，跟着卜乔就走了。正是：情知不是伴，事急且相随。（译：明知不是合适的同伴，但事情紧急，只好暂且跟着走。）
卜乔将随身带的干粮，给瑶琴吃了，吩咐道：“你爹妈连夜走的。若路上不能相遇，直要过江到建康府，方可相会。一路上同行，我权把你当女儿，你权叫我做爹。不然，只道我收留迷失子女，不当稳便。”瑶琴依允。从此陆路同步，水路同舟，爹女相称。到了建康府，路上又闻得金兀术四太子，引兵渡江，眼见得建康不得宁息。又闻得康王即位，已在杭州驻跸，改名临安，遂趁船到润州。过了苏、常、嘉、湖，直到临安地面，暂且饭店中居住。
这个卜乔也真不容易，从汴京到临安三千多里路，带着莘瑶琴一路过来。身边带的零碎银子都花光了，连身上穿的外套都脱下来抵了店钱，最后只剩下莘瑶琴这个"活货"可以变卖。他打听到西湖边上有个开妓院的王九妈想买个养女，就把九妈带到店里看货议价。九妈见瑶琴长得标致，出价五十两银子。卜乔拿到钱后，就把瑶琴送到了王家。其实卜乔很狡猾，他在王九妈面前说："瑶琴是我亲生女儿，现在不幸沦落到你们这种地方，你们要慢慢教导，她自然会顺从，千万别着急。"转头又对瑶琴说："九妈是我的至亲，暂时把你寄放在她家，等我慢慢打听到你父母的下落，再来接你。"就这样，瑶琴高高兴兴地去了。正是：可怜绝世聪明女，堕落烟花罗网中。（译：可怜一个绝顶聪明的姑娘，就这样落入了烟花巷的罗网之中。）
王九妈新得了瑶琴，把她全身的衣裳都换成新的，安置在幽静的曲楼深处。每天用好茶好饭调养她，用温柔的话语安慰她。瑶琴既然来了，也就安心住下。过了几天，始终不见卜乔的消息，她思念父母，含着眼泪问九妈：“卜大叔怎么不来看我？”九妈反问：“哪个卜大叔？”瑶琴说：“就是带我来您家的那个卜大郎。”九妈道：“他说是你亲爹啊。”瑶琴解释：“他姓卜，我姓莘。”于是将汴梁逃难时与父母失散，途中遇见卜乔被带到临安，以及卜乔哄骗她的说辞，一五一十地告诉了九妈。九妈听完道：“原来如此。你孤身一个女孩儿，像没脚的螃蟹似的无处可去，我索性跟你明说了吧——那姓卜的把你卖到我家，拿了五十两银子走了。我们这行当全靠姑娘们过日子。家里虽有三四个养女，却没一个出挑的。见你生得标致，就当亲闺女对待。等你长大成人，保你穿金戴银，一辈子享福。”瑶琴这才明白被卜乔欺骗，放声痛哭。九妈劝了许久才止住。从此九妈给瑶琴改名王美，全家都称她“美娘”，教她吹拉弹唱、歌舞技艺，样样都练到极致。长到十四岁时，已是娇艳绝伦。临安城的富家公子们贪慕她的美貌，都备着重礼求见；也有喜爱才情的，听说她诗词书画俱佳，求诗求字的人终日不绝。名声越传越响，人们不再叫她“美娘”，都称“花魁娘子”。西湖边的浪荡子们还编了支《挂枝儿》小曲，专门赞这花魁娘子的好处：
在那些青楼女子当中，没有谁能像王美儿那般标致动人。她不仅会写字、绘画，还擅长作诗，至于吹弹歌舞，对她来说更是小菜一碟。人们常常用 “欲把西湖比西子” 来形容女子的美貌，可就算是西施，比起王美儿来，恐怕也稍逊一筹。哪个男人要是能有幸与她亲近，就算立刻死去也心甘情愿。
因为王美儿名气很大，十四岁的时候，就有人来提亲，想要梳弄她。一来王美儿自己不愿意，二来王九妈把女儿当成金子一样宝贝，见她不同意，就好像接到了圣旨，不敢违抗。又过了一年，王美儿十五岁了。原来在青楼里，梳弄是有规矩的。十三岁梳弄太早，叫做 “试花”。这都是因为鸨儿贪图钱财，不顾女子的痛苦；那些嫖客也只是图个虚名，没办法尽情享乐。十四岁梳弄叫做 “开花”，这个时候女子月经已经初潮，男女之事也可以进行，在青楼行当中也算正常。到了十五岁梳弄就叫做 “摘花”。在普通人家，十五岁还算年纪小，可在青楼，就觉得有些晚了。王美儿此时还没被梳弄，西湖上的那些公子哥们便编了一支曲子来调侃：
“王美儿，似木瓜，空好看，十五岁，还不曾与人汤一汤。有名无实成何干。便不是石女，也是二行子的娘。若还有个好好的，羞羞也，如何熬得这些时痒。”
王九妈听到这些风言风语，担心坏了自家的名声，便来劝说女儿接客。王美儿却坚决不肯，说道：“要我会客，除非见到我的亲生爹妈。只有他们肯做主，我才愿意。” 王九妈心里既恼怒她，又不敢强迫她。就这样过了好些日子。偶然有个金二员外，他家境十分富裕，愿意出三百两银子梳弄美娘。王九妈得了这一大笔钱财，心里便有了主意，和金二员外商议：要是想成事，除非如此这般。金二员外心领神会。在八月十五那天，金二员外只说请王美儿到湖上看潮，把她请到了船上。船上有三四个帮闲的，都是风月场中的常客，他们猜拳行令，软硬兼施，把王美儿灌得烂醉如泥。然后把她扶到王九妈家的楼上，放在床上，王美儿醉得不省人事。当时天气暖和，她身上衣服也没穿几层。鸨母亲自伺候，把她的衣服剥得精光，任凭金二员外为所欲为。王美儿在睡梦中感到疼痛，醒了过来，却发现自己已经被金二员外轻薄了。她想要挣扎，无奈手脚发软，只能任由金二员外继续轻薄。直到云收雨散，这场屈辱才结束。这真是 “雨中花蕊方开罢，镜里娥眉不似前”。（译：就好像雨中刚开放的花蕊遭到摧残，镜子里的美貌也不复从前那般娇艳。）
五更天的时候，王美儿酒醒了，这才知道鸨儿用计破了她的身子。她自怜命运悲惨，遭遇如此强横的对待，起床去解手，穿好衣服后，便在床边的斑竹榻上，对着墙壁躺下，暗暗流泪。金二员外来亲近她时，被她劈头盖脸地抓出了几道血痕。金二员外觉得很没趣，熬到天亮，对鸨儿说了声：“我走了。” 鸨儿想要挽留他，他却已经出门离开了。向来梳弄女子的嫖客，早上起床时，鸨儿会进房祝贺，同行的人也都会来道喜，还要吃上几天喜酒。那些嫖客多的会住上一两个月，少的也会住上半月二十天。可只有金二员外天不亮就出门，这是从来没有过的事。王九妈连连感到奇怪，赶忙披衣起床，上楼一看，只见王美儿躺在床上，满眼都是泪水。王九妈想要哄她开心，说了好多道歉的话。但王美儿就是不说话。王九妈没办法，只好下楼去了。王美儿哭了一整天，茶饭不思。从那以后，她就借口生病，不肯下楼，连客人也不愿见了。
王九妈心里十分焦急，想要虐待她，又怕她性情刚烈，反而让她更加心冷；想要由着她，可原本就是指望她赚钱的，要是一直不接客，就算养到一百岁也没用。她犹豫了好几天，还是想不出办法。突然，她想起有个结拜妹子叫刘四妈，两人时常往来。这刘四妈能说会道，和王美儿也很聊得来，何不让她来劝劝女儿呢？要是能让女儿回心转意，那可真是太好了。于是，她立刻叫仆人保儿去请刘四妈。刘四妈来到前楼坐下，王九妈便把心里的苦水都倒了出来。刘四妈听了，自信满满地说：“老身我就像是女版的萧何、雌版的陆贾，能说会道，就算是让罗汉动了凡心、嫦娥想要嫁人，我也有办法。这件事就包在我身上了。” 王九妈连忙说：“要是真能这样，做姐姐的我情愿给你磕头。你多喝几杯茶，免得一会儿说话口干。” 刘四妈笑着说：“老身我天生这张大嘴巴，就算说到明天，也不会觉得干。”
刘四妈喝了几杯茶后，来到后楼，只见楼门紧闭。她轻轻地敲了敲门，喊道：“侄女！” 王美儿听到是刘四妈的声音，便来开门。两人见面后，刘四妈靠着桌子，面朝下放了座，王美儿在旁边陪着坐。刘四妈看到桌上铺着一幅细绢，上面才画了个美人的脸，还没来得及上色，便称赞道：“画得真好，真是一双巧手！九阿姐也不知道是修了什么福，偏偏生出你这么个伶俐的女儿，人长得漂亮，又多才多艺，就算是堆上几千两黄金，在整个临安城找个遍，也找不到能和你媲美的。” 王美儿连忙说：“姨娘别笑话我了！今天是什么风把您给吹来了？” 刘四妈说：“老身我一直都想来看看你，只是家里事情太多，抽不开身。听说你梳弄了，我今天好不容易抽空过来，特地给你和九阿姐道喜呢。”
王美儿听到 “梳弄” 两个字，顿时满脸通红，低下头不说话。刘四妈知道她害羞，便把椅子往前挪了一步，握住王美儿的手，说道：“我的儿呀，做我们这行的，可不是软壳鸡蛋，哪能这么害羞呢？像你这么怕羞，怎么能赚到大钱呢？” 王美儿说：“我要银子有什么用？” 刘四妈说：“我的儿，你就算自己不要银子，可做娘的把你养大，难道不要本钱吗？自古就说‘靠山吃山，靠水吃水’。九阿姐家有好几个姑娘，哪个能比得上你？一园子的瓜，就数你是最好的瓜种，九阿姐对你也和别人不一样。你这么聪明伶俐，也该懂些事理。听说你梳弄之后，一个客人都不肯见，这是为什么呢？要是都像你这样，一大家子人，像蚕一样，谁来喂桑叶呢？做娘的这么抬举你，你也得争口气，别让那些丫头们在背后说闲话。” 王美儿说：“让她们说去，我才不怕呢！” 刘四妈说：“哎呀！被说闲话还是小事，你可知道咱们这行的规矩？”
王美儿问：“规矩又怎么样？” 刘四妈说：“咱们这青楼人家，吃的、用的都靠女儿。要是能有幸得到一个像样的姑娘，就好比大户人家买了一块良田美产。姑娘年纪小的时候，盼着她快点长大；等梳弄过后，就像田地产出了，每天都指望有收入。前门迎接新客人，后门送走旧客人，张郎送米，李郎送柴，往来热闹，这才是有名的行家里手。” 王美儿说：“这种事羞死人了，我才不做！” 刘四妈捂着嘴，咯咯笑了一声，说：“做不做可由不得你。一家之主是妈妈，做小娘的要是不听她的话，动不动就会被皮鞭抽，打得你半死不活。到时候，你不想走她的路也得走。九阿姐一直都没怎么难为你，是因为你聪明漂亮，从小就娇生惯养，她也爱惜你的廉耻，给你留面子。可她刚才跟我说了好多，说你不识好歹，放着轻松的事不做，偏要自讨苦吃，所以才叫我来劝劝你。你要是执意不听，惹她生气了，她一旦翻脸，又是骂又是打，你能往哪儿跑？什么事就怕有个开头，要是开了这个头，每天不是被骂就是被打，到时候你受不了这些苦，还是得接客，这样一来，你那千金般的身价不就降低了吗？还会被姐妹们笑话。依我看，你现在就像吊桶掉进了井里，已经挣脱不了了。倒不如开开心心的，顺从妈妈的意思，这样自己也能过得快活些。”
王美儿说：“我本是好人家的女儿，不小心沦落风尘。要是姨娘能帮我从良，那可比造一座九级佛塔的功德还大。要是让我倚门卖笑，送旧迎新，我宁愿死，也绝不答应。” 刘四妈说：“我的儿，从良是有志气的事，怎么能说不该呢！不过从良也分好几种情况。” 王美儿问：“从良有什么不一样的？”
刘四妈说：“有真从良，有假从良，有苦从良，有乐从良，有趁好的从良，有没奈何的从良，有了从良，还有不了的从良。我的儿，你耐心听我给你讲讲。什么叫真从良呢？一般来说，才子配佳人，两情相悦，这才是好的配对。可好事总是多磨，往往很难如愿。要是有幸两人相遇，彼此相爱，难舍难分。一个愿意娶，一个愿意嫁，就像成对的蚕蛾，至死都不分开，这就叫真从良。什么叫假从良呢？有些嫖客喜欢某个小娘，可小娘却不喜欢他。嫖客明知小娘不喜欢自己，却偏要娶她回家。花一大笔钱，买通鸨儿，不怕小娘不答应。可小娘勉强进了门，心里不顺，故意不守家规，小的就撒泼耍赖，大的就公然偷汉子。这样的人家容不下她，多则一年，少则半年，就会把她赶出来，继续做娼接客。这种把从良当成赚钱手段的，就叫假从良。什么叫苦从良呢？同样是嫖客喜欢小娘，小娘却不喜欢他，可嫖客仗着权势逼迫。鸨儿害怕惹祸，就答应了。做小娘的身不由己，只能含泪嫁人。一进侯门深似海，家里规矩又严，连头都抬不起来，过得像半妾半婢一样，只能忍气吞声地过日子，这就是苦从良。什么叫乐从良呢？做小娘的在挑选夫婿的时候，偶然遇到一个嫖客，发现他性情温和，家境富裕，而且大娘子心地善良，又没有孩子，想着嫁过去之后能生儿育女，还有机会成为主母。这样嫁给他，既能图眼前的安逸，又能为将来打算，这就叫乐从良。什么叫趁好的从良呢？做小娘的，在风月场中享受够了，趁着自己名气大，追求者众多的时候，挑选一个十分满意的人嫁了，急流勇退，早早脱离这行，免得日后被人怠慢，这就叫趁好的从良。什么叫没奈何的从良呢？做小娘的本来没有从良的想法，或者是因为官司逼迫，或者是被坏人欺骗，又或者是欠的债太多，还不起，没办法，只能不管好坏，有个人肯娶就嫁了，只求买个清净，找个安身之处，这就叫没奈何的从良。什么叫了从良呢？小娘年纪大了，经历了各种风波，刚好遇到一个老实可靠的男人，两人志同道合，从此收了心，安安稳稳地过日子，白头偕老，这就叫了从良。什么叫不了的从良呢？一开始两人你情我愿，爱得火热，可这只是一时的冲动，没有长远的打算。或者是因为长辈不同意，或者是大娘子嫉妒，闹了几场之后，就被送回了鸨儿家，还要把当初花的钱要回去；还有的是因为男方家道中落，养不起她，她实在熬不下去，只能又出来接客，这就叫不了的从良。”
王美儿问：“那我现在想要从良，该怎么做才好呢？” 刘四妈说：“我的儿，老身教你一个万全之策。” 王美儿说：“要是能得到姨娘的教导，我死也不会忘记您的恩情。” 刘四妈说：“从良这件事，一旦进了夫家的门，就算是安定下来了。况且你的身子已经被人玷污了，就算今晚嫁人，也不能算是黄花闺女了。千错万错，就错在不该落到这步田地，这也是你命中注定的。做娘的费了这么多心思，要是你不帮她赚个千儿八百两银子，她怎么会轻易放你出门呢？还有一件事，你就算要从良，也得挑个好人家。那些又丑又没品的人，你难道要跟着他们吗？你现在一个客人都不接，怎么知道谁该从，谁不该从呢？假如你一直不肯接客，做娘的没办法，找个肯出钱的人把你卖去做妾，这也叫从良。可要是遇到个又老又丑，或者大字不识一个的粗俗男人，你这辈子不就毁了吗？这可比把你扔到水里还惨，扔到水里还有个响声，还能让人觉得可惜，可你要是嫁给这样的人，就只能一辈子受苦了。依我看，你还是顺从大家的意思，听妈妈的话去接客。像你这么有才又有貌，一般人也不敢来招惹你，来的无非是王孙公子、豪门贵客，也不会辱没了你。一来可以趁着年轻，享受这风花雪月的日子；二来也能帮妈妈积攒家业；三来自己也能存些私房钱，免得以后求别人。过上十年五载，要是遇到个知心的人，谈得来，合得来，到时候老身给你做媒，风风光光地嫁出去，做娘的也能放心，这样不是两全其美吗？” 王美儿听了，只是微笑，没有说话。刘四妈知道王美儿心里已经有些动摇了，便说：“老身说的可句句都是好话，你要是听了我的话，以后肯定会感激我的。” 说完，便起身告辞。王九妈一直站在楼门外，她们说的每一句话都听得清清楚楚。王美儿送刘四妈出门，正好撞见了王九妈，顿时满脸羞愧，赶紧缩身回了房。
王九妈跟着刘四妈，又回到前楼坐下。刘四妈说：“侄女一开始十分固执，被我左劝右劝，这块硬铁也慢慢变软了。你现在赶紧找个能让她重新接客的人，她肯定会答应的，到时候我再来给你道喜。” 王九妈连连道谢。当天，她准备了饭菜招待刘四妈，两人喝得大醉才分别。后来，西湖上的公子哥们又作了一首《挂枝儿》，专门说刘四妈劝说王美儿这件事：
刘四妈口才极好，能言善辩，就算是像萧何、陆贾那样的能说会道之人，都比不上她。不管说什么都头头是道，就算是正在做梦的人，被她一说也能清醒过来；再聪明的人，听了她的话也会变得呆呆的。就连王美儿这么烈性的女子，都被她说得改变了心意。
再说王美儿听了刘四妈这一番话，觉得很有道理。从那以后，有客人求见，她便欣然接待。重新接客之后，来找她的宾客络绎不绝，她忙得不可开交，名声也越来越大。每晚陪客的银子要十两，可就算这样，那些客人还是争着抢着要和她共度良宵。王九妈赚了很多钱，开心极了。王美儿也在留意，想找个知心的人，可一直都没遇到合适的。真是 “易求无价宝，难得有情郎”。（译：说无价的财宝很容易得到，可真正有情有义的男子却很难找到。）
话分两头。在临安城清波门外，有个开油店的朱十老。三年前，他过继了一个小厮。这小厮是从汴京逃难来的，姓秦名重，母亲很早就去世了，父亲秦良在他十三岁的时候把他卖了，自己去上天竺做香火了。朱十老因为年老没有子嗣，妻子又刚去世，便把秦重当成亲生儿子看待，还给他改名叫朱重，让他在店里学习卖油的生意。刚开始，父子俩一起看店，生意还不错。后来朱十老得了腰痛病，经常卧床，没办法太过劳累，就另外招了个伙计，名叫邢权，在店里帮忙。
时光飞逝，不知不觉四年多过去了。朱重长到了十七岁，生得一表人才。虽然已经成年，却还没有娶妻。朱十老家里有个侍女，叫兰花，已经二十多岁了，她看上了朱重，多次主动勾引他。可朱重是个老实人，而且兰花又脏又丑，朱重根本看不上她，所以兰花的一番心意都落了空，正所谓 “落花有意，流水无情” 。兰花见勾不到朱重，便另寻目标，去勾引伙计邢权。邢权快四十岁了，还没有老婆，两人一拍即合，多次暗中偷情。他们反而觉得朱重碍眼，就想着找机会把他赶出家门。邢权和兰花里应外合，想出了一条毒计。兰花在朱十老面前假装清白，说：“小官人好几次调戏我，太不老实了！” 朱十老平时和兰花也有些不清不楚，听了这话难免有些吃醋。邢权又把店里卖油的银子藏起来，在朱十老面前说：“朱小官在外面赌博，不学好，店里的银子好几次变少，都是他偷去的。” 刚开始朱十老还不相信，可接连几次听到这样的话，他年纪大了，头脑糊涂，没了主意，就把朱重叫来，狠狠责骂了一顿。
朱重是个聪明的孩子，心里明白这是邢权和兰花的阴谋。他本想辩解，可又怕闹得动静太大，万一朱十老不听，自己反倒成了坏人。于是他心生一计，对朱十老说：“店里生意不太好，不需要两个人看店。现在让邢主管看店，我情愿挑着担子出去卖油。每天卖多少，我都会如数交回来，这样不就多了一份收入吗？” 朱十老心里有些同意，邢权却又在一旁说：“他才不是想挑担出去卖油呢，这几年他偷了不少银子藏私房，现在身上肯定攒了不少钱。他还怪您不给他定亲，心里有怨气，所以不想在这儿帮忙，想自己出去娶老婆、过日子呢。” 朱十老听了，叹了口气说：“我把他当成亲生儿子，他却这么没良心！老天爷都不保佑我！罢了，罢了，不是自己亲生的，到底是不贴心，随他去吧！” 于是，朱十老给了朱重三两银子，把他打发走了。还让他把冬夏的衣服和被窝都拿走，这也算是朱十老的一点好心。朱重料到朱十老不会再收留他，便拜了四拜，大哭着离开了。正是：
孝己杀身因谤语，申生丧命为谗言。
亲生儿子犹如此，何怪螟蛉受枉冤 。
（译：孝己因为被诽谤而自杀，申生因为遭谗言而丧命，亲生儿子都可能遭遇这样的事，更何况是收养的孩子，被冤枉也就不足为奇了。）
原来秦良去上天竺做香火，没跟儿子说。朱重离开朱十老后，在众安桥下租了一间小房子，放下行李，买了个镇门石把门镇好，就到大街小巷去寻找父亲。找了好几天，一点消息都没有，他没办法，只好暂时放下。在朱十老家里的四年，朱重忠心耿耿，一点积蓄都没有，只有临走时朱十老给的这三两银子，这点钱连做买卖的本钱都不够，能做什么生意呢？他左思右想，觉得只有卖油的买卖比较熟悉。那些油坊他大多都认识，还去挑个卖油担子，是条比较稳当的出路。于是，他置办了卖油的担子和家伙，把剩下的银子都交给油坊用来取油。油坊的人都知道朱小官是个老实好人，而且看他小小年纪，之前在店里看店，现在却要挑担上街卖油，都知道是被邢伙计挑拨的，心里很是不平。他们有心帮朱重，每次都只挑窨清的上好净油给他，签子上也多给他算一些。朱重得了这些好处，自己再转卖给别人时，价格也放得比较宽，所以他的油比别人的更容易卖出去。他每天赚的利息，都省吃俭用存下来，用来置办一些日用的家业和身上穿的衣服，从不乱花。他心里只有一件事放不下，就是牵挂着父亲。他想：“我一直叫朱重，可谁知道我姓秦呢！要是父亲来找我，也没个线索。” 于是，他就恢复了秦姓。有人可能会说，要是上等人，有官职的，想恢复本姓，要么写奏折奏明朝廷，要么告知礼部、太学、国学等衙门，把户籍册改正过来，让大家都知道。可一个卖油的，恢复本姓的时候，谁会知道呢？他有自己的办法，他在盛油的桶上，一面大大地写个 “秦” 字，一面写 “汴梁” 二字，把油桶当作标识，这样别人一看就知道了。因此，临安市上的人都知道他本姓秦，都叫他秦卖油。
二月的天气，不冷不热。秦重听说昭庆寺的僧人要举办一场持续九昼夜的法事，用油肯定很多，就挑着油担到寺里去卖油。那些和尚也听说过秦卖油的名声，知道他的油又好又便宜，都专门照顾他的生意。所以这九天，秦重一直在昭庆寺里忙碌。这真是 正是：刻薄不赚钱，忠厚不折本 。意（译：为人刻薄往往赚不到钱，而忠厚老实的人不会吃大亏。）
到了第九天，秦重在寺里卖完了油，挑着空担子走出寺庙。这天天气晴朗，游人多得像蚂蚁一样。秦重沿着河边走，远远望去，十景塘一带桃红柳绿，湖面上画船来来往往，箫鼓声声，人们在船上游玩，景色美不胜收。他走了一会儿，觉得身子有些困倦，就转到昭庆寺右边，找了个宽敞的地方，放下担子，坐在一块石头上休息。附近有一户人家，面朝湖而建，大门是金漆的，里面有朱红色的栏杆，栏杆内种着一丛细竹。还没看到房子里面是什么样，单看这门庭就十分整洁。这时，只见里面有三四个戴头巾的人走出来，一个女子在后面相送。他们走到门口，相互拱手作揖，说了声 “请了”，那女子便转身进了屋。秦重定睛一看，只见这女子容貌娇美，体态轻盈，他从来没见过这么漂亮的女子，一下子就看呆了，半晌都没回过神来，身子也酥麻了。他本是个老实人，不了解青楼女子的情况，心里很是疑惑，不知道这是什么人家。
正在他疑惑的时候，只见门里又走出一个中年妇女，带着一个扎着垂发的丫鬟，在门口闲看。那中年妇女一眼看到油担，便说：“哎呀！刚才正想去买油，正好有油担子在这儿，不如就从他这儿买些吧。” 丫鬟拿着油瓶也走了过来，走到油担子边，喊道：“卖油的！” 秦重这才回过神来，回答说：“油已经卖完了！大妈要是要用油，我明天给您送来。” 丫鬟认识几个字，看到油桶上写着 “秦” 字，就对中年妇女说：“这个卖油的姓秦。” 中年妇女也听别人说过，有个秦卖油的，做生意很忠厚，于是就吩咐秦重说：“我家每天都要用油，你要是肯挑来，我就长期在你这儿买。” 秦重连忙说：“承蒙大妈照顾生意，我一定不会耽误。” 中年妇女和丫鬟便进了屋。秦重心里想：“这个大妈不知道和刚才那个女子是什么关系？我要是每天都能来她家卖油，就算不赚什么钱，能看那女子一眼，也是前世修来的福分。” 他正准备挑担离开，只见两个轿夫抬着一顶青绢幔的轿子，后面跟着两个小厮，跑得飞快，来到这户人家门口停下。小厮走进屋里去了。秦重心想：“真是奇怪！看看他们这是要接什么人？” 不一会儿，只见两个丫鬟，一个捧着猩红的毡包，一个拿着湘妃竹攒花的拜匣，都交给轿夫，放在轿座下面。那两个小厮手中，一个抱着琴囊，一个捧着几个手卷，手腕上还挂着一支碧玉箫，跟着刚才那个女子走了出来。女子上了轿，轿夫抬起轿子，沿着原路走了；丫鬟和小厮都跟着轿子步行。
秦重又看了女子一眼，心里更加疑惑，挑着油担子，怏怏不乐地离开了。没走几步，他看到河边有一家酒馆。秦重平时不喝酒，可今天见到这个女子后，心里既欢喜又烦闷，就把担子放下，走进酒馆，找了个小座位坐下。酒保过来问道：“客官是要请客，还是自己喝酒？” 秦重问：“那边金漆篱门里面是什么人家？” 酒保回答说：“那是齐衙内的花园，现在王九妈住在那儿。” 秦重又问：“刚才看到有个小娘子上轿，她是谁呀？” 酒保说：“她是有名的青楼女子，叫王美娘，大家都称她为花魁娘子。她原本是汴京人，流落到这里。吹弹歌舞、琴棋书画，样样精通。来找她的都是有头有脸的人物，要十两银子才能和她共度一夜，一般人根本近不了她的身。她以前住在涌金门外，因为那里的楼房狭窄，齐舍人和她关系好，半年前把这花园借给她住。” 秦重听说她是汴京人，一下子勾起了思乡之情，对她的好感又多了几分。
秦重喝了几杯酒，付了酒钱，挑起担子，一边走一边在心里想：“世间竟有如此美貌的女子，却沦落为娼妓，真是可惜！” 又暗自笑着想：“要是她没沦落风尘，我一个卖油的，哪有机会见到她！” 接着又想，越想越入迷，说道：“人生一世，就像草木一秋。要是能和这样的美人相拥而眠一夜，就算死也甘心了。” 可又马上回过神来，自言自语道：“呸！我每天挑着这油担子，才赚几分钱，怎么能想这种不切实际的事！真是癞蛤蟆想吃天鹅肉，根本不可能！” 又想：“她交往的都是公子王孙，我一个卖油的，就算有了银子，她也未必肯接待我。” 但很快又想到：“我听说做老鸨的只认钱。就算是个乞丐，只要有银子，她们也会接待，何况我是个正经做生意的人。要是我有了银子，还怕她不接我吗？只是这几两银子从哪儿来呢？” 一路上，他胡思乱想，嘴里还不停地说着。你说这世上还真有这样的痴人，一个小商贩，本钱只有三两银子，却想着用十两银子去嫖那名妓，这可不就像做春梦一样！自古道：“有志者事竟成。” 他想来想去，还真想出了一个办法。他想：“从明天开始，每天把本钱扣出来，剩下的钱都积攒起来。一天积攒一分，一年就能有三两六钱，只要三年，这事就能成；要是一天积攒二分，一年半就够了；要是能再多攒些，一年差不多也够了。” 就这样想着想着，不知不觉就走到了家。他打开门锁进了屋，因为一路上想了太多心事，回到家看到自己的床铺，心里觉得很凄惨，连晚饭都不想吃，就上床睡觉了。这一夜，他翻来覆去，心里一直想着那个美人，怎么也睡不着。正是：只因月貌花容，引起心猿意马 。（译：因为女子美丽的容貌，让他心里像猴子和马一样躁动不安，难以平静。）
好不容易熬到天亮，秦重爬起来，装好油担，煮了早饭吃了，就匆匆挑着担子去王九妈家。到了门口，他却不敢直接进去，只探着头往里面张望，正好看到王九妈在买菜。秦重听得出她的声音，便喊道：“王妈妈。” 王九妈往外一看，见是秦卖油，笑着说：“你这孩子真忠厚，果然守信用。” 便叫他把担子挑进去，称了一瓶油，大概有五斤多重。王九妈按公道价格付了钱，秦重也没有争论。王九妈很高兴，说：“这瓶油只够我家吃两天；以后每隔一天，你就送油来，我就不去别家买了。” 秦重连忙答应，挑着担子出去了，心里只遗憾没见到花魁娘子。他想：“还好拉到了这个主顾，这次没见到，下次肯定能见到，就算下次见不到，还有下下次。只是专门为了王九妈一家跑这么远的路，不太像做生意的样子。昭庆寺正好顺路，今天寺里虽然不做法事了，但他们平时也用油啊。我去问问他们。要是能把寺里各房都拉成主顾，只要走钱塘门这一路，这一担油就都能卖出去了。” 秦重挑着担子到寺里一问，原来各房和尚也正想着秦卖油呢。他来得正好，和尚们或多或少都买了他的油。秦重和各房约定，也是每隔一天就送油来。这一天是双日。从这天开始，只要是单日，秦重就在其他街道做买卖；只要是双日，他就走钱塘门这一路。每次一出钱塘门，他就先到王九妈家，名义上是卖油，实际上是想去看花魁娘子。有时候能见到，有时候见不到。见不到的时候，他心里就会失落一番；见到了，心里又会多一番思量。正是：天长地久有时尽，此恨此情无尽期。（译：就算天地存在的时间再长，也有尽头的时候，可他对花魁娘子的这份思念和遗憾，却没有尽头。）
再说秦重去王九妈家的次数多了，家里上上下下的人都认识他是秦卖油的。时间过得很快，不知不觉一年多过去了。秦重每天不管赚多赚少，都只挑成色足的细丝银子积攒，有时能积三分，有时积二分，最少也能积下一分。凑够几钱后，他就拿去换成大块的银子。日积月累，他积攒了一大包银子，连他自己都不知道到底有多少。这天是单日，又下着大雨，秦重没出去做生意。看着积攒的这一大包银子，他心里很高兴，想：“今天正好有空，我去称称有多少。” 于是他打着油伞，到对门的银铺里，借天平称银子。那银匠很是轻薄，心想：“一个卖油的能有多少银子，还用得上天平？” 就只拿了个五两头等子给他，还觉得他可能连头纽都用不上。秦重把银包子解开，里面都是散碎的银两。一般来说，成锭的银子少见，散碎的就显得多。银匠是个小辈，见识短浅，看到这么多银子，态度马上就变了，心想：“人不可貌相，海水不可斗量。” 连忙架起天平，拿出大大小小好多砝码。秦重把所有的银子都称了一遍，不多不少，正好一十六两，也就是一斤。秦重心想：“除去三两本钱，剩下的钱用来和花魁娘子共度一夜，还有剩余。” 又想：“这些散碎银子拿出去太寒酸了，会被人看不起！反正银铺兑换方便，不如把银子铸成锭子，这样也体面些。” 于是，他称出十两银子，铸成一个足色的大锭，又把一两八钱银子，铸成一小锭水丝银。剩下四两二钱银子，他拿了一小块付了火钱，又用几钱银子买了镶鞋净袜，还新做了一顶万字头巾。回到家后，他把衣服洗得干干净净，又买了几根安息香，把衣服薰了又薰。选了个晴朗的好日子，一大早便精心打扮起来。正是：虽非富贵豪华客，也是风流好后生” 。（译：虽然不是富贵人家的豪华客人，但也是个风度翩翩的好青年。）
秦重打扮得整整齐齐，把银子藏在袖子里，锁好房门，径直朝王九妈家走去。一路上，他心里好不高兴。可到了门口，他又突然觉得不好意思起来，心想：“我平时挑着担子来她家卖油，今天却突然来做嫖客，这怎么开口呢？” 他正犹豫着，只听 “呀” 的一声门响，王九妈走了出来。王九妈看到秦重，便问：“秦小官今天怎么不做生意，打扮得这么整齐，这是要去哪儿啊？” 事已至此，秦重只好硬着头皮，上前作揖。王九妈也连忙还礼。秦重说：“我没什么别的事，就是专门来拜访您的。” 鸨儿是风月场中的老手，善于察言观色，看到秦重这副打扮，又听他说拜访，心里就猜到：“他肯定是看上我家哪个丫头，想嫖一夜，或者是想和哪个姑娘见个面。虽然不是什么大客户，但‘搭在篮里便是菜，捉在篮里便是蟹’，能从他身上赚几两银子买葱买菜也是好的。” 于是，她脸上堆满笑容，说道：“秦小官来拜访老身，肯定有好事。” 秦重说：“我有句不知进退的话，可又不好意思说出口。” 王九妈说：“但说无妨，咱们到里面客座慢慢说。” 秦重虽然因为卖油到王家有上百次了，但这客座里的交椅，他还从未坐过，今日算是头一遭。
王九妈带着秦重来到客座，宾主分别坐下后，王九妈朝着里面喊人上茶。不一会儿，丫鬟端着茶出来，一看，竟然是秦卖油。丫鬟心里正纳闷，不明白妈妈为何对秦重这般客气，便低着头偷偷笑。王九妈瞧见了，呵斥道：“有什么好笑的！在客人面前一点规矩都没有！” 丫鬟赶忙止住笑，放下茶杯便离开了。王九妈这才开口问道：“秦小官，你有什么话要跟老身说呀？” 秦重说道：“也没别的事，就是想在妈妈您这儿，请一位姑娘喝杯酒。” 王九妈说：“哪能光喝酒呀，肯定是想嫖了。你向来老实，什么时候也动了这风流心思？” 秦重回答：“我这份心意，可不是一天两天了。” 王九妈又问：“我家这几个姑娘，你都认识，你看中哪一位了？”
秦重说道：“别的姑娘我都不要，就想和花魁娘子相处一晚上。” 王九妈还以为秦重在打趣她，脸色立刻就变了，说道：“你说话也太没分寸了！莫不是在消遣老娘？” 秦重赶忙解释：“我是个老实人，哪敢说假话呀！” 王九妈哼了一声：“你又不是没长耳朵，难道不知道我家美儿的身价？把你卖油的炉灶都卖了，也不够她半宿的过夜钱！你还是随便挑一个，图个高兴算了。” 秦重缩了缩脖子，吐了吐舌头，问道：“这么厉害！冒昧问一句，你家花魁娘子一晚上的过夜钱要多少？” 王九妈见他像是说玩笑话，又转怒为喜，笑着说道：“哪用那么多！只要十两细丝银。其他请客吃饭、杂七杂八的费用还不算在内。” 秦重一听，说道：“原来如此，这也不算什么难事。” 说着，他从袖子里摸出一大锭明晃晃的细丝银子，递给鸨儿，说：“这锭银子十两重，成色十足，请妈妈收下。” 接着又摸出一小锭银子，也递过去，说道：“这一小锭有二两重，麻烦妈妈帮忙准备点酒菜。希望妈妈能成全我这件事，我这辈子都不会忘记您的大恩，以后肯定还有孝敬您的。” 王九妈看到这锭大银，早就爱不释手了，但又担心秦重一时冲动，之后没了本钱会后悔，所以还是得把话说清楚，便道：“这十两银子，对做买卖的人来说，攒起来可不容易，你还是得慎重考虑啊。” 秦重坚定地说：“我主意已定，就不劳您老人家费心了。” 王九妈把这两锭银子收进袖子里，说道：“话虽如此，可这事儿还有不少麻烦呢。” 秦重疑惑地问：“妈妈您是一家之主，能有什么麻烦？” 王九妈说：“我家美儿，平日里往来的可都是王孙公子、富家豪族，真正是‘谈笑有鸿儒，往来无白丁’。她一眼就能看出你是个做小买卖的秦小官，怎么会愿意接待你呢？” 秦重赶忙说道：“还请妈妈您多费心，想办法成全我，大恩大德我没齿难忘！”
王九妈见他态度坚决，眉头一皱，计上心来，笑着说道：“老身倒是替你想出了一个办法，不过成不成还得看你的运气。事情办成了，你别太高兴；要是办不成，也别埋怨我。美儿昨天去李学士家陪酒，到现在还没回来；今天又被黄衙内约去游湖；明天是张山人那帮清客邀请她去参加诗社；后天韩尚书的公子，几天前就送了请帖过来。你大后天再来看看吧。还有，这几天你就别来我家卖油了，先留个体面。另外，你这身布衣布裳的，看着不像上等嫖客，下次来的时候，换件绸缎衣服，别让那些丫鬟认出你是秦小官。这样老娘也方便帮你遮掩。” 秦重连忙说道：“我都记住了。” 说完，便告辞出门。这接下来的三天，秦重没去卖油，歇了生意，还到当铺买了一件半新不旧的绸衣穿上，到街坊上去闲逛，学着斯文的模样。这正是：未识花院行藏，先习孔门规矩。（译：还没了解青楼里的门道，先学着像文人雅士那样讲究礼仪规矩。）
暂且不说这过去的三天。到了第四天，秦重一大早就起身，前往王九妈家。可去得太早了，门都还没开。他本想先转一转再来，可又怕自己这身奇怪的装扮被昭庆寺的和尚看到说闲话，便去十景塘散步。过了好一会儿，他才又折返回来，此时王九妈家的门已经开了。只见门前停着轿马，门里面有许多仆人在闲坐。秦重虽然老实，但心里也很机灵，他没有直接进门，而是悄悄地把马夫叫过来，问道：“这轿马是谁家的？” 马夫回答：“是韩府来接公子的。” 秦重这才知道韩公子昨晚在这里留宿，现在还没离开。他只好再次转身，到一家饭店里，吃了些现成的饭菜，又坐了一会儿，才去王家探消息。这次，他看到门前的轿马已经离开了。走进门后，王九妈迎了上来，说道：“真是对不住啊，秦小官，今天又没机会了。韩公子刚把美儿拉去东庄赏早梅了。他是我们这儿的常客，老身也不好拒绝。听说他明天还要去灵隐寺，找棋师赌棋呢。齐衙内也约了美儿两三次了。他是这房子的主人，更是不好推辞。他要是来了，说不定一住就是三五天，连老身都拿不准时间。秦小官，你要是真想嫖，就只能耐心再等几天。不然的话，之前你给的银子，我分毫不少地还给你。” 秦重赶忙说道：“我就怕妈妈您不帮我。只要能成事，再晚我都愿意等，哪怕等一万年都行。” 王九妈说：“既然你这么说，那老身就尽力帮你安排！” 秦重告辞，刚要起身离开，王九妈又叮嘱道：“秦小官人，老身还有句话。你下次来打听消息，别来太早了。大概在申时左右，不管有没有客人，老身都会给你个准信儿。你来得越晚越好，这是老身的一点小窍门，你可别误会。” 秦重连忙说道：“不敢，不敢！”
这一天秦重没做买卖。第二天，他整理好油担，到别处去做生意，没走钱塘门这条路。之后每天生意做完，傍晚时分，他就打扮整齐，去王九妈家探消息，可每次都没等到机会。就这样又白白跑了一个多月。十二月十五这天，大雪刚停，西风过后，积雪都结成了冰，天气十分寒冷，好在地面还算干燥。秦重做了大半天买卖，像往常一样打扮好，又去王九妈家探消息。王九妈满脸笑容地迎了上来，说道：“今天你运气真好，这事已经有九分九厘把握了。” 秦重忙问：“那还差的一厘是因为什么？” 王九妈说：“这一厘嘛，就是正主儿还没回家。” 秦重又问：“那她什么时候能回来？” 王九妈回答：“今天她去俞太尉家赏雪了，宴席就摆在湖船上。俞太尉都七十岁了，早没了风月心思。原本说黄昏时就送她回来。你先到新人房里，喝杯热酒暖暖身子，慢慢等她。” 秦重说：“那就麻烦妈妈带路了。”
王九妈带着秦重，七拐八拐，走过许多房间，来到一个地方。这里不是楼房，而是三间平房，十分高大敞亮。左边一间是丫鬟的空房，里面也有床榻桌椅，像是临时准备的；右边一间是花魁娘子的卧室，房门锁着。两旁还有耳房。中间的客座上面，挂着一幅名人山水画，香几上摆着博山古铜炉，烧着龙涎香饼，两旁的书桌摆放着一些古玩，墙上还贴着许多诗稿。秦重自觉不是文人，不敢仔细看。他心里想：“外面的房间都这么整齐，里面的卧室肯定更加华丽。今晚能和花魁娘子共度良宵，就算花十两银子，也值了。” 王九妈请秦小官在客位坐下，自己则坐在主位相陪。不一会儿，丫鬟点着灯过来，放下一张八仙桌，桌上摆着六碗时鲜水果，还有一架攒盒，里面装满了美味佳肴和美酒，香气扑鼻，还没吃到嘴里，就让人陶醉。王九妈端起酒杯，劝秦重道：“今天我家几个姑娘都有客人，老身只能亲自陪你了，你放开了多喝几杯。” 秦重酒量本来就不高，再加上心里一直想着和花魁娘子见面的事，只喝了半杯就不再喝了。喝了一会儿，他就推辞不喝了。王九妈说：“秦小官想必是饿了，先吃点饭再接着喝酒。” 丫鬟端来雪花白米饭，放在秦重面前，还配了一碗杂和汤。鸨儿酒量好，没吃饭，只是不停地劝秦重喝酒。秦重吃了一碗饭，就放下了筷子。王九妈说：“夜还长着呢，再吃点。” 秦重又添了半碗。这时，丫鬟提着行灯过来说：“洗澡水热好了，请客人去洗浴。” 秦重原本在家就洗过澡了，但也不好推脱，只好又去浴室，用肥皂和香汤洗了一遍，重新穿好衣服回到座位上。王九妈让人撤去了肴盒，换上暖锅继续喝酒。此时天色已晚，昭庆寺里的钟都已经敲过了，可美娘还没回来。这真是：玉人何处贪欢耍？等得情郎望眼穿！（译：美丽的女子不知道在哪里寻欢作乐，等她的情郎眼睛都快望穿了。）
俗话说：“等人心急。” 秦重一直不见花魁娘子回来，心里十分烦闷。鸨儿又在一旁东拉西扯，说些俏皮话劝酒，不知不觉又过了一更天。这时，只听到外面热闹起来，原来是花魁娘子回来了，丫鬟先来通报。王九妈连忙起身出去迎接，秦重也跟着站起来。只见美娘喝得大醉，由侍女搀扶着走进来。她走到门口，醉眼朦胧，看到房里灯烛辉煌，杯盘狼藉，便停下脚步问道：“谁在这儿喝酒？” 王九妈赶忙说道：“我儿，就是我之前跟你说的那个秦小官人。他一直倾慕你，早就送了礼来。只是因为你一直没空，耽搁了他一个多月。今天你好不容易有空，做娘的就留他在这儿陪你。” 美娘说：“我在临安郡中，从来没听说过什么秦小官人，我不去见他。” 说完转身就要走。王九妈连忙双手拦住，说道：“他是个老实诚恳的好人，娘不会害你。” 美娘没办法，只好转身。她刚跨进房门，抬头一看，觉得这人有些面熟，但因为喝醉了，一时想不起来是谁，便说道：“娘，我好像认识这个人，可他又不是什么有名的子弟，我要是见了他，会被人笑话的。” 王九妈说：“我儿，他是涌金门内开绸缎铺的秦小官人。咱们以前住在涌金门的时候，你可能见过他，所以才觉得面熟。你可别认错了。做娘的看他一片诚心，当时就答应了他，不好失信。你就看在娘的面子上，勉强留他一晚。娘知道这样做不对，明天再给你赔礼。” 一边说着，一边推着美娘的肩膀往前走。美娘拗不过妈妈，只好进房和秦重见面。正是：
千般难出虔婆口，万般难脱虔婆手。
饶君纵有万千般，不如跟著虔婆走。
（译：老鸨的话总是花言巧语，让人难以分辨真假，一旦落入她们手中，很难摆脱。就算你有再多的主意，也不如顺着她们的意思来。）
这些话，秦重一句句都听得清清楚楚，但他假装没听见。美娘向秦重行了万福礼后，在旁边坐下，仔细打量着秦重，心里充满疑惑，很不高兴，也不说话。她喊丫鬟拿热酒来，斟满一大杯，鸨儿还以为她要敬客，结果美娘自己一饮而尽。王九妈忙说：“我儿，你喝醉了，少喝点吧！” 美娘哪里肯听，说道：“我没醉！” 接着又一连喝了十来杯。这是在醉酒的基础上又喝了这么多，她醉得更厉害了，觉得自己都站不稳了。于是她喊丫鬟打开卧房，点上银灯，也不卸妆，也不解衣带，直接脱了外衣，和衣上床，倒头就睡。鸨儿见女儿这样，觉得很不好意思，对秦重说道：“小女平时就任性惯了，今天也不知道怎么了，心里不太痛快，但这和你没关系，你可别往心里去！” 秦重连忙说：“我怎么敢呢！” 鸨儿又劝秦重喝了几杯酒，秦重再三推辞。鸨儿把秦重送进房里，在他耳边叮嘱道：“那孩子醉了，你轻点。” 又对美娘喊道：“我儿，起来把衣服脱了，好好睡。” 美娘已经睡着了，根本没回应。鸨儿只好离开了。
丫鬟收拾好杯盘，擦干净桌子，对秦重说：“秦小官人，您休息吧。” 秦重说：“麻烦给我一壶热茶。” 丫鬟泡了一壶浓茶，送进房里，带上房门，到耳房休息去了。秦重看着美娘，她脸朝里床，睡得正香，锦被被压在身下。秦重心想，喝醉的人肯定怕冷，又不敢叫醒她。这时，他看到栏杆上放着一床大红丝的锦被，便轻轻取下来，盖在美娘身上。他把银灯挑得亮亮的，拿起那壶热茶，脱了鞋上床，挨着美娘躺下，左手抱着茶壶，右手搭在美娘身上，眼睛都不敢闭一下。这正是：未曾握雨携云，也算偎香倚玉。（译：虽然还没有和美人有更进一步的亲密举动，但这样挨着她，也算是一种亲近了。）
却说美娘睡到半夜，醒了过来，觉得酒劲上来了，胸口好像有东西要溢出来一样。她爬起来，坐在被窝里，低着头，不停地干呕。秦重连忙也坐起来，知道她要吐，便放下茶壶，轻轻抚摸着她的后背。过了好一会儿，美娘实在忍不住了，说时迟那时快，她张开喉咙就吐了出来。秦重怕弄脏了被窝，赶紧把自己的道袍袖子展开，罩在她嘴上。美娘也不知道怎么回事，尽情地呕吐起来。吐完后，她还闭着眼睛，要茶漱口。秦重下床，轻轻脱下道袍，放在地上。他摸了摸茶壶，发现还是热的，便斟上一杯香喷喷的浓茶，递给美娘。美娘连喝了两杯，胸口稍微舒服了一些，但身体还是很疲倦，便又倒头向里睡去了。秦重把吐脏了的道袍，仔细地裹好，放在床旁边，然后像之前一样上床，抱着美娘。
美娘这一觉一直睡到天亮才醒。她翻了个身，看到旁边睡着一个人，便问道：“你是谁？” 秦重回答：“我姓秦。” 美娘想起昨晚的事，迷迷糊糊的，不太记得清楚了，便说：“我昨晚喝得可真醉啊！” 秦重说：“也不是特别醉。” 美娘又问：“我吐了吗？” 秦重说：“没吐。” 美娘说：“那就好。” 可又想了想，说道：“我记得我好像吐过，还喝过茶，难道是在做梦？” 秦重这才说：“您确实吐了。我看您喝了不少酒，就担心您会吐，一直把茶壶暖在怀里。您吐完后要茶喝，我就给您斟了茶，您还喝了两杯呢。” 美娘吃了一惊，问道：“那吐的东西在哪里？脏死了。” 秦重说：“我怕弄脏了您的被褥，就用袖子接住了。” 美娘又问：“那现在在哪里？” 秦重说：“和衣服包在一起，放在那边呢。” 美娘说：“真是可惜，弄脏了你一件衣服。” 秦重说：“这是我的衣服，能沾上您的一点呕吐物，也是我的荣幸。” 美娘听了，心里想：“竟然有这么体贴的人！” 对秦重的好感又多了几分，心里已经有四五分喜欢他了。
这时，天已经大亮，美娘起床，下床去解手。她看着秦重，突然想起来他是秦卖油的，便问道：“你老实告诉我，你到底是什么人？为什么昨晚在这里？” 秦重说：“承蒙花魁娘子垂问，我怎敢隐瞒。我其实就是经常来您家卖油的秦重。” 接着，他把第一次看到美娘送客、上轿，心里如何爱慕，以及积攒嫖资的事情，详细地说了一遍，最后说道：“昨晚能和您亲近一夜，我真是三生有幸，已经心满意足了。” 美娘听了，心里更加怜惜秦重，说道：“我昨夜酒醉，没能好好招待你。你白花了这么多银子，难道不懊悔吗？” 秦重道：“小娘子就像天上的神仙，我只担心自己伺候得不够周到，只要您不责怪我，我就已经万分庆幸了，哪里还敢有其他想法！” 美娘又说：“你是做买卖的，攒下这些银两，为何不留下养家？这里可不是你该常来的地方。” 秦重回答：“我独自一人，并没有妻小。” 美娘停顿了一下，又问道：“你今日离去，日后还会再来吗？” 秦重道：“能与小娘子共度这一夜，已经让我此生无憾，怎敢再有非分之想！” 美娘心想：“难得遇到这么好的人，又忠厚老实，还如此体贴入微，懂得照顾人，这样的人千百个里也难挑出一个。只可惜他是个市井之人，如果是个有身份的富家子弟，我情愿托付终身。”
美娘正在沉思的时候，丫鬟端着洗脸水进来，还端了两碗姜汤。秦重洗了脸，因为昨晚没脱头巾，所以也不用梳头，喝了几口姜汤后，便要告辞。美娘说道：“你再稍作停留也无妨，我还有话要说。” 秦重道：“我一直仰慕花魁娘子，能在您身边多站一刻都是好的。但我也有自知之明，昨晚在这里已经十分大胆了，我只担心被别人知道，坏了您的名声，还是早些离开比较妥当。” 美娘点了点头，打发丫鬟出去，然后急忙打开妆奁，取出二十两银子，递给秦重说：“昨晚辛苦你了，这些银子你拿去做本钱，别告诉别人。” 秦重哪里肯接受，说道：“这怎么行，我不能要您的银子。” 美娘道：“我的银子来得容易，这些只是酬谢你一晚的陪伴，你就别推辞了。要是你以后本钱不够，我还有能力帮你。那件弄脏的衣服，我让丫鬟洗干净后再还给你。” 秦重道：“粗布衣服不用小娘子费心，我自己会洗。只是这银子我实在不能收。” 美娘道：“别这么说！” 说着就把银子塞进秦重的袖子里，推着他转身。秦重见实在推脱不掉，只好收下，然后深深地作揖致谢，卷起那件弄脏的道袍，走出房门。他从鸨儿房前经过时，鸨儿看到他，喊道：“秦小官，这么早就要走啦？” 王九妈正在净桶上解手，听到声音，在里面叫道：“秦小官，怎么这么早走？” 秦重道：“我有些琐事，改日一定再来感谢您。”
先不说秦重离开了，且说美娘和秦重虽然只有一夜的交集，但美娘见他一片赤诚之心，秦重走后，她心里很是过意不去。这一天，美娘因为醉酒身体不适，推掉了客人在家休息。以往那些和她交往的众多王孙公子，她一个都没想，反而整整想了秦重一天。有诗为证：
俏冤家，须不是串花家的子弟，你是个做经纪本分人儿，哪匡你会温存，能软款，知心知意。料你不是个使性的，料你不是个薄情的。几番待放下思量也，又不觉思量起。” （译：秦重这个冤家，不是那些惯于寻花问柳的子弟，他只是个本分的生意人，没想到他如此温柔体贴、善解人意。料想他不是那种脾气暴躁、薄情寡义的人，自己好几次想要放下对他的思念，却不知不觉又想了起来。）
话分两头，再说邢权在朱十老家，和兰花打得火热。见朱十老卧病在床，更是毫无顾忌。朱十老为此发作了好几次，但他们两人商量出一条计策。等到夜深人静的时候，他们把店里的钱财席卷一空，然后双双逃走，不知去向。第二天早上，朱十老才发现。他只好请邻里帮忙，写了失物清单，四处寻找，可找了好几天，一点线索都没有。朱十老后悔不已，当初不该轻信邢权的话，把朱重赶走。如今时间久了，人心也看清楚了。他听说朱重租住在众安桥下，挑着担子卖油，便想着不如把他叫回来，这样自己老了也有个依靠。只是担心朱重会记恨以前的事。于是他让邻居帮忙好好劝说朱重回家，只希望朱重记得他的好，别记恨他的过错。
秦重一听到这个消息，当天就收拾好工具，搬回了朱十老家里。两人见面后，抱头痛哭了一场。朱十老将自己剩下的钱财，全部交给了秦重。秦重自己原本也有二十多两银子的本钱，于是他重新整顿店面，坐在柜台卖油。因为住在朱家，他仍称朱重，没有用秦姓。不到一个月，朱十老病情加重，医治无效，与世长辞。朱重悲痛万分，就像失去了亲生父亲一样，为他办理丧事，守孝尽礼，还做了七七四十九天的法事。朱家的祖坟在清波门外，朱重为朱十老举行葬礼，一切都按照礼仪进行。邻里们都称赞他品德高尚。料理完后事，他仍旧开店经营。原来这家油铺是个老店，以前生意就不错；但被邢权克扣钱财、自私自利，把不少主顾都得罪了。如今看到朱小官又回到店里，大家都愿意来照顾生意，所以生意比以前更加兴隆。
朱重独自一人，急需找个可靠的帮手。有个专门做中介的人叫金中，有一天，他带着一个五十多岁的人来到店里。原来这个人叫莘善，住在汴梁城外的安乐村。当年为了躲避战乱，举家南迁，在途中和女儿瑶琴走散了。夫妻两人四处流浪，凄凄惨惨地过了好几年。如今听说临安繁荣兴旺，很多南渡的人都在那里安顿下来，他们担心女儿也流落到此地，便特地前来寻找，却一直没有消息。他们身上的盘缠花光了，还欠了饭店的饭钱，每天都被饭店的人驱赶，实在是走投无路。偶然间听到金中说朱家油铺要找个卖油的帮手，莘善自己以前开过六陈铺子，对卖油的事很在行。况且朱重也是汴京人，还是同乡。所以就请金中帮忙引荐。朱重问清楚了情况，老乡见老乡，不禁伤感起来。朱重说道：“既然你们无处可去，老两口就住在我这儿吧，就当是乡亲相互照应，慢慢再打听你女儿的消息，再做打算。” 当下，朱重拿出两贯钱给莘善，让他去还了饭钱，还把莘善的妻子阮氏也接了过来，和自己见了面。朱重收拾出一间空房，安顿老两口住下。老两口也尽心尽力，帮忙打理店里店外的事务，朱重心里十分欢喜。
时光飞逝，不知不觉一年多过去了。很多人见朱小官年纪不小了还没娶妻，家里条件又不错，为人还老实诚恳，都愿意把女儿许配给他，甚至不要彩礼。但朱重因为见过花魁娘子的倾国容貌，一般的女子他根本看不上眼，一心想要找个出众的女子才肯成亲。就这样，日子一天天过去，婚事也耽搁了下来。这正是：曾观沧海难为水，除却巫山不是云。（译：曾经看过大海的广阔，其他的水就难以入眼；除了巫山的云蒸霞蔚，其他地方的云都觉得逊色，比喻朱重见过花魁娘子后，对其他女子都没了兴趣。）
再说王美娘在王九妈家，名声响亮，每天过着欢娱的生活，吃的是山珍海味，穿的是绫罗绸缎。即便如此，每当遇到不如意的事，比如那些子弟任性胡为、争风吃醋，又或者自己生病、醉酒后，半夜无人关心照顾的时候，她就会想起秦小官人的好，只可惜一直没有机会再见。也许是她的桃花运走到了尽头，命运要发生改变，一年之后，发生了一件事。
临安城里有个吴八公子，他的父亲吴岳现任福州太守。这吴八公子从父亲的任所回来，带了很多金银财宝。他平日里喜欢赌博、喝酒，经常出入风月场所。他听说了花魁娘子的名声，却一直没见过面，多次派人来邀请，想要嫖宿她。王美娘听说他品行不端，不愿意接待，多次找借口推辞。那吴八公子也曾带着一群闲汉，亲自到王九妈家好几次，可王美娘总托故回避，始终没能见着。
当时正值清明节，家家户户都去扫墓，人们也纷纷外出踏青。王美娘因为连日游玩感到困倦，而且还积压了很多诗画的 “债” 没完成，便吩咐家里人：“不管谁来，都帮我推辞掉。” 她关上房门，焚上一炉好香，摆好文房四宝，正准备提笔作画，只听到外面一阵喧闹。原来是吴八公子带着十几个凶狠的仆人，来接王美娘去游湖。吴八公子见鸨儿每次都拒绝他，心中恼怒，就在中堂大发脾气，闹得鸡飞狗跳，一直闹到王美娘的房前。只见房门紧锁，原来妓院里有个应付客人的办法，小娘要是不想见客，就躲在房里，把房门反锁，骗客人说自己不在。那些老实的客人就会被蒙骗过去。但吴公子是风月场中的常客，这些手段怎么能瞒得过他呢？他吩咐手下的人扭断门锁，一脚踢开了房门。王美娘躲避不及，被吴公子一眼看到。吴公子不由分说，让两个仆人左右架住王美娘的胳膊，从房里直接拖到了房外，嘴里还不停地叫嚷、辱骂。王九妈想要上前赔礼劝解，看到这阵仗，吓得赶紧躲开了。家里的其他人也都吓得躲了起来，一个人影都看不到。吴家的恶仆拉着王美娘，走出王家大门，根本不管她的鞋子窄小，在大街上飞奔。吴八公子跟在后面，得意洋洋。他们一直来到西湖边，把王美娘拉上了湖船，这才放手。
王美娘十二岁就来到王家，在锦绣堆里长大，被当作珍宝一样供养，何曾受过这样的屈辱。她上了船后，对着船头，掩面大哭。吴八公子见状，脸色一沉，气呼呼地像关云长单刀赴会一样，找了把交椅，面朝外坐下，恶仆们在一旁伺候着。他一边吩咐开船，一边不停地数落王美娘：“你这个小贱人，小娼妇，真是不识抬举！再哭的话，小心我揍你！” 王美娘哪里会怕他，哭得更厉害了。船行到湖心亭，吴八公子吩咐在亭子里摆上酒食，自己先上了亭子，然后命令仆人：“把那个小贱人叫过来陪酒。” 王美娘抱住栏杆，死活不肯去，只是不停地嚎哭。吴八公子觉得很扫兴，自己喝了几杯闷酒，便收拾东西下船，亲自来拉王美娘。王美娘双脚乱蹬，哭声更大了。吴八公子大怒，让恶仆拔掉她的簪子和耳环。王美娘披头散发，跑到船头上，就要投水自尽，被家童们拉住了。吴公子说：“你别以为撒泼就能吓到我！就算你死了，也不过花我几两银子，没什么大不了的。只是平白送了你一条性命，我也觉得罪过。你要是不哭了，我就放你回去，不再为难你。” 王美娘听说能放她回去，真的就停止了哭泣。吴八公子吩咐把船划到清波门外的僻静处，让人把王美娘的绣鞋脱下，解开裹脚布，露出她的一双小脚，如同两条玉笋一般。他让恶仆把王美娘扶上岸，骂道：“你这个小贱人！有本事你自己走回家，我可不会派人送你。” 说完，撑船离开，又向湖中驶去。这正是：焚琴煮鹤从来有，惜玉怜香几个知！（译：像焚烧琴、煮白鹤这样煞风景的事从古至今都有，而懂得珍惜美好事物、怜香惜玉的人却没几个。）
王美娘赤着脚，寸步难行。她心里想：“我才貌双全，却因为沦落风尘，遭受这样的侮辱。平日里结交了那么多王孙贵客，到了关键时刻，却一个都用不上，还受了这样的凌辱。就算现在回去，又怎么有脸见人呢？还不如一死了之。只是这样死了，也没个好名声，白白辜负了我这一身的名气。到了这个地步，我连那些乡村妇人都比不上。这都怪刘四妈那张嘴，哄得我掉进了这个坑里，才有了今天的下场！自古红颜多薄命，但恐怕也没有像我这么惨的吧！” 她越想越伤心，放声大哭起来。也是事有凑巧，朱重那天正好去清波门外朱十老的坟上祭扫，祭祀完后，他让随从把祭品送上船，自己步行回家，正好路过这里。他听到哭声，走上前去查看。虽然王美娘此时蓬头垢面，但她那绝世容颜，朱重怎么会认不出来呢？朱重吃了一惊，问道：“花魁娘子，你怎么变成这副模样？” 王美娘正在痛哭的时候，听到这个熟悉的声音，便停止哭泣，抬头一看，原来是善解人意的秦小官。在这个时候，王美娘就像见到了亲人一样，不由得把心里的委屈都倾诉了出来，把事情的经过一五一十地告诉了朱重。朱重听了，心里十分心疼，也跟着流下了眼泪。他袖子里正好带着一条五尺多长的白绫汗巾，拿出来一撕两半，给王美娘裹脚，还亲手为她擦拭眼泪。他又帮王美娘把头发挽起来，不停地用好话安慰她。等王美娘哭够了，朱重急忙去叫了一顶暖轿，请王美娘坐上，自己则步行护送，一直把她送回王九妈家。
王九妈一直找不到女儿的消息，正在四处打听，心急如焚的时候，看到秦小官把女儿送了回来，就好像失而复得一颗夜明珠一样，心里别提多高兴了。而且鸨儿早就没见秦重挑油上门了，也经常听人说，他接手了朱家的店铺，手头宽裕了，模样和以前相比也更体面了，自然对他另眼相看。又见女儿这副狼狈的样子，问清楚缘由后，知道女儿吃了大亏，全靠秦小官帮忙。王九妈对秦重深深拜谢，还摆下酒席款待他。此时天色已晚，秦重喝了几杯酒，便起身告辞。王美娘哪里肯放他走，说道：“我一直都觉得亏欠你，之前总盼着能和你见面，今天说什么也不能让你就这么走了。” 鸨儿也在一旁挽留。秦重喜出望外。这天晚上，王美娘施展浑身解数，吹弹歌舞，把自己的本事都使了出来，极力讨好秦重。秦重感觉自己好像做了一场美梦，仿佛置身仙境一般，高兴得魂飞魄散，手舞足蹈。夜深了，酒席散去，二人相拥着就寝。这一夜的云雨之欢，自然是美满无比：
秦重是个年轻力壮的后生，王美娘是个风情万种的女子。秦重诉说着三年来对王美娘的思念，为她魂牵梦绕；王美娘也倾诉着一夜的相思，庆幸能与秦重亲密接触。秦重感谢王美娘之前的照顾，如今更是恩情叠加；王美娘感谢秦重今夜的陪伴，比起前夜更加爱意绵绵。王美娘就像打翻了粉盒，罗帕上留下痕迹；秦重仿佛打泼了油瓶，被窝都被沾湿。那些人白白花费钱财却没能得到美人的心，而秦重却成就了这段风流佳话。
云雨过后，王美娘对秦重说：“我有句心里话想跟你说，你可别推辞！” 秦重道：“小娘子要是有用得着我的地方，就算让我赴汤蹈火，我也绝不含糊，怎么会推辞呢？” 王美娘说：“我想嫁给你。” 秦重以为她在开玩笑，笑着说：“小娘子就算要嫁一万个人，也轮不到我呀，你可别拿我打趣，我可不敢有这样的奢望。” 王美娘认真地说：“我是真心的，怎么会是打趣呢！我从十四岁被妈妈灌醉，遭人梳弄后，就一直想着从良。只是之前没遇到合适的人，分不清好坏，怕耽误了自己的终身大事。后来交往的人虽然很多，但都是些只知道寻欢作乐的酒色之徒，哪里有真心怜惜我的人。看来看去，只有你是个忠厚老实的君子，而且我听说你还没娶妻。如果你不嫌弃我出身青楼，我愿意与你举案齐眉，相伴一生。你要是不答应，我就用这三尺白绫，死在你面前，也好证明我的一片真心，总比昨天死在那粗俗的家伙手里强，还免得被人笑话。” 说完，便呜呜地哭了起来。秦重连忙说道：“小娘子别伤心。能得到你的错爱，我高兴还来不及，怎么会推辞呢？只是小娘子你声名远扬，身价不凡，而我家境贫寒，能力有限，实在不知道该如何是好，我怕自己力不从心啊。” 王美娘道：“这你不必担心。不瞒你说，为了从良这件事，我早就私下积攒了一些财物，寄放在外面。赎身的费用，完全不用你操心。” 秦重又说：“就算小娘子能自己赎身，可你平时住惯了高楼大厦，吃穿用度都是最好的，到了我家，过那种粗茶淡饭的日子，你能受得了吗？” 王美娘坚定地说：“哪怕是穿粗布衣服，吃粗茶淡饭，我也心甘情愿，绝无怨言。” 秦重还是有些顾虑：“小娘子虽然这么说，可我就怕你妈妈不同意。” 王美娘说：“这个我自有办法。” 接着，她把自己的计划一五一十地告诉了秦重，两人一直商量到天亮。
原来，黄翰林的衙内、韩尚书的公子、齐太尉的舍人这些和王美娘相熟的人家，都帮她寄存着箱笼。王美娘只说自己要用，便陆续把这些箱笼取了回来，还偷偷约好秦重，让他把这些东西拿回家中妥善安置。之后，王美娘乘上一顶轿子，来到刘四妈家，把自己想要从良的事情告诉了她。刘四妈说：“这件事，老身前些日子就和你说过。只是那时我觉得你年纪还小，而且也不知道你想跟哪个人从良。” 王美娘说：“姨娘，您别管对方是谁，反正我一定会按照您说的去做，要做就做真从良、乐从良、了从良，绝不是那种假从良、没结果的事。只要姨娘您肯帮忙说话，我相信妈妈肯定会答应的。侄女也没什么别的能孝顺您，这里有十两金子，您拿去随便打些钗子。还请您在妈妈面前多多美言，帮我促成此事。事成之后，还有丰厚的媒礼酬谢您。” 刘四妈看到这些金子，笑得眼睛都眯成了一条缝，说道：“咱们是自家人，这又是好事，你给我这些东西做什么！这金子我先收下，就当帮你保管。这件事就包在老身身上。只是你娘把你当成摇钱树，轻易不会放你出去的。估计赎身费少不了千把银子。你说的那个人，他能出得起这笔钱吗？老身最好能见见他，和他好好谈谈才行。” 王美娘说：“姨娘您别管这些了，就当是我自己赎身好了。” 刘四妈又问：“你妈妈知道你到我这儿来了吗？” 王美娘回答：“她不知道。” 刘四妈说：“那你先在我家吃个便饭，老身先去你家，和你妈妈谈谈。要是谈得顺利，我就回来告诉你。”
刘四妈雇了一顶轿子，来到王九妈家，王九妈赶忙把她迎进屋里。刘四妈先问起吴八公子闹事那件事，王九妈便把事情的经过详细说了一遍。刘四妈听后说：“咱们这行啊，要是养个不太高明的丫头，反而能稳稳当当地赚钱，不管来什么客人都能接，每天都有收入。可侄女因为名气太大，就像一块鲜美的鳖鱼落到地上，蚂蚁都想上来咬一口。虽然热闹，却也不得自在。虽说每晚能赚不少钱，可也只是个虚名罢了。那些王孙公子来一趟，身边总有几个帮闲的，通宵达旦地玩乐，麻烦得很。而且他们带的人又多，每个人都得伺候好了，稍微有一点不周到，他们就会破口大骂，还会损坏东西，咱们又不好去告诉他们的主人，只能自己受闷气。再说那些文人墨客组织的诗社、棋社，每个月总有几天要去应酬。这些富贵子弟，你要是答应了这家，就得罪了那家，这边欢喜了，那边肯定就不高兴。就说吴八公子这次的事，真是把人吓坏了，万一出点什么差错，可就全完了！和官宦人家打官司，咱们哪能打得过？只能忍气吞声。我听说吴八公子还不罢休，说不定还会来找麻烦。侄女的脾气又倔，不肯讨好别人。就这一点，最容易惹祸上身。” 王九妈说：“可不是嘛，我一直都为这事担心。这吴八公子也是有头有脸的人物，不是一般人。这丫头却坚决不肯接他，才惹出这么大的麻烦。她小时候还听话，现在有了点名气，被那些富贵子弟夸惯了，脾气也变得骄纵起来，什么事都自己做主。来客人了，她想接就接，要是不愿意，九头牛都拉不回来。” 刘四妈说：“做小娘的，稍微有点名气，大多都是这样。”
王九妈接着说：“我现在和你商量商量，要是有个肯出钱的人，不如把她卖了，这样也干净，省得我整天提心吊胆地过日子。” 刘四妈说：“你这话很有道理。卖了她一个，说不定能再讨五六个回来。要是运气好，遇到合适的买家，讨十来个都有可能。这么划算的事，为什么不做呢！” 王九妈说：“我之前也考虑过，那些有势力的人，根本不想出钱，就想占便宜；而那些愿意出点银子的，女儿又嫌这嫌那，装模作样地不肯。要是有合适的人选，妹子你就帮我做个媒吧。要是这丫头不肯，还得麻烦你多劝劝她。这丫头连我的话都不听，也就只有你能说得动她了。” 刘四妈呵呵大笑道：“妹子我这次来，就是要给侄女做媒的。你要多少银子才肯放她出门呢？” 王九妈说：“妹子，你是个明白人。咱们这行的规矩，只有贱买，哪有贱卖的道理？况且美儿在临安城的盛名已经传了好几年，谁不知道她是花魁娘子，难道就给个三四百两银子，就能让她走吗？少说也得要一千两银子。” 刘四妈说：“那我去和对方说说，如果他能出这个价钱，妹子我就多管管闲事。要是给的钱不够，我也就不管了。” 临走的时候，刘四妈又故意问道：“侄女今天去哪儿了？” 王九妈说：“别提了，自从那天被吴八公子欺负后，她怕那家伙再来找麻烦，每天都坐着轿子，到各个相熟的人家去诉说。前天在齐太尉家，昨天在黄翰林家，今天又不知道去哪家了。” 刘四妈说：“有你老人家做主，心里有了底，侄女也不敢不答应。万一她不肯，我自然会劝她。只是等找到合适的主顾，你可别再拿捏架子了。” 王九妈说：“我话都说出去了，肯定不会反悔。” 说完，王九妈把刘四妈送到门口。刘四妈说了声 “告辞”，便上轿离开了。这真是：
数黑论黄雌陆贾，说长话短女箫何。
若还都像虔婆口，尺水能兴万丈波。
（译：刘四妈就像能言善辩的陆贾和萧何一样，善于谈论是非；要是都像老鸨们那样能说会道，再小的事情都能掀起大风浪。）
刘四妈回到家后，对王美娘说：“我按照你说的，和你妈妈谈了，她已经同意了。只要银子一到，这事马上就能成。” 王美娘说：“银子我已经准备好了，明天姨娘您一定要到我家去，帮我把这件事促成，可别拖拖拉拉的，不然以后又得费口舌。” 刘四妈说：“既然都说好了，老身肯定会去你家的。” 王美娘告别刘四妈后，便回家了，回家后也没把这件事透露给任何人。
第二天，中午时分，刘四妈果然来了。王九妈连忙问：“事情办得怎么样了？” 刘四妈说：“差不多有八九成把握了，只是还没和侄女说呢。” 刘四妈来到王美娘的房间，两人相互打了招呼，说了一会儿话。刘四妈问：“你的那位主顾到了吗？赎身的银子在哪里？” 王美娘指着床头说：“都在这几只皮箱里。” 说着，王美娘把五六只皮箱一下子都打开，只见里面装着五十两一封的银子，她搬出了十三四封，又把一些金珠宝玉算上价值，加起来足足有千金之数。这可把刘四妈惊得眼睛放光，口水都快流出来了，她心里想：“这丫头小小年纪，竟然这么有心机！也不知道她是怎么积攒下这么多东西的？我家那几个姑娘，同样是接客，和她比起来差远了。她们不仅不会攒钱，就算荷包里有几个钱，闲了就拿去买瓜子、糖果吃，两条脚布破了，还得让我给她们买新的。偏偏九阿姐有福气，收了这么个好女儿，这些年赚了不少钱，临到她从良，还有这么一大笔财富，而且都是她自己积攒的，不费一点力气。” 这些话刘四妈只是在心里想，并没有说出来。王美娘见刘四妈半天不说话，还以为她在为难，想要索要谢礼，便赶忙又拿出四匹潞绸、两股宝钗、一对凤头玉簪，放在桌上，说：“这几件东西，是给姨娘您做媒的一点心意，还请您笑纳。” 刘四妈顿时欢天喜地，对王九妈说道：“侄女愿意自己赎身，而且赎身的钱一分不少。这可比那些由嫖客出钱赎身的情况好多了，还能省去那些闲汉在中间说合，又不用请他们喝酒吃饭，也不用额外给他们谢礼。”
王九妈听说女儿皮箱里有这么多财物，脸色顿时有些难看。你知道这是为什么吗？原来，世间鸨儿大多心狠，做小娘的要是攒了些财物，只有都交到她们手里，她们才开心。有些小娘把私房钱藏在箱笼里，鸨儿要是听到点风声，就会趁女儿出门的时候，偷偷打开箱子，把里面的东西翻个精光。只是因为王美娘名气大，交往的都是有头有脸的人物，给鸨儿赚了不少钱，而且她的性格有些古怪，鸨儿平时也不敢轻易招惹她，所以连她的卧房都不敢随便进去。没想到她竟然这么有钱。刘四妈看出王九妈脸色不对，心里猜到了她的心思，赶忙说道：“九阿姐，你可别三心二意的。这些东西都是侄女自己积攒下来的，又不是你应得的钱。她要是愿意花，早就花掉了。或者她要是不争气，把钱补贴给那些她喜欢的嫖客，你又怎么会知道呢！这说明她会过日子。况且小娘从良的时候，手里要是没有钱，难道就让她光着身子出门吗？怎么着也得把自己打扮得光鲜亮丽，好到别人家去生活。现在她自己能拿出这些钱，你就不用操一点心了。这一大笔银子，可是实实在在归你了。她就算赎身出去了，难道就不是你女儿了吗？要是她以后过得好，逢年过节的，还怕她不回来孝顺你吗？就算她嫁了人，她又没有亲爹亲娘，你以后还能做她孩子的外婆，好处多着呢。” 就这一番话，说得王九妈心里舒坦了，当下就答应了这件事。刘四妈便去把银子搬出来，一封封称量过后，交给王九妈，又把那些金珠宝玉一件件作价，对王九妈说：“这些东西，我故意把价格估低了一些。要是换了别人，还能多卖几十两银子呢。” 王九妈虽然也是鸨儿，但为人还算老实，听了刘四妈的话，全都接受了。
刘四妈见王九妈收下了这些财物，便让老鸨的丈夫写了婚书，交给王美儿。王美儿说：“趁着姨娘您在这儿，我就拜别爹妈出门了。想在姨娘您家住上一两日，选个好日子从良，不知道姨娘您肯不肯收留我？” 刘四妈收了王美娘这么多谢礼，生怕王九妈反悔，正巴不得王美娘赶紧离开她家，把这件事促成，便说道：“正该如此。” 当下，王美娘收拾好自己房中的梳妆盒、拜匣、皮箱、铺盖等物品。凡是鸨儿家里的东西，她一样都没动。收拾完后，她跟着刘四妈走出房间，拜别了假爹假妈，和其他同行的姐妹们也都一一告别。王九妈也假惺惺地哭了几声。王美娘让人挑着行李，高高兴兴地坐上轿子，和刘四妈一起到刘家去了。刘四妈腾出一间幽静的好房，让王美娘安置行李。其他姐妹们都来向王美娘道喜。当天晚上，朱重派莘善到刘四妈家打听消息，得知王美娘已经赎身出来了。朱重便选了个吉日，带着笙箫鼓乐去娶亲。刘四妈做大媒，送亲到朱重家。朱重和花魁娘子举行了隆重的婚礼，进入洞房，两人都满心欢喜。这正是：虽然旧事风流，不减新婚佳趣。（译：虽然他们之前有过一段风流韵事，但现在新婚的快乐也丝毫不减。）
第二天，莘善老夫妇请新人出来相见，双方一见面，都吃了一惊。问起缘由后，一家三口抱头痛哭。原来，朱重这才发现，他们竟然是自己的丈人丈母。朱重赶忙请他们上座，夫妻二人重新拜见。亲朋好友听说这件事，都觉得十分惊讶。当天，朱重准备了丰盛的宴席，庆祝这两件大喜事，大家喝酒喝得十分尽兴，才各自散去。婚后第三天，王美娘让丈夫准备了好几份厚礼，分别送到以前相熟的人家，一来感谢他们帮忙寄存箱笼，二来告知他们自己从良的消息。这也体现了王美娘做事有始有终。王九妈、刘四妈家，她也都送了礼物，两家都对她十分感激。满月之后，王美娘打开箱笼，里面有很多金银财宝、绫罗绸缎，数不胜数，价值共有三千多两银子。她把这些财物的钥匙都交给丈夫，让他慢慢买房置地，整顿家业。油铺的生意，则交给丈人莘善管理。不到一年，他们就把家业经营得红红火火，还买了奴仆，日子过得很是气派。
朱重感激天地神明的保佑，决定在各个寺庙施舍一套殿内的油烛，还供琉璃灯油三个月。他斋戒沐浴，亲自前往各个寺庙拈香礼拜。他先从昭庆寺开始，接着又去了灵隐寺、法相寺、净慈寺、天竺寺等。单说天竺寺，这里是观音大士的香火圣地，分为上天竺、中天竺、下天竺，三处香火都很旺盛，只是山路崎岖，不通舟船。朱重让随从挑着一担香烛、三担清油，自己坐着轿子前往。他先来到上天竺。
寺里的僧人把他迎到殿上，老香火秦公帮忙点烛添香。此时的朱重，因为生活条件好了，气质和容貌都有了变化，仪表堂堂，和小时候大不一样，秦公根本没认出他是自己的儿子。只是看到油桶上有个大大的 “秦” 字，还有 “汴梁” 二字，心里觉得十分奇怪。也是机缘巧合，朱重刚到上天竺，正好用上了这两只油桶。朱重拈香完毕后，秦公端出茶盘，主僧奉上茶。秦公问道：“冒昧问一下施主，这油桶上为什么会有这三个字呢？” 朱重听到秦公的问话，带着汴梁人的口音，连忙问道：“老香火，你问这个做什么？难道你也是汴梁人？” 秦公回答：“正是。” 朱重又问：“你姓什么叫什么？为什么会在这里出家？出家几年了？” 秦公便把自己的家乡、来此的缘由细细说了一遍：“那年为了躲避战乱来到这里，因为没有生计，就把十三岁的儿子秦重过继给了朱家。到现在已经八年了。我因为年老多病，一直没下山打听过他的消息。” 朱重一听，一把抱住秦公，放声大哭道：“孩儿就是秦重啊！我一直在朱家做卖油的生意。为了寻找父亲的下落，我才在油桶上写上‘汴梁秦’三个字作为标识。没想到能在这里相遇！真是老天有眼啊！” 众僧见他们父子分别八年，如今又重逢，都觉得十分惊奇。这一天，朱重就留在上天竺，和父亲住在一起，两人各自讲述这些年的经历。
第二天，朱重换了去中天竺、下天竺的疏头。在疏头中，他把自己的名字从朱重改回秦重，恢复了本姓。在这两处烧完香、拜完佛后，他又回到上天竺，想把父亲接回家中，好好奉养。秦公出家多年，一直吃素持斋，不愿意跟儿子回家。秦重说：“父亲，咱们分别了八年，我一直没能在您身边尽孝。而且我刚娶了媳妇，也想让她拜见您老人家。” 秦公这才答应。秦重把轿子让给父亲坐，自己则步行回家。到家后，秦重拿出一套新衣，让父亲换上，又在中堂摆好座位，和妻子莘氏一起向父亲参拜。岳父莘公、岳母阮氏也都来见礼。
这天，家里大摆宴席。秦公坚持吃素，只喝素酒素食。第二天，邻里们凑钱前来祝贺。一来是祝贺秦重新婚之喜；二来是新娘子的家眷得以团圆；三来是父子俩重逢相聚；四来是秦小官归宗复姓，恢复了本家姓氏，这一共是四件大喜事。大家一连吃了好几天的喜酒，热闹非凡。秦公不习惯在家中居住，心里还是想念上天竺那清净的出家之地。秦重不敢违背父亲的意愿，就拿出二百两银子，在上天竺另外修建了一间净室，送父亲到那里居住。日常的用品和食物，每个月都会按时送去。秦重每隔十天就会亲自去看望父亲一次，每到一个季节，还会和妻子莘氏一起去问候。后来，秦公活到八十多岁，无疾而终，临终前留下遗愿，希望能葬在本山。这都是后话了。
再说秦重和莘氏，夫妻二人相濡以沫，白头偕老，生下了两个儿子。两个孩子都勤奋读书，最后考取功名。直到现在，在风月场所的行话里，凡是夸赞一个人善于体贴、照顾他人，都会说他像 “秦小官”，或者叫 “卖油郎”。有诗为证：
春来处处百花新，蜂蝶纷纷竞采春。
堪爱豪家多子弟，风流不及卖油人。”
（译：春天到了，到处百花盛开，一片崭新的景象，蜜蜂和蝴蝶纷纷在花丛中飞舞采蜜。那些豪门富家有很多子弟，虽然他们也追求风流韵事，但论起真正的深情和体贴，却都比不上卖油郎秦重。）
就是有钱有貌，还须著意揣摩。知情识俏哥哥，此道谁人赛我。
（译：年轻人总是争相夸耀自己在风月场中的风流韵事，然而这种场合中波折和麻烦也特别多。有钱但相貌不佳的人很难讨人喜欢，而有貌无钱的人也同样不受欢迎。即便是有钱有貌，还需要用心去揣摩对方的心思。只有懂得情调、识趣的哥哥，才能在这种场合中脱颖而出，无人能比。）
这首词名叫《西江月》，是风月场中的精髓总结。俗话说：“妓女爱俏，老鸨爱钱。”所以在风月场中，如果有潘安般的容貌和邓通般的财富，自然能上下和睦，成为烟花寨中的霸主，鸳鸯会上的盟主。即便如此，还有两个字至关重要，那就是“帮衬”。所谓“帮”，就像鞋子有鞋帮；“衬”，就像衣服有衬里。但凡在风月场中的女子，若有一分长处，得到别人的帮衬，就能发挥出十分的效果。如果有短处，别人也会曲意维护，低声下气，送暖俞寒，迎合她的喜好，避开她的忌讳，以情度情，她怎么会不爱你呢？这就是“帮衬”的道理。风月场中，只有会帮衬的人最占便宜，无貌可以变得有貌，无钱可以变得有钱。比如郑元和曾在卑田院做乞丐，当时他身无分文，容颜憔悴，李亚仙在雪天遇见他，动了恻隐之心，用绣襦包裹他，给他美食供养，并与他结为夫妻。这难道是因为爱他的钱，恋他的貌吗？只是因为郑元和识趣知情，善于帮衬，所以亚仙心中舍他不得。你看亚仙病中想吃马板肠汤，郑元和就把五花马杀了，取肠煮汤奉上。仅凭这一点，亚仙怎么会不感念他的情意？后来郑元和中了状元，李亚仙被封为国夫人。郑元和从唱“莲花落”的乞丐到高中状元，卑田院（乞丐居所）变成了白玉楼（富贵之地）。一床锦被遮盖，风月场中反而成了美谈。这就是：运退时黄金失色，时来铁也生光。（译：时运不济时，黄金也会黯然无光；时来运转时，废铁也能闪闪发亮。）
话说大宋自太祖开国，太宗继位，历经真宗、仁宗、神宗、哲宗，共七代帝王，都偃武修文，民安国泰。到了徽宗道君皇帝，他信任蔡京、高俅、杨戬、朱勔等人，大兴园林，专务游乐，不把朝政放在心上。结果万民嗟怨，金虏乘机而起，把花锦般的世界弄得七零八落。直到二帝被俘，高宗泥马渡江，偏安一隅，天下分为南北，才得以喘息。这数十年间，百姓受了多少苦楚。正是：
甲马丛中立命，刀枪队里为家。
杀戮如同戏耍，抢夺便是生涯。
(译：在战马堆里讨生活，刀光剑影中安家。杀人像玩游戏般随意，抢劫掠夺就是日常活法。)
其中单表一人，名叫莘善，住在汴梁城外安乐村，妻子阮氏。夫妻俩开了一家六陈铺，虽然以卖米为生，但麦、豆、茶、酒、油、盐、杂货，无所不备，家境还算过得去。年过四十，只有一个女儿，小名叫瑶琴。瑶琴从小生得清秀，且天资聪颖。七岁时，送到村学读书，日诵千言。十岁时，便能吟诗作赋，曾有一绝句，为人传诵。诗云：
朱帘寂寂下金钩，香鸭沉沉冷画楼。
移枕怕惊鸳并宿，挑灯偏惜蕊双头。
（译：朱红的帘幕静静垂下，金钩轻晃，香炉的烟气袅袅，画楼里一片清冷。挪动枕头时，生怕惊扰了并眠的鸳鸯，挑亮灯芯时，偏又怜惜那成双的灯花。）
到十二岁时，琴棋书画，无所不通。若提起女工，更是飞针走线，出人意表。这是天生的聪明，不是教习能教出来的。莘善因为自家无子，想找个养女婿来家养老。只因女儿灵巧多能，难觅良配，所以求亲者虽多，但都不曾答应。不幸遇到金虏猖獗，围困汴梁城，四方勤王之师虽多，但宰相主和议，不许厮杀，以致虏势愈盛，打破京城，劫走二帝。那时城外百姓，一个个亡魂丧胆，携老扶幼，弃家逃命。
却说莘善带着妻子阮氏和十二岁的女儿，与一众逃难的人，背着包裹，结队而行。慌慌张张像无家可归的狗，匆匆忙忙似漏网的鱼。一路上忍饥挨饿受尽苦，这漂泊的路啊，何处是归宿？哭天喊地求祖宗保佑，只盼别遇上凶残的胡虏！正是：宁可做太平年代的狗，也别当乱世流离的人！正逃命间，谁料到——胡兵倒没碰上，却碰上一阵败残的官兵。他们看见许多逃难的百姓，背着包裹，假意呐喊道：“鞑子来了！”沿路放起一把火来。此时天色将晚，吓得众百姓落荒乱窜，你我不相顾。他们趁机抢掠，若不肯交出，就杀害了。这是乱中生乱，苦上加苦。
却说莘氏瑶琴被乱军冲散，跌了一跤，爬起来，不见了爹娘，不敢叫唤，躲在道旁古墓中过了一夜。到天明，出外看时，只见满目风沙，死尸横路。昨日同时避难之人，都不知所往。瑶琴思念父母，痛哭不已。欲待寻访，又不认得路径，只得望南而行。哭一步，捱一步，约莫走了二里路。心上又苦，腹中又饥，望见一所土房，想必其中有人，欲待求乞些汤饮。及至向前，却是破败的空屋，人口俱逃难去了。瑶琴坐于土墙之下，哀哀而哭。
自古道：“无巧不成话。”恰好有一人从墙下而过。那人姓卜名乔，是莘善的近邻，平素是个游手好闲、不守本分、惯吃白食、用白钱的主儿，人都称他卜大郎。也是被官军冲散了同伙，今日独自而行。听得啼哭之声，慌忙来看。瑶琴自小相认，今日患难之际，举目无亲，见了近邻，分明见了亲人一般，即忙收泪，起身相见，问道：“卜大叔，可曾见我爹妈么？”卜乔心中暗想：“昨日被官军抢去包裹，正没盘缠。天生这碗衣饭，送来与我，正是奇货可居。”便扯个谎道：“你爹和妈，寻你不见，好生痛苦，如今前面去了，吩咐我道：‘倘或见我女儿，千万带了他来，送还了我。’许我厚谢。”瑶琴虽是聪明，正当走投无路的时候，（歹人）利用君子的正直本性欺骗她，（君子）竟毫无怀疑，跟着卜乔就走了。正是：情知不是伴，事急且相随。（译：明知不是合适的同伴，但事情紧急，只好暂且跟着走。）
卜乔将随身带的干粮，给瑶琴吃了，吩咐道：“你爹妈连夜走的。若路上不能相遇，直要过江到建康府，方可相会。一路上同行，我权把你当女儿，你权叫我做爹。不然，只道我收留迷失子女，不当稳便。”瑶琴依允。从此陆路同步，水路同舟，爹女相称。到了建康府，路上又闻得金兀术四太子，引兵渡江，眼见得建康不得宁息。又闻得康王即位，已在杭州驻跸，改名临安，遂趁船到润州。过了苏、常、嘉、湖，直到临安地面，暂且饭店中居住。
这个卜乔也真不容易，从汴京到临安三千多里路，带着莘瑶琴一路过来。身边带的零碎银子都花光了，连身上穿的外套都脱下来抵了店钱，最后只剩下莘瑶琴这个"活货"可以变卖。他打听到西湖边上有个开妓院的王九妈想买个养女，就把九妈带到店里看货议价。九妈见瑶琴长得标致，出价五十两银子。卜乔拿到钱后，就把瑶琴送到了王家。其实卜乔很狡猾，他在王九妈面前说："瑶琴是我亲生女儿，现在不幸沦落到你们这种地方，你们要慢慢教导，她自然会顺从，千万别着急。"转头又对瑶琴说："九妈是我的至亲，暂时把你寄放在她家，等我慢慢打听到你父母的下落，再来接你。"就这样，瑶琴高高兴兴地去了。正是：可怜绝世聪明女，堕落烟花罗网中。（译：可怜一个绝顶聪明的姑娘，就这样落入了烟花巷的罗网之中。）
王九妈新得了瑶琴，把她全身的衣裳都换成新的，安置在幽静的曲楼深处。每天用好茶好饭调养她，用温柔的话语安慰她。瑶琴既然来了，也就安心住下。过了几天，始终不见卜乔的消息，她思念父母，含着眼泪问九妈：“卜大叔怎么不来看我？”九妈反问：“哪个卜大叔？”瑶琴说：“就是带我来您家的那个卜大郎。”九妈道：“他说是你亲爹啊。”瑶琴解释：“他姓卜，我姓莘。”于是将汴梁逃难时与父母失散，途中遇见卜乔被带到临安，以及卜乔哄骗她的说辞，一五一十地告诉了九妈。九妈听完道：“原来如此。你孤身一个女孩儿，像没脚的螃蟹似的无处可去，我索性跟你明说了吧——那姓卜的把你卖到我家，拿了五十两银子走了。我们这行当全靠姑娘们过日子。家里虽有三四个养女，却没一个出挑的。见你生得标致，就当亲闺女对待。等你长大成人，保你穿金戴银，一辈子享福。”瑶琴这才明白被卜乔欺骗，放声痛哭。九妈劝了许久才止住。从此九妈给瑶琴改名王美，全家都称她“美娘”，教她吹拉弹唱、歌舞技艺，样样都练到极致。长到十四岁时，已是娇艳绝伦。临安城的富家公子们贪慕她的美貌，都备着重礼求见；也有喜爱才情的，听说她诗词书画俱佳，求诗求字的人终日不绝。名声越传越响，人们不再叫她“美娘”，都称“花魁娘子”。西湖边的浪荡子们还编了支《挂枝儿》小曲，专门赞这花魁娘子的好处：
在那些青楼女子当中，没有谁能像王美儿那般标致动人。她不仅会写字、绘画，还擅长作诗，至于吹弹歌舞，对她来说更是小菜一碟。人们常常用 “欲把西湖比西子” 来形容女子的美貌，可就算是西施，比起王美儿来，恐怕也稍逊一筹。哪个男人要是能有幸与她亲近，就算立刻死去也心甘情愿。
因为王美儿名气很大，十四岁的时候，就有人来提亲，想要梳弄她。一来王美儿自己不愿意，二来王九妈把女儿当成金子一样宝贝，见她不同意，就好像接到了圣旨，不敢违抗。又过了一年，王美儿十五岁了。原来在青楼里，梳弄是有规矩的。十三岁梳弄太早，叫做 “试花”。这都是因为鸨儿贪图钱财，不顾女子的痛苦；那些嫖客也只是图个虚名，没办法尽情享乐。十四岁梳弄叫做 “开花”，这个时候女子月经已经初潮，男女之事也可以进行，在青楼行当中也算正常。到了十五岁梳弄就叫做 “摘花”。在普通人家，十五岁还算年纪小，可在青楼，就觉得有些晚了。王美儿此时还没被梳弄，西湖上的那些公子哥们便编了一支曲子来调侃：
“王美儿，似木瓜，空好看，十五岁，还不曾与人汤一汤。有名无实成何干。便不是石女，也是二行子的娘。若还有个好好的，羞羞也，如何熬得这些时痒。”
王九妈听到这些风言风语，担心坏了自家的名声，便来劝说女儿接客。王美儿却坚决不肯，说道：“要我会客，除非见到我的亲生爹妈。只有他们肯做主，我才愿意。” 王九妈心里既恼怒她，又不敢强迫她。就这样过了好些日子。偶然有个金二员外，他家境十分富裕，愿意出三百两银子梳弄美娘。王九妈得了这一大笔钱财，心里便有了主意，和金二员外商议：要是想成事，除非如此这般。金二员外心领神会。在八月十五那天，金二员外只说请王美儿到湖上看潮，把她请到了船上。船上有三四个帮闲的，都是风月场中的常客，他们猜拳行令，软硬兼施，把王美儿灌得烂醉如泥。然后把她扶到王九妈家的楼上，放在床上，王美儿醉得不省人事。当时天气暖和，她身上衣服也没穿几层。鸨母亲自伺候，把她的衣服剥得精光，任凭金二员外为所欲为。王美儿在睡梦中感到疼痛，醒了过来，却发现自己已经被金二员外轻薄了。她想要挣扎，无奈手脚发软，只能任由金二员外继续轻薄。直到云收雨散，这场屈辱才结束。这真是 “雨中花蕊方开罢，镜里娥眉不似前”。（译：就好像雨中刚开放的花蕊遭到摧残，镜子里的美貌也不复从前那般娇艳。）
五更天的时候，王美儿酒醒了，这才知道鸨儿用计破了她的身子。她自怜命运悲惨，遭遇如此强横的对待，起床去解手，穿好衣服后，便在床边的斑竹榻上，对着墙壁躺下，暗暗流泪。金二员外来亲近她时，被她劈头盖脸地抓出了几道血痕。金二员外觉得很没趣，熬到天亮，对鸨儿说了声：“我走了。” 鸨儿想要挽留他，他却已经出门离开了。向来梳弄女子的嫖客，早上起床时，鸨儿会进房祝贺，同行的人也都会来道喜，还要吃上几天喜酒。那些嫖客多的会住上一两个月，少的也会住上半月二十天。可只有金二员外天不亮就出门，这是从来没有过的事。王九妈连连感到奇怪，赶忙披衣起床，上楼一看，只见王美儿躺在床上，满眼都是泪水。王九妈想要哄她开心，说了好多道歉的话。但王美儿就是不说话。王九妈没办法，只好下楼去了。王美儿哭了一整天，茶饭不思。从那以后，她就借口生病，不肯下楼，连客人也不愿见了。
王九妈心里十分焦急，想要虐待她，又怕她性情刚烈，反而让她更加心冷；想要由着她，可原本就是指望她赚钱的，要是一直不接客，就算养到一百岁也没用。她犹豫了好几天，还是想不出办法。突然，她想起有个结拜妹子叫刘四妈，两人时常往来。这刘四妈能说会道，和王美儿也很聊得来，何不让她来劝劝女儿呢？要是能让女儿回心转意，那可真是太好了。于是，她立刻叫仆人保儿去请刘四妈。刘四妈来到前楼坐下，王九妈便把心里的苦水都倒了出来。刘四妈听了，自信满满地说：“老身我就像是女版的萧何、雌版的陆贾，能说会道，就算是让罗汉动了凡心、嫦娥想要嫁人，我也有办法。这件事就包在我身上了。” 王九妈连忙说：“要是真能这样，做姐姐的我情愿给你磕头。你多喝几杯茶，免得一会儿说话口干。” 刘四妈笑着说：“老身我天生这张大嘴巴，就算说到明天，也不会觉得干。”
刘四妈喝了几杯茶后，来到后楼，只见楼门紧闭。她轻轻地敲了敲门，喊道：“侄女！” 王美儿听到是刘四妈的声音，便来开门。两人见面后，刘四妈靠着桌子，面朝下放了座，王美儿在旁边陪着坐。刘四妈看到桌上铺着一幅细绢，上面才画了个美人的脸，还没来得及上色，便称赞道：“画得真好，真是一双巧手！九阿姐也不知道是修了什么福，偏偏生出你这么个伶俐的女儿，人长得漂亮，又多才多艺，就算是堆上几千两黄金，在整个临安城找个遍，也找不到能和你媲美的。” 王美儿连忙说：“姨娘别笑话我了！今天是什么风把您给吹来了？” 刘四妈说：“老身我一直都想来看看你，只是家里事情太多，抽不开身。听说你梳弄了，我今天好不容易抽空过来，特地给你和九阿姐道喜呢。”
王美儿听到 “梳弄” 两个字，顿时满脸通红，低下头不说话。刘四妈知道她害羞，便把椅子往前挪了一步，握住王美儿的手，说道：“我的儿呀，做我们这行的，可不是软壳鸡蛋，哪能这么害羞呢？像你这么怕羞，怎么能赚到大钱呢？” 王美儿说：“我要银子有什么用？” 刘四妈说：“我的儿，你就算自己不要银子，可做娘的把你养大，难道不要本钱吗？自古就说‘靠山吃山，靠水吃水’。九阿姐家有好几个姑娘，哪个能比得上你？一园子的瓜，就数你是最好的瓜种，九阿姐对你也和别人不一样。你这么聪明伶俐，也该懂些事理。听说你梳弄之后，一个客人都不肯见，这是为什么呢？要是都像你这样，一大家子人，像蚕一样，谁来喂桑叶呢？做娘的这么抬举你，你也得争口气，别让那些丫头们在背后说闲话。” 王美儿说：“让她们说去，我才不怕呢！” 刘四妈说：“哎呀！被说闲话还是小事，你可知道咱们这行的规矩？”
王美儿问：“规矩又怎么样？” 刘四妈说：“咱们这青楼人家，吃的、用的都靠女儿。要是能有幸得到一个像样的姑娘，就好比大户人家买了一块良田美产。姑娘年纪小的时候，盼着她快点长大；等梳弄过后，就像田地产出了，每天都指望有收入。前门迎接新客人，后门送走旧客人，张郎送米，李郎送柴，往来热闹，这才是有名的行家里手。” 王美儿说：“这种事羞死人了，我才不做！” 刘四妈捂着嘴，咯咯笑了一声，说：“做不做可由不得你。一家之主是妈妈，做小娘的要是不听她的话，动不动就会被皮鞭抽，打得你半死不活。到时候，你不想走她的路也得走。九阿姐一直都没怎么难为你，是因为你聪明漂亮，从小就娇生惯养，她也爱惜你的廉耻，给你留面子。可她刚才跟我说了好多，说你不识好歹，放着轻松的事不做，偏要自讨苦吃，所以才叫我来劝劝你。你要是执意不听，惹她生气了，她一旦翻脸，又是骂又是打，你能往哪儿跑？什么事就怕有个开头，要是开了这个头，每天不是被骂就是被打，到时候你受不了这些苦，还是得接客，这样一来，你那千金般的身价不就降低了吗？还会被姐妹们笑话。依我看，你现在就像吊桶掉进了井里，已经挣脱不了了。倒不如开开心心的，顺从妈妈的意思，这样自己也能过得快活些。”
王美儿说：“我本是好人家的女儿，不小心沦落风尘。要是姨娘能帮我从良，那可比造一座九级佛塔的功德还大。要是让我倚门卖笑，送旧迎新，我宁愿死，也绝不答应。” 刘四妈说：“我的儿，从良是有志气的事，怎么能说不该呢！不过从良也分好几种情况。” 王美儿问：“从良有什么不一样的？”
刘四妈说：“有真从良，有假从良，有苦从良，有乐从良，有趁好的从良，有没奈何的从良，有了从良，还有不了的从良。我的儿，你耐心听我给你讲讲。什么叫真从良呢？一般来说，才子配佳人，两情相悦，这才是好的配对。可好事总是多磨，往往很难如愿。要是有幸两人相遇，彼此相爱，难舍难分。一个愿意娶，一个愿意嫁，就像成对的蚕蛾，至死都不分开，这就叫真从良。什么叫假从良呢？有些嫖客喜欢某个小娘，可小娘却不喜欢他。嫖客明知小娘不喜欢自己，却偏要娶她回家。花一大笔钱，买通鸨儿，不怕小娘不答应。可小娘勉强进了门，心里不顺，故意不守家规，小的就撒泼耍赖，大的就公然偷汉子。这样的人家容不下她，多则一年，少则半年，就会把她赶出来，继续做娼接客。这种把从良当成赚钱手段的，就叫假从良。什么叫苦从良呢？同样是嫖客喜欢小娘，小娘却不喜欢他，可嫖客仗着权势逼迫。鸨儿害怕惹祸，就答应了。做小娘的身不由己，只能含泪嫁人。一进侯门深似海，家里规矩又严，连头都抬不起来，过得像半妾半婢一样，只能忍气吞声地过日子，这就是苦从良。什么叫乐从良呢？做小娘的在挑选夫婿的时候，偶然遇到一个嫖客，发现他性情温和，家境富裕，而且大娘子心地善良，又没有孩子，想着嫁过去之后能生儿育女，还有机会成为主母。这样嫁给他，既能图眼前的安逸，又能为将来打算，这就叫乐从良。什么叫趁好的从良呢？做小娘的，在风月场中享受够了，趁着自己名气大，追求者众多的时候，挑选一个十分满意的人嫁了，急流勇退，早早脱离这行，免得日后被人怠慢，这就叫趁好的从良。什么叫没奈何的从良呢？做小娘的本来没有从良的想法，或者是因为官司逼迫，或者是被坏人欺骗，又或者是欠的债太多，还不起，没办法，只能不管好坏，有个人肯娶就嫁了，只求买个清净，找个安身之处，这就叫没奈何的从良。什么叫了从良呢？小娘年纪大了，经历了各种风波，刚好遇到一个老实可靠的男人，两人志同道合，从此收了心，安安稳稳地过日子，白头偕老，这就叫了从良。什么叫不了的从良呢？一开始两人你情我愿，爱得火热，可这只是一时的冲动，没有长远的打算。或者是因为长辈不同意，或者是大娘子嫉妒，闹了几场之后，就被送回了鸨儿家，还要把当初花的钱要回去；还有的是因为男方家道中落，养不起她，她实在熬不下去，只能又出来接客，这就叫不了的从良。”
王美儿问：“那我现在想要从良，该怎么做才好呢？” 刘四妈说：“我的儿，老身教你一个万全之策。” 王美儿说：“要是能得到姨娘的教导，我死也不会忘记您的恩情。” 刘四妈说：“从良这件事，一旦进了夫家的门，就算是安定下来了。况且你的身子已经被人玷污了，就算今晚嫁人，也不能算是黄花闺女了。千错万错，就错在不该落到这步田地，这也是你命中注定的。做娘的费了这么多心思，要是你不帮她赚个千儿八百两银子，她怎么会轻易放你出门呢？还有一件事，你就算要从良，也得挑个好人家。那些又丑又没品的人，你难道要跟着他们吗？你现在一个客人都不接，怎么知道谁该从，谁不该从呢？假如你一直不肯接客，做娘的没办法，找个肯出钱的人把你卖去做妾，这也叫从良。可要是遇到个又老又丑，或者大字不识一个的粗俗男人，你这辈子不就毁了吗？这可比把你扔到水里还惨，扔到水里还有个响声，还能让人觉得可惜，可你要是嫁给这样的人，就只能一辈子受苦了。依我看，你还是顺从大家的意思，听妈妈的话去接客。像你这么有才又有貌，一般人也不敢来招惹你，来的无非是王孙公子、豪门贵客，也不会辱没了你。一来可以趁着年轻，享受这风花雪月的日子；二来也能帮妈妈积攒家业；三来自己也能存些私房钱，免得以后求别人。过上十年五载，要是遇到个知心的人，谈得来，合得来，到时候老身给你做媒，风风光光地嫁出去，做娘的也能放心，这样不是两全其美吗？” 王美儿听了，只是微笑，没有说话。刘四妈知道王美儿心里已经有些动摇了，便说：“老身说的可句句都是好话，你要是听了我的话，以后肯定会感激我的。” 说完，便起身告辞。王九妈一直站在楼门外，她们说的每一句话都听得清清楚楚。王美儿送刘四妈出门，正好撞见了王九妈，顿时满脸羞愧，赶紧缩身回了房。
王九妈跟着刘四妈，又回到前楼坐下。刘四妈说：“侄女一开始十分固执，被我左劝右劝，这块硬铁也慢慢变软了。你现在赶紧找个能让她重新接客的人，她肯定会答应的，到时候我再来给你道喜。” 王九妈连连道谢。当天，她准备了饭菜招待刘四妈，两人喝得大醉才分别。后来，西湖上的公子哥们又作了一首《挂枝儿》，专门说刘四妈劝说王美儿这件事：
刘四妈口才极好，能言善辩，就算是像萧何、陆贾那样的能说会道之人，都比不上她。不管说什么都头头是道，就算是正在做梦的人，被她一说也能清醒过来；再聪明的人，听了她的话也会变得呆呆的。就连王美儿这么烈性的女子，都被她说得改变了心意。
再说王美儿听了刘四妈这一番话，觉得很有道理。从那以后，有客人求见，她便欣然接待。重新接客之后，来找她的宾客络绎不绝，她忙得不可开交，名声也越来越大。每晚陪客的银子要十两，可就算这样，那些客人还是争着抢着要和她共度良宵。王九妈赚了很多钱，开心极了。王美儿也在留意，想找个知心的人，可一直都没遇到合适的。真是 “易求无价宝，难得有情郎”。（译：说无价的财宝很容易得到，可真正有情有义的男子却很难找到。）
话分两头。在临安城清波门外，有个开油店的朱十老。三年前，他过继了一个小厮。这小厮是从汴京逃难来的，姓秦名重，母亲很早就去世了，父亲秦良在他十三岁的时候把他卖了，自己去上天竺做香火了。朱十老因为年老没有子嗣，妻子又刚去世，便把秦重当成亲生儿子看待，还给他改名叫朱重，让他在店里学习卖油的生意。刚开始，父子俩一起看店，生意还不错。后来朱十老得了腰痛病，经常卧床，没办法太过劳累，就另外招了个伙计，名叫邢权，在店里帮忙。
时光飞逝，不知不觉四年多过去了。朱重长到了十七岁，生得一表人才。虽然已经成年，却还没有娶妻。朱十老家里有个侍女，叫兰花，已经二十多岁了，她看上了朱重，多次主动勾引他。可朱重是个老实人，而且兰花又脏又丑，朱重根本看不上她，所以兰花的一番心意都落了空，正所谓 “落花有意，流水无情” 。兰花见勾不到朱重，便另寻目标，去勾引伙计邢权。邢权快四十岁了，还没有老婆，两人一拍即合，多次暗中偷情。他们反而觉得朱重碍眼，就想着找机会把他赶出家门。邢权和兰花里应外合，想出了一条毒计。兰花在朱十老面前假装清白，说：“小官人好几次调戏我，太不老实了！” 朱十老平时和兰花也有些不清不楚，听了这话难免有些吃醋。邢权又把店里卖油的银子藏起来，在朱十老面前说：“朱小官在外面赌博，不学好，店里的银子好几次变少，都是他偷去的。” 刚开始朱十老还不相信，可接连几次听到这样的话，他年纪大了，头脑糊涂，没了主意，就把朱重叫来，狠狠责骂了一顿。
朱重是个聪明的孩子，心里明白这是邢权和兰花的阴谋。他本想辩解，可又怕闹得动静太大，万一朱十老不听，自己反倒成了坏人。于是他心生一计，对朱十老说：“店里生意不太好，不需要两个人看店。现在让邢主管看店，我情愿挑着担子出去卖油。每天卖多少，我都会如数交回来，这样不就多了一份收入吗？” 朱十老心里有些同意，邢权却又在一旁说：“他才不是想挑担出去卖油呢，这几年他偷了不少银子藏私房，现在身上肯定攒了不少钱。他还怪您不给他定亲，心里有怨气，所以不想在这儿帮忙，想自己出去娶老婆、过日子呢。” 朱十老听了，叹了口气说：“我把他当成亲生儿子，他却这么没良心！老天爷都不保佑我！罢了，罢了，不是自己亲生的，到底是不贴心，随他去吧！” 于是，朱十老给了朱重三两银子，把他打发走了。还让他把冬夏的衣服和被窝都拿走，这也算是朱十老的一点好心。朱重料到朱十老不会再收留他，便拜了四拜，大哭着离开了。正是：
孝己杀身因谤语，申生丧命为谗言。
亲生儿子犹如此，何怪螟蛉受枉冤 。
（译：孝己因为被诽谤而自杀，申生因为遭谗言而丧命，亲生儿子都可能遭遇这样的事，更何况是收养的孩子，被冤枉也就不足为奇了。）
原来秦良去上天竺做香火，没跟儿子说。朱重离开朱十老后，在众安桥下租了一间小房子，放下行李，买了个镇门石把门镇好，就到大街小巷去寻找父亲。找了好几天，一点消息都没有，他没办法，只好暂时放下。在朱十老家里的四年，朱重忠心耿耿，一点积蓄都没有，只有临走时朱十老给的这三两银子，这点钱连做买卖的本钱都不够，能做什么生意呢？他左思右想，觉得只有卖油的买卖比较熟悉。那些油坊他大多都认识，还去挑个卖油担子，是条比较稳当的出路。于是，他置办了卖油的担子和家伙，把剩下的银子都交给油坊用来取油。油坊的人都知道朱小官是个老实好人，而且看他小小年纪，之前在店里看店，现在却要挑担上街卖油，都知道是被邢伙计挑拨的，心里很是不平。他们有心帮朱重，每次都只挑窨清的上好净油给他，签子上也多给他算一些。朱重得了这些好处，自己再转卖给别人时，价格也放得比较宽，所以他的油比别人的更容易卖出去。他每天赚的利息，都省吃俭用存下来，用来置办一些日用的家业和身上穿的衣服，从不乱花。他心里只有一件事放不下，就是牵挂着父亲。他想：“我一直叫朱重，可谁知道我姓秦呢！要是父亲来找我，也没个线索。” 于是，他就恢复了秦姓。有人可能会说，要是上等人，有官职的，想恢复本姓，要么写奏折奏明朝廷，要么告知礼部、太学、国学等衙门，把户籍册改正过来，让大家都知道。可一个卖油的，恢复本姓的时候，谁会知道呢？他有自己的办法，他在盛油的桶上，一面大大地写个 “秦” 字，一面写 “汴梁” 二字，把油桶当作标识，这样别人一看就知道了。因此，临安市上的人都知道他本姓秦，都叫他秦卖油。
二月的天气，不冷不热。秦重听说昭庆寺的僧人要举办一场持续九昼夜的法事，用油肯定很多，就挑着油担到寺里去卖油。那些和尚也听说过秦卖油的名声，知道他的油又好又便宜，都专门照顾他的生意。所以这九天，秦重一直在昭庆寺里忙碌。这真是 正是：刻薄不赚钱，忠厚不折本 。意（译：为人刻薄往往赚不到钱，而忠厚老实的人不会吃大亏。）
到了第九天，秦重在寺里卖完了油，挑着空担子走出寺庙。这天天气晴朗，游人多得像蚂蚁一样。秦重沿着河边走，远远望去，十景塘一带桃红柳绿，湖面上画船来来往往，箫鼓声声，人们在船上游玩，景色美不胜收。他走了一会儿，觉得身子有些困倦，就转到昭庆寺右边，找了个宽敞的地方，放下担子，坐在一块石头上休息。附近有一户人家，面朝湖而建，大门是金漆的，里面有朱红色的栏杆，栏杆内种着一丛细竹。还没看到房子里面是什么样，单看这门庭就十分整洁。这时，只见里面有三四个戴头巾的人走出来，一个女子在后面相送。他们走到门口，相互拱手作揖，说了声 “请了”，那女子便转身进了屋。秦重定睛一看，只见这女子容貌娇美，体态轻盈，他从来没见过这么漂亮的女子，一下子就看呆了，半晌都没回过神来，身子也酥麻了。他本是个老实人，不了解青楼女子的情况，心里很是疑惑，不知道这是什么人家。
正在他疑惑的时候，只见门里又走出一个中年妇女，带着一个扎着垂发的丫鬟，在门口闲看。那中年妇女一眼看到油担，便说：“哎呀！刚才正想去买油，正好有油担子在这儿，不如就从他这儿买些吧。” 丫鬟拿着油瓶也走了过来，走到油担子边，喊道：“卖油的！” 秦重这才回过神来，回答说：“油已经卖完了！大妈要是要用油，我明天给您送来。” 丫鬟认识几个字，看到油桶上写着 “秦” 字，就对中年妇女说：“这个卖油的姓秦。” 中年妇女也听别人说过，有个秦卖油的，做生意很忠厚，于是就吩咐秦重说：“我家每天都要用油，你要是肯挑来，我就长期在你这儿买。” 秦重连忙说：“承蒙大妈照顾生意，我一定不会耽误。” 中年妇女和丫鬟便进了屋。秦重心里想：“这个大妈不知道和刚才那个女子是什么关系？我要是每天都能来她家卖油，就算不赚什么钱，能看那女子一眼，也是前世修来的福分。” 他正准备挑担离开，只见两个轿夫抬着一顶青绢幔的轿子，后面跟着两个小厮，跑得飞快，来到这户人家门口停下。小厮走进屋里去了。秦重心想：“真是奇怪！看看他们这是要接什么人？” 不一会儿，只见两个丫鬟，一个捧着猩红的毡包，一个拿着湘妃竹攒花的拜匣，都交给轿夫，放在轿座下面。那两个小厮手中，一个抱着琴囊，一个捧着几个手卷，手腕上还挂着一支碧玉箫，跟着刚才那个女子走了出来。女子上了轿，轿夫抬起轿子，沿着原路走了；丫鬟和小厮都跟着轿子步行。
秦重又看了女子一眼，心里更加疑惑，挑着油担子，怏怏不乐地离开了。没走几步，他看到河边有一家酒馆。秦重平时不喝酒，可今天见到这个女子后，心里既欢喜又烦闷，就把担子放下，走进酒馆，找了个小座位坐下。酒保过来问道：“客官是要请客，还是自己喝酒？” 秦重问：“那边金漆篱门里面是什么人家？” 酒保回答说：“那是齐衙内的花园，现在王九妈住在那儿。” 秦重又问：“刚才看到有个小娘子上轿，她是谁呀？” 酒保说：“她是有名的青楼女子，叫王美娘，大家都称她为花魁娘子。她原本是汴京人，流落到这里。吹弹歌舞、琴棋书画，样样精通。来找她的都是有头有脸的人物，要十两银子才能和她共度一夜，一般人根本近不了她的身。她以前住在涌金门外，因为那里的楼房狭窄，齐舍人和她关系好，半年前把这花园借给她住。” 秦重听说她是汴京人，一下子勾起了思乡之情，对她的好感又多了几分。
秦重喝了几杯酒，付了酒钱，挑起担子，一边走一边在心里想：“世间竟有如此美貌的女子，却沦落为娼妓，真是可惜！” 又暗自笑着想：“要是她没沦落风尘，我一个卖油的，哪有机会见到她！” 接着又想，越想越入迷，说道：“人生一世，就像草木一秋。要是能和这样的美人相拥而眠一夜，就算死也甘心了。” 可又马上回过神来，自言自语道：“呸！我每天挑着这油担子，才赚几分钱，怎么能想这种不切实际的事！真是癞蛤蟆想吃天鹅肉，根本不可能！” 又想：“她交往的都是公子王孙，我一个卖油的，就算有了银子，她也未必肯接待我。” 但很快又想到：“我听说做老鸨的只认钱。就算是个乞丐，只要有银子，她们也会接待，何况我是个正经做生意的人。要是我有了银子，还怕她不接我吗？只是这几两银子从哪儿来呢？” 一路上，他胡思乱想，嘴里还不停地说着。你说这世上还真有这样的痴人，一个小商贩，本钱只有三两银子，却想着用十两银子去嫖那名妓，这可不就像做春梦一样！自古道：“有志者事竟成。” 他想来想去，还真想出了一个办法。他想：“从明天开始，每天把本钱扣出来，剩下的钱都积攒起来。一天积攒一分，一年就能有三两六钱，只要三年，这事就能成；要是一天积攒二分，一年半就够了；要是能再多攒些，一年差不多也够了。” 就这样想着想着，不知不觉就走到了家。他打开门锁进了屋，因为一路上想了太多心事，回到家看到自己的床铺，心里觉得很凄惨，连晚饭都不想吃，就上床睡觉了。这一夜，他翻来覆去，心里一直想着那个美人，怎么也睡不着。正是：只因月貌花容，引起心猿意马 。（译：因为女子美丽的容貌，让他心里像猴子和马一样躁动不安，难以平静。）
好不容易熬到天亮，秦重爬起来，装好油担，煮了早饭吃了，就匆匆挑着担子去王九妈家。到了门口，他却不敢直接进去，只探着头往里面张望，正好看到王九妈在买菜。秦重听得出她的声音，便喊道：“王妈妈。” 王九妈往外一看，见是秦卖油，笑着说：“你这孩子真忠厚，果然守信用。” 便叫他把担子挑进去，称了一瓶油，大概有五斤多重。王九妈按公道价格付了钱，秦重也没有争论。王九妈很高兴，说：“这瓶油只够我家吃两天；以后每隔一天，你就送油来，我就不去别家买了。” 秦重连忙答应，挑着担子出去了，心里只遗憾没见到花魁娘子。他想：“还好拉到了这个主顾，这次没见到，下次肯定能见到，就算下次见不到，还有下下次。只是专门为了王九妈一家跑这么远的路，不太像做生意的样子。昭庆寺正好顺路，今天寺里虽然不做法事了，但他们平时也用油啊。我去问问他们。要是能把寺里各房都拉成主顾，只要走钱塘门这一路，这一担油就都能卖出去了。” 秦重挑着担子到寺里一问，原来各房和尚也正想着秦卖油呢。他来得正好，和尚们或多或少都买了他的油。秦重和各房约定，也是每隔一天就送油来。这一天是双日。从这天开始，只要是单日，秦重就在其他街道做买卖；只要是双日，他就走钱塘门这一路。每次一出钱塘门，他就先到王九妈家，名义上是卖油，实际上是想去看花魁娘子。有时候能见到，有时候见不到。见不到的时候，他心里就会失落一番；见到了，心里又会多一番思量。正是：天长地久有时尽，此恨此情无尽期。（译：就算天地存在的时间再长，也有尽头的时候，可他对花魁娘子的这份思念和遗憾，却没有尽头。）
再说秦重去王九妈家的次数多了，家里上上下下的人都认识他是秦卖油的。时间过得很快，不知不觉一年多过去了。秦重每天不管赚多赚少，都只挑成色足的细丝银子积攒，有时能积三分，有时积二分，最少也能积下一分。凑够几钱后，他就拿去换成大块的银子。日积月累，他积攒了一大包银子，连他自己都不知道到底有多少。这天是单日，又下着大雨，秦重没出去做生意。看着积攒的这一大包银子，他心里很高兴，想：“今天正好有空，我去称称有多少。” 于是他打着油伞，到对门的银铺里，借天平称银子。那银匠很是轻薄，心想：“一个卖油的能有多少银子，还用得上天平？” 就只拿了个五两头等子给他，还觉得他可能连头纽都用不上。秦重把银包子解开，里面都是散碎的银两。一般来说，成锭的银子少见，散碎的就显得多。银匠是个小辈，见识短浅，看到这么多银子，态度马上就变了，心想：“人不可貌相，海水不可斗量。” 连忙架起天平，拿出大大小小好多砝码。秦重把所有的银子都称了一遍，不多不少，正好一十六两，也就是一斤。秦重心想：“除去三两本钱，剩下的钱用来和花魁娘子共度一夜，还有剩余。” 又想：“这些散碎银子拿出去太寒酸了，会被人看不起！反正银铺兑换方便，不如把银子铸成锭子，这样也体面些。” 于是，他称出十两银子，铸成一个足色的大锭，又把一两八钱银子，铸成一小锭水丝银。剩下四两二钱银子，他拿了一小块付了火钱，又用几钱银子买了镶鞋净袜，还新做了一顶万字头巾。回到家后，他把衣服洗得干干净净，又买了几根安息香，把衣服薰了又薰。选了个晴朗的好日子，一大早便精心打扮起来。正是：虽非富贵豪华客，也是风流好后生” 。（译：虽然不是富贵人家的豪华客人，但也是个风度翩翩的好青年。）
秦重打扮得整整齐齐，把银子藏在袖子里，锁好房门，径直朝王九妈家走去。一路上，他心里好不高兴。可到了门口，他又突然觉得不好意思起来，心想：“我平时挑着担子来她家卖油，今天却突然来做嫖客，这怎么开口呢？” 他正犹豫着，只听 “呀” 的一声门响，王九妈走了出来。王九妈看到秦重，便问：“秦小官今天怎么不做生意，打扮得这么整齐，这是要去哪儿啊？” 事已至此，秦重只好硬着头皮，上前作揖。王九妈也连忙还礼。秦重说：“我没什么别的事，就是专门来拜访您的。” 鸨儿是风月场中的老手，善于察言观色，看到秦重这副打扮，又听他说拜访，心里就猜到：“他肯定是看上我家哪个丫头，想嫖一夜，或者是想和哪个姑娘见个面。虽然不是什么大客户，但‘搭在篮里便是菜，捉在篮里便是蟹’，能从他身上赚几两银子买葱买菜也是好的。” 于是，她脸上堆满笑容，说道：“秦小官来拜访老身，肯定有好事。” 秦重说：“我有句不知进退的话，可又不好意思说出口。” 王九妈说：“但说无妨，咱们到里面客座慢慢说。” 秦重虽然因为卖油到王家有上百次了，但这客座里的交椅，他还从未坐过，今日算是头一遭。
王九妈带着秦重来到客座，宾主分别坐下后，王九妈朝着里面喊人上茶。不一会儿，丫鬟端着茶出来，一看，竟然是秦卖油。丫鬟心里正纳闷，不明白妈妈为何对秦重这般客气，便低着头偷偷笑。王九妈瞧见了，呵斥道：“有什么好笑的！在客人面前一点规矩都没有！” 丫鬟赶忙止住笑，放下茶杯便离开了。王九妈这才开口问道：“秦小官，你有什么话要跟老身说呀？” 秦重说道：“也没别的事，就是想在妈妈您这儿，请一位姑娘喝杯酒。” 王九妈说：“哪能光喝酒呀，肯定是想嫖了。你向来老实，什么时候也动了这风流心思？” 秦重回答：“我这份心意，可不是一天两天了。” 王九妈又问：“我家这几个姑娘，你都认识，你看中哪一位了？”
秦重说道：“别的姑娘我都不要，就想和花魁娘子相处一晚上。” 王九妈还以为秦重在打趣她，脸色立刻就变了，说道：“你说话也太没分寸了！莫不是在消遣老娘？” 秦重赶忙解释：“我是个老实人，哪敢说假话呀！” 王九妈哼了一声：“你又不是没长耳朵，难道不知道我家美儿的身价？把你卖油的炉灶都卖了，也不够她半宿的过夜钱！你还是随便挑一个，图个高兴算了。” 秦重缩了缩脖子，吐了吐舌头，问道：“这么厉害！冒昧问一句，你家花魁娘子一晚上的过夜钱要多少？” 王九妈见他像是说玩笑话，又转怒为喜，笑着说道：“哪用那么多！只要十两细丝银。其他请客吃饭、杂七杂八的费用还不算在内。” 秦重一听，说道：“原来如此，这也不算什么难事。” 说着，他从袖子里摸出一大锭明晃晃的细丝银子，递给鸨儿，说：“这锭银子十两重，成色十足，请妈妈收下。” 接着又摸出一小锭银子，也递过去，说道：“这一小锭有二两重，麻烦妈妈帮忙准备点酒菜。希望妈妈能成全我这件事，我这辈子都不会忘记您的大恩，以后肯定还有孝敬您的。” 王九妈看到这锭大银，早就爱不释手了，但又担心秦重一时冲动，之后没了本钱会后悔，所以还是得把话说清楚，便道：“这十两银子，对做买卖的人来说，攒起来可不容易，你还是得慎重考虑啊。” 秦重坚定地说：“我主意已定，就不劳您老人家费心了。” 王九妈把这两锭银子收进袖子里，说道：“话虽如此，可这事儿还有不少麻烦呢。” 秦重疑惑地问：“妈妈您是一家之主，能有什么麻烦？” 王九妈说：“我家美儿，平日里往来的可都是王孙公子、富家豪族，真正是‘谈笑有鸿儒，往来无白丁’。她一眼就能看出你是个做小买卖的秦小官，怎么会愿意接待你呢？” 秦重赶忙说道：“还请妈妈您多费心，想办法成全我，大恩大德我没齿难忘！”
王九妈见他态度坚决，眉头一皱，计上心来，笑着说道：“老身倒是替你想出了一个办法，不过成不成还得看你的运气。事情办成了，你别太高兴；要是办不成，也别埋怨我。美儿昨天去李学士家陪酒，到现在还没回来；今天又被黄衙内约去游湖；明天是张山人那帮清客邀请她去参加诗社；后天韩尚书的公子，几天前就送了请帖过来。你大后天再来看看吧。还有，这几天你就别来我家卖油了，先留个体面。另外，你这身布衣布裳的，看着不像上等嫖客，下次来的时候，换件绸缎衣服，别让那些丫鬟认出你是秦小官。这样老娘也方便帮你遮掩。” 秦重连忙说道：“我都记住了。” 说完，便告辞出门。这接下来的三天，秦重没去卖油，歇了生意，还到当铺买了一件半新不旧的绸衣穿上，到街坊上去闲逛，学着斯文的模样。这正是：未识花院行藏，先习孔门规矩。（译：还没了解青楼里的门道，先学着像文人雅士那样讲究礼仪规矩。）
暂且不说这过去的三天。到了第四天，秦重一大早就起身，前往王九妈家。可去得太早了，门都还没开。他本想先转一转再来，可又怕自己这身奇怪的装扮被昭庆寺的和尚看到说闲话，便去十景塘散步。过了好一会儿，他才又折返回来，此时王九妈家的门已经开了。只见门前停着轿马，门里面有许多仆人在闲坐。秦重虽然老实，但心里也很机灵，他没有直接进门，而是悄悄地把马夫叫过来，问道：“这轿马是谁家的？” 马夫回答：“是韩府来接公子的。” 秦重这才知道韩公子昨晚在这里留宿，现在还没离开。他只好再次转身，到一家饭店里，吃了些现成的饭菜，又坐了一会儿，才去王家探消息。这次，他看到门前的轿马已经离开了。走进门后，王九妈迎了上来，说道：“真是对不住啊，秦小官，今天又没机会了。韩公子刚把美儿拉去东庄赏早梅了。他是我们这儿的常客，老身也不好拒绝。听说他明天还要去灵隐寺，找棋师赌棋呢。齐衙内也约了美儿两三次了。他是这房子的主人，更是不好推辞。他要是来了，说不定一住就是三五天，连老身都拿不准时间。秦小官，你要是真想嫖，就只能耐心再等几天。不然的话，之前你给的银子，我分毫不少地还给你。” 秦重赶忙说道：“我就怕妈妈您不帮我。只要能成事，再晚我都愿意等，哪怕等一万年都行。” 王九妈说：“既然你这么说，那老身就尽力帮你安排！” 秦重告辞，刚要起身离开，王九妈又叮嘱道：“秦小官人，老身还有句话。你下次来打听消息，别来太早了。大概在申时左右，不管有没有客人，老身都会给你个准信儿。你来得越晚越好，这是老身的一点小窍门，你可别误会。” 秦重连忙说道：“不敢，不敢！”
这一天秦重没做买卖。第二天，他整理好油担，到别处去做生意，没走钱塘门这条路。之后每天生意做完，傍晚时分，他就打扮整齐，去王九妈家探消息，可每次都没等到机会。就这样又白白跑了一个多月。十二月十五这天，大雪刚停，西风过后，积雪都结成了冰，天气十分寒冷，好在地面还算干燥。秦重做了大半天买卖，像往常一样打扮好，又去王九妈家探消息。王九妈满脸笑容地迎了上来，说道：“今天你运气真好，这事已经有九分九厘把握了。” 秦重忙问：“那还差的一厘是因为什么？” 王九妈说：“这一厘嘛，就是正主儿还没回家。” 秦重又问：“那她什么时候能回来？” 王九妈回答：“今天她去俞太尉家赏雪了，宴席就摆在湖船上。俞太尉都七十岁了，早没了风月心思。原本说黄昏时就送她回来。你先到新人房里，喝杯热酒暖暖身子，慢慢等她。” 秦重说：“那就麻烦妈妈带路了。”
王九妈带着秦重，七拐八拐，走过许多房间，来到一个地方。这里不是楼房，而是三间平房，十分高大敞亮。左边一间是丫鬟的空房，里面也有床榻桌椅，像是临时准备的；右边一间是花魁娘子的卧室，房门锁着。两旁还有耳房。中间的客座上面，挂着一幅名人山水画，香几上摆着博山古铜炉，烧着龙涎香饼，两旁的书桌摆放着一些古玩，墙上还贴着许多诗稿。秦重自觉不是文人，不敢仔细看。他心里想：“外面的房间都这么整齐，里面的卧室肯定更加华丽。今晚能和花魁娘子共度良宵，就算花十两银子，也值了。” 王九妈请秦小官在客位坐下，自己则坐在主位相陪。不一会儿，丫鬟点着灯过来，放下一张八仙桌，桌上摆着六碗时鲜水果，还有一架攒盒，里面装满了美味佳肴和美酒，香气扑鼻，还没吃到嘴里，就让人陶醉。王九妈端起酒杯，劝秦重道：“今天我家几个姑娘都有客人，老身只能亲自陪你了，你放开了多喝几杯。” 秦重酒量本来就不高，再加上心里一直想着和花魁娘子见面的事，只喝了半杯就不再喝了。喝了一会儿，他就推辞不喝了。王九妈说：“秦小官想必是饿了，先吃点饭再接着喝酒。” 丫鬟端来雪花白米饭，放在秦重面前，还配了一碗杂和汤。鸨儿酒量好，没吃饭，只是不停地劝秦重喝酒。秦重吃了一碗饭，就放下了筷子。王九妈说：“夜还长着呢，再吃点。” 秦重又添了半碗。这时，丫鬟提着行灯过来说：“洗澡水热好了，请客人去洗浴。” 秦重原本在家就洗过澡了，但也不好推脱，只好又去浴室，用肥皂和香汤洗了一遍，重新穿好衣服回到座位上。王九妈让人撤去了肴盒，换上暖锅继续喝酒。此时天色已晚，昭庆寺里的钟都已经敲过了，可美娘还没回来。这真是：玉人何处贪欢耍？等得情郎望眼穿！（译：美丽的女子不知道在哪里寻欢作乐，等她的情郎眼睛都快望穿了。）
俗话说：“等人心急。” 秦重一直不见花魁娘子回来，心里十分烦闷。鸨儿又在一旁东拉西扯，说些俏皮话劝酒，不知不觉又过了一更天。这时，只听到外面热闹起来，原来是花魁娘子回来了，丫鬟先来通报。王九妈连忙起身出去迎接，秦重也跟着站起来。只见美娘喝得大醉，由侍女搀扶着走进来。她走到门口，醉眼朦胧，看到房里灯烛辉煌，杯盘狼藉，便停下脚步问道：“谁在这儿喝酒？” 王九妈赶忙说道：“我儿，就是我之前跟你说的那个秦小官人。他一直倾慕你，早就送了礼来。只是因为你一直没空，耽搁了他一个多月。今天你好不容易有空，做娘的就留他在这儿陪你。” 美娘说：“我在临安郡中，从来没听说过什么秦小官人，我不去见他。” 说完转身就要走。王九妈连忙双手拦住，说道：“他是个老实诚恳的好人，娘不会害你。” 美娘没办法，只好转身。她刚跨进房门，抬头一看，觉得这人有些面熟，但因为喝醉了，一时想不起来是谁，便说道：“娘，我好像认识这个人，可他又不是什么有名的子弟，我要是见了他，会被人笑话的。” 王九妈说：“我儿，他是涌金门内开绸缎铺的秦小官人。咱们以前住在涌金门的时候，你可能见过他，所以才觉得面熟。你可别认错了。做娘的看他一片诚心，当时就答应了他，不好失信。你就看在娘的面子上，勉强留他一晚。娘知道这样做不对，明天再给你赔礼。” 一边说着，一边推着美娘的肩膀往前走。美娘拗不过妈妈，只好进房和秦重见面。正是：
千般难出虔婆口，万般难脱虔婆手。
饶君纵有万千般，不如跟著虔婆走。
（译：老鸨的话总是花言巧语，让人难以分辨真假，一旦落入她们手中，很难摆脱。就算你有再多的主意，也不如顺着她们的意思来。）
这些话，秦重一句句都听得清清楚楚，但他假装没听见。美娘向秦重行了万福礼后，在旁边坐下，仔细打量着秦重，心里充满疑惑，很不高兴，也不说话。她喊丫鬟拿热酒来，斟满一大杯，鸨儿还以为她要敬客，结果美娘自己一饮而尽。王九妈忙说：“我儿，你喝醉了，少喝点吧！” 美娘哪里肯听，说道：“我没醉！” 接着又一连喝了十来杯。这是在醉酒的基础上又喝了这么多，她醉得更厉害了，觉得自己都站不稳了。于是她喊丫鬟打开卧房，点上银灯，也不卸妆，也不解衣带，直接脱了外衣，和衣上床，倒头就睡。鸨儿见女儿这样，觉得很不好意思，对秦重说道：“小女平时就任性惯了，今天也不知道怎么了，心里不太痛快，但这和你没关系，你可别往心里去！” 秦重连忙说：“我怎么敢呢！” 鸨儿又劝秦重喝了几杯酒，秦重再三推辞。鸨儿把秦重送进房里，在他耳边叮嘱道：“那孩子醉了，你轻点。” 又对美娘喊道：“我儿，起来把衣服脱了，好好睡。” 美娘已经睡着了，根本没回应。鸨儿只好离开了。
丫鬟收拾好杯盘，擦干净桌子，对秦重说：“秦小官人，您休息吧。” 秦重说：“麻烦给我一壶热茶。” 丫鬟泡了一壶浓茶，送进房里，带上房门，到耳房休息去了。秦重看着美娘，她脸朝里床，睡得正香，锦被被压在身下。秦重心想，喝醉的人肯定怕冷，又不敢叫醒她。这时，他看到栏杆上放着一床大红丝的锦被，便轻轻取下来，盖在美娘身上。他把银灯挑得亮亮的，拿起那壶热茶，脱了鞋上床，挨着美娘躺下，左手抱着茶壶，右手搭在美娘身上，眼睛都不敢闭一下。这正是：未曾握雨携云，也算偎香倚玉。（译：虽然还没有和美人有更进一步的亲密举动，但这样挨着她，也算是一种亲近了。）
却说美娘睡到半夜，醒了过来，觉得酒劲上来了，胸口好像有东西要溢出来一样。她爬起来，坐在被窝里，低着头，不停地干呕。秦重连忙也坐起来，知道她要吐，便放下茶壶，轻轻抚摸着她的后背。过了好一会儿，美娘实在忍不住了，说时迟那时快，她张开喉咙就吐了出来。秦重怕弄脏了被窝，赶紧把自己的道袍袖子展开，罩在她嘴上。美娘也不知道怎么回事，尽情地呕吐起来。吐完后，她还闭着眼睛，要茶漱口。秦重下床，轻轻脱下道袍，放在地上。他摸了摸茶壶，发现还是热的，便斟上一杯香喷喷的浓茶，递给美娘。美娘连喝了两杯，胸口稍微舒服了一些，但身体还是很疲倦，便又倒头向里睡去了。秦重把吐脏了的道袍，仔细地裹好，放在床旁边，然后像之前一样上床，抱着美娘。
美娘这一觉一直睡到天亮才醒。她翻了个身，看到旁边睡着一个人，便问道：“你是谁？” 秦重回答：“我姓秦。” 美娘想起昨晚的事，迷迷糊糊的，不太记得清楚了，便说：“我昨晚喝得可真醉啊！” 秦重说：“也不是特别醉。” 美娘又问：“我吐了吗？” 秦重说：“没吐。” 美娘说：“那就好。” 可又想了想，说道：“我记得我好像吐过，还喝过茶，难道是在做梦？” 秦重这才说：“您确实吐了。我看您喝了不少酒，就担心您会吐，一直把茶壶暖在怀里。您吐完后要茶喝，我就给您斟了茶，您还喝了两杯呢。” 美娘吃了一惊，问道：“那吐的东西在哪里？脏死了。” 秦重说：“我怕弄脏了您的被褥，就用袖子接住了。” 美娘又问：“那现在在哪里？” 秦重说：“和衣服包在一起，放在那边呢。” 美娘说：“真是可惜，弄脏了你一件衣服。” 秦重说：“这是我的衣服，能沾上您的一点呕吐物，也是我的荣幸。” 美娘听了，心里想：“竟然有这么体贴的人！” 对秦重的好感又多了几分，心里已经有四五分喜欢他了。
这时，天已经大亮，美娘起床，下床去解手。她看着秦重，突然想起来他是秦卖油的，便问道：“你老实告诉我，你到底是什么人？为什么昨晚在这里？” 秦重说：“承蒙花魁娘子垂问，我怎敢隐瞒。我其实就是经常来您家卖油的秦重。” 接着，他把第一次看到美娘送客、上轿，心里如何爱慕，以及积攒嫖资的事情，详细地说了一遍，最后说道：“昨晚能和您亲近一夜，我真是三生有幸，已经心满意足了。” 美娘听了，心里更加怜惜秦重，说道：“我昨夜酒醉，没能好好招待你。你白花了这么多银子，难道不懊悔吗？” 秦重道：“小娘子就像天上的神仙，我只担心自己伺候得不够周到，只要您不责怪我，我就已经万分庆幸了，哪里还敢有其他想法！” 美娘又说：“你是做买卖的，攒下这些银两，为何不留下养家？这里可不是你该常来的地方。” 秦重回答：“我独自一人，并没有妻小。” 美娘停顿了一下，又问道：“你今日离去，日后还会再来吗？” 秦重道：“能与小娘子共度这一夜，已经让我此生无憾，怎敢再有非分之想！” 美娘心想：“难得遇到这么好的人，又忠厚老实，还如此体贴入微，懂得照顾人，这样的人千百个里也难挑出一个。只可惜他是个市井之人，如果是个有身份的富家子弟，我情愿托付终身。”
美娘正在沉思的时候，丫鬟端着洗脸水进来，还端了两碗姜汤。秦重洗了脸，因为昨晚没脱头巾，所以也不用梳头，喝了几口姜汤后，便要告辞。美娘说道：“你再稍作停留也无妨，我还有话要说。” 秦重道：“我一直仰慕花魁娘子，能在您身边多站一刻都是好的。但我也有自知之明，昨晚在这里已经十分大胆了，我只担心被别人知道，坏了您的名声，还是早些离开比较妥当。” 美娘点了点头，打发丫鬟出去，然后急忙打开妆奁，取出二十两银子，递给秦重说：“昨晚辛苦你了，这些银子你拿去做本钱，别告诉别人。” 秦重哪里肯接受，说道：“这怎么行，我不能要您的银子。” 美娘道：“我的银子来得容易，这些只是酬谢你一晚的陪伴，你就别推辞了。要是你以后本钱不够，我还有能力帮你。那件弄脏的衣服，我让丫鬟洗干净后再还给你。” 秦重道：“粗布衣服不用小娘子费心，我自己会洗。只是这银子我实在不能收。” 美娘道：“别这么说！” 说着就把银子塞进秦重的袖子里，推着他转身。秦重见实在推脱不掉，只好收下，然后深深地作揖致谢，卷起那件弄脏的道袍，走出房门。他从鸨儿房前经过时，鸨儿看到他，喊道：“秦小官，这么早就要走啦？” 王九妈正在净桶上解手，听到声音，在里面叫道：“秦小官，怎么这么早走？” 秦重道：“我有些琐事，改日一定再来感谢您。”
先不说秦重离开了，且说美娘和秦重虽然只有一夜的交集，但美娘见他一片赤诚之心，秦重走后，她心里很是过意不去。这一天，美娘因为醉酒身体不适，推掉了客人在家休息。以往那些和她交往的众多王孙公子，她一个都没想，反而整整想了秦重一天。有诗为证：
俏冤家，须不是串花家的子弟，你是个做经纪本分人儿，哪匡你会温存，能软款，知心知意。料你不是个使性的，料你不是个薄情的。几番待放下思量也，又不觉思量起。” （译：秦重这个冤家，不是那些惯于寻花问柳的子弟，他只是个本分的生意人，没想到他如此温柔体贴、善解人意。料想他不是那种脾气暴躁、薄情寡义的人，自己好几次想要放下对他的思念，却不知不觉又想了起来。）
话分两头，再说邢权在朱十老家，和兰花打得火热。见朱十老卧病在床，更是毫无顾忌。朱十老为此发作了好几次，但他们两人商量出一条计策。等到夜深人静的时候，他们把店里的钱财席卷一空，然后双双逃走，不知去向。第二天早上，朱十老才发现。他只好请邻里帮忙，写了失物清单，四处寻找，可找了好几天，一点线索都没有。朱十老后悔不已，当初不该轻信邢权的话，把朱重赶走。如今时间久了，人心也看清楚了。他听说朱重租住在众安桥下，挑着担子卖油，便想着不如把他叫回来，这样自己老了也有个依靠。只是担心朱重会记恨以前的事。于是他让邻居帮忙好好劝说朱重回家，只希望朱重记得他的好，别记恨他的过错。
秦重一听到这个消息，当天就收拾好工具，搬回了朱十老家里。两人见面后，抱头痛哭了一场。朱十老将自己剩下的钱财，全部交给了秦重。秦重自己原本也有二十多两银子的本钱，于是他重新整顿店面，坐在柜台卖油。因为住在朱家，他仍称朱重，没有用秦姓。不到一个月，朱十老病情加重，医治无效，与世长辞。朱重悲痛万分，就像失去了亲生父亲一样，为他办理丧事，守孝尽礼，还做了七七四十九天的法事。朱家的祖坟在清波门外，朱重为朱十老举行葬礼，一切都按照礼仪进行。邻里们都称赞他品德高尚。料理完后事，他仍旧开店经营。原来这家油铺是个老店，以前生意就不错；但被邢权克扣钱财、自私自利，把不少主顾都得罪了。如今看到朱小官又回到店里，大家都愿意来照顾生意，所以生意比以前更加兴隆。
朱重独自一人，急需找个可靠的帮手。有个专门做中介的人叫金中，有一天，他带着一个五十多岁的人来到店里。原来这个人叫莘善，住在汴梁城外的安乐村。当年为了躲避战乱，举家南迁，在途中和女儿瑶琴走散了。夫妻两人四处流浪，凄凄惨惨地过了好几年。如今听说临安繁荣兴旺，很多南渡的人都在那里安顿下来，他们担心女儿也流落到此地，便特地前来寻找，却一直没有消息。他们身上的盘缠花光了，还欠了饭店的饭钱，每天都被饭店的人驱赶，实在是走投无路。偶然间听到金中说朱家油铺要找个卖油的帮手，莘善自己以前开过六陈铺子，对卖油的事很在行。况且朱重也是汴京人，还是同乡。所以就请金中帮忙引荐。朱重问清楚了情况，老乡见老乡，不禁伤感起来。朱重说道：“既然你们无处可去，老两口就住在我这儿吧，就当是乡亲相互照应，慢慢再打听你女儿的消息，再做打算。” 当下，朱重拿出两贯钱给莘善，让他去还了饭钱，还把莘善的妻子阮氏也接了过来，和自己见了面。朱重收拾出一间空房，安顿老两口住下。老两口也尽心尽力，帮忙打理店里店外的事务，朱重心里十分欢喜。
时光飞逝，不知不觉一年多过去了。很多人见朱小官年纪不小了还没娶妻，家里条件又不错，为人还老实诚恳，都愿意把女儿许配给他，甚至不要彩礼。但朱重因为见过花魁娘子的倾国容貌，一般的女子他根本看不上眼，一心想要找个出众的女子才肯成亲。就这样，日子一天天过去，婚事也耽搁了下来。这正是：曾观沧海难为水，除却巫山不是云。（译：曾经看过大海的广阔，其他的水就难以入眼；除了巫山的云蒸霞蔚，其他地方的云都觉得逊色，比喻朱重见过花魁娘子后，对其他女子都没了兴趣。）
再说王美娘在王九妈家，名声响亮，每天过着欢娱的生活，吃的是山珍海味，穿的是绫罗绸缎。即便如此，每当遇到不如意的事，比如那些子弟任性胡为、争风吃醋，又或者自己生病、醉酒后，半夜无人关心照顾的时候，她就会想起秦小官人的好，只可惜一直没有机会再见。也许是她的桃花运走到了尽头，命运要发生改变，一年之后，发生了一件事。
临安城里有个吴八公子，他的父亲吴岳现任福州太守。这吴八公子从父亲的任所回来，带了很多金银财宝。他平日里喜欢赌博、喝酒，经常出入风月场所。他听说了花魁娘子的名声，却一直没见过面，多次派人来邀请，想要嫖宿她。王美娘听说他品行不端，不愿意接待，多次找借口推辞。那吴八公子也曾带着一群闲汉，亲自到王九妈家好几次，可王美娘总托故回避，始终没能见着。
当时正值清明节，家家户户都去扫墓，人们也纷纷外出踏青。王美娘因为连日游玩感到困倦，而且还积压了很多诗画的 “债” 没完成，便吩咐家里人：“不管谁来，都帮我推辞掉。” 她关上房门，焚上一炉好香，摆好文房四宝，正准备提笔作画，只听到外面一阵喧闹。原来是吴八公子带着十几个凶狠的仆人，来接王美娘去游湖。吴八公子见鸨儿每次都拒绝他，心中恼怒，就在中堂大发脾气，闹得鸡飞狗跳，一直闹到王美娘的房前。只见房门紧锁，原来妓院里有个应付客人的办法，小娘要是不想见客，就躲在房里，把房门反锁，骗客人说自己不在。那些老实的客人就会被蒙骗过去。但吴公子是风月场中的常客，这些手段怎么能瞒得过他呢？他吩咐手下的人扭断门锁，一脚踢开了房门。王美娘躲避不及，被吴公子一眼看到。吴公子不由分说，让两个仆人左右架住王美娘的胳膊，从房里直接拖到了房外，嘴里还不停地叫嚷、辱骂。王九妈想要上前赔礼劝解，看到这阵仗，吓得赶紧躲开了。家里的其他人也都吓得躲了起来，一个人影都看不到。吴家的恶仆拉着王美娘，走出王家大门，根本不管她的鞋子窄小，在大街上飞奔。吴八公子跟在后面，得意洋洋。他们一直来到西湖边，把王美娘拉上了湖船，这才放手。
王美娘十二岁就来到王家，在锦绣堆里长大，被当作珍宝一样供养，何曾受过这样的屈辱。她上了船后，对着船头，掩面大哭。吴八公子见状，脸色一沉，气呼呼地像关云长单刀赴会一样，找了把交椅，面朝外坐下，恶仆们在一旁伺候着。他一边吩咐开船，一边不停地数落王美娘：“你这个小贱人，小娼妇，真是不识抬举！再哭的话，小心我揍你！” 王美娘哪里会怕他，哭得更厉害了。船行到湖心亭，吴八公子吩咐在亭子里摆上酒食，自己先上了亭子，然后命令仆人：“把那个小贱人叫过来陪酒。” 王美娘抱住栏杆，死活不肯去，只是不停地嚎哭。吴八公子觉得很扫兴，自己喝了几杯闷酒，便收拾东西下船，亲自来拉王美娘。王美娘双脚乱蹬，哭声更大了。吴八公子大怒，让恶仆拔掉她的簪子和耳环。王美娘披头散发，跑到船头上，就要投水自尽，被家童们拉住了。吴公子说：“你别以为撒泼就能吓到我！就算你死了，也不过花我几两银子，没什么大不了的。只是平白送了你一条性命，我也觉得罪过。你要是不哭了，我就放你回去，不再为难你。” 王美娘听说能放她回去，真的就停止了哭泣。吴八公子吩咐把船划到清波门外的僻静处，让人把王美娘的绣鞋脱下，解开裹脚布，露出她的一双小脚，如同两条玉笋一般。他让恶仆把王美娘扶上岸，骂道：“你这个小贱人！有本事你自己走回家，我可不会派人送你。” 说完，撑船离开，又向湖中驶去。这正是：焚琴煮鹤从来有，惜玉怜香几个知！（译：像焚烧琴、煮白鹤这样煞风景的事从古至今都有，而懂得珍惜美好事物、怜香惜玉的人却没几个。）
王美娘赤着脚，寸步难行。她心里想：“我才貌双全，却因为沦落风尘，遭受这样的侮辱。平日里结交了那么多王孙贵客，到了关键时刻，却一个都用不上，还受了这样的凌辱。就算现在回去，又怎么有脸见人呢？还不如一死了之。只是这样死了，也没个好名声，白白辜负了我这一身的名气。到了这个地步，我连那些乡村妇人都比不上。这都怪刘四妈那张嘴，哄得我掉进了这个坑里，才有了今天的下场！自古红颜多薄命，但恐怕也没有像我这么惨的吧！” 她越想越伤心，放声大哭起来。也是事有凑巧，朱重那天正好去清波门外朱十老的坟上祭扫，祭祀完后，他让随从把祭品送上船，自己步行回家，正好路过这里。他听到哭声，走上前去查看。虽然王美娘此时蓬头垢面，但她那绝世容颜，朱重怎么会认不出来呢？朱重吃了一惊，问道：“花魁娘子，你怎么变成这副模样？” 王美娘正在痛哭的时候，听到这个熟悉的声音，便停止哭泣，抬头一看，原来是善解人意的秦小官。在这个时候，王美娘就像见到了亲人一样，不由得把心里的委屈都倾诉了出来，把事情的经过一五一十地告诉了朱重。朱重听了，心里十分心疼，也跟着流下了眼泪。他袖子里正好带着一条五尺多长的白绫汗巾，拿出来一撕两半，给王美娘裹脚，还亲手为她擦拭眼泪。他又帮王美娘把头发挽起来，不停地用好话安慰她。等王美娘哭够了，朱重急忙去叫了一顶暖轿，请王美娘坐上，自己则步行护送，一直把她送回王九妈家。
王九妈一直找不到女儿的消息，正在四处打听，心急如焚的时候，看到秦小官把女儿送了回来，就好像失而复得一颗夜明珠一样，心里别提多高兴了。而且鸨儿早就没见秦重挑油上门了，也经常听人说，他接手了朱家的店铺，手头宽裕了，模样和以前相比也更体面了，自然对他另眼相看。又见女儿这副狼狈的样子，问清楚缘由后，知道女儿吃了大亏，全靠秦小官帮忙。王九妈对秦重深深拜谢，还摆下酒席款待他。此时天色已晚，秦重喝了几杯酒，便起身告辞。王美娘哪里肯放他走，说道：“我一直都觉得亏欠你，之前总盼着能和你见面，今天说什么也不能让你就这么走了。” 鸨儿也在一旁挽留。秦重喜出望外。这天晚上，王美娘施展浑身解数，吹弹歌舞，把自己的本事都使了出来，极力讨好秦重。秦重感觉自己好像做了一场美梦，仿佛置身仙境一般，高兴得魂飞魄散，手舞足蹈。夜深了，酒席散去，二人相拥着就寝。这一夜的云雨之欢，自然是美满无比：
秦重是个年轻力壮的后生，王美娘是个风情万种的女子。秦重诉说着三年来对王美娘的思念，为她魂牵梦绕；王美娘也倾诉着一夜的相思，庆幸能与秦重亲密接触。秦重感谢王美娘之前的照顾，如今更是恩情叠加；王美娘感谢秦重今夜的陪伴，比起前夜更加爱意绵绵。王美娘就像打翻了粉盒，罗帕上留下痕迹；秦重仿佛打泼了油瓶，被窝都被沾湿。那些人白白花费钱财却没能得到美人的心，而秦重却成就了这段风流佳话。
云雨过后，王美娘对秦重说：“我有句心里话想跟你说，你可别推辞！” 秦重道：“小娘子要是有用得着我的地方，就算让我赴汤蹈火，我也绝不含糊，怎么会推辞呢？” 王美娘说：“我想嫁给你。” 秦重以为她在开玩笑，笑着说：“小娘子就算要嫁一万个人，也轮不到我呀，你可别拿我打趣，我可不敢有这样的奢望。” 王美娘认真地说：“我是真心的，怎么会是打趣呢！我从十四岁被妈妈灌醉，遭人梳弄后，就一直想着从良。只是之前没遇到合适的人，分不清好坏，怕耽误了自己的终身大事。后来交往的人虽然很多，但都是些只知道寻欢作乐的酒色之徒，哪里有真心怜惜我的人。看来看去，只有你是个忠厚老实的君子，而且我听说你还没娶妻。如果你不嫌弃我出身青楼，我愿意与你举案齐眉，相伴一生。你要是不答应，我就用这三尺白绫，死在你面前，也好证明我的一片真心，总比昨天死在那粗俗的家伙手里强，还免得被人笑话。” 说完，便呜呜地哭了起来。秦重连忙说道：“小娘子别伤心。能得到你的错爱，我高兴还来不及，怎么会推辞呢？只是小娘子你声名远扬，身价不凡，而我家境贫寒，能力有限，实在不知道该如何是好，我怕自己力不从心啊。” 王美娘道：“这你不必担心。不瞒你说，为了从良这件事，我早就私下积攒了一些财物，寄放在外面。赎身的费用，完全不用你操心。” 秦重又说：“就算小娘子能自己赎身，可你平时住惯了高楼大厦，吃穿用度都是最好的，到了我家，过那种粗茶淡饭的日子，你能受得了吗？” 王美娘坚定地说：“哪怕是穿粗布衣服，吃粗茶淡饭，我也心甘情愿，绝无怨言。” 秦重还是有些顾虑：“小娘子虽然这么说，可我就怕你妈妈不同意。” 王美娘说：“这个我自有办法。” 接着，她把自己的计划一五一十地告诉了秦重，两人一直商量到天亮。
原来，黄翰林的衙内、韩尚书的公子、齐太尉的舍人这些和王美娘相熟的人家，都帮她寄存着箱笼。王美娘只说自己要用，便陆续把这些箱笼取了回来，还偷偷约好秦重，让他把这些东西拿回家中妥善安置。之后，王美娘乘上一顶轿子，来到刘四妈家，把自己想要从良的事情告诉了她。刘四妈说：“这件事，老身前些日子就和你说过。只是那时我觉得你年纪还小，而且也不知道你想跟哪个人从良。” 王美娘说：“姨娘，您别管对方是谁，反正我一定会按照您说的去做，要做就做真从良、乐从良、了从良，绝不是那种假从良、没结果的事。只要姨娘您肯帮忙说话，我相信妈妈肯定会答应的。侄女也没什么别的能孝顺您，这里有十两金子，您拿去随便打些钗子。还请您在妈妈面前多多美言，帮我促成此事。事成之后，还有丰厚的媒礼酬谢您。” 刘四妈看到这些金子，笑得眼睛都眯成了一条缝，说道：“咱们是自家人，这又是好事，你给我这些东西做什么！这金子我先收下，就当帮你保管。这件事就包在老身身上。只是你娘把你当成摇钱树，轻易不会放你出去的。估计赎身费少不了千把银子。你说的那个人，他能出得起这笔钱吗？老身最好能见见他，和他好好谈谈才行。” 王美娘说：“姨娘您别管这些了，就当是我自己赎身好了。” 刘四妈又问：“你妈妈知道你到我这儿来了吗？” 王美娘回答：“她不知道。” 刘四妈说：“那你先在我家吃个便饭，老身先去你家，和你妈妈谈谈。要是谈得顺利，我就回来告诉你。”
刘四妈雇了一顶轿子，来到王九妈家，王九妈赶忙把她迎进屋里。刘四妈先问起吴八公子闹事那件事，王九妈便把事情的经过详细说了一遍。刘四妈听后说：“咱们这行啊，要是养个不太高明的丫头，反而能稳稳当当地赚钱，不管来什么客人都能接，每天都有收入。可侄女因为名气太大，就像一块鲜美的鳖鱼落到地上，蚂蚁都想上来咬一口。虽然热闹，却也不得自在。虽说每晚能赚不少钱，可也只是个虚名罢了。那些王孙公子来一趟，身边总有几个帮闲的，通宵达旦地玩乐，麻烦得很。而且他们带的人又多，每个人都得伺候好了，稍微有一点不周到，他们就会破口大骂，还会损坏东西，咱们又不好去告诉他们的主人，只能自己受闷气。再说那些文人墨客组织的诗社、棋社，每个月总有几天要去应酬。这些富贵子弟，你要是答应了这家，就得罪了那家，这边欢喜了，那边肯定就不高兴。就说吴八公子这次的事，真是把人吓坏了，万一出点什么差错，可就全完了！和官宦人家打官司，咱们哪能打得过？只能忍气吞声。我听说吴八公子还不罢休，说不定还会来找麻烦。侄女的脾气又倔，不肯讨好别人。就这一点，最容易惹祸上身。” 王九妈说：“可不是嘛，我一直都为这事担心。这吴八公子也是有头有脸的人物，不是一般人。这丫头却坚决不肯接他，才惹出这么大的麻烦。她小时候还听话，现在有了点名气，被那些富贵子弟夸惯了，脾气也变得骄纵起来，什么事都自己做主。来客人了，她想接就接，要是不愿意，九头牛都拉不回来。” 刘四妈说：“做小娘的，稍微有点名气，大多都是这样。”
王九妈接着说：“我现在和你商量商量，要是有个肯出钱的人，不如把她卖了，这样也干净，省得我整天提心吊胆地过日子。” 刘四妈说：“你这话很有道理。卖了她一个，说不定能再讨五六个回来。要是运气好，遇到合适的买家，讨十来个都有可能。这么划算的事，为什么不做呢！” 王九妈说：“我之前也考虑过，那些有势力的人，根本不想出钱，就想占便宜；而那些愿意出点银子的，女儿又嫌这嫌那，装模作样地不肯。要是有合适的人选，妹子你就帮我做个媒吧。要是这丫头不肯，还得麻烦你多劝劝她。这丫头连我的话都不听，也就只有你能说得动她了。” 刘四妈呵呵大笑道：“妹子我这次来，就是要给侄女做媒的。你要多少银子才肯放她出门呢？” 王九妈说：“妹子，你是个明白人。咱们这行的规矩，只有贱买，哪有贱卖的道理？况且美儿在临安城的盛名已经传了好几年，谁不知道她是花魁娘子，难道就给个三四百两银子，就能让她走吗？少说也得要一千两银子。” 刘四妈说：“那我去和对方说说，如果他能出这个价钱，妹子我就多管管闲事。要是给的钱不够，我也就不管了。” 临走的时候，刘四妈又故意问道：“侄女今天去哪儿了？” 王九妈说：“别提了，自从那天被吴八公子欺负后，她怕那家伙再来找麻烦，每天都坐着轿子，到各个相熟的人家去诉说。前天在齐太尉家，昨天在黄翰林家，今天又不知道去哪家了。” 刘四妈说：“有你老人家做主，心里有了底，侄女也不敢不答应。万一她不肯，我自然会劝她。只是等找到合适的主顾，你可别再拿捏架子了。” 王九妈说：“我话都说出去了，肯定不会反悔。” 说完，王九妈把刘四妈送到门口。刘四妈说了声 “告辞”，便上轿离开了。这真是：
数黑论黄雌陆贾，说长话短女箫何。
若还都像虔婆口，尺水能兴万丈波。
（译：刘四妈就像能言善辩的陆贾和萧何一样，善于谈论是非；要是都像老鸨们那样能说会道，再小的事情都能掀起大风浪。）
刘四妈回到家后，对王美娘说：“我按照你说的，和你妈妈谈了，她已经同意了。只要银子一到，这事马上就能成。” 王美娘说：“银子我已经准备好了，明天姨娘您一定要到我家去，帮我把这件事促成，可别拖拖拉拉的，不然以后又得费口舌。” 刘四妈说：“既然都说好了，老身肯定会去你家的。” 王美娘告别刘四妈后，便回家了，回家后也没把这件事透露给任何人。
第二天，中午时分，刘四妈果然来了。王九妈连忙问：“事情办得怎么样了？” 刘四妈说：“差不多有八九成把握了，只是还没和侄女说呢。” 刘四妈来到王美娘的房间，两人相互打了招呼，说了一会儿话。刘四妈问：“你的那位主顾到了吗？赎身的银子在哪里？” 王美娘指着床头说：“都在这几只皮箱里。” 说着，王美娘把五六只皮箱一下子都打开，只见里面装着五十两一封的银子，她搬出了十三四封，又把一些金珠宝玉算上价值，加起来足足有千金之数。这可把刘四妈惊得眼睛放光，口水都快流出来了，她心里想：“这丫头小小年纪，竟然这么有心机！也不知道她是怎么积攒下这么多东西的？我家那几个姑娘，同样是接客，和她比起来差远了。她们不仅不会攒钱，就算荷包里有几个钱，闲了就拿去买瓜子、糖果吃，两条脚布破了，还得让我给她们买新的。偏偏九阿姐有福气，收了这么个好女儿，这些年赚了不少钱，临到她从良，还有这么一大笔财富，而且都是她自己积攒的，不费一点力气。” 这些话刘四妈只是在心里想，并没有说出来。王美娘见刘四妈半天不说话，还以为她在为难，想要索要谢礼，便赶忙又拿出四匹潞绸、两股宝钗、一对凤头玉簪，放在桌上，说：“这几件东西，是给姨娘您做媒的一点心意，还请您笑纳。” 刘四妈顿时欢天喜地，对王九妈说道：“侄女愿意自己赎身，而且赎身的钱一分不少。这可比那些由嫖客出钱赎身的情况好多了，还能省去那些闲汉在中间说合，又不用请他们喝酒吃饭，也不用额外给他们谢礼。”
王九妈听说女儿皮箱里有这么多财物，脸色顿时有些难看。你知道这是为什么吗？原来，世间鸨儿大多心狠，做小娘的要是攒了些财物，只有都交到她们手里，她们才开心。有些小娘把私房钱藏在箱笼里，鸨儿要是听到点风声，就会趁女儿出门的时候，偷偷打开箱子，把里面的东西翻个精光。只是因为王美娘名气大，交往的都是有头有脸的人物，给鸨儿赚了不少钱，而且她的性格有些古怪，鸨儿平时也不敢轻易招惹她，所以连她的卧房都不敢随便进去。没想到她竟然这么有钱。刘四妈看出王九妈脸色不对，心里猜到了她的心思，赶忙说道：“九阿姐，你可别三心二意的。这些东西都是侄女自己积攒下来的，又不是你应得的钱。她要是愿意花，早就花掉了。或者她要是不争气，把钱补贴给那些她喜欢的嫖客，你又怎么会知道呢！这说明她会过日子。况且小娘从良的时候，手里要是没有钱，难道就让她光着身子出门吗？怎么着也得把自己打扮得光鲜亮丽，好到别人家去生活。现在她自己能拿出这些钱，你就不用操一点心了。这一大笔银子，可是实实在在归你了。她就算赎身出去了，难道就不是你女儿了吗？要是她以后过得好，逢年过节的，还怕她不回来孝顺你吗？就算她嫁了人，她又没有亲爹亲娘，你以后还能做她孩子的外婆，好处多着呢。” 就这一番话，说得王九妈心里舒坦了，当下就答应了这件事。刘四妈便去把银子搬出来，一封封称量过后，交给王九妈，又把那些金珠宝玉一件件作价，对王九妈说：“这些东西，我故意把价格估低了一些。要是换了别人，还能多卖几十两银子呢。” 王九妈虽然也是鸨儿，但为人还算老实，听了刘四妈的话，全都接受了。
刘四妈见王九妈收下了这些财物，便让老鸨的丈夫写了婚书，交给王美儿。王美儿说：“趁着姨娘您在这儿，我就拜别爹妈出门了。想在姨娘您家住上一两日，选个好日子从良，不知道姨娘您肯不肯收留我？” 刘四妈收了王美娘这么多谢礼，生怕王九妈反悔，正巴不得王美娘赶紧离开她家，把这件事促成，便说道：“正该如此。” 当下，王美娘收拾好自己房中的梳妆盒、拜匣、皮箱、铺盖等物品。凡是鸨儿家里的东西，她一样都没动。收拾完后，她跟着刘四妈走出房间，拜别了假爹假妈，和其他同行的姐妹们也都一一告别。王九妈也假惺惺地哭了几声。王美娘让人挑着行李，高高兴兴地坐上轿子，和刘四妈一起到刘家去了。刘四妈腾出一间幽静的好房，让王美娘安置行李。其他姐妹们都来向王美娘道喜。当天晚上，朱重派莘善到刘四妈家打听消息，得知王美娘已经赎身出来了。朱重便选了个吉日，带着笙箫鼓乐去娶亲。刘四妈做大媒，送亲到朱重家。朱重和花魁娘子举行了隆重的婚礼，进入洞房，两人都满心欢喜。这正是：虽然旧事风流，不减新婚佳趣。（译：虽然他们之前有过一段风流韵事，但现在新婚的快乐也丝毫不减。）
第二天，莘善老夫妇请新人出来相见，双方一见面，都吃了一惊。问起缘由后，一家三口抱头痛哭。原来，朱重这才发现，他们竟然是自己的丈人丈母。朱重赶忙请他们上座，夫妻二人重新拜见。亲朋好友听说这件事，都觉得十分惊讶。当天，朱重准备了丰盛的宴席，庆祝这两件大喜事，大家喝酒喝得十分尽兴，才各自散去。婚后第三天，王美娘让丈夫准备了好几份厚礼，分别送到以前相熟的人家，一来感谢他们帮忙寄存箱笼，二来告知他们自己从良的消息。这也体现了王美娘做事有始有终。王九妈、刘四妈家，她也都送了礼物，两家都对她十分感激。满月之后，王美娘打开箱笼，里面有很多金银财宝、绫罗绸缎，数不胜数，价值共有三千多两银子。她把这些财物的钥匙都交给丈夫，让他慢慢买房置地，整顿家业。油铺的生意，则交给丈人莘善管理。不到一年，他们就把家业经营得红红火火，还买了奴仆，日子过得很是气派。
朱重感激天地神明的保佑，决定在各个寺庙施舍一套殿内的油烛，还供琉璃灯油三个月。他斋戒沐浴，亲自前往各个寺庙拈香礼拜。他先从昭庆寺开始，接着又去了灵隐寺、法相寺、净慈寺、天竺寺等。单说天竺寺，这里是观音大士的香火圣地，分为上天竺、中天竺、下天竺，三处香火都很旺盛，只是山路崎岖，不通舟船。朱重让随从挑着一担香烛、三担清油，自己坐着轿子前往。他先来到上天竺。
寺里的僧人把他迎到殿上，老香火秦公帮忙点烛添香。此时的朱重，因为生活条件好了，气质和容貌都有了变化，仪表堂堂，和小时候大不一样，秦公根本没认出他是自己的儿子。只是看到油桶上有个大大的 “秦” 字，还有 “汴梁” 二字，心里觉得十分奇怪。也是机缘巧合，朱重刚到上天竺，正好用上了这两只油桶。朱重拈香完毕后，秦公端出茶盘，主僧奉上茶。秦公问道：“冒昧问一下施主，这油桶上为什么会有这三个字呢？” 朱重听到秦公的问话，带着汴梁人的口音，连忙问道：“老香火，你问这个做什么？难道你也是汴梁人？” 秦公回答：“正是。” 朱重又问：“你姓什么叫什么？为什么会在这里出家？出家几年了？” 秦公便把自己的家乡、来此的缘由细细说了一遍：“那年为了躲避战乱来到这里，因为没有生计，就把十三岁的儿子秦重过继给了朱家。到现在已经八年了。我因为年老多病，一直没下山打听过他的消息。” 朱重一听，一把抱住秦公，放声大哭道：“孩儿就是秦重啊！我一直在朱家做卖油的生意。为了寻找父亲的下落，我才在油桶上写上‘汴梁秦’三个字作为标识。没想到能在这里相遇！真是老天有眼啊！” 众僧见他们父子分别八年，如今又重逢，都觉得十分惊奇。这一天，朱重就留在上天竺，和父亲住在一起，两人各自讲述这些年的经历。
第二天，朱重换了去中天竺、下天竺的疏头。在疏头中，他把自己的名字从朱重改回秦重，恢复了本姓。在这两处烧完香、拜完佛后，他又回到上天竺，想把父亲接回家中，好好奉养。秦公出家多年，一直吃素持斋，不愿意跟儿子回家。秦重说：“父亲，咱们分别了八年，我一直没能在您身边尽孝。而且我刚娶了媳妇，也想让她拜见您老人家。” 秦公这才答应。秦重把轿子让给父亲坐，自己则步行回家。到家后，秦重拿出一套新衣，让父亲换上，又在中堂摆好座位，和妻子莘氏一起向父亲参拜。岳父莘公、岳母阮氏也都来见礼。
这天，家里大摆宴席。秦公坚持吃素，只喝素酒素食。第二天，邻里们凑钱前来祝贺。一来是祝贺秦重新婚之喜；二来是新娘子的家眷得以团圆；三来是父子俩重逢相聚；四来是秦小官归宗复姓，恢复了本家姓氏，这一共是四件大喜事。大家一连吃了好几天的喜酒，热闹非凡。秦公不习惯在家中居住，心里还是想念上天竺那清净的出家之地。秦重不敢违背父亲的意愿，就拿出二百两银子，在上天竺另外修建了一间净室，送父亲到那里居住。日常的用品和食物，每个月都会按时送去。秦重每隔十天就会亲自去看望父亲一次，每到一个季节，还会和妻子莘氏一起去问候。后来，秦公活到八十多岁，无疾而终，临终前留下遗愿，希望能葬在本山。这都是后话了。
再说秦重和莘氏，夫妻二人相濡以沫，白头偕老，生下了两个儿子。两个孩子都勤奋读书，最后考取功名。直到现在，在风月场所的行话里，凡是夸赞一个人善于体贴、照顾他人，都会说他像 “秦小官”，或者叫 “卖油郎”。有诗为证：
春来处处百花新，蜂蝶纷纷竞采春。
堪爱豪家多子弟，风流不及卖油人。”
（译：春天到了，到处百花盛开，一片崭新的景象，蜜蜂和蝴蝶纷纷在花丛中飞舞采蜜。那些豪门富家有很多子弟，虽然他们也追求风流韵事，但论起真正的深情和体贴，却都比不上卖油郎秦重。）