前废帝名子业，小名叫法师，是孝武帝的长子。元嘉二十六年（公元 449 年）正月甲申日出生。世祖镇守寻阳时，子业留在京城。元嘉三十年（公元 453 年），世祖入京讨伐元凶刘劭，子业被囚禁在侍中下省，多次濒临被害，最终得以保全。世祖即位后，立他为皇太子。起初未到东宫居住，中庶子、左右卫率一同在永福省值班。大明二年（公元 458 年），迁出居住东宫。大明四年（公元 460 年），在崇正殿讲解《孝经》。大明七年（公元 463 年），举行加冠礼。大明八年（公元 464 年）闰五月庚申日，世祖去世，当天，太子登上皇帝位。大赦天下。太宰江夏王刘义恭解除尚书令，加授中书监；骠骑大将军柳元景加授尚书令。甲子日，设置录尚书，太宰江夏王刘义恭担任录尚书事。骠骑大将军柳元景加授开府仪同三司。丹阳尹永嘉王刘子仁为南豫州刺史。 六月辛未日，下诏说：“朕以微薄之身，早早继承大业，恭敬承受天威，顺应天命。仰遵先帝基业，每日借鉴前事，实在可以清静无为、保守成业，留下长久的教化。但刚登皇位，天下改属，因德行不明，不懂大道。想宣扬圣范，加以安抚，可详细询问官员，了解百姓疾苦。凡是繁琐苛刻的法令，妨碍治理；关卡集市的租税，本为一时之计，而奸吏玩弄条文，妄作威福，加上天象错乱，弊端更甚。应减轻徭役刑罚，解救百姓急难。御府各官署，事务不必繁多，雕文篆刻，不适用于今。都应合并裁省，满足百姓愿望。藩王经商，一律禁止。地方官详细列出上奏。” 戊寅日，将豫州的淮南郡恢复为南梁郡，又分宣城重新设置淮南郡。庚辰日，以南海太守袁昙远为广州刺史。 秋季七月己亥日，镇军将军、雍州刺史晋安王刘子勋改为江州刺史，中护军宗悫为安西将军、雍州刺史，镇北将军、徐州刺史湘东王刘彧为护军将军，中军将军义阳王刘昶为征北将军、徐州刺史。庚戌日，婆皇国派遣使者进献贡品。尊皇太后为太皇太后，皇后为皇太后。乙卯日，废除南北两条驰道。孝建年间以来更改的制度，恢复元嘉旧制。丙辰日，追崇献妃为皇后。乙丑日，抚军将军、南徐州刺史新安王刘子鸾解除领司徒职务。 八月丁卯日，领军将军王玄谟为镇北将军、南徐州刺史。新安王刘子鸾为青、冀二州刺史。己未日，以青、冀二州刺史萧惠开为益州刺史。己丑日，皇太后去世。京城下雨。庚子日，派遣御史与地方官酌情赈济。九月辛丑日，护军将军湘东王刘彧为领军将军。癸卯日，以尚书左仆射刘遵考为特进、右光禄大夫。乙卯日，文穆皇后合葬于景宁陵。冬季十月甲戌日，太常建安王刘休仁为护军将军。戊寅日，辅国将军宋越为司州刺史。庚辰日，免除扬、南徐州大明七年（公元 463 年）拖欠的租税。 十二月乙酉日，以尚书右仆射颜师伯为尚书左仆射。壬辰日，以王畿各郡为扬州，以原扬州为东扬州。癸巳日，以车骑将军、扬州刺史豫章王刘子尚为司徒、扬州刺史。去年及今年，东部各郡大旱，严重的地方一升米数百钱，京城也达一百多钱，饿死的人有十分之六七。孝建年间以来，又设立钱署铸钱，百姓趁机盗铸，钱币变得又假又小，商品交易无法进行。 永光元年（公元 465 年）春季正月乙未初一，改元，大赦天下。乙巳日，裁省各州台传（驿站）。戊午日，以领军将军湘东王刘彧为卫将军、南豫州刺史，护军将军建安王刘休仁为领军将军，秘书监山阳王刘休祐为豫州刺史，左卫将军桂阳王刘休范为中护军，南豫州刺史寻阳王刘子房为东扬州刺史。 二月丁丑日，减免州郡县一半田租。庚寅日，铸造二铢钱。三月甲辰日，撤销临江郡。五月己亥日，割郢州随郡归属雍州。丙午日，以后军司马张牧为交州刺史。六月己巳日，左军长史刘道隆为梁、南秦二州刺史。乙亥日，安西将军、雍州刺史宗悫去世。壬午日，卫将军、南豫州刺史湘东王刘彧改为雍州刺史。尚书令、骠骑大将军柳元景加授南豫州刺史。 秋季八月辛酉日，越骑校尉戴法兴有罪，赐死。庚午日，以尚书左仆射颜师伯为尚书仆射，吏部尚书王景文为尚书右仆射。癸酉日，废帝亲自率领宿卫兵，诛杀太宰江夏王刘义恭、尚书令、骠骑大将军柳元景、尚书仆射颜师伯、廷尉刘德愿。改元为景和元年（公元 465 年），文武官员赐位二等。以领军将军建安王刘休仁为安西将军、雍州刺史，卫将军湘东王刘彧回任南豫州刺史。甲戌日，司徒、扬州刺史豫章王刘子尚领尚书令，射声校尉沈文秀为青州刺史，左军司马崔道固为冀州刺史。乙亥日，下诏说：“从前周文王凝神求贤，姜太公辅佐；商高宗深思得才，傅说助其教化。朕位居至尊，天下太平，凭借威严果断，诛杀乱臣。想弘扬遗业，光大国运，常梦贤才，不忘日夜。可在郡国寻访，在民间招聘：有孝性忠节、隐居避世、诚信义行、廉洁正俗、文敏博识、能治理百姓的，都加以表彰，按才提拔。希望百官顺从，秩序井然。主管者详细搜求，以称朕意。” 以始兴公沈庆之为太尉，镇北将军、青冀二州刺史王玄谟为领军将军。庚辰日，以石头城为长乐宫，东府城为未央宫。撤销东扬州，并入扬州。甲申日，以北邸为建章宫，南第为长杨宫。以冠军将军邵陵王刘子元为湘州刺史。丙戌日，免除吴、吴兴、义兴、晋陵、琅邪五郡大明八年（公元 464 年）以前拖欠的租税。己丑日，重新设立南北两条驰道。 九月癸巳日，车驾亲临湖熟，演奏鼓吹。戊戌日，车驾回宫。庚子日，以南兖州刺史永嘉王刘子仁为南徐州刺史，丹阳尹始安王刘子真为南兖州刺史。辛丑日，抚军将军、南徐州刺史新安王刘子鸾被免为庶人，赐死。丙午日，以兖州刺史薛安都为平北将军、徐州刺史。丁未日，卫将军湘东王刘彧加授开府仪同三司，特进、右光禄大夫刘遵考为安西将军、南豫州刺史，宁朔将军殷孝祖为兖州刺史。戊申日，以前梁、南秦二州刺史柳元怙复为梁、南秦二州刺史。己酉日，车驾讨伐征北将军、徐州刺史义阳王刘昶，内外戒严。刘昶逃奔北魏。辛亥日，右将军、豫州刺史山阳王刘休祐进号镇西大将军。甲寅日，以安西长史袁鳷为雍州刺史。戊午日，以左民尚书刘思考为益州刺史。当天解除戒严，车驾亲临瓜步。允许百姓铸钱。冬季十月癸亥日，特赦徐州。丙寅日，车驾回宫。以建安王刘休仁为护军将军。己卯日，东阳太守王藻下狱死。以宫人谢贵嫔为夫人，加授虎贲靸戟，鸾辂龙旗，出入警戒清道，她实际是新蔡公主。乙酉日，以镇北大将军、豫州刺史山阳王刘休祐为镇军大将军、开府仪同三司。 十一月壬辰日，宁朔将军何迈下狱死。新授太尉沈庆之去世。壬寅日，立皇后路氏，四厢奏乐。赦免扬、南徐二州。护军将军建安王刘休仁加授特进、左光禄大夫。中护军桂阳王刘休范调任。丁未日，皇子出生，实际是少府刘胜的儿子。大赦天下，贪污淫盗罪名，全部赦免。赐为父后者爵一级。壬子日，以特进、左光禄大夫、护军将军建安王刘休仁为骠骑大将军、开府仪同三司。戊午日，南平王刘敬猷、庐陵王刘敬先、安南侯刘敬渊一同赐死。 当时废帝凶残悖逆日益加剧，诛杀不断，朝廷内外官员，都难保性命。此前有谣言说：“湘中出天子。” 废帝准备南巡荆、湘二州来压制。想先诛杀各位叔父，然后出发。太宗（湘东王刘彧）与左右阮佃夫、王道隆、李道兒秘密勾结废帝左右寿寂之、姜产之等十一人，谋划共同废黜废帝。戊午夜，废帝在华林园竹堂射鬼。当时巫师说：“这堂有鬼。” 所以废帝亲自射鬼。寿寂之怀刀直入，姜产之作为副手。废帝想逃跑，寿寂之追上杀死他，时年十七岁。 太皇太后令说：“司徒领护军及八座：刘子业虽说是嫡长子，从小就凶狠毒辣，不仁不孝，幼年时就显露出来。孝武帝去世，他继位登基。自先帝灵柩还在停放，他就面露喜色，上天惩罚尚未降临，他更加放纵。因内外制约，残忍未露，但凶性难抑，一旦发难，就诛杀上宰，残害辅臣。刘子鸾兄弟，是先帝钟爱之子，他心怀旧怨，肆意屠杀。刘昶是近亲藩卫，他却横加征讨。新蔡公主被他逼迫离开夫家，囚禁深宫，谎称去世。丧事刚毕，就放弃丧礼，通宵宴饮，荒废事务。朝廷贤才、旧日功勋，被他弃如尘土。管弦不停，佳肴满席。辱骂祖宗，当作玩笑。游玩不止，淫纵无度。在园陵设宴，图谋发掘陵墓。诛杀无辜，掠夺妇女。扶植奸邪，不知是谁的后代。册封妃后，庆典超过常典。宗室近亲，被当作婢仆，鞭打拖拽，不分尊卑。南平王一家，尤其遭受残酷对待。违天灭理，罪恶昭彰。苛罚酷令，没有限度，夏桀、殷纣，都无法相比。满朝恐惧，人人自危；百姓惶恐，手足无措。行为污秽如禽兽，罪行超过三千条。高祖的基业将要泯灭，七庙的祭祀几乎断绝。我年老病重，常担心遭毒害，日夜忧虑，生命垂危。开天辟地以来，从未听说过这样的事。远近百姓都想奋起反抗，十家有九家如此。 卫将军湘东王出身太祖，天生英圣，被文皇钟爱，在藩王中最受宠信。我早就知道他神明睿智，待遇超过常礼。他暗中谋划大计，义士奋起，独夫已死，首级悬挂白旗，社稷复兴，宗庙永固，人鬼归心，天命所归。况且他功勋德行高远，大业应归他，应遵循汉、晋旧例，继承皇位。主管者依照旧典及时施行。我晚年不幸遭受这些艰难，回想往事，虽生犹死。又能怎么办！又能怎么办！” 废帝葬于丹阳秣陵县南郊坛西。废帝幼年时就急躁，在东宫时常被世祖责备。世祖西巡，子业上奏问候起居，字迹不工整，世祖责问他。子业上书谢罪，世祖又回复说：“写字不长进，这只是一件事。听说你一向懈怠，急躁暴戾日益严重，为何如此顽固！” 刚继位时，接受玉玺绶带，毫无哀容。起初还忌惮大臣及戴法兴等人，杀死戴法兴后，大臣无不震慑。于是又诛杀众公卿，从大臣到一般官员，都被殴打拖拽。内外恐惧，宫廷官署骚动。起初太后病重，派人叫废帝。废帝说：“病人房间多鬼，可怕，怎么能去。” 太后发怒，对侍者说：“拿刀来，剖开我的肚子，怎么会生出这样的儿子！” 太后去世后几天，废帝梦见太后对他说：“你不孝不仁，本无人君之相。刘子尚也如此愚蠢悖逆，也不是天命所归。孝武帝凶险暴虐违背天道，结怨人神，儿子虽多，都无天命。天命所归，应回到文帝之子。” 后来湘东王继位，果然是文帝的儿子。所以废帝将各位叔父聚集在京城，担心他们在外作乱。 山阴公主淫荡过度，对废帝说：“我与陛下，虽男女有别，却同是先帝所生。陛下六宫有上万人，而我只有驸马一人。事情如此不均，太过分了！” 废帝于是为她设置三十名面首（男宠）；进爵为会稽郡长公主，俸禄同郡王侯，汤沐邑二千户，赐给一部鼓吹，加授二十名班剑。废帝每次外出，公主与朝臣常一同陪同。公主因吏部郎褚渊貌美，向废帝请求让他侍奉自己，废帝同意。褚渊侍奉公主十天，多次被逼迫，誓死不从，才得以幸免。废帝所宠信的阉人华愿兒，官至散骑常侍，加将军兼郡职。废帝年轻时喜欢读书，颇懂古事，自己撰写《世祖诔》及杂篇章，常有文采。因魏武帝设有发丘中郎将、摸金校尉，他也设置这两个官职，以建安王刘休祐兼任。其余事迹，分别记载在各传中。 史臣曰：废帝的行事记载在篇章中。即使周武王列举商纣的罪状，也不及他的万分之一；霍光列举昌邑王的过失，也不足他的毫厘。即使是中等才能的君主，有其中一条过错，就足以亡国灭宗、玷污宫廷祖庙，何况这些恶行集中在一人身上呢！他能灭亡，也算是幸运了。