风水人间不可无，也须阴骘两相扶。
时人不解苍天意，枉使身心著意图。
话说近代浙江衢州府，有一人姓王名奉，哥哥姓王名春。弟兄各生一女，王春的女儿名唤琼英，王奉的叫做琼真。琼英许配本郡一个富家潘百万之子潘华，琼真许配本郡萧别驾之子萧雅；都是自小聘定的。琼英方年十岁，母亲先丧，父亲继殁。那王春临终之时，将女儿琼英托与其弟，嘱咐道：“我并无子嗣，只有此女，你把做嫡女看成。待其长成，好好嫁去潘家。你嫂嫂所遗房奁衣饰之类，尽数与之。有潘家原聘财礼置下庄田，就把与他做脂粉之费。莫负吾言！”嘱罢，气绝。殡葬事毕，王奉将侄女琼英接回家中，与女儿琼真作伴。
忽一年元旦，潘华和萧雅不约而同到王奉家来拜年。那潘华生得粉脸朱唇，如美女一般，人都称玉孩童。萧雅一脸麻子，眼眍齿扒，好似飞天夜叉模样。一美一丑，相形起来，那标致的越觉美玉增辉，那丑陋的越觉泥涂无色。况且潘华衣服炫丽，有心卖富，脱一通换一通。那萧雅是老实人家，不以穿著为事。常言道：“佛是金装，人是衣装。”世人眼孔浅的多，只有皮相，没有骨相。王家若男若女，若大若小，哪一个不欣羡潘小官人美貌，如潘安再出；暗暗地颠唇簸嘴，批点那飞天夜叉之丑。王奉自己也看不过，心上好不快活。
不一日，萧别驾卒于任所，萧雅奔丧，扶柩而回。他虽是个世家，累代清官，家无余积，自别驾死后，日渐消索。潘百万是个暴富，家事日盛一日。王奉忽起一个不良之心，想道：“萧家甚穷，女婿又丑；潘家又富，女婿又标致。何不把琼英。琼真暗地兑转，谁人知道？也不教亲生女儿在穷汉家受苦。”主意已定，到临嫁之时，将琼真充做侄女，嫁与潘家，哥哥所遗衣饰庄田之类，都把他去。却将琼英反为己女，嫁与那飞天夜叉为配，自己薄薄备些妆奁嫁送。琼英但叔叔做主，敢怒而不敢言。
谁知嫁后，潘华自恃家富，不习诗书，不务生理，专一赌为事。父亲累训不从，气愤而亡。潘华益无顾忌，日逐与无赖小人，酒食游戏。不上十年，把百万家资败得罄尽，寸土俱无。丈人屡次周给他，如炭中沃雪，全然不济。结末迫于冻馁，瞒著丈人，要引浑家去投靠人家为奴。王奉闻知此信，将女儿琼真接回家中养老，不许女婿上门。潘华流落他乡，不知下落。那萧雅勤苦攻书，后来一举成名，直做到尚书地位；琼英封一品夫人。有诗为证：
目前贫富非为准，久后穷通未可知。
颠倒任君瞒昧做，鬼神昭监定无私。
看官，你道为何说这王奉嫁女这一事？只为世人但顾眼前，不思日后，只要损人利己。岂知人有百算，天只有一算。你心下想得滑碌碌的一条路，天未必随你走哩，还是平日行善为高。今日说一段话本，正与王奉相反，唤做《两县令竞义婚孤女》。
这桩故事，出在梁、唐、晋、汉、周五代之季。其时周太祖郭威在位，改元广顺。虽居正统之尊，未就混一之势。四方割据称雄者，还有几处，共是五国三镇。
哪五国？周郭威南汉刘晟北汉刘南唐李升蜀孟知祥
哪三镇？吴越钱湖南周行逢荆南高季昌
单说南唐李氏有国，辖下江州地方。内中单表江州德化县一个知县，姓石名璧，原是抚州临川县人氏，流寓建康。四旬之外，丧了夫人，又无儿子，止有八岁亲女月香，和一个养娘随任。那官人为官清正，单吃德化县中一口水。又且听讼明决，雪冤理滞，果然政简刑清，民安盗息。退堂之暇，就抱月香坐于膝上教他识字，又或叫养娘和他下棋、蹴踘，百般顽耍，他从旁教导。只为无娘之女，十分爱惜。一日，养娘和月香在庭中蹴那小小球儿为戏。养娘一脚踢起，去得势重了些，那球击地而起，连跳几跳，的溜溜滚去，滚入一个地穴里。那地穴约有二三尺深，原是埋缸贮水的所在。养娘手短搅他不著，正待跳下穴中去拾取球儿，石璧道：“且住！”问女儿月香道：“你有甚计较，使球儿自走出来么？”月香想了一想，便道：“有计了！”即教养娘去提过一桶水来，倾在穴内。那球便浮在水面。再倾一桶，穴中水满，其球随水而出。石璧本是要试女孩儿的聪明，见其取水出球，智意过人，不胜之喜。
闲话休叙。那官人在任不上二年，谁知命里官星不现，飞祸相侵。忽一夜仓中失火，急救时，已烧损官粮千余石。那时米贵，一石值一贯五百。乱离之际，军粮最重。南唐法度，凡官府破耗军粮至三百石者，即行处斩。只为石璧是个清官，又且火灾天数，非关本官私弊。上官都替他分解保奏。唐主怒犹未息，将本官削职，要他赔偿。估价共该一千五百余两。把家私变卖，未尽其半。石璧被本府软监，追逼不过，郁成一病，数日而死。遗下女儿和养娘二口，少不得著落牙婆官卖，取价偿官。这等苦楚，分明是：屋漏更遭连夜雨，般迟又遇打头风。
却说本县有个百姓，叫做贾昌，昔年被人诬陷，坐假人命事，问成死罪在狱，亏石知县到任，审出冤情，将他释放。贾昌衔保家活命之恩，无从报效。一向在外为商，近日方回。正值石知县身死，即往抚尸恸哭，备办衣裳棺木，与他殡殓。合家挂孝，买地营葬。又闻得所欠官粮尚多，欲待替他赔补几分，怕钱粮干系，不敢开端惹祸。见说小姐和养娘都著落牙婆官卖，慌忙带了银子，到李牙婆家，问要多少身价。李牙婆取出朱批的官票来看：养娘十六岁，只判得三十两；月香十岁，到判了五十两。却是为何？月香虽然年小，容貌秀美可爱；养娘不过粗使之婢，故此判价不等。贾昌并无吝色，身边取出银包，兑足了八十两纹银，交付牙婆，又谢他五两银子，即时领取二人回家。李牙婆把两个身价交纳官库。地方呈明：石知县家财人口，变卖都尽。上官只得在别项挪移贴补，不在话下。
却说月香自从父亲死后，没一刻不啼啼哭哭。乞日又不认得贾昌是什么人，买他归去，必然落于下贱，一路痛哭不已。养娘道：“子姐，你今番到人家去，不比在老爷身边，只管啼哭，必遭打骂。”月香听说，愈觉悲伤。谁知贾昌一片仁义之心，领到家中，与老婆相见，对老婆说：“此乃恩人石相公的小姐，那一个就是伏侍小姐的养娘。我当初若没有恩人，此身死于绁缧。今日见他小姐，如见恩人之面。你可另收拾一间香房，教他两个住下，好茶好饭供待他，不可怠慢。后来倘有亲族来访，那时送还，也尽我一点报效之心。不然之时，待他长成，就本县择个门当户对的人家，一夫一妇，嫁他出去，恩人坟墓也有个亲人看觑。那个养娘依旧得他伏侍小姐，等他两个作伴，做些女工，不要他在外答应。”月香生成伶俐，见贾昌如此吩咐老婆，慌忙上前万福道：“奴家卖身在此，为奴为婢，理之当然。蒙恩人抬举，此乃再生之恩。乞受奴一拜，收为义女。”说罢，即忙下跪。贾昌哪里肯要他拜？别转了头，忙教老婆扶起道：“小人是老相公的子民，这蝼蚁之命，都出老相公所赐。就是这位养娘，小人也不敢怠慢，何况小姐！小人怎敢妄自尊大。暂时屈在寒家，只当宾客相待。望小姐勿责怠慢，小人夫妻有幸。”月香再三称谢。贾昌又吩咐家中男女，都称为石小姐。那小姐称贾昌夫妇，但呼贾公贾婆，不在话下。
原来贾昌的老婆，素性不甚贤慧。只为看上月香生得清秀乖巧，自己无男无女，有心要收他做个螟蛉女儿。初时甚是欢喜，听说宾客相待，先有三分不耐烦了；却灭不得石知县的恩，没奈何依氣釼夫言语，勉强奉承。后来贾昌在外为商，每得好绸好绢，先尽上好的寄与石小姐做衣服穿。比及回家，先问石小姐安否。老婆心下渐渐不平。又过些时，把马脚露出来了。但是贾昌在家，朝饔夕餐，也还成个规矩，口中假意奉承几句。但背了贾昌时，茶不茶，饭不饭，另是一样光景了；养娘常叫出外边杂差杂使，不容他一刻空闲，又每日间限定石小姐要做若干女工针黹还他；倘手迟脚慢，便去捉鸡骂狗，口里好不乾净哩。正是：人无千日好，花无百日红。养娘受气不过，禀知小姐，欲待等贾公回家，告诉他一番。月香断不肯，说道：“当初他用钱买我，原不指望他抬举。今日贾婆虽有不到之处，却与贾公无干。你若说他，把贾公这段美情都没了。我与你命薄之人，只索忍耐为上。”
忽一日，贾公做客回家，正撞着养娘在外汲水，面庞比前甚是黑瘦了。贾公道：“养娘，我只教你伏侍小姐，谁要你汲水？且放着水桶，另叫人来担罢！”养娘放了水桶，动了个感伤之念，不觉滴下几点泪来。贾公要盘问时，他把手拭泪，忙忙的奔进去了。贾公心中甚疑，见了老婆，问道：“石小姐和养娘没有甚事么？”老婆回言：“老婆回言：“没有。”初归之际，事体多头，也就搁过一边。
又过了几日，贾公偶然近处人家走动，回来不见老婆在房，自往厨下去下寻他说话。正撞见养娘从厨下来，也没有托盘，右手拿一大碗饭，左手一只空碗，碗上顶一碟腌菜叶儿。贾公有心闪在隐处看时，养娘走进石小姐房中去了。贾公不省得这饭是谁吃的，一些荤腥也没有。那时不往厨下，竟悄悄的走在石小姐房前，向门缝里张时，只见石小姐将这碟腌菜叶儿过饭。心中大怒，便与老婆闹将起来。老婆道：“荤腥尽有，我又不是不舍得与他吃！那丫头自不来担，难道要老娘送进房去不成？”贾公道：“我原说过来，石家的养娘，只教他在房中与小姐作伴。我家厨下走使的又不少，谁要他出房担饭！前日那养娘噙著两眼泪在外街汲水，我已疑心，是必家中把他难为了，只为匆忙，不曾细问得。原来你恁地无恩无义，连石小姐都怠慢！见放著许多荤菜，却教他吃白饭，是甚道理？我在家尚然如此，我出外时，可知连饭也没得与他们吃饱。我这番回来，见他们著实黑瘦了。”老婆道：“别人家丫头，哪要你恁般疼他，养得白白壮壮，你可收用他做小老婆么？”贾公道：“放屁！说的是甚么话！你这样不通理的人，我不与你讲嘴。自明日为始，我教当值的每日另买一份肉菜供给他两口，不要在家伙中算账，省得夺了你的口食，你又不欢喜。”老婆自家觉得有些不是，口里也含含糊糊的哼了几句，便不言语了。从此贾公吩咐当值的，每日肉菜分做两份。却叫厨下丫头们，各自安排送饭。这几时，好不齐整。正是：人情若比初相识，到底终无怨恨心。
贾昌因牵挂石小姐，有一年多不出外经营。老婆却也做意修好，相忘于无言。月香在贾公家，一住五年，看看长成。贾昌意思要密访个好主儿，嫁他出去了，方才放心，自家好出门做生理。这也是贾公的心事，背地里自去勾当。晓得老婆不贤，又与他商量怎的。若是凑巧时，赔些妆奁嫁出去了，可不乾净？何期姻缘不偶。内中也有缘故：但是是出身低微的，贾公又怕辱没了石知县，不肯俯就；但是略有些名目的，哪个肯要百姓人家的养娘为妇，所以好事难成。贾公见姻事不就，老婆又和顺了，家中供给又立了常规，舍不得担搁生意，只得又出外为商。未行数日之前，预先叮咛老婆有十来次，只教好生看待石小姐和养娘两口。又请石小姐出来，再三抚慰，连养娘都用许多好言安放。又吩咐老婆道：“他骨气也比你重几百分哩，你切莫慢他。若是不依我言语，我回家时，就不与你认夫妻了。”又唤当值的和厨下丫头，都吩咐遍了方才出门。正是：临歧费尽叮咛语，只为当初受德深。
却说贾昌的老婆，一向被老公在家作兴石小姐和养娘，心下好生不乐，没奈何，只得由他，受了肚子的腌臢昏闷之气。一等老公出门，三日之后，就使起家主母的势来。寻个茶迟晏小小不是的题目，先将厨下丫头试法，连打几个巴掌，骂道：“贱人，你是我手内用钱讨的，如何恁地托大！你恃了那个小主母的势头，却不用心伏侍我？要饭吃时？等他自担，不要你们献勤，却耽误老娘的差使！”骂了一回，就乘著热闹中，唤过当值的，吩咐将贾公派下另一份肉菜钱，乾折进来，不要买了。当值的不敢不依。且喜月香能甘淡薄，全不介意。
又过了些时，忽一日，养娘担洗脸水，迟了些，水已凉了。养娘不合哼了一句。那婆娘听得了，特地叫来发作道：“这水不是你担的。别人烧著汤，你便胡乱用些罢。当初在牙婆家，哪个烧汤与你洗脸？”养娘耐嘴不住，便回了几句言语道：“谁要他们担水烧汤！我又不是不曾担水过的，两只手也会烧火。下次我自担水自烧，不费厨下姐姐们力气便了。”那婆娘提醒了他当初曾担水过这句话，便骂道：“小贱人！你当先担得几桶水，便在外面做身做分，哭与家长知道，连累老娘受了百般呕气，今日老娘要讨个账儿。你既说会担水，会烧火，把两件事都交在你身上。每日常用的水，都要你担，不许缺乏。是火，都是你烧。若是难为了柴，老娘却要计较。且等你知心知意的家长回家时，你再啼啼哭哭告诉他便了，也不怕他赶了老娘出去！”月香在房中，听得贾婆发作自家的丫头，慌忙移步上前，万福谢罪，招称许多不是，叫贾婆莫怪。养娘道：“果是婢子不是了！只求看小姐面上，不要计较。”那老婆愈加忿怒，便道：“什么小姐，小姐！是小姐，不到我家来了。我是个百姓人家，不晓得小姐是什么品级，你动不动把来压老娘。老娘骨气虽轻，不受人压量的，今日要说个明白。就是小姐也说不得，费了大钱讨的。少不得老娘是个主母，贾婆也不是你叫的。”月香听得话不投机，含著眼泪，自进房去了。
那婆娘吩咐厨中，不许叫“石小姐”，只叫他“月香”名字。又吩咐养娘只在厨下专管担水烧火，不许进月香房中。月香若要饭吃时，待他自到厨房来取。其夜，又叫丫头搬了养娘的被窝到自己房中去。月香坐个更深，不见养娘进来，只得自己闭门而睡。又过几日，那婆娘唤月香出房，却教丫头把的房门锁了。月香没了房，只得在外面盘旋。夜间就同养娘一铺睡。睡起时，就叫他拿东拿西，役使他起来。在他矮檐下，怎敢不低头。月香无可奈何，只得伏低伏小。那婆娘见月香随顺，心中暗喜，蓦地开了他房门的锁，把他房中搬得一空。凡丈夫一向寄来的好绸好缎，曾做不曾做得，都迁入自己箱笼，被窝也收起了不还他。月香暗暗叫苦，不敢则声。
忽一日，贾公书信回来，又寄许多东西与石小姐。书中嘱咐老婆：“好生看待，不久我便回来。”那婆娘把东西收起，思想道：“我把石家两个丫头作贱够了，丈夫回来，必然厮闹。难道我惧怕老公，重新奉承他起来不成？那老亡八把这两个瘦马养著，不知作何结束！他临行之时，说道若不依他言语，就不与我做夫妻了。一定他起了什么不良之心。那月香好副嘴脸，年已长成。倘或有意留他，也不见得，那时我争风吃醋便迟了。人无远虑，必有近忧，一不做，二不休，索性把他两个卖去他方，老亡八回来也只一怪，拚得厮闹一场罢了。难道又去赎他回来不成？好计，好计！”正是：眼孔浅时无大量，心田偏处有奸谋。
当下那婆娘吩咐当值的：“与我唤那张牙婆到来，我有话说。”不一时，当值的将张婆引到。贾婆教月香和养娘都相见了，却发咐他开去，对张婆说道：“我家六年前，讨下这两个丫头。如今大的忒大了，小的又娇娇的，做不得生活，都要卖他出去，你与我快寻个主儿。”原来当先官卖之事，是李牙婆经手，此时李婆已死，官私做媒，又推张婆出尖了。张婆道：“那年纪小的，正有个好主儿在此，只怕大娘不肯。”贾婆道：“有甚不肯？”张婆道：“就是本县大尹老爷复姓锺离，名义，寿春人氏，亲生一位小姐，许配德安县高大尹的长公子，在任上行聘的，不日就要来娶亲了。本县嫁妆都已备得十全，只是缺少一个随嫁的养娘。昨日大尹老爷唤老媳妇当官吩咐过了，老媳妇正没处寻。宅上这位小娘子，正中其选。只是异乡之人，大娘不舍得与他。”贾婆想道：“我正要寻个远方的主顾，来得正好！况且知县相公要了人去，丈夫回来，料也不敢则声。”便道：“做官府家陪嫁，胜似在我家十倍，我有什么不舍得？只是不要亏了我的原价便好。”张婆道：“原价许多？”贾婆道：“十来岁时，就是五十两讨的，如今饭钱又弄一主在身上了。”张婆道：“吃的饭是算不得账。这五十两银子在老媳妇身上。”贾婆道：“那一个老丫头也替我觅个人家便好，他两个是一夥儿来的，去了一个，那一个，那一个也养不住了。况且年纪一二十之外，又是要老公的时候，留他甚么！”张婆道：“那个要多少身价？”贾婆道：“原是三十两银子讨的。”牙婆道：“粗货儿，直不得这许多。若是减得一半，老媳妇到有个外甥在身边，三十岁了。老媳妇原许下与他娶一房妻小的，因手头不宽展，捱下去。这到是雌雄一对儿。”贾婆道：“既是你的外甥，便让你五两银子。”张婆道：“连这小娘子的媒礼在内，让我十两罢！”贾婆道：“也不为大事，你且说合起来。”张婆道：“老媳妇如今先去回覆知县相公。若讲得成时，一手交钱，一手就要交货的。”贾婆道：“你今晚还来不？”张婆道：“今晚还要与外甥商量，来不及了，明日早来回话。多分两个都要成的。”说罢，别去，不在话下。
却说大尹锺离义到任有一年零三个月了。前任马公，是顶那石大尹的缺，马公升任去后，锺离义又是顶马公的缺。锺离大尹与德安高大尹原是个同乡。高大尹下二子，长子高登，年十八岁；次子高升，年十六岁。这高登便是锺离公的女婿。自来锺离公未曾有子，止生此女，小字瑞枝，方年一十七岁，选定本年十月望日出嫁。此时九月下旬，吉期将近。锺离公吩咐张婆，急切要寻个陪嫁。张婆得了贾家这头门路，就去回覆大尹。大尹道：“若是人物好时，就是五十两也不多。明日库上来领价，晚上就要进门的。”张婆道：“领相公钧旨。”当晚回家，与外甥赵二商议，有这相应的亲事，要与他完婚。赵二先欢喜了一夜。次早，赵二便去整理衣褶，准备做新郎。张婆到家中，先凑足了二十两身价，随即到县取知县相公钧帖，到库上兑了五十两银子，来到贾家，把这两项银子交付与贾婆，分疏得明明白白。贾婆都收下了。少顷，县中差两名皂隶，两个轿夫，抬著一顶小轿，到贾家门首停下。贾家初时都不通月香晓得，临期竟打发他上轿。月香正不知教他哪里去，和养娘两个，叫天叫地，放声大哭。贾婆不管三七二十一，和张婆两个，你一推，我一拉，拉出了大门。张婆方才说明：“小娘子不要啼哭了！你家主母，将你卖与本县知县相公处做小姐的陪嫁。此去好不富贵！官府衙门，不是耍处，事到其间，哭也无益。”月香只得收泪，上轿而去。轿夫抬进后堂。月香见了锺离公，还只万福。张婆在榜道：“这就是老爷了，须下个大礼！”月香只得磕头。立起身来，不觉泪珠满面。张婆教化了泪眼，引入私衙，见夫人和瑞枝小姐。问其小名，对以“月香”。夫人道：“好个‘月香’二字！不必更换，就发他伏侍小姐。”锺离公厚赏张婆，不在话下。正是：可怜宦室娇香女，权作闺中使令人。
张婆出衙，已是酉牌时分。再到贾家，只见那养娘正思想小姐，在厨下痛哭。贾婆对他说道：“我今把你嫁与张妈妈的外甥，一夫一妇，比月香到胜几分，莫要悲伤了！”张婆也劝慰了一番。赵二在混堂内洗了个净浴，打扮得帽儿光光，衣衫簇簇，自家提了一盏灯笼前来接亲。张婆就教养娘拜别了贾婆。那养娘原是个大脚，张婆扶著步行到家，与外甥成亲。
话休絮烦。再说月香小姐自那日进了锺离相公衙内，次日，夫人吩咐新来婢子，将中堂打扫。月香领命，携帚而去。锺离义梳洗已毕，打点早衙理事，步出中堂，只见新来婢子呆呆的把著一把扫帚，立于庭中。锺离公暗暗称怪，悄地上前看时，原来庭中有一个土穴，月香对了那穴，汪汪流泪。锺离公不解其故，走入中堂，唤月香上来，问其缘故。月香愈加哀泣，口称不敢。锺离公再三诘问，月香方才收泪而言道：“贱妾幼时，父亲曾于此地教妾蹴球为戏，误落球于此穴。父亲问道：‘你可有计较，使球自出于穴，不须拾取？’贱妾言云：‘有计。’即遣养娘取水灌之。水满球浮，自出穴外。父亲谓妾聪明，不胜之喜。今虽年久，尚然记忆。睹物伤情，不觉哀泣。愿相公俯赐矜怜，勿加罪责！”锺离公大惊道：“汝父姓甚名谁？你幼时如何得到此地？须细细说与我知！”月香道：“妾父姓石名璧，六年前在此作县尹。为天火烧仓，朝廷将父革职，勒令赔偿。父亲病郁而死，有司将妾和养官卖到本县公家。贾公向被冤枉，感我父活命之恩，故将贱妾甚相看待，抚养至今。因贾公出外为商，其妻不能相容，将妾转于此。只此实情，并无欺隐。”正是：今朝诉出衷肠事，铁石人知也泪垂。
锺离公听罢，正是兔死狐悲，物伤其类：“我与石璧一般是个县尹。他只为遭时不幸，遇了天灾，亲生女儿就沦于下贱。我若不扶持他，同官体面何存！石公在九泉之下，以我为何如人！”当下请夫人上堂，就把月香的来历细细叙明。夫人道：“似这等说，他也是个县令之女，岂可贱婢相看。目今女孩儿嫁期又逼，相公何以处之？”锺离公道：“今后不要月香服役，可与女孩儿姊妹相称，下官自有处置。”即时修书一封，差人送到亲家高大尹处。高大尹拆书观看，原来是求宽嫁娶之期。书上写道：
婚男嫁女，虽父母之心；舍已成人，乃高明之事。近因小女出阁，预置媵婢月香。见其颜色端丽，举止安详，心窃异之。细访来历，乃知即两任前石县令之女。石公廉吏，因仓火失官丧躯，女亦官卖，转展售于寒家。同官之女，犹吾女也。此女年已及笄，不惟不可屈为媵婢，且不可使吾女先此女而嫁。仆今急为此女择婿，将以小女薄奁嫁之。令郎姻期，少待改卜。特此拜恳，伏惟情谅。
锺离义顿首。
高大尹看了道：“原来如此！此长者之事，吾奈何使锺离公独擅其美！”即时回书云：
鸾凤之配，虽有佳期；狐兔之悲，岂无同志？在亲翁既以同官之女为女，在不佞宁不以亲翁之心为心？三覆示言，令人悲恻。此女廉吏血胤，无惭阀阅。愿亲家即赐为儿妇，以践始期；令爱别选高门，庶几两便。昔蘧伯玉耻独为君子，仆今者愿分亲翁之谊。
高原顿首。
使者将回书呈与锺离公看了。锺离公道：“高亲家愿娶孤女，虽然义举；但吾女他儿，久已聘定，岂可更改？还是从容待我嫁了石家小姐，然后另备妆奁，以完吾女之事。”当下又写书一封，差人再达高亲家。高公开书读道：
娶无依之女，虽属高情；更已定之婚，终乖正道。小女与令郎，久谐凤卜，准拟鸾鸣。在令郎停妻而娶妻，已违古礼；使小女舍婿而求婿，难免人非。请君三思，必从前议。
义惶恐再拜。
高公读毕，叹道：“我一时思之不熟。今闻锺离公之言，惭愧无地。我如今有个两尽之道，使锺离公得行其志，而吾亦同享其名。万世而下，以为美谈。”即时覆书云：
以女易女，仆之慕谊虽殷；停妻娶妻，君之引礼甚正。仆之次男高升，年方十七，尚未缔姻。令爱归我长儿，石女属我次子。佳儿佳妇，两对良姻；一死一生，千秋高谊。妆奁不须求备，时日且喜和同。伏冀俯从，不须改卜。
原惶恐再拜。
锺离公得书，大喜道：“如此分处，方为双美。高公义气，真不愧古人。吾当拜其下风矣！”当下即与夫人说知，将一副妆奁，剖为两份，衣服首饰，稍稍增添。二女一般，并无厚薄。到十月望前两日，高公安排两乘花花细轿，笙箫鼓吹，迎接两位新人。锺离公先发了嫁妆去后，随唤出瑞枝、月香两个女儿，教夫人吩咐他为妇之道。二女拜别而行。月香感念锺离公夫妇恩德，十分难舍，号哭上轿，一路趱行，自不必说。到了县中，恰好凑著吉良时，两对小夫妻，如花如锦，拜堂合卺。高公夫妇欢喜无限。正是：百年好事从今定，一对姻缘天上来。
再说锺离公嫁女三日之后，夜间忽得一梦，梦见一位官人，幞头象简，立于面前，说道：“吾乃月香之父石璧是也。生前为此县大尹，因仓粮失火，赔偿无措，郁郁而亡。上帝察其清廉，悯其无罪，敕封吾为本县城隍之神。月香吾之爱女，蒙君高谊，拔之泥中，成其美眷，此乃阴德之事，吾已奏闻上帝。君命中本无子嗣，上帝以公行善，赐公一子，昌大其门。君当传与世人，广行方便，切不可凌弱暴寡，利己损人。天道昭昭，纤毫洞察。”说罢，再拜。锺离公答拜起身，忽然踏了衣服前幅，跌上一交，猛然惊醒，乃是一梦，即时说与夫人知道，夫人亦嗟呀不已。待等天明，锺离公打轿到城惶庙中焚香作礼，捐出俸资百两，命道士重新庙宇，将此事勒碑，广谕众人，又将此梦备细写书报与高公知道。高公把书与两个儿子看了，各各惊讶。锺离夫人年过四十，忽然得孕生子，取名天赐。后来锺离义归宋，仕至龙图阁大学士，寿享九旬。子天赐，为大宋状元。高登、高升俱仕宋朝，官至卿宰。此是后话。
且说贾昌在客中，不久回来，不见了月香小姐和那养娘，询知其故，与婆娘大闹几场。后来知得锺离相公将月香为女，一同小姐嫁与高门。贾昌无处用情，把银二十两，要赎养娘送还石小姐。那赵二恩爱夫妻，不忍分拆，情愿做一对投靠。张婆也禁他不住。贾昌领了赵二夫妻，直到德安县，禀知大尹高公。高公问了备细，进衙又问媳妇月香，所言相同。遂将赵二夫妻收留，以金帛厚酬贾昌，贾昌不受而归。从此贾昌恼恨老婆无义，立誓不与他相处；另招一婢，生下两男。此亦作善之报也。后人有诗叹云：
人家嫁娶择高门，谁肯周全孤女婚？
试看两公阴德报，皇天不负好心人。
译文
风水人间不可无，也须阴骘两相扶。
时人不解苍天意，枉使身心著意图。
（译：风水在人间是必不可少的，但也需要积德行善来相辅相成。如今的人不理解上天的旨意，白白地费尽心思去追求私利。）
话说近代浙江衢州府，有一个人姓王名奉，他的哥哥姓王名春。兄弟俩各有一个女儿，王春的女儿名叫琼英，王奉的女儿名叫琼真。琼英许配给本郡一个富家潘百万的儿子潘华，琼真许配给本郡萧别驾的儿子萧雅；这两门亲事都是从小就定下的。琼英刚刚十岁，母亲先去世，父亲随后也去世了。王春临终时，将女儿琼英托付给弟弟王奉，嘱咐道：“我没有儿子，只有这个女儿，你要把她当作亲生女儿看待。等她长大后，好好嫁到潘家。你嫂嫂留下的嫁妆和衣物首饰，全都给她。潘家当初下的聘礼置办的田产，也给她作为生活费用。不要辜负我的话！”嘱咐完，王春便断气了。丧事办完后，王奉将侄女琼英接到家中，与自己的女儿琼真作伴。
有一年元旦，潘华和萧雅不约而同地来到王奉家拜年。潘华长得粉脸朱唇，像美女一样，人们都称他为“玉孩童”。萧雅一脸麻子，眼睛凹陷，牙齿外露，像飞天夜叉的模样。一美一丑，对比之下，那俊美的显得更加光彩照人，那丑陋的显得更加不堪入目。而且潘华穿得华丽，故意炫耀财富，衣服换了一套又一套。萧雅是老实人家，不讲究穿着。常言道：“佛靠金装，人靠衣装。”世人大多只看表面，不看内在。王家无论男女老少，谁不羡慕潘小官人的美貌，像潘安再世；私下里纷纷议论，嘲笑那飞天夜叉的丑陋。王奉自己也看不下去，心里很不痛快。
不久，萧别驾在任上去世，萧雅回家奔丧，扶柩而归。他家虽然是世家，但几代都是清官，家无余财，自从萧别驾去世后，家境日渐衰落。潘百万是个暴发户，家业一天比一天兴旺。王奉突然起了坏心思，想道：“萧家很穷，女婿又丑；潘家又富，女婿又俊美。何不把琼英和琼真暗中调换，谁会知道？也不让亲生女儿在穷人家受苦。”主意已定，到了出嫁的时候，王奉将琼真冒充侄女，嫁到潘家，哥哥留下的嫁妆和田产都给了她。却将琼英当作自己的女儿，嫁给那飞天夜叉，自己只准备了很少的嫁妆。琼英虽然心里不满，但叔叔做主，敢怒不敢言。
谁知嫁过去后，潘华仗着家富，不读书，不务正业，整天赌博。父亲多次训斥他不听，最终气病而亡。潘华更加肆无忌惮，每天与无赖小人吃喝玩乐。不到十年，将百万家产败得精光，寸土不剩。岳父多次接济他，但像炭中浇雪，毫无用处。最后迫于饥寒，瞒着岳父，打算带着妻子去投靠别人做奴仆。王奉听说后，将女儿琼真接回家中养老，不许女婿上门。潘华流落他乡，不知下落。萧雅则勤奋读书，后来一举成名，官至尚书；琼英被封为一品夫人。有诗为证：
目前贫富非为准，久后穷通未可知。
颠倒任君瞒昧做，鬼神昭监定无私。
（译：眼前的贫富不是定数，日后的穷通难以预料。任凭你暗中颠倒黑白，鬼神自有明鉴，不会偏私。）
看官，你知道为什么先讲王奉嫁女这件事吗？只因为世上的人往往只顾眼前利益，不考虑长远后果，一心只做损人利己的事。哪里知道，人就算有千百种算计，上天却只有一种定数。你心里盘算得再周全，上天也未必会按你的想法来。所以还是平日多行善事才是上策。今天我要讲的这个故事，正好与王奉的做法相反，名字就叫《两县令竞义婚孤女》。
这桩故事，发生在梁、唐、晋、汉、周五代末期。当时周太祖郭威在位，改年号为广顺。虽然他是正统皇帝，但还未统一天下。四方割据称雄的还有几处，共是五国三镇。
哪五国？周郭威、南汉刘晟、北汉刘崇、南唐李升、蜀孟知祥。（这五国分别是：后周郭威、南汉刘晟、北汉刘崇、南唐李升、后蜀孟知祥。）
哪三镇？吴越钱镠、湖南周行逢、荆南高季昌。（这三镇分别是：吴越钱镠、湖南周行逢、荆南高季昌。）
单说南唐李氏统治下的江州地方。其中单表江州德化县一个知县，姓石名璧，原是抚州临川县人，流寓建康。四十多岁，丧了夫人，又无儿子，只有一个八岁的亲生女儿月香，和一个养娘随任。那官人为官清正，只靠德化县的俸禄生活。而且他审理案件英明果断，为百姓洗清冤屈，处理积压的旧案，果然使得政务简明、刑罚清明，百姓生活安定，盗窃等犯罪行为也随之平息。退堂后，他常抱着月香坐在膝上教她识字，或叫养娘和她下棋、踢球，百般玩耍，他在旁教导。只因是无娘的女儿，他十分爱惜。一天，养娘和月香在院子里踢小球玩耍。养娘一脚踢得太重，球弹地而起，连跳几下，滚入一个地穴里。那地穴约有两三尺深，原是埋缸贮水的地方。养娘手短够不着，正要跳下去捡球，石璧道：“且慢！”问女儿月香道：“你有什么办法，让球自己出来吗？”月香想了想，便道：“有办法了！”即叫养娘提来一桶水，倒入地穴。球便浮在水面。再倒一桶，地穴水满，球随水而出。石璧本是想试女孩儿的聪明，见她取水出球，智意过人，十分高兴。
闲话不提。那官人在任不到两年，谁知命里官星不显，飞来横祸。一夜仓库失火，急救时，已烧毁官粮千余石。那时米价昂贵，一石值一贯五百钱。乱世之中，军粮最为重要。南唐法律规定，凡官府损失军粮超过三百石的，即行处斩。只因石璧是个清官，而且火灾是天意，与他无关。上司都替他辩解求情。唐主怒气未消，将他削职，要求他赔偿。估价共需一千五百余两。变卖家产，还不够一半。石璧被本府软禁，追逼不过，郁结成病，数日后去世。留下女儿和养娘两人，少不得被牙婆官卖，取价赔偿官府。这等苦楚，真是：屋子本身已经漏雨了，却又偏偏遇到了连夜不停的大雨；船行驶得迟缓，却又碰上了迎面吹来的顶头风。
却说本县有个百姓，名叫贾昌，早年被人诬陷，卷入假人命案，判了死罪，幸亏石知县到任，审出冤情，将他释放。贾昌感激救命之恩，一直无法报答。他一直在外经商，最近才回来。正赶上石知县去世，便去抚尸痛哭，备办衣裳棺木，为他殡殓。全家挂孝，买地安葬。又听说所欠官粮还很多，想替他赔补几分，怕涉及钱粮，不敢惹祸。听说小姐和养娘都被牙婆官卖，慌忙带了银子，到李牙婆家，问要多少身价。李牙婆取出官票来看：养娘十六岁，只判得三十两；月香十岁，却判了五十两。为何？月香虽然年幼，但容貌秀美可爱；养娘不过是粗使丫鬟，所以判价不等。贾昌毫不吝啬，取出银包，兑足了八十两纹银，交给牙婆，又谢她五两银子，立即将二人领回家。李牙婆将两人的身价交纳官库。地方官呈报：石知县的家财人口，都已变卖完毕。上司只得从别项挪移贴补，不在话下。
却说月香自从父亲去世后，没有一刻不啼哭。她又不认得贾昌是什么人，买她回去，必然落入下贱，一路上痛哭不止。养娘道：“小姐，你这次到人家去，不比在老爷身边，只管啼哭，必遭打骂。”月香听了，更加悲伤。谁知贾昌一片仁义之心，领到家中，与妻子相见，对妻子说：“这是恩人石相公的小姐，那个是服侍小姐的养娘。我当初若没有恩人，此身早已死于牢狱。今日见到他小姐，如见恩人之面。你要另收拾一间香房，让她们住下，好茶好饭招待，不可怠慢。日后若有亲族来访，那时送还，也尽我一点报效之心。不然的话，等她长大，就在本县找个门当户对的人家，一夫一妇，嫁她出去，恩人的坟墓也有个亲人照看。那个养娘依旧服侍小姐，让她们作伴，做些女工，不要让她在外应酬。”月香天生伶俐，见贾昌如此吩咐妻子，慌忙上前万福道：“奴家卖身在此，为奴为婢，理所应当。蒙恩人抬举，这是再生之恩。请受奴一拜，收为义女。”说罢，即忙下跪。贾昌哪里肯让她拜？别转头，忙叫妻子扶起道：“小人是老相公的子民，这蝼蚁之命，都出老相公所赐。就是这位养娘，小人也不敢怠慢，何况小姐！小人怎敢妄自尊大。暂时屈居寒家，只当宾客相待。望小姐勿责怠慢，小人夫妻有幸。”月香再三称谢。贾昌又吩咐家中男女，都称她为石小姐。那小姐称贾昌夫妇，只叫贾公贾婆，不在话下。
原来贾昌的妻子，本性不太贤惠。只因看上月香生得清秀乖巧，自己无儿无女，有心收她做义女。起初很是欢喜，听说只当宾客相待，先有三分不耐烦；但碍于石知县的恩情，只得勉强奉承。后来贾昌在外经商，每得好绸好绢，先寄给石小姐做衣服。回家后，先问石小姐安好。妻子心里渐渐不平。又过些时，终于露出了马脚。贾昌在家时，早晚饭还成个规矩，口中假意奉承几句。但背了贾昌时，茶不茶，饭不饭，另是一番光景；养娘常被叫出去做杂活，不让她一刻空闲，又每天限定石小姐要做多少女工针线；若手脚慢了，便指桑骂槐，嘴里不干不净。正是：人不会一直都顺顺利利、天天都过得美好如意，就如同花儿不可能百日都鲜艳盛开、长久不凋谢一样。养娘受气不过，禀告小姐，想等贾公回家，告诉他一番。月香断不肯，说道：“当初他用钱买我，原不指望他抬举。今日贾婆虽有不到之处，却与贾公无干。你若说他，把贾公这段美情都没了。我与你命薄之人，只索忍耐为上。”
一天，贾公做客回家，正撞见养娘在外汲水，面庞比前黑瘦了许多。贾公道：“养娘，我只叫你服侍小姐，谁要你汲水？且放下水桶，另叫人来担吧！”养娘放下水桶，动了感伤之念，不觉滴下几滴泪来。贾公要盘问时，她擦泪，急忙跑进去了。贾公心中生疑，见了妻子，问道：“石小姐和养娘没事吧？”妻子回答：“没事。”刚回家，事多，也就搁过一边。
又过了几日，贾公偶然到附近人家走动，回来不见妻子在房，便去厨房找她说话。正撞见养娘从厨房出来，没有托盘，右手拿一大碗饭，左手一只空碗，碗上顶一碟腌菜叶儿。贾公有心躲在暗处看，养娘走进石小姐房中去了。贾公不知这饭是谁吃的，一点荤腥也没有。当时不往厨房，竟悄悄走到石小姐房前，从门缝里张望，只见石小姐就着腌菜叶儿吃饭。心中大怒，便与妻子吵了起来。妻子道：“荤腥尽有，我又不是不舍得给她吃！那丫头自己不来端，难道要老娘送进房去不成？”贾公道：“我原说过，石家的养娘，只教她在房中与小姐作伴。我家厨房走使的人不少，谁要她出房端饭！前日那养娘噙着两眼泪在外街汲水，我已疑心，是必家中难为了她，只为匆忙，不曾细问。原来你如此无恩无义，连石小姐都怠慢！放着许多荤菜，却教她吃白饭，是什么道理？我在家尚且如此，我出外时，可知连饭也没得给她们吃饱。我这次回来，见她们着实黑瘦了。”妻子道：“别人家的丫头，哪要你如此疼她，养得白白壮壮，你可收她做小老婆么？”贾公道：“放屁！说的是什么话！你这样不通理的人，我不与你争辩。从明天开始，我教当值的每天另买一份肉菜给她们，不要在家伙中算账，省得夺了你的口食，你又不高兴。”妻子自知理亏，口里含含糊糊哼了几句，便不言语了。从此贾公吩咐当值的，每天肉菜分做两份。叫厨房丫头们各自安排送饭。这段时间，倒也齐整。正是：人情若比初相识，到底终无怨恨心。（译：如果人与人之间相处的感情，能一直像最初刚认识的时候那样单纯、真诚，那么到最后终究不会产生怨恨的心理。）
贾昌因牵挂石小姐，有一年多不出外经商。妻子倒也刻意修好，相忘于无言。月香在贾公家，一住五年，渐渐长大。贾昌想悄悄找个好人家，把她嫁出去，才放心，自己好出门做生意。这也是贾公的心事，背地里自己去张罗。知道妻子不贤，又与她商量什么。若是能找个合适的人家，赔些嫁妆把月香嫁出去，岂不是一了百了？可惜姻缘不凑巧。其中也有缘故：若是出身低微的人家，贾公又怕辱没了石知县的名声，不肯将就；若是有些名望的人家，谁愿意娶百姓家的养娘为妻呢？所以好事难成。贾公见婚事迟迟不成，妻子又变得和顺了，家中的供给也有了规矩，舍不得耽误生意，只好又出门经商。临行前，他再三叮嘱妻子，反复交代了十来次，要她好生对待石小姐和养娘。他还特意请石小姐出来，再三安慰，连养娘也用许多好言安抚。又对妻子说：“她的骨气比你重几百倍，你切莫怠慢她。若是不听我的话，我回来就不认你这个妻子了。”他又叫来当值的和厨房丫头，一一吩咐妥当，这才出门。正是：临行前费尽口舌叮嘱，只因当初受恩深重。（译：在即将出发离开之前，费尽了心思和话语反复地嘱咐和交代，这一切只是因为在当初曾受到过非常深厚的恩情。）
却说贾昌的妻子，一向被丈夫在家宠着石小姐和养娘，心里很不痛快，但又无可奈何，只得忍气吞声，憋了一肚子闷气。等丈夫出门后，三天不到，她就摆起了家主母的架势。找了个茶迟饭晚的小由头，先拿厨房丫头试法，连打几个巴掌，骂道：“贱人，你是我花钱买来的，怎么敢如此托大！你仗着那个小主母的势头，却不用心伺候我？要吃饭时，让她自己端，不用你们献殷勤，耽误老娘的差事！”骂了一通，趁热打铁，叫来当值的，吩咐把贾公安排的另一份肉菜钱直接折现，不用再买了。当值的不敢不依。幸好月香能忍受清贫，毫不在意。
又过了些时日，一天，养娘端洗脸水时迟了些，水已经凉了。养娘忍不住哼了一句。那婆娘听见了，特意叫来发作道：“这水不是你烧的。别人烧好汤，你随便用点就行了。当初在牙婆家，谁给你烧汤洗脸？”养娘忍不住回嘴道：“谁要他们烧水！我又不是没烧过水，两只手也能烧火。下次我自己烧水，不麻烦厨房的姐姐们了。”那婆娘一听她提以前烧水的事，便骂道：“小贱人！你以前烧过几桶水，就在外面装可怜，哭给家长听，害老娘受了一肚子气。今天老娘要跟你算账！你既然说会烧水，会烧火，那这两件事都交给你了。每天用的水，都要你烧，不许缺。火也要你烧。若是浪费了柴，老娘可要计较。等你那知心知意的家长回来，你再哭哭啼啼告诉他吧，老娘也不怕他赶我出去！”月香在房里听见贾婆发作自家的丫头，慌忙上前赔罪，承认许多不是，求贾婆不要计较。养娘也道：“确实是婢子不对！只求看在小姐面上，别计较了。”那婆娘更加愤怒，说道：“什么小姐，小姐！是小姐，就不会到我家来了。我是个百姓人家，不懂小姐是什么品级，你动不动就拿她来压老娘。老娘骨气虽轻，但不受人欺负，今天要说个明白。就算是小姐，也是花了大钱买来的。老娘是主母，‘贾婆’也不是你叫的。”月香见话不投机，含着眼泪，自己回房去了。
那婆娘吩咐厨房，不许再叫“石小姐”，只叫她“月香”的名字。又吩咐养娘只能在厨房烧水烧火，不许进月香的房间。月香若要吃饭，得自己到厨房来取。当晚，她还叫丫头把养娘的被褥搬到自己的房里。月香坐到深夜，不见养娘进来，只得自己关门睡觉。又过了几天，那婆娘叫月香出房，却让丫头把房门锁了。月香没了房间，只得在外面转悠。晚上就和养娘挤在一张床上睡。白天就叫她拿东拿西，使唤她做事。人在屋檐下，不得不低头。月香无可奈何，只得忍气吞声。那婆娘见月香顺从，心里暗喜，突然打开她房门的锁，把房里的东西搬得一空。凡是丈夫寄来的好绸好缎，无论做没做成衣服，都收进自己的箱笼，被褥也收起来不还她。月香暗暗叫苦，不敢吭声。
一天，贾公写信回来，又寄了许多东西给石小姐。信中叮嘱妻子：“好生对待她，我很快就回来。”那婆娘把东西收起来，心里想：“我把石家两个丫头欺负够了，丈夫回来，肯定要大闹一场。难道我还怕他，重新巴结她们不成？那老东西把这两个瘦马养着，不知想干什么！他临走时说，若是不听他的话，就不认我这个妻子了。他一定起了什么坏心思。那月香长得不错，年纪也大了。若是他有心留她，也不是不可能，那时我争风吃醋就晚了。人无远虑，必有近忧，一不做，二不休，干脆把她们两个卖到别处去，老东西回来也只能怪一场，大不了吵一架。难道他还能把她们赎回来不成？好计，好计！”正是：眼孔浅时无大量，心田偏处有奸谋。（译：眼光短浅时没有大度，心术不正时必有奸谋。）
当下，那婆娘吩咐当值的：“去把张牙婆叫来，我有话说。”不一会儿，当值的把张婆带来了。贾婆让月香和养娘都出来见了一面，然后打发她们走开，对张婆说道：“我家六年前买了这两个丫头。如今大的太大了，小的又娇气，干不了活，都要卖出去，你赶紧给我找个买主。”原来当初官卖的事是李牙婆经手的，现在李婆已经死了，官私做媒的事就推给了张婆。张婆道：“那个年纪小的，正好有个好主儿，只怕大娘不肯。”贾婆道：“有什么不肯的？”张婆道：“就是本县大尹老爷，姓锺离，名义，寿春人氏，他有个亲生女儿，许配给德安县高大尹的长公子，已经在任上下了聘礼，不久就要来娶亲了。本县的嫁妆都准备齐全了，只是缺一个陪嫁的养娘。昨天大尹老爷叫老媳妇去官府吩咐过了，老媳妇正愁找不到人。宅上这位小娘子，正合适。只是她是异乡人，大娘可能舍不得。”贾婆心想：“我正想找个远方的买主，来得正好！况且知县相公要了人去，丈夫回来，料也不敢说什么。”便道：“做官府家的陪嫁，比在我家强十倍，我有什么舍不得的？只要不亏了我的原价就行。”张婆道：“原价多少？”贾婆道：“十来岁时，是五十两买的，如今饭钱又搭进去不少。”张婆道：“饭钱算不得账。这五十两银子包在老媳妇身上。”贾婆道：“那个老丫头也给我找个买主吧，她俩是一起来的，走了一个，另一个也留不住了。况且年纪也大了，正是要嫁人的时候，留她干什么！”张婆道：“那个要多少身价？”贾婆道：“原是三十两买的。”牙婆道：“粗使丫头，不值这么多。若是减一半，老媳妇倒有个外甥在身边，三十岁了。老媳妇早就答应给他娶个媳妇，只是手头不宽裕，一直拖着。这倒是雌雄一对儿。”贾婆道：“既然是你外甥，就让你五两银子。”张婆道：“连这小娘子的媒礼在内，让我十两吧！”贾婆道：“也不算什么大事，你且去说合吧。”张婆道：“老媳妇现在先去回覆知县相公。若谈成了，一手交钱，一手交货。”贾婆道：“你今晚还来吗？”张婆道：“今晚还要和外甥商量，来不及了，明天一早来回话。多半两个都能成。”说罢，告辞离去，不在话下。
却说大尹锺离义到任已经一年零三个月了。前任马公是顶替石大尹的职位，马公升任后，锺离义又顶替了马公的职位。锺离大尹与德安高大尹是同乡。高大尹有两个儿子，长子高登，十八岁；次子高升，十六岁。这高登就是锺离公的女婿。锺离公一直没有儿子，只有这个女儿，小字瑞枝，今年十七岁，定于本年十月十五日出嫁。此时已是九月下旬，婚期将近。锺离公吩咐张婆，急切要找个陪嫁的养娘。张婆得了贾家这条门路，就去回覆大尹。大尹道：“若是人品好，五十两也不多。明天到库房领钱，晚上就要进门。”张婆道：“领相公钧旨。”当晚回家，与外甥赵二商量，有这么一桩合适的亲事，要给他完婚。赵二先欢喜了一夜。第二天一早，赵二就去整理衣服，准备做新郎。张婆到家，先凑足了二十两身价，随即到县里拿了知县相公的批文，到库房兑了五十两银子，来到贾家，把这两笔银子交给贾婆，交代得清清楚楚。贾婆都收下了。不一会儿，县里派了两名皂隶和两个轿夫，抬着一顶小轿，停在贾家门口。贾家起初没让月香知道，临到时间直接打发她上轿。月香不知要去哪里，和养娘一起，哭天喊地。贾婆不管三七二十一，和张婆一起，一个推，一个拉，把月香拉出了大门。张婆这才说明：“小娘子别哭了！你家主母把你卖给了本县知县相公家，做小姐的陪嫁。这去可是富贵人家！官府衙门不是闹着玩的，事到如今，哭也没用。”月香只得擦干眼泪，上轿而去。轿夫把她抬进后堂。月香见了锺离公，还只行了个万福。张婆在一旁道：“这就是老爷了，得行个大礼！”月香只得磕头。站起来时，泪珠满面。张婆帮她擦干眼泪，带进内衙，见夫人和瑞枝小姐。问她的名字，答“月香”。夫人道：“‘月香’这名字好！不用改了，就让她服侍小姐吧。”锺离公厚赏了张婆，不在话下。正是：可怜宦室娇香女，权作闺中使令人。（译：可怜官家娇贵女，如今沦为丫鬟身。）
张婆出衙时，已是傍晚时分。再到贾家，只见那养娘正思念小姐，在厨房痛哭。贾婆对她说道：“我今天把你嫁给张妈妈的外甥，一夫一妇，比月香强多了，别伤心了！”张婆也劝慰了一番。赵二在澡堂洗了个澡，打扮得衣冠楚楚，自己提了盏灯笼来接亲。张婆就让养娘拜别了贾婆。那养娘是个大脚，张婆扶着她步行到家，与外甥成亲。
话休絮烦。再说月香小姐自那日进了锺离相公的衙内，第二天，夫人吩咐新来的婢子打扫中堂。月香领命，拿着扫帚去了。锺离义梳洗完毕，准备上早衙办事，走出中堂，只见新来的婢子呆呆地拿着一把扫帚，站在院子里。锺离公暗暗称奇，悄悄上前一看，原来院子里有个土穴，月香对着那穴，泪流满面。锺离公不解其故，走进中堂，叫月香上来，问她怎么回事。月香更加悲伤，口称不敢说。锺离公再三追问，月香才擦干眼泪说道：“贱妾小时候，父亲曾在这里教妾踢球玩耍，球不小心掉进了这个土穴。父亲问我：‘你有什么办法，让球自己出来，不用去捡？’贱妾说：‘有办法。’就叫养娘取水灌进穴里。水满后，球浮了上来，自己出了穴。父亲夸妾聪明，非常高兴。如今虽已过去多年，但妾还记得。看到这土穴，想起往事，忍不住流泪。求相公怜悯，不要责罚妾！”锺离公大惊道：“你父亲姓甚名谁？你小时候怎么到了这里？细细说给我听！”月香道：“妾父姓石名璧，六年前在这里做县尹。因仓库失火，朝廷将他革职，勒令赔偿。父亲郁结成病而死，官府将妾和养娘官卖到本县公家。贾公曾被冤枉，感念我父救命之恩，所以对妾十分照顾，抚养至今。因贾公出门经商，他妻子不能相容，将妾转卖到此。这是实情，不敢隐瞒。”正是：今朝诉出衷肠事，铁石人知也泪垂。（译：今今天把内心深处藏着的事情倾诉了出来，即便是像铁石一样心肠坚硬的人知道了这些事，也会感动得流下眼泪。）
锺离公听罢，正是兔死狐悲，物伤其类：“我与石璧一样是个县尹。他只因时运不济，遭了天灾，亲生女儿就沦落为下人。我若不扶持她，同官的脸面何存！石公在九泉之下，会怎么看我！”当下请夫人上堂，把月香的来历细细说明。夫人道：“这么说，她也是个县令之女，岂能当丫鬟看待。如今女孩儿婚期又近，相公打算怎么处理？”锺离公道：“今后不要让月香做杂役，可与女孩儿姐妹相称，下官自有安排。”锺离义立即写了一封信，派人送到亲家高大尹处。高大尹拆开信一看，原来是请求宽限婚期的信。信中写道：
“婚男嫁女，虽是父母的心愿；舍己成人，却是高尚的行为。近日因小女即将出嫁，准备了一个陪嫁的婢女月香。见她容貌端庄，举止稳重，心中感到奇怪。仔细打听她的来历，才知道她是前任石县令的女儿。石公是清廉的官员，因仓库失火被革职，最终丧命，女儿也被官卖，辗转到了我家。同僚的女儿，犹如我的女儿。此女已到出嫁的年龄，不仅不能让她做婢女，更不能让我的女儿先于她出嫁。我现在急着为她择婿，准备用小女的嫁妆嫁她。令郎的婚期，请稍作推迟。特此恳请，望您谅解。”
锺离义顿首。
高大尹看完信，说道：“原来如此！这是长者之事，我怎能让锺离公独享美名！”立即回信说：
“像鸾鸟和凤凰那样美好的婚配，虽然是有约定好的佳期；但就如同兔子死了狐狸会悲伤一样，对于同类遭遇的不幸，难道就没有同样感受的人吗？您既然把同僚官员的女儿当作自己的女儿看待，那我难道不能把您的心意当作我自己的心意吗？反复读了您的来信，让人心中悲痛难过。这个女子是清廉官吏的亲生后代，出身名门世家，毫无惭愧之处。希望亲家您就把她赐给我的儿子做媳妇，来履行我们当初的约定；您的亲生女儿另外挑选显贵的门第人家，这样大概对双方都很便利。从前蘧伯玉以自己独自成为君子而感到羞愧，我如今也愿意分担您的情谊。”
高原顿首。
使者将回信交给锺离公。锺离公看了说：“高亲家愿意娶孤女，虽是义举；但我的女儿已与他儿订婚，岂能更改？还是等我嫁了石家小姐，再另备嫁妆，完成我女儿的婚事。”于是又写了一封信，派人再送高亲家。高公拆信读道：
“娶无依无靠的女子为妻，这虽然可以说是高尚的情义；但（要是）更换已经定下婚约的人，终究是违背了正确的道德准则。我的女儿和您的儿子，很早之前就已占卜确定姻缘美好，原本是准备喜结连理的。对于您的儿子来说，已经有妻子却又另娶他人，这已经违反了古代的礼仪；要是让我的女儿舍弃原本的未婚夫再去寻求别的夫婿，也难免会遭人非议。请您再三思考，一定要按照以前的婚约来办。”
锺离义惶恐再拜。
高公读完，叹道：“我一时考虑不周。今听锺离公之言，惭愧无地。我如今有个两全其美的办法，既让锺离公得行其志，我也能同享其名。万世之后，传为美谈。”立即回信说：
“用女儿换女儿，我虽仰慕您的情谊深厚；但停妻再娶之事，您引经据典的礼法道理也很正当。我的次子高升，今年十七岁，还未定亲。您的女儿嫁给我的长子，您家石女（指特殊情况的女儿）许配给我的次子。两对好儿女结成良缘，一死一生（可能指两家子女现状不同）的情义可流传千古。嫁妆无需苛求完备，婚期但求吉祥合适。恳请您应允此事，不必再另择吉日占卜。”
高原惶恐再拜。
锺离公得信，大喜道：“如此安排，方为双美。高公义气，真不愧古人。我当拜其下风！”随即与夫人商议，将一副嫁妆分成两份，衣服首饰稍作增添，两女平分，并无厚薄。到了十月十五前两天，高公安排两顶花轿，笙箫鼓吹，迎接两位新人。锺离公先送嫁妆，随后唤出瑞枝、月香两个女儿，让夫人教导她们为妇之道。二女拜别而行。月香感念锺离公夫妇的恩德，十分不舍，哭着上轿，一路前行，不必多说。到了县中，恰好赶上吉时，两对小夫妻如花似锦，拜堂成亲。高公夫妇欢喜无限。正是：百年好事从今定，一对姻缘天上来。（译：这桩能延续百年的美满婚事从今天开始确定下来了，这一对佳偶的美好姻缘仿佛是上天安排而来的。）
再说锺离公嫁女三日后，夜里做了一个梦，梦见一位官人，头戴幞头，手持象简，站在他面前，说道：“我是月香的父亲石璧。生前为此县大尹，因仓库失火，赔偿无措，郁郁而终。上帝察我清廉，悯我无罪，封我为本县城隍之神。月香是我的爱女，蒙君高义，将她从泥泞中救出，成就美姻，此乃阴德之事，我已奏闻上帝。君命中本无子嗣，上帝因君行善，赐君一子，光大门庭。君当传与世人，广行方便，切不可欺凌弱小，损人利己。天理昭彰，任何细微之事都能被洞悉。”说罢，再拜。锺离公答拜起身，忽然被衣服前幅绊倒，猛然惊醒，原来是一场梦。他立即告诉夫人，夫人也感叹不已。天亮后，锺离公坐轿到城隍庙焚香礼拜，捐出俸禄百两，命道士重修庙宇，将此事刻碑，广谕众人，又将此梦详细写信告知高公。高公将信给两个儿子看，各各惊讶。锺离夫人年过四十，忽然怀孕生子，取名天赐。后来锺离义归宋，官至龙图阁大学士，享寿九十。子天赐，为大宋状元。高登、高升也仕于宋朝，官至卿宰。这是后话。
且说贾昌在外经商，不久回来，发现月香小姐和养娘不见了，询问得知原因，与妻子大闹几场。后来得知锺离公将月香认作女儿，与小姐一同嫁入高门。贾昌无处表达心意，拿出二十两银子，想赎回养娘送还石小姐。那赵二夫妻恩爱，不忍分离，情愿做一对投靠。张婆也拦不住。贾昌带着赵二夫妻，直到德安县，禀告大尹高公。高公问明详情，进衙又问儿媳月香，所言一致。于是将赵二夫妻收留，以金帛厚酬贾昌，贾昌不受而归。从此贾昌恼恨妻子无义，立誓不再与她相处；另娶一婢，生下两子。这也是行善的报应。后人有诗叹道：
“人家嫁娶择高门，谁肯周全孤女婚？
试看两公阴德报，皇天不负好心人。”
（译：一般人家在嫁女儿或者为儿子娶妻的时候，都会选择门第高的人家，有谁会愿意去成全一个孤苦无依的女子的婚事呢？不妨看看这两位先生（因积）阴德而得到的回报，上天是不会辜负善良、有好心肠的人的。）
时人不解苍天意，枉使身心著意图。
（译：风水在人间是必不可少的，但也需要积德行善来相辅相成。如今的人不理解上天的旨意，白白地费尽心思去追求私利。）
话说近代浙江衢州府，有一个人姓王名奉，他的哥哥姓王名春。兄弟俩各有一个女儿，王春的女儿名叫琼英，王奉的女儿名叫琼真。琼英许配给本郡一个富家潘百万的儿子潘华，琼真许配给本郡萧别驾的儿子萧雅；这两门亲事都是从小就定下的。琼英刚刚十岁，母亲先去世，父亲随后也去世了。王春临终时，将女儿琼英托付给弟弟王奉，嘱咐道：“我没有儿子，只有这个女儿，你要把她当作亲生女儿看待。等她长大后，好好嫁到潘家。你嫂嫂留下的嫁妆和衣物首饰，全都给她。潘家当初下的聘礼置办的田产，也给她作为生活费用。不要辜负我的话！”嘱咐完，王春便断气了。丧事办完后，王奉将侄女琼英接到家中，与自己的女儿琼真作伴。
有一年元旦，潘华和萧雅不约而同地来到王奉家拜年。潘华长得粉脸朱唇，像美女一样，人们都称他为“玉孩童”。萧雅一脸麻子，眼睛凹陷，牙齿外露，像飞天夜叉的模样。一美一丑，对比之下，那俊美的显得更加光彩照人，那丑陋的显得更加不堪入目。而且潘华穿得华丽，故意炫耀财富，衣服换了一套又一套。萧雅是老实人家，不讲究穿着。常言道：“佛靠金装，人靠衣装。”世人大多只看表面，不看内在。王家无论男女老少，谁不羡慕潘小官人的美貌，像潘安再世；私下里纷纷议论，嘲笑那飞天夜叉的丑陋。王奉自己也看不下去，心里很不痛快。
不久，萧别驾在任上去世，萧雅回家奔丧，扶柩而归。他家虽然是世家，但几代都是清官，家无余财，自从萧别驾去世后，家境日渐衰落。潘百万是个暴发户，家业一天比一天兴旺。王奉突然起了坏心思，想道：“萧家很穷，女婿又丑；潘家又富，女婿又俊美。何不把琼英和琼真暗中调换，谁会知道？也不让亲生女儿在穷人家受苦。”主意已定，到了出嫁的时候，王奉将琼真冒充侄女，嫁到潘家，哥哥留下的嫁妆和田产都给了她。却将琼英当作自己的女儿，嫁给那飞天夜叉，自己只准备了很少的嫁妆。琼英虽然心里不满，但叔叔做主，敢怒不敢言。
谁知嫁过去后，潘华仗着家富，不读书，不务正业，整天赌博。父亲多次训斥他不听，最终气病而亡。潘华更加肆无忌惮，每天与无赖小人吃喝玩乐。不到十年，将百万家产败得精光，寸土不剩。岳父多次接济他，但像炭中浇雪，毫无用处。最后迫于饥寒，瞒着岳父，打算带着妻子去投靠别人做奴仆。王奉听说后，将女儿琼真接回家中养老，不许女婿上门。潘华流落他乡，不知下落。萧雅则勤奋读书，后来一举成名，官至尚书；琼英被封为一品夫人。有诗为证：
目前贫富非为准，久后穷通未可知。
颠倒任君瞒昧做，鬼神昭监定无私。
（译：眼前的贫富不是定数，日后的穷通难以预料。任凭你暗中颠倒黑白，鬼神自有明鉴，不会偏私。）
看官，你知道为什么先讲王奉嫁女这件事吗？只因为世上的人往往只顾眼前利益，不考虑长远后果，一心只做损人利己的事。哪里知道，人就算有千百种算计，上天却只有一种定数。你心里盘算得再周全，上天也未必会按你的想法来。所以还是平日多行善事才是上策。今天我要讲的这个故事，正好与王奉的做法相反，名字就叫《两县令竞义婚孤女》。
这桩故事，发生在梁、唐、晋、汉、周五代末期。当时周太祖郭威在位，改年号为广顺。虽然他是正统皇帝，但还未统一天下。四方割据称雄的还有几处，共是五国三镇。
哪五国？周郭威、南汉刘晟、北汉刘崇、南唐李升、蜀孟知祥。（这五国分别是：后周郭威、南汉刘晟、北汉刘崇、南唐李升、后蜀孟知祥。）
哪三镇？吴越钱镠、湖南周行逢、荆南高季昌。（这三镇分别是：吴越钱镠、湖南周行逢、荆南高季昌。）
单说南唐李氏统治下的江州地方。其中单表江州德化县一个知县，姓石名璧，原是抚州临川县人，流寓建康。四十多岁，丧了夫人，又无儿子，只有一个八岁的亲生女儿月香，和一个养娘随任。那官人为官清正，只靠德化县的俸禄生活。而且他审理案件英明果断，为百姓洗清冤屈，处理积压的旧案，果然使得政务简明、刑罚清明，百姓生活安定，盗窃等犯罪行为也随之平息。退堂后，他常抱着月香坐在膝上教她识字，或叫养娘和她下棋、踢球，百般玩耍，他在旁教导。只因是无娘的女儿，他十分爱惜。一天，养娘和月香在院子里踢小球玩耍。养娘一脚踢得太重，球弹地而起，连跳几下，滚入一个地穴里。那地穴约有两三尺深，原是埋缸贮水的地方。养娘手短够不着，正要跳下去捡球，石璧道：“且慢！”问女儿月香道：“你有什么办法，让球自己出来吗？”月香想了想，便道：“有办法了！”即叫养娘提来一桶水，倒入地穴。球便浮在水面。再倒一桶，地穴水满，球随水而出。石璧本是想试女孩儿的聪明，见她取水出球，智意过人，十分高兴。
闲话不提。那官人在任不到两年，谁知命里官星不显，飞来横祸。一夜仓库失火，急救时，已烧毁官粮千余石。那时米价昂贵，一石值一贯五百钱。乱世之中，军粮最为重要。南唐法律规定，凡官府损失军粮超过三百石的，即行处斩。只因石璧是个清官，而且火灾是天意，与他无关。上司都替他辩解求情。唐主怒气未消，将他削职，要求他赔偿。估价共需一千五百余两。变卖家产，还不够一半。石璧被本府软禁，追逼不过，郁结成病，数日后去世。留下女儿和养娘两人，少不得被牙婆官卖，取价赔偿官府。这等苦楚，真是：屋子本身已经漏雨了，却又偏偏遇到了连夜不停的大雨；船行驶得迟缓，却又碰上了迎面吹来的顶头风。
却说本县有个百姓，名叫贾昌，早年被人诬陷，卷入假人命案，判了死罪，幸亏石知县到任，审出冤情，将他释放。贾昌感激救命之恩，一直无法报答。他一直在外经商，最近才回来。正赶上石知县去世，便去抚尸痛哭，备办衣裳棺木，为他殡殓。全家挂孝，买地安葬。又听说所欠官粮还很多，想替他赔补几分，怕涉及钱粮，不敢惹祸。听说小姐和养娘都被牙婆官卖，慌忙带了银子，到李牙婆家，问要多少身价。李牙婆取出官票来看：养娘十六岁，只判得三十两；月香十岁，却判了五十两。为何？月香虽然年幼，但容貌秀美可爱；养娘不过是粗使丫鬟，所以判价不等。贾昌毫不吝啬，取出银包，兑足了八十两纹银，交给牙婆，又谢她五两银子，立即将二人领回家。李牙婆将两人的身价交纳官库。地方官呈报：石知县的家财人口，都已变卖完毕。上司只得从别项挪移贴补，不在话下。
却说月香自从父亲去世后，没有一刻不啼哭。她又不认得贾昌是什么人，买她回去，必然落入下贱，一路上痛哭不止。养娘道：“小姐，你这次到人家去，不比在老爷身边，只管啼哭，必遭打骂。”月香听了，更加悲伤。谁知贾昌一片仁义之心，领到家中，与妻子相见，对妻子说：“这是恩人石相公的小姐，那个是服侍小姐的养娘。我当初若没有恩人，此身早已死于牢狱。今日见到他小姐，如见恩人之面。你要另收拾一间香房，让她们住下，好茶好饭招待，不可怠慢。日后若有亲族来访，那时送还，也尽我一点报效之心。不然的话，等她长大，就在本县找个门当户对的人家，一夫一妇，嫁她出去，恩人的坟墓也有个亲人照看。那个养娘依旧服侍小姐，让她们作伴，做些女工，不要让她在外应酬。”月香天生伶俐，见贾昌如此吩咐妻子，慌忙上前万福道：“奴家卖身在此，为奴为婢，理所应当。蒙恩人抬举，这是再生之恩。请受奴一拜，收为义女。”说罢，即忙下跪。贾昌哪里肯让她拜？别转头，忙叫妻子扶起道：“小人是老相公的子民，这蝼蚁之命，都出老相公所赐。就是这位养娘，小人也不敢怠慢，何况小姐！小人怎敢妄自尊大。暂时屈居寒家，只当宾客相待。望小姐勿责怠慢，小人夫妻有幸。”月香再三称谢。贾昌又吩咐家中男女，都称她为石小姐。那小姐称贾昌夫妇，只叫贾公贾婆，不在话下。
原来贾昌的妻子，本性不太贤惠。只因看上月香生得清秀乖巧，自己无儿无女，有心收她做义女。起初很是欢喜，听说只当宾客相待，先有三分不耐烦；但碍于石知县的恩情，只得勉强奉承。后来贾昌在外经商，每得好绸好绢，先寄给石小姐做衣服。回家后，先问石小姐安好。妻子心里渐渐不平。又过些时，终于露出了马脚。贾昌在家时，早晚饭还成个规矩，口中假意奉承几句。但背了贾昌时，茶不茶，饭不饭，另是一番光景；养娘常被叫出去做杂活，不让她一刻空闲，又每天限定石小姐要做多少女工针线；若手脚慢了，便指桑骂槐，嘴里不干不净。正是：人不会一直都顺顺利利、天天都过得美好如意，就如同花儿不可能百日都鲜艳盛开、长久不凋谢一样。养娘受气不过，禀告小姐，想等贾公回家，告诉他一番。月香断不肯，说道：“当初他用钱买我，原不指望他抬举。今日贾婆虽有不到之处，却与贾公无干。你若说他，把贾公这段美情都没了。我与你命薄之人，只索忍耐为上。”
一天，贾公做客回家，正撞见养娘在外汲水，面庞比前黑瘦了许多。贾公道：“养娘，我只叫你服侍小姐，谁要你汲水？且放下水桶，另叫人来担吧！”养娘放下水桶，动了感伤之念，不觉滴下几滴泪来。贾公要盘问时，她擦泪，急忙跑进去了。贾公心中生疑，见了妻子，问道：“石小姐和养娘没事吧？”妻子回答：“没事。”刚回家，事多，也就搁过一边。
又过了几日，贾公偶然到附近人家走动，回来不见妻子在房，便去厨房找她说话。正撞见养娘从厨房出来，没有托盘，右手拿一大碗饭，左手一只空碗，碗上顶一碟腌菜叶儿。贾公有心躲在暗处看，养娘走进石小姐房中去了。贾公不知这饭是谁吃的，一点荤腥也没有。当时不往厨房，竟悄悄走到石小姐房前，从门缝里张望，只见石小姐就着腌菜叶儿吃饭。心中大怒，便与妻子吵了起来。妻子道：“荤腥尽有，我又不是不舍得给她吃！那丫头自己不来端，难道要老娘送进房去不成？”贾公道：“我原说过，石家的养娘，只教她在房中与小姐作伴。我家厨房走使的人不少，谁要她出房端饭！前日那养娘噙着两眼泪在外街汲水，我已疑心，是必家中难为了她，只为匆忙，不曾细问。原来你如此无恩无义，连石小姐都怠慢！放着许多荤菜，却教她吃白饭，是什么道理？我在家尚且如此，我出外时，可知连饭也没得给她们吃饱。我这次回来，见她们着实黑瘦了。”妻子道：“别人家的丫头，哪要你如此疼她，养得白白壮壮，你可收她做小老婆么？”贾公道：“放屁！说的是什么话！你这样不通理的人，我不与你争辩。从明天开始，我教当值的每天另买一份肉菜给她们，不要在家伙中算账，省得夺了你的口食，你又不高兴。”妻子自知理亏，口里含含糊糊哼了几句，便不言语了。从此贾公吩咐当值的，每天肉菜分做两份。叫厨房丫头们各自安排送饭。这段时间，倒也齐整。正是：人情若比初相识，到底终无怨恨心。（译：如果人与人之间相处的感情，能一直像最初刚认识的时候那样单纯、真诚，那么到最后终究不会产生怨恨的心理。）
贾昌因牵挂石小姐，有一年多不出外经商。妻子倒也刻意修好，相忘于无言。月香在贾公家，一住五年，渐渐长大。贾昌想悄悄找个好人家，把她嫁出去，才放心，自己好出门做生意。这也是贾公的心事，背地里自己去张罗。知道妻子不贤，又与她商量什么。若是能找个合适的人家，赔些嫁妆把月香嫁出去，岂不是一了百了？可惜姻缘不凑巧。其中也有缘故：若是出身低微的人家，贾公又怕辱没了石知县的名声，不肯将就；若是有些名望的人家，谁愿意娶百姓家的养娘为妻呢？所以好事难成。贾公见婚事迟迟不成，妻子又变得和顺了，家中的供给也有了规矩，舍不得耽误生意，只好又出门经商。临行前，他再三叮嘱妻子，反复交代了十来次，要她好生对待石小姐和养娘。他还特意请石小姐出来，再三安慰，连养娘也用许多好言安抚。又对妻子说：“她的骨气比你重几百倍，你切莫怠慢她。若是不听我的话，我回来就不认你这个妻子了。”他又叫来当值的和厨房丫头，一一吩咐妥当，这才出门。正是：临行前费尽口舌叮嘱，只因当初受恩深重。（译：在即将出发离开之前，费尽了心思和话语反复地嘱咐和交代，这一切只是因为在当初曾受到过非常深厚的恩情。）
却说贾昌的妻子，一向被丈夫在家宠着石小姐和养娘，心里很不痛快，但又无可奈何，只得忍气吞声，憋了一肚子闷气。等丈夫出门后，三天不到，她就摆起了家主母的架势。找了个茶迟饭晚的小由头，先拿厨房丫头试法，连打几个巴掌，骂道：“贱人，你是我花钱买来的，怎么敢如此托大！你仗着那个小主母的势头，却不用心伺候我？要吃饭时，让她自己端，不用你们献殷勤，耽误老娘的差事！”骂了一通，趁热打铁，叫来当值的，吩咐把贾公安排的另一份肉菜钱直接折现，不用再买了。当值的不敢不依。幸好月香能忍受清贫，毫不在意。
又过了些时日，一天，养娘端洗脸水时迟了些，水已经凉了。养娘忍不住哼了一句。那婆娘听见了，特意叫来发作道：“这水不是你烧的。别人烧好汤，你随便用点就行了。当初在牙婆家，谁给你烧汤洗脸？”养娘忍不住回嘴道：“谁要他们烧水！我又不是没烧过水，两只手也能烧火。下次我自己烧水，不麻烦厨房的姐姐们了。”那婆娘一听她提以前烧水的事，便骂道：“小贱人！你以前烧过几桶水，就在外面装可怜，哭给家长听，害老娘受了一肚子气。今天老娘要跟你算账！你既然说会烧水，会烧火，那这两件事都交给你了。每天用的水，都要你烧，不许缺。火也要你烧。若是浪费了柴，老娘可要计较。等你那知心知意的家长回来，你再哭哭啼啼告诉他吧，老娘也不怕他赶我出去！”月香在房里听见贾婆发作自家的丫头，慌忙上前赔罪，承认许多不是，求贾婆不要计较。养娘也道：“确实是婢子不对！只求看在小姐面上，别计较了。”那婆娘更加愤怒，说道：“什么小姐，小姐！是小姐，就不会到我家来了。我是个百姓人家，不懂小姐是什么品级，你动不动就拿她来压老娘。老娘骨气虽轻，但不受人欺负，今天要说个明白。就算是小姐，也是花了大钱买来的。老娘是主母，‘贾婆’也不是你叫的。”月香见话不投机，含着眼泪，自己回房去了。
那婆娘吩咐厨房，不许再叫“石小姐”，只叫她“月香”的名字。又吩咐养娘只能在厨房烧水烧火，不许进月香的房间。月香若要吃饭，得自己到厨房来取。当晚，她还叫丫头把养娘的被褥搬到自己的房里。月香坐到深夜，不见养娘进来，只得自己关门睡觉。又过了几天，那婆娘叫月香出房，却让丫头把房门锁了。月香没了房间，只得在外面转悠。晚上就和养娘挤在一张床上睡。白天就叫她拿东拿西，使唤她做事。人在屋檐下，不得不低头。月香无可奈何，只得忍气吞声。那婆娘见月香顺从，心里暗喜，突然打开她房门的锁，把房里的东西搬得一空。凡是丈夫寄来的好绸好缎，无论做没做成衣服，都收进自己的箱笼，被褥也收起来不还她。月香暗暗叫苦，不敢吭声。
一天，贾公写信回来，又寄了许多东西给石小姐。信中叮嘱妻子：“好生对待她，我很快就回来。”那婆娘把东西收起来，心里想：“我把石家两个丫头欺负够了，丈夫回来，肯定要大闹一场。难道我还怕他，重新巴结她们不成？那老东西把这两个瘦马养着，不知想干什么！他临走时说，若是不听他的话，就不认我这个妻子了。他一定起了什么坏心思。那月香长得不错，年纪也大了。若是他有心留她，也不是不可能，那时我争风吃醋就晚了。人无远虑，必有近忧，一不做，二不休，干脆把她们两个卖到别处去，老东西回来也只能怪一场，大不了吵一架。难道他还能把她们赎回来不成？好计，好计！”正是：眼孔浅时无大量，心田偏处有奸谋。（译：眼光短浅时没有大度，心术不正时必有奸谋。）
当下，那婆娘吩咐当值的：“去把张牙婆叫来，我有话说。”不一会儿，当值的把张婆带来了。贾婆让月香和养娘都出来见了一面，然后打发她们走开，对张婆说道：“我家六年前买了这两个丫头。如今大的太大了，小的又娇气，干不了活，都要卖出去，你赶紧给我找个买主。”原来当初官卖的事是李牙婆经手的，现在李婆已经死了，官私做媒的事就推给了张婆。张婆道：“那个年纪小的，正好有个好主儿，只怕大娘不肯。”贾婆道：“有什么不肯的？”张婆道：“就是本县大尹老爷，姓锺离，名义，寿春人氏，他有个亲生女儿，许配给德安县高大尹的长公子，已经在任上下了聘礼，不久就要来娶亲了。本县的嫁妆都准备齐全了，只是缺一个陪嫁的养娘。昨天大尹老爷叫老媳妇去官府吩咐过了，老媳妇正愁找不到人。宅上这位小娘子，正合适。只是她是异乡人，大娘可能舍不得。”贾婆心想：“我正想找个远方的买主，来得正好！况且知县相公要了人去，丈夫回来，料也不敢说什么。”便道：“做官府家的陪嫁，比在我家强十倍，我有什么舍不得的？只要不亏了我的原价就行。”张婆道：“原价多少？”贾婆道：“十来岁时，是五十两买的，如今饭钱又搭进去不少。”张婆道：“饭钱算不得账。这五十两银子包在老媳妇身上。”贾婆道：“那个老丫头也给我找个买主吧，她俩是一起来的，走了一个，另一个也留不住了。况且年纪也大了，正是要嫁人的时候，留她干什么！”张婆道：“那个要多少身价？”贾婆道：“原是三十两买的。”牙婆道：“粗使丫头，不值这么多。若是减一半，老媳妇倒有个外甥在身边，三十岁了。老媳妇早就答应给他娶个媳妇，只是手头不宽裕，一直拖着。这倒是雌雄一对儿。”贾婆道：“既然是你外甥，就让你五两银子。”张婆道：“连这小娘子的媒礼在内，让我十两吧！”贾婆道：“也不算什么大事，你且去说合吧。”张婆道：“老媳妇现在先去回覆知县相公。若谈成了，一手交钱，一手交货。”贾婆道：“你今晚还来吗？”张婆道：“今晚还要和外甥商量，来不及了，明天一早来回话。多半两个都能成。”说罢，告辞离去，不在话下。
却说大尹锺离义到任已经一年零三个月了。前任马公是顶替石大尹的职位，马公升任后，锺离义又顶替了马公的职位。锺离大尹与德安高大尹是同乡。高大尹有两个儿子，长子高登，十八岁；次子高升，十六岁。这高登就是锺离公的女婿。锺离公一直没有儿子，只有这个女儿，小字瑞枝，今年十七岁，定于本年十月十五日出嫁。此时已是九月下旬，婚期将近。锺离公吩咐张婆，急切要找个陪嫁的养娘。张婆得了贾家这条门路，就去回覆大尹。大尹道：“若是人品好，五十两也不多。明天到库房领钱，晚上就要进门。”张婆道：“领相公钧旨。”当晚回家，与外甥赵二商量，有这么一桩合适的亲事，要给他完婚。赵二先欢喜了一夜。第二天一早，赵二就去整理衣服，准备做新郎。张婆到家，先凑足了二十两身价，随即到县里拿了知县相公的批文，到库房兑了五十两银子，来到贾家，把这两笔银子交给贾婆，交代得清清楚楚。贾婆都收下了。不一会儿，县里派了两名皂隶和两个轿夫，抬着一顶小轿，停在贾家门口。贾家起初没让月香知道，临到时间直接打发她上轿。月香不知要去哪里，和养娘一起，哭天喊地。贾婆不管三七二十一，和张婆一起，一个推，一个拉，把月香拉出了大门。张婆这才说明：“小娘子别哭了！你家主母把你卖给了本县知县相公家，做小姐的陪嫁。这去可是富贵人家！官府衙门不是闹着玩的，事到如今，哭也没用。”月香只得擦干眼泪，上轿而去。轿夫把她抬进后堂。月香见了锺离公，还只行了个万福。张婆在一旁道：“这就是老爷了，得行个大礼！”月香只得磕头。站起来时，泪珠满面。张婆帮她擦干眼泪，带进内衙，见夫人和瑞枝小姐。问她的名字，答“月香”。夫人道：“‘月香’这名字好！不用改了，就让她服侍小姐吧。”锺离公厚赏了张婆，不在话下。正是：可怜宦室娇香女，权作闺中使令人。（译：可怜官家娇贵女，如今沦为丫鬟身。）
张婆出衙时，已是傍晚时分。再到贾家，只见那养娘正思念小姐，在厨房痛哭。贾婆对她说道：“我今天把你嫁给张妈妈的外甥，一夫一妇，比月香强多了，别伤心了！”张婆也劝慰了一番。赵二在澡堂洗了个澡，打扮得衣冠楚楚，自己提了盏灯笼来接亲。张婆就让养娘拜别了贾婆。那养娘是个大脚，张婆扶着她步行到家，与外甥成亲。
话休絮烦。再说月香小姐自那日进了锺离相公的衙内，第二天，夫人吩咐新来的婢子打扫中堂。月香领命，拿着扫帚去了。锺离义梳洗完毕，准备上早衙办事，走出中堂，只见新来的婢子呆呆地拿着一把扫帚，站在院子里。锺离公暗暗称奇，悄悄上前一看，原来院子里有个土穴，月香对着那穴，泪流满面。锺离公不解其故，走进中堂，叫月香上来，问她怎么回事。月香更加悲伤，口称不敢说。锺离公再三追问，月香才擦干眼泪说道：“贱妾小时候，父亲曾在这里教妾踢球玩耍，球不小心掉进了这个土穴。父亲问我：‘你有什么办法，让球自己出来，不用去捡？’贱妾说：‘有办法。’就叫养娘取水灌进穴里。水满后，球浮了上来，自己出了穴。父亲夸妾聪明，非常高兴。如今虽已过去多年，但妾还记得。看到这土穴，想起往事，忍不住流泪。求相公怜悯，不要责罚妾！”锺离公大惊道：“你父亲姓甚名谁？你小时候怎么到了这里？细细说给我听！”月香道：“妾父姓石名璧，六年前在这里做县尹。因仓库失火，朝廷将他革职，勒令赔偿。父亲郁结成病而死，官府将妾和养娘官卖到本县公家。贾公曾被冤枉，感念我父救命之恩，所以对妾十分照顾，抚养至今。因贾公出门经商，他妻子不能相容，将妾转卖到此。这是实情，不敢隐瞒。”正是：今朝诉出衷肠事，铁石人知也泪垂。（译：今今天把内心深处藏着的事情倾诉了出来，即便是像铁石一样心肠坚硬的人知道了这些事，也会感动得流下眼泪。）
锺离公听罢，正是兔死狐悲，物伤其类：“我与石璧一样是个县尹。他只因时运不济，遭了天灾，亲生女儿就沦落为下人。我若不扶持她，同官的脸面何存！石公在九泉之下，会怎么看我！”当下请夫人上堂，把月香的来历细细说明。夫人道：“这么说，她也是个县令之女，岂能当丫鬟看待。如今女孩儿婚期又近，相公打算怎么处理？”锺离公道：“今后不要让月香做杂役，可与女孩儿姐妹相称，下官自有安排。”锺离义立即写了一封信，派人送到亲家高大尹处。高大尹拆开信一看，原来是请求宽限婚期的信。信中写道：
“婚男嫁女，虽是父母的心愿；舍己成人，却是高尚的行为。近日因小女即将出嫁，准备了一个陪嫁的婢女月香。见她容貌端庄，举止稳重，心中感到奇怪。仔细打听她的来历，才知道她是前任石县令的女儿。石公是清廉的官员，因仓库失火被革职，最终丧命，女儿也被官卖，辗转到了我家。同僚的女儿，犹如我的女儿。此女已到出嫁的年龄，不仅不能让她做婢女，更不能让我的女儿先于她出嫁。我现在急着为她择婿，准备用小女的嫁妆嫁她。令郎的婚期，请稍作推迟。特此恳请，望您谅解。”
锺离义顿首。
高大尹看完信，说道：“原来如此！这是长者之事，我怎能让锺离公独享美名！”立即回信说：
“像鸾鸟和凤凰那样美好的婚配，虽然是有约定好的佳期；但就如同兔子死了狐狸会悲伤一样，对于同类遭遇的不幸，难道就没有同样感受的人吗？您既然把同僚官员的女儿当作自己的女儿看待，那我难道不能把您的心意当作我自己的心意吗？反复读了您的来信，让人心中悲痛难过。这个女子是清廉官吏的亲生后代，出身名门世家，毫无惭愧之处。希望亲家您就把她赐给我的儿子做媳妇，来履行我们当初的约定；您的亲生女儿另外挑选显贵的门第人家，这样大概对双方都很便利。从前蘧伯玉以自己独自成为君子而感到羞愧，我如今也愿意分担您的情谊。”
高原顿首。
使者将回信交给锺离公。锺离公看了说：“高亲家愿意娶孤女，虽是义举；但我的女儿已与他儿订婚，岂能更改？还是等我嫁了石家小姐，再另备嫁妆，完成我女儿的婚事。”于是又写了一封信，派人再送高亲家。高公拆信读道：
“娶无依无靠的女子为妻，这虽然可以说是高尚的情义；但（要是）更换已经定下婚约的人，终究是违背了正确的道德准则。我的女儿和您的儿子，很早之前就已占卜确定姻缘美好，原本是准备喜结连理的。对于您的儿子来说，已经有妻子却又另娶他人，这已经违反了古代的礼仪；要是让我的女儿舍弃原本的未婚夫再去寻求别的夫婿，也难免会遭人非议。请您再三思考，一定要按照以前的婚约来办。”
锺离义惶恐再拜。
高公读完，叹道：“我一时考虑不周。今听锺离公之言，惭愧无地。我如今有个两全其美的办法，既让锺离公得行其志，我也能同享其名。万世之后，传为美谈。”立即回信说：
“用女儿换女儿，我虽仰慕您的情谊深厚；但停妻再娶之事，您引经据典的礼法道理也很正当。我的次子高升，今年十七岁，还未定亲。您的女儿嫁给我的长子，您家石女（指特殊情况的女儿）许配给我的次子。两对好儿女结成良缘，一死一生（可能指两家子女现状不同）的情义可流传千古。嫁妆无需苛求完备，婚期但求吉祥合适。恳请您应允此事，不必再另择吉日占卜。”
高原惶恐再拜。
锺离公得信，大喜道：“如此安排，方为双美。高公义气，真不愧古人。我当拜其下风！”随即与夫人商议，将一副嫁妆分成两份，衣服首饰稍作增添，两女平分，并无厚薄。到了十月十五前两天，高公安排两顶花轿，笙箫鼓吹，迎接两位新人。锺离公先送嫁妆，随后唤出瑞枝、月香两个女儿，让夫人教导她们为妇之道。二女拜别而行。月香感念锺离公夫妇的恩德，十分不舍，哭着上轿，一路前行，不必多说。到了县中，恰好赶上吉时，两对小夫妻如花似锦，拜堂成亲。高公夫妇欢喜无限。正是：百年好事从今定，一对姻缘天上来。（译：这桩能延续百年的美满婚事从今天开始确定下来了，这一对佳偶的美好姻缘仿佛是上天安排而来的。）
再说锺离公嫁女三日后，夜里做了一个梦，梦见一位官人，头戴幞头，手持象简，站在他面前，说道：“我是月香的父亲石璧。生前为此县大尹，因仓库失火，赔偿无措，郁郁而终。上帝察我清廉，悯我无罪，封我为本县城隍之神。月香是我的爱女，蒙君高义，将她从泥泞中救出，成就美姻，此乃阴德之事，我已奏闻上帝。君命中本无子嗣，上帝因君行善，赐君一子，光大门庭。君当传与世人，广行方便，切不可欺凌弱小，损人利己。天理昭彰，任何细微之事都能被洞悉。”说罢，再拜。锺离公答拜起身，忽然被衣服前幅绊倒，猛然惊醒，原来是一场梦。他立即告诉夫人，夫人也感叹不已。天亮后，锺离公坐轿到城隍庙焚香礼拜，捐出俸禄百两，命道士重修庙宇，将此事刻碑，广谕众人，又将此梦详细写信告知高公。高公将信给两个儿子看，各各惊讶。锺离夫人年过四十，忽然怀孕生子，取名天赐。后来锺离义归宋，官至龙图阁大学士，享寿九十。子天赐，为大宋状元。高登、高升也仕于宋朝，官至卿宰。这是后话。
且说贾昌在外经商，不久回来，发现月香小姐和养娘不见了，询问得知原因，与妻子大闹几场。后来得知锺离公将月香认作女儿，与小姐一同嫁入高门。贾昌无处表达心意，拿出二十两银子，想赎回养娘送还石小姐。那赵二夫妻恩爱，不忍分离，情愿做一对投靠。张婆也拦不住。贾昌带着赵二夫妻，直到德安县，禀告大尹高公。高公问明详情，进衙又问儿媳月香，所言一致。于是将赵二夫妻收留，以金帛厚酬贾昌，贾昌不受而归。从此贾昌恼恨妻子无义，立誓不再与她相处；另娶一婢，生下两子。这也是行善的报应。后人有诗叹道：
“人家嫁娶择高门，谁肯周全孤女婚？
试看两公阴德报，皇天不负好心人。”
（译：一般人家在嫁女儿或者为儿子娶妻的时候，都会选择门第高的人家，有谁会愿意去成全一个孤苦无依的女子的婚事呢？不妨看看这两位先生（因积）阴德而得到的回报，上天是不会辜负善良、有好心肠的人的。）