白话版《宋书》列传·卷六十一
武三王
武帝有七个儿子：张夫人生少帝，孙修华生庐陵孝献王刘义真，胡婕妤生文皇帝，王修容生彭城王刘义康，袁美人生江夏文献王刘义恭，孙美人生南郡王刘义宣，吕美人生衡阳文王刘义季。刘义康、刘义宣另有传记。
庐陵孝献王刘义真，仪表俊美，神情清秀通达。起初封桂阳县公，食邑千户。十二岁时，跟随北征大军进长安，留守栢谷坞，被任命为员外散骑常侍，没有就职。关中平定后，高祖商议想东还，而将领们征战已久，都有归乡的愿望，只留偏将，不足以镇住人心，于是任命刘义真代理都督雍、凉、秦三州及河东、平阳、河北三郡诸军事、安西将军、领护西戎校尉、雍州刺史。太尉谘议参军京兆人王修任长史，把关中的事务委托给他。高祖将要返回时，三秦父老上门流涕诉说：“我们这些残留的百姓没受王化滋润，至今已百年了。才见到礼仪衣冠，正仰仗圣恩。长安的十座皇陵，是公家的坟墓；咸阳的几千间宫殿，是公家的屋宅，舍弃这些要到哪里去？” 高祖为此怜悯，安慰他们说：“我受朝廷命令，不能擅自留下。感动于各位留恋故土的心意，现在留下我的二儿子，让文武贤才共同镇守这一地区。” 临走前，高祖亲手握住刘义真的手交给王修，让王修握住自己儿子孝孙的手交给高祖。刘义真不久被正式任命，加节，又进督并东秦二州、司州的东安定、新平二郡诸军事，领东秦州刺史。当时陇上流亡的百姓，多在关中，希望凭借朝廷威力，能返回故土。到设置东秦州时，父老们知道朝廷不再谋划陇右、巩固关中，都叹息不已。而佛佛虏的侵扰接连而至。
沈田子杀了王镇恶后，王修又杀了沈田子。刘义真年轻，赏赐身边的人没有节制，王修常加以裁减，身边的人都怨恨他。趁机对刘义真说：“王镇恶想谋反，所以沈田子杀了他。现在王修杀沈田子，是又想谋反啊。” 刘义真于是让身边的刘乞等人杀了王修。王修字叔治，京兆灞城人。起初南渡时见桓玄，桓玄了解他，说：“你是太平时代吏部郎的人才。” 王修死后，人心离散恐惧，没有统一的指挥。
高祖派将军硃龄石接替刘义真镇守关中，让刘义真率轻兵快速返回。将领们竞相收敛财物，装载了很多女子，并排缓慢行进，虏兵的追兵即将到来。建威将军傅弘之说：“曹公命令急速前进，是怕虏兵追击。现在带这么多辎重，一天走不过十里；虏兵骑兵追到，怎么应对？应丢弃车辆轻装前进，才能免祸。” 刘义真不听。贼兵追兵果然赶到，有几万骑兵。辅国将军蒯恩断后，抵挡不住；到青泥，后军大败，诸将及府功曹王赐都被俘虏。刘义真在前面，所以能和几百人逃散。傍晚，虏兵不再穷追。刘义真和身边的人失散，独自逃到草丛中。中兵参军段宏单骑追寻，沿途呼喊，刘义真听出他的声音，出来投奔他，说：“你不是段中兵吗？我在这里。” 段宏大喜，背着他返回。刘义真对段宏说：“今天的事，确实是没有谋略。但大丈夫不经受这种考验，怎么知道艰难。”
起初，高祖听说青泥战败，没得到刘义真的确切消息，有先回来的人询问，都说 “黑夜奔逃失败，不知道存亡”。高祖大怒，定下日期北伐，谢晦劝谏不听。等收到段宏的报告，知道刘义真已脱险，才停止北伐。
刘义真不久任都督司、雍、秦、并、凉五州诸军事、建威将军、司州刺史，持节如故。任命段宏为刘义真的谘议参军，不久迁任宋台黄门郎，领太子右卫率。段宏是鲜卑人，曾任慕容超的尚书左仆射、徐州刺史。高祖讨伐广固时，他归降。太祖元嘉年间，任征虏将军、青冀二州刺史。追赠左将军。当时刘义真将要镇守洛阳，而河南一带萧条，来不及修整，改任扬州刺史，镇守石头城。
永初元年，刘义真封庐陵王，食邑三千户，移镇东城。高祖刚即位，刘义真神情不悦，侍读博士蔡茂之问原因，刘义真说：“安不忘危，太平怎么能依靠。” 第二年，迁任司徒。高祖病重，任命他为使持节、侍中、都督南豫、豫、雍、司、秦、并六州诸军事、车骑将军、开府仪同三司、南豫州刺史，出镇历阳。还没到任高祖就去世了。
刘义真聪明，喜爱文义，但轻佻浮躁没有德业。与陈郡谢灵运、琅邪颜延之、慧琳道人交往异常亲密，说自己得志时，要以谢灵运、颜延之为宰相，慧琳为西豫州都督。徐羡之等人嫌刘义真与谢灵运、颜延之过于亲近，让范晏委婉劝诫他。刘义真说：“谢灵运空疏，颜延之狭隘浅薄，魏文帝说他们很少能以名节自立。但性情相投，在赏玩领悟中难以忘怀，所以和他们交往罢了。” 将要去镇守时，在东府前排列部伍，因有国丧，刘义真乘坐的船简陋朴素，比不上母亲孙修仪乘坐的船。刘义真与谢灵运、颜延之、慧琳等人一起观看部伍，在船中宴饮，让手下拆取母亲船上的通道安装到自己船上，还拿走母亲船上好的东西。到历阳后，索要很多财物；徐羡之等人常常酌量不给全，他深深怨恨执政者，上表请求回都城。而少帝失德，徐羡之等人密谋废立，按顺序应轮到刘义真，但因他轻佻，不能胜任主持社稷，趁他与少帝不和，就上奏废黜他，说：
臣听说管叔、蔡叔不和睦，给西周带来灾难；淮南王叛逆放纵，使汉朝祸乱兴盛，无不以义断恩，因情屈法。两代的事，教训不远，仁厚的君主，施行起来不犹豫。所以共叔段不除，几乎倾覆郑国；刘英纵容，祸患扩大难以收拾。前事不忘，是后事的借鉴。
车骑将军刘义真，凶狠残忍的本性，从小就有，咸阳的酷行，丑名远扬。先朝还因他年少，希望能改过，天性的慈爱，想听到他改过自新。自从圣体不适，到病危，臣下担忧惶恐，内外屏息。而他却放纵赌博酗酒，日夜不停，随口乱言，多行无礼。先帝留下的谋略，考虑深远牢固，亲自告诫陛下，当面诏令臣等，若他仍不悔改，必加放逐；恳切严厉的话，还在文书上。而从那时到现在，日益严重，甚至放弃藩镇，立志回京城，心怀异图，希望非分，聚集士兵，征召车马。先帝陵墓未干，往事如昨，却蔑视抛弃遗旨，公然违反成规，整理船桨乘船，显示归心，随心所欲专断独行，不再咨询请示。圣恩徘徊，多加容忍，多次派中使，苦苦劝解说服。而他亲自对散骑侍郎邢安泰、广武将军茅仲思，放纵他们辱骂，诽谤君主朝廷，这早已传遍远近，被人听闻。
臣听说原火不扑，蔓草难除；青草不割，最终要用斧头。何况忧患深切明显，关系社稷安危。请完全依照晋朝武陵王的旧例，使先帝顾念的旨意，不致在武庙废弃；宽恕的恩德，能在亲属中施行。仰思感动悲痛，上奏时悲泣不已。
于是废刘义真为庶人，迁徙到新安郡。前吉阳令堂邑人张约之上疏劝谏说：
臣听说仁义在天下，如同中原的豆类；情理感化万物，不分贵贱。所以考叔在黄泉反悔誓言，壶关为湖邑的冤魂平反。那时，难道没有尊卿贤辅，有的因事迫心违，有的因道阻谋屈，何尝不想从差役那里听善言，从阿氏那里得药石啊！臣虽如草芥，也是百姓，不自量力，颇崇尚殉义之风，认为早晨闻道而践行善举，胜过白首空活。所以敢冒死违禁，陈述赤诚。
高祖武皇帝神武诞生，顺应天命兴起，上清天道，德比虞舜，下统九州，功比大夏，所以顺应天人，享有万国。虽然国运长久，圣体不永，陛下继承光明，远近一心，藩王贤明，天下安宁，百姓盼治世之歌，期待升平之风。
私下想庐陵王从小受先皇优待，长受陛下和睦关爱。所以心有所想必说，胸怀坦诚，或许触犯臣子之道，招致骄纵的过失。至于天赋早熟，确有卓越之美。应加以包容，录善掩瑕，用道义教导，慢慢引导进退。现在突然加以羞辱，幽禁远郡，上伤陛下兄弟情深，下使远近惶恐无措，士庶沉默，人人为自身打算。臣想大宋兴起，虽顺应符纬，但创业仓促，根基未稳。应广树藩王亲戚，以道和睦，使兄弟美好，比美鲁、卫；国运同久，福祚七百年，难道不好吗！
陛下正值盛年，思虑或未周全，尚未顾及国家安危的长远大计，因一时不忍而做出决断。臣斗胆恳请您稍驻天颜，允准深思，重新征询众议。向上应考察历代王朝兴衰的根源，中间要铭记武皇帝开创基业的艰辛，向下须体恤黎民百姓殷切的期望，适时施以宽宥之恩，使淮南王得以返回封地。可从德高望重的老臣中选拔太傅，在才俊之士里寻求贤友，以此陶冶淮南王的性情，开导其聪慧心智。常人处于困境尚能自我勉励，何况淮南王天资聪颖、心性明达，更容易接受教导。况且中等才能的贤者，难免会有过失；过失贵在能自我改正，罪愆期盼改过自新。像他这样身为武皇帝珍爱的皇子、陛下仁厚的胞弟，岂能因一次过错，便永远弃置不用？臣冒死前来宫阙叩拜，伏地陈情。唯愿这赤诚之心能上达天听，即便此后遭受斧钺之刑，臣九泉之下亦无愧无悔。
奏书上呈后，任命张约之为梁州府参军，不久又被杀。景平二年六月癸未，徐羡之等人派使者在迁徙之地杀死刘义真，时年十八岁。元嘉元年八月，诏命说：“前庐陵王灵柩在远方，封国废除，我思念悲痛，心如刀割。王是至亲，地位尊贵，怎能让情礼沦丧，始终无依。可追复先前所封，特派使者迎接，连同孙修华、谢妃一同回来。言语更增悲痛。” 元嘉三年正月，诛杀徐羡之、傅亮等。当天诏命说：“故庐陵王含德守正，英明聪慧，道心内明，美德远扬。遭时多难，立志匡扶权逼，天未悔祸，命运险恶，群凶作恶，专窃国柄，暗中构祸，意外发生。朕常念仇恨耻辱，内心伤痛，容忍奸恶，情礼未申。现在王道亨通，政刑分明，宣扬国体，正在此时。可追崇侍中、大将军，王号如故。以慰冤魂，稍申悲愤。” 又诏命说：“从前权臣放纵，肇乱引祸，故吉阳令张约之直言上疏，至诚慷慨，事被群丑压制，殒命远方，志节未伸，令人感伤。从前关老奏书，载入汉史，阎纂进言，在晋代受荣。考其忠节，可比前贤，应加表彰，宣扬义烈。可追赠一郡，赐钱十万，布百匹。”
刘义真没有儿子，太祖以第五子刘绍字休胤为嗣子。元嘉九年，袭封庐陵王。刘绍年少宽雅，太祖很喜爱。元嘉二十年，出为南中郎将、江州刺史，时年十二。元嘉二十二年，入朝，加棨戟（古代官吏出行时的仪仗），进都督江州、豫州的西阳、晋熙、新蔡三郡诸军事。在任七年，改授左将军、南徐州刺史，给鼓吹一部。未到镇，又迁扬州刺史，将军如故。索虏到瓜步，刘绍跟随太子镇守石头城。元嘉二十九年，因病解职。当年去世，时年二十一。遗命用常服入殓，素棺周身，太祖听从。追赠散骑常侍、镇军将军、开府仪同三司，刺史如故。
刘绍没有儿子，南平王刘铄第三子刘敬先为嗣子。本名敬秀，出继后因刘绍妃是褚秀之的孙女，所以改名。景和二年，被前废帝杀害。追赠中书侍郎，谥恭王。没有儿子，太宗泰始元年，以世祖第二十一子晋熙王刘子舆字孝文为刘绍的嗣子，封庐陵王。任辅国将军、南高平、临淮二郡太守，都未就职，被太宗杀害。泰始三年，又以桂阳王刘休范第二子刘德嗣刘绍。任建威将军、淮陵、南彭城二郡太守。后废帝元徽二年，与刘休范一起被诛杀。封国又断绝。元徽三年，又以临澧忠侯刘袭第三子刘皓字渊华继刘绍。任给事中。顺帝升明元年去世，谥元王。又没有儿子，封国废除。
江夏文献王刘义恭，幼时聪明，容貌美丽，高祖特别钟爱，超过其他儿子。饮食起居，常不离身边。高祖生性俭约，儿子们吃饭不超过五盏盘，而刘义恭受宠异常，索要水果食品，一天无数次，得到的未尝吃，都送给身边的人。庐陵诸王从未敢请求，请求也得不到。
景平二年，刘义恭监南豫、豫、司、雍、秦、并六州诸军事、冠军将军、南豫州刺史，代替庐陵王刘义真镇守历阳，时年十二。元嘉元年，封江夏王，食邑五千户。加使持节，进号抚军将军，给鼓吹一部。元嘉三年，监南徐、兗二州、扬州的晋陵诸军事、徐州刺史，持节、将军如故。进监为都督，未到任。太祖征讨谢晦，刘义恭回镇京口。元嘉六年，改授散骑常侍、都督荆、湘、雍、益、梁、宁南北秦八州诸军事、荆州刺史，持节、将军如故。刘义恭涉猎文义，但骄奢不节制，出镇后，太祖写信告诫他说：
你在年少之时便担当重任。如今天下局势艰难，家国责任重大，虽说是继承基业，实则并非易事。国家的兴衰安危，全在于我们这些人，怎能不感念先王创业的艰辛，心怀敬畏地承担重任？如今我们即将分别，不知何时才能再聚，也无法再随时规劝教诲，你应当自我勉励，凡事深思而后行。待人要坦诚无私，处事须公正平和，礼敬国家栋梁，结交贤能之士，明辨贤愚，洞察忠奸，这样才能尽得君子的真心，也使小人为你所用。
你天资聪颖，悟性过人，每日都有新进益，但在德行修养和学业精进方面，却尚未有值得称道之处，这正是我深感遗憾而难以释怀的地方。你性情急躁偏狭，袁太妃也曾如此评价。你总是固执于自己的本性，欲望一起便要立刻实现；而心中不以为意的事，即使旁人规劝也难改变——这实在是最有害的毛病。应当慷慨立志，时刻想着自我约束。堂堂男儿想要辅佐世道、成就功名，怎能如此优柔寡断？如今粗略列出十几条事项，供你离别后反省。至于更远大的道理岂能一一说尽？琐碎的细节也非笔墨所能穷尽。
礼贤下士，是圣人的教诲；骄侈自夸，是先哲所摒弃。豁达大度，是汉高祖的美德；猜忌急躁，是魏武帝的缺点。《汉书》称赞卫青说：“大将军以礼对待士大夫，对小人有恩。” 西门豹、董安于，矫正性情同样美好；关羽、张飞，任性偏颇同样有弊。自身行事，应深以为鉴。
如果将来情况不同，继位的儿子年幼，司徒就应像周公那样行事，你不可不尽恭敬顺从的道理。如有想法，秘密写信陈述。如有形迹，应谨慎掩护。到时安危，天下取决于你们二人，不要忘我的话。
现在已增加袁太妃的供给，估计足够用，此外不要再求取，近来也已说明此意。只有遇到大的馈赠，当时有缺乏，你可多少供奉。你每月用度不可超过三十万，如能节省，更好。
西楚地域广阔，应常早起，接待宾客，不要让他们滞留。处理完急事，再进去问候，见过面，问安后，就应出来，不要久留，耽误公务。下午及晚上，自有空闲。
府舍住处，园池堂观，大致熟悉，估计不必改作。司徒也这么说。如果对身边便利，需要稍作改动，应以刚到时一次修治为限，不要频繁，追求新奇。
审理案件往往需要当堂裁决，事先难以预料所有情况，这确实不容易。你又不熟悉刑狱之事，更显得缺乏条理。建议在审讯前一两天，悄悄将案卷与刘湛等人共同仔细研究，这样到正式审讯时就会大不相同。审案当日，应当虚心听取各方意见，切莫因个人喜怒而影响判决。若能采纳他人良言，美名自然归于你；切不可固执己见，以独断专行来炫耀自己的英明。万一这样做，必会招致祸患。不仅审理案件如此，君子立身处世，本就不该这样任性而为。刑狱之事不可拖延积压，每月应当进行二次复审。
凡事都应谨慎保密，也应预先告诫身边的人，有人真诚陈述，不可泄露，以免辜负忠信。古人说 “君不密则失臣，臣不密则失身”。有人进谗言，不要轻信，每次有这事，应好好考察。
名位器物应珍惜，不可随便给人。亲近的人赐爵，更应斟酌。我对身边的人虽少恩，如听外面议论，不认为不对。以贵凌人，人不服；以威加人，人不满，这是容易明白的事。
声乐嬉游，不应过度，赌博饮酒打猎，一概不要做。供自身用的物品，都有节制；奇服异器，不应提倡。你身边的妃嫔，已有几人，刚到西方，不可匆忙再纳。
又告诫说：
应常召见属官，不仅君臣应相见。不常召见，就不亲近。不亲近就无法了解众人；不了解众人，又怎能知道各种事务。广泛听取意见，既增广见闻，对进言的人，也更有依据。
元嘉九年（432年），刘义恭被任命为都督南兖、徐、兖、青、冀、幽六州及豫州梁郡诸军事，征北将军、开府仪同三司、南兖州刺史，镇守广陵。当时朝廷下诏命内外百官举荐人才，刘义恭上表举荐，表文如下：
臣听闻，云和之乐齐备，则繁复的音律也能和谐；骅骝骏马并驾，方能致远千里。陛下顺应天理，推行简政，自身德行昭明，朝政清明，天下安定，却仍思虑选拔英才，垂顾寒微之士，使隐逸之人得以显扬，贤才得以进用。因此，潜龙振奋鳞甲，静待腾飞之机；凤凰收敛羽翼，感应盛世之召。
臣私下认为，南阳人宗炳，品行高洁，思想纯正，隐居田园，安于清贫，虽身处盛世而不改其志，即便朝廷多次征召，仍坚守本心，不为所动。若能以蒲帛之礼聘请，以君臣大义感召，或许能使他放下钓竿，脱去布衣，欣然应召。如此，他必能辅佐朝政，协理百官，成就大业。
尚书金部郎徐森之、臣府中直兵参军事王天宝，二人皆才干出众，忠诚可靠。当年逆臣叛乱，华阳失守时，徐森之保全境土，安抚百姓，在危难中立下功绩；此前征讨伊、瀍之地，大军受挫，王天宝在河北勤勉任事，东据营丘，功勋卓著，忠心可鉴。虽然他们已受朝廷褒奖，但才能尚未完全施展，可授以边陲要职，使其尽展抱负。
交趾遥远，多次丧失藩将，政刑缺失，治理艰难。南中偏远，风俗不同，蛮獠狡诈，边民困苦，实在需要实干的人，平定危难。认为徐森之可任交州刺史，王天宝可任宁州刺史，或许能威服安抚边远，肃清远方。从前魏戊贤能，因荐士立功；赵武明智，事迹显于管库。臣不如前贤，按理应推荐所知，回应寻访，虽怕言语浅陋，仍希望有可嘉奖之处。
元嘉十六年，刘义恭进位司空。第二年，大将军彭城王刘义康有罪出藩，征召刘义恭为侍中、都督扬、南徐、兗三州诸军事、司徒、录尚书，领太子太傅，持节如故，给班剑二十人，置仪仗加兵。第二年，解督南兗。元嘉二十一年，进太尉，领司徒，其余如故。刘义恭小心谨慎，又借鉴刘义康的过失，虽任总录，只是奉行文书而已，所以太祖放心。相府每年给钱二千万，其他物品加倍，而刘义恭生性奢侈，费用常不足，太祖又另给钱每年一千万。元嘉二十六年，领国子祭酒。当时有人献五百里马，太祖赐给刘义恭。
元嘉二十七年春，索虏侵犯豫州，太祖因此想开拓河、洛。当年秋，以刘义恭统领众将，出镇彭城，解国子祭酒。虏兵深入，直达瓜步，刘义恭与世祖关闭彭城自守。元嘉二十八年春，虏兵退走，从彭城北过，刘义恭惊恐不敢追击。当天，有人报告：“虏兵驱赶广陵百姓一万多口，晚上应住在安王陂，离城几十里。现在追击，可全部夺回。” 诸将都请求追击，刘义恭又禁止不许。过了一夜，太祖派驿使到，让全力急追。刘义恭才派镇军司马檀和之向萧城追击。虏兵早已得知，就杀光所驱赶的广陵百姓，轻骑离去。起初，虏兵深入，皇上担心刘义恭不能坚守彭城，多次告诫。刘义恭回答说：“臣不能到瀚海，渡居延，希望能免刘仲奔逃之耻。” 到虏兵来时，刘义恭果然想逃，靠众人劝说才留下，事情记载在《张暢传》中。降刘义恭号骠骑将军、开府仪同三司，其余如故。
鲁郡孔子旧宅有二十四株柏树，历经汉、晋，粗大得要合抱。有两株先折断，士人崇敬，没人敢碰，刘义恭派人全部砍伐，父老无不叹息。又以本官领南兗州刺史，增督南兗、豫、徐、兗、青、冀、司、雍、秦、幽、并十一州诸军事，加上之前的共十三州，移镇盱眙。修建馆舍，仿照东城样式。
元嘉二十九年冬，刘义恭回朝，皇上用自己乘坐的苍鹰船迎接。遭遇太妃丧事，改授大将军、都督扬、南徐二州诸军事、南徐州刺史，持节、侍中、录尚书、太子太傅如故。回镇东府。辞侍中，未就职。遇上元凶叛逆，当天刘劭召见刘义恭。此前，诏召太子及诸王，各有固定的传诏人，以防欺诈加害。到这时刘义恭要求派常派的传诏人，刘劭派来后才进去。刘义恭请求罢兵，府内所有兵器，都送还台省。进位太保，进督会州诸军事，服侍中服，又领大宗师。
世祖（刘骏）率军讨伐时，刘劭怀疑刘义恭怀有二心，便命他入住尚书下省，并将其诸子安置在神虎门外的侍中下省。刘劭得知世祖大军已逼近建康，欲倾全力迎击，企图在半路决战。刘义恭担心世祖的船队简陋弱小，若刘劭如野猪般突袭中流，恐成大患，于是进言道：“放弃南岸防守，在石头城设栅栏阻截，此乃先朝旧策；以逸待劳，必能破敌。”刘劭采纳其计。世祖前锋抵达新亭时，刘劭挟持刘义恭出战，始终将他控制在身边，使其无法脱身。战败后，刘劭命刘义恭于东堂挑选将领。刘义恭早已暗中命人在东冶渚备好船只，遂单骑南逃。刚渡过淮水，追兵已至北岸，他仅以身免。刘劭大怒，派始兴王刘浚前往西省，将刘义恭的十二个儿子全部杀害。
世祖驻军新林浦时，刘义恭前来投奔，上表劝其即位，表中写道：“臣听闻治乱无常，福祸相倚，如今天降灾祸，刘劭、刘浚二凶悖逆，其暴行惨痛，亘古未有。陛下忠孝天成，如雷霆般奋起，挥袖誓师，血泪俱下，四海归心。诸侯响应，义师云集，如林如潮。神明眷顾明德，天命已有所属，而陛下谦退未即大位，恐非稳固宗庙、延续国祚之道。昔年张武直言劝进，代王顺应众请；耿纯恳切陈词，光武帝方登基。何况今二凶众叛亲离，恶贯满盈，恃兵残忍，戮害忠良，天地不容，灭亡在即。陛下宜早定尊号，以安社稷。景平末年（指前废帝刘子业被弑），人心所向；王室之乱，天命在陛下，故有压璧之兆（祥瑞），赤龙之征（天象）。伏愿陛下以无私之心，上念宗庙七灵，下哀百姓疾苦，速登帝位，永慰万民。臣戴罪偷生，幸逢宽政，待罪于朝，敢以残喘竭诚，披肝沥胆。”世祖即位后，授刘义恭使持节、侍中、都督扬、南徐二州诸军事、太尉、录尚书六条事、南徐、徐二州刺史，赐鼓吹一部、班剑二十人，并假黄钺（代表帝王权威的仪仗）。事态平定后，又晋位太傅，领大司马，增班剑至三十人，并将他在藩时所佩的玉环大绶赐还，增封食邑二千户。
皇帝（刘骏）不愿对太傅（刘义恭）行拜礼，便示意有关部门上奏道：
"陛下心怀谦逊，秉持尊师重道之心，欲向太傅行拜礼，此举确实能弘扬古风、彰显礼制。然而周朝的太师、太傅、太保虽位列三公，晋朝沿袭魏制时，也只是稍加礼遇。帝王至尊之位本有既定礼制，查考史籍，未见君主向臣下行拜之礼的记载。因此卞壸、孙楚等人都认为君主不应降低至尊身份。远考圣贤典制，近察群臣心意，臣等商议后认为不应增设拜礼。"皇帝下诏答复：
"朕以浅薄之资继承大统，实赖太傅教导，本欲竭诚行礼以示恭敬。然奏议考据历代典制，均言无此拜礼，既有明文为证，便依从所请。"后来世祖（刘骏）册立太子时，规定所有东宫文书，都必须先送交刘义恭审阅。
孝建元年，南郡王刘义宣、臧质、鲁爽等反叛，刘义恭加黄钺，带白直一百人入六门。事平后，把臧质的七百里马赐给刘义恭，又增封二千户。世祖因刘义宣叛乱，是因势力强盛，到这时想削弱王侯。刘义恭迎合旨意，上表请求省去录尚书，说：“臣听说天地定位，三极有序，帝王教化，百官各司其职。辅佐之绩，显于《虞典》；论道之风，见于周世。台辅设置，坐调阴阳，元、凯设立，治理百官。所以栾针直言，告诫侵官；陈平反驳，不越职责。汉承秦后，百官稍改。爵位随时代变化，职责因世事迁移，总录之制，本非旧制，历代沿袭，未能革除。现在皇室中兴，事遵旧制，应效法前代，依据古制，停省录尚书，依照旧典。使众人竞争思进，人人勤勉，名实相符，功绩必记。臣枉掌国重，空受高位，兴衰应知，不敢不尽心。” 皇上听从。又与骠骑大将军竟陵王刘诞上奏说：“臣听说乐舞行列有定数，等级不同礼仪不同，佩笏有制度，高低有序。这是上古贤哲的宏图，治世的明训。而时代变迁，事物难免弊端，僭侈成俗，制度非古。晋代东迁，旧法沦落，地方长官的典章，随事增多，名实不符，难以骤变，章服泛滥，多年如此。现在朝廷更新，皇风革新，财力不足，需节俭，应制定规范，定下限制。臣等身为亲属，位列台辅，遵正应先从爵位开始；贬损应先从亲戚开始。趁空闲，共同商议，应加以改革，谨陈九事。虽怕不妥，仍尽微薄诚意。希望陛下阅览后，稍加采纳，使上下相安，内外和睦。” 诏命交外廷详细商议。有关部门上奏说：
车服用于表彰功勋，是《虞书》的盛典；名器谨慎授予，是《春秋》的明诫。所以尚方制作，汉有严律，诸侯盗用，虽亲必罪。近年以来，下僭极严重。器服装饰，乐舞音容，王公与百姓无别。上下不分，民心不一。刘义恭所奏，确合礼度。九条仍有不足，谨补充，共二十四条：
厅堂不能南向坐，设帐及帷幕。藩国官员，正冬不能赤脚登国殿，及夹侍国师传令及带油戟；公主王妃传令，不能穿红衣；车不能有二重车栏；障扇不能用雉尾；剑不能有鹿卢形；槊的装饰物不能用孔雀白氅；夹车队伍不能穿红袄；平乘诞马不能超过二匹；胡伎不能穿彩衣；舞伎正冬穿褂衣，不能化妆；冬会不能跳铎舞、杯柈舞；长跷、透狭、舒丸剑、博山、缘大橦、升五案，除非正冬会奏舞曲，不能表演；诸妃主不能系绲带；信幡除台省官都用红色；郡县内史相及封内官长，对封君，既非君、师、友，罢官后不再致敬，不应称臣，应称下官而已；诸镇日常出行，车前后不能过六队，白直夹车除外。刀不能用银铜装饰；诸王女封县主，诸王子孙袭封的王妃及封侯者的夫人出行，都不能有卤簿；诸王子继位为王的，婚葬吉凶，都依诸国公侯之礼，不能同皇弟皇子。车不是轺车，不能有油幢；平乘船都要两头作露平形，不能模仿龙舟，都不能用红漆；帐钩不能作五花及竖笋形。
诏命同意。
当年十一月，刘义恭返回京口镇守。次年（孝建三年）春天，朝廷命他兼管东兖州和南兖州。这年冬天，又被征召为扬州刺史，其他职务如旧。皇帝特赐他"入朝不必小步快走""朝拜时不必通报名讳""可佩剑穿鞋上殿"等殊礼，但他坚决推辞。又主动辞去持节、都督及侍中等职衔。
刘义恭编纂《要记》五卷，记载西汉至晋太元年间的史事，上表进献朝廷，皇帝诏令藏于秘阁。当时西阳王刘子尚深受宠信，刘义恭主动辞去扬州刺史一职避嫌，遂晋升太宰，兼任司徒。他常担心被世祖猜忌，当海陵王刘休