白话版《宋书》列传·卷六十八
武二王
彭城王刘义康 南郡王刘义宣
彭城王刘义康，十二岁时，宋台任命他为督豫、司、雍、并四州诸军事、冠军将军、豫州刺史。当时高祖从寿阳被征召入朝辅政，留刘义康代替镇守寿阳。他又兼任司州刺史，进而督管徐州的钟离、荆州的义阳诸军事。永初元年，被封为彭城王，食邑三千户，进号右将军。永初二年，调任监南豫、豫、司、雍、并五州诸军事、南豫州刺史，将军头衔不变。永初三年，迁任使持节、都督南徐、兖二州及扬州的晋陵诸军事、南徐州刺史，将军头衔依旧。
太祖即位后，给刘义康增加食邑二千户，进号骠骑将军，加散骑常侍，配给鼓吹一部。不久又加开府仪同三司。元嘉三年，改授他为都督荆、湘、雍、梁、益、宁、南北秦八州诸军事、荆州刺史，配给班剑三十人，持节、常侍、将军头衔不变。刘义康年少时就聪明敏锐，到担任地方长官后，政务处理得十分妥当。元嘉六年，司徒王弘上表建议刘义康应回朝辅政，于是征召他为侍中、都督扬、南徐、兖三州诸军事、司徒、录尚书事，领平北将军、南徐州刺史，持节如故。两个府署都设置僚属领兵，与王弘共同辅佐朝政。王弘既多病，遇事又常推让，从此朝廷内外各种事务，全由刘义康决断。太子詹事刘湛有治国之才，刘义康从前在豫州时，刘湛任长史，两人素来交情深厚，到这时刘义康对他特别信任，无论涉及人物雅俗还是行事安排，没有不向他咨询的。所以刘义康前后在藩镇任职期间，多有善政，被远近的人称赞。元嘉九年，王弘去世，刘义康又兼任扬州刺史。这一年，太妃去世，他解去侍中一职，辞掉班剑。元嘉十二年，又兼任太子太傅，重新加授侍中、班剑。
刘义康生性喜好处理政务，专注于公文，对是非对错的纠正，没有不精细周全的。他专掌朝政后，事情都由自己决断，生杀这样的大事，也以录尚书事的名义裁决。凡是他所陈奏的事情，入朝后没有不被允许的，地方长官以下的官员，都委托他任命，因此朝野上下的人纷纷投靠，他的权势倾倒天下。刘义康也自强不息，从不懈怠。府门前每天早上常有几百辆车，即使是职位低微的人，都会被接见。他又聪明过人，听过的事必定能记住，曾暂时遇到的人，终生都不会忘记，在大庭广众之中，常常举出自己记得的事情来显示聪明，人们因此更加推崇佩服他。他爱惜官爵，从不因私人关系授予官职，凡是朝中士人有才能的，都招入自己府中，要是不被任用或违背他的旨意，就调任为台官。下属都乐于为他尽力，不敢欺骗他。太祖有虚劳病，多年卧床不起，每当心中有想法，就觉得心痛欲裂，病危的情况接连不断。刘义康在医药方面，尽心侍奉，汤药饮食，不是自己先尝过就不进献；有时整夜不睡，整天不脱衣服；朝廷内外的各种事务，都由他决断施行。元嘉十六年，进位大将军，兼任司徒，征召掾属。
刘义康素来没有学问，不明大局，自认为是兄弟至亲，不再讲究君臣之间的礼仪，随心所欲，毫无防备。他私自设置僮仆六千多人，不向台省报告。四方进献的物品，都把上品献给刘义康，而把次等的供皇上使用。皇上曾在冬天吃柑子，感叹柑子的形状和味道都不好，刘义康在座上说：“今年的柑子有特别好的。” 派人回东府取柑子，比供皇上吃的大三寸。尚书仆射殷景仁被太祖宠爱，与太子詹事刘湛素来交好，但后来感情恶化。刘湛常想借宰相的权力来排挤殷景仁，殷景仁受到太祖的保护，刘义康多次进言都不被采纳，刘湛更加愤慨。南阳人刘斌，是刘湛的同宗，有处理世俗事务的才能，被刘义康了解，从司徒右长史提拔为左长史。从事中郎琅邪人王履、主簿沛郡人刘敬文、祭酒鲁郡人孔胤秀，都因依附刘义康而被任用，他们见太祖病重，都认为应该立年长的君主。皇上的病曾一度危急，让刘义康草拟顾命诏。刘义康回府后，流着泪把这事告诉刘湛和殷景仁，刘湛说：“天下艰难，哪里是年幼的君主能驾驭的。” 刘义康、殷景仁都没回应，而孔胤秀等人就到尚书议曹索取晋朝咸康末年立康帝的旧事，刘义康并不知道这事。到太祖病情好转，隐约听说了这件事。而刘斌等人既被刘义康宠爱，又手握宰相的威权，常常想颠覆朝廷，让皇位归于刘义康。于是他们结为朋党，侦察宫中动静，要是有尽忠报国、不跟自己同心的人，必定捏造罪名，将其贬黜。还常常收集殷景仁的短处，有时虚构不同的说法告诉刘湛。从此君主与宰相的势力产生分歧，朝廷内外的矛盾也就形成了。
刘义康想让刘斌担任丹阳尹，谈话间向太祖启奏，陈述刘斌家境贫寒。皇上察觉了他的意图，刘义康的话还没说完，皇上就说：“让他担任吴郡太守吧。” 后来会稽太守羊玄保请求回京，刘义康又想让刘斌代替他，又向太祖启奏说：“羊玄保想回京，不知用谁担任会稽太守？” 皇上当时还没确定人选，仓促间说：“我已经任用了王鸿。” 从元嘉十六年秋天起，皇上不再到东府去。皇上因与刘义康的嫌隙已经形成，担心会招致大祸。元嘉十七年十月，就收捕刘湛交付廷尉，将其处死。又诛杀了刘斌及大将军录事参军刘敬文、贼曹参军孔邵秀、中兵参军邢怀明、主簿孔胤秀、丹阳丞孔文秀、司空从事中郎司马亮、乌程令盛昙泰等人。将尚书库部郎何默子、余姚令韩景之、永兴令颜遥之、刘湛的弟弟黄门侍郎刘素、刘斌的弟弟给事中刘温流放到广州，王履被废黜在家。孔胤秀起初以书记的身份被任用，逐渐参与机密事务，孔文秀、孔邵秀都是他的哥哥。司马亮是孔氏的中表亲，都是通过孔胤秀得到进用的。邢怀明、盛昙泰受到刘义康的礼遇。何默子、韩景之、颜遥之是刘湛的同党。
当天传召刘义康入宫住宿，把他留在中书省，当晚分别收捕了刘湛等人。青州刺史杜骥率兵在殿内，以防发生意外。派人宣旨告知刘湛等人的罪状，刘义康上表退位说：“臣年幼时蒙受国家神灵庇佑，爵位超过了本分。陛下推恩和睦亲属，使兄弟情谊深厚，怜爱我的鄙陋，对我的宠爱提拔日益隆重，让我总领内外事务，位居台辅。但我不能端正自身为下属作表率，来整肃百官，亲近了不该亲近的人，渐渐自己都没察觉，导致对我的毁誉与实际不符，赏罚也出现谬误，这都是因为我才力薄弱却责任重大，以至于倾覆受挫。现在虽然罪人已经被诛杀，王道安定，但滋生祸端留下耻辱，实在是因我而起。我鞠躬恐惧，就像掉进溪壑一样，有什么脸面再安享这份宠爱，现请求解除所任职务，在私宅待罪。” 皇上改授他为都督江州诸军事、江州刺史，持节、侍中、将军头衔依旧，出镇豫章。
当天，（皇上）下旨让刘义康入宫住宿，把他留在中书省，当天晚上分别逮捕了刘湛等人。青州刺史杜骥率兵驻守在宫殿内，以防备意外情况。（皇上）派人宣读圣旨，告知刘湛等人的罪行，刘义康上奏表请求退位说：“我从小蒙受国家的恩宠，爵位和待遇都超过了应有的等级。陛下推恩于亲属，使兄弟情谊深厚，不计较我的鄙陋，对我的宠爱和授予的职位都很崇高，让我总管朝廷内外事务，职位堪比宰相。我却不能端正自身、为下属作表率，来整肃百官，亲近了不该亲近的人，自己还渐渐没有察觉，导致对人的诋毁和赞誉违背实情，赏罚也出现错误，这都是因为我才能低下却承担重任，才导致了这样的局面。如今虽然罪人已经被诛杀，朝廷的治理恢复安定，但酿成祸端、带来耻辱，实在是因为我。我恭敬不安，内心惶恐得像要坠入溪谷，有什么脸面再安享这样的恩宠，现请求解除所有职务，在自己家中等待处罚。”（皇上）改任他为都督江州诸军事、江州刺史，持节、侍中、将军的职位依旧保留，让他出京镇守豫章。
刘义康在中书省停留了十多天，桂阳侯刘融、新喻侯刘义宗、秘书监徐湛之等人前来慰问探望。他在中书省辞行后，就前往江边码头。皇上只是对着他痛哭，没再说别的话。皇上又派僧人释慧琳去看望他，刘义康问：“弟子还有回来的可能吗？” 慧琳说：“遗憾您没有读过几百卷书啊。” 征虏司马萧斌，从前被刘义康亲近，刘斌等人嫉妒萧斌受到宠信，就进谗言排挤他。（这时皇上）便任命萧斌为谘议参军，兼任豫章太守，事情无论大小，都交给他处理。司徒主簿谢综，一向被刘义康亲近，（这时）被任命为记室参军，刘义康身边被他宠信的人，都允许跟随他到豫章。他辞让江州刺史一职，得到了允许，又增加他都督广州、交州二州以及湘州的始兴诸军事的职务。朝廷给他的物资待遇十分优厚，书信和赏赐不断，朝廷的大事，都会抄录下来告诉他。刘义康还没败落的时候，东府官署厅堂前的井水突然涌出漫溢，野鸡和江鸥都飞进他居住的书房前。
龙骧参军巴东人扶令育到朝廷上奏表说：
我听说贤明的君主不拒绝恳切的劝谏，把广泛听取意见当作治国之道；臣子不畏惧杀身之祸，把畅所欲言当作忠诚的表现。所以周昌极力劝谏，冯唐当面反驳，汉惠帝的太子之位才得以稳固，魏尚才得以重新担任云中太守。这两位大臣难道是喜欢违逆君主、触犯时势，冒犯君主威严的人吗！还有爰盎劝谏汉文帝说：“淮南王如果在路上生病死去，那么陛下就会有杀弟的名声，怎么办呢？” 汉文帝没有采纳，后来追悔莫及。我是民间的微末之臣，私下里不自量力，怀着像葵花向阳一样的忠诚之心，仰慕《周易》中不顾自身为君主尽忠的志向，所以不远六千里赶来，希望能献上自己的愚见，希望陛下能体察采纳。
陛下亲掌大权，在万物之上，王道教化畅通，天、地、人三才都治理得很好，开辟了天人相通的道路，打开了治国大道的门户，在岩穴中搜寻隐逸的贤才，在民间招揽杰出的英才，使得深谷中没有贤才被埋没的哀叹，高山上没有遗落宝物的惋惜，岂止是在天空中捕捉飞鸟，在大海里捕捞游鱼。何况彭城王刘义康，是先朝皇帝疼爱的儿子，是陛下的二弟啊！一旦被罢黜削权，远远地送到南方，在内恩宠断绝，在外身形相隔遥远，亲身离开贤明的君主，在圣明的时代却被流放，就连平民百姓，都为陛下感到痛心。
臣回想景平、元嘉年间的祸乱，国家几乎危亡，三公借口国家兴废的事宜，暗藏不臣服的阴谋，朝廷大臣在京郊伺机而动，强藩在长江上游窥伺皇位，有的伪装邪恶窥伺国家，有的公开叛逆欺凌君主，这是生灵所恐惧、神灵所愤恨的。依赖国家神灵保佑，朝廷谋划深远，扫除了邪恶，诛杀了坏人，时局时常安定，天下太平。在那时，刘义康难道没有参与朝廷谋划，共同经历这安危吗。况且陛下从前在楚地，那里地势优越，不是亲族不让居住，于是把骠骑将军的名号授予刘义康，把镇守边疆的重任托付给他，他在南郢治理政务，安抚百姓、遏制寇贼，传播皇宋的恩泽，使偏远之地都能感受到。陛下的恩泽，遍及天下，岂只是南荆的百姓能蒙受恩惠。于是召他回朝担任宰辅，又把重任托付给他，既位居三公，又治理徐、扬二州，所以无论朝野都欢腾，人神同庆。没有人不说陛下任命得当，刘义康接受任命是合适的。现在为什么要相信似是而非的猜疑，缺失兄弟间的恩情呢？如果他有迷惑谬误的过失，该受责备的罪过，正可以列举他的善恶，用道义来引导他。况且庐陵王的往事，足以作为今天的借鉴，这是陛下的前车之鉴，后事的借鉴。曾子不杀小猪，是忠臣的深刻比喻；两次告知仍在织布，是仁君的美好典范。所以《诗经》说 “不要相信别人的话，人实在不可信”。又说兄弟即使争吵，也不会废弃亲情。《尚书》说：“能发扬美德，使九族亲近和睦。” 九族和睦了，才能亲近百姓，兄弟怎么能抛弃呢！
臣希望陛下向上考察前代废黜宗亲的祸患，向下思考近来谗言造成的祸端。庐陵王已在地下申冤，彭城王也应在宋京消除嫌疑，这岂只是当今朝廷的计策，更是让良史记载万代的美谈。况且谄媚阿谀难以分辨，是非容易混淆，福是祸的开端，这是古人所畏惧的。所以爱惜自身的人，为自己打算，无不闭口不言，谁肯冒着被猜忌的风险触犯君主呢！臣因愚昧，独自献上浅见，之所以恳切不已，一定要表达赤诚之心，实在是怕刘义康年寿已尽，突然死在南方，使陛下有抛弃弟弟的指责。臣虽然微贱，私下也为陛下感到羞耻。况且史书记录事情，怎么能歪曲典章制度而隐瞒呢。如果像臣所担心的那样，陛下后悔又有什么用。扬子云说：“最大的福分，莫过于和睦；最深的祸患，莫过于内乱。” 臣常把这话当作警戒。何况现在目睹王室大事，怎能停笔沉默呢。臣担心天下人会顺风而倒，害怕出现离间之事，于是让天下人改变看法，百姓变心，想实现天下太平，实在困难。
陛下只说恶枝应该砍掉，却没想到砍树枝会伤害树干，这是古代的悲哀，也是当今应该改变的。陛下如果能公正听取意见，消除猜疑，询问百姓的计谋，体察愚妄的计策，发一道意外的诏令，访问博古通今的人，迅速召刘义康返回京郊，让兄弟和睦，君臣融洽，止息天下的议论，断绝多言的途径，这样四海的期望就会满足，谗言之路就会消除。何必要他担任司徒公、扬州牧，然后才能安定彭城王呢！如果臣的启奏违背法令，对国家有害，请立即处死，以谢陛下。即使分身投入汤锅，被煮被烹，也是臣的初衷所愿，难道不是很幸运吗！
表章呈上后，扶令育立即被收捕入狱，赐死。
会稽长公主，在兄弟中年纪最大，太祖（宋文帝）对她特别亲近敬重。刘义康南去豫章之后，过了很久，太祖曾经到公主那里赴宴，气氛十分欢乐，公主起身拜了两拜，额头触地，悲伤得不能自已。太祖不明白她的意思，亲自起身扶起她。公主说：“车子（刘义康的小字）年事渐高，最终必定不会被陛下容纳，现在我特地为他请求一条性命。” 说着就痛哭起来。太祖流下眼泪，举起手指着蒋山说：“一定没有这样的顾虑。如果违背今天的誓言，就辜负了初宁陵（宋武帝的陵墓）。” 随即把自己所饮的酒封存起来赐给刘义康，并且写信说：“会稽姐姐宴饮时想起弟弟，剩下的酒现在封存送去。”
元嘉二十二年，太子詹事范晔等人谋反，事情牵连到刘义康，详情记载在《范晔传》中。有关部门上奏说：“刘义康从前独揽国家大权，肆意凌驾于皇上之上，结党营私，包庇容纳凶恶奸邪之人。重大的罪过明显暴露，按情理应当公开惩罚。只是由于陛下仁爱深厚，重视爱惜亲属，没有削夺他的封邑，爵位和恩宠也没有降低。天下百姓的心意，朝廷内外的议论，都认为皇上的恩德虽然深厚，实际上却扰乱了典章刑法。然而刘义康竟然不思念这种巨大的恩德，自从出居南方，用虚伪的言辞掩饰自己的神情态度，表面上显示出知道畏惧，内心实际上没有悔改之意。他极尽享乐，贪得无厌，请求托付之事没有限度。圣上仁慈宽厚，常常不追究旧怨，多次怜悯宽赦，恩惠超过了以往。但他却暗中安排使者，开始谋划相互勾结的阴谋，秘密资助身边的人，来为敢死之士悬赏。他处心积虑地等待机会，没有忘记觊觎皇位。当时（陛下）还是克制忍耐，只惩罚了他身边的侍从。他狂妄的本性，永远不会惩戒悔改，凶恶的心思最终形成，叛逆的阴谋不断构成。他远交各地的恶人，千里之外相互勾结，再次图谋国家社稷，重新窥伺皇位。幸亏陛下极其真诚感动了神灵，宋的国运才得以长久，所以奸邪之事暴露，罪人被捕获。周公是大圣人，不回避对同母弟弟的惩罚；汉文帝仁慈英明，不隐瞒堂兄的罪恶。何况刘义康的罪过比管叔、蔡叔还深，阴谋超过了淮南王，背离亲人，违反道义，自绝于天地。我们商议请求，下令有关部门削去刘义康的王爵，收捕交付廷尉监狱治罪。” 皇上下诏特别赦免他的死罪。于是免去刘义康和他的儿子泉陵侯刘允、女儿始宁、丰城、益阳、兴平四县主的身份，贬为平民，从宗族名册中除名，迁移到安成郡。任命宁朔将军沈邵为安成公相，率领士兵防守。刘义康在安成读书，看到淮南厉王刘长的事迹，放下书叹息说：“前代竟然有这样的事，我获罪是应该的啊。”
元嘉二十四年，豫章人胡诞世、前吴平县令袁惲等人谋反，袭击并杀死了豫章太守桓隆、南昌县令诸葛智之，聚集众人占据了豫章郡，又想拥戴刘义康。太尉录尚书事江夏王刘义恭等人上奏说：“把恶人投给豺虎的说法，在《诗经・雅》篇中有明确记载；流放诛杀的教化，在《尚书》典籍中也有记述。庶人刘义康罪过深重，罪该万死。圣上仁慈不忍心，多次迟疑不决，赦免了他的死罪，赐他迁居到京城附近，这是极致的仁爱出自上天，超过了自古以来的任何时候。可他竟然不知悔改、主动承担过错，反而和众人一起散布谗言，凶狠悖逆又心怀侥幸，常常在言辞神色中表露出来，对内告知家人，对外动摇民心，那些不法之徒，因此萌生了作乱的念头。胡诞世冒用名号，构成了凶恶的叛逆之举。消除隐患于萌芽状态，是古今都要做的事，何况祸端突然爆发，怎可忽视呢！我们商议，应当把他迁徙到广州这样偏远的郡，放逐到边境之地，或许能防止祸乱发生。” 上奏得到批准，仍任命安成公相沈邵办理广州的事务。还没出发，恰逢沈邵病逝，北魏军队前来侵犯瓜步，天下动荡不安。皇上担心有二心的人可能会拥戴刘义康作乱，世祖当时镇守彭城，多次上奏应当对刘义康采取措施，太子和尚书左仆射何尚之也都这样进言。元嘉二十八年正月，派遣中书舍人严龙携带毒药赐刘义康死。刘义康不肯服药，说：“佛教认为自杀就不能再投胎做人，任凭你们处置吧。” 于是就用被子将他闷死了，当时四十三岁，按照侯的礼仪安葬在安成。
刘义康有六个儿子：刘允、刘肱、刘珣、刘昭、刘方、刘昙辩。刘允起初被封为泉陵县侯，食邑七百户。刘昭、刘方都早年夭折。刘允等人留在安成，元凶（刘劭）掌权后，派人杀了他们。
世祖大明四年，刘义康的女儿刘玉秀等人上奏章说：“父亲凶恶悖逆，没有法度，辜负了上天的光明，生前蒙受优厚的供养，死后又得到礼遇，像流放鲧到羽山那样的惩罚，也不足以整肃法令。我们怀着乌鸦反哺般的微薄心意，冒死上诉，请求把父亲的遗骨迁回旧坟安葬，让他的尸骨能回归故乡的土地。” 皇上下诏允许，并且加以资助。前废帝永光元年，太宰江夏王刘义恭上奏说：“我听说即使是祖先的远支，尚且要考虑亲情，降低等级、省察次序，更要重视近亲的情义。所以严道侯（刘章）病逝后，他的后代得以开启封国；阜陵王（刘延）因过错被罢黜，后来也得到了晚年的恩宠。我私下认为已故庶人刘义康从前愚昧奸邪，自招杀身之祸，魂魄沉沦、被从宗族名册中除名，给后世留下了告诫。如今历经三朝变革，时间已过十二年，天地变换历法，日月重新升起，万物受自然孕育，都获得了新生。刘义康的妻子儿女漂泊沦落，早早远离了盛世教化，他的女儿们孤苦弱小，永远沦为平民。就实情推究他们的罪过，本不是自己招来的，想到这些事，为他们的孤苦感到哀伤，俯身下念更增添悲伤呜咽。斗胆趁着陛下圣明的教化融洽昌明，春天的恩泽广泛施布，慈爱养育众生，仁德惠及草木，实在希望能赦免他们，让他们重新归入皇室宗族，那么即使是陈腐的草根，也能得到恩泽，腐朽的土壤也能获得荣光。我特地凭借国家的私情，冒昧地用真诚的心意上奏，冒犯了圣上的威严，伏在纸上悲惧不已。” 皇上下诏说：“太宰的奏表是这样，你顺应情理追念往事，我看后也感到痛惜感慨。从前淮、楚之地推行恩义，福祉延及旁支后代，放宽法令、弘扬亲情，是古今共同的准则。把太宰的奏表交给外廷，依照旨意办理。已故泉陵侯刘允横遭凶暴残害，可以特地为他立后。” 太宗泰始四年，又把他们从宗族名册中除名，重新成为庶人。
南郡王刘义宣，生来舌头短，说话不流畅。元嘉元年，他十二岁时，被封为竟陵王，食邑五千户。接着被任命为右将军，镇守石头城。元嘉七年，调任使持节、都督徐、兖、青、冀、幽五州诸军事、徐州刺史，将军头衔依旧保留，仍然戍守石头城。元嘉八年，又改任都督南兖、兖州刺史，本应镇守山阳，却没有赴任。第二年，升任中书监，进号中军将军，加授散骑常侍，被赐予一部鼓吹。当时竟陵郡蛮人众多，徭役繁重导致百姓离散，于是刘义宣改封为南谯王，又兼任石头城戍守事务。元嘉十三年，出京担任都督江州、豫州的西阳、晋熙、新蔡三郡诸军事、镇南将军、江州刺史。
起初，高祖（刘裕）因荆州地处长江上游，地势优越，土地广阔、兵力强盛，留下遗诏让儿子们依次驻守那里。谢晦被平定后，把荆州交给彭城王刘义康。刘义康入朝担任宰相后，接着由江夏王刘义恭驻守。后来又因临川王刘义庆在宗室中有美好的声望，且临川武烈王对国家有大功，刘义庆也驻守了荆州。这之后按顺序应当由刘义宣驻守。皇上（宋文帝）认为刘义宣才能平庸，不能驻守长江上游这一要地。元嘉十六年，让衡阳王刘义季代替刘义庆，而让刘义宣代替刘义季担任南徐州刺史，都督南徐州军事、征北将军，持节头衔依旧。加授散骑常侍。但会稽长公主常常为刘义宣说话，皇上迟疑了很久。元嘉二十一年，才任命刘义宣为都督荆、雍、益、梁、宁、南北秦七州诸军事、车骑将军、荆州刺史，持节、常侍头衔依旧。之前皇上赐给他密诏说：“师护（刘义季的小字）在西边驻守很久了，近来上表请求回京，朝廷内外官员的调动，本是治理国家的常规，也不一定非要一直任职不换。现在打算同意他的请求，由你代替他。师护虽然没有特殊的功绩，但能洁身自好、节俭用度，胸怀宽广、待人接物，不纵容下属。这确实不容易，不仅在西部地区名声显著，朝廷内外也都传为美谈。他在那里已经有了一定的秩序，被士民所安服，议论的人还说没商议过调动他的事，现在调换他，更是为了你。你和师护年纪相仿，各有各的优点，人们的议论也各有稍许优劣的评价。如果现在你去任职后，在治理上稍不如他，既会对西部地区造成大的妨碍，关于调动替换的指责，也一定会归罪到我身上。还会让师护产生怨恨，不只是被人讥诮而已。这样一来，于公于私都会受损，不能不先共同好好详加考虑。这件事也容易努力做好，不要让人们产生议论。”
刘义宣到荆州镇守后，努力自我督促，政务处理得很好。他皮肤白皙，胡须眉毛秀美，身高七尺五寸，腰围十围，蓄养了很多姬妾，后房有一千多人，尼姑、老妇几百人，子女三十人。他崇尚华丽的装饰，花费十分巨大。后来进位司空，改任侍中，兼任南蛮校尉。元嘉二十七年，北魏向南侵犯，刘义宣担心敌军打到荆州，想逃到上明。等到敌军撤退后，太祖（宋文帝）下诏对他说：“好好处理民政事务，不必做逃跑的打算。”
元嘉三十年，刘义宣迁任司徒、中军将军、扬州刺史，侍中依旧。没来得及赴任，恰逢元凶弑君自立，以刘义宣为中书监、太尉，领司徒、侍中依旧。刘义宣听说后，立即起兵，征集士兵，向远近传布檄文。恰逢世祖入京讨伐，刘义宣派参军徐遗宝率三千人，助世祖为前锋。世祖即位，以刘义宣为中书监，都督扬、豫二州、刺史，加羽葆、鼓吹，给班剑四十人，持节、侍中依旧。改封南郡王，食邑万户。进谥刘义宣的生母为献太妃，封次子宜阳侯刘恺为南谯王，食邑千户。刘义宣坚决辞让内任及刘恺的王爵。于是改授都督荆、湘、雍、益、梁、宁、南北秦八州诸军事、荆、湘二州刺史，持节、侍中、丞相依旧。降刘恺为宜阳县王。刘义宣的将佐以下，都加赏秩。长史张畅的事迹在本传中。谘议参军蔡超专掌书记并参与谋划，任尚书吏部郎，仍为丞相谘议参军、南郡内史，封汝南县侯，食邑千户。司马竺超民为黄门侍郎，仍任丞相司马、南平内史。其余的人各有差别。
刘义宣在荆州镇守十年，兵力强盛、财富充足，自从率先发起勤王大义后，威名传扬天下，凡是他所请求的，没有不被应允的。朝廷下达的制度，凡是他心里不认同的，一概不遵照执行。他曾经向世祖进献酒，先自己斟酒饮下，再把剩下的封存送去，他就是这样不识大体。起初，臧质暗中有反叛的想法，认为刘义宣平庸懦弱，容易被说动，想借他的手作乱，来实现自己的奸计。臧质从襄阳到江陵拜见刘义宣，极尽礼节，这件事记载在《臧质传》中。等臧质到了江州，常常送密信劝说刘义宣，认为 “您有大才，立有大功，又拥有让君主感到震动的威势，自古以来很少有能保全自身的，应当在别人动手之前，早点做好安排。况且百姓无不心系于您，整顿军队进入朝廷，朝廷内外谁会不欣然拥戴。不然的话，一旦遭受灾祸，后悔都来不及了。” 刘义宣暗中接纳了臧质的建议。而世祖在后宫行为不端，与刘义宣的几个女儿淫乱，刘义宣因此发怒，秘密修造船只、整治武器，计划在孝建元年秋冬时节起兵。他通知豫州刺史鲁爽、兖州刺史徐遗宝，让他们一同举事。鲁爽因为醉酒误了旨意，在这年正月就反叛了。他派府中户曹送去授官文书，要推举刘义宣称帝，并送去天子的仪仗；徐遗宝也率兵向彭城进发。刘义宣和臧质仓促起兵。二月二十六日，刘义宣加授都督中外诸军事，设置左右长史、司马，让僚属都称自己的名字。他派遣使者奉上奏表说：
臣听说博陆侯霍光辅佐汉朝，却被宣帝皇后猜疑；昌国侯乐毅辅佐燕国，也被燕惠王猜忌。常说异姓大臣使君主感到震动，容易产生嫌隙；而像芦苇茎般的近亲，关系应该是光明磊落、值得信赖的。臣虽然平庸懦弱，却从小希望能忠诚谨慎。遇上大逆不道之人罪恶滔天，臣舍家为国，虽然天命有归，臣没有建立什么微功，但竭尽忠诚与愚诚，是天地都知道的。然而细微的猜疑不被体察，不断的诋毁每天都能听到；就像曾母投杼的流言，纷纷扰扰充斥于耳。想来是因为奸臣相互勾结作乱，编造了这些谗言。在风气浮薄的末世，少有坚守贞节的臣子；当冰霜一同到来，没有能最后凋谢的树木。那些人在乱世中安身，甘心在伪朝享受荣华，都是被士大夫所唾弃、该被投给豺虎的人。甚至有人职位超过从前的宠臣，参与国家大政，厌恶正直、诋毁功勋，胡乱编造邪恶的说法，迷惑君主，欺骗视听。另外，南从郡的僚属，功劳微不足道，却胡乱窃取朝廷的功劳，当作自己的功绩，相互勾结煽风点火，图谋颠覆国家。臧质去年的忠诚气节，功勋超过古代贤人；鲁爽协同大义，志向坚定如金石，这些人却遭到猜忌诋毁，必定要被陷害。从前汲黯还在，刘安就不敢实现野心；孔父去世后，华督就肆意叛逆。臣虽然不擅长军事，但在艰难之时建立了功绩，却又遭到肆意的谗言与狡诈的算计，企图诱骗召我入京。国家宗庙的危险，就像悬挂的流苏一样危急。
臣身为皇室成员，与日月同辉，王室倾颓，过错在臣自身，怎敢忘记打老鼠要顾忌器物的忌讳，甘愿承受冒犯君上的罪责。于是征召士兵，命令各藩镇，让忠诚勤勉的人抒发愤懑，有义之士贡献力量，诛杀这些凶恶小人，向朝廷谢罪，这样上不辜负七庙的神灵，下不愧对两朝的恩遇。面对奏表心中感慨愧疚，言辞难以充分表达。
皇上下诏答复说：
皇帝恭敬地问候。朕因为命运不佳，遭遇危难，国家濒临危亡，灾祸即将降临。所以亲自率领八百将士，洗刷冤屈与耻辱，远靠高明的谋略，共同渡过难关。于是登上这寡德之人的帝位，继承盛大的祭祀，尊崇亲戚、酬谢功勋，实在是出自真心，朝政的弊端、职位的缺失，都希望能得到匡正补救。然而没听到美好的言论，却先显露出无德的行为，勤王的功绩还没完成，颠覆朝廷的图谋就已到来。臧质阴险急躁、品行不端，被人伦所唾弃，因为他的无知，志向在于夺取天下，凶恶的意图将要得逞，就先借助依附之人，煽动诱惑、欺骗煽动，造成了这叛乱的开端。如果让这群叛逆得逞，众奸邪竞相追逐，恐怕国家的命运，不知会走向何方，结下的怨恨、接连的灾祸，谁知道会到什么地步。您圣明却不能明察，背弃根本、推崇奸邪，迷恋亲近谗佞小人，反过来图谋国家，虽然迹象早已显露，议论纷纷。朕以最公正无私的态度，杜绝猜疑议论，凭事理推诚待人，昭示于远近。没料到事情的变化难以预料，那些丑恶的言论竟然应验了，因此痛心失去主张，忘记了寝食。
现在朕就亲自率领六军，广泛命令各州长官，祭告神灵、誓师众人，径直前往柴桑，诛杀首恶，来向天下谢罪。然后整顿车驾返回清江，鸣响銮铃踏上回郢都的路，放下武器、恢复礼服，当面接受规谏。我大宋国运不佳，家祸不断，去年祸事平息，正承接先代的遗训，希望以微薄之力，永远消除艰难。怎料还不到一年，又看到这样的祸乱，两位先祖的基业，将要坠入深渊，仰望宏大的基业，只能深感悲痛。
太傅江夏王刘义恭又给刘义宣写信说：
近来从路上听说，鲁爽、鲁秀兄弟反叛，说他们这样做是有缘由的，可这种不合情理的说法，在有见识的人听来是绝不会相信的。忽然看到你的奏表，说要像古代晋阳那样举兵清君侧，我惊愕不已，实在不明白其中的缘由。如果是君主年幼、大臣专权，政权转移到宰相手中，或者君主昏庸、臣下放纵，在上位者受到逼迫，这样之后，贤明的藩王出于忠诚举事，看到危难抓住时机行动，那还说得过去。从没听说过圣明的君主统治天下，百官都遵循法度，却在国家刚刚兴盛的时候起兵，在国家已经安定的时候声称要扶持危难。靠这种方式谋求成功，我私下里真为你担忧啊。
去年刘劭、刘浚两个逆贼作乱，天下人一同奋起讨伐。你协同宣扬忠孝之道，拥戴贤明的君主，巨大的功勋和盛德，已经清楚地显现；朝廷对你的赞赏，也十分优厚。丞相位极人臣，在江南地区很少有人能得到，你一家出了两位王爷，全天下都少有这样的情况。朝廷对你推心置腹，在处理事务中表现得很明显，朝廷内外的事务，你想怎么做几乎都能如愿。提拔晋升的机会，正等待着后续的诏令，可你却一下子把这些都抛弃了，真可以说是命运弄人啊。
我们蒙受先帝的慈爱养育，得以跻身人群之中，想要报答这份深厚的恩情，可这份恩情像天空一样无边无际，即便竭尽全力、奉献忠诚，还怕没有什么补益。你怎么能胡乱听信奸邪的言论，轻易地制造祸乱呢。国家没有流言蜚语，你却突然把罪责推到朝廷身上，就像当年管叔、蔡叔被定罪一样；世上并没有晁错那样的人，你却要重蹈七国之乱的覆辙。放弃像汉明帝那样的好榜样，反而遵循齐王司马冏失败的老路。
从前殷仲堪把兵权借给桓玄，不久就被桓玄灭了族；王恭把兵权交给刘牢之，忠诚的名声很快就破灭了。这些都是前代已经发生的事，是如今鲜明的借鉴啊。臧质从小就没有好品行，你是完全清楚的，他凭借着微不足道的皇亲关系，加上有一点小小的功劳，靠着职位的递升，才超越了同辈，他借助西楚的强大兵力，是想实现自己的私心。他的凶恶图谋如果得逞，恐怕就不再是池中之物了。鲁宗之父子，世代都被国家冤枉，太祖正施展远大的谋略，所以像对待雍齿那样封赏