一名《虎媒记》又名《虎报恩》
举世芒芒无了休，寄身谁识等浮沤。
谋生尽作千年计，公道还当万古留。
西下夕阳谁把手？东流逝水绝回头。
世人不解苍天意，恐使身心半夜愁。
这八句诗，奉劝世人公道存心，天理用事，莫要贪图利己，谋害他人。常言道：“使心用心，反害其身。”你不存天理，皇天自然不佑。昔有一人，姓韦名德，乃福建泉州人氏，自幼随著大亲，在绍兴府开个倾银铺儿。那老儿做人公道，利心颇轻，为此主顾甚多，生意尽好。不几年，攒上好些家私。韦德年长，娶了邻近单裁缝的女儿为媳。那单氏到有八九分颜色，本地大户，情愿出百十贯钱讨他做偏房，单裁缝不肯，因见韦家父子本分，手头活动，况又邻居，一夫一妇，遂就了这头亲事。何期婚配之后，单裁缝得病身亡。不上二年，韦老亦病故。韦德与浑家单氏商议：‘如今举目无亲，不若扶柩还乡。“单氏初时不肯，拗丈夫不过，只得顺从。韦德先将店中粗重家伙变卖，打叠行李，雇了一只长路船，择个出行吉日，把父亲灵柩装载，丈妻两口儿下船而行。
原来这稍公叫做张稍，不是善良之辈，惯在河路内做些淘摸生意的。因要做这私房买卖，生怕伙计泄漏，却寻著一个会撑船的哑子做个帮手。今日晓得韦德倾银多年，囊中必然充实，又见单氏生得美丽，自己却没老婆，两件都动了火。下船时就起个不良之心，奈何未得其便。
一日，因风大难行，泊舟于江郎山下。张稍心生一计，只推没柴，要上山砍些乱柴来烧。这山中有大虫，时时出来伤人，定要韦德作伴同去。韦德不知是计，随著张稍而走。张稍故意弯弯曲曲，引到山深之处。四顾无人，正好下手。张稍砍下些丛木在地，却教韦德打捆。韦德低著头，只顾检柴，不防张稍从后用斧劈来，正中左肩，扑地便倒。重复一斧，向脑袋劈下，血如涌泉，结果了性命。张稍连声道：“干净，干净！来年今日，叫老婆与你做周年。”说罢，把斧头插在腰里，柴也不要了，忙忙的空身飞奔下船。
单氏见张稍独自回来，就问丈夫何在。张稍道：“没造化！遇了大虫，可怜你丈夫被他吃了去。亏我跑得快，脱了虎口，连砍下的柴，也不敢收拾。”单氏闻言，捶胸大哭。张稍解劝道：“这是生成八字内注定虎伤，哭也没用。”单氏一头哭，一头想道：“闻得虎遇夜出山，不信白日里就出来伤人。况且两人双双同去，如何偏拣我丈夫吃了？他又全没些损伤，好不奇怪！”便对张稍道：“我丈夫虽然衔去，只怕还挣得脱不死。”张稍道：“猫儿口中，尚且挖不出食，何况于虎！”单氏道：“然虽如此，奴家不曾亲见。就是真个被虎吃了，少不得存几块骨头，烦你引奴家去，检得回来，也表我夫妻之情。”张稍道：“我怕虎不敢去。”单氏又哀哀的哭将起来。
张稍想道：“不引他去走一遍，他心不死。”便道：“娘子，我引你去看，不要哭。”单氏随即上岸，同张稍进山路来。先前砍柴，是走东路，张稍恐怕妇人看见死尸，却引他从西路走。单氏走一步，走了多时，不见虎迹。张稍指东话西，只望单氏倦而思返。谁知他定要见丈夫的骨血，方才指实。张稍见单氏不肯回步，扯个谎，望前一指道：“小娘子，你只管要行，兀的不是大虫来了？”单氏抬头而看，才问一声：“大虫在哪里？”声犹未绝，只听得林中喇的一阵怪风，忽地跳出一只吊睛白额虎，不歪不斜，正望著张稍当头扑来。张稍躲闪不及，只叫得一声“阿呀”，被虎一口衔著背皮，跑入深林受用去了。单氏惊倒在地，半日方醒，眼前不见张稍，己知被大虫衔去，始信山中真个有虎，丈夫被虎吃了，此言不谬。心中害怕，不敢前行，认著旧路，一步步哭将转来。未及出山，只见一个似人非人的东西，从东路直冲出来。单氏只道又是只虎，叫道：“我死也！”望后便倒，耳根道忽听说：“娘子，你如何却在这里？”双手来扶。单氏睁眼看时，却是丈夫韦德，血污满面，所以不像人形。原来韦德命不该死，虽然被斧劈伤，一时闷绝。张稍去后，却又醒将转来，挣扎起身，扯下脚带，将头里缚停当，挪步出山，来寻张稍讲话，却好遇著单氏。单氏还认著丈夫被虎咬伤，以致如此。听韦德诉出其情，方悟张稍欺心使计，谋害他丈夫，假说有虎。后来被虎咬去，此乃神明遣来，剿除凶恶。夫妻二人，感谢天地不尽。
回到船中，那哑子做手势，问船主如何不来。韦德夫妻与他说明本末。哑子合著掌，此亦至异之事也。韦德一路相帮哑子行船，直到家中，将船变卖了，造一个佛堂与哑子住下，日夜烧香。韦德夫妇终身信佛。后人论此事，咏诗四句：
伪言有虎原无虎，虎自张稍心上生。
假使张稍心地正，山中有虎亦藏形。
方才说虎是神明遣来，剿除凶恶，此亦理之所有。看来虎乃旦兽之王，至灵之物，感仁吏而渡河，伏高僧而护法，见于史传，种种可据。如今再说一个义虎知恩报恩，成就了人间义夫节妇，为千古佳话。正是：说时节妇生颜色，道破奸雄丧胆魂。
话说大唐天宝年间，福州漳浦县下乡，有一人姓勤名自励，父母俱存，家道粗足。勤自励幼年时，就聘定同县林不将女儿潮音为妻，茶枣俱已送过，只等长大成亲。勤自励十二岁上，就不肯读书，出了学堂，专好使枪轮棒。父母单生的这个儿子，甚是姑息，不去拘管著他。年登十六，生得身长力大，猿臂善射，正艺过人。常言“同声相应，同气相求”，自有一班无赖子弟，三朋四友，和他擎鹰放鹞，驾犬驰马，射猎打生为乐。曾一日射死三虎。忽见个黄衣老者，策杖而前，称赞道：“郎君之勇，虽昔日卞庄、李存孝不是过也！但好生恶杀，万物同情。自古道：’人无害虎心，虎无伤人意。‘郎君何故必欲杀之？此兽乃百兽之王，不可轻杀。当初黄公有道术，能以赤刀制虎，尚且终为虎害。郎君若自恃甚勇，好杀不已，将来必犯天之忌，难免不测之忧矣。”勤自励闻言省悟，即时折箭为誓，誓不杀虎。
忽一日，独往山中打生，得了几项野味而回。行至中途，地名大树坡，见一黄斑老虎，误陷于槛阱之中，猎户偶然未到，其虎见勤自励到来，把前足跪地，俯首弭耳，口中作声，似有乞怜之意。自励道：“业畜，我已誓不害你了。但你今日自投槛阱，非干我事。”其虎眼观自励，口中呜呜不已。自励道：“我今做主放你，你今后切莫害人。”虎闻言点头。自励破阱放虎。虎得命，狂跳而去。自励道：“人以获虎为利，我却以放虎为仁。我欲仁而使人失其利，非忠恕之道也。”遂将所得野味，置于阱中，空手而回。正是：得放手时须放手，可施恩处便施恩。
只因勤自励不务本业，家道渐渐消乏，又且素性慷慨好客，时常引著这三朋四友，到家蒿恼，索酒索食。勤公、勤婆爱子之心无所不至。初时犹勉强支持，以后支持不来，只得对儿弓说道：“你今年已大长，不思务本作家，日逐游荡，有何了日！别人家儿子似你年纪，或农或商，胡乱得些进益，以食父母。似你有出气，无进气，家事日渐凋零，兀自三兄四弟，酒食征逐，不知做爹娘的将没作有，千难万难，就是衣饰典卖，也有尽时。将来手足无措，连爹娘也有饿死之日哩。我如今与你说过，再引人上门时，茶也没有一杯与他吃了，你莫著急！”勤自励被爹娘教训了一遍，嘿嘿无言，走出去了。真个好几日没有人上门蒿恼。
约莫一月有余，勤自励又引十来个猎户到家，借锅煮饭。勤公也道：“容他煮罢。”勤婆不肯道：“费柴费火，还是小事，只是才说得儿子回心，清净了这几日，老娘心里不喜欢。今日又来缠帐，开了端，辞得哪一个！他日又赔茶赔酒。老娘支持得怕了，索性做个冷面，莫惯他罢。”勤公见勤婆不允，闪过一边，勤婆将中门闭了，从门内说道：“我家不是公馆，柴火不便，别处去利市。”众人闻言，只索去了。
勤自励满面羞惭，叹口气，想道：“我自小靠爹娘过活，没处赚得一文半文，家中来路又少，也怪爹娘不得。闻得安南作乱，朝廷各处募军，本府奉节度使文牒，大张榜文。众兄弟中已有几个应募去了。凭著我一身本事，一刀一枪，或者博个衣锦还乡，也未见得。守著这六尺地上，带累爹娘受气，非丈夫之所为也。只是一件，爹娘若知我应募从军，必然不允。功名之际，只可从权，我自有个道理。”当下瞒过勤公、勤婆，竟往府中投军。太守试他武艺出众，将他充为队长，军政司上了名字。不一日招募数足，领兵官点名编号，给了口粮，制办衣甲器械，择个出征吉日，放炮起身。勤自励也不对爹娘说知，直到上路三日后，遇了个县中差役，方才写寄一封书信回来，勤公拆书开看时，写道：
男自励无才无能，累及爹娘。今已应募，充为队长，前往安南。
幸然有功，必然衣锦还乡，爹娘不必挂念！
勤公看毕，呆了半晌，开口不得。勤婆道：“儿子哪里去了？写甚么言语在书上？你不对我说？”勤公道：“对你说时，只怕急坏了你！儿子应募充军，从征安南去了。”勤婆笑道：“我说多大难事，等儿子去十日半月后，唤他回来就是了。”勤公道：“妇道家不知利害！安南离此有万里之遥，音信尚且难通，况他已是官身，此去刀剑无情，凶多吉少。万一做了沙场之鬼，我两口儿老景谁人侍奉？”勤婆就哭天哭地起来，勤公也流泪不止。过了数日，林亲家亦闻此信，特地自来问个端的。勤公、勤婆遮瞒不得，只得实说了，伤感了一场。木公回去说知，举家都不欢喜。正是：
乐莫乐兮新相知，悲莫悲兮生别离。
他人分离犹自可，骨肉分离苦杀我。
光阴似箭，不觉三年，勤自励一去，杳无音信。林公频频遣人来打探消息，都则似金针堕海，银瓶落井，全没些影响。同县也有几个应募去的，都则如此。林公的妈妈梁氏对丈夫说道：“勤郎一去，三年不回，不知死活存亡。女儿年纪长成了，把他担误，不是个常法，你也该与勤亲家那边讨个决裂。虽然亲则是亲，各儿各女，两个肚皮里出来的。我女儿还不认得女婿的面长面短，却教他活活做孤孀不成？”林公道：“阿妈说的是。”即忙来到勤家。对勤公道：“小女年长，令郎杳无归信。倘只是不归，作何区处？老荆日夜愁烦，特来与亲家商议。”勤公已知其意，便道：“不肖子无赖，有误令爱芳年。但事已如此，求亲家多上覆亲母，耐心再等三年。若六年不回，任凭亲家将令爱别许高门，老汉再无言语。”林公见他说道理，只得唯唯而退。回来与妈妈说知。梁氏向来知道女婿不学本分，心中百喜。今三年不回，正中其意，听说还要等三年，好不焦燥，恨不得十缩做一日，把三年一霎儿过了，等女儿再许个好人。
光阴似箭，不觉又过了三年。来公道：“勤亲家之约已满了，我再去走一番，看更有何说？”梁氏道：“自古道，一言既出，驷马难追。他既有言在前，如今怪不得我了。有路自行，又去对他说甚么！且待女儿有了对头，才通他知道，心不迟。”林公又道：“阿妈说得是。然虽如此，也要与孩儿说知。”梁氏道：“潮音这丫头有些古怪劣别，只如此对他说，勤郎六年不回，教他改配他人，他料然不肯，反被勤老儿笑话，须得如此如此。”林公又道：“阿妈说得是。”
次日，梁氏正同女儿潮音一处坐，只见林公从外而来，故意大惊小怪的说道：“阿妈，你知道么？怪道勤郎无信回来，原来三年前便死于战阵了。昨日有军士在安南回，是他亲见的。”潮音听说，面如土色，阁泪而不敢下，慌忙走进自己房里去了。妈妈亦假做叹息，连称可怜。过了数日，林婆对女儿说道：“死者不能复生。他自没命，可惜你青春年少。我已教你父亲去寻媒说合，将你改配他人，乘这少年时，夫妻恩爱，莫教挫过。”潮音道：“母亲差矣！爹把孩儿从小许配勤家，一女不吃两家茶。勤郎在，奴是他家妻；勤郎死，奴也是他家妇。岂可以生死二心？奴断然不为！”妈妈道：“孩儿休如此执见，爹妈单生你一人，并无兄弟。你嫁得著人时，爹妈木得半子之靠。况且未过门的媳妇，守节也是虚名。现放著活活的爹妈，你不念他日后老景凄凉，却去恋个死人，可不是个痴愚不孝之辈！”潮音被骂，不敢回言。就有男媒女的，来说亲事。潮音拗爹妈不过，心生一计，对爹妈说道：“爹妈主张，孩儿焉敢有违？只是孩儿一闻勤郎之死，就将身别许他人，于心何忍。容孩儿守制三年，以毕夫妻之情，那时但凭爹妈；不然，孩儿宁甘一死，决不从命。”林公与梁氏见女儿立志甚决，怕他做出短见之事，只得繇他。正是：一人立志，万夫莫夺。
却说勤公夫妇见儿子六年不归，眼见得林家女儿是别人家的媳妇了。后来闻得媳妇立志要守三年，心下不胜之喜。“若巴得这三年内儿子回家，还是我的媳妇。”
光阴似箭，不觉又过了三年。潮音只认丈夫真死，这三年之内，素衣蔬食，如真正守孝一般。及至年满，竟绝了荤腥之味，身上又不肯脱素穿色，说起议婚，便要寻死。林公与妈妈商议：“女孩儿执性如此，改嫁之事，多应不成。如之奈何？”梁氏道：“密地择了人家，在我哥哥家受聘，不要通女孩儿得知。到临嫁之期，只说内侄做亲，来接女孩儿。哄得他易服上轿，鼓乐人从，都在半路迎接。事到其间，不怕他不从。”林公又道：“妈妈说得是。”林公果然与舅子梁大伯计议定了，许了李承家三舍人。自说亲以至纳聘，都在梁大伯家里。夫妻两口去受聘时，对女儿只说梁大伯大儿子定亲。潮音哪里疑心。吉期将到，梁大伯假说某日与儿子完婚，特迎取姐夫一家中去接亲。梁氏先自许过他一定都来。
至期，大伯差人将两顶轿子，来接姐姐和外甥女。梁氏自己先装扮了，教女儿换了色服同去。潮音不知是计，只得易服随行。女孩儿家不出闺门，不知路径，行了一会，忽然山凹里灯笼火把，鼓乐喧天，都是取亲的人众，中途等候，摆列轿前，吹打而来。潮音觉道事体有变，没奈何在轿内啼啼哭哭。众人也哪里管他，只顾催趱轿夫飞走。到一个去处，忽然阴云四合，下一阵大雨。众人在树林中暂歇，等雨过又行。走不上几步，抖然起一阵狂风，灯火俱灭，只见一只黄斑吊睛白额虎，从半空中跳将下来。众人发声喊，都四散逃走。正是：未知性命如何？已见亡魂丧胆。
风定虎去，众人叫声谢天，吹起火来，整顿重行。只见轿夫叫道：“不好了！”起初两乘轿子，都是实的，如今一乘是空的。举火照时，正不见了新人，轿门都撞坏了。不是被大虫衔去是甚么！梁氏听说，呜呜的啼哭起来，这些娶亲的没了新人，好没兴头，乐人也不吹打了，灯火也熄了一半。众人商量道：“如何是好？”欲待追寻，黑夜不便，也没恁般胆气。欲待各散去讫，怕又遇别个虎。不若聚做一块，同到林家，再作区处。所谓乘兴而去，败兴而回。
且说林公正闭著门，在家里收拾，听得敲门甚急，忙来开看，只见两乘轿子，依旧抬转，许多人从，一个个垂头丧气，都如丧家之狗。吃了一惊，正不是甚么缘故。“莫非女孩儿不从，在轿里又弄出甚么把戏？”心头犹如几百个榔捶打著。急问其故，梁氏在轿中哭将出来，哽哽咽咽，一字也说不出。众人将中途遇虎之事，叙了一遍。林公也捶胸大恸，懊悔无及：“早知我儿如此薄命，依他不嫁也罢！如今断送得他好苦！”一面令人去报李承务和梁大伯两家知道，一面聚集庄客，准备猎具，专等天明，打点搜山捕获大虫，并寻女儿骨殖。正是：悲悲切切思闺女，口口声声恨大虫。
话分两头，却说勤自励自从应募投军，从征安南，力战有功，都督哥舒翰用为帐下虞候，解所佩宝剑赐之，甚加信用。三年之后，吐番入寇，勤自励又随哥舒翰调兵征讨。平定之后，朝廷拜哥舒翰为元帅，率领本部将校，雄军十万，镇守潼关。勤自励以两次军功，那时已做到都指挥之职。何期安禄反乱，杀到潼关，哥舒翰正值患病，抵敌不住，开关纳降。勤自励孤掌难鸣，弃其部下，只身仗剑而逃。一路辛苦不题。
事有凑巧，恰好林公嫁女这一晚，勤自励回到家中，见了父母，拜伏于地，口称：“恕孩儿不孝之罪。”勤公、勤婆仔细看时，方才认得是儿子。去时虽然长大，还没这般雄伟，又添上一嘴胡须，边塞风俗，容颜都改变了。勤公、勤婆痛定思痛，不觉流泪。勤公道：“我儿如何一去十年，音信全无？多有人说，你已没于战阵，哭得做爹妈的眼泪俱枯了。”勤婆道：“莫说十年之前，就是早回一日也还好，不见得媳妇随了别人。”勤自励道：“我媳妇怎么说？”勤婆道：“你去了三年之后，丈人就要将媳妇别许人家，是你爹爹不肯，勉强留了三年。以后媳闻你身死，自家立志守孝三年。如今第十个年头，也难怪他，刚刚是今晚出门嫁人。”勤自励听说，眉根倒坚，牙齿咬得格格的响，叫道：“哪个鸟百姓敢讨勤自励的老婆！我只教他认一认我手中的宝剑！”说罢，狠狠的仗剑出门。爹妈从小管他下的，今日哪里留得他住，只得繇他，捏著两把汗。在草堂中等候消息。正是：青龙共白虎同去，吉凶事全无未保。
却说勤自励自小认得丈人林公家里，打这条路迎将上去。走了多时，将近黄昏，遇了一阵大雨，衣服都沾湿了。记得这地方唤做大树坡，有一株古树，约莫十来围大，中间都是空的，可以避雨。勤自励走到树边，捱身入内，甚是宽转。那雨虽然大，落不多时就止了。勤自励却待跳出，半空中又刮起一阵大风。勤自励想一想道：“等著过了这阵风走罢。”又道：“这风有些妖气，好古怪！”伸著头往外张望，见两盏红灯，若隐若现，忽地刮喇的一声响亮，如天崩地裂，一件东西向前而坠，惊得勤自励倒身入内。
少顷风定，耳边但闻呻吟之声。此时云开雨散，天边露出些微月。勤自励就月光下上前看时，那呻吟的却是个女子。勤自励扶起，细叩来历，那女子半晌方言，说道：“奴家林氏之女潮音也。”勤自励记得妻子的小名，未知是否，问道：“你可有丈夫么？”潮音道：“丈夫勤自励虽曾聘定，尚未过门。只为他十年前应募从军，久无音信。爹妈要将奴改适他姓，奴家誓死不从。爹妈背地将奴不知许与谁家，只说舅舅家来接，骗奴上轿，中路方知。正待寻死，忽然一阵狂风，火光之下，看见个黄斑吊睛白额虎，冲人而来，迳向轿中，将奴衔出，撇在此地。虎已去了，幸不损伤。官人不知尊姓何名？若得送奴还归父母之家，家中必有厚报。”勤自励道：“则小生便是勤自励，先征吐番，后来又随哥舒元帅镇守潼关，适才回家。听说你家中将你嫁人，就在今晚，以此仗剑而来，欲剿那些败坏纲常之辈。何期于此相遇！这是天遣大虫送还与我，省得我勤自励舞刀轮剑，乃是万千之幸！”潮音道：“官人虽如此说，奴家未曾过门，不识丈夫之面。今日一言之下，岂敢轻信！官人还是引奴回家，使我爹爹识认女婿，也不负奴家数年苦守之志。”勤自励道：“你家老禽兽把一女许配两家，这等不仁不义之辈，还去见他则甚！我如今背你到我家中，先参见了舅姑，然后遣人通知你家，也把那老禽兽羞他一羞。”说罢，不管潮音肯不肯，把他负于背上，左手向后拦住他的金莲，右手仗剑，踏著烂地而回。
行不多步，忽闻虎啸之声，遥见前山之上，双灯冉冉，细视，乃一只黄斑吊睛白额虎。那两个红灯，虎之睛光也。勤自励猛然想起十年之前，曾在此处破开槛阱，放了一只黄斑吊睛白额虎。“今日如何就晓得我勤自励回家，去人丛中衔那媳妇还我，岂非灵物！”遂高声叫道：“大虫，谢送媳妇了！”那虎大啸一声，跳而藏影。后人论起那虎报恩事，以为奇谈，多有题咏，惟胡曾先生一首最好，诗曰：
从来只道虎伤人，今日方知虎报恩。
多少负心无义汉，不如禽兽有情亲。
再说勤公、勤婆在家悬悬而望，听得脚步响，忙点灯出来看时，只见儿子勤自励背上负了一个人，来到草堂，放于地下，叫道：“爹妈，则教你今夜认得媳妇！”勤公、勤婆见是个美貌女子，细叩来历，方知大虫报恩送亲一段奇事。双双举手加额，连称惭愧。勤婆遂将媳妇扶到房中，粥汤将息。次早差人去林亲家处报信。
却说林公那日黑早，便率领庄客，绕山寻绰了一遍，不见动静，叹口气，只得回家。忽见勤公遣人报喜，说夜来儿子已回，大虫衔来送还他家。哪里肯信！“我晓得了，这是勤亲家晓得女孩儿被虎衔去，故造此话来奚落我！”妈妈梁氏道：“天下何事不有！前日我家走失了一只花毛鸡，被邻舍家收著。过了一日，野猫衔个鸡到我家来：赶脱了猫儿，看那鸡，正是我家走失的这一只花毛鸡。有这般巧事！况且虎是个大畜生，最有灵性。我又闻得一个故事：昔时有个书生，住在孤村，夜间听得门外声响，看时，窗棂里伸一只虎掌进来，掌有竹刺甚大。书生悟其来意，拔出其刺。明晚，虎衔一羊来谢，可见虎通人性。或者天可怜女孩儿守志，遣那大虫来送归勤家，亦未可知。你且到勤家看女婿曾回不曾回，便有分晓。”林公又道：“阿妈说得是。”
当日林公来到勤家，勤公出迎，分宾而坐，细述夜来之情。林公满面羞惭，谢罪不已。“求见贤婿和小女之面。”勤自励初时不肯认丈人，被爹娘先劝了多时，又碍浑家的面皮，故此只得出来相见，气忿忿的作了个揖，就走开去了。勤公教勤婆将媳妇装扮起来，却请林公进房，父女会面，出于意外，犹如梦中相逢，欢喜无限。要接女儿回家，勤公、勤婆不肯。择了吉日，就于家中拜堂成亲。李承务家已知勤自励回来，自没话说。
后来郭、李一元帅恢复长安，肃宗皇帝登极，清查文武官员。肃宗自为太子时，曾闻勤自励征讨之功，今番贼党簿籍中，没有他名字，嘉其未曾从贼，再起为亲军都指挥使，累征安庆绪、史思明有功。年老致仕，夫妻偕老。有诗为证：
但行刻薄人皆怨，能布恩施虎亦亲。
奉劝人行方便事，得饶人处且饶人。
译文
这个故事也被称为《虎媒记》或《虎报恩》。
举世芒芒无了休，寄身谁识等浮沤。
谋生尽作千年计，公道还当万古留。
西下夕阳谁把手？东流逝水绝回头。
世人不解苍天意，恐使身心半夜愁。
（译：在这茫茫世间，人们忙忙碌碌，永无休止，每个人就像水面上的泡沫一样，短暂而虚幻。大家都在努力为生计谋划，仿佛要为自己的未来做好千年的打算，但公道却应该万古长存。西下的夕阳，有谁能伸手挽留呢？向东流逝的江水，绝无回头的可能。世人不明白上天的旨意，常常因为违背天理而让自己身心忧愁，半夜都难以入眠。）
这八句诗，是用来奉劝世间的人，心里要存着公道，行事要依据天理，不要贪图私利，去谋害他人。常言说：“使心用心，反害其身。” 如果你不遵循天理，上天自然不会保佑你。从前有一个人，姓韦名德，是福建泉州人。他从小跟着父亲，在绍兴府开了一家倾银铺。他父亲为人公道，贪图利益的心思很淡，因此顾客很多，生意也非常好。没过几年，就积攒了不少家产。韦德长大后，娶了邻近单裁缝的女儿为妻。这单氏长得有八九分姿色，当地的大户人家，愿意出百十贯钱娶她做偏房，单裁缝却不肯，因为他见韦家父子为人本分，手头也宽裕，而且又是邻居，夫妻和睦，于是就答应了这门亲事。没想到，成亲之后，单裁缝就生病去世了。不到两年，韦德的父亲也病故了。韦德和妻子单氏商量说：“如今我们在这里举目无亲，不如扶着父亲的灵柩回乡吧。” 单氏一开始不肯，拗不过丈夫，只好顺从了。韦德先把店里的一些笨重的家伙什变卖了，收拾好行李，雇了一艘长途船，选了一个出行的吉日，把父亲的灵柩装上船，夫妻二人就乘船出发了。
原来，这个船公名叫张稍，不是个善良的人，他经常在河面上做一些偷摸的生意。因为要做这些见不得人的买卖，他生怕伙计泄露秘密，就找了一个会撑船的哑巴做帮手。今天，他知道韦德开倾银铺多年，口袋里肯定很有钱，又看到单氏长得漂亮，自己还没有老婆，这两件事都让他起了坏心思。韦德夫妇上船的时候，他就起了不良之心，只是一直没找到机会下手。
有一天，因为风太大，船难以前行，就停泊在江郎山下。张稍心生一计，谎称没有柴了，要上山砍些乱柴来烧。这座山里有老虎，时常出来伤人，他一定要韦德陪他一起去。韦德不知道这是个阴谋，就跟着张稍走了。张稍故意七拐八拐，把韦德引到深山里。四下里看看没有人，觉得正是下手的好时机。张稍砍下一些灌木放在地上，让韦德把柴捆起来。韦德低着头，只顾着捡柴，没防备张稍从背后用斧头砍来，正中他的左肩，韦德一下子就倒在了地上。张稍又砍了一斧，朝着韦德的脑袋劈下去，顿时鲜血如泉涌，韦德就这样丢了性命。张稍连说：“干净，干净！来年今日，叫我老婆给你做周年祭。” 说完，他把斧头别在腰里，柴也不要了，急忙空着手飞奔回船上。
单氏见张稍一个人回来，就问丈夫在哪里。张稍说：“真倒霉！遇到了老虎，你丈夫可怜被老虎给吃了。亏我跑得快，才逃出虎口，连砍好的柴都不敢去收拾。” 单氏听了，捶胸大哭。张稍假意劝说道：“这是你丈夫命中注定要被老虎伤害，哭也没用。” 单氏一边哭，一边心里想：“听说老虎夜里才出山，不信大白天就会出来伤人。而且两人一起去的，怎么就偏偏吃了我丈夫？他自己却一点伤都没有，真是太奇怪了！” 于是她对张稍说：“我丈夫虽然被老虎叼走了，只怕还能挣脱，不一定就死了。” 张稍说：“猫嘴里都挖不出食物，更何况是老虎！” 单氏说：“话虽如此，但我没有亲眼看到。就算真的被老虎吃了，起码也会留下几块骨头，麻烦你带我去，把骨头找回来，也算是我对夫妻情分的一点心意。” 张稍说：“我怕老虎，不敢去。” 单氏又悲伤地哭了起来。
张稍心想：“不带她去走一趟，她是不会死心的。” 于是说道：“娘子，我带你去看看，你别哭了。” 单氏随即上岸，和张稍一起走进山路。之前砍柴走的是东路，张稍怕单氏看到尸体，就带着她从西路走。单氏走了好一会儿，都没看到老虎的踪迹。张稍一会儿指东，一会儿说西，就盼着单氏走累了能回去。可谁知单氏一定要看到丈夫的尸骨，才肯罢休。张稍见单氏不肯回去，就撒了个谎，向前一指说：“小娘子，你一直要往前走，看，那不是老虎来了？” 单氏抬头一看，刚问了一声：“老虎在哪里？” 话还没说完，只听到树林里 “喇” 的一阵怪风，突然跳出一只吊睛白额虎，不偏不斜，正朝着张稍扑了过来。张稍躲闪不及，只喊了一声 “阿呀”，就被老虎一口咬住背皮，拖进深林里享用去了。单氏吓得晕倒在地，过了好半天才醒过来。眼前不见张稍，知道他被老虎叼走了，这才相信山里真的有老虎，丈夫被老虎吃了这话不假。她心里害怕，不敢再往前走，就顺着原路，一边哭一边往回走。还没走出山，只见一个似人非人的东西，从东路直冲出来。单氏以为又是一只老虎，大喊道：“我要死了！” 吓得往后一倒。这时，她耳边忽然听到有人说：“娘子，你怎么在这里？” 接着有双手来扶她。单氏睁眼一看，原来是丈夫韦德，他满脸都是血，所以看起来不太像人样。原来韦德命不该绝，虽然被斧头砍伤，当时昏死过去。张稍走后，他又苏醒过来，挣扎着起身，扯下脚带，把头上的伤口包扎好，一步一步挪出山，来找张稍理论，正好遇到了单氏。单氏还以为丈夫是被老虎咬伤才这样，听韦德说出实情，才明白是张稍心怀恶意，设下诡计，谋害她丈夫，还谎称有老虎。后来张稍被老虎咬了，这肯定是神明派老虎来除掉这个凶恶的人。夫妻二人对天地感恩不尽。
回到船上，那个哑巴用手势询问船主怎么没回来。韦德夫妻把事情的来龙去脉跟他说了一遍。那哑巴听闻，双手合十（表示敬意和赞叹），这真是极其奇异的事情啊。韦德一路上帮着哑巴行船，一直回到家。到家后，他们把船卖了，还盖了一座佛堂让哑巴住下，让他日夜烧香。韦德夫妇一生都信奉佛教。后人谈论这件事的时候，写了四句诗：
伪言有虎原无虎，虎自张稍心上生。
假使张稍心地正，山中有虎亦藏形。”
（译：张稍谎称有老虎，实际上当时山中并没有老虎，这 “老虎” 是从张稍自己的坏心思里冒出来的。如果张稍内心正直善良，没有害人的念头，就算山中有真老虎，那老虎似乎也会隐藏起自己的身形，不会出来惹事。）
刚才说老虎是神明派来除掉凶恶之人的，这也是符合道理的。看来老虎是百兽之王，是极有灵性的动物，它能被仁义的官员感动而渡河，还能为高僧护法，这些在史传中都有记载，是有依据的。现在再讲一个义虎知恩报恩的故事，它成就了人间的义夫节妇，成为千古佳话。正所谓：说时节妇生颜色，道破奸雄丧胆魂。
话说大唐天宝年间，福州漳浦县乡下，有一个人姓勤名自励，父母都健在，家境还算不错。勤自励幼年时，就和同县林不将的女儿潮音订了亲，聘礼都已经送过了，就等着两人长大成亲。勤自励十二岁的时候，就不愿意读书了，离开了学堂，专门喜欢舞枪弄棒。他父母就生了这么一个儿子，对他十分溺爱，也不去管束他。勤自励十六岁的时候，长得身材高大，力气很大，手臂像猿猴一样灵活，善于射箭，武艺过人。常言说得好：“同声相应，同气相求。” 自然有一群游手好闲的子弟，和他一起带着鹰、牵着狗，骑马打猎，以捕杀野生动物为乐。有一天，他竟然射死了三只老虎。这时，忽然有一个穿着黄衣服的老者，拄着拐杖走过来，称赞道：“郎君如此勇猛，就算是昔日的卞庄、李存孝也比不上你啊！但是要知道，爱护生命，厌恶杀戮，这是万物都有的情感。自古道：‘人无害虎心，虎无伤人意。’郎君为什么一定要捕杀它们呢？老虎是百兽之王，不可以轻易杀害。当初黄公有法术，能用赤刀制服老虎，可最终还是被老虎伤害了。郎君要是自恃勇猛，不停地捕杀老虎，将来一定会触犯上天的忌讳，难免会有难以预料的灾祸啊。” 勤自励听了这话，有所醒悟，当即折断手中的箭发誓，以后再也不杀老虎了。
有一天，勤自励独自去山中打猎，收获了一些野味后准备回家。走到中途，有个地方叫大树坡，他看见一只黄斑老虎，不小心掉进了猎人设的陷阱里。猎人还没到，老虎看见勤自励来了，就把前爪跪在地上，低着头，耳朵也耷拉着，嘴里发出声音，好像在向他求救。勤自励说：“你这孽畜，我已经发誓不伤害你了。但你今天自己掉进陷阱里，这可与我无关。” 老虎看着勤自励，嘴里呜呜地叫个不停。勤自励又说：“我今天做主放了你，你以后可千万别再伤人了。” 老虎听了，点了点头。勤自励就把陷阱破开，放走了老虎。老虎重获自由，欢快地跳着跑走了。勤自励说：“别人把捕获老虎当作有利可图的事，我却把放虎当作一种仁义的行为。我追求仁义，却让别人失去了利益，这不符合忠恕之道啊。” 于是，他把打到的野味放在陷阱里，空着手回家了。正是：得放手时须放手，可施恩处便施恩。
因为勤自励不务正业，家里的日子渐渐变得贫困起来。而且他生性慷慨好客，经常带着那些朋友到家里来吃喝，给家里增添了不少麻烦。勤自励的父母非常疼爱他，一开始还勉强支撑着，但后来实在支撑不下去了，就对他说：“你现在已经长大了，也不想着做些正经事来维持家业，整天到处游荡，这样下去什么时候是个头啊！别人家的儿子像你这么大的时候，有的务农，有的经商，多多少少都能挣些钱来赡养父母。可你只会花钱，不会挣钱，家里的产业越来越少，你还总是和那些朋友一起吃喝玩乐。你也不想想，爹娘为了供你和你的朋友吃喝，有多难，就算把家里的衣服首饰都拿去典当，也总有花光的时候。将来要是走投无路了，连爹娘都可能会饿死！我现在跟你说清楚，以后再有人来家里，我连一杯茶都不会给他们喝，你可别不高兴！” 勤自励被父母教训了一顿，默默无言，转身走了出去。还真有好几天，都没人来家里打扰。
大概过了一个多月，勤自励又带着十来个猎户到家里借锅煮饭。勤公说：“就让他们煮吧。” 勤婆却不肯，说：“费柴费火还是小事，我刚把儿子劝得回心转意，清净了没几天，我心里正高兴呢。今天他们又来捣乱，开了这个头，以后还怎么拒绝别人！到时候又得赔茶赔酒。我都被折腾怕了，这次索性狠下心来，不能再惯着他们了。” 勤公见勤婆不答应，就闪到一边去了。勤婆把中门关上，从门里说道：“我家不是客栈，柴火不方便，你们到别处去方便吧。” 众人听了，只好离开了。
勤自励满脸羞愧，叹了口气，心想：“我从小就靠着爹娘生活，自己没本事挣一分钱，家里的收入又少，也怪不得爹娘生气。听说安南发生战乱，朝廷在各地招募军队，我们府接到节度使的公文，张贴了大张的榜文。我的那些兄弟中已经有几个去应募了。凭我这身本事，在战场上一刀一枪地拼杀，说不定能衣锦还乡呢。一直守着这巴掌大的地方，连累爹娘跟着受气，这可不是大丈夫该做的事。只是有一件事，爹娘要是知道我去应募从军，肯定不会答应。在追求功名这件事上，只能采取权宜之计了，我自有办法。” 于是，勤自励瞒着父母，直接到府里去应募参军了。太守看他武艺出众，就把他任命为队长，并在军政司登记了名字。没过多久，招募的人数就满了，领兵官点名编号，发放了口粮，置办了衣甲器械，选了一个出征的吉日，放炮启程。勤自励出发的时候也没告诉父母，直到上路三天后，遇到了一个县中的差役，才写了一封信寄回家。勤公拆开信一看，上面写着：
“儿子自励没什么才能，还连累了爹娘。如今我已经应募参军，成为了一名队长，要前往安南。
如果有幸立下战功，一定会衣锦还乡，爹娘不必挂念！”
勤公看完信，愣了半天，说不出话来。勤婆问：“儿子去哪儿了？信上写了什么？你怎么不告诉我？” 勤公说：“跟你说了你恐怕会着急！儿子应募参军，跟着军队去安南了。” 勤婆笑着说：“我还以为多大的事呢，等儿子去个十天半月的，把他叫回来就是了。” 勤公说：“妇道人家不懂其中的利害！安南离这儿有万里之遥，音信都很难相通，何况他现在已经是官府的人了，这一去战场上刀剑可不长眼，凶多吉少。万一他死在了战场上，我们老两口的晚年可怎么办，谁来照顾我们？” 勤婆听了，顿时哭天喊地起来，勤公也忍不住流下泪来。过了几天，林亲家听说了这个消息，特地亲自来询问情况。勤公、勤婆瞒不住，只好如实说了，大家都很伤感。林公回去后把这件事告诉了家里人，全家人都很不高兴。正是：
乐莫乐兮新相知，悲莫悲兮生别离。
他人分离犹自可，骨肉分离苦杀我。
（译：最高兴的事莫过于结识新的知心好友，最悲伤的事莫过于与亲人、爱人痛苦地分离。别人的分离尚且还能忍受，可若是自己的亲人之间分离，那种痛苦实在是让人难以承受。）
时光飞逝，不知不觉三年过去了，勤自励这一去，就再也没有消息。林公频繁派人去打听消息，但都像把金针掉进了大海，银瓶落入了深井，一点消息都没有。同县也有几个应募去的人，情况也都是如此。林公的妻子梁氏对丈夫说：“勤郎这一去三年都没回来，也不知道是死是活。女儿年纪也大了，这样一直耽误下去可不是办法，你应该和勤亲家那边商量出个结果来。虽说大家是亲戚，但各有各的儿女，都是从不同的肚子里生出来的。我女儿连女婿长什么样都不知道，难道要让她就这样做一辈子孤孀吗？” 林公说：“阿妈说得对。” 于是，他赶忙来到勤家，对勤公说：“我女儿已经长大成人，可令郎却一直没有音信。如果他一直不回来，这事儿该怎么处理呢？我家那口子日夜发愁，我特地来和亲家商量商量。” 勤公心里明白他的来意，就说：“我那不成器的儿子太不懂事，耽误了令爱的青春。但事已至此，还请亲家多回去跟亲家母说一声，再耐心等三年。如果六年他还不回来，任凭亲家把令爱另许高门，我绝无二话。” 林公见他说得在理，只好连连点头，告辞回去了。回去后，他把情况告诉了梁氏。梁氏向来就知道女婿不务正业，心里其实有点高兴。现在听说女婿三年没回来，正合她的心意，可又听说还要再等三年，心里十分焦躁，恨不得把十年缩成一天，让这三年一下子就过去，好给女儿再找个好人家。
光阴似箭，不知不觉又过了三年。林公说：“和勤亲家约定的时间已经到了，我再去一趟，看看他还有什么说法？” 梁氏说：“自古道，一言既出，驷马难追。他之前既然已经说好了，现在可怪不得我了。我自己有办法处理，又何必再去跟他说！等女儿有了合适的对象，再告诉他也不迟。” 林公又说：“阿妈说得对。不过，虽然是这样，还是得跟女儿说一声。” 梁氏说：“潮音这丫头脾气古怪又倔强，如果直接跟她说勤郎六年没回，让她改嫁给别人，她肯定不会答应，反而会被勤家笑话，得想个办法才行。” 林公说：“阿妈说得对。”
第二天，梁氏正和女儿潮音坐在一起，只见林公从外面进来，故意大惊小怪地说：“阿妈，你知道吗？怪不得勤郎一直没有消息，原来他三年前就死在战场上了。昨天有个从安南回来的军士，亲眼看见的。” 潮音听了，脸色变得像土一样难看，眼里含着泪，却强忍着不敢流下来，急忙走进自己的房间。梁氏也假装叹息，不停地说着 “可怜”。过了几天，梁氏对女儿说：“人死不能复生。他没了命，可你还年轻。我已经让你父亲去请媒人说亲，准备把你改嫁给别人。趁着你还年轻，夫妻之间还能恩爱，可别错过了这个好机会。” 。潮音说：“母亲您错了！爹爹从小就把我许配给了勤家，一个女子怎能许配两家。勤郎要是活着，我就是他家的妻子；勤郎就算死了，我也是他家的媳妇。怎么能因为他生死未卜就改变心意呢？我绝对不会这么做！” 母亲说：“孩子，你别这么固执。爹妈就生了你一个，也没有兄弟。你要是嫁得好，爹妈还能有个依靠。况且你还没正式过门，守节也就是个虚名。眼前就有活生生的爹妈，你不考虑我们日后老了孤苦伶仃，却去为一个生死不明的人守着，这不是又傻又不孝顺吗！” 潮音被母亲责骂，也不敢回嘴。这之后，就有媒人前来说亲。潮音拗不过爹妈，心里想出一个办法，对爹妈说：“爹妈做的主，孩儿哪敢违抗？只是孩儿刚一听说勤郎去世，就马上改嫁他人，实在是于心不忍。请容孩儿为他守孝三年，尽完这夫妻情分，到那时任凭爹妈做主；不然的话，孩儿宁愿一死，也绝不从命。” 林公和梁氏见女儿意志坚决，担心她会做出什么傻事，只好由着她。正所谓：一人立志，万夫莫夺。
再说勤公夫妇，见儿子六年都没回来，心知林家女儿大概率要成为别人家的媳妇了。后来听说媳妇立志要守三年孝，心里十分欢喜，想着：“要是这三年内儿子能回来，她还是我的好媳妇。”
时光飞逝，不知不觉又过了三年。潮音一直以为丈夫真的死了，这三年里，她穿着朴素的衣服，吃着素食，就像真正守孝一样。等到三年期满，她更是连荤腥都不再沾，身上也不肯脱掉素服换上有颜色的衣服，只要一提起议婚的事，她就寻死觅活的。林公和梁氏商量说：“女儿性子这么执拗，改嫁的事多半是不成了。这可怎么办才好？” 梁氏说：“我们悄悄找个人家，在我哥哥家把亲事定下来，别让女儿知道。到了出嫁那天，就说我侄子成亲，接女儿去喝喜酒。哄她换上喜庆的衣服上轿，到时候鼓乐齐鸣，迎亲的人都在半路上等着。事情到了这个地步，不怕她不依从。” 林公说：“阿妈说得有道理。” 于是林公就和舅子梁大伯商议好，把女儿许配给了李承家的三舍人。从说亲到下聘礼，所有事情都在梁大伯家里进行。林公夫妻去梁大伯家下聘时，对女儿只说梁大伯大儿子定亲。潮音哪里会怀疑。婚期快到的时候，梁大伯谎称某天给儿子完婚，特意来接姐夫一家去喝喜酒。梁氏之前就答应过一定会去。
到了那天，梁大伯派人抬来两顶轿子，来接姐姐和外甥女。梁氏自己先打扮好，让女儿换上鲜艳的衣服一起去。潮音不知道这是计谋，只好换了衣服跟着走。女孩子家平时不出家门，不认识路。走了一会儿，忽然山坳里灯笼火把亮起来，鼓乐声震耳欲聋，原来是迎亲的人在半路上等候，他们在轿子前吹吹打打。潮音感觉事情不对劲，可又没办法，只能在轿子里哭哭啼啼。那些人哪里管她，只顾着催促轿夫快走。走到一个地方，忽然阴云密布，下起一阵大雨。众人只好在树林里暂时躲避，等雨停了再走。没走几步，突然刮起一阵狂风，灯火全灭了，只见一只黄斑吊睛白额虎从半空中跳了下来。众人吓得大喊一声，四处逃窜。正是：未知性命如何？已见亡魂丧胆。（译：还不知道人能不能保住性命，只是此刻众人都已经被吓得丢了魂、吓破了胆。）
风停了，老虎也走了，众人松了一口气，纷纷感谢老天，重新点起火把，准备继续赶路。这时，轿夫突然喊道：“不好了！” 刚开始两顶轿子都是有人的，现在却有一顶空了。大家举着火把一照，发现新娘不见了，轿门也被撞坏了。这不是被老虎叼走了还能是什么！梁氏听到这个消息，呜呜地哭了起来。那些迎亲的人没了新娘，也没了兴致，乐手不再吹打，灯火也灭了一半。众人商量说：“这可怎么办才好？” 想要去追寻吧，夜里不方便，大家也没那个胆子；想要各自散去，又怕再遇到老虎。想来想去，还不如一起到林家去，再做打算。真是乘兴而去，败兴而归。
且说林公正关着门在家里收拾东西，突然听到敲门声很急，赶忙去开门查看。只见两顶轿子又被抬了回来，一大群人跟在后面，一个个垂头丧气，就像丧家之犬。林公吃了一惊，不知道发生了什么事。心想：“难道是女儿不愿意，在轿子里又闹出什么事情了？” 心里就像有几百个榔头在敲打一样。他急忙询问原因，梁氏在轿子里哭着说了起来，抽抽搭搭的，一句话都说不完整。众人就把半路上遇到老虎的事情说了一遍。林公听了，捶胸顿足，悲痛万分，懊悔不已：“早知道我女儿这么命苦，当初就该依着她不嫁算了！如今她落得这样的下场，真是太可怜了！” 他一边派人去通知李承务和梁大伯两家，一边召集庄客，准备好打猎的工具，就等着天亮，好去搜山捕捉老虎，寻找女儿的尸骨。正是：悲悲切切思闺女，口口声声恨大虫。（译：怀着极度悲痛、哀伤的心情思念着女儿， 一遍又一遍、念念不休地痛恨着那老虎。）
话分两头，再说勤自励自从应募参军，跟随军队征讨安南，作战勇猛，立下战功，都督哥舒翰很赏识他，让他做了帐下虞候，还把自己佩戴的宝剑解下来赐给他，对他十分信任重用。三年之后，吐蕃入侵，勤自励又跟着哥舒翰调兵去征讨。叛乱平定之后，朝廷封哥舒翰为元帅，率领本部的将领和十万雄军，镇守潼关。勤自励凭借两次立下的战功，那时已经做到都指挥的职位。没想到安禄山发动叛乱，一路杀到潼关，哥舒翰当时正好生病，抵挡不住叛军，只好开关投降。勤自励孤掌难鸣，只能抛弃部下，独自一人仗着宝剑逃走了。一路上的辛苦就不多说了。
说来也巧，就在林公嫁女的那个晚上，勤自励回到了家中。他见到父母，立刻拜倒在地，说道：“请爹娘饶恕孩儿不孝的罪过。” 勤公、勤婆仔细一看，才认出是自己的儿子。勤自励离开家的时候虽然已经长大，但还没有现在这么魁梧，脸上还多了胡须，在边塞生活多年，模样都变了。勤公、勤婆想起之前以为儿子战死的悲痛，忍不住又流下泪来。勤公说：“我儿你怎么一去就是十年，一点消息都没有？好多人都说你死在战场上了，把我们老两口哭得眼泪都干了。” 勤婆说：“别说十年前了，哪怕你早回来一天也好啊，也不至于看着媳妇嫁给别人。” 勤自励问：“我媳妇怎么了？” 勤婆说：“你走了三年之后，你丈人就想把你媳妇嫁给别人，是你爹爹不肯，好不容易才又留了三年。后来你媳妇听说你死了，就自己立志守孝三年。如今都过去十年了，也怪不得人家，就在今晚，她出门嫁人了。” 勤自励听了，眉头倒竖，牙齿咬得咯咯响，大声说道：“哪个不知死活的家伙敢娶我的老婆！我让他见识见识我手中宝剑的厉害！” 说完，他拿着宝剑，气冲冲地出门了。勤公、勤婆从小就管不住他，现在更是留不住，只能由着他去，心里捏着一把汗，在草堂里等着消息。正是：青龙共白虎同去，吉凶事全无未保。（译：青龙和白虎一同前去，是吉利还是凶险的事情完全没办法保证。）
勤自励从小就认识丈人林公的家，他沿着这条路迎了上去。走了很久，天快黑的时候，遇到了一场大雨，衣服都被淋湿了。他记得这个地方叫大树坡，有一棵古树，大概有十来围那么粗，中间是空的，可以用来避雨。勤自励走到树边，侧身钻了进去，里面很宽敞。雨虽然下得很大，但没下多久就停了。勤自励正准备出去，半空中又刮起一阵大风。勤自励心想：“等这阵风过去再走吧。” 又觉得：“这风有点奇怪，好像有妖气。” 他探出头往外看，只见两盏红灯若隐若现，突然 “刮喇” 一声巨响，就像天崩地裂一样，有个东西从空中掉了下来，吓得勤自励赶紧往树里躲。
过了一会儿，风停了，耳边传来阵阵呻吟声。此时云开雨散，天边露出一点月光。勤自励借着月光走上前去查看，发现呻吟的是一个女子。他把女子扶起来，仔细询问她的来历。女子过了好一会儿才说话，说：“我是林氏的女儿潮音。” 勤自励记得妻子的小名就叫潮音，但又不敢确定，就问：“你有丈夫吗？” 潮音说：“我和勤自励订过亲，只是还没成亲。因为他十年前应募从军，一直没有消息。爹妈要把我改嫁给别人，我誓死不从。他们背着我把我许配给了别人，只说舅舅家来接我，骗我上了轿，走到半路我才知道。我正想着寻死，突然一阵狂风，火光中看到一只黄斑吊睛白额虎冲了过来，直接把我从轿子里叼了出来，丢在了这里。老虎已经走了，幸好我没受伤。不知道官人你姓甚名谁？要是能送我回到父母家，我家里一定会重重酬谢你。” 勤自励说：“我就是勤自励啊！我先是去征讨吐蕃，后来又跟着哥舒元帅镇守潼关，刚刚才回到家。听说你家里今晚要把你嫁人，所以我拿着宝剑赶来，想要教训那些败坏纲常的人。没想到能在这里遇见你！这肯定是上天派老虎把你送还给我，省得我动手，真是太幸运了！” 潮音说：“官人虽然这么说，但我还没成亲，也没见过丈夫的模样。就凭你一句话，我怎么敢轻易相信！官人还是带我回家吧，让我爹爹认一认女婿，也不辜负我这几年苦苦坚守的心意。” 勤自励说：“你家那老糊涂把女儿许配给两家，这样不仁不义的人，还去见他干什么！我现在背着你回我家，先去拜见我的父母，然后再派人通知你家，也让那老糊涂羞愧羞愧。” 说完，也不管潮音愿不愿意，就把她背在背上，左手在后面托住她的金莲（小脚），右手拿着宝剑，踏着泥泞的路回家了。
没走多远，忽然听到老虎的吼声。远远望去，只见前山上有两盏红灯缓缓移动，仔细一看，原来是一只黄斑吊睛白额虎。那两个红灯，正是老虎的眼睛发出的光。勤自励突然想起十年前，他曾在这里破开陷阱，放走了一只黄斑吊睛白额虎。“今天这只老虎怎么就知道我勤自励回家了，还到人堆里把我媳妇叼来还给我，这老虎真是有灵性的动物啊！” 于是他高声喊道：“大虫，谢谢你送我媳妇！” 那老虎大吼一声，跳了几下就消失不见了。后人说起这只老虎报恩的事，都觉得是奇谈，有很多人写诗咏叹，其中胡曾先生写的一首诗最好，诗是这样写的：
从来只道虎伤人，今日方知虎报恩。
多少负心无义汉，不如禽兽有情亲。
（译：一直以来都只听说老虎会伤害人，今天才知道原来老虎也会报答恩情。这世上有那么多辜负别人心意、毫无情义的男子，他们甚至都比不上有感情、重亲情的飞禽走兽。）
再说勤公、勤婆在家里焦急地等待着，听到脚步声，赶忙点灯出来查看。只见儿子勤自励背着一个人走进草堂，把人放在地上，说道：“爹妈，今晚就让你们见见儿媳妇！” 勤公、勤婆看到是一个美貌的女子，仔细询问了事情的经过，才知道了老虎报恩送亲的奇事。他们夫妻二人双手合十放在额头，连连称谢，感叹不已。勤婆赶忙把媳妇扶到房间里，用粥汤照顾她。第二天早上，勤家派人到林亲家那里报信。
林公那天一大早，就带着庄客绕着山找了一圈，什么都没发现，只好叹着气回家。突然看到勤公派人来报喜，说昨晚儿子回来了，老虎把他的媳妇送回了家。林公根本不信，说：“我明白了，肯定是勤亲家知道我女儿被老虎叼走了，故意编出这话来笑话我！” 梁氏说：“天下什么奇怪的事没有！之前我家走失了一只花毛鸡，被邻居家捡到了。过了一天，野猫叼了只鸡到我家来，赶走野猫一看，正是我家走失的那只花毛鸡。有这么巧的事！而且老虎是很有灵性的大畜生。我还听说过一个故事：从前有个书生住在孤村里，夜里听到门外有动静，一看，窗棂里伸进一只老虎的爪子，爪子上扎着一根很大的竹刺。书生明白了老虎的意思，就帮它把刺拔了出来。第二天晚上，老虎叼了一只羊来感谢书生，可见老虎是通人性的。说不定是上天可怜我女儿守志，派那只老虎把她送回勤家，也有可能啊。你先去勤家看看女婿是不是真的回来了，就知道是怎么回事了。” 林公说：“阿妈说得对。”
当天，林公就来到勤家。勤公出门迎接，两人分宾主坐下，勤公详细讲述了昨晚发生的事情。林公听了，满脸羞愧，不停地向勤家道歉。他说：“我想见见贤婿和小女。” 勤自励一开始不肯见丈人，被父母劝了好久，又看在妻子的面子上，这才出来见面。他气呼呼地作了个揖，就走开了。勤公让勤婆把媳妇打扮好，然后请林公进房。父女俩见面，都觉得意外，就好像在梦里相逢一样，心中欢喜无比。林公想接女儿回家，勤公、勤婆不同意。后来，勤家选了个吉日，就在家里为勤自励和潮音举行了拜堂成亲的仪式。李承务家听说勤自励回来了，也没什么好说的了。
后来，郭子仪、李光弼两位元帅收复了长安，肃宗皇帝登基，开始清查文武官员。肃宗还是太子的时候，就听说过勤自励征讨立下的战功，这次在贼党的名册里，没有发现勤自励的名字，肃宗赞赏他没有投靠叛军，就重新起用他，让他担任亲军都指挥使。勤自励后来又多次征讨安庆绪、史思明，立下不少战功。等到他年老的时候，就退休了，和妻子一直相伴到老。有诗为证：
但行刻薄人皆怨，能布恩施虎亦亲。
奉劝人行方便事，得饶人处且饶人。
（译：只要是做出待人刻薄、无情之事的人，都会招来众人的怨恨；而能够广施恩泽、善良待人的话，就连凶猛的老虎也会与你亲近。在此诚恳地劝告人们多做一些给人便利、与人为善的事情，当有机会宽恕别人的时候，就尽量宽恕别人吧。）
举世芒芒无了休，寄身谁识等浮沤。
谋生尽作千年计，公道还当万古留。
西下夕阳谁把手？东流逝水绝回头。
世人不解苍天意，恐使身心半夜愁。
（译：在这茫茫世间，人们忙忙碌碌，永无休止，每个人就像水面上的泡沫一样，短暂而虚幻。大家都在努力为生计谋划，仿佛要为自己的未来做好千年的打算，但公道却应该万古长存。西下的夕阳，有谁能伸手挽留呢？向东流逝的江水，绝无回头的可能。世人不明白上天的旨意，常常因为违背天理而让自己身心忧愁，半夜都难以入眠。）
这八句诗，是用来奉劝世间的人，心里要存着公道，行事要依据天理，不要贪图私利，去谋害他人。常言说：“使心用心，反害其身。” 如果你不遵循天理，上天自然不会保佑你。从前有一个人，姓韦名德，是福建泉州人。他从小跟着父亲，在绍兴府开了一家倾银铺。他父亲为人公道，贪图利益的心思很淡，因此顾客很多，生意也非常好。没过几年，就积攒了不少家产。韦德长大后，娶了邻近单裁缝的女儿为妻。这单氏长得有八九分姿色，当地的大户人家，愿意出百十贯钱娶她做偏房，单裁缝却不肯，因为他见韦家父子为人本分，手头也宽裕，而且又是邻居，夫妻和睦，于是就答应了这门亲事。没想到，成亲之后，单裁缝就生病去世了。不到两年，韦德的父亲也病故了。韦德和妻子单氏商量说：“如今我们在这里举目无亲，不如扶着父亲的灵柩回乡吧。” 单氏一开始不肯，拗不过丈夫，只好顺从了。韦德先把店里的一些笨重的家伙什变卖了，收拾好行李，雇了一艘长途船，选了一个出行的吉日，把父亲的灵柩装上船，夫妻二人就乘船出发了。
原来，这个船公名叫张稍，不是个善良的人，他经常在河面上做一些偷摸的生意。因为要做这些见不得人的买卖，他生怕伙计泄露秘密，就找了一个会撑船的哑巴做帮手。今天，他知道韦德开倾银铺多年，口袋里肯定很有钱，又看到单氏长得漂亮，自己还没有老婆，这两件事都让他起了坏心思。韦德夫妇上船的时候，他就起了不良之心，只是一直没找到机会下手。
有一天，因为风太大，船难以前行，就停泊在江郎山下。张稍心生一计，谎称没有柴了，要上山砍些乱柴来烧。这座山里有老虎，时常出来伤人，他一定要韦德陪他一起去。韦德不知道这是个阴谋，就跟着张稍走了。张稍故意七拐八拐，把韦德引到深山里。四下里看看没有人，觉得正是下手的好时机。张稍砍下一些灌木放在地上，让韦德把柴捆起来。韦德低着头，只顾着捡柴，没防备张稍从背后用斧头砍来，正中他的左肩，韦德一下子就倒在了地上。张稍又砍了一斧，朝着韦德的脑袋劈下去，顿时鲜血如泉涌，韦德就这样丢了性命。张稍连说：“干净，干净！来年今日，叫我老婆给你做周年祭。” 说完，他把斧头别在腰里，柴也不要了，急忙空着手飞奔回船上。
单氏见张稍一个人回来，就问丈夫在哪里。张稍说：“真倒霉！遇到了老虎，你丈夫可怜被老虎给吃了。亏我跑得快，才逃出虎口，连砍好的柴都不敢去收拾。” 单氏听了，捶胸大哭。张稍假意劝说道：“这是你丈夫命中注定要被老虎伤害，哭也没用。” 单氏一边哭，一边心里想：“听说老虎夜里才出山，不信大白天就会出来伤人。而且两人一起去的，怎么就偏偏吃了我丈夫？他自己却一点伤都没有，真是太奇怪了！” 于是她对张稍说：“我丈夫虽然被老虎叼走了，只怕还能挣脱，不一定就死了。” 张稍说：“猫嘴里都挖不出食物，更何况是老虎！” 单氏说：“话虽如此，但我没有亲眼看到。就算真的被老虎吃了，起码也会留下几块骨头，麻烦你带我去，把骨头找回来，也算是我对夫妻情分的一点心意。” 张稍说：“我怕老虎，不敢去。” 单氏又悲伤地哭了起来。
张稍心想：“不带她去走一趟，她是不会死心的。” 于是说道：“娘子，我带你去看看，你别哭了。” 单氏随即上岸，和张稍一起走进山路。之前砍柴走的是东路，张稍怕单氏看到尸体，就带着她从西路走。单氏走了好一会儿，都没看到老虎的踪迹。张稍一会儿指东，一会儿说西，就盼着单氏走累了能回去。可谁知单氏一定要看到丈夫的尸骨，才肯罢休。张稍见单氏不肯回去，就撒了个谎，向前一指说：“小娘子，你一直要往前走，看，那不是老虎来了？” 单氏抬头一看，刚问了一声：“老虎在哪里？” 话还没说完，只听到树林里 “喇” 的一阵怪风，突然跳出一只吊睛白额虎，不偏不斜，正朝着张稍扑了过来。张稍躲闪不及，只喊了一声 “阿呀”，就被老虎一口咬住背皮，拖进深林里享用去了。单氏吓得晕倒在地，过了好半天才醒过来。眼前不见张稍，知道他被老虎叼走了，这才相信山里真的有老虎，丈夫被老虎吃了这话不假。她心里害怕，不敢再往前走，就顺着原路，一边哭一边往回走。还没走出山，只见一个似人非人的东西，从东路直冲出来。单氏以为又是一只老虎，大喊道：“我要死了！” 吓得往后一倒。这时，她耳边忽然听到有人说：“娘子，你怎么在这里？” 接着有双手来扶她。单氏睁眼一看，原来是丈夫韦德，他满脸都是血，所以看起来不太像人样。原来韦德命不该绝，虽然被斧头砍伤，当时昏死过去。张稍走后，他又苏醒过来，挣扎着起身，扯下脚带，把头上的伤口包扎好，一步一步挪出山，来找张稍理论，正好遇到了单氏。单氏还以为丈夫是被老虎咬伤才这样，听韦德说出实情，才明白是张稍心怀恶意，设下诡计，谋害她丈夫，还谎称有老虎。后来张稍被老虎咬了，这肯定是神明派老虎来除掉这个凶恶的人。夫妻二人对天地感恩不尽。
回到船上，那个哑巴用手势询问船主怎么没回来。韦德夫妻把事情的来龙去脉跟他说了一遍。那哑巴听闻，双手合十（表示敬意和赞叹），这真是极其奇异的事情啊。韦德一路上帮着哑巴行船，一直回到家。到家后，他们把船卖了，还盖了一座佛堂让哑巴住下，让他日夜烧香。韦德夫妇一生都信奉佛教。后人谈论这件事的时候，写了四句诗：
伪言有虎原无虎，虎自张稍心上生。
假使张稍心地正，山中有虎亦藏形。”
（译：张稍谎称有老虎，实际上当时山中并没有老虎，这 “老虎” 是从张稍自己的坏心思里冒出来的。如果张稍内心正直善良，没有害人的念头，就算山中有真老虎，那老虎似乎也会隐藏起自己的身形，不会出来惹事。）
刚才说老虎是神明派来除掉凶恶之人的，这也是符合道理的。看来老虎是百兽之王，是极有灵性的动物，它能被仁义的官员感动而渡河，还能为高僧护法，这些在史传中都有记载，是有依据的。现在再讲一个义虎知恩报恩的故事，它成就了人间的义夫节妇，成为千古佳话。正所谓：说时节妇生颜色，道破奸雄丧胆魂。
话说大唐天宝年间，福州漳浦县乡下，有一个人姓勤名自励，父母都健在，家境还算不错。勤自励幼年时，就和同县林不将的女儿潮音订了亲，聘礼都已经送过了，就等着两人长大成亲。勤自励十二岁的时候，就不愿意读书了，离开了学堂，专门喜欢舞枪弄棒。他父母就生了这么一个儿子，对他十分溺爱，也不去管束他。勤自励十六岁的时候，长得身材高大，力气很大，手臂像猿猴一样灵活，善于射箭，武艺过人。常言说得好：“同声相应，同气相求。” 自然有一群游手好闲的子弟，和他一起带着鹰、牵着狗，骑马打猎，以捕杀野生动物为乐。有一天，他竟然射死了三只老虎。这时，忽然有一个穿着黄衣服的老者，拄着拐杖走过来，称赞道：“郎君如此勇猛，就算是昔日的卞庄、李存孝也比不上你啊！但是要知道，爱护生命，厌恶杀戮，这是万物都有的情感。自古道：‘人无害虎心，虎无伤人意。’郎君为什么一定要捕杀它们呢？老虎是百兽之王，不可以轻易杀害。当初黄公有法术，能用赤刀制服老虎，可最终还是被老虎伤害了。郎君要是自恃勇猛，不停地捕杀老虎，将来一定会触犯上天的忌讳，难免会有难以预料的灾祸啊。” 勤自励听了这话，有所醒悟，当即折断手中的箭发誓，以后再也不杀老虎了。
有一天，勤自励独自去山中打猎，收获了一些野味后准备回家。走到中途，有个地方叫大树坡，他看见一只黄斑老虎，不小心掉进了猎人设的陷阱里。猎人还没到，老虎看见勤自励来了，就把前爪跪在地上，低着头，耳朵也耷拉着，嘴里发出声音，好像在向他求救。勤自励说：“你这孽畜，我已经发誓不伤害你了。但你今天自己掉进陷阱里，这可与我无关。” 老虎看着勤自励，嘴里呜呜地叫个不停。勤自励又说：“我今天做主放了你，你以后可千万别再伤人了。” 老虎听了，点了点头。勤自励就把陷阱破开，放走了老虎。老虎重获自由，欢快地跳着跑走了。勤自励说：“别人把捕获老虎当作有利可图的事，我却把放虎当作一种仁义的行为。我追求仁义，却让别人失去了利益，这不符合忠恕之道啊。” 于是，他把打到的野味放在陷阱里，空着手回家了。正是：得放手时须放手，可施恩处便施恩。
因为勤自励不务正业，家里的日子渐渐变得贫困起来。而且他生性慷慨好客，经常带着那些朋友到家里来吃喝，给家里增添了不少麻烦。勤自励的父母非常疼爱他，一开始还勉强支撑着，但后来实在支撑不下去了，就对他说：“你现在已经长大了，也不想着做些正经事来维持家业，整天到处游荡，这样下去什么时候是个头啊！别人家的儿子像你这么大的时候，有的务农，有的经商，多多少少都能挣些钱来赡养父母。可你只会花钱，不会挣钱，家里的产业越来越少，你还总是和那些朋友一起吃喝玩乐。你也不想想，爹娘为了供你和你的朋友吃喝，有多难，就算把家里的衣服首饰都拿去典当，也总有花光的时候。将来要是走投无路了，连爹娘都可能会饿死！我现在跟你说清楚，以后再有人来家里，我连一杯茶都不会给他们喝，你可别不高兴！” 勤自励被父母教训了一顿，默默无言，转身走了出去。还真有好几天，都没人来家里打扰。
大概过了一个多月，勤自励又带着十来个猎户到家里借锅煮饭。勤公说：“就让他们煮吧。” 勤婆却不肯，说：“费柴费火还是小事，我刚把儿子劝得回心转意，清净了没几天，我心里正高兴呢。今天他们又来捣乱，开了这个头，以后还怎么拒绝别人！到时候又得赔茶赔酒。我都被折腾怕了，这次索性狠下心来，不能再惯着他们了。” 勤公见勤婆不答应，就闪到一边去了。勤婆把中门关上，从门里说道：“我家不是客栈，柴火不方便，你们到别处去方便吧。” 众人听了，只好离开了。
勤自励满脸羞愧，叹了口气，心想：“我从小就靠着爹娘生活，自己没本事挣一分钱，家里的收入又少，也怪不得爹娘生气。听说安南发生战乱，朝廷在各地招募军队，我们府接到节度使的公文，张贴了大张的榜文。我的那些兄弟中已经有几个去应募了。凭我这身本事，在战场上一刀一枪地拼杀，说不定能衣锦还乡呢。一直守着这巴掌大的地方，连累爹娘跟着受气，这可不是大丈夫该做的事。只是有一件事，爹娘要是知道我去应募从军，肯定不会答应。在追求功名这件事上，只能采取权宜之计了，我自有办法。” 于是，勤自励瞒着父母，直接到府里去应募参军了。太守看他武艺出众，就把他任命为队长，并在军政司登记了名字。没过多久，招募的人数就满了，领兵官点名编号，发放了口粮，置办了衣甲器械，选了一个出征的吉日，放炮启程。勤自励出发的时候也没告诉父母，直到上路三天后，遇到了一个县中的差役，才写了一封信寄回家。勤公拆开信一看，上面写着：
“儿子自励没什么才能，还连累了爹娘。如今我已经应募参军，成为了一名队长，要前往安南。
如果有幸立下战功，一定会衣锦还乡，爹娘不必挂念！”
勤公看完信，愣了半天，说不出话来。勤婆问：“儿子去哪儿了？信上写了什么？你怎么不告诉我？” 勤公说：“跟你说了你恐怕会着急！儿子应募参军，跟着军队去安南了。” 勤婆笑着说：“我还以为多大的事呢，等儿子去个十天半月的，把他叫回来就是了。” 勤公说：“妇道人家不懂其中的利害！安南离这儿有万里之遥，音信都很难相通，何况他现在已经是官府的人了，这一去战场上刀剑可不长眼，凶多吉少。万一他死在了战场上，我们老两口的晚年可怎么办，谁来照顾我们？” 勤婆听了，顿时哭天喊地起来，勤公也忍不住流下泪来。过了几天，林亲家听说了这个消息，特地亲自来询问情况。勤公、勤婆瞒不住，只好如实说了，大家都很伤感。林公回去后把这件事告诉了家里人，全家人都很不高兴。正是：
乐莫乐兮新相知，悲莫悲兮生别离。
他人分离犹自可，骨肉分离苦杀我。
（译：最高兴的事莫过于结识新的知心好友，最悲伤的事莫过于与亲人、爱人痛苦地分离。别人的分离尚且还能忍受，可若是自己的亲人之间分离，那种痛苦实在是让人难以承受。）
时光飞逝，不知不觉三年过去了，勤自励这一去，就再也没有消息。林公频繁派人去打听消息，但都像把金针掉进了大海，银瓶落入了深井，一点消息都没有。同县也有几个应募去的人，情况也都是如此。林公的妻子梁氏对丈夫说：“勤郎这一去三年都没回来，也不知道是死是活。女儿年纪也大了，这样一直耽误下去可不是办法，你应该和勤亲家那边商量出个结果来。虽说大家是亲戚，但各有各的儿女，都是从不同的肚子里生出来的。我女儿连女婿长什么样都不知道，难道要让她就这样做一辈子孤孀吗？” 林公说：“阿妈说得对。” 于是，他赶忙来到勤家，对勤公说：“我女儿已经长大成人，可令郎却一直没有音信。如果他一直不回来，这事儿该怎么处理呢？我家那口子日夜发愁，我特地来和亲家商量商量。” 勤公心里明白他的来意，就说：“我那不成器的儿子太不懂事，耽误了令爱的青春。但事已至此，还请亲家多回去跟亲家母说一声，再耐心等三年。如果六年他还不回来，任凭亲家把令爱另许高门，我绝无二话。” 林公见他说得在理，只好连连点头，告辞回去了。回去后，他把情况告诉了梁氏。梁氏向来就知道女婿不务正业，心里其实有点高兴。现在听说女婿三年没回来，正合她的心意，可又听说还要再等三年，心里十分焦躁，恨不得把十年缩成一天，让这三年一下子就过去，好给女儿再找个好人家。
光阴似箭，不知不觉又过了三年。林公说：“和勤亲家约定的时间已经到了，我再去一趟，看看他还有什么说法？” 梁氏说：“自古道，一言既出，驷马难追。他之前既然已经说好了，现在可怪不得我了。我自己有办法处理，又何必再去跟他说！等女儿有了合适的对象，再告诉他也不迟。” 林公又说：“阿妈说得对。不过，虽然是这样，还是得跟女儿说一声。” 梁氏说：“潮音这丫头脾气古怪又倔强，如果直接跟她说勤郎六年没回，让她改嫁给别人，她肯定不会答应，反而会被勤家笑话，得想个办法才行。” 林公说：“阿妈说得对。”
第二天，梁氏正和女儿潮音坐在一起，只见林公从外面进来，故意大惊小怪地说：“阿妈，你知道吗？怪不得勤郎一直没有消息，原来他三年前就死在战场上了。昨天有个从安南回来的军士，亲眼看见的。” 潮音听了，脸色变得像土一样难看，眼里含着泪，却强忍着不敢流下来，急忙走进自己的房间。梁氏也假装叹息，不停地说着 “可怜”。过了几天，梁氏对女儿说：“人死不能复生。他没了命，可你还年轻。我已经让你父亲去请媒人说亲，准备把你改嫁给别人。趁着你还年轻，夫妻之间还能恩爱，可别错过了这个好机会。” 。潮音说：“母亲您错了！爹爹从小就把我许配给了勤家，一个女子怎能许配两家。勤郎要是活着，我就是他家的妻子；勤郎就算死了，我也是他家的媳妇。怎么能因为他生死未卜就改变心意呢？我绝对不会这么做！” 母亲说：“孩子，你别这么固执。爹妈就生了你一个，也没有兄弟。你要是嫁得好，爹妈还能有个依靠。况且你还没正式过门，守节也就是个虚名。眼前就有活生生的爹妈，你不考虑我们日后老了孤苦伶仃，却去为一个生死不明的人守着，这不是又傻又不孝顺吗！” 潮音被母亲责骂，也不敢回嘴。这之后，就有媒人前来说亲。潮音拗不过爹妈，心里想出一个办法，对爹妈说：“爹妈做的主，孩儿哪敢违抗？只是孩儿刚一听说勤郎去世，就马上改嫁他人，实在是于心不忍。请容孩儿为他守孝三年，尽完这夫妻情分，到那时任凭爹妈做主；不然的话，孩儿宁愿一死，也绝不从命。” 林公和梁氏见女儿意志坚决，担心她会做出什么傻事，只好由着她。正所谓：一人立志，万夫莫夺。
再说勤公夫妇，见儿子六年都没回来，心知林家女儿大概率要成为别人家的媳妇了。后来听说媳妇立志要守三年孝，心里十分欢喜，想着：“要是这三年内儿子能回来，她还是我的好媳妇。”
时光飞逝，不知不觉又过了三年。潮音一直以为丈夫真的死了，这三年里，她穿着朴素的衣服，吃着素食，就像真正守孝一样。等到三年期满，她更是连荤腥都不再沾，身上也不肯脱掉素服换上有颜色的衣服，只要一提起议婚的事，她就寻死觅活的。林公和梁氏商量说：“女儿性子这么执拗，改嫁的事多半是不成了。这可怎么办才好？” 梁氏说：“我们悄悄找个人家，在我哥哥家把亲事定下来，别让女儿知道。到了出嫁那天，就说我侄子成亲，接女儿去喝喜酒。哄她换上喜庆的衣服上轿，到时候鼓乐齐鸣，迎亲的人都在半路上等着。事情到了这个地步，不怕她不依从。” 林公说：“阿妈说得有道理。” 于是林公就和舅子梁大伯商议好，把女儿许配给了李承家的三舍人。从说亲到下聘礼，所有事情都在梁大伯家里进行。林公夫妻去梁大伯家下聘时，对女儿只说梁大伯大儿子定亲。潮音哪里会怀疑。婚期快到的时候，梁大伯谎称某天给儿子完婚，特意来接姐夫一家去喝喜酒。梁氏之前就答应过一定会去。
到了那天，梁大伯派人抬来两顶轿子，来接姐姐和外甥女。梁氏自己先打扮好，让女儿换上鲜艳的衣服一起去。潮音不知道这是计谋，只好换了衣服跟着走。女孩子家平时不出家门，不认识路。走了一会儿，忽然山坳里灯笼火把亮起来，鼓乐声震耳欲聋，原来是迎亲的人在半路上等候，他们在轿子前吹吹打打。潮音感觉事情不对劲，可又没办法，只能在轿子里哭哭啼啼。那些人哪里管她，只顾着催促轿夫快走。走到一个地方，忽然阴云密布，下起一阵大雨。众人只好在树林里暂时躲避，等雨停了再走。没走几步，突然刮起一阵狂风，灯火全灭了，只见一只黄斑吊睛白额虎从半空中跳了下来。众人吓得大喊一声，四处逃窜。正是：未知性命如何？已见亡魂丧胆。（译：还不知道人能不能保住性命，只是此刻众人都已经被吓得丢了魂、吓破了胆。）
风停了，老虎也走了，众人松了一口气，纷纷感谢老天，重新点起火把，准备继续赶路。这时，轿夫突然喊道：“不好了！” 刚开始两顶轿子都是有人的，现在却有一顶空了。大家举着火把一照，发现新娘不见了，轿门也被撞坏了。这不是被老虎叼走了还能是什么！梁氏听到这个消息，呜呜地哭了起来。那些迎亲的人没了新娘，也没了兴致，乐手不再吹打，灯火也灭了一半。众人商量说：“这可怎么办才好？” 想要去追寻吧，夜里不方便，大家也没那个胆子；想要各自散去，又怕再遇到老虎。想来想去，还不如一起到林家去，再做打算。真是乘兴而去，败兴而归。
且说林公正关着门在家里收拾东西，突然听到敲门声很急，赶忙去开门查看。只见两顶轿子又被抬了回来，一大群人跟在后面，一个个垂头丧气，就像丧家之犬。林公吃了一惊，不知道发生了什么事。心想：“难道是女儿不愿意，在轿子里又闹出什么事情了？” 心里就像有几百个榔头在敲打一样。他急忙询问原因，梁氏在轿子里哭着说了起来，抽抽搭搭的，一句话都说不完整。众人就把半路上遇到老虎的事情说了一遍。林公听了，捶胸顿足，悲痛万分，懊悔不已：“早知道我女儿这么命苦，当初就该依着她不嫁算了！如今她落得这样的下场，真是太可怜了！” 他一边派人去通知李承务和梁大伯两家，一边召集庄客，准备好打猎的工具，就等着天亮，好去搜山捕捉老虎，寻找女儿的尸骨。正是：悲悲切切思闺女，口口声声恨大虫。（译：怀着极度悲痛、哀伤的心情思念着女儿， 一遍又一遍、念念不休地痛恨着那老虎。）
话分两头，再说勤自励自从应募参军，跟随军队征讨安南，作战勇猛，立下战功，都督哥舒翰很赏识他，让他做了帐下虞候，还把自己佩戴的宝剑解下来赐给他，对他十分信任重用。三年之后，吐蕃入侵，勤自励又跟着哥舒翰调兵去征讨。叛乱平定之后，朝廷封哥舒翰为元帅，率领本部的将领和十万雄军，镇守潼关。勤自励凭借两次立下的战功，那时已经做到都指挥的职位。没想到安禄山发动叛乱，一路杀到潼关，哥舒翰当时正好生病，抵挡不住叛军，只好开关投降。勤自励孤掌难鸣，只能抛弃部下，独自一人仗着宝剑逃走了。一路上的辛苦就不多说了。
说来也巧，就在林公嫁女的那个晚上，勤自励回到了家中。他见到父母，立刻拜倒在地，说道：“请爹娘饶恕孩儿不孝的罪过。” 勤公、勤婆仔细一看，才认出是自己的儿子。勤自励离开家的时候虽然已经长大，但还没有现在这么魁梧，脸上还多了胡须，在边塞生活多年，模样都变了。勤公、勤婆想起之前以为儿子战死的悲痛，忍不住又流下泪来。勤公说：“我儿你怎么一去就是十年，一点消息都没有？好多人都说你死在战场上了，把我们老两口哭得眼泪都干了。” 勤婆说：“别说十年前了，哪怕你早回来一天也好啊，也不至于看着媳妇嫁给别人。” 勤自励问：“我媳妇怎么了？” 勤婆说：“你走了三年之后，你丈人就想把你媳妇嫁给别人，是你爹爹不肯，好不容易才又留了三年。后来你媳妇听说你死了，就自己立志守孝三年。如今都过去十年了，也怪不得人家，就在今晚，她出门嫁人了。” 勤自励听了，眉头倒竖，牙齿咬得咯咯响，大声说道：“哪个不知死活的家伙敢娶我的老婆！我让他见识见识我手中宝剑的厉害！” 说完，他拿着宝剑，气冲冲地出门了。勤公、勤婆从小就管不住他，现在更是留不住，只能由着他去，心里捏着一把汗，在草堂里等着消息。正是：青龙共白虎同去，吉凶事全无未保。（译：青龙和白虎一同前去，是吉利还是凶险的事情完全没办法保证。）
勤自励从小就认识丈人林公的家，他沿着这条路迎了上去。走了很久，天快黑的时候，遇到了一场大雨，衣服都被淋湿了。他记得这个地方叫大树坡，有一棵古树，大概有十来围那么粗，中间是空的，可以用来避雨。勤自励走到树边，侧身钻了进去，里面很宽敞。雨虽然下得很大，但没下多久就停了。勤自励正准备出去，半空中又刮起一阵大风。勤自励心想：“等这阵风过去再走吧。” 又觉得：“这风有点奇怪，好像有妖气。” 他探出头往外看，只见两盏红灯若隐若现，突然 “刮喇” 一声巨响，就像天崩地裂一样，有个东西从空中掉了下来，吓得勤自励赶紧往树里躲。
过了一会儿，风停了，耳边传来阵阵呻吟声。此时云开雨散，天边露出一点月光。勤自励借着月光走上前去查看，发现呻吟的是一个女子。他把女子扶起来，仔细询问她的来历。女子过了好一会儿才说话，说：“我是林氏的女儿潮音。” 勤自励记得妻子的小名就叫潮音，但又不敢确定，就问：“你有丈夫吗？” 潮音说：“我和勤自励订过亲，只是还没成亲。因为他十年前应募从军，一直没有消息。爹妈要把我改嫁给别人，我誓死不从。他们背着我把我许配给了别人，只说舅舅家来接我，骗我上了轿，走到半路我才知道。我正想着寻死，突然一阵狂风，火光中看到一只黄斑吊睛白额虎冲了过来，直接把我从轿子里叼了出来，丢在了这里。老虎已经走了，幸好我没受伤。不知道官人你姓甚名谁？要是能送我回到父母家，我家里一定会重重酬谢你。” 勤自励说：“我就是勤自励啊！我先是去征讨吐蕃，后来又跟着哥舒元帅镇守潼关，刚刚才回到家。听说你家里今晚要把你嫁人，所以我拿着宝剑赶来，想要教训那些败坏纲常的人。没想到能在这里遇见你！这肯定是上天派老虎把你送还给我，省得我动手，真是太幸运了！” 潮音说：“官人虽然这么说，但我还没成亲，也没见过丈夫的模样。就凭你一句话，我怎么敢轻易相信！官人还是带我回家吧，让我爹爹认一认女婿，也不辜负我这几年苦苦坚守的心意。” 勤自励说：“你家那老糊涂把女儿许配给两家，这样不仁不义的人，还去见他干什么！我现在背着你回我家，先去拜见我的父母，然后再派人通知你家，也让那老糊涂羞愧羞愧。” 说完，也不管潮音愿不愿意，就把她背在背上，左手在后面托住她的金莲（小脚），右手拿着宝剑，踏着泥泞的路回家了。
没走多远，忽然听到老虎的吼声。远远望去，只见前山上有两盏红灯缓缓移动，仔细一看，原来是一只黄斑吊睛白额虎。那两个红灯，正是老虎的眼睛发出的光。勤自励突然想起十年前，他曾在这里破开陷阱，放走了一只黄斑吊睛白额虎。“今天这只老虎怎么就知道我勤自励回家了，还到人堆里把我媳妇叼来还给我，这老虎真是有灵性的动物啊！” 于是他高声喊道：“大虫，谢谢你送我媳妇！” 那老虎大吼一声，跳了几下就消失不见了。后人说起这只老虎报恩的事，都觉得是奇谈，有很多人写诗咏叹，其中胡曾先生写的一首诗最好，诗是这样写的：
从来只道虎伤人，今日方知虎报恩。
多少负心无义汉，不如禽兽有情亲。
（译：一直以来都只听说老虎会伤害人，今天才知道原来老虎也会报答恩情。这世上有那么多辜负别人心意、毫无情义的男子，他们甚至都比不上有感情、重亲情的飞禽走兽。）
再说勤公、勤婆在家里焦急地等待着，听到脚步声，赶忙点灯出来查看。只见儿子勤自励背着一个人走进草堂，把人放在地上，说道：“爹妈，今晚就让你们见见儿媳妇！” 勤公、勤婆看到是一个美貌的女子，仔细询问了事情的经过，才知道了老虎报恩送亲的奇事。他们夫妻二人双手合十放在额头，连连称谢，感叹不已。勤婆赶忙把媳妇扶到房间里，用粥汤照顾她。第二天早上，勤家派人到林亲家那里报信。
林公那天一大早，就带着庄客绕着山找了一圈，什么都没发现，只好叹着气回家。突然看到勤公派人来报喜，说昨晚儿子回来了，老虎把他的媳妇送回了家。林公根本不信，说：“我明白了，肯定是勤亲家知道我女儿被老虎叼走了，故意编出这话来笑话我！” 梁氏说：“天下什么奇怪的事没有！之前我家走失了一只花毛鸡，被邻居家捡到了。过了一天，野猫叼了只鸡到我家来，赶走野猫一看，正是我家走失的那只花毛鸡。有这么巧的事！而且老虎是很有灵性的大畜生。我还听说过一个故事：从前有个书生住在孤村里，夜里听到门外有动静，一看，窗棂里伸进一只老虎的爪子，爪子上扎着一根很大的竹刺。书生明白了老虎的意思，就帮它把刺拔了出来。第二天晚上，老虎叼了一只羊来感谢书生，可见老虎是通人性的。说不定是上天可怜我女儿守志，派那只老虎把她送回勤家，也有可能啊。你先去勤家看看女婿是不是真的回来了，就知道是怎么回事了。” 林公说：“阿妈说得对。”
当天，林公就来到勤家。勤公出门迎接，两人分宾主坐下，勤公详细讲述了昨晚发生的事情。林公听了，满脸羞愧，不停地向勤家道歉。他说：“我想见见贤婿和小女。” 勤自励一开始不肯见丈人，被父母劝了好久，又看在妻子的面子上，这才出来见面。他气呼呼地作了个揖，就走开了。勤公让勤婆把媳妇打扮好，然后请林公进房。父女俩见面，都觉得意外，就好像在梦里相逢一样，心中欢喜无比。林公想接女儿回家，勤公、勤婆不同意。后来，勤家选了个吉日，就在家里为勤自励和潮音举行了拜堂成亲的仪式。李承务家听说勤自励回来了，也没什么好说的了。
后来，郭子仪、李光弼两位元帅收复了长安，肃宗皇帝登基，开始清查文武官员。肃宗还是太子的时候，就听说过勤自励征讨立下的战功，这次在贼党的名册里，没有发现勤自励的名字，肃宗赞赏他没有投靠叛军，就重新起用他，让他担任亲军都指挥使。勤自励后来又多次征讨安庆绪、史思明，立下不少战功。等到他年老的时候，就退休了，和妻子一直相伴到老。有诗为证：
但行刻薄人皆怨，能布恩施虎亦亲。
奉劝人行方便事，得饶人处且饶人。
（译：只要是做出待人刻薄、无情之事的人，都会招来众人的怨恨；而能够广施恩泽、善良待人的话，就连凶猛的老虎也会与你亲近。在此诚恳地劝告人们多做一些给人便利、与人为善的事情，当有机会宽恕别人的时候，就尽量宽恕别人吧。）