匡衡字稚圭，是东海承县人。祖上世代务农，到匡衡时喜好学习，家境贫穷，靠为人做工来供给自己的学习费用，他的精力尤其超过常人。儒生们流传着这样的话：“不要讲解《诗经》，匡鼎就要来了；匡衡讲解《诗经》，能让人开怀大笑。”