白话版《汉书》传·严朱吾丘主父徐严终王

严助是会稽吴县人，是严夫子的儿子，也有人说是同族人家的儿子。郡中举荐贤良，参与对策的有一百多人，汉武帝赞赏严助的对策，因此唯独提拔严助为中大夫。后来又得到朱买臣、吾丘寿王、司马相如、主父偃、徐乐、严安、东方朔、枚皋、胶仓、终军、严葱奇等人，都在汉武帝身边任职。当时，汉朝征伐四方蛮夷，开辟设置边郡，军队多次出征，对内改革制度，朝廷事务繁多，多次举荐贤良文学之士。公孙弘从平民起身，几年内做到丞相，开辟东阁，招揽贤才商议政事，上朝觐见、上奏事务时，趁机陈述国家有利的事宜。汉武帝让严助等人与大臣辩论，朝廷内外用义理文辞相互回应，大臣多次被驳倒。其中最受亲近宠幸的，是东方朔、枚皋、严助、吾丘寿王、司马相如。司马相如常常称病回避事务。东方朔、枚皋的议论没有根据，汉武帝把他们当作俳优一样蓄养。只有严助和吾丘寿王被任用，而严助是最先被提拔的。

建元三年，闽越起兵围攻东瓯，东瓯向汉朝告急。当时汉武帝还不到二十岁，询问太尉田蚡。田蚡认为越人相互攻击是常有的事，而且他们多次反复无常，不值得烦劳中原朝廷前去救援，自从秦朝时就抛弃了那里，不把它划归版图。于是严助诘问田蚡说：“只怕是力量不足以救援，恩德不足以覆盖，如果确实有力量和恩德，为什么要抛弃它？况且秦朝连咸阳都抛弃了，何止是越地呢！现在小国因穷困前来告急，天子不救助，他们还能向哪里申诉，又凭什么把天下万国当作子民呢？”汉武帝说：“太尉不值得商议这件事。我刚即位，不想拿出虎符调发郡国的军队。”于是派遣严助持节前往会稽调兵。会稽太守想要依据法律拒绝，不肯出兵。严助于是斩杀一名司马，阐明汉武帝的意图，最终出兵从海路救援东瓯。军队还没到达，闽越就率军撤退了。

三年后，闽越再次起兵攻打南越。南越遵守天子的约定，不敢擅自出兵，而是上书把这件事报告给汉武帝。汉武帝赞赏南越的道义，大规模调兵遣将，派遣两名将军率军讨伐闽越。淮南王刘安上书劝谏说：

陛下统治天下，布恩施惠，放宽刑罚，减轻赋税，怜悯鳏夫寡妇，抚恤孤儿孤老，供养年老之人，救济贫困之人，盛德高尚，恩泽遍及天下，近处的人亲近归附，远处的人感念恩德，天下安定，百姓安居乐业，自认为终身不会见到战争。现在听说有关部门要出兵讨伐闽越，我私下为陛下感到担忧。越地是偏远之地，那里的百姓剪发纹身，不能用中原礼仪之邦的法度来治理。自从三代兴盛以来，胡人和越人就不接受中原的历法，不是中原力量不足以征服他们，威势不足以控制他们，而是认为那是不值得居住的土地，不值得治理的百姓，不值得烦劳中原朝廷。所以古代在王畿内的是甸服，王畿外的是侯服，侯服之外的是宾服，蛮夷地区是要服，戎狄地区是荒服，距离远近不同，情势也不同。自从汉朝初步平定天下以来七十二年，吴越之间相互攻击的事情数不胜数，但天子从未出兵进入他们的土地。

我听说越地没有城郭邑里，百姓居住在溪谷之间、竹林之中，熟悉水上搏斗，擅长驾船，地势幽深昏暗且多水险，中原人不了解那里的险阻就进入，即使一百人也抵不过一个越人。得到他们的土地，不能设置郡县；攻打他们，不能用暴力夺取。用地图查看那里的山川要塞，图上距离不过几寸，而实际距离却有几百上千里，险阻丛林不能全部绘出。看起来容易，实际行动却非常困难。天下依靠宗庙的神灵，内地非常安宁，头发花白的老人没有见过战争，百姓能够夫妻相守、父子相保，这都是陛下的恩德。越人名义上是藩臣，却不向朝廷缴纳贡赋，连一个士兵的徭役都不能供给。他们自己相互攻击，陛下却出兵救援，这反而让中原为蛮夷劳累。况且越人愚笨轻薄，违背约定、反复无常，不遵守天子的法度，这不是一天形成的。一旦不奉诏命就出兵讨伐，我担心以后战争就没有停止的时候了。

近年来，连续几年收成不好，百姓依靠卖爵、卖子来维持衣食，依靠陛下的恩德救济，才得以不饿死在沟壑之中。四年收成不好，五年又发生蝗灾，百姓的生活还没有恢复。现在出兵行军几千里，携带衣物粮食，进入越地，抬着轿子翻越山岭，拖着船只进入水中，行驶几百上千里，沿途都是深林丛竹，水道中船只上下撞击石头，林中多有蝮蛇猛兽，夏天炎热的时候，呕吐、腹泻、霍乱等疾病接连发生，还没有交战，死伤的人就必定很多了。从前南海王反叛，陛下的先臣派遣将军间忌率军攻打他，南海王率军投降，被安置在上淦。后来又反叛，恰逢天气炎热多雨，楼船士兵在水上居住、划船，还没交战就病死了大半。父母流泪，孤儿号哭，家庭破碎、产业散尽，前往千里之外迎接尸体，包裹骸骨归来。悲哀的气氛几年都没有消散，年长的人至今还记得。还没有进入越地，祸患就已经到了这种地步。

我听说战争之后必定会有灾年，说的是百姓各自带着愁苦之气，破坏阴阳的和谐，触动天地的精气，从而产生灾气。陛下的恩德与天地相配，光明如同日月，恩惠及于禽兽，泽被草木，只要有一个人因饥寒不能终其天年而死，陛下都会内心悲伤。现在内地没有战乱的警报，却让陛下的士兵死亡，尸体暴露在中原，鲜血浸染山谷，边境的百姓因此早早关闭城门、很晚才打开，早晚都处于戒备之中，我私下为陛下感到担忧。

不熟悉南方地形的人，大多认为越人人多兵强，能侵扰边城。淮南国完整的时候，有很多边吏，我私下听说，越地与中原不同。那里有高山阻隔，人迹罕至，车道不通，这是天地用来分隔内外的屏障。越人想要进入中原，必定要顺领水而下，领水两岸的山陡峭险峻，水流湍急能冲走石头、撞破船只，不能用大船装载粮食顺流而下。越人想要作乱，必定要先在馀干境内种田，积聚粮食，然后才能进山砍伐木材、制造船只。边城的守卫如果谨慎警惕，发现越人进山砍伐木材，就立即逮捕他们，焚烧他们积聚的粮食，即使有百越之众，又能对边城怎么样呢！况且越人力量薄弱，不能进行陆战，又没有车骑弓弩等武器，然而不能进入他们的土地，是因为他们占据险要地势，而中原人不适应那里的水土。我听说越人的士兵不下数十万，要进入他们的土地，需要五倍的兵力才足够，负责拉车运粮的人还不算在内。南方炎热潮湿，临近夏天就闷热难耐，士兵暴露在外面、在水中居住，蝮蛇叮咬，疾病频繁发生，军队还没交锋就有十分之二三的人病死，即使攻占整个越地、俘虏越人，也不足以补偿所损失的人力物力。

我听说道路上的传言，闽越王的弟弟甲杀死了闽越王，甲也被处死，闽越的百姓还没有归属。陛下如果想要让他们归附内地，把他们安置在中原，派遣重臣前去安抚，施加恩德、给予赏赐来招引他们，他们必定会扶老携幼来归顺圣德。如果陛下没有任用他们的地方，就延续他们断绝的世系，保存他们灭亡的国家，封立他们的王侯，把越地当作属国蓄养，他们必定会俯首称臣，世代缴纳贡赋。陛下用一寸见方的官印、一丈二尺的绶带，安抚偏远之地，不劳累一个士兵，不损坏一件武器，就能威德并行。现在出兵进入他们的土地，他们必定会震惊恐惧，认为有关部门想要屠杀消灭他们，必定会像野鸡、兔子一样逃入山林险阻之地。率军撤退，他们就会再次聚集；留下军队驻守，年复一年，士兵就会疲惫不堪，粮食匮乏断绝，男子不能耕种种树，女子不能纺纱织布，青壮年从军，老弱之人运送粮草，居住的人没有食物，出行的人没有粮食。百姓苦于战事，逃亡的人必定很多，随之诛杀，杀也杀不完，盗贼必定会兴起。

我听年长的人说，秦朝时曾经派遣尉屠睢攻打越地，又派遣监禄开凿灵渠打通道路。越人逃入深山林丛，不能攻克。留下军队驻守空旷之地，时间长久，士兵劳累疲倦，越人出兵攻打。秦军大败，于是征发罪犯戍守边境来防备越人。当时，内外骚动，百姓疲惫困苦，出行的人不能返回，前往的人不能回来，都无法生存，相互逃亡，聚集成为盗贼，于是山东的战乱开始兴起。这就是老子所说的“军队所到之处，荆棘丛生”。战争是凶险的事情，一方有急难，四方都会受到影响。我担心变故的发生、奸邪的兴起，就是从这里开始的。《周易》说：“高宗讨伐鬼方，三年才攻克。”鬼方是小小的蛮夷，高宗是殷朝兴盛时期的天子。以兴盛的天子讨伐小小的蛮夷，还需要三年才能攻克，说明用兵不能不慎重。

我听说天子的军队只有征伐而没有真正的交战，意思是没有人敢抵抗。如果让越人冒着生命危险、侥幸来迎战陛下的军队，即使是地位低下的士兵有一个人没有防备而阵亡，即使得到越王的头颅，我仍然私下为大汉感到羞耻。陛下以四海为疆界，以九州为家，以八薮为园林，以江汉为池塘，天下百姓都是臣妾。人口足够供奉百官的需求，租税收入足够供给天子的用度。陛下专注心神、秉持圣道，背靠黼黻屏风，依靠玉几，面向南方听政决断，号令天下，四海之内没有不响应的。陛下施加恩德来庇护百姓，让百姓安居乐业，恩泽就能惠及万世，传给子孙，无穷无尽。天下的安定如同泰山被四根绳子固定，夷狄之地哪里值得成为一时的牵挂，而烦劳军队呢！《诗经》说“王道广阔无边，徐方之国前来归附”，说的是王道非常宏大，远方的人都来归附。我听说，农夫劳作而君子得以休养，愚者进言而智者加以选择。我刘安有幸能为陛下守卫藩国，以自身作为屏障，这是臣子的职责。边境有警报，爱惜自身而不详尽陈述自己的愚见，不是忠臣。我私下担心将领官吏会把十万大军的重任当作一个使者就能完成的任务！

当时，汉朝的军队已经出发，还没有翻越山岭，恰逢闽越王的弟弟馀善杀死闽越王投降。汉朝军队撤退。汉武帝赞赏淮南王的心意，嘉奖将士的功劳，于是命令严助向南越阐明汉武帝的意图。南越王叩头说：“天子竟然出兵讨伐闽越，我死也无法报答！”立即派遣太子跟随严助入朝侍奉汉武帝。

严助返回后，又向淮南王阐明汉武帝的心意说：“皇帝问候淮南王：你派遣中大夫玉上书言事，我已经听说了。我继承先帝的美德，早起晚睡，圣明不能照亮天下，又加上没有德行，因此连年发生灾荒，危害百姓。我以微薄之身，位居王侯之上，国内有饥寒的百姓，南方蛮夷相互侵扰，让边境骚动不安，我非常恐惧。现在你深思熟虑，阐明太平之理来辅佐我的过失，称赞三代的盛世，天地之间，人迹所及之处都尽数臣服，我感到非常惭愧，赞赏你的心意，没有穷尽，派遣中大夫严助阐明我的心意，告知你越地的事情。”

严助阐明心意说：“现在你因为汉朝调兵临近越地的事情上书，陛下因此派遣我来告知你这件事。你居住遥远，事情紧迫，不能与你共同商议。朝廷有缺失的政事，让你担忧，陛下非常遗憾。战争本来是凶险的事情，明主在出兵时非常慎重，然而自从五帝、三王以来，禁止暴乱、平定叛乱，没有不用军队的，这是从未听说过的。汉朝是天下的宗主，掌握生杀大权，来掌控海内的命运，危难的人希望得到安宁，混乱的人希望得到治理。现在闽越王凶狠残暴、没有仁德，杀死自己的骨肉至亲，分离自己的亲戚，做了很多不义之事，又多次出兵侵扰百越，兼并邻国，凭借暴力逞强，暗中谋划奇策，进入寻阳焚烧楼船，想要夺取会稽之地，追随勾践的足迹。现在，边境又报告说闽越王率领两国攻打南越。陛下为了万民的安危和长远考虑，派人告知闽越王说：‘天下安宁，各自世代安抚百姓，禁止相互兼并。’有关部门怀疑闽越王有虎狼之心，贪图占据百越的利益，或许会违背顺逆之道，不奉行明诏，那么会稽、豫章必定会有长久的祸患。况且天子只诛伐有罪之人而不随意征讨，哪里会劳累百姓、辛苦士兵呢？因此派遣两名将军驻守在边境，震慑威武，宣扬声势，军队还没有会合，上天开导闽越王的内心，闽越王丧命，立即派遣使者撤回军队，不耽误农时。南越王非常感激陛下的恩惠，蒙受圣德，愿意改变心意、改变行为，亲自跟随使者入朝谢恩。因为身患疾病，不能承受朝服，因此派遣太子婴齐入朝侍奉；病情痊愈后，愿意到北阙之下，眺望朝廷，来报答陛下的盛德。闽越王在八月在冶南起兵，士兵疲惫，三王的部众相互攻打他，借助他软弱的弟弟馀善完成了诛杀，至今闽越国内空虚，派遣使者献上符节，请求立谁为闽越王，不敢自行拥立，等待天子的明诏。这一举动，没有挫败一支军队的锋芒，没有牺牲一个士兵的生命，而闽越王伏罪，南越王蒙受恩泽，威震残暴的君王，保存危亡的国家，这都是陛下深谋远虑的结果。事情的成效已经显现，因此派遣我来告知你的心意。”

于是淮南王谢罪说：“即使是商汤讨伐夏桀，周文王讨伐崇国，也实在不过如此。我刘安妄自用愚见说狂言，陛下不忍心诛杀我，派遣使者前来告知我所没有听说过的事情，实在是承受不起这样的厚恩！”严助因此与淮南王结交后返回。汉武帝非常高兴。

严助在宴会上侍奉汉武帝时从容自在，汉武帝询问严助在家乡时的情况，严助回答说：“家境贫穷，被作为朋友女婿的富人侮辱。”汉武帝询问他想要什么，严助回答希望担任会稽太守。于是汉武帝任命他为会稽太守。几年后，没有听到他的消息。汉武帝赐给他书信说：“制诏会稽太守：你厌倦了承明殿的居所，劳累于侍从的事务，怀念故土，出任郡吏。会稽东边靠海，南边临近各越族部落，北边靠着大江。近来，很久没有听到你的消息，你要献上符合《春秋》义理的对策，不要用苏秦的纵横之术。”严助感到恐惧，上书谢罪说：“《春秋》记载天王出居郑国，不能侍奉母亲，因此与他断绝关系。臣子侍奉君主，就像儿子侍奉父母，我严助应当被处死。陛下不忍心诛杀我，希望允许我献上三年的考绩报告。”汉武帝下诏批准，严助因此留在宫中担任侍中。有奇特的事情，就让他撰写文章，还创作了几十篇赋颂。

后来淮南王入朝，用丰厚的财物贿赂严助，私下商议事情。等到淮南王谋反，事情与严助牵连，汉武帝减轻他的罪责，想要不诛杀他。廷尉张汤争辩说，严助出入宫廷禁地，是心腹之臣，却对外与诸侯如此私下交往，不诛杀他，以后就无法治理。严助最终被处死并暴尸街头。

朱买臣字翁子，是吴县人。家境贫穷，喜好读书，不治理产业，常常砍柴，卖掉来维持衣食，挑着一捆柴，边走边诵读书籍。他的妻子也背着柴跟在后面，多次阻止朱买臣不要在路上诵读。朱买臣更加大声地诵读，妻子为此感到羞耻，请求离去。朱买臣笑着说：“我五十岁时会富贵，现在已经四十多岁了。你受苦很久了，等我富贵后报答你的功劳。”妻子愤怒地说：“像你这样的人，最终会饿死在沟壑之中，怎么能富贵呢？”朱买臣不能留住她，就听任她离去。之后，朱买臣独自在路上诵读，在坟墓之间砍柴。他的前妻和她的丈夫一起上坟，看到朱买臣饥寒交迫，喊他吃饭喝水。

几年后，朱买臣跟随上计吏担任士卒，推着重载的车子前往长安，到宫阙上书，书信很久没有得到回复。在公车府等待诏令，粮食用尽，上计吏的士卒轮流施舍给他食物。恰逢同乡严助显贵受宠，举荐朱买臣，汉武帝召见他，朱买臣讲解《春秋》，谈论《楚辞》，汉武帝非常高兴，任命朱买臣为中大夫，与严助一起担任侍中。当时正在修筑朔方郡，公孙弘劝谏，认为会使中原疲惫。汉武帝让朱买臣诘难驳倒公孙弘，相关情况记载在《公孙弘传》中。后来朱买臣因事被免职，过了很久，被召回等待诏令。

当时，东越多次反复无常，朱买臣趁机说：“从前东越王居住在泉山据守，一个人守卫险要之地，一千人也不能攻上去。现在听说东越王又向南迁徙，距离泉山五百里，居住在大泽之中。现在出兵从海路出发，直指泉山，陈列船只、部署军队，席卷向南进军，可以消灭东越。”汉武帝任命朱买臣为会稽太守。汉武帝对朱买臣说：“富贵不返回故乡，就像穿着锦绣衣服在夜间行走，现在你怎么样？”朱买臣叩头谢恩。汉武帝下诏让朱买臣到郡中后，修造楼船，准备粮食、水战器具，等待诏书到达，与军队一同进军。

起初，朱买臣被免职，等待诏令时，常常寄居在会稽郡设在长安的邸舍中，依靠邸舍的人供给饮食。被任命为太守后，朱买臣穿着原来的衣服，怀揣太守印绶，步行返回邸舍。恰逢上计的时候，会稽郡的官吏正在一起饮酒，不看朱买臣。朱买臣进入屋内，邸舍的人与他一起吃饭，快要吃饱时，朱买臣稍微露出印绶，邸舍的人感到奇怪，上前拉出印绶，看到印章，是会稽太守的官印。邸舍的人非常吃惊，出去告诉上计的掾吏。掾吏们都喝醉了，大声说：“荒诞不经！”邸舍的人说：“过来看看。”那些过去一向轻视朱买臣的旧相识进入屋内查看，返回后奔跑着大喊：“是真的！”在座的人都很惊骇，报告给守丞，相互推挤着排列在中庭拜见朱买臣。朱买臣慢慢走出房门。不久，长安的厩吏乘坐四匹马拉的车子前来迎接，朱买臣于是乘坐驿车离去。会稽郡听说太守将要到来，发动百姓清理道路，县吏一起前来迎接，车辆有一百多辆。进入吴县境内，看到他的前妻和她的丈夫在清理道路。朱买臣停下车，命令后面的车子载上他们夫妻，到达太守府，把他们安置在园中，供给饮食。过了一个月，他的前妻自缢而死，朱买臣给她的丈夫钱，让他安葬。朱买臣召见所有老朋友和曾经对他有恩的人，都加以报答。

过了一年多，朱买臣接受诏令率军，与横海将军韩说等人一起击败东越，立下功劳。被征召入朝担任主爵都尉，位列九卿。

几年后，朱买臣因触犯法律被免职，又担任丞相长史。张汤担任御史大夫。起初，朱买臣与严助一起担任侍中，显贵掌权，张汤还只是小吏，在朱买臣等人面前奔走。后来张汤以廷尉的身份审理淮南王谋反案，排挤陷害严助，朱买臣怨恨张汤。等到朱买臣担任长史，张汤多次代理丞相事务，知道朱买臣过去显贵，故意欺凌侮辱他。朱买臣见到张汤，张汤坐在床上不礼貌相待。朱买臣深深怨恨，常常想要置张汤于死地。后来朱买臣告发张汤的隐私之事，张汤自杀，汉武帝也诛杀了朱买臣。朱买臣的儿子朱山拊官至郡守、右扶风。

吾丘寿王字子赣，是赵国人。年轻时，因擅长格五游戏被征召等待诏令。汉武帝下诏让他跟随中大夫董仲舒学习《春秋》，他才能高超、通达明理。升任侍中中郎，因事被免职。上书谢罪，希望在黄门养马，汉武帝不批准。后来希望守卫边塞抵御寇难，又不批准。过了很久，上疏希望攻打匈奴，汉武帝下诏询问情况，吾丘寿王的回答很好，再次被召回担任郎官。

吾丘寿王逐渐升迁，恰逢东郡盗贼兴起，被任命为东郡都尉。汉武帝认为吾丘寿王担任都尉，就不再设置太守。当时，军队多次出征，年成不好，盗贼很多。汉武帝赐给吾丘寿王玺书说：“你在我面前时，智谋才略汇聚，我认为天下少有，海内无双。等到你负责十几个城池的守卫，承担四千石的重任，却把事务都荒废了，盗贼横行，非常不符合你过去的表现，为什么呢？”吾丘寿王谢罪，趁机说明情况。

后来吾丘寿王被征召入朝担任光禄大夫侍中。丞相公孙弘上奏说：“百姓不能携带弓弩。十个盗贼持有强弩，一百个官吏都不敢上前，盗贼不能立即伏罪，逃脱的人很多，对盗贼有利而对官府有害，这就是盗贼增多的原因。禁止百姓携带弓弩，盗贼就只能手持短兵器，短兵相接时人多的一方获胜。用众多官吏抓捕少数盗贼，形势上必定能抓获。盗贼有害无利，就不会犯法，这是刑罚搁置不用的方法。我认为禁止百姓携带弓弩有利。”汉武帝把这件事下发商议。吾丘寿王回答说：

我听说古代制造五种兵器，不是用来相互伤害，而是用来禁止暴乱、讨伐奸邪。安居时用来制服猛兽、防备意外，有战事时用来设置守卫、布设军阵。等到周室衰微，上面没有贤明的君王，诸侯凭借武力执政，强国侵犯弱国，人多欺凌人少，海内疲惫困苦，巧诈之事层出不穷。因此有智慧的人被愚笨的人陷害，勇敢的人被怯懦的人威胁，人们只把获胜当作要务，不顾义理。因此机变器械的装饰，用来相互残害的工具数不胜数。于是秦朝兼并天下，废弃王道，确立私议，焚烧《诗经》《尚书》而尊崇法令，抛弃仁恩而任用刑罚，拆毁名城，诛杀豪杰，销毁兵器，折断刀刃。后来，百姓用农具、木棍相互殴打，犯法的人越来越多，盗贼层出不穷，以至于罪犯堵塞道路，群盗满山，最终因此混乱灭亡。因此圣明的君王致力于教化而减少禁令防备，知道禁令防备不足以依靠。

现在陛下彰显圣德，建立太平盛世，选拔俊才，兴办学校，三公九卿有的来自穷巷，出身平民，被分封土地，天下每天都在变化，远方的人仰慕乡风，然而仍然有盗贼，这是郡国二千石官吏的罪过，不是百姓携带弓弩的过错。《礼记》说男子出生，用桑木做的弓、蓬草做的箭来举行仪式，明确表示有战事之事。孔子说：“我执掌什么呢，执掌射箭之事吧？”大射之礼，从天子到庶人都举行，这是三代的制度。《诗经》说“大的箭靶已经竖起，弓矢已经张开，射箭的人已经聚集，献上你的射箭功劳”，说的是重视射中目标。我听说圣明的君王通过合射来阐明教化，没有听说过禁止弓矢。况且禁止携带弓弩，是为了防止盗贼用它来攻夺。攻夺的罪行是死刑，然而仍然不能制止，是因为大奸大恶之人本来就不回避重诛。我担心邪恶之人携带弓弩而官吏不能制止，善良的百姓为了自我防备却触犯法律禁令，这是助长盗贼的威势而剥夺百姓的自救手段。我私下认为这对禁止奸邪没有益处，反而废弃了先王的典章制度，使学者不能学习践行礼仪，非常不利。

奏书呈上后，汉武帝用吾丘寿王的话诘难丞相公孙弘。公孙弘屈服认错。

等到汾阴发现宝鼎，汉武帝赞赏它，把它进献给宗庙，收藏在甘泉宫。群臣都上前祝寿道贺说：“陛下得到了周鼎。”只有吾丘寿王说不是周鼎。汉武帝听说后，召见他询问说：“现在我得到了周鼎，群臣都认为是，只有你认为不是，为什么？有说法就可以，没有说法就处死。”吾丘寿王回答说：“我怎么敢没有说法！我听说周朝的德行从后稷开始，在公刘时期发展，在大王时期壮大，在文王、武王时期成就，在周公时期彰显，德泽向上昭明，天下如同漏泉，没有不通达的。上天报应，鼎为周朝出现，因此名叫周鼎。现在汉朝从高祖继承周朝的天下，也彰显德行、推行善政，布恩施惠，天下和谐统一。到了陛下，扩大祖先的基业，功德更加兴盛，上天的祥瑞一同到来，珍奇的吉祥之物全部出现。从前秦始皇亲自到彭城寻找周鼎却没有得到，上天赐福给有德之人，宝鼎自然出现，这是上天赐予汉朝的，是汉鼎，不是周鼎。”汉武帝说：“好。”群臣都高呼万岁。当天，赏赐吾丘寿王黄金十斤。后来吾丘寿王因事被诛杀。

主父偃是齐国临菑人。学习纵横术，晚年才学习《易经》《春秋》、诸子百家的学说。在齐国的儒生之间游学，儒生们相互排挤排斥，不能在齐国容身。家境贫穷，借贷没有得到，向北游学燕、赵、中山，都不能得到厚待，处境非常困窘。认为诸侯没有值得游学的，元光元年，向西进入函谷关拜见卫将军。卫将军多次向汉武帝举荐，汉武帝没有理会。资用匮乏，停留了很久，诸侯的宾客大多厌恶他，于是向宫阙上书。早晨上奏，傍晚就被召见入宫。他所说的九件事，其中八件是关于律令的，一件是劝谏讨伐匈奴，说：

我听说贤明的君主不厌恶恳切的劝谏来广泛观察，忠臣不回避重诛来直言进谏，因此事情没有失策而功劳流传万世。现在我不敢隐瞒忠诚、回避死亡，来献上我的愚计，希望陛下赦免我的罪过并稍加考察。

《司马法》说：“国家即使强大，好战必定灭亡；天下即使太平，忘记战争必定危险。”天下太平后，天子举行大恺之礼，春天狩猎、秋天狩猎，诸侯春天整顿军队、秋天训练军队，是为了不忘记战争。况且愤怒是违背德行的，战争是凶险的事情，争斗是细微末节的事情。古代的君主一旦发怒必定会伏尸流血，因此圣明的君王慎重行事。一味追求战胜，穷兵黩武，没有不后悔的。

从前秦始皇凭借战胜的威势，蚕食天下，兼并战国各国，海内统一，功劳与三代相当。但他一味追求胜利不止，想要攻打匈奴，李斯劝谏说：“不可以。匈奴没有城郭居住，没有积聚的物资可守，迁徙如同鸟飞，难以制服。轻兵深入，粮食必定断绝；运粮行军，负担太重而不能成事。得到他们的土地，不足以获利；得到他们的百姓，不能调遣守卫。即使战胜也必定会放弃，这不是百姓父母官的做法，使中原疲惫，却甘心与匈奴为敌，不是完善的计策。”秦始皇不听，于是派遣蒙恬率军攻打匈奴，开拓千里土地，以黄河为边境。那里的土地本来就是盐碱地，不生长五谷，然后征发天下的成年男子守卫北河。军队在外驻守十多年，死亡的人不计其数，最终不能越过黄河向北推进。这难道是人口不足、武器装备不完备吗？是形势不允许。又让天下百姓快速运送粮草，从黄、腄、琅邪等靠海的郡出发，转运到北河，大致三十钟粮食才能运到一石。男子努力耕种不足以供应粮草，女子纺纱织布不足以供应帷幕。百姓疲惫困苦，孤寡老弱不能相互供养，道路上饿死的人接连不断，天下开始反叛。

等到高皇帝平定天下，开拓边境土地，听说匈奴聚集在代谷之外，想要攻打他们。御史成劝谏说：“不可以。匈奴像鸟兽一样聚集又像鸟兽一样分散，追击他们如同捕捉影子，现在以陛下的盛德攻打匈奴，我私下为陛下感到危险。”高皇帝不听，于是到达代谷，果然发生平城之围。高皇帝后悔，于是派遣刘敬前往缔结和亲盟约，之后天下没有战争之事。

因此兵法说：“出兵十万，每天耗费千金。”秦朝常常聚集几十万人的军队，即使有军队覆没、将领被杀，俘虏单于，也只足以结下深仇大恨，不足以补偿天下的耗费。匈奴以偷盗侵扰为业，这是他们的天性。上自虞、夏、殷、周，本来就不加以督责，把他们当作禽兽蓄养，不把他们当作人看待。不向上观察虞、夏、殷、周的传统，反而向下遵循近代的过失，这是我非常担忧的，也是百姓所疾苦的。况且战争长久就会发生变故，事情困苦就会改变思虑。让边境的百姓疲惫困苦、忧愁烦恼，将领官吏相互猜疑而与外部勾结，因此尉佗、章邯得以实现他们的私心，而秦朝的政令不能推行，权力被两人分割，这就是得失的效验。因此《周书》说：“安危在于发布政令，存亡在于任用人才。”希望陛下仔细考虑并加以考察。

当时，徐乐、严安也都上书谈论当世事务。奏书呈上后，汉武帝召见三人，说：“你们都在哪里？为什么这么晚才相见！”于是任命主父偃、徐乐、严安都为郎中。主父偃多次上疏言事，升任谒者、中郎、中大夫。一年内四次升迁。

主父偃劝说汉武帝说：“古代诸侯的土地不超过百里，强弱的形势容易控制。现在诸侯有的连接几十座城池，土地千里。形势缓和时就骄奢淫乱；形势紧急时就凭借强大的势力联合起来对抗京师。现在用法律割削他们的土地，就会萌生反叛的念头，前些年晁错就是这样。现在诸侯的子弟有的有十几个，而只有嫡长子继承王位，其余的虽然是骨肉至亲，却没有一尺土地的封邑，仁孝之道不能宣扬。希望陛下让诸侯能够推恩分封子弟，用土地封侯。他们每个人都高兴得到自己想要的，陛下施加恩德，实际上分割了他们的封国。诸侯必定会逐渐削弱。”于是汉武帝听从了他的计策。主父偃又劝说汉武帝说：“茂陵刚建立，天下的豪杰兼并之家，扰乱百姓，可以把他们迁徙到茂陵，对内充实京师，对外消除奸猾之人，这就是所谓的不诛杀而消除祸害。”汉武帝又听从了他的计策。

尊立卫皇后以及揭发燕王刘定国的隐私之事，主父偃都有功劳。大臣都畏惧他的口舌，贿赂赠送的财物累计达千金。有人劝说主父偃说：“你太骄横了！”主父偃说：“我从年轻时游学四十多年，不能得志，父母不把我当作儿子，兄弟不收留我，宾客抛弃我，我处境困窘很久了。大丈夫活着不能列五鼎而食，死了就要受五鼎烹煮之刑！我年纪大了，因此要倒行逆施。”

主父偃极力说朔方土地肥沃，外面有黄河阻隔，蒙恬在那里筑城来驱逐匈奴，对内节省转运戍边的粮草，扩大中原的疆域，是消灭匈奴的根本。汉武帝阅览他的说法，下发公卿商议，都说是不利的。公孙弘说：“秦朝时曾经征发三十万人修筑北河，最终不能完成，后来放弃了。”朱买臣诘难驳倒公孙弘，于是设置朔方郡，这本来是主父偃的计策。

元朔年间，主父偃说齐王有淫乱的行为，汉武帝任命主父偃为齐相。到达齐国后，主父偃召集所有兄弟宾客，散发五百金给他们，责备说：“起初我贫穷时，兄弟不给我衣食，宾客不让我进门。现在我担任齐相，你们有的千里迢迢来迎接我。我与你们断绝关系，不要再进入我的家门！”于是派人用齐王与姐姐通奸的事情触动齐王。齐王认为最终不能逃脱，担心像燕王那样被处死，于是自杀。

主父偃起初是平民时，曾经游学燕、赵，等到他显贵后，揭发了燕国的事情。赵王担心他成为国家的祸患，想要上书告发他的隐私之事，因为主父偃在宫中任职，不敢告发。等到主父偃担任齐相，出了函谷关，赵王立即派人上书，告发主父偃接受诸侯的金钱，因此诸侯的子弟大多得以封侯。等到齐王自杀的消息传来，汉武帝大怒，认为主父偃胁迫齐王让他自杀，于是征召主父偃交给官吏审理。主父偃承认接受了诸侯的金钱，实际上没有胁迫齐王让他自杀。汉武帝想要不诛杀他，公孙弘争辩说：“齐王自杀没有后代，封国被废除成为郡，归入汉朝，主父偃是首要作恶之人，不诛杀主父偃不能告谢天下。”于是诛杀了主父偃全族。

主父偃显贵受宠时，宾客数以千计，等到全族被诛杀，没有一个人来看望，只有孔车收葬了他。汉武帝听说后，认为孔车是长者。

徐乐是燕郡无终县人。上书说：

我听说天下的祸患在于土崩，不在于瓦解，古今都是如此。

什么是土崩？秦朝末年就是这样。陈涉没有诸侯的尊贵地位、疆土之地，不是王公大人名门望族的后代，没有乡里的赞誉，没有孔子、曾子、墨子那样的贤能，没有陶朱、猗顿那样的财富。然而他从穷巷起兵，挥舞着棘木做的矛柄，袒露着臂膀大声呼喊，天下人纷纷响应，这是什么原因呢？是因为百姓困苦而君主不体恤，百姓怨恨而君主不知道，风俗已经混乱而政令不加以修整，这三点是陈涉用来起兵的资本。这就叫做土崩。因此说天下的祸患在于土崩。什么是瓦解？吴、楚、齐、赵等国的军队就是这样。七国图谋发动大逆不道之事，名号都称是万乘之君，拥有几十万军队，威势足以在境内严明法度，财富足以勉励士民，然而不能向西夺取一尺土地，而自身被擒获于中原，这是什么原因呢？不是他们的权力比匹夫还轻，军队比陈涉还弱。当时，先帝的恩德还没有衰败，安土乐俗的百姓很多，因此诸侯没有境外的援助。这就叫做瓦解。因此说天下的祸患不在于瓦解。

由此看来，天下如果确实有土崩的形势，即使是身处穷巷的平民也可能首先发难危害海内，陈涉就是这样，更何况三晋的君主或许还存在呢？天下即使没有治理好，只要确实没有土崩的形势，即使有强国劲兵，也不能很快就被擒获，吴、楚就是这样，更何况群臣、百姓，能发动叛乱呢？这两种情况是安危的关键，是贤明的君主所留意并深入考察的。

近年来，关东地区五谷多次收成不好，年成没有恢复，百姓大多穷困，再加上边境的事务，按照道理推算，百姓应该有不安于现状的了。不安于现状就容易动乱，容易动乱就是土崩的形势。因此贤明的君主只观察万物变化的根源，明晓安危的关键，在朝廷上加以修整，消除尚未形成的祸患。关键在于使天下没有土崩的形势罢了。因此即使有强国劲兵，陛下追逐野兽、射飞鸟，在游乐场所尽情游玩，恣意驰骋享乐，仍然可以像原来一样。金石丝竹的声音不绝于耳，帷帐之中俳优侏儒的笑声不断，而天下没有长久的忧患。名声何必一定要像周文王、周武王，风俗何必一定要像周成王、周康王！虽然如此，我私下认为陛下有天然的资质、宽仁的禀赋，如果确实以天下为要务，那么禹、汤的名声不难匹敌，而成、康时期的风俗未必不能复兴。这两种情况确立后，然后才能处于尊贵安宁的地位，在当世宣扬广泛的声誉，亲近天下百姓而使四夷臣服，遗留的恩德使几代人兴隆，面向南方背靠屏风，衣袖一拱而接见王公，这是陛下所能够做到的。我听说图谋王业不能成功，最坏的结果也足以安定天下。天下安定，那么陛下想要什么不能得到，想要什么威势不能成就，征讨什么不能臣服呢？