白话版《汉书》传·外戚传上
自古以来，受天命的帝王以及继承皇位、注重文治的君主，不仅自身品德高尚，大多也得到外戚的辅助。夏朝的兴起得益于涂山氏，而夏桀被流放是因为宠幸末喜；殷商的兴起依靠有娀氏和有{新女}氏，而商纣的灭亡是因为宠爱妲己；周朝的兴起离不开姜嫄、太任和太姒，而周幽王被擒是因为沉迷褒姒。因此《易经》以《乾》《坤》两卦为基础，《诗经》以《关雎》为首篇，《尚书》赞美尧将女儿下嫁的美德，《春秋》讥讽娶妻不亲自迎接的行为。夫妻关系，是人类伦理中最核心的关系。礼仪的应用，在婚姻之事上最为谨慎。音乐调和就能使四季和谐，阴阳的变化，是万物生长繁衍的根本，怎能不慎重对待呢！人能够弘扬道义，却难以改变天命。夫妻之间的情爱太过深厚，君主无法从臣子那里得到这种情感，父亲无法从儿子那里得到这种情感，更何况地位卑微的人呢！夫妻欢合之后，有的不能生育子嗣；即便生育了子嗣，有的也不能善始善终，这难道不就是天命吗！孔子很少谈论天命，大概是因为天命难以言说。不能通晓阴阳幽明的变化，又怎能懂得性命的真谛呢！
汉朝建立后，沿用秦朝的称号，皇帝的母亲称为皇太后，祖母称为太皇太后，正妻称为皇后，妾都称为夫人。此外还有美人、良人、八子、七子、长使、少使等封号。到汉武帝时期，设置婕妤、濩娥、傛华、充依等称号，各自拥有爵位；汉元帝又增设昭仪称号，后宫等级共分为十四等。昭仪的地位相当于丞相，爵位等同于诸侯王。婕妤的地位相当于上卿，爵位等同于列侯。濩娥的地位相当于中二千石官员，爵位等同于关内侯。傛华的地位相当于真二千石官员，爵位等同于大上造。美人的地位相当于二千石官员，爵位等同于少上造。八子的地位相当于千石官员，爵位等同于中更。充依的地位相当于千石官员，爵位等同于左更。七子的地位相当于八百石官员，爵位等同于右庶长。良人的地位相当于八百石官员，爵位等同于左庶长。长使的地位相当于六百石官员，爵位等同于五大夫。少使的地位相当于四百石官员，爵位等同于公乘。五官的地位相当于三百石官员。顺常的地位相当于二百石官员。无涓、共和、娱灵、保林、良使、夜者的地位都相当于百石官员。上家人子、中家人子的地位相当于有秩斗食的小吏。五官以下等级的妃嫔，死后埋葬在司马门外。
汉高祖的吕皇后，父亲吕公是单父人，擅长给人看相。汉高祖还未显贵时，吕公见到他就觉得他非同寻常，于是把女儿嫁给了汉高祖，生下汉惠帝和鲁元公主。汉高祖成为汉王的元年，封吕公为临泗侯；二年，立汉惠帝为太子。
后来汉王得到定陶的戚姬，十分宠爱她，戚姬生下赵隐王刘如意。太子刘盈性情仁厚懦弱，汉高祖觉得他不像自己，常常想废掉他，改立刘如意为太子，说“如意像我”。戚姬经常跟随汉高祖前往关东，日夜哭泣，想让汉高祖立自己的儿子为太子。吕皇后年纪较大，常常留守关中，很少见到汉高祖，夫妻关系愈发疏远。刘如意即将被立为赵王，却留在长安，多次险些取代太子之位。多亏公卿大臣们据理力争，再加上叔孙通直言劝谏，汉高祖采用了留侯张良的计策，太子之位才得以保全。
吕皇后为人刚强坚毅，辅佐汉高祖平定天下，她的两个哥哥都担任列将，跟随汉高祖征战。大哥吕泽被封为周吕侯，二哥吕释之被封为建成侯，汉高祖在位时，吕氏家族共有三人被封侯。汉高祖四年，临泗侯吕公去世。
汉高祖驾崩后，汉惠帝即位，吕皇后成为皇太后，她下令将戚夫人囚禁在永巷，剃光她的头发，用铁圈锁住脖子，让她穿上红褐色的囚服，强迫她舂米。戚夫人一边舂米一边唱歌：“儿子做国王，母亲做囚徒，整天舂米到傍晚，常常与死亡相伴！母子相隔三千里，应当派谁去告诉你？”吕太后听到后大怒，说：“你还想依靠你的儿子吗？”于是召赵王刘如意进京，准备诛杀他。使者往返三次，赵国丞相周昌始终不肯送赵王进京。吕太后召见赵国丞相，将他征召到长安。然后再次派人召赵王，赵王无奈前来。汉惠帝仁慈，知道太后发怒，亲自到霸上迎接赵王，把他带入宫中，吃饭起居都带在身边。几个月后的一天，汉惠帝清晨出去射箭，赵王不能早起，吕太后趁机在他独自居住时，派人拿毒酒让他喝下。等汉惠帝返回时，赵王已经死了。吕太后随后砍断戚夫人的手脚，挖去她的眼睛，熏聋她的耳朵，强迫她喝下哑药，把她关在猪圈里，称作“人彘”。几个月后，吕太后召汉惠帝去看“人彘”。汉惠帝见后询问，得知这是戚夫人，当场大哭，因此病倒，一年多都无法起身。他派人对吕太后说：“这不是人能做出来的事。我身为太后的儿子，终究没有脸面再治理天下！”从此汉惠帝日夜饮酒作乐，不再处理朝政，在位七年后便去世了。
吕太后为汉惠帝举办丧事，哭的时候却没有眼泪。留侯张良的儿子张辟强担任侍中，年仅十五岁，对丞相陈平说：“太后只有惠帝这一个儿子，如今哭得不悲伤，您知道其中的缘由吗？”陈平问：“什么缘由？”张辟强说：“皇帝没有成年的儿子，太后害怕你们这些大臣。现在请您奏请任命吕台、吕产为将军，统领南北军，让吕氏族人都在朝中掌权。这样太后才会安心，你们也能侥幸躲过灾祸！”丞相按照张辟强的计策奏请，吕太后十分高兴，哭的时候才流下悲痛的泪水。吕氏家族的权势从此开始崛起。吕太后立汉惠帝后宫所生的儿子为皇帝，自己临朝听政，行使天子权力。她又杀死汉高祖的儿子赵幽王刘友、共王刘恢以及燕王刘建的儿子。随后立周吕侯吕泽的儿子吕台为吕王，吕台的弟弟吕产为梁王，建成侯吕释之的儿子吕禄为赵王，吕台的儿子吕通为燕王，又封吕氏家族六人都为列侯，追尊父亲吕公为吕宣王，大哥周吕侯吕泽为悼武王。
吕太后执掌朝政八年，因被恶犬咬伤患病去世，相关记载在《五行志》中。她病危时，任命赵王吕禄为上将军，统领北军；梁王吕产为相国，统领南军。她告诫吕产、吕禄说：“汉高祖曾与大臣们约定，不是刘氏子弟称王的，天下人共同讨伐他。如今吕氏族人称王，大臣们心怀不满。我死后，恐怕他们会发动叛乱，你们一定要手握兵权守卫皇宫，千万不要为我送丧，以免被他人控制。”吕太后去世后，太尉周勃、丞相陈平、朱虚侯刘章等人共同诛杀吕产、吕禄，将吕氏家族男女老少全部逮捕，无论年纪大小一律斩首。随后迎接代王刘恒进京即位，这就是汉文帝。
汉惠帝的张皇后，是宣平侯张敖的女儿，张敖娶了汉惠帝的姐姐鲁元公主。汉惠帝即位后，吕太后为了亲上加亲，将鲁元公主的女儿嫁给汉惠帝做皇后。吕太后想让皇后生下皇子，想尽办法却始终没能如愿，于是让皇后假装怀孕，把后宫美人生的儿子抱来，谎称是皇后所生，然后杀死了孩子的生母，立这个孩子为太子。
汉惠帝去世后，太子即位为皇帝。四年后，小皇帝才知道自己不是皇后亲生的，脱口说道：“太后怎能杀死我的母亲，却把我说成是她的儿子！等我长大后，一定要报仇！”吕太后听说后十分担忧，害怕他作乱，就把他囚禁在永巷，对外宣称皇帝病重，不允许任何人探视。吕太后下诏废掉小皇帝，相关记载在《高后纪》中。小皇帝最终被幽禁而死，吕太后改立恒山王刘弘为皇帝，并立吕禄的女儿为皇后。吕太后想通过这种方式巩固吕氏的根基，然而并没有起到作用。吕太后去世后，大臣们整顿朝政，最终诛灭吕氏家族。少帝刘弘以及淮南王、济川王，都因被证实不是汉惠帝的亲生儿子而被诛杀。只留下汉惠帝的张皇后，将她废黜并安置在北宫。汉文帝后元元年，张皇后去世，埋葬在安陵，没有修建坟墓。
汉高祖的薄姬，是汉文帝的母亲。她的父亲是吴地人，秦朝时与原魏王的宗室女子魏媪私通，生下薄姬。薄姬的父亲在山阴去世，就埋葬在那里。等到诸侯反叛秦朝时，魏豹自立为魏王，魏媪把女儿送进魏宫。相士许负为薄姬看相，说她将来会生下天子。当时，项羽正与汉王在荥阳对峙，天下局势尚未平定。魏豹起初与汉王联手攻打楚军，听到许负的话后，心中大喜，于是背叛汉王，保持中立，与楚军联合。汉王派曹参等人俘获魏豹，将魏国改为郡，薄姬被送进宫中的织室劳作。魏豹死后，汉王进入织室，见到薄姬，下诏将她纳入后宫，但一年多都没有宠幸她。
薄姬年少时，与管夫人、赵子儿关系很好，三人约定：“将来谁先显贵了，不要忘记彼此！”后来管夫人、赵子儿先得到汉王的宠幸。汉王四年，汉王坐在河南成皋的灵台上，这两位美人侍奉在旁，两人一同嘲笑薄姬当初的约定。汉王询问缘由，两人把实情告诉了他。汉王心生怜悯，当天就召见薄姬，想要宠幸她。薄姬说：“昨晚我梦见一条苍龙趴在我的胸口上。”汉王说：“这是富贵的征兆，我成全你。”于是宠幸了薄姬，薄姬就此怀孕。第二年生下汉文帝，汉文帝八岁时被立为代王。薄姬生下儿子后，就很少再见到汉王了。汉高祖驾崩后，那些受宠的姬妾如戚夫人等人，都被吕太后囚禁，无法出宫。而薄姬因为很少被汉王宠幸，得以出宫前往代地，跟随儿子生活，成为代王太后。薄姬的弟弟薄昭也一同前往代地。
代王在代地即位十七年后，吕太后去世。大臣们商议拥立皇帝，痛恨吕氏外戚专权残暴，都称赞薄氏仁慈善良，于是迎接代王进京即位，尊薄姬为皇太后，封她的弟弟薄昭为轵侯。薄太后的母亲早已去世，埋葬在栎阳以北，朝廷追尊薄太后的父亲为灵文侯，命令会稽郡设置三百户的园邑，园邑的长丞等官吏负责供奉守护陵墓，按照礼法祭祀。栎阳也为薄太后的母亲灵文夫人设置了园邑，礼仪与灵文侯的园邑相同。薄太后早年丧父，她的外祖父家魏氏对她多有照料，于是朝廷召回魏氏族人，根据亲疏关系给予不同的赏赐。薄氏家族中共有一人被封侯。
薄太后比汉文帝晚去世两年，在汉景帝前元二年驾崩，埋葬在南陵。因为吕太后已经埋葬在长陵，薄太后不愿与其合葬，所以特意单独修建陵墓，靠近汉文帝的霸陵。
汉文帝的窦皇后，是汉景帝的母亲。吕太后时期，窦氏以良家女子的身份被选入宫中。后来吕太后挑选宫中女子赏赐给诸侯王，每人五名，窦氏也在其中。窦氏的家乡在清河，希望能被分到赵国，这样离家乡更近，她请求负责此事的宦官：“一定要把我的名字列入前往赵国的名单中。”宦官却忘记了这件事，误将她的名字列入前往代国的名单。名单上奏后，得到了皇帝的批准。临行时，窦氏痛哭流涕，埋怨那位宦官，不愿前往，在众人的劝说下才勉强动身。到达代国后，代王唯独宠幸窦氏，窦氏生下女儿刘嫖。汉惠帝七年，窦氏生下汉景帝。
代王的王后生下四个儿子，在代王还未进京即位为皇帝时，王后就去世了。代王即位为皇帝后，王后所生的四个儿子相继病死。汉文帝即位几个月后，公卿大臣请求册立太子，窦氏所生的儿子年纪最大，被立为太子。窦氏被册封为皇后，女儿刘嫖被封为馆陶长公主。第二年，封小儿子刘武为代王，后来改封为梁王，这就是梁孝王。
窦皇后的父母早年去世，埋葬在观津。于是薄太后下诏相关官员，追封窦皇后的父亲为安成侯，母亲为安成夫人，命令清河郡设置二百户的园邑，长丞负责供奉守护，礼仪与灵文侯的园邑相同。
窦皇后的哥哥叫窦长君。弟弟窦广国，字少君，四五岁时，因家境贫寒，被人拐卖，家人不知道他的下落。他被辗转贩卖了十几家，最后到了宜阳，为买主进山烧炭。一天傍晚，一百多人躺在河岸下休息，河岸突然崩塌，躺在下面的人都被压死了，只有窦少君侥幸逃生。他为自己占卜，卦象显示几天后会被封侯。他跟随买主来到长安，听说新立的皇后是观津人，姓窦。窦少君离家时年纪虽小，但记得自己的县名和姓氏，还曾和姐姐一起采桑，从桑树上掉下来过，他以此作为凭证，上书自陈身份。窦皇后把这件事告诉汉文帝，汉文帝召见窦少君，询问详情，窦少君一一说明。经过核实，确认他就是窦皇后的弟弟。汉文帝又问他还有什么记忆，窦少君说：“姐姐离开我向西去的时候，在驿站的传舍中与我告别，她讨来淘米水为我洗头，又给我吃饭，然后才离开。”窦皇后听后抱住他痛哭，身边的侍从也都为之感伤。汉文帝赏赐给窦少君丰厚的财物，让他在长安定居。绛侯周勃、灌婴等人说：“我们这些人能活下来，性命就系在这两个人身上。他们出身低微，必须为他们挑选品行端正的师傅教导，否则又会重蹈吕氏专权的覆辙。”于是挑选年长有德、品行端正的人与他们同住。窦长君、窦少君因此成为谦逊有礼的君子，不敢凭借富贵在他人面前炫耀。
窦皇后后来生病，双目失明。汉文帝又宠幸邯郸的慎夫人和尹姬，但她们都没有生下子嗣。汉文帝驾崩后，汉景帝即位，窦皇后成为皇太后，封窦广国为章武侯。窦长君已经去世，封他的儿子窦彭祖为南皮侯。吴、楚七国叛乱时，窦太后的堂侄窦婴为人豪爽，喜好招揽宾客，被任命为大将军，平定吴、楚叛乱后，被封为魏其侯。窦氏家族中共有三人被封侯。
窦太后喜爱黄帝、老子的学说，汉景帝以及窦氏族人都不得不研读《老子》，尊崇黄老之术。窦太后比汉景帝晚去世六年，总共在位四十五年，在建元六年驾崩，与汉文帝合葬在霸陵。她留下遗诏，将东宫的全部金钱财物赏赐给长公主刘嫖。到汉武帝时期，魏其侯窦婴担任丞相，后来被诛杀。
汉景帝的薄皇后，是汉文帝薄太后家族的女子。汉景帝做太子时，薄太后将她选为太子妃。汉景帝即位后，封她为皇后。薄皇后没有生下子嗣，也不受宠爱。做了六年皇后之后，薄太后去世，薄皇后被废黜。被废四年后，薄皇后去世，埋葬在长安城东的平望亭南边。
汉景帝的王皇后，是汉武帝的母亲。她的父亲王仲是槐里人，母亲臧皃是原燕王臧荼的孙女，臧皃嫁给王仲后，生下儿子王信和两个女儿。王仲去世后，臧皃改嫁给长陵的田氏，生下田蚡和田胜。臧皃的大女儿起初嫁给金王孙为妻，生下一个女儿。后来臧皃为两个女儿占卜，卦象显示两个女儿都会富贵，于是她想要依靠女儿们，就强行从金王孙手中夺回大女儿。金王孙大怒，不肯断绝关系，臧皃还是把女儿送进了太子宫中。太子十分宠爱她，她生下三个女儿和一个儿子。怀儿子的时候，王夫人梦见太阳钻进自己怀里，她把这件事告诉太子，太子说：“这是富贵的征兆。”孩子还没出生，汉文帝就驾崩了，汉景帝即位，王夫人生下皇子。当时，薄皇后没有子嗣。几年后，汉景帝立齐地栗姬所生的儿子为太子，封王夫人所生的儿子为胶东王。
长公主刘嫖有个女儿，想嫁给太子为妃。栗姬善妒，而汉景帝身边的美人们大多是通过长公主才得到宠幸，栗姬因此日夜怨恨长公主，拒绝了这门亲事。长公主转而想把女儿嫁给王夫人的儿子，王夫人欣然同意。恰逢薄皇后被废黜，长公主天天在汉景帝面前诋毁栗姬。汉景帝曾嘱咐栗姬，说：“我去世后，你要好好照顾其他姬妾所生的子女。”栗姬愤怒地拒绝了，言语十分无礼，汉景帝心中怀恨，但没有发作。
长公主天天在汉景帝面前称赞王夫人儿子的优点，汉景帝自己也觉得这个孩子很贤能。再联想到王夫人当初梦见太阳入怀的吉兆，汉景帝在立太子的事情上犹豫不决。王夫人又暗中派人催促大臣奏请立栗姬为皇后。大行官上奏时说：“‘儿子因母亲而尊贵，母亲因儿子而尊贵。’如今太子的母亲没有封号，应当册封为皇后。”汉景帝大怒，说：“这岂是你该说的话！”于是下令处死大行官，废掉太子，改封他为临江王。栗姬更加怨恨，却再也没有机会见到汉景帝，最终忧郁而死。汉景帝最终册立王夫人为皇后，立她的儿子为太子，封皇后的哥哥王信为盖侯。
当初，王皇后刚进入太子宫中时，她的妹妹王皃姁也进入宫中，生下四个儿子。王皃姁早逝，四个儿子后来都被封为王。王皇后的大女儿被封为平阳公主，二女儿为南宫公主，三女儿为隆虑公主。
王皇后做了九年皇后，汉景帝驾崩。汉武帝即位后，尊王皇后为皇太后，尊太后的母亲臧皃为平原君，封田蚡为武安侯，田胜为周阳侯。王氏和田氏家族中共有三人被封侯。盖侯王信喜好饮酒，田蚡、田胜贪婪，擅长花言巧语。田蚡官至丞相，朝廷追尊王皇后的父亲王仲为共侯，在槐里设置二百户的园邑，长丞负责供奉守护。平原君去世后，与田氏合葬在长陵，朝廷也为她设置了园邑，礼仪与共侯相同。
起初，皇太后早年嫁给金王孙时生下一个女儿，名叫金俗，留在民间，皇太后一直避讳这件事。汉武帝刚即位时，韩嫣把这件事告诉了他。汉武帝说：“为什么不早点告诉我？”于是亲自驾车去迎接金俗。金俗的家在长陵的小集市里，汉武帝径直来到她家门前，派侍从进去寻找。金俗一家十分惊恐，金俗吓得躲藏起来。侍从把她搀扶出来拜见汉武帝，汉武帝下车站立，说：“大姐，你为什么藏得这么深呢？”把她载到长乐宫，一起拜见皇太后。皇太后流下眼泪，金俗也悲痛哭泣。汉武帝献上美酒，上前为皇太后和姐姐祝寿，赏赐金俗一千万钱、三百名奴婢、一百顷公田和一座豪华宅邸。皇太后道谢说：“让皇帝破费了。”汉武帝又赏赐金俗汤沐邑，封号为修成君。修成君有一儿一女，女儿嫁给了诸侯，儿子号称修成子仲，凭借皇太后的关系，在京城横行霸道。王皇太后总共在位二十五年，比汉景帝晚去世十五年，在元朔三年驾崩，与汉景帝合葬在阳陵。
汉武帝的陈皇后，是长公主刘嫖的女儿。她的曾祖父陈婴曾与项羽一同起兵，后来归顺汉朝，被封为堂邑侯。爵位传儿子再到孙子陈午，陈午娶长公主为妻，生下陈皇后。
当初，汉武帝能够被立为太子，长公主出力很大，汉武帝因此娶了长公主的女儿为妃。汉武帝即位后，封她为皇后。陈皇后独受宠爱，骄横尊贵，但入宫十多年都没有生下子嗣。她听说卫子夫得到宠幸，多次想置卫子夫于死地。汉武帝对陈皇后越来越愤怒。后来陈皇后又施用妇人媚术邀宠，被汉武帝察觉。元光五年，汉武帝彻底追查此事，女子楚服等人因替皇后施行巫蛊之术、祭祀诅咒他人，犯了大逆不道之罪，牵连被诛杀的有三百多人，楚服被斩首示众。汉武帝派官员赐给陈皇后策书说：“皇后行为失序，被巫祝迷惑，不能承受天命。请上交皇后印玺，退居长门宫。”
第二年，堂邑侯陈午去世，他的儿子陈须继承爵位。长公主寡居后，私下与董偃亲近。十多年后，长公主去世。陈须因淫乱以及兄弟争夺财产，按罪当死，最终自杀，封国被废除。又过了几年，废后陈皇后去世，埋葬在霸陵的郎官亭东边。
汉武帝的卫皇后，字子夫，出身低微。她的家族姓卫，住在平阳侯的封邑内。卫子夫是平阳公主家的歌女。汉武帝即位后，好几年都没有子嗣。平阳公主挑选了十几位良家女子，装饰打扮后安置在家中。汉武帝到霸上举行祓禊仪式，返回时路过平阳公主家。平阳公主让备好的美人们出来拜见，汉武帝都不喜欢。饮酒时，歌女们上前献唱，汉武帝唯独喜爱卫子夫。汉武帝起身更衣，卫子夫在尚衣轩中侍奉，得到宠幸。汉武帝返回座位后十分高兴，赏赐平阳公主千斤黄金。平阳公主趁机奏请将卫子夫送入宫中。卫子夫上车时，平阳公主抚摸着她的后背说：“去吧！好好吃饭，努力上进。将来富贵了，别忘了我！”卫子夫入宫一年多，再也没有得到汉武帝的宠幸。后来汉武帝挑选宫中不中用的宫女出宫，卫子夫得以见到汉武帝，哭着请求出宫。汉武帝怜悯她，再次宠幸她。卫子夫就此怀孕，得到汉武帝的尊崇和宠爱。汉武帝召来她的哥哥卫长君、弟弟卫青担任侍中。卫子夫生下三个女儿，元朔元年生下儿子刘据，随后被册立为皇后。
此前，卫长君去世，汉武帝任命卫青为将军。卫青攻打匈奴立下战功，被封为长平侯。卫青的三个儿子还在襁褓之中，就都被封为列侯。卫皇后姐姐的儿子霍去病也因军功被封为冠军侯，官至大司马骠骑将军。卫青官至大司马大将军。卫氏家族共有五人被封侯。卫青后来娶平阳公主为妻。
卫皇后被册立七年后，儿子刘据被立为太子。后来卫皇后年老色衰，赵国的王夫人、中山的李夫人得到宠幸，但她们都早早去世了。之后尹婕妤、钩弋夫人相继受到宠爱。卫皇后在位三十八年，恰逢巫蛊之祸爆发，江充从中作梗，太子刘据害怕无法为自己辩白，就与卫皇后一同诛杀江充，起兵反抗，最终兵败，太子出逃。汉武帝下诏派宗正刘长乐、执金吾刘敢拿着策书收回卫皇后的印玺，卫皇后自杀身亡。黄门苏文、姚定汉把卫皇后的尸体放在公车令的空屋子里，用小棺材装殓，埋葬在城南的桐柏。卫氏家族被全部诛灭。汉宣帝即位后，改葬卫皇后，追谥为思后，设置三百户的园邑，长丞带领卫兵供奉守护。
汉武帝的李夫人，原本是以歌舞艺人的身份入宫的。起初，李夫人的哥哥李延年精通音律，擅长歌舞，深受汉武帝喜爱。他常常创作新的乐曲，听到的人无不深受感动。李延年侍奉汉武帝时起身跳舞，唱道：“北方有位美人，绝世而独立，回眸一笑能倾覆城池，再回眸一笑能倾覆国家。难道不知道会倾覆城池、倾覆国家吗？这样的美人实在难得！”汉武帝叹息说：“说得好！世上真有这样的美人吗？”平阳公主趁机说李延年有个妹妹，汉武帝召见她，发现她确实容貌绝美，擅长歌舞。李夫人从此得到宠幸，生下一个儿子，就是昌邑哀王。李夫人年纪轻轻就去世了，汉武帝十分怜悯她，下令在甘泉宫悬挂她的画像。卫思后被废四年后，汉武帝驾崩，大将军霍光依照汉武帝的遗愿，将李夫人配享祭祀，追尊她为孝武皇后。
当初，李夫人病重，汉武帝亲自前去探望。李夫人用被子蒙住脸推辞说：“我久病卧床，容貌憔悴，不能见陛下。希望能把儿子和兄弟托付给陛下。”汉武帝说：“夫人病情很重，恐怕难以痊愈，见我一面，当面托付儿子和兄弟，难道不是更痛快吗？”李夫人说：“女子不修饰容貌，不能见君王和父亲。我不敢以容貌不修的样子见陛下。”汉武帝说：“夫人只要见我一面，我就赏赐你千斤黄金，还会给你的兄弟加官晋爵。”李夫人说：“加官晋爵在于陛下的心意，不在于见这一面。”汉武帝又坚持要见她，李夫人于是转过身去抽泣，不再说话。汉武帝不高兴地起身离去。李夫人的姐妹责备她：“你怎么就不能见陛下一面，托付兄弟呢？为什么要这样让陛下怨恨？”李夫人说：“我之所以不愿意见陛下，正是为了能把兄弟托付给他。我是凭借容貌出众，才从低微的身份得到陛下的宠爱。以色侍人的人，容貌衰退就会失去宠爱，失去宠爱恩情也就断绝了。陛下现在还思念我，是因为我以前的容貌。如果现在见到我容貌憔悴，一定会厌恶抛弃我，又怎么会再思念我、照顾我的兄弟呢！”李夫人去世后，汉武帝用皇后的礼仪安葬了她。后来，汉武帝任命李夫人的哥哥李广利为贰师将军，封海西侯，任命李延年为协律都尉。
汉武帝一直思念李夫人，齐地的方士少翁说能招来她的魂魄。于是在夜晚点亮灯烛，设置帷帐，摆上酒肉，让汉武帝坐在另一座帷帐中遥望。汉武帝远远看见一位容貌酷似李夫人的美女，在帷帐中坐着走动。但无法靠近细看，汉武帝愈发思念悲伤，为此作诗说：“是你吗？不是你吗？站起身来望着你，你为何迟迟才缓缓走来！”命令乐府的乐师为这首诗谱曲演唱。汉武帝还亲自为李夫人写了一篇赋，来哀悼她。
你的身姿柔美秀丽，生命却短暂易逝。装饰新宫期盼你归来，你却一去不返，再也回不到故乡。宫殿凄凉荒芜，你在幽暗之处满怀悲伤。我在山脚下停下车马，漫漫长夜看不到天亮。秋风萧瑟令人落泪，桂枝凋零飘落消亡。神灵孤独地遥望思念，魂魄飘荡在远方。你在幽暗之地长眠，可惜芳华尚未尽享。想到你一去不返，思绪悠悠无尽。花苞待放等待清风，芬芳交融愈发浓郁。你身姿轻盈柔美，飘逸之中更显端庄。你曾在宫中嬉戏抚柱，目光流转，眉梢飞扬。我被你深深打动，心意紧随你身旁，你容颜美好却深藏不露。欢聚之后便是离别，夜晚梦中一片迷茫。你忽然逝去不再归来，魂魄自由飞扬。灵魂为何纷纷扬扬，悲痛徘徊犹豫不决。你离去的路途日渐遥远，最终悄然离去。远远向西而去，渐渐消失不见。思绪渐渐消散，寂静无声。思念如流水不断，悲痛萦绕在心头。
结语：美人光彩照人，却如红花般凋零。那些嫉妒卑劣之人，怎能与你相提并论！你正当盛年，却早早逝去，家人悲痛叹息，满心惆怅。悲伤郁结于心，哀哭不止。你的魂魄虽未回应，情谊也已终结。你曾忧伤叹息，牵挂年幼的儿子，心怀忧惧沉默不语，只能依靠君王的宠爱。仁爱的人无需誓言，难道要与亲人约定吗？逝去的人不会归来，唯有坚守诚信。离开光明的人间，前往幽暗的阴间。进入新建的宫殿，再也回不到原来的庭院。唉，多么悲痛啊，我深深思念你的魂灵！
后来，李延年的弟弟李季因在宫中淫乱，被依法惩处，李广利投降匈奴，李氏家族被全部诛灭。
汉武帝的钩弋赵婕妤，是汉昭帝的母亲，家乡在河间。汉武帝巡狩经过河间时，望气的人说这里有一位奇女子。汉武帝立即派人去召见她。女子到来后，双手紧握成拳，汉武帝亲自为她掰开，她的手立刻伸展开来。女子因此得到宠幸，被称为拳夫人。此前，她的父亲因犯法被处以宫刑，担任中黄门，在长安去世，埋葬在雍门。
拳夫人后来晋升为婕妤，居住在钩弋宫，深受宠爱。太始三年生下汉昭帝，被称为钩弋子。她怀孕十四个月才生下孩子，汉武帝说：“听说古代尧帝也是怀孕十四个月才出生，如今钩弋夫人也是如此。”于是将孩子出生宫殿的宫门命名为尧母门。后来卫太子兵败自尽，燕王刘旦、广陵王刘胥又多有过失，受宠的王夫人所生的齐怀王、李夫人所生的昌邑哀王都早早去世。钩弋子五六岁时，身体强壮，聪慧过人，汉武帝常常说“这孩子像我”，又感慨他的出生与众不同，十分喜爱他，心中想要立他为太子，但又担心他年纪太小，母亲年轻，恐怕女主专权扰乱国家，为此犹豫不决了很久。
钩弋婕妤跟随汉武帝前往甘泉宫，因犯过错受到责备，忧郁而死，埋葬在云阳。后来汉武帝病重，册立钩弋子为皇太子，任命奉车都尉霍光为大司马大将军，辅佐年幼的君主。第二天，汉武帝驾崩。汉昭帝即位后，追尊钩弋婕妤为皇太后，调遣二万名士兵修建云陵，设置三千户的园邑。追尊外祖父为顺成侯，下诏命令右扶风设置二百户的园邑，长丞按照礼法供奉守护。顺成侯有个姐姐叫赵君姁，汉武帝赏赐她二百万钱，以及奴婢和宅邸，让她的生活富足。钩弋婕妤的兄弟们也根据亲疏关系得到不同的赏赐。赵氏家族没有人在朝中任职，只有外祖父被追封爵位。
汉昭帝的上官皇后，祖父上官桀是陇西上邽人。上官桀年轻时担任羽林期门郎，跟随汉武帝前往甘泉宫。当时大风突起，车辆无法前行，汉武帝解开车盖递给上官桀。上官桀手持车盖，即便狂风大作，车盖始终没有离开车身；下雨时，车盖又能为汉武帝遮雨。汉武帝惊叹他的才能和力气，提拔他为未央厩令。汉武帝曾生病，痊愈后查看马匹，发现很多马都变瘦了，大怒说：“你是觉得我再也见不到这些马了吗！”想要将他交给官吏治罪。上官桀叩头谢罪说：“我听说陛下身体不适，日夜忧虑恐惧，心思确实不在养马上。”话还没说完，就流下几行眼泪。汉武帝认为他忠诚，从此亲近信任他，任命他为侍中，逐渐晋升为太仆。汉武帝病重时，任命霍光为大将军，太仆上官桀为左将军，两人都接受遗诏辅佐年幼的君主。上官桀此前因捕获斩杀谋反的莽通有功，被封为安阳侯。
起初，上官桀的儿子上官安娶了霍光的女儿，两家结为姻亲，关系密切。霍光每次休假出宫，常常由上官桀入宫代为处理政务。汉昭帝刚即位时年仅八岁，他的大姐鄂邑盖长公主住在宫中，负责抚养他。盖长公主私下与门客河间人丁外人亲近。汉昭帝和大将军霍光得知后，没有阻止盖长公主，反而下诏让丁外人侍奉她。盖长公主把周阳氏的女子送入宫中，想让她嫁给汉昭帝。当时上官安有个女儿，是霍光的外孙女，上官安想通过霍光把女儿送入宫中。霍光认为孩子年纪太小，没有同意。上官安向来与丁外人关系很好，劝说丁外人：“听说长公主想选女子入宫，我的女儿容貌端正，如果能通过长公主让她入宫成为皇后，我们父子在朝中掌权，又有皇后的尊贵地位，这件事能否成功全在你。汉朝的旧例，通常是列侯娶公主为妻，你还担心不能封侯吗？”丁外人很高兴，把这件事告诉了盖长公主。盖长公主表示同意，下诏召上官安的女儿入宫封为婕妤，任命上官安为骑都尉。一个多月后，上官安的女儿被册立为皇后，当时年仅六岁。
上官安因为是皇后的父亲，被封为桑乐侯，享有一千五百户的食邑，晋升为车骑将军，日渐骄横荒淫。他在宫中接受赏赐后，出宫对宾客说：“和我的女婿喝酒，真是太痛快了！”看到汉昭帝的服饰，回家后就想烧掉自己的衣物。上官安喝醉后，在宫中赤身裸体行走，还与后母以及父亲的姬妾、侍从都发生淫乱关系。他的儿子病死，他竟然仰头骂天。上官安多次纠缠大将军霍光，为丁外人谋求侯爵，上官桀也想随意给丁外人授予官职和俸禄，霍光坚守原则，始终没有同意。此外，上官桀妻子的父亲所宠信的充国担任太医监，擅自闯入宫殿，被关进监狱，按罪当死。当时冬天即将结束，盖长公主为充国献上二十匹马赎罪，充国才得以减免死罪。从此上官桀、上官安父子深深怨恨霍光，而十分感激盖长公主。他们知道燕王刘旦是汉昭帝的哥哥，却没能即位，也心怀怨恨。上官桀、上官安于是把霍光的过失记录下来交给燕王，让他上书告发霍光，同时为丁外人谋求侯爵。燕王大喜，上书说：“子路的姐姐去世，他守丧一年后仍不除去丧服，孔子批评了他。子路说：‘我不幸没有兄弟，不忍心除去丧服。’因此说‘观察一个人的过错，就能知道他的仁德’。如今我和陛下只有长公主这一位姐姐，陛下恩准丁外人侍奉她，丁外人应当得到爵位封号。”奏书呈上后，汉昭帝询问霍光，霍光坚持不同意。等到燕王告发霍光的过错，汉昭帝又心生怀疑，从此更加亲近霍光，疏远上官桀、上官安。上官桀、上官安愈发怨恨，于是勾结党羽谋划杀死霍光，引诱燕王进京将其诛杀，趁机废掉汉昭帝，立上官桀为皇帝。有人问：“那皇后怎么办？”上官安说：“追逐麋鹿的狗，哪有功夫顾及兔子！况且依靠皇后得到尊贵地位，一旦陛下变心，我们就连平民都做不成了，这是百年难遇的机会。”谋反之事败露，燕王、盖长公主都自杀身亡。相关记载在《霍光传》中。
上官桀、上官安的宗族被诛灭后，上官皇后因年纪太小，没有参与谋反，又是霍光的外孙女，所以没有被废黜。上官皇后的母亲此前已经去世，埋葬在茂陵城外东边，朝廷追尊她为敬夫人，设置二百户的园邑，长丞按照礼法供奉守护。上官皇后亲自派私人奴婢去守护上官桀、上官安的坟墓。
霍光想让上官皇后独受宠爱生下子嗣。汉昭帝当时身体不好，身边的侍从和御医都迎合霍光的心意，说应当禁止皇帝亲近女色。即使是宫中的侍从婢女，也都穿着有裆的裤子，系着很多衣带，后宫女子再也没有机会亲近汉昭帝。
上官皇后被册立十年后，汉昭帝驾崩，当时她大约十四五岁。昌邑王刘贺被征召入宫即位，尊上官皇后为皇太后。霍光与皇太后共同废掉刘贺，立汉宣帝为皇帝。汉宣帝即位后，尊上官皇后为太皇太后。上官皇后总共在位四十七年，去世时五十二岁，在建昭二年驾崩，与汉昭帝合葬在平陵。
卫太子的史良娣，是汉宣帝的祖母。卫太子有妃、良娣、孺子三个等级的妻妾，她们所生的儿子都称为皇孙。史良娣的家族原本在鲁国，有母亲贞君和哥哥史恭。史良娣在元鼎四年入宫成为良娣，生下儿子刘进，号称史皇孙。
汉武帝晚年，巫蛊之祸爆发，卫太子、史良娣、史皇孙都惨遭杀害。史皇孙有一个儿子，号称皇曾孙，出生才几个月，就因受太子牵连被关进监狱，直到五岁时才被赦免。负责审理此案的使者邴吉怜悯皇曾孙无依无靠，把他交给史恭抚养。史恭的母亲贞君年事已高，见到孙子孤苦伶仃，十分悲痛，亲自抚养他。
后来皇曾孙被收养在掖庭，最终登上皇位，这就是汉宣帝。此时贞君和史恭已经去世，史恭的三个儿子都因旧日的恩情被封侯。长子史高被封为乐陵侯，史曾被封为将陵侯，史玄被封为平台侯。史高的儿子史丹因功劳和德行被封为武阳侯，史氏家族共有四人被封侯。史高官至大司马车骑将军，史丹官至左将军，他们各自有传记记载。
史皇孙的王夫人，是汉宣帝的母亲，名叫翁须，太始年间得到史皇孙的宠爱。史皇孙的妻子没有封号，都称为家人子。征和二年，王夫人生下汉宣帝。汉宣帝出生几个月后，卫太子、史皇孙兵败身亡，家人子都被诛杀，没有人收葬，只有汉宣帝得以保全性命。汉宣帝即位后，追尊母亲王夫人为悼后，祖母史良娣为戾后，都重新安葬，修建园邑，由长丞负责供奉守护。相关记载在《戾太子传》中。地节三年，汉宣帝找到外祖母王媪，王媪的儿子王无故、王无故的弟弟王武都跟随使者来到宫中。当时他们乘坐着黄牛车，所以百姓称王媪为黄牛妪。
起初，汉宣帝即位后，多次派遣使者寻找外祖母家。因为时间久远，找到很多相似的人，但都不是。找到王媪后，汉宣帝派太中大夫任宣与丞相、御史的下属一同询问乡里认识她的人，大家都说她就是王媪。王媪说自己名叫妄人，家乡原本在涿郡蠡吾平乡。十四岁时嫁给同乡王更得为妻，王更得死后，改嫁给广望侯的儿子刘仲卿家，教翁须歌舞。翁须在刘仲卿家居住了四五年后，对王媪说：“邯郸的贾长皃来寻找歌舞艺人，刘仲卿想把我给他。”王媪立即带着翁须逃走，回到平乡。刘仲卿和王廼始一同寻找她们，王媪情急之下，只好把翁须带回刘家，说：“女儿在你家居住，你并未给过我一分钱，为什么要把她送给别人？”刘仲卿谎称：“没有这回事。”几天后，翁须乘坐贾长皃的车马经过家门口，呼喊说：“我真的要走了，要去柳宿。”王媪和王廼始赶到柳宿，见到翁须，母女相对哭泣。王媪说：“我想为你去求情。”翁须说：“母亲别这样，哪里不能安身呢？求情也没有用。”王媪和王廼始回去筹集钱财，追到中山卢奴，见到翁须与其他四位歌舞艺人住在一起，王媪和翁须同住了一晚。第二天，王廼始留下照看翁须，王媪回去继续筹钱，想跟随翁须去邯郸。王媪回家后，还没筹好钱，王廼始就回来了，说：“翁须已经走了，我没钱，无法继续跟随。”从此两人失去联系，再也没有翁须的消息。贾长皃的妻子贞以及随从师遂说：“二十年前，太子舍人侯明从长安来寻找歌舞艺人，我们把翁须等五人送到长安，她们都进入了太子宫中。”广望县的三老更始、刘仲卿的妻子等人共四十五人的证词，都证实了这件事。任宣上奏说王媪确实是悼后的母亲，汉宣帝都召见了她们，赐封王无故、王武为关内侯，短短一个月内，赏赐的财物数以万计。不久，汉宣帝下诏御史，赐封外祖母为博平君，把博平、蠡吾两县一万一千户作为她的汤沐邑。封舅舅王无故为平昌侯，王武为乐昌侯，每人享有六千户的食邑。
起初，王廼始在本始四年去世，三年后，家族才富贵起来，朝廷追赐他谥号为思成侯，下诏涿郡为他修建坟墓，设置四百户的园邑，长丞按照礼法供奉守护。一年多后，博平君去世，谥号为思成夫人，朝廷下诏将她与思成侯合葬在奉明顾成庙南边，设置园邑和长丞，撤销涿郡的思成侯园邑。王氏家族共有两人被封侯，王无故的儿子王接担任大司马车骑将军，王武的儿子王商官至丞相，他们各自有传记记载。
汉宣帝的许皇后，是汉元帝的母亲。她的父亲许广汉是昌邑人，年轻时担任昌邑王的郎官。跟随汉武帝前往甘泉宫时，误拿了其他郎官的马鞍套在自己的马上，事情败露后，官吏弹劾他随从皇帝出行却偷盗，按罪当死。汉武帝下诏改为宫刑。后来许广汉担任宦者丞。上官桀谋反时，许广汉负责搜查上官桀的宫殿，发现殿中房间里有数千根几尺长、可以捆绑人的绳索，装满一箱并密封起来，许广汉却没有找到，其他官吏去搜查时找到了。许广汉因此被判处为宗庙砍柴的刑罚，被送到掖庭劳作，后来担任暴室啬夫。当时汉宣帝被收养在掖庭，号称皇曾孙，与许广汉住在同一处官署。掖庭令张贺原本是卫太子的家吏，卫太子兵败后，张贺受到牵连被处以宫刑。他因旧日的恩情，对皇曾孙十分照顾。皇曾孙长大成人后，张贺想把自己的孙女嫁给她。当时汉昭帝刚行冠礼，身高八尺二寸。张贺的弟弟张安世担任右将军，与霍光同心辅佐朝政。张安世听说张贺称赞皇曾孙，还想把孙女嫁给她，大怒说：“皇曾孙是卫太子的后代，有幸能以平民的身份靠官府供养，就已经很不错了，不要再提嫁女的事。”张贺只好作罢。当时许广汉有个女儿叫许平君，十四五岁，原本要嫁给内者令欧侯氏的儿子。即将出嫁时，欧侯氏的儿子去世了。许平君的母亲带她去占卜，占卜的人说她将来会大富大贵，许母十分高兴。张贺听说许啬夫有个女儿，就摆酒宴请他。酒酣之际，张贺说：“皇曾孙是皇帝的近亲，品行端正，将来至少能封为关内侯，你可以把女儿嫁给她。”许广汉答应了。第二天，许母听说后大怒。许广汉坚持找人做媒，最终把女儿嫁给了皇曾孙。一年后，许平君生下汉元帝。几个月后，皇曾孙被立为皇帝，许平君被封为婕妤。当时，霍光有个小女儿，与皇太后有亲属关系。公卿大臣商议改立皇后，都倾向于霍光的女儿，但没有人敢先开口。汉宣帝于是下诏寻找自己贫贱时使用过的旧剑，大臣们明白他的心意，奏请立许婕妤为皇后。许平君被立为皇后后，霍光认为皇后的父亲许广汉是受过宫刑的人，不适合封王封侯，一年多后才封他为昌成君。
霍光的妻子霍显想让自己的小女儿富贵，却没有办法。第二年，许皇后怀孕生病。女医淳于衍深受霍家信任，常常入宫侍奉皇后。淳于衍的丈夫担任掖庭户卫，对淳于衍说：“你可以去拜见霍夫人，顺便为我谋求安池监的职位。”淳于衍按照丈夫的话向霍显禀报。霍显趁机心生歹念，屏退身边的人，对淳于衍说：“你有事托付我，我也有件事想托付你，行吗？”淳于衍说：“夫人吩咐的事，没有什么不可以的！”霍显说：“大将军一直很疼爱小女儿成君，想让她获得尊贵的地位，希望能托付你帮忙。”淳于衍说：“您的意思是？”霍显说：“女子生产是大事，十死一生。如今皇后即将生产，你可以趁机下毒害死她，成君就能成为皇后了。如果事情成功，我会与你共享富贵。”淳于衍说：“宫廷用药会经过多人调配，还会有人先尝药，怎么能下毒呢？”霍显说：“这件事就看你了！大将军掌控天下，谁敢多言？遇事我们会相互庇护，我只是担心你不愿意。”淳于衍犹豫许久，说：“我愿意尽力。”于是淳于衍捣碎附子，带入长定宫。皇后生产后，淳于衍把附子混入太医的药丸中，让皇后服下。过了一会儿，皇后说：“我头晕得厉害，药里难道有毒吗？”淳于衍说：“没有毒。”皇后的病情愈发严重，最终去世。淳于衍出宫后拜见霍显，霍显假意慰问，没有敢重谢她。后来有人上书告发宫中御医侍奉皇后不力，御医们都被关进监狱，以大逆不道的罪名弹劾。霍显十分害怕，把实情告诉了霍光，说：“事情已经做了，不要让官吏逼迫淳于衍！”霍光十分震惊，沉默不语。后来霍光在奏书上批示，对淳于衍不予追究。
许皇后在位三年后去世，谥号为恭哀皇后，埋葬在杜城南边，这就是杜陵南园。五年后，汉宣帝立太子，封太子的外祖父昌成君许广汉为平恩侯，授予特进的官职。四年后，又封许广汉的两个弟弟许舜为博望侯，许延寿为乐成侯。许氏家族共有三人被封侯。许广汉去世后，谥号为戴侯，没有儿子，封号断绝。他被埋葬在南园旁边，朝廷设置三百户的园邑，长丞按照礼法供奉守护。汉宣帝任命许延寿为大司马车骑将军，辅佐朝政。汉元帝即位后，又封许延寿的二儿子许嘉为平恩侯，继承戴侯的爵位，许嘉后来也担任大司马、车骑将军。
汉宣帝的霍皇后，是大司马、大将军、博陆侯霍光的女儿。她的母亲霍显派人暗中杀死许皇后后，让女儿霍成君精心打扮，准备好入宫的物品，劝说霍光把女儿送入宫中。霍成君最终被立为皇后。
起初，许皇后出身低微，登上皇后之位的时间很短，侍从的车马服饰都十分节俭，每五天前往长乐宫拜见皇太后，亲自捧着食案进献食物，以儿媳的礼节侍奉皇太后。霍皇后被立后，起初也效仿许皇后的做法。而皇太后是霍皇后姐姐的女儿，因此常常挺直身体，恭敬地对待她。后来霍皇后的车马侍从愈发盛大，赏赐下属的财物数以千万计，与许皇后时期截然不同。汉宣帝也十分宠爱她，让她专享侍寝的权力。霍皇后在位三年后，霍光去世。一年后，汉宣帝立许皇后的儿子为太子，封昌成君许广汉为平恩侯。霍显愤怒得吃不下饭，甚至呕血，说：“这是民间女子生的儿子，怎么能立为太子？如果将来霍皇后生下儿子，难道只能做王吗！”又教唆霍皇后毒死太子。霍皇后多次召太子前来赐食，太子的保姆总是先品尝，霍皇后始终没有机会下毒。霍显杀死许皇后的事情逐渐泄露，她于是与女婿、兄弟等人谋划谋反，事情败露后，霍氏家族被全部诛灭。汉宣帝派官员赐给霍皇后策书说：“皇后迷惑失道，心怀不善，与母亲博陆宣成侯夫人霍显谋划毒害太子，没有为人母亲的恩情，不适合供奉宗庙，不能承受天命。唉，实在令人痛心！请你退居宫中，上交皇后印玺。”霍皇后在位五年后被废黜，安置在昭台宫。十二年后，又被迁到云林馆，最终自杀身亡，埋葬在昆吾亭东边。
起初，霍光和他的哥哥骠骑将军霍去病都因军功被封侯任职。汉宣帝因为霍光的缘故，封霍去病的孙子霍山、霍山的弟弟霍云为列侯，霍氏家族前后共有四人被封侯。
汉宣帝的王皇后，她的祖先在汉高祖时期因有功被赐封关内侯，家族从沛县迁徙到长陵，爵位一直传到皇后的父亲王奉光。王奉光年轻时喜好斗鸡，汉宣帝在民间时，多次与他见面，相互认识。王奉光有个女儿，十几岁时，每次将要出嫁，未婚夫就会去世，因此迟迟没有嫁人。汉宣帝即位后，把她召入后宫，逐渐晋升为婕妤。当时，馆陶王的母亲华婕妤、淮阳宪王的母亲张婕妤、楚孝王的母亲卫婕妤都深受汉宣帝的宠爱。
霍皇后被废黜后，汉宣帝怜悯许太子早年丧母，还险些被霍氏毒害，于是挑选后宫中一向谨慎且没有子嗣的妃嫔，立王婕妤为皇后，让她抚养太子。王皇后被立后，很少见到汉宣帝，不受宠爱。汉宣帝封她的父亲王奉光为邛成侯。王皇后在位十六年后，汉宣帝驾崩，汉元帝即位，她成为皇太后。汉元帝封皇太后的哥哥王舜为安平侯。两年后，王奉光去世，谥号为共侯，埋葬在长门南边，朝廷设置二百户的园邑，长丞按照礼法供奉守护。汉元帝驾崩后，汉成帝即位，王皇后成为太皇太后。汉成帝又封太皇太后的弟弟王骏为关内侯，享有一千户的食邑。王氏家族共有两人被封为列侯，一人被封为关内侯。王舜的儿子王章、王章的堂弟王咸，都官至左右将军。当时汉成帝的母亲也姓王，因此世人称太皇太后为邛成太后。
邛成太后总共在位四十九年，去世时七十多岁，永始元年驾崩，与汉宣帝合葬在杜陵，称为东园。王奉光的孙子王勋因犯法被免去爵位。元始年间，汉成帝的母亲皇太后下诏说：“孝宣皇帝的王皇后，是我的姑姑，我深深感念她恪守本分、恭敬谨慎的品德，恩情铭记于心。邛成共侯的封国被废除，祭祀断绝，我十分怜悯。封共侯的曾孙王坚固为邛成侯。”邛成侯的爵位一直延续到王莽时期才断绝。