孝武皇帝，是汉景帝的中子，母亲是王美人。四岁时被立为胶东王，七岁时被立为皇太子，母亲也被册封为皇后。十六岁那年，即汉景帝后元三年正月，景帝去世。正月甲子日，太子即位成为皇帝，尊奉皇太后窦氏为太皇太后，尊奉皇后王氏为皇太后。三月，封皇太后同母弟田蚡、田胜都为列侯。