颠狂弥勒到明州，布袋横拖拄杖头。
饶你化身千百亿，一身还有一身愁。
话说东京汴梁城开封府，有个万万贯的财主员外，姓张，排行第一，双名俊卿。这个员外，冬眠红锦帐，夏卧碧纱厨，两行珠翠引，一对美人扶。家中有赤金白银、斑点玳瑁、鹘轮珍珠、犀牛头上角、大象口中牙。门首一壁开个金银铺，一壁开所质库。他那爹爹大张员外，方死不多时，只有妈妈在堂。张员外好善，人叫他做张佛子。忽一日在门首观看，见一个和尚，打扮非常。但见：
双眉垂雪，横眼碧波。衣披烈火七幅鲛绡，杖拄降魔九环锡杖。
若非圆寂光中客，定是楞严峰顶人。
那和尚走至面前，道：“员外拜揖。”员外还礼毕，只见和尚袖中取出个疏头来，上面写道：“竹林寺特来抄化五百香罗木。”员外口中不说，心下思量：“我从小只见说竹林寺，那曾见有，况兼这香罗木，是我爹在日许下愿心，要往东峰岱岳盖嘉宁大殿，尚未答还。”员外便对和尚道：“此是我先人在日许下愿心，不敢动着。若是吾师要别物，但请法旨。”和尚道：“若员外不肯舍施，贫僧到晚自教人龋”说罢转身。员外道：“这和尚莫是风。”天色渐晚，员外吃了三五杯酒，却待去睡，只见当值的来报：“员外祸事。家中后园火发。”諕杀员外，慌忙走来时，只见焰焰地烧着。去那火光之中，见那早来和尚，将着百十人，都长七八尺，不类人形，尽数搬这香罗板去。员外赶上看时，火光顿息，和尚和众人都不见了；再来园中一看，不见了那五百片香罗木，枯炭也没些个。“却是作怪。我爹爹许下愿心，却如何好。”一夜不眠。但见：
玉漏声残，金乌影吐。邻鸡三唱，唤佳人傅粉施珠；宝马频嘶，
催行客争名夺利。几片晓霞飞海峤，一轮红日上扶桑。
员外起来洗漱罢，去家堂神道前烧了香，向堂前请见妈妈，把昨夜事说了一遍，道：“三月二十八日，却如何上得东峰岱岳，与爹爹答还心愿？”妈妈道：“我儿休烦恼，到这日却又理会。”员外见说，辞了妈妈，还去金银铺中坐地。却正是二月半天气。正是：金勒马嘶芳草地，玉楼人醉杏花天。只听得街上锣响，一个小节级同个茶酒，把着团书来请张员外团社。原来大张员外在日，起这个社会，朋友十人，近来死了一两人，不成社会。如今这几位小员外，学前辈做作，约十个朋友起社。却是二月半，便来团社。员外道：“我去不得，要与爹爹还愿时，又不见了香罗木，如何去得？”那人道：“若少了员外一个，便拆散了社会。”员外与决不下，去堂前请见妈妈，告知：“众员外请儿团社，缘没了香罗木与爹爹还愿，儿不敢去。”妈妈就手把着锦袋，说向儿子道：“我这一件宝物，是你爹爹泛海外得来的无价之宝，我儿将此物与爹爹还愿心。”员外接得，打开锦袋红纸包看时，却是一个玉结连绦环。员外谢了妈妈，留了请书，团了社，安排上庙。那九个员外，也准备行李，随行人从，不在话下。却说张员外打扮得一似军官：
裹四方大万字头巾，带一双扑兽匾金环，着西川锦紵丝袍，系一条
干红大匾绦，挥一把玉靶压衣刀，穿一双靴鞋。
员外同几个社友，离了家中，迤逶前去。饥餐渴饮，夜住晓行。不则一日，到得东岳，就客店歇了。至日，十个员外都上庙来烧香，各自答还心愿。员外便把玉结连绦环，舍入炳灵公殿内。还愿都了，别无甚事，便在廊下看社火酌献。这几个都是后生家，乘兴去游山，员外在后，徐徐而行。但见：
山明水秀，风软云闲。一岩风景如屏，满目松筠似画。轻烟淡
淡，数声啼鸟落花天；丽日融融，是处绿杨芳草地。
员外自觉脚力疲困，却教众员外先行，自己走到一个亭子上歇脚。只听得斧凿之声，看时见一所作场，竹笆夹着。望那里面时，都是七八尺来长大汉做生活。忽地凿出一片木屑来，员外拾起看时，正是园中的香罗木，认得是爹爹花押。疑怪之间，只见一个行者开笆门，来面前相揖道：“长老法旨，请员外略到山门献茶。”员外入那笆门中，一似身登月殿，步入蓬瀛。但见：
三门高耸，梵宇清幽。当门敕额字分明，两个金刚形勇猛。观音
位接水陆台，宝盖相随鬼子母。
员外到得寺中，只见一个和尚出来相揖道：“外日深荷了办缘事，今日幸得员外至此，请过方丈献茶。”员外远观不审，近睹分明，正是向日化香罗木的和尚，只得应道：“日昨多感吾师过访，接待不及。”和尚同至方丈，叙礼分宾主坐定，点茶吃罢，不曾说得一句话。只见黄巾力士走至面前，暴雷也似声个喏：“告我师，炳灵公相见。”諕得员外神魂荡漾，口中不语，心下思量：“炳灵公是东岳神道，如何来这里相见？”那和尚便请员外：“屏风后少待，贫僧断了此事，却与员外少叙。”员外领法旨，潜身去屏风后立地看时，见十数个黄巾力士，随着一个神道入来，但见：
眉单眼细，貌美神清。身披红锦衮龙袍，腰系蓝田白玉带。裹簇
金帽子，着侧面丝鞋。
员外仔细看时，与岳庙塑的一般。只见和尚下阶相揖，礼毕，便问：“昨夜公事如何？”炳灵公道：“此人直不肯认做诸侯，只要做三年天子。”和尚道：“直恁难勘，教押过来。”只见几个力士，押着一大汉，约长八尺，露出满身花绣。至方丈，和尚便道：“教你做诸侯，有何不可？却要图王争帝。好打。”道不了，黄巾力士扑翻长汉在地，打得几杖子。那汉叹一声道：“休休。不肯还我三年天子，胡乱认做诸侯罢。”黄巾力士即时把过文字安在面前，教他押了花字，便放他去。炳灵公抬身道：“甚劳吾师心力。”相辞别去。和尚便请员外出来坐定。和尚道：“山门无可见意，略备水酒三杯，少延清话。”员外道：“深感吾师见爱。”道罢，酒至面前。吃了几杯，便教收过一壁。和尚道：“员外可同往山后闲游。”员外道：“谨领法旨。”二人同至山中闲走。但见：
奇峰耸翠，佳木交阴。千层怪石惹闲云，一道飞泉垂素练。万山横
碧落，一柱入丹霄。
员外观看之间，喜不自胜，便问和尚：“此处峭壁，直恁险峻。”和尚道：“未为险峻，请员外看这路水。”员外低头看时，被和尚推下去。员外吃一惊，却在亭子上睡觉来，道：“作怪。欲道是梦来，口中酒香；道不是梦来，却又不见踪迹。”正疑惑间，只见众员外走来道：“员外，你却怎地不来？独自在这里打磕睡。”张员外道：“贱体有些不自在，有失陪步，得罪得罪。”也不说梦中之事。众员外游山都了，离不得买些人事，整理行装，厮赶归来。
单说张员外到家，亲邻都来远接，与员外洗拂。见了妈妈，欢喜不尽。只见：四时光景急如梭，一岁光阴如拈指。却早腊月初头，但见北风凛冽，瑞雪纷纷，有一只《鹧鸪天》词为证：
凛冽严凝雾气昏，空中瑞雪降纷纷，须臾四野难分别，顷刻山河不见
痕。银世界，玉乾坤，望中隐隐接昆仑。若还下到三更后，直要填平玉帝门。员外看见雪却大，便教人开仓库散些钱米与穷汉。
且说一个人在客店中，被店小二埋怨道：“喏大个汉，没些运智，这早晚兀自不起。今日又是两个月，不还房钱。哥哥你起休。”那人长叹一声：“苦，苦。小二哥莫怪，我也是没计奈何。”店小二道：“今日前巷张员外散贫，你可讨些汤洗了头脸，胡乱讨得些钱来，且做盘缠，我又不指望你的。”那人道：“罪过你。”便去带了那顶搭圾头巾，身上披着破衣服，露着腿，赤着脚，离了客店，迎着风雪走到张员外宅前。事有斗巧，物有故然，却来得迟些，都散了。这个人走至宅前，见门公唱个喏：“闻知宅上散贫。”门公道：“却不早来，都散了。”那人听得，叫声苦，匹然倒地。员外在窗中看见，即时教人扶起。顷刻之间，三魂再至，七魄重来。
员外仔细看时吃一惊，这人正是亭子上梦中见的，却恁地模样。便问那汉：“你是那里人？姓甚名谁？见在那里住？”那人叉着手，告员外：“小人是郑州泰宁军大户财主人家孩儿，父母早丧，流落此间，见在宅后王婆店中安歇，姓郑名信。”员外即时讨几件旧衣服与他，讨些饭食请他吃罢，便道：“你会甚手艺？”那人道：“略会些书算。”员外见说，把些钱物与他，还了店中，便收留他。见他会书算，又似梦中见的一般，便教他在宅中做主管。那人却伶俐，在宅中小心向前。员外甚是敬重，便做心腹人。
又过几时，但见时光如箭，日月如梭，不觉又是二月半间。那众员外便商量来请张员外同去出郊，一则团社，二则赏春。那几个员外隔夜点了妓弟，一家带着一个寻常间来往说得着行首；知得张员外有孝，怕他不肯带妓女，先请他一个得意的婊子在那里。张员外不知是计，走到花园中，见了几个行首厮叫了。只见众中走出一个行首来，他是两京诗酒客烟花杖子头，唤做王倩，却是张员外说得着的顶老。员外见了，却待要走，被王倩一把扯住道：“员外，久别台颜，一向疏失。”员外道：“深荷姐姐厚意，缘先父亡去，持服在身，恐外人见之，深为不孝。”便转身来辞众员外道：“俊卿荷诸兄见爱，偶贱体不快，坐侍不及，先此告辞。”那众员外和王倩再三相留，员外不得已，只得就席，和王行首并坐。众员外身边一家一个妓弟，便教整顿酒来。正吃得半酣，只见走一个人入来。如何打扮？
裹一顶蓝青头巾，带一对扑匾金环，着两上领白绫子衫，腰系干红
绒线绦，下着多耳麻鞋，手中携着一个篮儿。
这人走至面前，放下篮儿，叉着手唱三个喏。众员外道：“有何话说？”只见那汉就篮内取出砧刀，借个盘子，把块牛肉来切得几片，安在盘里，便来众员外面前道：“得知众员外在此吃酒，特来送一劝。”道罢，安在面前，唱个喏便去。张员外看了，暗暗叫苦道：“我被那厮诈害几遍了。”元来那厮是东京破落户，姓夏名德，有一个浑名，叫做“扯驴”。先年曾有个妹子，嫁在老张员外身边，为争口闲气，一条绳缢死了。夏德将此人命为繇，屡次上门吓诈，在小张员外手里，也诈过了一二次。众员外道：“不须忧虑，他只是讨些赏赐，我们自吃酒。”道不了，那厮立在面前道：“今日夏德有采，遭际这一会员外。”众人道：“各支二两银子与他。”讨至张员外面前，员外道：“依例支二两。”那厮看着张员外道：“员外依例不得。别的员外二两，你却要二百两。”张员外道：“我比别的加倍，也只四两，如何要二百两？”夏德道：“别的员外没甚事，你却有些瓜葛，莫待我说出来不好看。”张员外被他直诈到二十两，众员外道：“也好了。”那厮道：“看众员外面，也罢，只求便赐。”张员外道：“没在此间，把批子去我宅中质库内讨。”
夏扯驴得了批子，唱个喏，便出园门，一径来张员外质库里，揭起青布帘儿，走入去唱个喏。众人还了礼。未发迹的贵人问道：“赎典，还是解钱？”夏扯驴道：“不赎不解，员外有批子在此，教支二十两银。”郑信便问：“员外买你甚么？支许多银？”那厮道：“买我牛肉吃。”郑信道：“员外直吃得许多牛肉？”夏扯驴道：“主管莫问，只照批子付与我。”两个说来说去，一声高似一声。这郑信只是不肯付与他，将了二十两银子在手道：“夏扯驴。我说与你，银子已在此了，我同到花园中，去见员外，若是当面分付得有话，我便与你。”夏扯驴骂道：“打脊客作儿。员外与我银子，干你甚事，却要你作难。便与你去见员外，这批子须不是假的。”
这郑信和夏扯驴一径到花园中，见众员外在亭子上吃酒，进前唱个喏。张员外见郑信来，便道：“主管没甚事？”郑信道：“覆使头：蒙台批支二十两银，如今自把来取台旨。”张员外道：“这厮是个破落户，把与他去罢。”夏扯驴就来郑信手中抢那银子。郑信那肯与他，便对夏扯驴道：“银子在这里，员外教把与你，我却不肯。你倚着东京破落户，要平白地骗人钱财，别的怕你，我郑信不怕你。就众员外面前，与你比试。你打得我过，便把银子与你；打我不过，教你许多时声名，一旦都休。”夏扯驴听得说：“我好没兴，吃这客作欺负。”郑信道：“莫说你强我会，这里且是宽，和你赌个胜负。”郑信脱膊下来，众人看了喝采：先自人才出众，那堪满体雕青。左臂上三仙仗剑，右臂上五鬼擒龙。胸前一搭御屏风，脊背上巴山龙出水。夏扯驴也脱膊下来，众人打一看时，那厮身上刺着的是木拐梯子，黄胖儿忍字。当下两个在花园中厮打，赌个输赢。这郑信拳到手起，去太阳上打个正着。夏扯驴扑的倒地，登时身死，諕得众员外和妓弟都走了。即时便有做公的围住。郑信拍着手道：“我是郑州泰宁军人，见今在张员外宅中做主管。夏扯驴来骗我主人，我拳手重，打杀了他，不干他人之事，便把条索子缚我去。”众人见说道：“好汉子。与我东京除了一害，也不到得偿命。”离不得解到开封府，押下凶身对尸。这郑信一发都招认了，下狱定罪。张员外在府里使钱，教好看他，指望迁延，等天恩大赦，不在话下。
忽一日开封府大尹出城谒庙，正行轿之间，只见路傍一口古井，黑气冲天而起。大尹便教住轿，看了道：“怪哉。”便去庙中烧了香。回到府，不入衙中，便教客将诸众官来。不多时，众官皆至，相见茶汤已毕。大尹便道：“今日出城谒庙，路旁见一口古井，其中黑气冲天，不知有何妖怪？”众官无人敢应，只有通判起身道：“据小官愚见，要知井中怪物，何不具奏朝廷，照会将见在牢中该死罪人，教他下井，去看验的实，必知休咎。”大尹依言，即具奏朝廷。便指挥狱中，拣选当死罪人下井，要看仔细。大尹和众人到地头，押过罪人把篮盛了，用辘轳放将下去。只听铃响，上来看时，止有骨头。一个下去一个死，二人下去一双亡，似此死了数十人。狱中受了张员外嘱托，也要藏留郑信。大尹台旨，教狱中但有罪人都要押来，却藏留郑信不得，只得押来。大尹教他下井去，郑信道：“下去不辞，愿乞五件物。”大尹问：“要甚五件？”郑信道：“要讨头盔衣甲和靴、剑一口、一斗酒、二斤肉、炊饼之类。”大尹即时教依他所要，一一将至面前。郑信唱了喏，把酒肉和炊饼吃了，披挂衣甲，仗了剑。众人喝声采。但见：
头盔似雪，衣甲如银。穿一鞆抹绿皂靴，手仗七星宝剑。
郑信打扮了，坐在篮中，辘轳放将下去。铃响绞上来看时，不见了郑信，那井中黑气也便不起。大尹再教放下篮去取时，杳无踪迹，一似石沉大海，线断风筝。大尹和众官等候多时，且各自回衙去。
却说未发迹变泰国家节度使郑信到得井底，便走出篮中，仗剑在手，去井中一壁立地。初下来时便黑，在下多时却明。郑信低头看时，见一壁厢一个水口，却好容得身，挨身入去。行不多几步，抬头看时，但见：
山岭相边，烟霞缭绕。芳草长茸茸嫩绿，岩花喷馥馥清香。苍
崖郁郁长青松，曲涧涓涓流细水。
郑信正行之间，闷闷不已。知道此处是那里？又没人烟。日中前后，去松阴竹影稀处望时，只见飞檐碧瓦，栋宇轩窗，想有幽人居止。遂登危历险，寻径而往。只闻流水松声，步履之下，渐渐林麓两分，峦峰四合。但见：
溪深水曲，风静云闲。青松锁碧瓦朱甍，修竹映雕檐玉砌。楼台高
耸，院宇深沉。若非王者之宫，必是神仙之府。
郑信见这一所宫殿，便去宫前立地多时，更无一人出入。抬头看时，只见门上一面硃红牌金字，写着“日霞之殿”。里面寂寥，杳无人迹。仗剑直入宫门，走到殿内，只见一个女子，枕着件物事，齁齁地裸体而卧。但见：
兰柔柳困，玉弱花羞。似杨妃出浴转香衾，如西子心疼欹玉枕。柳
眉敛翠，桃脸凝红。却是西园芍药倚朱栏，南海观音初入定。
郑信见了女子，这却是此怪。便悄悄地把只手衬着那女子，拿了枕头的物事，又轻轻放下女子头，走出外面看时，却是个干红色皮袋。郑信不解其故，把这件物事去花树下，将剑掘个坑埋了。又回身仗剑再入殿中，看着那女子，尽力一喝道：“起。”只见那女子闪开那娇滴滴眼儿，慌忙把万种妖娆諕做一团，回头道：“郑郎，你来也。妾守空房，等你多时。妾与你五百年前姻眷，今日得见你。”那女子初时待要变出本相，却被郑信偷了他的神通物事，只得将错就错。若是生得不好时，把来一剑杀了，却见他如花似玉，不觉心动，便问：“女子孰氏？”女子道：“丈夫，你可放下手中宝剑，脱了衣甲，妾和你少叙绸谬。”但见：
暮云笼帝榭，薄霭罩池塘。双双粉蝶宿芳丛，对对黄鹂栖翠柳。画梁
悄悄，珠帘放下燕归来；小院沉沉，绣被薰香人欲睡。风定子规啼玉树，
月移花影上纱窗。
女子便叫青衣，安排酒来。顷刻之间，酒至面前，百味珍羞俱备。饮至数杯，酒已半酣。女子道：“今日天与之幸，得见丈夫，尽醉方休。”郑信推辞。女子道：“妾与郑郎是五百年前姻眷，今日岂可推托。”又吃了多时，乃令青衣收过杯盘，两个同携素手，共入兰房。正是：
绣幌低垂，罗衾漫展。两情欢会，共诉海誓山盟；二意和谐，多少
云情雨意。云淡淡天边鸾凤，水沉沉交颈鸳鸯。写成今世不休书，结下
来生合欢带。
到得天明，女子起来道：“丈夫，夜来深荷见怜。”郑信道：“深感娘娘见爱，未知孰氏？恐另日相见，即当报答深恩。”女子道：“妾乃日霞仙子，我与丈夫尽老百年，何有思归之意？”这两口儿，同行并坐，暮乐朝欢。忽一日那女子对郑信道：“丈夫，你耐静则个。我出去便归。”郑信道：“到那里去？”女子道：“我今日去赴上界蟠桃宴便归，留下青衣相伴。如要酒食，旋便指挥。有件事嘱付丈夫，切不可去后宫游戏，若还去时，利害非轻。”那女子分付了，暂别。两个青衣伏侍。
郑信独自无聊，遂令安排几杯酒消遣，思量：“却似一场春梦，留落在此。适来我妻分付，莫去后宫，想必另有景致，不交我去。我再试探则个。”遂移步出门，迤逶奔后宫来，打一看，又是一个去处，一个宫门。到得里面，一个大殿，金书牌额“月华之殿”。正看之间，听得鞋履响，脚步鸣，语笑喧杂之声。只见一簇青衣拥着一个仙女出来，生得：
盈盈玉貌，楚楚梅妆。口点樱桃，眉舒柳叶。轻叠乌云之发，风消
雪白之迹不饶照水芙蓉，恐是凌波菡萏。一尘不染，百媚俱生。
郑信见了，喜不自胜。只见那女子便道：“好也。何处不寻，甚处不觅，元来我丈夫只在此间。”不问事繇，便把郑信簇拥将去，叫道：“丈夫你来也，妾守空房，等你久矣。”郑信道：“娘娘错认了，我自有浑家在前殿。”那女子不繇分说，簇拥到殿上，便教安排酒来。那女子和郑信饮了数杯，二人携手入房，向鸳帏之中，成夫妇之礼。顷刻间云收雨散，整衣而起。
只见青衣来报：“前殿日霞娘娘来见。”这女子慌忙藏郑信不及，日霞仙子走至面前道：“丈夫，你却走来这里则甚。”便拖住郑信臂膊，将归前殿。月华仙子见了，柳眉剔竖，星眼圆睁道：“你却将身嫁他，我却如何？”便带数十个青衣奔来，直至殿上道：“姐姐，我的丈夫，你却如何夺了？”日霞仙子道：“妹妹，是我丈夫，你却说甚么话。”两个一声高似一声。这郑信被日霞仙子把来藏了，月华仙子无计奈何。两个打做一团，纽做一块。斗了多时，月华仙子觉道斗姐姐不下，喝声起，跳至虚空，变出本相。那日霞仙子，也待要变，元来被郑信埋了他的神通，便变不得，却输了，慌忙走来见郑信，两泪交流道：“丈夫，只因你不信我言，故有今日之苦。又被你埋了我的神通，我变不得。若要奈何得他，可把这件物事还我。”
郑信见他哀求不已，只得走来殿外花树下，掘出那件物事来。日霞仙子便再和月华仙子斗圣。日霞仙子又输了，走回来。郑信道：“我妻又怎的奈何他不下？”日霞仙子道：“为我身怀六甲，赢那贱人不得。我有件事告你。”郑信道：“我妻有话但说。”日霞仙子教青衣去取来。不多时，把一张弓，一只箭，道：“丈夫，此弓非人间所有之物，名为神臂弓，百发百中。我在空中变就神通，和那贱人斗法，你可在下看着白的，射一箭，助我一臂之力。”郑信道：“好，你但放心。”说不了，月华仙子又来，两个上云中变出本相相斗。郑信在下看时，那里见两个如花似玉的仙子？只见一个白一个红，两个蜘蛛在空中相斗。郑信道：“原来如此。”只见红的输了便走，后面白的赶来，被郑信弯弓，觑得亲，一箭射去，喝声道：“着”，把白蜘蛛射了下来。月华仙子大痛无声，便骂：“郑信负心贼。暗算了我也。”自往后殿去，不题。这里日霞仙子，收了本相，依先一个如花似玉佳人，看着郑信道：“丈夫，深荷厚恩，与妾解围，使妾得遂终身偕老之愿。”两个自此越说得著，行则并肩，坐则叠股，无片时相舍。正是：
春和淑丽，同携手于花前；夏气炎蒸，共纳凉于花下；秋光皎洁，
银蟾与桂偶同圆；冬景严凝，玉体与香肩共暖。受物外无穷快乐，享人
间不尽欢娱。
倏忽间过了三年，生下一男一女。郑信自思：“在此虽是朝欢暮乐，作何道理，发迹变态？”遂告道：“感荷娘娘收留在此，一住三年，生男育女。若得前途发迹，报答我妻，是吾所愿。”日霞仙子见说，泪下如雨道：“丈夫你去，不争教我如何。两个孩儿却是怎地。”郑信道：“我若得一官半职，便来取你们。”仙子道：“丈夫你要何处去？”郑信道：“我往太原投军。”仙子见说，便道：“丈夫，与你一件物事，教你去投军，有分发迹。”便叫青衣，取那张神臂克敌弓，便是今时踏凳弩，分忖道：“你可带去军前立功，定然有五等诸侯之贵。这一男一女，与你扶养在此。直待一纪之后，奴自遣人送还。”郑信道：“我此去若有发迹之日，早晚来迎你母子。”仙子道：“你我相遇，亦是夙缘。今三年限满，仙凡路隔，岂复有相见之期乎。”说罢，不觉潸然下泪。郑信初时求去，听说相见无期，心中感伤，亦流泪不已，情愿再住几时。仙子道：“夫妻缘尽，自然分别。妾亦不敢留君，恐误君前程，必遭天谴。”即命青衣置酒饯别。饮至数杯，仙子道：“丈夫，你先前携来的剑，和那一副盔甲，权留在此。他日这儿女还你，那时好作信物。”郑信道：“但凭贤妻主意。”仙子又亲劝别酒三杯，取一大包金珠相赠，亲自送出宫门。约行数里之程，远远望见路口，仙子道：“丈夫，你从此出去，便是大路。前程万里，保重，保重。”郑信方欲眷恋，忽然就脚下起阵狂风，风定后已不见了仙子。但见：
青云藏宝殿，薄雾隐回廊。静听不闻消息之声，回视已失峰峦之势。
日霞宫想归海上，神仙女料返蓬莱。多应看罢僧繇画，卷起丹青一幅图。
郑信抱了一张神臂弓，呆呆的立了半晌，没奈何，只得前行。到得路口看时，却是汾州大路，此路去河东太原府不远。那太原府主，却是种相公，讳师道，见在出榜招军。郑信走到辕门投军，献上神臂弓。种相公大喜，分付工人如法制造数千张，遂补郑信为帐前管军指挥。后来收番累立战功；都亏那神臂弓之用。十余年间，直做到两川节度使之职。思念日霞公主恩义，并不婚娶。
话分两头，再说张俊卿员外，自从那年郑信下井之后，好生思念。每年逢了此日，就差主管备下三牲祭礼，亲到井边祭奠，也是不忘故旧之意。如此数年，未尝有缺。忽一日祭奠回来，觉得身子困倦，在厅屋中，少憩片时，不觉睡去。梦见天上五色云霞，灿烂夺目，忽然现出一位红衣仙子，左手中抱着一男，右手中抱着一女，高叫：“张俊卿，这一对男女，是郑信所生，今日交付与你，你可好生抚养。待郑信发迹之后，送至剑门，不可负吾之托。”说罢，将手中男女，从半空里撇下来。员外接受不迭，惊出一身冷汗，蓦然醒来，口称“奇怪。”尚未转动，只见门公报道：“方才有个白须公公，领着一男一女，送与员外，说道：’员外在古井边，曾受他之托。‘又有送这个包裹，这一口剑，说是两川节度使的信物在内，教员外亲手开看。男女不知好歹，特来报知。”
张员外听说，正符了梦中之言，打开包裹看时，却是一副盔甲在内，和这口剑。收起，亲走出门前看时，已不见了白须公公，但见如花似玉的一双男女，约莫有三四岁长成。问其来历，但云：“娘是日霞公主，教我去跟寻郑家爹爹。”再叩其详，都不能言。张员外想道：“郑信已堕井中，几曾出来？那里又有儿女，莫非是同名同姓的？”又想起岳庙九梦，分明他有五等诸侯之贵，心中委决不下。且收留着这双男女，好生抚养，一面打探郑信消息。光阴如箭，看看长大。张员外把作自己亲儿女看成，男取名郑武，女取名彩娘。张员外自有一子，年纪相方，叫做张文。一文一武，如同胞兄弟，同在学堂攻书。彩娘自在闺房针指。又过了几年，并不知郑信下落。
忽一日，张员外走出来，忽见门公来报：“有两川节度使差来进表官员，写了员外姓名居址，问到这里，他要亲自求见。”员外心中疑虑，忙教请进。只见那差官：
头顶缠棕大帽，脚踏粉底乌靴。身穿蜀锦窄袖袄子，腰系间银纯铁挺
带。行来魁岸之容，面带风尘之色。从者牵着一匹大马相随。
张员外降阶迎接，叙礼已毕。那差官取出一包礼物，并书信一封，说道：“节度使郑爷多多拜上。”张员外拆书看时，认得郑信笔迹，书上写道：
信向蒙恩人青目，狱中又多得看觑，此乃莫大之恩也。前入古井，自
分无幸，何期有日霞仙子之遇。伉俪三年，复赠资斧，送出汾州投军，累
立战功。今叨福庇，在于蜀中。向无便风，有失奉候。今因进表之便，薄
具黄金三十两，蜀锦十端，权表微忱。傥不畏蜀道之难，肯到敝治光顾，
信之万幸。悬望悬望。
张员外看罢，举手加额道：“郑家果然发迹变泰，又不忘故旧，远送礼物，真乃有德有行之人也。”遂将向来梦中之事，一一与差官说知。差官亦惊讶不已。是日设筵，款待差官。那差官虽然是有品级的武职，却受了节使分付言语来迎取张员外的，好生谦谨。张员外就留他在家中作寓，日日宴会。
闲话休叙。过了十来日，公事了毕，差官催促员外起身。张员外与院君商量，要带那男女送还郑节使。又想女儿不便同行，只得留在家中，单带那郑武上路。随身行李，童仆四人，和差官共是七个马，一同出了汴京，望剑门一路进发。不一日，到了节度使衙门。差官先入禀复，郑信忙教请进私衙，以家人之礼相见。员外率领郑武拜认父亲，叙及白须公公领来相托，献上盔甲、腰刀信物，并说及两翻奇梦。郑信念起日霞仙子情分，凄然伤感。屈指算之，恰好一十二年，男女皆一十二岁。仙子临行所言，分毫不爽。其时大排筵会，管待张员外，礼为上宾。就席间将女儿彩娘许配员外之子张文，亲家相称。此谓以德报德也。却说郑信思念日霞仙子不已，于锦江之傍，建造日霞行宫，极其壮丽。岁时亲往行香。
再说张员外住了三月有余，思想家乡，郑信不敢强留，安排车马，送出十里长亭之外。赠遗之厚，自不必说，又将黄金百两，托员外施舍岳庙修造炳灵公大殿。后来因金兀术入寇，天子四下征兵，郑信带领儿子郑武勤王，累收金兵，到汴京复与张俊卿相会，方才认得女婿张文及女儿彩娘。郑信寿至五十余，白日看见日霞仙子车驾来迎，无疾而逝。其子郑武以父荫累官至宣抚使。其后金兵入寇不已，各郡县俱仿神臂弓之制，多能杀贼。
到徽、钦北狩，康王渡江，为金兵所追，忽见空中有金甲神人，率领神兵，以神臂弓射贼，贼兵始退。康王见旗帜上有“郑”字，以问从驾之臣。有人奏言：“前两川节度使郑信，曾献克敌神臂弓，此必其神来护驾耳。”康王既即位，敕封明灵昭惠王，立庙于江上，至今古迹犹存。诗曰：
郑信当年未遇时，俊卿梦里已先知。
运来自有因缘到，到手休嫌早共迟。
译文
颠狂弥勒到明州，布袋横拖拄杖头。
饶你化身千百亿，一身还有一身愁。
（译：疯疯癫癫的弥勒佛来到明州，拖曳着布袋，拄着禅杖行走街头。纵使你能化出千百亿个法身，每一个身体仍有各自的烦忧。）
在东京汴梁城开封府，有个家财万贯的财主员外，姓张，排行第一，双名俊卿。这位员外，冬天睡在红锦帐里，夏天卧于碧纱帐中，出行时有两行珠翠簇拥，还有一对美人搀扶。家中有赤金白银、斑点玳瑁、鹘轮珍珠，甚至还有犀牛头上的角、大象口中的牙。他家门口一边开着金银铺，另一边开着当铺。他的父亲大张员外刚去世不久，家中只有母亲健在。张员外乐善好施，人们都称他为 “张佛子”。有一天，张员外正在门口闲看，看见一个和尚，打扮得很不寻常。但见：
双眉垂雪，横眼碧波。衣披烈火七幅鲛绡，杖拄降魔九环锡杖。若非圆寂光中客，定是楞严峰顶人。
（译：双眉像垂着的白雪，眼睛如横卧的碧波。身披七幅像烈火般的鲛绡衣，拄着一根降魔的九环锡杖。若不是来自圆寂光中的高僧，就一定是久居楞严峰顶的大德。）
那和尚走到张员外面前，作揖说道：“员外，您好。” 张员外回礼后，只见和尚从袖中拿出一份化缘的疏头，上面写道：“竹林寺特来化缘五百片香罗木。” 张员外嘴上没说什么，心里却在想：“我从小就只听说过竹林寺，可从来没见过，再说这香罗木，是我爹在世时许下心愿，要用来往东峰岱岳建造嘉宁大殿的，还没来得及还愿呢。” 于是张员外对和尚说：“这香罗木是我先父许下的愿，我不敢擅自动用。要是师父您想要别的东西，尽管吩咐。” 和尚说：“要是员外不肯施舍，贫僧晚上自然会让人来取。” 说完就转身走了。张员外心想：“这和尚莫不是疯了。”天色渐渐晚了，张员外喝了三五杯酒，正准备睡觉，这时管家来报告说：“员外，不好了，家里后园着火了！” 张员外吓得不轻，急忙跑过去，只见火势熊熊。在火光之中，他看见那个早上来的和尚，带着一百多人，个个身高七八尺，模样怪异，正在把那些香罗木板都搬走。张员外赶过去查看时，火光突然熄灭了，和尚和那些人也都不见了踪影；再到园中一看，那五百片香罗木，连点木炭渣都没剩下。“真是太奇怪了。我爹爹许下的愿，这可怎么办才好。” 张员外一夜都没睡着。但见：
玉漏声残，金乌影吐。邻鸡三唱，唤佳人傅粉施珠；宝马频嘶，催行客争名夺利。几片晓霞飞海峤，一轮红日上扶桑。
（译：只听得玉漏声渐渐停歇，太阳慢慢升起。邻鸡叫了三遍，唤醒了佳人梳妆打扮；宝马频繁嘶鸣，催促着行人争名夺利。天边几片晓霞飞向海峤，一轮红日从扶桑升起。）
张员外起床洗漱完毕，到家堂的神道前烧了香，然后到堂前拜见母亲，把昨晚发生的事情说了一遍，还发愁道：“三月二十八日，我怎么去东峰岱岳给爹爹还愿啊？” 母亲说：“孩子，别烦恼，到那天再说吧。” 张员外听母亲这么说，便告辞离开，回到金银铺中。此时正是二月半的天气，真是 “金勒马嘶芳草地，玉楼人醉杏花天”，街头一片春和景明的景象。
正说着，只听得街上锣声响起，一个小节级和一个茶酒带着请柬来请张员外参加社团聚会。原来，大张员外在世的时候，组织过一个社团，有十个朋友参加，近来死了一两个人，社团活动也停了。如今这几位小员外，效仿前辈，也约了十个朋友重新起社。因为是二月半，所以就来邀请张员外。张员外说：“我去不了啊，我要给爹爹还愿，可香罗木又不见了，怎么能去呢？” 那人说：“要是少了员外您一个人，这社团可就组织不起来了。” 张员外拿不定主意，就到堂前请示母亲，说：“各位员外请我去参加社团活动，可因为没了香罗木给爹爹还愿，我不敢去。” 母亲听了，随手拿起一个锦袋，对儿子说：“我这儿有一件宝物，是你爹爹当年出海时得到的无价之宝。儿子，你就拿这个去给爹爹还愿吧。” 张员外接过锦袋，打开里面的红纸包一看，原来是一个玉结连绦环。张员外谢过母亲，留下请柬，参加了社团，开始准备去东岳庙还愿的事情。那九个员外也都准备好行李，带着随行的人，这里就不多说了。张员外把自己打扮得像个军官：
头上裹着四方大万字头巾，戴着一双扑兽匾金环，身穿西川锦紵丝袍，系着一条干红大匾绦，手里挥着一把玉靶压衣刀，脚上穿着一双靴鞋。
他和几个社友一起，离开家，一路前行。一路上，饿了就吃饭，渴了就喝水，晚上找地方住宿，白天继续赶路。没过多久，就到了东岳，在客店住下。到了还愿那天，十个员外都到庙中烧香，各自完成自己的心愿。张员外把玉结连绦环供奉在炳灵公殿内。还完愿后，也没别的事了，他们就在廊下观看社火表演，参与祭祀仪式。这几个员外都是年轻人，兴致勃勃地去游山，张员外走在后面，慢慢跟着。只见那山中景色：但见：
山明水秀，风软云闲。一岩风景如屏，满目松筠似画。轻烟淡淡，数声啼鸟落花天；丽日融融，是处绿杨芳草地。
（译：山明水秀，微风轻柔，白云悠闲。一处处山岩风景如画，满眼的松树和竹子就像一幅美丽的画卷。轻烟袅袅，几声鸟儿啼叫，落花飘飞；阳光明媚，处处是绿杨覆盖的芳草地。）
张员外走得脚酸疲惫，就让其他员外先往前走，自己走到一个亭子上歇脚。这时，他听到一阵斧凿的声音，看过去，发现有一个作坊，周围用竹笆围着。往里面望去，都是些七八尺高的大汉在干活。忽然，凿出一片木屑来，张员外捡起来一看，正是自家园中的香罗木，还认得上面有爹爹的花押。他正感到奇怪，只见一个行者打开笆门，走到他面前作揖说：“长老有请员外，到山门里喝杯茶。” 张员外走进笆门，感觉就像登上了月殿，步入了仙境。但见：
三门高耸，梵宇清幽。当门敕额字分明，两个金刚形勇猛。观音位接水陆台，宝盖相随鬼子母。
（译：寺庙的三门高高耸立，庙宇清幽宁静。门上的敕额字迹分明，门口两个金刚神像威风凛凛。观音殿紧挨着水陆台，宝盖下伴随着鬼子母神像。）
张员外走进寺里，一个和尚迎出来作揖说：“之前承蒙员外帮忙化缘，今天有幸员外来到这里，请您到方丈室喝杯茶。” 张员外远远看时没太看清，走近一看，正是之前来化香罗木的那个和尚，只好回应道：“前几日多谢师父来访，只是我接待不周。” 和尚带着张员外来到方丈室，互相行礼后分宾主坐下，喝过茶后，还没说上几句话。这时，一个黄巾力士大步走到面前，声音如雷般大声行礼说：“禀告师父，炳灵公前来相见。” 这可把张员外吓得魂飞魄散，嘴里说不出话，心里想着：“炳灵公是东岳的神道，怎么会到这里来相见？” 和尚便对张员外说：“请员外到屏风后面稍作等候，贫僧处理完此事，再和员外慢慢叙话。” 张员外领命，悄悄躲到屏风后面站着。只见十几个黄巾力士，簇拥着一个神道走了进来，但见：
眉单眼细，貌美神清。身披红锦衮龙袍，腰系蓝田白玉带。裹簇金帽子，着侧面丝鞋。
（译：眉毛修长，眼睛细长，容貌俊美，神态清逸。身披红锦衮龙袍，腰系蓝田白玉带。头戴簇金帽子，脚穿侧面丝鞋。）
张员外仔细一看，和岳庙中塑造的神像一模一样。只见和尚走下台阶行礼，礼毕后，便问：“昨晚那件事怎么样了？” 炳灵公说：“这个人就是不肯认做诸侯，非要做三年天子。” 和尚说：“真是难办，把他押过来。” 只见几个力士押着一个大汉过来，这大汉身高约八尺，身上满是花绣。到了方丈室，和尚便说：“让你做诸侯，有什么不可以的？却非要图王争帝。该打！” 话还没说完，黄巾力士就把大汉扑倒在地，打了几板子。那大汉长叹一声说：“罢了罢了。既然不肯让我做三年天子，那就勉强认做诸侯吧。” 黄巾力士立刻拿来文书，让他签字画押，然后就放他走了。炳灵公站起身来说：“有劳师父费心了。” 说完便告辞离开。和尚请张员外出来重新坐下，说：“山门里也没什么好招待的，略备了三杯薄酒，想和员外您聊聊天。” 张员外说：“多谢师父厚爱。” 说完，酒就摆了上来。喝了几杯后，张员外便让人把酒收下去。和尚又说：“员外，咱们一起到山后走走吧。” 张员外说：“听师父的安排。” 二人便一起到山中漫步。但见：
奇峰耸翠，佳木交阴。千层怪石惹闲云，一道飞泉垂素练。万山横碧落，一柱入丹霄。
（译：奇峰高耸，翠绿的山峰直插云霄，佳木枝叶交错，形成一片阴凉。千层怪石吸引着闲散的云朵，一道飞泉如白色的绢带垂落而下。群山连绵，横亘在天空之下，一座山峰高耸入云。）
张员外一边观赏，一边忍不住赞叹，看到一处峭壁，便问和尚：“此处峭壁，怎么如此险峻？” 和尚说：“这还不算险峻，员外您再看看这溪水。” 张员外低头看去，没想到被和尚一把推了下去。张员外吓了一跳，这才发现自己原来是在亭子上睡着了，他自言自语道：“真是奇怪。要说这是梦吧，可嘴里还留着酒香；要说不是梦吧，却又找不到刚才的踪迹。” 正疑惑的时候，只见其他员外走过来问：“员外，你怎么不来啊？一个人在这儿打瞌睡。” 张员外说：“我身体有点不舒服，没能陪大家一起走，真是不好意思。” 他也没说起刚才梦中的事情。众人游完山后，免不了买些纪念品，整理好行装，一起回家。
单说张员外回到家，亲朋好友都远远地来迎接，帮他接风洗尘。见到母亲，一家人欢喜不已。时光过得飞快，就像《鹧鸪天》词为证：
凛冽严凝雾气昏，空中瑞雪降纷纷，须臾四野难分别，顷刻山河不见痕。银世界，玉乾坤，望中隐隐接昆仑。若还下到三更后，直要填平玉帝门。员外看见雪却大，便教人开仓库散些钱米与穷汉。
（译：凛冽严凝雾气昏，空中瑞雪降纷纷，须臾四野难分别，顷刻山河不见痕。银世界，玉乾坤，望中隐隐接昆仑。若还下到三更后，直要填平玉帝门。” 转眼间就到了腊月初，只见北风呼啸，大雪纷纷扬扬地下着。张员外看到雪下得很大，就吩咐人打开仓库，给穷苦的人分发一些钱和粮食。）
且说有个人住在客店里，被店小二埋怨道：“你这么大个汉子，怎么一点打算都没有，这么晚了还不起床。今天又过去两个月了，房钱还没给呢。你快起来吧。” 那人长叹一声说：“苦啊，苦啊。小二哥，你别怪我，我也是实在没办法。” 店小二说：“今天前巷的张员外正在施舍穷人，你可以去讨些热水洗洗头脸，再想办法讨点钱当作盘缠，我也不指望你还房钱了。” 那人说：“多谢你提醒。” 于是他戴上那顶破旧的头巾，身上披着破衣服，露着腿，光着脚，离开客店，迎着风雪来到张员外家门前。可巧的是，他来晚了，东西都已经发完了。这个人走到张员外家门口，对门公作揖说：“听说府上在施舍穷人。” 门公说：“你怎么不早点来，都发完了。” 那人一听，大喊一声 “苦啊”，就直挺挺地倒在地上。张员外正在窗内看到这一幕，立刻让人把他扶起来。不一会儿，这人就苏醒过来了。
张员外仔细一看，吃了一惊，这人正是自己在亭子上梦中见到的那个，只是模样如此落魄。张员外便问他：“你是哪里人？叫什么名字？现在住在哪里？” 那人拱手回答：“小人是郑州泰宁军大户人家的孩子，父母早亡，流落到这里，现在住在您家后面王婆的店里，姓郑名信。” 张员外马上找了几件旧衣服给他，又拿了些饭食给他吃，然后问道：“你会什么手艺吗？” 郑信说：“我略懂一些文书和算术。” 张员外听他这么说，又觉得他和梦中所见很像，就拿了些钱物帮他还了店钱，把他收留了下来。因为看他会文书算术，就让他在宅子里做主管。郑信为人机灵，在宅子里做事小心勤快，张员外很看重他，把他当作自己的心腹。
时间过得很快，不知不觉又到了二月半。那些员外们商量着来请张员外一起去郊外，一来是社团聚会，二来是欣赏春景。这几个员外前一天晚上就叫好了妓女，每家都带着一个平日里往来密切的行首；他们知道张员外还在守孝，怕他不肯带妓女，就提前给他找了一个他喜欢的婊子在那里。张员外不知道这是他们的计谋，走到花园中，看到几个行首，便和她们打了招呼。这时，从众人中走出一个行首，她可是两京地区有名的诗酒客和烟花女子中的领头人，名叫王倩，也是张员外喜欢的相好。张员外看到她，刚想转身离开，就被王倩一把拉住说：“员外，好久没见您了，一直都没机会看望您。” 张员外说：“多谢姐姐的好意，只是我父亲刚去世，我还在守孝，要是被外人看到，就显得我很不孝了。” 说完就转身向其他员外告辞说：“俊卿承蒙各位兄长厚爱，只是我身体有些不舒服，不能陪大家一起了，先告辞了。” 其他员外和王倩再三挽留，张员外没办法，只好就座，和王行首并肩坐在一起。其他员外身边也都带着一个妓女，大家便让人摆上酒菜。正喝到一半的时候，有个人走了进来。这人是怎么打扮的呢？
他头上裹着一顶蓝青头巾，戴着一对扑匾金环，穿着两件白绫子衫，腰里系着干红绒线绦，脚上穿着多耳麻鞋，手里还提着一个篮子。
这人走到众人面前，放下篮子，拱手作了三个揖。众员外问：“你有什么事吗？” 只见这人从篮子里拿出一把砧刀，借了个盘子，把一块牛肉切成几片放在盘子里，然后走到众员外面前说：“听说各位员外在这里喝酒，我特意来敬大家一杯。” 说完，把盘子放在桌上，又作了个揖就准备离开。张员外看到他，心里暗暗叫苦：“我被这家伙敲诈过好几次了。” 原来，这人是东京的一个破落户，姓夏名德，外号叫 “扯驴”。早年他有个妹妹，嫁给了老张员外，因为拌了几句嘴，就上吊自杀了。夏德就以妹妹的人命为借口，多次上门敲诈，在小张员外这里也敲诈过一两次了。众员外说：“别担心，他就是来讨些赏赐的，咱们继续喝酒。” 话还没说完，夏德就站在那里说：“今天我夏德运气好，遇到这么多位员外。” 众人说：“每人给他二两银子吧。” 轮到张员外的时候，张员外说：“我也按例给二两。” 夏德看着张员外说：“员外，你可不能按例给。别的员外给二两，你却要给二百两。” 张员外说：“就算我比别人加倍，也才四两，你怎么要二百两？” 夏德说：“别的员外和我没什么瓜葛，可你不一样，你要是不想让我把事情说出来，就痛快点。” 张员外被他敲诈到二十两，众员外说：“差不多了吧。” 夏德说：“看在各位员外的面子上，也行，那就请赶紧把钱给我吧。” 张员外说：“我这儿没现钱，你拿这张批条去我家当铺里取吧。”
夏扯驴拿着批条，作了个揖，就出了花园门，径直来到张员外的当铺。他掀起青布帘子走进去，作了个揖。众人回礼后，还未发迹的郑信问道：“你是来赎当，还是来借钱？” 夏扯驴说：“我不赎当也不借钱，员外有批条在这里，让我来支二十两银子。” 郑信便问：“员外买你什么东西，要给这么多银子？” 夏扯驴说：“买我牛肉吃。” 郑信说：“员外能吃得了这么多牛肉？” 夏扯驴说：“主管你别管，照批条把钱给我就行。” 两人你一言我一语，声音越来越大。郑信就是不肯把钱给他，拿着二十两银子说：“夏扯驴，我跟你说，银子就在这儿，我和你一起到花园里去见员外，如果员外当面吩咐让我给你，我就给。” 夏扯驴骂道：“你这个找打的打工的。员外给我银子，关你什么事，你还来为难我。行，就和你去见员外，这张批条总不是假的吧。”
郑信和夏扯驴一起到了花园，看到众员外在亭子里喝酒，便上前作揖。张员外看到郑信来了，问道：“主管，有什么事吗？” 郑信说：“回员外的话：您批示支取二十两银子，现在我来请您定夺。” 张员外说：“这家伙是个破落户，把钱给他吧。” 夏扯驴一听，就来抢郑信手里的银子。郑信怎么肯给他，对夏扯驴说：“银子在这儿，员外教我给你，可我偏不给。你仗着自己是东京的破落户，就想平白无故骗别人钱财，别人怕你，我郑信可不怕你。就在各位员外面前，咱们比试比试。你要是打得过我，这银子就给你；要是打不过我，你这么久以来的恶名，今天就得全没了。” 夏扯驴听了这话，怒道：“我怎么这么倒霉，被你这个下人欺负。” 郑信说：“别说你强我弱，这里地方宽敞，咱们就赌个输赢。” 郑信脱下外衣，众人一看纷纷喝彩：他原本就身材出众，何况满身都是刺青。左臂上是三位仙人仗剑的图案，右臂上是五鬼擒龙的纹样。胸前刺着一幅御屏风，脊背上是巴山龙出水的景象。夏扯驴也脱下外衣，众人一看，只见他身上刺的是木拐梯子和黄胖儿忍字的图案。当下两人就在花园里厮打起来，赌个谁输谁赢。郑信一拳挥出，正打在夏扯驴的太阳穴上。夏扯驴 “扑” 的一声倒在地上，当场死亡，把众员外和妓女们都吓得跑开了。很快，官府的差役就把这里围住了。郑信拍着手说：“我是郑州泰宁军人，现在在张员外家里做主管。夏扯驴来骗我家主人，我下手重，打死了他，这事与别人无关，你们就用绳子把我绑走吧。” 众人都说：“好汉子！为我们东京除了一害，应该不至于被判死刑。” 于是郑信被押解到开封府，和尸体对证。郑信把事情全都招认了，被关进监狱等候定罪。张员外在官府里花钱打点，让他们好好照看郑信，希望能拖延时间，等朝廷大赦，这里暂且不题。
有一天，开封府的大尹出城去拜谒神庙，正坐着轿子走着，忽然看见路边有一口古井，井中黑气冲天而起。大尹连忙下令停轿，看了之后说道：“奇怪啊！” 于是他到庙中烧了香。回到府衙后，他没有直接进衙，而是叫来了各位官员。不一会儿，众官都到齐了，互相见过礼，喝过茶后，大尹说道：“今天我出城拜庙，路过路边看到一口古井，里面黑气冲天，不知道有什么妖怪？” 众官都没人敢回答，只有通判站起来说：“依下官愚见，要知道井中的怪物是什么，何不上奏朝廷，下令让现在牢中被判死刑的犯人下井，去查看清楚，这样一定能知道吉凶。” 大尹听从了他的建议，立刻上奏朝廷。然后命令监狱里挑选该死的犯人下井，要仔细查看。大尹和众人来到井边，把犯人装进篮子里，用辘轳放下去。只听见铃响，拉上来一看，只剩下骨头了。一个人下去就死一个，两个人下去就死一双，像这样死了几十个人。监狱里受了张员外的嘱托，本来想留住郑信不被派去下井，但大尹有命令，让把牢里的犯人都押来，实在藏不住郑信，只好把他也押来了。大尹让他下井，郑信说：“下井可以，但我希望能得到五件东西。” 大尹问：“要哪五件？” 郑信说：“要头盔、衣甲、靴子、一口剑，还有一斗酒、二斤肉、炊饼之类的。” 大尹立刻让人按照他的要求，一一准备好拿到他面前。郑信作了个揖，把肉、酒和炊饼吃了，披上盔甲，拿起剑。众人都大声喝彩。但见：头盔似雪，衣甲如银。穿一鞆抹绿皂靴，手仗七星宝剑。（译：头盔像雪一样白，衣甲如银一般亮。穿着一双抹绿皂靴，手里拿着七星宝剑。）
郑信打扮妥当，坐在篮子里，辘轳把他放了下去。铃响之后拉上来一看，郑信不见了，井中的黑气也消失了。大尹又让人放下篮子去取，却毫无踪迹，就像石头沉入大海，风筝线断了一样。大尹和众官等了很久，只好各自回衙。
却说还未发迹成为节度使的郑信到了井底，从篮子里出来，手里拿着剑，在井中找了个地方站着。刚下来的时候一片漆黑，过了一会儿却亮了起来。郑信低头一看，见一边有个水口，刚好能容得下一个人，他侧身挤了进去。没走几步，抬头一看，但见：
山岭相边，烟霞缭绕。芳草长茸茸嫩绿，岩花喷馥馥清香。苍崖郁郁长青松，曲涧涓涓流细水。
（译：山岭相连，烟霞缭绕。芳草长得郁郁葱葱，一片嫩绿，岩花散发着浓郁的清香。苍翠的山崖上长着郁郁苍苍的青松，弯曲的山涧里流淌着涓涓细流。）
郑信正走着，心里闷闷不乐，不知道这是什么地方，又不见有人烟。到了中午前后，他在松阴竹影稀疏的地方望去，只见有飞檐碧瓦的建筑，栋宇轩窗，心想这里一定有隐士居住。于是他爬山越岭，寻找路径前往。只听见流水声和松风声，走着走着，只见林木渐渐分开，山峦四面合拢。但见：
溪深水曲，风静云闲。青松锁碧瓦朱甍，修竹映雕檐玉砌。楼台高耸，院宇深沉。若非王者之宫，必是神仙之府。
（译：溪水幽深曲折，风儿平静，白云悠闲。青松环绕着碧瓦朱甍的建筑，修竹掩映着雕檐玉砌的房屋。楼台高高耸立，庭院幽深宁静。如果不是帝王的宫殿，就一定是神仙的府邸。）
郑信看到这一所宫殿，就在宫前站了很久，始终没有一个人进出。抬头一看，只见门上有一块朱红牌，上面用金字写着 “日霞之殿”。里面寂静无声，不见人影。郑信仗着剑径直走进宫门，来到殿内，只见一个女子，枕着一件东西，光着身子呼呼大睡。但见：
兰柔柳困，玉弱花羞。似杨妃出浴转香衾，如西子心疼欹玉枕。柳眉敛翠，桃脸凝红。却是西园芍药倚朱栏，南海观音初入定。
（译：身姿如兰花般柔弱，如柳枝般倦怠，肌肤似玉般温润，像花一样娇羞。就像杨贵妃出浴后躺在香衾里，又像西施心疼时倚着玉枕。柳眉微蹙，翠色凝聚，桃脸泛红，娇艳欲滴。就像西园的芍药倚着朱栏，又像南海的观音刚刚入定。）
郑信见了这女子，心想这可能就是妖怪。于是他悄悄地用手垫在女子头下，拿走了她枕头下的东西，又轻轻放下女子的头，走到外面一看，原来是一个深红色的皮袋。郑信不明白这是什么，就把这东西拿到花树下，用剑挖了个坑埋了。然后又转身仗剑再次走进殿中，看着那女子，用力大喝一声：“起来！” 只见那女子睁开娇滴滴的眼睛，慌忙间把万种妖娆都收敛起来，回头说道：“郑郎，你来了。我守着空房，等你好久了。我和你五百年前就有姻缘，今天终于见到你了。” 那女子起初想要现出本相，却被郑信偷了她的神通之物，只好将错就错。如果这女子长得不好看，郑信可能就一剑杀了她，但见她如花似玉，郑信不禁心动，便问：“姑娘你是谁？” 女子说：“郎君，你先放下手中的宝剑，脱下盔甲，我和你好好叙叙夫妻之情。” 但见：
暮云笼帝榭，薄霭罩池塘。双双粉蝶宿芳丛，对对黄鹂栖翠柳。画梁悄悄，珠帘放下燕归来；小院沉沉，绣被薰香人欲睡。风定子规啼玉树，月移花影上纱窗。
（译：暮云笼罩着台榭，薄霭笼罩着池塘。双双粉蝶在芳丛中栖息，对对黄鹂在翠柳上停歇。画梁静悄悄，珠帘放下，燕子归来；小院静沉沉，绣被熏香，人渐欲睡。风儿停了，子规在玉树间啼叫，月亮移动，花影映上纱窗。）
女子叫青衣丫鬟安排酒席。不一会儿，酒菜就摆了上来，各种珍馐美味应有尽有。喝了几杯后，郑信已有半醉。女子说：“今天真是上天眷顾，让我见到郎君，我们一定要喝个一醉方休。” 郑信推辞。女子说：“我和郑郎五百年前就有姻缘，今天怎么能推辞呢。” 又喝了一会儿，女子让青衣丫鬟撤去杯盘，两人携手走进卧室。正是：
绣幌低垂，罗衾漫展。两情欢会，共诉海誓山盟；二意和谐，多少云情雨意。云淡淡天边鸾凤，水沉沉交颈鸳鸯。写成今世不休书，结下来生合欢带。
（译：绣帘低垂，罗被铺开。两人欢会，共诉海誓山盟；两情相悦，多少柔情蜜意。如天边的鸾凤双飞，似水中的鸳鸯交颈。写下今世永不分离的誓言，结下来生再续前缘的纽带。）
到了天亮，女子起来说：“郎君，昨晚承蒙你怜爱。” 郑信说：“感谢娘娘垂爱，不知你究竟是谁？只怕日后相见，我才能报答你的深恩。” 女子说：“我乃日霞仙子，我要和郎君白头偕老，怎么会有让你离开的想法呢？” 这小两口，同行同坐，朝欢暮乐。有一天，女子对郑信说：“郎君，你耐心等我一会儿，我出去一趟就回来。” 郑信问：“你要去哪里？” 女子说：“我今天要去参加上界的蟠桃宴，很快就回来，留下青衣丫鬟陪你。如果需要酒食，随时吩咐她们。有件事嘱咐郎君，千万不要去后宫游玩，如果去了，后果很严重。” 女子交代完，就暂时告别离开了，留下两个青衣丫鬟服侍郑信。
郑信独自无聊，就让丫鬟安排了几杯酒消遣，心里想：“这一切就像一场春梦，我竟然流落到这里。刚才我妻子嘱咐我不要去后宫，想必那里另有景致，不让我去。我不如去试探一下。” 于是他移步出门，慢慢朝后宫走去，一看，又是一个不同的地方，有一个宫门。走进里面，是一个大殿，金书的牌额上写着 “月华之殿”。正看着，只听见鞋履声、脚步声和嘈杂的谈笑声。只见一群青衣丫鬟簇拥着一个仙女走了出来，这仙女生得：容貌如玉般盈盈动人，妆容如梅花般楚楚精致。樱桃小口，柳叶眉舒展。乌云般的头发轻轻盘起，肌肤如雪般洁白。不逊色于照水的芙蓉，恐怕是凌波的菡萏。一尘不染，千娇百媚。
郑信见了，喜不自胜。只见那女子说道：“好啊！到处找都找不到，原来我的丈夫就在这里。” 也不问缘由，就把郑信簇拥着带走，叫道：“丈夫，你来了，我守空房等你好久了。” 郑信说：“娘娘认错人了，我在前殿已经有妻子了。” 那女子不由分说，把郑信簇拥到殿上，让人安排酒席。那女子和郑信喝了几杯后，两人携手进入房间，在鸳帏之中成了夫妻。不一会儿云收雨散，两人整理衣服起身。
这时，青衣丫鬟来报：“前殿日霞娘娘来见。” 这女子慌忙想藏起郑信，已经来不及了。日霞仙子走到面前，说道：“丈夫，你怎么跑到这里来了？” 说着就拉住郑信的胳膊，要带他回前殿。月华仙子见了，柳眉竖起，星眼圆睁，说道：“你把身子嫁给他，我该怎么办？” 于是带着几十个青衣丫鬟奔到殿上，说道：“姐姐，这是我的丈夫，你怎么能抢走？” 日霞仙子说：“妹妹，这是我的丈夫，你说什么胡话。” 两人一声比一声高。郑信被日霞仙子藏了起来，月华仙子毫无办法。两个女子扭打在一起，斗了很久。月华仙子觉得打不过姐姐，大喝一声，跳到空中，现出本相。日霞仙子也想要变身，原来她的神通之物被郑信埋了，变不了身，只好认输，慌忙跑来找郑信，泪流满面地说：“丈夫，就因为你不信我的话，才有今天的苦头。又被你埋了我的神通之物，我变不了身。要是想对付她，你得把那件东西还给我。”
郑信见她苦苦哀求，只好走到殿外花树下，挖出那件东西。日霞仙子便又和月华仙子斗法。日霞仙子又输了，跑回来。郑信问：“我妻怎么又对付不了她？” 日霞仙子说：“因为我有了身孕，赢不了那贱人。我有件事求你。” 郑信说：“我妻有话但说无妨。” 日霞仙子让青衣丫鬟去取来。不一会儿，拿来一张弓和一只箭，说：“丈夫，这弓不是人间之物，名叫神臂弓，百发百中。我在空中现出神通和那贱人斗法，你在下面看着白色的，射一箭，助我一臂之力。” 郑信说：“好，你放心吧。” 话还没说完，月华仙子又来挑战，两个仙子升到云中现出本相打斗。郑信在下面看时，哪里还见得着两个如花似玉的仙子？只见一个白色的和一个红色的蜘蛛在空中相斗。郑信心想：“原来如此。” 只见红色的蜘蛛输了想逃，后面白色的蜘蛛追了上来，郑信拉弓搭箭，看得真切，一箭射去，大喝一声：“着！” 把白色蜘蛛射了下来。月华仙子痛得说不出话，骂道：“郑信你这个负心贼，暗算我！” 自往后殿去了，这里不再提及。这边日霞仙子收起本相，又变回如花似玉的佳人，看着郑信说：“丈夫，多亏你大力相助，为我解围，让我能实现和你白头偕老的心愿。” 两人从此更加恩爱，走则并肩，坐则叠股，片刻也不分离。正是：
春和淑丽，同携手于花前；夏气炎蒸，共纳凉于花下；秋光皎洁，银蟾与桂偶同圆；冬景严凝，玉体与香肩共暖。受物外无穷快乐，享人间不尽欢娱。
（译：春天温和秀丽，一同携手在花前；夏天暑气炎热，一起在花下纳凉；秋天月光皎洁，如银蟾与桂树一同圆满；冬天景色严寒，玉体与香肩相互温暖。享受着世外无穷的快乐，度过人间不尽的欢娱。）
转眼间过了三年，日霞仙子生下一男一女。郑信心里想：“我在这里虽然每天欢欢乐乐，但怎样才能发迹变泰，成就一番事业呢？” 于是对仙子说：“感谢娘娘收留我在这里，一住就是三年，还生下了儿女。如果我能有个好的前程，一定报答娘娘的恩情，这是我的心愿。” 日霞仙子听了，泪如雨下，说：“丈夫你要离去，叫我怎么办？这两个孩子又该如何是好？” 郑信说：“我要是能谋得一官半职，就来接你们。” 仙子问：“丈夫你要去哪里？” 郑信说：“我打算去太原投军。” 仙子听了，说：“丈夫，我给你一件东西，你带着去投军，定能有出头之日。” 于是叫青衣丫鬟取来那张神臂克敌弓，也就是现在的踏凳弩，嘱咐道：“你把这个带到军前立功，肯定能获得五等诸侯的显贵地位。这一男一女，我先在这里抚养。等过了一纪（十二年）之后，我自然派人把他们送还给你。” 郑信说：“我此去如果有发迹的那一天，早晚会来迎接你和孩子。” 仙子说：“你我相遇，也是前世的缘分。如今三年期限已满，仙凡之路相隔，恐怕不会再有相见的日子了。” 说完，不禁潸然泪下。郑信起初一心想离去，听仙子说相见无期，心中也十分感伤，流泪不止，情愿再住一段时间。仙子说：“夫妻缘分已尽，自然要分别。我也不敢留你，怕耽误你的前程，遭上天责罚。” 于是命青衣丫鬟摆酒饯别。喝了几杯后，仙子说：“丈夫，你之前带来的剑和那副盔甲，就先留在这里。日后把儿女还给你时，那时可以作为信物。” 郑信说：“一切都听贤妻的主意。” 仙子又亲自劝了三杯别酒，拿出一大包金珠相赠，亲自送他出宫门。大约走了几里路，远远望见路口，仙子说：“丈夫，你从这里出去，就是大路了。前程万里，你要保重，保重。” 郑信正想留恋不舍，忽然脚下起了一阵狂风，风停之后，仙子已经不见了踪影。但见：
青云藏宝殿，薄雾隐回廊。静听不闻消息之声，回视已失峰峦之势。
日霞宫想归海上，神仙女料返蓬莱。多应看罢僧繇画，卷起丹青一幅图。
（译：青云笼罩着藏宝殿，薄雾隐没了回廊。静静倾听，听不到任何消息之声；回头望去，已失去了峰峦的形势。日霞宫想必回到了海上，神仙女料想返回了蓬莱。大概就像看罢僧繇的画作，卷起了一幅丹青图。）
郑信抱着一张神臂弓，呆呆地站了半晌，无可奈何，只好向前走去。到了路口一看，原来是汾州大路，这条路离河东太原府不远。太原府的府主是种相公，名师道，现在正在出榜招军。郑信走到辕门投军，献上神臂弓。种相公非常高兴，吩咐工匠依照方法制造数千张，于是任命郑信为帐前管军指挥。后来在收服番兵的战斗中多次立下战功，都多亏了这神臂弓的作用。十几年间，郑信一直做到两川节度使的职位。他思念日霞公主的恩义，一直没有婚娶。
话分两头，再说张俊卿员外，自从那年郑信下井之后，非常思念他。每年到了这一天，就派主管准备好三牲祭礼，亲自到井边祭奠，这也是不忘故旧的心意。就这样过了几年，从未间断。有一天，祭奠回来后，张员外觉得身体困倦，在厅屋里小憩一会儿，不知不觉睡着了。他梦见天上五色云霞灿烂夺目，忽然现出一位红衣仙子，左手里抱着一个男孩，右手里抱着一个女孩，高声叫道：“张俊卿，这一对男女，是郑信所生，今天交给你，你可要好好抚养。等郑信发迹之后，把他们送到剑门，不要辜负我的托付。” 说完，将手中的男女从半空中扔了下来。张员外没接住，惊出一身冷汗，猛然醒来，嘴里说道：“奇怪。” 还没等他起身，只见门公来报告说：“刚才有个白胡子公公，领着一男一女，送给员外，说：‘员外在古井边，曾受他之托。’还送了这个包裹和这一口剑，说是两川节度使的信物，让员外亲手打开看看。这男女不知是什么来历，特来报告。”
张员外听了，正符合梦中的情形，打开包裹一看，里面是一副盔甲和这口剑。他把东西收好，亲自走到门前查看，白胡子公公已经不见了，只见一对如花似玉的小孩，大约有三四岁大。张员外问他们的来历，他们只说：“娘是日霞公主，让我们来找郑家爹爹。” 再问详细情况，他们都答不上来。张员外心想：“郑信早已掉进井里，何曾出来过？哪里又冒出一双儿女，莫非是同名同姓的人？” 又想起在岳庙的几次梦境，分明预示他会有五等诸侯的显贵，心中始终疑惑不决。暂且收留这双儿女，好好抚养，同时派人打探郑信的消息。时光如箭，两个孩子渐渐长大。张员外把他们当作亲生儿女一样看待，男孩取名郑武，女孩取名彩娘。张员外自己有个儿子，年纪和郑武相仿，名叫张文。一文一武，如同亲兄弟一般，同在学堂读书。彩娘则在闺房学习针线活。又过了几年，依然没有郑信的消息。
忽然有一天，张员外刚出门，门公前来禀报：“两川节度使派来进表的官员，写着员外的姓名和住址，问到这里，他要亲自求见。” 张员外心中疑虑，急忙让人请进。只见那差官：头顶缠棕大帽，脚踏粉底乌靴。身穿蜀锦窄袖袄子，腰系间银纯铁挺带。身形魁梧，面带风尘之色。随从牵着一匹大马跟随在后。
张员外走下台阶迎接，行过礼后，差官取出一包礼物和一封书信，说道：“节度使郑爷多多拜上员外。” 张员外拆开书信一看，认得是郑信的笔迹，信中写道：
信从前承蒙恩人看重，在狱中又多得您关照，这是莫大的恩情。之前进入古井，本以为必死无疑，没想到遇到日霞仙子。我们做了三年夫妻，她又赠我盘缠，送我到汾州投军，多次立下战功。如今托您的福，我在蜀中为官。之前没有合适的机会，一直没能问候您。如今趁进表的机会，略备黄金三十两、蜀锦十端，暂且表达我的心意。如果您不畏惧蜀道艰难，肯到我治所来光顾，那是我的万幸。盼望着您的到来。
张员外看完，双手合十感谢上天，说：“郑家果然发迹显贵，又不忘故旧，远送礼物，真是有德行的人啊。” 于是把从前梦中的事情，一一说给差官听。差官也感到十分惊讶。当天设下宴席，款待差官。这差官虽然是有品级的武职官员，却受了节度使的吩咐来迎接张员外，态度十分谦逊恭谨。张员外就留他在家中住宿，每天设宴款待。
闲话不多说。过了十多天，公事办完，差官催促张员外动身。张员外和夫人商量，想带那对儿女送还给郑节度使。又考虑到女儿不便同行，只好留在家中，只带郑武上路。随身行李，加上四个童仆，和差官一共七匹马，一同出了汴京，往剑门方向进发。不久，到达节度使衙门。差官先进去禀报，郑信急忙让人请张员外到私衙，以家人的礼节相见。张员外带着郑武拜见父亲，说起白须公公领来相托的事情，献上盔甲、腰刀等信物，并提及两次奇特的梦境。郑信想起日霞仙子的情分，不禁凄然伤感。屈指一算，正好过了十二年，儿女都十二岁了。仙子临行时说的话，分毫不差。当时大摆宴席，款待张员外，以贵宾之礼相待。就在酒席上，郑信把女儿彩娘许配给张员外的儿子张文，两家以亲家相称。这真是以德报德啊。再说郑信思念日霞仙子不已，在锦江旁边，建造了日霞行宫，极其壮丽。每年按时亲自前往行香。
张员外住了三个多月，思念家乡，郑信不敢强行挽留，安排车马，送到十里长亭之外。赠送的礼物十分丰厚，自不必说，又拿出黄金百两，托张员外施舍给岳庙，修建炳灵公大殿。后来因为金兀术入侵，天子四处征兵，郑信带领儿子郑武起兵勤王，多次击败金兵，到汴京又与张俊卿相会，这才认出女婿张文和女儿彩娘。郑信活到五十多岁，有一天白天看见日霞仙子的车驾来迎接，无病而逝。他的儿子郑武凭借父亲的恩荫，多次升官至宣抚使。后来金兵不断入侵，各郡县都仿照神臂弓的样式制造，大多能杀伤敌人。
到了徽、钦二帝被金兵俘虏北去，康王南渡，被金兵追击，忽然看见空中有金甲神人，率领神兵，用神臂弓射击金兵，金兵才退去。康王见旗帜上有 “郑” 字，便问随从的大臣。有人上奏说：“从前两川节度使郑信，曾献上克敌神臂弓，这一定是他的神灵来护驾。” 康王即位后，敕封郑信为明灵昭惠王，在江上立庙，至今古迹还存在。有诗写道：
郑信当年未遇时，俊卿梦里已先知。
运来自有因缘到，到手休嫌早共迟。
（译：郑信当年还没有遇上机遇的时候，张俊卿已在梦中预先知晓他的命运。命运亨通时自有因缘际会到来，得到时机不必嫌弃它来得早或晚。）
饶你化身千百亿，一身还有一身愁。
（译：疯疯癫癫的弥勒佛来到明州，拖曳着布袋，拄着禅杖行走街头。纵使你能化出千百亿个法身，每一个身体仍有各自的烦忧。）
在东京汴梁城开封府，有个家财万贯的财主员外，姓张，排行第一，双名俊卿。这位员外，冬天睡在红锦帐里，夏天卧于碧纱帐中，出行时有两行珠翠簇拥，还有一对美人搀扶。家中有赤金白银、斑点玳瑁、鹘轮珍珠，甚至还有犀牛头上的角、大象口中的牙。他家门口一边开着金银铺，另一边开着当铺。他的父亲大张员外刚去世不久，家中只有母亲健在。张员外乐善好施，人们都称他为 “张佛子”。有一天，张员外正在门口闲看，看见一个和尚，打扮得很不寻常。但见：
双眉垂雪，横眼碧波。衣披烈火七幅鲛绡，杖拄降魔九环锡杖。若非圆寂光中客，定是楞严峰顶人。
（译：双眉像垂着的白雪，眼睛如横卧的碧波。身披七幅像烈火般的鲛绡衣，拄着一根降魔的九环锡杖。若不是来自圆寂光中的高僧，就一定是久居楞严峰顶的大德。）
那和尚走到张员外面前，作揖说道：“员外，您好。” 张员外回礼后，只见和尚从袖中拿出一份化缘的疏头，上面写道：“竹林寺特来化缘五百片香罗木。” 张员外嘴上没说什么，心里却在想：“我从小就只听说过竹林寺，可从来没见过，再说这香罗木，是我爹在世时许下心愿，要用来往东峰岱岳建造嘉宁大殿的，还没来得及还愿呢。” 于是张员外对和尚说：“这香罗木是我先父许下的愿，我不敢擅自动用。要是师父您想要别的东西，尽管吩咐。” 和尚说：“要是员外不肯施舍，贫僧晚上自然会让人来取。” 说完就转身走了。张员外心想：“这和尚莫不是疯了。”天色渐渐晚了，张员外喝了三五杯酒，正准备睡觉，这时管家来报告说：“员外，不好了，家里后园着火了！” 张员外吓得不轻，急忙跑过去，只见火势熊熊。在火光之中，他看见那个早上来的和尚，带着一百多人，个个身高七八尺，模样怪异，正在把那些香罗木板都搬走。张员外赶过去查看时，火光突然熄灭了，和尚和那些人也都不见了踪影；再到园中一看，那五百片香罗木，连点木炭渣都没剩下。“真是太奇怪了。我爹爹许下的愿，这可怎么办才好。” 张员外一夜都没睡着。但见：
玉漏声残，金乌影吐。邻鸡三唱，唤佳人傅粉施珠；宝马频嘶，催行客争名夺利。几片晓霞飞海峤，一轮红日上扶桑。
（译：只听得玉漏声渐渐停歇，太阳慢慢升起。邻鸡叫了三遍，唤醒了佳人梳妆打扮；宝马频繁嘶鸣，催促着行人争名夺利。天边几片晓霞飞向海峤，一轮红日从扶桑升起。）
张员外起床洗漱完毕，到家堂的神道前烧了香，然后到堂前拜见母亲，把昨晚发生的事情说了一遍，还发愁道：“三月二十八日，我怎么去东峰岱岳给爹爹还愿啊？” 母亲说：“孩子，别烦恼，到那天再说吧。” 张员外听母亲这么说，便告辞离开，回到金银铺中。此时正是二月半的天气，真是 “金勒马嘶芳草地，玉楼人醉杏花天”，街头一片春和景明的景象。
正说着，只听得街上锣声响起，一个小节级和一个茶酒带着请柬来请张员外参加社团聚会。原来，大张员外在世的时候，组织过一个社团，有十个朋友参加，近来死了一两个人，社团活动也停了。如今这几位小员外，效仿前辈，也约了十个朋友重新起社。因为是二月半，所以就来邀请张员外。张员外说：“我去不了啊，我要给爹爹还愿，可香罗木又不见了，怎么能去呢？” 那人说：“要是少了员外您一个人，这社团可就组织不起来了。” 张员外拿不定主意，就到堂前请示母亲，说：“各位员外请我去参加社团活动，可因为没了香罗木给爹爹还愿，我不敢去。” 母亲听了，随手拿起一个锦袋，对儿子说：“我这儿有一件宝物，是你爹爹当年出海时得到的无价之宝。儿子，你就拿这个去给爹爹还愿吧。” 张员外接过锦袋，打开里面的红纸包一看，原来是一个玉结连绦环。张员外谢过母亲，留下请柬，参加了社团，开始准备去东岳庙还愿的事情。那九个员外也都准备好行李，带着随行的人，这里就不多说了。张员外把自己打扮得像个军官：
头上裹着四方大万字头巾，戴着一双扑兽匾金环，身穿西川锦紵丝袍，系着一条干红大匾绦，手里挥着一把玉靶压衣刀，脚上穿着一双靴鞋。
他和几个社友一起，离开家，一路前行。一路上，饿了就吃饭，渴了就喝水，晚上找地方住宿，白天继续赶路。没过多久，就到了东岳，在客店住下。到了还愿那天，十个员外都到庙中烧香，各自完成自己的心愿。张员外把玉结连绦环供奉在炳灵公殿内。还完愿后，也没别的事了，他们就在廊下观看社火表演，参与祭祀仪式。这几个员外都是年轻人，兴致勃勃地去游山，张员外走在后面，慢慢跟着。只见那山中景色：但见：
山明水秀，风软云闲。一岩风景如屏，满目松筠似画。轻烟淡淡，数声啼鸟落花天；丽日融融，是处绿杨芳草地。
（译：山明水秀，微风轻柔，白云悠闲。一处处山岩风景如画，满眼的松树和竹子就像一幅美丽的画卷。轻烟袅袅，几声鸟儿啼叫，落花飘飞；阳光明媚，处处是绿杨覆盖的芳草地。）
张员外走得脚酸疲惫，就让其他员外先往前走，自己走到一个亭子上歇脚。这时，他听到一阵斧凿的声音，看过去，发现有一个作坊，周围用竹笆围着。往里面望去，都是些七八尺高的大汉在干活。忽然，凿出一片木屑来，张员外捡起来一看，正是自家园中的香罗木，还认得上面有爹爹的花押。他正感到奇怪，只见一个行者打开笆门，走到他面前作揖说：“长老有请员外，到山门里喝杯茶。” 张员外走进笆门，感觉就像登上了月殿，步入了仙境。但见：
三门高耸，梵宇清幽。当门敕额字分明，两个金刚形勇猛。观音位接水陆台，宝盖相随鬼子母。
（译：寺庙的三门高高耸立，庙宇清幽宁静。门上的敕额字迹分明，门口两个金刚神像威风凛凛。观音殿紧挨着水陆台，宝盖下伴随着鬼子母神像。）
张员外走进寺里，一个和尚迎出来作揖说：“之前承蒙员外帮忙化缘，今天有幸员外来到这里，请您到方丈室喝杯茶。” 张员外远远看时没太看清，走近一看，正是之前来化香罗木的那个和尚，只好回应道：“前几日多谢师父来访，只是我接待不周。” 和尚带着张员外来到方丈室，互相行礼后分宾主坐下，喝过茶后，还没说上几句话。这时，一个黄巾力士大步走到面前，声音如雷般大声行礼说：“禀告师父，炳灵公前来相见。” 这可把张员外吓得魂飞魄散，嘴里说不出话，心里想着：“炳灵公是东岳的神道，怎么会到这里来相见？” 和尚便对张员外说：“请员外到屏风后面稍作等候，贫僧处理完此事，再和员外慢慢叙话。” 张员外领命，悄悄躲到屏风后面站着。只见十几个黄巾力士，簇拥着一个神道走了进来，但见：
眉单眼细，貌美神清。身披红锦衮龙袍，腰系蓝田白玉带。裹簇金帽子，着侧面丝鞋。
（译：眉毛修长，眼睛细长，容貌俊美，神态清逸。身披红锦衮龙袍，腰系蓝田白玉带。头戴簇金帽子，脚穿侧面丝鞋。）
张员外仔细一看，和岳庙中塑造的神像一模一样。只见和尚走下台阶行礼，礼毕后，便问：“昨晚那件事怎么样了？” 炳灵公说：“这个人就是不肯认做诸侯，非要做三年天子。” 和尚说：“真是难办，把他押过来。” 只见几个力士押着一个大汉过来，这大汉身高约八尺，身上满是花绣。到了方丈室，和尚便说：“让你做诸侯，有什么不可以的？却非要图王争帝。该打！” 话还没说完，黄巾力士就把大汉扑倒在地，打了几板子。那大汉长叹一声说：“罢了罢了。既然不肯让我做三年天子，那就勉强认做诸侯吧。” 黄巾力士立刻拿来文书，让他签字画押，然后就放他走了。炳灵公站起身来说：“有劳师父费心了。” 说完便告辞离开。和尚请张员外出来重新坐下，说：“山门里也没什么好招待的，略备了三杯薄酒，想和员外您聊聊天。” 张员外说：“多谢师父厚爱。” 说完，酒就摆了上来。喝了几杯后，张员外便让人把酒收下去。和尚又说：“员外，咱们一起到山后走走吧。” 张员外说：“听师父的安排。” 二人便一起到山中漫步。但见：
奇峰耸翠，佳木交阴。千层怪石惹闲云，一道飞泉垂素练。万山横碧落，一柱入丹霄。
（译：奇峰高耸，翠绿的山峰直插云霄，佳木枝叶交错，形成一片阴凉。千层怪石吸引着闲散的云朵，一道飞泉如白色的绢带垂落而下。群山连绵，横亘在天空之下，一座山峰高耸入云。）
张员外一边观赏，一边忍不住赞叹，看到一处峭壁，便问和尚：“此处峭壁，怎么如此险峻？” 和尚说：“这还不算险峻，员外您再看看这溪水。” 张员外低头看去，没想到被和尚一把推了下去。张员外吓了一跳，这才发现自己原来是在亭子上睡着了，他自言自语道：“真是奇怪。要说这是梦吧，可嘴里还留着酒香；要说不是梦吧，却又找不到刚才的踪迹。” 正疑惑的时候，只见其他员外走过来问：“员外，你怎么不来啊？一个人在这儿打瞌睡。” 张员外说：“我身体有点不舒服，没能陪大家一起走，真是不好意思。” 他也没说起刚才梦中的事情。众人游完山后，免不了买些纪念品，整理好行装，一起回家。
单说张员外回到家，亲朋好友都远远地来迎接，帮他接风洗尘。见到母亲，一家人欢喜不已。时光过得飞快，就像《鹧鸪天》词为证：
凛冽严凝雾气昏，空中瑞雪降纷纷，须臾四野难分别，顷刻山河不见痕。银世界，玉乾坤，望中隐隐接昆仑。若还下到三更后，直要填平玉帝门。员外看见雪却大，便教人开仓库散些钱米与穷汉。
（译：凛冽严凝雾气昏，空中瑞雪降纷纷，须臾四野难分别，顷刻山河不见痕。银世界，玉乾坤，望中隐隐接昆仑。若还下到三更后，直要填平玉帝门。” 转眼间就到了腊月初，只见北风呼啸，大雪纷纷扬扬地下着。张员外看到雪下得很大，就吩咐人打开仓库，给穷苦的人分发一些钱和粮食。）
且说有个人住在客店里，被店小二埋怨道：“你这么大个汉子，怎么一点打算都没有，这么晚了还不起床。今天又过去两个月了，房钱还没给呢。你快起来吧。” 那人长叹一声说：“苦啊，苦啊。小二哥，你别怪我，我也是实在没办法。” 店小二说：“今天前巷的张员外正在施舍穷人，你可以去讨些热水洗洗头脸，再想办法讨点钱当作盘缠，我也不指望你还房钱了。” 那人说：“多谢你提醒。” 于是他戴上那顶破旧的头巾，身上披着破衣服，露着腿，光着脚，离开客店，迎着风雪来到张员外家门前。可巧的是，他来晚了，东西都已经发完了。这个人走到张员外家门口，对门公作揖说：“听说府上在施舍穷人。” 门公说：“你怎么不早点来，都发完了。” 那人一听，大喊一声 “苦啊”，就直挺挺地倒在地上。张员外正在窗内看到这一幕，立刻让人把他扶起来。不一会儿，这人就苏醒过来了。
张员外仔细一看，吃了一惊，这人正是自己在亭子上梦中见到的那个，只是模样如此落魄。张员外便问他：“你是哪里人？叫什么名字？现在住在哪里？” 那人拱手回答：“小人是郑州泰宁军大户人家的孩子，父母早亡，流落到这里，现在住在您家后面王婆的店里，姓郑名信。” 张员外马上找了几件旧衣服给他，又拿了些饭食给他吃，然后问道：“你会什么手艺吗？” 郑信说：“我略懂一些文书和算术。” 张员外听他这么说，又觉得他和梦中所见很像，就拿了些钱物帮他还了店钱，把他收留了下来。因为看他会文书算术，就让他在宅子里做主管。郑信为人机灵，在宅子里做事小心勤快，张员外很看重他，把他当作自己的心腹。
时间过得很快，不知不觉又到了二月半。那些员外们商量着来请张员外一起去郊外，一来是社团聚会，二来是欣赏春景。这几个员外前一天晚上就叫好了妓女，每家都带着一个平日里往来密切的行首；他们知道张员外还在守孝，怕他不肯带妓女，就提前给他找了一个他喜欢的婊子在那里。张员外不知道这是他们的计谋，走到花园中，看到几个行首，便和她们打了招呼。这时，从众人中走出一个行首，她可是两京地区有名的诗酒客和烟花女子中的领头人，名叫王倩，也是张员外喜欢的相好。张员外看到她，刚想转身离开，就被王倩一把拉住说：“员外，好久没见您了，一直都没机会看望您。” 张员外说：“多谢姐姐的好意，只是我父亲刚去世，我还在守孝，要是被外人看到，就显得我很不孝了。” 说完就转身向其他员外告辞说：“俊卿承蒙各位兄长厚爱，只是我身体有些不舒服，不能陪大家一起了，先告辞了。” 其他员外和王倩再三挽留，张员外没办法，只好就座，和王行首并肩坐在一起。其他员外身边也都带着一个妓女，大家便让人摆上酒菜。正喝到一半的时候，有个人走了进来。这人是怎么打扮的呢？
他头上裹着一顶蓝青头巾，戴着一对扑匾金环，穿着两件白绫子衫，腰里系着干红绒线绦，脚上穿着多耳麻鞋，手里还提着一个篮子。
这人走到众人面前，放下篮子，拱手作了三个揖。众员外问：“你有什么事吗？” 只见这人从篮子里拿出一把砧刀，借了个盘子，把一块牛肉切成几片放在盘子里，然后走到众员外面前说：“听说各位员外在这里喝酒，我特意来敬大家一杯。” 说完，把盘子放在桌上，又作了个揖就准备离开。张员外看到他，心里暗暗叫苦：“我被这家伙敲诈过好几次了。” 原来，这人是东京的一个破落户，姓夏名德，外号叫 “扯驴”。早年他有个妹妹，嫁给了老张员外，因为拌了几句嘴，就上吊自杀了。夏德就以妹妹的人命为借口，多次上门敲诈，在小张员外这里也敲诈过一两次了。众员外说：“别担心，他就是来讨些赏赐的，咱们继续喝酒。” 话还没说完，夏德就站在那里说：“今天我夏德运气好，遇到这么多位员外。” 众人说：“每人给他二两银子吧。” 轮到张员外的时候，张员外说：“我也按例给二两。” 夏德看着张员外说：“员外，你可不能按例给。别的员外给二两，你却要给二百两。” 张员外说：“就算我比别人加倍，也才四两，你怎么要二百两？” 夏德说：“别的员外和我没什么瓜葛，可你不一样，你要是不想让我把事情说出来，就痛快点。” 张员外被他敲诈到二十两，众员外说：“差不多了吧。” 夏德说：“看在各位员外的面子上，也行，那就请赶紧把钱给我吧。” 张员外说：“我这儿没现钱，你拿这张批条去我家当铺里取吧。”
夏扯驴拿着批条，作了个揖，就出了花园门，径直来到张员外的当铺。他掀起青布帘子走进去，作了个揖。众人回礼后，还未发迹的郑信问道：“你是来赎当，还是来借钱？” 夏扯驴说：“我不赎当也不借钱，员外有批条在这里，让我来支二十两银子。” 郑信便问：“员外买你什么东西，要给这么多银子？” 夏扯驴说：“买我牛肉吃。” 郑信说：“员外能吃得了这么多牛肉？” 夏扯驴说：“主管你别管，照批条把钱给我就行。” 两人你一言我一语，声音越来越大。郑信就是不肯把钱给他，拿着二十两银子说：“夏扯驴，我跟你说，银子就在这儿，我和你一起到花园里去见员外，如果员外当面吩咐让我给你，我就给。” 夏扯驴骂道：“你这个找打的打工的。员外给我银子，关你什么事，你还来为难我。行，就和你去见员外，这张批条总不是假的吧。”
郑信和夏扯驴一起到了花园，看到众员外在亭子里喝酒，便上前作揖。张员外看到郑信来了，问道：“主管，有什么事吗？” 郑信说：“回员外的话：您批示支取二十两银子，现在我来请您定夺。” 张员外说：“这家伙是个破落户，把钱给他吧。” 夏扯驴一听，就来抢郑信手里的银子。郑信怎么肯给他，对夏扯驴说：“银子在这儿，员外教我给你，可我偏不给。你仗着自己是东京的破落户，就想平白无故骗别人钱财，别人怕你，我郑信可不怕你。就在各位员外面前，咱们比试比试。你要是打得过我，这银子就给你；要是打不过我，你这么久以来的恶名，今天就得全没了。” 夏扯驴听了这话，怒道：“我怎么这么倒霉，被你这个下人欺负。” 郑信说：“别说你强我弱，这里地方宽敞，咱们就赌个输赢。” 郑信脱下外衣，众人一看纷纷喝彩：他原本就身材出众，何况满身都是刺青。左臂上是三位仙人仗剑的图案，右臂上是五鬼擒龙的纹样。胸前刺着一幅御屏风，脊背上是巴山龙出水的景象。夏扯驴也脱下外衣，众人一看，只见他身上刺的是木拐梯子和黄胖儿忍字的图案。当下两人就在花园里厮打起来，赌个谁输谁赢。郑信一拳挥出，正打在夏扯驴的太阳穴上。夏扯驴 “扑” 的一声倒在地上，当场死亡，把众员外和妓女们都吓得跑开了。很快，官府的差役就把这里围住了。郑信拍着手说：“我是郑州泰宁军人，现在在张员外家里做主管。夏扯驴来骗我家主人，我下手重，打死了他，这事与别人无关，你们就用绳子把我绑走吧。” 众人都说：“好汉子！为我们东京除了一害，应该不至于被判死刑。” 于是郑信被押解到开封府，和尸体对证。郑信把事情全都招认了，被关进监狱等候定罪。张员外在官府里花钱打点，让他们好好照看郑信，希望能拖延时间，等朝廷大赦，这里暂且不题。
有一天，开封府的大尹出城去拜谒神庙，正坐着轿子走着，忽然看见路边有一口古井，井中黑气冲天而起。大尹连忙下令停轿，看了之后说道：“奇怪啊！” 于是他到庙中烧了香。回到府衙后，他没有直接进衙，而是叫来了各位官员。不一会儿，众官都到齐了，互相见过礼，喝过茶后，大尹说道：“今天我出城拜庙，路过路边看到一口古井，里面黑气冲天，不知道有什么妖怪？” 众官都没人敢回答，只有通判站起来说：“依下官愚见，要知道井中的怪物是什么，何不上奏朝廷，下令让现在牢中被判死刑的犯人下井，去查看清楚，这样一定能知道吉凶。” 大尹听从了他的建议，立刻上奏朝廷。然后命令监狱里挑选该死的犯人下井，要仔细查看。大尹和众人来到井边，把犯人装进篮子里，用辘轳放下去。只听见铃响，拉上来一看，只剩下骨头了。一个人下去就死一个，两个人下去就死一双，像这样死了几十个人。监狱里受了张员外的嘱托，本来想留住郑信不被派去下井，但大尹有命令，让把牢里的犯人都押来，实在藏不住郑信，只好把他也押来了。大尹让他下井，郑信说：“下井可以，但我希望能得到五件东西。” 大尹问：“要哪五件？” 郑信说：“要头盔、衣甲、靴子、一口剑，还有一斗酒、二斤肉、炊饼之类的。” 大尹立刻让人按照他的要求，一一准备好拿到他面前。郑信作了个揖，把肉、酒和炊饼吃了，披上盔甲，拿起剑。众人都大声喝彩。但见：头盔似雪，衣甲如银。穿一鞆抹绿皂靴，手仗七星宝剑。（译：头盔像雪一样白，衣甲如银一般亮。穿着一双抹绿皂靴，手里拿着七星宝剑。）
郑信打扮妥当，坐在篮子里，辘轳把他放了下去。铃响之后拉上来一看，郑信不见了，井中的黑气也消失了。大尹又让人放下篮子去取，却毫无踪迹，就像石头沉入大海，风筝线断了一样。大尹和众官等了很久，只好各自回衙。
却说还未发迹成为节度使的郑信到了井底，从篮子里出来，手里拿着剑，在井中找了个地方站着。刚下来的时候一片漆黑，过了一会儿却亮了起来。郑信低头一看，见一边有个水口，刚好能容得下一个人，他侧身挤了进去。没走几步，抬头一看，但见：
山岭相边，烟霞缭绕。芳草长茸茸嫩绿，岩花喷馥馥清香。苍崖郁郁长青松，曲涧涓涓流细水。
（译：山岭相连，烟霞缭绕。芳草长得郁郁葱葱，一片嫩绿，岩花散发着浓郁的清香。苍翠的山崖上长着郁郁苍苍的青松，弯曲的山涧里流淌着涓涓细流。）
郑信正走着，心里闷闷不乐，不知道这是什么地方，又不见有人烟。到了中午前后，他在松阴竹影稀疏的地方望去，只见有飞檐碧瓦的建筑，栋宇轩窗，心想这里一定有隐士居住。于是他爬山越岭，寻找路径前往。只听见流水声和松风声，走着走着，只见林木渐渐分开，山峦四面合拢。但见：
溪深水曲，风静云闲。青松锁碧瓦朱甍，修竹映雕檐玉砌。楼台高耸，院宇深沉。若非王者之宫，必是神仙之府。
（译：溪水幽深曲折，风儿平静，白云悠闲。青松环绕着碧瓦朱甍的建筑，修竹掩映着雕檐玉砌的房屋。楼台高高耸立，庭院幽深宁静。如果不是帝王的宫殿，就一定是神仙的府邸。）
郑信看到这一所宫殿，就在宫前站了很久，始终没有一个人进出。抬头一看，只见门上有一块朱红牌，上面用金字写着 “日霞之殿”。里面寂静无声，不见人影。郑信仗着剑径直走进宫门，来到殿内，只见一个女子，枕着一件东西，光着身子呼呼大睡。但见：
兰柔柳困，玉弱花羞。似杨妃出浴转香衾，如西子心疼欹玉枕。柳眉敛翠，桃脸凝红。却是西园芍药倚朱栏，南海观音初入定。
（译：身姿如兰花般柔弱，如柳枝般倦怠，肌肤似玉般温润，像花一样娇羞。就像杨贵妃出浴后躺在香衾里，又像西施心疼时倚着玉枕。柳眉微蹙，翠色凝聚，桃脸泛红，娇艳欲滴。就像西园的芍药倚着朱栏，又像南海的观音刚刚入定。）
郑信见了这女子，心想这可能就是妖怪。于是他悄悄地用手垫在女子头下，拿走了她枕头下的东西，又轻轻放下女子的头，走到外面一看，原来是一个深红色的皮袋。郑信不明白这是什么，就把这东西拿到花树下，用剑挖了个坑埋了。然后又转身仗剑再次走进殿中，看着那女子，用力大喝一声：“起来！” 只见那女子睁开娇滴滴的眼睛，慌忙间把万种妖娆都收敛起来，回头说道：“郑郎，你来了。我守着空房，等你好久了。我和你五百年前就有姻缘，今天终于见到你了。” 那女子起初想要现出本相，却被郑信偷了她的神通之物，只好将错就错。如果这女子长得不好看，郑信可能就一剑杀了她，但见她如花似玉，郑信不禁心动，便问：“姑娘你是谁？” 女子说：“郎君，你先放下手中的宝剑，脱下盔甲，我和你好好叙叙夫妻之情。” 但见：
暮云笼帝榭，薄霭罩池塘。双双粉蝶宿芳丛，对对黄鹂栖翠柳。画梁悄悄，珠帘放下燕归来；小院沉沉，绣被薰香人欲睡。风定子规啼玉树，月移花影上纱窗。
（译：暮云笼罩着台榭，薄霭笼罩着池塘。双双粉蝶在芳丛中栖息，对对黄鹂在翠柳上停歇。画梁静悄悄，珠帘放下，燕子归来；小院静沉沉，绣被熏香，人渐欲睡。风儿停了，子规在玉树间啼叫，月亮移动，花影映上纱窗。）
女子叫青衣丫鬟安排酒席。不一会儿，酒菜就摆了上来，各种珍馐美味应有尽有。喝了几杯后，郑信已有半醉。女子说：“今天真是上天眷顾，让我见到郎君，我们一定要喝个一醉方休。” 郑信推辞。女子说：“我和郑郎五百年前就有姻缘，今天怎么能推辞呢。” 又喝了一会儿，女子让青衣丫鬟撤去杯盘，两人携手走进卧室。正是：
绣幌低垂，罗衾漫展。两情欢会，共诉海誓山盟；二意和谐，多少云情雨意。云淡淡天边鸾凤，水沉沉交颈鸳鸯。写成今世不休书，结下来生合欢带。
（译：绣帘低垂，罗被铺开。两人欢会，共诉海誓山盟；两情相悦，多少柔情蜜意。如天边的鸾凤双飞，似水中的鸳鸯交颈。写下今世永不分离的誓言，结下来生再续前缘的纽带。）
到了天亮，女子起来说：“郎君，昨晚承蒙你怜爱。” 郑信说：“感谢娘娘垂爱，不知你究竟是谁？只怕日后相见，我才能报答你的深恩。” 女子说：“我乃日霞仙子，我要和郎君白头偕老，怎么会有让你离开的想法呢？” 这小两口，同行同坐，朝欢暮乐。有一天，女子对郑信说：“郎君，你耐心等我一会儿，我出去一趟就回来。” 郑信问：“你要去哪里？” 女子说：“我今天要去参加上界的蟠桃宴，很快就回来，留下青衣丫鬟陪你。如果需要酒食，随时吩咐她们。有件事嘱咐郎君，千万不要去后宫游玩，如果去了，后果很严重。” 女子交代完，就暂时告别离开了，留下两个青衣丫鬟服侍郑信。
郑信独自无聊，就让丫鬟安排了几杯酒消遣，心里想：“这一切就像一场春梦，我竟然流落到这里。刚才我妻子嘱咐我不要去后宫，想必那里另有景致，不让我去。我不如去试探一下。” 于是他移步出门，慢慢朝后宫走去，一看，又是一个不同的地方，有一个宫门。走进里面，是一个大殿，金书的牌额上写着 “月华之殿”。正看着，只听见鞋履声、脚步声和嘈杂的谈笑声。只见一群青衣丫鬟簇拥着一个仙女走了出来，这仙女生得：容貌如玉般盈盈动人，妆容如梅花般楚楚精致。樱桃小口，柳叶眉舒展。乌云般的头发轻轻盘起，肌肤如雪般洁白。不逊色于照水的芙蓉，恐怕是凌波的菡萏。一尘不染，千娇百媚。
郑信见了，喜不自胜。只见那女子说道：“好啊！到处找都找不到，原来我的丈夫就在这里。” 也不问缘由，就把郑信簇拥着带走，叫道：“丈夫，你来了，我守空房等你好久了。” 郑信说：“娘娘认错人了，我在前殿已经有妻子了。” 那女子不由分说，把郑信簇拥到殿上，让人安排酒席。那女子和郑信喝了几杯后，两人携手进入房间，在鸳帏之中成了夫妻。不一会儿云收雨散，两人整理衣服起身。
这时，青衣丫鬟来报：“前殿日霞娘娘来见。” 这女子慌忙想藏起郑信，已经来不及了。日霞仙子走到面前，说道：“丈夫，你怎么跑到这里来了？” 说着就拉住郑信的胳膊，要带他回前殿。月华仙子见了，柳眉竖起，星眼圆睁，说道：“你把身子嫁给他，我该怎么办？” 于是带着几十个青衣丫鬟奔到殿上，说道：“姐姐，这是我的丈夫，你怎么能抢走？” 日霞仙子说：“妹妹，这是我的丈夫，你说什么胡话。” 两人一声比一声高。郑信被日霞仙子藏了起来，月华仙子毫无办法。两个女子扭打在一起，斗了很久。月华仙子觉得打不过姐姐，大喝一声，跳到空中，现出本相。日霞仙子也想要变身，原来她的神通之物被郑信埋了，变不了身，只好认输，慌忙跑来找郑信，泪流满面地说：“丈夫，就因为你不信我的话，才有今天的苦头。又被你埋了我的神通之物，我变不了身。要是想对付她，你得把那件东西还给我。”
郑信见她苦苦哀求，只好走到殿外花树下，挖出那件东西。日霞仙子便又和月华仙子斗法。日霞仙子又输了，跑回来。郑信问：“我妻怎么又对付不了她？” 日霞仙子说：“因为我有了身孕，赢不了那贱人。我有件事求你。” 郑信说：“我妻有话但说无妨。” 日霞仙子让青衣丫鬟去取来。不一会儿，拿来一张弓和一只箭，说：“丈夫，这弓不是人间之物，名叫神臂弓，百发百中。我在空中现出神通和那贱人斗法，你在下面看着白色的，射一箭，助我一臂之力。” 郑信说：“好，你放心吧。” 话还没说完，月华仙子又来挑战，两个仙子升到云中现出本相打斗。郑信在下面看时，哪里还见得着两个如花似玉的仙子？只见一个白色的和一个红色的蜘蛛在空中相斗。郑信心想：“原来如此。” 只见红色的蜘蛛输了想逃，后面白色的蜘蛛追了上来，郑信拉弓搭箭，看得真切，一箭射去，大喝一声：“着！” 把白色蜘蛛射了下来。月华仙子痛得说不出话，骂道：“郑信你这个负心贼，暗算我！” 自往后殿去了，这里不再提及。这边日霞仙子收起本相，又变回如花似玉的佳人，看着郑信说：“丈夫，多亏你大力相助，为我解围，让我能实现和你白头偕老的心愿。” 两人从此更加恩爱，走则并肩，坐则叠股，片刻也不分离。正是：
春和淑丽，同携手于花前；夏气炎蒸，共纳凉于花下；秋光皎洁，银蟾与桂偶同圆；冬景严凝，玉体与香肩共暖。受物外无穷快乐，享人间不尽欢娱。
（译：春天温和秀丽，一同携手在花前；夏天暑气炎热，一起在花下纳凉；秋天月光皎洁，如银蟾与桂树一同圆满；冬天景色严寒，玉体与香肩相互温暖。享受着世外无穷的快乐，度过人间不尽的欢娱。）
转眼间过了三年，日霞仙子生下一男一女。郑信心里想：“我在这里虽然每天欢欢乐乐，但怎样才能发迹变泰，成就一番事业呢？” 于是对仙子说：“感谢娘娘收留我在这里，一住就是三年，还生下了儿女。如果我能有个好的前程，一定报答娘娘的恩情，这是我的心愿。” 日霞仙子听了，泪如雨下，说：“丈夫你要离去，叫我怎么办？这两个孩子又该如何是好？” 郑信说：“我要是能谋得一官半职，就来接你们。” 仙子问：“丈夫你要去哪里？” 郑信说：“我打算去太原投军。” 仙子听了，说：“丈夫，我给你一件东西，你带着去投军，定能有出头之日。” 于是叫青衣丫鬟取来那张神臂克敌弓，也就是现在的踏凳弩，嘱咐道：“你把这个带到军前立功，肯定能获得五等诸侯的显贵地位。这一男一女，我先在这里抚养。等过了一纪（十二年）之后，我自然派人把他们送还给你。” 郑信说：“我此去如果有发迹的那一天，早晚会来迎接你和孩子。” 仙子说：“你我相遇，也是前世的缘分。如今三年期限已满，仙凡之路相隔，恐怕不会再有相见的日子了。” 说完，不禁潸然泪下。郑信起初一心想离去，听仙子说相见无期，心中也十分感伤，流泪不止，情愿再住一段时间。仙子说：“夫妻缘分已尽，自然要分别。我也不敢留你，怕耽误你的前程，遭上天责罚。” 于是命青衣丫鬟摆酒饯别。喝了几杯后，仙子说：“丈夫，你之前带来的剑和那副盔甲，就先留在这里。日后把儿女还给你时，那时可以作为信物。” 郑信说：“一切都听贤妻的主意。” 仙子又亲自劝了三杯别酒，拿出一大包金珠相赠，亲自送他出宫门。大约走了几里路，远远望见路口，仙子说：“丈夫，你从这里出去，就是大路了。前程万里，你要保重，保重。” 郑信正想留恋不舍，忽然脚下起了一阵狂风，风停之后，仙子已经不见了踪影。但见：
青云藏宝殿，薄雾隐回廊。静听不闻消息之声，回视已失峰峦之势。
日霞宫想归海上，神仙女料返蓬莱。多应看罢僧繇画，卷起丹青一幅图。
（译：青云笼罩着藏宝殿，薄雾隐没了回廊。静静倾听，听不到任何消息之声；回头望去，已失去了峰峦的形势。日霞宫想必回到了海上，神仙女料想返回了蓬莱。大概就像看罢僧繇的画作，卷起了一幅丹青图。）
郑信抱着一张神臂弓，呆呆地站了半晌，无可奈何，只好向前走去。到了路口一看，原来是汾州大路，这条路离河东太原府不远。太原府的府主是种相公，名师道，现在正在出榜招军。郑信走到辕门投军，献上神臂弓。种相公非常高兴，吩咐工匠依照方法制造数千张，于是任命郑信为帐前管军指挥。后来在收服番兵的战斗中多次立下战功，都多亏了这神臂弓的作用。十几年间，郑信一直做到两川节度使的职位。他思念日霞公主的恩义，一直没有婚娶。
话分两头，再说张俊卿员外，自从那年郑信下井之后，非常思念他。每年到了这一天，就派主管准备好三牲祭礼，亲自到井边祭奠，这也是不忘故旧的心意。就这样过了几年，从未间断。有一天，祭奠回来后，张员外觉得身体困倦，在厅屋里小憩一会儿，不知不觉睡着了。他梦见天上五色云霞灿烂夺目，忽然现出一位红衣仙子，左手里抱着一个男孩，右手里抱着一个女孩，高声叫道：“张俊卿，这一对男女，是郑信所生，今天交给你，你可要好好抚养。等郑信发迹之后，把他们送到剑门，不要辜负我的托付。” 说完，将手中的男女从半空中扔了下来。张员外没接住，惊出一身冷汗，猛然醒来，嘴里说道：“奇怪。” 还没等他起身，只见门公来报告说：“刚才有个白胡子公公，领着一男一女，送给员外，说：‘员外在古井边，曾受他之托。’还送了这个包裹和这一口剑，说是两川节度使的信物，让员外亲手打开看看。这男女不知是什么来历，特来报告。”
张员外听了，正符合梦中的情形，打开包裹一看，里面是一副盔甲和这口剑。他把东西收好，亲自走到门前查看，白胡子公公已经不见了，只见一对如花似玉的小孩，大约有三四岁大。张员外问他们的来历，他们只说：“娘是日霞公主，让我们来找郑家爹爹。” 再问详细情况，他们都答不上来。张员外心想：“郑信早已掉进井里，何曾出来过？哪里又冒出一双儿女，莫非是同名同姓的人？” 又想起在岳庙的几次梦境，分明预示他会有五等诸侯的显贵，心中始终疑惑不决。暂且收留这双儿女，好好抚养，同时派人打探郑信的消息。时光如箭，两个孩子渐渐长大。张员外把他们当作亲生儿女一样看待，男孩取名郑武，女孩取名彩娘。张员外自己有个儿子，年纪和郑武相仿，名叫张文。一文一武，如同亲兄弟一般，同在学堂读书。彩娘则在闺房学习针线活。又过了几年，依然没有郑信的消息。
忽然有一天，张员外刚出门，门公前来禀报：“两川节度使派来进表的官员，写着员外的姓名和住址，问到这里，他要亲自求见。” 张员外心中疑虑，急忙让人请进。只见那差官：头顶缠棕大帽，脚踏粉底乌靴。身穿蜀锦窄袖袄子，腰系间银纯铁挺带。身形魁梧，面带风尘之色。随从牵着一匹大马跟随在后。
张员外走下台阶迎接，行过礼后，差官取出一包礼物和一封书信，说道：“节度使郑爷多多拜上员外。” 张员外拆开书信一看，认得是郑信的笔迹，信中写道：
信从前承蒙恩人看重，在狱中又多得您关照，这是莫大的恩情。之前进入古井，本以为必死无疑，没想到遇到日霞仙子。我们做了三年夫妻，她又赠我盘缠，送我到汾州投军，多次立下战功。如今托您的福，我在蜀中为官。之前没有合适的机会，一直没能问候您。如今趁进表的机会，略备黄金三十两、蜀锦十端，暂且表达我的心意。如果您不畏惧蜀道艰难，肯到我治所来光顾，那是我的万幸。盼望着您的到来。
张员外看完，双手合十感谢上天，说：“郑家果然发迹显贵，又不忘故旧，远送礼物，真是有德行的人啊。” 于是把从前梦中的事情，一一说给差官听。差官也感到十分惊讶。当天设下宴席，款待差官。这差官虽然是有品级的武职官员，却受了节度使的吩咐来迎接张员外，态度十分谦逊恭谨。张员外就留他在家中住宿，每天设宴款待。
闲话不多说。过了十多天，公事办完，差官催促张员外动身。张员外和夫人商量，想带那对儿女送还给郑节度使。又考虑到女儿不便同行，只好留在家中，只带郑武上路。随身行李，加上四个童仆，和差官一共七匹马，一同出了汴京，往剑门方向进发。不久，到达节度使衙门。差官先进去禀报，郑信急忙让人请张员外到私衙，以家人的礼节相见。张员外带着郑武拜见父亲，说起白须公公领来相托的事情，献上盔甲、腰刀等信物，并提及两次奇特的梦境。郑信想起日霞仙子的情分，不禁凄然伤感。屈指一算，正好过了十二年，儿女都十二岁了。仙子临行时说的话，分毫不差。当时大摆宴席，款待张员外，以贵宾之礼相待。就在酒席上，郑信把女儿彩娘许配给张员外的儿子张文，两家以亲家相称。这真是以德报德啊。再说郑信思念日霞仙子不已，在锦江旁边，建造了日霞行宫，极其壮丽。每年按时亲自前往行香。
张员外住了三个多月，思念家乡，郑信不敢强行挽留，安排车马，送到十里长亭之外。赠送的礼物十分丰厚，自不必说，又拿出黄金百两，托张员外施舍给岳庙，修建炳灵公大殿。后来因为金兀术入侵，天子四处征兵，郑信带领儿子郑武起兵勤王，多次击败金兵，到汴京又与张俊卿相会，这才认出女婿张文和女儿彩娘。郑信活到五十多岁，有一天白天看见日霞仙子的车驾来迎接，无病而逝。他的儿子郑武凭借父亲的恩荫，多次升官至宣抚使。后来金兵不断入侵，各郡县都仿照神臂弓的样式制造，大多能杀伤敌人。
到了徽、钦二帝被金兵俘虏北去，康王南渡，被金兵追击，忽然看见空中有金甲神人，率领神兵，用神臂弓射击金兵，金兵才退去。康王见旗帜上有 “郑” 字，便问随从的大臣。有人上奏说：“从前两川节度使郑信，曾献上克敌神臂弓，这一定是他的神灵来护驾。” 康王即位后，敕封郑信为明灵昭惠王，在江上立庙，至今古迹还存在。有诗写道：
郑信当年未遇时，俊卿梦里已先知。
运来自有因缘到，到手休嫌早共迟。
（译：郑信当年还没有遇上机遇的时候，张俊卿已在梦中预先知晓他的命运。命运亨通时自有因缘际会到来，得到时机不必嫌弃它来得早或晚。）