孔子曰：“导之以政，齐之以刑，民免而无耻；导之以德，齐之以礼，有耻且格。”老氏称：“上德不德，是以有德；下德不失德，是以无德。法令滋章，盗贼多有。”信哉是言也！法令者，治之具，而非制治清浊之原也。昔天下之罔尝密矣，然奸轨愈起，其极也，上下相遁，至于不振。当是之时，吏治若救火扬沸，非武健严酷，恶能胜其任而媮快乎？言道德者，溺于职矣。故曰：“听讼吾犹人也，必也使无讼乎！”“下士闻道大笑之。”非虚言也。
译文
孔子说：“用政令引导百姓，用刑罚约束百姓，百姓能免于犯罪却没有廉耻之心；用道德引导百姓，用礼仪规范百姓，百姓有廉耻之心且能自觉归正。”老子说：“上等的德不刻意表现德，因此才有德；下等的德刻意追求不失德，因此没有德。法令越繁杂严苛，盗贼就越多。”这话确实不假！法令是治理的工具，却不是决定治理清浊的根本。从前天下的法令曾经非常严密，但奸邪之事反而越来越多，到了极点时，上下相互推诿，以至于国家衰败不振。在那个时候，官吏治理就像救火、扬沸，不采取刚健严酷的手段，怎么能胜任职责而暂且缓解危机呢？谈论道德的人，都沉溺于职守而无计可施。因此孔子说：“审理诉讼我和别人一样，关键是要让诉讼不再发生！”“下士听到道就大肆嘲笑。”这都不是空话。