白话版《汉书》传·张陈王周传
张良字子房，他的祖先是韩国人。祖父张开地，担任韩昭侯、宣惠王、襄哀王的丞相。父亲张平，担任釐王、悼惠王的丞相。悼惠王二十三年，张平去世。张平去世二十年后，秦国灭掉韩国。张良当时年纪尚轻，没有在韩国做官。韩国灭亡后，张良家中有三百名家僮，弟弟去世后没有安葬，他拿出全部家产寻求刺客刺杀秦王，为韩国报仇，因为他的家族五代都担任韩国的丞相。
张良曾经在淮阳学习礼仪，向东拜见仓海君，找到了一位大力士，为他打造了一把一百二十斤重的铁椎。秦始皇向东巡游，到达博狼沙时，张良与大力士埋伏袭击秦始皇，却误中了随从的车辆。秦始皇大怒，在天下大规模搜捕，紧急捉拿刺客。张良于是改名换姓，逃到下邳躲藏起来。
张良曾经在闲暇时在下邳的桥上散步，有一位老人，穿着粗布衣服，走到张良面前，故意把鞋子掉到桥下，回头对张良说：“小伙子，下去把鞋子捡上来！”张良感到惊愕，想要打他。但想到他年纪大了，就强忍着怒气，下去捡起鞋子，跪着递给老人。老人伸出脚穿上鞋子，笑着离开了。张良非常吃惊。老人走了大约一里路，又返回来，说：“小伙子值得教导。五天后的黎明，在这里和我会面。”张良感到奇怪，跪下回答：“好。”五天后的黎明，张良前往赴约。老人已经先到了，愤怒地说：“和老人约会，却来晚了，为什么？回去吧，五天后早点来。”又过了五天，张良在鸡叫时前往。老人又先到了，再次愤怒地说：“又来晚了，为什么？回去吧，五天后再早点来。”又过了五天，张良半夜就前往。过了一会儿，老人也来了，高兴地说：“就应该这样。”拿出一编书，说：“读了这本书就能成为帝王的老师。十年后会有兴起之事。十三年后，你会在济北的穀城山下见到我，那里的黄石就是我。”说完就离开了，再也没有出现。第二天张良看那本书，原来是《太公兵法》。张良认为这本书很奇特，常常研习诵读。
张良在下邳居住期间，以侠义闻名。项伯曾经杀人，逃到张良那里躲藏起来。
十年后，陈涉等人起兵反秦，张良也聚集了一百多名年轻人。景驹自立为楚国代理国王，驻扎在留县。张良想要前往投奔他，在路上遇到沛公刘邦。沛公率领几千人在下邳一带夺取土地，张良于是归顺了他。沛公任命张良为厩将。张良多次用《太公兵法》劝说沛公，沛公非常高兴，常常采用他的计策。张良对别人说这些计策，别人都不能理解。张良说：“沛公大概是上天赐予的奇才。”因此就一直跟随沛公，没有离开。
沛公到达薛县，见到项梁，一起拥立楚怀王。张良于是劝说项梁：“您已经拥立了楚国的后代，韩国的公子横阳君韩成贤能，可以立他为王，增加盟友。”项梁派张良寻找韩成，立他为韩王。任命张良为韩国司徒，与韩王率领一千多人向西夺取韩地，攻占了几座城池，秦朝很快又夺了回去，他们就在颍川一带往来游击作战。
沛公从雒阳向南出轘辕关，张良率领军队跟随沛公，攻下韩国的十多座城池，击败了杨熊的军队。沛公于是命令韩王成留守阳翟，自己与张良一起向南进军，攻下宛县，向西进入武关。沛公想要用两万人攻打秦朝峣关的守军，张良说：“秦军还很强大，不能轻视。我听说峣关的守将是屠夫的儿子，商人容易被利益打动。希望沛公暂且留守营垒，派人先出发，准备五万人的粮食，在各个山上多插旗帜，作为疑兵，派郦食其带着贵重的财宝去引诱秦军守将。”秦军守将果然想要与沛公联合，一起向西袭击咸阳，沛公想要答应。张良说：“这只是守将想要反叛，士兵们恐怕不会听从。如果士兵不听从，一定会有危险，不如趁他们松懈时进攻。”沛公于是率领军队攻打秦军，大破秦军。追击败军到蓝田，再次交战，秦军最终战败。于是到达咸阳，秦王子婴向沛公投降。
沛公进入秦朝宫殿，看到宫室、帷帐、狗马、贵重财宝和美女数以千计，想要留下来居住。樊哙劝谏，沛公不听。张良说：“秦朝因为暴虐无道，所以沛公才能到达这里。为天下铲除残暴邪恶之人，应该以节俭为本。现在刚进入秦朝，就安于享乐，这就是所说的‘助桀为虐’。况且‘忠言逆耳利于行，良药苦口利于病’，希望沛公听从樊哙的话。”沛公于是率军返回霸上。
项羽到达鸿门，想要攻打沛公，项伯连夜骑马赶到沛公的军营，私下见到张良，想要和他一起离开。张良说：“我为韩王送沛公，现在事情紧急，逃走是不义之举。”于是把情况详细告诉沛公。沛公大惊，说：“该怎么办？”张良说：“沛公真的想要背叛项王吗？”沛公说：“有个浅陋的小人劝我把守函谷关，不让诸侯进来，秦地可以称王，所以我听从了他的话。”张良说：“沛公自己估量能击退项王吗？”沛公沉默不语，说：“现在该怎么办？”张良于是邀请项伯拜见沛公。沛公与项伯饮酒，为他祝寿，约定联姻，让项伯详细说明沛公不敢背叛项王，把守函谷关是为了防备其他盗贼。项羽后来解除了疑虑，详细情况记载在《项羽传》中。
汉元年，沛公被立为汉王，统治巴、蜀地区，赏赐张良一百镒黄金、二斗珍珠，张良把这些全部献给了项伯。汉王也趁机让张良厚赠项伯，让他请求汉中地区。项王答应了。汉王前往封国，张良送到褒中，派张良返回韩国。张良趁机劝说汉王烧毁断绝栈道，向天下表示没有返回的心意，来稳住项王的想法。汉王于是派张良返回。张良在途中，烧毁了全部栈道。
张良回到韩国，听说项羽因为张良跟随汉王的缘故，不让韩王成前往封国，带着他一起向东，到彭城后杀了他。当时汉王回师平定三秦，张良于是写信给项羽说：“汉王失去应有的封地，想要得到关中，实现约定就会停止进军，不敢再向东前进。”又把齐国反叛的书信送给项羽，说：“齐国与赵国想要一起灭掉楚国。”项羽因此向北攻打齐国。张良于是暗中前往归顺汉王。汉王任命张良为成信侯，跟随向东攻打楚国。到达彭城，汉王的军队战败返回。到下邑，汉王下马靠着马鞍问道：“我想要放弃函谷关以东的地区，谁可以和我一起成就功业？”张良说：“九江王英布，是楚国的猛将，与项王有矛盾；彭越与齐王田荣在梁地反叛，这两个人可以紧急任用。而汉王的将领中，只有韩信可以托付大事，独当一面。如果想要放弃关东地区，就把它交给这三个人，楚国一定可以被攻破。”汉王于是派随何劝说九江王英布，派人联合彭越。等到魏王豹反叛，派韩信单独率军向北攻打他，趁机攻占燕、代、齐、赵。最终击败楚国，就是这三个人的力量。
张良体弱多病，从未单独率领军队，常常作为出谋划策的大臣，时时跟随汉王。
汉三年，项羽在荥阳加紧围攻汉王，汉王忧虑恐惧，与郦食其谋划削弱楚国的势力。郦食其说：“从前商汤讨伐夏桀，封夏桀的后代在杞国；周武王诛杀商纣，封商纣的后代在宋国。现在秦朝没有德行，灭掉六国，使六国的后代没有立锥之地。陛下如果重新拥立六国的后代，他们都会争相感念陛下的恩德道义，愿意做陛下的臣民。恩德道义推行后，陛下南向称霸，楚国一定会整理衣襟前来朝拜。”汉王说：“好。赶紧刻制印章，先生带上印章出发吧。”
郦食其还没有出发，张良从外面进来拜见汉王。汉王正在吃饭，说：“有位宾客为我谋划了削弱楚国势力的计策。”把郦食其的计策详细告诉张良，说：“子房你觉得怎么样？”张良说：“是谁为陛下谋划这个计策的？陛下的大事要失败了。”汉王说：“为什么？”张良说：“请允许我借用面前的筷子来筹划这件事。从前商汤、周武王讨伐夏桀、商纣后封他们的后代，是估量能够掌控他们的性命。现在陛下能够掌控项羽的性命吗？这是不可行的第一点。周武王进入殷都，在商容的里巷设立标记，对箕子的家门表示敬意，封比干的坟墓，现在陛下能够做到吗？这是不可行的第二点。发放钜桥的粮食，散发鹿台的钱财，赏赐给贫穷的人，现在陛下能够做到吗？这是不可行的第三点。殷朝的事情结束后，把战车改为乘用车，倒置干戈，表示不再使用武力，现在陛下能够做到吗？这是不可行的第四点。让马在华山之南休息，表示不再用兵，现在陛下能够做到吗？这是不可行的第五点。让牛在桃林的旷野休息，天下不再运输粮草，现在陛下能够做到吗？这是不可行的第六点。况且天下的游说之士，离开亲戚，舍弃坟墓，告别故旧，跟随陛下，只是日夜盼望得到一小块封地。现在重新拥立六国的后代，没有封地再封给游说之士，他们就会各自回去侍奉自己的君主，团聚亲戚，返回故旧之地，陛下还能和谁一起夺取天下呢？这是不可行的第七点。而且楚国如果不强大，六国又会被削弱而顺从楚国，陛下怎么能让他们臣服呢？这是不可行的第八点。如果真的采用这个计策，陛下的大事就会失败。”汉王停止吃饭，吐出口中的食物，骂道：“这个浅陋的儒生，差点败坏了我的大事！”下令赶紧销毁印章。
后来韩信攻破齐国，想要自立为齐王，汉王大怒。张良劝说汉王，汉王派张良授予韩信齐王印信。详细情况记载在《韩信传》中。
汉五年冬季，汉王追击楚军到阳夏以南，交战不利，在固陵坚守营垒，诸侯没有按约定赶来。张良劝说汉王，汉王采用他的计策，诸侯都赶来会师。详细情况记载在《高祖本纪》中。
汉六年，封赏功臣。张良没有立下战斗功劳，高帝说：“在帷帐中谋划计策，决定千里之外的胜利，这是子房的功劳。你自己选择齐国的三万户作为食邑。”张良说：“当初我在下邳起兵，与陛下在留县相遇，这是上天把我托付给陛下。陛下采用我的计策，侥幸有时能成功，我希望封在留县就足够了，不敢接受三万户。”于是封张良为留侯，与萧何等一起受封。
高帝已经封赏了二十多位大功臣，其余的人日夜争功，无法决定，没能进行封赏。高帝住在雒阳南宫，从复道上看到将领们常常几个人聚在一起议论。高帝说：“他们在说什么？”张良说：“陛下不知道吗？他们在谋反。”高帝说：“天下刚刚安定，为什么要谋反？”张良说：“陛下出身平民，与这些人一起夺取天下，现在陛下已经成为天子，所封赏的都是萧何、曹参等故旧亲信，所诛杀的都是平时有怨恨的人。现在军吏们计算功劳，天下的土地不够普遍封赏，这些人担心陛下不能全部封赏，又害怕因为过去的过失被诛杀，所以聚集起来谋反。”高帝担忧地说：“该怎么办？”张良说：“陛下平时最憎恨、群臣都知道的人，谁最突出？”高帝说：“雍齿和我有旧怨，多次使我受困受辱，我想要杀他，但他功劳多，不忍心。”张良说：“现在赶紧先封赏雍齿，向群臣示意，群臣看到雍齿先受封，就会人人安心。”于是高帝设置酒宴，封雍齿为什方侯，并且赶紧催促丞相、御史评定功劳，进行封赏。群臣结束酒宴后，都高兴地说：“雍齿都能封侯，我们没有可担心的了。”
刘敬劝说高帝定都关中，高帝犹豫不决。身边的大臣都是崤山以东的人，大多劝说高帝定都雒阳：“雒阳东面有成皋，西面有殽山、黾池，背靠黄河，面向雒水，地势险要，足以依靠。”张良说：“雒阳虽然地势险要，但地域狭小，不过几百里，土地贫瘠，四面受敌，不是用武之地。关中左边有殽山、函谷关，右边有陇山、蜀山，沃野千里，南面有巴、蜀的富饶资源，北面有胡地的畜牧之利，三面有险阻可以坚守，只需要向东控制诸侯。诸侯安定，黄河、渭水可以运输天下的物资，向西供应京城；诸侯发生变故，可以顺流而下，足以运输军队和粮草。这就是所说的金城千里、天府之国。刘敬的说法是对的。”于是高帝当天就驾车西行，定都关中。
张良跟随高帝进入关中。他体弱多病，就练习道家的导引之术，不食五谷，闭门不出一年多。
高帝想要废掉太子，立戚夫人的儿子赵王如意。大臣们多次劝谏，没能坚决阻止。吕后感到恐惧，不知道该怎么办。有人对吕后说：“留侯善于谋划计策，高帝信任他。”吕后于是派建成侯吕泽胁迫张良，说：“你常常作为高帝的谋臣，现在高帝每天都想要更换太子，你怎么能高枕无忧呢？”张良说：“当初高帝多次处于危急困境中，侥幸采用我的计策；现在天下安定，因为个人的喜爱想要更换太子，这是骨肉之间的事情，即使有我们一百人劝谏，也没有用处！”吕泽强行要求说：“为我谋划计策。”张良说：“这件事难以用言辞争辩。不过高帝有四个人没能招来。这四个人年纪大了，都因为高帝轻视士人、喜欢辱骂，所以逃到山中，坚守道义，不愿做汉朝的臣子。但高帝很敬重这四个人。现在你如果能不惜金玉璧帛，让太子写信，用谦恭的言辞、舒适的车辆，派能言善辩的人坚决邀请，他们应该会来。他们来了以后，作为太子的宾客，时常跟随太子入朝，让高帝看到他们，这对太子是一种帮助。”于是吕后让吕泽派人捧着太子的书信，用谦恭的言辞和丰厚的礼物，迎接这四个人。四个人到来后，住在建成侯的府中。
汉十一年，黥布反叛，高帝生病，想要派太子率军前往平叛。四个人相互商议说：“我们前来，是为了保全太子。太子率军出征，事情危险了。”于是劝说建成侯：“太子率军出征，有功也不会增加地位，无功就会因此遭受祸患。而且太子一起出征的将领们，都是与高帝一起平定天下的猛将，现在让太子率领他们，这无异于让羊率领狼，他们都不肯为太子效力，太子一定不会有功。我们听说‘母亲受宠，儿子就会被宠爱’，现在戚夫人日夜侍奉高帝，赵王常常在高帝面前，高帝说‘终究不会让不成器的儿子位居爱子之上’，显然赵王一定会取代太子的位置。你为什么不赶紧请求吕后趁机向高帝哭诉：‘黥布是天下的猛将，善于用兵，现在各位将领都是陛下过去的同辈，却让太子率领他们，这些人不会愿意效力，而且黥布听说后，会大张旗鼓地向西进军。陛下虽然生病，勉强乘坐辎车，躺在车上监护军队，各位将领不敢不尽力。陛下虽然辛苦，也要为妻子儿女着想。’”于是吕泽连夜拜见吕后。吕后趁机向高帝哭诉，按照四个人的意思说了一番。高帝说：“我考虑过了，这小子本来就不值得派遣，还是我亲自前往吧。”于是高帝亲自率军向东进发，群臣留守，都送到霸上。张良生病，勉强起身送到曲邮，拜见高帝说：“我应该跟随陛下，但病情太重。楚国人勇猛敏捷，希望陛下谨慎，不要与楚军正面交锋。”趁机劝说高帝任命太子为将军，监管关中的军队。高帝说“子房虽然生病，勉强躺着辅佐太子”。当时，叔孙通已经担任太傅，张良行使少傅的职责。
汉十二年，高帝击败黥布返回，病情更加严重，越发想要更换太子。张良劝谏，高帝不听，张良于是称病不再处理政事。太傅叔孙通引用古代的事例，拼死劝谏太子。高帝表面上答应，但仍然想要更换太子。等到宴会时，设置酒宴，太子侍奉在旁。四个人跟随太子，年纪都在八十以上，胡须眉毛雪白，衣帽非常庄重。高帝感到奇怪，问道：“你们是谁？”四个人上前回答，各自说出自己的姓名。高帝惊讶地说：“我寻找你们，你们却躲避我，现在你们为什么愿意跟随我的儿子游玩？”四个人说：“陛下轻视士人，喜欢辱骂，我们坚守道义，不愿受辱，所以害怕而逃藏起来。现在听说太子仁孝，恭敬爱士，天下人没有不伸长脖子愿意为太子效死的，所以我们前来。”高帝说：“麻烦各位始终辅佐太子。”
四个人祝寿完毕，快步离开。高帝目送他们，召来戚夫人，指着四个人说：“我想要更换太子，但这四个人辅佐他，太子的羽翼已经丰满，难以动摇了。吕氏真的要成为你的主人了。”戚夫人哭泣，高帝说：“为我跳楚舞，我为你唱楚歌。”歌词说：“鸿鹄高飞，一举千里。羽翼已成，横渡四海。横渡四海，又能奈何！即使有弓箭，又有什么用！”唱了几遍，戚夫人抽噎流泪。高帝起身离开，结束酒宴。最终没有更换太子，就是张良招来这四个人的功劳。
张良跟随高帝攻打代地，在马邑献出奇计，以及拥立萧何为相国，他与高帝从容谈论的天下事很多，因为不关系到天下的存亡，所以没有记载。张良于是说：“我家世代担任韩国的丞相，韩国灭亡后，我不惜万金家产，为韩国向强大的秦朝报仇，天下震动。现在凭借三寸之舌成为帝王的老师，封万户侯，位列列侯，这是平民的极致，对我来说足够了。希望放弃人间的事务，想要跟随赤松子云游。”于是学习道家的道术，想要修炼成仙。高帝去世后，吕后感激张良，强迫他进食，说：“人生在世，就像白驹过隙，何必这样折磨自己！”张良不得已，勉强听从，进食。六年后去世，谥号为文成侯。
张良当初在下邳桥上见到的送书老人，十三年后，张良跟随高帝经过济北，果然在穀城山下得到一块黄石，张良把它当作珍宝供奉。等到张良去世，黄石也一起安葬。每次扫墓和伏日、腊日祭祀时，也一起祭祀黄石。
张良的儿子张不疑继承侯位。汉文帝三年，因犯不敬之罪，封国被废除。
陈平是阳武县户牖乡人。年轻时家境贫穷，喜欢读书，研究黄帝、老子的学说。家中有三十亩田地，与哥哥陈伯住在一起。陈伯常常耕田，让陈平外出游学。陈平身材高大，相貌英俊，有人问陈平：“你家境贫穷，吃什么长得这么胖？”他的嫂子厌恶陈平不料理家中生产，说：“也不过是吃糠咽菜罢了。有这样的小叔子，不如没有！”陈伯听到后，赶走了妻子，休了她。
等到陈平长大，可以娶妻时，富人家没有愿意把女儿嫁给她的，穷人家的女儿陈平又看不起。过了很久，户牖乡的富人张负有个孙女，五次嫁人，丈夫都死了，没有人敢娶，陈平想要娶她。乡里有大丧事，陈平家境贫穷，前去帮忙料理丧事，早去晚回，出力帮忙。张负在丧事现场见到陈平，唯独看重陈平的相貌，陈平也因此故意晚走。张负跟随陈平到他家中，陈家住在城墙边的穷巷里，用破席当门，但门外有很多长者的车辙。张负回家后，对儿子张仲说：“我想要把孙女嫁给陈平。”张仲说：“陈平贫穷，不从事生产，全县的人都嘲笑他的所作所为，为什么要把女儿嫁给她？”张负说：“难道有像陈平这样相貌英俊却长久贫穷的人吗？”最终把孙女嫁给了陈平。因为陈平贫穷，张负就借钱给陈平作为聘礼，又给了酒肉钱财，让他娶妻。张负告诫孙女说：“不要因为陈平贫穷，侍奉人家就不谨慎。侍奉哥哥陈伯要像侍奉父亲一样，侍奉嫂子要像侍奉母亲一样。”陈平娶了张氏女后，资财日益宽裕，游学的门路也越来越广。
乡里祭祀土地神，陈平负责分配祭肉，分得非常均匀。乡里的父老说：“好，陈家小伙子分配祭肉很公平！”陈平说：“唉，如果让我治理天下，也会像分配这祭肉一样公平！”
陈涉起兵称王，派周市夺取土地，立魏咎为魏王，与秦军在临济交战。陈平之前已经辞别哥哥陈伯，跟随年轻人前去侍奉魏王咎，担任太仆。陈平劝说魏王，魏王不听。有人诬陷他，陈平逃走。
项羽夺取土地到黄河边，陈平前往归顺他，跟随项羽攻破秦朝，被赐予卿爵。项羽向东定都彭城，汉王回师平定三秦后向东进军。殷王反叛楚国，项羽于是任命陈平为信武君，率领留在楚国的魏王的门客前往攻打殷王，殷王投降，陈平返回。项王派项悍任命陈平为都尉，赏赐黄金二十镒。不久，汉军攻下殷地。项王大怒，想要诛杀平定殷地的人。陈平害怕被诛杀，于是封存黄金和印信，派人归还项王，自己单身持剑逃走。渡过黄河时，船夫见他是位英俊的男子，独自出行，怀疑他是逃亡的将领，腰中一定有金玉宝器，盯着他，想要杀陈平。陈平心中害怕，于是解开衣服，光着身子帮助船夫划船。船夫知道他没有财物，才作罢。
陈平于是到达修武归顺汉军，通过魏无知求见汉王，汉王召见他。当时，万石君石奋担任中涓，接受陈平的拜见。陈平等十个人一起进见，汉王赏赐他们食物。汉王说：“吃完后，到住处休息吧。”陈平说：“我是为事情而来，所说的话不能超过今天。”于是汉王与陈平交谈，非常高兴，问道：“你在楚国担任什么官职？”陈平说：“担任都尉。”当天就任命陈平为都尉，让他担任参乘，掌管护军。各位将领都喧哗起来，说：“大王一天之内得到楚国的逃兵，不知道他的才能高低，就与他同乘一辆车，让他监管资深的将领！”汉王听到后，更加宠幸陈平，于是带着他向东讨伐项王。到达彭城，被楚军击败，率军返回。收集散兵到达荥阳，任命陈平为亚将，隶属于韩王信，驻扎在广武。
绛侯周勃、颍阴侯灌婴等人有人诬陷陈平说：“陈平虽然是个英俊的男子，却像装饰帽子的美玉，中看不中用。听说陈平在家时与嫂子通奸；侍奉魏王不被容纳，逃走归顺楚国；归顺楚国不被重用，又逃走归顺汉朝。现在大王尊崇他，任命他为高官，让他掌管护军。我听说陈平向将领们收受贿赂，给钱多的得到好的职位，给钱少的得到差的职位。陈平是反复无常的乱臣，希望大王明察。”汉王怀疑陈平，责备魏无知，问道：“有这样的事吗？”魏无知说：“有。”汉王说：“你说他是贤能之人，为什么？”魏无知回答：“我所说的是他的才能；陛下所问的是他的品行。现在即使有尾生、孝己那样的品行，却对战争的胜负没有帮助，陛下还有闲暇任用他吗？现在楚汉对峙，我推荐有奇谋的人，只看他的计策是否真的对国家有利。与嫂子通奸、收受贿赂又有什么值得怀疑的呢？”汉王召见陈平问道：“我听说先生侍奉魏王不成功，侍奉楚国又离开，现在又跟随我，讲信用的人难道如此三心二意吗？”陈平说：“我侍奉魏王，魏王不能采用我的计策，所以离开侍奉项王。项王不信任别人，他所信任宠爱的，不是项氏宗族就是妻子的兄弟，即使有奇士也不能任用。我在楚国听说汉王善于用人，所以归顺大王。我空手而来，不接受钱财就没有办事的费用。如果我的计策有可采用的，希望大王采用；如果没有可采用的，大王赏赐的黄金都在，请封存好交给官府，我请求辞官回家。”汉王于是道歉，丰厚赏赐陈平，任命他为护军中尉，监管所有将领。将领们再也不敢说闲话。
之后，楚军加紧进攻，断绝汉军的甬道，在荥阳包围汉王。汉王感到担忧，请求割让荥阳以西的地区讲和，项王不听。汉王对陈平说：“天下纷纷扰扰，什么时候才能平定？”陈平说：“项王为人，恭敬爱人，廉洁有气节、喜好礼仪的士人大多归顺他。但到了论功行赏、分封爵位和土地时，他非常吝啬，士人也因此不依附他。现在大王傲慢无礼，廉洁有气节的士人不来；但大王能慷慨地用爵位和土地赏赐人，贪婪无耻、没有气节的士人也大多归顺汉朝。如果各自去掉自己的短处，吸收对方的长处，天下很快就能平定。但大王本性傲慢，不能得到廉洁有气节的士人。不过楚国有可以扰乱的地方，项王身边正直的大臣只有亚父范增、钟离眜、龙且、周殷等人，不过几个人罢了。大王如果能拿出几万斤黄金，施行反间计，离间他们君臣的关系，让项王产生疑心，项王为人猜忌多疑，听信谗言，一定会内部相互诛杀。汉军趁机起兵攻打，一定能攻破楚国。”汉王认为有道理，于是拿出四万斤黄金给陈平，任由他使用，不过问支出情况。
陈平用大量黄金在楚军中施行反间计，宣扬钟离眜等将领作为项王的将领，功劳很多，却始终不能得到封地称王，想要与汉朝联合，灭掉项氏，瓜分楚国的土地称王。项王果然产生疑心，派使者到汉朝。汉朝准备了太牢级别的丰盛宴席，端上来，见到楚国使者，就假装惊讶地说：“以为是亚父的使者，原来是项王的使者！”又把宴席撤下去，换上粗劣的食物给楚国使者。使者返回，把情况详细禀报项王，项王果然非常怀疑亚父。亚父想要加紧攻下荥阳城，项王不信任他，不肯听从。亚父听说项王怀疑他，大怒说：“天下的事情已经大致平定了，君王自己处理吧！希望允许我辞官回家！”亚父返回，还没到彭城，背上生毒疮去世。
陈平于是在夜里从荥阳东门放出两千名女子，楚军趁机攻打她们。陈平与汉王从西门逃出，进入关中，收集军队后再次向东进军。
第二年，淮阴侯韩信攻破齐国，自立为代理齐王，派使者向汉王禀报。汉王大怒，开口辱骂，陈平暗中踩了踩汉王的脚。汉王醒悟过来，于是厚待齐国使者，派张良前往封韩信为齐王。于是把户牖乡封给陈平。采用陈平的计策，最终灭掉楚国。
汉六年，有人上书告发楚王韩信谋反。高帝询问各位将领，将领们说：“赶紧发兵活埋这个小子。”高帝沉默不语。询问陈平，陈平坚决推辞，说：“将领们怎么说？”高帝把将领们的话详细告诉了他。陈平说：“有人上书说韩信谋反，有别人知道吗？”高帝说：“没有。”陈平说：“韩信知道吗？”高帝说：“不知道。”陈平说：“陛下的军队与楚国相比，哪个精锐？”高帝说：“比不上楚国。”陈平说：“陛下的将领中，有能比得上韩信的吗？”高帝说：“没有能比得上的。”陈平说：“现在军队不如楚国精锐，将领比不上韩信，却发兵攻打他，是逼迫他作战，我私下为陛下感到危险。”高帝说：“该怎么办？”陈平说：“古代天子巡游狩猎，会见诸侯。南方有云梦泽，陛下只需出游，假装巡游云梦泽，在陈县会见诸侯。陈县是楚国的西部边界，韩信听说天子友好出游，一定会到郊外迎接拜见。陛下趁机擒获他，只需要一个力士就能做到。”高帝认为有道理，于是派使者告知诸侯在陈县会面，“我将要向南巡游云梦泽”。高帝于是随行前往。到达陈县，楚王韩信果然在郊外的道路上迎接。高帝预先安排好武士，见到韩信，立即将他捆绑起来。详细情况记载在《韩信传》中。
于是在陈县会见诸侯，返回雒阳，与功臣剖符定封，封陈平为户牖侯，世代相传。陈平推辞说：“这不是我的功劳。”高帝说：“我采用先生的计策，战胜敌人，不是功劳是什么？”陈平说：“如果没有魏无知，我怎么能得到进用？”高帝说：“你可以说是不忘本了！”于是又赏赐魏无知。
第二年，陈平跟随高帝在代地攻打韩王信。抵达平城后，被匈奴包围，七天没有食物。高帝采用陈平的奇计，让单于的阏氏劝说单于，包围才得以解除。高帝突围后，陈平的计策被严格保密，世人没有谁知道具体内容。高帝向南经过曲逆县，登上城楼，看到城中房屋十分高大，赞叹道：“这个县真壮观啊！我走遍天下，只见过雒阳和这里能比得上。”回头询问御史：“曲逆县有多少户口？”御史回答说：“起初秦朝时有三万多户，后来战乱频繁，很多人逃亡藏匿，现在现存五千多户。”于是高帝下诏给御史，改封陈平为曲逆侯，把全县的赋税都作为他的食邑，废除之前所封的户牖乡食邑。
陈平从一开始跟随高帝，到天下平定后，常常以护军中尉的身份跟随高帝攻打臧荼、陈豨、黥布。他总共献出六条奇计，每次都能增加封邑。有些奇计非常隐秘，世人没有谁知道。
高帝攻打黥布的军队返回后，因受伤患病，缓慢行进到长安。燕王卢绾反叛，高帝派樊哙以相国的身份率军攻打。樊哙出发后，有人诋毁他。高帝大怒说：“樊哙看到我生病，竟然盼着我死！”采用陈平的计策，在病床前召见绛侯周勃，下令说：“陈平乘坐驿车护送周勃前往替代樊哙的将领职务，陈平到军中后立即砍下樊哙的头！”两人接受诏令后，乘坐驿车前往军中，途中商议说：“樊哙是高帝的旧友，功劳很多，又是吕后妹妹吕须的丈夫，既有亲属关系又地位尊贵。高帝因为一时愤怒想要杀他，恐怕事后会后悔。不如把他囚禁起来送到京城，让高帝亲自诛杀他。”还没到军中，就筑起高台，用符节召见樊哙。樊哙接受诏令后，立即被反绑起来，装进囚车送往长安，同时命令周勃替代他率军平定燕国。
陈平途中听说高帝去世，担心吕后和吕须发怒，于是乘坐驿车抢先回京。路上遇到使者，诏令陈平与灌婴驻扎在荥阳。陈平接受诏令后，立刻再次驱车赶到宫中，哭得十分悲痛，趁机在高帝灵前奏报奉命捉拿樊哙的经过。吕后很怜悯他，说：“你辛苦了，出去休息吧！”陈平害怕被谗言陷害，坚决请求留在宫中宿卫。太后于是任命他为郎中令，每天教导汉惠帝。从这以后，吕须的谗言再也无法得逞。樊哙被押到长安后，立即被赦免，恢复了爵位和食邑。
汉惠帝五年，相国曹参去世，安国侯王陵担任右丞相，陈平担任左丞相。
王陵是沛郡人，起初是县里的豪强，高祖地位低微时，像对待兄长一样侍奉王陵。等到高祖在沛县起兵，攻入咸阳，王陵也聚集了几千名党徒，驻扎在南阳，不肯跟随沛公。后来汉王回师攻打项籍，王陵才率军归顺汉王。项羽抓住王陵的母亲关押在军中，王陵派使者前来，项羽让王陵的母亲面向东坐着（以示尊贵），想要以此招降王陵。王陵的母亲私下送别使者时，哭着说：“希望你替我转告王陵，好好侍奉汉王。汉王是忠厚长者，不要因为我的缘故怀有二心。我以死为你送行。”于是拔剑自刎。项王大怒，烹煮了王陵的母亲。王陵最终跟随汉王平定了天下。因为王陵与雍齿关系友好，而雍齿是高祖的仇人，再加上王陵原本就没有追随汉王的心意，所以他被封王较晚，被封为安国侯。
王陵为人缺少文采，意气用事，喜欢直言进谏。担任右丞相两年后，汉惠帝去世。吕太后想要立吕氏子弟为王，询问王陵的意见。王陵说：“高皇帝杀白马盟誓说：‘非刘氏子弟而称王的，天下人共同讨伐他’。现在封吕氏子弟为王，违背了盟约。”太后不高兴。又询问左丞相陈平和绛侯周勃等人，他们都回答说：“高帝平定天下，封子弟为王；现在太后临朝称制，想要封吕氏兄弟为王，没有什么不可以的。”太后很高兴。退朝后，王陵责备陈平和周勃说：“当初与高帝歃血盟誓时，你们难道不在场吗？现在高帝去世，太后以女主身份执政，想要封吕氏为王，你们竟然纵容迎合，违背盟约，还有什么脸面在地下见高帝！”陈平说：“在朝堂上当面反驳、据理力争，我比不上你；但保全国家社稷、安定刘氏后代，你也比不上我。”王陵无言以对。于是吕太后想要罢免王陵，就表面上提拔他为皇帝的太傅，实际上剥夺了他的丞相权力。王陵大怒，称病辞职，闭门不出，不再上朝，十年后去世。
王陵被罢免后，吕太后调任陈平为右丞相，任命辟阳侯审食其为左丞相。审食其也是沛郡人。汉王在彭城西战败时，楚军俘获太上皇和吕后作为人质，审食其以舍人的身份侍奉吕后。后来跟随汉王击败项籍，被封为列侯，受到吕太后的宠幸。等到担任丞相后，他不处理政务，只负责监管宫中事务，如同郎中令一样，公卿百官都通过他决断事务。
吕须常常因为陈平之前为高帝谋划捉拿樊哙的事，多次在吕太后面前诋毁陈平说：“陈平担任丞相却不处理政务，每天只知饮酒作乐，调戏妇女。”陈平听说后，饮酒作乐的行为更加过分。吕太后听说后，私下很高兴。她当着吕须的面对陈平说：“俗语说‘妇人小孩的话不能听信’，只要你对我忠心，不用害怕吕须的谗言。”
吕太后封了很多吕氏子弟为王，陈平表面上顺从。等到吕太后去世，陈平与太尉周勃共同谋划，最终诛杀了诸吕，拥立汉文帝，陈平是主要谋划者。审食其被免去丞相职务，汉文帝即位后，陈平被推举为丞相。太尉周勃亲自率军诛杀诸吕，功劳很大；陈平想要把丞相之位让给周勃，于是称病辞职。汉文帝刚即位，对陈平称病感到奇怪，询问原因。陈平说：“高帝时期，周勃的功劳不如我；等到诛杀诸吕，我的功劳不如周勃。希望把丞相之位让给周勃。”于是汉文帝任命太尉周勃为右丞相，位居第一；陈平调任左丞相，位居第二。赏赐陈平黄金一千斤，增加封邑三千户。
过了一段时间，汉文帝逐渐熟悉国家政务，上朝时询问右丞相周勃：“天下一年审理多少案件？”周勃道歉说不知道。汉文帝又问：“天下一年的粮食和钱财收支有多少？”周勃再次道歉说不知道，汗水浸湿了后背，羞愧得无法回答。汉文帝也询问左丞相陈平。陈平说：“这些事务都有专门的官员负责。”汉文帝说：“专门的官员是谁？”陈平说：“陛下如果询问审理案件，应该责问廷尉；询问粮食钱财收支，应该责问治粟内史。”汉文帝说：“如果各项事务都有负责人，那么你负责什么呢？”陈平道歉说：“为臣有罪！陛下不知道我才能低下，让我担任宰相。宰相的职责，对上辅佐天子调理阴阳、顺应四时，对下使万物各得其所，对外安抚四夷和诸侯，对内亲近百姓，使卿大夫各自能够胜任自己的职务。”汉文帝称赞他说得好。周勃非常惭愧，退朝后责备陈平说：“你平时怎么不教我这些！”陈平笑着说：“你身居丞相之位，难道不知道自己的职责吗？况且陛下如果询问长安城中盗贼的数量，你也要勉强回答吗？”于是绛侯周勃自知才能远远比不上陈平。过了不久，周勃辞职，陈平独自担任丞相。
汉文帝二年，陈平去世，谥号为献侯。爵位传至曾孙陈何，因抢夺他人妻子被判处死刑。王陵的爵位传至玄孙，因献祭的酎金不符合规定被废除封国。辟阳侯审食其被免职三年后，被淮南王杀死，汉文帝下令让他的儿子审平继承侯位。淄川王反叛时，辟阳靠近淄川，审平投降叛军，封国被废除。
起初陈平说：“我使用了很多阴谋诡计，这是道家所禁止的。我的后代如果被废除爵位，也就罢了，最终不会再兴起，因为我积累了太多隐秘的祸患。”后来他的曾孙陈掌因为是卫氏的亲戚而显贵，希望能延续陈平的封爵，但最终没有实现。
周勃是沛郡人，他的祖先原本是卷县人，后来迁徙到沛郡。周勃以编织薄曲为生，还常常在丧事上吹箫，同时也是一名能拉开强弓的材官。
高祖刚起兵成为沛公时，周勃以中涓的身份跟随攻打胡陵，攻下方与。方与反叛，周勃率军交战，击退敌军。攻打丰县，在砀县以东攻击秦军，返回后驻军留县和萧县，再次攻打砀县，将其攻破。攻下下邑时，率先登城，被赐予五大夫爵位。攻打蒙县、虞县，将其攻占。追击章邯的车骑部队，夺取并平定魏地。攻打辕戚、东緍，一直打到栗县，将其攻占。攻打啮桑时，率先登城。在东阿城下攻击秦军，将其击败，追击到濮阳，攻下蕲城。攻打都关、定陶，突袭宛朐，擒获单父县令。夜间突袭临济，攻打寿张，向前推进到卷县，在雍丘城下击败李由的军队。攻打开封时，率先抵达城下，功劳居多。后来章邯击败项梁，沛公与项羽率军向东前往砀县。从最初在沛县起兵到返回砀县，前后共一年零两个月。楚怀王封沛公为武安侯，担任砀郡长。沛公任命周勃为襄贲令，跟随沛公平定魏地，在成武攻打东郡尉的军队，将其击败。攻打长社时，率先登城。攻打颍阳、缑氏，断绝黄河渡口。在尸乡以北攻击赵贲的军队。向南攻打南阳郡守齮，攻破武关、峣关。在蓝田攻击秦军，抵达咸阳，灭亡秦朝。
项羽到达关中后，立沛公为汉王。汉王赐予周勃威武侯爵位，跟随进入汉中，被任命为将军。回师平定三秦后，被赐予怀德县作为食邑。攻打槐里、好畤时，功劳最大。在咸阳以北攻击赵贲、内史保的军队，功劳最大。向北救援漆县，攻击章平、姚卬的军队，向西平定汧县，返回攻下眉阝县、频阳，包围并攻破章邯驻守的废丘，向西攻击益已的军队并将其击败，攻打上邽，向东驻守峣关，攻击项籍，在曲遇作战时功劳最大，返回驻守敖仓，追击项籍。项籍死后，趁机向东平定楚地的泗水、东海郡，共攻占二十二个县。返回驻守雒阳、栎阳，被赐予与颍阴侯共同享有钟离县的赋税。以将军的身份跟随高祖攻打燕王臧荼，在易县城下将其击败，率领的士兵在驰道上作战的居多，被赐予列侯爵位，剖符盟誓，世代相传不绝，食邑为绛县八千二百八十户。
以将军的身份跟随高帝在代地攻打韩王信，降服霍人县。向前推进到武泉，攻击匈奴骑兵，在武泉以北将其击败，转而在铜鞮攻打韩信的军队，将其击败，返回后降服太原六个县，在晋阳城下攻击韩信的匈奴骑兵，将其击败并攻占晋阳，后来在硰石攻击韩信的军队，将其击败，追击败军八十里，返回攻打楼烦三座城池，趁机在平城城下攻击匈奴骑兵，率领的士兵在驰道上作战的居多，周勃升任太尉。攻打陈豨时，屠杀马邑，率领的士兵斩杀陈豨的将军乘马降，转而在楼烦攻击韩信、陈豨、赵利的军队，将其击败，擒获陈豨的将领宋最、雁门郡守遬，趁机转而攻占云中郡守遬、丞相箕肄、将军博，平定雁门郡十七个县、云中郡十二个县，再次在灵丘攻击陈豨，将其击败并斩杀，还斩杀了丞相程纵、将军陈武、都尉高肄，平定代郡九个县。
燕王卢绾反叛，周勃以相国的身份替代樊哙率军攻打，攻下蓟城，擒获卢绾的大将抵、丞相偃、郡守陉、太尉弱、御史大夫施屠浑都，在上兰击败卢绾的军队，后来在沮阳攻击卢绾的军队，追击到长城，平定上谷郡十二个县、右北平郡十六个县、辽东郡二十九个县、渔阳郡二十二个县。跟随高帝征战期间，共擒获相国一人、丞相二人、将军和二千石官吏各三人；单独率军攻破两支敌军，攻下三座城池，平定五个郡、七十九个县，擒获丞相、大将各一人。
周勃为人质朴敦厚，高帝认为他可以托付大事。周勃不喜欢文辞学问，每次召见儒生和游说之士，总是面向东坐着，责令他们说：“赶紧把话说完。”他质朴少文的性格就是这样。
周勃平定燕国返回后，高帝已经去世，他以列侯的身份侍奉汉惠帝。汉惠帝六年，设置太尉官职，任命周勃为太尉。汉惠帝十年，高后去世。吕禄以赵王的身份担任汉朝上将军，吕产以吕王的身份担任相国，执掌大权，想要危害刘氏。周勃与丞相陈平、朱虚侯刘章共同诛杀了诸吕，详细情况记载在《高后纪》中。
于是他们暗中谋划，认为“少帝以及济川王、淮阳王、恒山王都不是汉惠帝的儿子，吕太后用计谎称是别人的儿子，杀掉他们的母亲，在后宫抚养，让汉惠帝认他们为儿子，立为继承人，来加强吕氏的势力。现在已经灭掉诸吕，少帝长大后掌权，我们这些人都会被诛杀，不如选择诸侯中贤能的人立为皇帝。”于是迎立代王，即汉文帝。
东牟侯刘兴居是朱虚侯刘章的弟弟，他说：“诛杀诸吕，我没有功劳，请允许我清理皇宫。”于是与太仆汝阴侯滕公入宫。滕公上前对少帝说：“你不是刘氏子弟，不应该立为皇帝。”于是回头示意身边持戟的卫士，卫士们都放下兵器离开。有几个人不肯离去，宦者令张释告知他们，也离开了。滕公召来天子的车辆，载着少帝出宫。少帝说：“想要把我带到哪里去？”滕公说：“到少府居住。”于是奉持天子的法驾，前往代王的官邸迎接皇帝，禀报说：“皇宫已经清理干净。”皇帝进入未央宫，有十位谒者手持兵器守卫端门，说：“天子还在宫中，你是什么人？”不让皇帝进入。太尉周勃上前告知情况，谒者才率军离开，皇帝于是进入宫中。当天夜里，有关部门分别在官邸诛杀了济川王、淮阳王、常山王和少帝。
汉文帝即位后，任命周勃为右丞相，赏赐黄金五千斤，食邑一万户。过了十多个月，有人劝说周勃：“你已经诛杀诸吕，拥立代王，威震天下，又得到丰厚的赏赐，身居高位，已经到了顶点，灾祸将要降临到你身上了！”周勃感到害怕，也为自己担忧，于是辞职，请求归还丞相印信。汉文帝答应了。一年多后，丞相陈平去世，汉文帝再次任用周勃为丞相。十多个月后，汉文帝说：“前些天我诏令列侯回到自己的封国，有人没能成行，丞相是我器重的人，希望你为我率领列侯回到封国。”于是免去周勃的丞相职务，让他回到封国。
过了一年多，每当河东郡守、郡尉巡视各县到达绛县，绛侯周勃害怕被诛杀，常常身披铠甲，让家人手持兵器会见他们。后来有人上书告发周勃想要谋反，交给廷尉处理，廷尉逮捕周勃，进行审讯。周勃感到害怕，不知道如何辩解。官吏逐渐欺凌侮辱他。周勃用千金贿赂狱吏，狱吏于是在木简背面写了“让公主作证”提示他。公主是汉文帝的女儿，周勃的儿子周胜之娶了她，所以狱吏教他让公主作证。起初，周勃得到增加的封邑，全部送给了薄昭。等到被关押紧急时，薄昭为他向薄太后求情，太后也认为周勃没有谋反的事情。汉文帝上朝时，太后拿起头巾扔向汉文帝，说：“绛侯曾经手持皇帝的印玺，率领北军，不在那时谋反，现在居住在一个小县，反而想要谋反吗！”汉文帝已经看到周勃的供词，于是道歉说：“官吏正在审理，马上就释放他。”于是派使者持符节赦免周勃，恢复他的爵位和食邑。周勃出狱后，说：“我曾经率领百万大军，怎么知道狱吏的尊贵！”
周勃再次回到封国，汉文帝十一年去世，谥号为武侯。儿子周胜之继承侯位，娶公主为妻，关系不和睦，因杀人获罪，被处死，封国被废除。一年后，汉文帝选择周勃儿子中贤能的河内太守周亚夫，重新封为侯。
周亚夫担任河内太守时，许负为他相面，说：“你三年后会封侯。封侯八年后，会担任将相，执掌国家大权，地位尊贵，在大臣中独一无二。九年后会饿死。”周亚夫笑着说：“我的哥哥已经继承父亲的侯位了，如果他去世，儿子会继承，我怎么会封侯呢？而且既然已经尊贵如你所说，又怎么会饿死？指给我看看。”许负指着他的嘴说：“有竖纹进入口中，这是饿死的征兆。”过了三年，周亚夫的哥哥绛侯周胜之有罪，汉文帝选择周勃儿子中贤能的人，大家都推举周亚夫，于是封他为条侯。
汉文帝后六年，匈奴大规模入侵边境。任命宗正刘礼为将军，驻扎在霸上；祝兹侯徐厉为将军，驻扎在棘门；河内太守周亚夫为将军，驻扎在细柳，防备匈奴。汉文帝亲自慰劳军队，到达霸上和棘门的军营，直接驱车进入，将领们下马迎送。不久后到达细柳军营，士兵和官吏都身披铠甲，手持锐利的兵器，拉开弓弩，箭上弦。天子的先导到达，不能进入。先导说：“天子将要到达！”军门都尉说：“军中只听从将军的命令，不听从天子的诏令。”过了一会儿，汉文帝到达，也不能进入。于是汉文帝派使者持符节诏令将军：“我想要慰劳军队。”周亚夫才传令打开营门。营门的士兵对随从的车马说：“将军规定，军中不能驱车奔驰。”于是天子拉紧缰绳，缓慢前行。到达中军帐，将军周亚夫拱手行礼，说：“身穿铠甲的将士不能跪拜，请允许我以军礼参见。”天子被感动，表情变得庄重，俯身扶着车前的横木，派人致意：“皇帝恭敬地慰劳将军。”完成礼仪后离去。走出军营大门，群臣都感到惊讶。汉文帝说：“唉，这才是真正的将军！之前霸上、棘门的军营就像儿戏一样，他们的将领本来就可以被袭击擒获。至于周亚夫，怎么能够侵犯呢！”称赞了很久。一个多月后，三路军队都撤防。于是任命周亚夫为中尉。
汉文帝临终时，告诫太子说：“如果有紧急情况，周亚夫真正可以担任将领。”汉文帝去世后，周亚夫担任车骑将军。
汉景帝三年，吴、楚七国反叛。周亚夫以中尉的身份担任太尉，向东攻打吴、楚。于是亲自向汉景帝请求说：“楚国的军队勇猛敏捷，难以与他们正面交锋。希望把梁国交给他们，断绝他们的粮道，就可以制服他们。”汉景帝答应了。
周亚夫出兵后，到达霸上，赵涉拦住周亚夫，劝说：“将军向东诛杀吴、楚，胜利则宗庙安定，失败则天下危险，能采用我的计策吗？”周亚夫下车，行礼请教。赵涉说：“吴王向来富有，招揽敢死之士很久了。他知道将军将要出征，一定会在殽山、黾池的险要之处埋伏间谍。而且军事行动崇尚神秘，将军为什么不从此地向右走，经过蓝田，出武关，抵达雒阳，时间不过相差一两天，直接进入武库，敲响战鼓。诸侯们听说后，会以为将军从天而降。”太尉采纳了他的计策。到达雒阳后，派官吏搜查殽山、黾池之间，果然抓获了吴国的伏兵。于是请求赵涉担任护军。
周亚夫到达后，在荥阳会师。吴国正在攻打梁国，梁国形势危急，请求救援。周亚夫率领军队向东北前往昌邑，深挖战壕，坚守营垒。梁王派使者请求周亚夫救援，周亚夫根据实际情况，没有前往。梁王上书向汉景帝禀报，汉景帝下诏让周亚夫救援梁国。周亚夫不奉诏，坚守营垒不出兵，却派轻骑兵弓高侯等人断绝吴、楚军队后方的粮道。吴、楚军队缺乏粮食，士兵饥饿，想要撤退，多次挑战，周亚夫始终不出战。夜里，军营中发生骚动，内部相互攻击扰乱，一直到中军帐下。周亚夫躺在床上不动。过了一会儿，恢复平静。吴军向营垒的东南角奔来，周亚夫下令防备西北角。不久后，吴军的精锐部队果然奔向西北角，没能进入。吴、楚军队已经饥饿，于是率军撤离。周亚夫派出精锐部队追击，大破吴王刘濞。吴王刘濞抛弃军队，与几千名壮士逃走，在江南丹徒坚守。汉军趁机乘胜追击，全部俘虏了吴军，降服了吴国的各县，悬赏千金捉拿吴王。一个多月后，越国人斩杀吴王的头颅禀报。双方相互攻守三个月，吴、楚被平定。于是各位将领才认为太尉的计策是正确的。从此梁孝王与周亚夫产生矛盾。
周亚夫返回后，朝廷重新设置太尉官职。五年后，升任丞相，汉景帝非常器重他。汉景帝废掉栗太子，周亚夫坚决劝谏，没有成功。汉景帝因此疏远他。而且梁孝王每次入朝，常常在太后面前说周亚夫的坏话。窦太后说：“皇后的哥哥王信可以封侯。”汉景帝推辞说：“当初南皮侯和章武侯，先帝没有封侯，等到我即位后才封侯，王信还没有得到封赏。”窦太后说：“人生各自有各自的时运。窦长君在世时，最终没有封侯，死后，他的儿子彭祖反而封侯。我非常遗憾。皇帝赶紧封王信为侯！”汉景帝说：“请允许我与丞相商议。”周亚夫说：“高帝约定‘非刘氏不得称王，非有功不得封侯。不遵守约定，天下人共同攻打他’。现在王信虽然是皇后的哥哥，但没有功劳，封侯不符合约定。”汉景帝沉默不语，打消了念头。
后来匈奴王徐卢等五人归顺汉朝，汉景帝想要封他们为侯，来鼓励后来的人。周亚夫说：“他们背叛自己的君主归顺陛下，陛下封他们为侯，那么用什么责备不坚守气节的臣子呢？”汉景帝说：“丞相的意见不可采用。”于是全部封徐卢等人为列侯。周亚夫因此称病辞职，免去丞相职务。
不久后，汉景帝在宫中召见周亚夫，赏赐食物。只放了一大块肉，没有切碎，也没有放筷子。周亚夫心中不满，回头对管宴席的官员要筷子。汉景帝看着他笑着说：“这还不能满足你吗？”周亚夫摘下帽子道歉。汉景帝说：“起来吧。”周亚夫趁机快步走出。汉景帝目送他，说：“这个人心怀不满，不能辅佐年幼的君主！”
没过多久，周亚夫的儿子为父亲购买了五百套官府制造的甲盾，准备作为陪葬品。雇佣的工人很辛苦，却没有给钱。工人知道他私自购买官府的器物，心怀怨恨，上书告发他的儿子，事情牵连到周亚夫。汉景帝收到上书后，交给官吏处理。官吏审讯周亚夫，周亚夫不回答。汉景帝骂道：“我不用你回答了。”召他到廷尉那里。廷尉责问说：“你想要谋反吗？”周亚夫说：“我购买的器物是陪葬品，怎么能说是谋反呢？”官吏说：“你即使不在地上谋反，也想要在地下谋反。”官吏更加严厉地逼迫他。起初，官吏逮捕周亚夫，周亚夫想要自杀，他的妻子阻止了他，因此没有死，于是被关进廷尉狱，五天没有进食，吐血而死。封国被废除。
一年后，汉景帝改封绛侯周勃的另一个儿子周坚为平曲侯，延续绛侯的后代。爵位传至儿子周建德，担任太子太傅，因献祭的酎金不符合规定被免官。后来因犯罪，封国被废除。
周亚夫果然饿死。他死后，汉景帝封王信为盖侯。到汉平帝元始二年，为延续断绝的世系，封周勃玄孙的儿子周恭为绛侯，食邑一千户。
赞曰：听说张良的智慧和勇气，以为他相貌魁梧奇伟，没想到却像妇人女子。所以孔子说“以貌取人，会错失子羽”。学者们常常怀疑鬼神之事，像张良得到老人送书，也很奇异。高帝多次遭遇困境，张良常常出力相助，难道可以说不是天意吗！陈平的志向，在分配祭肉时就显现出来，他在楚、魏之间徘徊不定，最终归顺汉朝，成为谋臣。到吕后时期，事情多变，陈平最终得以自保，凭借智慧善终。王陵在朝廷上争辩，闭门绝食，也是各自坚守自己的志向。周勃身为平民时，是个粗陋质朴的庸人，到登上辅佐之位，匡扶国家危难，诛杀诸吕，拥立汉文帝，成为汉朝的伊尹、周公，多么兴盛啊！当初吕后询问宰相的人选，高帝说：“陈平智慧有余，王陵有些憨厚，可以辅佐他；安定刘氏天下的一定是周勃。”又问接下来的人选，高帝说“这以后的事情，不是你能知道的”。最终都像高帝所说的那样，高帝真是圣人啊！