白话版《汉书》传·王莽传上
王莽字巨君，是孝元皇后弟弟的儿子。孝元皇后的父亲及兄弟们在汉元帝、汉成帝时期都被封侯，身居高位辅佐朝政，家族中共出了九位侯爵、五位大司马，相关记载在《元后传》中。唯独王莽的父亲王曼早逝，没能封侯。王莽的堂兄弟们都是将军、五侯的儿子，趁着当时的权势生活奢侈，互相攀比车马、声色和游玩享乐。王莽却独自家境贫寒，因此他收敛锋芒，待人谦逊恭敬，生活节俭。他研读《礼经》，拜沛郡的陈参为师，勤奋刻苦，学识渊博，穿着打扮就像普通儒生。他侍奉母亲和守寡的嫂子，抚养兄长留下的孤儿，行为举止十分严谨端正。对外他结交杰出人才，对内他侍奉各位叔父，态度委婉而有礼貌。阳朔年间，他的伯父大将军王凤生病，王莽亲自在旁照料，亲自尝药，常常蓬头垢面，连续几个月没有解开衣带好好休息。王凤临终前，把王莽托付给太后和汉成帝，王莽因此被任命为黄门郎，后来升任射声校尉。
过了很久，叔父成都侯王商上书朝廷，希望分出自己的部分封邑来封给王莽。此外，长乐少府戴崇、侍中金涉、胡骑校尉箕闳、上谷都尉阳并、中郎陈汤等当时的知名人士，都纷纷在皇帝面前称赞王莽，汉成帝因此认为王莽贤能。永始元年，王莽被封为新都侯，封国在南阳新野的都乡，食邑一千五百户。随后他又升任骑都尉、光禄大夫、侍中。他在宫中值宿警卫时谨慎认真，随着爵位越来越高，他的品行却愈发谦逊。他把车马、衣物分送给宾客，家中没有多余的财物。他还收留供养知名人士，广泛结交将相、卿大夫。因此在位的官员纷纷举荐他，游历的士人也到处宣扬他的美德，他的虚名盛极一时，甚至超过了他的各位叔父。他敢于做出一些惊世骇俗的举动，并且做起来毫无愧色。
王莽的哥哥王永担任诸曹，早逝，留下儿子王光。王莽让王光在博士门下求学。王莽休假外出时，总是整顿车马，带着羊和酒，前去慰劳王光的老师，连王光的同学也一并馈赠。儒生们纷纷前来围观，长辈们都赞叹不已。王光比王莽的儿子王宇年纪小，王莽却让他们在同一天娶亲，宾客满堂。婚礼进行中，突然有人说太夫人某处疼痛，需要服用某种药，在宾客散去前，王莽为此多次起身去探望。王莽曾私下买了个婢女，兄弟们有的略微听说了这件事，王莽就解释说：“后将军朱子元没有儿子，我听说这个婢女有生育能力，特意为他买来的。”当天就把婢女送给了朱子元。他就是这样掩盖真实意图，谋求好名声。
当时，太后姐姐的儿子淳于长凭借才能位列九卿，资历比王莽深，职位在王莽之上。王莽暗中搜集淳于长的过错，通过大司马曲阳侯王根上报给朝廷，淳于长最终被处死。王莽因此获得了忠诚正直的名声，相关记载在《淳于长传》中。王根趁机请求辞官回乡，举荐王莽接替自己的职位，汉成帝于是提拔王莽为大司马。这一年是绥和元年，王莽年仅三十八岁。王莽脱颖而出，位列同僚之上，接替四位叔父辅佐朝政。他想要让自己的名声超过前人，于是更加克己不倦，聘请各位贤良之士担任属官，把朝廷赏赐的封邑赋税全部用来供养士人，自己的生活则愈发节俭。他的母亲生病，公卿列侯们纷纷派夫人前来探望，王莽的妻子出门迎接，衣服长度不到地面，只穿着布制的围裙。前来探望的夫人们起初以为她是仆人，得知她是王莽的妻子后，都十分惊讶。
王莽辅佐朝政一年多后，汉成帝驾崩，汉哀帝即位，尊奉皇太后为太皇太后。太后下诏让王莽辞官回家，回避汉哀帝的外戚。王莽上书请求辞官回乡，汉哀帝派尚书令下诏挽留王莽说：“先帝把朝政托付给你，如今先帝离世，我得以继承宗庙，真心希望能和你同心协力治理国家。现在你称病请求退隐，这会显得我不能秉承先帝的遗愿，我对此感到十分悲伤。我已经诏令尚书继续让你处理政务。”又派丞相孔光、大司空何武、左将军师丹、卫尉傅喜一同去禀报太后说：“皇帝听说太后让王莽辞官的诏令后，非常悲痛。如果大司马不起复任职，皇帝也不敢处理朝政了。”太后于是再次下令让王莽上朝理政。
当时汉哀帝的祖母定陶傅太后、母亲丁姬都在世，高昌侯董宏上书说：“按照《春秋》的道义，母亲凭借儿子而显贵，丁姬应当被尊奉尊贵的称号。”王莽和师丹一同弹劾董宏误导朝廷，犯下不道之罪，相关记载在《师丹传》中。后来有一天，未央宫设宴，内者令为傅太后设置了帷帐，让她坐在太皇太后座位旁边。王莽巡视时，责备内者令说：“定陶太后是藩国的妾室，怎么能和最尊贵的太皇太后并排而坐！”于是把帷帐撤掉，重新设置座位。傅太后听说后，勃然大怒，不肯参加宴会，对王莽怨恨不已。王莽再次请求辞官回乡，汉哀帝赏赐他五百斤黄金、一辆安车和四匹马，让他辞官回家。很多公卿大夫都称赞王莽，汉哀帝于是更加优待他，专门派人在他家值守，让中黄门每十天就送去一次酒食。汉哀帝下诏说：“新都侯王莽为国家操劳，坚守道义，我希望能和他一同治理天下。太皇太后诏令王莽辞官回家，我十分怜悯他。现将黄邮聚的三百五十户百姓加封给王莽，授予他特进之位，允许他在宫中任职，每月初一、十五上朝时，礼仪待遇等同于三公，出行时可以乘坐绿车随从。”两年后，傅太后、丁姬都被尊奉了尊贵的称号，丞相朱博上奏说：“王莽之前不弘扬尊尊的道义，压制贬低太后的尊号，损害孝道，本该被公开处死，侥幸得到赦免，不应该再拥有爵位和封地，请求将他免为庶人。”汉哀帝说：“王莽和太皇太后有亲属关系，不必免职，把他遣返回封国即可。”
王莽回到封国后闭门自守，他的次子王获杀死了家奴，王莽严厉斥责王获，逼迫他自杀。王莽在封国居住了三年，官吏百姓上书为他鸣冤的有数百人之多。元寿元年，发生日食，贤良方正科的应试者周护、宋崇等人在对策中极力称颂王莽的功德，汉哀帝于是征召王莽回京。
王莽刚回到封国时，南阳太守因王莽身份显贵，挑选门下掾宛县人孔休担任新都相。孔休拜见王莽，王莽极尽礼节接待他，孔休也久闻王莽的名声，两人相谈甚欢。后来王莽生病，孔休前来探望，王莽趁此表达感激之情，送上一把装饰着美玉的宝剑，想要和他结好。孔休不肯接受，王莽就说：“我看你脸上有疤痕，美玉可以消除疤痕，我只是想把剑上的玉饰送给你。”说完就取下玉饰，孔休还是推辞。王莽说：“你是嫌弃它贵重吗？”于是就把玉饰砸碎，亲自包裹好送给孔休，孔休这才收下。等到王莽被征召回京，想要见孔休，孔休却称病不见。
王莽回到京城一年多后，汉哀帝驾崩，没有子嗣，而且傅太后、丁太后也早已去世。太皇太后当天就驾车前往未央宫收取皇帝的玺绶，派使者火速召王莽入宫。她诏令尚书，所有调兵的符节、百官上奏的事务，以及中黄门、期门兵，全部归王莽掌管。王莽上奏说：“大司马高安侯董贤年纪轻轻，不符合众人的心意，请求收回他的印绶。”董贤当天就自杀了。太后诏令公卿举荐可以担任大司马的人选，大司徒孔光、大司空彭宣举荐王莽，前将军何武和后将军公孙禄则相互举荐。太后任命王莽为大司马，和他商议拥立皇位继承人。安阳侯王舜是王莽的堂弟，为人端正谨慎，深受太后信任宠爱，王莽奏请任命王舜为车骑将军，让他去迎接中山王，让中山王继承汉成帝的皇位，这就是汉平帝。汉平帝当时年仅九岁，太后临朝听政，把朝政托付给王莽。王莽上奏说赵氏之前害死皇子，傅氏骄横僭越，于是废掉孝成赵皇后、孝哀傅皇后，逼迫她们自杀，相关记载在《外戚传》中。
王莽认为大司徒孔光是知名儒者，辅佐过三位皇帝，深受太后敬重，天下人都信任他，于是极力敬重侍奉孔光，举荐孔光的女婿甄邯担任侍中奉车都尉。对于那些汉哀帝时期的外戚以及在位官员中王莽向来不喜的人，王莽都罗织他们的罪名，写成奏章，让甄邯交给孔光。孔光向来胆小谨慎，不敢不上奏，王莽再把奏章呈报给太后，太后总是批准。于是前将军何武、后将军公孙禄因相互举荐而被免职，丁氏、傅氏以及董贤的亲属都被剥夺官爵，流放到远方。红阳侯王立是太后的亲弟弟，虽然没有担任官职，但王莽因他是叔父，内心十分忌惮，担心王立在太后面前随意进言，让自己不能肆意行事。于是王莽又让孔光上奏王立的旧罪，说：“王立之前明知定陵侯淳于长犯下大逆之罪，却接受他的大量贿赂，还为他说情，误导朝廷；后来又上奏说把官婢杨寄的私生子立为皇子，众人议论纷纷，都说这是吕氏之乱、少帝旧事重演，被天下人质疑，难以昭示后人，无法成就辅佐幼主的功绩。请求将王立遣返回封国。”太后没有同意。王莽说：“如今汉朝国运衰败，接连几代没有子嗣，太后独自代替幼主执政，实在令人担忧。想要凭借公正无私让天下人信服，尚且怕众人不服，现在却因私人恩情违背大臣的建议，这样下去，群臣会变得奸邪，祸乱就要从此开始了！可以先把他遣返回封国，等国家安定后再召回他。”太后迫不得已，只好让王立返回封国。王莽就是这样挟制上下，类似的事情还有很多。
从此以后，依附顺从王莽的人都得到提拔，违背怨恨他的人都被诛杀。王舜、王邑是他的心腹亲信，甄丰、甄邯负责决断政务，平晏掌管机密事务，刘歆主管文化典籍，孙建是他的得力爪牙。甄丰的儿子甄寻、刘歆的儿子刘棻、涿郡人崔发、南阳人陈崇等人，都因有才能而得到王莽的宠幸。王莽外表严厉，言辞方正，他想要做某件事时，会先略微表露一点心意，党羽们就会顺着他的意图公开上奏，而王莽则会磕头流泪，坚决推辞，以此对上迷惑太后，对下向百姓显示自己的诚信。
起初，王莽暗示益州的官员让边界的蛮夷进献白雉。元始元年正月，王莽禀报太后并下诏，将白雉进献给宗庙祭祀。大臣们趁机上奏太后说：“太后委托大司马王莽决策，安定了宗庙。从前大司马霍光有安定宗庙的功劳，被增加封邑三万户，子孙世袭爵位和封邑，待遇等同于萧相国。王莽也应当按照霍光的旧例封赏。”太后询问公卿大臣：“当真因为大司马立下大功才该表彰他，还是因为他是宗室亲属才想特殊对待他？”于是大臣们纷纷上奏说：“王莽的功德让周成王时期出现的白雉祥瑞再次降临，这是千年难遇的符兆。按照圣王的法度，臣子立下大功，在世时就该拥有美好的称号，所以周公在世时就以周为号。王莽有安定国家、稳固汉朝的大功，应当赐号为安汉公，增加封邑，让子孙世袭爵位和封邑，上符合古代制度，下参照近代先例，以此顺应天意。”太后诏令尚书详细办理此事。
王莽上书推辞说：“我是和孔光、王舜、甄丰、甄邯一起商议决策的，现在希望只单独列举孔光等人的功劳进行封赏，不要把我和他们放在一起。”甄邯禀报太后，太后下诏说：“‘不偏私不结党，王道才能宽广坦荡。’亲属之间，在道义上也不能偏袒。你有安定宗庙的大功，不能因为是宗室亲属就隐瞒不表彰。你不要再推辞了。”王莽再次上书推辞。太后让谒者引导王莽到殿东厢房等候，王莽却称病不肯进去。太后派尚书令恂下诏说：“你因为要被封赏就称病推辞，你肩负重任，不能缺席，赶紧起身受命。”王莽还是坚决推辞。太后又派长信太仆闳秉承旨意召见王莽，王莽依旧称病不出。身边的人禀报太后，认为不该勉强王莽，不如先封赏孔光等人，王莽才肯起身。太后下诏说：“太傅博山侯孔光侍奉四代皇帝，世代担任太傅、丞相，忠诚孝顺、仁爱笃厚，品行高尚，提议并决策拥立君主，增加封邑一万户，任命孔光为太师，参与四辅政务。车骑将军安阳侯王舜积累了仁孝的德行，奉命迎接中山王，千里之外顺利完成使命，功德卓著，增加封邑一万户，任命王舜为太保。左将军光禄勋甄丰侍奉三代皇帝，忠诚守信、仁爱笃厚，奉命迎接中山王，悉心辅佐教养，安定宗庙，封甄丰为广阳侯，食邑五千户，任命甄丰为少傅。三人都授予四辅官职，子孙世袭爵位和封邑，各赏赐第一等的宅邸。侍中奉车都尉甄邯在宫中值守劳苦，提议并决策拥立君主，封甄邯为承阳侯，食邑二千四百户。”四人接受封赏后，王莽仍未起身任职，大臣们再次上书说：“王莽虽然谦逊退让，但朝廷应当表彰他的功绩，及时给予赏赐，彰显他的大功，不要让百官和百姓失望。”太后于是下诏说：“大司马新都侯王莽三代担任三公，肩负周公般的职责，立下流传万世的功绩，是忠臣的表率，教化传遍天下，远方之人仰慕道义，连越裳氏也辗转前来进献白雉。现把召陵、新息两县的二万八千户百姓加封给王莽，免除他后代的赋税徭役，子孙世袭爵位和封邑，封赏的规格参照萧相国。任命王莽为太傅，参与四辅事务，赐号安汉公。把从前萧相国的甲等宅邸赐予安汉公作为府第，将此明确记录在法令中，永远传承下去。”
王莽这才装作惶恐的样子，迫不得已起身接受策命。策书上说：“汉朝面临危亡，没有子嗣，是你安定了局势；四辅的职责、三公的重任，是你担当起来的；朝中百官的职位，是你统筹安排的。你的功德卓著，让宗庙得以安宁，白雉的祥瑞，正是周成王时期吉祥征兆的重现。因此赐予你美好的称号‘安汉公’，辅佐皇帝，致力于实现天下太平，不要违背我的心意。”王莽接受了太傅、安汉公的称号，却推辞了增加的封邑和世袭爵位的赏赐，说希望等到百姓家家富足后，再接受封赏。大臣们再次争论，太后下诏说：“你希望等百姓家家富足再受赏，我听从你的意愿。现在先把你的俸禄、侍从的赏赐都加倍。等到百姓家家富足，再让大司徒、大司空上报。”王莽还是推辞不接受，反而提议应当分封诸侯王的后代以及汉高祖以来功臣的子孙，地位高的封侯，地位低的赐爵关内侯并给予食邑，然后再封赏在位的官员，按等级依次进行。对上他尊崇宗庙，增加礼乐制度；对下他施恩给士人、百姓和鳏寡孤独之人，惠民政策无所不施。相关记载在《平帝纪》中。
王莽既取悦了百姓，又想独揽大权。他知道太后厌倦处理朝政，于是暗示公卿大臣上奏说：“过去，官吏按照功劳逐级晋升到二千石，还有州部举荐的优秀人才，大多不称职。今后这些官员都应当先经过安汉公考察。另外，太后不宜亲自处理琐碎事务。”太后于是下诏说：“皇帝年幼，我暂且掌管朝政，直到他成年加冠。如今事务繁杂琐碎，我年纪已大，精力不济，这恐怕不利于保养身体和养育皇帝。因此挑选忠诚贤能之人设立四辅，让百官尽职尽责，国家才能长治久安。孔子说：‘多么崇高啊，舜和禹拥有天下却不独自占有！’从今以后，只有封爵之事需要禀报我，其他事务都由安汉公和四辅共同裁决。州牧、二千石官员以及新任命的优秀人才上奏事务时，都要带到安汉公的近署接受考察，询问他们过去的任职情况和新职位的职责，以此判断他们是否称职。”从此王莽逐个接见官员，表达深厚的关怀，给予丰厚的馈赠；对那些不符合自己心意的人，就公开上奏罢免。他的权力几乎和皇帝相当。
王莽想用虚名取悦太后，于是上奏说：“如今刚刚经历汉哀帝时期丁氏、傅氏外戚的奢侈之风，百姓中生活贫困的还很多，太后应当暂且穿着粗布衣服，适当减少膳食开支，给天下人做表率。”王莽趁机上书，愿意捐献一百万钱、三十顷田地，交给大司农用来救济贫民。于是公卿大臣们都纷纷效仿。王莽又让大臣们上奏说：“陛下年纪大了，长期穿着粗布衣服，减少膳食，这实在不利于保养身体、养育皇帝和安定宗庙。我们多次在宫门外磕头劝谏，都没能得到陛下同意。如今幸好仰赖陛下的恩德，近来风调雨顺，甘露降临，灵芝生长，蓂荚、朱草、嘉禾等吉祥之物同时出现。我们衷心希望陛下爱惜身体、休养精神，放宽心思，穿着帝王的常服，恢复太官的标准膳食，让我们这些臣子能安心尽孝，好好侍奉陛下。恳请陛下体察！”王莽又让太后下诏说：“我听说身为母后的道义，心思不应超出宫门之外。国家得不到上天保佑，皇帝年幼，不能亲自执政，我忧心忡忡，担心宗庙不得安宁。国家的大政方针，除了我还有谁能主持呢？因此孔子拜见南子，周公代理朝政，都是根据时势采取的权宜之计。我殚精竭虑，忧心操劳国家大事还未安定，所以国家奢侈就以节俭为表率，矫正偏差往往需要做得稍过一些。如果我不亲自带头，天下人会怎么看呢！我日夜盼望五谷丰登，百姓富足，等到皇帝成年加冠，就把朝政托付给他。现在实在没有心思追求奢侈、讲究饮食，希望能和百官一起实现天下太平，大家一起努力吧！”每当遇到水旱灾害，王莽就吃素食，身边的人把这件事禀报给太后。太后派使者下诏给王莽说：“听说你只吃素食，实在是深切忧虑百姓。今年秋天粮食有幸丰收，你尽职尽责，按时吃肉，为国家爱惜自己的身体。”
王莽认为中原已经安定，只有四方夷族还没有采取行动，于是派遣使者带着大量黄金、钱币和丝帛，丰厚地贿赂匈奴单于，让单于上书说：“听说中原忌讳人名有两个字，所以我原名囊知牙斯，现在改名为知，仰慕并遵从汉朝的制度。”又派遣王昭君的女儿须卜居次入宫侍奉太后。他就是这样用尽各种手段炫耀威势、讨好太后，下至太后身边的侍从，都用各种方法加以笼络。
王莽地位尊贵后，想把自己的女儿嫁给皇帝做皇后，以此巩固自己的权势。他上奏说：“皇帝即位三年，皇后之位空缺，后宫妃嫔也不齐全。从前国家遭遇危难，根源就在于没有子嗣，婚配不当。请求陛下考察研讨《五经》，制定择偶礼仪，明确选取十二位女子的规矩，以此扩大子嗣。广泛挑选周朝、商朝后代以及周公、孔子后代中在长安的列侯嫡女。”此事交给相关部门办理，上报的女子名单中，王氏家族的女子占了很多。王莽担心她们和自己的女儿争夺皇后之位，就上书说：“我自身没有德行，女儿才能低下，不适合和其他女子一起被挑选。”太后认为王莽心意诚恳，于是下诏说：“王氏家族的女子，是我的外戚亲属，不要列入挑选名单。”结果百姓、儒生、郎吏以上官员每天守在宫门前上书的有一千多人，公卿大夫有的前往朝堂，有的跪在宫门外，都说：“陛下的诏令彰显了崇高的圣德，安汉公的功绩卓著，如今选立皇后，为什么唯独排除安汉公的女儿呢？天下百姓该归附谁呢！希望立安汉公的女儿为天下之母。”王莽派长安的官员分批劝说公卿和儒生停止上书，然而上书的人反而更多了。太后迫不得已，同意公卿挑选王莽的女儿。王莽又假意上奏说：“应当广泛挑选其他女子。”公卿大臣们争辩说：“不应再挑选其他女子，以免干扰正统。”王莽才说：“那就让我的女儿出来见见吧。”太后派长乐少府、宗正、尚书令前去相看，回来禀报说：“安汉公的女儿深受德行教化熏陶，有着美好的容貌，适合继承天命，供奉宗庙祭祀。”太后下诏派大司徒、大司空祭祀宗庙，又通过多种占卜方式预测吉凶，结果都说：“卦象显示金水相生，是吉祥的征兆，这就是所谓‘安康强健’的占卜结果，‘吉祥如意’的符兆。”信乡侯佟上书说：“根据《春秋》记载，天子要迎娶纪国女子，就先封纪国国君为侯，安汉公的封国规格不符合古代制度。”此事交给相关部门商议，大臣们都说：“古代天子分封皇后的父亲百里封地，尊奉他而不把他当作臣子，以此重视宗庙，这是最大的孝道。佟的建议符合礼仪，可以批准。请求把新野的二万五千六百顷田地加封给王莽，让他的封国达到百里。”王莽推辞说：“我的女儿确实不配嫁给尊贵的天子，又承蒙大臣们商议，要增加我的封地。我私下想，我能成为皇室亲属，获得爵位和土地，如果我的女儿真的能侍奉陛下，我的封国足以供应朝贡，不需要再增加封地。希望退还增加的土地。”太后同意了。相关部门上奏说：“按照旧例，迎娶皇后的聘礼是黄金二万斤，折合铜钱二万万。”王莽极力推辞，只接受四千万，还把其中的三千三百万分给了其他十一位陪嫁的女子家属。大臣们又说：“现在皇后得到的聘礼，和其他妃嫔相差无几。”太后下诏，再增加二千三百万，总共三千万。王莽又拿出一千万分给家族中贫困的亲属。
当时陈崇担任大司徒司直，和张敞的孙子张竦关系很好。张竦是学识渊博的人，他为陈崇起草了一篇上奏，称颂王莽的功德，陈崇将其呈给朝廷，奏文写道：
我私下观察安汉公，从他最初求学时起，就身处世俗崇尚奢侈华丽的时代，承蒙太后和皇帝的深厚亲属宠爱，沐浴在各位叔父的显赫光环之下，钱财充足，权势显赫，本可以随心所欲，但他却收敛锋芒，践行仁德，克制私欲，恪守礼仪，违背世俗，矫正风气，坚定不移地特立独行。他穿粗劣的衣服，吃简单的食物，乘坐简陋的马车，使唤瘦弱的马匹，一生只有一位妻子，家中孝友的德行，无人不知。他清静淡泊，喜爱道义，温和善良，尊重士人，对旧友施以恩惠，对师友真诚相待。孔子说“不如贫而乐道，富而好礼”，说的就是安汉公这样的人。
等到他担任侍中时，原定陵侯淳于长犯下大逆之罪，安汉公不徇私情，上奏朝廷诛杀了他。周公诛杀管叔、蔡叔，季子用毒酒杀死叔牙，说的就是安汉公这样的人。
因此汉成帝任命安汉公为大司马，把国家大权托付给他。汉哀帝即位后，高昌侯董宏迎合旨意谋求好处，提出设立两个正统的荒谬说法，安汉公亲自弹劾他，确立了国家的大政方针。他上奏提议定陶太后不应该和皇帝同坐帷帐之中，以此明确国家的礼制。《诗经》说“柔弱的不吞食，刚硬的不吐弃，不欺辱鳏寡，不畏惧强暴”，说的就是安汉公这样的人。
他坚守谦逊退让的品德，真诚地推辞官职。定陶太后想要谋求僭越的尊号，却忌惮安汉公当面指责她不该与皇帝同坐的大义。那些奸佞惑乱的小人，像朱博之流，鉴于淳于长、董宏被弹劾诛杀的旧事，上下勾结，相互谗害，破坏制度，最终让定陶太后获得了僭越的尊号，他们排斥驱逐贤能之人，诛杀残害皇室亲属。而安汉公遭受了像伍子胥、屈原那样的冤屈，被遣返回封国，朝政因此崩坏，纲纪废弛，国家危亡的灾祸迫在眉睫。《诗经》说“贤臣离去，国家就会衰败”，说的就是安汉公离朝后的情况。
当时，朝中没有合适的皇位继承人，董贤手握大权，再加上傅氏外戚的支持，他们都知道自己得罪了天下人，又和中山王结下仇怨，必然会抱团忧虑，相互勾结扶持。他们凭借先帝的遗诏，频繁使用赏赐和诛杀的手段，先除掉忌惮的人，迅速拉拢亲信，还诬陷过去的冤屈之人，迫害远房宗室。形势已经十分明显，他们谋反轻而易举！幸好安汉公及时回京，立刻罢免了董贤及其党羽亲信。当时，安汉公凭借远见卓识，奋起雷霆之威，神情严厉，怒发冲冠，趁着他们根基未稳、阴谋未发之际，迅速行动，一举摧毁敌人。即使有孟贲、夏育这样的勇士，也来不及刺杀；即使有樗里子这样的谋士，也来不及谋划；即使有鬼谷子这样的智者，也来不及应变。因此董贤魂飞魄散，最终自杀身亡。转眼之间，奸党就被彻底清除，朝廷恢复安宁。如果不是陛下引荐任用安汉公，没有安汉公就无法铲除这场灾祸。《诗经》说“只有太师尚父，像雄鹰一样展翅，辅佐周武王成就大业”，孔子说“做事敏捷就能成功”，说的就是安汉公这样的人。
之后，安汉公上奏请出原泗水相甄丰、斄县令甄邯，和大司徒孔光、车骑将军王舜一起安定国家，他们手持符节向东迎接新君，都凭借功绩得到封赏，增加封地，成为国家的名臣。《尚书》说“能识别人才就是明智”，说的就是安汉公这样的人。
公卿大臣都赞叹安汉公的德行，称颂他的功勋，都把他比作周公，认为应当赐号安汉公，增加两个县的封地，但安汉公都推辞不接受。古书记载申包胥不接受保全楚国的封赏，晏平仲不接受辅佐齐国的爵位，孔子说“能用礼让治理国家，还有什么困难呢”，说的就是安汉公这样的人。
朝廷将要为皇帝选定皇后，相关部门上报女子名单，安汉公的女儿排在首位，安汉公极力推辞，迫不得已才接受诏令。父子之间的亲情是天性，希望子女荣华富贵胜过自己，皇后的尊贵仅次于天子，这样的时机千载难逢。然而安汉公为了国家的正统，推辞这份巨大的福气，凡事谦逊退让，一有封赏就坚决推辞。《尚书》说“舜因为德行不够而推辞帝位”，说的就是安汉公这样的人。
自从安汉公接受策命以来，一直兢兢业业，品德日益高尚。他以身作则，倡导质朴之风教化天下，用节俭的行为矫正世俗，捐献家产带动百官，严格约束自己并影响公卿，教导子女重视学习以弘扬国家教化。他家的僮仆都穿着粗布衣服，马匹不喂粮食，饮食用度和普通百姓没有区别。《诗经》说“温和恭谨的人，就像栖息在树上一样谨慎”，孔子说“饮食不追求饱足，居住不追求安逸”，说的就是安汉公这样的人。
他严格约束自己，生活节俭，买粮食勉强维持生计，物品都从市场购买，每天的物资没有储备。他还上书退还汉哀帝时期增加的封邑，捐献钱财和田地，耗尽了祖上留下的产业，为天下人做出表率。于是上至王公列侯，下至宫中侍从，都纷纷效仿，各自拿出所有财物，有的捐献金钱，有的献出田地，用来救济贫穷百姓。从前令尹子文生活窘迫，早饭都难以维持到晚饭，鲁国的公仪休不采摘自家菜园的葵菜，说的就是安汉公这样的人。
他敞开大门接纳士人，连平民百姓也能得到接见。他多次审阅朝政，统筹管理各项事务，亲自接见州牧以下的官员，考察他们的品行，明辨是非黑白。《诗经》说“日夜不懈怠，侍奉天子”，《易经》说“整天勤奋努力，夜晚也要警惕，如同身处险境”，说的就是安汉公这样的人。
他三代担任三公，两次主持先帝的丧葬事宜，执掌宰相职权，安定国家，天下贤才纷纷归附，万物各得其所。《尚书》说“进入大山之中，遇到狂风雷雨也不迷失方向”，说的就是安汉公这样的人。
这些都是上古时期罕见、大禹和后稷都难以做到的事，而安汉公却从头到尾坚持做到了，堪称完美！因此在三年之内，教化推行如同神明保佑，吉祥的征兆接连出现，这难道不是陛下知人善任、得到贤臣的结果吗！所以不仅是陛下承受天命，臣子们也没有白白降生。因此大禹被赐予玄圭，周公享有郊祀的礼遇，都是为了传达上天的旨意，不敢擅自占有上天的功劳。衡量安汉公的德行，足以成为天下的表率；考察他的功勋，足以成为万世的根基。根基已经奠定，赏赐却不相匹配；表率已经树立，褒奖却不相称，这实在不利于国家发展，顺应天意。
汉高祖褒奖开国功臣，相国萧何的封邑加倍，还享有特殊礼遇，上奏时可以不称名，进入朝堂可以不用小步快走，他的亲属有十几人被封侯。汉高祖乐于行善，赏赐从不吝啬，只要有人献上一条计策，就必定给予爵位赏赐。因此公孙戎原本只是普通郎官，凭借举荐樊哙的功劳，就被封了二千户。汉文帝褒奖绛侯周勃，增加封邑一万户，赏赐黄金五千斤。汉武帝体恤表彰军功，划出三万户封地封赏卫青，卫青的三个儿子，有的还在襁褓之中，都被封为通侯。汉宣帝表彰霍光，增加他的封邑，允许子孙世袭，有三人被封侯，恩泽还延续到了兄长的孙子。绛侯周勃凭借汉朝藩国的稳固，依靠朱虚侯的刚直，借助各位将领的支持，才有了稳固的势力，他的事迹虽然不光彩，但最终没有成功篡权。霍光凭借长期担任要职的权势，乘着大胜的威势，从未遇到不利时机，也没有被迫离开朝廷，朝中官员都是他的亲信，长期掌控朝政，虽然说有功绩，但凭借的条件也很优越，然而仍有谋划不周、征战过度的过错。至于卫青、公孙戎，只是立下微小的功劳，凭借一句话的功劳，却都得到了巨大的封赏。对比绛侯、霍光，安汉公是白手起家，而他们是凭借现成的条件；对比卫青、公孙戎，安汉公的功劳如同天地般宏大。而且安汉公还有治理国家的成效，理应和大禹、周公一样享有至高的荣誉和封赏，怎么能和这些人相提并论呢！然而他却没能得到卫青等人那样丰厚的赏赐，我实在感到困惑！
我听说功劳没有源头的，赏赐不应受限；德行没有顶点的，褒奖不应拘泥。因此周成王对待周公，突破了百里封地的限制，超越了九锡的规格，分封给他七百里封地，囊括了商、奄的百姓，还赐予他殷民六族作为附属，赏赐了大车、大旗、封父的良弓、夏后的玉璜，以及祝官、宗官、卜官、史官，全套的礼器和典籍，各类官员和礼器，白色的祭祀用牛，还有郊祀、望祭的礼仪。周成王说：“叔父，立你的长子为继承人吧。”周公父子一同上前跪拜接受封赏。这可以说是没有限制、没有源头的赏赐了。不仅如此，周公的六个儿子都被封侯。《诗经》说“说过的话必有回应，做过的好事必有报答”。该报答的就要知晓，否则不如不报答。纵观近代史实，汉高祖约定非刘氏不得称王，但番君吴芮却被封为长沙王，汉高祖下诏称赞他忠诚，并将此明确写入法令，彰显了重大信义可以不拘泥于制度。春秋时期晋悼公采用魏绛的计策，让中原各国都归顺服从。郑伯献上乐师和乐器，晋悼公于是把其中一半赏赐给魏绛。魏绛极力推辞，晋悼公说：“没有你，我无法渡过黄河。赏赐是国家的制度，不能废除。你就接受吧。”魏绛因此得到了金石乐器，《春秋》称赞这件事，赞赏臣子尽忠却推辞功劳，君主了解臣子并坚持给予赏赐。如今陛下既然知道安汉公拥有周公般的功德，却不施行周成王那样的褒奖，反而听从他的坚决推辞，无视《春秋》的明确道义，那么百姓和臣子该如何称颂，后世该如何记述呢？这实在不利于国家发展。我认为应当扩大安汉公的封国，让他如同周公一般；封立他的儿子，让其如同伯禽一般；赐予的物品，也都参照周公的标准。他的其他儿子也都应像周公的六个儿子一样被封侯。这样一来，群臣就会明确地效忠于陛下，百姓也会清楚地感受到陛下的恩德。臣子真诚效忠，百姓感恩戴德，那么治理国家还有什么困难呢？恳请陛下深思祖宗的重托，敬畏上天的警示，效仿虞舜、周朝的兴盛，尽力给予伯禽那样的赏赐，不要吝啬周公那样的回报，让天下有既定的法度，后世有可以遵循的榜样，这实在是天下的幸事！
太后把这份奏书拿给大臣们看，大臣们正在商议此事，恰逢吕宽事件爆发。
起初，王莽想要独揽大权，上奏太后说：“从前汉哀帝即位后，背弃恩义，尊崇自己的外戚丁氏、傅氏，扰乱国家，险些危及社稷。如今皇帝年幼，又继承大宗，成为汉成帝的继承人，应当明确统一的道义，以警惕过去的教训，为后代树立榜样。”于是派甄丰手持玺绶，封皇帝的母亲卫姬为中山孝王后，赏赐皇帝的舅舅卫宝、卫宝的弟弟卫玄关内侯的爵位，让他们都留在中山国，不得进入京城。王莽的儿子王宇反对王莽隔绝卫氏与皇帝的联系，担心皇帝长大后会怨恨王莽。王宇私下派人给卫宝等人送信，教唆皇帝的母亲上书请求进入京城。相关记载在《卫后传》中。王莽没有听从。王宇和老师吴章、妻子的哥哥吕宽商议这件事，吴章认为王莽无法劝谏，但他迷信鬼神，可以制造怪异现象来恐吓他，然后趁机劝说王莽把政权归还给卫氏。王宇于是让吕宽在夜晚拿着血洒在王莽的府门上，被官吏发现。王莽逮捕王宇并关进监狱，逼迫他服毒自杀。王宇的妻子焉怀有身孕，也被关进监狱，等到生下孩子后就被处死。王莽上奏说：“王宇被吕宽等人蛊惑，散布谣言迷惑众人，犯下了和管叔、蔡叔一样的罪行，我不敢隐瞒，已将他诛杀。”甄邯等人禀报太后，太后下诏说：“唐尧有丹朱这样的儿子，周文王有管叔、蔡叔这样的弟弟，即使是圣贤也无法教化品行恶劣的子弟，因为他们的本性难以改变。你身居周公的职位，辅佐成王般的幼主，却不得不诛杀像管叔、蔡叔那样的恶人，不因亲属关系损害国家大义，我非常赞赏你。从前周公诛杀四国的恶人后，周朝的教化才得以完成，甚至达到了刑罚搁置不用的地步。你要专心辅佐国家，致力于实现天下太平。”王莽趁机诛灭了卫氏家族，彻底追查吕宽一案，牵连到各郡国向来非议自己的豪杰之士，还波及敬武公主、梁王刘立、红阳侯王立、平阿侯王仁，使者逼迫他们自杀。被处死的有数百人，天下人都为之震动。大司马护军褒上奏说：“安汉公遭遇儿子王宇犯下管叔、蔡叔般的罪行，父子之情深厚，但为了皇室安危，他不敢顾念私情。王宇犯罪后，安汉公悲愤不已，写下八篇文章告诫子孙。应当把这些文章颁布到各郡国，让学官教授给学生。”此事交给大臣们商议，大臣们请求让天下能背诵安汉公告诫文章的官吏，记录在官簿上，待遇等同于《孝经》。
元始四年春天，朝廷在郊外祭祀汉高祖，以他配祭上天；在宗庙祭祀汉文帝，以他配祭上帝。四月丁未日，王莽的女儿被立为皇后，大赦天下。朝廷派遣大司徒司直陈崇等八人分别巡视天下，考察民间风俗。
太保王舜等人上奏说：“《春秋》推崇功德，最高的是树立德行，其次是建立功绩，再次是著书立说，只有至高无上的贤人才能够做到。对于臣子来说，生前获得丰厚赏赐，死后成为宗庙之臣，商朝的伊尹、周朝的周公就是这样的人。”此外，上书称颂王莽的百姓有八千多人，都说：“伊尹担任阿衡，周公担任太宰，周公的七个儿子都被封侯，享有超过上公的赏赐。应当按照陈崇的建议赏赐安汉公。”奏章交给相关部门，相关部门请求“退还之前加封给安汉公的两个县以及黄邮聚、新野的田地，效仿伊尹、周公的称号，加封安汉公为宰衡，地位在三公之上。他的属官掾史俸禄为六百石。三公上奏事务时，要称‘敢言之’。百官的名字不能和安汉公相同。挑选二十名期门郎、三十名羽林郎随从，前后配备十辆大车。赐安汉公的母亲‘功显君’的称号，食邑二千户，授予黄金印和红色绶带。封安汉公的两个儿子，王安为褒新侯，王临为赏都侯。增加皇后的聘礼三千七百万，合计一万万，以彰显婚礼的隆重。”太后亲临前殿，亲自册封。安汉公上前跪拜接受，两个儿子在后面跪拜接受，如同周公当年的旧例。王莽磕头推辞，出宫后上奏，希望只接受母亲的称号，退还王安、王临的印绶、爵位和封邑。此事交给太师孔光等人商议，他们都说：“赏赐远远不足以匹配安汉公的功绩，谦逊退让是安汉公的一贯作风，最终不能听从他的推辞。”王莽请求拜见太后，坚决推辞。太后下诏说：“你每次拜见，都磕头流泪坚决推辞，现在又称病不起，是该听从你的推辞，让你辞官休养呢？还是该坚持给予赏赐，让你辞官回家呢？”孔光等人说：“王安、王临已经亲自接受了印绶，策命的爵位通达上天，意义重大。黄邮聚、召陵、新野的田地贡献最大，都赏赐给了你。你想要自我贬损来教化天下，应当批准退还封地的请求。天下太平的教化应当及时完成，宰衡的官职不能世袭。聘礼是为了尊崇皇后，不是为了你。功显君的封邑，只归她本人，不传给后代。褒新侯、赏都侯的封国合计三千户，已经很少了。忠臣的气节，也应当适当委屈自己，以彰显君主的道义。应当派遣大司徒、大司空持节秉承旨意，诏令你尽快入宫理政。诏令尚书不要再接受你的推辞奏章。”奏请得到批准。
王莽这才起身理政，他上书说：“我在元寿二年六月戊午日的深夜，以新都侯的身份被引入未央宫；庚申日被任命为大司马，位列三公；元始元年正月丙辰日被任命为太傅，赐号安汉公，担任四辅官职；今年四月甲子日又被任命为宰衡，地位在三公之上。我私下想，我爵位是新都侯，称号是安汉公，官职是宰衡、太傅、大司马，爵位尊贵、称号显赫、官职重要，一人承蒙五项巨大的宠幸，实在不是我这样鄙陋之人所能承受的。根据元始三年的情况，天下已经恢复安定，应当设置完整的属官。《穀梁传》说：‘天子的宰相，权力通达天下。’我认为宰衡的职责是端正百官、平定天下，但没有专属的印信，名实不符。我没有兼任多职的才能，如今圣朝既然错爱任用我，我请求御史雕刻宰衡印章，印文为‘宰衡太傅大司马印’，制成后授予我，我将上交太傅和大司马的印章。”太后下诏说：“可以。印绶的规格和相国相同，我会亲自授予你。”王莽又拿出新增聘礼中的一千万钱，送给长乐宫的侍从，作为太后的供养费用。太保王舜上奏说：“天下人听说你不接受千里封地，推辞万金钱财，散发数千万财物施舍百姓，没有不仰慕归化的。蜀郡男子路建等人停止诉讼，羞愧地离去，即使是周文王让虞国、芮国自行和解的事迹也比不上你！应当把这件事通告天下。”奏请得到批准。宰衡外出时，前后各有十辆大车随从，还有值守的尚书郎、侍御史、谒者、中黄门、期门羽林随行。宰衡通常手持符节，停下时，由谒者代为持有。宰衡的掾史俸禄为六百石，三公上奏时要称“敢言之”。
这一年，王莽上奏请求修建明堂、辟雍、灵台，为求学之人建造一万间房舍，还修建了集市和常满仓，规模十分宏大。他设立《乐经》，增加博士的名额，每部经书设五名博士。征召天下精通一种经书、能教授十一人以上的学者，以及精通失传的《礼》、古文《尚书》、《毛诗》、《周官》、《尔雅》、天文、图谶、钟律、月令、兵法、《史篇》文字的人，都前往公车署报到。他网罗天下有特殊才能的人，前来的人前后有数千之多，都让他们在朝堂上记录自己的学说，想要让他们订正错误的说法，统一不同的观点。大臣们上奏说：“从前周公辅佐年幼的君主，身居上公的尊位，尚且用了七年时间才确定制度。明堂、辟雍废弃千年，无人能够复兴。如今安汉公出身民间，辅佐陛下，至今已有四年，功德卓著。安汉公在八月初的庚子日奉命主持修建工程，第二天辛丑日，儒生、百姓就齐聚一堂，十万人同时动工，仅用二十天就圆满完工。唐尧、虞舜时期的举措，周朝的建树，都比不上这件事。宰衡的地位应当在诸侯王之上，赏赐他束帛和玉璧，赏赐大国的乘车和安车各一辆，黑色的马匹八匹。”太后下诏说：“可以。商议九锡的礼仪。”
冬天，大风把长安城东门的屋顶瓦片几乎全部吹掉。
元始五年正月，在明堂举行袷祭大典，有二十八位诸侯王、一百二十位列侯、九百多名宗室子弟前来协助祭祀。祭祀结束后，汉平帝封汉宣帝的曾孙刘信等三十六人为列侯，其余的人都增加封邑、赐予爵位，赏赐的黄金、丝帛各有不同。当时，官吏百姓因王莽不接受新野田地而上书的有四十八万七千五百七十二人，诸侯王、王公、列侯、宗室成员见到皇帝时都磕头进言，请求尽快重赏安汉公。王莽于是上书说：“我以外戚的身份，越级担任要职，未能称职。我想到陛下圣德纯正，秉承天命，效仿古人，制定礼仪教化百姓，创作音乐改变风俗，天下人争相归附，四方蛮夷纷纷前来，他们离去时无不落泪，如果没有真诚的心意，怎么能让他们前来呢？从诸侯王到官吏百姓，都知道我和陛下有浅薄的亲属关系，又担任要职，每当有人称颂功德时，都把功劳归于我。我见到诸侯王当面奏事时，总是汗流浃背，内心十分惭愧。我虽然本性愚钝鄙陋，但内心清楚自己德行浅薄却地位尊贵，能力微弱却责任重大，日夜忧虑恐惧，常常担心玷污圣朝。如今天下太平，风俗统一，四方蛮夷都归顺服从，这都是陛下亲自操劳的结果，太师孔光、太保王舜等人辅佐朝政，公卿大夫无不忠诚贤良，因此才能在五年之内取得这样的成就。我实在没有什么奇策异谋，只是秉承太后的圣诏，传达给天下百姓，连十分之一都没能做到；我采纳各位贤才的计策，上报给陛下，也只做到了十分之五。我本该承担无功的罪责，之所以能暂且保全性命，实在是仰仗陛下的余光和各位大臣的扶持。陛下不忍心拒绝众人的请求，把奏章交给大臣们商议。我之前想上奏阻止，又担心众人不肯停止。如今祭祀大典已经举行，前来协助祭祀的人也已告辞，我衷心希望，把大臣们商议赏赐的奏章都搁置下来，不要上报，让我能全力完成制定礼仪、创作音乐的事业。事成之后，把成果昭示天下，让天下得以安定。如果过程中出现差错，我愿意承担误导朝廷的罪责。如果没有其他过错，等事情完成后，希望能保全性命，辞官回家，为贤能之人让路，这是我的私心愿望。恳请陛下怜悯成全！”
甄邯等人禀报太后，太后下诏说：“可以。你的功德光耀天下，因此诸侯王、王公、列侯、宗室、儒生、官吏百姓才异口同声，一直守在宫门前请求赏赐，我才把奏章交给大臣们商议。诸侯王、宗室告辞时，又再次上前恳切陈请，即使我派人劝说遣返，他们仍不肯离去。我告知他们孟夏时节将会给予赏赐，他们才都欢喜地高呼万岁离去。如今你每次拜见，都流泪磕头，不愿接受赏赐，即使得到赏赐也不敢就位。现在礼仪制度尚未完成，很多事情都需要你决断，因此暂且听从你的请求。等礼仪制度完成后，大臣们上报，我会依照之前的商议，尽快制定九锡礼仪并上奏。”
于是公卿大夫、博士、议郎、列侯张纯等九百零二人上奏说：“圣明的帝王招揽贤才、勉励有功之人，德行高尚的人地位尊贵，功劳卓著的人赏赐丰厚。因此宗室大臣拥有九命上公的尊贵地位，就会得到九锡这样的特殊宠幸。如今皇室亲族和睦，百姓教化显著，天下各国和谐融洽，百姓安居乐业，吉祥的征兆纷纷出现，天下太平的局面已经形成。帝王的兴盛没有超过唐尧、虞舜的，而陛下正肩负着这样的使命；忠臣的丰功伟绩没有超过伊尹、周公的，而宰衡正与之匹配。这正是不同时代兴起的贤臣，功绩却如符节般契合。我们依据《六艺》的普遍道义，参考经书中的记载，选取《周官》《礼记》中适合当今的内容，制定九命之锡。我们请求赐予九锡。”奏请得到批准。策书说：
元始五年五月庚寅日，太皇太后亲临前殿，邀请你上前，亲自下诏说：请上前，认真听我说。过去你在宫中侍奉孝成皇帝十六年，进献计策，忠心耿耿，上奏诛杀原定陵侯淳于长，制止祸乱，揭发奸邪，升任大司马，肩负辅佐朝政的重任。孝哀帝即位后，骄横的妃嫔觊觎权势，奸邪大臣蠢蠢欲动，你亲自弹劾高昌侯董宏，纠正原定陶共王母的僭越座位。从此以后，朝中大臣议论朝政，无不以经书为依据。你后来称病辞官，回到家中，却遭到奸贼陷害。前往封国之后，孝哀帝醒悟过来，又把你召回长安。孝哀帝病重时，仍然没有忘记你，再次特意提拔你的职位。那一夜局势危急，国家没有皇位继承人，奸贼充斥朝堂，国家处于极度危险之中。我认为安定国家的计策没有比任用你更合适的了，于是把你召回朝中。你当天就罢免了高安侯董贤，转瞬之间就献上忠诚的计策，让国家纲纪得以恢复。绥和、元寿年间，两次遭遇先帝丧事，各项事务都妥善处理，没有发生祸乱。你辅佐我五年，使人伦的根本得以端正，天地的秩序得以确立。你恭敬地侍奉神灵，调和四季时序，恢复了中断千年的制度，纠正了百代以来的过错，天下各国和睦相聚，百姓安居乐业。《诗经》中记载的灵台，《尚书》中记载的修建雒邑，镐京的规制，商邑的规模，如今都得以复兴。你彰显先帝的伟大功绩，弘扬祖宗的美好德行，推崇尊奉父亲配祭上天的道义，确立了郊祀、禘祭、宗祀的礼仪，光大了孝道。因此四海之内和睦融洽，各国仰慕道义，不同风俗的蛮夷，不用征召就自行前来，逐渐接受教化，穿戴礼服礼帽，前来进献珍宝，协助祭祀。你遵循古代的治国之道，重视传统文化，做事总能成功，举措都恰到好处。你拥有至高的德行和重要的道理，通达神明，祖先都前来享用祭祀。你的光辉显著，上天的符兆不断降临，天下呈现出太平大同的景象。麒麟、凤凰、神龟、神龙等吉祥之物，出现了七百多种。你于是制定礼仪，创作音乐，立下了安定宗庙社稷的巨大功勋。普天之下，都依赖你的辅佐，你身居宰衡之位，位列上公。如今赐予你九命之锡，助你参与祭祀，履行文武百官的职责，让你的功德惠及祖先。啊，真是美好啊！
王莽于是磕头两次，接受了绿色的绶带、衮衣和冠冕、玉佩和玉环、钩履、鸾车和马匹、有九旒的龙旗、皮弁和素积服、兵车和马匹、红色和黑色的弓箭、左侧树立的朱钺、右侧树立的金戚、一套铠甲头盔、两卣秬鬯酒、两把玉勺、两枚九命青玉圭、朱漆大门和阶梯。设置宗官、祝官、卜官、史官，配备三百名虎贲卫士，设置家令、家丞各一人，宗官、祝官、卜官、史官都设置啬夫辅佐安汉公。在中府之外的宅邸，由虎贲卫士担任门卫，出入的人都要登记在册。四辅、三公如果有事前往安汉公府第，都要使用符传。把楚王的府邸改为安汉公的府第，大规模修缮，设置周全的警卫。他祖先的宗庙和寝庙都安装了朱漆大门和阶梯。陈崇又上奏说：“安汉公祭祀祖先时，出城门外，城门校尉应当率领骑兵随从。入城时有门卫守卫，出城时有骑兵护送，以此彰显国家对他的重视。”奏请得到批准。
这年秋天，王莽因为皇后有了怀孕生子的吉兆，下令开通子午道。子午道从杜陵直接穿过南山，直达汉中。
八位巡视风俗的使者返回京城，禀报说天下风俗整齐统一，他们还伪造了各郡国的歌谣，称颂王莽的功德，总共达三万字。王莽上奏朝廷，将这些歌谣定为法令。他又上奏请求实行市场物价统一、官府没有诉讼案件、城邑没有盗贼、田野没有饥民、路上不拾取他人遗失财物、男女分道行走的制度，违反者处以象征性的刑罚。刘歆、陈崇等十二人因为修建明堂、宣扬教化，都被封为列侯。
王莽认为中原已经平定，北方感化了匈奴，东方安抚了海外各国，南方收服了黄支国，只有西方还没有采取行动。于是派遣中郎将平宪等人携带大量黄金、钱币和丝帛，引诱塞外的羌人，让他们献上土地，愿意归附汉朝。平宪等人上奏说：“羌人首领良愿等部落，共有一万二千人口，愿意成为汉朝的臣民，献上鲜水海、允谷盐池，把平坦肥沃的土地都交给汉朝百姓，自己居住在险峻的地方，作为汉朝的屏障。询问良愿归降的原因，他回答说：‘太皇太后圣明，安汉公仁德至极，天下太平，五谷丰登，有的禾苗长到一丈多高，有的一粒谷子有三颗米，有的不用耕种就自行生长，有的不用养蚕就有蚕丝结成，甘露从天而降，甘泉从地下涌出，凤凰前来栖息，神雀聚集停留。过去四年，羌人没有遭遇任何疾苦，因此愿意归附汉朝。’应当及时安置他们，设置属国进行管理保护。”此事交给王莽处理，王莽又上奏说：“太后执掌朝政数年，恩泽遍布天下，祥和之气充盈四方，偏远地区不同风俗的部族，无不仰慕道义。越裳氏辗转前来进献白雉，黄支国从三万里外进贡活犀牛，东夷国王横渡大海献上国宝，匈奴单于顺应汉朝制度，改掉两个字的名字。如今西域的良愿等人又献上土地归附汉朝，从前唐尧的恩德遍及四方，也不过如此。现在汉朝已经设有东海郡、南海郡、北海郡，唯独缺少西海郡，请求将良愿等人献上的土地设置为西海郡。我还听说圣明的君王观测天文，划定地理，依据山川和民俗来划分州界。汉朝的疆域比尧、舜、夏、商、周三代更为广阔，共有十三州，州名和疆界大多不符合经书的记载。《尧典》中记载有十二州，后来被定为九州。汉朝疆域辽阔，州牧巡视辖区，最远的要走三万多里，不能再分为九州。请求依据经书中的道义，校正十二州的名称和疆界，以顺应国家初创的体制。”奏请得到批准。王莽又新增五十条法令，违反者发配到西海郡。被发配的人数以千万计，百姓开始怨恨王莽。
泉陵侯刘庆上书说：“周成王年幼时，称为孺子，周公代理朝政。如今皇帝年纪尚小，应当让安汉公代行天子职权，就像周公一样。”大臣们都说：“应当按照刘庆的建议做。”
冬天，火星侵入月亮之中。
汉平帝生病，王莽写下策书，前往泰畤为汉平帝祈祷，他手捧玉璧和玉圭，愿意用自己的性命代替汉平帝去死。他把策书藏在金縢之中，放置在前殿，告诫大臣们不要泄露。十二月，汉平帝驾崩，大赦天下。王莽征召通晓礼仪的宗伯凤等人，商议确定天下六百石以上的官吏都要为汉平帝服丧三年。他上奏尊奉汉成帝的宗庙为统宗，汉平帝的宗庙为元宗。当时汉元帝的后代已经断绝，而汉宣帝的曾孙中有五位在朝为王，列侯中有广戚侯刘显等四十八人。王莽嫌弃他们年纪太大，说：“兄弟之间不能相互作为继承人。”于是挑选汉宣帝玄孙中年纪最小的广戚侯的儿子刘婴，年仅两岁，谎称占卜和相面的结果显示他最吉利。
这个月，前辉光谢嚣上奏说，武功县县长孟通在疏浚水井时挖出一块白石，石头上圆下方，上面用红漆写着文字：“告知安汉公王莽应当成为皇帝。”符命从此开始出现。王莽让大臣们把这件事禀报给太后，太后说：“这是欺骗天下人的谎话，不能施行！”太保王舜对太后说：“事情已经到了这个地步，没有办法挽回了，想要阻止也无能为力。而且王莽没有别的想法，只是想通过代理皇帝来增强自己的权势，安抚天下百姓罢了。”太后被迫同意。王舜等人立即一同让太后下诏说：“我听说上天生下百姓，百姓不能自行治理，于是为他们设立君主来管理。君主年幼时，必然要托付他人代理朝政，这样才能顺应天意，教化百姓，让万物茁壮成长。《尚书》不是说过吗？‘上天的事，要由人来代替完成。’我因为孝平帝年幼，暂且执掌朝政，希望等他成年加冠后，就把政权托付给他。如今孝平帝短命驾崩，真是令人悲痛！我已经让相关部门征召孝宣皇帝的二十三位玄孙，挑选合适的人继承孝平帝的皇位。玄孙尚且年幼，没有品德高尚的君子辅佐，怎么能安定天下呢？安汉公王莽辅佐朝政三代，恰逢机遇，安定汉朝，使不同风俗的地区趋于统一，至于制定礼仪制度，更是和周公处于不同时代却有着相同的功绩。如今前辉光谢嚣、武功县县长孟通上报白石符命，我深思其中的含义，所谓‘成为皇帝’，是指代行皇帝的职权。有了法度，事情就容易成功，不是圣人就无法制定法度。现命令安汉公代理皇帝执掌朝政，就像周公的旧例一样，把武功县作为安汉公的采地，命名为汉光邑。详细制定礼仪制度并上奏。”
大臣们于是上奏说：“太后圣德光明，深知天意，诏令安汉公代理朝政。我们听说周成王年幼，周朝的治国之道尚未完善，成王不能亲自侍奉天地，继承文王、武王的功业。周公代理朝政后，周朝的治国之道才得以确立，王室得以安定；如果周公不代理朝政，周朝恐怕就会失去天命。《尚书》说：‘我们这些后代子孙，大多不能侍奉天地，辜负了前人的光辉，在家中不知道天命的艰难。上天会真诚地保佑，才不会失去天命。’解释说：周公戴着天子的礼帽，面向南方接受大臣朝拜，发号施令，常常以周王的名义行事。召公是贤能之人，不明白圣人的心意，因此不高兴。《礼记·明堂记》说‘周公在明堂接受诸侯朝拜，天子背靠斧纹屏风，面向南方站立’。这是说‘周公登上天子之位，六年后接见诸侯，制定礼仪，创作音乐，天下人都归顺服从’。召公为此不高兴。当时周武王刚去世，丧服还没有脱掉。由此可见，周公一开始代理朝政就登上了天子之位，并非六年后才即位。《尚书》失传的《嘉禾篇》说：‘周公捧着秬鬯酒站在台阶上，诸侯上前，司仪说：代理国王处理朝政，勤勉和谐天下。’这是周公代理朝政时，司仪所说的话。周成王成年加冠后，周公就归还了政权。《尚书》说‘我把君主之位归还给你’，周公常常以周王的名义发号施令，独自决断而不上报，因此说‘我把明君之位归还给你’。我们请求让安汉公代理皇帝执掌朝政，穿戴天子的绶带和礼帽，在门窗之间背靠斧纹屏风，面向南方接受大臣朝拜，处理政务。他的车马服饰、出入时的清道戒严，百姓和大臣对他称臣妾，都按照天子的规格。在郊外祭祀天地，在明堂祭祀祖先，在宗庙祭祀祖宗，祭祀各路神灵时，司仪称他为‘假皇帝’，百姓和大臣称他为‘摄皇帝’，他自称‘予’。处理朝政时，常用皇帝的诏书形式称为‘制’，以此顺应天意，辅佐汉朝，保护孝平帝的幼子，实现托付的重任，弘扬天下太平的教化。他朝拜太皇太后、帝皇后时，仍恢复臣子的礼节。在自己的封国、采地推行教化政令，按照诸侯的礼仪旧例。我们冒死请求。”太后下诏说：“可以。”第二年，改年号为“居摄”。
居摄元年正月，王莽在南郊祭祀上帝，在东郊迎接春天，在明堂举行大射礼，供养三老五更，礼仪结束后才离去。设置柱下五史，俸禄和御史相同，负责记录朝政事务和王莽的言行举止。
三月己丑日，立汉宣帝的玄孙刘婴为皇太子，号称孺子。任命王舜为太傅左辅，甄丰为太阿右拂，甄邯为太保后承。又设置四少，俸禄都是二千石。
四月，安众侯刘崇和他的国相张绍谋划说：“安汉公王莽独揽朝政，必然会危害刘氏江山。天下人都反对他，却没人敢率先起兵，这是宗室的耻辱。我率领宗族率先起兵，天下人一定会响应。”张绍等人有一百多名随从，于是发兵攻打宛城，没能攻进去就失败了。张绍是张竦的堂兄。张竦和刘崇的族父刘嘉前往朝廷自首，王莽赦免了他们，没有治罪。张竦趁机为刘嘉写了一篇上奏，说：
建平、元寿年间，汉朝的皇位几乎断绝，宗室几乎被抛弃。仰赖陛下的圣德，扶持拯救，保护匡卫，国家命运得以延续，宗室得以重见光明。陛下执政以来，发号施令，总是先考虑宗室，优先任用九族亲属。同时录用旁系亲属，分封王侯，拥有封地的宗室子弟数以百计。恢复断绝的宗属关系，让灭亡的诸侯国复立、废弃的爵位恢复，使那些能够重新获得爵位、恢复宗室身份的人，多得成行。这都是为了藩卫汉朝，辅佐皇室。陛下修建辟雍，设立明堂，颁布天下法令，传播圣明教化，接见诸侯，彰显礼乐德行，宗室诸侯都增加了封地。天下百姓翘首期盼，赞颂之声不绝于耳。国家能拥有这样的美好局面，获得这样的美名，享受这样的福气，得到这样的荣誉，难道不是太皇太后日夜操劳、陛下时刻警惕的结果吗？为什么这么说呢？天下混乱时就整顿秩序，国家危难时就使它安定，遭遇灾祸时就转化为福气，皇位断绝时就延续正统，君主年幼时就代替执政，日夜操劳，寒暑不停，从不懈怠，勤勉不已，这都是为了上天，为了厚待刘氏宗室。
无论臣子聪明还是愚钝，百姓无论男女，都明白陛下的深意。然而安众侯刘崇却心怀悖逆，图谋叛乱，发动军队，想要危害宗庙，他的恶行令人不忍听闻，他的罪行罪不容诛，实在是臣子的仇敌，宗室的奸贼，国家的祸害，天下的恶人。因此他的亲属都与他决裂，告发他的罪行，百姓纷纷背叛他，抛弃他的军队，他前进半步不得，最终自食恶果。他百岁的母亲、年幼的儿子，同时被斩杀，头颅悬挂在竹竿顶端，耳朵上的珍珠耳饰还在，头上的首饰依然完好。他做出这样的谋划，难道不是大逆不道吗！
我听说古代叛乱的国家被讨伐之后，就会把它的宫室毁坏成水池，用来容纳污秽之物，称之为凶墟，即使长出蔬菜，也没人敢吃。还会用土墙把它的社稷围起来，上面覆盖木板，下面用木桩支撑，以示断绝祭祀。让各国诸侯分辨这个社稷，出门就能看到，以此作为警示。如今天下人听说刘崇叛乱，都想要挽起衣袖，手持宝剑斥责他。最先赶到的人，会割断他的脖子，刺穿他的胸膛，砍伤他的身体，割下他的肌肉；后赶到的人，想要拆掉他的大门，推倒他的墙壁，铲平他的房屋，烧毁他的器物，叛乱者瞬间就被消灭。宗室成员对此尤为痛恨，提起他就咬牙切齿。为什么呢？因为他背叛恩义，不知道陛下的深厚恩德。宗室有的居住在偏远地区，我有幸率先得知此事，心中无比愤慨，愿意作为宗室的表率，父子兄弟扛起工具，奔赴南阳，把刘崇的宫室毁坏成水池，按照古代的制度处置。至于刘崇的社稷，应当像毫社一样处置，赏赐给诸侯，作为永久的警示。希望陛下让四辅、公卿大夫商议此事，以明确善恶，昭示天下。
王莽看后十分高兴。公卿大臣都说：“都应当按照刘嘉的建议做。”王莽禀报太后，下诏说：“刘嘉父子兄弟，虽然和刘崇有亲属关系，但不敢徇私枉法，察觉到叛乱的苗头就争相告发，等到祸乱发生后，又一同痛恨他，符合古代制度，彰显了忠孝之心。赏赐杜衍县一千户封邑给刘嘉，封他为师礼侯，刘嘉的七个儿子都被赐爵关内侯。”后来又封张竦为淑德侯。长安流传着一句歌谣：“想要获封爵，去找张伯松；拼死打仗，不如巧妙写奏章。”王莽又封赏了南阳有功的官吏百姓一百多人，把刘崇的宫室毁坏成水池。后来谋反的人，他们的宫室都被这样处理。
大臣们又禀报说：“刘崇等人谋反，是因为王莽的权势太轻。应当进一步尊崇他以安定天下。”五月甲辰日，太后下诏，允许王莽拜见太后时自称“假皇帝”。
冬天十月丙辰日初一，发生日食。
十二月，大臣们上奏请求：“增加安汉公的宫室和家吏，设置率更令，以及掌管宗庙、车马、膳食的长丞，中庶子，虎贲卫士以下一百多人，再设置三百名卫士。安汉公的住处称为摄省，府署称为摄殿，宅邸称为摄宫。”奏请得到批准。
王莽禀报太后，下诏说：“前太师孔光虽然已经去世，但功绩卓著。太保王舜、大司空甄丰、轻车将军甄邯、步兵将军孙建都为引诱匈奴单于归降出谋划策，又掌管灵台、明堂、辟雍、四郊祭祀事务，制定制度，开通子午道，他们和宰衡同心同德，齐心协力，功德显著。封王舜的儿子王匡为同心侯，王林为说德侯，孔光的孙子孔寿为合意侯，甄丰的孙子甄匡为并力侯。给甄邯、孙建各自增加三千户封邑。”
这一年，西羌的庞恬、傅幡等人怨恨王莽夺取他们的土地设置西海郡，反过来攻打西海太守程永，程永逃走。王莽诛杀了程永，派遣护羌校尉窦况前去攻打西羌。
居摄二年春天，窦况等人打败了西羌。
五月，王莽重新铸造货币：错刀，一枚价值五千钱；契刀，一枚价值五百钱；大钱，一枚价值五十钱，与五铢钱同时流通。很多百姓私自铸造货币。王莽禁止列侯以下的人持有黄金，让他们把黄金送到御府，却不给他们相应的报酬。
九月，东郡太守翟义在举行年度军事演习时，部署车马，趁机征发应急部队，拥立严乡侯刘信为天子，向各郡国发布檄文，说“王莽毒死汉平帝，代理天子之位，想要断绝汉朝江山，如今我们顺应天命，讨伐王莽”。各郡国人心动摇，追随翟义的士兵有十几万人。王莽惶恐不安，吃不下饭，日夜抱着孺子前往宗庙祈祷，模仿《尚书·大诰》撰写策书，派遣谏大夫桓谭等人颁布天下，说明自己代理皇位是为了将来把政权归还给孺子。派遣王邑、孙建等八位将军攻打翟义，分别驻守各个关隘，防守险要之地。槐里男子赵明、霍鸿等人起兵响应翟义，他们相互谋划说：“各位将军的精锐部队都向东进发，京城空虚，可以攻打长安。”跟随他们的人越来越多，很快就达到近十万人。王莽十分恐惧，派遣将军王奇、王级领兵抵挡。任命太保甄邯为大将军，在高庙接受斧钺，统领天下军队，他左手持节，右手握钺，驻守在京城之外。王舜、甄丰日夜在宫殿中巡逻守卫。
十二月，王邑等人在圉县打败翟义。司威陈崇派监军上奏说：“陛下遵循上天的法则，心思与神灵契合，承受天命，预知成败，所有事情都与占卜的征兆相符，这就是与上天相配。与上天相配的君主，思考就能改变气象，发言就能影响万物，施政就能成就教化。我拜读陛下的诏书时，私下计算时间，陛下的圣思刚一产生，反叛的贼寇就被打败；诏书刚一开始撰写，反叛的贼寇就大败；制书刚一颁布，反叛的贼寇就被全部斩杀。各位将领还没来得及施展锋芒，我还没来得及完全献上计策，事情就已经平定了。”王莽十分高兴。
居摄三年春天，发生地震。大赦天下。
王邑等人返回京城，向西与王级等人合力攻打赵明、霍鸿，将他们全部消灭，相关记载在《翟义传》中。王莽在未央宫白虎殿大摆宴席，犒劳赏赐各位将帅，诏令陈崇考核军功，评定等级。王莽于是上奏说：“圣明的时代，国家贤才众多，因此唐尧、虞舜时期，几乎家家户户都可以被封侯，等到功业成就，再加以赏赐。夏禹在涂山会盟时，手持玉帛前来的诸侯有上万个，诸侯手持玉器，附属部落手持丝帛。周武王在孟津会盟时，还有八百诸侯前来。周公代理朝政时，在郊外祭祀后稷以配祭上天，在明堂祭祀文王以配祭上帝，因此天下诸侯都各自按照职责前来祭祀，大约有一千八百位诸侯。《礼记·王制》记载有一千七百多个诸侯国，因此孔子在《孝经》中说：‘不敢遗漏小国的臣子，更何况对公、侯、伯、子、男呢？所以能得到万国的欢心来侍奉先王。’这就是天子的孝道。秦朝不行仁道，消灭诸侯，设置郡县，想要独占天下的利益，因此两代就灭亡了。高皇帝接受天命，铲除残暴，考核功绩，施行赏赐，分封数百个诸侯国，后来逐渐衰落，仅存寥寥几个。太皇太后亲自执掌大权，广泛封赏有功之臣以鼓励善行，复兴灭亡的诸侯国、延续断绝的宗祀以传之久远，因此教化广泛传播，很快就要实现天下太平。遭遇羌人侵扰西海郡，反叛的贼寇在东郡散布谣言，叛逆之徒在西方蛊惑民众，忠臣孝子无不愤怒，所到之处，叛贼被消灭，都受到了应有的惩罚，天下恢复安宁。如今制定礼仪，创作音乐，参照周朝五等爵位、四等封地的制度，有明确的文字记载；商朝三等爵位的制度，有相关说法但无文字留存。孔子说：‘周朝借鉴夏、商两代的制度，礼仪制度多么丰富美好啊！我赞同周朝的制度。’我请求对应当接受爵位封地的将帅，按照五等爵位、四等封地的制度封赏。”奏请得到批准。于是受封者中地位高的被封为侯、伯，其次为子、男，应当赐爵关内侯的人改称为附城，总共数百人。攻打西海羌人的将领以“羌”为封号，平定槐里叛乱的将领以“武”为封号，讨伐翟义的将领以“虏”为封号。
大臣们又上奏说：“太后奖赏功德，远及千年之前，近至当代，有的因文治受封，有的因武功得爵，无论功绩大小，无不得到赏赐。如今代理皇帝身居皇位，应当与执政时期有所不同，虽然礼仪制度尚未完成，应当晋升他两个儿子的爵位为公爵。《春秋》主张‘奖赏善行要延及子孙’，‘贤人的后代，应当拥有土地’。周成王广泛分封周公的六个庶子，都得到了封地。汉朝著名的丞相、大将如萧何、霍光等人，恩泽都延及旁支亲属。可以先封代理皇帝哥哥的儿子王光为列侯；等制度全部完成后，再由大司徒、大司空上报其他孙子的名单，按照之前的诏书办理。”太后下诏说：“晋升代理皇帝的儿子褒新侯王安为新举公，赏都侯王临为褒新公，封王光为衍功侯。”当时，王莽回到新都封国，大臣们又禀报请求封王莽的孙子王宗为新都侯。王莽消灭翟义后，自认为威势和德行日益兴盛，得到上天和百姓的帮助，于是开始谋划正式称帝。
九月，王莽的母亲功显君去世，王莽内心毫无哀伤之情，却让太后下诏商议丧葬礼仪。少阿、羲和刘歆与博士、儒生七十八人都说：“代理朝政的意义，在于完成上天赋予的使命，弘扬帝王之道，完善法度，安定天下。从前商汤去世后，太子早夭，太子的儿子太甲年幼无知，伊尹把他放逐到桐宫，自己代理朝政，使商朝的治国之道得以复兴。周武王去世后，周朝的治国之道尚未完善，周成王年幼，周公搁置成王，自己代理朝政，使周朝的治国之道得以完成。因此商朝有勤勉的教化，周朝有刑罚搁置不用的功绩。如今太皇太后接连遭遇家庭不幸，委任安汉公统领百官，平定天下。恰逢孺子年幼，不能侍奉天地神灵，皇天降下祥瑞，出现丹石符命，因此太皇太后顺应天命，诏令安汉公代理朝政，执掌皇位，以完成汉朝的大业，与唐尧、虞舜、夏、商、周三代媲美。代理皇帝打开秘府，聚集儒生，制定礼仪，创作音乐，最终确定百官制度，完成了上天赋予的使命。他心思缜密，见解独到，发掘出周朝的礼仪制度，明确借鉴的对象，顺应天意，考察古制，并根据实际情况增减，就像孔子听到《韶乐》后赞不绝口，其境界如同日月般高远，若非圣明睿智到极致，谁能做到这样！纲纪全部确立，成功近在眼前，这就是保佑汉朝、安定百姓的成效。如今功显君去世，根据《礼记》：‘庶子继承宗祀，为母亲服缌麻之丧。’传文说：‘与尊贵者成为一体，不敢为自己的亲属服丧。’代理皇帝凭借圣德接受皇天的命令，奉太后的诏令代理朝政，执掌皇位，侍奉汉朝大宗的后代，上有天地社稷的重任，下有百姓政务的忧虑，不能顾及自己的亲属。因此太皇太后确立他的长孙王宗为新都侯，作为新都哀侯的后代。表明代理皇帝与尊贵者成为一体，承担宗庙祭祀的重任，侍奉供养太皇太后，不能为自己的亲属服丧。《周礼》说‘天子为诸侯服缌麻之丧’，‘头戴皮弁，加上麻制的环绖’，同姓诸侯用麻制丧服，异姓诸侯用葛制丧服。代理皇帝应当为功显君服缌麻之丧，头戴皮弁，加上麻制环绖，如同天子吊唁诸侯的服饰，以符合圣人的制度。”王莽于是按照这番话行事，总共吊唁两次、会见宾客两次，让新都侯王宗主持丧事，服丧三年。
司威陈崇上奏说，衍功侯王光私下告知执金吾窦况，让他杀人，窦况已将凶手逮捕，依法处置。王莽大怒，严厉斥责王光。王光的母亲说：“你自己看看，你和王宇、王获相比，谁更受重视？”于是母子二人自杀，窦况也被处死。起初，王莽以侍奉母亲、供养嫂子、抚养侄子为名树立形象，后来却变得暴虐，又通过杀死王光母子来显示公正无私。王莽让王光的儿子王嘉继承爵位为侯。
王莽下令说：“停止音乐的礼仪，到冬季结束为止，正月举行郊祀时，应当演奏八音。王公卿士们，音乐分为几个等级？五声八音，各自的具体规定是什么？让你们和所属的儒生各自尽心思考，详细陈述意见。”
这一年，广饶侯刘京、车骑将军千人扈云、太保属官臧鸿上奏献上符命。刘京说齐郡出现新井，扈云说巴郡出现石牛，臧鸿说扶风雍县出现石碑，王莽都前往迎接接受。十一月甲子日，王莽上奏太后说：
陛下极为圣明，却遭遇家庭不幸，正值汉朝十二代、二百一十年的危难时期，承受上天的威严命令，诏令我代理朝政，接受孺子的托付，承担天下的重任。我兢兢业业，担心不能胜任。宗室广饶侯刘京上书说：“七月中旬，齐郡临淄县昌兴亭长辛当一夜之间多次梦见有人对他说：‘我是上天的使者。上天派我告诉亭长：“代理皇帝应当成为真皇帝。如果不信我，这个亭中会出现一口新井。”’亭长早晨起来查看亭中，果然有一口新井，深入地下将近一百尺。”十一月壬子日，正当冬至，巴郡的石牛、戊午日雍县石碑上的文字，都送到了未央宫前殿。我和太保安阳侯王舜等人前去查看时，突然刮起大风，尘土弥漫，风停后，在石牛、石碑旁边得到铜符帛图，上面写着：“上天告知帝王的符命，献上符命的人封侯。承受天命，遵从神明的命令。”骑都尉崔发等人进行了解说。此外，前孝哀皇帝建平二年六月甲子日下诏，改年号为太初元将元年，考察这件事的本质，是甘忠可、夏贺良的谶书藏在兰台。我认为元将元年，就是大将代理朝政、更改年号的预兆，如今看来确实如此。《尚书·康诰》中“周王说：‘孟侯，我的弟弟，年轻的姬封。’”这是周公代理朝政时称王的文字记载。《春秋》中隐公不记载即位，就是因为他是代理国君。这两部经书是周公、孔子所审定的，为后代树立了法则。孔子说：“敬畏天命，敬畏王公大人，敬畏圣人的言论。”我怎敢不遵循呢！我请求侍奉神灵宗庙时，向太皇太后、孝平皇后奏事，都自称假皇帝。向天下发布号令，天下人上奏事务，不要再提“代理”二字。把居摄三年改为初始元年，漏刻改为一百二十度，以顺应天命。我会日夜抚养孺子，让他的品德能与周成王相比，向天下宣扬太皇太后的威德，致力于让百姓富裕并加以教化。等孺子成年加冠后，我就把政权归还给他，如同周公的旧例。
奏请得到批准。百姓知道王莽是借着符命，暗示大臣们广泛商议，另行上奏，以此显示自己即将成为真皇帝的趋势。
期门郎张充等六人谋划一起劫持王莽，拥立楚王为皇帝。事情败露后，六人都被处死。
梓潼人哀章，在长安求学，一向品行不端，喜欢说大话。他看到王莽代理朝政，就制作了一个铜匮，分为两个格子，一个格子上写着“天帝行玺金匮图”，另一个格子上写着“赤帝行玺某传予黄帝金策书”（“某”指汉高祖的名字）。策书上说王莽应当成为真天子，皇太后要顺应天命。图和书都写了王莽的八位大臣的名字，又随意加上王兴、王盛两个吉祥的名字，哀章还把自己的名字也加了进去，总共十一人，都注明了官职爵位，作为辅佐大臣。哀章听说齐郡新井、巴郡石牛的事情被朝廷认可，当天就身穿黄衣，手持铜匮前往高庙，把它交给仆射。仆射上报朝廷。戊辰日，王莽前往高庙，跪拜接受金匮神授的禅位文书。他戴上天子的王冠，拜见太后，返回未央宫前殿，下令说：“我德行不足，托身于皇初祖考黄帝的后代，皇始祖考虞帝的后裔，以及太皇太后的亲属。皇天上帝降下巨大的保佑，确定统治秩序，符契、图文、金匮、策书，都有神明的诏告，将天下百姓托付给我。赤帝汉朝高皇帝的神灵，承受天命，传递传国金匮策书，我内心十分敬畏，怎敢不恭敬接受！在戊辰日这个吉祥的日子，我戴上天子王冠，登上真天子之位，定国号为‘新’。更改历法，改变服饰颜色，变换祭祀用的牲畜，更新旗帜标志，改革器物制度。把十二月初一癸酉日作为建国元年正月初一，以鸡鸣时刻为一天的开始。服饰颜色配合土德崇尚黄色，祭祀用的牲畜对应正月使用白色，使节的旄幡都用纯黄色，上面题写‘新使王威节’，以承接皇天上帝的威严命令。”