元帝
世祖孝元皇帝，讳绎，字世诚，小字七符，高祖第七子也。天监七年八月丁巳生。十三年，封湘东郡王，邑二千户。初为宁远将军、会稽太守，入为侍中、宣威将军、丹阳尹。普通七年，出为使持节、都督荆、湘、郢、益、宁、南梁六州诸军事、西中郎将、荆州刺史。中大通四年，进号平西将军。大同元年，进号安西将军。三年，进号镇西将军。五年，入为安右将军、护军将军，领石头戍军事。六年，出为使持节、都督江州诸军事、镇南将军、江州刺史。太清元年，徙为使持节、都督荆、雍、湘、司、郢、宁、梁、南、北秦九州诸军事、镇西将军、荆州刺史。三年三月，侯景寇没京师。四月，太子舍人萧歆至江陵宣密诏，以世祖为侍中、假黄钺、大都督中外诸军事、司徒承制，余如故。是月，世祖征兵于湘州，湘州刺史河东王誉拒不遣。六月丙午，遣世子方等帅众讨誉，战所败死。七月，又遣镇兵将军鲍泉代讨誉。九月乙卯，雍州刺史岳阳王察举兵反，来寇江陵，世祖婴城拒守。乙丑，察将杜掞与其兄弟及杨混，各率其众来降。丙寅，察遁走。鲍泉攻湘州不克，又遣左卫将军王僧辩代将。
大宝元年，世祖犹称太清四年。正月辛亥朔，左卫将军王僧辩获橘三十子共蒂，以献。二月甲戌，衡阳内史周弘直表言凤皇见郡界。夏五月辛未，王僧辩克湘州，斩河东王誉，湘州平。六月，江夏王大款、山阳王大成、宜都王大封自信安间道来奔。九月辛酉，以前郢州刺史南平王恪为中卫将军、尚书令、开府仪同三司，中抚军将军世子方诸为郢州刺史，左卫将军王僧辩为领军将军。改封大款为临川郡王，大成为桂阳郡王，大封为汝南郡王。是月，任约进寇西阳、武昌，遣左卫将军徐文盛、右卫将军阴子春、太子右卫率萧慧正、巂州刺史席文献等下武昌拒约。以中卫将军、尚书令、开府仪同三司南平王恪为荆州刺史，镇武陵。十一月甲子，南平王恪、侍中临川王大款、桂阳王大成、散骑常侍江安侯圆正、侍中左卫将军张绾、司徒左长史昙等府州国一千人奉笺曰：
窃以嵩岳既峻，山川出云；大国有蕃，申甫惟翰。岂非皇建斯极，以位为宝；圣教辨方，慎名与器。是知太尉佐帝，重华表黄玉之符，司空相土，伯禹降玄圭之锡。伏惟明公大王殿下，命世应期，挺生将圣。忠为令德，孝实天经，地切应、韩，寄深旦、奭，五品斯训，七政以齐，志存社稷，功济屯险。夷狄内侵，枕戈泣血，鲸鲵未扫，投袂勤王，能使游魂请盟以屈膝，丑徒衔璧而慑气。亲蕃外叛，衅均吴、楚，义讨申威，兵不血刃。湘波自息，非筑杜弢之垒；岘山离贰，不伐刘表之城。九江致梗，二别殊派，才命戈船，底定灊、霍。溯流穷讨，路绝窥窬，胡兵侵界，铁马雾合，神规独运，皆即枭悬，翻同翅折，遂修职贡。梁、汉合契，肆犀利之兵，巴、汉俱下，竭骁勇之阵。南通五岭，北出力原；东夷不怨，西戎即序。可谓上流千里，持戟百万，天下之至贵，四海之所推也。今海水飞云，昆山起燎，魏文悲乐推之岁，韩宣叹成礼之日，阳台之下，独有冠盖相趋；梦水之傍，尚致车舆结辙。麰麦两穗，出于南平之邦；甘露泥枝，降乎当阳之境。野蚕自绩，何谢欧丝；闲田生稻，宁殊雨粟。莫非品物咸亨，是称文明光大，岂可徽号不彰于彝典，明试不陈乎车服者哉！昔晋、郑入周，尚作卿士；萧、曹佐汉，且居相国。宜崇兹盛礼，显答群望。恪等稽寻甲令，博询惇史，谨再拜上，进位相国，总百揆，竹使符一，别准恒仪。杖金斧以剪逆暴，乘玉辂而定社稷。傍罗丽于日月，贞明合于天地。扶危翼治，岂不休哉！恪等不通大体，自昧伏奏以闻。
世祖令答曰：“数钟阳九，时惟百六，鲸鲵未剪，寤寐痛心。周粤天官，秦称相国，东至于海，西至于河，南次硃鸢，北渐玄塞。率兹小宰，弘斯大德。将何用继踪曲阜，拟迹桓、文，终建一匡，肃其五拜。虽义属随时，事无虚纪，传称皆让，《象》著鸣谦，瞻言前典，再怀哽恧。”十二月壬辰，以定州刺史萧勃为镇南将军、广州刺史。遣护军将军尹悦、巴州刺史王珣、定州刺史杜多安帅众下武昌，助徐文盛。
大宝二年，世祖犹称太清五年。二月己亥，魏遣使来聘。三月，侯景悉兵西上，会任约军。闰四月丙午，景遣其将宋子仙、任约袭郢州，执刺史萧方诸。戊申，徐文盛、阴子春等奔归，王珣、尹悦、杜多安并降贼。庚戌，领军将军王僧辩帅众屯巴陵。甲子，景进寇巴陵。五月癸未，世祖遣游击将军胡僧祐、信州刺史陆法和帅众下援巴陵。任约败，景遂遁走。以王僧辩为征东将军、开府仪同三司、尚书令，胡僧祐为领军将军，陆法和为护军将军。仍令僧辩率众军追景，所至皆捷。八月甲辰，僧辩下次湓城。辛亥，以镇南将军、湘州刺史萧方矩为中卫将军。司空、征南将军、南平王恪进号征南大将军。湘州刺史，余如故。九月己亥，以征东将军、开府仪同三司、尚书令王僧辩为江州刺史，余如故。盘盘国献驯象。冬十月辛丑朔，有紫云如车盖，临江陵城。是月，太宗崩。侍中、征东将军、开府仪同三司、江州刺史、尚书令、长宁县侯王僧辩等奉表曰：
众军薄伐，涂次九水，即日获临城县使人报称：侯景弑逆皇帝，贼害太子，宗室在寇庭者，并罹祸酷。六军恸哭，三辰改曜。哀我皇极，四海崩心。我大梁纂尧构绪，基商启祚。太祖文皇帝徇齐作圣，肇有六州。高祖武皇帝聪明神武，奄龛天下。依日月而和四时，履至尊而制六合。丽正居贞，大横固祉。四叶相系，三圣同基。蠢尔凶渠，遂凭天邑。阊阖受白登之辱，象魏致尧城之疑。云扆承华，一朝俱酷。金桢玉干，莫不同冤。悠悠彼苍，何其罔极！
臣闻丧君有君，《春秋》之茂典；以德以长，先王之通训。少康则牧众抚职，祀夏所以配天；平王则居正东迁，宗周所以卜世。汉光以能捕不道，故景历重昌；中宗以不违群议，故江东可立。俦今考古，更无二谋。伏惟陛下至孝通幽，英武灵断，当七九之厄，而应千载之期；启殷忧之明，而居百王之会。取威定霸，嶮阻艰难，建社治兵，载循古道。家国之事，一至于斯。天祚大梁，必将有主。轩辕得姓，存者二人；高祖五王，代实居长。乘屈完而陈诸侯，拜子武而服大辂。功齐九有，道济生民。非奉圣明，谁嗣下武！
臣闻日月贞明，太阳不可以阙照；天地贞观，乾道不可以久惕。黄屋左纛，本为亿兆而尊；鸾辂龙章，盖以郊禋而贵。宝器存乎至重，介石慎于易差。黔首岂可少选无君，宗祏岂可一日无主。伏愿陛下扫地升中，柴天改物。事迫凶危，运钟扰攘，盖不劳宗正奉诏，博士择时，南面即可居尊，西向无所让德。四方既知有奉，八百始可同期。残寇潜居，器藏社处，乾象既倾，坤仪已覆。斩莽輗车，烧卓照市，廓清函夏，正为茔陵，开雪宫围，庶存钟鼎，彼黍离离，伊何可言。陛下继明阐祚，即宫旧楚。左庙右社之制，可以权宜；五礼六乐之容，岁时取备。金芝九茎，琼茅三脊。要卫率职，尉候相望。坐庙堂以朝四夷，登灵台而望云物，禅梁甫而封泰山，临东滨而礼日观。然后与三事大夫，更谋都鄙。左瀍右涧，夹雒可以为居，抗殿疏龙，惟王可以在镐，何必勤勤建业也哉。臣等不胜控款之至，谨拜表以闻。
世祖奉讳，大临三日，百官缟素。乃答曰：“孤以不德，天降之灾，枕戈饮胆，扣心泣血。风树之酷，万始不追；霜露之哀，百忧总萃。甫闻伯升之祸，弥切仲谋之悲。若封豕既歼，长蛇即戮，方欲追延陵之逸轨，继子臧之高让，岂资秋亭之坛，安事繁阳之石。侯景，项籍也；萧栋，殷辛也。赤泉未赏，刘邦尚曰汉王；白旗弗悬，周发犹称太子。飞龙之位，孰谓可跻；附凤之徒，既闻来议。群公卿士，其谕孤之志，无忽！”司空南平王恪率宗室五十余人，领军将军胡僧祐率群僚二百余人，江州别驾张佚率吏民三百余人，并奉笺劝进。世祖固让。
十一月乙亥，王僧辩又奉表曰：
紫宸旷位，赤县无主，百灵耸动，万国回皇。虽醉醒相扶，同归景亳，式歌且诵，总赴唐郊，犹惧陛下俯首潸然，让德不嗣。传车在道，方慎宋昌之谋；法驾已陈，尚杜耿纯之劝。岳牧翘首，天民累息。臣闻星回日薄，击雷鞭电者之谓天；岳立川流，吐雾蒸云者之谓地。苞天地之混成，洞阴阳之不测，而以裁成万物者，其在圣人乎！故云“天地之大德曰生，圣人之大宝曰位。”黄屋庙堂之下，本非获已而居；明镜四衢之樽，盖由应物取训。伏惟陛下稽古文思，英雄特达。比以周旦，则文王之子；方之放勋，则帝挚之季。千年旦暮，可不在斯。庭阙湮亡，钟鼎沦覆，嗣膺景历，非陛下而谁？岂可使赤眉更立盆子，隗嚣托置高庙。陛下方复从容高让，用执谦光。展其矫行伪书，诬罔正朔，见机而作，断可识矣。匪疑何卜，无待蓍龟。日者，公卿失驭，祸缠霄极，侯景凭陵，奸臣互起，率戎伐颖，无处不然，劝明诛晋，侧足皆尔。刁斗夜鸣，烽火相照。中朝人士，相顾衔悲；凉州义徒，东望殒涕，惵惵黔首，将欲安归！陛下英略纬天，沉明内断，横剑泣血，枕戈尝胆，农山圮下之策，金匮玉鼎之谋，莫不定算扆帷，决胜千里。击灵鼍之鼓，而建翠华之旗，驱六州之兵，而总九伯之伐，四方虽虞，一战以霸。斩其鲸鲵，既章大戮，何校灭耳，莫匪奸回，史不绝书，府无虚月。自洞庭安波，彭蠡底定，文昭武穆，芳若椒兰，敌国降城，和如亲戚，九服同谋，百道俱进，国耻家怨，计期就雪，社稷不坠，翙在圣明。今也何时，而申帝启之避，凶危若此，方陈泰伯之辞。国有具臣，谁敢奉诏。天下者高祖之天下，陛下者万国之欢心，万国岂可无君，高祖岂可废祀。即日五星夜聚，八风通吹，云烟纷郁，日月光华，百官象物而动，军政不戒而备。飞舻巨舰，竟水浮川；铁马银鞍，陵山跨谷。英杰接踵，忠勇相顾，湛宗族以酬恩，焚妻子以报主。莫不覆盾衔威，提斧击众，风飞电耀、志灭凶丑。所待陛下昭告后土，虔奉上帝，广发明诏，师出以名，五行夕返，六军晓进，便当尽司寇之威，穷蚩尤之伐，执石赵而求玺，斩姚秦而取钟，修扫茔陵，奉迎宗庙。陛下岂得不仰存国计，俯从民请。汉宣嗣位之后，即遣蒲类之军；光武登极既竟，始有长安之捷。由此言之，不无前准。臣等或世受朝恩，或身荷重遇，同休等戚，自国刑家，苟有腹心，敢以死夺。不任慺慺之至，谨重奉表以闻。
世祖答曰：“省示，复具一二。孤闻天生蒸民而树之以君，所以对扬天休，司牧黔首。摄提、合雒以前，栗陆、骊连之外，书契不传，无得称也。自阪泉彰其武功，丹陵表其文德，有人民焉，有社稷焉，或歌谣所归，或惟天所相。孤遭家多难，大耻未雪，国贼则蚩尤弗剪，同姓则有扈不宾，卧而思之，坐以待旦，何以应宝历，何以嗣龙图。庶一戎既定，罪人斯得，祀夏配天，方申来议也。”是时巨寇尚存，未欲即位，而四方表劝，前后相属，乃下令曰：“《大壮》乘乾，《明夷》垂翼，璇度亟移，玉律屡徙，四岳频遣劝进，九棘比者表闻。谯、沛未复，茔陵永远，于居于处，寤寐疚怀，何心何颜，抚兹归运。自今表奏，所由并断，若有启疏，可写此令施行。”是日，贼司空、东南道大行台刘神茂率仪同刘归义、留异赴义，奉表请降。
大宝三年，世祖犹称太清六年。正月甲戌，世祖下令曰：“军国多虞，戎旃未静，青领虽炽，黔首宜安。时惟星鸟，表年祥于东秩；春纪宿龙，歌岁取于南畯。况三农务业，尚看夭桃敷水；四人有令，犹及落杏飞花。化俗移风，常在所急；劝耕且战，弥须自许。岂直燕垂寒谷，积黍自温，宁可堕此玄苗，坐飡红粒，不植燕颔，空候蝉鸣。可悉深耕穊种，安堵复业，无弃民力，并分地利。班勒州郡，咸使遵承。”以智武将军、南平内史王褒为吏部尚书。二月，王僧辩众军发自寻阳。世祖驰檄告四方曰：
夫剥极生灾，乃及龙战，师贞终吉，方制獖豕。岂不以侵阳荡薄，源之者乱阶；定龛艰难，成之者忠义。故羿、浇灭于前，莽、卓诛于后。是故使桓、文之勋，复兴于周代；温、陶之绩，弥盛于金行。粤若梁兴五十余载，平壹宇内，德惠悠长，仁育苍生，义征不服。左伊右瀍，咸皆仰化；浊泾清渭，靡不向风。建翠凤之旗，则六龙骧首；击灵鼍之鼓，则百神警肃。风、牧、方、邵之贤，卫、霍、辛、赵之将，羽林黄头之士，虎贲缇骑之夫，叱咤则风云兴起，鼓动则嵩、华倒拔。自桐柏以北，孤竹以南，碣石之前，流沙之后，延颈举踵，交臂屈膝。胡人不敢牧马，秦士不敢弯弓。叶和万邦，平章百姓，十尧九舜，曷足云也。贼臣侯景，匈奴叛臣，鸣镝余噍。悬瓠空城，本非国宝，寿春畿要，赏不逾月。开海陵之仓，赈常平之米，檄九府之费，锡三官之钱，冒于货贿，不知纪极。敢兴逆乱，梗我王畿。贼臣正德，阻兵安忍。日者结怨江羋，远适单于。简牍屡彰，彭生之魂未弭；聚敛无度，景卿之诮已及。为虎傅翼，远相招致。虔刘我生民，离散我兄弟。我是以董率皋貔，躬擐甲胄，霜戈照日，则晨离夺晖，龙骑蔽野，则平原掩色，信与江水同流，气与寒风俱愤。凶丑畏威，委命下吏，乞活淮、肥，苟存徐、兗。涣汗既行，丝纶爰被。我是以班师凯归，休牛息马。贼犹不悛。遂复矢流王屋，兵躔象魏。总章之观，非复听讼之堂；甘泉之宫，永乖避暑之地。坐召宪司，卧制朝宰，矫托天命，伪作符书。重增赋敛，肆意裒剥，生者逃窜，死者暴尸，道路以目，庶僚钳口。刑戮失衷，爵赏由心，老弱波流，士女涂炭。臧获之人，五宗及赏；搢绅之士，三族见诛。谷粟腾踊，自相吞噬。惵惵黔首，路有衔索之哀；蠢蠢黎民，家陨桓山之泣。偃师南望，无复储胥、露寒，河阳北临，或有穹庐氈帐。南山之竹，未足言其愆；西山之兔，不足书其罪。外监陈莹之至，伏承先帝登遐，宫车晏驾。奉讳惊号，五内摧裂，州冤本毒，无地容身。景阻饥既甚，民且狼顾，遂侵轶我彭蠡，凭凌我郢邑，穷据我江夏，掩袭我巴丘。我是以义勇争先，忠贞尽力。斩馘凶渠，不可称算，沙同赤岸，水若绛河。任约泥首于安南，化仁面缚于汉口，子仙乞活于鄢郢，希荣败绩于柴桑。侯景奔窜，十鼠争穴，郭默清夷，晋熙附义，计穷力屈，反杀后主。毕、原、禜、郇、并离祸患，凡、蒋、邢、茅，皆伏鈇锧。是可忍也，孰不可容！幕府据有上流，实惟分陕，投袂荷戈、志在毕命。昔周依晋、郑，汉有虚、牟。彼惟末属，犹能如此；况联华日月，天下不贱，为臣为子，兼国兼家者哉！咸以义旗既建，宜须总一，共推幕府，实用主盟。粤以不佞，谬董连率，远惟国艰，不遑宁处。中权后劲，龚行天罚，提戈蒙险，陨越以之。天马千群，长戟百万，驱贲获之士，资智勇之力，大楚逾荆山，浅原度彭蠡，舳舻泛水，以掎其南，辎軿委输，以冲其北。华夷百濮，赢粮影从。雷震风骇，直指建业。按剑而叱，江水为之倒流；抽戈而挥，皎日为之退舍。方驾长驱，百道俱入，夷山殄谷，充原蔽野。挟辀曳牛之侣，拔距磔石之夫，骑则逐日追风，弓则吟猿落雁。捧昆仑而压卵，倾渤海而灌荧。如驷马之载鸿毛，若奔牛之触鲁缟。以此众战，谁能御之！脱复蜂虿有毒，兽穷则斗。谓山盖高，则四郊多垒；谓地盖远，则三千弗违。如彼怒蛙，譬如鼷鼠，岂费万钧，无劳百溢。加以日临黄道，兵起绛宫，三门既启，五将咸发，举整整之旗，扫亭亭之气，故以临机密运，非贼所解，奉义而诛，何罪不服？今遣使持节、大都督、征东将军、开府仪同三司、江州刺史、尚书令、长宁县开国侯王僧辩率众十万，直扫金陵。鸣鼓聒天，摐金振地。硃旗夕建，如赤城之霞起；戈船夜动，若沧海之奔流。计其同恶，不盈一旅。君子在野，小人比周。何校灭耳，匪朝伊夕。舂长狄之喉，系郅支之颈。今司寇明罚，质钅夫所诛，止侯景而已。黎元何辜，一无所问。诸君或世树忠贞，身荷宠爵，羽仪鼎族，书勋王府，俯眉猾竖，无由自效，岂不下惭泉壤，上愧皇天！失忠与义，难以自立。想诚南风，乃眷西顾，因变立功，转祸为福。有能缚侯景及送首者，封万户开国公，绢布五万匹。有能率动义众，以应官军，保全城邑，不为贼用，上赏方伯，下赏剖符，并裂山河，以纡青紫。昔由余入秦，礼同卿佐；日磾降汉，且珥金貂。必有其才，何恤无位。若执迷不反，拒逆王师，大军一临，刑兹罔赦。孟诸焚燎，芝艾俱尽；宣房河决，玉石同沉。信赏之科，有如皎日；黜陟之制，事均白水。檄布远近，咸使知闻。
三月，王僧辩等平侯景，传其首于江陵。戊子，以贼平告明堂、太社。己丑，王僧辩等又奉表曰：
众军以今月戊子总集建康。贼景鸟伏兽穷，频击频挫，奸竭诈尽，深沟自固。臣等分勒武旅，百道同趣，突骑短兵，犀函铁楯，结队千群，持戟百万，止纣七步，围项三重，轰然大溃，群凶四灭。京师少长，俱称万岁。长安酒食，于此价高。九县云开，六合清朗，矧伊黔首，谁不载跃！伏惟陛下咀痛茹哀，婴愤忍酷。自紫庭绛阙，胡尘四起，需垣好畤，冀马云屯，泣血治兵，尝胆誓众。而吴、楚一家，方与七国俱反；管、蔡流言，又以三监作乱。西凉义众，阻强秦而不通；并州遗民，跨飞狐而见泯。豺狼当路，非止一人；鲸鲵不枭，倏焉五载。英武克振，怨耻并雪，永寻霜露，如何可言！臣等辄依故实，奉修社庙，使者持节，分告茔陵。嗣后升遐，龙輴未殡，承华掩曜，梓宫莫测，并即随由备办，礼具凶荒。四海同哀，六军袒哭，圣情孝友，理当感恸。日者，百司岳牧，祈仰宸鉴。以锡珪之功，既归有道，当璧之礼，允属圣明；而优诏谦冲，窅然凝邈。飞龙可跻，而《乾》爻在四；帝阍云叫，而阊阖未开。讴歌再驰，是用翘首。所以越人固执，熏丹穴以求君；周民乐推，逾岐山而事主。汉王不即位，无以贵功臣；光武不止戈，岂谓绍宗庙。黄帝游于襄城，尚访治民之道；放勋入于姑射，犹使樽俎有归。伊此傥来，岂圣人所欲，帝王所应，不获已而然。伏读玺书，寻讽制旨，顾怀物外，未奉慈衷。陛下日角龙颜之姿，表于徇齐之日，彤云素气之瑞，基于应物之初。博览则大哉无所与名，深言则晔乎昭章之观。忠为令德，孝实动天。加以英威茂略，雄图武算，指麾则丹浦不战，顾眄则阪泉自荡。地维绝而重纽，天柱倾而更植。凿河津于孟门，百川复启；补穹仪以五石，万物再生。纵陛下拂袗衣而游广成，登泬山而去东土，群臣安得仰诉，兆庶何所归仁。况郊祀配天，罍篚礼旷，斋宫清庙，匏竹不陈，仰望銮舆，匪朝伊夕，瞻言法驾，载渴且饥。岂可久稽众议，有旷则！旧郊既复，函、雒已平。高奴、栎阳，宫馆虽毁；浊河清渭，佳气犹存。皋门有伉，甘泉四敞，土圭测景，仙人承露。斯盖九州之赤县，六合之枢机。博士捧图书而稍还，太常定礼仪而已列。岂得不扬清驾而赴名都，具玉銮而游正寝！昔东周既迁，镐京遂其不复；长安一乱，郏、洛永以为居。夏后以万国朝诸侯，文王以六州匡天下。迹基百里，剑杖三尺。以残楚之地，抗拒九戎；一旅之师，剪灭三叛。坦然大定，御辇东归。解五牛于冀州，秣六马于谯郡。缅求前古，其可得欤？对扬天命，何所让德！有理存焉，敢重所奏。
相国答曰：“省表，复具一二。群公卿士，亿兆夷人，咸以皇天眷命，归运所属，用集宝位于予一人。文叔金吾之官，事均往愿；孟德征西之位，且符前说。今淮海长鲸，虽云授首；襄阳短狐，未全革面。太平玉烛，尔乃议之。”辛卯，宣猛将军硃买臣密害豫章嗣王栋，及其二弟桥、樛，世祖志也。
四月乙巳，益州刺史、新除假黄钺、太尉武陵王纪窃位于蜀，改号天正元年。世祖遣兼司空萧泰、祠部尚书乐子云拜谒茔陵，修复社庙。丁巳，世祖令曰：“军容不入国，国容不入军。虽子产献捷，戎服从事，亚夫弗拜，义止将兵。今凶丑歼夷，逆徒殄溃，九有既截，四海乂安。汉官威仪，方陈盛礼，卫多君子，寄是式瞻。便可解严，以时宣勒。”是月，以东阳太守张彪为安东将军。五月庚午，司空南平王恪及宗室王侯、大都督王僧辩等，复拜表上尊号，世祖犹固让不受。庚辰，以征南将军、湘州刺史、司空南平嗣王恪为镇东将军、扬州刺史，余如故。甲申，以尚书令、征东将军、开府仪同三司、江州刺史王僧辩为司徒、镇卫将军。乙酉，斩贼左仆射王伟、尚书吕季略、少卿周石珍、舍人严亶于江陵市。是日，世祖令曰：“君子赦过，著在周经；圣人解网，闻之汤令。自猃狁孔炽，长蛇荐食，赤县阽危，黔黎涂炭，终宵不寐，志在雪耻。元恶稽诛，本属侯景；王伟是其心膂，周石珍负背恩义，今并烹诸鼎镬，肆之市朝。但比屯邅寇扰，为岁已积，衣冠旧贵，被逼偷生，猛士勋豪，和光苟免，凡诸恶侣，谅非一族。今特阐以王泽，削以刑书，自太清六年五月二十日昧爽以前，咸使惟新。”是月，魏遣太师潘乐、辛术等寇秦郡，王僧辩遣杜掞帅众拒之。以陈霸先为征北大将军、开府仪同三司、南徐州刺史。是月，魏遣使贺平侯景。
八月，萧纪率巴、蜀大众连舟东下，遣护军陆法和屯巴峡以拒之。兼通直散骑常侍、聘魏使徐陵于鄴奉表曰：
臣闻封唐有圣，还承帝喾之家；居代惟贤，终纂高皇之祚。无为称于革舄，至治表于垂衣，而拨乱反正，非闻前古。至如金行重作，源出东莞；炎运犹昌，枝分南顿。岂得掩显姓于轩辕，非才子于颛顼？莫不时因多难，俱继神宗者也。伏惟陛下，出《震》等于勋、华，明让同于旦、奭。握图执钺，将在御天，玉縢珠衡，先彰元后。神祇所命，非惟太室之祥；图画斯归，何止尧门之瑞。若夫大孝圣人之心，中庸君子之德，固以作训生民，贻风多士。一日二日，研览万机；允文允武，包罗群艺。拟兹三大，宾是四门，历试诸难，咸熙庶绩，斯无得而称也。自无妄兴暴，皇祚浸微，封犭希修蛇，行灾中国，灵心所宅，下武其兴，望紫极而长号，瞻丹陵而殒恸。家冤将报，天赐黄鸟之旗；国害宜诛，神奉玄狐之箓。滕公拥树，雄气方严；张绣交兵，风神弥勇。忠诚冠于日月，孝义感于冰霜。如霆如雷，如貔如虎，前驱效命，元恶斯歼。既挂胆于西州，方燃脐于东市。蚩尤三冢，宁谓严诛？王莽千剸，非云明罚？青羌赤狄，同畀豺狼，胡服夷言，咸为京观。邦畿济济，还见隆平；宗庙愔愔，方承多福。自氤氲浑沌之世，骊连、栗陆之君，卦起龙图，文因鸟迹。云师火帝，非无战阵之风，尧誓汤征，咸用干戈之道。星躔东井，时破崤、潼；雷震南阳，初平寻、邑。未有援三灵之已坠，救四海之群飞，赫赫明明，龚行天罚，如当今之盛者也。于是卿云似盖，晨映姚乡；甘露如珠，朝华景寝。芝房感德，咸出铜池；蓂荚伺辰，无劳银箭。重以东渐玄菟，西逾白狼，高柳生风，扶桑盛日，莫不编名属国，归质鸿胪，荒服来宾，遐迩同福。其文昭武穆，跗萼也如彼；天平地成，功业也如此。久应旁求掌固，谘询天官，斟酌繁昌，经营高邑。宗王启霸，非劳阳武之侯；清跸无虞，何事长安之邸。正应扬銮旂以飨帝，仰凤扆以承天，历数在躬，畴与为让！去月二十日，兼散骑常侍柳晖等至鄴，伏承圣旨谦冲，为而弗宰，或云泾阳未复，函谷无泥，旋驾金陵，方膺天眷。愚谓大庭、少昊，非有定居；汉祖、殷宗，皆无恒宅。登封岱岳，犹置明堂；巡狩章陵，时行司隶。何必西瞻虎据，乃建王宫；南望牛头，方称天阙。抑又闻之：玄圭既锡，苍玉无陈，乃棫朴之愆期，非苞茅之不贡。云和之瑟，久废甘泉；孤竹之管，无闻方泽。岂不惧欤！伏愿陛下因百姓之心，拯万邦之命。岂可逡巡固让，方求石户之农；高谢君临，徒引箕山之客！未知上德之不德，惟见圣人之不仁。率士翘翘，苍生何望！昔苏季、张仪，违乡负俗，尚复招三方以事赵，请六国以尊秦。况臣等显奉皇华，亲承朝命，珪璋特达，通聘河阳，貂珥雍容，寻盟漳水，加牢贬馆，随势污隆，瞻望乡关，诚均休戚。但轻生不造，命与时乖。忝一介之行人，同三危之远摈。承闲内殿，事绝耿弇之恩；封奏边城，私等刘琨之哭。不胜区区之至，谨拜表以闻。
九月甲戌，司空、镇东将军、扬州刺史南平王恪薨。冬十月乙未，前梁州刺史萧循自魏至于江陵，以循为平北将军、开府仪同三司。戊申，执湘州刺史王琳于殿内，琳副将殷晏下狱死。辛酉，以子方略为湘州刺史。庚戌，琳长史陆纳及其将潘乌累等举兵反，袭陷湘州。是月，四方征镇，王公卿士复劝世祖即尊号，犹谦让未许。表三上，乃从之。
承圣元年冬十一月丙子，世祖即皇帝位于江陵。诏曰：“夫树之以君，司牧黔首。帝尧之心，岂贵黄屋，诚弗获已而临莅之。朕皇祖太祖文皇帝积德岐、梁，化行江、汉，道映在田，具瞻斯属。皇考高祖武皇帝明并日月，功格区宇，应天从民，惟睿作圣。太宗简文皇帝地侔启、诵，方符文、景。羯寇凭陵，时难孔棘。朕大拯横流，克复宗社。群公卿士、百辟庶僚，咸以皇灵眷命，归运斯及，天命不可以久淹，宸极不可以久旷。粤若前载，宪章令范，畏天之威，算隆宝历，用集神器于予一人。昔虞、夏、商、周，年无嘉号，汉、魏、晋、宋，因循以久。朕虽云拨乱，且非创业，思得上系宗祧，下惠亿兆。可改太清六年为承圣元年。逋租宿责，并许弘贷；孝子义孙，可悉赐爵；长徒鏁士，特加原宥；禁锢夺劳，一皆旷荡。”是日世祖不升正殿，公卿陪列而已。丁丑，以平北将军、开府仪同三司萧循为骠骑将军、湘州刺史，余如故。己卯，立王太子方矩为皇太子，改名元良。立皇子方智为晋安郡王，方略为始安郡王。追尊所生妣阮修容为文宣太后。是月，陆纳遣将潘乌累等攻破衡州刺史丁道贵于渌口，道贵走零陵。十二月壬子，陆纳分兵袭巴陵，湘州刺史萧循击破之。是月，营州刺史李洪雅自零陵率众出空云滩，将下讨纳，纳遣将吴藏等袭破洪雅，洪雅退守空云城。
二年春正月乙丑，诏王僧辩率众军士讨陆纳。戊寅，以吏部尚书王褒为尚书右仆射，刘为吏部尚书。西魏遣大将尉迟迥袭益州。三月庚午，诏曰：“食乃民天，农为治本，垂之千载，贻诸百王，莫不敬授民时，躬耕帝籍。是以稼穑为宝，《周颂》嘉其乐章；禾麦不成，鲁史书其方册。秦人有农力之科，汉氏开屯田之利。顷岁屯否，多难荐臻，干戈不戢，我则未暇。广田之令，无闻于郡国；载师之职，有陋于官方。今元恶殄歼，海内方一，其大庇黔首，庶拯横流。一廛旷务，劳心日仄；一夫废业，舄卤无遗。国富刑清，家给民足。其力田之身，在所蠲免。外即宣勒，称朕意焉。”辛未，李洪雅以空云城降贼，贼执之而归。初，丁道贵走零陵投洪雅，洪雅使收余众。与之俱降。洪雅既降贼，贼乃害道贵。丙子，贼将吴藏等帅兵据车轮。庚寅，有两龙见湘州西江。夏四月丙申，僧辩军次车轮。五月甲子，众军攻贼，大破之。乙丑，僧辩军至长沙。甲戌，尉迟迥进逼巴西，潼州刺史杨虔运以城降，纳迥。己丑，萧纪军至西陵。六月乙卯，湘州平。是月，尉迟迥围益州。秋七月辛未，巴人苻升、徐子初斩贼城主公孙晁，举城来降。纪众大溃，遇兵死。乙未，王僧辩班师江陵，诏诸军各还所镇。八月戊戌，尉迟迥陷益州。庚子，诏曰：“夫爰始居毫，不废先王之都；受命于周，无改旧邦之颂。顷戎旃既息，关柝无警。去鲁兴叹，有感宵分，过沛殒涕，实劳夕寐。仍以潇、湘作乱，庸、蜀阻兵，命将授律，指期克定。今八表乂清，四郊无垒，宜从青盖之典，言归白水之乡。江、湘委输，方船连舳，巴峡舟舰，精甲百万，先次建鄴，行实京师，然后六军遄征，九旂扬旆，拜谒茔陵，修复宗社。主者详依旧典，以时宣勒。”九月庚午，司徒王僧辩旋镇。丙子，以护军将军陆法和为郢州刺史。乙酉，以晋安王方智为江州刺史。是月，魏遣郭元建治舟师于合肥，又遣大将邢杲远、步六汗萨、东方老率众会之。冬十一月辛酉，僧辨次于姑孰，即留镇焉。遣豫州刺史侯瑱据东关垒，征吴兴太守裴之横帅众继之。戊戌，以尚书右仆射王褒为尚书左仆射，湘东太守张绾为尚书右仆射。十二月，宿预土民东方光据城归化，魏江西州郡皆起兵应之。
三年春正月甲午，加南豫州刺史侯瑱征北将军、开府仪同三司。陈霸先帅众攻广陵城。秦州刺史严超达自秦郡围泾州，侯瑱、张彪出石梁，为其声援。辛丑，陈霸先遣晋陵太守杜僧明率众助东方光。三月甲辰，以司徒王僧辩为太尉、车骑大将军。丁未，魏遣将王球率众七百攻宿预，杜僧明逆击，大破之。戊申，以护军将军、郢州刺史陆法和为司徒。夏四月癸酉，以征北大将军、开府仪同三司陈霸先为司空。六月壬午，魏复遣将步六汗萨率众救泾州。癸未，有黑气如龙，见于殿内。秋七月甲辰，以都官尚书宗懔为吏部尚书。九月辛卯，世祖于龙光殿述《老子》义，尚书左仆射王褒为执经。乙巳，魏遣其柱国万纽于谨率大众来寇。冬十月丙寅，魏军至于襄阳，萧察率众会之。丁卯，停讲，内外戒严，舆驾出行都栅。是日，大风拔木，丙子，征王僧辩等军。十一月，以领军胡僧祐都督城东城北诸军事，右仆射张绾为副；左仆射王褒都督城西城南诸军事，直殿省元景亮为副。王公卿士各有守备。丙戌，世祖遍行都栅，皇太子巡行城楼，使居民助运水石，诸要害所，并增兵备。丁亥，魏军至栅下。丙申，征广州刺史王琳入援。丁酉，大风，城内火。以胡僧祐为开府仪同三司，巂州刺史裴畿为领军将军。庚子，信州刺史徐世谱、晋安王司马任约军次马头岸。戊申，胡僧祐、硃买臣等率兵出战，买臣败绩。己酉，降左仆射王褒为护军将军。辛亥，魏军大攻，世祖出枇杷门，亲临阵督战。胡僧祐中流矢薨。六军败绩。反者斩西门关以纳魏师，城陷于西魏。世祖见执，如萧察营，又迁还城内。十二月丙辰，徐世谱、任约退戍巴陵。辛未，西魏害世祖，遂崩焉，时年四十七。太子元良、始安王方略皆见害。乃选百姓男女数万口，分为奴婢，驱入长安；小弱者皆杀之。明年四月，追尊为孝元皇帝，庙曰世祖。
世祖聪悟俊朗，天才英发。年五岁，高祖问：“汝读何书？”对曰：“能诵《曲礼》。”高祖曰：“汝试言之。”即诵上篇，左右莫不惊叹。初生患眼，高祖自下意治之，遂盲一目，弥加愍爱。既长好学，博综群书，下笔成章，出言为论，才辩敏速，冠绝一时。高祖尝问曰：“孙策昔在江东，于时年几？”答曰：“十七。”高祖曰：“正是汝年。”贺革为府谘议，敕革讲《三礼》。世祖性不好声色，颇有高名，与裴子野、刘显、萧子云、张缵及当时才秀为布衣之交，著述辞章，多行于世。在寻阳，梦人曰：“天下将乱，王必维之。”又背生黑子，巫媪见曰：“此大贵兆，当不可言。”初，贺革西上，意甚不悦，过别御史中丞江革，以情告之。革曰：“吾尝梦主上遍见诸子，至湘东王，手脱帽授之。此人后必当璧，卿其行乎！”革从之。及太清之难，乃能克复，故遐迩乐推，遂膺宝命矣。所著《孝德传》三十卷，《忠臣传》三十卷，《丹阳尹传》十卷。《注汉书》一百一十五卷，《周易讲疏》十卷，《内典博要》一百卷，《连山》三十卷，《洞林》三卷，《玉韬》十卷，《补阙子》十卷，《老子讲疏》四卷，《全德志》、《怀旧志》、《荆南志》、《江州记》、《贡职图》、《古今同姓名录》一卷，《筮经》十二卷，《式赞》三卷，文集五十卷。
史臣曰：梁季之祸，巨寇凭垒，世祖时位长连率，有全楚之资，应身率群后，枕戈先路。虚张外援，事异勤王，在于行师，曾非百舍。后方歼夷大憝，用宁宗社，握图南面，光启中兴，亦世祖雄才英略，绍兹宝运者也。而禀性猜忌，不隔疏近，御下无术，履冰弗惧，故凤阙伺晨之功，火无内照之美。以世祖之神睿特达，留情政道，不怵邪说，徙跸金陵，左邻强寇，将何以作？是以天未悔祸，荡覆斯生，悲夫！
译文
元帝
世祖孝元皇帝，名叫萧绎，字世诚，小字七符，是梁高祖的第七个儿子。天监七年八月丁巳日出生。天监十三年，被封为湘东郡王，食邑二千户。起初担任宁远将军、会稽太守，后来入朝担任侍中、宣威将军、丹阳尹。普通七年，出京担任使持节、都督荆、湘、郢、益、宁、南梁六州诸军事、西中郎将、荆州刺史。中大通四年，进封号为平西将军。大同元年，进封号为安西将军。大同三年，进封号为镇西将军。大同五年，入朝担任安右将军、护军将军，兼任石头戍军事。大同六年，出京担任使持节、都督江州诸军事、镇南将军、江州刺史。太清元年，调任为使持节、都督荆、雍、湘、司、郢、宁、梁、南、北秦九州诸军事、镇西将军、荆州刺史。太清三年三月，侯景侵占京城。四月，太子舍人萧歆到江陵宣布密诏，任命世祖为侍中、假黄钺、大都督中外诸军事、司徒承制，其他职位照旧。这个月，世祖向湘州征兵，湘州刺史河东王萧誉拒绝派兵。六月丙午日，派遣世子萧方等率领军队讨伐萧誉，在战场战败身亡。七月，又派遣镇兵将军鲍泉代替萧方等讨伐萧誉。九月乙卯日，雍州刺史岳阳王萧察起兵反叛，前来侵犯江陵，世祖环城坚守。乙丑日，萧察的将领杜掞和他的兄弟以及杨混，各自率领部下前来投降。丙寅日，萧察逃走。鲍泉攻打湘州没有攻克，又派遣左卫将军王僧辩代替他统领军队。
大宝元年，世祖仍然称太清四年。正月辛亥日初一，左卫将军王僧辩获得三十个果子长在同一蒂上的橘子，把它献给世祖。二月甲戌日，衡阳内史周弘直上表说有凤凰出现在郡界内。夏季五月辛未日，王僧辩攻克湘州，斩杀河东王萧誉，湘州平定。六月，江夏王萧大款、山阳王萧大成、宜都王萧大封从信安从小路前来投奔。九月辛酉日，任命前郢州刺史南平王萧恪为中卫将军、尚书令、开府仪同三司，中抚军将军世子萧方诸为郢州刺史，左卫将军王僧辩为领军将军。改封萧大款为临川郡王，萧大成为桂阳郡王，萧大封为汝南郡王。这个月，任约进军侵犯西阳、武昌，派遣左卫将军徐文盛、右卫将军阴子春、太子右卫率萧慧正、巂（xī）州刺史席文献等人前往武昌抵御任约。任命中卫将军、尚书令、开府仪同三司南平王萧恪为荆州刺史，镇守武陵。十一月甲子日，南平王萧恪、侍中临川王萧大款、桂阳王萧大成、散骑常侍江安侯萧圆正、侍中左卫将军张绾、司徒左长史昙等府州国一千人进献文书说：
我们私下认为嵩山高大，山川间生出云彩；大国有藩属，就像申伯、甫侯那样是国家的支柱。难道不是帝王建立最高统治，把职位当作宝物；圣人教化分辨方位，慎重对待名分和器物吗？由此可知太尉辅佐帝王，舜帝曾表彰大禹献上的黄玉符；司空考察土地，大禹曾受到上天降下玄圭的赏赐。我们俯伏思量明公大王殿下，顺应时运而生，杰出不凡近乎圣人。忠诚是美好的品德，孝顺实在是天经地义，封地接近应侯、韩侯的重要之地，责任堪比周公旦、召公奭，用五常之教训导百姓，使日月五星运行有序，立志保全国家，功劳在于拯救危难。夷狄入侵内地，您枕着兵器哭泣流血，叛贼还没消灭，您振臂而起救援王室，能够让流亡的叛军请求结盟而屈膝臣服，让丑恶的叛徒捧着玉璧而畏惧屈服。宗室藩王在外叛乱，祸乱如同吴、楚七国之乱，您仗义讨伐显示威严，兵不血刃就平定了叛乱。湘江的战乱自行平息，不是像当年杜弢那样修筑堡垒才平定；岘山一带有人离心离德，没有像讨伐刘表那样攻打城池就安定了。九江道路阻塞，二别水流域发生叛乱，您才命令战船出征，平定了灊（qián）、霍地区。逆流而上全力讨伐，断绝了叛军窥伺的道路，胡人的军队侵犯边界，骑兵像雾一样聚集，您运筹帷幄，把他们都斩杀悬挂示众，使他们如同翅膀被折断，于是前来进贡臣服。梁州、汉中地区同心协力，出动精锐的军队，巴州、汉中一同出兵，尽展勇猛的军阵。向南连通五岭，向北到达力原；东边的夷人没有怨恨，西边的戎人秩序井然。可以说是上游千里之地，拥有百万士兵，是天下最尊贵的人，被四海之内的人所推崇。如今海水翻腾起云雾，昆仑山燃起大火，就像魏文帝感叹被众人拥戴的年份，韩宣子赞叹举行礼仪的日子，阳台之下，只有官员们纷纷前来；梦水旁边，尚且有车辆络绎不绝。双穗的麦子，出产在南平地区；甘露沾湿树枝，降落在当阳境内。野蚕自行吐丝结茧，比得上欧丝国的蚕丝；闲置的田地长出稻谷，与天上降下粟米没有差别。这都是万物顺遂，称得上文明昌盛，怎么能让您的美好称号不在常典中彰显，考核的功绩不在车马服饰上体现呢！从前晋、郑两国的国君进入周朝，尚且担任卿士；萧何、曹参辅佐汉朝，尚且位居相国。应该尊崇这样盛大的礼仪，公开回应众人的期望。我们查考法令，广泛咨询敦厚的史官，恭敬地再次拜请，希望您进位相国，总领百官，授予竹使符，其余依照常规礼仪。手持金斧来铲除叛逆残暴之人，乘坐玉辂来安定国家。您的德行像日月一样光明，公正英明与天地相合。扶持危难辅佐治理，难道不是美事吗！我们不通晓大局，自己冒昧地上奏让您知道。
世祖下令回答说：“时运正逢灾难，叛贼还没有消灭，我日夜痛心。周朝称为天官，秦朝称为相国，辖地东边到大海，西边到黄河，南边到达硃鸢（yuān），北边接近玄塞。率领这些地方的官员，弘扬这样的大德。用什么来继承曲阜周公的业绩，效仿齐桓公、晋文公的事迹，最终建立匡扶天下的功业，整肃五等爵位的礼仪。虽然根据时势行事，事情不能凭空记载，史书上说要谦让，《象》辞彰显谦逊的美德，回顾前代的典籍，我再次心怀愧疚不安。” 十二月壬辰日，任命定州刺史萧勃为镇南将军、广州刺史。派遣护军将军尹悦、巴州刺史王珣、定州刺史杜多安率领军队前往武昌，援助徐文盛。
大宝二年，世祖仍然称太清五年。二月己亥日，西魏派遣使者前来访问。三月，侯景率领全部军队向西进军，与任约的军队会合。闰四月丙午日，侯景派遣他的将领宋子仙、任约袭击郢州，擒获刺史萧方诸。戊申日，徐文盛、阴子春等人逃奔回来，王珣、尹悦、杜多安一同投降了叛军。庚戌日，领军将军王僧辩率领军队驻守巴陵。甲子日，侯景进军侵犯巴陵。五月癸未日，世祖派遣游击将军胡僧祐、信州刺史陆法和率领军队前往援助巴陵。任约战败，侯景于是逃走。任命王僧辩为征东将军、开府仪同三司、尚书令，胡僧祐为领军将军，陆法和为护军将军。接着命令王僧辩率领各路军队追击侯景，所到之处都取得胜利。八月甲辰日，王僧辩进军驻扎在湓城。辛亥日，任命镇南将军、湘州刺史萧方矩为中卫将军。司空、征南将军、南平王萧恪进封号为征南大将军，仍任湘州刺史，其他职位照旧。九月己亥日，任命征东将军、开府仪同三司、尚书令王僧辩为江州刺史，其他职位照旧。盘盘国进献驯服的大象。冬季十月辛丑日初一，有紫云像车盖一样，出现在江陵城边。这个月，太宗去世。侍中、征东将军、开府仪同三司、江州刺史、尚书令、长宁县侯王僧辩等人进献表章说：
各路军队讨伐叛军，行军驻扎在九水，当天得到临城县使者的报告说：侯景弑杀皇帝，残害太子，留在贼寇境内的宗室成员，都遭受了残酷的灾祸。全军痛哭，日月星辰都失去了光辉。哀伤我们的皇室，天下人都痛心疾首。我们大梁继承尧的功业，延续商的国运。太祖文皇帝努力做到圣明，开始拥有六州之地。高祖武皇帝聪明神武，统一了天下。依照日月运行规律调和四季，登上皇位控制天下。居于正道坚守中正，大吉大利福运稳固。四代相传，三位圣人一脉相承。愚蠢的叛贼头目，竟敢占据京城。皇宫遭受像白登之围那样的耻辱，朝廷产生像尧城那样的变故。皇帝和太子，一同遭受残酷的杀害。宗室的英才，没有不一同蒙冤的。悠悠苍天，罪恶多么深重没有尽头！
我听说失去君主后要有新的君主，这是《春秋》中美好的典章；根据德行和年长来确立君主，是前代帝王通用的准则。少康管理民众担任官职，祭祀夏朝的祖先因此能够配享上天；周平王向东迁都到洛邑，东周因此能够延续国运。汉光武帝因为能够追捕无道之人，所以汉朝的国祚重新昌盛；晋元帝因为不违背众人的意见，所以在江东能够建立政权。考察现在借鉴古代，没有其他的办法。我们俯伏思量陛下极其孝顺能通达幽冥，英明勇武有决断，正逢灾难的年代，却顺应千年的时运；在深切的忧虑中展现明智，处于历代帝王的际遇之中。取得威望奠定霸业，经历艰难险阻，建立社稷训练军队，遵循古代的治国之道。国家的大事，到了这种地步。上天保佑大梁，必定会有君主。轩辕氏的后代，留存下来的有两人；高祖的五个藩王，您实际上是年长的。像屈完那样向诸侯陈述利害，像子武那样拜受大车而使诸侯臣服。功劳与天下等同，道义能救助百姓。不尊奉圣明的您，谁能继承后代的功业！
我听说日月光明，太阳不能没有光辉；天地正大光明，天道不能长久处于戒惧之中。帝王的车驾和仪仗，本来是为了亿万百姓而尊贵；华丽的车马和旗帜，是因为祭祀天地而贵重。国宝器物极其重要，像磐石一样要谨慎防止出现差错。百姓怎么能片刻没有君主，宗庙怎么能一天没有主人。希望陛下举行封禅大典，更改历法变换服色。事情紧迫处于危险之中，时运正当混乱之际，不必劳累宗正奉行诏令，博士选择时日，面向南就可以登上皇位，面向西没有什么谦让的德行。四方知道有了君主，天下才能期盼太平。残余的叛贼潜伏，国家的器物藏在神社之中，天象已经倾斜，大地已经颠覆。要像斩杀王莽那样用车子分裂他的尸体，像焚烧董卓那样让火焰照亮街市，肃清全国，整治陵墓，洗刷宫廷的耻辱，希望保存国家的礼器，那故国的凄凉景象，还有什么可说的。陛下继承光明延续国运，在原来的楚地登上宫殿。左边宗庙右边社稷的制度，可以根据实际情况变通；五礼六乐的礼仪，按时节逐步完备。金芝长出九茎，琼茅有三条脊。重要的守卫人员各司其职，巡逻的士兵相互望见。坐在朝堂上接受四方蛮夷的朝拜，登上灵台观察云气天象，在梁甫山举行禅礼在泰山举行封礼，来到东海之滨祭祀日观峰。然后和三公等大臣，再商议都城的选址。左边瀍水右边涧水，夹着洛水可以作为居所，建造高大的宫殿绘制龙纹，只有大王可以在镐京那样的地方建都，何必一定要在建业劳心费力呢。我们怀着无比恳切的心情，恭敬地上表让您知道。
世祖接到太宗去世的消息，举行三天的隆重哀悼仪式，文武百官都穿白色丧服。于是回答说：“我因为没有德行，上天降下灾祸，枕着兵器饮服苦胆，捶打胸膛哭泣流血。父母去世的痛苦，永远无法挽回；思念亲人的哀伤，各种忧愁汇集在一起。刚听到像伯升那样的灾祸，更加深了像仲谋那样的悲痛。如果像大猪一样的叛贼已经被歼灭，像长蛇一样的恶人被斩杀，我正想追寻延陵季子的高尚行为，继承子臧的谦让美德，哪里需要借助秋亭的祭坛，哪里用得着繁阳的石头。侯景，就像项籍；萧栋，就像殷辛。赤泉侯的功劳还没有奖赏，刘邦还自称汉王；白旗还没有悬挂，周武王还自称太子。帝位，谁说可以轻易登上；依附权贵的人，已经听到了他们的议论。各位公卿大臣，要理解我的心意，不要疏忽！” 司空南平王萧恪率领宗室五十多人，领军将军胡僧祐率领百官二百多人，江州别驾张佚率领官吏百姓三百多人，一同进献文书劝世祖登基。世祖坚决推辞。
十一月乙亥日，王僧辩又进献表章说：
皇宫的帝位空缺，天下没有君主，神灵震动，各国思念。即使众人相互扶持，一同前往景亳，唱歌称颂，都赶赴唐郊，还担心陛下低头流泪，谦让美德而不继承帝位。驿车在路上，还在谨慎考虑宋昌那样的谋划；仪仗已经陈列，还在拒绝耿纯那样的劝进。地方长官翘首期盼，百姓惶恐不安。我听说星辰运转太阳西落，打雷闪电的是天；山岳屹立江河奔流，吐雾生云的是地。包容天地的混沌之气，洞察阴阳的变化莫测，而能造就万物的，大概只有圣人吧！所以说 “天地最大的德行是生育万物，圣人最宝贵的是地位。” 帝王的宫殿朝堂，本来不是自己愿意居住的；像明镜和四街的酒樽，是为了顺应事物而取得教益。我们俯伏思量陛下考察古代文献富有才思，英雄出众。比作周公旦，就是周文王的儿子；比作尧，就是帝挚的弟弟。千年的机遇，难道不在此时。朝廷宫殿被毁坏，礼器沦丧，继承帝位，不是陛下还能是谁？怎么能让赤眉军再立刘盆子，隗嚣在高庙僭越。陛下还从容地谦让，保持谦逊的光彩。让那些伪造行为和文书的人，欺骗正统，见机行事，这是断然可以明察的。没有疑问何必占卜，不必等待蓍草龟甲。从前，公卿失去控制，灾祸缠绕皇室，侯景横行，奸臣接连出现，率领军队讨伐颖地，没有一处不是这样，劝说明帝诛杀晋朝宗室，处处都是这样。夜间刁斗鸣响，烽火相互映照。朝中官员，相对悲伤；凉州的义兵，向东眺望流泪，惶恐的百姓，将要回到哪里去！陛下的英明谋略充满天地，深沉明达能决断大事，横握宝剑哭泣流血，枕着兵器品尝苦胆，像在农山圮下那样的谋划，像金匮玉鼎那样的计策，没有不是在帐幕中定下策略，在千里之外取得胜利的。敲响灵鼍皮做的战鼓，竖起翠华旗，驱使六州的军队，统领诸侯的讨伐，四方虽然有忧虑，但一战就能称霸。斩杀那些罪大恶极的人，已经显示了严厉的惩罚，受到惩治的，没有不是奸邪之人，史书不断记载，官府没有一个月不审理。自从洞庭湖波涛平息，彭蠡湖安定，文治武功的美德，像椒兰一样芳香，敌国投降城池归附，像亲戚一样和睦，天下同心谋划，各路军队一同进军，国家的耻辱家族的怨恨，计划着即将洗刷，国家没有灭亡，全靠陛下的圣明。现在是什么时候，还陈述帝启那样的谦让，形势如此凶险危急，还说泰伯那样的推辞。国家有尽职尽责的大臣，谁敢奉行这样的诏令。天下是高祖的天下，陛下是天下人所拥戴的，天下怎么能没有君主，高祖的祭祀怎么能废除。近日五星在夜间聚集，八方来风通畅，云烟繁盛，日月光明，百官像万物一样顺应而动，军队政事不待警戒就已完备。大型战船，在江河上竞相漂浮；披着铠甲的战马，越过山岭穿过峡谷。英雄豪杰接连不断，忠臣勇士相互顾盼，牺牲家族来报答恩情，舍弃妻子儿女来报效君主。没有不是凭借盾牌显示威严，提着斧头攻打叛军，像风一样迅速像电一样闪耀，立志消灭凶恶的叛贼。等待陛下昭告大地，虔诚地侍奉上天，广泛发布诏令，以正当的名义出兵，各路军队早晚进军，就会施展司寇的威严，像讨伐蚩尤那样彻底消灭叛贼，像捉拿石赵那样索取玉玺，像斩杀姚秦那样夺取钟鼎，清扫陵墓，奉迎宗庙。陛下怎么能不向上考虑国家大计，向下顺从百姓的请求。汉宣帝继位之后，就派遣军队攻打蒲类；光武帝登基完毕，才有长安的大捷。由此说来，不是没有先例。我们有的世代蒙受朝廷恩典，有的亲身受到优厚待遇，与国家同甘共苦，从国家到家庭，如果有真诚的心意，敢于拼死争取。怀着无比恳切的心情，恭敬地再次上表让您知道。
世祖回答说：“看了你们的表章，又了解了一些情况。我听说上天生育百姓并为他们设立君主，是为了报答上天的福佑，管理百姓。摄提、合雒时代以前，栗陆、骊连时期之外，文字记载没有流传下来，无法称述。自从阪泉之战彰显武功，丹陵体现文德以来，才有了百姓，才有了国家，有的君主被歌谣所赞颂，有的君主得到上天的辅助。我遭遇家族多难，大仇未报，国家的叛贼像蚩尤一样没有被消灭，同姓的诸侯像有扈氏一样不服从，我躺卧时思考，坐着等待天亮，凭什么承接帝位，凭什么继承国家大业。希望一旦战争平定，罪人被捕获，祭祀夏朝的祖先以配享上天，再议论这件事吧。” 这时强大的叛贼还存在，世祖不想即位，而各地上表劝进，前后接连不断，于是下令说：“《大壮》卦象征着凭借天道，《明夷》卦象征着垂下翅膀，星辰的运行屡次变化，音律多次改换，四方诸侯频繁派遣使者劝进，朝中大臣接连上表奏闻。谯、沛地区没有收复，祖先的陵墓遥远，无论居住在哪里，都日夜心怀愧疚，有什么心思和脸面，顺应这回归的时运。从现在起上表奏事，相关部门都予以断绝，如果有奏疏，可依照这个命令执行。” 当天，叛贼司空、东南道大行台刘神茂率领仪同刘归义、留异前来归附，进献表章请求投降。
大宝三年，世祖仍然称太清六年。正月甲戌日，世祖下令说：“军队和国家多灾多难，战事没有平息，虽然士人势力强盛，但百姓应该安定。这时正是朱鸟星出现，在东方显现年成的吉祥；春天苍龙星在夜晚出现，农夫在南方歌唱丰收。况且农民致力于农业，还能看到桃花盛开在水边；士农工商各有法令，还能赶上杏花飘落。改变习俗风气，常常是当务之急；鼓励农耕同时备战，更需要自己努力。难道只是像燕国处于寒谷，堆积黍米自然温暖，怎么能荒废这黑色的禾苗，坐吃红色的粮食，不培养有才能的人，空等时机到来。可以都进行深耕密种，让百姓安定恢复产业，不要浪费民力，共同分享土地的利益。颁布命令到各州郡，都要遵守执行。” 任命智武将军、南平内史王褒为吏部尚书。二月，王僧辩的各路军队从寻阳出发。世祖迅速传布檄文告知四方说：
事物发展到极致就会产生灾祸，于是引发战争，军队正义最终会吉祥，才能制服那凶猛的野猪。难道不是因为阴气侵犯阳气动荡轻薄，根源在于祸乱的开端；平定危难，成就功业的是忠诚正义之人。所以后羿、寒浇在从前被消灭，王莽、董卓在后来被诛杀。因此使齐桓公、晋文公的功勋，在周代复兴；温峤、陶侃的功绩，在晋代更加兴盛。自从梁朝建立五十多年来，统一全国，恩德深厚长久，用仁爱养育百姓，用正义征讨不服从的人。左边伊水右边瀍水一带，都仰慕教化；混浊的泾水清澈的渭水流域，没有不服从教化的。竖起翠凤旗，六龙驾车昂首前行；敲响灵鼍鼓，各路神灵都警觉恭敬。有像风后、力牧、方叔、邵虎那样的贤臣，有像卫青、霍去病、辛武贤、赵充国那样的将领，有羽林、黄头那样的士兵，有虎贲、缇骑那样的武士，他们大声呵斥就能让风云兴起，奋力鼓动就能让嵩山、华山倾倒。从桐柏山以北，孤竹国以南，碣石山之前，流沙之后，人们都伸长脖子踮起脚跟，拱手屈膝表示臣服。胡人不敢来牧马，秦地的人不敢拉弓射箭。使万邦和谐，辨别百官善恶，就是十个尧九个舜，也不足以形容。叛贼侯景，是匈奴的叛臣，是战争后的残余分子。悬瓠的空城，本来不是国家的宝物，寿春是京城附近的要地，赏赐给他不到一个月。他打开海陵的粮仓，散发常平的粮食，征调各官府的费用，赏赐三官的钱财，贪图财物，不知道限度。竟敢发动叛乱，阻塞我们的京城地区。叛贼萧正德，拥兵自重残忍无情。从前与江羋结怨，远逃到单于那里。文书多次揭露他的罪行，像彭生那样的冤魂没有消散；聚敛财物没有限度，像景卿那样的指责已经到来。他为虎添翼，从远方招引侯景。残害我们的百姓，离散我们的兄弟。因此我率领勇猛的军队，亲自穿上铠甲头盔，雪亮的戈矛照耀太阳，使晨光失去光辉，骑兵遮蔽原野，使平原改变颜色，诚信与江水一同流淌，怒气与寒风一起喷发。凶恶的叛贼畏惧威严，把性命交给下级官吏，在淮水、肥水一带乞求活命，在徐州、兖州一带苟且生存。皇帝的命令已经施行，诏书已经下达。因此我凯旋回师，让牛和马休息。叛贼仍然不知悔改。于是又向王屋山射箭，军队到达朝廷。总章宫的观台，不再是听理诉讼的地方；甘泉宫，永远不能作为避暑的场所。叛贼坐着召见司法官员，躺着控制朝廷大臣，假托天命，伪造符书。加重赋税，肆意搜刮，活着的人逃跑，死去的人暴露尸体，人们在路上相遇只能用眼睛示意，百官紧闭嘴巴不敢说话。刑罚杀戮失去公正，封爵赏赐随心所欲，老人小孩流离失所，男子女子遭受苦难。奴婢之类的人，五族都受到赏赐；士大夫阶层，三族都被诛杀。粮食价格飞涨，人们相互残杀吞食。惶恐的百姓，在路上有饥饿而死的悲哀；愚昧的民众，家中有亲人死去的痛哭。在偃师向南眺望，不再有储胥、露寒等宫殿；在河阳向北俯视，或许有游牧民族的帐篷。南山的竹子，不足以书写他的罪过；西山的兔子，不足以记录他的罪行。外监陈莹之到来，我才得知先帝去世，皇帝的车驾永远离去。接到消息我震惊哭喊，五脏六腑都像撕裂一样，家国的冤仇和自身的痛苦，让我无地自容。侯景因为饥饿非常严重，百姓人心惶惶，于是侵犯我们的彭蠡湖，进逼我们的郢州城，占据我们的江夏，袭击我们的巴丘。因此我军义勇之士争先恐后，忠诚之人竭尽全力。斩杀的叛贼头目，多得数不清，沙滩像赤岸一样红，河水像绛河一样红。任约在安南叩头投降，化仁在汉口反绑自己投降，宋子仙在鄢郢乞求活命，希荣在柴桑战败。侯景逃跑，像十只老鼠争夺洞穴，郭默地区被平定，晋熙地区归附正义，侯景走投无路，反而杀害后主。毕、原、禜、郇等地的宗室，都遭遇祸患，凡、蒋、邢、茅等地的宗室，都被处死。这样的罪行如果可以容忍，还有什么不可以容忍的！我军占据上游，实际上如同古代分陕而治，振臂而起拿起武器，立志不惜生命。从前周朝依靠晋、郑两国，汉朝有虚、牟两国的帮助。他们只是旁支亲属，尚且能这样；何况我与皇室关系密切如同日月，天下人都不轻视，作为臣子作为儿子，兼顾国家和家族呢！大家都认为义旗已经举起，应该有统一的领导，共同推举我军，实际上是主持盟约。我不才，错误地统领各路军队，想到国家的危难，没有闲暇安宁地居住。中军后军，奉行上天的惩罚，拿起武器冒着危险，即使牺牲也在所不辞。有上千群的战马，上百万的长戟，驱使像孟贲、乌获那样的勇士，凭借智慧和勇敢的力量，强大的楚军越过荆山，从浅原渡过彭蠡湖，战船在水上漂浮，从南边牵制敌军，运输物资的车辆，从北边冲击敌军。华夏和百濮的百姓，背着粮食像影子一样跟从。军队像雷一样震动像风一样迅猛，直指建业。按剑呵斥，江水为之倒流；抽戈挥舞，明亮的太阳为之退避。齐头并进长驱直入，各路军队一同进军，铲平山峰填平山谷，军队布满原野。有挟着车辕拖着牛的士兵，有能拔距投石的勇士，骑兵能追逐太阳赶上风，弓箭能使猿猴哀鸣使大雁落下。捧着昆仑山来压鸡蛋，倾倒渤海来浇灭火苗。像四匹马拉着鸿毛，像奔跑的牛撞击薄绢。用这样的军队作战，谁能抵挡！即使毒蜂有毒刺，野兽走投无路也会搏斗。说山很高，可是四周有很多营垒；说地方很远，可是军队不会违背命令。就像那发怒的青蛙，比如那小家鼠，哪里需要用万钧之力，不用费多少力气。加上太阳运行到黄道，军队从绛宫出发，三门已经打开，五将全部出发，举起整齐的旗帜，扫除邪恶的气息，所以这种临机应变的谋略，不是叛贼所能理解的，奉行正义而诛杀叛贼，有什么罪过不服从呢？现在派遣使持节、大都督、征东将军、开府仪同三司、江州刺史、尚书令、长宁县开国侯王僧辩率领十万军队，直捣金陵。战鼓声响彻天空，金属乐器震动大地。红色的旗帜在傍晚竖起，像赤城的云霞升起；战船在夜间行动，像沧海的奔流。估计那些同伙，不到五百人。君子在民间，小人相互勾结。受到惩治的日子，就在早晚之间。要刺穿长狄的喉咙，系住郅支的脖子。现在司寇严明刑罚，要诛杀的，只有侯景而已。百姓有什么罪过，一概不追究。各位有的世代树立忠贞的名声，自身蒙受恩宠爵位，是世家大族的表率，在王府有功劳记载，低头屈服于狡猾的叛贼，没有机会为朝廷效力，难道不在地下感到惭愧，在天上感到愧疚吗！失去忠诚和正义，难以自立。希望你们真心向往南方的朝廷，回头向西边的我军张望，趁着变乱建立功劳，转祸为福。有能捆绑侯景并献上他的首级的，封万户开国公，赏绢布五万匹。有能率领义兵，响应官军，保全城邑，不被叛贼利用的，上等奖赏方伯之位，下等奖赏剖符封侯，一同分封山河，授予官爵。从前由余进入秦国，受到卿佐一样的礼遇；金日磾投降汉朝，尚且能佩戴金貂。只要有才能，何必担心没有职位。如果执迷不悟，抗拒王师，大军一到，绝不赦免。孟诸泽被焚烧，好草坏草都被烧尽；宣房堤决口，美玉石头一同沉没。诚信奖赏的条例，像明亮的太阳一样；升降官职的制度，像白水一样清楚。檄文传布到远近各地，让大家都知道。
三月，王僧辩等人平定侯景，把他的首级传送到江陵。戊子日，把叛贼平定的消息祭告明堂、太社。己丑日，王僧辩等人又进献表章说：
各路军队在这个月戊子日全部聚集在建康。叛贼侯景像鸟一样潜伏像野兽一样走投无路，多次被攻击多次失败，阴谋诡计用尽，挖掘深沟自我固守。我们分别率领军队，从多路一同进军，精锐的骑兵短兵相接，带着犀牛皮铠甲和铁盾牌，结成上千队，拥有百万士兵，像阻止商纣王那样不让他逃脱，像包围项羽那样层层围困，叛贼大败，群凶被消灭。京城的老少，都欢呼万岁。长安的酒食，在这里价格高涨。各地的乌云散去，天下清明，何况百姓，谁不跳跃欢呼！我们俯伏思量陛下含痛忍受悲哀，怀着愤怒承受残酷的遭遇。自从皇宫遭受胡人的侵扰，边境地区，敌军像云一样聚集，您哭泣着整治军队，品尝苦胆誓师众人。而吴、楚地区的宗室，正像七国那样一同反叛；像管叔、蔡叔那样制造流言，又像三监那样发动叛乱。西凉的义兵，被强大的秦国阻隔而不能相通；并州的遗民，跨越飞狐关而被消灭。豺狼挡路，不止一人；罪大恶极的人没有被斩首，转眼已经五年。您的英武得以振作，怨恨和耻辱一同洗刷，长久思念祖先，有什么话可说呢！我们依照旧例，恭敬地修复社稷宗庙，派遣使者持节，分别祭告祖先陵墓。后代的君主去世，灵车还没有安葬，太子的光辉被掩盖，棺木不知所在，我们都随即根据情况备办，在荒乱时期完备礼仪。天下共同哀悼，全军袒露左臂痛哭，陛下圣明的心怀孝顺友爱，按理应当感到悲痛。从前，百官和地方长官，祈求仰仗陛下的明察。您建立的功勋，已经归于有道之人，继位的礼仪，确实属于圣明的您；而您的诏书谦逊，高远深沉。帝位可以登上，而《乾》卦的爻位还在四爻；呼唤帝王的宫门，而宫门还没有打开。百姓的歌颂再次传来，因此我们翘首期盼。所以越人固执地到丹穴寻找君主；周朝百姓乐于拥戴，越过岐山来侍奉君主。汉王不即位，无法使功臣尊贵；光武帝不止息战事，怎么能说继承宗庙。黄帝在襄城游览，还寻访治理百姓的方法；尧到姑射山，还使祭祀有归宿。这些机遇，难道是圣人所希望的，是帝王所应该的，是不得已才这样的。恭敬地阅读您的诏书，探寻您的旨意，您顾念超脱世事之外，没有接受我们的请求。陛下天生的帝王相貌，在幼年时期就显现出来，彤云白气的祥瑞，在开始应对事物时就奠定了基础。博览群书达到无法用言语形容的境界，深刻的言论有光辉灿烂的景象。忠诚是美好的品德，孝顺实在能感动上天。加上英武的威严和卓越的谋略，宏伟的蓝图和军事谋划，指挥就能使丹浦不战而胜，顾盼之间就能使阪泉自行荡平。大地的支柱断绝而重新连接，上天的柱子倾斜而重新树立。在孟门开凿黄河渡口，百川重新畅通；用五色石修补天空，万物重新生长。即使陛下穿着便服游览广成苑，登上泬山离开东方，群臣怎么能向上诉说，百姓归向谁呢。何况祭祀天地配享上天，礼器礼仪荒废，斋宫祖庙，乐器没有陈列，仰望陛下的车驾，不止一天；盼望陛下的仪仗，如饥似渴。怎么能长久拖延众人的意见，荒废国家的制度！旧的都城已经收复，函谷关、洛阳已经平定。高奴、栎阳，宫殿馆舍虽然毁坏；浊泾清渭，吉祥的气象仍然存在。皋门高大，甘泉宫四面敞开，用土圭测量日影，有仙人承接甘露。这是九州的中心，天下的枢纽。博士捧着图书逐渐返回，太常制定的礼仪已经陈列。怎么能不扬起洁净的车驾前往名都，备齐玉饰的车马游览正殿！从前东周迁都后，镐京就不再恢复；长安一旦动乱，郏、洛就永远作为都城。夏后氏凭借万国朝拜诸侯，周文王凭借六州匡扶天下。从百里之地起家，依靠三尺宝剑。凭借残破的楚地，抗拒众多的敌人；一支军队，消灭三个叛乱。天下安定，乘车向东返回。在冀州解开五牛分尸的刑罚，在谯郡喂养六马。遥想古代，难道可以得到吗？报答上天的命令，有什么谦让的品德！有道理存在，冒昧地再次上奏。
相国回答说：“看了表章，又了解了一些情况。各位公卿大臣，亿万百姓，都认为皇天眷顾，时运归于我一人，把帝位集中在我身上。刘秀担任金吾官，事情与从前的愿望相同；曹操担任征西将军，并且符合前面的说法。现在淮海地区的大鲸，虽然说已经被斩首；襄阳的短狐，还没有完全改变。天下太平的局面，到那时再议论。” 辛卯日，宣猛将军朱买臣秘密杀害豫章嗣王萧栋，以及他的两个弟弟萧桥、萧樛，这是世祖的意思。
四月乙巳日，益州刺史、新任命的假黄钺、太尉武陵王萧纪在蜀地擅自称帝，改年号为天正元年。世祖派遣兼司空萧泰、祠部尚书乐子云拜谒祖先陵墓，修复社稷宗庙。丁巳日，世祖下令说：“军队的礼仪不进入国家，国家的礼仪不进入军队。虽然子产献上战利品，穿着军装处理事务，周亚夫不跪拜，道理在于统领军队。现在凶恶的叛贼被歼灭，叛逆之徒被消灭，天下已经平定，四海安定。汉朝的官制礼仪，正要陈列盛大的礼仪，侍卫中有很多君子，是大家所敬仰的。可以解除戒严，按时宣布命令。” 这个月，任命东阳太守张彪为安东将军。五月庚午日，司空南平王萧恪以及宗室王侯、大都督王僧辩等人，再次拜上表章请求上尊号，世祖仍然坚决推辞不接受。庚辰日，任命征南将军、湘州刺史、司空南平嗣王萧恪为镇东将军、扬州刺史，其他职位照旧。甲申日，任命尚书令、征东将军、开府仪同三司、江州刺史王僧辩为司徒、镇卫将军。乙酉日，在江陵市斩杀叛贼左仆射王伟、尚书吕季略、少卿周石珍、舍人严亶。当天，世祖下令说：“君子赦免过错，记载在周朝的法典中；圣人解除法网，在商汤的命令中可以听到。自从猃狁非常猖獗，像长蛇一样不断吞食，天下危急，百姓遭受苦难，我整夜不能入睡，立志报仇雪耻。首恶被延迟诛杀，本来是侯景；王伟是他的亲信，周石珍背叛恩义，现在一同在鼎镬中烹杀，在街市上示众。但近来因战乱困顿，已经多年，士大夫和旧贵族，被迫苟且偷生，勇猛的士兵和有功的豪强，随波逐流以求免祸，所有这些作恶的人，想必不止一个家族。现在特意施加帝王的恩泽，用刑法来惩治，从太清六年五月二十日黎明以前，都让他们改过自新。” 这个月，西魏派遣太师潘乐、辛术等人侵犯秦郡，王僧辩派遣杜掞率领军队抵抗他们。任命陈霸先为征北大将军、开府仪同三司、南徐州刺史。这个月，西魏派遣使者前来祝贺平定侯景之乱。
八月，萧纪率领巴、蜀的大军连船东下，世祖派遣护军陆法和驻守巴峡来抵御他。兼通直散骑常侍、出使西魏的徐陵在邺城进献表章说：
我听说封在唐地的有圣人，还是继承帝喾的家族；住在代地的是贤人，最终继承高皇的帝位。无为而治在穿着草鞋时被称赞，极好的治理在垂衣而治中体现，而拨乱反正，是前代古人没有听说过的。至于像晋朝重新建立，源头出自东莞；汉朝国运还昌盛，分支在南顿。怎么能在轩辕氏时掩盖显贵的姓氏，在颛顼时否定有才德的人呢？没有不是时常因为多难，都继承神宗的。俯伏思量陛下，出身像尧、舜一样尊贵，明智谦让如同周公旦、召公奭。手握河图执掌黄钺，将要统治天下，玉匣中的谶语和北斗星的预兆，先彰显您是天子。神灵所命令的，不只是太室的吉祥；图画所归向的，何止是尧门的祥瑞。至于大孝是圣人的本心，中庸是君子的品德，本来就用这些来教导百姓，给读书人留下风尚。一天又一天，研究阅览各种政务；既有文德又有武功，包罗各种技艺。比拟三皇，礼待四方贤才，经历各种艰难的考验，都能使各种事业兴盛，这是无法用言语来称赞的。自从意外的祸乱发生，皇室的福运逐渐衰微，像大猪长蛇一样的叛贼，在中原制造灾难，神灵所寄托的，后代将要兴起，望着紫微星而长久哭泣，瞻仰丹陵而极度悲痛。家族的冤仇将要报偿，上天赐予黄鸟旗；国家的祸害应该诛灭，神灵奉上玄狐箓。像滕公那样抱着树木，雄气正严厉；像张绣那样交战，神情更勇猛。忠诚超过日月，孝义感动冰霜。像雷霆一样，像貔虎一样，前锋效命，首恶被歼灭。既在西州挂胆雪恨，又在东市燃脐示众。蚩尤的三座坟墓，难道能说是严厉的诛杀？王莽被千刀万剐，不是说严明的惩罚吗？青羌赤狄，一同交给豺狼，穿胡服说夷语的人，都被筑成京观。京城地区人才济济，又见到兴盛太平；宗庙清静，正承受很多福泽。自从混沌初开的时代，骊连、栗陆这些君主，卦象从龙图产生，文字由鸟迹形成。云师火帝，不是没有战阵的风气，尧的誓师汤的征伐，都使用干戈之道。星辰运行到东井，当时攻破崤、潼；雷声震动南阳，起初平定寻、邑。没有谁能拯救已经坠落的天地人三才，救助天下动荡的百姓，光明正大，奉行上天的惩罚，像现在这样盛大的。于是祥云像车盖，早晨映照姚乡；甘露像珍珠，早晨开在景帝的寝宫。灵芝房因感德而生长，都出自铜池；蓂荚等候时辰，不用劳烦银箭计时。加上向东到达玄菟，向西越过白狼，高柳生出风，扶桑沐浴在盛日之下，没有不编入属国名册，到鸿胪寺献上人质的，边远地区前来朝拜，远近共同享受福泽。那些文德武功的子孙，像花萼一样相依；天地间秩序井然，功业就是这样。早就应该广泛寻求掌管图籍的官员，咨询天官，斟酌繁昌的道理，经营高大的城邑。宗王开创霸业，不用劳累阳武的侯爵；清道警戒没有忧患，何必在长安的府邸。正应该扬起銮旗来祭祀天帝，仰对凤形的屏风来承接上天，天命在您身上，谁能与您谦让！上个月二十日，兼散骑常侍柳晖等人到邺城，俯伏听到圣旨谦逊，有所作为却不主宰，有人说泾阳没有收复，函谷关没有封泥，返回金陵，才能承受上天的眷顾。我认为大庭、少昊，没有固定的居所；汉高祖、殷高宗，都没有固定的都城。在泰山封禅，还设置明堂；到章陵巡狩，时常前往司隶校尉辖区。何必向西眺望像虎踞一样的地方，才建立王宫；向南望着牛头山，才称为天阙。又听说：玄圭已经赏赐，苍玉没有进献，是棫朴的延误，不是苞茅没有进贡。云和瑟，在甘泉宫长久废弃；孤竹管，在方泽没有听闻。难道不畏惧吗！希望陛下顺应百姓的心意，拯救万邦的性命。怎么能犹豫谦让，才寻求石户的农夫；辞谢君临天下，只引来箕山的隐士！不知道最崇高的品德是不刻意表现品德，只看到圣人看似不仁爱。天下人翘首以盼，百姓有什么指望！从前苏季子、张仪，违背乡俗，还能招引三方来侍奉赵国，请求六国尊崇秦国。何况我们公开奉行皇命，亲自接受朝廷的命令，像珪璋一样特出，到河阳通好，戴着貂尾从容不迫，在漳水寻求结盟，增加祭品降低馆舍标准，随着形势升降，遥望家乡，实在是同甘共苦。只是我等微贱之人没有造化，命运与时代相违背。愧为一个使者，和被流放到三危的人一样。在宫内殿中得到闲暇，没有耿弇那样的恩宠；在边城封好奏疏，私下里如同刘琨那样哭泣。怀着无比恳切的心情，恭敬地拜上表章让您知道。
九月甲戌日，司空、镇东将军、扬州刺史南平王萧恪去世。冬季十月乙未日，前梁州刺史萧循从西魏来到江陵，任命萧循为平北将军、开府仪同三司。戊申日，在殿内逮捕湘州刺史王琳，王琳的副将殷晏被关进监狱死去。辛酉日，任命儿子萧方略为湘州刺史。庚戌日，王琳的长史陆纳和他的将领潘乌累等人起兵反叛，袭击并攻陷湘州。这个月，四方的将领、王公卿士又劝世祖登上皇位，世祖还是谦让不答应。表章进献三次后，才听从他们。
承圣元年冬季十一月丙子日，世祖在江陵登上皇位。下诏说：“设立君主，是为了管理百姓。帝尧的心意，难道看重帝王的车驾，实在是不得已才登上皇位。朕的祖父太祖文皇帝在岐、梁积累德行，教化施行到江、汉，道德在民间彰显，众人都敬仰归附。父皇高祖武皇帝英明如同日月，功劳遍及天下，顺应天命民心，成为圣明的君主。太宗简文皇帝地位如同启、诵，正像汉文帝、汉景帝。羯族叛贼侵犯，时局艰难。朕大力拯救乱世，恢复国家。各位公卿大臣、百官，都认为是皇灵的眷顾，时运到来，天命不能长久拖延，帝位不能长久空缺。依照从前的记载，效法美好的典范，敬畏上天的威严，延续宝贵的国运，把帝位集中在朕一人身上。从前虞、夏、商、周，没有美好的年号，汉、魏、晋、宋，沿用了很久。朕虽然说是拨乱反正，但不是开创基业，想着上承宗庙，下惠亿万百姓。可以改太清六年为承圣元年。拖欠的租税和旧债，都允许宽大免除；孝子义孙，都可以赐给爵位；长期流放和戴镣铐的囚徒，特别加以宽恕；被禁锢和剥夺劳绩的，全部宽大处理。” 当天世祖没有登上正殿，只是公卿大臣陪同列位而已。丁丑日，任命平北将军、开府仪同三司萧循为骠骑将军、湘州刺史，其他职位照旧。己卯日，立王太子萧方矩为皇太子，改名为元良。立皇子萧方智为晋安郡王，萧方略为始安郡王。追尊生母阮修容为文宣太后。这个月，陆纳派遣将领潘乌累等人在渌口打败衡州刺史丁道贵，丁道贵逃到零陵。十二月壬子日，陆纳分兵袭击巴陵，湘州刺史萧循打败了他们。这个月，营州刺史李洪雅从零陵率领军队出兵空云滩，将要进军讨伐陆纳，陆纳派遣将领吴藏等人袭击打败李洪雅，李洪雅退守空云城。
承圣二年春季正月乙丑日，下诏命令王僧辩率领众军士讨伐陆纳。戊寅日，任命吏部尚书王褒为尚书右仆射，刘为吏部尚书。西魏派遣大将尉迟迥袭击益州。三月庚午日，下诏说：“粮食是百姓的根本，农业是治理国家的基础，流传千年，留给历代帝王，没有不恭敬地顺应农时，亲自耕种帝王的籍田的。因此把耕种收获当作宝物，《周颂》赞美它的乐章；庄稼没有长成，鲁国的史书记录在简册上。秦国有奖励农耕的法令，汉朝开创屯田的好处。近年来世事艰难，灾难接连到来，战争没有停止，我没有闲暇顾及农业。扩大农田的法令，在郡国没有听说；管理农业的官职，在官府中很简陋。现在首恶已经被消灭，天下将要统一，要大力庇护百姓，希望拯救乱世。一家荒废农务，就会整天劳心；一人放弃产业，盐碱地也会荒废。国家富裕刑罚清明，家庭富足百姓充足。那些努力耕种的人，所在之处免除赋税。在外立即宣布命令，以符合朕的心意。” 辛未日，李洪雅献出空云城向叛贼投降，叛贼抓住他回去。起初，丁道贵逃到零陵投奔李洪雅，李洪雅让他收编残余部众，和自己一同投降。李洪雅投降叛贼后，叛贼就杀害了丁道贵。丙子日，叛贼将领吴藏等人率领军队占据车轮。庚寅日，有两条龙出现在湘州西江。夏季四月丙申日，王僧辩的军队驻扎在车轮。五月甲子日，各路军队攻打叛贼，大败他们。乙丑日，王僧辩的军队到达长沙。甲戌日，尉迟迥进逼巴西，潼州刺史杨虔运献城投降，迎接尉迟迥。己丑日，萧纪的军队到达西陵。六月乙卯日，湘州平定。这个月，尉迟迥包围益州。秋季七月辛未日，巴人苻升、徐子初斩杀叛贼城主公孙晁，献城来投降。萧纪的部众大败，萧纪遭遇军队攻击而死。乙未日，王僧辩回师江陵，下诏命令各路军队各自返回镇守的地方。八月戊戌日，尉迟迥攻陷益州。庚子日，下诏说：“开始居住在亳地，不废弃先王的都城；在周朝接受天命，不改变旧邦的颂歌。近来战事已经平息，边关没有警报。离开鲁国产生感叹，在半夜有所感触，经过沛县流下眼泪，实在让我早晚不能安睡。仍然因为潇、湘发生叛乱，庸、蜀拥兵自重，命令将领授给他们法令，约定日期平定。现在天下安定，四周没有营垒，应该依照青盖车的旧典，返回白水之乡。江、湘的物资运输，船只接连不断，巴峡的战船，精锐的士兵上百万，先驻扎在建邺，充实京城，然后六军迅速出征，各种旗帜飘扬，拜谒祖先陵墓，修复宗庙社稷。主管官员详细依照旧典，按时宣布命令。” 九月庚午日，司徒王僧辩返回镇守之地。丙子日，任命护军将军陆法和为郢州刺史。乙酉日，任命晋安王萧方智为江州刺史。这个月，西魏派遣郭元建在合肥训练水军，又派遣大将邢杲远、步六汗萨、东方老率领军队会合。冬季十一月辛酉日，王僧辩驻扎在姑孰，就在那里留下镇守。派遣豫州刺史侯瑱占据东关垒，征召吴兴太守裴之横率领军队跟随。戊戌日，任命尚书右仆射王褒为尚书左仆射，湘东太守张绾为尚书右仆射。十二月，宿预地方百姓东方光占据城池归顺，西魏的江西州郡都起兵响应他。
承圣三年春季正月甲午日，加封南豫州刺史侯瑱为征北将军、开府仪同三司。陈霸先率领军队攻打广陵城。秦州刺史严超达从秦郡包围泾州，侯瑱、张彪出兵石梁，作为他的声援。辛丑日，陈霸先派遣晋陵太守杜僧明率领军队援助东方光。三月甲辰日，任命司徒王僧辩为太尉、车骑大将军。丁未日，西魏派遣将领王球率领七百士兵攻打宿预，杜僧明迎击，大败他们。戊申日，任命护军将军、郢州刺史陆法和为司徒。夏季四月癸酉日，任命征北大将军、开府仪同三司陈霸先为司空。六月壬午日，西魏又派遣将领步六汗萨率领军队救援泾州。癸未日，有黑气像龙一样，出现在殿内。秋季七月甲辰日，任命都官尚书宗懔为吏部尚书。九月辛卯日，世祖在龙光殿讲述《老子》的义理，尚书左仆射王褒担任执经。乙巳日，西魏派遣他的柱国万纽于谨率领大军前来侵犯。冬季十月丙寅日，西魏军队到达襄阳，萧察率领部众会合他们。丁卯日，停止讲学，内外戒严，世祖的车驾出行到都栅。当天，大风拔起树木，丙子日，征召王僧辩等人的军队。十一月，任命领军胡僧祐都督城东、城北诸军事，右仆射张绾为副手；左仆射王褒都督城西、城南诸军事，直殿省元景亮为副手。王公卿士各有守卫的地方。丙戌日，世祖遍行都栅，皇太子巡视城楼，让居民帮助运送水和石头，各个要害地方，都增加兵力防备。丁亥日，西魏军队到达栅下。丙申日，征召广州刺史王琳入京救援。丁酉日，刮大风，城内起火。任命胡僧祐为开府仪同三司，巂州刺史裴畿为领军将军。庚子日，信州刺史徐世谱、晋安王司马任约的军队驻扎在马头岸。戊申日，胡僧祐、朱买臣等人率领军队出战，朱买臣战败。己酉日，降左仆射王褒为护军将军。辛亥日，西魏军队大举进攻，世祖出枇杷门，亲自到阵前督战。胡僧祐被流箭射中去世。六军战败。反叛的人砍断西门关来迎接西魏军队，江陵城被西魏攻陷。世祖被擒获，送到萧察的军营，又被迁回城内。十二月丙辰日，徐世谱、任约退守巴陵。辛未日，西魏杀害世祖，于是世祖驾崩，时年四十七岁。太子元良、始安王方略都被杀害。西魏还挑选百姓男女几万人，把他们分为奴婢，驱赶到长安；年幼体弱的都被杀死。第二年四月，追尊世祖为孝元皇帝，庙号世祖。
世祖聪明有悟性，才智出众，天赋英发。五岁时，高祖问他：“你读什么书？” 他回答说：“能背诵《曲礼》。” 高祖说：“你试着说说。” 他立即背诵上篇，左右的人没有不惊叹的。刚出生时眼睛患病，高祖亲自用心治疗，最终还是瞎了一只眼睛，高祖更加怜悯疼爱他。长大后喜好学习，广泛综览群书，下笔就能成文，说话就能成论，才思敏捷善辩，在当时独一无二。高祖曾问他：“孙策从前在江东，当时年龄多大？” 他回答说：“十七岁。” 高祖说：“正好是你的年龄。” 贺革担任府谘议，世祖命令贺革讲解《三礼》。世祖生性不喜好歌舞女色，有很高的名声，和裴子野、刘显、萧子云、张缵以及当时的才俊之士结为平民之交，他的著述文章，大多流传于世。在寻阳时，梦见有人说：“天下将要大乱，大王必定会维系它。” 又背上长有黑痣，巫婆见到后说：“这是大贵的征兆，难以言说。” 起初，贺革向西行进，心情很不高兴，路过告别御史中丞江革，把情况告诉他。江革说：“我曾梦见主上遍见各个儿子，到湘东王时，亲手脱下帽子授给他。这个人以后必定会继承帝位，你还是去吧！” 贺革听从了他的话。到太清年间的祸乱时，世祖能够收复失地，所以远近的人都乐于拥戴他，于是承受天命登上皇位。他所著的有《孝德传》三十卷，《忠臣传》三十卷，《丹阳尹传》十卷，《注汉书》一百一十五卷，《周易讲疏》十卷，《内典博要》一百卷，《连山》三十卷，《洞林》三卷，《玉韬》十卷，《补阙子》十卷，《老子讲疏》四卷，《全德志》《怀旧志》《荆南志》《江州记》《贡职图》《古今同姓名录》各一卷，《筮经》十二卷，《式赞》三卷，文集五十卷。
史臣说：梁朝末年的祸乱，强大的叛贼凭借堡垒作乱，世祖当时位居众地方长官之上，拥有整个楚地的资财，应该亲自率领诸侯，枕着兵器走在前面。他却虚张外援，事情与救援王室不同，在行军方面，不曾有跋涉百舍的决心。后来才歼灭大恶之人，使国家得以安宁，登上皇位，开创中兴的局面，这也是世祖的雄才英略，继承这宝贵国运的结果。然而他生性猜忌，不分亲疏远近，驾驭下属没有方法，如履薄冰却不畏惧，所以虽然有在朝廷早起处理政务的功劳，却没有内省自察的美德。以世祖的神明睿智出众，留心治政之道，不被邪说迷惑，如果迁都金陵，面对左边的强大敌寇，又能有什么作为呢？因此上天没有消除灾祸，使他覆灭丧生，真是可悲啊！