许靖字文休，是汝南平舆人。年轻时与堂弟许劭都很有名气，两人都擅长品评人物，但私下关系不和。许劭担任郡功曹时，排挤许靖，不让他得到任用，许靖只能靠给人磨马来维持生计。颍川人刘翊担任汝南太守后，举荐许靖为计吏，又推举他为孝廉，任命他为尚书郎，负责选拔人才。汉灵帝去世后，董卓执掌朝政，任命汉阳人周毖为吏部尚书，与许靖共同商议，提拔或贬斥天下的士人，淘汰腐败昏庸之辈，提拔被埋没的贤才。他们推荐颍川人荀爽、韩融、陈纪等人担任公、卿、郡守，任命尚书韩馥为冀州牧，侍中刘岱为兖州刺史，颍川人张咨为南阳太守，陈留人孔伷为豫州刺史，东郡人张邈为陈留太守，而调任许靖为巴郡太守，许靖没有赴任，被补任为御史中丞。韩馥等人到任后，各自起兵返回京都，想要诛杀董卓。董卓大怒，斥责周毖说：“你们说应当提拔任用贤能之人，我听从了你们的计策，不想违背天下人心。但你们所任用的人，到任之后，就反过来图谋我。我哪里对不起你们！” 呵斥周毖退下，在外面将他斩首。许靖的堂兄、陈国相许玚，又与孔伷合谋讨伐董卓，许靖害怕被诛杀，逃到孔伷那里。孔伷去世后，许靖投靠扬州刺史陈祎。陈祎死后，吴郡都尉许贡、会稽太守王朗向来与许靖有旧交情，所以许靖前往投奔他们。许靖收留抚恤亲戚故旧，打理赈济之事，尽显仁厚之心。