白话版《醒世恒言》·第二十卷 张廷秀逃生救父
万事由天莫强求，何须苦苦用机谋。
饱三餐饭常知足，得一帆风便可收。
生事事生何日了？害人人害几时休？
冤家宜解不宜结，各自回头看后头。
（译：世间的万事万物都由上天来定，不必苦苦强求，又何必费尽心机去谋划呢。能够三餐吃饱就应该常常感到知足，就像行船时，遇到顺风，就应该懂得适可而止，及时收帆。不断地生出事端，制造麻烦，什么时候才会有尽头呢？算计、伤害别人，这种害人的行为又要到什么时候才会停止呢？有仇怨的人最好还是化解矛盾，不要让仇恨越积越深，各自都应该回头看看过往，反思一下自己的行为。）
在明朝，从洪武皇帝开创基业，一直传到万历皇帝，这已经是第十三代天子。万历皇帝圣武神文，英明仁孝，在他的治理下，朝廷中没有不称职的官员，民间也没有被遗漏的贤才。在江西南昌府进贤县，有一个人叫张权。他的祖上原本是富裕人家，还担任过粮长。可谁能想到，就因为这个粮长的差事，家里逐渐败落，房产也陆续变卖光了。传到张权父亲这一代，已经是一无所有，但这个役子却依旧摆脱不掉。他家隔壁是一家徽州人开的小木匠店。张权小时候整天在店门口闲逛，看着匠人干活，还拿起斧凿学着做，这原本只是小孩子的玩耍。没想到，父母因为家境贫困，见儿子没有其他营生，就送他去学了这门木匠手艺。后来，他的父母去世，那位徽州木匠也年老回乡，张权便接手了这家店。由于他为人诚实，主顾很多，辛苦打拼了几年后，娶了妻子陈氏。
夫妻二人勉强维持生活。然而，里役却不时地来纠缠骚扰。张权和妻子商量后，决定离开故土，搬到苏州阊门外皇华亭侧边开了一家店。他还为自己取了个别号，在店的白粉墙上写了两行大字：“江西张仰亭精造坚固小木家火，不误主顾。” 张权到苏州后，生意还算顺利，生活也过得下去。后来，他们接连生下两个儿子。俗话说得好：“只愁不养，不愁不长。” 不知不觉，两个儿子长到七八岁，张权便把他们送到邻家的义学读书。大儿子取名廷秀，小儿子叫文秀。义学里共有十来个孩子，只有廷秀和文秀一教就会。没过几年，他们就把经书读得滚瓜烂熟。等到廷秀十三岁，文秀十二岁时，兄弟俩都长得眉目清秀，气宇轩昂。这时，先生开始教他们写文章，他们很快就学会了布局谋篇、锤炼语句和修饰辞藻。张权虽然只是个手艺人，但看到两个儿子如此勤奋读书，也有了让他们向上发展的想法。谁能想到，这一年秋天大旱无雨，发生了严重的旱灾，地里寸草不生。大户人家有米的，却关闭粮仓，不肯卖米。受苦的只有那些小老百姓，老老少少饿死了无数。官府看不下去，打开义仓赈济百姓，可真正能领到救济粮的人却不到三四成，大部分粮食都被吏胥私吞了。官府又把米发放到各处寺院，让他们煮粥救济贫民，可寺院却把米隐匿起来，一碗粥里没几颗米粒，甚至还把糠秕木屑搅和在里面。凡是吃了这种粥的人都呕吐不止，很多人反而因此死得更快。上头的人还以为百姓都得到了实惠，却不知道其中有这么多弊端，完全是有名无实。正是：任你官清似水，难逃吏滑如油。（译：即使你做官清廉得就像水一样纯净，也难以躲过那些狡猾得像油一样的小吏（带来的麻烦）。
张权因为遭遇荒年，只能让儿子们辍学，也教他们学做木匠。两个儿子天性聪明，没几天就学会了，而且做得非常精细，比那些做了多年的老匠人还要厉害。张权心里十分欢喜。可木匠活虽然学会了，做出来的家具摆在门口，却根本没人买。没过多久，家里平日里积攒的一点小本钱就花光了，连衣服都拿去当了换吃的。张权心里着急，和妻子陈氏商量，想找个地方做工，熬过荒年，再做其他打算。他出去找了几天，却没有找到安身之处，只好依旧在门口打磨家具，眼巴巴地盼着有主顾来买。
一天午后，有一个五十多岁的人，穿着一身细绢衣服，后面跟着小厮，在街上慢慢走着。他忽然抬头看见张权门口摆着许多精致的家具，便停下脚步观看。张权看到有人，连忙放下手中的活，上前招呼道：“员外，您要买什么家具？里面请看看。” 那人走上台阶，问道：“这些家具都是你自己做的吗？” 张权回答说：“都是我亲手制作的。木料又干又厚，做工精细，和别家的不一样。要是您照顾我的生意，我愿意给您便宜一些。” 那人说：“我倒不是来买家具的，我想问你，肯不肯到我家做些家具？” 张权说：“这也行。不知道您府上住在哪里？要做些什么家具呢？” 那人说：“我家住在专诸巷内天库前，是开玉器铺的王家。我要做一副嫁妆，家里木料很多，只要做得坚固、精巧就行。做完嫁妆，还要做些桌椅、书橱之类的。你要是肯做，再挑两个得力的帮手一起来。” 张权正想找这样的活计，这不是天赐良机吗？于是他连忙回答：“多谢员外照顾，不知道什么时候开始动手呢？” 那人说：“你要是有时间，明天就可以开始。” 张权说：“既然这样，明天我一早就到府上伺候。” 说完，那人便告辞离开了。
你知道这个人是谁吗？他姓王名宪，家里世代豪富，有几十万家产。到他这一代，又开了一家玉器铺，家境更加富裕。人们看他有钱，都称他为王员外。王员外虽然是个富人，但为人谦虚忠厚，乐善好施。只是有一件事，他年过五旬，却没有儿子。他的妻子徐氏，只生了两个女儿：大女儿瑞姐，两年前招了个女婿赵昂在家；小女儿玉姐，年仅十四岁，还没有许配人家。玉姐长得聪明伶俐，容貌端正，王员外夫妇对她格外疼爱，甚至超过了大女儿。赵昂原本是个旧家子弟，王员外和他父亲是往来密切的通家好友。因为赵昂父母双亡，王员外念在故人的情分上，就招他做了女婿，还为他捐了个监生，指望他读书能有出息。可谁知赵昂一当上监生，就开始膨胀起来，把书本扔到一边，穿着一身华丽的衣服，整天在街上闲逛。他为人奸诈狡猾，心地险恶。看到王员外没有儿子，就觉得自己作为赘婿，这份家业肯定是他的，别人休想染指。他的妻子也不是个贤惠的人，一心只向着他。她看到父母喜欢妹妹玉姐，担心也给玉姐招个女婿，分了家产，心里十分妒忌。有一首《赘婿诗》写得好：
入家赘婿一何痴！异种如何接本枝？
两口未曾沾孝顺，一心只想霸家私。
愁深只为防甥舅，念狠兼之妒小姨。
半子虚名空受气，不如安命没孩儿。
（译：做别人家上门女婿的人是多么糊涂啊！外姓之人怎么能承接别人家的宗族血脉呢？（做上门女婿的人）既没能对岳父母尽到什么孝顺，心里一心盘算的只是霸占人家的家产。满心忧虑深重，只是因为要提防着妻家的外甥和舅舅等亲属，心思狠辣，还妒忌小姨子。得了个 “半子” 的虚名，白白受了许多委屈和窝囊气，还不如安于天命，没有子嗣地过活。）
话分两头。再说张权正愁没饭吃，如今揽到了这一大桩生意，心里别提多高兴了！第二天早上，他准备了一些柴米放在家里，嘱咐妻子照看好门户，然后带着两个儿子，拿着斧凿锯子，进了阊门，来到天库前。看到一个大玉器铺子，张权估计这就是王家了，他停下脚步，正想问人，只见王员外从里面走了出来。张权赶忙上前相见。王员外问道：“你带了几个帮手来？” 张权说：“只有两个。” 接着他叫儿子过来拜见王员外。兄弟俩把工具递给父亲，上前深深地作揖。王员外还了个半礼，看到是两个小孩子，便说：“我因为要做精细的活，所以才找你，怎么带这小孩子来做呢？” 张权正要开口，廷秀上前说道：“自古道：‘后生可畏。’我们年纪虽小，但手艺可不差。您不妨让我们试试，可别小瞧了人。” 王员外见两个孩子长得清秀，又能说会道，便问道：“这两个小孩子是你什么人？” 张权回答说：“是我的儿子。” 王员外说：“你倒生了两个好儿子！” 张权说：“不敢当，只是家里穷，没办法。” 王员外说：“有这样的儿子，还愁没饭吃！跟我到里面去吧。”
当下，父子三人一起跟着王员外走进大厅。王员外叫家人王进打开一间房子，搬出木料交给张权，又交代了样式。父子三人量好尺寸，画好线，就开始动手，又是锯又是砍，忙得不可开交，一直做到晚上。吃完晚饭，他们又要了灯火，接着干夜活，直到半夜才睡。就这样一连做了五天，做好了几件家具，请王员外来看。王员外一件一件仔细查看，不停地称赞道：“果然做得精巧！” 他看了一会儿家具，又看了看张权的儿子。只见兄弟俩只顾埋头干活，头都不抬，王员外不禁想起自己没有儿子，心中一阵伤感。他走进屋里，坐在墙角，眉头紧皱，嘴巴也嘟了起来，一句话也不说。妻子徐氏看到他这副模样，连问了几声，他都没有回答。徐氏急忙走到外面，问：“员外刚才和谁生气了？” 大家都说：“才看完新做的家具进来，没和谁生气呀。” 徐氏问清楚后，又回到屋里，看到丈夫还在闷坐着，便上前说道：“员外，咱们家吃穿不愁，虽然没有万贯家财，但也算是个财主了。何况你今年都五十多岁了，就算天天开心，到八十岁也不过还有三十年。何必这么烦恼呢！” 王员外说：“妈妈，正因为往后的日子不多了，我才烦恼。你想啊，我辛苦半辈子，挣下这点家业，却没有儿子可以继承，延续香火。虽然有两个女儿，但就算养她们一百岁，她们终究是别人家的媳妇，和我没什么关系。就说瑞姐吧，自从她成亲后，一心只想着丈夫，把我们都抛到脑后了，何曾关心过我们！反倒是张木匠，一个手艺人，年纪比我小十来年，却生了两个好儿子，眉清目秀，聪明又勤快，父子之间恩恩爱爱，不用人教就很懂事。刚才看他们做的那几件家具，十分精巧，就算是手艺再好的老匠人也比不上。只可惜这么好的孩子，生在他家做了木匠。要是我能有这样一个儿子，就请个先生教他读书，将来肯定能科举高中，光宗耀祖。” 徐氏见丈夫烦恼，便安慰他说：“员外，这有什么难的！常言道：‘着意栽花花不活，无心插柳柳成阴。’既然张木匠的儿子这么聪明俊秀，你何不和他商量，过继一个，这样不就等于有儿子了吗？” 王员外听了，心中一喜，说：“妈妈说得太对了！但不知道他肯不肯。” 当晚，两人便没再提这件事。
第二天饭后，王员外走到大厅上。张权上前说道：“员外，我今晚想回家看看，想跟您借点工钱，买些柴米，安顿好家里，明天一早就来。” 王员外说：“这好说！我有句话想问你。” 张权说：“不知员外有什么吩咐？” 王员外问：“你的两个儿子今年多大了？叫什么名字？” 张权回答：“大儿子叫廷秀，十四岁了；小儿子叫文秀，十二岁。” 王员外又问：“他们识字吗？” 张权说：“读过几年书，后来因为没钱读书就辍学了，但字还是认识的。” 王员外说：“我想过继你的大儿子为子，以后我们就像亲家一样往来，你看行不行？” 张权说：“员外可别开玩笑！我只是个手艺人，哪敢高攀您家！小儿也没那么大的福分。” 王员外说：“别这么说！贫富又不是天生的。你要是肯，就选个吉日让他过来。我请个先生教他读书，我这点家业以后也都是他的。” 张权见王员外是认真的，脸上堆满了笑容，说：“既然员外这么抬举小儿，我哪敢推辞。今晚我回去和妻子商量一下，等员外选好吉日，就让他过来。” 王员外说：“说得对。” 然后他进去告诉了徐氏，又拿出一两银子工钱给张权。晚上，张权带着两个儿子，告别回家。陈氏看到他们回来，张权便把王员外要过继儿子的事告诉了她。夫妻二人都非常高兴。廷秀听说要请先生教他读书，也很是期待。
闲话少叙。王员外选了个吉日，做了一身新衣服送过来。张权把廷秀打扮起来，正所谓 “人是衣妆，佛是金妆”，廷秀穿上华丽的衣服后，比之前更加神采奕奕，完全不像穷人家的孩子。当天，廷秀拜别母亲，和兄弟告别。陈氏又叮嘱他要孝顺、亲切，待人要谦逊有礼。廷秀连连答应。虽然不是长久分别，但母子俩还是忍不住流下了眼泪。张权亲自把廷秀送到王家。只见王家大厅上摆着丰盛的筵席，亲朋好友坐满了一屋子。听说廷秀到了，大家都出来迎接。廷秀到大厅后，和众亲戚一一作揖，然后先去拜了家庙，接着请王员外夫妇到厅上坐下，廷秀上前行了四双八拜的大礼，又和赵昂夫妇对拜，之后到里面和玉姐见了面。其他内外男女亲戚，他也都一一拜见，这才入席饮酒。从那以后，廷秀就改名为王廷秀。他和玉姐同岁，因为比玉姐小两个月，所以排行三官。廷秀在席上举止谦逊，礼数周到，亲友们无不称赞。只有赵昂夫妇心里不高兴。当天，王家大吹大擂，鼓乐喧天，一直热闹到深夜才散。
第二天，张权带着次子来感谢王员外，然后依旧到大厅去干活。没过几天，王员外就请了一位先生到家，他又对张权说：“你家二公子如此年轻有为，怎能埋没了他，何不让他和廷秀一起读书，就在这里吃住？” 张权说：“这样又要麻烦您，我心里实在过意不去。” 王员外说：“现在咱们已经是一家人了，别这么见外！” 从那以后，文秀也在王家读书。张权另外找了帮手帮忙干活，这里就不多说了。文秀和廷秀放下书本的时间并不长，很多知识都还记得。先生见他们聪明伶俐，便尽心教导。一年下来，他们对科举考试的三场内容都掌握得很好。这时，王员外家的家具已经做完，张权也挣了不少工钱。王员外还额外资助了他一些银两，张权依旧回家开店过日子。虽然比不上那些富贵人家，但也比一般人过得好。
王员外的小女儿玉姐，已经十五岁了，还没有定下亲事，来做媒的人络绎不绝。王员外因为疼爱女儿，想给她找个有才又有貌的女婿，看了很多人家，都没有满意的。他见廷秀勤奋读书，便有心把玉姐许配给他。但他又担心事情不成，就私下询问先生。先生对兄弟俩的文章赞不绝口，说他们将来肯定有大出息。王员外觉得先生夸得太夸张了，还以为是奉承他的话，心里反而不踏实。于是他要了几篇廷秀的文章，送给相识的老学究看，老学究的评价和先生一样。王员外这才放下心来，回家和妻子商量。徐氏也喜欢廷秀的人品和才华，极力支持这门亲事。王员外主意已定，就请族弟王三叔到张家去做媒。王三叔得到消息后，立刻来到张家，把王员外要招廷秀为婿的事情告诉了张权。张权以门户不当为由，推辞不肯答应。王三叔说：“这是我家兄长看中了你儿子的才貌，觉得他将来会有出息，所以才这么情愿。又不是你去求他，何必推辞呢。” 张权这才答应下来。王三叔回去回复了王员外，便开始挑选吉日行聘礼，这里就不多说了。
再说赵昂夫妻，一开始看到王员外过继张廷秀为子，还请先生教他读书，心里就已经不高兴了，只是不好阻拦。如今听说要把玉姐许配给廷秀，心里更是妒忌。夫妻二人商量了一番，想要阻拦这门亲事。这天，赵昂先去找王员外，说道：“有句话，本不该我多嘴。但既然我在这儿，有些事就像自己的一样，不得不说。可又怕说了您会怪罪，所以一直不敢开口。” 王员外说：“我要是有什么做得不对的地方，你能给我指出来，那是好事，我怎么会怪你呢！” 赵昂说：“就是小姨的亲事。之前有那么多名门望族来求亲，您都没答应。为什么却要把她许配给三官呢？我觉得他出身低微，您把他过继在家，不过是个养子，本来就不太正经，只是没人议论罢了。现在要是招他做女婿，岂不是要被人笑话！” 王员外笑着说：“贤婿，这件事你就别操心了，我心里有数。常言道：‘会嫁嫁对头，不会嫁嫁门楼。’为了给女儿找个好女婿，我看了多少子弟，都没有一个让我满意的。廷秀虽然出身贫寒，但他相貌堂堂，才华出众，而且又肯读书，写的文章人人称赞，都说他将来肯定能科举高中。放着这么优秀的人不嫁，难道要在那些平庸之辈里找吗？要是能找到个好的，那自然是好。可要是一时看走眼，配了个不伦不类、糊里糊涂的人，那岂不是误了女儿的终身！现在就算有人笑话，也只是一时的。要是将来廷秀有出息了，就知道我是有先见之明的。” 赵昂听了，呵呵笑道：“要说他的相貌，确实还说得过去。但要说他会写文章，人人称赞，这就有点夸张了。别的不说，就说这苏州城里，有多少才华横溢、学问高深的人，从早到晚刻苦读书，吃尽了寒窗之苦，尚且不能飞黄腾达。他才读了一年左右的书，就想考中举人、进士！岳父您想想，每次科举全国才录取三百个进士，那真是百里挑一，像从筛眼里筛出来一样难，怎么能把这事看得这么容易呢？那些称赞他文章的人，都是看您不了解其中的门道，又不好扫您的兴，所以说些讨好您的话哄您，您怎么能当真呢！”
王员外正要开口，旁边瑞姐走过来说道：“爹爹，就凭咱们这样的人家，妹子这样的容貌，还怕没有门当户对的人家来提亲？为什么要把她嫁给一个木匠的儿子？这不是辱没门风，让人笑话吗！依我看，那斧头锯子才是他的本行，他能有多会做文章！妹子要是做了匠人的妻子，能有什么好下场？以后我们又怎么和他往来？” 王员外听了这话，心中大怒，说道：“他既然做了我的女婿，以后我的这些家业自然会传给他。就算他读书没读出什么名堂，光是坐吃山空，也够他一辈子衣食无忧的。谁说他就一定还是做木匠？又怎么会和你不好往来！我看啊，他现在虽然穷，但以后说不定你还比不上他呢。这事儿不用你管，别在这儿瞎操心！” 说完，气呼呼地往屋里走去。赵昂夫妻被说得满脸通红，嘴里还不停地嘟囔着：“这跟我们有什么关系！我们这是为您好，才好心劝您，您何必发这么大的火！只怕以后您后悔了，再想起我们今天说的话，可就晚了！” 王员外也不理会他们，径直走进房里，心中的怒气怎么也消不下去。徐氏看到他这样，便问道：“什么事把你气成这样？” 王员外把刚才发生的事情详细说了一遍。徐氏听了，心里也很不高兴。
王员外因为赵昂贬低廷秀，心里很不服气，一心要为廷秀争气，于是就把行聘的事暂时搁置了。他准备了五百两银子，放在拜匣里，让一个心腹家人拿着，自己悄悄去送给张权，让他买一所房子，放弃木匠生意，另外开一家店，然后再择日行聘。张权夫妻看到王员外如此慷慨，千恩万谢，感激不已。俗话说：“无巧不成话。” 张权正好想找一所大房子，没想到左边隔壁有一家大布店，店主愿意连店带房一起转让，这可真是一举两得。张权贪图现成，虽然价格贵了些，还是把店盘了下来，重新开张。他还雇了一户人家做仆人，又请了一个养娘，家里布置得十分齐整。之后，王员外选了个好日子行聘，大摆筵席，邀请了众多亲朋好友。虽然是廷秀行聘，但他却没有回家。只有赵昂自觉没趣，躲了出去。瑞姐也坐在房里，不肯出来。因为是招赘女婿，所以是王员外送聘礼，张权回礼。各种礼品都十分丰盛，邻里们看到了，无不称赞。从那以后，张权的布店生意越来越红火，顾客多得都挤不开了，他又雇了一个伙计帮忙。人都是很势利的，看到张权如此风光，就不再叫他张木匠，都改称他为张仰亭。正是：运退黄金失色，时来铁也增光。（译：运气不好、时运不济的时候，就算是黄金也会失去原有的光泽；而当好运到来、时运亨通的时候，哪怕是铁也会增添光彩。）
话分两头。再说赵昂，自从那天被王员外数落了一顿，就把怒气都撒在了张家父子身上。看到张权买房开店，他料想是丈人暗中给的银子，心里更加愤怒，和张家结下了不解之仇。他想谋害张家父子的性命，独吞王员外的家产，只是一直没有找到机会。他和老婆商量这件事。他老婆说：“这有什么难的！我有个好办法，能让他有口难辩，死在监狱里。” 赵昂听了，满心欢喜，连忙问是什么办法。他老婆说：“谁不知道张权以前是个穷木匠。现在他突然买了房子，开起了大店，只有我们知道是那老东西给的银子，那些邻里怎么会知道呢？他们心里肯定会起疑。现在老东西要亲自押送白粮到京城去。等他走了以后，咱们花几十两银子买通捕快，让强盗诬陷张权是他们的同伙，说打劫来的赃物都藏在张权家里。到时候官府拘来邻里审问，他们肯定会说张权以前确实很穷，不知道怎么突然就富了，这就和强盗说的对上了。这样一来，张权的死罪可就逃不掉了！他的房产和家产，肯定会被官府没收变卖。那时候老东西不在家，张权又是外地人，又没有亲族，谁能去救他？他这条命，肯定是保不住了！等张木匠死了，我们再慢慢想办法，在老东西面前说张廷秀的坏话，把他赶出王家。然后再想个计策，给玉姐设个圈套，说她和别人有奸情。老东西是个直性子，听到这样的话，肯定会逼她走。除掉了这两个祸根，还有谁能来分我们家的财产！” 赵昂听了，连连叫好，就等着王员外起身押送粮食，好动手。
王员外因为田产众多，被点为白粮解户。他本来想把这事包给别人去做，又担心办不好，只好亲自前往。他顺便带了一些玉器，到京城去卖，这样可以一举两得。于是，他把家里的事情都安排妥当，就出发了。临行前，他嘱咐廷秀要用心读书，又让妻子好好照顾家里。一般人结交富家，自然会有很多讲究和礼数。像王员外这样出远门，亲戚们少不了要为他饯行，一连摆了好几天酒席。张权一来是王员外的大恩人，二来又是新亲家，更是理所当然要去送行，这就不用说了。到了王员外出发那天，张权父子三人一直把他送到船上，才告别离开。
赵昂眼巴巴地等丈人走后，就想找捕快来陷害张权，可他又不认识捕快，不知道该找谁好。突然，他想起来：“我小时候有个同窗叫杨洪，听说现在当了捕快，何不去找他帮忙。但不知道他住在哪里。” 他又想：“先到府前去打听一下，应该有人知道。” 于是，他向老婆要了五十两银子，包成一包，又拿了些散碎银子，急忙赶到府门口。只见那里的公差们东一堆西一簇，十分热闹。赵昂心里有事，也没心思看，他向一个年纪大的公差拱拱手，问道：“请问您知道巡捕杨洪住在哪里吗？” 那个公差回答说：“你说的是杨黑心吧？他住在乌鹊桥巷内，刚刚进总捕厅去了。” 赵昂连忙道谢：“多谢您告知。” 然后，他飞快地跑到总捕厅衙前。只见杨洪从里面走了出来。
赵昂赶紧上前拦住杨洪，拱手说道：“杨兄，我有件事想请你帮忙，麻烦你移步到别处说。” 杨洪说：“有什么事就在这儿说吧，也没什么不方便的。” 赵昂说：“这儿不是说话的地方。” 于是，两人挽着胳膊走出府门，来到一家酒店，找了个安静的座位坐下。他们先聊了一些分别后的情况，互相寒暄了几句。酒保把酒菜摆上来，两人喝了一会儿酒，赵昂这才压低声音说道：“这次来麻烦你，不是别的事。我有个仇家，想请你帮忙，让强盗诬陷他，把他置于死地，帮我出这口恶气。” 说着，他就摸出银子放在桌上，把包打开，说道：“这是五十两白银，先给你。事情办成之后，我再给你五十两，凑成一百两。你可千万不要推辞。” 俗话说：“公人见钱，犹如苍蝇见血。” 杨洪看到这么一大包白花花的银子，怎么能不心动！他连忙说：“先把银子收起来，别让人看见了，不太妥当。” 赵昂又把银子包好，放在一边。杨洪问道：“你说的这个仇家是什么人？叫什么名字？家里是做什么的？抓了他之后，他家会有人出来打官司告状吗？” 赵昂说：“他叫张权，是江西来的小木匠，住在阊门皇华亭旁边。以前是个穷光蛋，最近不知道从哪儿弄了一笔钱，买了一所大房子，还开了一家布店。他家里只有两个儿子，都还是小孩子。除此之外，再没有别人了，你不用担心。” 杨洪说：“这事儿好办！前几天我刚抓了五个强盗，他们打劫了庞县丞。因为总捕侯爷外出公干，还没来得及审问。我去交代一下，让他们当堂招出张权是同伙，保证稳稳地定他个死罪。到时候在监狱里结果他的性命，就像翻手掌一样容易。” 赵昂听了，连忙深深作揖，说道：“那就全靠老兄你了！除了说好的银子，我肯定还有重谢。” 杨洪说：“咱们从小就认识，你还说这么见外的话！” 说完，他把银子收进袖子里。两人又喝了很多酒，这才起身结账。临出店门的时候，赵昂又千叮万嘱。杨洪说：“你就放心吧，包在我身上！” 两人拱拱手，杨洪便回府里去了。赵昂回到家，把这件事告诉了老婆，夫妻二人暗自高兴。
杨洪拿到银子后，也没告诉其他伙计。他到衙门前办完一些公事，就回到家，把银子交给老婆藏好，然后去买了些鱼肉回来，准备好好吃一顿。他又打了一大壶酒，烫得滚烫，还煮了一大锅饭。一切准备妥当后，他把中门关上，走到后面，用钥匙打开牢房。那五个强盗看到他进来，还以为又要挨打，吓得浑身发抖，嘴里不停地哀求。杨洪笑着说：“我不是来打你们的！只是我们那些伙计，看我不动手，就怀疑我有什么私心，所以我不得不做做样子。这两天看你们吃了这么多苦，我心里也挺不忍心的。今天趁着伙计们都不在，我特意买了些酒肉来，让你们好好休息一天，准备去见官。” 那些强盗听说不用挨打，还有酒肉吃，都喜出望外，一个个不停地道谢。不一会儿，杨洪把饭菜搬进牢房，摆了一桌。每人一碗肉、一碗鱼、一大碗酒，还有两大碗饭。杨洪先给一个强盗打开铁链，让他吃喝。这个强盗已经好几天没吃到酒肉了，又受了不少苦，看到这些食物，就像饿虎见到羊一样，狼吞虎咽，不一会儿就吃得干干净净。吃完后，杨洪又把他锁好，再放另一个强盗出来吃。那些还没吃到的强盗，馋得直流口水。不一会儿，五个强盗都轮流吃了一遍。
杨洪收拾好餐具，又走进牢房，问道：“你们有没有偷过阊门外开布店的张木匠张权的东西？” 强盗们都说：“没有。” 杨洪说：“既然没有，为什么有人知道你们的事情败露了，还连日来叮嘱我，要赶紧结果你们的性命？你们自己好好想想，是不是和他有什么冤仇？” 强盗们听了，都开始胡思乱想。其中一个强盗说：“对了，对了！三个月前，我在阊门外一个布店买布，因为秤的事儿和老板吵了一架，我还把他痛骂了一顿。估计是他怀恨在心，所以才想害我们的性命。” 杨洪趁机说道：“这样看来，肯定是他了。不过就这么点小事，他居然想害这么多人的性命，这人心肠也太狠了！” 强盗们听了，一个个咬牙切齿。杨洪又说：“你们要是想报仇，这还不容易！明天审问的时候，你们当堂招出他是同伙，说以前打劫的赃物都藏在他家。再说他最近突然发家，只要你们咬定了，他肯定脱不了干系，让他也尝尝苦头。而且他家有钱，到时候还能从他身上捞点好处。” 他又叮嘱道：“可别一开始就招，等官府拷问得紧了，你们再异口同声地招出来，这样才显得真实。” 强盗们听了，都很高兴，说：“还是杨阿叔有见识。” 杨洪又把张权的情况详细说了一遍，还嘱咐他们不要告诉其他伙计：“他们要是收了钱，肯定会通风报信的。” 强盗们把这些话都牢牢记住了。杨洪见事情已经办妥，心里很高兴，他依旧把门锁好，又来到府前打听消息。得知侯同知晚上回府，他便和其他捕快商量好，第二天把强盗送去审问。有诗为证：
只因强盗设捕人，谁知捕人赛强盗！
买放真盗扳平民，官法纵免幽亦报。
（译：只因为有强盗装扮成捕快抓人（做坏事），谁能想到那些捕快实际上比强盗还厉害（更坏）！（这些捕快）收受贿赂放走真正的强盗，却诬陷普通百姓（有罪），就算国法可能放过他们（做坏事的人），在阴间（冥冥之中）也会遭到报应。）
第二天早上，捕快们都来到杨洪家里，写了一张解呈，带上赃物，押着这五个强盗来到总捕厅前等候。没过多久，侯爷升堂。杨洪和其他捕快把强盗押进大堂，跪在厅前，把解呈递了上去，禀报道：“前天在平望地方，我们抓获了一起强盗，共五名，他们就是打劫庞县丞的真凶，现在押到您这里。” 侯爷接过解呈看了看，上面写着五个强盗的名字：计文、吉适、袁良、段文、陶三虎。侯爷点过名，又把赃物逐一清点，发现没多少东西，便问捕快们：“听说庞县丞非常贪污，家里钱财很多，都被强盗劫走了，怎么只有这几件粗重的东西？其他的都在哪里？” 捕快们禀报道：“我们抓到他们的时候，就只有这些东西，别的就没有了。或许他们把赃物藏在别的地方，老爷您审问一下就知道了。” 侯爷把强盗们叫到跟前，问道：“你们这一伙一共有多少人？做这行多久了？打劫了多少户人家？赃物都藏在哪里？从实招来，免得受刑罚！” 强盗们一一招供，说只有五个人，没有其他人了。劫来的东西都已经花光了，就剩下这些，其他地方也没有藏赃物。侯爷听了大怒，让人拿过夹棍，要夹他们。夹棍刚套上，强盗们就喊道：“还有几个人，都已经逃走了，只有一个江西木匠张权，住在阊门外，我们以前打劫的银两都藏在他家。他现在开了一家布店。” 侯爷见他们异口同声，就信以为真，连忙下令，派原来的捕快杨洪等人，押着两名强盗去指认，一同去捉拿张权，起获赃物，然后一起解回衙门。另外三名强盗则锁在庭柱上，等张权解到后一起审问。侯爷接着审理别的案子。
杨洪带着众人押着强盗，直奔阊门而去。赵昂也在府前打听消息，看到杨洪，就知道事情办妥了。他自己躲到一边，却派手下人远远地跟着，观察动静。杨洪来到张权的店门口，停下脚步说：“就是这里了。” 只见张权正在店里忙着做生意，顾客很多，他忙得不可开交。杨洪分开众人，一下子跳进店里，把铁链往张权脖子上一套。张权惊呼道：“哎呀！这是为什么？” 杨洪伸出手，打了张权两个大巴掌，骂道：“你这个强盗！还问为什么？你打劫了那么多东西，在家逍遥快活，却害得我们不停地被上司催促办案！” 张权连声叫苦：“这是从何说起啊！” 他正要分辨，其他捕快已经押着强盗走进店里去了。杨洪担心众人趁机把好东西藏起来，赶紧把张权锁好，只给他戴上铁扭，也把他推进店里去搜赃物。这一下，张权家里的人都吓得不知所措，无处躲避。门口买布的人，和伙计结清银钱后，都到别处去买了。来看热闹的人挤满了屋子。捕快们把家里的细软都搜了出来，只挑了银两和衣物首饰，偷偷藏了起来，其他的东西则打成几个大包，连店里的布匹也全部拿走了。张权夫妻抱头痛哭，喊道：“不知道这场大祸是从哪里飞来的！” 两人难舍难分。捕快们上前把他们拉开，牵着张权就走。那些不了解情况的邻里，都以为张权真的是强盗，说：“我就说他以前家里不怎么样，怎么突然就买了房子，开了这么大的铺子？还给他儿子定亲。我还以为他挖到宝藏了，原来他是干了这行才有钱的。” 有几个认识张权的人，为他辩解道：“他是个好人！这些东西都是他亲家王员外帮忙的。不知道为什么会被人陷害？” 可是众人根本不相信。一路上，大家说什么的都有，很多人都跟着去看。
杨洪一伙押着张权来到府中，侯爷正在堂上等着回话。他们把张权押进大堂，跪在地上，把搜来的东西放在一旁。杨洪禀报道：“张权抓到了。” 侯爷让人把锁在庭柱上的强盗放下来，和张权一起审问，又把那些东西逐一查验。张权上前哭诉道：“老爷，我是个良民，从来没见过这些人，怎么会和他们一起做强盗呢？这完全是被人凭空陷害，求老爷明察，救我一命！” 侯爷喝道：“你既然没和他们一起盗窃，那这些赃物是从哪里来的？” 张权说：“这些东西都是我自己辛苦挣来的，不是赃物。” 然后他又对着那些强盗说：“我跟你们素不相识，到底有什么仇，你们要这样害我？” 强盗们说：“我们本来不想招出你，但实在是受不住刑罚，才说了出来。你就承认了吧，也免得再受苦！” 张权大声喊冤：“你们这些千刀万剐的强盗，收了谁的钱，要来害我！” 强盗们说：“张权，做人要讲天理良心，打劫庞县丞的事，就是你起的头。虽然你没亲自去，但抢来的东西都放在你家经营，你怎么能赖掉呢？” 张权又向侯爷禀道：“老爷，我在这儿住了快二十年了，向来与人和睦，连口角都没跟人发生过，怎么敢做这种犯法的事！要是真有这种事，我肯定会搬到偏僻的地方去，哪还敢在闹市上开店？老爷要是不信，可以去问问四邻，就知道我平时的为人了。” 侯爷见他极力辩解，不肯招认，就对那些强盗说：“你们这伙人，是不是把真正的强盗藏起来了，故意陷害这个无辜的人？” 于是下令把强盗们都夹起来。众衙役一拥而上，动手施刑，夹得五个强盗像杀猪一样嚎叫，但他们还是一口咬定张权是同伙，不肯改口，还说：“老爷，他就是个小木匠，谁都知道他以前是个穷光蛋，怎么会突然买房子、开这么大的布店？就凭这一点，就很可疑了。” 侯爷说：“没错。你一个穷木匠，怎么会突然变得这么有钱？这你可没法解释！” 又喝令把张权也夹起来。张权上前再三解释，说是亲家王员外资助的银子。可侯爷根本不听。可怜张权哪里受过这样的苦，如今上了夹棍，又挨了一百杠子，疼得死去活来，实在熬不过，只好含冤招认。侯爷见他招了，就放下夹棍，每人再打四十大板，把供词做实，按照律法都判了斩罪。赃物被收进官府仓库，张权的房屋和家产也全部变卖充公。画押完毕后，张权被戴上脚镣手铐，押到司狱司监禁起来。侯爷连夜写好文书，向上司申报。这真是：闭门家里坐，祸从天上来。（译：人安安静静地在家里待着，灾祸却平白无故地从外面降临。）
话分两头。陈氏见丈夫被抓走，哭得昏死过去，幸亏养娘及时救醒了她。她赶紧叫家人和伙计去看看情况，顺便把消息告诉两个儿子。廷秀和文秀正在书院读书，听到父亲被强盗诬陷的消息，吓得魂飞魄散，扔下书本，连滚带爬地跑了出去，先生也跟着一起来了。家里的徐氏得知后，连忙派几个家人去打探消息。廷秀和文秀跟着家人赶到府中时，父亲已经被带进衙门了，他们只能在外面焦急地打听。听到父亲辩解了半天，最后还是上了夹棍，两人心急如焚，就要往衙门里冲，去为父亲申冤。先生一把拉住他们，说：“你们要是进去了，也会被牵连，到时候谁来为你们父亲伸冤呢？” 兄弟俩觉得先生说得有理，这才停住脚步。听到父亲被夹得惨叫连连，他们都大声喊冤，却被守门的人赶了出来。
过了一会儿，只见两个人架着父亲走了出来，父亲两眼紧闭，半死不活的。他们又听说父亲被判处斩罪，上前抱住父亲，放声大哭，悲痛得一句话也说不出来。张权听到儿子的声音，勉强睁开眼睛，泪水夺眶而出。他想嘱咐儿子几句话，却被杨洪走上前，一把推开廷秀，挟持着张权快步离开，一直走到司狱司前，交给了狱卒。狱卒打开监门，把张权推进去。廷秀和文秀想要跟进去，狱卒怎么会允许，立刻把监门关上了。可怜兄弟俩哭倒在地上。先生和伙计、家人随后也赶到了，他们把廷秀扶起来，说：“事已至此，哭也没用，先回家吧，再想办法。” 兄弟俩无可奈何，只好擦干眼泪，对狱卒说：“各位大叔，求求你们可怜可怜我父亲，他是被冤枉的，以后我们一定会重重报答你们。” 狱卒说：“小官人，俗话说：‘靠山吃山，靠水吃水。’我们当差的，一千钱的赊账，不如八百钱的现钱实在。我们也不管你父亲冤不冤，也不指望你什么重报。现在要是有钱，就拿出来，我们自然会多照顾他一些；要是没钱，那就算了，也没人会去催你。那些空话就别说了，等你也没用。” 廷秀说：“今天没带钱，明天一早就给您送来。” 狱卒说：“既然这样，你们放心回去吧，我们心里有数。”
廷秀和文秀跟着众人回到家，也没去丈人家里，直接出了阊门，去看望母亲。他们走到家门口，只见侯同知已经派人把房子锁上了，两条封皮交叉贴着。陈氏和养娘都在门口哭泣。她们一见到儿子回来，立刻相拥而泣。真是痛上加痛，悲中更悲。旁边围观的人，没有不落泪称冤的。伙计和家人看到这种情形，也顾不上他们，各自去寻找活路了。母子三人商量了一下，发现无处可去，只好先到丈人家里暂住，再做打算。到了王员外家门口，廷秀先进去通报，徐氏和女儿出来迎接。见面之后，众人请他们到房里坐下。这时赵昂去杨洪家探听消息了，瑞姐得知后，也来相见。廷秀和母亲把之前发生的事情哭诉了一遍，徐氏也觉得很凄惨，玉姐则暗自流泪，只有瑞姐心里暗自高兴，还假意安慰他们。当晚，徐氏准备了酒饭招待他们。陈氏却茶饭不思，只是一味地哭泣。徐氏不停地劝解，也无济于事。第二天，廷秀和母亲商量，想去牢里看望父亲，说：“昨天已经答应给狱卒钱了。可现在我们一无所有，这可怎么办？” 正发愁的时候，徐氏走了过来，知道情况后，就拿出十两银子递给廷秀，说：“你先拿去用，如果不够，再跟我说。等你父亲出来了，就好办了。” 陈氏感激地说：“屡次承蒙亲家的厚恩，都不知道该怎么报答！今天又让亲家破费，今生要是无法报答，来世做牛做马也要报答您的大恩！” 徐氏说：“别这么说！亲翁现在正处于患难之中，员外又不在家，我也没帮上什么大忙。这点银子不算什么，不用谢。”
于是，兄弟俩留下八两银子，把二两银子封好，央请先生一起到司狱司前，送给狱卒。狱卒嫌少，他们又加了一两，狱卒这才放他们进去。先生则在外面等候。狱卒带着兄弟俩来到后监，只见父亲躺在一个墙角的乱草堆上，两腿皮开肉绽，脚镣手铐紧紧锁着，气息微弱，奄奄一息。兄弟俩一见，心如刀绞，放声大哭，冲过去喊道：“爹爹，我们来看您了！” 他们把父亲扶起来。张权睁开眼睛，看到儿子，呜呜地哭着说：“儿啊，我是不是在做梦，怎么会见到你们？” 廷秀哭着说：“爹爹，您怎么遭了这样的横祸！现在该怎么办啊？” 张权抚摸着两个儿子，说：“我的儿啊，爹这辈子行善积德，没想到却遭到这样的恶报，要死在监狱里。我死了倒没什么，只是受了王员外的大恩，还没来得及报答，死不瞑目啊！你们以后要是有出息了，可千万别忘了他。” 廷秀说：“爹爹，您先放宽心，好好养伤，孩儿一定会拼命到上司衙门去为您申冤，一定要救您出去。” 张权摇着手说：“不行，不行！现在是强盗当堂指认，也不知道是谁在背后陷害我，去告谁呢？况且侯同知现在掌权，就算告到他那里，他们官官相护，也不会自己推翻原判，反而会让我们再受一场苦。再说你年纪还小，能有什么能力去做这样的大事？我受的刑太重了，恐怕活不了多久了。我也没什么别的话要说，只是你母亲，以后你们要好好照顾她，就像对我一样。你们要用心读书，要是有出人头地的那一天，也好为爹争口气。” 说完，父子三人又抱头痛哭。真是：冤情说到伤心处，铁石人闻也断肠。
旁边有个叫种义的人，以前因为路见不平，打死了人，被判处绞刑，关在监狱里。他看到张权父子如此伤心，心里很是不忍，便说：“你们父子俩别太伤心了。我种义向来热心仗义，就是因为这个才遭了人命官司。昨天你父亲刚进来的时候，我还以为他真的是强盗，没怎么在意。没想到他竟然是被冤枉的！我种义怎么能眼睁睁地看着不管呢！二位小官人放心回去读书吧。以后你父亲的一日三餐，我来负责，你们不用送了。他现在棒疮虽然严重，但应该不会有生命危险。监狱里的其他花费，有我在，他们不敢找你们要银子。等新的按院来巡查的时候，你们再去伸冤，肯定会有希望的。” 廷秀兄弟听了，连忙跪地叩拜，说：“多谢义士的好意。要是我父亲能有出头之日，我们一定不会忘记您的大恩！” 种义把他们扶起来，说：“不用谢！先把你父亲扶到我房里去休息吧。” 兄弟俩便去搀扶张权。张权腿上疼痛难忍，兄弟俩年纪小，力气又弱，根本扶不动。种义见状，忍不住卷起袖子，上前帮忙，慢慢地把张权扶到自己的房中，让他躺在自己的床上，还拿出棒疮膏给张权贴上。廷秀见父亲有了依靠，心里稍微踏实了一些，他拿出二两银子，送给种义，作为他的生活费用。种义一开始不肯接受，廷秀兄弟再三哀求，他才收下。父子三人舍不得分开，无奈天色渐晚，狱卒开始催促，他们只好含泪告别。出了监门，找到先生，一起回家了。
廷秀兄弟一路上商量着：“母亲住在王家，始终不太方便。不如就在司狱司附近租间房子住下，这样早晚都能照顾父亲，也方便一些。” 商量好之后，他们回到家把这个想法告诉了母亲。第二天，他们用剩下的银子租了两间房子，又置办了一些日常用品。廷秀告诉徐氏，说母亲想自己出去住。徐氏和玉姐苦苦挽留，但他们还是坚持要走，徐氏只好派人相送，还送了一些银米和礼物。陈氏带着两个儿子和养娘，搬进了新房。之后，她经常到牢里去看望丈夫。每次见面，都是一番哀伤悲痛，这里就不多说了。兄弟俩住了三四天，依旧回到王家读书。但他们心里始终挂念着父亲，经常进进出出，学业也因此荒废了不少。
不说廷秀这边，再说赵昂。自从陷害了张权之后，他又和妻子商量，想把廷秀赶出王家。他妻子说：“要把他赶出去，也很容易，就是得多花点银子。” 赵昂问：“有什么好办法？你快说，就算多花点银子，我也愿意。” 他妻子说：“要让他走，除非把家里的男女老少都用银子买通。等父亲回来的时候，大家七嘴八舌地说廷秀在外面偷东西、嫖赌。他听大家都这么说，自然会半信半疑。到时候我和你再用些冷言冷语刺激他，他肯定会把廷秀赶出去。等廷秀走了，我们再想办法对付玉姐。” 赵昂听了，觉得很有道理，就按照妻子说的，用银子买通了家里的婢仆。这些人都是些贪图钱财、不懂礼义的小人，见了银子，谁会不答应呢。
没过多久，王宪从京城押送粮食回来了，全家人都来迎接他，只有廷秀因为母亲生病，回家探望，不在家中。文秀则一直在家照顾母亲，这里就不多说了。王员外没看到廷秀，便问：“三官怎么没在？” 众人都推脱说不知道。徐氏这才接过话，把张权被人陷害的前前后后详细说了一遍，又说：“估计他去看望父亲了。” 王员外听了，心中很是惊讶。过了一会儿，廷秀回来了，和王员外相见。王员外又详细询问了他父亲的事情。廷秀哭诉了一番，哀求王员外帮忙搭救。王员外说：“你先回去读书，等我心里平静一些，再和你商量这件事。” 廷秀拜谢之后，回到书房。第二天早上，廷秀因为记挂母亲，也没跟先生说一声，就又回家去了。没想到王员外一起床，就来拜访先生，却发现廷秀不在。他问先生，先生说廷秀清早出去了。王员外心里便有些不高兴。他和先生聊了一些分别后的事情，又查看廷秀的功课，发现他做的功课很少。先生怕主人怪罪，便说：“自从您亲家被陷害之后，令郎经常去看望，学业也因此荒废了不少。” 王员外听说廷秀荒废了功课，更加不高兴了。他告别先生，走到外面。看到书童进来，便问：“你知道三官去哪儿了吗？” 这个书童收了赵昂的银子，见主人问起，便回答说：“三官这段时间经常在外面嫖赌，好几个晚上都没回来。” 王员外听了，半信半疑，喝退书童，心中充满了疑惑。他又去询问家里的其他童仆，得到的都是同样的回答。俗话说：“众口铄金，积毁销骨。” 王员外平时非常疼爱廷秀，但被众人这么一说，也就信以为真了，他暗暗懊悔道：“当初还指望他读书成才，没想到张权被问罪入狱，这其中的真假还不知道。他又不学好，嫖赌样样都沾，以后岂不是要误了女儿的终身？以前赵昂和瑞姐来劝我，我还因为一时糊涂，责怪了他们。现在看来，还真被他们说中了，这可怎么办才好！” 他犹豫不决，在大厅里不停地踱步。
这时，那些奴仆把在家里打听的情况都告诉了赵昂。赵昂听了，非常高兴，知道自己的计策已经成功了八九分。他到外面去打探消息，恰好碰到丈人。不等王员外开口，他便说：“岳父，我今天又有句话想说，只是怕您又不高兴，所以一直不敢说。” 王员外说：“过去的事就别提了！你说吧，现在有什么事？” 赵昂说：“自从您走了之后，张木匠做了强盗，被判了死罪，关在牢里。我一开始还以为他是被人诬陷的，可听他的邻里说，好像真有这回事。而且三官趁着您不在家，整天以看望父亲为借口，在外面嫖赌。亲戚邻居们知道了，都在议论您，说您找了个强盗亲家，还招了个不成器的女婿。我都觉得没脸见人了。当初要是听了我的话，就不会有今天的事！” 一开始，王员外心里就已经有几分不高兴了，又被赵昂这么一说，更是气不打一处来，气得说不出话来。他沉思了半晌，才说道：“当初是我考虑不周，错怪你了！现在后悔也来不及了！” 赵昂说：“依我看，现在还有补救的办法。” 王员外连忙问：“你快说，怎么补救？” 赵昂说：“要是他们已经成亲了，那也就没办法了。幸好现在还没成亲，岳父您不如等廷秀回来，狠狠地责骂他一顿，把他赶出去。然后赶紧请媒人找个门当户对的人家，把玉姐嫁过去。他年纪小，又没有亲族，谁会为他出头呢！就算他告到官府，看到玉姐已经嫁人了，官府也不会把他们判在一起。况且他是强盗的儿子，官府肯定会另眼相看。这样做，也不会被人笑话。要是不听我的，以后玉姐没有依靠，做出什么丢人的事，玷辱了门风，到时候再后悔，可就晚了。” 王员外要是个有主见的人，就应该去别的地方打听清楚，也不至于做个有始无终的薄情之人。可他是个直性子，没想那么多，就听信了赵昂的话，点头表示同意。他知道妻子平时喜欢廷秀，怕她阻拦，也没到后面去跟她商量，就和赵昂坐在大厅里，专等廷秀回来。
廷秀回到家，见过母亲后，担心丈人会找他，便急忙赶回王家。他来到厅前，看到丈人和赵昂正坐在那里说话，便上前作揖。王宪却没有回礼，脸色阴沉地问道：“你不在学堂读书，跑到哪里闲逛去了？” 廷秀见他语气不善，心中一惊，回答说：“因为母亲生病了，我回去看望她。” 王员外说：“这倒也罢了。我问你，我走了之后，你做了多少功课？拿出来给我看看。” 廷秀说：“因为父亲被陷害，我整天四处奔波，没怎么读书，功课做得很少。” 王员外大怒道：“当初指望你读书能有出息，所以不计较你家境贫寒，收养你为子，还打算招你做女婿。哪知道你家是这样的不良之人，做出这等勾当，辱没我家名声。你这畜生，还不学好，趁我不在家，整天在外面游荡嫖赌，让人笑话！我女儿从小娇生惯养，要是嫁给你这样没出息的人，哪有什么出头之日！这里不是你能待的地方，赶紧滚出去，不然打断你的腿！” 那些童仆看到家主盘问这件事，怕被叫来对质，都纷纷溜走了。
廷秀没想到丈人突然变了脸，心中十分痛苦，哭倒在地上说：“孩儿父子承蒙爹爹大恩，一直想着报答，没想到遭人诬陷，满心盼着爹爹回来救我们。不知道是谁在背后说孩儿的坏话，挑拨我们父子关系。孩儿要是有什么做得不对的地方，任凭爹爹责罚，我死也无怨。但要让孩儿出门，这绝对不行！” 他一边说一边哭，十分凄惨。赵昂生怕丈人回心转意，便在一旁帮腔道：“三官，你本来就不该做这些没正经的事，现在哭也没用了。” 廷秀道：“我根本没做过这些事，都是你们凭空编造的！” 赵昂道：“你这话就不对了。谁会无缘无故地冤枉你？况且岳父也不是那种听信谗言的人。肯定是你做了一两次，被人看到了，现在岳父查清楚了，才会这么生气，你怎么还能怪别人呢？” 廷秀道：“有谁看见了，叫他来和我对质！” 王员外骂道：“畜生！若想人不知，除非己莫为。你在外面胡作非为，谁会不知道，还敢抵赖！” 说着便抢过一根棒子，劈头就打，喊道：“畜生，还不快滚！” 廷秀反而向前抱住王员外，痛哭道：“爹爹，就是打死我，我也不走。” 赵昂急忙上前拉扯廷秀，说道：“三官，岳父就是这样的脾气，你先依着他暂时离开，等他气消了，肯定还会想你的，到时候不还是父子翁婿吗？现在他正在气头上，你就算哭死，他也不会听的。” 廷秀见丈人态度凶狠，赵昂又在旁边说风凉话，心里明白是他们在捣鬼，料想自己也无法再在这里安身，便说：“既然这样，让我去拜别母亲再走吧。” 王员外哪里肯答应，连先生也不让他见。赵昂推着廷秀的后背，把他往外面赶，说道：“三官，你怎么这么不懂事，还见岳母干什么？” 就这样，把廷秀推出了大门。这真是：人情若比初相识，到底终无怨恨心。
（译：人与人之间的交情如果能一直像初次相识那般客气、友善，到最后就不会产生怨恨之心。）
再说徐氏在里面听到堂中吵闹哭泣的声音，还以为王员外是在打骂小厮，根本没往廷秀身上想，所以也没太在意。童仆们也没有一个人透露半点消息。到了午后，她听说先生也被打发走了，心里有些疑惑，问那些家人，他们都推脱说不知道。晚上，王员外进房后，她询问原因，这才知道廷秀被人说坏话，被赶出去了。徐氏再三为廷秀辩解，劝王员外把他叫回来。可王员外被那些谗言迷惑了，坚决不肯，还说徐氏是在护短。玉姐得知此事后，心如刀割，却又不敢在父母面前明说，只能背地里偷偷哭泣。徐氏放心不下，好几次偷偷派人去请廷秀来见面。可那些童仆和赵昂是一伙的，都说找不到人。
暂且不说徐氏这边，单说廷秀离开王家后，心里又苦又恼，也不管方向，只是胡乱地走着。回到家时，文秀正在门口，看到他便问道：“哥哥，你怎么又回来了？” 廷秀心中难受，哽咽得说不出话来。文秀又问：“哥哥，你这是怎么了？怎么气成这样？” 廷秀过了好一会儿，才把刚才发生的事情告诉了弟弟。文秀道：“世态炎凉，本来就是这样，没什么好奇怪的。只是王员外以前对我们父子那么好，怎么刚回来就突然变了脸。赵昂又在旁边帮腔，肯定都是他在搞鬼。现在先别把这件事告诉母亲，免得她知道了更加伤心。” 廷秀道：“贤弟说得对。” 第二天，廷秀来到牢中看望父亲。这时张权多亏了种义的照顾，棒疮已经好了，身体也恢复了正常。廷秀把自己被赶出王家的事情哭诉了一番。张权听了，不禁感叹王员外有始无终。种义便道：“这么说起来，你遇到的这些事，会不会也是赵昂干的？” 张权道：“我和他向来没有仇怨，应该不会吧！” 廷秀道：“只有定亲的时候，听说他夫妻嫌弃我家是木匠，阻拦岳父不要招我为婿。岳父没听他们的，还把他们数落了一顿。说不定就是因为这件事，他们才怀恨在心。” 种义道：“这么说，肯定是他了。现在先别管是不是他，眼下新按院马上就要到镇江了，小官人你可以找人写张状子去告状。就说赵昂用银子买通捕快和强盗，故意陷害你们。让他们自己去辩解。要是真的是他陷害你们，一旦动了刑，肯定会有人招认出来。就算不是他，也没什么大的损失。” 张权父子听了，都觉得很有道理。廷秀告别父亲，出了监狱。兄弟俩商量好后，便请人写了状词，打算前往镇江告状。
俗话说：“机不密，祸先行。” 这种事情，只适合悄悄商量。可张权是个老实人，没经历过什么世面；种义又是个直性子，说话也不考虑后果，他们的话早被一个狱卒听见了。这个狱卒和杨洪是姑舅兄弟，他听到这个消息后，立刻跑去告诉了杨洪。杨洪听了，吓了一跳，连忙去找赵昂商量对策。他来到王员外家门口，却不敢直接进去。看到一个小厮进去，便请他帮忙传话说：“府前有个姓杨的，想找赵相公说话。” 赵昂猜到是杨洪，便立刻出来相见，问道：“杨兄，找我有什么事？” 杨洪把他拉到一个偏僻的地方，说道：“张廷秀已经知道是我们害了他，现在打算到按院去告状。要是他的状子被受理了，审问的时候，一旦用刑，我们要是熬不住，招出了实情，反而会被治罪，那可就麻烦了！幸亏我表弟听到消息来告诉我，所以我才赶紧来和你商量。” 赵昂听了，吓得半天说不出话来，过了一会儿才问道：“那现在该怎么办？” 杨洪道：“一不做，二不休，你就再花些银子，我也费些功夫，把这两个小子也除掉，这样才能斩草除根。” 赵昂道：“银子不是问题，可就是没有什么好办法。” 杨洪道：“这不难，他们家里穷，肯定雇不起船，多半是搭别人的船走。我就假扮成捕盗船，让我兄弟和两个副手，把船停在阊门。再让我表弟去打听他们出发的日子，等他们出城的时候，把他们招揽上船。我先到镇江等着，小孩子哪里认识路。等把他们载到江中，就把他们推进水里，不就一了百了了？” 赵昂听了，非常高兴。他让杨洪稍等，然后进去取出三十两银子，交给杨洪，说道：“麻烦杨兄多费心，一定要除掉他们！事情办成之后，我肯定还有重谢。” 杨洪收下银子，便告辞离开了。
再说廷秀打听到按院已经到了，便请人写好状词，准备前往镇江告状。这时陈氏的病已经好了，她知道廷秀被王员外赶了回来，也只能无奈叹息。听说儿子要去告状，她对廷秀说：“你从来没出过远门，一个人去，我怎么能放心呢。还是让你弟弟和你一起去吧，路上也能有个照应。” 廷秀道：“要是弟弟能去自然好，可母亲你一个人在家，没人照顾啊。” 陈氏道：“你们来回也就几天时间，况且还有养娘在家陪着我，你不用担心。” 廷秀听从母亲的安排，收拾好盘缠，来到牢中告别父亲，然后背上行李，出了阊门准备搭船。刚走到渡僧桥，就听到背后有人喊道：“二位小官人，你们要去哪里？” 廷秀道：“去镇江。” 那人道：“到镇江有便船，又快又稳。” 廷秀听说有便船，便停下脚步，对文秀说：“要是有便船，可比在航船上挤着强多了。” 文秀道：“听哥哥的。” 廷秀对船家说道：“你的船在哪里？现在能开吗？” 船家道：“我们是本府理刑厅捉来差往公干的，顺便搭一两个人，路上买酒喝。要是没人就算了，也不耽误事儿。” 廷秀道：“既然这样，就带我们一起去吧。” 船家便引着他们下了船，让他们住在船尾。过了一会儿，只见一人背着行李走来，船家接过行李，让他上了船。那人便问：“这两个孩子是谁？” 船家道：“这两位小官人也要去镇江，我们就顺便带他们一程，挣点酒钱。还望您行个方便。” 那人道：“就这两个还行，再多可不行。” 船家道：“就这两个，也是碰巧遇到的，哪敢多搭。” 说完，便连忙开船。
你知道这个人是谁吗？他就是杨洪的兄弟杨江，船家则是他的副手。当下杨江问道：“二位小官人贵姓？住在哪里？去镇江有什么事？” 廷秀说了自己的姓名和住址，又把父亲被人陷害的缘由说了一遍，还说现在要去按院告状。杨江道：“原来是好人家的孩子，真是可怜！你们住在船尾不方便，到舱里来坐吧。” 廷秀道：“那就多谢了！” 兄弟俩便搬到舱中住下。杨江一路上十分殷勤，还买酒肉请他们吃，又说会在衙门上照顾他们。兄弟俩感激不已。这船是捕盗的快船，趁着顺风，连夜赶路。第二天傍晚就到了镇江。船家向廷秀讨了船钱，假意催促他们上岸。廷秀拿了行李，正准备起身。杨江道：“你这船家，也太不通人情了！这两位小官人从来没出过远门，现在天色已晚，你让他们到哪里去找住处？” 又对廷秀说：“别理他！今晚就在船上住下，明天早上一起上岸，找个寓所安顿好，再去察院打听按院什么时候到，这样不就省了今晚的房钱吗？” 廷秀兄弟以为遇到了好人，连声道谢，便又把包裹放下。杨江拿出钱钞，让船家去买些酒肉，还吩咐把船移到安全的地方停泊。船家答应一声，把船一直撑出西门闸外，在沿江宽阔的地方停了下来。船家把鱼肉做好，送进舱里。杨江不停地劝酒，把廷秀兄弟灌得大醉，人事不省，倒在舱中。这时，杨洪已经按照约定在这里等候。船家口中吹了一声口哨，杨洪便跳下船。他们急忙解开缆绳，开船悄悄驶出江口，顺流而下。过了焦山，到了一处宽阔的水面，杨洪取出绳索，把廷秀兄弟捆绑起来，就像两只馄饨一样。兄弟俩身上疼痛，从醉梦中惊醒，却挣扎不动，想要喊叫，却被杨洪、杨江扛起，“扑通” 一声，被扔进了江中。眼看这两个孩子的性命就要没了，真是可怜：可怜世上聪明子，化作江中浪宕魂。（译：真令人同情啊，世上那些聪明伶俐的人，（没想到）却成了江水中漂泊游荡的亡魂。）
长江的水势汹涌，那水从四川、湖广、江西一路奔腾而下，如同滚汤一般湍急，到了镇江后，更是直流入海。就算是一块砂石落入水中，也会随着水流漂走。可奇怪的是，廷秀兄弟被扔进水里后，竟然逆流而上。杨洪、杨江看到这种情况，也觉得十分奇怪，便掉转船头追了上去，各自拿起篙子，照着他们的头上刺去。说时迟那时快，篙子离他们的身体还不到一尺远，突然涌起三四个大浪，把廷秀兄弟直冲向远处，连船都险些被掀翻，篙子自然也就刺不到他们了。杨江心想他们肯定活不成了，便把船移到岸边停泊。第二天早上，开船回到苏州，向赵昂复命。赵昂听了，心中大喜，又给了杨洪三十两银子。杨洪还嫌少，两人为此争得面红耳赤，这才分别，暂且不提。
且说河南府有个叫褚卫的人，年纪六十多岁了，他平日里乐善好施，夫妻二人吃斋念佛，却一直没有儿女。他常年在江南做贩布生意。有一天，他装满一船布匹，从镇江出发，准备运往河南。船行了不到三十里，天色渐晚，又遇上逆风，浪头很大，只好跟着其他船只一起停泊在江中。半夜时分，褚卫听到船边好像有东西碰撞的声音，他也没太在意。刚想合眼，却又感觉好像有人在推他，船边碰撞的声音也越来越响，隐隐还能听到有人说话。他觉得很奇怪，便爬起来，打开篷窗查看。只见水面上漂浮着一个人，嘴里还发出微弱的声音。褚卫连忙叫醒水手，把人捞上了船。点起火一看，原来是一个十五六岁的小厮，长得眉清目秀，浑身被绑着，气息微弱。他们解开绳索，烧了些热汤给他喝，那孩子渐渐苏醒过来，吐出了许多清水。褚卫拿了干衣服给他换上，询问他的情况。小厮哭诉道：“我叫张文秀，因为父亲被人陷害关在牢里，我和哥哥廷秀一起到镇江按院告状。我们搭了一艘便船，船家说是苏州理刑厅的差人，一路上假意对我们殷勤照顾。昨晚到了镇江，又留我们住在船上，还拿酒把我们灌醉，然后把我和哥哥双双绑起来，扔进了水里。我也不知道他们是什么人，为什么要害我们的性命！幸亏遇到恩人搭救，只是不知道恩人贵姓大名？这里是哪里？离镇江还有多远？您能不能送我回家，我一定会报答您的大恩！” 褚卫本就是个善良的人，听他说得如此凄惨，心中十分怜悯。一开始，他确实有送文秀回家的想法，可突然又想到：“从镇江到这里是逆水，他怎么会逆流漂上来呢？难道这孩子将来会有什么大的造化，暗中有鬼神护佑？我至今没有子嗣，不如把他留下来，做我的养子，岂不是很好？” 于是他哄文秀说：“我是河南的褚卫，这次是贩布回家。这里离镇江已经很远了，有一千多里路，我怎么送你回去呢？而且昨晚害你的肯定是你对头派来的心腹，你要是现在回去，他们肯定还会想出别的办法来害你。我也没有儿子，如果你不嫌弃，就认我做父亲，跟我回家吧。明年我再带你下来，查出昨晚害你的人，然后去官府告他们，救你父亲，你看怎么样？” 文秀虽然心中挂念父母，但此时也别无他法，只好答应了。他拜褚卫为父，改名为褚嗣茂，跟着褚卫前往河南，这里就不多说了。
再说张廷秀被杨洪捆起来扔进水里后，本以为自己必死无疑。没想到他在水中半沉半浮，竟然被大浪冲到了一个沙洲边的芦苇丛旁。天亮后，他看到江面上船只来来往往，可自己喊救命却没人听见。到了午后，有一艘船向沙洲这边驶来，廷秀连忙大声呼救。那船靠到沙洲边，把他捞上了船，割断绳索，把他放了下来。幸运的是，他身上并没有受伤。廷秀抬头看船里的人，只见是两个中年汉子，还有十来个小厮，看上去都有十六七岁的样子。你知道这些人是谁吗？原来他们是浙江绍兴府孙尚书府中的戏子。那两个中年人，一个是戏班的师父潘忠，一个是管戏箱的家人，他们带着戏班的行头前往南京演出，正好路过这里，救了廷秀。他们拿了几件干衣服给廷秀换上，询问他的情况。廷秀把父亲被害，自己要到按院伸冤，却在船上被人谋害的事情，详细地哭诉了一遍，又说：“多谢各位救了我的性命。如果能送我回家，我一定会重重报答。” 潘忠因为戏班里演生角的人嗓子哑了，正想找个人顶替。他见廷秀长得标致，声音又响亮，年纪也相仿，心中暗自高兴，想道：“要是让这个人来演生角，肯定很不错。” 他心里存了这个念头，就算是顺路去苏州，他也不想放廷秀回去，更何况现在是逆路。当下潘忠道：“我们是绍兴孙尚书府的子弟，要到南京去演出，哪有时间送你回家？现在离南京已经很近了，你不如跟我们一起去南京，先住下来，以后再找机会送你回家。你要是不愿意，我们也不管这闲事，把你送回沙洲，等别的便船来带你回去吧。” 廷秀听他这么说，连忙道：“既然不顺路，我情愿跟随列位到南京。” 潘忠道：“这便使得。” 廷秀自己虽然捡回了一条命，可又想到兄弟必定是死了，忍不住不停地流泪。那天正好是顺风，晚上便到了南京。第二天早上进城，找了个寓所住下。
孙府的戏子向来很有名，一到南京，就有人请他们去演出。廷秀也跟着一起去。过了几天，潘忠对廷秀说：“大家出来做生意，都是要挣钱回家养家的，谁能白白养着你！就算有便人能送你回家，那盘缠又从哪里来呢？不如先学些本事，也好有口饭吃，到时候再回家也容易些。” 廷秀心想：“多亏他们救了我的命，我现在白吃白住，心里已经很过意不去了。” 又听了潘忠这番话，更是觉得羞愧，心里想道：“我原本指望能有个出人头地的日子，光宗耀祖，没想到却遭了这场莫名其妙的大祸，弄得家破人亡，父子分离，自己还流落至此！要是学了这等下贱的营生，哪还有什么前途？可要是不答应，在这里肯定也待不下去。” 他又想到：“昔日箕子为奴，伍员求乞，他们都是大豪杰，在患难之际，也只能暂且屈从。我如今落到这个地步，也顾不上什么羞耻了。暂且先这样过些日子，再做打算吧。” 于是就答应了潘忠，开始学演生脚。他本就天资聪慧，教给他的曲子，没几遍就学会了。没过几天，就能登台表演了。他扮相俊美，演技出众，演出的戏深受大家喜爱，不论贤愚都对他赞不绝口，每天都有演出的邀请。在南京待了半年多，廷秀积攒了一些银两，心想：“现在盘缠也有了，该回家了。” 可潘忠早就猜到了他的心思，偷偷把他的银子拿走了。廷秀又变得身无分文，无法回家。潘忠还担心他偷偷溜走，时刻盯着他，廷秀根本脱不了身，只能继续留下。这真是：情知不是伴，事急且相随。（译：心里明白对方不是能长久相伴的人，但事情紧急之时，也只能暂且与之同行。）
话分两头。陈氏自从打发儿子去告状后，心里一直担心他们年纪小，不了解上司衙门的厉害，怕他们在言语上出差错，却怎么也没想到会有人谋害他们。过了十天左右，只要有点风吹草动，她就以为是儿子回来了，急忙出门查看。渐渐地过了半个月、二十天，她更是整天坐在门口盼望着。一开始，她还以为按院还没到任，儿子们在那里等着。后来听说按院在镇江的事务已经处理完，又到别的地方去了。陈氏得到这个消息后，急得像热锅上的蚂蚁，不知道该怎么办才好。她急忙到监狱里把这个消息告诉丈夫，还请人到处张贴招帖，四处寻找儿子的下落，可却一点消息也没有，完全不知道他们去了哪里。夫妻二人痛哭流涕，懊悔不已，说道：“早知道这样，就不该让他们去！如今冤屈还没申，两个孩子却先没了，以后我们可依靠谁呢？” 他们越想越伤心。刚开始，他们还心存侥幸，盼着儿子们能回家。可过了一年多，还是没有他们的消息，料想儿子们肯定是死了。于是，他们便为儿子招魂设祭，日夜啼哭。没想到，家里的养娘又生病去世了，只剩下陈氏孤身一人，日子过得更加凄惨。真是：屋漏更遭连夜雨，船迟又遇打头风。
再说王员外，自从听信了赵昂的话，把廷秀赶出去后，就想立刻给玉姐另找个人家。但一来怕廷秀日后说些什么，二来也担心别人议论，所以一直没敢行动。后来听说廷秀兄弟去镇江按院告状，还以为他们是去告悔婚的事，心里很是着急。嘴上虽然没说什么，却暗自派人去打听消息。慢慢地得知两个儿子走后，生死未卜。得到这个消息后，他心里很高兴，立刻请媒人帮忙找新的亲事。媒人得了这个消息，相互传开，那些人家只贪图王员外是个没有儿子的富翁，也不管他家曾经招过养婿，几天之内就有几十家前来求亲。玉姐刚开始见父亲把廷秀赶走，心里已经非常烦恼，还指望父亲能回心转意，把廷秀再收留回来。就算不能回家，至少也能嫁过去成亲。后来隐隐约约听到一些不好的消息，她还半信半疑。如今看到父亲急着挑选人家要把她改嫁，料想廷秀肯定是死了。她也顾不上什么羞耻，放声大哭着跑上楼去。
原来王员外家有一间楼子，楼下是老夫妻睡觉的地方，楼上是玉姐的卧室。玉姐在楼上不停地哭泣，送来的茶饭也不吃。她心想：“我虽然还没和廷秀成亲，但也算是从小就定下的夫妻。他要是真的没福短命死了，我怎么能偷生改节呢！别说生前会被人唾弃，就是死后又有什么脸面去见他！与其忍辱偷生，还不如从容赴死。一来为丈夫争口气，二来也能表明我的真心。只是母亲那里我实在放心不下，可事到如今，也顾不了那么多了。” 她越想越伤心，哭一阵，想一阵，渐渐地哭得气息都接不上了。徐氏把玉姐当作掌上明珠，看到她哭得这么伤心，急得不知道如何是好，嘴里不停地劝道：“儿啊，别再哭了。到底是为了什么事，你跟娘说呀。” 说着自己也鼻涕眼泪一起流了下来。玉姐只好把心里的想法如实说了出来。徐氏劝道：“儿啊，别理你爹那个没主见的！凡事有娘给你做主。明天娘就派人去打听三官的下落。要是他真的遭遇了什么不幸，好歹把家业分一半给你，让你守节。要是你爹执意要把你改嫁，娘就跟他拼命。” 她又对丫鬟说：“快去把员外叫来，我有话跟他说。” 还叮嘱道：“要是有人在旁边，别乱说别的话。” 丫鬟急忙去请王员外。可王员外因为有个媒人说，有个新进学的小秀才来求亲，听说才貌双全，还是名门旧族，他心里十分中意，正热情地款待媒人，两人相谈甚欢，酒也喝得正高兴。丫鬟来请他，他就像没听见一样，根本不愿意起身。丫鬟站得腿都酸了，脚也麻了，只好回去回复徐氏。
徐氏好说歹说，玉姐才稍微止住了哭声，可赵昂的老婆瑞姐这时又跑上楼来，玉姐见状，又大哭起来。你知道这是为什么吗？原来赵昂设计陷害了张权，又把廷秀赶出家门，还想害死玉姐，独吞王家的家业，只是一直没找到机会。如今看到王员外要给玉姐另选夫婿，他心里很不高兴，又想不出什么办法阻拦，便和老婆在房里商量。这时听到玉姐不愿意改嫁，在楼上哭泣，他觉得正好可以利用这个机会。于是瑞姐故意走到玉姐身边，说道：“妹子，你怎么这么不知好歹？当初爹一时糊涂，把你许配给一个木匠的儿子，辱没了门风，现在他走了，给你找个门当户对的人家，这是你的福气，你怎么还哭呢？难道做强盗的媳妇、木匠的老婆，还比嫁给有身份的人家好吗？” 玉姐被这几句话说得满脸通红，哭得更厉害了。徐氏听了瑞姐的话，心里很不高兴。瑞姐还不识趣，把母亲拉到一边，低声说道：“母亲，你说妹子是不是和那个小杀才背地里有什么见不得人的事，所以才这么牵挂他？” 就这一句话，把徐氏气得太阳穴直冒火星，她对着瑞姐劈面啐了一口。又怕气坏了玉姐，所以也没敢明说，只是说道：“你和妹子是同胞姐妹，怎么就没有一点好心！我方才好不容易把她劝住，你一来又把她惹哭了，还说这些难听的话！随她是强盗媳妇、木匠老婆，跟你有什么关系，用得着你在这里胡言乱语！” 瑞姐被母亲这么一顿数落，羞愧得无地自容，连忙下楼，一边走一边说道：“就知道护短！我看这世上也找不出像你这么不知羞耻的闺女。还没成亲呢，就这么护着老公。要是以后生儿育女了，还不得和他同生共死！也不害臊，脸皮可真厚。” 她一路骂骂咧咧地走了，分明就是想气死玉姐。徐氏怕再惹玉姐生气，也不理会她，就当没听见。玉姐哭得昏天黑地，根本没听到瑞姐说的话。
眼看天就黑了，王员外喝得烂醉，由小厮扶着进了屋，自己倒头就睡，完全不知道女儿这边发生的事情。徐氏陪着玉姐坐到深夜，渐渐地困得不行，眼睛都睁不开了，实在熬不住，就对玉姐说：“儿啊，别再烦恼了，明天娘一定给你个说法。夜深了，快去睡吧。” 她把玉姐推到床上，帮她除去簪钗，让她和衣躺下，放下帐幔。又嘱咐丫鬟们照看好火烛。一般人家的丫鬟，大多都贪睡懒做，十个里面难得有一个勤快的。徐氏房里有七八个丫鬟，有三个是贴身伺候玉姐的，就睡在楼上。那天晚上守到这个时候，她们一个个都累得腰酸背痛，巴不得赶紧睡觉。看到徐氏劝玉姐睡了，就各自去收拾东西，就等徐氏下楼，关上楼门，好去睡觉。徐氏下楼后，看到王员外睡得正香，也没去惊动他。她拿着灯火把家里四处检查了一遍，然后才解衣上床睡觉。
再说玉姐躺在床上，越想越难过，又想：“母亲虽然这么说，可爹爹的心思还不知道怎样呢。就算依了母亲，到最后恐怕也没什么好结果。” 她又想起：“母亲突然把姐姐骂了一顿，肯定是姐姐说了什么难听的话伤了我，所以母亲才这么生气。我清清白白的一个人，何苦要被人笑话！还不如死了，倒也干净！” 她又哭了一个更次，听到丫鬟们都睡得鼾声如雷，楼下也没有一点动静。于是她起身，一边哭一边捡起一条汗巾，走到屋子中间，搬了个杌子垫脚，把汗巾挂在梁上打了个圈，然后把头套进去，两脚一蹬，悬在了空中。真是：难将幽恨和人说，愿向泉台诉丈夫。（译：难以把内心深处的怨恨向别人诉说，只希望能到黄泉之下向死去的丈夫倾诉。）
也是玉姐命不该绝。她刚上吊，就有一个丫鬟因为白天玉姐没吃饭，她就瞒着另外两个丫鬟，把饭菜偷偷吃光了。到了晚上，夜饭也是如此。睡到半夜，她觉得心胸涨满，肚子疼痛难忍，起来找马桶，却发现床边没有。她的大便又急得不行，疼得直叫。原来，这个丫鬟起初急着睡觉，忘记把马桶拿到床边。此时腹痛难忍，心里只想着找马桶，也顾不得赤身裸体，迷迷糊糊地就爬起来去找。因为睡得昏沉，灯光又昏暗，她一眼看见玉姐挂在梁上，吓得心慌意乱，猛地一撞，连人带垫脚的凳子一起摔倒在楼板上。这一声响动很大，楼下的徐氏和丫鬟们都从梦中惊醒了。王员外虽然喝醉了，但也被吓醒了，连忙问道：“楼上什么响？” 这个丫鬟这一跤摔下去，撞到了小腹，大小便失禁，弄得一地都是，她自己也浑身都是污秽。她抬头仔细一看，吓得大叫道：“不好了！玉姐吊死了！” 王员外听了，酒一下子全醒了，直接从床上跳起来，一边找衣服一边问道：“这是怎么回事？” 徐氏哭喊道：“都是你这个老东西害了她！还问什么！” 王员外也没心思再问，急忙找衣服，慌乱中也没找到自己的，随手扯过徐氏的一件袄子，不管不顾地披在身上。又找不到鞋子，只好光着脚往楼上跑。徐氏只摸到一条裙子，却没有上衣，只好把一条单被裹在身上，趿拉着王员外的鞋，跟在后面，一步一跌地哭着上楼。王员外着急忙慌地往楼上跑，走到楼梯中间，一脚踩空，咕噜噜地滚了下去，正好撞到徐氏，两人一起滚到了楼下，纠缠在一起。他们也顾不上身上的疼痛，爬起来又往楼上跑。可门还关着，他们就用拳头使劲地砸门。楼上楼下的丫鬟们也都被惊醒了，有的只找到裙子没找到布衫，有的摸到了布衫却找不到裤子，有的两只脚伸进了同一个裤管里，还有的衣服穿反了却找不到袖子。大家乱成一团，你争我抢，吵吵嚷嚷。那个拉了一身污秽的丫鬟也在忙着擦拭身子，找衣服穿，根本没去开门。王员外砸门砸得急了，三个丫鬟才拿着衣服来开门。
老夫妻推门进去，徐氏看到女儿的样子，心如刀绞，放声大哭。到底还是男人有些见识，王员外强忍着悲痛，上前用手在玉姐身上摸了摸，发现她浑身滚烫，喉咙里还有痰响，便喊道：“妈妈别慌，还能救！” 他双手抱住玉姐，叫丫鬟搬来杌子，上去解开绳索。又让人赶紧扇些滚汤来。徐氏听说还能救，赶忙止住眼泪，点了盏灯来照着。丫鬟扶起杌子，手上沾满了污秽，她拿到鼻子边一闻，臭气熏天，急忙叫道：“杌子上怎么这么多脏东西？” 这时徐氏正好拿着灯照过来，看到地上全是尿粪，王员外还踩在中间却浑然不知。徐氏以为是女儿大小便失禁了，把灯往地上一扔，哭道：“都这样了，还怎么救！” 又大哭起来。原来缢死的人要是大小便失禁，就很难救活了。但王员外还是说道：“别管这些！先把人放下来看看。” 丫鬟手上都是脏东西，站上去解绳索，心里又慌，手也发软，怎么也解不开。王员外等得不耐烦了，叫丫鬟找把刀来，把汗巾割断，把玉姐抱到床上，轻轻解开她喉咙处的死结，让徐氏嘴对嘴给她吹气。徐氏连连吹了十几口气，只见玉姐喉咙里有了气息，手脚也开始动弹了。又给她灌了几口滚汤，玉姐渐渐苏醒过来，还呜呜地哭着。
徐氏也哭着说：“之前我都跟你说了，你怎么还这么想不开？” 玉姐哭道：“我命这么苦，活着也是多余！还不如死了算了！” 王员外这才问徐氏道：“你刚才说我害了她，到底是怎么回事？你说清楚。” 徐氏就把女儿不肯改嫁守节的事情说了出来。王员外道：“你怎么这么糊涂！之前是我一时看错了人，耽误了你。如今那小子没了下落，给你另找个好人家，这是我的一番好意，你怎么能做出这样的事，差点把我吓死！” 玉姐也不答话，只是不停地哭。徐氏嚷道：“你这个老糊涂！当初你自己称赞廷秀有多少多少好，才把他过继为子，又招他做女婿，这些都是你自己的主意，没人逼你。后来他在家好好的，也没见有什么不好的地方，也不知道你听了哪个混蛋的话，刚一到家就把他赶出去，弄得现在生死不明。就算他真的死了，也该等个一年半载，看看女儿的心意，再做打算。何况现在还不知道他是死是活，你就瞒着我急着找媒人说亲，她能不生气吗！幸好这次救过来了，要是真出了什么事，你打算怎么办？现在你赶紧打消这个念头，派人四处去寻访。要是他平安无事，那自然不用说。要是真有什么不好的消息，就把家业分一半给女儿，让她守节。要是你不听我的，再把女儿逼出个好歹，我跟你没完！” 王员外见女儿这么坚决，只好含糊地答应着，下楼去了。徐氏又对玉姐说：“我已经跟你爹说清楚了，他不敢不听。你别再哭了！把脏衣服脱了，睡一觉，好好歇歇。” 也不管玉姐愿不愿意，就急忙动手帮她脱衣服。玉姐被母亲逼得没办法，只好脱了衣服躺下。这一闹就到了天亮，玉姐发现自己衣服上并没有污秽，那个丫鬟隐瞒不住，才把实情说了出来，其他丫鬟听了，笑得嘴都歪了。从那以后，玉姐就住在楼上，像修行一样，一步也不下来。王员外虽然没有派人去找廷秀，但也把给玉姐找新亲事的事情搁置了。徐氏怕女儿再做出什么傻事，就和她睡在一起，寸步不离。看到丈夫不着急去找廷秀，她就私下给了家人银子，让他们去打听消息，还让他们去陈氏那里问问情况。真是：但愿应时还得见，须知胜似岳阳金。（译：只希望能够在合适的时候再次相见，要知道这可比岳阳的金子还要珍贵。）
再说赵昂的老婆被母亲骂了一顿后，气呼呼地回到自己房里，把事情告诉了丈夫，还说：“现在我们和他们算是撕破脸了，我每天说几句，好歹也要把那丫头逼死。” 第二天早上，她听说玉姐上吊的事，心里暗自高兴，还假意过来安慰。背地里却在王员外面前说些冷言冷语，挑拨是非。她还偷偷地用钱买通了玉姐身边的丫鬟，嘱咐她们要是下次玉姐再上吊，别去声张，让她自生自灭。又打听到徐氏派人寻访廷秀，便花了不少银两买通那些人，让他们只说找不到。赵昂见了丈人，更是极力讨好，溜须拍马，想尽办法讨他欢心。王员外因为玉姐坚持要守着廷秀，心里正烦闷，反而觉得赵昂夫妇机灵，对他们的话越来越听进去了。
赵昂诸事顺遂，心里别提多得意了，可唯有一件事让他心里很不踏实。你知道是什么事吗？原来是杨洪的事。杨洪因为帮他干了两桩坏事，隔三岔五就来向他索要钱财。赵昂刚开始还打发了他几次，可后来实在是厌烦了，但又不好推脱。每次送钱的时候，两人还因为给多给少争吵不休。后来赵昂拒绝了他两三次，杨洪心里就怀恨在心，嘴里也开始抱怨起来。赵昂担心他把事情说出去，被丈人知道，只能忍着气，照旧给他送钱。杨洪见他害怕，来得就更勤了。赵昂实在没办法，就想出去躲一段时间。正好王员外又被点为白粮解户，赵昂趁机跟丈人商量，说自己想去京中选官，还主动提出代替丈人去押送粮食，这样一举两便。王员外听说女婿要去选官，觉得是件好事，又能替自己分担这份差事，哪有不答应的。赵昂还向丈人要了一千两银子，作为活动官职的费用。亲朋好友为他饯行之后，临出发前他又安抚了杨洪一番，这才上路。
话分两头。再说张廷秀在南京做戏将近一年，一直没能回家。有一天，礼部的一位官员请戏班子去演出，这位官员姓邵名承恩，是进士出身，在礼部担任主事，老家是浙江台州府宁海县。他的夫人朱氏，生了好几个孩子，但只留下一个女儿，年方十五岁，容貌出众且品德贤良。那天正好是邵爷六十岁的生日，同僚们都来祝贺，他便摆下筵席款待众人。廷秀在台上扮演角色，演技精湛，就像真的一样，满座宾客都称赞不已。邵爷精通相面之术，看到廷秀相貌堂堂，觉得他日后必定有大出息；但又怕自己看走眼，等到戏演到一半的时候，他把廷秀叫到跟前，仔细端详，确认他是个还未发达的公卿之才，只是可惜沦落到了戏子这个行当。邵爷问了廷秀的姓名，暗暗记在心里。等到酒席散了，他打发其他戏子都走，只留下演正生的廷秀，让他再给夫人表演一些节目，还说第二天会派人送他回去。潘忠担心廷秀就此脱身，心里很不愿意，但这是官府的命令，他哪敢不听，只能连连答应，带着一班徒弟离开了。
廷秀跟着邵爷来到后堂，只见堂中灯火辉煌，摆满了筵席，夫人和小姐前来迎接。众家人都远远地站着，廷秀也站在一旁。堂中的服侍人员都是丫鬟。先是小姐给邵爷拜寿，然后夫人举杯向邵爷祝贺。邵爷回敬之后，大家才入座。邵爷让廷秀拜见夫人，在旁边唱曲。廷秀唱了一套曲子，邵爷问道：“张廷秀，我看你相貌不凡，绝不是普通人。你老实说，你是哪里人？今年多大了？为什么会做这等下贱的营生？详细说来，我自有安排。” 廷秀听了，便走上前，把自己家的遭遇从头到尾详细地说了一遍，又说：“小的今年十八岁，如今做戏实在是迫不得已，并非心甘情愿。” 邵爷听了，感慨良久，说道：“原来你背负着这么大的冤屈。你要是一直做戏，哪有出头之日！你既然读过书，肯定会写诗作词，随便作一首让我看看。” 说完，他就让左右的人取来笔墨纸砚，放在旁边的桌子上。廷秀拿起笔，稍加思索，很快就写成了一首词，呈给邵爷。邵爷一看，是一首寿词，词牌名为《千秋岁》，词的内容是：
琼台琪草，玄鹤翔云表，华筵上笙歌绕。玉京瑶岛，客笑傲乾坤小。齐
拍手唱道：长春人不老。
北阙龙章耀，南极祥光照，海屋内、筹添了。
青鸟衔笺至，传报群仙到，同嵩祝万年称寿考。
（译：华丽的亭台上生长着珍奇的香草，玄鹤在云端飞翔。盛大的筵席上，笙歌缭绕。如同仙境般的地方，宾客们笑傲于天地之间，觉得天地都变小了。大家一起拍手唱道：长生不老的人青春永驻。朝廷中皇帝的恩宠荣耀闪耀，南极仙翁的祥瑞之光映照四方。在那海屋中，代表寿命的筹码又增添了。青鸟衔着信笺到来，传来消息说众多仙人都到了。大家一起如同对嵩山那般长久不变地祝愿长寿，祈求万年的寿命和美好的年景。）
邵爷看了这首词，非常高兴，连连叫好，对夫人说：“夫人，这孩子才貌双全，将来必定能位列公卿。我想收他为养子，你觉得怎么样？” 夫人说：“这是好事啊，有什么不可以的！” 邵爷对廷秀说：“我今年已经六十岁了，还没有子嗣，你要是愿意，我就请个先生教你，总比你在台上抛头露面强。” 廷秀说：“要是能得到老爷的提拔，那真是我的再生之恩。只是我出身低微，恐怕会辱没了老爷。” 邵爷说：“别这么说！” 当下，廷秀向邵爷夫妇行了四双八拜之礼，认他们为父母，又和小姐拜为兄妹。邵爷让廷秀坐在旁边，还给他改名为邵翼明，吩咐家里人都称他为大相公，还说要是有人违抗怠慢，一定重重责罚。这里就不多说了。
再说潘忠那晚根本没睡着，天一亮就来等候。一直等到中午，还不见廷秀出来，只好请门上的人进去通报。邵爷把他叫进去，说道：“张廷秀本是良家子弟，却被人陷害，多亏你们救了他，他才暂时做了戏子。如今我已经收留了他，你们另找别人吧。” 说完，他让家人拿了五两银子赏给潘忠。潘忠听说邵爷收留了廷秀，惊讶得嘴巴半天都没合上，可又无可奈何，只能叩头道谢后离开了。
邵爷当天就请了一位先生，收拾出书房让廷秀读书。廷秀虽然荒废学业很长时间了，但他日夜勤奋学习，埋头苦学了两个多月，写出来的文章文采斐然。邵爷看了十分高兴。这一年正好赶上乡试，邵爷便帮廷秀捐了监生的资格。到了秋天考试的时候，廷秀考中了第五名举人。邵爷高兴得眼睛都笑得眯成了一条缝。廷秀谢过主考官后，回来向邵爷禀报，说要回苏州救父亲。邵爷说：“你先别急！不如先去参加会试。要是能连科高中，谋个苏州那边的官职，到时候再查访仇人，将他们绳之以法，岂不痛快！要是没考中，也先派人查出仇家，然后我和你一起去，跟当地的官员说明情况，把他们抓起来治罪。现在你要是回去，就打草惊蛇了，仇人肯定会躲起来，到时候不但白费力气，还会错过会试。” 廷秀觉得邵爷说得有道理，就听从了他的建议。当时邵爷很想把女儿许配给廷秀，可因为先收他为子，怕别人说闲话，自己不好开口，就请媒人稍微透露了一点意思。廷秀一来父亲的冤屈还没洗清，二来也不知道玉姐的想法，不想做个负心之人，就跟邵爷说明了情况，暂时搁置了这件事，然后收拾行装进京参加会试。这真是：未行雪耻酬凶事，先作攀花折桂人。（译：还没有去做报仇雪恨的事情，就先成为了科举中榜（或获得功名）的人。）
话分两头。再说张文秀自从到了河南，改名为褚嗣茂。褚长者夫妻把他当成宝贝一样，还请了老师教他读书。文秀因为日夜思念父母和兄长，人虽然在河南，可心里一直牵挂着苏州，根本没心思读书。他眼巴巴地盼着褚长者去南方贩布，好跟着他一起回家。可谁知褚长者年纪大了，家里也富裕了，褚妈妈劝他别再做这行生意，就在家里安享晚年。文秀听到这个消息后，心里更加忧郁，最后都生病了。褚长者请了医生为他治病，还再三安慰他。大概过了一年，正好赶上宗师选拔童生。文秀带着病去参加考试，没想到竟然考中了秀才。俗话说：“福至心灵。” 文秀考中秀才之后，就暂时把回家的念头放下了，心想：“我现在有了进身的机会，不如再争取考个遗才，参加乡试。要是能侥幸连科及第，到时候为父亲报仇，就像翻手掌一样容易！” 有了这样的志向，老天也遂了他的心愿，他果然获得了参加乡试的资格。三场考试结束后，他榜上有名。参加完鹿鸣宴，他回到家中拜见父母。褚长者老夫妻高兴得不得了。当时亲戚邻居都来祝贺，宾客满堂，把文秀捧得很高。有很多富户豪门，都愿意送千金厚礼，想聘他为女婿。可文秀一心想着为父亲报仇，根本不愿意。他急忙约了两个同年，收拾行李，带着仆从出发去参加会试。褚长者老夫妻一直把他送到十里之外，才依依惜别。
一路上，他们晓行夜宿，走了很多天，终于到了京城。他们找了个寓所住下。也是机缘巧合，廷秀和文秀兄弟俩恰好住在相邻的寓所。两人虽然时常见面，但此时他们的气质和外貌都发生了很大的变化，已经不是当初穷困潦倒的样子了。虽然容貌的神韵还在，但他们做梦也没想到彼此是亲兄弟。没几天，三场会试结束，同寓的举人们都在等候放榜，有人拉着他们去妓院游玩，做东请客。只有廷秀和文秀坚决不去。文秀便在寓所准备了酒菜，邀请廷秀过来闲聊，打发时间。两人坐在一起交谈，越聊越投机。文秀便问：“邵兄为什么不去妓院呢？难道是府上家教严格？” 廷秀听了，潸然泪下，回答说：“小弟心中有伤心事，这次参加会试也是迫不得已，哪有心情去那些地方。只是贤兄为什么也不去呢？如此少年老成，真是难得。” 文秀听了，也凄凉地长叹一声，说道：“要是说起小弟的心事，比仁兄还要悲惨。还盼着仁兄日后发达了，能帮小弟报仇雪恨。” 廷秀听他这么说，觉得话里有话，便道：“你我虽然是来自不同省份的同年，但今日在天涯相聚，就像亲兄弟一样。你的仇就是我的仇，有什么话你就直说吧。” 文秀听了，犹豫了一下，没有立刻回答。在廷秀的再三追问下，他才说出了实情。刚说了几句，廷秀还没等他说完，就惊讶地说道：“原来你就是文秀兄弟！我就是你哥哥张廷秀啊！” 两人听了，抱头痛哭，各自讲述了冒用他人姓氏的缘由。他们既为久别重逢而悲伤，又为都考中乡试，能在京都相会而高兴。这真是：
分明久旱逢甘雨，赛过他乡遇故知。
莫问洞房花烛夜，且看金榜挂名时。
（译：就好像是长久干旱之后终于迎来了甘霖一样让人欣喜，甚至比在他乡遇到旧友还要让人激动。先不要说在洞房花烛的美好时刻是多么幸福，且看看那金榜题名的时候，是多么荣耀啊。）
春榜公布后，邵翼明（张廷秀）、褚嗣茂（张文秀）都在百名之内。到了殿试的时候，兄弟俩都考中了二甲。观政结束后，廷秀被选为南直隶常州府推官，文秀考选为庶吉士，进入翰林院。他们救父心切，便向朝廷告假，一起回苏州。廷秀先写了封信，打发家人回河南，把褚长者夫妻接到苏州相聚，然后再进京，这里就不多说了。
兄弟二人离开京师，走陆路返回。到了南京，廷秀先去拜见邵爷，老夫妇见到他十分欢喜。廷秀禀报说：“父亲，兄弟文秀被河南的褚长者救了，改名为褚嗣茂，这次也和我一同考中进士，还考选为庶吉士，他和我一起回来，想见见您。” 邵爷听了，十分惊讶，说道：“天下竟有这等奇事！快请他进来相见！” 家人连忙去请文秀。文秀来到厅上，搬来一把椅子放在正中间，请邵爷上座，要行拜见之礼。邵爷连忙推辞，说道：“这怎么行！您是贵客，老夫怎敢受此大礼？” 文秀说：“家兄承蒙老伯收留为子，我就如同您的侄子一样，理当拜见。” 两人谦让了一番，邵爷只好受了半礼。文秀又请老夫人出来，向她行了拜见之礼。邵爷准备了庆喜的筵席，大家一直吃到深夜才散。第二天，邵爷衙门里的同僚得知消息，都来拜访。廷秀和文秀兄弟俩也依次回拜。
当天中午，大家一起喝酒的时候，邵爷问文秀：“贤侄的夫人是之前在苏州定的亲，还是在河南娶的呢？” 文秀回答说：“小侄因为遭遇家难，至今还没有定亲。” 邵爷说：“原来贤侄还没有成家。老夫有个不情之请，我只有一个女儿，今年十六岁了，虽然容貌和品德都不算出众，但也略懂女红。贤侄要是不嫌弃，我想把她许配给你。” 文秀说：“多谢老伯的美意，我怎敢推辞！只是婚姻大事，没有父母之命，我不敢擅自做主。” 廷秀说：“爹爹既然有这番美意，等回到苏州，禀明父母，然后再行聘礼也不迟。” 邵爷说：“这也有道理。” 正说着，只听到外面喧闹起来，派人去问，原来是报喜的人来说邵爷升任福建提学佥事。邵爷听了，喜形于色，立刻吩咐家人赏了报喜的人。廷秀兄弟起身举杯向邵爷祝贺。邵爷说：“现在咱们顺路，再过几天一起走吧？” 廷秀说：“还是让我们先走吧，在苏州等候您。” 邵爷答应了。
第二天，廷秀兄弟雇了船只，告别邵爷，带着仆从离开南京。船顺流而下，只用了一天就到了镇江。廷秀吩咐船家，一路上不要透露他是常州理刑的身份，船家哪敢不听。过了镇江、丹阳，因为风顺水顺，两天后就到了苏州，他们把船停在胥门码头。兄弟俩打扮成普通人的样子，带了些银子，也没让仆从跟随，悄悄地来到司狱司前。他们望着自家的门口，心中一阵凄凉，忍不住流下泪来。走进家门，看到母亲正坐在矮凳上，一边绩麻，一边流泪。他们上前喊道：“母亲，我们回来了！” 说完便哭着拜倒在地。陈氏擦了擦眼泪，仔细一看，说道：“我的亲儿啊，你们这一向在哪里，怎么一直不回来？可把我想死了！” 说着，母子三人相拥而泣。兄弟俩把自己被害后又获救的经过详细地说了一遍，然后又低声说：“母亲，我们现在都考中了进士，我被选为常州府推官，弟弟考选为庶吉士。因为挂念您和父亲，还没去赴任，就先回来看看您。不知道父亲身体怎么样了？” 陈氏听说儿子都做了官，喜出望外，之前的忧愁一下子都抛到了脑后，说道：“你爹多亏了种义照顾，一直都还不错。现在恤刑官在常熟审案，你爹被押解去了，估计明后天就回来。你们既然做了官，能不能把你爹救出来呢？” 廷秀说：“把父亲救出来不难，只是不知道害我们父子的仇人是谁，这口气实在咽不下去。” 文秀说：“先把父亲救出来，再想办法找仇人算账。” 廷秀又问：“之前王员外家有没有人来问过情况？玉姐是还在守节，还是已经改嫁了？” 陈氏说：“自从你们走后，王员外家就没派人来过。我整天伤心哭泣，也没心思去打听。后来还是王三叔路过的时候说起，我才知道王员外想把玉姐改配他人，玉姐不同意，还上吊了，幸好被救了下来。这又过了一年多，也不知道她还能不能坚持守节。我好几次想去问问，一来养娘死了，没人陪我去；二来我想他们既然和我们断绝了关系，我去了也是自讨没趣，所以就没去。你们可别忘了王员外以前对我们的好，就算玉姐改嫁了，以后也该去谢谢人家。” 廷秀听了母亲的话，心里更加难过，两人齐声回答：“母亲说得对！” 廷秀对文秀说：“父亲不在家，我们先去雇一乘轿子，把母亲接到船上去吧。” 文秀便去雇了轿子。陈氏收拾了几件衣服，其他的粗重家具都不要了。她上了轿子，一直被抬到河边，上了船。母子三人历经数年分别，在生死边缘走了一遭，如今衣锦还乡，终于团聚。这真是：兄弟同榜，锦上添花；母子相逢，雪中送炭。（译：兄弟两人一同在榜单上（都考中了），就像是在锦缎上又添了花朵（让美好更加美好，好上加好）；母亲和儿子得以相逢团聚，这就如同在大雪纷飞的困境中送来了取暖的炭火（在艰难的处境中得到了及时的帮助和慰藉）。）
第二天早上，张廷秀和张文秀兄弟俩穿上正式的官服，各自乘坐四人抬的轿子，前往府衙。此时知府大人还没有升堂办公，他们便先去拜访负责刑狱的朱推官。这位朱推官是山东人，他的父亲朱布政和邵爷是同一年考中科举的，因此他们见面时十分亲切融洽。朱推官问道：“二位先生来到此地，为什么馆驿那边没有通报呢？” 廷秀回答说：“学生是乘坐小船来的，没有通过驿递，所以他们不知道。” 朱推官又问：“你们的船停在哪个门附近呢？” 廷秀说：“船已经打发走了，我们现在住在专诸巷王玉器家。” 朱推官接着问：“那你们打算什么时候上任呢？” 廷秀说：“还有一些冤屈的事情在苏州没有解决，还需要请老先生您帮忙昭雪，所以还没有确定上任的日期。” 朱推官好奇地问：“先生有什么冤屈之事呢？” 廷秀请朱推官让身边的人退下，然后把当年父亲被陷害的前前后后的详细情节说了出来。朱推官听后十分震惊，说道：“原来二位先生是亲兄弟，竟然遭遇了这样离奇的冤案！等太老先生从常熟解送到这里审讯回来，我立刻派人把他送到你们的住处，再查究那些仇家，给他们治罪。” 兄弟俩一起向朱推官道谢。告别朱推官后，他们又去拜访太守，同样把事情的经过详细地说了一遍。俗话说 “官官相护”，看到眼前有兄弟两个进士，就算真的有冤屈，哪怕是真正的强盗，太守也会设法周旋。当下太守说的话，和朱推官的意思差不多。廷秀兄弟俩道谢后告辞，回到船上。廷秀对兄弟说：“我现在扮成穷人的样子，先到专诸巷去打探一下，看看王员外家是什么情况。你随后再穿着正式的衣服慢慢过来。” 商量好之后，廷秀穿上一件破旧的青衣，戴上帽子，径直前往王员外家。
且说赵昂两年前押送粮食到京城，后来被选任为山西平阳府洪同县县丞。这个县丞的职位，是数一数二的好差事，很多人都争着想要。赵昂花了不少银子，才谋到这个职位。他在家等了一年多，前面的官员任期已满，这才选了个好日子准备动身赴任。这天，他在家中告别亲友，摆下唱戏的筵席款待大家。恰好廷秀前来打探消息，听到里面锣鼓喧天，心里想：“不知道为什么这么热闹？难道是我的妻子玉姐新招了女婿？” 他心里充满疑惑，又想：“不管怎样，先进去看看再说。” 于是就朝着里面直闯进去，迎面正好遇见王进。廷秀喊道：“王进，你要去哪里？” 王进认出是廷秀，吃了一惊，说道：“呀，三官，你这一向在哪里？怎么一直没见你？” 廷秀说：“在远处游玩，昨天才回来。我问你，今天为什么这么热闹？是不是玉姐新招了夫婿？” 王进在匆忙之间，不小心说出了真心话：“阿弥陀佛！玉姐为了你，差点连命都丢了，你怎么能这么说！” 廷秀之前已经收到了玉姐的报平安的帖子，便说：“你要是有事就先去忙吧。” 王进离开后，廷秀又继续往里面走去。
廷秀来到大厅前，只见宾客坐满了大厅，童仆们也进进出出十分忙碌。他分开众人，走上前去一看，只见赵昂坐在宴席上得意洋洋，戏子们正在表演王十朋的《荆钗记》。廷秀心里想：“当年丈人赶走我的时候，赵昂在旁边说些风凉话挑拨离间，他今天正春风得意，我今天非得羞辱他一番不可。” 于是他挤进大厅，举起手向四周拱了拱手，说道：“各位亲朋好友，你们好啊！” 廷秀当年离开的时候，还没有成年行冠礼，如今不仅身材长高长大了，还戴着帽子，所以那些亲戚们都没认出他是谁。廷秀又转身面向王员外，说道：“爹爹，给您请安啦！” 毕竟王员外和廷秀以前朝夕相处，看着眼熟，他抬头仔细一看，便认出了是廷秀，也吃了一惊，心里想：“听说他已经死了，怎么还活着？” 又看到廷秀浑身衣衫褴褛，一副狼狈的样子，便说道：“你之前在哪里？今天来这里干什么？” 廷秀说：“孩儿这几年在各地靠演戏为生，今天得知赵姨丈要去赴任这么大的喜事，特意来表演一出戏祝贺他。” 王员外因为女儿玉姐始终不肯改嫁他人，对廷秀原本还有些收留他的想法，所以刚开始还客客气气地询问他；但现在听说他在外面以演戏为生，顿时气得脸色发紫，一屁股坐在椅子上，大声喝道：“你这个畜生！谁是你的父亲？还不快滚！” 廷秀说：“既然您不愿意我叫您父亲，那叫声岳丈总可以吧？” 王员外更加生气地说：“谁是你的岳丈？” 廷秀说：“父亲这个称呼或许可以假，但岳丈可是实实在在的，怎么就叫不得了？” 赵昂一看到廷秀，吓得脸色像土一样，暗自想道：“这个小混蛋，我明明把他撇在江里淹死了，怎么还好好地站在这里？难道是杨洪收了他的银子把他放走了，故意来糊弄我？” 又听到廷秀叫他姨丈，也大声喝道：“张廷秀，谁是你的姨丈？你在这里胡说八道些什么？还不快滚，不然叫人打断你这叫花子的腿！” 廷秀说：“赵昂，就算你富贵了，也不能欺压乡里吧。你不过是做了个小小的芝麻官，就这么轻薄无礼！我好心好意来演戏祝贺你，你却这样对待我！” 赵昂听到廷秀直呼他的名字，更加愤怒了，不停地喊着让家里的仆人赶紧把这个叫花子锁起来。
这时，王三叔也在宴席上，他说道：“你们都别吵了。是不是亲戚，以后再说。既然他会演戏，又是一番好意来祝贺你，就当他是个戏子，让他演一出戏给大家乐一乐，有什么不可以的，何必这么生气呢！” 说着，他推着廷秀的后背说：“你自己去准备表演吧，别理他们。” 在场的亲戚们也都拍手说：“还是三叔说得有道理！” 大家把廷秀推进了戏房，让他穿上纱帽和官服，准备表演《荆钗记》中王十朋《祭江》这一折。廷秀想到玉姐曾经被逼着改嫁，还上吊差点送命，和戏里玉莲的遭遇十分相似，便把自己心中的真实情感融入到这折戏里，表演得就好像王十朋当年亲身经历一样。亲戚们都被他的表演感动得流下了眼泪，不停地叫好。只有王员外和赵昂又羞又气。
廷秀正在表演的时候，忽然外面有人来报，说本府的太爷来拜访常州府理刑邵爷和翰林褚爷。这消息一传开，宾客们和戏子们都坐不住了，戏也没法再演下去。王员外和赵昂匆忙跑到外面，对来送帖子的人说：“我们家并没有什么邵爷、褚爷在这里居住。” 送帖子的人说：“邵爷今天早上亲口说住在你们家，怎么会没有呢？” 说完，把帖子放下，说道：“你们自己去回复吧。” 然后就走了。王员外和赵昂顿时慌了手脚，不知道该怎么办才好，说道：“这可怎么好，谁能找个会说话的人去回复一下呢？” 廷秀走过来，说道：“爹爹，让我去帮您回复吧。” 王员外这个时候，正巴不得有人能去应付这件事，听到廷秀愿意去，便把刚才的怒气抛到了一边，说道：“你要是能应付得好，那自然是再好不过了。” 他看到廷秀还戴着纱帽，穿着官服，又说道：“既然要去见官府的人，那就快去换身衣服吧。” 廷秀说：“就这样挺好的，我可没那闲工夫去换衣服！” 赵昂说：“这是官府的事情，可不是能开玩笑的。” 廷秀笑着说：“别担心，一切有我呢，保证不会连累你们。” 王员外说：“你该不会是疯了吧？” 廷秀又笑着说：“就算疯了，也让我去，跟你们没关系。” 就在这时，只听到铺兵敲锣的声音，原来是太守已经到了。王员外和赵昂着急万分，顾不上廷秀，都躲进了里面。廷秀走到门口，正好太守下轿。两人一路上相互行礼，一直走到茶厅，坐下交谈起来。他们喝了两杯茶，又聊了好一会儿，太守才告辞离开。有诗为证：
谁识毗陵邵理刑，就是场中王十朋？
太守自来宾客散，仇人暗里自心惊。
（译：有谁能想到，常州府的邵理刑，就是刚才在戏中扮演王十朋的人呢？太守一来，宾客们都散去了，那些心怀鬼胎的仇人在暗地里也吓得心惊胆战。）
再说玉姐平日里一直和母亲作伴，从来没有下过楼。赵昂的妻子因为丈夫选上了官，便在玉姐面前炫耀，玉姐却根本不理会她。这一天，外面摆开宴席唱戏，瑞姐过来叫玉姐去看戏，玉姐不肯去。就连徐氏因为女儿不愿意去，也没有出去看。过了一会儿，瑞姐看到廷秀在大厅前闹了这么一场，心里也感到十分惊讶。又看到廷秀在当场演戏，便故意跑进来报告说：“太好了，太好了！你天天都在想念妹夫，现在他已经回来了，正在外面演戏呢。” 玉姐以为瑞姐是故意说这话来取笑她，顿时满脸通红，也不回应。徐氏也认为这是假话，没有理会瑞姐。瑞姐见她们都不相信，又笑着说：“我再去看看妹夫演戏。” 说完就下楼去了。
没过多久，丫鬟们都进来报告说廷秀真的回来了，徐氏还是不太相信，亲自走到遮堂后面去看。果然看到是廷秀，她心里又惊又喜，暗自叹息道：“怎么会沦落到这个地步呢？” 瑞姐说：“母亲，您看我没说谎吧？” 徐氏没有回应她，直接回到楼上把这个消息告诉了女儿。玉姐听了，一句话也没说，腮边的泪水却止不住地往下流。徐氏安慰她说：“女儿，别太伤心了，以后一定会让你们夫妻团聚，过上幸福的日子。” 劝了一会儿，徐氏担心王员外又会把廷秀赶走，心里放心不下，又走出去查看。只见赵昂和瑞姐慌慌张张地往里面跑，随后王员外也跑了进来。你知道这是为什么吗？原来，王员外和赵昂在太守到来的时候，和众宾客一起躲进了里面。突然，有家人来报告说：“三官陪着太守坐着说话呢。” 大家都不相信，一起到遮堂后面去偷看，果然看到两人你一言我一语地交谈着。王员外心里想：“原来这个冤家已经做官了，却故意乔装打扮来哄我？真后悔当初错听了别人的谗言，把他赶了出去。幸好女儿有志气，不肯改嫁，这还好解释。不然的话，可该怎么办才好呢？只是刚才又说了几句伤他的话，现在都没脸见他了，还是叫孩子他妈去打个圆场吧。” 所以他才急急忙忙地跑进来。俗话说：“贼人心虚。” 那赵昂因为心里有鬼，有以前那些坏事，比王员外更加惊慌失措，吓得魂飞魄散。他赶紧跑回房间，把这件事告诉妻子，然后急忙收拾行李，打算明天就动身，躲开这个冤家对头，连酒席也不想继续吃下去了。真是：早知今日，悔不当初！（译：早知道会有今天这样的结果，真后悔当初那样做！）
且说王员外跑进来的时候，正好撞见徐氏，便大声喊道：“孩子他妈，小女婿回来了。” 徐氏说：“回来就回来呗，干嘛这么大惊小怪的！” 王员外说：“你是不知道啊，刚才发生了这样的事情…… 我因为没脸见他，所以特意请你去帮我和解一下。” 徐氏听了这话，高兴得好像喜从天降，说道：“还有这样的事！” 她连忙让丫鬟上楼去把这个消息告诉玉姐，然后和王员外一起走到大厅前。廷秀刚刚送走太守回来，亲戚们都纷纷前来迎接。徐氏说道：“三官啊，我可想死你了！你这是去哪里了？我们到处都找不到你。” 廷秀连忙上前请老夫妇坐下，然后跪地磕头行礼。王员外连忙用手扶住他，说道：“贤婿啊，老夫我以前真是对不住你，怎么还敢劳烦你行礼呢！” 廷秀说：“是我没本事，没能达到岳丈您的期望，怎么能说您有罪呢！” 行完礼站起来后，廷秀又和其他亲戚们一一见面。之后，廷秀问道：“赵姨丈怎么不见呢？快请他出来相见吧。” 童仆连忙进去通报。赵昂本来不想见廷秀，但又怕不出去，反而会让廷秀起疑心，只好勉强出来见面，说道：“刚才言语上冒犯了你，希望你别往心里去！” 廷秀说：“是我自己不懂事，才自取其辱，怎么敢怪姨丈您呢？” 赵昂听了，羞愧得无地自容。王员外看到廷秀说话不冷不热的，便说道：“贤婿啊，当初都是我一时糊涂，误听了别人的谗言，错怪你了，你就别再计较了吧。” 徐氏问道：“你这几年都在哪里啊？怎么就当上了官呢？” 廷秀便把自己被人谋害，一直到后来做官的前前后后的事情详细地说了一遍，但没有说出兄弟张文秀也做了官的事情。亲戚们听了，都纷纷感叹，说道：“到底是什么冤家，竟然下这样的毒手，你知道是谁吗？” 廷秀说：“要是知道的话，那就好了。” 这时廷秀这么一说，旁边的赵昂脸上一阵红一阵白，心里十分着急。一直听到廷秀说不知道，他才放下心来。王三叔说：“别再闲聊了，大家都先坐下吧。让我借花献佛，敬你一杯，恭喜你啊！” 亲戚们都纷纷请廷秀坐在首位。廷秀推辞不肯，大家再三谦让，他实在推辞不过，只好依了众人，就这样穿着演戏的行头和官服，面朝外坐了下来。戏子们重新登场，开始演戏。这时，亲戚们都对廷秀百般奉承。徐氏则回到楼上，这里就不再细说了。
再说张权被押解去接受恤刑审查，负责押解的还是杨洪这一帮人。原来，捕快抓到强盗之后，每次到审讯记录的时候，都需要原来负责抓捕的捕快押解，这是因为担心其中可能有冤枉的情况，需要对质审讯，所以他们脱不了干系。杨洪在出发押解之前，先来找赵昂要了一些盘缠银子，然后和他的兄弟杨江一起去了。等到他们回来，把张权送进监狱后，兄弟二人假装来向赵昂回复情况，还想从他那里再勒索一些东西。他们来到专诸巷，一路上听到人们说太守刚刚去王员外家拜访。杨洪兄弟俩心里感到很疑惑，说道：“赵昂不过是个监生出身的小官，太守为什么要去拜访他呢？而且他又不是太守的下属。” 他们走到王员外家门口，只听到里面唱戏十分热闹，但门口却静悄悄的，一个人也没有。他们又不敢进去，只好坐在门口的石头上，等着有人出来给他们传个信。刚坐下不久，就看见一乘四人抬的轿子停在了门口。从里面走出来一位年轻的官员，杨洪兄弟俩连忙站起身来。这位官员是谁呢？他就是庶吉士张文秀。张文秀走进门，抬头看到杨洪和那个曾经谋害他性命的公差，吃了一惊，心里想：“原来他们是一伙的，不知道为什么会坐在这里？” 但他并没有说破，直接往里面走去。杨洪已经认不出张文秀了，他对兄弟说：“赵昂这官也没多大，怎么会有这么大的官员来拜访他呢！” 你知道杨洪为什么认不出张文秀吗？原来，张文秀当初被他们谋害的时候，还是个小孩子，如今已经头戴官帽，腰束玉带，完全换了一副模样，杨洪自然就认不出来了。而张文秀对杨洪可是恨之入骨，这些事日夜都记在心里，所以一眼就认出了他。
且说文秀走进里面，立刻有人看到了，飞快地跑进去报告说：“又有一位官员来拜访了。” 话还没说完，文秀就已经走到了大厅前。亲戚们和戏子们看到他，都各自四散跑开了，只剩下廷秀一个人。王员外原本在遮堂后面偷看。这位官员和之前来的太守又不一样，廷秀也没有和他行礼，只是站起身来说道：“你来了。” 那位官员说：“怎么我一来，大家都跑散了？” 廷秀忍不住笑了起来。文秀说：“别笑！有要紧的事告诉你。” 然后他凑到廷秀耳边，低声说道：“那个谋害你我的公差和杨洪，现在都坐在外面。” 廷秀吃了一惊，说道：“竟然有这样的事！他们怎么会坐在这里？这里面肯定有问题。得赶紧把他们抓住，别让他们跑了。” 说完，他一边让人去拿官帽和官服，准备换下身上的戏服，文秀则立刻派家里的仆人出去擒拿。廷秀一面换起冠带，脱下行头。且说众人赶出去，揪翻杨洪兄弟，拖入里边来。杨洪只道是赵昂的缘故，口中骂道：“忘恩负义的贼！我与你干了许多大事，今日反打我么？”
正在乱时，报道：“理刑朱爷到了。” 众家人将杨洪推在半边。廷秀弟兄出来相迎，接在茶厅上坐下。廷秀耐不住，乃道：“老先生，天下有这般快事！谋害愚弟兄的强盗，今日自来送死，已被拿住。” 朱四府道：“如今在那里？” 廷秀教众人推到面前跪下。廷秀道：“你二人可认得我了？” 杨洪道：“小人却认不得二位老爷。” 文秀道：“难道昔年趁船到镇江告状，绑入水中的人就不认得了？” 二人闻言，已知是张廷秀弟兄。吓得缩作一堆。朱四府道：“且问你有甚冤仇，谋害他一家？” 二人道：“没甚冤仇。” 朱四府道：“既无冤仇，如何生此歹心？” 二人料然性命难存，想起赵昂平日送的银子，又不爽利，怎生放得他过！便道：“不干小人之事，都是赵昂与他有仇，要谋害二位老爷父子，央小人行的。” 廷秀弟兄闻言失惊道：“元来正是这贼！我与他有何冤仇，害我父子？” 朱四府道：“赵昂是何人？住在那里？” 廷秀道：“是个粟监，就居于此间。” 朱四府喝声：“快拿！” 手下人一声答应，蜂拥进去，把赵昂拿出。
那时惊得一家儿啼女喊，不知为甚。众亲都从后门走了，戏子见这等沸乱，也自各散去讫。那赵昂见了杨洪二人，已知事露，并无半言。朱四府即起身回到府中，先差人至狱内将张权释放，讨乘轿子送到王家。然后细鞫赵昂。初时抵赖，用起刑具，方才一一吐实。杨洪又招出两个摇船帮手，顷刻也拿到来。赵昂、杨洪、杨江各打六十，依律问斩，两个帮手各打四十，拟成绞罪，俱发司狱司监禁。朱四府将廷秀父子被陷始末根由，备文申报抚按，会同题请，不在话下。
且说廷秀弟兄送朱四府去后，回至里边，易了公服。那时王员外已知先来那官便是张文秀，老夫妇齐出来相见，问朱四府因甚拿了赵昂，廷秀诉出其情。王员外咬牙切齿，恨道：“原来都是这贼的奸计！” 正说间，丫鬟来报，瑞姐吊死了。原来瑞姐知道事露，丈夫拿去，必无活理，自觉无颜见人，故此走了这条径路。王员外与徐氏因恨她夫妻生心害人，全无苦楚。一面买棺盛殓，自不必说。王员外分付重整筵席款待，一面差人到船迎取陈氏。一时间家人报道：“朱爷差人送太老爷来了。” 廷秀弟兄、王员外一齐出去相迎。恰好陈氏轿子也至，夫妻母子一见，相抱而哭。正是：
苦中得乐浑如梦，死里逃生喜欲狂。
一家骨肉重相聚，千载令人笑赵昂。
（译：在苦难中获得快乐，感觉就像做梦一样；从死里逃生，心中的喜悦简直要让人发狂。一家人的亲人再次团聚，赵昂的所作所为将被人嘲笑千年。）
张权道：“我只道今生永无见期了，不料今日复能父子相逢！” 一路哭入堂中，先向王员外、徐氏称谢。王员外再三请罪。然后二子叩拜，将赵昂前后设谋陷害前后情由，一一细诉。说到伤心之处，父子又哭。不想哭兴了，竟忘记打发了朱爷差人。那差人央家人们来禀知，廷秀发个谢帖，赏差人三钱银子而去。当下徐氏邀陈氏自归后房，玉姐下楼拜见。娘媳又是一番凄楚。少顷，筵宴已完，内外两席，直饮到半夜方止。次日，廷秀弟兄到府中谢过朱四府。打发了船只。一家都住于王员外家中。等邵爷到后，完姻赴任。廷秀又将邵爷愿招文秀为婿的事，禀知父母。备下聘礼，一到便行。
半月之后，邵爷方至，河南褚长者夫妻也到，常州府迎接的吏书也都到了。那时王员外门庭好不热闹。廷秀主意，原作成王三叔为媒，先行礼聘了邵小姐，然后选了吉期，弟兄一齐成亲。到了是日，王员外要夸炫亲戚，大开筵宴，广请亲朋，笙箫括地，鼓乐喧天。花烛之下，乌纱绛袍，凤冠霞帔，好不气象。恰好两对新人，配着四双父母。有诗为证：
四姓亲家皆富贵，两双夫妇倍欢娱。
枕边忽叙伤心话，血泪犹然洒绣幮。
（译：四个姓氏的亲家都很富贵，两对夫妻更是加倍欢乐。在枕边忽然说起那些伤心往事，泪水还是忍不住洒在绣花的帏帐上。）
那府县官闻知，都去称贺。三朝之后，各自分别起身。张权夫妻随廷秀常州上任，褚长者与文秀自往京中，邵爷自往福建。王员外因家业广大，脱身不得，夫妻在家受用。不则一日，圣旨倒下，依拟将赵昂、杨洪、杨江处斩。按院就委廷秀监斩。行刑之日，看的人如山如海，都道赵昂自作之孽，亲戚中无有怜之者。连丈人王员外也不到法场来看。正是：
善恶到头终有报，只争来早与来迟。
劝君莫把欺心使，湛湛青天不可欺。
（译：善和恶到最后终究会有报应，只是时间早晚的问题。劝大家不要心怀欺诈，朗朗青天是不会被欺骗的。）
廷秀感念种义的救命之恩，托付朱推官为他撤销原有的罪名记录，正式释放出狱。又因父亲被人陷害，每事务必细询，鞫出实情，方才定罪，为此声名甚著。行取至京，升为给事。文秀以散馆点了山西巡按。那张权念祖茔俱在江西，原归故里，恢复旧业，建第居住。后来邵爷与褚长者相继去世，廷秀兄弟各自向朝廷请了丧假，为他们料理丧事、修建坟墓。守丧三年期满后，才上奏朝廷，恢复了原本的张姓。廷秀生得三子，将次子继了王员外之后，三子继邵爷之后，以表不负昔年父子之恩。文秀亦生二子，也将次子继了褚长者香火。张权夫妇寿至九旬之外，无疾而终。王员外夫妻亦享遐龄。廷秀弟兄俱官至八座之位，至今子孙科甲不断。诗云：
繇来白屋出公卿，到底穷通未可凭。
凡事但将天理念，安心自有福来迎。
（译：自古以来，贫寒人家也能出公卿。穷困和显达到底是难以预料的。只要做任何事都秉持天理良心，内心安定，福气自然会降临。）