士子攻书农种田。工商勤苦挣家园。
世人切莫闲游荡，游荡从来误少年。
尝闻得老郎们传说，当初有个贵人，官拜尚书，家财万贯，生得有五个儿子。只教长子读书，以下四子农工商贾，各执一艺。那四子心下不悦，却不知甚么缘故，央人问老尚书：“四位公子何故都不教他习儒？况且农工商贾劳苦营生，非上人之所为。府上富贵安享有余，何故舍逸就劳，弃甘即苦？只恐四位公子不能习惯。”老尚书呵呵大笑，叠着两指，说出一篇长话来，道是：
世人尽道读书好，只恐读书读不了。读书个个望公卿，几人能向金阶跑？
郎不郎时秀不秀，长衣一领遮前后。畏寒畏暑畏风波，养成娇怯难生受。
算来事事不如人，气硬心高妄自尊。稼穑不知贪逸乐，那知逸乐会亡身。
农工商贾虽然贱，各务营生不辞倦。从来劳苦皆习成，习成劳苦筋力健。
春风得力总繁华，不论桃花与菜花。自古成人不自在，若贪安享岂成家？
老夫富贵虽然爱，戏场纱帽轮流戴。子孙失势被人欺，不如及早均平派。
一脉书香付长房，诸儿恰好四民良。暖衣饱食非容易，常把勤劳答上苍。
老尚书这篇话，至今流传人间，人多服其高论。为何的？多有富贵子弟，担了个读书的虚名，不去务本营生，戴顶角巾，穿领长衣，自以为上等之人，习成一身轻薄，稼穑艰难，全然不知。到知识渐开，恋酒迷花，无所不至。甚者破家荡产，有上稍时没下稍。所以古人云：五谷不熟，不如荑稗；贪却赊钱，失却见在。这叫做：受用须从勤苦得，淫奢必定祸灾生。
说这汉末时，许昌有一巨富之家，其人姓过名善，真个田连阡陌，牛马成群，庄房屋舍，几十余处，童仆厮养，不计其数。他虽然是个富翁，一生省俭做家，从没有穿一件新鲜衣服，吃一味可口东西；也不晓得花朝月夕，同个朋友到胜景处游玩一番；也不曾四时八节，备个筵席，会一会亲族，请一请乡党。终日缩在家中，皱着两个眉头，吃这碗枯茶淡饭。一把匙钥，紧紧挂在身边，丝毫东西，都要亲手出放。房中卓上，更无别物，单单一个算盘，几本账簿。身子恰像生铁铸就，熟铜打成，长生不死一般，日夜思算，得一望十，得十望百，堆积上去，分文不舍得妄费。正是：世无百岁人，枉作千年调。
那过善年纪五十余外，合家称做太公。妈妈已故，止有儿女二人。儿子过迁，已聘下方长者之女为媳。女儿淑女，尚未议姻。过善见儿子人材出众，性质聪明，立心要他读书，却又悭吝，不肯延师在家，送到一个亲戚人家附学。谁知过老本是个看财童子，儿子却是个败家五道，平昔有几件毛病：
见了书本，就如冤家；遇着妇人，便是性命。喜的是吃酒，爱的是
赌钱。蹴踘打弹，卖弄风流：放鹞擎鹰，争夸豪侠。耍拳走马骨头轻，
使棒轮枪心窍痒。
自古道：“物以类聚。”过迁性喜游荡，就有一班浮浪子弟引诱打合。这时还惧怕父亲，早上去了，至晚而归。过善一心单在钱财上做工夫的人，每日见儿子早出晚入，只道是在学里，那个去查考。况且过迁把钱买嘱了送饭的小厮，日逐照旧送饭，到半路上作成他饱啖，归来瞒得铁桶相似。过善何繇得知。过迁在先生面前，只说家中有事，不得工夫。过几日间，或去点个卯儿，又时常将些小东西孝顺。那先生一来见他不像个读书之人，二来见他老官儿也不像认真要儿读书的，三来又贪着些小利，总然有些知觉，也装聋作哑，只当不知，不去拘管他。所以过迁得恣意无藉，家中毫不知觉。
常言说得好：“若要不知，除非莫为。”不想方长者晓得了，差人上覆过善。过善不信，想道：“若在外恁般游荡，也得好些银子使费，他却从何而来？况且小厮日日送饭到学，并不说起不在，那有这事！”又想道：“方亲家是个真诚之人，必是有因，方才来说，不可不信。”便唤送饭的小厮来回道：“小官人日日不在学里，你把饭都与那个吃了？”这小厮是个教熟猢狲，便道：“呀！小官人无一日不在学里，那个却掉这样大谎？”过善只道小厮家是实话，更不再问。到晚间过迁回来，这小厮先把信儿透与知道。到了房中，过善问道：“你如何不在学里读书，每日在外游荡？”过迁道：“这是那个说？快叫来，打他几个耳聒子，戒他下次不许说谎！我那一日不在学里？造这话来谤我！”过善一来是爱子，二来料他没银使费，况说话与小厮一般，遂信以为实然，更不题起。正是：因无背后眼，只当耳边风。
过了几日，方长者又教人来说：“太公如何不拘管小官人到学里读书，仍旧纵容在外狂放？”过善道：“不信有这等事！”即教人在学里去问，看他今日可在。家人到学看时，果然不见个影儿。问那先生时，答道：“他说家中有事，好几日不到学了。”家人急忙归家，回覆了过善。过善大怒道：“这畜生元来恁地！”即将送饭小厮拷打起来。这小厮吃打不过，说道：“小官人每日不知在何处顽耍，果然不到学中，再三教我瞒着太公。”过善听说，气得手足俱战，恨不得此时那不肖子就立在眼前，一棒敲死，方泄其忿。却得淑女在傍解劝。捱到晚间，过迁回家，老儿满肚子气，已自平下了一半，才骂得一句：“畜生！你在外胡为，瞒得我好！”淑女就接口道：“哥哥，你这几日在那里顽耍？气坏了爹爹！还不跪着告罪？”过迁真个就跪下去，扯个谎道：“孩儿一向在学攻书。这三两日因同学朋友家中赛神做会，邀孩儿去看，诚恐爹爹嗔责，分付小厮莫说。望爹爹恕孩儿则个！”淑女道：“爹爹息怒，哥哥从今读书便了。”过善被他一片谎言瞒过，又信以为实。当下骂了一场，关他在家中看书，不放出门。
隔了两日，有人把几百亩田卖与过善，议定价钱，做下文书，到后房一只箱内去取银子，开箱看时，吃了一惊：那箱内约有二千余金，已去其大半。原来过迁晓得有银在内，私下配个匙钥，夜间俟父亲妹子睡着，便起来悄悄捵开，偷去花费。陆续取溜了，他也不知用过多少。当下过善叫屈连天。淑女听得，急忙来问，见说没了银子，便道：“这也奇怪，在此间的东西，如何失了？爹莫不记错了，没有这许多？”过善道：“不错，不错！原来这畜生偷我的银子在外花费。”即忙寻了一条棒子，唤过迁到来。此时银子为重，把怜爱之情阁过一边。不由分说，扯过来一顿棍棒，只打得满地乱滚。淑女负命解劝，将过善拉过一边，扯住了棒儿。过善喝道：“畜生！你怎样偷的？在那处花费？实说出来，还有个商量。若一句支吾，定然活活打死！”过迁打急了，只得一一直说，连那匙钥在裩带上解将下来。气得过善双脚乱跳道：“留你这畜生，总是不肖之子，被入耻笑！不如早死，到得干净。”又要来打，那时阖家男女都来下跪讨饶。过善讨条链子，锁在一间空房里去，连这田也不买了，气倒在一个壁角边坐地。
这老儿虽是一时气不过，把儿子痛打一顿，却又十分肉疼，想道：“看他这模样儿，也不像落莫的，谁道到是个败子！怎地使他回心转意便好？”心下踌躇，无计可施。淑女劝道：“爹爹，事已至此，气亦无益。只因哥哥年纪幼小，被人诱引，以致如此。今后但在家中读书，不要放他出门，远着这班人，他的念头自然息了。”众家人也劝道：“太公关锁小官人，也不是长法。如今年已长大，何不与他完了姻事？有娘子绊住身子，料必不想到外边游荡，岂不两全其美？”过善见说，深以为然。两三日后，放其锁禁，又将好言教诲。过迁受了这场打骂，勉强住在家中，不敢出门。半月之后，过善择了吉日，叫媒人往方家去说，要娶媳妇过门。方长者也是大富之家，妆奁久已完备，一诺无辞。到了吉期，迎娶来家。那过善素性俭朴，诸事减省，草草而已。
且说过迁初婚时，见浑家面貌美丽，妆奁富盛，真个日日住在家中，横竖成双，全不想到外边游荡。过善见儿子如此，甚是欢喜。过了几时，方氏归宁回去。过迁在家无聊，三不知闪出去寻着旧日这班子弟，到各处顽耍。只是手中没有钱钞使费，不能恣意。想起浑家箱笼中必然有物，将出旧日手段，逐一捵开搜寻去撒漫。使得手滑了，连衣饰都把来弄得罄尽。不一日，浑家归来，见箱笼俱空，叫苦不迭，盘问过迁时，只推不知。夫妻反目起来。过善闻知，气得手足麻冷，唤出儿子来，一把头发揪翻，乱踢乱打。这番连淑女也劝解不住了。过善喝道：“只道你这畜生改悔前非，尚有成人之日。不想原复如是，我还有甚指望！不如速死，留我老性命再活几日！”见旁边有个棒棰，便抢在手，劈头就打。吓得淑儿魂不附体，双手扳住臂膊哭道：“爹爹，别件打犹可，这东西断然使不得的！”方氏见势头利害，心中惧怕，说道：“公公请息怒，媳妇没不多几件东西，不为大事。”过善方才放手。淑女劝父亲到房中坐下，告道：“爹爹只有一子，怎生如此毒打？万一失手打坏，后来倚靠何人？”过善道：“这畜生到底不成人的了！还指望倚靠着他？打死了也省得被人谈耻。”淑女道：“自古道：’败子回头便作家。‘哥哥方才少年，那见得一世如此！不争今日一时之怒，一下打死，后来思想，悔之何及！”过善被女儿苦劝一番，怒气少息，欲要访问同游这班人告官惩治，又怕反用银子，只得忍耐。自此之后，过迁日日躲在房里，不敢出门，连父亲面也不敢见。
常言道：“偷食猫儿性不改。”他在外边放荡惯了，看着家中，犹如牢狱一般，那里坐立得住。过了月余，瞒着父亲，悄悄却又出去。浑家再三苦谏，全不作准。欲要向过善说知，又见打得利害，不敢开口，只得到与他隐瞒。过迁此时身边并无财物，寡闯了几日，甚觉没趣。料道家中，决然无处出豁，私下将田产央人四处抵借银子，日夜在花街柳巷，酒馆赌坊迷恋，不想回家。方氏察听得实，恐怕在外学出些不好事来，只得告知过善。过善大惊道：“我只道这畜生还躲在房里，元来又出去了！”埋怨方氏道：“娘子，这畜生初出去时，何不就说，直至今日方言？”方氏道：“因见公公打得利害，故不敢说。”过善道：“这样不肖子，打死罢了，要他何用！”当下便差人四下寻觅。淑儿姑嫂二人，反替他担着愁担子，将棍棒之类，预先都藏过了。早有人报知过迁。过迁量得此番归家，必然锁禁，不能出来，索性莫归罢，遂请着妓者藏在闲汉人家取乐。觉道有人晓得，即又换场，一连在外四五个月。这些家人们虽然知得些风声，那个敢与小主人做冤家！只推没处寻觅。过善愈加气恼，写一纸忤逆状子，告在县里。却得闲汉们替过迁衙门上下使费，也不上紧拿人。
常言道：“水平不波，人平不言。”这班闲汉替过迁衙门打点使钱，亦是有所利而为之。若是得利均分，到也和其光而同其尘了。因有手迟脚慢的，眼看别人赚钱，心中不忿，却去过老面前搬嘴，说：“令郎与某人某人往来，怎样嫖赌，将田产与某处抵银多少，算来共借有三千银子。”把那老儿吓得面如土色，想道：“畜生恁般大胆，如此花费，能消几时！再过一二年，连我身子也是别人的了。”问道：“如今这畜生在那里？”其人道：“见在东门外三里桥北堍下老王三家。他前门是不开的，进了小巷，中间有个小小竹园，便是他后门。内有茅亭三间，此乃令郎安顿之所。”
过善得了下落，唤了五六个家人跟随，一径出东门，到三里桥，分付众人，在桥下伺候：“莫要惊走了那畜生。待我唤你们时，便一齐上前。”也是这日合当有事，过迁恰好和一个朋友说话，不觉送出园门，作别过了，方欲转身，忽听得背后吆喝一声：“畜生那里走？”过迁回头一看，原来是父亲，唬得双脚俱软，寸步也移不动。说时迟，那时快，过善赶上一步，不由分说，在地下拣起一块大石块，口里恨着一声，照过迁顶门擘将去，咶剌一声响，只道这畜生今番性命休矣。正是：地府忽增不肖鬼，人间已少败家精。
这一声，只道打碎天灵盖了。不想过迁后生眼快，见父亲来得凶恶，刚打下时，就傍边一闪。那石块恰恰中在侧边一堆乱砖上，打得砖头乱滚下来。过迁望着巷口便跑。不想去得力猛，反把过善冲倒。过善爬起身来，一头赶，一头喊道：“杀爹的逆贼走了！快些拿住！”众家人听得家长声唤，都走拢来看时，过迁已自去得好远。过善气得一句话也说不出，只叫快赶，赶着的有赏。众人领命，分头追赶小官人。过善独自个气忿忿地坐在桥上，约有两个时辰，不见回报。天色将晚，只得忍着气，一步步捱到家里。淑女见父亲余怒未息，已猜着八九，上前问其缘故。过善细细告说如此如此。淑女含泪劝道：“爹爹年过五旬，又无七男八女，只有这点骨血。总虽不肖，但可教诲，何忍下此毒手！适来幸喜他躲闪得快，不致伤身。倘有失错，岂不覆宗绝祀！爹爹，今后断不可如此！”过善咬牙切齿恨道：“我便为无祀之鬼也罢！这畜生定然饶他不得！”
不题淑女苦劝父亲，且说过迁得了性命，不论高低，只望小路乱跑。正行间，背后二人飞也似赶来，一把扯住，定要小官人同回。你道这二人是谁？乃过善家里义仆小三、小四兄弟。两个领着老主之命，做一路儿追赶小官人。恰好在此遇见。过迁捽脱不开，心中忿怒，提起拳头，照着小四心窝里便打。小四着了拳，只叫得一声“阿呀”！仰后便倒，更不做声。小三见兄弟跌闷在地，只道死了，高声叫起屈来，扭住小官人死也不放。事到其间，过迁也没有主意。“左右是个左右，不是他，便是我，一发并了命罢。”捏起两个拳头，没头没脑，乱打将来。他曾学个拳法，颇有些手脚。小三如何招架得住，只得放他走了。回身看小四时，已自苏醒。小三扶他起来，就近处讨些汤水，与他吃了。两个一同回家，报与家主。别个家人赶不着的，也都回了。过善只是叹气，不在话下。
且说过迁一头走，一头想：“父亲不怀好意了。见今县里告下忤逆，如今又打死小四，罪上加罪。这条性命休矣！称身边还存得三四两银子，可做盘缠，且往远外逃命，再作区处。”算计已定，连夜奔走。正是：忙忙如丧家之狗，急急如漏网之鱼。
过迁去有半年，杳无音信，里中传为已死。这些帮闲的要自脱干系，撺掇债主，教人来过家取讨银子，若不还银，要收田产。那债主都是有势有力之家，过善不敢冲撞，只得缓词谢之。回得一家去时，接脚又是一家来说。门上络绎不绝，都是讨债之人。过善索性不出来相见。各家见不应承，齐告在县里。差人拘来审问。县令看了文契，对过善道：“这都是你儿子借的，须赖不得！”过善道：“逆子不遵教诲，被这班小人引诱为非，将家业荡费殆尽，向告在台，逃遁于外，未蒙审结。所存些少止勾小人送终之用，岂可复与逆子还债！况子债亦无父还之理。”县令笑道：“汝尚不肯与子还债，外人怎肯把银与汝子白用！且引诱汝子者，决非放债之人，如何赖得？总之，汝子不肖，莫怪别人。但父在子不得自专，各家贪图重利，与败子私自立券，其心亦是不良。今照契偿还本银，利钱勿论。银完之日，原契当堂销毁。居中人重责问罪。”过善被官府断了，怎敢不依，只得逐一清楚，心中愈加痛恨。到以儿子死在他乡为乐，全无思念之意。正是：种田不熟不如荒，养儿不肖不如无。
话休烦絮。且说过善女儿淑女，天性孝友，相貌端庄，长成一十八岁，尚未许人。你道恁样大富人家，为甚如此年纪犹未议婚？过善只因是个爱女，要觅个个喹嗻女婿为配，所以高不成，低不就，拣择了多少子弟，没个中意的，蹉跎至今。又因儿子不肖，越把女儿值钱，要择个出人头地的，赘入家来，付托家事，故此愈难其配。
话分两头。却说过善邻近有一人，姓张名仁，世代耕读，家颇富饶。夫妻两口，单生一子，取名孝基，生得相貌魁梧，人物济楚，深通今古，广读诗书。年方二十，未曾婚配。张仁正央媒人寻亲，恰好说至过家。过善已曾看见孝基这个丰仪，却又门当户对，心中大喜，道：“得此子为婿，我女终身有托矣！”张仁是个独子，本不舍得赘出。因过善央媒再三来说，又闻其女甚贤，故此允了。少不得问名纳彩，奠雁传书，赘入过家。孝基虽然赘在过家，每日早晚省视父母，并无少担夫妻相待，犹如宾客，敬重过善，同于父母。又且为人谦厚，待人接物，一团和气，上下之人，无不悦服。过善爱之如子。凡有疑难事体，托他支理，看其材干。孝基条分理析，井井有方。过善因此愈加欢喜。只有方氏在房，思想丈夫，不知在于何处，并无消耗，未知死活存亡，日夜悲伤不已。
光阴如箭，张孝基在过家不觉又是二年有余。过善忽然染病，求神罔效，用药无功。方氏姑嫂二人，昼夜侍奉汤药。孝基居在外厢，综理诸事。那老儿渐渐危笃，自料不起，分付女儿治酒，遍请邻里亲戚到家，嘱忖道：“列位高亲在上。老汉托赖天地祖宗，挣得这些薄产，指望传诸子孙，世守其业。不幸命薄，生此不肖逆贼，破费许多。向已潜遁在外，未知死生。幸尔尚有一女，婚配得人，聊慰老景。不想今得重疾，不久谢世。故特请列位到来，做个证明，将所有财产，尽传付女夫，接续我家宗祀。久已写下遗嘱，烦列位各署个花押。倘或逆子犹在，探我亡后，回家争执，竟将此告送官司，官府自然明白。”遂于枕边摸出遗嘱，教家人递与众人观看。此时众人疑是张孝基见识，尚未开言，只见张孝基说道：“多蒙岳父大恩。但岳父现有子在，万无财产反归外姓之理。以小婿愚见，当差人四面访觅大舅回来，将家业付之，以全父子之情，小婿夫妻自当归宗。设或大舅身已不幸，尚有舅嫂守节，当交与掌管，然后访族中之子，立为后嗣。此乃正理。若是小婿承受，外人必有逐子爱婿之谤。鸠僭鹊巢，小婿亦被人谈论。这决不敢奉命。”淑女也道：“哥哥只因惧怕爹爹责罚，故躲避在外，料必无恙。丈夫乃外姓之人，岂敢承受。”
众人见他夫妻说话出于至诚，遂齐声说道：“今婿令爱之言，亦似有理。且待寻访小官人，一年半载，待有的信，再作区处。”过善道：“小婿之言，不是爱我，乃是害我。”众人道：“如何是害太公？”过善道：“老汉一生辛苦，挣得这些家事，逆子视之犹如粪土，不上半年，破散四千余金。如此挥霍，便铜斗家计，指日可荆财产既尽，必至变卖茔墓。那时不惟老汉不能入土，恐祖宗在土之骨，反暴弃荒野矣。”孝基又道：“大舅昔因年幼，为匪人诱惑所致。今已年长，又有某辈好言劝喻，料必改过自新，决不至此。”过善道：“未必，未必！有我在日，严加责罚，尚不改悛。我死之后，又何人得而禁之！”众人都道：“依着我们愚见，不若均分了，两全其美。令郎回时，也没得话说。”过善只是不许。孝基夫妇再三苦辞，过善大怒道：“汝亦效逆子要殴死我么？”众人见他发恶，乃对孝基道：“令岳执意如此，不必辞了。”遂将遗嘱各写了花押，递与过老。淑女又道：“爹爹家财尽付与我夫妇，嫂嫂当置于何地？”过善道：“我已料理在此，不消你虑。”将遗嘱付过孝基，孝基夫妇泣拜而受。
过善又摸出二纸捏在手中，请过方长者近前，说道：“逆子不肖，致令爱失其所天，老汉心实不安。但耽误在此，终为不了。老汉已写一执照于此，付与令爱。老汉亡后，烦亲家引回，另选良配。万一逆子回来有言，执此赴官诉理。外有田百亩，以偿逆子所费妆奁。”道罢，将二纸递与。方长者也不来接，答道：“小女既归令郎，乃亲家家事，已与老夫无干。况寒门从无二嫁之女，非老夫所愿闻，亲家请勿开口。”道罢，往外就走。孝基苦留不住。过善呼媳妇出来说知，方氏大哭道：“妾闻妇人之义，从一而终。夫死而嫁，志者耻为。何况妾夫尚在，岂可为此狗彘之事！”过善又道：“逆子总在，这等不肖，守之何益！”方氏道：“妾夫虽不肖，妾志不可改。必欲夺妾之志，有死而已。”过善道：“你有此志气，固是好事。但我亡后，家产已付女夫掌管。你居于此，须不稳便。”淑女道：“爹爹，嫂嫂既肯守节，家业自然该他承受。孩儿归于夫家，才是正理。”方氏道：“姑娘，我又无子嗣，要这些家财何用！公公既有田百亩与我，当归母家，以赡此生。即丈夫回家，亦可度日。”众人齐声称好。过善道：“媳妇，你与过门争气，这百亩田尚少，再增田二百亩，银子二百两，与你终身受用。”方氏含泪拜谢。分拨已定，过善教女婿留亲戚邻里于堂中饮酒，至晚方散。
那过善本来病势已有八九分了，却又勉强料理这事。喉长气短，费舌劳唇，劳碌这半日，到晚上愈加沉重。女儿、媳妇守在床边，啼啼哭哭。张孝基备办后事，早已停当。又过数日，呜呼哀哉！正是：三寸气在千般用，一旦无常万事休。
女儿媳妇都哭得昏迷几次。张孝基也十分哀痛。衣衾棺椁，极其华美。七十之中，开丧受吊，延请僧道，修做好事，以资冥福。择选吉日，葬于祖茔。每事务从丰厚。殡葬之后，方氏收拾，归于母家。姑嫂不忍分舍，大哭而别，不在话下。且说张孝基将丈人所遗家产钱财米谷，一一登记账簿，又差人各处访问过迁，并无踪影。时光似箭，岁月如流，倏忽便过五年。那时张孝基生下两个儿子，门首添个解当铺儿，用个主管，总其出入。家事比过善手内，又增几倍。
话休烦絮。一日张孝基有事来到陈留郡中，借个寓所住下。偶同家人到各处游玩。末后来至市上，只见个有病乞丐，坐在一人家檐下。那人家驱逐他起身。张孝基心中不忍，教家人朱信舍与他几个钱钞。那朱信原是过家老仆，极会鉴貌辨色，随机应变，是个伶俐人儿。当下取钱递与这乞丐，把眼观看，吃了一惊，急忙赶来，对张孝基说道：“官人向来寻访小官人下落。适来丐者，面貌好生厮像。”张孝基便定了脚，分忖道：“你再去细看。若果是他，必然认得你。且莫说我是你家女婿，太公产业都归于我。只说家已破散，我乃是你新主人，看他如何对答，然后你便引他来相见，我自有处。”朱信得了言语，复身转去，见他正低着头，把钱系在一根衣带上，藏入腰里。朱信仔细一看，更无疑惑。那丐者起先舍钱与他时，其心全在钱上，那个来看舍钱的是谁。这次朱信去看时，他已把钱藏过，也举起眼来，认得是自家家人，不觉失声叫道：“朱信，你同谁在这里？”朱信便道：“小官人，你如何流落至此？”过迁泣道：“自从那日逃奔出门，欲要央人来劝解爹爹，不想路上恰遇着小三、小四兄弟两个拦阻住了，务要拖我回家。我想爹爹正在盛怒之时，这番若回，性命决然难活。匆忙之际，一拳打去，不意小四跌倒便死。心中害怕，连夜逃命，奔了几日，方到这里。在客店中歇了几时，把身边银两吃尽，被他赶将出来，无可奈何，只得求乞度命。日夜思家，没处讨个信息，天幸今日遇你。可实对我说，那日小四死了，爹爹有何话说？”朱信道：“小四当时醒了转来，不曾得死。太公已去世五年矣。”
过迁见说父亲已死，叫声：“苦也！”望下便倒。朱信上前扶起，喉中哽咽，哭不出声。呜呜了好一回，方才放声大哭道：“我指望回家，央人求告收留，依原父子相聚，谁想已不在了！”悲声惨切，朱信亦不觉堕泪。哭了一回，乃问道：“爹爹既故，这些家私是谁掌管？”朱信道：“太公未亡之前，小官人所借这些债主，齐来取索。太公不肯承认，被告官司。衙门中用了无数银子。及至审问，一一断还，田产已去大半。小娘子出嫁，妆奁又去了好些。太公临终时，恨小官人不学好，尽数分散亲戚。存下些少，太公死后，家无正主，童仆等辈，一顿乱抢，分毫不留。止存住宅，卖与我新主人张大官人，把来丧中殡葬之用。如今寸土俱无了。”过迁见说，又哭起来道：“我只道家业还在，如今挣扎性命回去，学好为人，不料破费至此！”又问道：“家产便无了，我浑家却在何处？妹子嫁于那家？”朱信道：“小娘子就嫁在近处人家，大嫂到不好说。”过迁道：“却是为何？”朱信道：“太公因久不见小官人消息，只道已故，送归母家，令他改嫁。”过迁道：“可晓得嫁也不曾？”朱信道：“老奴为投了新主人，不时差往远处，在家日少，不曾细问，想是已嫁去了。”
过迁抚膺大恸道：“只为我一身不肖，家破人亡，财为他人所有，妻为他人所得，诚天地间一大罪人也！要这狗命何用，不如死休！”望着阶沿石上便要撞死。朱信一把扯住道：“小官人，蝼蚁尚且贪生，如何这等短见！”过迁道：“昔年还想有归乡的日子，故忍耻偷生。今已无家可归，不如早些死了，省得在此出丑。”朱信道：“好死不如恶活！不可如此。老奴新主人做人甚好，待我引去相见，求他带回乡里。倘有用得着你之处，就在他家安身立命，到老来还有个结果。若死在这里，有谁收取你的尸骸？却不枉了这一死！”过迁沉吟了一回道：“你话到说得是。但羞人子，怎好去相见？万一不留，反干折这番面皮。”朱信道：“至此地位，还顾得什么羞耻！”过迁道：“既如此，不要说出我真姓名来，只说是你的亲戚罢。”朱信道：“适才我先讲过了，怎好改得？”当下过迁无奈，只得把身上破衣裳整一整，随朱信而来。
张孝基远远站在人家屋下，望见他啼哭这一段光景，觉道他有懊悔之念，不胜叹息。过迁走近孝基身边，低着头站下。朱信先说道：“告官人，正是老奴旧日小主人，因逃难出来，流落在此。求官人留他则个。”便叫道：“过来见了官人。”过迁上前欲要作揖，去扯那袖子，却都只有得半截，又是破的，左扯也盖不来手，右扯也遮不着臂，只得抄着手，唱个喏。张孝基看了，愈加可怜，因是舅子，不好受他的礼，还了个半礼，乃道：“嗳！你是个好人家子息，怎么到这等田地？但收留你回去，没有用处，却怎好？”朱信道：“告官人，随分胡乱留他罢！”张孝基道：“你可会灌园么？”过迁道：“小人虽然不会，情愿用心去学。”张孝基道：“只怕你是受用的人，如何吃得恁样辛苦？”过迁道：“小人到此地位，如何敢辞辛苦！”张孝基道：“这也罢。只是依得三件事，方带你回去，若依不得，不敢相留。”过迁道：“不知是那三件？”张孝基道：“第一件，只许住在园上，饭食教人送与你吃，不许往外行走。若跨出了园门，就不许跨进园门。”过迁道：“小人玷辱祖宗，有何颜见人，往外行走！住在园上，正是本愿。这个依得。”张孝基见说话有自愧之念，甚是欢喜，又道：“第二件，要早起晏息，不许贪眠懒怠偷工。”过迁道：“小人天未明就起身，直至黑了方止。若有月的日子，夜里也做，怎敢偷工！这个也依得。”孝基又道：“夜里到不消得，只日里不偷工就够了。第三件，若有不到之处，任凭我责罚，不许怨怅。”过迁道：“既蒙收养，便是重生父母，但凭责罚，死而无怨。”张孝基道：“既都肯依，随我来。”也不去闲玩，复转身引到寓所门口，过迁随将进来。
主人家见是个乞丐，大声叱咤，不容进门。张孝基道：“莫赶他，这是我家的人。”主人道：“这乞丐常是在这里讨饭吃，怎么是在府上家人？”朱信道：“一向流落在此，今日遇见的。”到里边开了房门，张孝基坐下，分忖道：“你随了我，这模样不好看相。朱信，你去教主人家烧些汤与他洗净了身子，省两件衣服与他换了，把些饭食与他吃。”朱信便去教主人家烧起汤来，唤过迁去洗裕过迁自出门这几年，从不曾见汤面。今日这浴，就如脱皮退壳，身上鏖糟，足足洗了半缸。朱信将衣服与他穿起，梳好了头发，比前便大不相同。朱信取过饭来，恣意一饱。那过迁身子本来有些病体，又苦了一苦，又在当风处洗了浴，见着饭又多吃了碗，三合凑，到夜里生起病来。张孝基请医调治，有一个多月，方才痊愈。
张孝基事体已完，算还了房钱，收拾起身。又雇了个生口与过迁乘坐。一行四众，循着大路而来。张孝基开言道：“过迁，你是旧家子弟，我不好唤你名字，如今改叫做过小乙。”又分付朱信：“你们叫他小乙哥，两下稳便。”朱信道：“小人知道。”张孝基道：“小乙，今日路上无聊，你把向日兴头事情，细细说与我消遣。”过迁道：“官人，往事休题！若说起来，羞也羞死了。”张孝基道：“你当时是个风流趣人，有甚么羞！且略说些么。”过迁被逼不过，只得一一直说前后浪费之事。张孝基道：“你起初恁般快活，前日街头这样苦楚，可觉有些过不去么？”过迁道：“小人当时年幼无知，又被人哄骗，以致如此。懊悔无及矣！”张孝基道：“只怕有了银子，还去快活哩。”过迁道：“小人性命已是多的了，还做这桩事，便杀我也不敢去！”张孝基又对朱信道：“你是他老家人，可晓得太公少年时也曾恁般快活过么？”朱信道：“可怜他日夜只想做人家，何曾舍得使一文屈钱！却想这样事！”孝基道：“你且说怎地样做人家？”朱信扳指头一岁起运，细说怎地勤劳，如何辛苦，方挣得这等家事。不想小乙哥把来看得像土块一般，弄得人亡家破。过迁听了，只管哀泣。张孝基道：“你如今哭也迟了，只是将来学做好人，还有个出头日子。”一路上热一句，冷一句，把话打着他心事。过迁渐渐自怨自艾，懊悔不迭。正是：临崖立马收缰晚，船到江心补漏迟。
在路行了几日，来到许昌，张孝基打发朱信先将行李归家，报告浑家，自同过迁径到自己家中，见过父母，将此事说知。令过迁相见已毕，遂引到后园，打扫一间房子，把出被窝之类，交付安歇，又分忖道：“不许到别处行走。我若查出时，定然责罚！”过迁连声答应：“不敢，不敢！”孝基别了父母，回至家中，悄悄与浑家说了。浑家再三称谢，不题。是日过迁当晚住下，次日起早，便起身担着器具去锄地。看那园时，甚是广阔，周围编竹为篱。张太公也是做家之人，并不种甚花木，单种的是蔬菜。灌园的非止一人。过迁初时，那里运弄得来？他也不管，一味蛮垦。过了数日，渐觉熟落，好不欢喜。每日担水灌浇，刈草锄垦，也不与人搭话。从清晨直至黄昏，略不少息。或遇凄风楚雨之时，思想父亲，吞声痛泣。欲要往坟上叩个头儿，又守着规矩，不敢出门。想起妹子，闻说就嫁在左近，却不知是那家。意欲见他一面，又想：“今日落于人后，何颜去见妹子。总不嫌我，倘被妹夫父母兄弟奚落，却不自取其辱！”索性把这念头休了。
且说张孝基日日差人察听，见如此勤谨，万分欢喜。又教人私下试他，说：“小乙哥，你何苦日夜这般劳碌？偷些工夫同我到街坊上顽耍顽耍，请你吃三杯，可好么？”过迁大怒道：“你这人自己怠惰，已是不该，却又来引诱我为非！下次如此，定然禀知家主。”一日，张孝基自来查点，假意寻他事过，高声叱喝要打。过迁伏在地上，说道：“是小人有罪，正该责罚。”张孝基恨了几声，乃道：“姑恕你初次，且不计较。倘若再犯，定然不饶。”过迁顿首唯唯。自此之后，愈加奋励。约莫半年，并无倦怠之意，足迹不敢跨出园门。
张孝基见他悔过之念已坚，一日，教人拿着一套衣服并巾帻鞋袜之类，来到园上，对过迁道：“我看你作事勤谨，甚是可用。如今解库中少个人相帮，你到去得，可戴了巾帻，随我同去。”过迁道：“小人得蒙收留灌园，已出望外，岂敢复望解库中使令？”张孝基道：“不必推辞，但得用心支理，便是你的好处了。”过迁即便裹起巾帻，整顿衣裳。此时模样，比前更是不同。随孝基至堂中，作别张太公出门。路上无颜见人，低着头而走。不一时，望见自家门首，心中伤感，暗自掉下泪来。到得门口，只见旧日家人都叉手拱立两边，让张孝基进门。过迁想道：“我家这些人，如何都归在他家？想是随屋卖的了。”却也不敢呼唤，只低着头而走。众家人随后也跟进来。到了堂中，便立住脚不行，见桌椅家伙之类，俱是自家故物，愈加凄惨。张孝基道：“你随我来，教你见一个人。”过迁正不知见那个，只得又随着而走。却从堂后转向左边。过迁认得这径道乃他家旧时往家庙去之路。渐渐至近，孝基指着堂中道：“有人在里边，你进去认一认。”过迁急忙走去，抬头看见父亲神影，翻身拜倒在地，哭道：“不肖子流落卑污，玷辱家门，生不能侍奉汤药，死不能送骨入土，忤逆不道，粉骨难赎！”以头叩地，血被于面。正哭间，只听得背后有人哭来，叫道：“哥哥，你一去不回，全不把爹爹为念！”过迁举眼见是妹子，一把扯住道：“妹子，只道今生已无再见之期，不料复得与你相会！”哥妹二人，相持大哭。正是：
昔年流落实堪伤，今日相逢转断肠。
不是一番寒彻骨，怎得梅花扑鼻香！
哥妹哭了一回，过迁向张孝基拜谢道：“若非妹丈救我性命，必作异乡之鬼矣！大恩大德，将何补报！”张孝基扶起道：“自家骨肉，何出此言！但得老舅改过自新，以慰岳丈在天之灵，胜似报我也。”过迁泣谢道：“不肖谨守妹丈向日约束，倘有不到处，一依前番责罚。”张孝基笑道：“前者老舅不知详细，故用权宜之策。今已明白，岂有是理！但须自戒可也。”当下张孝基唤众家人来，拜见已毕，回至房中。
淑女整治酒肴款待。过迁乃问：“你的大嫂嫁了何人？”淑女道：“哥哥，你怎说这话，却不枉杀了人！当日爹爹病重，主张教嫂嫂转嫁，嫂嫂立志不从。”乃把前事细说一遍，又道：“如今见守在家，怎么说他嫁人！”过迁见说妻子贞节，又不觉泪下，乃道：“我那里晓得！都是朱信之言。”张孝基道：“此乃一时哄你的话。待过几时，同你去见令岳，迎大嫂来家。”过迁道：“这个我也不想矣，但要到爹爹墓上走遭。”张孝基道：“这事容易！”到次早，备办祭礼，同到墓上。过迁哭拜道：“不肖子违背爹爹，罪该万死！今愿改行自新，以赎前非，望乞阴灵洞鉴。”祝罢，又哭。张孝基劝住了，回到家中，把解库中银钱点明，付与过迁掌管。那过迁虽管了解库，一照灌园时早起晏眠，不辞辛苦，出入银两，公平谨慎，往来的人，无不欢喜。将张孝基夫妻恭敬犹如父母。倘有疑难之事，便来请问。终日住在店中，毫无昔日之态。此时亲戚尽晓得他已回家，俱来相探。彼此只作个揖，未敢深谈。
过了两三个月，张孝基还恐他心活，又令人来试他说：“小官人，你平昔好顽，没银时还各处抵借来用。今见放着白晃晃许多东西，到呆坐看守！近日有个绝妙的人儿，有十二分才色，藏在一个所在。若有兴，同去吃杯茶，何如？”过迁听罢，大喝道：“你这鸟人！我只因当初被人引诱坏了，弄得破家荡产，几乎送了性命。心下正恨着这班贼男女，你却又来哄我！”便要扯去见张孝基。那人招称不是，方才罢了。孝基闻知如此，不胜之喜。
时光迅速，不觉又是半年。张孝基把库中账目，细细查算，分毫不差，乃对过迁说道：“不孝有三，无后为大。向日你初回时，我便要上覆令岳，迎大嫂与老舅完聚。恐他还疑你是个败子，未必肯许，故此止了。今你悔过之名，人都晓得，去迎大嫂，料无推托。如今可即同去。”过迁依允。淑女取出一副新鲜衣服与他穿起，同至方家，方长者出来相见。过迁拜倒在地道：“小婿不肖，有负岳父、贤妻！今已改过前非，欲迎令爱完聚。”方长者扶起道：“不消拜，你之所行，我尽已知道。小女既归于汝，老夫自当送来。”张孝基道：“亲翁还在何日送来？”方长者道：“就明日便了。”张孝基道：“亲翁亦求一顾，尚有话说。”方长者应允。二人作别，回到家里。张孝基遍请亲戚邻里，于明日吃庆喜筵席。
到次日午前，方氏已到。过迁哥妹出去相迎。相见之时，悲喜交集。方氏又请张孝基拜谢。少顷，诸亲俱到，相见已毕，无不称赞孝基夫妇玉成之德，过迁改悔之善，方氏志节之坚。不一时，酒筵完备。张孝基安席定位，叙齿而坐。酒过数巡，食供三套，张孝基起身进去，教人捧出一个箱儿，放于桌上，讨个大杯，满斟热酒，亲自递与过迁道：“大舅，满饮此杯。”过迁见孝基所敬，不敢推托，双手来接道：“过迁理合敬妹丈，如何反劳尊赐？”张孝基道：“大舅就请干了，还有话说。”过迁一吸而尽。孝基将钥匙开了那只箱儿，箱内取出十来本文薄，递与过迁：“你请收了这几本账目。”过迁接了，问道：“妹丈，这是什么账？”张孝基道：“你且收下，待我细说。”乃对众人道：“列位尊长在上，小生有一言相禀。”众人俱站立起身道：“不知足下有何见谕？老汉们愿闻清诲。”遂侧耳拱听。张孝基叠出两个指头，说将出来，言无数句，使听者无不啧啧称羡。正是：
钱财如粪土，仁义值千金。
曾记床头语，穷通不二心。
当下张孝基说道：“昔年岳父只因大舅荡费家业，故将财产传与小生。当时再三推辞，岳父执意不从。因见正在病中，恐触其怒，反非爱敬之意，故勉强承受。此皆列位尊长所共见，不必某再细言。及岳父弃世之后，差人四处寻访大舅。四五年间，毫无踪影。天意陈留得遇，当时本欲直陈，交还原产；仍恐其旧态犹存，依然浪费，岂不反负岳父这段恩德！故将真情隐匿，使之耕种，绳以规矩，劳其筋骨，苦其心志，兼以良言劝喻，隐语讽刺，冀其悔过自新。幸喜彼亦自觉前非，怨艾日深，幡然迁改。及令管库，处心公平，临事驯谨。数月以来，丝毫不苟。某犹恐其心未坚，几遍教人试诱，心如铁石，片语难投，竟为志诚君子矣！故特请列位尊长到此，将昔日岳父所授财产，并历年收积米谷布帛银钱，分毫不敢妄用，一一开载账上。今日交还老舅，明早同令妹即搬归寒舍矣。”又在箧中取出一纸文书，也奉与过迁道：“这幅纸乃昔年岳父遗嘱，一发奉还。适来这杯酒，乃劝大舅，自今以后兢兢业业，克俭克勤，以副岳父泉台之望。勿得意盈志满，又生别念。戒之，戒之！”
众人到此，方知昔年张孝基苦辞不受，乃是真情，称叹不已。过迁见说，哭拜于地道：“不肖悖逆天道，流落他乡，自分横死街衢，永无归期。此产岂为我有！幸逢妹丈救回故里，朝夕训诲，激励成人，全我父子，完我夫妇，延我宗祀，正所谓生我者父母，成我者妹丈。此恩此德，高天厚地，杀身难报。即使执鞭随蹬，亦为过分，岂敢复有他望！况不肖一生违逆父命，罪恶深重，无门可赎。今此产乃先人主张授君，如归不肖，却不又逆父志，益增我罪！”张孝基扶起道：“大舅差矣！岳父一世辛苦，实欲传之子孙世守。不意大舅飘零于外，又无他子可承，付之于我，此乃万不得已，岂是他之本念。今大舅已改前愆，守成其业，正是继父之志。岳父在天，亦必倘徉长笑，怎么反增你罪？”过迁又将言语推辞。
两下你让我却，各不肯收受，连众人都没主意。方长者开言对张孝基道：“承姑丈高谊，小婿义不容辞。但全归之，其心何安！依老夫愚见，各受其半，庶不过情。”众人齐道：“长者之言甚是！昔日老汉们亦有此议，只因太公不允，所以止了。不想今日原从这着。可见老成之见，大略相同。”张孝基道：“亲翁，子承父业，乃是正理，有甚不安！若各分其半，即如不还一般了。这怎使得！”方长者又道：“既不愿分，不若同居于此，协力经营。待后分之子孙，何如？”张孝基道：“寒家自有敝庐薄产，子孙岂可占过氏之物？”众人见执意不肯，俱劝过迁受领。过迁却又不肯，跑进里边，见妹子正与方氏饮酒，过迁上前哭诉其事，教妹子劝张孝基受其半。那知淑女说话与丈夫一般。过迁夫妇跪拜哀求，只是不允。过迁推托不去，再拜而受。众人齐赞道：“张君高义，千古所无！”唐人罗隐先生有赞云：
能生之，不能富之；能富之，不能教之。死而生之，贫而富之，
小人而君子之。呜呼孝基，真可为百世之师！
当日直饮至晚而散。到次日，张孝基叫浑家收拾回家。过迁苦留道：“妹丈财产既已不受，且同居于此，相聚几时，何忍遽别！”张孝基道：“我家去此不远，朝暮便见，与居此何异！”过迁料留不住，乃道：“既如此，容明日治一酌与妹丈为饯，后日去何如？”孝基许之。次日，过迁大排筵席，广延男女亲邻，并张太公夫妇。张妈妈守家不至。请张太公坐了首席，其余宾客依次而坐。里边方氏姑嫂女亲，自不必说。是日筵席，水陆毕备，极其丰富。众客尽欢而别。客去后，张孝基对过迁道：“大舅，岳父存日，从不曾如此之费。下次只宜俭省，不可以此为则。”过迁唯唯。次日，孝基夫妇，止收拾妆奁中之物，其余一毫不动，领着两个儿子，作辞起身。过迁、方氏同婢仆直送至张家，置酒款待而回。自此之后，过迁操守愈励，遂为乡闾善士。只因勤苦太过，渐渐习成父亲悭吝样子。后亦生下一子，名师俭。因惩自己昔年之失，严加教诲。此是后话不题。
且说里中父老，敬张孝基之义，将其事申闻郡县，郡县上之于朝。其时正是曹丕篡汉，欲收人望，遂下书徵聘。孝基恶魏乃僭窃之朝，耻食其禄，以亲老为辞，不肯就辟。后父母百年后，容毁骨立，丧葬合礼，其名愈著。州郡俱举孝廉。凡五诏，俱以疾辞。有人问其缘故，孝基笑而不答。隐于田里，躬耕乐道，教育二子。长子名继，次子名绍，皆仁孝有学行，里中咸愿与之婚，孝基择有世德者配之。孝基年五十外，忽梦上帝膺召，夫妇遂双双得疾。二子日夜侍奉汤药，衣不解带。过迁闻知，率其子过师俭同来，亦如二子一般侍奉。孝基谢而止之。过迁道：“感君之德，恨不能身代。今聊效区区，何足为谢。”过了数日，夫妇同逝。临终之时，异香满室。邻里俱闻空中车马音乐之声，从东而去。二子哀恸，自不必说。那过迁哭绝复甦，至于呕血。丧葬之费，俱过迁为之置办。二子泣辞再三，过迁不允。
一月后，有亲友从洛中回来，至张家吊奠，述云：“某日于嵩山游玩，忽见旌幢驺御满野。某等避在林中观看，见车上坐着一人，绛袍玉带，威仪如王者，两边锦衣花帽，侍卫多人。仔细一认，乃是令先君。某等惊喜，出林趋揖。令先君下车相慰，某等问道：’公何时就徵，遂为此显官？‘令先君答云：’某非阳官，乃阴职也。上帝以某还财之事，命主此山。烦传示吾子，不必过哀。‘言讫，倏然不见。方知令先君已为神矣。”二子闻言，不胜哀感。那时传遍乡里，无不叹异。相率为善，名其里为义感乡。晋武帝时，州郡举二子孝廉，俱为显官。过迁年至八旬外而终。两家子孙繁盛，世为姻戚云。时人有诗叹云：
还财阴德庆流长，千古名传义感乡。
多少竞财疏骨肉，应知无面向嵩山。
译文
士子攻书农种田。工商勤苦挣家园。
世人切莫闲游荡，游荡从来误少年。
（译：有读书人努力钻研学问，农民辛勤耕种田地，商人与工匠勤奋劳作，努力打拼来创建家园。世上的人千万不要游手好闲、四处闲逛，因为游荡从来都会耽误年轻人的前程。）
曾经听老人们传说，从前有一位达官贵人，官拜尚书，家中财产万贯。他有五个儿子，只让长子读书，其余四个儿子分别从事农业、商业、手工业，各自掌握一门技艺。那四个儿子心里很不高兴，不知道是什么原因，就请人去问老尚书：“为什么不让四位公子学习儒家经典呢？况且从事农业、商业、手工业的人，都是辛苦地谋求生计，这可不是上等人士该做的事。您府上富贵有余，完全可以安享生活，为什么要舍弃安逸选择辛劳，放弃甘甜选择苦涩呢？我们担心四位公子会不习惯。” 老尚书听后呵呵大笑，伸出两根手指，说出了一番意味深长的话：
世人都说读书好，只怕读书难以有成就。读书的人个个都希望能成为公卿，可又有几人能真正登上朝堂、获取功名呢？
有些人读书不成，既不像贵族子弟，也不像优秀的书生，只是穿着一件长衣遮体。他们怕冷怕热，害怕经历风波，养成了娇弱怯懦的性格，难以承受生活的磨难。
细细想来，事事都比不上别人，脾气强硬，心气高傲，毫无根据地自我尊崇。不懂得耕种之事，只知道贪图安逸享乐，哪里晓得过度的安逸享乐会让自己陷入绝境。
从事农业、商业、手工业的人，虽然社会地位低下，但他们各自努力经营生计，从不倦怠。长期的辛劳让他们习惯了吃苦，身体也变得强壮有力。
就像春风吹过，不管是桃花还是菜花，都会绽放出繁华。自古以来，要想成为有作为的人，就不能贪图安逸，如果只想着享受，又怎么能成就一番家业呢？
我虽然喜爱富贵，但人生就像在戏场中演戏，官位和权势不过是轮流更替罢了。子孙一旦失去权势，就会被人欺负，倒不如早早为他们安排好各自的出路。
我把书香传承交给长子，其他几个儿子从事不同行业，成为良民，这样也很好。要知道，有温暖的衣服穿、有饱饭吃并不是一件容易的事，我们应该常常怀着勤劳之心，感恩上天的恩赐。
老尚书这番话，一直流传到现在，很多人都佩服他的高见。为什么呢？因为有很多富贵人家的子弟，只是空有读书的虚名，却不懂得踏实做事、谋求正当的生计。他们戴着头巾，穿着长衣，自以为高人一等，养成了轻薄的习性，对耕种的艰难一无所知。等他们逐渐懂事，就开始沉迷于酒色，无所不为。更严重的，甚至会导致家破人亡，开始的时候风光无限，到最后却穷困潦倒。所以古人说：“五谷如果不成熟，还不如稗子和荑草；贪图赊欠来的钱财，却会失去现有的一切。” 这就是说：享受必须通过辛勤努力才能获得，过度奢侈放纵必然会招来灾祸。
话说在汉朝末年，许昌有一个非常富有的人家，主人姓过名善。他家的田地多得连成一片，牛马成群，庄园和房屋有几十处，家中的童仆和杂役多得数都数不清。虽然他是个富翁，但一生节俭持家，从来没穿过一件新衣服，没吃过一顿可口的饭菜。他也不懂得在美好的时节，和朋友一起去风景优美的地方游玩；在四季的节日里，也从不准备宴席，和亲戚朋友相聚。他整天待在家里，皱着眉头，吃着粗茶淡饭。他总是把家里的钥匙紧紧地挂在身边，家里的任何东西，都要亲自经手管理。他房间的桌子上，没有别的东西，只有一个算盘和几本账簿。他就好像是用生铁铸就、熟铜打成的一样，仿佛长生不老，日夜盘算着如何增加财富，得到一文就想着十文，得到十文就想着百文，不断积累，一分钱都舍不得乱花。正是：世无百岁人，枉作千年调。（译：世上没有能活百岁的人，却有人白白地做着千年的打算。）
过善年纪五十多岁，全家上下都称呼他为太公。他的妻子已经去世，家中只有一儿一女。儿子过迁，已经和方长者的女儿订了亲。女儿淑女，还没有议亲。过善见儿子长得一表人才，又很聪明，一心想让他读书考取功名。但他又非常吝啬，舍不得请老师到家里来教，就把儿子送到一个亲戚家附学读书。谁知道过善是个极其吝啬、只看重钱财的人，可他的儿子却是个败家子，平时有不少坏毛病：
他一看到书本，就像见到仇人一样；一遇到女人，就丢了魂。他喜欢喝酒，爱好赌博。还喜欢踢球、打弹弓，卖弄自己的风流；放风筝、架鹰打猎，到处夸耀自己的豪爽侠义。耍拳骑马时轻浮好动，舞枪弄棒时心痒难耐。
俗话说：“物以类聚。” 过迁生性喜欢游荡，就有一群游手好闲的子弟和他混在一起，互相拉拢。刚开始，他还害怕父亲，每天早出晚归。过善一门心思都放在钱财上，每天看到儿子早出晚归，就以为他在学校读书，根本没去查问。而且过迁用钱贿赂了送饭的小厮，每天依旧让小厮送饭，只不过在半路上让小厮把饭吃了，回家后把事情瞒得严严实实。过善怎么会知道这些事呢？过迁在先生面前，总说家里有事，没时间读书。隔几天才去学校点个名，还经常拿些小礼物讨好先生。那先生一来觉得过迁不像个读书的料，二来觉得过迁的父亲也不像真心想让儿子读书，三来又贪图过迁送的小礼物，就算心里有些怀疑，也假装不知道，不去管束他。所以过迁就能肆意妄为，家里人却丝毫没有察觉。
常言说得好：“若要不知，除非莫为。” 没想到方长者知道了过迁的事，派人来告知过善。过善不相信，心想：“如果他在外面这样游荡，肯定需要不少银子花销，可他的钱是从哪里来的呢？而且小厮每天都送饭到学校，从来没说过他不在，怎么会有这种事呢！” 但他又想：“方亲家是个诚实的人，肯定是有原因才来说的，不能不信。” 于是他把送饭的小厮叫来，问道：“小官人每天都不在学校，你把饭都给谁吃了？” 这个小厮早就被过迁教好了，说道：“呀！小官人每天都在学校，谁敢撒这样的大谎？” 过善以为小厮说的是实话，就不再追问。到了晚上过迁回来，小厮提前把消息透露给了过迁。过迁回到房间后，过善问道：“你为什么不在学校读书，每天在外面游荡？” 过迁说：“这是谁说的？快把他叫来，我要打他几个耳光，让他下次不敢再胡说！我哪天不在学校了？居然编出这样的话来诽谤我！” 过善一来疼爱儿子，二来觉得他没银子花销，而且他说的话和小厮一样，就信以为真，不再提这件事了。正是：因无背后眼，只当耳边风。（译：因为没有背后长眼，所以把别人的话当作耳边风。）
过了几天，方长者又派人来说：“太公为什么不管教小官人去学校读书，还纵容他在外面放荡呢？” 过善说：“我不相信会有这种事！” 立刻派人到学校去查看，看看过迁今天在不在。家人到学校一看，果然没看到过迁的人影。问先生时，先生回答说：“他说家里有事，已经好几天没来学校了。” 家人急忙回家，把情况告诉了过善。过善大怒道：“这个畜生竟然这样！” 立刻把送饭的小厮抓来拷打。小厮被打得受不了，说道：“小官人每天都不知道在哪里玩耍，确实没去学校，还再三叮嘱我瞒着太公您。” 过善听了，气得手脚都颤抖起来，恨不得当时这个不成器的儿子就站在眼前，一棒把他打死，才能消心头之恨。多亏了淑女在旁边劝解。等到晚上过迁回家，过善满腔的怒火已经消了一半，刚骂了一句：“畜生！你在外面胡作非为，瞒得我好苦！” 淑女就接着说：“哥哥，你这几天在哪里玩耍？把爹爹气坏了！还不赶紧跪着认错？” 过迁真的就跪了下去，撒谎道：“孩儿一直都在学校努力读书。这两三天因为同学家里举办赛神会，邀请孩儿去看，孩儿担心爹爹生气，就嘱咐小厮别告诉您。希望爹爹能原谅孩儿！” 淑女说：“爹爹别生气了，哥哥以后好好读书就是了。” 过善又被他的一番谎言骗了，再次信以为真。当时就骂了过迁一顿，把他关在家里看书，不许出门。
隔了两天，有人要把几百亩田卖给过善，双方谈好价钱，写好文书后，过善到后房的一只箱子里去取银子。打开箱子一看，他大吃一惊：箱子里原本大约有二千多两银子，现在已经少了一大半。原来过迁知道箱子里有银子，就私下配了一把钥匙，晚上等父亲和妹妹睡着后，就偷偷起来打开箱子，把银子偷去花了。他也不知道自己到底花了多少钱。当时过善叫苦连天。淑女听到声音，急忙过来询问，得知银子丢了，就说：“这可奇怪了，放在这里的东西，怎么会丢呢？爹是不是记错了，本来就没有那么多银子？” 过善说：“不会错，不会错！肯定是这个畜生偷了我的银子在外面花天酒地。” 他立刻找了一根棒子，把过迁叫过来。此时在过善心里银子最重要，他把对儿子的怜爱之情抛到了一边。他不由分说，把过迁拉过来就是一顿棍棒打，打得过迁在地上满地打滚。淑女拼命劝解，把过善拉到一边，抓住他手里的棒子。过善喝道：“畜生！你是怎么偷的？在哪里花的？老老实实说出来，还有商量的余地。要是敢有一句假话，我今天就打死你！” 过迁被打得没办法，只能一五一十地交代，还把挂在裤腰带上的钥匙解了下来。过善气得双脚乱跳，说：“留着你这个畜生，就是个不成器的逆子，只会被人笑话！还不如早点死了，倒也干净。” 说着又要打，这时全家的男女老少都来下跪求情。过善找了一条铁链，把过迁锁在一间空房里，连那片田也不买了，气呼呼地坐在墙角。
过善虽然当时气不过，狠狠地打了儿子一顿，但心里又十分心疼。他想：“看他这个样子，也不像会落魄的人，谁能想到竟然是个败家子！怎样才能让他回心转意呢？” 他心里犹豫不决，却又想不出什么办法。淑女劝说道：“爹爹，事情已经这样了，生气也没有用。哥哥年纪小，是被别人引诱才变成这样的。以后让他在家里读书，别让他出门，远离那些人，他自然就不会再有那些坏念头了。” 家里的其他人也劝道：“太公把小官人锁起来，也不是长久之计。现在小官人年纪也大了，为什么不给他把婚事办了呢？有了娘子管束他，他肯定就不会再想到外面游荡了，这样不是两全其美吗？” 过善听了，觉得很有道理。两三天后，他把过迁放了出来，又好言好语地教导他。过迁挨了这顿打骂，只能勉强待在家里，不敢出门。半个月后，过善选了个好日子，让媒人到方家去说亲，想把儿媳妇娶进门。方长者也是大户人家，早就准备好了女儿的嫁妆，一口答应了这门亲事。到了结婚的日子，过家把新娘迎娶进门。过善向来节俭，婚礼上的各种事情都尽量节省，只是简单地办了一下。
再说过迁刚结婚的时候，看到妻子长得漂亮，嫁妆又丰厚，真的每天都待在家里，和妻子形影不离，完全没有再想到外面游荡。过善看到儿子这样，心里很高兴。过了一段时间，方氏回娘家探亲。过迁在家里觉得无聊，就偷偷跑出去，找到以前那帮游手好闲的朋友，到各处玩耍。只是他手里没钱，不能尽情玩乐。他想起妻子的箱子里肯定有财物，就又使出以前的手段，把箱子一个个打开，把里面的东西拿出去挥霍。后来他越来越大胆，连妻子的衣服首饰都拿去花光了。没过多久，方氏回来了，看到箱子都空了，叫苦不迭。她盘问过迁，过迁却只推说不知道。夫妻二人因此大吵一架。过善听说后，气得手脚冰凉，把过迁叫出来，一把揪住他的头发，又踢又打。这次连淑女都劝不住了。过善骂道：“我还以为你这畜生能改过自新，还有成器的一天。没想到还是老样子，我还能指望你什么！我还不如死了算了，留着我这条老命再活几天还有什么意思！” 他看到旁边有个棒槌，就抢过来，劈头盖脸地要打过去。吓得淑女魂飞魄散，双手抱住他的胳膊哭着说：“爹爹，打别的还可以，这个可千万使不得呀！” 方氏看到情况危急，心里害怕，说道：“公公您消消气，媳妇没多少东西，这不算什么大事。” 过善这才住手。淑女把父亲劝到房间里坐下，说道：“爹爹，您只有这一个儿子，怎么能下这么重的手呢？万一失手把他打伤了，以后您靠谁呢？” 过善说：“这个畜生根本就成不了人！还指望靠他？打死他也省得被人笑话。” 淑女说：“自古道：‘败子回头便作家。’哥哥还年轻，怎么能说他一辈子都这样呢！您可不能因为今天一时生气，就把他打死了，以后后悔都来不及！” 过善被女儿苦苦劝说一番，怒气稍微消了一些，他本想查出和过迁一起游玩的那些人，然后告到官府惩治他们，但又怕要花银子，只好忍住了。从那以后，过迁每天都躲在房间里，不敢出门，连父亲的面都不敢见。
俗话说：“偷食猫儿性不改。” 过迁在外面放荡惯了，觉得家里就像监狱一样，根本坐不住。过了一个多月，他瞒着父亲，又偷偷跑了出去。妻子再三苦苦劝阻，他根本不听。妻子想把这件事告诉过善，可又想起过善上次打得那么狠，心里害怕，就不敢说，只能继续帮他隐瞒。过迁这时身上没有钱，闲逛了几天，觉得很没意思。他知道家里肯定不会再给他钱，就私下找人把家里的田产抵押借了银子，然后日夜在花街柳巷、酒馆赌坊里沉迷玩乐，根本不想回家。方氏得知了实情，担心他在外面学坏，只好把这件事告诉了过善。过善大吃一惊，说：“我还以为这畜生还躲在房间里，原来又跑出去了！” 他埋怨方氏说：“娘子，这畜生刚出去的时候，你为什么不告诉我，到现在才说？” 方氏说：“因为我看到公公您上次打得太狠了，所以不敢说。” 过善说：“这样的不肖子，打死算了，留着他有什么用！” 当下就派人四处寻找过迁。淑女和方氏姑嫂俩，反而为过迁担惊受怕，提前把家里的棍棒之类的东西都藏了起来。很快就有人把消息告诉了过迁。过迁心想，这次回家肯定会被锁起来，再也出不去了，索性就不回去了。于是他找了个妓女，藏在一个闲汉家里寻欢作乐。他觉得有人知道了这件事，就又换了地方，就这样在外面一连待了四五个月。家里的那些仆人虽然知道一些风声，但谁也不敢得罪小主人，都推脱说找不到他。过善更加生气，写了一纸控告儿子忤逆的状子，告到了县里。那些和过迁一起鬼混的闲汉，为了自己的利益，在衙门上下打点使钱，官府也就没有认真去抓人。
俗话说：“水平不波，人平不言。” 这些闲汉为过迁在衙门里打点花钱，也是为了从中获利。要是他们能把得到的好处平均分，倒也能相安无事。但有一些人手脚慢，看到别人赚钱，心里不服气，就去过善面前搬弄是非，说：“您儿子和某某人来往，又嫖又赌，还把田产抵押给某某地方借了好多银子，算起来总共借了三千两银子。” 把过善吓得脸色惨白，心想：“这畜生胆子也太大了，这么挥霍，家里的财产能经得起他花多久！再过一两年，恐怕连我自己都要被他连累了。” 他问道：“现在这畜生在哪里？” 那个人说：“他现在在东门外三里桥北堍下老王三家。他家前门不开，进了小巷，中间有个小竹园，那就是他家后门。里面有三间茅亭，那就是您儿子落脚的地方。”
过善得知了过迁的下落，叫上五六个家人，一起出了东门，来到三里桥。他吩咐众人在桥下等着，说：“别把那畜生吓跑了。等我叫你们的时候，你们一起上去抓住他。” 也是那天该有事，过迁正好和一个朋友说完话，不知不觉把朋友送到了园门外。朋友走后，他刚要转身，突然听到背后有人大喝一声：“畜生，你往哪里跑？” 过迁回头一看，原来是父亲，吓得他双腿发软，一步都走不动了。说时迟那时快，过善赶上来，不由分说，在地上捡起一块大石头，嘴里骂了一句，照着过迁的头顶就砸了过去。只听 “咶剌” 一声，大家都以为这下过迁的命没了。正是：地府忽增不肖鬼，人间已少败家精。（译：地府里突然多了个品行不端、不孝顺的亡魂，而人世间从此少了个挥霍无度、败尽家业的浪荡之人。）
这一声响，大家都以为过迁的天灵盖被打碎了。没想到过迁年轻眼快，见父亲来势汹汹，石头刚砸下来时，他往旁边一闪。那块石头正好砸在旁边一堆乱砖上，打得砖头四处乱滚。过迁拔腿就往巷口跑。没想到他跑得太急，反而把过善撞倒了。过善爬起来，一边追一边喊：“杀爹的逆贼跑了！快抓住他！” 家人们听到主人的呼喊，都跑过来查看，可这时过迁已经跑得很远了。过善气得说不出话来，只是大喊着快追，还说谁抓住了就有赏。众人领命，分头去追赶小官人。过善一个人气愤地坐在桥上，等了大概两个时辰，也没等到有人回来报告。天色渐晚，他只好忍着气，一步步走回家。淑女见父亲还在生气，心里已经猜到了八九分，便上前询问原因。过善把事情的经过详细地告诉了她。淑女含着泪劝道：“爹爹您已经年过五旬，又没有很多儿女，只有哥哥这一点骨血。他虽然不成器，但还是可以教导的，您怎么忍心下这样的毒手呢！幸好刚才他躲闪得快，没有受伤。要是有个闪失，咱们家不就断了香火吗！爹爹，以后可千万不能再这样了！” 过善咬牙切齿地恨道：“我就算做个无人祭祀的孤魂野鬼也罢！这畜生我绝对不会饶他！”
暂且不说淑女苦苦劝父亲，且说过迁侥幸逃过一劫，也不管道路高低，只顾着往小路上拼命跑。正跑着，背后有两个人像飞一样追了上来，一把拉住他，非要他跟他们回去。你道这两人是谁？原来是过善家里的义仆小三、小四兄弟。他们二人领了老主人的命令，一路追赶小官人，恰好在这里追上了。过迁怎么也挣脱不开，心中又气又急，举起拳头，照着小四的心窝就打了过去。小四挨了这一拳，只叫了一声 “阿呀”，就往后一仰倒在了地上，再也没了声音。小三见兄弟倒在地上昏迷不醒，还以为他死了，便大声喊起冤来，死死地扭住过迁不放。事到如今，过迁也没了主意，心想：“反正都是这样了，不是他死就是我亡，干脆拼了！” 于是他捏起两个拳头，没头没脑地朝着小三乱打过去。过迁曾学过拳法，手脚还挺灵活。小三哪里招架得住，只好放开他。小三转身看小四时，发现他已经苏醒过来了。小三把他扶起来，就近找了些汤水给他喝。两人这才一起回家，把情况报告给了主人。其他没追上的家人也都陆续回来了。过善听了，只是叹气，也没再多说什么。
且说过迁一边跑一边想：“父亲这次是真的对我不怀好意了。现在县里已经告我忤逆，刚才又打死了小四，这可是罪上加罪，我的这条命算是完了！我身上还剩三四两银子，还能当作盘缠，先到远处逃命去吧，以后再做打算。” 主意已定，他就连夜逃走了。真可谓是：忙忙如丧家之狗，急急如漏网之鱼。（译：慌慌张张、匆匆忙忙的样子，就如同丢失了主人、四处逃窜的狗一样，又好似挣脱了渔网、拼命逃生的鱼儿一般。）
过迁离开家有半年时间，一直没有音信，村里都传言说他已经死了。那些和他一起鬼混的帮闲为了摆脱干系，就撺掇债主，让人到过家来讨债，还说如果不还钱，就要收了过家的田产。这些债主都是有势力的人，过善不敢得罪，只能好言好语地推脱。刚把一家打发走，紧接着又有一家上门讨债。家门口络绎不绝，全是来讨债的人。过善索性就不再出来见他们。各家见他不还钱，就一起把他告到了县里。官府派人把过善抓去审问。县令看了借据，对过善说：“这些都是你儿子借的钱，你可不能赖账！” 过善说：“我那逆子不听教导，被这班小人引诱学坏，把家里的产业都快败光了。我之前已经告到官府，他却逃到了外面，案子还没审结。我现在剩下的这点财产，只够我养老送终，怎么能再拿去给逆子还债呢！况且哪有父亲替儿子还债的道理。” 县令笑着说：“你都不肯替儿子还债，外人怎么会把银子白白借给你儿子用呢！而且引诱你儿子的人，肯定不是这些放债的，你怎么能把责任推给他们。总之，是你儿子不成器，也别怪别人。但父亲在世，儿子不能擅自做主，这些人贪图重利，和你家败子私自立下借据，他们的心思也不怎么好。现在按照借据偿还本金，利息就不用算了。银子还完之后，原借据当堂销毁。那些中间人要重重责罚问罪。” 过善被官府这样判了，哪敢不依，只好把债务一笔笔还清，心里对过迁更是痛恨不已，甚至觉得儿子死在他乡反而是件好事，一点也不思念他。正是：种田不熟不如荒，养儿不肖不如无。（译：种田如果种不好，还不如让地荒着；养儿子要是不成器，还不如没有。）
闲话少叙。且说过善的女儿淑女，天性孝顺友爱，相貌端庄，已经十八岁了，还没有许配人家。你可能会奇怪，这么富裕的家庭，女儿怎么这么大还没议婚呢？原来过善特别疼爱这个女儿，想给她找个出色的女婿，所以高不成低不就，挑了很多子弟，都没有一个满意的，就这样耽误到了现在。又因为儿子不成器，他就越发看重女儿，想找个能出人头地的女婿入赘到家，把家里的事情托付给他，这样一来，就更难找到合适的人了。
话分两头。过善的邻居有个人叫张仁，他家世代都是耕读人家，家境颇为富裕。夫妻二人只有一个儿子，名叫孝基，长得相貌堂堂，风度翩翩，还精通古今，饱读诗书。他刚满二十岁，还没有婚配。张仁正请媒人帮忙找亲事，恰好说到了过家。过善之前见过孝基，觉得他仪表不凡，两家又门当户对，心里十分高兴，说：“要是能让这孩子做我的女婿，我女儿的终身就有依靠了！” 张仁就这么一个儿子，本来舍不得让他入赘。但过善请媒人再三来说，又听说过善的女儿很贤惠，这才答应了这门亲事。少不了要问名、纳彩，按照礼节把婚事定下来，之后孝基就入赘到了过家。孝基虽然入赘，但每天早晚都会回去看望自己的父母。他和淑女夫妻二人相敬如宾，对过善也像对待自己的父母一样敬重。而且他为人谦逊厚道，待人接物总是一团和气，家里上上下下的人都很喜欢他。过善也特别喜欢他，把他当成亲生儿子一样。家里但凡有什么疑难事情，都会交给他处理，看看他的能力。孝基处理事情井井有条，过善因此更加满意。只有方氏还在房里，思念着不知身在何处的丈夫，没有一点消息，也不知道是死是活，每天都悲伤不已。
光阴似箭，张孝基在过家不知不觉又过了两年多。过善突然生病了，求神拜佛也不管用，吃了药也不见好。方氏和淑女姑嫂二人，日夜守在床边照顾，给过善喂药。孝基住在外面，负责处理家里的各种事务。过善的病情越来越严重，他自己也知道大限将至，就吩咐女儿准备酒席，把邻里亲戚都请到家里来，嘱咐道：“各位高亲都在这儿。我托天地祖宗的福，挣下了这些微薄的产业，本来指望能传给子孙，让他们世世代代守住这份家业。可不幸的是，我命不好，生了这么个不成器的逆子，把家里的钱花了不少。他之前逃到了外面，也不知道是死是活。幸好我还有个女儿，嫁了个好夫婿，也能让我在晚年得到些安慰。没想到现在我得了重病，恐怕不久就要离开人世了。所以今天特意请大家来做个见证，我把所有的财产都传给我的女婿，让他来延续我家的香火。我早就写好了遗嘱，麻烦各位在上面签个名。要是我那逆子还活着，等我死后回家来争夺财产，就拿这份遗嘱去官府，官府自会明断。” 说完，他从枕边摸出遗嘱，让家人递给众人看。众人一开始还怀疑这是张孝基的主意，都没说话。这时张孝基说道：“多谢岳父的大恩。但岳父您现在有儿子，财产哪有不归自己儿子却给外姓人的道理。依我看，应该派人四处寻找大舅回来，把家业交给他，这样才能保全父子之情，我和妻子也会回到自己家中。要是大舅不幸去世了，还有舅嫂守节，那就把家业交给她掌管，然后再从族里找个孩子立为后嗣。这才是正理。要是我接受了这份财产，外人肯定会说我赶走儿子、偏爱女婿。我可不想被人这么议论，所以绝对不敢接受。” 淑女也说：“哥哥只是因为害怕爹爹责罚，才躲在外面，我想他肯定没事。丈夫是外姓人，怎么敢接受这份财产呢。”
众人见他们夫妻说得诚恳，就齐声说道：“如今女婿和令爱的话，好像也有道理。不如先派人去找小官人，找个一年半载的，等有了确切消息，再做打算。” 过善说：“女婿的话，不是为我好，而是要害我。” 众人问：“怎么会害太公您呢？” 过善说：“我一辈子辛辛苦苦，才挣下这些家业，可那逆子却把它们看得一文不值，不到半年就花了四千多两银子。照他这样挥霍下去，就算是铁打的家业，也很快会败光。财产没了，他肯定会变卖祖坟。到时候别说我不能入土为安，恐怕祖宗的尸骨都要被扔在荒野了。” 孝基又说：“大舅以前是因为年纪小，被坏人引诱才会这样。现在他已经长大了，再加上有我们这些人好好劝他，我想他肯定会改过自新，不会做出那样的事。” 过善说：“未必，未必！我还活着的时候，对他严加责罚，他都不肯悔改。我死了之后，还有谁能管得住他！” 众人都说：“依我们的想法，不如把财产分了，这样两全其美。等令郎回来，也没什么好说的。” 过善就是不同意。孝基夫妇再三推辞，过善大怒道：“你们也要学那逆子来气死我吗？” 众人见他发脾气，就对孝基说：“你岳父心意已决，就别再推辞了。” 于是众人在遗嘱上签了名，把遗嘱交还给过善。淑女又说：“爹爹把所有家财都给了我和丈夫，那嫂嫂该怎么办呢？” 过善说：“我已经安排好了，你不用担心。” 他把遗嘱交给孝基，孝基夫妇哭着拜谢后收下了。
过善又摸出两张纸捏在手里，把方长者请到跟前，说道：“我那逆子不成器，让您女儿失去了依靠，我心里实在过意不去。但她一直在这里耽误着也不是办法。我写了一份文书，交给您女儿。我死后，麻烦亲家带她回去，另外找个好人家改嫁。要是我那逆子回来有什么话说，就拿这份文书去官府说理。另外我还有一百亩田，就当作补偿您女儿的嫁妆了。” 说完，就把两张纸递过去。方长者没有接，回答道：“小女既然已经嫁给了您儿子，就是您家的事了，和我已经没什么关系。而且我们家从来没有女子改嫁的规矩，我也不想听这样的话，亲家就别再说了。” 说完，转身就往外走。孝基苦苦挽留也留不住。过善把媳妇叫出来，把事情告诉了她。方氏大哭道：“我听说，妇人应该从一而终。丈夫死了再改嫁，有志气的人都以此为耻。何况我丈夫还在，我怎么能做这种猪狗不如的事！” 过善又说：“那逆子就算还在，也这么不成器，你守着他有什么用！” 方氏说：“我丈夫虽然不成器，但我的志向不会改变。您要是非要逼我改嫁，我只有一死！” 过善说：“你有这样的志气，固然是好事。但我死后，家产都交给女婿掌管了。你住在这里，恐怕不太方便。” 淑女说：“爹爹，嫂嫂既然愿意守节，家业自然应该由她继承。我回到丈夫家，才是正理。” 方氏说：“姑娘，我又没有孩子，要这些家财有什么用！公公既然给我一百亩田，我就回娘家，靠着这些田过日子。就算丈夫回来了，也能有口饭吃。” 众人听了，都纷纷说好。过善对媳妇说：“你能为夫家守节，给我们家争了气，这一百亩田还太少，我再给你加二百亩田，二百两银子，让你终身衣食无忧。” 方氏含泪拜谢。财产分配好之后，过善让女婿把亲戚邻里留在堂中喝酒，一直到晚上才散去。
过善本来病情就已经很严重了，却还勉强操持这些事，又是说话又是安排，费了不少力气。到了晚上，病情更加严重了。女儿和媳妇守在床边，不停地哭泣。张孝基早已把后事准备好了。又过了几天，过善就去世了。正是：三寸气在千般用，一旦无常万事休。（译：只要还有一丝气息、一点力气，就想着能有各种用处（去做很多事情），但一旦死亡降临，所有的一切就都结束了。）
女儿和媳妇都哭得昏死过去好几次。张孝基也十分悲痛。他为过善准备的寿衣、棺材都非常华美。在过善去世七十天的时候，家里举办丧事，接受亲友的吊唁。还请了和尚道士来做法事，希望能为过善在阴间增添福气。又选了个吉日，把过善葬在了祖坟里。每一件事都办得很隆重。葬礼结束后，方氏收拾东西，回到了娘家。姑嫂二人舍不得分开，大哭一场后才分别，这里就不多说了。且说张孝基把岳父留下的家产、钱财、米谷等，都一一登记在账簿上，还派人四处打听寻找过迁的下落，但一直没有消息。时光飞逝，转眼间五年过去了。这时张孝基有了两个儿子，还在门口开了一家解当铺，找了个主管负责店里的收支。他家的家业比过善在世的时候又增加了好几倍。
闲话少讲。有一天，张孝基因为有事来到陈留郡，找了个地方住下。偶然和家人一起到各处游玩。最后来到集市上，看到一个生病的乞丐坐在一户人家的屋檐下，那家人正把他赶走。张孝基心里不忍，就让家人朱信给了乞丐几个钱。朱信原本是过家的老仆人，特别会察言观色，随机应变，是个很机灵的人。他把钱递给乞丐的时候，仔细看了看乞丐的脸，吃了一惊，急忙跑回来对张孝基说：“官人，您一直都在寻找小官人的下落。刚才那个乞丐，长得和小官人特别像。” 张孝基听了，立刻停下脚步，吩咐道：“你再去仔细看看。如果真的是他，他肯定认识你。先别告诉他我是你家女婿，也别说是太公的产业都归了我。就说家里已经败落了，我是你的新主人，看看他有什么反应，然后你再带他来见我，我自有安排。” 朱信领命后，又转身回去。他看到乞丐正低着头，把钱系在衣带上，塞进了腰里。朱信仔细一看，确定无疑就是过迁。刚开始朱信给他钱的时候，乞丐眼里只有钱，根本没看给钱的人是谁。这次朱信去的时候，他已经把钱藏好了，也抬起头来，认出了朱信是自家的仆人，忍不住叫了出来：“朱信，你和谁在这儿？” 朱信说：“小官人，你怎么沦落到这个地步了？” 过迁哭着说：“自从那天我逃出来，本来想找人去劝劝爹爹，没想到在路上遇到了小三、小四兄弟，他们非要把我拖回家。我想爹爹当时正在气头上，我要是回去，肯定性命难保。慌乱之中，我一拳打过去，没想到小四就跌倒了，好像死了。我心里害怕，就连夜逃命，跑了好几天才到这里。在客店里住了一段时间，把身上的银子花光了，就被赶了出来，没办法，只能靠乞讨过日子。我每天都想家，可是又打听不到家里的消息，今天幸亏遇到了你。你快告诉我，那天小四死了吗？爹爹后来怎么说？” 朱信说：“小四当时就醒过来了，没死。太公已经去世五年了。”
过迁听说父亲去世了，大喊一声：“苦啊！” 就直接晕倒在地。朱信赶紧上前把他扶起来，过迁喉咙里像是被什么堵住了，哭不出声，呜呜咽咽了好一会儿，才放声大哭起来：“我本来还指望回家后，找人求情，让爹爹收留我，我们父子还能团聚，没想到他已经不在了！” 他哭得十分凄惨，朱信也忍不住流下了眼泪。过迁哭了一会儿，问道：“爹爹去世了，那家里的财产谁在掌管？” 朱信说：“太公还没去世的时候，您借了那些债主的钱，他们都来讨债。太公不肯承认，就被债主告到了官府。打官司花了好多银子。等到审问的时候，太公只能按照判决把钱都还了，家里的田产也因此少了一大半。后来小娘子出嫁，妆奁又花去不少钱财。太公临终时，因为恨您不学好，把财产都分给了亲戚。太公死后，家里没了主事的人，那些童仆就一顿乱抢，把剩下的东西分了个精光。现在就只剩下住宅，也卖给了我现在的主人张大官人，卖房子的钱都用来办丧事了。如今家里是一点儿财产都没有了。” 过迁听了，又哭起来，说：“我还以为家业还在，想着挣扎着回去，好好做人，没想到都败落成这样了！” 他又问道：“家产没了，那我妻子在哪里？妹妹嫁给了谁？” 朱信说：“小娘子就嫁给了附近的人家。至于您大嫂，情况不太好说。” 过迁问：“为什么这么说？” 朱信说：“太公因为一直没您的消息，以为您死了，就把大嫂送回了娘家，还让她改嫁。” 过迁问：“那你知道她改嫁了没有？” 朱信说：“老奴自从投靠了新主人，经常被派到远处做事，在家的时间少，没仔细打听过，估计是已经改嫁了。”
过迁听后，捶胸顿足，悲痛万分地说：“都怪我不成器，才落得家破人亡的下场，财产被别人占有，妻子也可能成了别人的，我真是天地间的大罪人啊！我这条命还有什么用，还不如死了算了！” 说着就朝着阶沿石撞去。朱信一把拉住他，说：“小官人，蝼蚁都尚且贪生，您怎么能这么想不开呢！” 过迁说：“以前我还想着有朝一日能回家，所以才忍辱偷生。现在家也没了，我还活着干什么，不如早点死了，也省得在这里丢人现眼。” 朱信说：“好死不如赖活着！您可不能这样。我这新主人人特别好，我带你去见见他，求他把你带回老家。要是他能给您找点事做，您就能在他家安身立命，到老了也能有个好归宿。要是您死在这儿，谁来收您的尸体呢？您这一死不就太不值得了！” 过迁沉思了一会儿，说：“你说的话有道理。但我现在这样，实在没脸去见人。万一他不收留我，我这脸可就丢大了。” 朱信说：“都到这个地步了，您还顾得上什么羞耻！” 过迁说：“既然这样，你别说出我的真实身份，就说我是你的亲戚。” 朱信说：“我刚才已经跟他讲了您是以前的小主人，现在改不了口了。” 过迁没办法，只好整理了一下身上的破衣服，跟着朱信走了。
张孝基远远地站在别人家屋檐下，看到过迁痛哭流涕的样子，觉得他应该是有了懊悔之心，不禁连连叹息。过迁走到孝基身边，低着头站着。朱信先说道：“禀告官人，这就是老奴以前的小主人，他逃难出来，流落到了这里。求官人收留他吧。” 然后对过迁说：“过来见过官人。” 过迁上前想作揖，一扯袖子，发现袖子只有半截，还破破烂烂的，怎么都遮不住手和胳膊，只好拱手弯腰，简单地行了个礼。张孝基看了，心里更加怜悯他，因为是自己的舅子，也不好受他的礼，便还了个半礼，说道：“唉！你本是好人家的子弟，怎么会落到这步田地？只是把你带回去，又不知道让你做什么，这可怎么办？” 朱信说：“官人，您就随便找个活儿让他干，把他留下吧！” 张孝基问过迁：“你会浇灌园子吗？” 过迁说：“小人虽然不会，但我愿意用心去学。” 张孝基说：“我就怕你以前过惯了好日子，吃不了这份苦。” 过迁说：“小人都沦落到这个地步了，怎么还敢怕吃苦！” 张孝基说：“那行。但你得答应我三件事，我才带你回去，要是做不到，我可不敢留你。” 过迁问：“不知道是哪三件事？” 张孝基说：“第一件，你只能住在园子里，饭食会有人给你送去，不许你到外面闲逛。只要踏出园门一步，就别想再进来。” 过迁说：“我败坏了祖宗的名声，哪还有脸见人，根本不想出去。能住在园子里，正合我意。这件事我能做到。” 张孝基见他说话有惭愧和自责的意思，心里很高兴，又说：“第二件，你要早起晚睡，不许偷懒，干活不能偷工减料。” 过迁说：“小人天不亮就会起床，一直干到天黑才休息。要是有月亮的晚上，我也可以干活，绝对不敢偷工！这件事我也能做到。” 孝基又说：“晚上就不用干活了，只要白天不偷懒就行。第三件，要是你有做得不对的地方，我怎么责罚你都不许埋怨。” 过迁说：“您肯收留我，就是我的再生父母，随便您怎么责罚，我都毫无怨言。” 张孝基说：“你既然都能答应，那就跟我来吧。” 说完也不再闲逛，带着过迁回到了寓所门口。过迁跟着他进去。
寓所的主人看到过迁是个乞丐，大声呵斥，不让他进门。张孝基说：“别赶他，这是我家的人。” 主人说：“这个乞丐经常在这儿讨饭吃，怎么会是你家的人？” 朱信说：“他以前流落在外，今天才遇到的。” 进了屋，张孝基打开房门坐下，吩咐道：“你跟着我，现在这模样可不行。朱信，你去让主人家烧些热水，让他洗个澡，再找两件衣服给他换上，弄些饭给他吃。” 朱信就去让主人家烧热水，然后叫过迁去洗澡。过迁自从离家这几年，从来没洗过澡。这次洗澡，就好像脱了一层皮一样，身上的污垢洗了半缸。朱信拿来衣服让他穿上，又帮他梳好头发，过迁看起来和之前大不一样了。朱信又端来饭，过迁狼吞虎咽地吃了个饱。过迁本来身体就有些不舒服，又吃了些苦，还在风口处洗了澡，饭又吃多了，几方面凑在一起，到了晚上就发起病来。张孝基请了医生给他治疗，过了一个多月，过迁的病才好。
张孝基办完事，结清房钱，收拾好行李准备动身回家。他还雇了一头牲口让过迁骑着。一行四人，沿着大路往回走。张孝基开口说：“过迁，你是旧家子弟，我也不好直接叫你名字，以后就改名叫过小乙吧。” 他又叮嘱朱信：“你们以后就叫他小乙哥，这样大家都方便。” 朱信说：“小人知道了。” 张孝基又对过迁说：“小乙，今天路上无聊，你把以前那些风光快活的事，给我讲讲，也让我解解闷。” 过迁说：“官人，过去的事就别提了！说起来，我都觉得羞愧死了。” 张孝基说：“你以前也是个风流有趣的人，有什么好害羞的！就稍微说一些吧。” 过迁被他逼得没办法，只好把以前如何挥霍钱财的事，一五一十地说了出来。张孝基问：“你当初那么快活，前几天在街头却那么凄惨，心里有没有觉得落差很大？” 过迁说：“小人当初年幼无知，又被别人哄骗，才会变成那样。现在我后悔都来不及了！” 张孝基说：“我还怕你有了钱，又去花天酒地呢。” 过迁说：“我现在能保住这条命就不错了，哪还敢做那样的事，就是杀了我也不敢去！” 张孝基又对朱信说：“你是他的老家人，你知道太公年轻时也这样快活过吗？” 朱信说：“太公可怜啊，他日夜都想着攒钱过日子，一分钱都舍不得乱花，哪有过那样的日子！” 张孝基说：“那你说说，太公是怎么攒钱过日子的？” 朱信便扳着指头，从太公年轻时说起，详细讲述了太公如何勤劳辛苦，才挣下这份家业。又说没想到小乙哥却把这些家产看得像土块一样，最后弄得家破人亡。过迁听着，不停地哭泣。张孝基说：“你现在哭也没用，以后好好学做个好人，还有出头的日子。” 一路上，张孝基时而说些关心鼓励的话，时而又提点他几句，句句都说到过迁的心坎上。过迁渐渐开始自责悔恨，懊悔不已。真是：临崖立马收缰晚，船到江心补漏迟。（译：骑着马到了陡峭的悬崖边上，再想拉紧缰绳勒住马就已经来不及了；船行驶到江中心的时候才发现漏洞，这个时候再去补船就已经晚了。）
走了几天，他们回到了许昌。张孝基先打发朱信带着行李回家，告诉妻子自己回来了，然后他带着过迁直接回了自己家。见过父母后，张孝基把事情的经过说了一遍。让过迁和父母见了面，接着就把过迁带到后园，打扫出一间房子，拿来被褥等生活用品，交给他，说道：“不许到别的地方乱走。要是被我发现，肯定要责罚你！” 过迁连忙答应：“不敢，不敢！” 张孝基告别父母，回到自己家中，悄悄地把事情告诉了妻子。妻子对他的做法再三称赞感谢，这里就不多说了。当天晚上，过迁就住了下来。第二天一大早，他就起床，扛着农具去锄地。他看到园子很大，周围用竹子编成篱笆。张太公也是个勤俭持家的人，园子里没种什么花草，只种了各种蔬菜。负责浇灌园子的不止他一个人。刚开始，过迁根本干不了这些活儿，但他也不管不顾，只是一个劲儿地蛮干。过了几天，他渐渐熟练起来，心里特别高兴。他每天担水浇菜、除草耕地，也不跟别人闲聊。从清晨一直忙到黄昏，一刻都不停歇。遇到刮风下雨的日子，他就会想起父亲，忍不住偷偷哭泣。他想去父亲坟前磕个头，但又得遵守规定，不敢出门。他想起妹妹，听说就嫁在附近，却不知道是哪一家。他很想见妹妹一面，可又想：“我现在这么落魄，有什么脸面去见她。就算她不嫌弃我，要是被妹夫和他的家人嘲笑，我不是自讨没趣吗！” 于是他索性打消了这个念头。
张孝基每天都派人去查看过迁的情况，看到他这么勤劳认真，心里万分欢喜。他又让人私下试探过迁，说：“小乙哥，你每天这么辛苦干活儿图啥呀？偷个空儿，跟我到街上逛逛，我请你喝几杯，怎么样？” 过迁听了，生气地大骂：“你这人自己偷懒不说，还来引诱我学坏！下次再这样，我一定告诉家主！” 有一天，张孝基亲自来查看，故意挑他的毛病，大声呵斥，装作要打他的样子。过迁趴在地上，说：“是小人做错了事，理应受罚。” 张孝基假装生气地骂了几声，说：“这次先饶了你，下不为例。要是再犯，绝对不会轻饶！” 过迁连忙磕头答应。从那以后，过迁干活儿更加努力。大概过了半年，他都没有一丝懈怠，连园门都没迈出过一步。
张孝基见他悔过的心意已经很坚定，有一天，让人拿了一套衣服，还有头巾、鞋袜等，来到园子里，对过迁说：“我看你做事勤劳认真，是个可用之人。现在解当铺里缺个人帮忙，你去正合适。你戴上头巾，跟我一起去吧。” 过迁说：“小人能被收留在这里浇灌园子，就已经喜出望外了，哪还敢奢望能到解当铺做事！” 张孝基说：“别推辞了，只要你用心做事，就是你的本事。” 过迁马上戴上头巾，整理好衣服。此时的他，看起来和以前又大不一样了。他跟着孝基来到堂中，向张太公告辞后就出门了。在路上，过迁觉得没脸见人，一直低着头走路。不一会儿，他看到了自己家的大门，心中一阵伤感，忍不住流下泪来。走到门口，只见以前家里的仆人都恭敬地站在两边，让张孝基进门。过迁心想：“我家的这些人，怎么都归他管了？想必是连房子一起卖掉了。” 他也不敢跟这些人打招呼，只是低着头走进去。那些仆人也跟在后面进了门。到了堂中，过迁就站住不敢动了，看到桌椅家具之类的，都是自己家以前的东西，心里越发难过。张孝基说：“你跟我来，我带你见个人。” 过迁不知道要见谁，只好又跟着他走。他们从堂后转向左边，过迁认出这条小路是以前去家庙的路。离得越来越近，孝基指着堂中说：“里面有人，你进去看看是谁。” 过迁急忙走进去，抬头看到父亲的画像，立刻翻身拜倒在地，哭着说：“不孝子流落他乡，过着卑贱污浊的生活，辱没了家门。父亲在世时，我没能在身边侍奉照顾；父亲去世后，我也没能为他送葬。我忤逆不孝，就是粉身碎骨也难以赎罪！” 他一边说着，一边用头撞地，额头都磕出血来。他正哭着，听到背后有人哭着走来，喊道：“哥哥，你一去不回，一点儿都不挂念爹爹！” 过迁抬头一看，是妹妹，他一把拉住妹妹，说：“妹妹，我还以为这辈子都见不到你了，没想到还能和你重逢！” 兄妹二人抱头痛哭。正是：
昔年流落实堪伤，今日相逢转断肠。
不是一番寒彻骨，怎得梅花扑鼻香！
（译：以前流落（他乡、困境）的遭遇实在让人感伤，如今好不容易重逢却更让人肝肠寸断。如果不是经历了一番彻骨的寒冷，又怎么能闻到梅花那扑鼻的芳香呢！）
兄妹俩哭了一会儿，过迁向张孝基拜谢道：“要不是妹丈救我，我肯定早就死在异乡了！您的大恩大德，我该怎么报答啊！” 张孝基把他扶起来，说：“咱们是一家人，说这些就见外了。只要老舅你能改过自新，让岳父在九泉之下得以安息，这比报答我更让我欣慰。” 过迁哭着说：“我一定遵守妹丈以前定下的规矩，要是有做得不对的地方，任凭您像以前一样责罚我。” 张孝基笑着说：“以前是因为不知道你的心思，才用了些权宜之计。现在你已经改过自新了，哪还能那样对你！你自己以后注意就行。” 接着，张孝基把家里的仆人都叫过来，让他们见过过迁，然后才回到房间。
淑女准备了酒菜款待过迁。过迁问：“你大嫂嫁给谁了？” 淑女说：“哥哥，你怎么能这么说呢，可别冤枉人！当初爹爹病重的时候，曾主张让大嫂改嫁，但是大嫂坚决不同意。” 然后把之前的事情详细说了一遍，又说：“大嫂现在还守在家里，你怎么能说她嫁人了呢！” 过迁听说妻子如此贞节，又忍不住流下眼泪，说：“我哪里知道这些！都是朱信乱说的。” 张孝基说：“那是当时哄你的话。过些日子，我陪你去拜见岳父，把大嫂接回家。” 过迁说：“我现在也不敢有这样的奢望了，只想到爹爹的墓上去祭拜一下。” 张孝基说：“这很容易！” 第二天早上，张孝基准备好了祭品，和过迁一起去了墓地。过迁哭着拜祭道：“不孝子违背了爹爹的教诲，罪该万死！如今我愿意改过自新，来弥补以前的过错，希望父亲在天之灵能明察。” 祈祷完，他又哭了起来。张孝基把他劝住，回到家后，把解当铺里的银钱账目都交给过迁掌管。过迁虽然掌管了解当铺，但还是像在园子里干活时一样，早起晚睡，不怕辛苦。他在处理银钱事务时，公平谨慎，往来的人都很喜欢他。他对张孝基夫妻也十分恭敬，就像对待自己的父母一样。要是遇到什么疑难问题，他都会去请教张孝基。他整天都待在店里，完全没有了以前的浪荡样子。这时，亲戚们都知道他回来了，纷纷前来探望。大家见面只是简单作揖，也不敢深入交谈。
过了两三个月，张孝基还是担心过迁会旧病复发，就又让人去试探他，说：“小官人，你以前那么喜欢玩乐，没钱的时候还到处借钱花。现在眼前就有这么多钱财，你却老老实实地守着！最近有个特别漂亮的女子，才色俱佳，藏在一个地方。要是你有兴趣，咱们一起去喝杯茶，怎么样？” 过迁听了，大声骂道：“你这个混蛋！我就是因为当初被人引诱，才落得家破人亡，差点连命都没了。我心里正恨着你们这些人呢，你居然还来哄我！” 说着就要拉着这个人去见张孝基。那个人赶紧认错，过迁这才罢休。张孝基听说这件事后，非常高兴。
时间过得很快，不知不觉又过了半年。张孝基仔细查算了解当铺的账目，发现分毫不差，便对过迁说：“不孝的行为有很多种，其中没有后代是最严重的。你刚回来的时候，我就想告诉你岳父，把大嫂接回来和你团聚。但又担心他还认为你是个败家子，不同意这件事，所以就没去说。现在大家都知道你已经改过自新了，去接大嫂，他应该不会拒绝。你现在就可以去接她了。” 过迁答应了。淑女拿出一套崭新的衣服让过迁穿上，然后和他一起去了方家。方长者出来迎接，过迁见到他后，立刻拜倒在地说道：“小婿过去不成器，实在是有负岳父和贤妻！如今我已经改过自新，希望能把您的女儿接回去团聚。” 方长者连忙将他扶起，说道：“不用拜了，你做过的那些事，我都已经知道了。小女既然已经嫁给你，我自然会把她送过去。” 张孝基问道：“岳父，您打算哪天把大嫂送过来呢？” 方长者回答：“那就明天吧。” 张孝基又说：“岳父，还请您届时过来一趟，我还有些话想和您说。” 方长者答应了下来。两人告别后，便回到了家中。张孝基通知了所有的亲戚邻里，邀请他们明天来参加庆祝的宴席。
到了第二天上午，方氏就到了。过迁和妹妹一起出去迎接。见面的那一刻，他们心中悲喜交加。方氏又向张孝基拜谢。不一会儿，亲戚们都到齐了，大家互相见过面后，纷纷称赞张孝基夫妻成人之美的品德，夸赞过迁改过自新的良好表现，以及方氏坚守贞节的高尚气节。很快，酒席就准备好了。张孝基安排好座位，大家按照长幼顺序依次坐下。酒过几巡，菜上了三轮之后，张孝基起身走进屋内，让人捧出一个箱子放在桌上，他拿了一个大酒杯，倒满热酒，亲自递给过迁，说道：“大舅，把这杯酒干了。” 过迁见张孝基亲自敬酒，不敢推辞，连忙用双手接过，说道：“按理应该是我敬妹丈，怎么能反过来让您敬我呢？” 张孝基说：“大舅，你先把酒喝了，我还有话要说。” 过迁一口气把酒喝光。张孝基用钥匙打开箱子，从里面拿出十几本账簿，递给过迁，说：“你把这些账目收下。” 过迁接过账簿，问道：“妹丈，这是什么账呀？” 张孝基说：“你先收下，听我慢慢说。” 接着他对众人说道：“各位长辈都在，我有话要说。” 众人都站起身来，说道：“不知道你有什么话要讲？我们都听着。” 于是大家都侧耳倾听。张孝基伸出两根手指，说了一番话，让听到的人无不啧啧称羡。正是：
钱财如粪土，仁义值千金。
曾记床头语，穷通不二心。
（译：钱财就如同粪土一样微不足道，而仁义的价值可以比得上千两黄金。还记得曾经在床头（夫妻之间）相互倾诉的话语，无论处境是穷困还是显达，都始终保持着对彼此不离不弃、坚定不移的心。）
张孝基说道：“当年岳父因为大舅挥霍家业，所以把财产传给了我。当时我再三推辞，岳父却执意不肯改变主意。因为他当时正在生病，我怕违抗他的意思会惹他生气，这不符合敬爱他的本意，所以只好勉强接受。这些事各位长辈都亲眼所见，我就不再细说了。岳父去世之后，我派人四处寻找大舅的下落。这四五年间，一直没有他的消息。上天有眼，让我在陈留遇到了他。当时我本想直接告诉他实情，把财产归还给他；但又担心他还没改掉以前的坏毛病，要是再像以前那样浪费，岂不是辜负了岳父的一番苦心！所以我就隐瞒了真相，让他去耕种，用规矩约束他，让他经受劳作的辛苦，磨炼他的心志，同时用良言劝导他，用委婉的话语暗示他，希望他能悔过自新。幸好他自己也认识到了以前的错误，越来越后悔，彻底改变了自己。后来我让他管理解当铺，他做事用心，为人公平，遇到事情也很谨慎。这几个月来，没有出过一点差错。我还是担心他意志不够坚定，多次派人试探他，结果他心如铁石，不为所动，真的变成了一个诚实守本分的君子！所以今天特意请各位长辈来，我把当年岳父交给我的财产，以及这些年积累的米谷、布帛、银钱等，一分一毫都没有乱花，都详细地记录在这些账簿上。今天我把这些都归还给大舅。明天早上，我就和令妹搬回自己家了。” 说完，他又从箱子里拿出一张文书，递给过迁，说：“这张纸是当年岳父的遗嘱，现在也一并还给你。刚才那杯酒，是希望大舅从现在开始，兢兢业业，勤俭节约，不辜负岳父在九泉之下的期望。千万不要得意忘形，又生出别的坏念头。一定要记住啊！”
众人听到这里，才明白当年张孝基苦苦推辞不接受财产，原来是真心的，都纷纷赞叹不已。过迁听了，哭着跪在地上说道：“我违背天理，忤逆父亲，流落在外，本以为会横死在街头，永远都回不了家。这些财产怎么还能是我的呢！幸亏遇到妹丈把我救回故乡，还日夜教导我，让我重新做人，让我们父子团聚，夫妻团圆，延续了家族的香火。生我的是父母，成就我的却是妹丈。这份恩情比天高、比地厚，我就是死也报答不完。就算给您牵马坠镫，都觉得自己做得还不够，怎么还敢有其他的想法！况且我以前一直违背父亲的意愿，犯下了不可饶恕的罪孽，根本没有办法弥补。现在这些财产是父亲主张交给您的，如果我再拿回来，不就又违背了父亲的遗愿，让我的罪孽更深重了吗！” 张孝基把他扶起来，说道：“大舅你这话说错了！岳父一辈子辛苦，就是希望能把这份家业传给子孙，让他们世代守护。没想到大舅你在外漂泊，又没有其他儿子可以继承，所以才把财产交给我，这也是万不得已的办法，并不是他的本意。现在大舅你已经改正了以前的过错，能够守住这份家业，这正是继承了岳父的遗志。岳父在天上看到，也一定会欣慰地笑的，怎么会说你罪孽更深重呢？” 过迁还是推辞不肯接受。
两人你推我让，谁都不肯收下这些财产，众人也不知道该怎么办才好。这时方长者开口对张孝基说：“承蒙姑丈你的高义，小婿确实不应该推辞。但要是全部都归他，他心里也过意不去。依我看，你们各拿一半，这样也比较合适。” 众人也都附和道：“长者说得对！以前我们也这么提议过，只是因为太公不同意，所以才没这么做。没想到今天还是回到了这个办法上。可见大家的想法大致是相同的。” 张孝基说：“岳父，儿子继承父亲的产业，这是天经地义的事，有什么过意不去的！要是各分一半，那就跟没还一样了。这可不行！” 方长者又说：“既然你不愿意分，那不如你们就住在一起，共同经营这份家业。等以后再把它分给子孙，你看怎么样？” 张孝基说：“我家也有自己的房子和产业，子孙怎么能占用过家的财产呢？” 众人见张孝基执意不肯，都劝过迁接受。过迁还是不肯，他跑到屋里，看到妹妹正和方氏在一起喝酒，就把事情的经过哭诉给她们听，让妹妹去劝张孝基接受一半财产。可没想到淑女说的话和她丈夫一样。过迁夫妻二人不停地跪拜哀求，张孝基还是不答应。过迁实在推脱不掉，只好再次拜谢后接受了。众人纷纷赞叹道：“张君的高义，真是千古罕见！” 唐人罗隐先生曾这样称赞：
能生之，不能富之；能富之，不能教之。死而生之，贫而富之，
小人而君子之。呜呼孝基，真可为百世之师！（译：能够让他生存下去，却不能让他富有；能够让他富有，却不能教导他。使他从死亡的边缘得以生存，让他从贫穷变得富有，让他从品行不端的小人变成有德行的君子。唉，张孝基，真的可以成为百代以来人们学习的榜样啊！）
当天大家一直喝酒喝到晚上才散去。第二天，张孝基让妻子收拾东西准备回家。过迁苦苦挽留道：“妹丈，你连财产都不肯接受，那就再住些日子吧，大家聚在一起多好，怎么能这么快就走呢！” 张孝基说：“我家离这儿不远，早晚都能见面，和住在这里也没什么区别！” 过迁知道留不住他，就说：“既然这样，那明天我摆一桌酒席为妹丈饯行，后天再走好吗？” 张孝基答应了。第二天，过迁大摆筵席，邀请了很多男女亲邻，还请了张太公夫妇，张妈妈因为要守家没有来。过迁请张太公坐在首席，其他宾客按照顺序依次入座。里面方氏和淑女姑嫂以及女眷们也都就座。这一天的宴席十分丰盛，水陆各类菜肴应有尽有。宾客们都吃得很开心，尽兴而别。客人走后，张孝基对过迁说：“大舅，岳父在世的时候，从来没有这样大操大办过。以后还是应该节俭一些，可别把这次当作惯例。” 过迁连连点头称是。第三天，张孝基夫妇只收拾了妻子嫁妆里的东西，其他的一点都没动，带着两个儿子告辞回家。过迁、方氏带着婢仆一直把他们送到张家，还摆了酒席款待，之后才回去。从那以后，过迁更加严格要求自己，最后成为了乡里有名的好人。只是因为他太过勤劳节俭，渐渐变得和他父亲一样吝啬。后来他也生了一个儿子，取名为师俭。他因为吸取了自己以前的教训，对儿子管教非常严格。这都是后话，暂且不提。
再说乡里的父老们，都很敬重张孝基的义举，就把他的事迹上报给了郡县，郡县又把这件事呈报到朝廷。当时正是曹丕篡汉的时候，曹丕想要收买人心，就下诏书征召张孝基入朝为官。张孝基认为曹魏是篡权夺位的朝代，他耻于在这样的朝廷为官，便以父母年老需要照顾为理由，拒绝了朝廷的征召。后来他的父母去世，他因为过度悲伤，面容憔悴，骨瘦如柴，但他操办父母的丧事都合乎礼节，他的名声也因此更加响亮。州郡多次举荐他为孝廉，前后五次下诏书征召他，他都以生病为由推辞了。有人问他为什么这样做，张孝基只是笑笑，并不回答。他隐居在乡下，亲自耕种，享受田园生活的乐趣，同时教育两个儿子。他的长子名叫继，次子名叫绍，两个儿子都非常孝顺，而且很有学问和品行，乡里的人都希望能和他们结为亲家，张孝基为他们挑选了有良好品德的人家结亲。张孝基五十多岁的时候，有一天晚上，他突然梦到上帝召唤他。之后，他和妻子就都生病了。两个儿子日夜守在床边，照顾他们，衣服都不脱。过迁听说后，带着儿子过师俭也赶来，像张孝基的两个儿子一样悉心照料。张孝基感谢他，并让他回去。过迁说：“我感激您的大恩大德，只恨不能代替您生病。现在我只是尽一点微薄之力，您不用这么客气。” 过了几天，张孝基夫妇就同时去世了。他们临终的时候，房间里弥漫着奇异的香气。邻居们都听到空中传来车马声和音乐声，朝着东边而去。张孝基的两个儿子悲痛万分，这自不必说。过迁更是哭得昏死过去好几次，甚至还呕出了血。张孝基夫妇的丧葬费用，都是过迁操办的。两个儿子多次哭着推辞，过迁坚决不同意。
一个月后，有亲友从洛阳回来，到张家吊唁，说起：“有一天我们在嵩山游玩，忽然看到漫山遍野都是旌旗和车马，还有很多侍从。我们躲在树林里观看，看到车上坐着一个人，穿着红色的长袍，系着玉带，威风凛凛像个王者，两边有很多穿着锦衣、戴着花帽的侍卫。我们仔细一看，竟然是令尊大人。我们又惊又喜，从树林里出来向他行礼。令尊大人下车安慰我们，我们就问：‘您什么时候被朝廷征召，做了这么大的官呀？’令尊大人回答说：‘我做的不是阳间的官，而是阴间的官职。上帝因为我归还财产这件事，让我掌管这座山。麻烦你们告诉我的儿子，让他们不要过度悲伤。’说完，他就突然消失了。我们这才知道令尊大人已经成为神仙了。” 两个儿子听了，悲痛之余又十分感慨。这件事很快就在乡里传开了，大家都惊叹不已。从那以后，乡里的人都纷纷向善，还把这个地方命名为义感乡。晋武帝的时候，州郡举荐张孝基的两个儿子为孝廉，他们后来都做了大官。过迁活到八十多岁才去世。两家的子孙都很兴旺，而且世代结为姻亲。当时有人写了一首诗来感叹这件事：
还财阴德庆流长，千古名传义感乡。
多少竞财疏骨肉，应知无面向嵩山。
（译：归还财物积累下的阴德让家族的福泽绵延长久，（这种义举）千古流传，其仁义之举让乡邻都为之感动。有多少人为了争抢财物而疏远了至亲骨肉，（与这种行为相比）应该知道（那些归还财物的人）问心无愧，而那些争财之人则无颜面对（象征着品德高尚的）嵩山。）
世人切莫闲游荡，游荡从来误少年。
（译：有读书人努力钻研学问，农民辛勤耕种田地，商人与工匠勤奋劳作，努力打拼来创建家园。世上的人千万不要游手好闲、四处闲逛，因为游荡从来都会耽误年轻人的前程。）
曾经听老人们传说，从前有一位达官贵人，官拜尚书，家中财产万贯。他有五个儿子，只让长子读书，其余四个儿子分别从事农业、商业、手工业，各自掌握一门技艺。那四个儿子心里很不高兴，不知道是什么原因，就请人去问老尚书：“为什么不让四位公子学习儒家经典呢？况且从事农业、商业、手工业的人，都是辛苦地谋求生计，这可不是上等人士该做的事。您府上富贵有余，完全可以安享生活，为什么要舍弃安逸选择辛劳，放弃甘甜选择苦涩呢？我们担心四位公子会不习惯。” 老尚书听后呵呵大笑，伸出两根手指，说出了一番意味深长的话：
世人都说读书好，只怕读书难以有成就。读书的人个个都希望能成为公卿，可又有几人能真正登上朝堂、获取功名呢？
有些人读书不成，既不像贵族子弟，也不像优秀的书生，只是穿着一件长衣遮体。他们怕冷怕热，害怕经历风波，养成了娇弱怯懦的性格，难以承受生活的磨难。
细细想来，事事都比不上别人，脾气强硬，心气高傲，毫无根据地自我尊崇。不懂得耕种之事，只知道贪图安逸享乐，哪里晓得过度的安逸享乐会让自己陷入绝境。
从事农业、商业、手工业的人，虽然社会地位低下，但他们各自努力经营生计，从不倦怠。长期的辛劳让他们习惯了吃苦，身体也变得强壮有力。
就像春风吹过，不管是桃花还是菜花，都会绽放出繁华。自古以来，要想成为有作为的人，就不能贪图安逸，如果只想着享受，又怎么能成就一番家业呢？
我虽然喜爱富贵，但人生就像在戏场中演戏，官位和权势不过是轮流更替罢了。子孙一旦失去权势，就会被人欺负，倒不如早早为他们安排好各自的出路。
我把书香传承交给长子，其他几个儿子从事不同行业，成为良民，这样也很好。要知道，有温暖的衣服穿、有饱饭吃并不是一件容易的事，我们应该常常怀着勤劳之心，感恩上天的恩赐。
老尚书这番话，一直流传到现在，很多人都佩服他的高见。为什么呢？因为有很多富贵人家的子弟，只是空有读书的虚名，却不懂得踏实做事、谋求正当的生计。他们戴着头巾，穿着长衣，自以为高人一等，养成了轻薄的习性，对耕种的艰难一无所知。等他们逐渐懂事，就开始沉迷于酒色，无所不为。更严重的，甚至会导致家破人亡，开始的时候风光无限，到最后却穷困潦倒。所以古人说：“五谷如果不成熟，还不如稗子和荑草；贪图赊欠来的钱财，却会失去现有的一切。” 这就是说：享受必须通过辛勤努力才能获得，过度奢侈放纵必然会招来灾祸。
话说在汉朝末年，许昌有一个非常富有的人家，主人姓过名善。他家的田地多得连成一片，牛马成群，庄园和房屋有几十处，家中的童仆和杂役多得数都数不清。虽然他是个富翁，但一生节俭持家，从来没穿过一件新衣服，没吃过一顿可口的饭菜。他也不懂得在美好的时节，和朋友一起去风景优美的地方游玩；在四季的节日里，也从不准备宴席，和亲戚朋友相聚。他整天待在家里，皱着眉头，吃着粗茶淡饭。他总是把家里的钥匙紧紧地挂在身边，家里的任何东西，都要亲自经手管理。他房间的桌子上，没有别的东西，只有一个算盘和几本账簿。他就好像是用生铁铸就、熟铜打成的一样，仿佛长生不老，日夜盘算着如何增加财富，得到一文就想着十文，得到十文就想着百文，不断积累，一分钱都舍不得乱花。正是：世无百岁人，枉作千年调。（译：世上没有能活百岁的人，却有人白白地做着千年的打算。）
过善年纪五十多岁，全家上下都称呼他为太公。他的妻子已经去世，家中只有一儿一女。儿子过迁，已经和方长者的女儿订了亲。女儿淑女，还没有议亲。过善见儿子长得一表人才，又很聪明，一心想让他读书考取功名。但他又非常吝啬，舍不得请老师到家里来教，就把儿子送到一个亲戚家附学读书。谁知道过善是个极其吝啬、只看重钱财的人，可他的儿子却是个败家子，平时有不少坏毛病：
他一看到书本，就像见到仇人一样；一遇到女人，就丢了魂。他喜欢喝酒，爱好赌博。还喜欢踢球、打弹弓，卖弄自己的风流；放风筝、架鹰打猎，到处夸耀自己的豪爽侠义。耍拳骑马时轻浮好动，舞枪弄棒时心痒难耐。
俗话说：“物以类聚。” 过迁生性喜欢游荡，就有一群游手好闲的子弟和他混在一起，互相拉拢。刚开始，他还害怕父亲，每天早出晚归。过善一门心思都放在钱财上，每天看到儿子早出晚归，就以为他在学校读书，根本没去查问。而且过迁用钱贿赂了送饭的小厮，每天依旧让小厮送饭，只不过在半路上让小厮把饭吃了，回家后把事情瞒得严严实实。过善怎么会知道这些事呢？过迁在先生面前，总说家里有事，没时间读书。隔几天才去学校点个名，还经常拿些小礼物讨好先生。那先生一来觉得过迁不像个读书的料，二来觉得过迁的父亲也不像真心想让儿子读书，三来又贪图过迁送的小礼物，就算心里有些怀疑，也假装不知道，不去管束他。所以过迁就能肆意妄为，家里人却丝毫没有察觉。
常言说得好：“若要不知，除非莫为。” 没想到方长者知道了过迁的事，派人来告知过善。过善不相信，心想：“如果他在外面这样游荡，肯定需要不少银子花销，可他的钱是从哪里来的呢？而且小厮每天都送饭到学校，从来没说过他不在，怎么会有这种事呢！” 但他又想：“方亲家是个诚实的人，肯定是有原因才来说的，不能不信。” 于是他把送饭的小厮叫来，问道：“小官人每天都不在学校，你把饭都给谁吃了？” 这个小厮早就被过迁教好了，说道：“呀！小官人每天都在学校，谁敢撒这样的大谎？” 过善以为小厮说的是实话，就不再追问。到了晚上过迁回来，小厮提前把消息透露给了过迁。过迁回到房间后，过善问道：“你为什么不在学校读书，每天在外面游荡？” 过迁说：“这是谁说的？快把他叫来，我要打他几个耳光，让他下次不敢再胡说！我哪天不在学校了？居然编出这样的话来诽谤我！” 过善一来疼爱儿子，二来觉得他没银子花销，而且他说的话和小厮一样，就信以为真，不再提这件事了。正是：因无背后眼，只当耳边风。（译：因为没有背后长眼，所以把别人的话当作耳边风。）
过了几天，方长者又派人来说：“太公为什么不管教小官人去学校读书，还纵容他在外面放荡呢？” 过善说：“我不相信会有这种事！” 立刻派人到学校去查看，看看过迁今天在不在。家人到学校一看，果然没看到过迁的人影。问先生时，先生回答说：“他说家里有事，已经好几天没来学校了。” 家人急忙回家，把情况告诉了过善。过善大怒道：“这个畜生竟然这样！” 立刻把送饭的小厮抓来拷打。小厮被打得受不了，说道：“小官人每天都不知道在哪里玩耍，确实没去学校，还再三叮嘱我瞒着太公您。” 过善听了，气得手脚都颤抖起来，恨不得当时这个不成器的儿子就站在眼前，一棒把他打死，才能消心头之恨。多亏了淑女在旁边劝解。等到晚上过迁回家，过善满腔的怒火已经消了一半，刚骂了一句：“畜生！你在外面胡作非为，瞒得我好苦！” 淑女就接着说：“哥哥，你这几天在哪里玩耍？把爹爹气坏了！还不赶紧跪着认错？” 过迁真的就跪了下去，撒谎道：“孩儿一直都在学校努力读书。这两三天因为同学家里举办赛神会，邀请孩儿去看，孩儿担心爹爹生气，就嘱咐小厮别告诉您。希望爹爹能原谅孩儿！” 淑女说：“爹爹别生气了，哥哥以后好好读书就是了。” 过善又被他的一番谎言骗了，再次信以为真。当时就骂了过迁一顿，把他关在家里看书，不许出门。
隔了两天，有人要把几百亩田卖给过善，双方谈好价钱，写好文书后，过善到后房的一只箱子里去取银子。打开箱子一看，他大吃一惊：箱子里原本大约有二千多两银子，现在已经少了一大半。原来过迁知道箱子里有银子，就私下配了一把钥匙，晚上等父亲和妹妹睡着后，就偷偷起来打开箱子，把银子偷去花了。他也不知道自己到底花了多少钱。当时过善叫苦连天。淑女听到声音，急忙过来询问，得知银子丢了，就说：“这可奇怪了，放在这里的东西，怎么会丢呢？爹是不是记错了，本来就没有那么多银子？” 过善说：“不会错，不会错！肯定是这个畜生偷了我的银子在外面花天酒地。” 他立刻找了一根棒子，把过迁叫过来。此时在过善心里银子最重要，他把对儿子的怜爱之情抛到了一边。他不由分说，把过迁拉过来就是一顿棍棒打，打得过迁在地上满地打滚。淑女拼命劝解，把过善拉到一边，抓住他手里的棒子。过善喝道：“畜生！你是怎么偷的？在哪里花的？老老实实说出来，还有商量的余地。要是敢有一句假话，我今天就打死你！” 过迁被打得没办法，只能一五一十地交代，还把挂在裤腰带上的钥匙解了下来。过善气得双脚乱跳，说：“留着你这个畜生，就是个不成器的逆子，只会被人笑话！还不如早点死了，倒也干净。” 说着又要打，这时全家的男女老少都来下跪求情。过善找了一条铁链，把过迁锁在一间空房里，连那片田也不买了，气呼呼地坐在墙角。
过善虽然当时气不过，狠狠地打了儿子一顿，但心里又十分心疼。他想：“看他这个样子，也不像会落魄的人，谁能想到竟然是个败家子！怎样才能让他回心转意呢？” 他心里犹豫不决，却又想不出什么办法。淑女劝说道：“爹爹，事情已经这样了，生气也没有用。哥哥年纪小，是被别人引诱才变成这样的。以后让他在家里读书，别让他出门，远离那些人，他自然就不会再有那些坏念头了。” 家里的其他人也劝道：“太公把小官人锁起来，也不是长久之计。现在小官人年纪也大了，为什么不给他把婚事办了呢？有了娘子管束他，他肯定就不会再想到外面游荡了，这样不是两全其美吗？” 过善听了，觉得很有道理。两三天后，他把过迁放了出来，又好言好语地教导他。过迁挨了这顿打骂，只能勉强待在家里，不敢出门。半个月后，过善选了个好日子，让媒人到方家去说亲，想把儿媳妇娶进门。方长者也是大户人家，早就准备好了女儿的嫁妆，一口答应了这门亲事。到了结婚的日子，过家把新娘迎娶进门。过善向来节俭，婚礼上的各种事情都尽量节省，只是简单地办了一下。
再说过迁刚结婚的时候，看到妻子长得漂亮，嫁妆又丰厚，真的每天都待在家里，和妻子形影不离，完全没有再想到外面游荡。过善看到儿子这样，心里很高兴。过了一段时间，方氏回娘家探亲。过迁在家里觉得无聊，就偷偷跑出去，找到以前那帮游手好闲的朋友，到各处玩耍。只是他手里没钱，不能尽情玩乐。他想起妻子的箱子里肯定有财物，就又使出以前的手段，把箱子一个个打开，把里面的东西拿出去挥霍。后来他越来越大胆，连妻子的衣服首饰都拿去花光了。没过多久，方氏回来了，看到箱子都空了，叫苦不迭。她盘问过迁，过迁却只推说不知道。夫妻二人因此大吵一架。过善听说后，气得手脚冰凉，把过迁叫出来，一把揪住他的头发，又踢又打。这次连淑女都劝不住了。过善骂道：“我还以为你这畜生能改过自新，还有成器的一天。没想到还是老样子，我还能指望你什么！我还不如死了算了，留着我这条老命再活几天还有什么意思！” 他看到旁边有个棒槌，就抢过来，劈头盖脸地要打过去。吓得淑女魂飞魄散，双手抱住他的胳膊哭着说：“爹爹，打别的还可以，这个可千万使不得呀！” 方氏看到情况危急，心里害怕，说道：“公公您消消气，媳妇没多少东西，这不算什么大事。” 过善这才住手。淑女把父亲劝到房间里坐下，说道：“爹爹，您只有这一个儿子，怎么能下这么重的手呢？万一失手把他打伤了，以后您靠谁呢？” 过善说：“这个畜生根本就成不了人！还指望靠他？打死他也省得被人笑话。” 淑女说：“自古道：‘败子回头便作家。’哥哥还年轻，怎么能说他一辈子都这样呢！您可不能因为今天一时生气，就把他打死了，以后后悔都来不及！” 过善被女儿苦苦劝说一番，怒气稍微消了一些，他本想查出和过迁一起游玩的那些人，然后告到官府惩治他们，但又怕要花银子，只好忍住了。从那以后，过迁每天都躲在房间里，不敢出门，连父亲的面都不敢见。
俗话说：“偷食猫儿性不改。” 过迁在外面放荡惯了，觉得家里就像监狱一样，根本坐不住。过了一个多月，他瞒着父亲，又偷偷跑了出去。妻子再三苦苦劝阻，他根本不听。妻子想把这件事告诉过善，可又想起过善上次打得那么狠，心里害怕，就不敢说，只能继续帮他隐瞒。过迁这时身上没有钱，闲逛了几天，觉得很没意思。他知道家里肯定不会再给他钱，就私下找人把家里的田产抵押借了银子，然后日夜在花街柳巷、酒馆赌坊里沉迷玩乐，根本不想回家。方氏得知了实情，担心他在外面学坏，只好把这件事告诉了过善。过善大吃一惊，说：“我还以为这畜生还躲在房间里，原来又跑出去了！” 他埋怨方氏说：“娘子，这畜生刚出去的时候，你为什么不告诉我，到现在才说？” 方氏说：“因为我看到公公您上次打得太狠了，所以不敢说。” 过善说：“这样的不肖子，打死算了，留着他有什么用！” 当下就派人四处寻找过迁。淑女和方氏姑嫂俩，反而为过迁担惊受怕，提前把家里的棍棒之类的东西都藏了起来。很快就有人把消息告诉了过迁。过迁心想，这次回家肯定会被锁起来，再也出不去了，索性就不回去了。于是他找了个妓女，藏在一个闲汉家里寻欢作乐。他觉得有人知道了这件事，就又换了地方，就这样在外面一连待了四五个月。家里的那些仆人虽然知道一些风声，但谁也不敢得罪小主人，都推脱说找不到他。过善更加生气，写了一纸控告儿子忤逆的状子，告到了县里。那些和过迁一起鬼混的闲汉，为了自己的利益，在衙门上下打点使钱，官府也就没有认真去抓人。
俗话说：“水平不波，人平不言。” 这些闲汉为过迁在衙门里打点花钱，也是为了从中获利。要是他们能把得到的好处平均分，倒也能相安无事。但有一些人手脚慢，看到别人赚钱，心里不服气，就去过善面前搬弄是非，说：“您儿子和某某人来往，又嫖又赌，还把田产抵押给某某地方借了好多银子，算起来总共借了三千两银子。” 把过善吓得脸色惨白，心想：“这畜生胆子也太大了，这么挥霍，家里的财产能经得起他花多久！再过一两年，恐怕连我自己都要被他连累了。” 他问道：“现在这畜生在哪里？” 那个人说：“他现在在东门外三里桥北堍下老王三家。他家前门不开，进了小巷，中间有个小竹园，那就是他家后门。里面有三间茅亭，那就是您儿子落脚的地方。”
过善得知了过迁的下落，叫上五六个家人，一起出了东门，来到三里桥。他吩咐众人在桥下等着，说：“别把那畜生吓跑了。等我叫你们的时候，你们一起上去抓住他。” 也是那天该有事，过迁正好和一个朋友说完话，不知不觉把朋友送到了园门外。朋友走后，他刚要转身，突然听到背后有人大喝一声：“畜生，你往哪里跑？” 过迁回头一看，原来是父亲，吓得他双腿发软，一步都走不动了。说时迟那时快，过善赶上来，不由分说，在地上捡起一块大石头，嘴里骂了一句，照着过迁的头顶就砸了过去。只听 “咶剌” 一声，大家都以为这下过迁的命没了。正是：地府忽增不肖鬼，人间已少败家精。（译：地府里突然多了个品行不端、不孝顺的亡魂，而人世间从此少了个挥霍无度、败尽家业的浪荡之人。）
这一声响，大家都以为过迁的天灵盖被打碎了。没想到过迁年轻眼快，见父亲来势汹汹，石头刚砸下来时，他往旁边一闪。那块石头正好砸在旁边一堆乱砖上，打得砖头四处乱滚。过迁拔腿就往巷口跑。没想到他跑得太急，反而把过善撞倒了。过善爬起来，一边追一边喊：“杀爹的逆贼跑了！快抓住他！” 家人们听到主人的呼喊，都跑过来查看，可这时过迁已经跑得很远了。过善气得说不出话来，只是大喊着快追，还说谁抓住了就有赏。众人领命，分头去追赶小官人。过善一个人气愤地坐在桥上，等了大概两个时辰，也没等到有人回来报告。天色渐晚，他只好忍着气，一步步走回家。淑女见父亲还在生气，心里已经猜到了八九分，便上前询问原因。过善把事情的经过详细地告诉了她。淑女含着泪劝道：“爹爹您已经年过五旬，又没有很多儿女，只有哥哥这一点骨血。他虽然不成器，但还是可以教导的，您怎么忍心下这样的毒手呢！幸好刚才他躲闪得快，没有受伤。要是有个闪失，咱们家不就断了香火吗！爹爹，以后可千万不能再这样了！” 过善咬牙切齿地恨道：“我就算做个无人祭祀的孤魂野鬼也罢！这畜生我绝对不会饶他！”
暂且不说淑女苦苦劝父亲，且说过迁侥幸逃过一劫，也不管道路高低，只顾着往小路上拼命跑。正跑着，背后有两个人像飞一样追了上来，一把拉住他，非要他跟他们回去。你道这两人是谁？原来是过善家里的义仆小三、小四兄弟。他们二人领了老主人的命令，一路追赶小官人，恰好在这里追上了。过迁怎么也挣脱不开，心中又气又急，举起拳头，照着小四的心窝就打了过去。小四挨了这一拳，只叫了一声 “阿呀”，就往后一仰倒在了地上，再也没了声音。小三见兄弟倒在地上昏迷不醒，还以为他死了，便大声喊起冤来，死死地扭住过迁不放。事到如今，过迁也没了主意，心想：“反正都是这样了，不是他死就是我亡，干脆拼了！” 于是他捏起两个拳头，没头没脑地朝着小三乱打过去。过迁曾学过拳法，手脚还挺灵活。小三哪里招架得住，只好放开他。小三转身看小四时，发现他已经苏醒过来了。小三把他扶起来，就近找了些汤水给他喝。两人这才一起回家，把情况报告给了主人。其他没追上的家人也都陆续回来了。过善听了，只是叹气，也没再多说什么。
且说过迁一边跑一边想：“父亲这次是真的对我不怀好意了。现在县里已经告我忤逆，刚才又打死了小四，这可是罪上加罪，我的这条命算是完了！我身上还剩三四两银子，还能当作盘缠，先到远处逃命去吧，以后再做打算。” 主意已定，他就连夜逃走了。真可谓是：忙忙如丧家之狗，急急如漏网之鱼。（译：慌慌张张、匆匆忙忙的样子，就如同丢失了主人、四处逃窜的狗一样，又好似挣脱了渔网、拼命逃生的鱼儿一般。）
过迁离开家有半年时间，一直没有音信，村里都传言说他已经死了。那些和他一起鬼混的帮闲为了摆脱干系，就撺掇债主，让人到过家来讨债，还说如果不还钱，就要收了过家的田产。这些债主都是有势力的人，过善不敢得罪，只能好言好语地推脱。刚把一家打发走，紧接着又有一家上门讨债。家门口络绎不绝，全是来讨债的人。过善索性就不再出来见他们。各家见他不还钱，就一起把他告到了县里。官府派人把过善抓去审问。县令看了借据，对过善说：“这些都是你儿子借的钱，你可不能赖账！” 过善说：“我那逆子不听教导，被这班小人引诱学坏，把家里的产业都快败光了。我之前已经告到官府，他却逃到了外面，案子还没审结。我现在剩下的这点财产，只够我养老送终，怎么能再拿去给逆子还债呢！况且哪有父亲替儿子还债的道理。” 县令笑着说：“你都不肯替儿子还债，外人怎么会把银子白白借给你儿子用呢！而且引诱你儿子的人，肯定不是这些放债的，你怎么能把责任推给他们。总之，是你儿子不成器，也别怪别人。但父亲在世，儿子不能擅自做主，这些人贪图重利，和你家败子私自立下借据，他们的心思也不怎么好。现在按照借据偿还本金，利息就不用算了。银子还完之后，原借据当堂销毁。那些中间人要重重责罚问罪。” 过善被官府这样判了，哪敢不依，只好把债务一笔笔还清，心里对过迁更是痛恨不已，甚至觉得儿子死在他乡反而是件好事，一点也不思念他。正是：种田不熟不如荒，养儿不肖不如无。（译：种田如果种不好，还不如让地荒着；养儿子要是不成器，还不如没有。）
闲话少叙。且说过善的女儿淑女，天性孝顺友爱，相貌端庄，已经十八岁了，还没有许配人家。你可能会奇怪，这么富裕的家庭，女儿怎么这么大还没议婚呢？原来过善特别疼爱这个女儿，想给她找个出色的女婿，所以高不成低不就，挑了很多子弟，都没有一个满意的，就这样耽误到了现在。又因为儿子不成器，他就越发看重女儿，想找个能出人头地的女婿入赘到家，把家里的事情托付给他，这样一来，就更难找到合适的人了。
话分两头。过善的邻居有个人叫张仁，他家世代都是耕读人家，家境颇为富裕。夫妻二人只有一个儿子，名叫孝基，长得相貌堂堂，风度翩翩，还精通古今，饱读诗书。他刚满二十岁，还没有婚配。张仁正请媒人帮忙找亲事，恰好说到了过家。过善之前见过孝基，觉得他仪表不凡，两家又门当户对，心里十分高兴，说：“要是能让这孩子做我的女婿，我女儿的终身就有依靠了！” 张仁就这么一个儿子，本来舍不得让他入赘。但过善请媒人再三来说，又听说过善的女儿很贤惠，这才答应了这门亲事。少不了要问名、纳彩，按照礼节把婚事定下来，之后孝基就入赘到了过家。孝基虽然入赘，但每天早晚都会回去看望自己的父母。他和淑女夫妻二人相敬如宾，对过善也像对待自己的父母一样敬重。而且他为人谦逊厚道，待人接物总是一团和气，家里上上下下的人都很喜欢他。过善也特别喜欢他，把他当成亲生儿子一样。家里但凡有什么疑难事情，都会交给他处理，看看他的能力。孝基处理事情井井有条，过善因此更加满意。只有方氏还在房里，思念着不知身在何处的丈夫，没有一点消息，也不知道是死是活，每天都悲伤不已。
光阴似箭，张孝基在过家不知不觉又过了两年多。过善突然生病了，求神拜佛也不管用，吃了药也不见好。方氏和淑女姑嫂二人，日夜守在床边照顾，给过善喂药。孝基住在外面，负责处理家里的各种事务。过善的病情越来越严重，他自己也知道大限将至，就吩咐女儿准备酒席，把邻里亲戚都请到家里来，嘱咐道：“各位高亲都在这儿。我托天地祖宗的福，挣下了这些微薄的产业，本来指望能传给子孙，让他们世世代代守住这份家业。可不幸的是，我命不好，生了这么个不成器的逆子，把家里的钱花了不少。他之前逃到了外面，也不知道是死是活。幸好我还有个女儿，嫁了个好夫婿，也能让我在晚年得到些安慰。没想到现在我得了重病，恐怕不久就要离开人世了。所以今天特意请大家来做个见证，我把所有的财产都传给我的女婿，让他来延续我家的香火。我早就写好了遗嘱，麻烦各位在上面签个名。要是我那逆子还活着，等我死后回家来争夺财产，就拿这份遗嘱去官府，官府自会明断。” 说完，他从枕边摸出遗嘱，让家人递给众人看。众人一开始还怀疑这是张孝基的主意，都没说话。这时张孝基说道：“多谢岳父的大恩。但岳父您现在有儿子，财产哪有不归自己儿子却给外姓人的道理。依我看，应该派人四处寻找大舅回来，把家业交给他，这样才能保全父子之情，我和妻子也会回到自己家中。要是大舅不幸去世了，还有舅嫂守节，那就把家业交给她掌管，然后再从族里找个孩子立为后嗣。这才是正理。要是我接受了这份财产，外人肯定会说我赶走儿子、偏爱女婿。我可不想被人这么议论，所以绝对不敢接受。” 淑女也说：“哥哥只是因为害怕爹爹责罚，才躲在外面，我想他肯定没事。丈夫是外姓人，怎么敢接受这份财产呢。”
众人见他们夫妻说得诚恳，就齐声说道：“如今女婿和令爱的话，好像也有道理。不如先派人去找小官人，找个一年半载的，等有了确切消息，再做打算。” 过善说：“女婿的话，不是为我好，而是要害我。” 众人问：“怎么会害太公您呢？” 过善说：“我一辈子辛辛苦苦，才挣下这些家业，可那逆子却把它们看得一文不值，不到半年就花了四千多两银子。照他这样挥霍下去，就算是铁打的家业，也很快会败光。财产没了，他肯定会变卖祖坟。到时候别说我不能入土为安，恐怕祖宗的尸骨都要被扔在荒野了。” 孝基又说：“大舅以前是因为年纪小，被坏人引诱才会这样。现在他已经长大了，再加上有我们这些人好好劝他，我想他肯定会改过自新，不会做出那样的事。” 过善说：“未必，未必！我还活着的时候，对他严加责罚，他都不肯悔改。我死了之后，还有谁能管得住他！” 众人都说：“依我们的想法，不如把财产分了，这样两全其美。等令郎回来，也没什么好说的。” 过善就是不同意。孝基夫妇再三推辞，过善大怒道：“你们也要学那逆子来气死我吗？” 众人见他发脾气，就对孝基说：“你岳父心意已决，就别再推辞了。” 于是众人在遗嘱上签了名，把遗嘱交还给过善。淑女又说：“爹爹把所有家财都给了我和丈夫，那嫂嫂该怎么办呢？” 过善说：“我已经安排好了，你不用担心。” 他把遗嘱交给孝基，孝基夫妇哭着拜谢后收下了。
过善又摸出两张纸捏在手里，把方长者请到跟前，说道：“我那逆子不成器，让您女儿失去了依靠，我心里实在过意不去。但她一直在这里耽误着也不是办法。我写了一份文书，交给您女儿。我死后，麻烦亲家带她回去，另外找个好人家改嫁。要是我那逆子回来有什么话说，就拿这份文书去官府说理。另外我还有一百亩田，就当作补偿您女儿的嫁妆了。” 说完，就把两张纸递过去。方长者没有接，回答道：“小女既然已经嫁给了您儿子，就是您家的事了，和我已经没什么关系。而且我们家从来没有女子改嫁的规矩，我也不想听这样的话，亲家就别再说了。” 说完，转身就往外走。孝基苦苦挽留也留不住。过善把媳妇叫出来，把事情告诉了她。方氏大哭道：“我听说，妇人应该从一而终。丈夫死了再改嫁，有志气的人都以此为耻。何况我丈夫还在，我怎么能做这种猪狗不如的事！” 过善又说：“那逆子就算还在，也这么不成器，你守着他有什么用！” 方氏说：“我丈夫虽然不成器，但我的志向不会改变。您要是非要逼我改嫁，我只有一死！” 过善说：“你有这样的志气，固然是好事。但我死后，家产都交给女婿掌管了。你住在这里，恐怕不太方便。” 淑女说：“爹爹，嫂嫂既然愿意守节，家业自然应该由她继承。我回到丈夫家，才是正理。” 方氏说：“姑娘，我又没有孩子，要这些家财有什么用！公公既然给我一百亩田，我就回娘家，靠着这些田过日子。就算丈夫回来了，也能有口饭吃。” 众人听了，都纷纷说好。过善对媳妇说：“你能为夫家守节，给我们家争了气，这一百亩田还太少，我再给你加二百亩田，二百两银子，让你终身衣食无忧。” 方氏含泪拜谢。财产分配好之后，过善让女婿把亲戚邻里留在堂中喝酒，一直到晚上才散去。
过善本来病情就已经很严重了，却还勉强操持这些事，又是说话又是安排，费了不少力气。到了晚上，病情更加严重了。女儿和媳妇守在床边，不停地哭泣。张孝基早已把后事准备好了。又过了几天，过善就去世了。正是：三寸气在千般用，一旦无常万事休。（译：只要还有一丝气息、一点力气，就想着能有各种用处（去做很多事情），但一旦死亡降临，所有的一切就都结束了。）
女儿和媳妇都哭得昏死过去好几次。张孝基也十分悲痛。他为过善准备的寿衣、棺材都非常华美。在过善去世七十天的时候，家里举办丧事，接受亲友的吊唁。还请了和尚道士来做法事，希望能为过善在阴间增添福气。又选了个吉日，把过善葬在了祖坟里。每一件事都办得很隆重。葬礼结束后，方氏收拾东西，回到了娘家。姑嫂二人舍不得分开，大哭一场后才分别，这里就不多说了。且说张孝基把岳父留下的家产、钱财、米谷等，都一一登记在账簿上，还派人四处打听寻找过迁的下落，但一直没有消息。时光飞逝，转眼间五年过去了。这时张孝基有了两个儿子，还在门口开了一家解当铺，找了个主管负责店里的收支。他家的家业比过善在世的时候又增加了好几倍。
闲话少讲。有一天，张孝基因为有事来到陈留郡，找了个地方住下。偶然和家人一起到各处游玩。最后来到集市上，看到一个生病的乞丐坐在一户人家的屋檐下，那家人正把他赶走。张孝基心里不忍，就让家人朱信给了乞丐几个钱。朱信原本是过家的老仆人，特别会察言观色，随机应变，是个很机灵的人。他把钱递给乞丐的时候，仔细看了看乞丐的脸，吃了一惊，急忙跑回来对张孝基说：“官人，您一直都在寻找小官人的下落。刚才那个乞丐，长得和小官人特别像。” 张孝基听了，立刻停下脚步，吩咐道：“你再去仔细看看。如果真的是他，他肯定认识你。先别告诉他我是你家女婿，也别说是太公的产业都归了我。就说家里已经败落了，我是你的新主人，看看他有什么反应，然后你再带他来见我，我自有安排。” 朱信领命后，又转身回去。他看到乞丐正低着头，把钱系在衣带上，塞进了腰里。朱信仔细一看，确定无疑就是过迁。刚开始朱信给他钱的时候，乞丐眼里只有钱，根本没看给钱的人是谁。这次朱信去的时候，他已经把钱藏好了，也抬起头来，认出了朱信是自家的仆人，忍不住叫了出来：“朱信，你和谁在这儿？” 朱信说：“小官人，你怎么沦落到这个地步了？” 过迁哭着说：“自从那天我逃出来，本来想找人去劝劝爹爹，没想到在路上遇到了小三、小四兄弟，他们非要把我拖回家。我想爹爹当时正在气头上，我要是回去，肯定性命难保。慌乱之中，我一拳打过去，没想到小四就跌倒了，好像死了。我心里害怕，就连夜逃命，跑了好几天才到这里。在客店里住了一段时间，把身上的银子花光了，就被赶了出来，没办法，只能靠乞讨过日子。我每天都想家，可是又打听不到家里的消息，今天幸亏遇到了你。你快告诉我，那天小四死了吗？爹爹后来怎么说？” 朱信说：“小四当时就醒过来了，没死。太公已经去世五年了。”
过迁听说父亲去世了，大喊一声：“苦啊！” 就直接晕倒在地。朱信赶紧上前把他扶起来，过迁喉咙里像是被什么堵住了，哭不出声，呜呜咽咽了好一会儿，才放声大哭起来：“我本来还指望回家后，找人求情，让爹爹收留我，我们父子还能团聚，没想到他已经不在了！” 他哭得十分凄惨，朱信也忍不住流下了眼泪。过迁哭了一会儿，问道：“爹爹去世了，那家里的财产谁在掌管？” 朱信说：“太公还没去世的时候，您借了那些债主的钱，他们都来讨债。太公不肯承认，就被债主告到了官府。打官司花了好多银子。等到审问的时候，太公只能按照判决把钱都还了，家里的田产也因此少了一大半。后来小娘子出嫁，妆奁又花去不少钱财。太公临终时，因为恨您不学好，把财产都分给了亲戚。太公死后，家里没了主事的人，那些童仆就一顿乱抢，把剩下的东西分了个精光。现在就只剩下住宅，也卖给了我现在的主人张大官人，卖房子的钱都用来办丧事了。如今家里是一点儿财产都没有了。” 过迁听了，又哭起来，说：“我还以为家业还在，想着挣扎着回去，好好做人，没想到都败落成这样了！” 他又问道：“家产没了，那我妻子在哪里？妹妹嫁给了谁？” 朱信说：“小娘子就嫁给了附近的人家。至于您大嫂，情况不太好说。” 过迁问：“为什么这么说？” 朱信说：“太公因为一直没您的消息，以为您死了，就把大嫂送回了娘家，还让她改嫁。” 过迁问：“那你知道她改嫁了没有？” 朱信说：“老奴自从投靠了新主人，经常被派到远处做事，在家的时间少，没仔细打听过，估计是已经改嫁了。”
过迁听后，捶胸顿足，悲痛万分地说：“都怪我不成器，才落得家破人亡的下场，财产被别人占有，妻子也可能成了别人的，我真是天地间的大罪人啊！我这条命还有什么用，还不如死了算了！” 说着就朝着阶沿石撞去。朱信一把拉住他，说：“小官人，蝼蚁都尚且贪生，您怎么能这么想不开呢！” 过迁说：“以前我还想着有朝一日能回家，所以才忍辱偷生。现在家也没了，我还活着干什么，不如早点死了，也省得在这里丢人现眼。” 朱信说：“好死不如赖活着！您可不能这样。我这新主人人特别好，我带你去见见他，求他把你带回老家。要是他能给您找点事做，您就能在他家安身立命，到老了也能有个好归宿。要是您死在这儿，谁来收您的尸体呢？您这一死不就太不值得了！” 过迁沉思了一会儿，说：“你说的话有道理。但我现在这样，实在没脸去见人。万一他不收留我，我这脸可就丢大了。” 朱信说：“都到这个地步了，您还顾得上什么羞耻！” 过迁说：“既然这样，你别说出我的真实身份，就说我是你的亲戚。” 朱信说：“我刚才已经跟他讲了您是以前的小主人，现在改不了口了。” 过迁没办法，只好整理了一下身上的破衣服，跟着朱信走了。
张孝基远远地站在别人家屋檐下，看到过迁痛哭流涕的样子，觉得他应该是有了懊悔之心，不禁连连叹息。过迁走到孝基身边，低着头站着。朱信先说道：“禀告官人，这就是老奴以前的小主人，他逃难出来，流落到了这里。求官人收留他吧。” 然后对过迁说：“过来见过官人。” 过迁上前想作揖，一扯袖子，发现袖子只有半截，还破破烂烂的，怎么都遮不住手和胳膊，只好拱手弯腰，简单地行了个礼。张孝基看了，心里更加怜悯他，因为是自己的舅子，也不好受他的礼，便还了个半礼，说道：“唉！你本是好人家的子弟，怎么会落到这步田地？只是把你带回去，又不知道让你做什么，这可怎么办？” 朱信说：“官人，您就随便找个活儿让他干，把他留下吧！” 张孝基问过迁：“你会浇灌园子吗？” 过迁说：“小人虽然不会，但我愿意用心去学。” 张孝基说：“我就怕你以前过惯了好日子，吃不了这份苦。” 过迁说：“小人都沦落到这个地步了，怎么还敢怕吃苦！” 张孝基说：“那行。但你得答应我三件事，我才带你回去，要是做不到，我可不敢留你。” 过迁问：“不知道是哪三件事？” 张孝基说：“第一件，你只能住在园子里，饭食会有人给你送去，不许你到外面闲逛。只要踏出园门一步，就别想再进来。” 过迁说：“我败坏了祖宗的名声，哪还有脸见人，根本不想出去。能住在园子里，正合我意。这件事我能做到。” 张孝基见他说话有惭愧和自责的意思，心里很高兴，又说：“第二件，你要早起晚睡，不许偷懒，干活不能偷工减料。” 过迁说：“小人天不亮就会起床，一直干到天黑才休息。要是有月亮的晚上，我也可以干活，绝对不敢偷工！这件事我也能做到。” 孝基又说：“晚上就不用干活了，只要白天不偷懒就行。第三件，要是你有做得不对的地方，我怎么责罚你都不许埋怨。” 过迁说：“您肯收留我，就是我的再生父母，随便您怎么责罚，我都毫无怨言。” 张孝基说：“你既然都能答应，那就跟我来吧。” 说完也不再闲逛，带着过迁回到了寓所门口。过迁跟着他进去。
寓所的主人看到过迁是个乞丐，大声呵斥，不让他进门。张孝基说：“别赶他，这是我家的人。” 主人说：“这个乞丐经常在这儿讨饭吃，怎么会是你家的人？” 朱信说：“他以前流落在外，今天才遇到的。” 进了屋，张孝基打开房门坐下，吩咐道：“你跟着我，现在这模样可不行。朱信，你去让主人家烧些热水，让他洗个澡，再找两件衣服给他换上，弄些饭给他吃。” 朱信就去让主人家烧热水，然后叫过迁去洗澡。过迁自从离家这几年，从来没洗过澡。这次洗澡，就好像脱了一层皮一样，身上的污垢洗了半缸。朱信拿来衣服让他穿上，又帮他梳好头发，过迁看起来和之前大不一样了。朱信又端来饭，过迁狼吞虎咽地吃了个饱。过迁本来身体就有些不舒服，又吃了些苦，还在风口处洗了澡，饭又吃多了，几方面凑在一起，到了晚上就发起病来。张孝基请了医生给他治疗，过了一个多月，过迁的病才好。
张孝基办完事，结清房钱，收拾好行李准备动身回家。他还雇了一头牲口让过迁骑着。一行四人，沿着大路往回走。张孝基开口说：“过迁，你是旧家子弟，我也不好直接叫你名字，以后就改名叫过小乙吧。” 他又叮嘱朱信：“你们以后就叫他小乙哥，这样大家都方便。” 朱信说：“小人知道了。” 张孝基又对过迁说：“小乙，今天路上无聊，你把以前那些风光快活的事，给我讲讲，也让我解解闷。” 过迁说：“官人，过去的事就别提了！说起来，我都觉得羞愧死了。” 张孝基说：“你以前也是个风流有趣的人，有什么好害羞的！就稍微说一些吧。” 过迁被他逼得没办法，只好把以前如何挥霍钱财的事，一五一十地说了出来。张孝基问：“你当初那么快活，前几天在街头却那么凄惨，心里有没有觉得落差很大？” 过迁说：“小人当初年幼无知，又被别人哄骗，才会变成那样。现在我后悔都来不及了！” 张孝基说：“我还怕你有了钱，又去花天酒地呢。” 过迁说：“我现在能保住这条命就不错了，哪还敢做那样的事，就是杀了我也不敢去！” 张孝基又对朱信说：“你是他的老家人，你知道太公年轻时也这样快活过吗？” 朱信说：“太公可怜啊，他日夜都想着攒钱过日子，一分钱都舍不得乱花，哪有过那样的日子！” 张孝基说：“那你说说，太公是怎么攒钱过日子的？” 朱信便扳着指头，从太公年轻时说起，详细讲述了太公如何勤劳辛苦，才挣下这份家业。又说没想到小乙哥却把这些家产看得像土块一样，最后弄得家破人亡。过迁听着，不停地哭泣。张孝基说：“你现在哭也没用，以后好好学做个好人，还有出头的日子。” 一路上，张孝基时而说些关心鼓励的话，时而又提点他几句，句句都说到过迁的心坎上。过迁渐渐开始自责悔恨，懊悔不已。真是：临崖立马收缰晚，船到江心补漏迟。（译：骑着马到了陡峭的悬崖边上，再想拉紧缰绳勒住马就已经来不及了；船行驶到江中心的时候才发现漏洞，这个时候再去补船就已经晚了。）
走了几天，他们回到了许昌。张孝基先打发朱信带着行李回家，告诉妻子自己回来了，然后他带着过迁直接回了自己家。见过父母后，张孝基把事情的经过说了一遍。让过迁和父母见了面，接着就把过迁带到后园，打扫出一间房子，拿来被褥等生活用品，交给他，说道：“不许到别的地方乱走。要是被我发现，肯定要责罚你！” 过迁连忙答应：“不敢，不敢！” 张孝基告别父母，回到自己家中，悄悄地把事情告诉了妻子。妻子对他的做法再三称赞感谢，这里就不多说了。当天晚上，过迁就住了下来。第二天一大早，他就起床，扛着农具去锄地。他看到园子很大，周围用竹子编成篱笆。张太公也是个勤俭持家的人，园子里没种什么花草，只种了各种蔬菜。负责浇灌园子的不止他一个人。刚开始，过迁根本干不了这些活儿，但他也不管不顾，只是一个劲儿地蛮干。过了几天，他渐渐熟练起来，心里特别高兴。他每天担水浇菜、除草耕地，也不跟别人闲聊。从清晨一直忙到黄昏，一刻都不停歇。遇到刮风下雨的日子，他就会想起父亲，忍不住偷偷哭泣。他想去父亲坟前磕个头，但又得遵守规定，不敢出门。他想起妹妹，听说就嫁在附近，却不知道是哪一家。他很想见妹妹一面，可又想：“我现在这么落魄，有什么脸面去见她。就算她不嫌弃我，要是被妹夫和他的家人嘲笑，我不是自讨没趣吗！” 于是他索性打消了这个念头。
张孝基每天都派人去查看过迁的情况，看到他这么勤劳认真，心里万分欢喜。他又让人私下试探过迁，说：“小乙哥，你每天这么辛苦干活儿图啥呀？偷个空儿，跟我到街上逛逛，我请你喝几杯，怎么样？” 过迁听了，生气地大骂：“你这人自己偷懒不说，还来引诱我学坏！下次再这样，我一定告诉家主！” 有一天，张孝基亲自来查看，故意挑他的毛病，大声呵斥，装作要打他的样子。过迁趴在地上，说：“是小人做错了事，理应受罚。” 张孝基假装生气地骂了几声，说：“这次先饶了你，下不为例。要是再犯，绝对不会轻饶！” 过迁连忙磕头答应。从那以后，过迁干活儿更加努力。大概过了半年，他都没有一丝懈怠，连园门都没迈出过一步。
张孝基见他悔过的心意已经很坚定，有一天，让人拿了一套衣服，还有头巾、鞋袜等，来到园子里，对过迁说：“我看你做事勤劳认真，是个可用之人。现在解当铺里缺个人帮忙，你去正合适。你戴上头巾，跟我一起去吧。” 过迁说：“小人能被收留在这里浇灌园子，就已经喜出望外了，哪还敢奢望能到解当铺做事！” 张孝基说：“别推辞了，只要你用心做事，就是你的本事。” 过迁马上戴上头巾，整理好衣服。此时的他，看起来和以前又大不一样了。他跟着孝基来到堂中，向张太公告辞后就出门了。在路上，过迁觉得没脸见人，一直低着头走路。不一会儿，他看到了自己家的大门，心中一阵伤感，忍不住流下泪来。走到门口，只见以前家里的仆人都恭敬地站在两边，让张孝基进门。过迁心想：“我家的这些人，怎么都归他管了？想必是连房子一起卖掉了。” 他也不敢跟这些人打招呼，只是低着头走进去。那些仆人也跟在后面进了门。到了堂中，过迁就站住不敢动了，看到桌椅家具之类的，都是自己家以前的东西，心里越发难过。张孝基说：“你跟我来，我带你见个人。” 过迁不知道要见谁，只好又跟着他走。他们从堂后转向左边，过迁认出这条小路是以前去家庙的路。离得越来越近，孝基指着堂中说：“里面有人，你进去看看是谁。” 过迁急忙走进去，抬头看到父亲的画像，立刻翻身拜倒在地，哭着说：“不孝子流落他乡，过着卑贱污浊的生活，辱没了家门。父亲在世时，我没能在身边侍奉照顾；父亲去世后，我也没能为他送葬。我忤逆不孝，就是粉身碎骨也难以赎罪！” 他一边说着，一边用头撞地，额头都磕出血来。他正哭着，听到背后有人哭着走来，喊道：“哥哥，你一去不回，一点儿都不挂念爹爹！” 过迁抬头一看，是妹妹，他一把拉住妹妹，说：“妹妹，我还以为这辈子都见不到你了，没想到还能和你重逢！” 兄妹二人抱头痛哭。正是：
昔年流落实堪伤，今日相逢转断肠。
不是一番寒彻骨，怎得梅花扑鼻香！
（译：以前流落（他乡、困境）的遭遇实在让人感伤，如今好不容易重逢却更让人肝肠寸断。如果不是经历了一番彻骨的寒冷，又怎么能闻到梅花那扑鼻的芳香呢！）
兄妹俩哭了一会儿，过迁向张孝基拜谢道：“要不是妹丈救我，我肯定早就死在异乡了！您的大恩大德，我该怎么报答啊！” 张孝基把他扶起来，说：“咱们是一家人，说这些就见外了。只要老舅你能改过自新，让岳父在九泉之下得以安息，这比报答我更让我欣慰。” 过迁哭着说：“我一定遵守妹丈以前定下的规矩，要是有做得不对的地方，任凭您像以前一样责罚我。” 张孝基笑着说：“以前是因为不知道你的心思，才用了些权宜之计。现在你已经改过自新了，哪还能那样对你！你自己以后注意就行。” 接着，张孝基把家里的仆人都叫过来，让他们见过过迁，然后才回到房间。
淑女准备了酒菜款待过迁。过迁问：“你大嫂嫁给谁了？” 淑女说：“哥哥，你怎么能这么说呢，可别冤枉人！当初爹爹病重的时候，曾主张让大嫂改嫁，但是大嫂坚决不同意。” 然后把之前的事情详细说了一遍，又说：“大嫂现在还守在家里，你怎么能说她嫁人了呢！” 过迁听说妻子如此贞节，又忍不住流下眼泪，说：“我哪里知道这些！都是朱信乱说的。” 张孝基说：“那是当时哄你的话。过些日子，我陪你去拜见岳父，把大嫂接回家。” 过迁说：“我现在也不敢有这样的奢望了，只想到爹爹的墓上去祭拜一下。” 张孝基说：“这很容易！” 第二天早上，张孝基准备好了祭品，和过迁一起去了墓地。过迁哭着拜祭道：“不孝子违背了爹爹的教诲，罪该万死！如今我愿意改过自新，来弥补以前的过错，希望父亲在天之灵能明察。” 祈祷完，他又哭了起来。张孝基把他劝住，回到家后，把解当铺里的银钱账目都交给过迁掌管。过迁虽然掌管了解当铺，但还是像在园子里干活时一样，早起晚睡，不怕辛苦。他在处理银钱事务时，公平谨慎，往来的人都很喜欢他。他对张孝基夫妻也十分恭敬，就像对待自己的父母一样。要是遇到什么疑难问题，他都会去请教张孝基。他整天都待在店里，完全没有了以前的浪荡样子。这时，亲戚们都知道他回来了，纷纷前来探望。大家见面只是简单作揖，也不敢深入交谈。
过了两三个月，张孝基还是担心过迁会旧病复发，就又让人去试探他，说：“小官人，你以前那么喜欢玩乐，没钱的时候还到处借钱花。现在眼前就有这么多钱财，你却老老实实地守着！最近有个特别漂亮的女子，才色俱佳，藏在一个地方。要是你有兴趣，咱们一起去喝杯茶，怎么样？” 过迁听了，大声骂道：“你这个混蛋！我就是因为当初被人引诱，才落得家破人亡，差点连命都没了。我心里正恨着你们这些人呢，你居然还来哄我！” 说着就要拉着这个人去见张孝基。那个人赶紧认错，过迁这才罢休。张孝基听说这件事后，非常高兴。
时间过得很快，不知不觉又过了半年。张孝基仔细查算了解当铺的账目，发现分毫不差，便对过迁说：“不孝的行为有很多种，其中没有后代是最严重的。你刚回来的时候，我就想告诉你岳父，把大嫂接回来和你团聚。但又担心他还认为你是个败家子，不同意这件事，所以就没去说。现在大家都知道你已经改过自新了，去接大嫂，他应该不会拒绝。你现在就可以去接她了。” 过迁答应了。淑女拿出一套崭新的衣服让过迁穿上，然后和他一起去了方家。方长者出来迎接，过迁见到他后，立刻拜倒在地说道：“小婿过去不成器，实在是有负岳父和贤妻！如今我已经改过自新，希望能把您的女儿接回去团聚。” 方长者连忙将他扶起，说道：“不用拜了，你做过的那些事，我都已经知道了。小女既然已经嫁给你，我自然会把她送过去。” 张孝基问道：“岳父，您打算哪天把大嫂送过来呢？” 方长者回答：“那就明天吧。” 张孝基又说：“岳父，还请您届时过来一趟，我还有些话想和您说。” 方长者答应了下来。两人告别后，便回到了家中。张孝基通知了所有的亲戚邻里，邀请他们明天来参加庆祝的宴席。
到了第二天上午，方氏就到了。过迁和妹妹一起出去迎接。见面的那一刻，他们心中悲喜交加。方氏又向张孝基拜谢。不一会儿，亲戚们都到齐了，大家互相见过面后，纷纷称赞张孝基夫妻成人之美的品德，夸赞过迁改过自新的良好表现，以及方氏坚守贞节的高尚气节。很快，酒席就准备好了。张孝基安排好座位，大家按照长幼顺序依次坐下。酒过几巡，菜上了三轮之后，张孝基起身走进屋内，让人捧出一个箱子放在桌上，他拿了一个大酒杯，倒满热酒，亲自递给过迁，说道：“大舅，把这杯酒干了。” 过迁见张孝基亲自敬酒，不敢推辞，连忙用双手接过，说道：“按理应该是我敬妹丈，怎么能反过来让您敬我呢？” 张孝基说：“大舅，你先把酒喝了，我还有话要说。” 过迁一口气把酒喝光。张孝基用钥匙打开箱子，从里面拿出十几本账簿，递给过迁，说：“你把这些账目收下。” 过迁接过账簿，问道：“妹丈，这是什么账呀？” 张孝基说：“你先收下，听我慢慢说。” 接着他对众人说道：“各位长辈都在，我有话要说。” 众人都站起身来，说道：“不知道你有什么话要讲？我们都听着。” 于是大家都侧耳倾听。张孝基伸出两根手指，说了一番话，让听到的人无不啧啧称羡。正是：
钱财如粪土，仁义值千金。
曾记床头语，穷通不二心。
（译：钱财就如同粪土一样微不足道，而仁义的价值可以比得上千两黄金。还记得曾经在床头（夫妻之间）相互倾诉的话语，无论处境是穷困还是显达，都始终保持着对彼此不离不弃、坚定不移的心。）
张孝基说道：“当年岳父因为大舅挥霍家业，所以把财产传给了我。当时我再三推辞，岳父却执意不肯改变主意。因为他当时正在生病，我怕违抗他的意思会惹他生气，这不符合敬爱他的本意，所以只好勉强接受。这些事各位长辈都亲眼所见，我就不再细说了。岳父去世之后，我派人四处寻找大舅的下落。这四五年间，一直没有他的消息。上天有眼，让我在陈留遇到了他。当时我本想直接告诉他实情，把财产归还给他；但又担心他还没改掉以前的坏毛病，要是再像以前那样浪费，岂不是辜负了岳父的一番苦心！所以我就隐瞒了真相，让他去耕种，用规矩约束他，让他经受劳作的辛苦，磨炼他的心志，同时用良言劝导他，用委婉的话语暗示他，希望他能悔过自新。幸好他自己也认识到了以前的错误，越来越后悔，彻底改变了自己。后来我让他管理解当铺，他做事用心，为人公平，遇到事情也很谨慎。这几个月来，没有出过一点差错。我还是担心他意志不够坚定，多次派人试探他，结果他心如铁石，不为所动，真的变成了一个诚实守本分的君子！所以今天特意请各位长辈来，我把当年岳父交给我的财产，以及这些年积累的米谷、布帛、银钱等，一分一毫都没有乱花，都详细地记录在这些账簿上。今天我把这些都归还给大舅。明天早上，我就和令妹搬回自己家了。” 说完，他又从箱子里拿出一张文书，递给过迁，说：“这张纸是当年岳父的遗嘱，现在也一并还给你。刚才那杯酒，是希望大舅从现在开始，兢兢业业，勤俭节约，不辜负岳父在九泉之下的期望。千万不要得意忘形，又生出别的坏念头。一定要记住啊！”
众人听到这里，才明白当年张孝基苦苦推辞不接受财产，原来是真心的，都纷纷赞叹不已。过迁听了，哭着跪在地上说道：“我违背天理，忤逆父亲，流落在外，本以为会横死在街头，永远都回不了家。这些财产怎么还能是我的呢！幸亏遇到妹丈把我救回故乡，还日夜教导我，让我重新做人，让我们父子团聚，夫妻团圆，延续了家族的香火。生我的是父母，成就我的却是妹丈。这份恩情比天高、比地厚，我就是死也报答不完。就算给您牵马坠镫，都觉得自己做得还不够，怎么还敢有其他的想法！况且我以前一直违背父亲的意愿，犯下了不可饶恕的罪孽，根本没有办法弥补。现在这些财产是父亲主张交给您的，如果我再拿回来，不就又违背了父亲的遗愿，让我的罪孽更深重了吗！” 张孝基把他扶起来，说道：“大舅你这话说错了！岳父一辈子辛苦，就是希望能把这份家业传给子孙，让他们世代守护。没想到大舅你在外漂泊，又没有其他儿子可以继承，所以才把财产交给我，这也是万不得已的办法，并不是他的本意。现在大舅你已经改正了以前的过错，能够守住这份家业，这正是继承了岳父的遗志。岳父在天上看到，也一定会欣慰地笑的，怎么会说你罪孽更深重呢？” 过迁还是推辞不肯接受。
两人你推我让，谁都不肯收下这些财产，众人也不知道该怎么办才好。这时方长者开口对张孝基说：“承蒙姑丈你的高义，小婿确实不应该推辞。但要是全部都归他，他心里也过意不去。依我看，你们各拿一半，这样也比较合适。” 众人也都附和道：“长者说得对！以前我们也这么提议过，只是因为太公不同意，所以才没这么做。没想到今天还是回到了这个办法上。可见大家的想法大致是相同的。” 张孝基说：“岳父，儿子继承父亲的产业，这是天经地义的事，有什么过意不去的！要是各分一半，那就跟没还一样了。这可不行！” 方长者又说：“既然你不愿意分，那不如你们就住在一起，共同经营这份家业。等以后再把它分给子孙，你看怎么样？” 张孝基说：“我家也有自己的房子和产业，子孙怎么能占用过家的财产呢？” 众人见张孝基执意不肯，都劝过迁接受。过迁还是不肯，他跑到屋里，看到妹妹正和方氏在一起喝酒，就把事情的经过哭诉给她们听，让妹妹去劝张孝基接受一半财产。可没想到淑女说的话和她丈夫一样。过迁夫妻二人不停地跪拜哀求，张孝基还是不答应。过迁实在推脱不掉，只好再次拜谢后接受了。众人纷纷赞叹道：“张君的高义，真是千古罕见！” 唐人罗隐先生曾这样称赞：
能生之，不能富之；能富之，不能教之。死而生之，贫而富之，
小人而君子之。呜呼孝基，真可为百世之师！（译：能够让他生存下去，却不能让他富有；能够让他富有，却不能教导他。使他从死亡的边缘得以生存，让他从贫穷变得富有，让他从品行不端的小人变成有德行的君子。唉，张孝基，真的可以成为百代以来人们学习的榜样啊！）
当天大家一直喝酒喝到晚上才散去。第二天，张孝基让妻子收拾东西准备回家。过迁苦苦挽留道：“妹丈，你连财产都不肯接受，那就再住些日子吧，大家聚在一起多好，怎么能这么快就走呢！” 张孝基说：“我家离这儿不远，早晚都能见面，和住在这里也没什么区别！” 过迁知道留不住他，就说：“既然这样，那明天我摆一桌酒席为妹丈饯行，后天再走好吗？” 张孝基答应了。第二天，过迁大摆筵席，邀请了很多男女亲邻，还请了张太公夫妇，张妈妈因为要守家没有来。过迁请张太公坐在首席，其他宾客按照顺序依次入座。里面方氏和淑女姑嫂以及女眷们也都就座。这一天的宴席十分丰盛，水陆各类菜肴应有尽有。宾客们都吃得很开心，尽兴而别。客人走后，张孝基对过迁说：“大舅，岳父在世的时候，从来没有这样大操大办过。以后还是应该节俭一些，可别把这次当作惯例。” 过迁连连点头称是。第三天，张孝基夫妇只收拾了妻子嫁妆里的东西，其他的一点都没动，带着两个儿子告辞回家。过迁、方氏带着婢仆一直把他们送到张家，还摆了酒席款待，之后才回去。从那以后，过迁更加严格要求自己，最后成为了乡里有名的好人。只是因为他太过勤劳节俭，渐渐变得和他父亲一样吝啬。后来他也生了一个儿子，取名为师俭。他因为吸取了自己以前的教训，对儿子管教非常严格。这都是后话，暂且不提。
再说乡里的父老们，都很敬重张孝基的义举，就把他的事迹上报给了郡县，郡县又把这件事呈报到朝廷。当时正是曹丕篡汉的时候，曹丕想要收买人心，就下诏书征召张孝基入朝为官。张孝基认为曹魏是篡权夺位的朝代，他耻于在这样的朝廷为官，便以父母年老需要照顾为理由，拒绝了朝廷的征召。后来他的父母去世，他因为过度悲伤，面容憔悴，骨瘦如柴，但他操办父母的丧事都合乎礼节，他的名声也因此更加响亮。州郡多次举荐他为孝廉，前后五次下诏书征召他，他都以生病为由推辞了。有人问他为什么这样做，张孝基只是笑笑，并不回答。他隐居在乡下，亲自耕种，享受田园生活的乐趣，同时教育两个儿子。他的长子名叫继，次子名叫绍，两个儿子都非常孝顺，而且很有学问和品行，乡里的人都希望能和他们结为亲家，张孝基为他们挑选了有良好品德的人家结亲。张孝基五十多岁的时候，有一天晚上，他突然梦到上帝召唤他。之后，他和妻子就都生病了。两个儿子日夜守在床边，照顾他们，衣服都不脱。过迁听说后，带着儿子过师俭也赶来，像张孝基的两个儿子一样悉心照料。张孝基感谢他，并让他回去。过迁说：“我感激您的大恩大德，只恨不能代替您生病。现在我只是尽一点微薄之力，您不用这么客气。” 过了几天，张孝基夫妇就同时去世了。他们临终的时候，房间里弥漫着奇异的香气。邻居们都听到空中传来车马声和音乐声，朝着东边而去。张孝基的两个儿子悲痛万分，这自不必说。过迁更是哭得昏死过去好几次，甚至还呕出了血。张孝基夫妇的丧葬费用，都是过迁操办的。两个儿子多次哭着推辞，过迁坚决不同意。
一个月后，有亲友从洛阳回来，到张家吊唁，说起：“有一天我们在嵩山游玩，忽然看到漫山遍野都是旌旗和车马，还有很多侍从。我们躲在树林里观看，看到车上坐着一个人，穿着红色的长袍，系着玉带，威风凛凛像个王者，两边有很多穿着锦衣、戴着花帽的侍卫。我们仔细一看，竟然是令尊大人。我们又惊又喜，从树林里出来向他行礼。令尊大人下车安慰我们，我们就问：‘您什么时候被朝廷征召，做了这么大的官呀？’令尊大人回答说：‘我做的不是阳间的官，而是阴间的官职。上帝因为我归还财产这件事，让我掌管这座山。麻烦你们告诉我的儿子，让他们不要过度悲伤。’说完，他就突然消失了。我们这才知道令尊大人已经成为神仙了。” 两个儿子听了，悲痛之余又十分感慨。这件事很快就在乡里传开了，大家都惊叹不已。从那以后，乡里的人都纷纷向善，还把这个地方命名为义感乡。晋武帝的时候，州郡举荐张孝基的两个儿子为孝廉，他们后来都做了大官。过迁活到八十多岁才去世。两家的子孙都很兴旺，而且世代结为姻亲。当时有人写了一首诗来感叹这件事：
还财阴德庆流长，千古名传义感乡。
多少竞财疏骨肉，应知无面向嵩山。
（译：归还财物积累下的阴德让家族的福泽绵延长久，（这种义举）千古流传，其仁义之举让乡邻都为之感动。有多少人为了争抢财物而疏远了至亲骨肉，（与这种行为相比）应该知道（那些归还财物的人）问心无愧，而那些争财之人则无颜面对（象征着品德高尚的）嵩山。）