萧望之字长倩，是东海兰陵人，后来迁徙到杜陵。家中世代以种田为业，到了萧望之这一代，他喜好学习，研习《齐诗》，跟随同县的后仓学习将近十年。按照诏令前往太常受业，又跟随同学博士白奇学习，还向夏侯胜请教《论语》《礼服》。京师的各位儒者都称赞他。