自从文字出现以后，远古先民中能被后人知晓的，都是经传中记载的人物。唐尧、虞舜之前的帝王，都有称号和谥号，但他们的辅佐大臣却无法考证了。不过诸子百家的著作中多有提及这些辅佐大臣，虽然这些记载没有经过孔子的考证，但仍然收录在典籍中，核心是彰显善举、揭露恶行，劝诫后人，所以我广泛采集了这些内容。孔子说：“如果说我是圣人或是仁人，那我怎么敢当？”又说：“哪里只是仁人，那一定是圣人啊！”“连圣人都不了解，怎么能称得上仁人呢？”“生来就懂得道理的人，是上等；通过学习才懂得道理的人，是次等；遇到困惑才去学习的人，是再次一等；遇到困惑却不学习的人，就是最下等的百姓了。”孔子还说：“中等资质以上的人，可以和他们谈论高深的道理。”“只有上等智慧的人和下等愚笨的人，本性是不会改变的。”经传中说：比如尧、舜这样的君主，禹、稷、契和他们一起做善事，就能顺利推行；鲧、讙兜想和他们一起做坏事，就会被诛杀。这种可以和他一起做善事，不能和他一起做坏事的人，就叫上等智慧的人。像桀、纣这样的君主，龙逢、比干想和他们一起做善事，就会被诛杀；于莘、崇侯想和他们一起做坏事，就能顺利推行。这种可以和他一起做坏事，不能和他一起做善事的人，就叫下等愚笨的人。齐桓公，管仲辅佐他就能称霸诸侯，竖貂辅佐他就会使国家混乱。这种既可以和他一起做善事，也可以和他一起做坏事的人，就叫中等资质的人。我根据这个标准，排列出九个等级的次序，深入研究经传记载，按照时代先后延续排列，全面收录古今人物的概要信息。表略