自古帝王之兴，曷尝不建辅弼之臣所与共成天功者乎！汉兴自秦二世元年之秋，楚陈之岁，初以沛公总帅雄俊，三年然后西灭秦，立汉王之号，五年东克项羽，即皇帝位。八载而天下乃平，始论功而定封。讫十二年，侯者百四十有三人。时大城名都民人散亡，户口可得而数裁什二三，是以大侯不过万家，小者五六百户。封爵之誓曰：“使黄河如带，泰山若厉，国以永存，爰及苗裔。”于是申以丹书之信，重以白马之盟，又作十八侯之位次。高后二年，复诏丞相陈平尽差列侯之功，录弟下竟，臧诸宗庙，副在有司。始未尝不欲固根本，而枝叶稍落也。
译文
自古以来帝王兴起，哪有不设立辅佐大臣，与他们共同完成天下大业的呢！汉朝兴起始于秦二世元年的秋天，也就是陈胜在楚地称王的那一年。起初，刘邦以沛公的身份统领英雄豪杰，三年后向西攻灭秦朝，确立汉王的封号；五年后向东击败项羽，登上皇帝之位。又过了八年，天下才完全平定，这才开始论功行赏，确定分封诸侯。到汉高祖十二年时，被封侯的共有一百四十三人。当时大城市和有名的都城，百姓大多逃亡离散，能统计到的户口只有原来的十分之二三，所以大侯的封地也不过一万户，小侯只有五六百户。封爵时的誓言说：“即使黄河变得像衣带一样窄，泰山变得像磨刀石一样小，封国也会永远存在，恩泽延续到子孙后代。”于是用丹书记录誓言作为凭证，用白马献血举行盟誓，还排定了十八位功臣侯的位次。汉高后二年，又下诏让丞相陈平全面评定列侯的功劳，详细记录他们的排名，最终将文书保存在宗庙里，副本交给有关部门留存。起初汉高祖并非不想巩固国家根基，但功臣侯的后代却逐渐衰落了。