白话版《汉书》纪·文帝纪
孝文皇帝，是汉高祖的第四子，母亲是薄姬。汉高祖十一年，朝廷诛杀陈豨、平定代地后，封他为代王，定都中都。汉高祖十七年秋天，高后去世，吕氏族人谋划叛乱，想要危害刘氏天下。丞相陈平、太尉周勃、朱虚侯刘章等人共同诛杀了吕氏族人，商议拥立代王为皇帝。相关细节记载在《高后纪》和《高五王传》中。
大臣们于是派人去迎接代王。代王的郎中令张武等人商议后，都说：“汉朝的大臣都是过去高帝时期的将领，熟悉军事，诡计多端，他们的心思可不止表面这样简单，只是畏惧高帝和吕太后的威势罢了。现在他们已经诛杀了吕氏族人，刚在京城血战过，虽然以迎接大王为名，实际上不可轻信。希望大王声称生病，不要前去，先观察局势变化。”中尉宋昌进言说：“大臣们的议论都不对。当初秦朝政治混乱，豪杰纷纷起兵，觉得自己能夺取天下的人成千上万，可最终登上天子之位的是刘氏，天下人从此断绝了称帝的念头，这是第一点。高帝分封子弟为王，封地像犬牙一样相互交错牵制，这就是所谓的‘磐石之宗’，天下人都信服刘氏的强大，这是第二点。汉朝建立后，废除了秦朝繁琐苛刻的法令，简化法律条文，广施恩德，百姓安居乐业，很难动摇，这是第三点。就算吕太后严厉，封吕氏三人为王，独揽大权，可太尉周勃仅凭一道符节进入北军，一声号召，士兵们都露出左臂表示拥护刘氏、背叛吕氏，最终消灭了吕氏族人。这是上天授予的权力，不是人力能做到的。现在大臣们就算想作乱，百姓也不会听从他们使唤，他们的党羽难道能团结一心吗？朝廷内有朱虚侯、东牟侯这样的皇室亲信，外面又畏惧吴、楚、淮南、琅邪、齐、代等诸侯国的强大。如今高帝的儿子只剩下淮南王和大王您，大王您又年长，贤明、仁慈、孝顺的名声传遍天下，所以大臣们顺应天下民心，想要迎接您登基，大王您不用怀疑。”代王把这件事告诉薄太后，仍然犹豫不决。于是找人占卜，得到“大横”的卦象。占卜的人解读说：“大横卦象坚固，预示着您会成为天王，就像夏启继承大禹的王位一样，光大祖先的事业。”代王说：“我本来就是代王，还能当什么王呢？”占卜的人说：“这里说的‘天王’，就是天子啊。”于是代王派太后的弟弟薄昭去见太尉周勃，周勃等人详细说明了迎接代王登基的原因。薄昭回来报告说：“是真的，没有什么可怀疑的。”代王笑着对宋昌说：“果然像您说的那样。”就命令宋昌陪自己乘车，张武等六人乘坐六辆驿车前往长安，到高陵县时停下，派宋昌先去长安观察局势。
宋昌到达渭桥，丞相以下的官员都来迎接。宋昌回来报告后，代王才继续前进，到达渭桥。大臣们拜见代王，自称臣子，代王下车回拜。太尉周勃上前说：“希望能单独和您谈话。”宋昌说：“要是谈公事，就当众说；要是谈私事，君王没有私事可言。”太尉周勃于是跪下，献上天子的玺印和符节。代王推辞说：“到代王府邸后再商议这件事吧。”
闰九月己酉日，代王进入代王府邸。大臣们也跟到府邸，向代王上奏说：“丞相陈平、太尉周勃、大将军灌武、御史大夫张苍、宗正刘郢、朱虚侯刘章、东牟侯刘兴居、典客刘揭冒死再拜，向大王进言：刘弘等人都不是孝惠皇帝的亲生儿子，不应该供奉宗庙、继承皇位。我们已经谨慎地请阴安侯、顷王后、琅邪王、列侯以及二千石官吏商议过，大王您是高皇帝的儿子，应该继承皇位，希望大王您登基做天子。”代王说：“供奉高帝的宗庙，是重大的事情。我没有才能，担当不起这个重任。希望请楚王（刘邦的弟弟刘交）来商议合适的人选，我不敢接受皇位。”大臣们都趴在地上，坚决请求代王登基。代王面向西谦让了三次，又面向南谦让了两次。丞相陈平等人都说：“我们仔细考虑过，大王您供奉高帝宗庙最合适，就算天下诸侯和百姓也都认为您合适。我们为宗庙、社稷考虑，不敢疏忽。希望大王您能听从我们的请求。我们谨慎地捧着天子玺印和符节，再次向您进献。”代王说：“宗室、将相、诸侯王、列侯都认为没有比我更合适的人，我就不敢推辞了。”于是代王登上天子之位。大臣们按照官职顺序侍立。代王派太仆夏侯婴、东牟侯刘兴居先去清理皇宫，然后乘坐天子的仪仗车从代王府邸前往皇宫。文帝当天傍晚进入未央宫，夜里任命宋昌为卫将军，统领南北军；任命张武为郎中令，负责宫廷警卫。文帝回到前殿坐下，下诏书说：“诏告丞相、太尉、御史大夫：前不久吕氏族人专权乱政，谋划大逆不道之事，想要危害刘氏宗庙，多亏将相、列侯、宗室大臣诛杀了他们，让他们都受到了惩罚。我刚即位，大赦天下，赏赐百姓每人一级爵位，赏赐每百户百姓一头牛、十石酒，允许百姓聚会饮酒五天。”
文帝元年冬天十月辛亥日，文帝到高庙拜谒。派车骑将军薄昭去代地迎接皇太后。文帝下诏书说：“之前吕产擅自任命自己为相国，吕禄为上将军，还擅自派遣将军灌婴率军攻打齐国，想要取代刘氏天下。灌婴留在荥阳，和诸侯们合谋诛杀吕氏族人。吕产想要作乱，丞相陈平与太尉周勃等人谋划夺取了吕产等人的兵权。朱虚侯刘章首先逮捕并斩杀了吕产。太尉周勃亲自率领襄平侯纪通，拿着符节假传圣旨进入北军。典客刘揭夺取了吕禄的将军印信。现在增加太尉周勃的食邑一万户，赏赐黄金五千斤；增加丞相陈平、将军灌婴的食邑各三千户，赏赐黄金二千斤；增加朱虚侯刘章、襄平侯纪通的食邑各二千户，赏赐黄金一千斤；封典客刘揭为阳信侯，赏赐黄金一千斤。”
十二月，文帝立赵幽王刘友的儿子刘遂为赵王，改封琅邪王刘泽为燕王。吕氏族人之前侵占的齐国、楚国土地，都归还给了齐国和楚国。文帝还废除了“收帑相坐”的法令（即一人犯罪，牵连家属没收为奴的法令）。
正月，有关官员请求尽早册立太子，以尊崇宗庙。文帝下诏书说：“我德行浅薄，还没能得到上帝神明的保佑，天下百姓也没有安居乐业。现在就算不能广泛寻求天下贤明有德的人，把天下禅让给他，却要说提前册立太子，这是加重我的无德啊。怎么向天下人交代呢？还是先缓一缓吧。”有关官员说：“提前册立太子，是为了尊崇宗庙和社稷，不辜负天下百姓的期望。”文帝说：“楚王是我的叔父，年纪大，见识过的天下事理多，明白治理国家的根本；吴王是我的兄长，淮南王是我的弟弟，他们都秉持德行辅佐我，难道不是合适的人选吗？诸侯王、宗室兄弟以及有功之臣中，有很多贤能且有德义的人，如果能推举有德之人辅佐我完成未竟的事业，这是宗庙的福分，天下百姓的幸运。现在不推举这些人，却说一定要立自己的儿子，人们会觉得我忘记了贤明有德的人，只偏袒自己的儿子，这不是为天下百姓着想的做法。我很不赞成这种做法。”有关官员坚持请求说：“古代商朝、周朝拥有天下，国家安定都延续了上千年，没有哪个拥有天下的朝代比它们更长久，就是因为采用了‘立子为嗣’的制度。册立继承人必须选儿子，这个传统由来已久。高帝刚开始平定天下，分封诸侯，是汉朝的太祖；诸侯王、列侯刚开始接受封国的，也都是各自封国的始祖。子孙代代继承，世世不绝，这是天下的大义。所以高帝确立这个制度来安抚天下。现在放弃应该册立的太子，反而从诸侯、宗室中另选，不符合高帝的心意。另议其他人选是不合适的。皇子刘启年纪最大，为人敦厚仁慈，请册立刘启为太子。”文帝这才同意。于是赏赐天下百姓中应当继承父亲爵位的人，每人一级爵位。封将军薄昭为轵侯。
三月，有关官员请求册立皇后。皇太后说：“立太子的母亲窦氏为皇后。”
文帝下诏书说：“现在正是春天温和的时候，草木等万物都能自然生长、享受生机，可我的百姓中，鳏夫、寡妇、孤儿、孤老和穷困的人，有的快要饿死了，却没人关心他们。作为百姓的父母，我该怎么办呢？请大家商议救济他们的办法。”又说：“老年人没有丝帛就不能保暖，没有肉就不能吃饱。现在年初，要是不按时派人慰问老年人，又不赏赐他们布帛、酒肉，怎么能鼓励天下子孙孝顺赡养父母呢？现在听说官吏给应该领取粮食的老年人发放粮食时，有的用发霉的粮食，这难道符合赡养老人的本意吗！请制定具体的法令。”有关官员请求下令：各郡县、道，年龄在八十岁以上的老人，每人每月赏赐一石米、二十斤肉、五斗酒；年龄在九十岁以上的老人，再每人赏赐二匹帛、三斤棉絮。赏赐的物品以及应当发放的粮食，由县令、县丞或县尉亲自送到老人手中；年龄不满九十岁的，由啬夫、令史送去。二千石官员要派都吏巡查，对不按规定执行的官吏进行督促。受过刑罚以及犯有耐刑以上罪的人，不适用这个法令。
楚元王刘交去世。
四月，齐国、楚国发生地震，二十九座山在同一天崩塌，洪水泛滥而出。
六月，文帝下令各郡、诸侯国不要向朝廷进献贡品。文帝对天下百姓广施恩惠，诸侯和四方少数民族，无论远近都欢欣融洽。文帝还奖赏了当初跟随自己从代地来长安的有功之人，下诏书说：“当初大臣们诛杀吕氏族人，迎接我进京，我犹豫不决，大臣们都劝阻我，只有中尉宋昌劝我进京，我才能保全宗庙。我已经任命宋昌为卫将军，现在封他为壮武侯。当初跟随我来长安的六个人，官职都提升到九卿。”又说：“跟随高帝进入蜀地、汉中的六十八位列侯，每人增加食邑三百户；二千石以上官吏中，跟随高帝的颍川郡守刘尊等十人，每人赏赐六百户食邑；淮阳郡守申屠嘉等十人，每人赏赐五百户食邑；卫尉足等十人，每人赏赐四百户食邑。”封淮南王的舅舅赵兼为周阳侯，齐王的舅舅驷钧为靖郭侯，前常山国丞相蔡兼为樊侯。
文帝二年冬天十月，丞相陈平去世。文帝下诏书说：“我听说古代诸侯建立了上千个封国，各自守卫自己的封地，按时向天子进贡，百姓不辛苦，上下都欢喜，没有违背道德的事情。现在列侯大多居住在长安，封地离长安很远，官吏和士兵们运送贡品花费大、辛苦，列侯也没办法教导自己封地的百姓。现在命令列侯回到自己的封国，担任朝廷官员以及因皇帝诏令留在长安的列侯，要派太子回封国。”
十一月癸卯日，发生日食。文帝下诏书说：“我听说，上天养育百姓，为百姓设置君主来抚养、治理他们。君主没有德行，施政不公平，上天就会降下灾祸来告诫君主治理不当。十一月最后一天发生日食，这是上天显示的灾祸，没有比这更大的灾祸了！我有幸保全宗庙，以渺小的身躯登上天子之位，天下的安定与混乱，都取决于我一个人，而各位执政大臣就像我的手足一样。我对下不能治理、养育百姓，对上又玷污了日、月、星三光的光辉，我的无德实在太严重了。现在诏令下达，希望大臣们都思考我的过失，以及我没能察觉到的问题，毫无保留地告诉我。还要推举贤良方正、能直言进谏的人，来纠正我的不足。同时，各位大臣要各自做好本职工作，务必减少徭役和开支，让百姓便利。我没能把恩德推广到远方，所以常常担心外族会有不测，因此一直没有停止边防准备。现在就算不能撤销边境的驻军，也不要再加强京城的警卫了，撤销卫将军的军队。太仆掌管的马匹，只留下够用的，其余的都用来供应驿站使用。”
春天正月丁亥日，文帝下诏书说：“农业是天下的根本，现在开辟籍田（天子亲自耕种的田，用于祭祀），我要亲自带头耕种，为宗庙提供祭祀用的谷物。百姓中因犯罪被官府征调服劳役，以及借了官府种子、粮食还没偿还，或者没还清的，都赦免他们的债务。”
三月，有关官员请求册立皇子为诸侯王。文帝下诏书说：“之前赵幽王被幽禁而死，我很怜悯他，已经立他的太子刘遂为赵王。刘遂的弟弟刘辟强，以及齐悼惠王的儿子朱虚侯刘章、东牟侯刘兴居都有功劳，可以封他们为王。”于是立刘辟强为河间王，刘章为城阳王，刘兴居为济北王；同时立皇子刘武为代王，刘参为太原王，刘揖为梁王。
五月，文帝下诏书说：“古代治理天下，朝廷设置‘进善之旌’（让百姓站在旗下提建议的旗帜）和‘诽谤之木’（让百姓书写批评意见的木柱），是为了畅通治国之道，招纳进谏的人。现在法律中有惩罚‘诽谤’‘妖言’的罪名，这让大臣们不敢说出全部想法，君主也无法听到自己的过失，怎么能招来远方的贤良之士呢？废除这个罪名。有的百姓互相约定诅咒君主，后来又反悔，官吏却认为这是大逆不道；有的百姓说了些其他话，官吏又认为是诽谤。这都是百姓愚昧无知，却要被判处死刑，我很不赞成这种做法。从今以后，有犯这类罪的，不要再追究。”
九月，文帝开始给郡守颁发铜虎符、竹使符（用于调兵、传达政令的凭证，一分为二，郡守和朝廷各持一半）。
文帝下诏书说：“农业是天下最根本的产业，是百姓赖以生存的基础，可有的百姓不从事农业这个根本，却去做商业这类末业，所以生活不能安定。我担心这种情况，所以现在亲自率领群臣耕种，来鼓励百姓务农。赏赐天下百姓今年一半的田租。”
文帝三年冬天十月丁酉日，发生日食。十一月丁卯日，又发生日食。
文帝下诏书说：“前些时候我下诏让列侯回到自己的封国，可他们推辞不去。丞相是我敬重的人，希望丞相能替我率领列侯回到封国。”于是罢免了丞相周勃的官职，让他回到自己的封国。
十二月，任命太尉颍阴侯灌婴为丞相，废除太尉官职，把太尉的职权归属丞相。
夏天四月，城阳王刘章去世。淮南王刘长杀死了辟阳侯审食其。
五月，匈奴进入北地郡、河南郡劫掠。文帝亲临甘泉宫，派遣丞相灌婴率军攻打匈奴，匈奴撤离。文帝征调中尉掌管的步兵，归属卫将军，驻扎在长安。
文帝从甘泉宫前往高奴县，顺便到了太原，接见了过去在代地的大臣，都给予了赏赐；对有功劳的人论功行赏，还赏赐给各乡百姓牛和酒。免除晋阳、中都两地百姓三年的租税。文帝在太原停留游玩了十多天。
济北王刘兴居听说文帝去了代地，想要亲自率军攻打匈奴，就趁机谋反，发兵想要袭击荥阳。于是文帝下诏撤回丞相灌婴的军队，任命棘蒲侯柴武为大将军，率领四位将军和十万士兵攻打济北王。任命祁侯缯贺为将军，驻扎在荥阳。
秋天七月，文帝从太原回到长安，下诏书说：“济北王违背道德，反叛朝廷，连累了官吏和百姓，犯下大逆不道之罪。济北郡的官吏、百姓和士兵，在大军未到之前就自行归附朝廷，以及献出城池投降的，都赦免他们的罪过，恢复他们的官职和爵位；跟随济北王刘兴居谋反后又归顺朝廷的，也赦免罪过。”八月，汉军俘虏了济北王刘兴居，刘兴居自杀。文帝赦免了所有参与刘兴居谋反的人。
文帝四年冬天十二月，丞相灌婴去世。
夏天五月，恢复刘氏宗室族谱上登记的宗室成员的特权，他们的家庭不用缴纳赋税和徭役。赏赐各诸侯王的儿子每人二千户食邑。
秋天九月，封齐悼惠王的七个儿子为列侯。
绛侯周勃犯了罪，被逮捕，关押到廷尉掌管的诏狱。
修建顾成庙（文帝为自己修建的宗庙）。
文帝五年春天二月，发生地震。
夏天四月，废除禁止私人铸造钱币的法令，改铸四铢钱。
文帝六年冬天十月，桃树、李树开花（不符合季节的异常现象）。
十一月，淮南王刘长谋反，被废除王位，流放到蜀地，在雍县去世。
文帝七年冬天十月，下令列侯的太夫人、夫人、诸侯王的儿子以及二千石官吏，不得擅自征捕百姓。
夏天四月，大赦天下。
六月癸酉日，未央宫东阙的罘罳（宫殿门外的屏风类建筑）发生火灾。
文帝八年夏天，封淮南厉王刘长的四个儿子为列侯。
有彗星出现在东方天空。
文帝九年春天，发生大旱。
文帝十年冬天，文帝前往甘泉宫。
将军薄昭自杀。
文帝十一年冬天十一月，文帝前往代地。春天正月，文帝从代地回到长安。
夏天六月，梁王刘揖去世。
匈奴侵犯狄道。
文帝十二年冬天十二月，黄河在东郡决堤。
春天正月，赏赐各诸侯王的女儿每人二千户食邑。
二月，释放孝惠皇帝后宫的美人，让她们可以嫁人。
三月，废除关卡检查制度，行人通行不用再出示符传（通行凭证）。
文帝下诏书说：“引导百姓的正确道路，在于重视农业这个根本。我亲自率领天下百姓务农，到现在已经十年了，可开垦的土地没有增加。每年一旦收成不好，百姓就会挨饿，这是因为从事农业的人还太少，而官吏也没有重视农业。我多次下达诏书，每年鼓励百姓种植树木，可效果不佳，这是官吏没有认真执行我的诏令，也没有向百姓讲清务农的重要性。而且我的百姓中，农民非常辛苦，官吏却不体谅他们，怎么能鼓励百姓务农呢？免除农民今年一半的租税。”
又说：“孝顺父母、友爱兄弟，是天下最顺应伦理的事；努力耕作，是维持生计的根本；三老（乡中负责教化的官员），是百姓的老师；廉洁的官吏，是百姓的表率。我非常赞赏这几类人的品行。现在每个万户人家的县，却说没有符合诏令要求的人，难道这符合实际情况吗？这是官吏推举贤才的方法不完善啊。现在派遣谒者去慰问赏赐三老和孝顺的人，每人赏赐五匹帛；赏赐友爱兄弟的人、努力耕作的人每人二匹帛；赏赐二百石以上的廉洁官吏，每百石级别赏赐三匹帛。同时询问百姓生活中不便、不安定的事情，并且按照户口数量，设置三老、孝悌、力田的固定名额，让他们各自按照自己的职责引导百姓。”
文帝十三年春天二月甲寅日，文帝下诏书说：“我亲自率领天下百姓耕种，为宗庙提供祭祀用的谷物；皇后亲自采桑养蚕，为祭祀准备祭服。请有关官员制定相关礼仪。”
夏天，废除“秘祝”官职（负责为皇帝祈祷、把灾祸转移给臣下的官职），相关记载在《郊祀志》中。
五月，废除肉刑（摧残肉体的刑罚，如黥、劓、刖等），相关记载在《刑法志》中。
六月，文帝下诏书说：“农业是天下的根本，没有比农业更重要的事务了。现在农民辛勤耕作，却还要缴纳租税，这就使得从事根本产业和从事末业的人没有区别，这说明鼓励务农的方法还不完善。废除农田的租税。赏赐天下孤寡之人布帛、棉絮，各有不同数量。”
文帝十四年冬天，匈奴侵犯边境，杀死北地郡都尉孙卯。文帝派遣三位将军分别率军驻扎在陇西、北地、上郡；任命中尉周舍为卫将军，郎中令张武为车骑将军，率军驻扎在渭水北岸，出动战车一千辆、骑兵十万人。文帝亲自慰劳军队，检阅士兵，宣布军纪，赏赐官吏和士兵。文帝还想亲自率军征讨匈奴，大臣们劝谏，文帝不听；皇太后坚决阻止，文帝才放弃这个想法。于是任命东阳侯张相如为大将军，建成侯董赫、内史栾布都为将军，率军攻打匈奴，匈奴撤离。
春天，文帝下诏书说：“我拿着祭品和玉帛祭祀上帝和宗庙，到现在已经十四年了。时间越来越长，我以愚笨不明的资质，长期治理天下，内心非常惭愧。现在增加各种祭祀场所的规模和祭祀用的玉帛数量。过去先王把恩德施给远方的人，不追求回报；祭祀天地神灵，不祈求个人福分；重视贤才，轻视亲戚，先为百姓着想，后考虑自己，达到了最圣明的境界。现在我听说祠官在祭祀时祈祷，都把福分归于我个人，而不是为百姓祈祷，我很惭愧。以我的无德，却独自享受祭祀的福分，百姓不能分享，这是加重我的无德啊。命令祠官在祭祀时要表达敬意，不要为我个人祈求福分。”
文帝十五年春天，有黄龙出现在成纪县。文帝于是下诏书，商议郊祀天地的礼仪。公孙臣上书论述五德终始说，建议改变服饰颜色；新垣平建议修建五帝庙，相关记载在《郊祀志》中。
夏天四月，文帝前往雍县，第一次举行郊祀五帝的仪式，大赦天下。对过去曾经祭祀过、后来停止祭祀的名山大川，命令有关官员按时祭祀。
九月，文帝下诏让诸侯王、公卿、郡守推举贤良方正、能直言进谏的人，文帝亲自对他们进行策问，接受他们的建议，相关记载在《晁错传》中。
文帝十六年夏天四月，文帝在渭阳郊祀五帝。
五月，立齐悼惠王的六个儿子、淮南厉王的三个儿子都为王。
秋天九月，有人献上一个玉杯，杯上刻着“人主延寿”四个字。文帝下令天下百姓聚会饮酒，第二年更改年号。
文帝后元元年冬天十月，新垣平的欺诈行为被发觉，他因谋反被诛灭三族。
春天三月，孝惠皇后张氏去世。
文帝下诏书说：“近年来连续收成不好，又发生水灾、旱灾、瘟疫等灾祸，我很担心。我愚笨不明，不知道灾祸的原因。难道是我的政令有失误、行为有过错吗？还是天道不顺、地利未尽、人事不和、鬼神被怠慢而不接受祭祀呢？为什么会这样？难道是百官的俸禄花费太多，无用的事务太多吗？不然百姓的粮食怎么会如此匮乏！丈量的土地没有减少，统计的人口也没有增加，按人口算土地，比古代还要多，可粮食却严重不足，问题出在哪里呢？难道是百姓中从事商业、危害农业的人太多，酿酒耗费的粮食太多，饲养六畜消耗的粮食太多吗？这些大大小小的问题，我没能找到根本原因。请丞相、列侯、二千石官吏、博士一起商议，有能帮助百姓解决困难的办法，就畅所欲言，不要隐瞒。”
后元二年夏天，文帝前往雍县棫阳宫。
六月，代王刘参去世。汉朝与匈奴和亲，文帝下诏书说：“我不明事理，没能把恩德推广到远方，导致边境之外的国家不能安宁。四方边远地区的百姓不能安居乐业，京城之内的百姓辛苦劳作不得休息，这两方面的过错，都是因为我的德行浅薄，不能把恩德传到远方。近年来，匈奴不断侵犯边境，杀死很多官吏和百姓，边境的大臣和士兵又不能向匈奴阐明我的心意，这更加重了我的无德。长期结怨、战乱不断，中外各国怎么能安宁呢？现在我每天早起晚睡，为天下操劳，为百姓忧虑，内心悲痛不安，没有一天忘记这件事。所以派遣使者络绎不绝地出使匈奴，在路上相互往来，向单于阐明我的心意。现在单于顺应古代的道义，为了社稷的安定和百姓的利益，愿意和我一起抛弃小的过失，遵循大道，结为兄弟，让天下百姓都能安居乐业。和亲的约定从今年开始确定。”
后元三年春天二月，文帝前往代地。
后元四年夏天四月丙寅日，发生日食。五月，大赦天下，免除官府奴婢的奴籍，恢复为平民。文帝前往雍县。
后元五年春天正月，文帝前往陇西郡。三月，前往雍县。秋天七月，前往代地。
后元六年冬天，三万匈奴骑兵入侵上郡，三万骑兵入侵云中郡。文帝任命中大夫令免为车骑将军，驻扎在飞狐口；任命前楚国丞相苏意为将军，驻扎在句注山；任命将军张武驻扎在北地郡；任命河内太守周亚夫为将军，驻扎在细柳；任命宗正刘礼为将军，驻扎在霸上；任命祝兹侯徐厉为将军，驻扎在棘门，以防备匈奴。
夏天四月，发生大旱，还出现蝗灾。文帝下令诸侯不要向朝廷进贡，开放山林湖泽供百姓开采，减少皇帝的服饰、车马等御用物品的开支，裁减郎官人数，打开粮仓救济百姓，允许百姓买卖爵位。
后元七年夏天六月己亥日，文帝在未央宫去世。留下遗诏说：“我听说，天下万物出生后，没有不死亡的。死亡是天地间的常理，是万物的自然规律，有什么值得过分悲伤的呢！当今之世，人们都喜欢活着，厌恶死亡，用厚葬的方式耗尽家产，用长时间服丧的方式伤害身体，我很不赞成这种做法。而且我德行浅薄，没能帮助百姓；现在我去世了，又让百姓长时间服丧，忍受寒暑之苦，让百姓父子悲哀、老人伤心，减少他们的饮食，中断对鬼神的祭祀，这会加重我的无德，怎么向天下人交代呢！我有幸保全宗庙，以渺小的身躯登上天子之位，已经二十多年了。依靠上天的神灵和社稷的福分，天下安定，没有战乱。我愚笨不明，常常担心自己行为有过错，玷污先帝的遗德；又担心在位时间长了，不能善终。现在我有幸能享尽天年，得以安葬在高庙，就算我不明智，也该感到庆幸，还有什么可悲伤的呢！命令天下官吏和百姓，在诏令到达后，只需为我哭丧三天，之后就都脱掉丧服。不要禁止百姓娶妻、嫁女、祭祀、饮酒、吃肉。那些应当参加丧礼、服丧的人，也不用光着脚。丧服上的麻带宽度不要超过三寸。不要在车辆和兵器上装饰丧服的标志。不要征调百姓到宫殿里哭丧。宫殿中应当哭丧的人，只在早晚各哭十五声，之后就停止哭丧。除了早晚哭丧的时间，禁止擅自哭丧。下葬之后，大功服丧十五天，小功服丧十四天，细布丧服七天，之后就脱掉丧服。其他不在诏令规定范围内的事项，都按照这个诏令的原则办理。把诏令公告天下，让百姓清楚我的心意。霸陵的山川保持原样，不要改建。把后宫中夫人以下到少使的嫔妃都遣送回家。”文帝任命中尉周亚夫为车骑将军，属国悍为将屯将军，郎中令张武为复土将军，征调京城附近各县的士兵一万六千人，征调内史的士兵一万五千人，负责挖掘墓穴、填埋棺椁，归复土将军张武统领。赏赐诸侯王以下到孝悌、力田的人，金钱、布帛各有不同数量。乙巳日，文帝被安葬在霸陵。
赞曰：孝文皇帝在位二十三年，宫殿、园林、车马、服饰、御用物品都没有增加。要是有对百姓不便的政令，就立即废除，以方便百姓。文帝曾经想修建一座露台，召来工匠计算费用，需要一百斤黄金。文帝说：“一百斤黄金，相当于十户中等人家的家产。我继承先帝的宫殿，还常常担心玷污了先帝的美德，修建露台有什么用呢！”文帝身穿黑色粗丝衣服，他宠爱的慎夫人，衣服也不拖到地上，帷帐没有刺绣花纹，用这些来表示节俭朴素，为天下人做表率。文帝修建霸陵，陪葬的都是瓦器，不用金、银、铜、锡装饰，顺着山势修建，不堆土起坟。南越尉佗自立为帝，文帝召来佗的兄弟，用恩德安抚他们，佗于是向汉朝称臣。汉朝与匈奴和亲，后来匈奴违背约定入侵，文帝只命令边境加强防守，不发兵深入匈奴境内，担心烦扰百姓。吴王谎称生病不来朝见，文帝赏赐给他几案和手杖，以示优待。大臣袁盎等人的劝谏虽然尖锐，文帝常常宽容地采纳。张武等人接受贿赂被发觉，文帝反而增加对他们的赏赐，让他们内心羞愧。文帝专心用道德教化百姓，因此天下富裕，礼义盛行，每年审理的案件只有几百起，几乎达到了不用刑罚的境界。唉，文帝真是仁德啊！