<p>蔡廓、子兴宗</p><p>蔡廓，字子度，济阳考城人也。曾祖谟，晋司徒。祖系，抚军长史。父綝，司 徒左西属。廓博涉群书，言行以礼。起家著作佐郎，时桓玄辅晋，议复肉刑，廓上 议曰：“夫建封立法，弘治稽化，必随时置制，德刑兼施。贞一以闲其邪，教禁以 检其慢，洒湛露以膏润，厉严霜以肃威，晞风者陶和而安恬，畏戾者闻宪而警虑。 虽复质文迭用，而斯道莫革。肉刑之设，肇自哲王。盖由曩世风淳，民多惇谨，图 像既陈，则机心冥戢，刑人在涂，则不逞改操，故能胜残去杀，化隆无为。季末浇 伪，法网弥密，利巧之怀日滋，耻畏之情转寡，终身剧役，不足止其奸，况乎黥劓， 岂能反其善！徒有酸惨之声，而无济治之益。至于弃市之条，实非不赦之罪，事非 手杀，考律同归，轻重均科，减降路塞，钟、陈以之抗言，元皇所为留愍。今英辅 翼赞，道邈伊、周，虽闭否之运甫开，而遐遗之难未已。诚宜明慎用刑，爱民弘育， 申哀矜以革滥，移大辟于支体，全性命之至重，恢繁息于将来。使将断之骨，荷更 荣于三阳，干时之华，监商飙而知惧。威惠俱宣，感畏偕设，全生拯暴，于是乎在。”</p><p>迁司徒主簿，尚书度支殿中郎，通直郎，高祖太尉参军，司徒属，中书、黄门 郎。以方鲠闲素，为高祖所知。及高祖领兗州，廓为别驾从事史，委以州任。寻除 中军咨议参军，太尉从事中郎。未拜，遭母忧。性至孝，三年不栉沐，殆不胜丧。 服阕，相国府复板为从事中郎，领记室。宋台建，为侍中，建议以为：“鞫狱不宜 令子孙下辞明言父祖之罪，亏教伤情，莫此为大。自今但令家人与囚相见，无乞鞫 之诉，使足以明伏罪，不须责家人下辞。”朝议咸以为允，从之。</p><p>世子左卫率谢灵运辄杀人，御史中丞王准之坐不纠免官，高祖以廓刚直，不容 邪枉，补御史中丞。多所纠奏，百僚震肃。时中书令傅亮任寄隆重，学冠当时，朝 廷仪典，皆取定于亮，每咨廓然后施行。亮意若有不同，廓终不为屈。时疑扬州刺 史庐陵王义真朝堂班次，亮与廓书曰：“扬州自应著刺史服耳。然谓坐起班次，应 在朝堂诸官上，不应依官次坐下。足下试更寻之。《诗序》云‘王姬下嫁于诸侯， 衣服礼秩，不系其夫，下王后一等。’推王姬下王后一等，则皇子居然在王公之上。 陆士衡《起居注》，式乾殿集，诸皇子悉在三司上。今抄疏如别。又海西即位赦文， 太宰武陵王第一，抚军将军会稽王第二，大司马第三。大司马位既最高，又都督中 外，而次在二王之下，岂非下皇子邪？此文今具在也。永和中，蔡公为司徒，司马 简文为抚军开府，对录朝政。蔡为正司，不应反在仪同之下，而于时位次，相王在 前，蔡公次之耳。诸例甚多，不能复具疏。扬州反乃居卿君之下，恐此失礼，宜改 之邪？”廓答曰：“扬州位居卿君之下，常亦惟疑。然朝廷以位相次，不以本封， 复无明文云皇子加殊礼。齐献王为骠骑，孙秀来降，武帝欲优异之，以秀为骠骑， 转齐王为镇军，在骠骑上。若如足下言，皇子便在公右，则齐王本次自尊，何改镇 军，令在骠骑上，明知故依见位为次也。又齐王为司空，贾充为太尉，俱录尚书署 事，常在充后。潘正叔奏《公羊》事，于时三录，梁王肜为卫将军，署在太尉陇西 王泰、司徒王玄冲下。近太元初，驾新宫成，司马太傅为中军，而以齐王柔之为贺 首。立安帝为太子，上礼，徐邈为郎，位次亦以太傅在诸王下；又谒李太后，宗正 尚书符令以高密王为首，时王东亭为仆射。王、徐皆是近世识古今者。足下引式乾 公王，吾谓未可为据。其云上出式乾，召侍中彭城王植、荀组、潘岳、嵇绍、杜斌， 然后道足下所疏四王，在三司之上，反在黄门郎下，有何义？且四王之下则云大将 军梁王肜、车骑赵王伦，然后云司徒王戎耳。梁、赵二王亦是皇子，属尊位齐，在 豫章王常侍之下，又复不通。盖书家指疏时事，不必存其班次；式乾亦是私宴，异 于朝堂。如今含章西堂，足下在仆射下，侍中在尚书下耳。来示又云曾祖与简文对 录，位在简文下。吾家故事则不然，今写如别。王姬身无爵位，故可得不从夫而以 王女为尊。皇子出任则有位，有位则依朝，复示之班序。唯引泰和赦文，差可为言。 然赦文前后，亦参差不同。太宰上公，自应在大司马前耳。简文虽抚军，时已授丞 相殊礼，又中外都督，故以本任为班，不以督中外便在公右也。今护军总方伯，而 位次故在持节都督下，足下复思之。”</p><p>迁司徒左长史，出为豫章太守，征为吏部尚书。廓因北地傅隆问亮：“选事若 悉以见付，不论；不然，不能拜也。”亮以语录尚书徐羡之，羡之曰：“黄门郎以 下，悉以委蔡，吾徒不复厝怀；自此以上，故宜共参同异。”廓曰：“我不能为徐 干木署纸尾也。”遂不拜。干木，羡之小字也。选案黄纸，录尚书与吏部尚书连名， 故廓云：“署纸尾”也。羡之亦以廓正直，不欲使居权要。徙为祠部尚书。</p><p>太祖入奉大统，尚书令傅亮率百僚奉迎，廓亦俱行。至寻阳，遇疾，不堪前。 亮将进路，诣廓别，廓谓曰：“营阳在吴，宜厚加供奉。营阳不幸，卿诸人有弑主 之名，欲立于世，将可得邪！”亮已与羡之议害少帝，乃驰信止之，信至，已不及。 羡之大怒曰：“与人共计议，云何裁转背，便卖恶于人。”及太祖即位，谢晦将之 荆州，与廓别，屏人问曰：“吾其免乎？”廓曰：“卿受先帝顾命，任以社稷，废 昏立明，义无不可。但杀人二昆，而以之北面，挟震主之威，据上流之重，以古推 今，自免为难也。”</p><p>廓年位并轻，而为时流所推重，每至岁时，皆束带到门。奉兄轨如父，家事小 大，皆咨而后行；公禄赏赐，一皆入轨，有所资须，悉就典者请焉。从高祖在彭城， 妻郗氏书求夏服，廓答书曰：“知须夏服，计给事自应相供，无容别寄。”时轨为 给事中。元嘉二年，廓卒，时年四十七。高祖尝云：“羊徽、蔡廓，可平世三公。” 少子兴宗。</p><p>兴宗年十岁失父，哀毁有异凡童。廓罢豫章郡还，起二宅。先成东宅，与轨； 廓亡而馆宇未立，轨罢长沙郡还，送钱五十万以补宅直。兴宗年十岁，白母曰： “一家由来丰俭必共，今日宅价不宜受也。”母悦而从焉。轨有愧色，谓其子淡曰： “我年六十，行事不及十岁小兒。”寻丧母。</p><p>少好学，以业尚素立见称。初为彭城王义康司徒行参军，太子舍人，南平穆王 冠军参军，武昌太守。又为太子洗马，义阳王友，中书侍郎。中书令建平王宏、侍 中王僧绰并与兴宗厚善。元凶弑立，僧绰被诛，凶威方盛，亲故莫敢往，兴宗独临 哭尽哀。出为司空何尚之长史。又迁太子中庶子。</p><p>世祖践阼，还先职，迁临海太守，征为黄门郎，太子中庶子，转游击将军，俄 迁尚书吏部郎。时尚书何偃疾患，上谓兴宗曰：“卿详练清浊，今以选事相付，便 可开门当之，无所让也。”转司徒左长史，复为中庶子，领前军将军，迁侍中。每 正言得失，无所顾惮，由是失旨。竟陵王诞据广陵城为逆，事平，兴宗奉旨慰劳。 州别驾范义与兴宗素善，在城内同诛。兴宗至广陵，躬自收殡，致丧还豫章旧墓。 上闻之，甚不悦。庐陵内史周朗以正言得罪，锁付宁州，亲戚故人，无敢瞻送；兴 宗在直，请急，诣朗别。上知尤怒。坐属疾多日，白衣领职。寻左迁司空沈庆之长 史，行兗州事，还为廷尉卿。</p><p>有解士先者，告申坦昔与丞相义宣同谋。时坦已死，子令孙时作山阳郡。自系 廷尉。兴宗议曰：“若坦昔为戎首，身今尚存，累经肆眚，犹应蒙宥。令孙天属， 理相为隐。况人亡事远，追相诬讦，断以礼律，义不合关。若士先审知逆谋，当时 即应闻启，苞藏积年，发因私怨，况称风声路传，实无定主，而千黩欺罔，罪合极 法。”又有讼民严道恩等二十二人，事未洗正，敕以当讯，权系尚方。兴宗以讼民 本在求理，故不加械，即若系尚方，于事为苦。又司徒前劾送武康令谢沈及郡县尉 还职司十一人，坐仲良铸钱不禽，久已判结。又送郡主簿丘元敬等九人，或下疾假， 或去职已久。又加执启，事悉见从。</p><p>出为东阳太守，迁安陆王子绥后军长史、江夏内史，行郢州事。征还，未拜， 留为左民尚书。顷之，转掌吏部。时上方盛淫宴，虐侮群臣，自江夏王义恭以下， 咸加秽辱，唯兴宗以方直见惮，不被侵媟。尚书仆射颜师伯谓议曹郎王耽之曰： “蔡尚书常免昵戏，去人实远。”耽之曰：“蔡豫章昔在相府，亦以方严不狎，武 帝宴私之日，未尝相召，每至官赌，常在胜朋。蔡尚书今日可谓能负荷矣。”</p><p>大明末，前废帝即位，兴宗告太宰江夏王义恭，应须策文。义恭曰：“建立储 副，本为今日，复安用此。”兴宗曰：“累朝故事，莫不皆然。近永初之末，营阳 王即位，亦有文策，今在尚书，可检视也。”不从。兴宗时亲奉玺绶，嗣主容色自 若，了无哀貌。兴宗出谓亲故曰：“鲁昭在戚而有嘉容，终之以衅结大臣，昭子请 死。国家之祸，其在此乎。”时义恭录尚书事，受遗辅政，阿衡幼主，而引身避事， 政归近习。越骑校尉戴法兴、中书舍人巢尚之专制朝权，威行近远。兴宗职管九流， 铨衡所寄，每至上朝，辄与令录以下，陈欲登贤进士之意，又箴规得失，博论朝政。 义恭素性恇桡，阿顺法兴，常虑失旨，闻兴宗言，辄战惧无计。先是大明世，奢侈 无度，多所造立，赋调烦严，徽役过苦。至是发诏，悉皆削除，由此紫极殿南北驰 道之属，皆被毁坏。自孝建以来至大明末，凡诸制度，无或存者。兴宗于都坐慨然 谓颜师伯曰：“先帝虽非盛德主，要以道始终。三年无改，古典所贵。今殡宫始彻， 山陵未远，而凡诸制度兴造，不论是非，一皆刊削。虽复禅代，亦不至尔。天下有 识，当以此窥人。”师伯不能用。</p><p>兴宗每陈选事，法兴、尚之等辄点定回换，仅有在者。兴宗于朝堂谓义恭及师 伯曰：“主上谅暗，不亲万机，而选举密事，多被删改，复非公笔，亦不知是何天 子意。”王景文、谢庄等迁授失序，兴宗又欲为美选。时薛安都为散骑常侍、征虏 将军、太子左率，殷常为中庶子。兴宗先选安都为左卫将军，常侍如故；殷常为黄 门，领校。太宰嫌安都为多，欲单为左卫，兴宗曰：“率卫相去，唯阿之间。且已 失征虏，非乃超越，复夺常侍，顿为降贬。若谓安都晚达微人，本宜裁抑，令名器 不轻，宜有贯序。谨依选体，非私安都。”义恭曰：“若宫官宜加超授者，殷常便 应侍中，那得为黄门而已。”兴宗又曰：“中庶、侍中，相去实远。且安都作率十 年，殷恆中庶百日，今又领校，不为少也。”使选令史颜祎之、薛庆先等往复论执， 义恭然后署案。</p><p>既中旨以安都为右卫，加给事中，由是大忤义恭及法兴等，出兴宗吴郡太守。 固辞郡，执政愈怒，又转为新安王子鸾抚军司马、辅国将军、南东海太守，行南徐 州事。又不拜，苦求益州。义恭于是大怒，上表曰：“臣闻慎节言语，《大易》有 规，铨序九流，无取裁囗。若乃结党连群，讥诉互起，街谈巷议，罔顾听闻，乃撤 实宪制所宜禁经之巨蠹。侍中秘书监臣彧自表父疾，必求侍养，圣旨矜体，特顺所 陈，改授臣府元僚，兼带军郡。虽臣驽劣，府任非轻，准之前人，不为屈后。京郡 本以为禄，不计户之少多，遇缺便用，无关高下。抚军长史庄滞府累朝，每陈危苦， 内职外守，称未堪依。唯王球昔比，赐以优养，恩慈之厚，不近于薄。前新除吴郡 太守兴宗，前居选曹，多不平允，鸿渥含宥，恕其不闲，改任大都，宠均阿辅，仍 苦请益州，雅违成命。伏寻扬州刺史子尚、吴兴太守休若，并国之茂戚，鲁、卫攸 在，犹牧守东山，竭诚抚莅，而辞择适情，起自庶族，逮佐北籓，尤无欣荷。御史 中丞永，昔岁余愆，从恩今授，光禄勋臣淹，虽曰代臣，累经降黜，后效未申，以 何取进。司徒左长史孔觊，前除右卫，寻徙今职，回换之宜，不为乃少。窃外谈谓 彧等咸为失分，又闻兴宗躬自怨怼，与尚书右仆射师伯疏，辞旨甚苦。臣虽不见， 所闻不虚。臣以凡才，不应机务，谬自幸会，受任三朝，进无古人兴贤之美，退无 在下献替之绩，致兹纷纭，伏增惭悚。然此源不塞，此风弗变，将亏正道，尘秽盛 猷。伏顾圣德，赐垂览察。”诏曰：“太宰表如此，省以怃然。朕恭承洪绪，思弘 盛烈，而在朝倰竞，驱扇成风，将何以式扬先德，克隆至化。公体国情深，保厘攸 托，便可付外详议。”</p><p>义恭因使尚书令柳元景奏曰：“臣义恭表、诏书如右。摄曹辨核尚书袁愍孙牒： ‘此月十七日，诣仆射颜师伯，语次，因及尚书蔡兴宗有书固辞今授，仍出疏见示， 乃者数纸，不意悉何所道，缘此因及朝士。当今圣世，不可使人以为少。今牒。’ 数之，朝廷处之实得所，臣等亦自谓得分，常多在门，袁愍孙无或措多，而愚意欲 启更量出内之宜，刍荛管见，愿在闻彻。选令史宣传密事，故因附上闻，亦外人言 此。今薛庆先列：‘今月十八日，往尚书袁愍孙论选事。愍孙云，昨诣颜修射，出 蔡尚书疏见示，言辞甚苦。又云所得亦少。主上践阼始尔，朝士有此人不多，物议 谓应美用，乃更恨少，使咨事便启录公。又谢庄囗时未老，其疾以转差，今居此任， 复为非宜，谓宜中书令才望为允。又孔觊南士之美，所历已多，近频授即复回改， 于理为屈，门下无人，此是名选。又张永人地可论，其去岁愆戾，非为深罪，依其 望复门下一人。张淹昔忝南下，预同休戚，虽屡经愆黜，事亦已久，谓应秘书监。’ 带授兴宗手迹数纸，文翰炳然，事证明白，不假核辨。愍孙任居官人，职掌铨裁， 若有未允，则宜显言，而私加许与，自相选署，托云物论，终成虚诡，隐末出端， 还为矛楯。臣闻九官成让，虞风垂则，诽主怨时，汉罪夙断。况义为身发，言谤朝 序，乱辟害政，混秽大猷，纷纭彰谬，上延诏旨，不有霜准，轨宪斯沦。请解兴宗 新附官，须事御，收付廷尉法狱治罪，免愍孙所居官。”诏曰：“兴宗首乱朝典， 允当明宪，以其昔经近侍，未忍尽法，可令思愆远封。愍孙窃评自己，委咎物议， 可以子领职。”</p><p>除兴宗新昌太守，郡属交州。朝廷莫不嗟骇。先是，兴宗纳何后寺尼智妃为妾， 姿貌甚美，有名京师，迎车已去，而师伯密遣人诱之，潜往载取，兴宗迎人不觉。 及兴宗被徙，论者并云由师伯，师伯甚病之。法兴等既不欲以徙大臣为名，师伯又 欲止息物议，由此停行。顷之，法兴见杀，尚之被系，义恭、师伯诛，复起兴宗为 临海王子顼前军长史、辅国将军、南郡太守，行荆州事，不行。</p><p>时前废帝凶暴，兴宗外甥袁顗为雍州刺史，劝兴宗行，曰：“朝廷形势，人所 共见，在内大臣，朝夕难保。舅今出居陕西，为八州行事，顗在襄、沔，地胜兵强， 去江陵咫尺，水陆通便。若朝廷有事，可共立桓、文之功，岂与受制凶狂，祸难不 测，同年而语乎。今不去虎口，而守此危逼，后求复出，岂得哉！”兴宗曰：“吾 素门平进，与主上甚疏，未容有患。宫省内外，人不自保，会应有变。若内难得弭， 外衅未必可量。汝欲在外求全，我欲居内免祸，各行所见，不亦善乎。”时京城危 惧，衣冠咸欲远徙，后皆流离外难，百不一存。</p><p>重除吏部尚书。太尉沈庆之深虑危祸，闭门不通宾客，尝遣左右范羡诣兴宗属 事。兴宗谓羡曰：“公闭门绝客，以避悠悠请托耳，身非有求，何为见拒。”还造 庆之，庆之遣羡报命，要兴宗令往。兴宗因说之曰：“先帝虽无功于天下，要能定 平凶逆，在位十一年，以道晏驾。主上绍临，四海清谧，即位正是举止违衷，小小 得失耳，亦谓春秋尚富，进德可期。而比者所行，人伦道尽。今所忌惮，唯在于公； 百姓喁喁，无复假息之望，所冀正在公一人而已。若复坐视成败者，非唯身祸不测， 四海重责，将有所归。公威名素著，天下所服，今举朝遑遑，人人危怖，指麾之日， 谁不景从；如其不断，旦暮祸及。仆者昔佐贵府，蒙眷异常，故敢尽言，愿公思为 其计。”庆之曰：“仆皆日前，虑不复自保，但尽忠奉国，始终以之，正当委天任 命耳。加老罢私门，兵力顿阙，虽有其意，事亦无从。”兴宗曰：“当今怀谋思奋 者，非要富贵，求功赏，各欲免死朝夕耳。殿内将帅，正听外间消息，若一人唱首， 则俯仰可定。况公威风先著，统戎累朝，诸旧部曲，布在宫省，宋越、谭金之徒， 出公宇下，并受生成；攸之、恩仁，公家口子弟耳，谁敢不从。且公门徒义附，并 三吴勇士，宅内奴僮，人有数百。陆攸之今入东讨贼，又大送铠仗，在青溪未发。 攸之公之乡人，骁勇有胆力，取其器仗，以配衣宇下，使攸之率以前驱，天下之事 定矣。仆在尚书中，自当率百僚案前世故事，更简贤明，以奉社稷。昔太甲罪不加 民，昌邑虐不及下，伊尹、霍光犹成大事，况今苍生窘急，祸百往代乎。又朝廷诸 所行造，民间皆云公悉豫之。今若沈疑不决，当有先公起事者，公亦不免附从之祸。 车驾屡幸贵第，醉酣弥留，又闻屏左右独入阁内，此万世一时，机不可失。仆荷眷 深重，故吐去梯之言，宜详其祸福。”庆之曰：“深感君无已。意此事大，非仆所 能行，事至故当抱忠以没耳。”顷之，庆之果以见忌致祸。</p><p>时领军王玄谟大将有威名，邑里讹言云已见诛，市道喧扰。玄谟典签包法荣者， 家在东阳，兴宗故郡民也，为玄谟所信，见使至，兴宗因胃曰：“领军殊当忧惧。” 法荣曰：“领军比日殆不复食，夜亦不眠，常言收已在门，不保俄顷。”兴宗曰： “领军忧惧，当为方略，那得坐待祸至。”初，玄谟旧部曲犹有三千人，废帝颇疑 之，彻配监者。玄谟太息深怨，启留五百人岩山营墓，事犹未毕，少帝欲猎，又悉 唤还城。岩兵在中堂，兴宗劝以此众举事，曰：“当今以领军威名，率此为朝廷唱 始，事便立克。领军虽复失脚，自可乘舆处分。祸殆不测，勿失事机。君还，可白 领军如此。”玄谟遣法荣报曰：“此亦未易可行，期当不泄君言。”太宗践祚，玄 谟责所亲故吏郭季产、女婿韦希真等曰：“当艰难时，周旋辈无一言相扣发者。” 季产曰：“蔡尚书令包法荣所道，非不会机，但大事难行尔，季产言亦何益。”玄 谟有惭色。</p><p>右卫将军刘道隆为帝所宠信，专统禁兵，乘舆尝夜幸著作佐郎江斅宅，兴宗马 车从道隆从车后过，兴宗谓曰：“刘公！比日思一闲写。”道隆深达此旨，掐兴宗 手曰：“蔡公！勿多言。”帝每因朝宴，捶殴群臣，自骠骑大将军建安王休仁以下， 侍中袁愍孙等，咸见陵曳，唯兴宗得免。顷之，太宗定大事。是夜，废帝横尸在大 医阁口，兴宗谓尚书右仆射王景文曰：“此虽凶悖，要是天下之主，宜使丧礼粗足。 若直如此，四海必将乘人。”</p><p>时诸方并举兵反，国家所保，唯丹阳、淮南数郡，其间诸县，或已应贼。东兵 已至永世，宫省危惧，上集群臣以谋成败。兴宗曰：“今普天图逆，人有异志，宜 镇之以静，以至信侍人。比者逆徒亲戚，布在宫省，若绳之以法，则土崩立至，宜 明罪不相及之义。物情既定，人有战心，六军精勇，器甲犀利，以待不习之兵，其 势相万耳。愿陛下勿忧。”上从之。</p><p>加游击将军，未拜，迁尚书右仆射，寻领卫尉，又领兗州大中正。太宗谓兴宗 曰：“诸处未定，殷琰已复同逆。顷日人情云何？事当济不？”兴宗曰：“逆之与 顺，臣无以辨。今商旅断绝，而米甚丰贱，四方云合，而人情更安，以此卜之，清 荡可必。但臣之所忧，更在事后，犹羊公言既平之后，方当劳圣虑耳。”尚书褚渊 以手板筑兴宗，兴宗言之不已，上曰：“如卿言。”赭圻平，函送袁顗首，敕从登 南掖门楼观之，兴宗漼然流涕，上不悦。事平，封兴宗始昌县伯，食邑五百户；固 让不许，封乐安县伯，邑三百户，国秩吏力，终以不受。</p><p>时殷琰据寿阳为逆，遣辅国将军刘勔攻围。四方既平，琰婴城固守，上使中书 为诏譬琰，兴宗曰：“天下既定，是琰思过之日，陛下宜赐手诏数行以相私慰。今 直中书为诏，彼必疑谓非真，未是所以速清方难也。”不从。琰得诏，谓刘勔诈造， 果不敢降。攻战经时，久乃归顺。</p><p>先徐州刺史薛安都据彭城反，后遣使归顺。泰始二年冬，遣张永率军迎之。兴 宗曰：“安都遣使归顺，此诚不虚。今宜抚之以和，即安所莅，不过须单使及咫尺 书耳。若以重兵迎之，势必疑惧，或能招引北虏，为患不测。叛臣衅重，必宜翦戮， 则比者所宥，亦已弘矣。况安都外据强地，密迩边关，考之国计，忧宜驯养。如其 遂叛，将生旰食之忧。彭城险固，兵强将勇，围之既难，攻不可拔，疆塞之虞，二 三宜虑，臣为朝廷忧之。”时张永已行，不见从。安都闻大军过淮，婴城自守，要 取索虏。永战大败，又值寒雪，死者十八九，遂失淮北四州。其先见如此。初，永 败问至，上在乾明殿，先召司徒建安王休仁，又召兴宗，谓休仁曰：“吾惭蔡仆射。” 以败书示兴宗，曰：“我愧卿。”</p><p>三年春，出为使持节、都督郢州诸军事、安西将军、郢州刺史。坐诣尚书切论 以何始真为咨议参军，初不被许，后又重陈，上怒，贬号平西将军，寻又复号。初， 吴兴丘珍孙言论常侵兴宗。珍孙子景先，人才甚美，兴宗与之周旋。及景先为鄱阳 郡，值晋安王子勋为逆，转在竟陵，为吴喜所杀。母老女稚，流离夏口。兴宗至郢 州，亲自临哭，致其丧柩家累，令得东还。在任三年，迁镇东将军、会稽太守，加 散骑常侍，寻领兵置佐，加都督会稽、东阳、新安、永嘉、临海五郡诸军事，给鼓 吹一部。会稽多诸豪右，不遵王宪。又幸臣近习，参半宫省，封略山湖，妨民害治。 兴宗皆以法绳之。会土全实，民物殷阜，王公妃主，邸舍相望，桡乱在所，大为民 患，子息滋长，督责无穷。兴宗悉启罢省。又陈原诸逋负，解遣杂役，并见从。三 吴旧有乡射礼，久不复修，兴宗行之，礼仪甚整。先是元嘉中，羊玄保为郡，亦行 乡射。</p><p>太宗崩，兴宗与尚书令袁粲、右仆射褚渊、中领军刘勔、镇军将军沈攸之同被 顾命。以兴宗为使持节、都督荆湘雍益梁宁南北秦八州诸军事、征西将军、开府仪 同三司、荆州刺史，加班剑二十人，常侍如故。被征还都。时右军将军王道隆任参 内政，权重一时，蹑履到前，不敢就席，良久方去，竟不呼坐。元嘉初，中书舍人 秋当诣太子詹事王昙首，不敢坐。其后中书舍人王弘为太祖所爱遇，上谓曰：“卿 欲作士人，得就王球坐，乃当判耳。殷、刘并杂，无所知也。若往诣球，可称旨就 席。”球举扇曰：“若不得尔。”弘还，依事启闻，帝曰：“我便无如此何。”五 十年中，有此三事。道隆等以兴宗强正，不欲使拥兵上流，改为中书监、左光禄大 夫，开府仪同三司、常侍如故，固辞不拜。</p><p>兴宗幼立风概，家行尤谨，奉宗姑，事寡嫂，养孤兄子，有闻于世。太子左率 王锡妻范，聪明妇人也，有才藻学见，与锡弟僧达书，诘让之曰：“昔谢太傅奉嫂 王夫人如慈母，今蔡兴宗亦有恭和之称。”其为世所重如此。妻刘氏早卒，一女甚 幼，外甥袁顗始生彖而妻刘氏亦亡。兴宗姊，即顗母也，一孙一侄，躬自抚养，年 齿相比，欲为婚姻，每见兴宗，辄言此意。</p><p>大明初，诏兴宗女与南平王敬猷婚，兴宗以姊生平之怀，屡经陈启，答曰： “卿诸人欲各行己意，则国家何由得婚？且姊言岂是不可违之处邪？”旧意既乖， 彖亦他娶。其后彖家好不终，顗又祸败，彖等沦废当时，孤微理尽。敬猷遇害，兴 宗女无子嫠居，名门高胄，多欲结姻，明帝亦敕适谢氏，兴宗并不许，以女适彖。 北地傅隆与廓相善，兴宗修父友敬。</p><p>泰豫元年，薨，时年五十八。遗令薄葬，奏还封爵。追赠后授，子景玄固辞不 受，又奏还封，表疏十余上，见许。诏曰：“景玄表如此。故散骑常侍、中书监、 左光禄大夫、开府仪同三司、乐安县开国伯兴宗，忠恪立朝，谋猷宣著，往属时难， 勋亮帷幄，锡珪分壤，实允通诰。而恳诚慊诉，备彰存没，廉概素情，有洁声轨。 景玄固陈先志，良以恻然。虽彝典宜全，而哀款难夺，可特申不瞑之请，永矜克让 之风。”初，兴宗为郢州府参军，彭城颜敬以式卜曰：“亥年当作公，官有大字者， 不可受也。”及有开府之授，而太岁在亥，果薨于光禄大夫之号焉。文集传于世。</p><p>景玄雅有父风，为中书郎，晋陵太守，太尉从事中郎。升明末卒。</p><p>史臣曰：世重清谈，士推素论，蔡廓虽业力弘正，而年位未高，一世名臣，风 格皆出其下。及其固辞铨衡，耻为志屈，岂不知选录同体，义无偏断乎！良以主暗 时难，不欲居通塞之任也。远矣哉！</p>
译文
蔡廓、子兴宗
蔡廓，字子度，济阳考城人。曾祖蔡谟，是晋朝司徒。祖父蔡系，曾任抚军长史。父亲蔡綝，曾任司徒左西属。蔡廓博览群书，言行遵循礼仪。他从著作佐郎起步，当时桓玄辅佐晋朝，提议恢复肉刑，蔡廓上奏议论说：“建立制度、制定法律，弘扬教化、考察民风，必须根据时代制定规则，德政与刑罚并用。用纯正的道义防止邪恶，用教化禁令约束轻慢行为；像甘露滋润万物般施以恩惠，像严霜肃杀万物般彰显威严。顺应教化的人会因平和而安宁，畏惧暴戾的人会因法令而警惕忧虑。即便文风与质朴交替使用，这个道理也不会改变。肉刑的设置，始于贤明的君主。因为从前风气淳朴，百姓大多敦厚谨慎，刑具陈列出来，邪恶的心思就会隐藏；受刑的人在路上行走，不法之徒就会改过自新，所以能制止残暴、废除杀戮，使教化兴盛、实现无为而治。末世风气浇薄虚伪，法网愈发严密，投机取巧的心思一天天滋长，羞耻畏惧的情感渐渐减少。终身服苦役，都不足以制止奸邪，何况黥刑、劓刑（古代两种肉刑，黥是在脸上刺字，劓是割掉鼻子），又怎能让他们回归善道！只会有凄惨的哭喊声，却对治理没有丝毫益处。至于死刑条款，其实并非不可赦免的罪名，若不是亲手杀人，按法律都归为一类，轻重量刑相同，减刑的门路被堵塞，钟繇、陈群因此直言反对，晋元帝也为此心生怜悯。如今贤才辅佐朝政，道义超过伊尹、周公，虽然闭塞的时运刚刚开启，但偏远地区的祸难尚未平息。实在应该谨慎用刑，爱护百姓、多加养育，用哀怜之心革除滥刑，把死刑改为肢体刑罚，保全至关重要的性命，为将来人口繁衍着想。让将要断裂的骨头，在春天重新获得生机；让不合时宜的浮华行为，见秋风而心生畏惧。威严与恩惠都能宣扬，感化与畏惧同时设立，保全生命、拯救残暴，关键就在这里了。”
蔡廓迁任司徒主簿，尚书度支殿中郎，通直郎，高祖太尉参军，司徒属，中书、黄门郎。他因正直淡泊，被高祖赏识。到高祖兼任兖州刺史时，蔡廓任别驾从事史，高祖把州里的事务委托给他。不久，他被任命为中军咨议参军，太尉从事中郎。尚未就职，遭遇母亲去世。他生性极其孝顺，三年不梳头不洗脸，几乎承受不住丧亲之痛。守丧期满后，相国府又任命他为从事中郎，领记室。宋台建立后，他任侍中，提议说：“审讯案件不应让子孙出面明确指证父祖的罪行，损害教化、伤害亲情，没有比这更严重的了。从今往后，只让家人与囚犯相见，不用他们求情申诉，只要能表明囚犯认罪即可，不必要求家人出面作证。” 朝廷讨论都认为恰当，听从了他的建议。
世子左卫率谢灵运擅自杀人，御史中丞王准之因不弹劾被免官。高祖因蔡廓刚直，不容忍邪恶枉法，让他补任御史中丞。他多次弹劾上奏，百官震动肃敬。当时中书令傅亮被委以重任，学识冠绝当时，朝廷礼仪典章都由傅亮决定，但每次都要咨询蔡廓后才施行。若傅亮有不同意见，蔡廓始终不肯屈服。当时对扬州刺史庐陵王刘义真在朝堂上的班次有疑问，傅亮给蔡廓写信说：“扬州刺史自然应穿刺史官服。但我认为就座与起身的班次，应在朝堂众官之上，不应按官职等级坐在下面。您试着再查证一下。《诗序》说‘王姬下嫁诸侯，衣服礼仪等级不依附丈夫，比王后低一等’。由此推知，王姬比王后低一等，那么皇子自然在王公之上。陆士衡《起居注》记载，式乾殿集会时，众皇子都在三司（指太尉、司徒、司空）之上。现在抄录相关内容另附。另外，海西公即位时的赦文，太宰武陵王排第一，抚军将军会稽王排第二，大司马排第三。大司马职位最高，又都督中外诸军事，却排在二王之后，难道不是因为排在皇子之下吗？这篇赦文现在还保存着。永和年间，蔡公（指蔡谟）任司徒，司马简文任抚军开府，共同处理朝政。蔡公是正司，不应反而在仪同（指开府仪同三司）之下，但当时的班次，相王（指简文帝）在前，蔡公在后。这样的例子很多，不能一一列举。扬州刺史反而在卿君之下，恐怕这不合礼制，应该更改吧？” 蔡廓回信说：“扬州刺史排在卿君之下，我也常常怀疑。但朝廷按职位高低排序，不按原本的封爵，又没有明文说皇子加特殊礼仪。齐献王任骠骑将军时，孙秀前来投降，晋武帝想优待他，任命孙秀为骠骑将军，改任齐王为镇军将军，位在骠骑之上。如果像您说的，皇子应在公之上，那么齐王原本位次尊贵，何必改任镇军将军，让他位在骠骑之上？这明摆着是故意按现有职位排序。另外，齐王任司空，贾充任太尉，都录尚书事，齐王常在贾充之后。潘正叔上奏《公羊》相关事务时，当时有三位录尚书事，梁王司马肜任卫将军，位次在太尉陇西王司马泰、司徒王玄冲之下。近年太元初年，新宫建成，司马太傅任中军将军，却让齐王司马柔之带头祝贺。立安帝为太子时，进献礼仪，徐邈任郎官，班次也以太傅在诸王之下；又拜谒李太后时，宗正尚书的符令以高密王为首，当时王东亭任仆射。王、徐都是近代通晓古今的人。您引用式乾殿的公王班次，我认为不能作为依据。那上面说从式乾殿出发，召侍中彭城王司马植、荀组、潘岳、嵇绍、杜斌，然后提到您所说的四位王在三司之上，反而在黄门郎之下，有什么道理？况且四位王之下说大将军梁王司马肜、车骑赵王司马伦，然后才说司徒王戎。梁、赵二王也是皇子，辈分尊贵、职位相同，却在豫章王常侍之下，这又说不通。大概是史官记录时事，不一定保留班次；式乾殿集会也是私人宴会，与朝堂不同。如今含章西堂，您在仆射之下，侍中在尚书之下。您的信又说曾祖（指蔡谟）与简文帝共同处理朝政，位次在简文帝之下。我家的旧事不是这样，现在另写附上。王姬自身没有爵位，所以可以不依附丈夫而以王女身份尊贵。皇子出任官职就有职位，有职位就按朝廷班次，再显示排序。只有您引用的泰和赦文，勉强可以说说。但赦文前后内容也不一致。太宰是上公，自然应在大司马之前。简文帝虽然任抚军将军，当时已被授予丞相特殊礼仪，又都督中外诸军事，所以按本职排序，不因都督中外就排在公之上。如今护军统领地方长官，位次却在持节都督之下，您再想想。”
蔡廓迁任司徒左长史，出朝任豫章太守，后被征为吏部尚书。蔡廓通过北地人傅隆问傅亮：“选拔官员的事如果全交给我，我就接受；否则，我不能就任。” 傅亮把这话告诉录尚书事徐羡之，徐羡之说：“黄门郎以下的官员选拔，全交给蔡廓，我们不再过问；黄门郎以上的，当然应该共同商议。” 蔡廓说：“我不能给徐干木在文书末尾署名。” 于是不接受任命。干木是徐羡之的小字。选拔官员的文书用黄纸，录尚书事与吏部尚书联名签署，所以蔡廓说 “在文书末尾署名”。徐羡之也因蔡廓正直，不想让他身居要职，改任他为祠部尚书。
太祖进京继承皇位，尚书令傅亮率领百官迎接，蔡廓也一同前往。到寻阳时，蔡廓生病，不能前进。傅亮将要上路，到蔡廓处告别，蔡廓对他说：“营阳王在吴地，应优厚供奉。如果营阳王遭遇不幸，你们这些人就有弑主之名，想在世上立足，可能吗！” 傅亮已与徐羡之商议杀害少帝，于是派人快马送信阻止，信到的时候，已经来不及了。徐羡之大怒说：“和别人一起商议，怎么刚转身就把恶名推给别人。” 到太祖即位，谢晦将要前往荆州，与蔡廓告别，屏退旁人问：“我能免祸吗？” 蔡廓说：“您受先帝遗命，肩负国家重任，废黜昏君、拥立明君，道义上没什么不可。但杀了人家两个兄弟，却要北面称臣，手握震主的权威，占据上游的要地，以古推今，想免祸很难。”
蔡廓年龄和职位都不高，却被当时名流推崇，每逢年节，人们都整饰衣冠到他家拜访。他侍奉哥哥蔡轨如同对待父亲，家事无论大小，都要咨询哥哥后才做；俸禄赏赐，全交给蔡轨，有需要的东西，都到掌管的人那里领取。跟随高祖在彭城时，妻子郗氏写信索要夏衣，蔡廓回信说：“知道你需要夏衣，估计给事（指蔡轨，当时任给事中）自然会供给，不必另外寄去。” 元嘉二年，蔡廓去世，时年四十七岁。高祖曾说：“羊徽、蔡廓，是太平时代能任三公的人。” 他的小儿子是蔡兴宗。
蔡兴宗十岁时父亲去世，哀伤过度，与普通孩童不同。蔡廓从豫章太守任上罢官回来，建造两座宅院，先建成的东宅给了蔡轨；蔡廓去世时西宅还没建成，蔡轨从长沙太守任上罢官回来，送五十万钱补足建西宅的费用。蔡兴宗当时十岁，对母亲说：“一家人向来丰俭与共，现在不该接受这钱。” 母亲高兴地听从了。蔡轨面带愧色，对儿子蔡淡说：“我六十岁了，做事还不如十岁小孩。” 不久，蔡兴宗母亲去世。
蔡兴宗年轻时好学，以品行高尚、崇尚质朴闻名。起初任彭城王刘义康的司徒行参军，太子舍人，南平穆王的冠军参军，武昌太守。又任太子洗马，义阳王友，中书侍郎。中书令建平王刘宏、侍中王僧绰都与他交情深厚。元凶弑君即位，王僧绰被诛杀，凶威正盛，亲戚故旧没人敢去，只有蔡兴宗亲去哭吊，极尽哀痛。出朝任司空何尚之的长史，又迁任太子中庶子。
世祖即位，蔡兴宗恢复原职，迁任临海太守，后被征为黄门郎，太子中庶子，转任游击将军，不久迁任尚书吏部郎。当时尚书何偃患病，皇上对蔡兴宗说：“你清楚官吏的优劣，现在把选拔官员的事交给你，你可以放开手脚去做，不用谦让。” 转任司徒左长史，又任中庶子，领前军将军，迁任侍中。他常常直言朝政得失，无所顾忌，因此不合皇上心意。竟陵王刘诞占据广陵城叛乱，事情平定后，蔡兴宗奉命前去慰劳。州别驾范义与蔡兴宗向来交好，在城内一同被诛杀。蔡兴宗到广陵后，亲自收殓范义的遗体，送回豫章旧墓安葬。皇上听说后，很不高兴。庐陵内史周朗因直言获罪，被锁押送往宁州，亲戚故旧没人敢送行；蔡兴宗正在当值，请假前去与周朗告别。皇上知道后更加愤怒。他因患病多日，以平民身份领职。不久，降任司空沈庆之的长史，代理兖州事务，后回朝任廷尉卿。
有个叫解士先的人，告发申坦从前与丞相刘义宣同谋。当时申坦已死，儿子申令孙时任山阳太守，主动到廷尉自首。蔡兴宗议论说：“如果申坦从前是主谋，现在还活着，经过多次赦免，也应得到宽恕。申令孙是至亲，按情理应隐瞒。何况人已死、事已远，反而被诬陷，按礼律，不应相关。如果解士先确实知道叛乱阴谋，当时就应上报，却隐瞒多年，因私怨告发，何况说是路上听来的传闻，没有确定的事实，却冒犯欺骗，罪该处死。” 又有严道恩等二十二人打官司，案件未查清，皇上下令即将审讯，暂时关押在尚方（古代制造器物的官署，也用于关押罪犯）。蔡兴宗认为打官司的人本是为了求得公正，所以不加刑具，即便暂时关押在尚方，对他们来说也很痛苦。另外，司徒此前弹劾押送武康令谢沈及郡县尉回原部门的十一人，因仲良铸钱未抓获，早已判决结案；又押送郡主簿丘元敬等九人，有的请病假，有的已离职很久。蔡兴宗又坚持上奏，事情都被听从。
蔡兴宗出朝任东阳太守，迁任安陆王刘子绥的后军长史、江夏内史，代理郢州事务。被征回朝，尚未就职，留任左民尚书。不久，转掌吏部。当时皇上正大肆举办宴饮，虐待侮辱群臣，从江夏王刘义恭以下，都遭羞辱，只有蔡兴宗因正直被忌惮，没被侵扰轻慢。尚书仆射颜师伯对议曹郎王耽之说：“蔡尚书常能避免亲昵嬉戏，实在远超常人。” 王耽之说：“蔡豫章（指蔡廓）从前在相府，也因方正严肃不与人亲昵，武帝私下宴饮时，从未召他，每次官场赌博，他常站在赢的一方。蔡尚书如今可说是能继承父风了。”
大明末年，前废帝即位，蔡兴宗告诉太宰江夏王刘义恭，需要策文。刘义恭说：“建立太子，本就是为了今天，又何必用策文。” 蔡兴宗说：“历朝旧例，没有不用的。近年永初末年，营阳王即位，也有策文，现在尚书省还能查到。” 刘义恭不听。蔡兴宗当时亲自献上玺绶，继位的君主神色自若，毫无哀伤的样子。蔡兴宗出宫对亲戚故旧说：“鲁昭公在服丧期间却面有喜色，最终因与大臣结怨，昭子请求处死他。国家的祸患，恐怕就在这里了。” 当时刘义恭录尚书事，受遗诏辅政，辅佐幼主，却抽身避事，朝政归于亲信。越骑校尉戴法兴、中书舍人巢尚之专权，威势遍及远近。蔡兴宗掌管官吏选拔，肩负着推荐人才的重任，每次上朝，就与令录以下官员陈述想提拔贤才的意图，又规劝朝政得失，广泛议论国事。刘义恭生性懦弱，一味顺从戴法兴，常怕不合旨意，听到蔡兴宗的话，就恐惧得不知如何是好。此前大明年间，奢侈无度，大量建造宫室，赋税繁重，徭役苛刻。到这时下诏，全部废除，因此紫极殿南北驰道之类的设施都被毁坏。从孝建年间到大明末年，所有制度，无一留存。蔡兴宗在朝堂上感慨地对颜师伯说：“先帝虽不是盛德君主，但大致能始终如一。三年不改变父亲的做法，是古代所推崇的。如今先帝的灵柩刚迁走，陵墓不远，而所有制度建造，不论对错，一概废除。即便改朝换代，也不至于这样。天下有识之士，会由此看清人心。” 颜师伯不听。
蔡兴宗每次陈述选拔官员的事，戴法兴、巢尚之等人就擅自修改调换，能保留的很少。蔡兴宗在朝堂对刘义恭及颜师伯说：“主上守丧，不亲理政务，而选拔官员的机密事务，多被修改，又不是你们的笔迹，也不知是哪个天子的意思。” 王景文、谢庄等人的升迁任免不合次序，蔡兴宗又想公正选拔。当时薛安都任散骑常侍、征虏将军、太子左率，殷常任中庶子。蔡兴宗先选薛安都任左卫将军，仍任常侍；殷常任黄门郎，领校尉。太宰嫌对薛安都的提拔太多，想只任左卫将军，蔡兴宗说：“率与卫的差别，就在毫厘之间。况且已失去征虏将军，不算越级，再剥夺常侍，就是降职了。如果说薛安都出身低微、成名较晚，本应压制，那么为了不让名位轻贱，更应按顺序提拔。我是按选拔规则办事，不是偏袒薛安都。” 刘义恭说：“如果宫中官员应越级提拔，殷常就该任侍中，怎能只任黄门郎。” 蔡兴宗又说：“中庶子与侍中，差别实在很大。况且薛安都任左率十年，殷常任中庶子才一百天，现在又领校尉，不算少了。” 派选令史颜祎之、薛庆先等人反复辩论，刘义恭才签署文书。
随后，皇上下旨任命薛安都为右卫将军，加给事中，因此蔡兴宗大大得罪了刘义恭及戴法兴等人，被调出朝任吴郡太守。他坚决辞让郡职，执政者更愤怒，又改任他为新安王刘子鸾的抚军司马、辅国将军、南东海太守，代理南徐州事务。他又不就任，苦苦请求去益州任职。刘义恭于是大怒，上奏说：“臣听说谨慎言语，《周易》有规诫；铨选九流官员，不应擅自决断。如果结党成群，互相指责攻讦，传播街谈巷议，不顾君主听闻，这是损害宪制、应禁止的大害。侍中秘书监臣彧（指刘子彧）自己上表说父亲生病，必须请求侍养，圣旨体恤，特意顺从他的请求，改授臣府属官，兼带军郡。虽臣无能，府中职务不轻，比起前人，不算屈居其下。京郡本是用来作为俸禄，不计算户口多少，遇空缺就任用，无关职位高低。抚军长史庄（指谢庄）在府中多年，常陈述艰难困苦，内外职务，说不能胜任。只有王球从前类似情况，被赐优待，恩宠深厚，不算菲薄。前新授吴郡太守蔡兴宗，先前在吏部，多不公平，承蒙皇恩宽恕，原谅他不熟悉事务，改任大郡，宠信等同辅臣，却仍苦苦请求益州，公然违背命令。考察扬州刺史刘子尚、吴兴太守刘休若，都是国家近亲，如同鲁、卫，还镇守东山，竭诚治理，而蔡兴宗出身庶族，选择职位随心所欲，到北方藩镇辅佐，毫无感恩之心。御史中丞张永，去年有过失，蒙恩现在任职；光禄勋臣张淹，虽说是大臣之后，多次被贬，后来功绩未显，凭什么晋升。司徒左长史孔觊，先前授右卫，不久改任现在职务，变动不少。私下听外人说彧等人都有失当之处，又听说蔡兴宗亲自怨恨，给尚书右仆射颜师伯写信，言辞很苦。臣虽没看见，所闻不假。臣以凡才，不应参与机务，有幸受任三朝，进无古人举贤之美，退无在下进谏之绩，导致这般纷乱，深感惭愧惶恐。但这源头不堵塞，此风不改变，将损害正道，玷污盛业。望陛下圣明，予以考察。” 诏命说：“太宰表奏如此，朕看了很伤感。朕继承大业，想弘扬盛业，而朝中竞争，形成风气，将如何弘扬先德，光大教化。太宰体察国情深切，肩负辅政之责，可交付外朝详细议论。”
刘义恭于是让尚书令柳元景上奏说：“臣刘义恭的表奏、诏书如上文。代理曹事核查尚书袁愍孙的文书：‘本月十七日，到仆射颜师伯处，谈话间，涉及尚书蔡兴宗写信坚决辞让现在的任命，还拿出奏疏给我看，好几页，没想到全是说的这些，由此涉及朝士。当今圣世，不能让人觉得人才少。现在记录在案。’看来，朝廷处置实在得当，臣等也自认为合理，常在门口等待，袁愍孙没有什么不妥，但臣想启奏再斟酌内外事宜，浅见希望陛下知晓。选令史宣传机密，所以趁机附上听闻，也是外人谈论此事。现在薛庆先陈述：‘本月十八日，到尚书袁愍孙处讨论选拔事宜。袁愍孙说，昨天到颜师伯处，他拿出蔡尚书的奏疏给我看，言辞很苦。又说所得职位太低。主上刚即位，朝士中这样的人不多，舆论认为应好好任用，他却还嫌少，让我咨询后启奏录公。又谢庄当时不老，病情已好转，现在的职位，又不合适，认为中书令才符合他的声望。又孔觊是南方贤才，经历丰富，近来多次授职又改任，于理不公，门下缺人，这是有名的人选。又张永的人品地位值得称道，去年的过失不算严重，按他的声望应再任门下一职。张淹从前有幸南下，共担祸福，虽多次被贬，时间已久，认为应任秘书监。附带蔡兴宗的几页手迹，文字清晰，事情明白，不必核查。袁愍孙身居要职，掌管选拔，如有不妥，就应明说，却私下赞许，自行安排，借口舆论，最终虚假不实，隐瞒开端，自相矛盾。臣听说九官谦让，是虞舜时的风尚准则；诽谤君主、怨恨时事，汉朝早已定罪。况且为自身发言，诽谤朝廷秩序，扰乱法治、危害政务，玷污大业，纷乱明显谬误，上累诏命，没有严明标准，法度就会沦丧。请求解除蔡兴宗新授官职，等待处理，收捕交付廷尉依法治罪，免去袁愍孙的职务。” 诏命说：“蔡兴宗首乱朝典，理应严明法纪，因他从前曾任近侍，不忍完全依法处置，可让他反思过失，贬到远方。袁愍孙私下评论，把责任推给舆论，可让他以儿子的身份领职。”
任命蔡兴宗为新昌太守，新昌郡属交州。朝廷无不惊叹。此前，蔡兴宗娶何后寺尼姑智妃为妾，智妃容貌很美，在京城有名，迎亲的车已出发，而颜师伯暗中派人引诱她，偷偷用车接走，蔡兴宗的迎亲人没察觉。到蔡兴宗被贬，议论的人都说是因颜师伯，颜师伯很担忧。戴法兴等人既不想以贬谪大臣为名，颜师伯又想平息舆论，因此停办。不久，戴法兴被杀，巢尚之被关押，刘义恭、颜师伯被诛杀，又起用蔡兴宗为临海王刘子顼的前军长史、辅国将军、南郡太守，代理荆州事务，他没去。
当时前废帝凶残暴虐，蔡兴宗的外甥袁顗任雍州刺史，劝蔡兴宗去荆州，说：“朝廷形势，有目共睹，朝中大臣，朝夕难保。舅舅现在出居陕西（指荆州一带），处理八州事务，我在襄、沔地区，地势优越、兵力强盛，离江陵很近，水陆通畅。如果朝廷有变故，可共同建立齐桓公、晋文公那样的功业，怎能与受制于凶暴之人，祸难不测相比呢。现在不离开虎口，守在这危险之地，以后想出来，可能吗！” 蔡兴宗说：“我出身平常，凭资历晋升，与主上很疏远，不会有祸患。宫廷内外，人人自危，总会有变故。如果内部祸难能消除，外部冲突未必能估量。你想在外地求安全，我想在朝中避灾祸，各按自己的想法做，不也很好吗。” 当时京城危急，士大夫都想远迁，后来都在外地战乱中流离失所，存活的百中无一。
蔡兴宗重任吏部尚书。太尉沈庆之深怕遭祸，闭门不接待宾客，曾派侍从范羡到蔡兴宗处嘱托事务。蔡兴宗对范羡说：“沈公闭门拒客，是为了避开无休止的请托，我不是有求于他，为什么拒绝我。” 回去后拜访沈庆之，沈庆之派范羡回话，邀请蔡兴宗前往。蔡兴宗趁机劝他说：“先帝虽对天下无功，却能平定凶逆，在位十一年，寿终正寝。主上继位，四海安宁，即位之初只是行为不当，小有过失，也因年轻，有望改进品德。但近来的行为，违背人伦。现在他所忌惮的，只有您；百姓盼望，没有其他指望，所期望的只有您一人。如果再坐观成败，不仅自身灾祸难测，天下的责任，将由您承担。您威名向来显著，天下佩服，现在满朝惶恐，人人害怕，您指挥之时，谁不追随；如果犹豫不决，早晚遭祸。我从前辅佐您，蒙受特殊恩遇，所以敢直言，希望您考虑对策。” 沈庆之说：“我这些天，担心不能自保，只想尽忠报国，始终如一，只能听天由命。加上年老家居，兵力缺乏，虽有这想法，事情也无法实行。” 蔡兴宗说：“当今心怀谋略想奋起的人，不是要富贵、求功赏，而是想早晚免死。殿内将帅，正听外面消息，若一人带头，很快就能平定。况且您威风早已彰显，多年统领军队，旧部遍布宫廷，宋越、谭金等人，出自您部下，都受您恩惠；攸之、恩仁，是您家的养子，谁敢不听从。况且您的门徒义附，都是三吴勇士，家中奴仆，有几百人。陆攸之现在向东讨贼，又送了大量铠甲兵器，在青溪未出发。陆攸之是您的同乡，骁勇有胆识，取来他的兵器，配备给部下，让陆攸之带头，天下大事就能平定。我在尚书省，自会率领百官按前代旧例，另选贤明，侍奉社稷。从前太甲的罪过不连累百姓，昌邑王的暴虐不涉及下属，伊尹、霍光还能成就大事，何况现在百姓困窘，灾祸超过以往呢。另外朝廷的各种举措，民间都说您都参与了。现在如果迟疑不决，会有先于您起事的人，您也不免受牵连。主上多次到您家，醉留很久，又听说屏退左右独自进入内室，这是万世难遇的机会，不可错过。我蒙受深厚恩遇，所以说这些不留余地的话，应仔细权衡祸福。” 沈庆之说：“深深感谢您的好意。但这事太大，不是我能做的，事到临头只能以死效忠。” 不久，沈庆之果然因被猜忌遭祸。
当时领军王玄谟是有威名的大将，乡里谣言说他已被诛杀，市场上一片混乱。王玄谟的典签包法荣，家在东阳，是蔡兴宗故乡的百姓，被王玄谟信任，奉命前来，蔡兴宗趁机说：“领军应很担忧吧。” 包法荣说：“领军近来几乎不吃东西，夜里也不睡，常说收捕的人已在门口，随时难保。” 蔡兴宗说：“领军担忧，应想办法，怎能坐待祸来。” 起初，王玄谟的旧部还有三千人，废帝很怀疑他，调去由监者统领。王玄谟叹息怨恨，请求留下五百人在岩山营造坟墓，事情还没完成，少帝想打猎，又把他们全召回城。岩山的士兵在中堂，蔡兴宗劝他用这些人起事，说：“现在凭领军的威名，率领这些人带头起事，事情就能成功。领军即使有过失，自然可由皇上处置。灾祸难测，不要错过时机。你回去，可把这话告诉领军。” 王玄谟派包法荣回话：“这也不易实行，定会不泄露您的话。” 太宗即位后，王玄谟责备亲信旧吏郭季产、女婿韦希真等人说：“在艰难之时，你们没有一句启发我的话。” 郭季产说：“蔡尚书让包法荣说的话，不是不识时机，只是大事难成，我说了又有什么用。” 王玄谟面带愧色。
右卫将军刘道隆被废帝宠信，专掌禁军，废帝曾夜里到著作佐郎江斅家，蔡兴宗的车马从刘道隆的车后经过，蔡兴宗说：“刘公！近来想清闲一下。” 刘道隆深知其意，掐着蔡兴宗的手说：“蔡公！别多说。” 废帝常在朝宴时，捶打群臣，从骠骑大将军建安王刘休仁以下，侍中袁愍孙等人，都被欺凌拖拽，只有蔡兴宗因正直被忌惮，没受侵犯。不久，太宗平定大事。当晚，废帝的尸体横在太医阁口，蔡兴宗对尚书右仆射王景文说：“他虽凶暴，也是天下之主，应让丧礼大致完备。如果就这样，天下定会有人趁机发难。”
当时各方都起兵反叛，国家能控制的只有丹阳、淮南几郡，其中各县，有的已响应叛军。东边的叛军已到永世，宫廷恐惧，皇上召集群臣商议成败。蔡兴宗说：“现在天下反叛，人人有二心，应以静制动，以诚信待人。近来叛军的亲戚，遍布宫廷，如果依法治罪，国家会立即崩溃，应表明罪不牵连他人的道理。人心安定后，就有战斗意志，六军精锐勇敢，武器锋利，对付不习战的叛军，优势极大。希望陛下不要担忧。” 皇上听从了他的意见。
蔡兴宗加游击将军，尚未就职，迁任尚书右仆射，不久领卫尉，又领兖州大中正。太宗对蔡兴宗说：“各处未定，殷琰又反叛。近来人心如何？事情能成功吗？” 蔡兴宗说：“叛逆与顺从，我无法分辨。现在商旅断绝，而米价很低，各地叛军聚集，而人心更安定，由此推测，平定叛乱是必然的。但我所担忧的，更在事后，就像羊祜所说，平定之后，才会劳烦陛下费心。” 尚书褚渊用手板轻击蔡兴宗，蔡兴宗仍说个不停，皇上说：“就像你说的。” 赭圻平定后，用盒子装着袁顗的首级送来，皇上下令蔡兴宗一同登上南掖门楼观看，蔡兴宗流泪哭泣，皇上不高兴。事情平定后，封蔡兴宗为始昌县伯，食邑五百户；他坚决辞让，不被允许，改封乐安县伯，食邑三百户，封国的俸禄和吏役，他始终不接受。
当时殷琰占据寿阳反叛，朝廷派辅国将军刘勔围攻。各地平定后，殷琰据城固守，皇上让中书省写诏书劝降殷琰，蔡兴宗说：“天下已定，是殷琰反思过错的时候，陛下应赐几行亲笔诏书私下安慰。现在只让中书省写诏书，他定会怀疑是假的，不能快速平定一方祸乱。” 皇上不听。殷琰收到诏书，认为是刘勔伪造，果然不敢投降。攻城持续很久，才归顺。
先前徐州刺史薛安都占据彭城反叛，后来派使者归顺。泰始二年冬，派张永率军迎接。蔡兴宗说：“薛安都派使者归顺，确是实情。现在应温和安抚，让他安心驻守，只需派个使者和一封短信而已。如果派重兵迎接，他定会疑虑恐惧，可能招引北虏，祸患难测。叛臣罪过严重，必应诛杀，而近来宽恕的人，已经够多了。况且薛安都在外占据强地，靠近边关，考虑国家大计，应慢慢安抚。如果他最终反叛，将让人寝食难安。彭城险要坚固，兵强将勇，包围困难，进攻难克，边疆的忧虑，应多考虑，我为朝廷担忧。” 当时张永已出发，皇上不听。薛安都听说大军过淮，据城固守，邀请北虏相助。张永大败，又遇大雪，士兵死了十之八九，于是失去淮北四州。蔡兴宗的预见就是这样。起初，张永战败的消息传到，皇上在乾明殿，先召司徒建安王刘休仁，又召蔡兴宗，对刘休仁说：“我愧对蔡仆射。” 把败报给蔡兴宗看，说：“我对不起你。”
泰始三年春，蔡兴宗出朝任使持节、都督郢州诸军事、安西将军、郢州刺史。因到尚书省坚决议论任命何始真为咨议参军，起初不被允许，后来又重新陈述，皇上发怒，贬号平西将军，不久又恢复原号。起初，吴兴丘珍孙的言论常冒犯蔡兴宗。丘珍孙的儿子丘景先，很有才华，蔡兴宗与他交往。到丘景先任鄱阳太守，正值晋安王刘子勋反叛，调任竟陵，被吴喜杀死。母亲年老、女儿年幼，流落在夏口。蔡兴宗到郢州后，亲自哭吊，送回他的灵柩和家人，让他们能回东方。在任三年，迁任镇东将军、会稽太守，加散骑常侍，不久领兵设置属官，加都督会稽、东阳、新安、永嘉、临海五郡诸军事，给鼓吹一部。会稽多豪门大族，不遵守王法。又有受宠的近臣，一半在宫廷，霸占山湖，妨碍百姓、危害治理。蔡兴宗都依法制裁。会稽物产丰富，百姓富足，王公妃主的府邸相连，扰乱地方，成为百姓大害，利息增长，催逼不停。蔡兴宗全部上奏罢免废除。又陈述免除各种拖欠，遣散杂役，都被听从。三吴旧有乡射礼（古代地方上的射礼，兼具礼仪和教化意义），很久没举行，蔡兴宗恢复举行，礼仪很整齐。此前元嘉年间，羊玄保任郡守时，也举行过乡射礼。
太宗去世，蔡兴宗与尚书令袁粲、右仆射褚渊、中领军刘勔、镇军将军沈攸之同受遗诏辅政。任命蔡兴宗为使持节、都督荆湘雍益梁宁南北秦八州诸军事、征西将军、开府仪同三司、荆州刺史，加班剑二十人，常侍职位不变。被征回都。当时右军将军王道隆参与内政，权势一时，小步走到面前，不敢就座，很久才离开，最终没叫他坐下。元嘉初年，中书舍人秋当到太子詹事王昙首处，不敢坐下。后来中书舍人王弘被太祖宠爱，皇上对他说：“你想做士人，能到王球家就座，才算合格。殷、刘等人都粗俗，不懂这些。如果去王球家，可说是奉旨就座。” 王球举扇说：“不能这样。” 王弘回来，如实上奏，皇上说：“我也没办法。” 五十年中，有这三件事。王道隆等人因蔡兴宗刚正，不想让他在 upstream 拥有兵权，改任他为中书监、左光禄大夫，开府仪同三司、常侍职位不变，他坚决辞让不就任。
蔡兴宗自幼有风度气概，家风尤其严谨，侍奉宗姑，对待寡嫂，抚养孤侄，闻名于世。太子左率王锡的妻子范氏，是个聪明的妇人，有才华学识，给王锡的弟弟王僧达写信，责备他说：“从前谢太傅侍奉嫂子王夫人如同慈母，现在蔡兴宗也有恭敬和睦的名声。” 他被世人看重到这种地步。妻子刘氏早逝，一个女儿还很小，外甥袁顗刚生下袁彖，妻子刘氏也去世了。蔡兴宗的姐姐，就是袁顗的母亲，一个孙子一个侄子，蔡兴宗亲自抚养，年龄相仿，想让他们结为婚姻，每次见到蔡兴宗，就说这个意思。
大明初年，诏命蔡兴宗的女儿与南平王刘敬猷结婚，蔡兴宗因姐姐的心愿，多次上奏，皇上回答说：“你们这些人想各自行事，国家怎么能成婚？况且姐姐的话难道是不可违背的吗？” 原来的想法被违背，袁彖也娶了别人。后来袁彖家关系不好，袁顗又遭祸失败，袁彖等人当时沉沦废黜，孤苦无依。刘敬猷遇害，蔡兴宗的女儿没生孩子，守寡在家，名门贵族，多想联姻，明帝也敕令她嫁给谢氏，蔡兴宗都不允许，把女儿嫁给了袁彖。北地人傅隆与蔡廓交好，蔡兴宗对他像对父亲的朋友一样敬重。
泰豫元年，蔡兴宗去世，时年五十八岁。遗命薄葬，上奏归还封爵。追赠后来授予的官职，儿子蔡景玄坚决辞让不接受，又上奏归还封爵，表疏十多次，被允许。诏命说：“蔡景玄的表奏如此。已故散骑常侍、中书监、左光禄大夫、开府仪同三司、乐安县开国伯蔡兴宗，忠诚谨慎立于朝廷，谋略显著，从前遭遇时难，在朝中辅助有功，封爵赐土，实在符合诏令。而他恳切真诚的请求，生前死后都很明显，廉洁的情操，有纯洁的名声。蔡景玄坚持陈述先父的遗志，实在让人感伤。虽然按常例应保全荣誉，但他的哀切请求难以拒绝，特别同意他的遗愿，永远表彰谦让的风尚。” 起初，蔡兴宗任郢州府参军时，彭城人颜敬用占卜说：“亥年将任公，有‘大’字的官职，不可接受。” 到有开府的任命，而太岁在亥年，果然在光禄大夫的职位上去世。文集流传于世。
蔡景玄有父亲的风范，任中书郎，晋陵太守，太尉从事中郎。升明末年去世。
史臣评论道：世人崇尚清谈，士人推崇高论，蔡廓虽然德行高洁、功业宏大，但因年纪尚轻、官位未显，当世名臣的风范气度皆不如他。等到他坚决辞去吏部尚书之职时，以屈从权贵为耻——难道他不懂得选拔人才应当公正无私的道理吗？实在是因为君主昏聩、时局艰难，他不愿担任这个掌握仕途进退的要职啊。这样的见识，真是深远啊！