白话版《汉书》传·王贡两龚鲍传
从前周武王讨伐商纣，把九鼎迁到雒邑，伯夷、叔齐轻视这种行为，饿死在首阳山，不接受周朝的俸禄，周朝仍然被称赞有盛德。然而孔子推崇这两个人，认为他们“不降低自己的志向，不侮辱自己的身份”。《孟子》也说：“听到伯夷风范的人，贪婪的人会变得廉洁，懦弱的人会树立志向”；“在百世之前奋发有为，百世之后没有人不受到激励而兴起，不是贤人能做到这样吗！”
汉朝兴起后，有园公、绮里季、夏黄公、甪里先生，这四个人在秦朝时期，躲避战乱进入商雒深山，等待天下安定。汉高祖听说后召见他们，他们没有前来。后来吕后采用留侯张良的计策，让皇太子用谦恭的言辞、丰厚的礼物表达敬意，用安车迎接他们前来。四个人到达后，跟随太子拜见汉高祖，汉高祖把他们当作宾客恭敬对待，太子因此得以增强自己的势力，进而稳固了地位。相关情况记载在《留侯传》中。
后来谷口有郑子真，蜀地有严君平，他们都修养身心、保全自己，不是适合自己的衣服不穿，不是适合自己的食物不吃。汉成帝时期，皇帝的大舅父大将军王凤以礼聘请郑子真，郑子真始终不屈服，直到去世。严君平在成都市中占卜，他认为：“占卜是低贱的职业，却可以造福众人。如果有人询问邪恶不正的事情，就依据蓍草和龟甲说明利害。对做儿子的谈论要依据孝道，对做弟弟的谈论要依据顺从，对做臣子的谈论要依据忠诚，各自根据情况引导他们向善，听从我建议的人，已经超过一半了。”他每天只接待几个人，赚到一百钱足够养活自己后，就关闭店铺、放下帘子传授《老子》。他博览群书没有不通晓的，依据老子、庄周的旨意著书十多万字。杨雄年轻时跟随他学习，后来在京师做官成名，多次向朝廷中在位的贤达称赞严君平的德行。杜陵人李疆向来与杨雄交好，很久以后担任益州牧，高兴地对杨雄说：“我真的要得到严君平了。”杨雄说：“你准备好礼仪对待他，这个人可以拜见但不能使他屈服。”李疆心里不以为然。等到到达蜀地，他致礼与严君平相见，最终不敢提出让他担任从事的请求，于是感叹说：“杨子云确实了解人！”严君平活到九十多岁，最终以占卜为业终老一生，蜀地百姓爱戴敬重他，至今还称颂他。等到杨雄著书评论当世士人时，称赞了这两个人。他的评论说：“有人问：君子担忧死后名声不被称颂，何不依附各位名卿来求得名声？回答说：君子的德行和名声才是追求的关键。梁、齐、楚、赵等国的君主不是不富有尊贵，却为什么不能成就名声！谷口的郑子真不降低自己的志向，在岩石之下耕种，名声震动京师，难道是因为他做了卿相吗？难道是因为他做了卿相吗？楚国两龚的廉洁，真是清正啊！蜀地的严君平深藏不露，不做苟且求见之事，不谋取苟且之利，长久隐居却不改变自己的节操，即使是随侯珠、和氏璧又怎能超过他呢？推崇这样的人，不也是国家的珍宝吗！”
园公、绮里季、夏黄公、甪里先生、郑子真、严君平都未曾做官，然而他们的风范足以激励贪婪、整肃风俗，是近古时期的隐士。像王吉、贡禹、两龚等人，都以礼让的态度进退官场。
王吉字子阳，是琅邪皋虞人。他年轻时喜好学习、通晓经术，以郡吏的身份被举荐为孝廉，担任郎官，补任若卢右丞，升任云阳县令。被举荐为贤良，担任昌邑中尉，而昌邑王喜好游猎，在封国内驱驰往来，行为没有节制，王吉上书劝谏说：
我听说古代军队每天行军三十里，为吉利而行军五十里，《诗经》说：“狂风呼啸啊，大车疾驰啊，回望大道啊，心中悲痛啊。”解说认为：这不是古代的风啊，这样呼啸；这不是古代的车啊，这样疾驰。大概是为时事而感伤。现在大王驾临方与，不到半天就奔驰二百里，百姓大多荒废了农耕蚕桑，忙着修整道路、牵扶马匹，我愚笨地认为百姓不能频繁被打扰。从前召公履行职责，正当百姓劳作之时，在棠树下处理政事、决断案件。当时，人人都各得其所，后世思念他的仁德恩惠，以至于不忍心砍伐那棵棠树，《甘棠》这首诗就是为此而作。
大王不喜好经书学术却喜爱安逸游乐，手扶车轼、收紧马缰绳，驰骋不止，口中因呵斥而疲倦，手上因握鞭执辔而劳苦，身体因乘车而劳累；早晨冒着雾露，白天顶着尘埃，夏天被酷暑暴晒，冬天被风寒侵袭。多次以柔弱的身体遭受劳累的折磨，这不是保全寿命的根本，也不是弘扬仁义的做法。
在宽敞的房屋之下，柔软的毡垫之上，有贤明的老师在前教导，有好学的弟子在后劝诵，向上谈论唐虞时期的兴盛，向下讲到殷周时期的繁荣，考察仁圣的风范，学习治国的道理，发奋忘食，使自己的德行日益更新，这种快乐难道仅仅是在车马之间吗！休息时俯仰屈伸来活动身体，进退行走来强健下肢，呼吸新鲜空气来调养内脏，专心致志、积聚精神来调养心神，用这样的方式养生，难道不能长寿吗！大王如果真能留意这些，就会心怀尧舜的志向，拥有松乔般的寿命，美好的名声和广泛的赞誉传到朝廷，福禄就会汇聚而来，国家也会安定。
皇帝仁圣，至今仍然思念先帝、不懈怠政事，对于宫馆园林、游猎之乐从未临幸，大王应当日夜想到这些，来顺应圣意。诸侯都是骨肉至亲，没有比大王更亲近的了，大王在亲属关系上是儿子，在职位上是臣子，一身承担两种责任，恩爱和道义有丝毫不完备之处，被皇上得知，不是保有封国的福气。我王吉愚笨刚直，希望大王明察。
昌邑王刘贺虽然不遵循正道，但还知道敬重礼遇王吉，于是下令说：“我行事难免有懈怠之处，中尉非常忠诚，多次辅佐我的过失。派谒者千秋赏赐中尉牛肉五百斤、酒五石、肉干五束。”但后来仍然像以前一样放纵。王吉总是直言劝谏，非常符合辅佐大臣的职责，虽然不直接治理百姓，封国内的人没有不敬重他的。
过了很久，汉昭帝去世，没有继承人，大将军霍光执掌朝政，派遣大鸿胪、宗正迎接昌邑王。王吉立即上书告诫昌邑王说：“我听说殷高宗守丧期间，三年不说话。现在大王因丧事被征召，应当日夜哭泣悲哀而已，千万不要有所行动。况且何止是丧事，大凡君主何必多说话呢？上天不说话，四季照样运行，万物照样生长，希望大王明察。大将军仁爱勇智，忠信的德行天下无人不知，侍奉孝武皇帝二十多年从未有过过失。先帝去世后，把天下托付给他，把年幼的君主托付给他，大将军在襁褓中抱着幼君，推行政令教化，海内安定，即使是周公、伊尹也不能超过他。现在皇帝去世，没有继承人，大将军思考可以奉祀宗庙的人，选中并拥立大王，他的仁厚难道有尽头吗！我希望大王侍奉他、敬重他，政事全部听从他的安排，大王只需垂衣拱手做君主而已。希望大王留意，常常想到这些。”
昌邑王到达京师后，即位二十多天就因行为淫乱被废黜。昌邑国的群臣因为在封国时没有上奏昌邑王的罪过，让汉朝不知道，又不能辅佐引导，使昌邑王陷入大恶，都被关进监狱诛杀。只有王吉与郎中令龚遂因为忠诚正直、多次劝谏得以减死一等，处以髡钳之刑，罚为城旦。
王吉后来重新起家担任益州刺史，因病辞官，又被征召为博士、谏大夫。当时汉宣帝颇效仿汉武帝的旧例，宫室车马服饰比汉昭帝时期更为盛大。当时外戚许氏、史氏、王氏显贵受宠，而汉宣帝亲自处理政事，任用有才能的官吏。王吉上书谈论政事得失说：
陛下天生圣明，统领天下，帝王的图书典籍每天都陈列在面前，专心思考当世事务，将要实现太平盛世。诏书每次下达，百姓都欣然如同获得新生。我私下思考，陛下的恩德可以说是至极，但还不能说是根本要务。
想要治理天下的君主不是世代都能出现的，公卿大臣有幸遇到这样的时代，君主言听计从，但没有提出建立万世基业的长远计策，使明主达到三代那样的兴盛。他们的要务只在于定期集会、处理文书、断案听讼而已，这不是太平盛世的根基。
我听说圣明的君王宣扬德行、推行教化，必定从亲近的人开始。朝廷不完善，难以谈论治理；身边的人不端正，难以教化远方的人。百姓虽然弱小但不可战胜，虽然愚笨但不可欺骗。圣主独自在深宫中行事，做得对天下人就会称颂，做得错天下人就会议论。行为从近处发起，必定会在远处显现，因此要谨慎选择身边的人，审慎挑选派出的使者。身边的人是用来端正自身的，派出的使者是用来宣扬德行的。《诗经》说：“众多贤士，使文王得以安宁。”这就是根本。
《春秋》所推崇的大一统，是让天下风俗相同，九州贯穿一体。现在世俗官吏治理百姓的方法，没有可以世代通行的礼义准则，只设置刑法来约束百姓。那些想要治理好百姓的官吏，不知道从何入手，随意穿凿附会，各自采取临时的办法，专权诡诈随心所欲，因此一旦改变之后就不能再修复。所以百里之内风俗不同，千里之内习俗各异，家家户户政令不同，人人服饰有别，欺诈虚伪萌生，刑罚没有尽头，质朴日益消磨，恩爱逐渐淡薄。孔子说“安定君主、治理百姓，没有比礼更好的了”，这不是空话。帝王在没有制定礼仪之时，应当引用先王礼仪中适宜现在的部分加以运用。我希望陛下顺应天心，开创大业，与公卿大臣以及儒生一起，阐述古代的礼仪，明确帝王的制度，引导天下百姓进入仁寿的境界，那么风俗怎么会不如成康时期，寿命怎么会不如殷高宗？我私下看到当世追求的事务有不符合道义的，谨慎地逐条上奏，希望陛下斟酌选择。
王吉的意思是：“夫妇是人伦的大纲，是长寿或短命的开端。世俗嫁娶太早，还不知道为人父母的道理就有了子女，因此教化不明而百姓多有夭折。聘娶妻子、送女出嫁没有节制，贫穷的人无法承担，因此不养育子女。另外，汉朝列侯娶公主，诸侯娶国中翁主，让男子侍奉女子，丈夫屈服于妻子，违背阴阳的位次，因此多有女子作乱之事。古代衣服车马的贵贱有明确的等级，用来褒扬有德之人、区分尊卑等级，现在上下僭越等级，人人自行其是，因此贪图财利，不畏死亡。周朝之所以能实现大治，刑罚搁置不用，是因为在暗中禁止邪恶，在萌芽状态断绝恶行。”又说：“舜、汤不任用三公九卿的后代而举荐皋陶、伊尹，不仁德的人被疏远。现在让世俗官吏得以任用子弟，这些子弟大多骄横傲慢，不通古今，至于积累功劳、治理百姓，对百姓没有益处，这就是《伐檀》这首诗创作的原因。应当明确选拔贤才，废除任子令。外戚和旧友可以用丰厚的财物赏赐，不适合占据官位。取消角抵之戏，减少乐府的规模，节省尚方的开支，向天下明示节俭。古代工匠不制作雕刻装饰的器物，商人不经营奢侈靡费的货物，不是工商之人独自贤良，而是政教使他们这样。百姓看到节俭就会回归根本，根本确立后工商业才能发展。”他的旨意大致如此，汉宣帝认为他的话迂阔，没有特别宠爱优待他。王吉于是称病返回琅邪。
起初王吉年轻时求学，居住在长安。东家有棵大枣树，树枝垂到王吉的庭院中，王吉的妻子摘枣给王吉吃。王吉后来知道后，就休掉了妻子。东家听说后想要砍伐那棵树，邻里一起阻止了他，趁机坚决请求王吉让他妻子回来。乡里人为这件事编了谚语说：“东家有树，王阳休妻；东家枣完好，休妻又归还。”他磨砺志向到了这样的程度。
王吉与贡禹是好友，世人称“王阳在位，贡公弹冠”，说的是他们取舍相同。汉元帝刚即位，派遣使者征召贡禹和王吉。王吉年老，在途中生病去世，汉元帝哀悼他，又派遣使者吊唁祭祀。
起初，王吉兼通《五经》，能讲解驺氏《春秋》，以《诗经》《论语》教授学生，喜好梁丘贺讲解的《易经》，让儿子王骏跟随学习。王骏以孝廉的身份担任郎官。左曹陈咸举荐王骏父子贤能，通晓经术、品行端正，应当加以显用以整肃风俗。光禄勋匡衡也举荐王骏有随机应答的才能。王骏升任谏大夫，被派遣去责备淮阳宪王。升任赵国内史。王吉因昌邑王之事被判刑后，告诫子孙不要做王国的官吏，因此王骏在途中生病，免官回家。后来重新起家担任幽州刺史，升任司隶校尉，上奏罢免丞相匡衡，升任少府，八年后，汉成帝想要重用他，调出王骏担任京兆尹，用政事考验他。在此之前，京兆尹有赵广汉、张敞、王尊、王章，到王骏时都有能干的名声，因此京师人称：“前有赵、张，后有三王。”薛宣从左冯翊接替王骏担任少府，恰逢御史大夫空缺，谷永上奏说：“圣明的君王不把名誉放在实效之上。考核政绩任用人才的方法，薛宣的政事已经经过考验。”汉成帝同意他的意见。薛宣担任少府一个多月后，就越级升任御史大夫，直到丞相，王骏于是接替薛宣担任御史大夫，两人同时在位。六年后王骏生病去世，翟方进接替王骏担任御史大夫。几个月后，薛宣被免官，翟方进于是接替他担任丞相。众人都为王骏没能封侯而惋惜。王骏担任少府时，妻子去世，因此不再娶妻，有人问他，王骏说：“我的德行不如曾参，儿子不如华元，又敢再娶妻吗？”
王骏的儿子王崇凭借父亲的官职担任郎官，历任刺史、郡守，治理有能干的名声。建平三年，以河南太守的身份被征召入京担任御史大夫几个月。当时，汉成帝的舅舅安成恭侯的夫人放守寡，在长信宫奉养太后，因诅咒被关进监狱，王崇上奏密封奏书，为放说情。放的外家解氏与王崇有婚姻关系，汉哀帝认为王崇不忠诚，下策书责备王崇说：“我因为你家世代有美名，因此越级提拔你。在位以来，没有听说你有忠诚匡国的行为，反而心怀欺诈的言辞，想要攀附救助旧姻亲之家，犯下大逆之罪，行为专横放肆，不遵守法度，无法给百官做表率。”王崇被贬为大司农，后来调任卫尉、左将军。汉平帝即位，王莽执掌朝政，大司空彭宣请求退休，王崇接替他担任大司空，被封为扶平侯。一年多后，王崇又称病请求退休，都是为了躲避王莽，王莽派遣他前往封国。一年多后，王崇被侍女毒杀，封国被废除。
从王吉到王崇，世代以清廉闻名，但才能和名声逐渐不如父亲，而俸禄职位更加显赫。他们都喜好车马衣服，自己的日常供养极为鲜明，但没有金银锦绣之类的物品。等到调任迁徙时，所携带的不过是衣物行囊，不积蓄多余的财物。离职居家时，也穿粗布衣服、吃简单的食物。天下人佩服他们的廉洁却对他们的奢侈感到奇怪，因此世俗流传“王阳能炼制黄金”的说法。
贡禹字少翁，是琅邪人。以通晓经术、品行廉洁闻名，被征召为博士、凉州刺史，因病辞官。又被举荐为贤良，担任河南县令。一年多后，因职事被府官责备，他摘下官帽谢罪。贡禹说：“官帽一旦摘下，怎么还能再戴上呢！”于是辞官离去。
汉元帝刚即位，征召贡禹为谏大夫，多次虚心向他询问政事。当时年成不好，各郡国大多贫困，贡禹上奏说：
古代宫室有制度，宫女不超过九人，喂马不超过八匹；墙壁只涂抹而不雕刻，木材只打磨而不刻画，车舆器物都不彩绘，苑囿不超过数十里，与百姓共同享用；任用贤能之人，征收十分之一的赋税，没有其他赋税徭役，让百姓每年服役不超过三天，千里之内自给自足，千里之外各自缴纳贡品而已。因此天下家给人足，赞颂之声四起。
到汉高祖、孝文帝、孝景帝时期，遵循古代的节俭之风，宫女不超过十多人，厩马一百多匹。孝文帝身穿粗丝衣服、脚穿革鞋，器物没有雕刻金银装饰。后世争相奢侈，逐渐日益严重，臣下也相互效仿，衣服、鞋子、刀剑与君主混杂，君主有时临朝入宫，众人无法区分，非常不合适。然而他们自己并不知道奢侈僭越，就像鲁昭公说：“我哪里僭越了？”
现在大夫僭越诸侯的礼仪，诸侯僭越天子的礼仪，天子超过天道的规定，这种情况已经很久了。挽救衰败混乱的局面，矫正恢复古代的教化，在于陛下。我愚笨地认为完全恢复太古时期的制度很难，应当稍微效仿古代来自我节制。《论语》说：“君子乐于节制礼乐。”现在宫室已经建成，无可奈何，其余的都可以减少。从前齐地三服官进贡的物品不超过十箱，现在齐地三服官的工匠各有数千人，一年花费数万万钱。蜀郡广汉主要制作金银器物，每年各花费五百万钱。三工官的官费达五千万钱，东西织室也是如此。厩中马匹吃粮食的将近一万匹。我贡禹曾经跟随陛下前往东宫，看到赏赐的案几，都有彩绘金银装饰，这不是用来赏赐臣下的物品。东宫的花费也不可胜计。天下百姓之所以大量饥饿而死，就是这个原因。现在百姓因极度饥饿而死，死后又不能安葬，被犬猪啃食。人与人之间甚至相互残食，而厩中的马匹却因吃得太饱而苦恼，气势暴躁，于是每天让它们步行活动。帝王承受天命，作为百姓的父母，本来应当这样吗！上天看不见吗？汉武帝时期又选取很多美女达数千人，来填充后宫。等到他去世后，汉昭帝年幼弱小，霍光专权行事，不知道礼仪正道，胡乱收藏大量金钱财物，鸟、兽、鱼、鳖、牛、马、虎、豹等活的禽兽，共一百九十种，全部埋葬，又把后宫宫女安置在园陵中，这是极大的失礼，违背天意，又未必符合汉武帝的心意。汉昭帝去世后，霍光又这样做。到孝宣皇帝时期，陛下没有提出异议，群臣也沿袭旧例，实在令人痛惜！因此让天下沿袭这种风气，选取女子都过于过多，诸侯的妻妾有的达数百人，豪富的官吏百姓蓄养歌女达数十人，因此宫内多有怨恨的女子，宫外多有单身的男子。至于百姓的埋葬，都挖空地上来填充地下。这些过错都源于君主，都是大臣沿袭旧例的罪过。
希望陛下深入考察古代的治国之道，遵循节俭的做法，大幅减少车马服饰器物，减去三分之二。子女的多少由命运决定，仔细考察后宫，选择贤能的留下二十人，其余的都遣送回家。以及各个园陵中没有子女的宫女，应当全部遣送。仅杜陵就有数百名宫女，实在令人哀怜。厩中的马匹可以不超过数十匹。只留下长安城南苑作为田猎之地，从城西南到山西到鄠县都恢复为农田，分给贫民。现在天下遭受饥荒，难道不应该大幅自我减损来拯救百姓，顺应天意吗？上天降生圣人，大概是为了万民，不是只让他自我娱乐而已。因此《诗经》说：“上天难以揣测，做君王不容易”；“上帝注视着你，不要有二心。”“当仁不让”，只有以圣心参照天地，考察古代，不能与臣下商议。如果迎合君主的心意、顺从君主的意愿，随波逐流，我贡禹拳拳之心难以抑制，不敢不尽愚忠。
汉元帝赞赏他的忠诚，于是下诏让太仆减少吃粮食的马匹，水衡都尉减少食肉的禽兽，节省宜春下苑来分给贫民，又废除角抵等杂戏以及齐地三服官。升任贡禹为光禄大夫。
不久，贡禹上书说：“我贡禹年老贫穷，家产不满万钱，妻子儿女连粗粮都吃不饱，粗布衣服都不完好。有一百三十亩田地，陛下特意征召我，我卖掉一百亩田地来供给车马费用。到达京师后，被任命为谏大夫，俸禄八百石，月薪九千二百钱。在太官领取口粮，又承蒙赏赐四季的杂色丝帛、绵絮、衣服、酒肉、各种水果，恩德非常深厚。生病时有侍医诊治，依靠陛下的神灵，得以死里逃生。又被任命为光禄大夫，俸禄二千石，月薪一万二千钱。俸禄赏赐越来越多，家境日益富裕，地位日益尊贵，这实在不是我这个民间愚臣所应当承受的。我私下想终究没有办法报答陛下的深厚恩德，日夜惭愧而已。我贡禹已经八十一岁，血气衰竭，耳目不灵敏，不能再有所补益，就是所说的占据官位而不做事、玷污朝廷的臣子。我痛惜离家三千里，只有一个儿子，年仅十二岁，没有在家为我准备棺椁的人。实在担心有一天突然倒下气绝，不能再返回故乡，在宫室中玷污席垫，骸骨被抛弃，孤魂不能回归故土。我有个私心愿望，希望请求退休，在有生之年返回故乡，死后也没有遗憾。”
汉元帝回复说：“我因为你有伯夷的廉洁、史鱼的正直，坚守经术、依据古代，不迎合当世，孜孜不倦地为百姓着想，这是世俗所少见的，因此亲近你，希望你参与国政。现在还没有长久听到你的高论，你却要说退休，难道是有什么怨恨，还是在位的人与你不和？从前曾经让金敞转告你，想要在你在世时让你的儿子得到俸禄，已经告知你了，现在你又说儿子年幼。用君王的命令保护你的家，即使有一百个儿子也比不上这样的待遇？古话说‘君子不怀恋故土’，何必思念故乡！你要多保重饮食、谨慎防备疾病，好好照顾自己。”一个多月后，任命贡禹为长信少府。恰逢御史大夫陈万年去世，贡禹接替他担任御史大夫，位列三公。
自从贡禹在位，多次谈论政事得失，上书数十次。贡禹认为古代百姓没有人口税，从汉武帝征伐四夷开始，加重对百姓的赋税，百姓生下孩子三岁就出口钱，因此百姓非常困苦，以至于生下孩子就杀死，实在令人悲痛。应当让孩子七岁换牙后再出口钱，二十岁再缴纳人头税。
又说古代不把金钱作为货币，专心致力于农业，因此一个男子不耕种，必定有人遭受饥饿。现在汉朝铸造钱币，以及各个铁官都设置官吏、士兵、刑徒，开山开采铜铁，一年耗费的人力在十万人以上，一个中等农民可以养活七个人，这样就有七十万人常常遭受饥饿。挖掘地下数百丈，消耗阴气的精华，地下空虚，不能蕴含气息、产生云雾，砍伐林木没有时间限制，水旱灾害未必不是由此引起的。自从五铢钱发行以来七十多年，百姓因私自铸钱被判刑的人很多，富人积累的钱财堆满房屋，仍然不满足。百姓心思动摇，商人追求利益，东西南北各处运用智巧，穿着美味，每年有十分之二的利润，却不缴纳租税。农夫父子在野外风吹日晒，不避寒暑，拔草耕地，手足长满老茧，已经缴纳了谷租，又要缴纳稿税，还要应付乡吏的私求，无法满足。因此百姓抛弃农业从事工商业，耕种的人不到一半。贫民即使被赐予田地，仍然会低价卖掉用来经商，穷困到极点就起身成为盗贼。为什么？因为工商业的利益深厚，被金钱所迷惑。因此奸邪不能禁止，根源都在于金钱。痛恨工商业的危害就要断绝它的根源，应当废除开采珠玉金银、铸造钱币的官职，不再把金钱作为货币。集市上不得贩卖，废除征收商业税的法律，租税和俸禄赏赐都用布帛和谷物，让百姓一心回归农业，恢复古代的做法更为便利。
又说各个离宫以及长乐宫的守卫可以减少大半，来减轻徭役。又各个官府的奴婢十多万人无所事事、嬉戏游乐，靠征收百姓的赋税来供养他们，一年花费五六万万钱，应当赦免他们为庶人，发放口粮，让他们代替关东的戍卒，驻守北方的亭塞哨所。
又想要让近臣从诸曹侍中以上，家中不得私自经商，与百姓争夺利益，违反的人就免官削爵，不得再做官。贡禹又说：
孝文帝时期，推崇廉洁，鄙视贪污，商人、赘婿以及官吏因贪污受贿被判刑的都被终身禁止做官，赏善罚恶，不偏袒亲戚，罪行明确的就伏法诛杀，有疑问的就从轻处理，没有赎罪的法律，因此令行禁止，海内教化大行，天下断案四百起，与刑罚搁置不用没有区别。汉武帝开始统治天下，尊崇贤才、任用士人，开拓疆土数千里，自认为功劳巨大、威势盛行，于是放纵欲望，费用不足，就采取临时的变革措施，让犯法的人可以赎罪，缴纳谷物的人可以补官，因此天下奢侈，官吏混乱、百姓贫穷，盗贼同时兴起，亡命之徒众多。郡国担心被诛杀，就选择投机取巧、熟悉文书、能够欺骗上级官府的官吏，担任重要职位；奸邪之人不能禁止，就选取勇猛、能够苛刻对待百姓、用严厉残暴威慑下属的人，让他们担任高位。因此没有道义却有钱财的人在世上显扬，欺诈虚伪却善于文书的人在朝廷中尊贵，悖逆作乱却勇猛的人在官场上显贵。因此世俗都说：“为什么要行孝悌？钱财多就光荣。为什么要讲礼义？熟悉文书就能做官。为什么要谨慎？勇猛就能当官。”因此受过黥劓、髡钳刑罚的人仍然在世上横行执政，行为虽然像猪狗一样，却家富势足，颐指气使，被认为是贤能之人。因此把当官而发财的人称为豪杰，把做奸邪之事而获利的人称为壮士，哥哥鼓励弟弟，父亲勉励儿子，风俗败坏，竟然到了这种地步！考察其中的原因，都是因为犯法可以赎罪，寻求士人得不到真正的贤才，丞相、郡守推崇财利，诛杀不施行所导致的。
现在想要实现大治，达到太平盛世，应当废除赎罪的法律。丞相、郡守选拔举荐不实，以及有贪污受贿行为的，就立即诛杀，不仅仅是免官，这样人们就会争相尽力为善，推崇孝悌，鄙视商人，提拔真正的贤才，举荐诚实廉洁的人，天下就能治理好了。孔子只是一个平民，因为乐于道义、端正自身不懈怠的缘故，四海之内，天下的君主，没有孔子的言论就没有准则。何况汉朝土地广阔，陛下德行高尚，身居君主的尊位，执掌万乘的大权，借助天地的帮助，要改变世道、移风易俗，调和阴阳，陶冶万物，教化端正天下，比疏导水流、制止坠落还要容易。自从成康时期以来，将近一千年，想要治理天下的人很多，然而太平盛世不再兴起，为什么？因为舍弃法度而任凭私意，奢侈盛行而仁义废弃。
陛下如果真能深切思念高祖的艰难，纯粹效仿太宗的治理，端正自身来为下属做表率，选拔贤才来辅佐自己，提拔忠诚正直的人，诛杀奸臣、疏远谄媚奸佞之人，赦免园陵中的宫女，废除倡乐，断绝郑声，撤去甲乙等华丽的帐幕，摒弃虚伪轻薄的物品，推行节俭的教化，引导天下百姓都回归农业，这样坚持不懈，就可以与三王并列，赶得上五帝。希望陛下留意考察，天下非常幸运。
汉元帝把他的建议下达商议，下令百姓生下孩子七岁才出口钱，从此开始实行。又废除上林宫馆中很少被临幸的地方，以及减少建章宫、甘泉宫的守卫士兵，减少诸侯王庙的守卫士兵一半。其余的虽然没有完全听从，但赞赏他质朴正直的心意。贡禹又上奏想要废除郡国的宗庙，制定汉朝宗庙依次废除的礼仪，都没有施行。
贡禹担任御史大夫几个月后去世，汉元帝赏赐钱一百万，任命他的儿子为郎官，官至东郡都尉。贡禹去世后，汉元帝追思他的建议，最终下诏废除郡国的宗庙，制定依次废除的礼仪。然而博学的儒者有的反对，相关情况记载在《韦玄成传》中。
两龚都是楚国人，龚胜字君宾，龚舍字君倩。两人是好友，都以名声气节著称，因此世人称他们为楚两龚。年轻时都喜好学习、通晓经术，龚胜担任郡吏，龚舍不做官。
过了很久，楚王入朝，听说龚舍的崇高名声，聘请龚舍为常侍，龚舍不得已跟随楚王，回到封国后坚决推辞，希望完成学业，再次前往长安。而龚胜担任郡吏，三次被举荐为孝廉，因为是王国人不能在宫中宿卫。补任官吏，两次担任尉，一次担任丞，龚胜每次到任后就辞官离去。州里举荐他为茂才，担任重泉县令，因病辞官。大司空何武、执金吾阎崇举荐龚胜，汉哀帝在做定陶王时就已经听说他的名声，征召他为谏大夫。召见时，龚胜举荐龚舍以及亢父人甯寿、济阴人侯嘉，汉哀帝下诏都征召他们。龚胜说：“我私下看到国家征召医巫，常常为他们准备车马，征召贤才也应当准备车马。”汉哀帝说：“大夫是乘坐私车来的吗？”龚胜说：“是是。”汉哀帝下诏为他们准备车马。龚舍、侯嘉到达后，都被任命为谏大夫。甯寿称病没有前来。
龚胜担任谏官，多次上书请求进见，谈论百姓贫穷、盗贼众多、官吏不良、风俗浅薄、灾异多次出现，不能不担忧。制度过于奢侈，刑罚过于严厉，赋税过于沉重，应当以节俭为先引导天下。他的言论继承了王吉、贡禹的心意。担任大夫两年多后，升任丞相司直，调任光禄大夫，代理右扶风。几个月后，汉哀帝知道龚胜不是处理繁杂事务的官吏，于是又让龚胜返回担任光禄大夫诸吏给事中。龚胜上书说董贤扰乱制度，因此违背了汉哀帝的心意。
一年多后，丞相王嘉上书举荐前廷尉梁相等人，尚书弹劾王嘉“言事恣意妄为，迷惑国家、欺骗君主，大逆不道。”把这件事交给将军、中朝官员商议，左将军公孙禄，司隶鲍宣、光禄大夫孔光等十四人都认为王嘉符合迷惑国家、大逆不道的法律。只有龚胜独自上书议论说：“王嘉本性邪僻，所举荐的多是贪婪残暴的官吏。位列三公，阴阳不和，各种事务都荒废，过错都源于王嘉，迷惑国家毫无疑问，现在举荐梁相等人，过错很轻微。”傍晚时分商议的人散去。第二天早晨再次集会，左将军公孙禄问龚胜：“你的议论没有依据，现在奏书将要上报，应当听从谁的意见？”龚胜说：“将军如果认为我的议论不可行，就一起弹劾我。”博士夏侯常看到龚胜与公孙禄意见不合，起身走到龚胜面前说：“应当按照奏书所说的办。”龚胜用手推开夏侯常说：“走开！”
几天后，再次集会商议是否可以恢复孝惠、孝景皇帝的宗庙，商议的人都说应当恢复。龚胜说：“应当按照礼仪行事。”夏侯常又对龚胜说：“礼仪是可以变通的。”龚胜急切地说：“走开！这是时代的变乱。”夏侯常愤怒，对龚胜说：“我看你是什么样的人，你想要稍微与众不同，表面上获取名声，你不过是申徒狄一类的人而已！”
在此之前，夏侯常还对龚胜讲述高陵有儿子杀死母亲的事，龚胜把这件事上报，尚书问：“从谁那里听到的？”龚胜回答说：“从夏侯常那里听到的。”尚书让龚胜询问夏侯常，夏侯常一直怨恨龚胜，就回应说：“从平民那里听到的，告诫你不要说出去。奏事不详细，胡乱行事触犯罪名。”龚胜陷入困境，无法回答尚书的询问，就自己弹劾自己与夏侯常争吵，玷污侮辱朝廷。事情交给御史中丞，召见诘问，弹劾上奏“龚胜是二千石官吏，夏侯常是大夫，都有幸担任给事中，参与议论，不推崇礼义，却在公门下相互怨恨，急切争辩，轻慢无礼，都犯了大不敬之罪。”汉哀帝下诏说：“各自降秩一等。”龚胜谢罪，请求退休。汉哀帝于是又加以赏赐，任命他的儿子龚博为侍郎，调出龚胜担任渤海太守。龚胜称病不能胜任官职，过了六个月被免职回家。
汉哀帝再次征召龚胜为光禄大夫，龚胜常常称病卧床，多次让儿子上书请求退休，恰逢汉哀帝去世。
起初，琅邪人邴汉也因品行清正被征召，官至京兆尹，后来担任太中大夫。王莽执掌朝政，龚胜与邴汉都请求退休。自从汉昭帝时期，涿郡人韩福因德行被征召到京师，汉昭帝赐给策书、束帛后遣送他回家。下诏说：“我怜悯你被官职事务劳累，你一定要修习孝悌来教导乡里。途中可以住在传舍，各县依次准备酒肉，供给你的随从和马匹。地方长官要按时慰问，每年八月赏赐羊一头、酒二斛。如果不幸去世，赏赐寿被一床，用中牢之礼祭祀。”于是王莽依照旧例，禀告太后遣送龚胜、邴汉。策书说：“元始二年六月庚寅日，光禄大夫、太中大夫两位年老的贤者因年老多病退休。太皇太后派遣谒者仆射下达策书诏令说：听说古代官吏到了年龄就退休，这是为了恭敬谦让而不耗尽他们的力量。现在大夫到了年龄，我怜悯你被官职事务烦扰，你可以上报你的儿子、孙子或者同母兄弟、同母兄弟的儿子一人。大夫要修养身心、坚守道义，安度晚年。赏赐丝帛以及途中住宿的费用，每年按时赏赐的羊、酒、衣服、被褥，都按照韩福的旧例。所上报的儿子都被任命为郎官。”于是龚胜、邴汉返回乡里养老。邴汉哥哥的儿子邴曼容也修养志向、自我修行，做官不肯超过六百石，就自行免职离去，他的名声超过了邴汉。
起初，龚舍因龚胜的举荐，被征召为谏大夫，因病免职。再次被征召为博士，又因病离去。不久，汉哀帝派遣使者到楚国任命龚舍为泰山太守。龚舍家住在武原，使者到县里邀请龚舍，想要让他到县衙拜见授印绶。龚舍说：“王者以天下为家，何必局限于县衙？”于是在家中接受诏令，顺路前往上任。到达任所几个月后，上书请求退休。汉哀帝征召龚舍，龚舍到达京兆东湖边界，坚决称病危重。儿子让使者收回印绶，任命龚舍为光禄大夫。多次赏赐假期，龚舍始终不肯起身，于是遣送他回家。
龚舍也通《五经》，以《鲁诗》教授学生。龚舍、龚胜返回乡里后，郡中二千石长官刚到任都会前往他们家中拜访，如同师生之礼。龚舍六十八岁时，在王莽居摄年间去世。
王莽篡夺国家政权后，派遣五威将帅巡视天下风俗，将帅亲自捧着羊酒慰问龚胜。第二年，王莽派遣使者前往任命龚胜为讲学祭酒，龚胜称病不接受征召。两年后，王莽再次派遣使者捧着玺书、太子师友祭酒的印绶，用安车驷马迎接龚胜，当即任命，俸禄为上卿，先赏赐六个月的俸禄作为置办行装的费用，使者与郡太守、县长吏、三老、官属、品行高尚的儒生一千多人进入龚胜的乡里送达诏令。使者想要让龚胜起身迎接，在门外站立很久，龚胜称病危重，躺在卧室中户西南的窗户下，头朝东戴上朝服、拖着绅带。使者进入室内，向西面朝南站立，宣读诏令并交付玺书，弯腰再拜献上印绶，送上安车驷马，上前对龚胜说：“圣朝从未忘记你，制度还没有确定，等待你参与政事，希望听到你想要施行的政策，来安定海内。”龚胜回答说：“我向来愚笨，加上年老患病，生命垂危，跟随使者上路，必定会死在途中，没有丝毫益处。”使者极力劝说，甚至把印绶放到龚胜身上，龚胜总是推辞不接受。使者立即上书说：“现在正是盛夏炎热之时，龚胜病情虚弱，气息不足，可以等到秋凉再出发。”王莽下诏同意。使者每五天就与太守一起前来问候起居，对龚胜的两个儿子以及门人高晖等人说：“朝廷虚心对待你，将要封你土地，即使患病，也应当移动到传舍，表明有出行的意愿，必定会为子孙留下大业。”高晖等人把使者的话告诉龚胜，龚胜知道自己的意见不被听从，就对高晖等人说：“我接受汉朝的厚恩，没有办法报答，现在年老了，不久就要入土，道义上怎么能一身侍奉两个朝代，在地下见原来的君主呢？”龚胜于是告诫丧葬之事：“衣服能够包裹身体即可，棺材能够容纳衣服即可。不要按照习俗改动我的坟墓，种植柏树，修建祠堂。”说完后，就不再开口饮食，十四天后去世，去世时七十九岁。使者、太守亲临收敛，按照礼仪赏赐寿被并祭祀。门人穿着丧服办理丧事的有一百多人。有一位老人前来吊唁，哭得非常悲哀，随后说：“唉！香草因为芳香而自我焚烧，油脂因为明亮而自我燃烧。龚先生竟然未能享尽天年，不是我的同道。”于是快步走出，没有人知道他是谁。龚胜居住在彭城廉里，后世在他的里门刻石表彰。
鲍宣字子都，是渤海高城人。喜好学习、通晓经术，担任县乡啬夫，代理束州丞。后来担任都尉太守功曹，被举荐为孝廉，担任郎官，因病辞官，又担任州从事。大司马、卫将军王商征召鲍宣，举荐他为议郎，后来因病离去。汉哀帝初年，大司空何武任命鲍宣为西曹掾，非常敬重他，举荐鲍宣为谏大夫，升任豫州牧。一年多后，丞相司直郭钦上奏“鲍宣举措繁琐苛刻，代替二千石官员任命官吏、审理案件，所监察的超过诏令规定的范围。巡视部属时乘坐驿车却违背法定车驾规格，只驾一匹马，住宿在乡亭，被众人非议。”鲍宣因此被免职。回家几个月后，再次被征召为谏大夫。
鲍宣每次在位，常常上书直言劝谏，他的言论少文采、多朴实。当时，汉哀帝的祖母傅太后想要与汉成帝的母亲一同称尊号，封爵亲属，丞相孔光、大司空师丹、何武、大司马傅喜起初坚持正确的意见，违背了傅太后的心意，都被免官。丁氏、傅氏子弟一同晋升，董贤显贵受宠，鲍宣以谏大夫的身份跟随其后，上书劝谏说：
我私下看到孝成皇帝时期，外戚掌权，人人都牵引自己的亲信来充斥朝廷，阻碍贤才的道路，扰乱天下，奢侈无度，使百姓穷困，因此日食将近十次，彗星四起。危亡的征兆，是陛下亲眼所见的，现在为什么反而比以前更严重呢？朝廷中没有博学正直、年老资深、高大杰出的士人，没有议论通古今、感慨能打动众心、忧国如饥似渴的人，我没有见到这样的人。亲近外戚小童以及宠臣董贤等人在宫廷之中，陛下想要与他们共同承奉天地，安定海内，非常困难。现在世俗认为不聪明的人有才能，认为聪明的人没有才能。从前尧流放四个罪人而天下服从，现在罢免一个官吏而众人都感到迷惑；古代受刑罚的人尚且服从，现在受赏赐的人反而感到迷惑。请托请谒做奸邪之事，小人日益晋升。国家空虚，费用不足。百姓流亡，离开城郭，盗贼同时兴起，官吏残暴，比以前日益严重。
百姓有七种逃亡的原因：阴阳不和，水旱成灾，这是第一种；官府加重赋税徭役，这是第二种；贪婪的官吏假公济私，索取不止，这是第三种；豪强大族蚕食兼并，没有满足，这是第四种；苛刻的官吏征发徭役，耽误农桑时节，这是第五种；村落响起警报，男女都要守候防范，这是第六种；盗贼抢劫掠夺，夺取百姓财物，这是第七种。有七种逃亡的原因还可以忍受，还有七种死亡的原因：酷吏殴打致死，这是第一种；审理案件严厉苛刻，这是第二种；冤枉陷害无辜，这是第三种；盗贼横行作乱，这是第四种；怨仇相互残杀，这是第五种；年成不好遭受饥饿，这是第六种；季节性疾病瘟疫，这是第七种。百姓有七种逃亡的原因却没有一种生存的保障，想要国家安定，实在困难；百姓有七种死亡的原因却没有一种生存的希望，想要刑罚搁置不用，实在困难。这难道不是公卿、太守、国相贪婪残暴形成风气所导致的吗？群臣有幸占据尊贵的官职，享受丰厚的俸禄，难道有愿意对百姓施加怜悯，帮助陛下推行教化的人吗？他们的志向只在于经营私家产业，结交宾客，谋取奸利而已。把苟且迎合、曲意顺从视为贤能，把拱手沉默、占据官位领取俸禄视为明智，把像我鲍宣这样的人视为愚蠢。陛下从民间提拔我，实在希望我能有丝毫益处，难道只是想要让我享受美食、做大官，占据高门之地吗！
天下是皇天的天下，陛下上为皇太子，下为百姓父母，作为上天养育百姓，应当一视同仁，符合《尸鸠》这首诗的寓意。现在贫民连野菜都吃不饱，衣服又破烂不堪，父子夫妇不能相互保全，实在令人心酸。陛下不拯救他们，他们将向谁求助呢？为什么唯独偏爱供养外戚和宠臣董贤，赏赐数以万计的财物，让他们的奴仆、宾客把酒当作水、把肉当作草随意浪费，奴仆差役都因此致富！这不是天意。还有汝昌侯傅商没有功劳却被封侯。官爵不是陛下的官爵，而是天下的官爵。陛下选取不应得到官爵的人，任命不称职的人，却希望上天喜悦、百姓服从，难道不困难吗！
方阳侯孙宠、宜陵侯息夫躬的辩才足以动摇众人，势力足以独立行事，是奸人中的枭雄，或许是当世尤其厉害的人，应当及时罢退他们。以及外戚中不懂经术的小童，都应当让他们回去跟随师傅学习。紧急征召前大司马傅喜，让他统领外戚。前大司空何武、师丹、前丞相孔光、前左将军彭宣，都曾经跟随博士学习经术，都位列三公，有智谋威信，可以与他们一起建立教化，谋划安危。龚胜担任司直时，郡国都谨慎选拔官吏，三辅的运输官不敢做奸邪之事，可以大力委任。陛下之前因为小小的不忍而罢退何武等人，海内失望。陛下尚且能容忍很多没有功德的人，却不能容忍何武等人吗！治理天下的人应当以天下人的心意为心意，不能独自专断快意而已。对上皇天会谴责，对下百姓会怨恨，再有直言劝谏的臣子，陛下如果想要自我轻视而厚待恶人，天下人也不会听从。我虽然愚笨刚直，难道不知道多接受俸禄赏赐，享受太官的美食，扩大田宅，厚待妻子儿女，不与恶人结仇怨来安身吗？实在是迫于大义，官职以劝谏为职责，不敢不竭尽愚忠。希望陛下稍微留意，阅读《五经》的文辞，推究圣人的深意，深思天地的告诫。我鲍宣言辞迟钝，不胜拳拳之心，只能以死尽节而已。
汉哀帝因为鲍宣是名儒，宽容对待他。
当时，郡国发生地震，百姓谣传拿筹策占卜，第二年正月初一发生日食，汉哀帝于是征召孔光，罢免孙宠、息夫躬，罢退侍中诸曹黄门郎数十人。鲍宣再次上书说：
陛下把上天当作父亲侍奉，把大地当作母亲侍奉，把百姓当作子女养育，即位以来，父亲（上天）光芒受损，母亲（大地）发生震动，子女（百姓）因谣言相互惊恐。今天在岁首、月首、日首发生日食，实在令人畏惧。百姓在正月初一尚且担心损坏器物，何况是日食呢！陛下深入自我责备，避离正殿，征求直言，寻求过失，罢退外戚以及身边占据官位不做事的人，征召任命孔光为光禄大夫，揭发孙宠、息夫躬的过错恶行，免官遣送他们前往封国，百姓都安定下来，没有不高兴的。天人同心，人心喜悦上天的心意就会化解。然而二月丙戌日，白虹穿过太阳，天气连续阴沉不下雨，这是上天有忧虑郁结没有化解，百姓有怨恨没有平息的缘故。
侍中、驸马都尉董贤本来与陛下没有丝毫亲属关系，只是凭借谄媚的脸色、阿谀的言辞得以晋升，赏赐没有限度，耗尽府库的储藏，合并三座宅邸还认为狭小，又毁坏暴室。董贤父子让天子的使者率领工匠修建宅邸，夜间巡逻的官吏士兵都得到赏赐。上坟时有聚会，太官就为他们供应饮食。海内的贡献本应供养一位君主，现在反而全部送到董贤家，难道是天意和民意吗！上天不能长久辜负，这样厚待他，反而会害了他。如果真的怜悯董贤，应当为他向天地谢罪，化解天下的怨恨，罢免他遣送他前往封国，收回车马器物，归还官府。这样，董贤父子才能保全性命；否则，他被天下人仇恨，没有能长久安定的。
孙宠、息夫躬不适合留在封国，可以都罢免来昭示天下。再次征召何武、师丹、彭宣、傅喜，让百姓能清楚地看到朝廷的改变，来顺应天心，建立大政，开创太平盛世的开端。
高门距离宫廷只有几十步，我请求进见出入，两年都没有被召见，想要让海边偏僻地方的人自我通达，实在遥远啊！希望赏赐片刻时间，尽情抒发我的恳切想法，即使死后埋入地下，也没有遗憾。
汉哀帝被重大的灾异所触动，采纳了鲍宣的意见，征召何武、彭宣，一个月内都再次担任三公。任命鲍宣为司隶。当时汉哀帝改司隶校尉为司隶，官职相当于司直。
丞相孔光四季巡视园陵，下属官吏按照规定在驰道中行驶，鲍宣外出遇到他们，派官吏扣留丞相的掾史，没收他们的车马，羞辱宰相。事情交给御史处理，中丞、侍御史前往司隶官署，想要逮捕从事，鲍宣关闭大门不肯让他们进入。鲍宣因抗拒关闭使者，没有臣子之礼，犯了大不敬、大逆不道之罪，被关进廷尉监狱。博士弟子济南人王咸在太学下举起幡旗，说：“想要拯救鲍司隶的人聚集在这里。”聚集的诸生有一千多人。朝会之日，他们拦住丞相孔光当面申诉，丞相的车马不能前行，又守在宫阙前上书。汉哀帝于是减轻鲍宣的罪责，减死一等，处以髡钳之刑。鲍宣受刑后，被迁徙到上党，他认为上党地区适宜种田放牧，又少有豪杰之士，容易称雄，于是在长子县安家。
汉平帝即位，王莽执掌朝政，暗中有篡夺国家政权的野心，于是暗示州郡捏造罪名诛杀各位豪杰，以及汉朝忠诚正直、不依附自己的臣子，鲍宣和何武等人都被杀死。当时公开追捕陇西人辛兴，辛兴与鲍宣的女婿许绀一起拜访鲍宣，吃了一顿饭就离去，鲍宣不知道实情，因此被牵连关进监狱，自杀身亡。
从汉成帝到王莽时期，有清正名声的士人，琅邪又有纪逡字王思，齐地有薛方字子容，太原有郇越字臣仲、郇相字稚宾，沛郡有唐林字子高、唐尊字伯高，都以通晓经术、修养品行在世上闻名。
纪逡、两唐都在王莽时期做官，封侯显贵，历任公卿职位。唐林多次上书劝谏纠正，有忠诚正直的气节。唐尊穿着破烂的衣服、踩着空洞的鞋子，用瓦器饮食，又把这些物品赠送给公卿，获得了虚伪的名声。
郇越、郇相是同族兄弟，都被州郡举荐为孝廉茂才，多次因病辞官。郇越分散祖先留下的一千多万财产，分给九族和乡里的人，志向气节尤其高尚。郇相在王莽时期被征召为太子四友，因病去世，王莽的太子派遣使者赠送衣衾，他的儿子拉住棺材不肯接受，说：“死去的父亲留下遗言，师友的赠送不要接受，现在我父亲能担任太子的友官，因此不接受。”京师的人都称赞他。
薛方曾经担任郡掾祭酒，曾经被征召却没有前往，等到王莽用安车迎接薛方，薛方通过使者辞谢说：“尧、舜在上位时，下面有巢父、许由，现在明主正推崇唐虞时期的德行，小臣想要坚守箕山的气节。”使者把情况上报，王莽赞赏他的言辞，不再勉强征召。薛方在家中以经术教授学生，喜好写文章，著有诗赋数十篇。
起初隃麋人郭钦，在汉哀帝时期担任丞相司直，上奏罢免豫州牧鲍宣、京兆尹薛修等人，又上奏弹劾董贤，被贬为卢奴县令，汉平帝时期升任南郡太守。杜陵人蒋诩字元卿担任兖州刺史，也以廉洁正直闻名。王莽居摄时期，郭钦、蒋诩都因病免官，返回乡里，闭门不出，在家中去世。
齐地人栗融字客卿、北海人禽庆字子夏、苏章字游卿、山阳人曹竟字子期都是儒生，辞官不在王莽时期做官。王莽死后，汉朝更始帝征召曹竟担任丞相，封侯，想要以此招致贤人，消灭寇贼。曹竟不接受侯爵。恰逢赤眉军进入长安，想要招降曹竟，曹竟手持宝剑格斗而死。
光武帝即位后，征召薛方，薛方在途中生病去世。两龚、鲍宣的子孙都受到褒扬表彰，官至高位。
赞曰：《易经》说“君子的处世之道，有的出世有的隐居，有的沉默有的言说”，说的是他们各自掌握道义的一个方面，就像草木一样，各有区别。因此说山林中的士人离去后不能返回，朝廷中的士人进入后不能退出，两者各有短处。春秋时期各国的卿大夫以及汉朝兴起后的将相名臣，留恋俸禄、沉溺宠信而失去名节的人很多！因此清正有气节的士人在此时尤为可贵。然而大多只能自我修养却不能治理他人。王吉、贡禹的才能，优于龚胜、鲍宣。坚守道义至死不渝，龚胜确实践行了这一点。坚守正道而不固执小信，薛方接近这一点。郭钦、蒋诩喜好隐遁、不被污染，超过纪逡、唐尊了！