武帝上
高祖武皇帝，讳衍，字叔达，小字练儿，南兰陵中都里人，汉相国何之后也。何生酂定侯延，延生侍中彪，彪生公府掾章，章生皓，皓生仰，仰生太子太傅望之，望之生光禄大夫育，育生御史中丞绍，绍生光禄勋闳，闳生济阴太守阐，阐生吴郡太守冰，冰生中山相苞，苞生博士周，周生蛇丘长矫，矫生州从事逵，逵生孝廉休，休生广陵郡丞豹，豹生太中大夫裔，裔生淮阴令整，整生济阴太守辖，辖生州治中副子，副子生南台治书道赐，道赐生皇考讳顺之，齐高帝族弟也。参预佐命，封临湘县侯。历官侍中，卫尉，太子詹事，领军将军，丹阳尹，赠镇北将军。高祖以宋孝武大明八年甲辰岁生于秣陵县同夏里三桥宅。生而有奇异，两胯骈骨，顶上隆起，有文在右手曰“武”。帝及长，博学多通，好筹略，有文武才干，时流名辈咸推许焉。所居室常若云气，人或过者，体辄肃然。
起家巴陵王南中郎法曹行参军，迁卫将军王俭东阁祭酒。俭一见，深相器异，谓庐江何宪曰：“此萧郎三十内当作侍中，出此则贵不可言。”竟陵王子良开西邸，招文学，高祖与沈约、谢朓、王融、萧琛、范云、任昉、陆倕等并游焉，号曰八友。融俊爽，识鉴过人，尤敬异高祖，每谓所亲曰：“宰制天下，必在此人。”累迁隋王镇西咨议参军，寻以皇考艰去职。
隆昌初，明帝辅政，起高祖为宁朔将军，镇寿春。服阕，除太子庶子、给事黄门侍郎，入直殿省。预萧谌等定策勋，封建阳县男，邑三百户。建武二年，魏遣将刘昶、王肃帅众寇司州，以高祖为冠军将军、军主，隶江州刺史王广为援。距义阳百余里，众以魏军盛，趑趄莫敢前。高祖请为先启，广即分麾下精兵配高祖。尔夜便进，去魏军数里，迳上贤首山。魏军不测多少，未敢逼。黎明，城内见援至，因出军攻魏栅。高祖帅所领自外进战。魏军表里受敌，乃弃重围退走。军罢，以高祖为右军晋安王司马、淮陵太守。还为太子中庶子，领羽林监。顷之，出镇石头。
四年，魏帝自率大众寇雍州，明帝令高祖赴援。十月，至襄阳。诏又遣左民尚书崔慧景总督诸军，高祖及雍州刺史曹虎等并受节度。明年三月，慧景与高祖进行邓城，魏主帅十万余骑奄至。慧景失色，欲引退，高祖固止之，不从，乃狼狈自拔。魏骑乘之，于是大败。高祖独帅众距战，杀数十百人，魏骑稍却，因得结阵断后，至夕得下船。慧景军死伤略尽，惟高祖全师而归。俄以高祖行雍州府事。
七月，仍授持节、都督雍梁南北秦四州郢州之竟陵司州之随郡诸军事、辅国将军、雍州刺史。其月，明帝崩，东昏即位，扬州刺史始安王遥光、尚书令徐孝嗣、尚书右仆射江祏、右将军萧坦之、侍中江祀、卫尉刘暄更直内省，分日帖敕。高祖闻之，谓从舅张弘策曰：“政出多门，乱其阶矣。《诗》云：‘一国三公，吾谁适从？’况今有六，而可得乎！嫌隙若成，方相诛灭，当今避祸，惟有此地。勤行仁义，可坐作西伯。但诸弟在都，恐罹世患，须与益州图之耳。”
时高祖长兄懿罢益州还，仍行郢州事，乃使弘策诣郢，陈计于懿曰：“昔晋惠庸主，诸王争权，遂内难九兴，外寇三作。今六贵争权，人握王宪，制主画敕，各欲专威，睚眦成憾，理相屠灭。且嗣主在东宫本无令誉，媟近左右，蜂目忍人，一总万机，恣其所欲，岂肯虚坐主诺，委政朝臣。积相嫌贰，必大诛戮。始安欲为赵伦，形迹已见，蹇人上天，信无此理。且性甚猜狭，徒取乱机。所可当轴，惟有江、刘而已。祏怯而无断，暄弱而不才，折鼎覆餗，翘足可待。萧坦之胸怀猜忌，动言相伤，徐孝嗣才非柱石，听人穿鼻，若隙开衅起，必中外土崩。今得守外籓，幸图身计，智者见机，不俟终日。及今猜防未生，宜召诸弟以时聚集。后相防疑，拔足无路。郢州控带荆、湘，西注汉、沔；雍州士马，呼吸数万，虎视其间，以观天下。世治则竭诚本朝，时乱则为国剪暴，可得与时进退，此盖万全之策。如不早图，悔无及也。”懿闻之变色，心弗之许。弘策还，高祖乃启迎弟伟及憺。是岁至襄阳。于是潜造器械，多伐竹木，沉于檀溪，密为舟装之备。时所住斋常有五色回转，状若蟠龙，其上紫气腾起，形如伞盖，望者莫不异焉。
永元二年冬，懿被害。信至，高祖密召长史王茂、中兵吕僧珍、别驾柳庆远、功曹史吉士瞻等谋之。既定，以十一月乙巳召僚佐集于厅事，谓曰：“昔武王会孟津，皆曰‘纣可伐’。今昏主恶稔，穷虐极暴，诛戮朝贤，罕有遗育，生民涂炭，天命殛之。卿等同心疾恶，共兴义举，公侯将相，良在兹日，各尽勋效，我不食言。”是日建牙。于是收集得甲士万余人，马千余匹，船三千艘，出檀溪竹木装舰。
先是，东昏以刘山阳为巴西太守，配精兵三千，使过荆州就行事萧颖胄以袭襄阳。高祖知其谋，乃遣参军王天虎、庞庆国诣江陵，遍与州府书。及山阳西上，高祖谓诸将曰：“荆州本畏襄阳人，加脣亡齿寒，自有伤弦之急，宁不暗同邪？我若总荆、雍之兵，扫定东夏，韩、白重出，不能为计。况以无算之昏主，役御刀应敕之徒哉？我能使山阳至荆，便即授首，诸君试观何如。”及山阳至巴陵，高祖复令天虎赍书与颖胄兄弟。去后，高祖谓张弘策曰：“夫用兵之道，攻心为上，攻城次之，心战为上，兵战次之，今日是也。近遣天虎往州府，人皆有书。今段乘驿甚急，止有两封与行事兄弟，云“天虎口具”；及问天虎而口无所说，行事不得相闻，不容妄有所道。天虎是行事心膂，彼闻必谓行事与天虎共隐其事，则人人生疑。山阳惑于众口，判相嫌贰，则行事进退无以自明，必漏吾谋内。是驰两空函定一州矣。山阳至江安，闻之，果疑不上。颖胄大惧，乃斩天虎，送首山阳。山阳信之，将数十人驰入，颖胄伏甲斩之，送首高祖。仍以南康王尊号之议来告，且曰：“时月未利，当须来年二月；遽便进兵，恐非庙算。”高祖答曰：“今坐甲十万，粮用自竭，况所藉义心，一时骁锐，事事相接，犹恐疑怠；若顿兵十旬，必生悔吝。童儿立异，便大事不成。今太白出西方，仗义而动，天时人谋，有何不利？处分已定，安可中息？昔武王伐纣，行逆太岁，复须待年月乎？”
竟陵太守曹景宗遣杜思冲劝高祖迎南康王都襄阳，待正尊号，然后进军。高祖不从。王茂又私于张弘策曰：“我奉事节下，义无进退，然今者以南康置人手中，彼便挟天子以令诸侯，而节下前去为人所使，此岂岁寒之计？”弘策言之，高祖曰：“若使前途大事不捷，故自兰艾同焚；若功业克建，威慑四海，号令天下，谁敢不从！岂是碌碌受人处分？待至石城，当面晓王茂、曹景宗也。”于沔南立新野郡，以集新附。
三年二月，南康王为相国，以高祖为征东将军，给鼓吹一部。戊申，高祖发襄阳。留弟伟守襄阳城，总州府事，弟憺守垒城，府司马庄丘黑守樊城，功曹史吉士询兼长史，白马戍主黄嗣祖兼司马，鄀令杜永兼别驾，小府录事郭俨知转漕。移檄京邑曰：
夫道不常夷，时无永化，险泰相沿，晦明非一，皆屯困而后亨，资多难以启圣。故昌邑悖德，孝宣聿兴，海西乱政，简文升历，并拓绪开基，绍隆宝命，理验前经，事昭往策。
独夫扰乱天常，毁弃君德，奸回淫纵，岁月滋甚。挺虐于[QQDE]剪之年，植险于髫丱之日。猜忌凶毒，触途而著，暴戾昏荒，与事而发。自大行告渐，喜容前见，梓宫在殡，靦无哀色，欢娱游宴，有过平常，奇服异衣，更极夸丽。至于选采妃嫔，姊妹无别，招侍巾栉，姑侄莫辨，掖庭有稗贩之名，姬姜被干殳之服。至乃形体宣露，亵衣颠倒，斩斫其间，以为欢笑。骋肆淫放，驱屏郊邑。老弱波流，士女涂炭。行产盈路，舆尸竟道，母不及抱，子不遑哭。劫掠剽虏，以日继夜。昼伏宵游，曾无休息。淫酗摐肆，酣歌垆邸。宠恣愚竖，乱惑妖甗。梅虫儿、茹法珍臧获斯小，专制威柄，诛剪忠良，屠灭卿宰。刘镇军舅氏之尊，尽忠奉国；江仆射外戚之重，竭诚事上；萧领军葭莩之宗，志存柱石；徐司空、沈仆射搢绅冠冕，人望攸归。或《渭阳》余感，或勋庸允穆，或诚著艰难，或劬劳王室，并受遗托，同参顾命，送往事居，俱竭心力。宜其庆溢当年，祚隆后裔；而一朝齑粉，孩稚无遗。人神怨结，行路嗟愤。
萧令君忠公干伐，诚贯幽显。往年寇贼游魂，南郑危逼，拔刃飞泉，孤城独振。及中流逆命，凭陵京邑，谋猷禁省，指授群帅，克剪鲸鲵，清我王度。崔慧景奇锋迅骇，兵交象魏，武力丧魂，义夫夺胆，投名送款，比屋交驰，负粮影从，愚智竞赴。复誓旅江甸，奋不顾身，奖厉义徒，电掩强敌，克歼大憝，以固皇基。功出桓、文，勋超伊、吕；而劳谦省己，事昭心迹，功遂身退，不祈荣满。敦赏未闻，祸酷遄及，预禀精灵，孰不冤痛！而群孽放命，蜂虿怀毒，乃遣刘山阳驱扇逋逃，招逼亡命，潜图密构，规见掩袭。萧右军、夏侯征虏忠断夙举，义形于色，奇谋宏振，应手枭悬，天道祸淫，罪不容戮。至于悖礼违教，伤化虐人，射天弹路，比之犹善，刳胎斫胫，方之非酷，尽珝县之竹，未足纪其过，穷山泽之兔，不能书其罪。自草昧以来，图牒所记，昏君暴后，未有若斯之甚者也。
既人神乏主，宗稷阽危，海内沸腾，氓庶板荡，百姓懔懔，如崩厥角，苍生喁喁，投足无地。幕府荷眷前朝，义均休戚，上怀委付之重，下惟在原之痛，岂可卧薪引火，坐观倾覆！至尊体自高宗，特钟慈宠，明并日月，粹昭灵神，祥启元龟，符验当璧，作镇陕籓，化流西夏，讴歌攸奉，万有乐推。右军萧颖胄、征虏将军夏侯详并同心翼戴，即宫旧楚，三灵再朗，九县更新，升平之运，此焉复始，康哉之盛，在乎兹日。然帝德虽彰，区宇未定，元恶未黜，天邑犹梗。仰禀宸规，率前启路。即日遣冠军、竟陵内史曹景宗等二十军主，长槊五万，骥騄为群，鹗视争先，龙骧并驱，步出横江，直指硃雀。长史、冠军将军、襄阳太守王茂等三十军主，戈船七万，乘流电激，推锋扼险，斜趣白城。南中郎谘议参军、军主萧伟等三十九军主，巨舰迅楫，冲波噎水，旗鼓八万，焱集石头。南中郎谘议参军、军主萧憺等四十二军主，熊罴之士，甲楯十万，沿波驰艓，掩据新亭。益州刺史刘季连、梁州刺史柳惔、司州刺史王僧景、魏兴太守裴帅仁、上庸太守韦睿、新城太守崔僧季，并肃奉明诏，龚行天罚。蜀、汉果锐，沿流而下；淮、汝劲勇，望波遄骛。幕府总率貔貅，骁勇百万，缮甲燕弧，屯兵冀马，摐金沸地，鸣鞞聒天，霜锋曜日，硃旗绛珝，方舟千里，骆驿系进。萧右军訏谟上才，兼资文武，英略峻远，执钧匡世。拥荆南之众，督四方之师，宣赞中权，奉卫舆辇。旍麾所指，威棱无外，龙骧虎步，并集建业。黜放愚狡，均礼海昏，廓清神甸，扫定京宇。譬犹崩泰山而压蚁壤，决悬河而注熛烬，岂有不殄灭者哉！
今资斧所加，止梅虫儿、茹法珍而已。诸君咸世胄羽仪，书勋王府，皆俯眉奸党，受制凶威。若能因变立功，转祸为福，并誓河、岳，永纡青紫。若执迷不悟，距逆王师，大众一临，刑兹罔赦，所谓火烈高原，芝兰同泯。勉求多福，无贻后悔。赏罚之科，有如白水。
高祖至竟陵，命长史王茂与太守曹景宗为前军，中兵参军张法安守竟陵城。茂等至汉口，轻兵济江，逼郢城。其刺史张冲置阵据石桥浦，义师与战不利，军主硃僧起死之。诸将议欲并军围郢，分兵以袭西阳、武昌。高祖曰：“汉口不阔一里，箭道交至，房僧寄以重兵固守，为郢城人掎角。若悉众前进，贼必绝我军后，一朝为阻，则悔无所及。今欲遣王、曹诸军济江，与荆州军相会，以逼贼垒。吾自后围鲁山，以通沔、汉。郧城、竟陵间粟，方舟而下；江陵、湘中之兵，连旗继至。粮食既足，士众稍多，围守两城，不攻自拔，天下之事，卧取之耳。”诸将皆曰“善”。乃命王茂、曹景宗帅众济岸，进顿九里。其日，张冲出军迎战，茂等邀击，大破之，皆弃甲奔走。荆州遣冠军将军邓元起、军主王世兴、田安等数千人，会大军于夏首。高祖筑汉口城以守鲁山，命水军主张惠绍、硃思远等游遏江中，绝郢、鲁二城信使。
三月，乃命元起进据南堂西陼，田安之顿城北，王世兴顿曲水故城。是时张冲死，其众复推军主薛元嗣及冲长史程茂为主。乙巳，南康王即帝位于江陵，改永元三年为中兴元年，遥废东昏为涪陵王。以高祖为尚书左仆射，加征东大将军、都督征讨诸军事，假黄钺。西台又遣冠军将军萧颖达领兵会于军。是日，元嗣军主沈难当率轻舸数千，乱流来战，张惠绍等击破，尽擒之。四月，高祖出沔，命王茂、萧颖达等进军逼郢城。元嗣战颇疲，因不敢出。诸将欲攻之，高祖不许。五月，东昏遣宁朔将军吴子阳、军主光子衿等十三军救郢州，进据巴口。
六月，西台遣卫尉席阐文劳军，赍萧颖胄等议，谓高祖曰：“今顿兵两岸，不并军围郢，定西阳、武昌，取江州，此机已失；莫若请救于魏，与北连和，犹为上策。”高祖谓阐文曰：“汉口路通荆、雍，控引秦、梁，粮运资储，听此气息，所以兵压汉口，连络数州。今若并军围城，又分兵前进，鲁山必阻沔路，所谓扼喉。若粮运不通，自然离散，何谓持久？邓元起近欲以三千兵往定寻阳，彼若欢然悟机，一郦生亦足；脱距王师，故非三千能下。进退无据，未见其可。西阳、武昌，取便得耳，得便应镇守。守两城不减万人，粮储称是，卒无所出。脱贼军有上者，万人攻一城，两城势不得相救。若我分军应援，则首尾俱弱；如其不遣，孤城必陷。一城既没，诸城相次土崩，天下大事于是去矣。若郢州既拔，席卷沿流，西阳、武昌，自然风靡，何遽分兵散众，自贻其忧！且丈夫举动，言静天步；况拥数州之兵以诛群竖，悬河注火，奚有不灭？岂容北面请救，以自示弱！彼未必能信，徒贻我丑声。此之下计，何谓上策？卿为我白镇军：前途攻取，但以见付，事在目中，无患不捷，恃镇军靖镇之耳。”
吴子阳等进军武口，高祖乃命军主梁天惠、蔡道祐据渔湖城，唐修期、刘道曼屯白阳垒，夹两岸而待之。子阳又进据加湖，去郢三十里，傍山带水，筑垒栅以自固。鲁山城主房僧寄死，众复推助防孙乐祖代之。七月，高祖命王茂帅军主曹仲宗、康绚、武会超等潜师袭加湖，将逼子阳。水涸不通舰，其夜暴长，众军乘流齐进，鼓噪攻之，贼俄而大溃，子阳等窜走，众尽溺于江。王茂虏其余而旋。于是郢、鲁二城相视夺气。
先是，东昏遣冠军将军陈伯之镇江州，为子阳等声援。高祖乃谓诸将曰：“夫征讨未必须实力，所听威声耳。今加湖之败，谁不弭服。陈虎牙即伯之子，狼狈奔归，彼间人情，理当忷惧，我谓九江传檄可定也。”因命搜所获俘囚，得伯之幢主苏隆之，厚加赏赐，使致命焉。鲁山城主孙乐祖、郢城主程茂、薛元嗣相继请降。初，郢城之闭，将佐文武男女口十余万人，疾疫流肿死者十七八，及城开，高祖并加隐恤，其死者命给棺槥。
先是，汝南人胡文超起义于滠阳，求讨义阳、安陆等郡以自效，高祖又遣军主唐修期攻随郡，并克之。司州刺史王僧景遣子贞孙入质。司部悉平。
陈伯之遣苏隆之反命，求未便进军。高祖曰：“伯之此言，意怀首鼠，及其犹豫，急往逼之，计无所出，势不得暴。”乃命邓元起率众，即日沿流。八月，天子遣黄门郎苏回劳军。高祖登舟，命诸将以次进路，留上庸太守韦睿守郢城，行州事。邓元起将至寻阳，陈伯之犹猜惧，乃收兵退保湖口，留其子虎牙守盆城。及高祖至，乃束甲请罪。九月，天子诏高祖平定东夏，并以便宜从事。是月，留少府、长史郑绍叔守江州城。前军次芜湖，南豫州刺史申胄弃姑孰走，至是时大军进据之，仍遣曹景宗、萧颖达领马步进顿江宁。东昏遣征虏将军李居士率步军迎战，景宗击走之。于是王茂、邓元起、吕僧珍进据赤鼻逻，曹景宗、陈伯之为游兵。是日，新亭城主江道林率兵出战，众军擒之于阵。大军次新林，命王茂进据越城，曹景宗据皁荚桥，邓元起据道士墩，陈伯之据篱门。道林余众退屯航南，义军迫之，因复散走，退保硃爵，凭淮以自固。时李居士犹据新亭垒，请东昏烧南岸邑屋以开战场。自大航以西、新亭以北，荡然矣。
十月，东昏石头军主硃僧勇率水军二千人归降。东昏又遣征虏将军王珍国率军主胡虎牙等列阵于航南大路，悉配精手利器，尚十余万人。阉人王伥子持白虎幡督率诸军，又开航背水，以绝归路。王茂、曹景宗等掎角奔之，将士皆殊死战，无不一当百，鼓噪震天地。珍国之众，一时土崩，投淮死者，积尸与航等，后至者乘之以济，于是硃爵诸军望之皆溃。义军追至宣阳门，李居士以新亭垒、徐元瑜以东府城降，石头、白下诸军并宵溃。壬午，高祖镇石头，命众军围六门，东昏悉焚烧门内，驱逼营署、官府并入城，有众二十万。青州刺史桓和绐东昏出战，因以其众来降。高祖命诸军筑长围。
初，义师之逼，东昏遣军主左僧庆镇京口，常僧景镇广陵，李叔献屯瓜步，及申胄自姑孰奔归，又使屯破墩以为东北声援。至是，高祖遣使晓喻，并率众降。乃遣弟辅国将军秀镇京口，辅国将军恢屯破墩，从弟宁朔将军景镇广陵。吴郡太守蔡夤弃郡赴义师。
十二月丙寅旦，兼卫尉张稷、北徐州刺史王珍国斩东昏，送首义师。高祖命吕僧珍勒兵封府库及图籍，收甗妾潘妃及凶党王咺之以下四十一人属吏诛之。宣德皇后令废涪陵王为东昏侯，依汉海昏侯故事。授高祖中书监、都督扬、南徐二州诸军事、大司马、录尚书、骠骑大将军、扬州刺史，封建安郡公，食邑万户，给班剑四十人，黄钺、侍中、征讨诸军事并如故；依晋武陵王遵承制故事。
己卯，高祖入屯阅武堂。下令曰：“皇家不造，遘此昏凶，祸挻动植，虐被人鬼，社庙之危，蠢焉如缀。吾身籍皇宗，曲荷先顾，受任边疆，推毂万里，眷言瞻乌，痛心在目，故率其尊主之情，厉其忘生之志。虽宝历重升，明命有绍，而独夫丑纵，方煽京邑。投袂援戈，克弭多难。虐政横流，为日既久，同恶相济，谅非一族。仰禀朝命，任在专征，思播皇泽，被之率土。凡厥负衅，咸与惟新。可大赦天下；唯王咺之等四十一人不在赦例。”
又令曰：“夫树以司牧，非役物以养生；视民如伤，岂肆上以纵虐。废主弃常，自绝宗庙。穷凶极悖，书契未有。征赋不一，苛酷滋章。缇绣土木，菽粟犬马，征发闾左，以充缮筑。流离寒暑，继以疫疬，转死沟渠，曾莫救恤，朽肉枯骸，乌鸢是厌。加以天灾人火，屡焚宫掖，官府台寺，尺椽无遗，悲甚《黍离》，痛兼《麦秀》。遂使亿兆离心，疆徼侵弱，斯人何辜，离此涂炭！今明昏递运，大道公行，思治之氓，来苏兹日。猥以寡薄，属当大宠，虽运距中兴，艰同草昧，思阐皇休，与之更始。凡昏制、谬赋、淫刑、滥役，外可详检前源，悉皆除荡。其主守散失，诸所损耗，精立科条，咸从原例。”
又曰：“永元之季，乾维落纽。政实多门，有殊卫文之代；权移于下，事等曹恭之时。遂使阉尹有翁媪之称，高安有法尧之旨。鬻狱贩官，锢山护泽，开塞之机，奏成小丑。直道正义，拥抑弥年，怀冤抱理，莫知谁诉。奸吏因之，笔削自己。岂直贾生流涕，许伯哭时而已哉！今理运惟新，政刑得所，矫革流弊，实在兹日。可通检尚书众曹，东昏时诸诤讼失理及主者淹停不时施行者，精加讯辨，依事议奏。”
又下令，以义师临阵致命及疾病死亡者，并加葬敛，收恤遗孤。又令曰：“硃爵之捷，逆徒送死者，特许家人殡葬；若无亲属，或有贫苦，二县长尉即为埋掩。建康城内，不达天命，自取沦灭，亦同此科。”
二年正月，天子遣兼侍中席阐文、兼黄门侍郎乐法才慰劳京邑。追赠高祖祖散骑常侍左光禄大夫，考侍中丞相。
高祖下令曰：“夫在上化下，草偃风从，世之浇淳，恒由此作。自永元失德，书契未纪，穷凶极悖，焉可胜言。既而皞室外构，倾宫内积，奇技异服，殚所未见。上慢下暴，淫侈竞驰。国命朝权，尽移近习。贩官鬻爵，贿货公行。并甲第康衢，渐台广室。长袖低昂，等和戎之赐；珍羞百品，同伐冰之家。愚民因之，浸以成俗。骄艳竞爽，夸丽相高。至乃市井之家，貂狐在御；工商之子，缇绣是袭。日入之次，夜分未反，昧爽之朝，期之清旦。圣明肇运，厉精惟始，虽曰缵戎，殆同创革。且淫费之后，继以兴师，巨桥、鹿台，凋罄不一。孤忝荷大宠，务在澄清，思所以仰述皇朝大帛之旨，俯厉微躬鹿裘之义，解而更张，斫雕为朴。自非可以奉粢盛，修绂冕，习礼乐之容，缮甲兵之备，此外众费，一皆禁绝。御府中署，量宜罢省。掖庭备御妾之数，大予绝郑卫之音。其中有可以率先卿士，准的庶，菲食薄衣，请自孤始。加群才并轨，九官咸事，若能人务退食，竞存约己，移风易俗，庶期月有成。昔毛玠在朝，士大夫不敢靡衣偷食。魏武叹曰：“孤之法不如毛尚书。”孤虽德谢往贤，任重先达，实望多士得其此心。外可详为条格。”
戊戌，宣德皇后临朝，入居内殿。拜帝大司马，解承制，百僚致敬如前。诏进高祖都督中外诸军事，剑履上殿，入朝不趋，赞拜不名。加前后部羽葆鼓吹。置左右长史、司马、从事中郎、掾、属各四人，并依旧辟士，余并如故。
诏曰：夫日月丽天，高明所以表德；山岳题地，柔博所以成功。故能庶物出而资始，河海振而不泄。二象贞观，代之者人。是以七辅、四叔，致无为于轩、昊；韦、彭、齐、晋，靖衰乱于殷、周。
大司马攸纵自天，体兹齐圣，文洽九功，武苞七德。钦惟厥始，徽猷早树，诚著艰难，功参帷幙。锡赋开壤，式表厥庸。建武升历，边隙屡启，公释书辍讲，经营四方。司、豫悬切，樊、汉危殆，覆强寇于沔滨，僵胡马于邓汭。永元肇号，难结群丑，专威擅虐，毒被含灵，溥天惴惴，命悬晷刻。否终有期，神谟载挺，首建大策，惟新鼎祚。投袂勤王，沿流电举，鲁城云撤，夏汭雾披，加湖群盗，一鼓殄拔，姑孰连旍，倏焉冰泮。取新垒其如拾芥，扑硃爵其犹扫尘。霆电外骇，省闼内倾，余丑纤蠹，蚳蝝必尽。援彼已溺，解此倒悬，涂欢里抃，自近及远。畿甸夷穆，方外肃宁，解兹虐网，被以宽政。积弊穷昏，一朝载廓，声教遐渐，无思不被。虽伊尹之执兹壹德，姬旦之光于四海，方斯蔑如也。
昔吕望翼佐圣君，犹享四履之命；文侯立功平后，尚荷二弓之锡，况于盛德元勋，超迈自古。黔首惵惵，待以为命，救其已然，拯其方斫，式闾表墓，未或能比；而大辂渠门，辍而莫授，眷言前训，无忘终食。便宜敬升大典，式允群望。其进位相国，总百揆，扬州刺史；封十郡为梁公，备九锡之礼，加玺绂远游冠，位在诸王上，加相国绿綟绶。其骠骑大将军如故。依旧置梁百司。
策曰：二仪寂寞，由寒暑而代行，三才并用，资立人以为宝，故能流形品物，仰代天工。允兹元辅，应期挺秀，裁成天地之功，幽协神明之德。拨乱反正，济世宁民，盛烈光于有道，大勋振于无外，虽伊陟之保乂王家，姬公之有此丕训，方之蔑如也。今将授公典策，其敬听朕命：
上天不造，难钟皇室，世祖以休明早崩，世宗以仁德不嗣，高宗袭统，宸居弗永，虽夙夜劬劳，而隆平不洽。嗣君昏暴，书契弗睹。朝权国柄，委之群甗。剿戮忠贤，诛残台辅，含冤抱痛，噍类靡余。实繁非一，并专国命。嚬笑致灾，睚眦及祸。严科毒赋，载离比屋，溥天熬熬，置身无所。冤颈引决，道树相望，无近无远，号天靡告。公藉昏明之期，因兆民之愿，援帅群后，翊成中兴。宗社之危已固，天人之望允塞，此实公纽我绝纲，大造皇家者也。
永明季年，边隙大启，荆河连率，招引戎荒，江、淮扰逼，势同履虎。公受言本朝，轻兵赴袭，縻以长算，制之环中。排危冒险，强柔递用，坦然一方，还成籓服。此又公之功也。在昔隆昌，洪基已谢，高宗虑深社稷，将行权道。公定策帷帐，激扬大节，废帝立王，谋猷深著。此又公之功也。建武阐业，厥猷虽远，戎狄内侵，凭陵关塞，司部危逼，沦陷指期。公治兵外讨，卷甲长骛，接距交绥，电激风扫，摧坚覆锐，咽水涂原，执俘象魏，献馘海渚，焚庐毁帐，号哭言归。此又公之功也。樊、汉阽切，羽书续至。公星言鞠旅，禀命徂征，而军机戎统，事非己出，善策嘉谋，抑而莫允。邓城之役，胡马卒至，元帅潜及，不相告报，弃甲捐师，饵之虎口。公南收散卒，北御雕骑，全众方轨，案路徐归，拯我边危，重获安堵。此又公之功也。汉南迥弱，咫尺勍寇，兵粮盖阙，器甲靡遗。公作籓爰始，因资靡托，整兵训卒，蒐狩有序，俾我危城，翻为强镇。此又公之功也。永元纪号，瞻乌已及，虽废昏有典，而伊、霍称难。公首建大策，爰立明圣，义逾邑纶，勋高代人，易乱以化，俾昏作明。此又公之功也。文王之风，虽被江、汉，京邑蠢动，湮为洪流，句吴、於越，巢幕匪喻。公投袂万里，事惟拯溺，义声所覃，无思不韪。此又公之功也。鲁城、夏汭，梗据中流，乘山置垒，萦川自固。公御此乌集，陵兹地险，顿兵坐甲，寒往暑移，我行永久，士忘归愿，经以远图，御以长策，费无遗矢，战未穷兵，践华之固，相望俱拔。此又公之功也。惟此群凶，同恶相济，缘江负险，蚁聚加湖。水陆盘据，规援夏首，桴鳷一临，应时褫溃。此又公之功也。奸甗震皇，复怀举斧，蓄兵九派，用拟勤王。公棱威直指，势逾风电，旌旆小临，全州稽服。此又公之功也。姑孰冲要，密迩京畿，凶徒炽聚，断塞津路。公偏师启涂，排方继及，兵威所震，望旗自骇，焚舟委壁，卷甲宵遁。此又公之功也。群竖猖狂，志在借一，豕突淮涘，武骑如云。公爰命英勇，因机骋锐，气冠版泉，势逾洹水，追奔逐北，奄有通津，熊耳比峻，未足云拟，睢水不流，曷其能及。此又公之功也。琅邪、石首，襟带岨固，新垒、东墉，金汤是埒。凭险作守，兵食兼资，风激电骇，莫不震叠，城复于隍，于是乎在。此又公之功也。独夫昏很，凭城靡惧，鼓钟鞺鞜，慠若有余。狎是邪甗，忌斯冠冕，凶狡因之，将逞孥戮。公奇谟密运，盛略潜通，忠勇之徒，得申厥效，白旗宣室，未之或比。此又公之功也。
公有拯亿兆之勋，重之以明德，爰初厉志，服道儒门，濯缨来仕，清猷映代。时运艰难，宗社危殆，昆岗已燎，玉石同焚。驱率貔貅，抑扬霆电，义等南巢，功齐牧野。若夫禹功寂漠，微管谁嗣，拯其将鱼，驱其被发，解兹乱网，理此棼丝，复礼衽席，反乐河海。永平故事，闻之者叹息；司隶旧章，见之者陨涕。请我民命，还之斗极。悯悯搢绅，重荷戴天之庆；哀哀黔首，复蒙履地之恩。德逾嵩、岱，功邻造物，超哉邈矣，越无得而言焉。
朕又闻之：畴庸命德，建侯作屏，咸用克固四维，永隆万叶。是以《二南》流化，九伯斯征，王道淳洽，刑措罔用。覆政弗兴，历兹永久，如毁既及，晋、郑靡依。惟公经纶天地，宁济区夏，道冠乎伊、稷，赏薄于桓、文，岂所以宪章齐、鲁，长辔宇宙。敬惟前烈，朕甚惧焉。今进授相国，改扬州刺史为牧，以豫州之梁郡历阳、南徐州之义兴、扬州之淮南宣城吴吴兴会稽新安东阳十郡，封公为梁公。锡兹白土，苴以白茅，爰定尔邦，用建冢社。在昔旦、奭，入居保佑，逮于毕、毛，亦作卿士，任兼内外，礼实宜之。今命使持节兼太尉王亮授相国扬州牧印绶，梁公玺绂；使持节兼司空王志授梁公茅土，金虎符第一至第五左，竹使符第一至第十左。相国位冠群后，任总百司，恒典彝数，宜与事革。其以相国总百揆，去录尚书之号，上所假节、侍中貂蝉、中书监印、中外都督大司马印绶，建安公印策，骠骑大将军如故。又加公九锡，其敬听后命：以公礼律兼修，刑德备举，哀矜折狱，罔不用情，是用锡公大辂、戎辂各一，玄牡二驷。公劳心稼穑，念在民天，丕崇本务，惟谷是宝，是用锡公衮冕之服，赤舄副焉。公熔钧所被，变风以雅，易俗陶民，载和邦国，是用锡公轩悬之乐，六佾之舞。公文德广覃，义声远洽，椎髻髽首，夷歌请吏，是用锡公硃户以居。公扬清抑浊，官方有序，多士聿兴，《棫呻朴》流咏，是用锡公纳陛以登。公正色御下，以身轨物，式遏不虞，折冲惟远，是用锡公虎贲之士三百人。公威同夏日，志清奸宄，放命圮族，刑兹罔赦，是用锡公鈇、钺各一。公跨蹑嵩溟，陵厉区宇，譬诸日月，容光必至，是用锡公彤弓一，彤矢百；卢弓十，卢矢千。公永言惟孝，至感通神，恭严祀典，祭有余敬，是用锡公秬鬯一卣，圭瓒副焉。梁国置丞相以下，一遵旧式。钦哉！其敬循往策，祗服大礼，对扬天眷，用膺多福，以弘我太祖之休命！
高祖固辞。府僚劝进曰：“伏承嘉命，显至伫策。明公逡巡盛礼，斯实谦尊之旨，未穷远大之致。何者？嗣君弃常，自绝宗社，国命民主，剪为仇仇，折栋崩榱，压焉自及，卿士怀脯斫之痛，黔首惧比屋之诛。明公亮格天之功，拯水火之切，再躔日月，重缀参辰，反龟玉于涂泥，济斯民于坑岸，使夫匹妇童儿，羞言伊、吕，乡校里塾，耻谈五霸。而位卑乎阿衡，地狭于曲阜，庆赏之道，尚其未洽。夫大宝公器，非要非距，至公至平，当仁谁让？明公宜祗奉天人，允膺大礼。无使后予之歌，同彼胥怨，兼济之人，翻为独善。”公不许。
二月辛酉，府僚重请曰：“近以朝命蕴策，冒奏丹诚，奉被还令，未蒙虚受，搢绅颙颙，深所未达。盖闻受金于府，通人弘致，高蹈海隅，匹夫小节，是以履乘石而周公不以为疑，赠玉璜而太公不以为让。况世哲继轨，先德在民，经纶草昧，叹深微管。加以硃方之役，荆河是依，班师振旅，大造王室。虽复累茧救宋，重胝存楚，居今观古，曾何足云。而惑甚盗钟，功疑不赏，皇天后土，不胜其酷。是以玉马骏奔，表微子之去；金板出地，告龙逢之冤。明公据鞍辍哭，厉三军之志，独居掩涕，激义士之心，故能使海若登祗，罄图效祉，山戎、孤竹，束马影从，伐罪吊民，一匡静乱。匪叨天功，实勤濡足。且明公本自诸生，取乐名教，道风素论，坐镇雅俗，不习孙、吴，遘兹神武。驱尽诛之氓，济必封之谷，龟玉不毁，谁之功与？独为君子，将使伊、周何地？”于是始受相国梁公之命。
是日，焚东昏淫奢异服六十二种于都街。湘东王宝晊谋反，赐死。诏追赠梁公故夫人为梁妃。
乙丑，南兗州队主陈文兴于桓城内凿井，得玉镂骐驎、金镂玉璧、水精环各二枚。又建康令羊瞻解称凤皇见县之桐下里。宣德皇后称美符瑞，归于相国府。
丙寅，诏：“梁国初建，宜须综理，可依旧选诸要职，悉依天朝之制。”
高祖上表曰：臣闻以言取士，士饰其言，以行取人，人竭其行。所谓才生于世，穷达惟时；而风流遂往，驰骛成俗，媒孽夸炫，利尽锥刀，遂使官人之门，肩摩毂击。岂直暴盖露冠，不避寒暑，遂乃戢屦杖策，风雨必至。良由乡举里选，不师古始，称肉度骨，遗之管库。加以山河梁毕，阙舆征之恩；金、张、许、史，忘旧业之替。吁，可伤哉！且夫谱牒讹误，诈伪多绪，人物雅俗，莫肯留心。是以冒袭良家，即成冠族；妄修边幅，便为雅士；负俗深累，遽遭宠擢；墓木已拱，方被徽荣。故前代选官，皆立选簿，应在贯鱼，自有铨次。胄籍升降，行能臧否，或素定怀抱，或得之余论，故得简通宾客，无事扫门。顷代陵夷，九流乖失。其有勇退忘进，怀质抱真者，选部或以未经朝谒，难于进用。或有晦善藏声，自埋衡荜，又以名不素著，绝其阶绪。必须画刺投状，然后弹冠，则是驱迫廉捴，奖成浇竞。愚谓自今选曹宜精隐括，依旧立簿，使冠屦无爽，名实不违，庶人识崖涘，造请自息。
且闻中间立格，甲族以二十登仕，后门以过立试吏，求之愚怀，抑有未达。何者？设官分职，惟才是务。若八元立年，居皁隶而见抑；四凶弱冠，处鼎族而宜甄。是则世禄之家，无意为善；布衣之士，肆心为恶。岂所以弘奖风流，希向后进？此实巨蠹，尤宜刊革。不然，将使周人有路傍之泣，晋臣兴渔猎之叹。且俗长浮竞，人寡退情，若限岁登朝，必增年就宦，故貌实昏童，籍已逾立，滓秽名教，于斯为甚。
臣总司内外，忧责是任，朝政得失，义不容隐。伏愿陛下垂圣淑之姿，降听览之末，则彝伦自穆，宪章惟允。
诏依高祖表施行。
丙戌，诏曰：
嵩高惟岳，配天所以流称；大启南阳，霸德所以光阐。忠诚简帝，番君膺上爵之尊；勤劳王室，姬公增附庸之地。前王令典，布诸方策，长祚字，罔不由此。
相国梁公，体兹上哲，齐圣广渊。文教内洽，武功外畅。推毂作籓，则威怀被于殊俗；治兵教战，则霆雷赫于万里。道丧时昏，谗邪孔炽。岂徒宗社如缀，神器莫主而已哉！至于兆庶歼亡，衣冠殄灭，余类残喘，指命崇朝，含生业业，投足无所，遂乃山川反覆，草木涂地。与夫仁被行苇之时，信及豚鱼之日，何其辽夐相去之远欤！公命师鞠旅，指景长骛。而本朝危切，樊、邓遐远，凶徒盘据，水陆相望，爰自姑孰，屈于夏首，严城劲卒，凭川为固。公沿汉浮江，电激风扫，舟徒水覆，地险云倾，藉兹义勇，前无强阵，拯危京邑，清我帝畿，扑既燎于原火，免将诛于比屋。悠悠兆庶，命不在天；茫茫六合，咸受其赐。匡俗正本，民不失职。仁信并行，礼乐同畅。伊、周未足方轨，桓、文远有惭德。而爵后籓牧，地终秦、楚，非所以式酬光烈，允答元勋。实由公履谦为本，形于造次，嘉数未申，晦朔增伫。便宜崇斯礼秩，允副遐迩之望。可进梁公爵为王。以豫州之南谯、卢江、江州之寻阳、郢州之武昌、西阳、南徐州之南琅邪、南东海、晋陵、扬州之临海、永嘉十郡，益梁国，并前为二十郡。其相国、扬州牧、骠骑大将军如故。
公固辞。有诏断表。相国左长史王莹等率百僚敦请。
三月辛卯，延陵县华阳逻主戴车牒称云：“十二月乙酉，甘露降茅山，弥漫数里。正月己酉，逻将潘道盖于山石穴中得毛龟一。二月辛酉，逻将徐灵符又于山东见白麞一。丙寅平旦，山上云雾四合，须臾有玄黄之色，状如龙形，长十余丈，乍隐乍显，久乃从西北升天。”丁卯，兗州刺史马元和签：“所领东平郡寿张县见驺虞一。”
癸巳，受梁王之命。令曰：“孤以虚昧，任执国钧，虽夙夜勤止，念在兴治，而育德振民，邈然尚远。圣朝永言旧式，隆此眷命。侯伯盛典，方轨前烈，嘉锡隆被，礼数昭崇。徒守愿节，终隔体谅。群后百司，重兹敦奖，勉兹厚颜，当此休祚。望昆、彭以长想，钦桓、文而叹息，思弘政涂，莫知津济。邦甸初启，籓宇惟新，思覃嘉庆，被之下国。国内殊死以下，今月十五日昧爽以前，一皆原赦。鳏寡孤独不能自存者，赐谷五斛。府州所统，亦同蠲荡。”
丙午，命王冕十有二旒，建天子旌旗，出警入跸，乘金根车，驾六马，备五时副车，置旄头云罕，乐舞八佾，设钟鋋宫县。王妃王子王女爵命之号，一依旧仪。
丙辰，齐帝禅位于梁王。诏曰：
夫五德更始，三正迭兴，驭物资贤，登庸启圣，故帝迹所以代昌，王度所以改耀，革晦以明，由来尚矣。齐德沦微，危亡荐袭。隆昌凶虐，实违天地；永元昏暴，取紊人神。三光再沉，七庙如缀。鼎业几移，含识知泯。我高、明之祚，眇焉将坠。永惟屯难，冰谷载怀。
相国梁王，天诞睿哲，神纵灵武，德格玄祇，功均造物。止宗社之横流，反生民之涂炭。扶倾颓构之下，拯溺逝川之中。九区重缉，四维更纽。绝礼还纪，崩乐复张。文馆盈绅，戎亭息警。浃海宇以驰风，罄轮裳而禀朔。八表呈祥，五灵效祉。岂止鳞羽祯奇，云星瑞色而已哉！勋茂于百王，道昭乎万代，固以明配上天，光华日月者也。河狱表革命之符，图谶纪代终之运。乐推之心，幽显共积；歌颂之诚，华裔同著。昔水政既微，木德升绪，天之历数，实有所归，握镜璇枢，允集明哲。
朕虽庸蔽，暗于大道，永鉴崇替，为日已久，敢忘列代之高义，人祇之至愿乎！今便敬禅于梁，即安姑孰，依唐虞、晋宋故事。
四月辛酉，宣德皇后令曰：
“西诏至，帝宪章前代，敬禅神器于梁。明可临轩遣使，恭授玺绂，未亡人便归于别宫。”壬戌，策曰：
咨尔梁王：惟昔邃古之载，肇有生民，皇雄、大庭之辟，赫胥、尊卢之后，斯并龙图鸟迹以前，慌忽杳冥之世，固无得而详焉。洎乎农、轩、炎、皞之代，放勋、重华之主，莫不以大道君万姓，公器御八枿。居之如执朽索，去之若捐重负。一驾汾阳，便有窅然之志；暂适箕岭，即动让王之心。故知戴黄屋，服玉玺，非所以示贵称尊；乘大辂，建旗旌，盖欲令归趣有地。是故忘己而字兆民，殉物而君四海。及于精华内竭，畚橇外劳，则抚兹归运，惟能是与。况兼乎笙管革文，威图启瑞，摄提夜朗，荧光昼发者哉！四百告终，有汉所以高揖；黄德既谢，魏氏所以乐推。爰及晋、宋，亦弘斯典。我太祖握《河》受历，应符启运，二叶重光，三圣系轨。嗣君丧德，昏弃纪度，毁紊天纲，凋绝地纽。茫茫九域，剪为仇仇，溥天相顾，命县晷刻。斫涉刳孕，于事已轻；求鸡徵杖，曾何足譬。是以谷满川枯，山飞鬼哭，七庙已危，人神无主。
惟王体兹上哲，明圣在躬，禀灵五纬，明并日月。彝伦攸序，则端冕而协邕熙；时难孔棘，则推锋而拯涂炭。功逾造物，德济苍生，泽无不渐，仁无不被，上达苍昊，下及川泉。文教与鹏翼齐举，武功与日车并运。固以幽显宅心，讴讼斯属；岂徒桴鼓播地，卿云丛天而已哉！至如昼睹争明，夜飞枉矢，土沦彗刺，日既星亡，除旧之征必显，更姓之符允集。是以义师初践，芳露凝甘，仁风既被，素文自扰，北阙藁街之使，风车火徼之民，膜拜稽首，愿为臣妾。钟石毕变，事表于迁虞；蛟鱼并出，义彰于事夏。若夫长民御众，为之司牧，本同己于万物，乃因心于百姓。宝命无常主，帝王非一族。今仰祗乾象，俯藉人愿，敬禅神器，授帝位于尔躬。大祚告穷，天禄永终。於戏！王允执其中，式遵前典，以副昊天之望。禋上帝而临亿兆，格文祖而膺大业，以传无疆之祚，岂不盛欤！
又玺书曰：
夫生者天地之大德，人者含生之通称，并首同本，未知所以异也。而禀灵造化，贤愚之情不一；托性五常，强柔之分或舛。群后靡一，争犯交兴，是故建君立长，用相司牧。非谓尊骄在上，以天下为私者也。兼以三正迭改，五运相迁，绿文赤字，徵《河》表《洛》。在昔勋、华，深达兹义，眷求明哲，授以蒸民。迁虞事夏，本因心于百姓；化殷为周，实受命于苍昊。爰自汉、魏，罔不率由；降及晋、宋，亦遵斯典。我高皇所以格文祖而抚归运，畏上天而恭宝历者也。至于季世，祸乱荐臻，王度纷纠，奸回炽积。亿兆夷人，刀俎为命，已然之逼，若线之危，跼天蹐地，逃形无所。群凶挟煽，志逞残戮，将欲先殄衣冠，次移龟鼎。衡、保、周、召，并列宵人。巢幕累卵，方此非切。自非英圣远图，仁为己任，则鸱枭厉吻，剪焉已及。
惟王崇高则天，博厚仪地，熔铸六合，陶甄万有。锋驲交驰，振灵武以遐略；云雷方扇，鞠义旅以勤王。扬旍旆于远路，戮奸宄于魏阙。德冠往初，功无与二。弘济艰难，缉熙王道。怀柔万姓，经营四方。举直措枉，较如画一。待旦同乎殷后，日昃过于周文。风化肃穆，礼乐交畅。加以赦过宥罪，神武不杀，盛德昭于景纬，至义感于鬼神。若夫纳彼大麓，膺此归运，烈风不迷，乐推攸在。治五韪于已乱，重九鼎于既轻。自声教所及，车书所至，革面回首，讴吟德泽。九山灭祲，四渎安流。祥风扇起，淫雨静息。玄甲游于芳荃，素文驯于郊苑。跃九川于清汉，鸣六象于高岗。灵瑞杂沓，玄符昭著。至于星孛紫宫，水效孟月，飞鸿满野，长彗横天，取新之应既昭，革故之征必显。加以天表秀特，轩状尧姿；君临之符，谅非一揆。《书》云：“天鉴厥德，用集大命。”《诗》云：“文王在上，於昭于天。”所以二仪乃眷，幽明允叶，岂惟宅是万邦，缉兹讴讼而已哉！
朕是用拥璇沉首，属怀圣哲。昔水行告厌，我太祖既受命代终；在日天禄云谢，亦以木德而传于梁。远寻前典，降惟近代，百辟遐迩，莫违朕心。今遣使持节、兼太保、侍中、中书监、兼尚书令汝南县开国侯亮，兼太尉、散骑常侍、中书令新吴县开国侯志，奉皇帝玺绂。受终之礼，一依唐虞故事。王其陟兹元后，君临万方，式传洪烈，以答上天之休命！
高祖抗表陈让，表不获通。于是，齐百官豫章王元琳等八百一十九人，及梁台侍中臣云等一百一十七人，并上表劝进，高祖谦让不受。是日，太史令蒋道秀陈天文符谶六十四条，事并明著。群臣重表固请，乃从之。
译文
武帝上
高祖武皇帝，名衍，字叔达，小字练儿，是南兰陵中都里人，汉代相国萧何的后代。萧何生下酂定侯萧延，萧延生下侍中萧彪，萧彪生下公府掾萧章，萧章生下萧皓，萧皓生下萧仰，萧仰生下太子太傅萧望之，萧望之生下光禄大夫萧育，萧育生下御史中丞萧绍，萧绍生下光禄勋萧闳，萧闳生下济阴太守萧阐，萧阐生下吴郡太守萧冰，萧冰生下中山相萧苞，萧苞生下博士萧周，萧周生下蛇丘长萧矫，萧矫生下州从事萧逵，萧逵生下孝廉萧休，萧休生下广陵郡丞萧豹，萧豹生下太中大夫萧裔，萧裔生下淮阴令萧整，萧整生下济阴太守萧辖，萧辖生下州治中萧副子，萧副子生下南台治书萧道赐，萧道赐生下父亲萧顺之，他是齐高帝的族弟。萧顺之参与辅佐齐高帝建国，被封为临湘县侯。历任侍中、卫尉、太子詹事、领军将军、丹阳尹，死后追赠镇北将军。
高祖在宋孝武帝大明八年甲辰岁，出生在秣陵县同夏里三桥宅。生来就有奇异之处，两胯的骨头相连，头顶隆起，右手有个 “武” 字的纹路。高祖长大后，学识渊博、通晓事理，喜欢谋划策略，有文武才干，当时的名流都很推崇他。他居住的房间常常像有云气笼罩，有人路过，身体总会不自觉地肃然起敬。
高祖起初担任巴陵王南中郎府的法曹行参军，后来升任卫将军王俭的东阁祭酒。王俭见他一面，就非常器重他，对庐江人何宪说：“这个萧郎三十岁以内会做侍中，超过这个职位，那贵显就没法说了。” 竟陵王萧子良开设西邸，招揽文人，高祖和沈约、谢朓、王融、萧琛、范云、任昉、陆倕等人都在那里交游，号称 “八友”。王融才智出众、性格豪爽，识人眼光过人，尤其敬重高祖，常常对亲信说：“能掌管天下的，一定是这个人。” 高祖多次升迁，任隋王镇西咨议参军，不久因父亲去世离职守丧。
隆昌初年，齐明帝辅佐朝政，起用高祖为宁朔将军，镇守寿春。守丧期满后，被任命为太子庶子、给事黄门侍郎，在殿省当值。因参与萧谌等人定策拥立明帝的功劳，被封为建阳县男，食邑三百户。建武二年，北魏派将领刘昶、王肃率军侵犯司州，任命高祖为冠军将军、军主，隶属江州刺史王广作为援军。距离义阳一百多里时，众人因魏军势大，犹豫不敢前进。高祖请求先去开路，王广就分出麾下精兵配给高祖。当天夜里就进军，在距离魏军几里的地方，直接登上贤首山。魏军摸不清他们有多少人，没敢逼近。黎明时，义阳城内见援军到了，就出兵攻打魏军的营寨。高祖率领部下从外围进攻。魏军内外受敌，就放弃重围逃跑了。战事结束后，任命高祖为右军晋安王司马、淮陵太守。回京后任太子中庶子，兼任羽林监。不久，出京镇守石头城。
建武四年，北魏皇帝亲自率领大军侵犯雍州，齐明帝命令高祖前去救援。十月，到达襄阳。诏令又派左民尚书崔慧景总督各路军队，高祖和雍州刺史曹虎等人都受他调度。第二年三月，崔慧景和高祖进军到邓城，北魏主帅率领十万多骑兵突然赶到。崔慧景吓得脸色大变，想撤退，高祖坚决劝阻，他不听，于是狼狈地独自逃走。北魏骑兵趁机追击，军队大败。只有高祖率领众人抵抗，杀了几十上百人，北魏骑兵稍稍后退，因此得以结阵断后，到傍晚得以登船。崔慧景的军队几乎全军覆没，只有高祖的军队完整地返回。不久任命高祖代理雍州府事务。
七月，又授予高祖持节、都督雍梁南北秦四州及郢州的竟陵、司州的随郡诸军事、辅国将军、雍州刺史。当月，齐明帝去世，东昏侯即位，扬州刺史始安王萧遥光、尚书令徐孝嗣、尚书右仆射江祏、右将军萧坦之、侍中江祀、卫尉刘暄轮流在宫内当值，分日签署诏令。高祖听说后，对堂舅张弘策说：“政令出自多个地方，这是祸乱的根源啊。《诗经》说：‘一个国家有三个君主，我该听从谁呢？’何况现在有六个，怎么能行呢！一旦产生矛盾，就会互相残杀，现在要避祸，只有雍州这个地方。努力施行仁义，就可以像西伯侯那样成就大业。只是弟弟们在京城，恐怕会遭祸，得和益州方面商量一下。”
当时高祖的大哥萧懿刚从益州离职回京，代理郢州事务，高祖就派张弘策到郢州，向萧懿献策说：“从前晋惠帝是昏庸君主，诸王争权，结果内乱多次发生，外患接连而来。现在六贵争权，每人都掌握着朝廷大权，制定诏令、发布命令，都想独揽权威，一点小怨恨就会变成深仇，按道理必然互相残杀。而且继位的君主在东宫时就没有好名声，亲近小人，眼神像蜂一样凶狠、性情残忍，一旦总揽大权，就会随心所欲，怎肯空坐皇位只画诺同意，把政务交给朝臣？长期互相猜忌，必然会大肆杀戮。始安王想做赵伦那样的事，迹象已经显现，但瘸子想上天，实在没这个道理。而且他生性猜忌狭隘，只会招来祸乱。能掌权的，只有江祏、刘暄而已。江祏胆小没决断，刘暄懦弱没才能，败坏大事，很快就会发生。萧坦之心怀猜忌，动不动就说伤人的话，徐孝嗣没栋梁之才，任人摆布，如果矛盾爆发，朝政必然土崩瓦解。现在能镇守外藩，有幸谋划自身前途，聪明人见机行事，不会拖延。趁现在还没被猜忌防备，应该把弟弟们及时召来相聚。以后被猜忌，想脱身都没路了。郢州控制荆、湘，向西连接汉、沔；雍州的兵马，一呼数万，像老虎一样注视局势，静观天下变化。天下太平就竭诚效忠朝廷，时局混乱就为国家铲除暴君，可随着时势进退，这是万全之策。如果不早做打算，后悔都来不及。” 萧懿听后脸色大变，心里不赞成。张弘策回来后，高祖就奏请迎接弟弟萧伟和萧憺。这一年他们到了襄阳。于是高祖暗中制造兵器，大量砍伐竹木，沉在檀溪里，秘密准备造船的材料。当时他居住的书斋常有五色云气盘旋，形状像蟠龙，上面有紫气升起，像伞盖一样，看到的人没有不觉得奇异的。
永元二年冬天，萧懿被杀害。消息传到，高祖秘密召集长史王茂、中兵吕僧珍、别驾柳庆远、功曹史吉士瞻等人谋划。计划定后，在十一月乙巳日召集下属官员聚集在厅堂，对他们说：“从前武王在孟津会盟，众人都说‘纣王可以讨伐’。现在昏君作恶太多，暴虐到了极点，杀戮朝廷贤臣，没剩下几个，百姓生活在水深火热中，上天要处死他。你们同心痛恨恶人，一起举义兵，公侯将相的爵位，就在今天，各自尽力建功，我不会食言。” 当天竖起军旗誓师。于是收集到士兵一万多人，马一千多匹，船三千艘，取出檀溪里的竹木建造战舰。
此前，东昏侯任命刘山阳为巴西太守，配给三千精兵，让他路过荆州时联合代理荆州事务的萧颖胄袭击襄阳。高祖知道他们的计谋，就派参军王天虎、庞庆国到江陵，给荆州府的官员普遍送信。等刘山阳向西进发，高祖对将领们说：“荆州本来就怕襄阳人，加上唇亡齿寒，自然有急于自保的心思，怎会不暗中与我们同心呢？我如果联合荆、雍的兵力，平定东部，就算韩信、白起再生，也没法对付。何况是用没谋略的昏君，驱使那些侍卫之流呢？我能让刘山阳到荆州后就掉脑袋，你们看着吧。” 等刘山阳到巴陵，高祖又让王天虎带信给萧颖胄兄弟。王天虎离开后，高祖对张弘策说：“用兵之道，攻心为上，攻城次之；心理战为上，兵力战次之，今天就是这样。最近派王天虎去荆州府，每个人都有信。这次乘驿车加急送去的，只有两封给萧颖胄兄弟，信里说‘王天虎会口头说明’；等问王天虎，他却啥也说不出来，萧颖胄没法知道详情，也不能乱说话。王天虎是萧颖胄的心腹，他听说后必然会认为萧颖胄和王天虎一起隐瞒事情，那人人都会怀疑。刘山阳被众人的话迷惑，一定会判定他们互相猜忌，那萧颖胄进退两难没法自证，必然会泄露我们的计谋。这是用两封空信平定一个州啊。” 刘山阳到江安，听说后，果然怀疑不敢前进。萧颖胄非常害怕，就杀了王天虎，把首级送给刘山阳。刘山阳相信了，带几十人骑马进城，萧颖胄埋伏士兵杀了他，把首级送给高祖。接着就用尊奉南康王的提议来告知高祖，并且说：“现在时节不利，该等明年二月；仓促进兵，恐怕不是好计策。” 高祖回答说：“现在屯兵十万，粮食会耗尽，何况凭借的是众人的义心，一时的锐气，事事接连进行，还怕有人怀疑懈怠；如果屯兵一百天，必然会产生后悔之意。小孩子提出不同意见，大事就成不了。现在太白星出现在西方，仗义起兵，天时人和，有什么不利？安排已定，怎能中途停止？从前武王伐纣，逆着太岁行军，还需要等年月吗？”
竟陵太守曹景宗派杜思冲劝高祖迎接南康王在襄阳建都，等确定皇位后再进军。高祖不听。王茂又私下对张弘策说：“我侍奉您，按道义不会退缩，但现在把南康王放在别人手里，他就会挟天子以令诸侯，而您前去会被人支配，这不是长久之计吧？” 张弘策把这话告诉高祖，高祖说：“如果将来大事不成，自然是好人坏人一起被消灭；如果功业建成，威慑天下，号令天下，谁敢不听从！怎会庸庸碌碌被人支配？等到石城，当面让王茂、曹景宗明白。” 在沔南设立新野郡，来聚集新归附的人。
永元三年二月，南康王任相国，任命高祖为征东将军，赐给一部鼓吹。戊申日，高祖从襄阳出发。留弟弟萧伟守襄阳城，总管州府事务，弟弟萧憺守垒城，府司马庄丘黑守樊城，功曹史吉士询兼任长史，白马戍主黄嗣祖兼任司马，鄀令杜永兼任别驾，小府录事郭俨负责转运粮草。向京城发布檄文说：
天道不会一直平顺，时势没有永久不变的教化，艰险与安泰交替，昏暗与光明不定，都是经历困厄后才通达，遭遇多难才涌现圣人。所以昌邑王违背道德，汉宣帝兴起；海西公乱政，晋简文帝继位，他们都开拓基业，延续天命，道理在前代经书中得到验证，事迹在以往史策中记载分明。
独夫民贼扰乱天道，败坏君主德行，奸邪淫乱放纵，一年比一年厉害。在换牙的年纪就显露暴虐，童年时就种下险恶。猜忌凶狠毒辣，处处都表现出来；暴戾昏乱荒唐，遇事就发作。自从先帝病重，他脸上就露出喜色，先帝灵柩还没下葬，他毫无哀容，欢宴游乐，超过平常，奇装异服，极其华丽。至于挑选妃嫔，不分姐妹，招纳侍从，不分姑侄，后宫有商贩一样的名声，贵族女子穿着兵器一样的衣服。甚至赤身露体，衣冠不整，在其中砍杀取乐。放纵淫乱，把百姓驱逐到城外。老弱流离失所，男女遭受苦难。路上满是临产的妇人，道路上到处是尸体，母亲来不及抱孩子，孩子来不及哭泣。抢劫掠夺，日夜不停。白天潜伏晚上出游，从不休息。酗酒放纵，在酒肆里狂歌。宠爱放纵小人，被妖言迷惑。梅虫儿、茹法珍这些奴才，独揽大权，诛杀忠良，消灭卿相。刘镇军有舅父的尊位，尽忠报国；江仆射有外戚的重要地位，竭诚侍奉皇上；萧领军是皇室近亲，立志做国家柱石；徐司空、沈仆射是士大夫中的领袖，众人敬仰。他们有的有甥舅情谊，有的功勋卓著，有的忠诚在艰难中显现，有的为王室操劳，都受先帝遗托，共同参与顾命，侍奉新君，都尽了心力。本该当年享福，后代兴旺；却一朝被灭，连小孩都没留下。人神怨恨，路人悲愤。
萧令君忠诚公正有功劳，真诚感动天地。往年贼寇侵扰，南郑危急，他奋力作战，孤军坚守。等到叛军在中游叛乱，逼近京城，他在宫中谋划，指挥将领，消灭叛贼，整顿朝政。崔慧景攻势迅猛，兵临皇宫，将士丧胆，义士害怕，而他却投诚归附，家家户户响应，送粮跟随，无论愚智都赶来。又在江边誓师，奋不顾身，鼓励义兵，闪电般击败强敌，消灭大恶，巩固皇室根基。功劳超过齐桓公、晋文公，功勋胜过伊尹、吕尚；却谦虚自省，事迹表明他的心意，功成身退，不求荣华满盈。奖赏还没听到，灾祸就迅速到来，明事理的人，谁不感到冤痛！而群贼违抗命令，像毒蜂恶蝎一样心怀歹毒，还派刘山阳煽动逃犯，招逼亡命之徒，暗中谋划，想偷袭我们。萧右军、夏侯征虏忠诚果断早有行动，义形于色，奇计大展，立刻斩杀了他们，天道惩罚淫恶，他们罪该万死。至于违背礼教，伤害教化虐待百姓，就算是射天弹路的恶行，和他比都算好的，剖胎砍腿，和他比都不算残酷，用尽天下的竹简，都记不完他的罪过，捉尽山野的兔子，也写不完他的罪恶。自从开天辟地以来，史书记录的昏君暴后，没有像他这样厉害的。
如今人神没有君主，国家危险，天下动荡，百姓不安，百姓恐惧得像叩头到地，苍生无处安身。我受前朝眷顾，与国家休戚与共，上念先帝托付的重任，下怜百姓的痛苦，怎能卧薪尝胆却引火烧身，坐看国家灭亡！南康王宝位出自高宗，特别受慈爱宠爱，英明如日月，纯洁如神灵，吉祥由灵龟显现，符命证明他该继位，镇守陕地藩国，教化传遍西夏，百姓歌颂拥戴，众人乐意推举。右军萧颖胄、征虏将军夏侯详都同心辅佐，在旧楚之地即位，天地人三才重放光明，天下更新，太平时代，从此重新开始，安康盛世，就在今日。但帝王恩德虽显，天下还没平定，首恶还没废除，京城还被阻塞。我遵奉圣旨，率先开路。当天派冠军、竟陵内史曹景宗等二十位军主，率领五万持长矛的士兵，像骏马一样争先，如神龙般并进，从横江出兵，直指朱雀门。长史、冠军将军、襄阳太守王茂等三十位军主，率领七万战船，顺流如闪电，冲锋扼守险要，斜向奔赴白城。南中郎谘议参军、军主萧伟等三十九位军主，率领巨舰快船，冲波阻水，八万旗鼓，如火焰般聚集石头城。南中郎谘议参军、军主萧憺等四十二位军主，率领勇猛士兵，十万铠甲盾牌，顺波驾船，攻占新亭。益州刺史刘季连、梁州刺史柳惔、司州刺史王僧景、魏兴太守裴帅仁、上庸太守韦睿、新城太守崔僧季，都恭敬奉行诏令，奉行天罚。蜀、汉的精锐，顺流而下；淮、汝的勇兵，望波赶来。我总领勇猛将士，百万骁勇，整治铠甲弓箭，屯驻战马，金鼓声响震大地，战鼓声浪滔天，刀锋如霜映日，红旗绛旗飘扬，战船连绵千里，接连进发。萧右军是有大谋略的上等人才，文武兼备，英明谋略深远，执掌大权匡扶天下。率领荆南的兵马，督率四方军队，辅助中枢，护卫皇帝。军旗所指，威严无边，如龙虎般进军，齐聚建业。废黜愚蠢狡猾之徒，像对待海昏侯一样给予礼遇，肃清京畿，平定京城。就像泰山崩塌压碎蚁穴，决开天河灌注火星，哪有不灭的道理！
现在讨伐的对象，只限于梅虫儿、茹法珍而已。各位都是世家子弟中的表率，在王府有功勋，都屈从奸党，被凶徒威胁。如果能趁机立功，转祸为福，并发誓于河岳，永远享受官禄。如果执迷不悟，抗拒王师，大军一到，绝不赦免，正所谓大火烧高原，芝兰一起毁灭。努力求福，不要后悔。赏罚制度，像白水一样清澈不变。
高祖到竟陵，命令长史王茂和太守曹景宗为前军，中兵参军张法安守竟陵城。王茂等人到汉口，派轻兵渡江，逼近郢城。郢州刺史张冲摆阵据守石桥浦，义师与他交战失利，军主朱僧起战死。将领们商议想合兵包围郢城，分兵袭击西阳、武昌。高祖说：“汉口宽不到一里，箭能互相射到，房僧寄率重兵固守，和郢城成掎角之势。如果全军前进，贼兵必然截断我军后路，一旦被阻挡，就后悔莫及了。现在想派王、曹各路军队渡江，和荆州军会合，逼近贼兵营垒。我从后面包围鲁山，打通沔、汉的通道。郧城、竟陵之间的粮食，用船运来；江陵、湘中的军队，接连不断到来。粮食充足后，士兵渐多，包围两座城，不用攻打自然会投降，天下大事，躺着就能拿下。” 将领们都说 “好”。于是命令王茂、曹景宗率军渡江，进驻九里。当天，张冲出军迎战，王茂等人截击，大败敌军，敌军都丢盔弃甲逃跑。荆州派冠军将军邓元起、军主王世兴、田安等几千人，在夏首与大军会合。高祖修筑汉口城守鲁山，命令水军主张惠绍、朱思远等人在江中巡逻阻截，断绝郢、鲁二城的信使。
三月，命令邓元起进占南堂西陼，田安之驻兵城北，王世兴驻兵曲水故城。这时张冲死了，他的部下又推举军主薛元嗣和张冲的长史程茂为主帅。乙巳日，南康王在江陵即位，改永元三年为中兴元年，遥废东昏侯为涪陵王。任命高祖为尚书左仆射，加授征东大将军、都督征讨诸军事，赐黄钺。西台又派冠军将军萧颖达领兵与大军会合。当天，薛元嗣的军主沈难当率领几千艘轻船，横渡江水来交战，张惠绍等人击败他们，全部活捉。四月，高祖从沔水出兵，命令王茂、萧颖达等进军逼近郢城。薛元嗣作战很疲惫，因此不敢出战。将领们想攻打，高祖不允许。五月，东昏侯派宁朔将军吴子阳、军主光子衿等十三军救援郢州，进占巴口。
六月，西台派卫尉席阐文慰劳军队，带来萧颖胄等人的意见，对高祖说：“现在屯兵两岸，不合力围郢城，平定西阳、武昌，夺取江州，这个机会已经错过了；不如向魏求救，和北方连和，这还是上策。” 高祖对席阐文说：“汉口连通荆、雍，控制秦、梁，粮食运输储备，全靠这里，所以驻兵压着汉口，连接几个州。现在如果合兵围城，又分兵前进，鲁山必然阻断沔水通道，这就是扼住咽喉。如果粮运不通，军队自然离散，说什么持久？邓元起最近想带三千兵去平定寻阳，那里的人如果能醒悟，一个郦生那样的说客就够了；如果抗拒王师，三千人肯定拿不下。进退都没依靠，看不出可行。西阳、武昌，要取容易得很，但拿下后就要镇守。守两城不少于一万人，粮食也要相应配备，最终没什么好处。如果贼军有向上游进攻的，一万人攻一城，两城没法互相救援。如果我分兵救援，就会首尾都弱；如果不派救兵，孤城必然陷落。一城失守，其他城会相继崩溃，天下大事就完了。如果郢州拿下，顺流席卷而下，西阳、武昌自然会投降，何必分兵散众，自找烦恼！况且大丈夫行动，要平定天下；何况率领几州兵力诛杀小人，像河水浇火，哪有不灭的？怎能向北请救，显露自己的软弱！他们未必相信，只会给我留下坏名声。这是下策，怎么说是上策？你替我告诉镇军：前方攻取之事，交给我就行，事情在我眼中，不怕不胜，就靠镇军安定后方了。”
吴子阳等人进军武口，高祖就命令军主梁天惠、蔡道祐占据渔湖城，唐修期、刘道曼屯驻白阳垒，在两岸等待敌军。吴子阳又进占加湖，距离郢城三十里，依山傍水，修筑营垒栅栏固守。鲁山城主房僧寄死了，众人又推举助防孙乐祖代替他。七月，高祖命令王茂率领军主曹仲宗、康绚、武会超等秘密出兵袭击加湖，逼近吴子阳。水浅不通船，当天夜里水突然涨起来，各路军队顺流齐进，击鼓呐喊进攻，贼兵很快大败，吴子阳等人逃跑，部下都淹死在江里。王茂俘虏残余敌军返回。于是郢、鲁二城守军互相看了都丧失士气。
此前，东昏侯派冠军将军陈伯之镇守江州，为吴子阳等人声援。高祖就对将领们说：“征讨不一定靠实力，靠的是声威。现在加湖战败，谁会不服。陈虎牙是陈伯之的儿子，狼狈逃回，那里的人心，按道理会恐慌，我认为传檄九江就能平定。” 于是命令搜查俘虏，找到陈伯之的幢主苏隆之，重赏他，让他回去传话。鲁山城主孙乐祖、郢城主程茂、薛元嗣相继请求投降。起初，郢城关闭城门时，将领官吏、士兵百姓男女十多万人，因瘟疫浮肿死去的有十分之七八，等到城门打开，高祖都加以安抚救济，死者命令给予棺材。
此前，汝南人胡文超在滠阳起义，请求讨伐义阳、安陆等郡来效力，高祖又派军主唐修期攻打随郡，都攻克了。司州刺史王僧景派儿子王贞孙来做人质。司州全部平定。
陈伯之派苏隆之回话，请求不要马上进军。高祖说：“陈伯之这话，是犹豫不决，趁他犹豫，赶紧逼近，他没别的办法，必然不敢反抗。” 于是命令邓元起率领部众，当天顺流而下。八月，天子派黄门郎苏回慰劳军队。高祖登上战船，命令将领们依次进军，留上庸太守韦睿守郢城，代理州事务。邓元起快到寻阳时，陈伯之还是猜疑害怕，就收兵退保湖口，留儿子陈虎牙守盆城。等高祖到了，陈伯之就卸甲请罪。九月，天子诏令高祖平定东部，一切可以见机行事。当月，留少府、长史郑绍叔守江州城。前军进驻芜湖，南豫州刺史申胄放弃姑孰逃跑，这时大军进占那里，又派曹景宗、萧颖达率领骑兵进驻江宁。东昏侯派征虏将军李居士率领步兵迎战，曹景宗击退了他。于是王茂、邓元起、吕僧珍进占赤鼻逻，曹景宗、陈伯之担任游兵。当天，新亭城主江道林率兵出战，各路军队在阵中活捉了他。大军进驻新林，命令王茂进占越城，曹景宗占据皁荚桥，邓元起占据道士墩，陈伯之占据篱门。江道林的残余部众退屯航南，义军逼近，他们又溃散逃跑，退保朱雀门，凭淮河固守。当时李居士还占据新亭营垒，请求东昏侯烧毁南岸的房屋开辟战场。从大航以西、新亭以北，一片狼藉。
十月，东昏侯手下石头城的军主硃僧勇率领两千水军前来投降。东昏侯又派征虏将军王珍国率领军主胡虎牙等人在航南大路列阵，配给他们全部精锐武器，还有十多万人。宦官王伥子拿着白虎幡督率各路军队，又拆毁浮桥、背靠江水，来断绝士兵的退路。王茂、曹景宗等人从两侧夹击冲锋，将士们都拼死作战，没有一个不是以一当百，战鼓声、呐喊声震动天地。王珍国的部众，瞬间土崩瓦解，跳进淮河淹死的，尸体堆积得和浮桥一样高，后面赶来的人踩着尸体过河，于是朱雀门一带的各路军队看到这情景都溃散了。义军追到宣阳门，李居士献出新亭营垒、徐元瑜献出东府城投降，石头城、白下的各路军队都在夜里溃散了。壬午日，高祖镇守石头城，命令各路军队包围六门，东昏侯把城门内的东西全部烧毁，驱赶军营、官署的人全部进城，还有二十万部众。青州刺史桓和骗东昏侯说要出战，趁机率领部众前来投降。高祖命令各路军队修筑长墙包围京城。
起初，义军逼近时，东昏侯派军主左僧庆镇守京口，常僧景镇守广陵，李叔献屯驻瓜步，等到申胄从姑孰逃回来，又让他屯驻破墩作为东北方向的声援。到这时，高祖派使者劝降，他们都率领部众投降了。于是派弟弟辅国将军萧秀镇守京口，辅国将军萧恢屯驻破墩，堂弟宁朔将军萧景镇守广陵。吴郡太守蔡夤放弃郡城投奔义军。
十二月丙寅日清晨，兼卫尉张稷、北徐州刺史王珍国斩杀东昏侯，把他的首级送到义军。高祖命令吕僧珍带兵封锁府库和图书典籍，逮捕了宠妾潘妃以及凶党王咺之以下四十一人，交给官吏处死。宣德皇后下令废黜涪陵王为东昏侯，依照汉代海昏侯的旧例处置。授予高祖中书监、都督扬、南徐二州诸军事、大司马、录尚书、骠骑大将军、扬州刺史，封建安郡公，食邑一万户，赐给四十人的仪仗队，黄钺、侍中、征讨诸军事的职位依旧保留；依照晋朝武陵王司马遵代行皇帝职权的旧例。
己卯日，高祖进入阅武堂屯驻。下令说：“皇家遭难，遇上这样的昏君凶徒，灾祸波及动植物，虐待遍及人和鬼神，国家危在旦夕，像悬挂的流苏一样摇摇欲坠。我身为皇族，承蒙先代眷顾，在边疆任职，统兵万里，看到百姓无依无靠，痛心疾首，所以凭着尊奉君主的心意，激励舍生忘死的斗志。虽然天命重新降临，圣明的君主得以继位，但那独夫民贼还在京城肆意作恶。我奋起提戈，才消除了诸多灾难。暴虐的政令横行，已经很久了，共同作恶的，绝不止一个家族。我遵奉朝廷命令，肩负征伐重任，想传播皇家恩泽，遍及天下。凡是有过错的人，都给予改过自新的机会。可以大赦天下；只有王咺之等四十一人不在赦免之列。”
又下令说：“设立官吏，是为了治理百姓，不是为了役使万物来养活自己；看待百姓要像对待受伤的人一样，怎能放纵自己虐待他们呢？被废的君主违背常理，自绝于宗庙。他极端凶残悖逆，史书上从未有过。赋税杂乱不一，苛刻残酷日益严重。大兴土木建造华丽宫殿，搜刮粮食喂养犬马，征发百姓，来满足修缮建造的需求。百姓在严寒酷暑中流离失所，接着又遭遇瘟疫，饿死病死在沟渠里，却没人救助抚恤，腐烂的尸体骸骨，都成了乌鸦老鹰的食物。加上天灾人祸，多次烧毁宫殿，官府衙门，没剩下一根椽子，比《黍离》的悲哀更甚，比《麦秀》的伤痛更深。于是让百姓离心离德，边疆被侵犯削弱，这些人有什么罪过，要遭受这样的苦难！如今明暗交替，公道施行，渴望安定的百姓，今天得以重生。我凭借微薄之力，承受重大使命，虽然正逢中兴，艰难如同开创基业，但想弘扬皇家福泽，和百姓一起重新开始。凡是昏乱的制度、不合理的赋税、过度的刑罚、繁重的劳役，外面可以详细核查根源，全部废除。那些主管官员丢失的物资、各种损耗，要制定明确的条例，都依照旧例处理。”
又下令说：“永元年间，朝廷纲纪崩溃。政令出自多个地方，和卫文公时代截然不同；权力落到下属手中，和曹恭公时期一样。于是宦官被称为‘翁媪’，高安侯有‘效法尧’的荒唐旨意。卖官鬻狱，霸占山林湖泽，政策的开关大权，都由小人掌控。正直公道的人，常年被压制，心怀冤屈有理的人，不知道向谁申诉。贪官污吏趁机擅自篡改文书。岂止是贾谊流泪、许伯痛哭的情况啊！如今时运更新，政令刑罚得当，纠正消除积弊，就在今天。可以全面检查尚书各部门，东昏侯时期那些诉讼不公以及主管官员拖延不办的案件，要仔细审讯辨明，根据事实议论上奏。”
又下令，对于义师中战死和病死的人，都加以安葬，抚恤他们的遗孤。又下令说：“朱雀门之战中，逆贼战死的，特别允许他们的家人收葬；如果没有亲属，或者家境贫苦，两县的长官要负责埋葬。建康城内，不明白天命、自取灭亡的人，也按这个规定处理。”
二年正月，天子派兼侍中席阐文、兼黄门侍郎乐法才慰劳京城。追赠高祖的祖父为散骑常侍左光禄大夫，父亲为侍中丞相。
高祖下令说：“在上位的人教化下面的人，就像风吹草倒一样，社会风气的好坏，通常都是这样形成的。自从永元年间君主失德，史书都没记载过那样的情况，极端凶残悖逆，说都说不完。接着又在宫外建造华丽宫殿，宫内堆积奇珍异宝，奇异的技艺、怪异的服饰，都是前所未见的。上面傲慢下面暴虐，奢侈浪费相互攀比。国家命运、朝廷权力，全落到亲信手中。卖官鬻爵，贿赂公开进行。都在大街上建造豪华宅第，修建高台大殿。歌舞艺人的赏赐，比得上安抚边疆的赏赐；珍贵的菜肴，和权贵之家一样多。百姓跟着效仿，渐渐形成风气。炫耀奢华，攀比华丽。甚至市井百姓，也穿着貂狐皮衣；工匠商人的子弟，也穿着锦绣衣服。夜晚玩乐到深夜不回，清晨又约好早早聚集。圣明时代开始，要从一开始就振奋精神，虽然说是继承大业，几乎和开创一样。况且在奢侈浪费之后，又接着打仗，仓库里的财物，消耗得各不相同。我承蒙重任，致力于澄清风气，想向上遵循朝廷节俭的旨意，向下践行简朴的道义，改革制度，去浮华留质朴。除了用来祭祀、制作礼服、演习礼乐、准备武器的费用之外，其他各种花费，全部禁止。皇宫中的官署，根据情况裁减。后宫的妃嫔数量要适当，乐官要废除靡靡之音。其中有可以为官员做表率、让百姓效仿的，比如粗茶淡饭、简单衣物，就从我开始。加上众才并进，百官各司其职，如果能人人致力于本职、竞相约束自己，移风易俗，希望一个月就能有成效。从前毛玠在朝，士大夫不敢穿华丽衣服、吃珍贵食物。魏武帝感叹说：‘我的法令不如毛尚书。’我虽然德行不如前代贤人，责任却比前辈重大，实在希望众多士人能明白这个心意。外面可以详细制定条例。”
戊戌日，宣德皇后临朝听政，住进内殿。任命高祖为大司马，解除他代行皇帝职权的身份，百官像以前一样向他致敬。下诏晋升高祖为都督中外诸军事，允许佩剑穿鞋上殿，入朝不必小步快走，朝拜时不直呼其名。加赐前后部羽葆鼓吹。设置左右长史、司马、从事中郎、掾、属各四人，都依照旧例自行征召属官，其余职位依旧。
诏书说：日月照耀天空，高明是用来彰显德行的；山岳立于大地，宽厚是用来成就功业的。所以能让万物生长而成为起源，河海震荡而不泄漏。天地人三才公正，代替它们的是人。所以七辅、四叔，在轩辕、太昊时代实现无为而治；韦、彭、齐、晋，在殷、周时代平定衰乱。
大司马天赋卓越，兼备圣明、广大、深远的品质。文治能安定内部，武功能畅通外部。出镇藩地，威望和恩惠遍及不同风俗的地方；练兵作战，声威震动万里之外。道德沦丧、时代昏乱时，谗邪之人嚣张。岂止是国家像悬挂的流苏，皇权无人掌控呢！甚至百姓被屠杀，士大夫灭绝，剩下的人苟延残喘，性命朝不保夕，百姓惶恐不安，无处安身，于是山川变色，草木涂炭。和那仁德遍及野草、诚信惠及猪鱼的时代，差距多么遥远啊！您下令出兵，日夜兼程。而本朝危急，樊城、邓县遥远，凶徒盘踞，水陆呼应，从姑孰到夏首，坚固的城池、精锐的士兵，凭仗河流固守。您沿汉水顺长江而下，像闪电狂风一样扫荡，敌军船只倾覆，地势险要也如云雾般崩塌，凭借这些义士的勇猛，前面没有强敌，拯救危急的京城，肃清帝王畿辅，扑灭燎原大火，免除家家户户被诛杀的命运。众多百姓，性命不再由天决定；广阔天地，都受您的恩赐。匡正风俗、整顿根本，让百姓各安其业。仁爱诚信同时施行，礼乐共同畅行。伊尹、周公都不足以和您并列，齐桓公、晋文公更是远远不如。而您的爵位只是藩王刺史，封地局限在秦、楚一带，不足以酬谢您的大功，回报您的巨勋。实在是因为您以谦虚为本，在任何时候都这样，封赏没到位，让人日夜盼望。应当尊崇这样的礼仪等级，满足远近的期望。可以晋升梁公为梁王。把豫州的南谯、庐江，江州的寻阳，郢州的武昌、西阳，南徐州的南琅邪、南东海、晋陵，扬州的临海、永嘉十郡，增加给梁国，加上之前的共二十郡。相国、扬州牧、骠骑大将军的职位依旧保留。
高祖坚决推辞。诏书下令不准再上表推辞。相国左长史王莹等人率领百官恳切请求。
三月辛卯日，延陵县华阳逻主戴车报告说：“十二月乙酉日，甘露降在茅山，弥漫几里地。正月己酉日，逻将潘道盖在山石洞里得到一只毛龟。二月辛酉日，逻将徐灵符又在山的东面看到一只白麞。丙寅日清晨，山上云雾弥漫，不久出现黑黄相间的颜色，形状像龙，长十多丈，忽隐忽现，很久才从西北方向升上天。” 丁卯日，兖州刺史马元和上报：“所管辖的东平郡寿张县出现一只驺虞。”
癸巳日，高祖接受梁王的任命。下令说：“我凭借浅薄的才能，担任国家要职，虽然日夜勤勉，想着治理好国家，但培育德行、振兴百姓，还差得很远。圣朝遵循旧例，给予我这样的重任。侯伯的盛典，和前代英烈一样，丰厚的赏赐，礼仪隆重。只是固守着谦逊的节操，终究难以被理解。各位大臣百官，一再鼓励，我只好厚着脸皮，接受这份福运。望着昆仑、彭蠡而深思，敬佩齐桓公、晋文公而叹息，想弘扬治国之道，却不知道方法。封国刚建立，藩地崭新，想传播喜庆，惠及下属封国。国内死刑以下的罪犯，本月十五日天亮以前，全部赦免。鳏夫、寡妇、孤儿、独老不能养活自己的，赐给五斛粮食。府州所管辖的地区，也同样赦免。”
丙午日，下令梁王的礼帽悬垂十二旒，设置天子的旌旗，出入清道警戒，乘坐金根车，用六匹马驾车，配备五时副车，设置旄头云罕仪仗，乐舞用八佾，设置钟鋋宫县乐器。王妃、王子、王女的爵命称号，全部依照旧例。
丙辰日，齐帝把皇位禅让给梁王。诏书说：
五行更替，三正轮换，治理百姓要依靠贤人，推举贤能来开启圣明时代，所以帝王的业绩代代昌盛，王朝的法度不断更新，拨乱反正，从来都是这样。齐朝德运衰落，危亡接连到来。隆昌年间的凶残暴虐，实在违背天地；永元年间的昏乱残暴，扰乱人神。日月星辰再次无光，祖庙像悬挂的流苏一样危险。国家大业几乎转移，有识之士都知道要灭亡了。我朝的福运，微弱得将要坠落。想到艰难困境，如履薄冰。
相国梁王，天生聪慧，神武过人，德行感动神灵，功绩等同创造万物。阻止国家的崩溃，拯救百姓于苦难。在倾颓的大厦下扶持，在奔流的河水中救溺水者。天下重新统一，纲纪再次确立。废弃的礼仪得以恢复，崩坏的礼乐重新振兴。学校里人才济济，边疆哨所没有警报。恩泽传遍天下，远方都来归顺。八方呈现吉祥，五灵显露出福泽。岂止是珍禽异兽、祥云瑞星这些祥瑞呢！功勋超过历代帝王，道义光照万代，实在是与上天相配，和日月同辉。山河显示改朝换代的征兆，图谶记载王朝终结的运数。百姓乐于拥戴的心意，朝野都有；歌颂的真诚，华夏内外都一样。从前水德衰微，木德兴起，天命所归，确实有了明主。
我虽然平庸愚昧，不懂大道，但长久观察兴衰，怎敢忘记历代的大义，百姓与神灵的深切愿望呢！现在就恭敬地把皇位禅让给梁，自己在姑孰安居，依照唐虞、晋宋的旧例。
四月辛酉日，宣德皇后下令说：“西边的诏书到了，皇帝效仿前代，恭敬地把皇位禅让给梁。明天可以亲临殿前派遣使者，恭敬地献上玉玺绶带，我这未亡人就回到别宫去。” 壬戌日，策文说：
告知梁王：从前远古时代，开始有百姓，皇雄、大庭这些君主，赫胥、尊卢这些后代，都是在龙图鸟迹之前，渺茫昏暗的时代，实在无法详细了解。到了神农、轩辕、炎帝、太皞时代，尧、舜这些君主，没有不用大道治理百姓，以公心掌控天下的。身居高位如握朽绳，放弃权力如卸重担。尧到汾阳一游，便有隐居的想法；舜暂去箕山，就动了让王的心思。所以知道坐黄屋车、戴玉玺，不是用来显示尊贵；乘大车、建旌旗，是想让归附有地方。所以忘却自己而关爱百姓，为万物而统治天下。到了精力衰竭，在外劳累，就顺应天命，把位置传给有能力的人。何况加上礼乐变革，祥瑞显现，摄提星夜晚明亮，荧光白天出现呢！汉朝四百年终结，所以光武帝谦逊让位；黄德衰落，魏氏所以被百姓拥戴。到了晋、宋，也弘扬这一典制。我太祖接受天命，顺应运数，两代光辉，三位圣主延续。继位的君主丧失德行，昏乱背弃法度，破坏天纲，断绝地纽。广阔的天下，变成仇敌的战场，百姓相互观望，性命危在旦夕。砍断脚、剖胎儿，都算轻的；索要鸡、徵求杖，都不值一提。于是谷堆满而河干涸，山崩塌而鬼啼哭，祖庙危急，人神无主。
梁王您具备上等智慧，圣明在身，承受五星的灵气，光明与日月同辉。伦理有序，就穿戴礼服促成和谐；时局艰难，就冲锋陷阵拯救苦难。功绩超过创造万物，德行救助百姓，恩泽无不到达，仁爱无处不施，上达苍天，下及河泉。文治与大鹏齐飞，武功与太阳同转。实在是朝野归心，歌颂归附；岂止是战鼓震动大地，祥云聚集天空呢！至于白天出现两日争明，夜晚流星坠落，土地出现彗星痕迹，太阳旁星辰消失，除旧的征兆必然明显，改朝换代的符命必然聚集。所以义军刚到，甘露凝结甘甜，仁风一吹，白雁自然飞来，北方的使者，边疆的百姓，都叩首膜拜，愿意做臣妾。钟石变声，如舜让位给禹；蛟龙出现，如商汤取代夏。至于治理百姓，担任君主，本应与万物同等看待，顺着百姓的心意。天命没有固定的君主，帝王不止一个家族。如今上顺天象，下顺民意，恭敬地把皇位禅让给您。齐朝气数已尽，天命永远终结。唉！您要坚守中正，遵循前例，来满足上天的期望。祭祀上帝而治理百姓，拜谒祖庙而承受大业，传承无穷的福运，难道不盛大吗！
又有玺书说：
生命是天地的大德，人是有生命的总称，同源同本，不知道有什么不同。但受自然造化，贤愚的性情不同；依托五常，强弱的天分有别。诸侯没有统一，争斗不断发生，所以设立君主首领，用来治理百姓。不是说在上面的人可以骄傲，把天下当作私有财产。加上三正更替，五运变迁，绿文赤字，《河图》《洛书》显征兆。从前尧、舜，深知这个道理，寻求明哲，把百姓托付给他。舜让位于禹，本是顺应百姓心意；商改朝为周，实在是接受上天命令。到了汉、魏，没有不遵循的；下至晋、宋，也遵循这一典制。我高皇所以拜谒祖庙而顺应运数，敬畏上天而恭敬天命。到了末世，灾祸不断，王朝法度混乱，奸邪积聚。万民百姓，性命如在刀俎之上，已有的逼迫，如线般危急，缩在天地间，无处藏身。群凶煽动，一心想屠杀，将要先消灭士大夫，再夺取皇位。像伊尹、周公那样的贤臣，都被当作小人。国家如巢在幕上、卵叠起来，比这还危急。如果不是英圣有长远谋略，以仁为己任，那么凶徒得逞，灾祸就会降临。
梁王您崇高如天，宽厚如地，融合天下，造就万物。军队奔驰，凭借神武开拓远方；风云兴起，聚集义师救助王朝。在远方高举旗帜，在京城诛杀奸贼。德行超过前代，功绩无人能及。拯救艰难，光大王道。安抚百姓，治理四方。举用正直，罢黜邪恶，整齐划一。等待天明如商汤，操劳到日落超过周文王。风俗肃穆，礼乐畅行。加上赦免罪过，神武而不嗜杀，大德照耀日月，至义感动鬼神。至于接受重任，顺应运数，大风不迷路，百姓乐于拥戴。在已乱时治理，在已轻时重立九鼎。从声威教化所及，车船文书所到的地方，都改变面貌、回头归顺，歌颂恩德。山川消除灾气，江河安稳流淌。祥风吹起，暴雨停止。黑龟在香草中游玩，白雁在郊野驯服。九龙在天河跳跃，六象在高岗鸣叫。祥瑞众多，符命明显。至于彗星出现在紫宫，水位在正月上涨，飞鸿满野，长彗横天，迎新的征兆已显，革旧的迹象必现。加上您仪表出众，如轩辕、尧的姿态；君临天下的征兆，显然不止一处。《尚书》说：“上天考察他的德行，把大命给他。”《诗经》说：“文王在天上，光辉照天下。” 所以天地眷顾，朝野一致，岂止是统治万国，聚集歌颂呢！
我因此怀抱玉玺低头，归心圣哲。从前水德终结，我太祖受命取代；如今日德衰落，也以木德传给梁。远查前例，近看近代，百官远近，都不违背我的心意。现在派使者持节、兼太保、侍中、中书监、兼尚书令汝南县开国侯王亮，兼太尉、散骑常侍、中书令新吴县开国侯王志，献上皇帝玉玺绶带。接受天命的礼仪，全依照唐虞旧例。您登上皇位，统治天下，传承大业，来回报上天的福命！
高祖上表推辞，表章没能上达。于是，齐朝百官豫章王萧元琳等八百一十九人，以及梁台侍中范云等一百一十七人，都上表劝进，高祖谦让不接受。当天，太史令蒋道秀陈述天文符谶六十四条，事情都很明显。群臣再次上表坚决请求，高祖才接受。